Драконий Лорд

Старые боги и новые

Я уклонился от выпада Колдера. А затем попробовал его контратаковать, но он ловким ударом блокировал мой меч, а затем, совершив еле заметный глазу финт, выбил клинок из рук.

— Неплохо! — кивнул он.

Да уж, неплохо… два месяца тренировок и сегодня я сумел продержаться почти полминуты против Колдера, хотя обычно спарринг оканчивался секунд через десять — пятнадцать. Я вытер пот со лба. Затем наклонился и поднял тренировочный меч. Они почти не отличались от боевых, только клинки были затупленные.

— Сколько ещё понадобится времени? — спросил я.

— Для чего? — спросил Колдер. Он выпил воды из фляги и протянул её мне.

— Для того, чтобы овладеть мечом, хотя бы так, чтобы можно было выжить в бою.

— Ну… выживаемость в бою зависит не только, я бы даже сказал, не столько от владения мечом, а от множества факторов… И тренироваться нужно… много и часто. Обычно будущие рыцари начинают тренироваться, как только могут удержать палку в руках. А вы уже взрослый. Хм… даже слишком…

— Мне не нужно становиться великим мечником, достаточно овладеть на уровне крепкого середнячка. Так, чтобы в бою можно было выжить.

— Тренировка! — повторил Колдер, когда я его нанял, он стал называть меня «милордом» и обращаться на вы. — И ещё раз тренировка, думаю месяцев через шесть — девять вы будете владеть мечом не хуже какого — нибудь заправского рыцаря.

— Полгода — год! — вскричал я. — О, боги!

Колдер усмехнулся.

— Иначе никак. И заниматься нужно регулярно, а не по случаю. Если ты, конечно, хочешь выжить в бою…

С моря дул приятный бриз. Утро было прекрасное. Солнце расплескалось в отражении голубых волн Черноводного залива. Мы занимались на берегу моря, за стенами Королевской гавани. Так, чтобы никто не знал об этом. Куда мы уходим, и зачем. Ни к чему моим врагам знать, что я делаю. У меня должны быть козыри.

— На сегодня тренировка окончена. — распорядился я. Колдер кивнул. Его дело маленькое. Охранять меня, да учить фехтованию. Я ему за это плачу.

Сегодня Визерис устраивал грандиозный званый обед в честь своего брата Деймона и его компаньона Морского Змея. В честь их победы на Ступенях. Я обязательно должен был быть там. Во — первых, там была Рейнира, к которой меня неустанно тянуло. Во — вторых, нужно набирать политический вес. Как я и предполагал быть драконьим всадником недостаточно, чтобы участвовать в политических игрищах. Нужны связи, ресурсы, влияние, деньги. Одним мечом, да драконом не обойдёшься. Пришло время действовать.

На первых порах следует примкнуть к партии. А их формировалось две. Первая партия маленького принца, Эйгона, во главе с его дедом Десницей Отто Хайтауэром. Дом Хайтауэров был могуч и влиятелен, важнейшие знаменосцы Простора, они могли выставить великую рать и были чрезвычайно богаты, тот факт, что Алисент была замужем за королём, её сын потенциальным наследником престола мужеского пола, а её отец Десница, делал их вторым домом в Семи Королевствах. Другая партия находилась только в зачаточном состоянии, это были сторонники, что собирались вокруг принцессы Рейниры. Так как мне был закрыт путь к сторонникам Эйгона, хотя — бы из — за Отто, а к Рейнире у меня была взаимная симпатия, то выбор фракции был предопределён.

Теперь нужно инфильтрироваться к сторонникам Рейниры, и занять там место, желательное второе, так как первое, естественно уже занято самой принцессой, то нужно встать как можно ближе к трону. Ведь как известно, истинная власть стоит именно за ним.

Так как было лето, то обед решили устроить за на свежем воздухе. Столы, выставленные во дворе Красного Замка, ломились от яств, дорнийский и борские вина текли рекой, жареные фазаны, индюки в фисташках, крем, сбитый с вином, сыры, всевозможные дары моря, выпечка и торты.

Дамы в шуршащих платьях, обмахивались веерами из фазаньих перьев и вели светские разговоры с лордами и раскланивались с рыцарями. Весь этот барский сброд меня мало интересовал. Я выглядывал знакомых мне личностей. Сразу срисовал королеву. Она, бедняга, сидела с ребёнком на руках и явно скучала, хотя вокруг неё толкалась целая свора мамок и нянек. Вот Десница, болтает о чём — то с Лионелем Стронгом. Но глаза Отто блуждали, он отслеживал всё, что происходило на обеде. Видя всё и всех.

