Найденыш 16. Дорога в грядущее

Глава 5

Яссы, апрель 2017 года

После ночного фиаско Виорики, где она столь нелепо и глупо попалась на глаза Великого князя и какого-то господина, с помощью портала оказавшегося внутри хорошо охраняемого особняка, Меньшиков исчез из виду на несколько дней. Он не звонил, не приезжал, не присылал слугу с запиской, в которой бы объяснил причину своей занятости. Как будто ничего не случилось, и его угрозы оказались фантазией самой девушки. Виорика успокоилась, потому что находиться в постоянном стрессе невыносимо любому человеку. Какой смысл терзать свою душу и сердце, если всё уже произошло? Радовало одно: у Великого князя Михаила и в самом деле был маячок, на который наводился полевой портал. А, значит, высокородный любовник точно связан с иностранной разведкой. Тот, рыжеволосый, явно британец. Характерный акцент, широкое чуть красноватое лицо, длинная шея, слегка навыкате голубые глаза, определённый стиль в одежде… Это всё понятно, за исключением одной детали. Как проинформировать Иванова? Тоже… рыцарь плаща и кинжала. Или всем уже плевать на происходящее?

Она ворочалась в постели уже второй час и не могла заснуть от одолевающих её мыслей, в большей степени об Аржевском. Станислав молчал, как и прочие другие, должные отслеживать ситуацию. Хотя бы тот же Иванов… Каким образом Меньшиков исполнит свою угрозу? Он, что, выкрадет её любимого и привезёт сюда? Или выбьет из него признание, а потом прикажет своим людям его ликвидировать?

Как же эта возня вокруг Великого князя надоела!

Едва слышный шум, донёсшийся откуда-то из-за гардеробного шкафа, насторожил девушку. Она приподнялась и уставилась в тёмный угол комнаты, который вдруг пришёл в движение. Столь явственно почудилось, как меняется конфигурация мебели, что на голове Виорики зашевелились волосы. Она пыталась закричать, но горло сдавили спазмы. Рука поползла к прикроватной тумбочке, на которой стояла ночная лампа с массивной ножкой. Какое-никакое оружие.

— Не надо включать свет, — шёпотом, но достаточно громко, чтобы быть услышанной, произнесла фигура человека, замершего в нескольких шагах от кровати. Голос был женский. — Я не причиню вам вреда, Виорика.

— Вы кто? — с трудом протолкнула слова девушка, продолжая сжимать лампу.

— Можно присесть?

— Да, конечно, — поджав ноги, Катаржи дождалась, когда ночная гостья пристроится на краю кровати, и потребовала: — Назовитесь! Голос вроде бы знакомый, а понять не могу, где его слышала.

— Это же я, Светлана. Служанка.

— О, господи! Ты меня напугала!

— Извините, Виорика, что так получилось, — ничуть не смутившись своим оригинальным появлением в закрытой на ключ спальне, откликнулась служанка. — Я не хотела, чтобы меня видели входящей сюда ночью, да и днём небезопасно надолго с вами оставаться. Любой контакт отслеживается…

— Кем отслеживается? — рука, держащая ножку лампы, расслабилась.

— Людьми Великого князя. Я работаю здесь по заданию господина Иванова.

— А-ааа! Вот в чём дело! — Катаржи едва сдержала нервный смех. — Друг за другом приглядываете?

— Скорее, за вами. В случае опасности буду обеспечивать ваше прикрытие.

— Подождите… как вы сюда попали-то?

— Особняк старинный. Он весь пронизан хитроумными тайными ходами, словно крысиными норами, — пояснила Светлана. — Один из них ведёт сюда прямиком из кухни. Здесь раньше были господские апартаменты, потом разделённые на несколько смежных комнат. Первый хозяин, тот, который построил особняк, предусмотрительно сделал для себя несколько эвакуационных коридоров. Поэтому я покажу вам, как открыть и закрыть потайную дверь, чтобы никто не догадался.

— А я думала, меня собираются убить, — нервно хихикнула девушка, внезапно ощутив противную дрожь в руках, и сжала их несколько раз, чтобы успокоиться.

— Глупости не говорите, барышня, — с укоризной проговорила служанка. — Не было такого в моём задании. Лучше расскажите, что произошло в последнюю ночь, когда здесь был Великий князь.

— Он встречался с каким-то рыжим бароном, — охотно ответила Виорика. Хоть кто-то донесёт начальству о тайных переговорах Меньшикова с иностранцем. — Я предполагаю, что ночной визитёр — англичанин.

— Вы присутствовали при разговоре? — удивилась Светлана.

— Я попалась на подслушивании, как дурочка, — покраснела Катаржи, радуясь, что в темноте не видно её лица. — Видимо, сработали сигналки защитного контура, когда я стояла возле двери. Меньшиков меня за шиворот втащил в комнату.

— Плохо, — вздохнула служанка. — В том плане, что теперь Великий князь вас плотно держит на крючке. Угрожал расправой семьи?

— Откуда тебе известно?

— Обычная практика, чтобы языком не болтали, — фыркнула ночная гостья. — Даже голову ломать не приходится, чтобы просчитать такой вариант. Если сразу не убил — значит, имеет какие-то планы на вас.

— И куда бы он моё тело дел?

— В портал закинуть — минуты хватит, — от такого ответа у Виорики по спине поползли мурашки. — Вы портальный маячок видели?

— Да. Это какой-то чёрный камень, похожий на опал или на обсидиан, — подтвердила Виорика. — С его помощью портал наводится на нужную точку. Когда барон покинул комнату, и ход схлопнулся, камень перестал светиться.

— Имя барона Великий князь не называл? — насторожилась девица.

— Нет.

— А о месте следующей встрече не договаривались? Хотя… о чём это я? Было бы наивно предполагать, что в таком деле конспирация совсем не нужна. С другой стороны, удивительно, что вы до сих пор живы, сударыня.

— И что мне теперь делать?

— Продолжайте играть свою роль, — пожала плечами Светлана. — Я буду рядом. Мы не знаем, с какой периодичностью князь встречается с бароном. Наши аналитики предположили, что визиты происходят раз в месяц. Когда наступит май, будем ждать. Полагаю, на посторонние темы они при вас не разговаривали?

