Девочка для вожака, или Замуж за волка (СИ)

Глава 13

Платье было такое же старое, как шторы в спальне Мари. Очевидно, белое кружево перешивали уже десятки раз, но всё-таки свадебный наряд не до конца утратил форму — швея, судя по всему, была опытной.

Мари молчала, когда началась примерка. Швея тоже не произнесла ни слова с тех пор, как Курт привел к ней свою невесту. Она пыталась улыбнуться Мари, но та не могла заставить себя быть вежливой.

— Когда закончишь здесь, можешь немного прогуляться по городу, — обратился Курт к Мари. — Семья в курсе, что ты это любишь. Я сказал им оставить тебя в покое.

Конечно, на самом деле он уверил их, что она не сбежит.

Но Мари не хотела гулять. Она и так уже видела достаточно. Неужели это и будет вся ее жизнь? Возможно, предыдущие чистокровные умирали не от разбитого сердца, а от скуки в этом сером городе?

— Ты не могла даже мечтать о мужчине лучше, чем Курт, — сказала швея, когда он вышел за дверь.

Мари надулась.

— Хороший человек не стал бы мне лгать.

— У него не было выбора, — ответила женщина сквозь набор булавок во рту.

Она достала их и прервала работу, чтобы заглянуть в лицо Мари.

— Отец запретил ему говорить тебе обо всем. Мальчик был так тобой увлечен, и Старый Киван решил, что лучше давать Курту наставления, а пробовать вас разлучить.

Швея кивнула сама себе и вернулась к подгонке платья.

— Поверь, тебе повезло, — заключила она.

Мари фыркнула.

— Я видела смерть своих родителей, теперь застряла в этом проклятом лесу. Это правда можно назвать везением?

— Ну, Старый Киван мог сам заявить на тебя права, — пожала плечами швея.

От лица Мари отхлынула кровь.

— Он хоть и болеет, но еще довольно крепкий, — продолжила женщина. — Обычно вожаки женятся снова и снова пока не умрут. Просто наш старик любит сына.

Швея выглядела немного самодовольной, снова кивая самой себе.

— Я всё это знаю, потому что мне рассказывала Ванда. Хорошая была женщина. Мы даже в некотором роде дружили, несмотря что она была Чистой Кровью и всё такое. Ну вот, принимай работу!

Она подвела Мари к зеркалу.

— Ты будешь прекрасной невестой!

Мари захотелось расплакаться. Одетая в древнее кружевное платье, без семьи и друзей, в окружении волков, которым нужна ее кровь — не так она представляла свадьбу своей мечты.

Она переоделась, тихо поблагодарила швею за старания и вышла на улицу. Гулять ей всё еще не хотелось. Едва ли прогулка по удручающему волчьему городу принесет ей утешение. Отчаявшиеся лица без улыбок слишком сильно напоминали ей её собственное состояние.

Вместо этого Мари захотела спрятаться в спальне с ветхими занавесками и читать книгу бабушки и дедушки — Курт сохранил ее, и это единственное, что смогло ее порадовать вчерашним вечером.

По крайней мере, у нее будут истории, в которых она сможет теряться и путешествовать. Хотя бы мысленно.

Но Мари не успела сделать шаг в сторону дома — к ней подбежала девушка с темно-русыми волосами и схватила ее за руку.

— Вот ты где! — взволнованно прошептала она. — Пойдем, нам нужно поговорить.

— Куда? — удивилась Мари.

Стоило спросить у девушки, кто она такая, но Мари так устала, что уже путалась в собственных мыслях.

Девушка не ответила, а только потянула Мари в сторону. Той пришлось потрудиться, чтобы опять не споткнуться и не растянуться на земле. После часов ходьбы вчера вечером и сегодняшней пробежки от Курта ее ноги больше всего нуждались в покое.

Девушка резко остановилась и обернулась.

— Криг, оставь нас в покое!

Мари напряглась. Брат Курта за ней следит?

— Куда ты ее ведешь? — вышел из тени ближайшего дома Криган.

— Буду я еще перед тобой отчитываться, — дерзко, но без злобы ответила девушка. — Без тебя управимся! И я уже не ребенок — прекрасно знаю, что произойдет, если мы ее потеряем.

Криган постоял немного в нерешительности, а потом махнул рукой и развернулся.

— Ладно, делай, что хочешь, — кинул он напоследок.

Девушка показала ему язык. Как только он удалился, она продолжила тянуть Мари и почти перешла на бег. Она была сильной и быстрой, несмотря на свою миниатюрность.