Вот сам Визерис с двумя гвардейцами, разговаривал с лордом Корлисом и какой — то женщиной с серебряными волосами. Вероятно, это была его кузина, принцесса Рейнис, почти королева.

Только нигде не было Деймона и Рейниры. Между ними была какая — то связь, намного более интимная, чем могла бы быть между дядей и племянницей. Но в том не было чего экстраординарного. Таргариены ещё во времена Валирийского Фригольда вступали в брак с близкими родственниками, чтобы сохранить чистоту крови. Например, дед нынешнего короля был женат на сестре. На племяннице женился и грозный король Мейгор, королева Рейна была глубоко несчастна, судя по хроникам. Моя предшественница — наездница Пламенной Мечты.

Для званого обеда я решил облачиться в алый дублет, бордовые порты и красные сапоги, обычный наряд чёрного цвета я решил не использовать, так как это были цвета дома дракона.

Выпрямившись и придав своему лицу снисходительно — официальный вид, я напрямки направился к королю.

Тот улыбался, разговаривая с Рейнис и Корлисом, увидев меня (эти двое стояли спиной), его лицо немного переменилось, улыбка сошла, лицо приняло немного настороженное выражение, но глаза оставались тёплыми.

— Сир! — поприветствовал меня король первым.

— Государь! — я немного склонил голову и заложил руки за спину, обхватив одно запястье пальцами. — Принцесса! Лорд! — приветствовал я и собеседников короля.

Корлис и Рейнис принялись меня внимательно разглядывать.

— Когда Визерис рассказал мне о том, что человек… простого происхождения сел на дракона, — молвила Рейнис, — я подумала, что мой кузен смеётся надо мной.

— Вы один из немногих в королевстве, кто владеет истинной силой. — сказал лорд Корлис. Я понял, теперь от моего ответа зависит расположение этой парочки. А они были далеко не последними людьми в королевстве.

— Сила проистекает не из физических возможностей. Она проистекает из неукротимой воли.[6]— ответил я.

— Да вы ещё и философ. — улыбнувшись сказала Рейнис. — Как много в вас талантов, сир.

— Даже странно, откуда они у погонщика овец. — раздался сзади надменный голос, в нём чувствовались нотки презрения, чувство собственного абсолютного превосходства и скрытый вызов.

Я обернулся на каблуках. Деймон. Ну кто бы сомневался. Он выше меня на полголовы, и похоже уже пропустил пару — тройку чаш с борским вином. Позади него стояла принцесса Рейнира. Кто бы сомневался… Она с интересом наблюдала, что я отвечу.

Честно говоря, мне захотелось просто дать ему в нос и дело с концом, скорее всего я бы отправил его в нокдаун, но бить принца крови не позволялось даже трижды рыцарю. Были и другие способы осадить человека.

— Вы крайне наблюдательны, принц Деймон, — сказал я, — с такой наблюдательностью вам можно служить надзирателем в темнице.

Рейнис громко усмехнулась, Корлис прятал ухмылку в бороде. Деймон поднял чашу с вином и направил на меня указательный перст.

— Смешно, — сказал, расплывшись в фальшивой улыбке. — Смешно. Но дёшево. За такую шутку я бы не дал больше полгроша.

«Сейчас ты получишь ещё одну!» — подумал я.

— В библиотеке великого мейстера Меллоса я прочитал одну книгу, — начал я, — там было сказано, что Драконьи Лорды Старой Валирии повелевающие драконами были великие воины и чародеи. Глядя на вас, принц, я могу смело сказать, что это всё чушь.

Нависла зловещая тишина. Лицо Деймона потемнело, а желваки заходили на скулах. Он так крепко сжал пальцами чашу, что она едва не лопнула. Он двинулся ко мне, но прежде, чем открыл рот, я продолжил.

— Конечно, старые книги не могут передать всего величия принца Королевской гавани, наездника Кераксеса, Кровавого Змея, победителя Войны на Ступенях, сира, Деймона из дома Таргариенов.

Деймон резко остановился. В его глазах отразилось смятение, пока он обдумывал, как отреагировать на эту реплику, вмешался сам Визерис, он поднял чашу с вином и громогласно произнёс.

— Прекрасный тост!

Все с радостью подержали его.

Воспользовавшись случаем, я покинул эту компании, чтобы пройтись и пообщаться с остальными представителями светского общества.

— Сир Отто, лорд Стронг.

Отто обернулся и его серые глаза внимательно и подозрительно впились в моё лицо. Но я превосходно владел собой. Лионель кивнул мне, после некоторого промедления и протянул.

— Сир Томас.

