Девушки судьбы и ярости

19. Майна

Майна за свою жизнь слышала достаточно криков, чтобы понять, какие страдания вызывает каждый из них.

Она прижимала мокрое полотенце ко лбу ребёнка из Касты Бумаги, а родители мальчика шептали молитвы рядом с ним. Высокие, быстрые, пронзительные – эти крики вспыхивали, как огонь. Они исходили прямо из груди. Это были не волнообразные вопли боли, которыми были наполнены долгие ночь и день, которые Майна, Лова, Нитта и другие провели, ухаживая за больными и мёртвыми в лагерях беженцев. Это были крики ужаса.

Майна передала полотенце ближайшему из родителей мальчика и вышла из палатки.

Оранжевый свет заходящего солнца разливался по полям, как расплавленное золото. Вдалеке вырисовывался поразительный силуэт Старого Города Мараци. Далёкие крики, казалось, становились всё громче, как нарастающая волна паники.

Лошадь Майны ждала – чёрная кобыла по кличке Ева с заплетённой каштановой гривой. Майна вскочила в седло. Она пустила Еву галопом, когда Лова появилась в поле зрения на лошади, которую взяла себе в Нефритовом Форте – огромном чёрно-белом жеребце по кличке Панда.

– Официальные лица Мараци сваливают вину в отравлении на беженцев, – сказала Лова, направив Панду рядом с Майной. Они пробирались через переполненный лагерь. – Лорд Анжири приказал стереть лагеря с лица земли. Я отправила Нитту предупредить наших людей. Один из шаманов собирает остальных, кто помогал.

– Пусть всех из Касты Бумаги переведут в наш лагерь, – сказала Майна. – Найди Чаня. Скажи ему, чтобы готовил солдат. Нельзя ждать до вечера – мы атакуем сейчас, – зная, что за этим последует, она повернулась и зыркнула на Лову, обнажая один из своих мечей. – Я справлюсь с ними, пока остальные не присоединятся ко мне. Иди.

Хоть и неохотно, Лова подчинилась.

Майна погнала Еву в противоположном направлении. Из ветхих укрытий выглядывали люди Касты Бумаги, а иногда и лица демонов. Многие уже спасались бегством, распознав признаки приближающейся опасности.

Майна вела Еву, ловко маневрируя, чтобы не задавить бегущие фигуры. Она подняла меч над головой, чтобы на металл упал свет.

– Оставьте свои вещи! – крикнула она. – Солдаты Короля Демонов приближаются, и они без колебаний убьют вас! Направляйтесь на юг – наши люди помогут вам добраться до лагеря. Все, кто достаточно силён, чтобы помочь, несите больных!

Майна вела Еву через оживающий лагерь. Впереди расцвёл огонь, там, где горели ближайшие к городу палатки. Демоны на лошадях и даже боевые медведи проскакали сквозь толпу, размахивая факелами и поджигая ткани и кожу.

Майна ускорилась. Боль в ране пронзала с каждым скачком лошади, и ей это нравилось – знакомое погружение в транс Сиа…

Метательная звёздочка полетела ей в лицо прежде, чем она успела её заметить.

Она успела увернуться. Металлическая звёздочка просвистела у неё над ухом.

Майна увернулась от второй, затем отразила мечом следующую. Она не видела нападавшего. Всё было в огне, искажённые тени мешали различить отдельные формы.

В неё полетела ещё одна звёздочка. От металлического лязга, с которым её отразил меч Майны, зубы стукнули.

Теперь она была почти в самой северной части лагеря. В небо поднимался дым. Ева перепрыгивала через тела, пока Майна осматривалась: орды демонов носились по горящим убежищам; беженцы спасались пешком. Она отметила флаг с аметистово-бронзовым наконечником самого известного клана Мараци – Орхидей. Лорд Анжири был его лидером и покровителем города – и, следовательно, демоном, отдавшим приказ о нападении.

Этого демона Майне придётся устранить, если она хочет остановить войну.

В неё полетела ещё одна метательная звёздочка. Она двигалась слишком медленно. Звёздочка порезала щеку, потекла кровь – но она наконец заметила нападавшего. Майна развернула Еву и бросилась прямо на него.