Вскоре девушка привела Мари в ту часть города, где она еще не была. И хотя солнца всё еще не было, тут было немного светлее. Девушка отпустила Мари и жестом пригласила ее пройти за ветхую хижину. Там оказалась полянка, покрытая пурпурными цветами — маленькими, как и все цветы, способные расти без света.

И всё же тут на удивление безмятежно и даже красиво. Мари почти улыбнулась, а девушка остановилась и повернулась.

— Наконец-то, — выдохнула она. — Я уже начала думать, что ты убежала и мне придется тебя выслеживать в волчьей форме.

Глаза Мари расширились, а девушка рассмеялась и закатила глаза.

— Шучу я, шучу. Ладно, давай к делу. Ты любишь моего брата?

Мари уставилась на нее, не понимая, чего от не хотят.

— Прости, но кто…

— Ой, точно, извини! Я забыла представиться. Я Кьяра, младшая сестра Курта.

Как только девушка это произнесла, ее сходство с Куртом стало очевидным. Ее волосы были светлее, чем у брата, но цвет глаз казался один в один. Кьяра на вид была очень хорошенькой и озорной. И почему Курт никогда про нее не рассказывал?

— Так вот, — продолжила Кьяра. — Ты его любишь?

— Эм… — замялась Мари. — Я… Боюсь, я не знаю.

Она и правда не знала. Возможно, задай ей кто-нибудь этот вопрос неделю назад, она бы ответила «да», и то после некоторых раздумий. Но теперь… Несмотря на то, что Курту и самому не нравилось положение, в котором они оказались, Мари не могла не считать его обманщиком.

— Думаю, ты его любишь, — заключила Кьяра.

Мари не была уверена, что девушка компетентна в таких вопросах, но решила прикусить язык. Ссориться с новой родственницей было ни к чему.

— Это тебе, — протянула ей Кьяра лист бумаги, запечатанный синим воском.

На лицевой стороне аккуратным почерком было выведено имя Мари. Она взяла письмо и вопросительно посмотрела на Кьяру, но та покачала головой.

— Почитай, это может тебе помочь разрушить проклятие.

Мари нахмурилась.

— С чего ты взяла, что я на это способна?

Кьяра широко улыбнулась.

— Потому что ты хочешь этого. Никто из чистокровных еще не любил вожака так, как ты.

Она уперла руки в боки и начала расхаживать по полянке туда-сюда.

— Курт раньше тоже верил, что проклятие можно разрушить, но отец выбил это из него так быстро, как смог.

— Но что я могу сделать?

— Для начала прочитай письмо, — Кьяра остановилась и бросила на нее умоляющий взгляд. — Только быстрее, пожалуйста. Ужин через два часа, если мы с тобой не появимся, Криг съест меня живьем.

Мари недоверчиво посмотрела на письмо, а потом вздохнула и сломала печать.

Дорогая Мари,

Я поняла, кто ты такая в тот самый момент, когда впервые тебя увидела тебя. И в этот момент мое сердце радовалось и печалилось одновременно. Печалилось, потому что понимала, на что именно тебя обрекли. А радовалось по той причине, что я знала, сколько счастья ты принесешь моему сыну. Неисповедимы пути Создателя.

Курт рассказал мне, что ты потеряла родителей и тоскуешь по бабушке и дедушке. Мне самой было семнадцать, когда меня отметили для Кивана. Призвали меня в девятнадцать. Так поступает стая — отмечает Чистую Кровь заранее, чтобы она была рядом, когда наступит ее черед. Звучит жестоко, но, полагаю, в этом есть смысл.

Я поручила Кьяре передать тебе эту записку до того, как ты выйдешь замуж за моего сына. Я обнаружила кое-что, что может иметь первостепенное значение. К сожалению, я поняла это слишком поздно. Но я верю, что ты можешь быть той, кто разрушит чары, а значит, ты должна знать.

Ты читаешь это письмо, когда в тебе еще есть жизнь. Я же пишу его, потому что чувствую, как моя собственная жизнь угасает. Мой муж бы это отрицал, но мне кажется, что вся стая невольно черпает жизнь из Чистой Крови, то есть, из меня. В наших легендах ни о чем подобном не говорится, но я не могу этого не чувствовать. Мой мир потерял цвета, и я больше не чувствую сладости меда. Не чувствую ни вкусов, ни запахов. Я молюсь, чтобы Создатель избавил тебя от этой медленной смерти, и она никогда бы не пала больше ни какую другую женщину.