— Чем обязаны, сир Томас, — спросил Отто официально, ему явно не понравилось, что я не назвал его «лордом», титул, полагавшийся Деснице.

— Сегодня прекрасный день. — сказал я.

— Да, прекрасный. — повторил Отто, глядя сквозь меня.

— Милорды. — я отвернулся и пошёл в сторону королевы.

— Ваша милость.

Алисент подняла свои глаза и рассеяно оглядела меня.

— Сир Томас, — представился я. — Мы ещё не имели чести быть знакомы, я рад засвидетельствовать вам своё глубочайшее почтение, ваша милость.

От такого слова королева расплылась в улыбке и милостиво ответила.

— Доброго дня, сир.

Я ещё раз поклонился, поцеловал руку королевы и ушёл и от них. Королева проводила меня заинтересованным взором. Тут я заметил двоих джентльменов, которые что — то горячо обсуждали. Можно сказать, они ссорились.

Когда я приблизился, то расслышал обрывок их разговора.

— Ты подонок, будь ты проклят, Хамфри Бракен!

— Осторожнее, Сэмвелл Блэквуд! За это можно и головы лишиться…

— Милорды! — сказал, оба спорившись обернулись, и оглядели меня, затем тот, кого звали Сэмвел Блэквуд сплюнул на землю и резко развернувшись ушёл.

— Что не поделили? — непринуждённо спросил я.

— О чём, вы, милорд? — спросил тот, кого звали Хамфри Бракен.

— О! Вы не знаете, насколько коварны Блэквуды!

Дальше мне пришлось выслушать часовой монолог о коварстве Блэквудов и невообразимом благородстве Бракенов. Причём от времён до Андальского вторжения.

В общем, когда — то два дома правили своими королевствами в Речных землях. Потом стали вассалами Харренов, а затем Таргариенов и Талли. Но вражда, заложенная между домами ещё в незапамятные времена, не прошла. Много раз они мирились, даже связывали себя браками, в результате каждый Блэквуд был немного Бракен, а каждый Бракен немного Блэквуд. Но от бесконечных распрей это их не останавливало.

Вот и теперь, два могущественных дома, каждый из которых, к слову был куда богаче и сильнее своего сеньора, Талли, поссорились из — за межи. Той, которая отделяла земли, то бишь феод одних, от феода других. Речь шла о жалком клочке, и какой — то захудалой мельницы. Но это было дело принципа.

И Талли, и корона уже вешались от этих двоих, но решить проблему было непросто. В том числе и из — за особенностей феодальной системы. Где вассал моего вассала не мой вассал.

И сейчас эти двое явились ко двору, чтобы пожаловаться друг на друга. Это было всё лучше, чем начинать феодальную войну, они уже успели допечь престарелого лорда Талли и тот, спрятавшись в своём замке, Риверране, просто игнорировал этих двоих. Отто Хайтауэр, на которого Визерис свалил разборку, понимая, какой геморрой его ждёт, перевёл стрелки на Талли. Вопрос остался нерешённым, а значит над Речными землями нависла угроза феодальной войны между двумя самым сильными домами и важнейшими знаменосцами Талли.

Я решил, что это невероятная возможность набрать вес, получить связи, ресурсы, золото и армию, так мне необходимые. Но придётся сильно рискнуть, фактически действуя без дозволения короны.

— Я сир Томас Чёрный, милорд, наездник дракона Пламенная Мечта.

В глазах лорда Хамфри немедленно вспыхнул неподдельный интерес.

— Могу я обсудить с вами сложившуюся ситуацию? Только нужно более приватное место…

Королевскую гавань окутывали сумерки. Темнота мягко спустилась на Красный Замок. Я сидел под величественным чардревом. Говорили, что они были проводниками загадочных Старых богов в этот мир. Несмотря на засилье культа Семерых, Старым богам поклонялись на Севере и, в меньшей степени, в Речных землях. Чардрево мне очень нравилось. Оно было красивым, белым, с красными листьями, а когда я смотрел на его лик, то успокаивался. Сегодня я решил, впервые за неделю, помедитировать под ним, перед сном.

Я использовал иную технику медитации. Распевая «INRI», [7] я погружался всё больше в себя, ища связи со Вселенной, и словно бы соединяясь с чардревом. Наконец медитация окончилась, но привычного духовного равновесия не наступило. Я решил, что делал что — то неправильно, но, когда я решил встать, и взялся рукой за корень чардрева, меня словно пронзила молния.