— У них возникла небольшая перепалка, — вспомнила Виорика. — Упоминался какой-то Маккартур и баронесса, имени которой я не запомнила. А потом барон обронил фразу, что всё зашло слишком далеко, ничего отменить нельзя.

— Понятно, — задумалась служанка. — В принципе, наличие полевого портала и тайная встреча Великого князя с представителем иностранной разведки уже о многом говорит. Меня настораживает одно обстоятельство. Почему Михаил Михайлович не избавился от свидетеля? Какую роль он отвёл вам в своих планах?

— Великий князь заподозрил полковника Аржевского в том, что тот работает в вашей Конторе, — Виорика переживала за Стаса и решила использовать момент, чтобы предупредить контрразведчиков. А вдруг тем удастся его прикрыть? — Многие аристо сознательно сторонятся знакомствами с офицерами из силовых структур. Для них это как вляпаться начищенной обувью в коровью лепёшку.

— Не переживайте, сударыня, — показалось, что в голосе Светланы прозвучали нотки сочувствия. Знала об их взаимоотношениях? — Постараемся прикрыть полковника. Я передам наш разговор начальству, сразу предупреждаю.

— Странно, если бы было иначе, — усмехнулась Виорика, полностью придя в себя. — Кому тогда верить?

— У вас оружие есть?

— Здесь — нет. А вот дома лежит короткоствольный «Зауэр».

— Так съездите, возьмите. Держите пистолет при себе. Игра пошла очень серьёзная, вы даже не представляете…

— Полагаете, мне придётся стрелять в родного брата императора? — с иронией спросила девушка. В особняке её никто насильно не держал, но кто-то из охранников обязательно сопровождал на прогулках или в поездках. Поэтому совет служанки был как нельзя кстати. Взяла досада, что сама не догадалась захватить пистолет с собой с самого начала.

— Если ситуация для вас станет критической, то стрелять придётся, — бесстрастно сказала Светлана.

— Ты серьёзно? — даже привстала Виорика. — А меня потом казнят за покушение на убийство!

— Великий князь — одарённый, умеющий закрываться от огнестрельного оружия магией, — напомнила гостья. — Значит, нужны особые патроны, которые пробивают защиту. В «Зауэре» используется патрон от «Браунинга» калибром семь-шестьдесят пять, верно?

— Да, кажется, — неуверенно ответила Виорика.

— Я постараюсь в ближайшее время достать эти патроны, — обнадёжила её Светлана. — Нам будет спокойнее, если вы сможете постоять за себя, случись нам не оказаться рядом.

— Постарайтесь достать и сам «Зауэр», потому что меня теперь точно не выпустят из особняка. Вы же сами видите: я здесь в положении пленницы.

— Хорошо, вы получите оружие, — немного подумав, ответила «служанка».

— Не хотелось бы доводить дело до стрельбы, — поёжилась красавица. — Так вы научите меня пользоваться потайной дверью? И хорошо бы узнать, где находятся ещё такие схроны.

— Давайте сначала разберёмся с вашей, — служанка встала с кровати. — Только зажгите свет, иначе ничего не увидите.

«Гнездо», апрель 2017 года

После возвращения из «казённого города» Никита взял небольшую паузу, чтобы подготовиться к поездке в Симбирск. Хотелось познакомиться с загадочным Гринцевичем, окружившим себя большим количеством молодых крепких парней. Не хотелось думать, что Гангстер замышляет какую-то акцию в тот момент, когда готовится нечто неприятное для самих Меньшиковых. Может ли это быть спланированной операцией, чтобы отвлечь силовые службы от государственного переворота? Почему нет? А «радуга» — это лишь побочный бизнес, приносящий огромные деньги.

Никите не давали покоя предсказания Полины. Если дочка ошиблась в «чтении» грядущих событий, ещё не поздно позвонить графу Сумарокову и отменить слежку за Великим князем Михаилом. Но Святослав Бориславич уже раскрыл перед императором «агентурные данные», что заставило громоздкую, но неумолимо решающую любую проблему государственную машину заработать.

Граф в общих чертах пересказал Никите итоги совещания, на котором было принято решение привлечь барона Назарова к операции. Что именно ему предстоит сделать, расскажет сам Великий князь Константин. Посему в ближайшие дни следует ждать вызова на аудиенцию.

И это обстоятельство тоже повлияло на ближайшие планы. С Симбирском пока придётся подождать.

Чтобы пообщаться с Полиной в расслабляющей для неё обстановке, Никита решил выехать с дочкой в лес. Заодно взяли дедов-волхвов и Мишку с Яриком. Большая кавалькада остановилась на привычном уже месте у симпатичной полянки, за которой сразу простирался густой сосняк. Небольшая часть охраны осталась у внедорожников, а вместе с ними недавно сформированная группа операторов БАС — беспилотных авиационных систем. Руководил ими боец по имени Макс, тот самый, что вместе с бароном Назаровым и князем Строгановым-Турским ходил в тайгу ловить контрабандистов. Сейчас в его команде было уже четверо молодых ребят из вологодских дворян, решивших поступить на службу к Князю Гиперборейскому.

Они шустро разложили на капотах машин кейсы со своими «птичками», подготовили их к полёту, настроили планшеты, и по команде Макса разом подняли в воздух. Картинки с беспилотников поступали на командный планшет командира, и он сам уже решал, какие сектора нужно проверить более тщательно.

Слон, постепенно привыкающий к роли заместителя Бекешева, расставил оцепление вокруг места, где занимались молодые бояричи Назаровы вместе со своими наставниками, а сам вместе с Лязгуном и Москитом приглядывал за гуляющими далеко в сторонке Никитой и его дочкой.

— Скажи, милая, после тех картинок про взрывы на красивой яхте что-нибудь изменилось в твоих видениях? — спросил волхв, медленно прохаживаясь между деревьями. Полина подхватила длинную сухую ветку и ворошила прошлогоднюю хвою, словно хотела там обнаружить что-то интересное.