Традиция дает им четыре дня до появления новой чистокровной. Три дня на траур и один на свадьбу. Но ты должна уйти до того, как вы с Куртом поженитесь. Если сделаешь это после — погибнут люди. Твоя единственная надежда — убедить Курта отпустить тебя и найти способ разрушить заклятие. Но остерегайся Кивана, ему не нужно об этом знать. Иначе он может разозлиться и жениться на тебе сам.

К сожалению, я не могу сказать тебе, где именно искать волшебника или фею, которые бы могли бы тебе помочь в твоем деле. Я могу только надеяться, что ты успеешь найти кого-то, кто знает, что делать с чарами.

Я пишу тебе всё это с абсолютной верой в то, что ты позаботишься о Курте. Ведь если ты решишь бежать или вернешься слишком поздно, он, как и все в городе, утратит человечность, а я знаю, что ты этого не допустишь. Я увидела это в твоих глазах.

Обдумывай свой выбор с умом. И скажи моему Курту, что я люблю его. Хоть меня и привели к его отцу против моей воли, на исходе дней я могу сказать, что ни о чем не жалею кроме того, что не смогла спасти их всех сама. Но Создатель послал мне троих прекрасных детей, и я бы ни на что их не променяла.

И не будь слишком строга к Кивану. Он груб и упрям, но руководствуется только добрыми побуждениями и думает о благе стаи. В молодости мой муж был очень похож на Курта, но за годы он немало пожертвовал волку, чтобы следить за порядком в городе. Он хороший человек, но, как и у Курта, у него никогда не было выбора. Всё решили за него еще двести лет назад, и это жуткая несправедливость больше не может существовать.

Пожалуйста, стань той, кто разорвет этот круг зла. Ради всех нас.

С благодарностью, Ванда

Сердце Мари колотилось, как бешенное, пока она держала в руках письмо. Ее надежда на побег разбилась в дребезги, но, к ее собственному удивлению, теперь ее заботило не это.

В том, что чары можно разрушить, она даже не сомневалась. А вот как успеть это сделать за двадцать шесть дней — другое дело. Это звучит, как безумие.

Конечно, у нее тут же промелькнула идея использовать этот план как уловку, чтобы сбежать, но Мари не удосужилась додумать эту мысль до конца. Она уже прекрасно знала, что не сможет обречь Курта на тот ужас, что произойдет после ее побега.

Кроме того, она не хочет подставлять какую-нибудь несчастную девушку из Валда, обрекая ее на всё то, что произошло с ней самой. А если представить Карлу или Минни у алтаря рядом с Куртом…

Совершенно неуместная вспышка ревности одновременно напугала и рассмешила Мари.

Была ли Кьяра права? Мари действительно его любит? Она всё еще не могла ответить себе на этот вопрос. Но, хоть они с Куртом никогда и не обсуждали это напрямую, в мечтах о совместных путешествиях Мари предполагала, что они поженятся. Это было бы логично и как-то… естественно?

Хорошо, а если ничего не получится? Если они не найдут способ разрушить проклятие или Курт просто ответит «нет» и никуда ее не отпустит? А вот на это Мари уже знала ответ. И она слишком устала, чтобы сопротивляться ему. Если разрушить чары не получится, значит она просто повторит судьбу Ванды.

О да, это очень легко. Гораздо проще, чем пытаться разрушить проклятие. Всего-то и нужно — отказаться от собственных планов и надежд, выйти за Курта и рожать ему детей. Они будут вместе, пока смерть Мари не разлучит их, но Курт сделает всё, чтобы даже в этом месте она почувствовала себя счастливой, в этом она не сомневалась.

Вряд ли у него получится, но уже хотя бы за попытку стоит быть благодарной, не так ли?

И так ли уж плохо просто позволить волчьему заклинанию завладеть ею? Жили же чистокровные как-то двести лет до нее. С чего она взяла, что она какая-то особенная? Только потому, что начиталась историй про добрую магию?

Мари стояла на полянке и смотрела на свернутый лист бумаги, размышляя о том, что ей теперь делать, даже не заметив, что Кьяра ушла. Вместо нее пришел Курт.

— Сестра сказала, что я найду тебя здесь, — он сел на пень рядом с ней.

Мари повернулась к нему с намерением сказать, что сделает так, как он хочет. Она закончила сражаться. Но когда посмотрела в его глаза, что-то ее остановило. Пока она молча на него смотрела, в его лице опять появилось то странное выражение, которое она видела несколько часов назад в лесу.