Солдат-обезьяна ехал верхом на диком чёрном медведе, у которого изо рта у него шла пена. Заняв удачную позицию, демон убрал звёздочки и вынул пару шипастых колесообразных колец размером с лицо Майны: фэнхуо лунь. Он с ухмылкой помахал ими, стоя на месте, хотя они были всего в нескольких шагах от столкновения…

Майна свернула в последнюю секунду.

Демон-обезьяна подпрыгнул.

Он нанёс удар, пролетая мимо. Майна парировал его атаку, затем развернула Еву, но боевой медведь встал на дыбы.

Он ударил когтями длиной в дюйм. Ева заржала и отшатнулась, едва не сбросив Майну. Девушка вцепилась в лошадь, крепко обхватив её ногами.

Солдат-обезьяна прыгнул снова.

Майна подняла клинок, как щит. Когда он врезался в неё, завязалась схватка на спине Евы. Она выхватила второй меч и описала им сверкающую серебряную дугу.

Лезвие пропороло солдату бок от бедра до уха. Кровь хлынула на Майну потоком. Она сбросила с себя демона, затем сплюнула кровь и пришпорила Еву, пока их не схватил оставшийся без седока медведь, который метался в ярости.

Языки пламени били со всех сторон. Беспорядочный рост поселений беженцев замедлил атаку солдат Мараци – тем пришлось ходить по узким проходам между горящими палатками. Это сработало в пользу Майны. Она следила за каждым проходом и убивала солдата за солдатом, добавляя трупов, распростёртых на скользкой от крови траве. Время исчислялось не секундами, а телами. Война – это ритм, и Майна нашла свой.

Затем послышался стук копыт, знакомые крики.

Волна всадников в кобальтовых одеждах с вкраплениями жёлтого цвета Амалов и цветов других кланов прокатилась по равнинам. В летящих перламутровых доспехах лоялистов Белого Крыла отражались костры.

Командир Чань прокричал что-то, перекрывая шум. В первый раз Майна был рада его видеть. Он появился в поле зрения на чёрном жеребце. На нём была железная маска, гротескное лицо которой было перекошено в гримасе. Лова ехала прямо за ним, её одежда и мех были в крови. Когда они подъехали ближе, она направила Панду прямо на ползущего по земле солдата Мараци. Хрустнули кости.

Даже в маске Майна видела, что Чань в ярости. Он поравнялся с ней.

– Что, во имя богов...

Его голос заглушил нестройный гул рогов.

За мерцающим светом фонарей Нового Города Мараци мост, ведущий в Старый Город, кишел солдатами. Ещё больше людей толпилось на широких бульварах. Другие стражники бросились к пушкам, расположенным через равные промежутки вдоль берега Старого Города, о которых Майна знала из заседаний военного совета у отца. Частью плана было заставить шпионов в городе подстроить всё так, чтобы это дало обратный эффект…

Бум!

Земля содрогнулась, когда взорвался один из павильонов, где заряжали пушку. Издалека доносились крики, когда обломки и тела падали на ближайших солдат или в реку Зебе.

– Неплохо! – оценила Лова, как будто наблюдала за фейерверком.

Воздух вздрогнул от второго взрыва.

На этот раз пушка сработала так, как и предполагалось. Вспышка тлеющего металла взметнулась и упала неподалёку, сбив с ног солдат Мараци и Ханно.

На другом конце горящего лагеря продолжалась битва. Союзники из Белого Крыла, хотя и немногочисленные, разом уничтожали демонов Мараци, хватая их когтями и подбрасывая кричащие фигурки в воздух. В нескольких шагах от них Куэн и его подруга из Белого Крыла Самира с поразительной скоростью пускали стрелы в шеи солдат.

Чань пробубнил что-то о том, что Майна нарушила им все планы, и теперь всё погрузилось в беспорядок.

Майна подняла окровавленную руку.

– Пришло время для нового плана. Пусть солдаты подойдут сюда. Беженцев эвакуируют, так что мы можем с таким же успехом использовать это как поле боя, и у нас будет преимущество, поскольку мы увидим их приближение. К тому же, это сведёт к минимуму потери.