— Пап, а можно я вызову Стаю? — спросила девочка, с прищуром глядя на отца. — А то Вожак давно не выгуливал их на природе.

— Вызови, но только прикажи им, чтобы они бегали подальше от поляны и не лезли под автоматы охраны, — разрешил Никита, сдерживая своё нетерпение. Дети есть дети, у них иные раздражители на происходящее. Захотел ребёнок с Гончими поиграть — ну, её дело.

Полина присела на корточки и каким-то непостижимым образом провела манипуляцию с тканью мироздания — открыла некий портал, из которого сначала выпрыгнул заматеревший Вожак, следом за ним Милка, Серый и остальная стая в возросшем количестве. Сейчас в ней было уже десять голов. Вожак подошёл сначала к Полине, ткнулся твёрдой башкой ей в ноги, шутливо обмахнул хвостом и подбежал к Никите. Припав на передние лапы, он словно продемонстрировал поклон перед настоящим Хозяином, а потом рванул в густые заросли, наливающиеся весенним соком. Вверху прострекотал беспилотник, отслеживая Гончих.

— Изменилось кое-что, — неожиданно ответила дочка, глядя вслед бегущим трусцой зверям. — И я спокойна за мам.

— Враг обнаружил себя? — в шутку спросил Никита. От сердца немного отлегло. Интересно получается, Даша с Юлей тоже будет присутствовать на торжестве? Младшенькую супругу не хотелось бы отпускать, к тому времени ей лучше остаться дома.

— Но ведь ты спасёшь всех, — поглядела на него Полина и стала собирать старые сосновые шишки, чтобы кидать их в сторону нескольких молодых Гончих, которые в прыжке хватали их пастями и дробили мощными челюстями в труху. — Корабль взорвётся, но никто не пострадает.

Никита снова задумался. Выходит, когда Сумароков вбросил информацию о готовящемся теракте, линия будущего скорректировалась? С чем это связано? Не с желанием ли Меньшиковых привлечь его к купированию проблемы? Они же знают, какая сила сосредоточена под моим управлением… С другой стороны, а нет ли в действиях императора банального расчёта? Дескать, граф Сумароков и барон Назаров состоят в Ордене Гипербореев, а значит, могли затеять свою игру, чтобы одним ударом снести с трона правящую династию, и чтобы этого не произошло, пригласит всё семейство Никиты на торжество. Ну не причинит же он своими руками вред жёнам!

Но ведь волхв может спокойно защитить близких даже в эпицентре взрыва! У него два Высших демона и огненная джинири! Мгновенный перенос в Инферно спасёт жён и детей.

«Какой прекрасный момент исполнить кровную месть, — зашептал чей-то голос, ввинчиваясь своей вкрадчивостью в мозг. — Ведь истоки твоей трагедии лежат во взаимоотношениях со столичными аристократами. А Меньшиковы потакали им, даже не приложили никаких усилий, чтобы прекратить истребление Назаровых».

Никита мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Давно перегорел местью. Исполнители мертвы или живут в таких условиях, что им легче застрелиться. Меньшиковы тоже стараются не вспоминать былое. Упустили они момент, когда могли сломать неопытного мальчишку и заставить его плясать под свою дуду. Наверное, к счастью, что он в какой-то момент попал в Явь-два, набрался там опыта и сил в политических играх, и вернулся уже заматеревшим бойцом. Именно тогда Великий князь Константин, его тесть, понял бесполезность своих желаний. Даже Тамара, которая с двумя детьми на руках маялась в неизвестности о судьбе мужа, ни разу не усомнилась в своём решении не уходить под крыло родни. А это лучшая вира, которую он взял у кровников.

— А дядя Миша будет на яхте? — крикнул он в спину Полинке, которая затеяла новую возню с молодыми Гончими, заставляя их бегать за сухими ветками.

— В нескольких вариантах был, а так — не видела, — запыхавшись и раскрасневшись от бега, Полина остановилась и прислонилась к дереву.

— Твои картинки стали лучше проявляться? — подошёл к ней Никита. — Голова не болит после видений?

— Лучше, но всё равно иногда срываются, — пожаловалась дочка. — Я дедушке Николасу говорила, он сказал, что надо к Источнику съездить.

— Съездим, коли надо, — кивнул волхв. — Тем более, нужно «валькирий» зарядить энергией.

— Ура! Ручеяну с Верой тоже возьмём! — захлопала в ладоши Полина.

В этот момент в кармане пальто затрезвонил телефон, и Никита отошёл в сторону.

— Весь во внимании, — увидев, кто хочет с ним поговорить, усмехнулся волхв.

— Здравствуй, сын, — добродушно откликнулся Великий князь Константин. — Ты где сейчас? В «Гнезде» или в Петербурге?

— Дома, — намекнул Никита, зная, что тесть прекрасно разбирается в нюансах его местоположения.

— Ясно. А я хочу с тобой одну тему обсудить. Не заскочишь к нам в гости?

Вот и та самая аудиенция, о которой предупреждал граф Сумароков.

— Когда вы хотите меня видеть?

— Я бы мог сказать, как только появится свободная минута, — хохотнул Меньшиков, — но у тебя же её никогда нет. Тамара жалуется, без выходных трудишься. Поэтому приезжай завтра с утра. Я буду дома, документов много скопилось, нужно с ними разобраться. Так что жду к девяти часам. Девочек возьми, если у них никаких дел не предвидится.

— Понял, в девять будем у вас, — подтвердил приглашение Никита, и Константин Михайлович, посчитав разговор оконченным, первым сбросил вызов.

Оставив Гончих резвиться в перелеске, разрезаемом неглубоким оврагом, летом зарастающим малинником, Никита с дочкой вернулись на поляну. Мишка усердно отшлифовывал учебные магоформы, которые должен был продемонстрировать на инициации. То и дело вверх взлетали причудливые изображения всяких неведомых животных, искрясь на солнце разнообразием красок, какое-то время держали объём, после чего устремлялись в сторону невысокого холмика. Он уже весь почернел от Стихийных ударов, но стоически продолжал принимать на себя очередную порцию огненных конструктов.