Его остекленевший взгляд пугал ее едва ли не больше, чем его волчье обличие.

— Курт, что не так?

Что произошло, пока ее не было рядом? Что бы это ни было, в душе Мари вспыхнула решимость на грани ярости. Она должна это остановить.

— Курт!

Он вздрогнул.

— Да, прости. Я тебя слушаю.

— Я тут подумала, — медленно начала она, молясь, чтобы он был готов к такой беседе. — Ты хочешь, чтобы я за тебя вышла ради стаи.

В его глазах промелькнули десятки эмоций — от боли до надежды, но он просто кивнул.

— Я сделаю это только при одном условии.

Курт приподнял бровь, но ничего не сказал.

— Мы используем наш месяц, чтобы попытаться разрушить проклятие.

Пока он не успел нахмуриться, она сделала шаг и схватила его за руку.

— Послушай! Я могу навестить бабушку и дедушку и спросить, знают ли они, как можно это сделать. Они были во всем мире, Курт! Они даже были знакомы с волшебницей, которая могла помочь моей матери…

К ней чуть было не вернулась давно забытая горечь и обида на мертвого отца, но Мари заставила себя не думать об этом.

— Ты же знаешь… — начал Курт, а она в отчаянии сунула ему письмо.

— Прочитай! Прочитай это!

Он одарил ее тяжелым взглядом, но всё-таки взял листок. Пробежавшись по первым строчкам, он издал сдавленный стон.

— Где ты это взяла?

— Кьяра передала.

Чем дальше Курт читал, тем сильнее бледнел. Когда он, наконец, поднял глаза на Мари, она увидела, что в них скопились слезы.

— Мы ее убили, — прошептал он.

— Ты же знаешь, что это не твоя вина, — Мари старалась звучать как можно мягче. — Магия убила ее, и она же творит с вами зло против вашей воли.

Курт сидел неподвижно и молчал, глядя на деревья. Когда он заговорил снова, его голос стал печальным.

— Говорят, первая Чистая Кровь прожила почти столько же, сколько ее муж. С годами они стали жить всё меньше, — он поморщился и провел руками по волосам. — Как мы это упустили? Это же очевидно! Чем больше стая, тем больше человечности нужно…

Мари неуверенно кивнула.

— Видимо, их убивает не только разбитое сердце, — заключила она. — А некоторым людям просто суждено жить дольше, чем другим, и из таких женщин получаются более выносливые чистокровные.

Курт подскочил и принялся ходить взад-вперед, совсем как его сестра. Потом он резко остановился, а через мгновение уже держал лицо Мари в своих руках.

— Мама прожила всего двадцать два года, после того, как вышла замуж. А тогда в стае было на тридцать волков меньше. На тридцать, понимаешь!

Он тяжело дышал, и Мари потребовалась пара мгновений, чтобы понять, о чемименноон говорит. Если Ванда была права, значит, сама Мари проживет еще меньше.

Курт отпустил ее. Он внезапно начал казаться ей выше.

— Значит, я могу пойти к бабушке и дедушке? — осторожно спросила Мари.

Курт посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

— Не сама.

Мари фыркнула.

— Не доверяешь мне?

— Я не об этом. Так и не поняла, что девушкам опасно в одиночку ходить по лесу?

Странно, что он ничего не сказал про красный плащ.

— А что, меня перехватит стая ласок, которым нужна магия моей крови?

Курт нахмурился на её ехидство.

— Не смешно.

— Если ты не разрешаешь мне уйти, — продолжила Мари, — тогда что ты хочешь, чтобы я сделала? Как мне помочь?

— Я пойду с тобой.

— Но тебе же нельзя покидать лес!

Курт лукаво улыбнулся, и от этой улыбки Мари стало невероятно тепло.

— Нельзя по правилам.

Он взял ее за локоть, совсем как тогда, когда они были детьми.

— Так когда мы пойдем? — уточнила Мари.

У нее вдруг перехватило дыхание от радостного возбуждения, и даже усталость в ногах больше не казалась ей своим собственным проклятием.

Курт задумался.

— Учитывая, что свадьба завтра утром, — рассудил он, — нам лучше ночью уже быть в пути.

Они обсуждали сборы и так увлеклись, что не сразу заметили седовласого мужчину, который подошел к ним сбоку. Того самого, который встретил Мари на подходе в лес и смотрел на нее с любопытством.

Он перегородил им путь, всем своим видом демонстрируя недовольство.

— Я всё слышал, — сказал он. — И вдвоем вы никуда не пойдете.