– А как насчёт лорда Анжири? – спросил Чань. – Нужно схватить его, чтобы захватить город...

– Эту задачу я беру на себя.

– В одиночку?

– Да, командир, – Майна вытянула шею. – Меня, дочь Кетаи Ханно и единственный живой представитель легендарного рода воинов Сиа, с рождения обучали убивать демонов. Или, может быть, вы предпочли бы заняться этим вместо меня?

Его лицо побагровело.

– Возвращайтесь к своим солдатам, – приказала она. Когда он не двинулся с места, Майна рявкнула: – Живо!

Разворачивая лошадь, Майна обратилась к Лове:

– До следующего моста слишком далеко. Придётся плыть.

– Тебя заметят, – сказала она.

– Я спрячусь.

– Нет, Майна, больше никакой магии. Тебе нужно поберечь силы. Позволь мне помочь – я отвлеку внимание.

– Как? – нетерпеливо переспросила Майна. – Своей красотой?

Лова выгнула бровь:

– И кто у нас шутит в неподходящее время? Хотя это, очевидно, сработало бы, у меня есть другая мысль.

– Прекрасно, – Майна развернул Еву, понимая, что Лова имела в виду. – Тогда взорви что-нибудь.

– Милая, я думала, ты никогда не попросишь о таком.

Они пришпорили лошадей и промчались прочь от лагеря по устрашающе тихим улицам Мараци.

Его граждане прятались в домах, нервные лица выглядывали из-за ставен и приоткрытых дверных проёмов. Майна и Лова выбрали менее прямой путь, чтобы избежать встречи со свежей волной солдат, прибывающих с южного моста. Птицедемоны – возможно, кто-то из Белого Крыла Канны – полетели за ними.

Они оставили лошадей на пустынной улице и прокрались по тени к реке Зебе.

Лова выглянула из-за каменной стены, окаймлявшей реку.

– Выглядит довольно мрачно, – сказала она. Мимо с рёвом проносилась вода, мутная и сверкающая от горящих палаток. – Ты уверена, что готова к этому?

Майна проигнорировала её, уже перелезая через стену. Закатав рукава и подолы своей окровавленной одежды и завязав волосы на затылке, она прикинула время.

– Встретимся в Зале Орхидей, – сказала Лова.

– Мне не нужна помощь, – автоматически ответила Майна.

– Знаю, – огрызнулась Лова. – Если ты до сих пор не поняла, Майна, дело не всегда в тебе. Мне нужно знать, что с тобой всё в порядке.

Затем она исчезла в тени, взмахнув хвостом.

Повернувшись лицом к воде, Майна сделала глубокий вдох, а затем прыгнула в чернильные воды Зебе.

Её обдало холодом, ледяной рукой сжав лёгкие. В одно мгновение течение подхватило её и увлекло гораздо быстрее, чем она ожидала. Она оттолкнулась ногами и протиснулась сквозь ледяную воду. Каждое движение давалось с трудом, боль разливалась по раненым бёдрам, лёгкие кричали, бёдра болели.

По поверхности реки пробежала лёгкая рябь, прежде чем приглушённый грохот взрыва донесся до неё сквозь толщу воды.

Майна устремилась вверх. Она ахнула, когда вынырнула, и стала гребками рассекать неспокойные волны. Великолепный трёхъярусный павильон недалеко от южного моста Мараци был охвачен пламенем, языки которого вырывались в небо.

По крайней мере, Лове было весело.

Потребовалось ещё 5 минут напряжённо плыть, чтобы достичь крутого берега Старого Города Мараци. Майна легла на спину, чтобы отдышаться. Вода плеснулась ей в ноги. Болело всё тело, боль распространялась от горящих бёдер в каждый дюйм тела. Даже волосы болели.

Лежать так было первым отдыхом, который у неё случился почти за 24 часа; те волшебные мирные дни в Южном Святилище уже казались ей прошедшими целую вечность назад. Сможет ли она когда-нибудь туда вернуться? Просто лечь где-нибудь, без давящей напряжённости, без постоянной тени опасности, и просто почувствовать, как мир меняется?

Словно в ответ, нежный голос зашептал ей на ухо.