За Мишку можно было не волноваться. Мальчишка старательный, даже чересчур, как бы не превратился в «заучку», которого процесс учёбы интересует гораздо больше, чем общение со сверстниками. В школу он пойдёт уже в Петербурге, это ясно. И вряд ли среди его однокашников будут ребята из купеческих и мещанских семей. Тамара уже присматривает учебное заведение с подобающим для Миши и Полины статусом.

С Ярославом занимался дед Николас. У Ведуна неожиданно проявился педагогический талант к обучению детей. Неусидчивый и вертлявый юный Ходок, до этого убегавший от него с помощью «коротких» порталов, теперь внимательно слушал старого чародея и повторял за ним какие-то движения руками. Заинтересовавшись, что же происходит, Никита решил проследить за этими манипуляциями, но так ничего и не понял.

И лишь когда они закончили прогулку, совмещённую с занятиями, волхв поинтересовался у Николаса, что же это было.

— Стабилизирующие конструкты, — пояснил Ведун, неспешно шагая по натоптанной тропке. — Ярослав пока не осознаёт свои действия. Ему нравится процесс открытия порталов. Это как игра, таящая в себе множество тайн. Впрочем, как и опасностей. Я знаю историю о его переходе в другую Явь, откуда ты, Никита, привёл в свой дом вторую жену. Поэтому счёл нужным обучить Ярослава некоторым хитростям, позволяющим сдерживать создание порталов.

— Как можно пробивать пространственные коридоры, не осознавая самого процесса? — удивился Никита, глядя на устало положившего голову на плечо Слона Ярика. Мальчишка, утомлённый занятиями и прогулкой, спал на руках личника.

— Для Ходока это естественный процесс, — усмехнулся дед Николас. — Как для любого человека передвигаться на ногах. Мы же не осознаём, как именно это делать. Встали — и пошли. Так и Ярослав. Он родился с функцией Ходока. Поэтому все риски, связанные с его Даром, будут тянуться до того момента, пока парень не научится контролировать каждый шаг. Вот для этого и существуют стабилизирующие конструкты.

— Подождите, а каким образом вы связаны с этой методикой? — с удивлением посмотрел на него Никита. — Я понимаю, Костя — телепортатор, он учился этой премудрости. Но вы-то — смотрящий в грядущее!

— И знахарь немного, и боевой волхв, — ухмыльнулся старый чародей, старательно перешагивая через вылезший из-под земли скользкий корень. — То, чему я учу Ярослава — сродни лечению. Выявляю причину сей проблемы, ищу противоядие, начинаю вводить в организм.

— Поражаюсь я вашему универсализму, — покачал головой Никита. — Создаётся такое впечатление, что предыдущие поколения волхвов обучались всему полезному…

— И бесполезному, — хохотнул Николас. — Поверь, сынок, существовало мнение, что нужно знать всё. Вспомни Роджера Бэкона, Леонардо да Винчи, Коперника, Томаса Аквинского, Аль-Хорезми, да того же Нострадамуса или Парацельса. Они все прославились в разных научных дисциплинах, работая в таких сферах знаний, как философия, математика, астрономия, медицина. Алхимия и вовсе была сопряжена с магической наукой. Это же самый настоящий универсализм. Но наша Академия Иерархов стоит на позиции строгого обучения той Стихии, которую пестует каждый из студентов сообразно родового Дара. Однако после появления Универсала пяти Стихий они хотя бы стали прислушиваться к мнению тех, кто занимается практикой и постоянно приводит в пример тебя.

— Да, про архаичность обучения говорят все кому не лень, — подтвердил Никита. — Но я всё-таки удивлён, что у вас в арсенале есть методика стабилизирующих конструктов, да ещё для телепортаторов.

— Так получилось, — скромно ответил дед Николас. — Но с Ярославом надо работать и работать. Каждое действие должно быть закреплено на уровне рефлексов, чтобы неожиданно не проваливаться в портал.

— Надеюсь на это. А то Даша находится в постоянном стрессе. Боится, что в любой момент Ярик куда-нибудь исчезнет.

— Ну да, он мальчишка шебутной, глаз да глаз нужен, — по-доброму улыбнулся Ведун. — А с Дарьей Александровной я уже разговаривал, объяснил причину столь пугающих исчезновений. Она женщина умная, сразу поняла, что требуется для обучения сына.

— Методичку передали? — рассмеялся Никита.

— Можно и так сказать. Кстати, меня восхитила твоя идея нанести руническую татуировку с маячком и защитой на тело.

— Вы видите её?

— Ощущаю. Тело — это уже моя территория, — дед Николас с довольным видом зашагал быстрее.

Они добрались до трассы, где ждали только их. Операторы вернули свои «птички» на базу и теперь упаковывали их в кейсы.

— Никита Анатольевич! — окликнул его Макс, поправляя очки пальцем. — Можно вас на минуту?

— Да, Максим, — волхв отошёл с ним в сторону, пока детей усаживали во внедорожник. — Что-то случилось?

— На северной окраине леса один из моих парней заметил вырубку леса.

— Так пусть рубят, я же не купил ту часть земель, — пожал плечами Никита.

— Да, это понятно. Только проблема в том, что к вырубке подходит овраг. А там сегодня Гончие гуляли, — Макс снял очки и положил их в нагрудный карман камуфляжной куртки. — Насколько мне известно, твари очень хорошо запоминают места, где можно охотиться. И где гарантия, что они самостоятельно не предпримут набег в тот момент, когда там будут лесорубы?

— Молодец, сообразил, — Никита похлопал по плечу старшего оператора БАС. — Я предупрежу Донского, пусть поговорит с лесорубами, найдёт им какую-нибудь другую деляну.

Уже в машине он связался с «Родниками» и обрисовал Глебу ситуацию. Тот воспринял информацию со всей серьёзностью и пообещал решить проблему в ближайшее время.

Сдав уставших детей на руки горничных, Никита переоделся в домашнее сам и поинтересовался у Бекешева, куда делись баронессы. И ничуть не удивился, что Тамара с Дашей опять в Вологде, а Юля умчалась к своему любимому заводику. Неугомонная девчонка, никак не успокоится, хоть уже и живот показался. А старшие жёны явно к госпоже Марии наведаться решили. Так и мечтают оженить несчастного Ильяса.

Коменданту с трудом удалось сдержать приветливое лицо, когда молодые женщины вместе с улыбающейся Ириной Рыбниковой появились в доме. Он после представления и знакомства с наследницей «Мира красивых вещей» рванул наверх, и протиснувшись в дверь кабинета, где сейчас работал волхв, взвыл:

— Никита, спаси меня! Чую, кранты мне наступают! Обложили со всех сторон!

— Ты не хочешь жениться? — удивился Никита, отложив стило в сторону. А сам едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. — Как бы пора, друг мой.

— Но я же не знаю эту женщину! А раз Тамара привела её в дом, это сто процентов коварный план! — Ильяс рухнул в кресло с растерянным видом. — Помоги!

— Предлагаешь прогнать Ирину? Ну и какая репутация будет после этого у нашей семьи? Ильяс, хорош уже свою брутальность показывать. Пора задуматься о наследниках. Молодая Рыбникова весьма предприимчивая барышня, такая своего не упустит, а где надо — и чужое откусит. Богатая, красивая, одинокая, фигура шикарная, по-мужски тебе говорю, — Никита задумался, какой бы ещё аргумент предоставить Ильясу. — Одевается так, что любая аристократка позавидует. Когда в Петербурге откроет филиал Дома, и вовсе знатной дамой станет. Правда, я не знаю, какая она хозяйка, но это тебе предстоит выяснить. Я ради такого случаю позволю тебе отлучаться из «Гнезда» на свидания. Слон неплохо справляется со своими функциями, заменит тебя.

Бекешев побагровел, усы его встопорщились, как наэлектризованные. Кажется, он не ожидал такого коварства от старого друга.

— Ильяс, ну, в самом деле! — улыбнулся Никита. — Не на каторгу же тебя отправляют! Будет красивая жена и приятные моменты, сопутствующие её обладанию. Захочешь уйти из клана, так она всю семью прокормит.

— Мужчине это слышать зазорно! — вскочил Бекешев. — Чтобы женщина обеспечивала мужа — тьфу, позор на мою седую голову! Род проклянёт меня! Я в состоянии содержать даже самую богатую барышню! Ну… в разумных пределах богатую. И никуда я от тебя не уйду. Я клятву давал!

Не выдержав, Никита расхохотался, откинувшись на спинку кресла. Махнул рукой.

— Двигай вниз, знакомься с девушкой. Не заставляй меня краснеть за тебя. Покажи всё своё обаяние… Кстати, а сам ты как Ирину оцениваешь?

— Красивая… очень, — расплылся в улыбке начальник гарнизона.

— Всё, ступай. И не показывай свою робость. Смелость, натиск, атака и гусарская обходительность — и через неделю крепость падёт, — усмехнулся волхв.

— А не быстро? — заволновался Бекешев. — Как бы для барышни столь короткий срок для знакомства неприемлем. Тем более такой…

— Жизнь сама рассудит, — отмахнулся Никита, беря в руку стило. — Иди, брат, и очаровывай будущую жену. Ну, если вы, конечно, подойдёте друг к другу. Там же ещё препятствие в виде суровой тёщи будет. Вот это бастион так бастион.

Фраза про тёщу совсем добила Ильяса. Он тяжело вздохнул, задержался возле двери в надежде услышать от Никиты, что ему нужен доклад о предстоящих мероприятиях по укреплению обороноспособности имения. Но барон Назаров уже занялся своими делами. Закрыв дверь с другой стороны, Бекешев с видом приговорённого направился в гостиную, откуда доносился женский смех.

Петербург, дворец Меньшиковых

— Как вам удалось уговорить Ильяса проводить Ирину? — поинтересовался Никита у Тамары, сидевшей рядом с ним в «Бриллианте». Заработавшись, он так и не удосужился вчера вечером расспросить о нём супруг, потому что поздно закончил работу над одним из свитков, создавая сложную вязь. А когда вышел из кабинета, все уже спали.

Сейчас он вместе с семьёй ехал по утреннему Петербургу, уверенно держа дистанцию перед внедорожником охраны. Позади ехал ещё один бронированный монстр с выделенным Фадеевым сопровождением.

— Да он сам вызвался, — улыбнулась жена, рассматривая в маленькое зеркальце свою безупречную причёску. — Ты чем Бекешева наскипидарил, что он от Ирины не отходил? Такой любезный был, спокойно дал с себя мерку на костюм снять, дикость из взгляда исчезла.

— Просто обрисовал ему преимущества женатого человека перед холостяком, — ухмыльнулся Никита, сворачивая с Галерной на Английскую набережную. Впереди уже маячил мост через Большую Неву, а там и до дворца Меньшиковых недолго. — Судя по тому, что он вернулся в «Гнездо» далеко за полночь, общение продолжалось в каком-нибудь ресторане.

— Как думаешь, Ирина понравилась нашему Ильясу? — поинтересовалась Даша, держа на коленях Ярика. Миша с Полиной тихо сидели рядом, разглядывая что-то в игровом планшете.

— Лишь бы он понравился госпоже Рыбниковой, — Никита свернул на мост и быстро промчался по нему, благо машин было мало. — У меня сердце кровью обливается за друга.

— Думаю, они подойдут друг другу, — вынесла вердикт Тамара, убирая зеркальце в сумочку. — Ильяс в вечных хлопотах по обеспечению безопасности имения, Ирина целыми днями в своём магазине находится. Зато вечером у них будет о чём поговорить.

— Да-да, так я и представлял себе начало их семейной жизни, — ухмыльнулся Никита, за что получил шутливый тычок кулаком от старшей жены в плечо. Даша рассмеялась и затеребила детей, показывая им дворец бабушки и дедушки, к которому они уже подъезжали.

Великий князь и Великая княгиня встречали молодых на крыльце. Видно было, с какой радостью они увидели приехавших к ним внуков. Пока всех не обняли, не потискали, Никите с жёнами пришлось терпеливо ждать. И только потом он подарил пышный букет роз Надежде Игнатьевне, поцеловал её в щёку, а с тестем обменялся рукопожатием. Тамара с Дашей тоже приняли свою порцию поцелуев и объятий.