Вставай, любовь моя.

– Леи… – выдохнула Майна.

Ей нельзя останавливаться. По крайней мере, до тех пор, пока Леи не окажется в безопасности рядом с ней.

Собравшись с силами, Майна, пошатываясь, поднялась на ноги. Она выжала одежду, насколько смогла, и взобралась по грязному склону.

В центре города кипела жизнь: кричали стражники, солдаты бегали туда-сюда. Огонь Ловы перекидывался со здания на здание, уже охватив большую часть квартала прямо напротив моста, посеяв хаос среди жителей, что, в свою очередь, затруднило проход солдат.

Майна переключила внимание на собственную цель.

Пятнадцатиэтажный Зал Орхидей был, безусловно, самым высоким зданием в Мараци. Его изогнутые карнизы простирались высоко над городом, как распростёртые крылья гигантской птицы.

Майна направилась к нему, крадучись, как кошка, в масляно-чёрных тенях. Павильон клана располагался в элегантном саду, его лакированные стены цвета индиго были украшены цветочными узорами. Края каждой крыши, двери и оконной рамы были окаймлены бронзой, чтобы соответствовать цветам клана.

Клан Орхидей были демонами-лисами. Висячие фонари отражались от красновато-коричневых шкур стражников, расхаживающих по балконам и территории.

Майна подкралась ближе. Она подождала, пока стражники, патрулирующие основание здания, пройдут мимо, и быстро вскарабкалась по ближайшей колонне наверх на изогнутый край крыши, затем проворно поползла по каменным плиткам, повторяя то же самое для каждого этажа.

К тому времени, как она добралась до вершины, Майна тяжело дышала. Боль была сильной, ещё более острой после передышки, которую дало ей святилище, а на такой высоте воздух был холодным, отчего под мокрой одеждой у неё бегали мурашки. Мимо прошли стражники, не подозревая о девушке, наблюдающей за ними из тени. За балконом из-за дверей, обтянутых рисовой бумагой, пробивался свет.

Тронный зал лорда Анжири.

Майна кралась по плиткам, приближаясь к южной стороне зала. Несколько раздвижных ширм были открыты, открывая беспрепятственный вид на город, вплоть до того места, где в лагерях беженцев продолжало бушевать сражение.

Донеслись взволнованные голоса.

– ...триста с небольшим...

– ...Лунный Павильон только что захватили...

– Генерал Гомбэй запрашивает подкрепление у Южного моста...

Теперь Майна могла заглянуть в комнату и одним быстрым взглядом оценила ситуацию: 5 стражников у каждого входа; 8 горничных, стоявших на коленях по краям комнаты; ещё две подавали чай шести советникам, сгрудившимся над столом, которые изучали карты и военные сводки. Трон в центре зала был пуст. Глава клана стоял у открытых ширм, наполовину скрытый от взгляда лучом. Старый лис смотрел на свой город. Ветер трепал его высохшую каштановую шерсть.

Майна выхватила один из мечей. Она собиралась напасть, но тут воздух затуманился.

Когда на неё набросился демон, она успела выхватить второй меч.

В ночи раздался скрежет лязгающего металла.

Сапоги Майны заскользили по черепице – демон толкнул её назад. Она почувствовала, как пятки упираются в край крыши. Майна бросилась вперёд всем своим весом, но девушка-демон была сильна.

И хватка Майны ослабла.

За скрежещущими мечами сверкнули чёрные глаза Канны. Канна – дочь леди Дуни, которая свергла её с трона главы клана. Новый лидер Белого Крыла теперь в союзе с Королём Демонов. Она – сестра Эолы, которую Майна случайно убила вместо Канны.

Лицо хорошенькой юной девушки-лебедя исказилось от ярости и глубокого, ненавистного удовлетворения.

– Леди Майна, – сплюнула она. – Спасибо, что пришла. Я так и чувствовала, что увижу тебя.

– Канна... – начала Майна.

У неё не было возможности закончить. Одним сильным толчком своего тяжёлого цзяня Канна сбросила её.

Майна почувствовала, что опора ушла из-под ног, и она упала в раскрытые объятия затянутого дымом неба.