— Пока дамы щебечут о своём, зайдём ко мне, — Великий князь хоть и старался показаться спокойным и выдержанным, но чувствовалось в нём какое-то напряжение. Он пригласил Никиту в кабинет, закрылся и даже накинул «полог». Так Константин Михайлович поступал только в случае очень серьёзного разговора.

Сел Меньшиков не за рабочий стол, а в кресло, показывая тем самым важность разговора. Никита расположился напротив.

— Коньячку не желаешь? — Константин Михайлович расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

— Нет, обойдусь, — качнул головой Никита. — Вы сам не свой, Ваше Высочество.

— Мы же не на официальном мероприятии, — чуточку обиделся тесть. — Давай уж попроще… Ладно, я тоже пока воздержусь. Итак… на последнем совещании было принято решение провести семейное мероприятие по случаю дня рождения цесаревны Софии. В Крым поедет вся Семья, в том числе Хованские из числа близких родственников. Уже начали рассылать приглашения. Сам понимаешь, что сие мероприятие станет объектом пристального внимания зарубежных разведок и разных террористических организаций. По линии графа Сумарокова пришла информация о готовящейся акции по устранению всей императорской линии вместе с наследниками. Подозрение на Великого князя Михаила становится всё более отчётливым. Пока есть время, наша разведка работает не покладая рук. Мой брат находится под плотным наблюдением, но никаких серьёзных доказательств его связи с британцами мы не нашли. Теперь с тобой, Никита… Ты в любом случае находишься в списке приглашённых, как и Тамара с Дашей. Юлю, я так понимаю, мы не увидим.

— Скорее всего — нет, — подтвердил волхв, стараясь уловить любые нюансы фраз, бросаемые Великим князем. — Моё приглашение обусловлено некими мероприятиями по безопасности?

— Ты правильно мыслишь, сын, — кивнул Меньшиков. — Ситуация с Михаилом становится всё более непонятной. Или мы допустили дичайшую ошибку, подозревая его в заговоре, или он невероятно осторожен. Чтобы окончательно разобраться в ситуации, нужен решительный шаг. Торжества будут проведены на яхте, чтобы увеличить риск гибели всех находящихся там гостей. Рисковать будем все, начиная от императора с наследником и заканчивая женщинами с детьми. Посему я хочу просить тебя использовать все свои возможности мага-универсала и привлечь демонов. Насколько быстро они смогут эвакуировать всех пассажиров яхты и членов экипажа в подготовленное убежище?

— За один раз не больше сорока человек, — подумав, ответил Никита. — И то, это я беру максимальное количество для двух демонов.

— То есть по двадцать человек на каждого? — озабоченно потёр подбородок Константин Михайлович.

— Да.

— Это мало.

— Я знаю. Возможности инфернальных тварей не безграничны. Они могут уничтожить большой город за пять минут, но в качестве транспортных средств — увы, возможности их ограничены. Это всё-таки живая плоть, кровь, которая весьма сильно будоражит демонов. Я поставлю жесточайший запрет своим Слугам на возможность питаться энергией людей, но им нужна жертва в качестве награды.

Меньшиков побледнел.

— Не переживай, батя, это уже моя забота, — сжалился над ним Никита. Того гляди, сердце остановится у тестя.

— Лишь бы не невинные души, — расстегнул вторую рубашку Великий князь. Он испугался, вдруг отчётливо поняв, насколько жуткое и мощное оружие сосредоточено в руках зятя.

— Обещаю, этого не будет!

— Я тебе верю, Никита. Но, давай, вернёмся к эвакуации. Сколько времени понадобится, чтобы очистить яхту за минуту до взрыва?

— А вам известно, когда он произойдёт? И где?

— Пока нет. Мы же сейчас только отрабатываем ситуацию. Хватит ли тварям минуты?

— Перемещение через Инферно занимает пару-тройку секунд, — поразмыслив и вспомнив свои путешествия с помощью Дуарха и Ульмаха, ответил Никита. — Обратно почти столько же. То есть шесть секунд на одну партию в сорок человек. Сколько намечается гостей?

— Постарались пригласить самых близких, но и это не меньше двухсот человек, — тут же ответил Меньшиков, как будто уже списки были составлены.

— Возьмём шесть рейсов, как бы грубо это не звучало, — Никита простучал пальцами по подлокотникам кресла. — Шесть рейсов — это тридцать шесть секунд. На всякий случай накидываем ещё десяточку. Да, они успеют.

— Отлично, — напряжённое лицо Великого князя расслабилось. — И тем не менее, мы постараемся остаться в рамках определённого количества людей. Там ведь ещё и экипаж, и обслуга.

— Исключите детей, — потребовал Никита. — Можно оставить их во дворце под охраной. Чтобы не скучали, нанять аниматоров, каких-нибудь музыкантов, клоунов. Двести сорок человек — это тот максимум, который позволит нам быстро провести эвакуацию. Не стоит рисковать детьми.

— Я передам твои слова императору, — кивнул Меньшиков. — Насчёт детей ты прав. Любой просчёт может стоить нам жизни. А так хоть кто-то останется.

— Да не переживайте так, Ваше Высочество, — усмехнулся волхв. — Мои Слуги весьма проворны. Единственное, что меня беспокоит, как отнесутся непосвящённые к появлению тварей. Возникнет паника — и всё пойдёт коту под хвост.

— Есть какая-нибудь идея, чтобы избежать подобной ситуации? — видно было, что Константин Михайлович всерьёз озадачился этой проблемой. Действительно, появление инфернальных тварей может вызвать неразбериху и сутолоку.

Никита думал недолго.

— Предлагаю подготовить каюту и разделить её на два условных сектора. Она должна быть просторной во избежание суеты и толкотни. Заводим первую партию и делим её на две половины по двадцать человек. Демоны открывают портал и переносят людей в убежище. Заводим вторую партию, поступаем аналогично.

— За неимением иных вариантов этот выглядит наиболее приемлемым, — развёл руками Великий князь. — На «Авроре» есть большая столовая на нижней палубе. Можно использовать её.

— Имеется в виду закрытая палуба? — уточнил Назаров.

— Да. Вторая столовая есть и наверху, там будет проходить торжество. Оттуда вниз и вверх ведёт лестница, — императорскую яхту Константин Михайлович знал досконально, поэтому отвечал уверенно. — Будем отводить по ней пассажиров. Но есть один нюанс, который мы должны учитывать при эвакуации.

— Наблюдение с берега или какого-нибудь судна поблизости? — догадался Никита. — Согласен, любая странная суета на яхте может подвигнуть диверсантов нажать на кнопку взрывателя.

— Со стороны моря «Аврору» будут сопровождать катера береговой охраны, — не выдержав, Меньшиков встал и направился к шкафу, где у него постоянно находилась бутылка какого-нибудь элитного алкоголя. Сейчас он налил себе «Шустова» и залпом осушил чарку. — Обычное мероприятие по контролю акватории. Ни одно судно, ни даже дырявая рыбацкая лодка не будут допущены туда. Все знают: когда в Чёрное море выходит «Аврора», в тех местах лучше не появляться. Моряки не будут церемониться, сразу на дно пустят.

— А с берега? Такой вариант наиболее предпочтителен. Куча народа по набережной ходит, к каждому не поставишь сотрудника контрразведки, каждый карман на наличие детонатора не проверишь, — покачал головой Никита. — Можно снять домик в паре километров от моря, проследить выход яхты с высокородными пассажирами на борту, а потом запустить маленький беспилотник, работающий как ретранслятор. В нужный момент нажатием кнопки приводится в действие заряд. Или вот ещё: кто-то заранее доставит на корабль маячок, по которому можно открыть полевой портал и закинуть взрывчатку с детонатором и модулем идентификации. Потом достаточно позвонить по нужному номеру, находясь в сотне километров от объекта. Просто и эффективно.

— О таких вариантах я и не подумал, — расстроился Меньшиков и снова наполнил чарку, изменяя своему слову не разогреваться до семейного обеда. — Не для моего понимания все эти современные технические выкрутасы. Беспилотник, говоришь?

— Эффективная вещь, — Никита погрузился в раздумья. — В ведомстве Житина есть операторы БАС? Если нет, я готов своих ребят привезти со всей аппаратурой и «птичками». Разместим на каком-нибудь катере, оттуда они и будут контролировать небо.

— Это всё хорошо, что ты сейчас сказал, — прошёлся по кабинету Константин Михайлович, заложив руки за спину. — Но ведь нам нужно «погибнуть», вот в чём дело. Яхта должна взорваться для убедительности.

— Жалко «Аврору», — вздохнул Никита. — Красивый корабль.

— Лучше сделаем, — махнул рукой Меньшиков.

— Как я понял, диверсантам дадут возможность заложить взрывчатку? — уточнил волхв, и увидев кивок Великого князя, жёстко произнёс: — Мы ходим по лезвию ножа, причём, очень острого.

— Думаешь, мы этого не понимаем? — с какой-то затаённой злостью откликнулся тесть. — Для полной достоверности мы пойдём на этот шаг. В экипаж включим несколько сапёров, которым будет дано задание тщательно обыскать всю яхту на предмет закладки. Ведь неизвестно, какая взрывчатка будет установлена. С таймером или дистанционная. Отсюда и будем плясать. Я бы предпочёл часовую.

— А если комбинированную поставят? — резонно спросил Никита, потирая подбородок. Какие бы варианты не предложи, все опасны. Надо через пару-тройку дней Полину снова спросить, насколько изменились линии грядущего.

— Если все варианты предоставить на обсуждение императору, он отменит мероприятие, — усмехнулся Великий князь. — Я уже об этом подумываю. Не стоит разоблачение группы заговорщиков жизней наших родственников, да и наших тоже. К тому же наш братец Михаил сидит очень тихо, никаких контактов с англичанами мы пока не заметили.

— А полевой портал?

— Агентура работает, но пока безрезультатно, — пожал плечами Константин Михайлович, и в это время резко затрезвонил телефон на рабочем столе. Подняв трубку, он бросил: — Меньшиков. Слушаю.

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Никита внимательно следил за лицом тестя, остававшимся бесстрастным. Тот не прерывал говорящего и только бросил коротко в ответ:

— Я понял. Благодарю за информацию.

Он с треском поставил трубку на телефонную базу и повернулся к ожидающему ответа Никите.

— Из Ясс пришли интересные новости. Несколько дней назад Виорика Катаржи стала свидетельницей встречи Великого князя Михаила с каким-то бароном, вероятнее всего — английским. К сожалению, она действовала неосторожно и попалась в лапы моему братцу.

— Это плохо, — поморщился волхв. — Девушку могут ликвидировать.

— И хорошо — с другой стороны, — возразил тесть. — Теперь доподлинно известно, что наш младший брат имеет контакты с островитянами. Зачем ему тайно встречаться с англичанином, если ничего плохого не задумывает? В ином случае можно подозревать что угодно. Кстати, именно эта девушка подкинула дезинформацию о Марио Висконти. В поимке баронессы есть и её заслуга.

— Тем более не хотелось бы, чтобы она пострадала.

Меньшиков хотел ещё что-то сказать и уже открыл рот, но в дверь постучали. Пустая чарка мгновенно пропала из виду, как и бутылка «Шустовки». Заглянувшая в кабинет Тамара с любопытством и тщательно скрываемой тревогой огляделась по сторонам.

— Так, мужчины, хватит секретничать, — она заулыбалась. — Мы только вас и ждём к столу. Потом ещё наговоритесь.

— Не стоит заставлять ждать Надежду Игнатьевну, — тут же встрепенулся Великий князь, красноречивым взглядом спрашивая Никиту, знает ли Тамара о готовящейся операции. Увидев, что тот отрицательно мотнул головой, успокоился. Шутливо подтолкнул молодого зятя в спину. — Давай-давай, сегодня вам не удастся смыться пораньше от родителей. Взяли моду всего на два-три часа заглядывать.

Во время обеда Никита и Константин Михайлович старательно замалчивали, что может ожидать гостей на торжестве, и охотно поддакивали женщинам, обсуждавшим, какие наряды им стоит взять в Ливадию. Единственное, чего боялся барон Назаров, Полина могла не выдержать и похвастаться о своих видениях. Это же ребёнок, а не взрослый человек, умеющий держать язык за зубами. Поэтому перед поездкой к бабушке и дедушке волхв попросил дочку молчать о том, что она смогла увидеть. На резонный вопрос Полинки, почему об опасности нельзя сказать маме, Никита пообещал, что они потом вместе предупредят её. Маленькая ведунья успокоилась и старательно выполняла просьбу отца.

Уехали от Меньшиковых только вечером. Великий князь, кажется, и забыл о документах, с которыми нужно было поработать, и охотно присоединился к разглядыванию семейного фотоархива, а потом все вместе играли в настольные игры. Тамара после посещения родителей расслабилась и всю дорогу до дому чему-то улыбалась.

— Жаль, Катюшки не было, — вздохнула всё-таки она. — Как ей не надоест по Европам разъезжать?

Разумовские опять уехали за границу. Семёну предложили место советника консула Берлинского дипкорпуса. От такого назначения не отказываются, это хороший трамплин для карьеры молодого чиновника.

— У Семёна работа такая, — пожал плечами Никита. — Зато через десяток лет ему место в МИДе будет гарантировано. К тому времени и мы в Петербурге корни пустим.

— Да я просто немного скучаю по сестрёнке, — Тамара погладила по плечу мужа. — Не обращай внимание.

— Кстати, хотел спросить, — волхв завернул следом за внедорожником охраны на набережную Обводного канала. — Как смотришь на то, чтобы съездить в Албазин?

— А что ты там забыл? — удивилась Тамара.

Видимо, Оля ещё не делилась с ней планами, мелькнула догадка у Никиты.

— Приёмных родителей хочу перевезти в Вологду. Я уже послал Прохоровым письмо с предложением. Пусть, пока время есть, думают. Ну и кое-какую тайну разгадать хочу!

— Какую это? — с подозрением спросила старшая жена. — Надеюсь, она не связана с чем-то плохим?

— Ну что ты, солнышко! — рассмеялся Никита. — Помнишь, я тебе рассказывал о призраке барышни во флигеле, который находится в усадьбе дяди Кондратия?

— Помню. Заинтриговал ты тогда меня очень сильно. Оля с Настей тоже жути нагнали, — Тамара улыбнулась. — Ой, Назаров, мутишь ты опять! Хочешь подземный ход проверить?

— Пап, я тоже хочу подземелье посмотреть! С призраком! — сразу же проснулся задремавший Мишка.

— И я хочу, — присоединилась к нему Даша, внимательно слушавшая разговор. — Давайте вместе тайну разгадаем!

— Только после дня рождения Софии, — предупредил Никита, улыбаясь. — Поедем всей семьёй. Я вам один остров покажу, если только Амур его не затопит.

Ему хотелось отвлечься от мрачных мыслей о предстоящей операции, которая могла пойти самым непредсказуемым образом. Меньшиковы очень крупно рисковали, но менять план Константин Михайлович категорически отказался. Если ловить акулу, то с помощью жирной насадки. Что ж, в смелости тестю не откажешь, как и цесаревичу с императором, подвергающим опасности своих близких и родственников! В идеале каждый из них мог выжить в эпицентре взрыва, накинув на себя «сферу», и такой вариант Никита считал предпочтительным. Всё лучше, чем пугать людей демонами. Но противная сторона, та, что готовит теракт, о способностях одарённых знает, а посему постарается использовать все магические возможности, чтобы снести индивидуальные «сферы» и гарантированно уничтожить Меньшиковых. Значит, взрывчатка будет с «сюрпризом»?

До особняка они доехали уже в темноте. Заехав в освещённый уличными фонарями двор, Никита подогнал машину к крыльцу. Дети снова уснули под сытое урчание двигателя и плавный ход комфортабельного автомобиля. Охранники, встретившие хозяев, унесли на руках сладко сопящих Мишку, Ярика и Полину в дом, а Никита с жёнами прошёл в гостиную, где их встретила Анора. Соскучившаяся по общению девушка тут же потащила их в столовую, решив устроить чаепитие. Пока дамы собирали на стол, Никита вместе с Семёном Фадеевым вышел на крыльцо.

— Когда уезжаешь? — спросил он коменданта, поправляя накинутое на плечи пальто.

— Билет на послезавтра взял, — доложил Семён.

— Значит, завтра жди Полозова. Дня хватит, чтобы все дела передать?

— Олег — головастый мужик, сообразит, — усмехнулся Фадеев.

— Как обстановка вокруг? Подозрительные люди в гости не заглядывают?

— Сюда — нет. А вот на строительную площадку периодически обращают внимание разные типы. Интересуются, кто хозяин земли.

— И зачем? — удивился Никита.

— Подозреваю, хотят выкупить близлежащие участки. Они даже с вашими соседями пытаются договориться, чтобы те съехали. Предлагают весьма приличные деньги.

— Интересно, кто это такой предприимчивый? — Никита задумался. — Неужели слухи поползли, что мы сюда переезжаем, вот и хочет стать соседом?

— Вполне себе версия, — согласился Фадеев. — Если надо, могу разузнать.

— Надо. Только это не твоё дело. Клановых адвокатов напрягу, пусть поинтересуются, кому захотелось рядом с нами поселиться. А ты езжай к родителям, отдохни. И скажи парням, пусть «Бриллиант» в гараж загонят, — волхв хлопнул по плечу коменданта и вернулся в дом, обуреваемый мыслями о том, как обезопасить императорскую семью во время запланированного теракта. К сожалению, у диверсантов есть большой выбор вариантов для его осуществления, а у Никиты — только один. Но его ещё нужно найти. Учитывая поступившую информацию о контактах Великого князя Михаила с англичанами, наилучшим вариантом была бы ссылка младшего брата императора в Явь-два. Желательно, пожизненная.