Это было невероятно реально, словно я видел это своими глазами. Громадное чардрево, высотой до небес. Человек в чёрном, у него был всего один глаз. «Бринден». Вихрь чёрных воронов. Два войска друг на против друга. Крики умирающих, брань, звон мечей. Затем я увидел себя летящим на драконе. «Dracarys».[8] Два огромных дракона сцепились в воздухе. А затем пали в озеро. Армия со львами на знамёнах под стенами Королевской гвардии. Знамёна с оленем в короне. Огромный костёр и выходящая из него обнажённая женщина, а на плечах у неё три крошечных дракона. «Азор Ахай». Армия полуразложившихся мертвецов и огромная стена. «Зима близко».

Невероятным усилием, натренированной в прошлой жизни волей человека, более шестидесяти лет практикующего оккультизм и эзотерические практики, я прервал «связь» с чардревом. Будущее. Они показали мне будущее. Танец Драконов. Падение дома Таргариенов и возрождение его. Король Ночи и Обещанный принц. Они. Старые боги.

Или как там их.

Я отполз от чардрева, стараясь не прикасаться незащищёнными одеждой частями тела к его корням. Ещё одного «прихода» моя психика не выдержит.

Я явно был к такому не готов. Не то, чтобы это слишком меня напугало, вступить в контакт с силами сверхъявственными, для меня это не было чем — то невероятным, можно сказать, я даже желал этого, но не в такой форме. Впрочем, разве будут боги спрашивать мнения какого — то смертного червя, чья жизнь для них всего — лишь миг? Ответ очевиден. Пожалуй, всё. Хватит на сегодня с меня приключений. До кровати бы добраться. А ещё нужно раздумать, чего бы это всё значило. Как будто у меня прочих забот не хватает… А всё только начало налаживаться. Вмешательство сил сверхъестественных мне сейчас ни к чему. Хотя… даже это можно обернуть на свою пользу. Главное, знать, как, а я знал.

Видения, которыми одарили меня Старые боги тоже не спроста. Они показали мне будущее. Но зачем? Чтобы я его изменил? А как я это сделаю? Да и есть ли в этом смысл. Даже если я каким — то чудом предотвращу Танец Драконов… без падения дома Таргариенов не будет его возрождения, а значит цепь событий будущего не запустится. Поэтому, возможно, благоразумнее было бы не вмешиваться. Действовать лишь по пристойности событий.

Да и не смогу я ничего сделать пока. Простой рыцарь. У меня нет ни титула, ни громкой фамилии, ни замка. Место при дворе у меня только из — за того, что я драконий наездник. А отбери дракона, что останется? Жалкий межевой рыцарь? Таких пруд пруди по Вестеросу…

Как бы я не прикидывал, получалось, что предупреждён, значит вооружен, но оружие это стоит пока попридержать.

Но высшие силы, судьба или что там ещё, уготовили мне ещё одно испытание на сегодня. Я шёл по коридорам Красного Замка, погружённый в свои думы, и когда я почти дошёл до своих покоев, точнее сказать, той каморки, что мне выделил кастелян, как тут мне не повезло столкнуться с принцем Деймоном. Он, как чёрт из табакерки, появился в самый неподходящий момент, вероятно, задумавшись, я его не заметил сразу.

— Ты хорошо вывернулся сегодня, — с ходу пошёл «в бой» принц. — Но в следующий раз я тебе не спущу дерзость.

— У меня нет времени болтать, — жёстко ответил я, сжимая ладонью рукоять рондельного кинжала.

Деймон усмехнулся, заметив это, он был явно настроен на «задушевный разговор», и не хотел отпускать меня просто так.

— Тебе придётся понять, что в этом мире, не в той грязи, в которой ты раньше жил, а в мире лордов и рыцарей, не все равны, и как бы ты не надувал щёки, толку от этого не будет, тебе придётся подчиняться тем, кто выше. А принц не ровня какому — то рыцарю из подворотни.

— Я драконий наездник. — сказал я. — В этом мы равны. К тому — же принцев как собак нерезаных, а многие ли из них летают на драконе?

— Ты даже не представляешь, как заблуждаешься…

— Нет. Это ты не представляешь. Ты мнишь о себе, что ты принц, и все должны целовать тебя в зад. Но если тебе воткнуть нож в брюхо, ты подохнешь, как обычный портовый грузчик. Ты один из многих, в своём доме, а я сам основал свой. Вот и разница между нами.

Деймон сделал шаг вперёд и угрожающе произнёс.

— Осторожнее…

— Вот именно — осторожнее, Порочный Принц, у тебя башка не из железа сделана, а мой дракон в два раза больше твоего.

После чего я самым решительным образом двинулся в сторону своей комнаты, толкнув Деймона плечом. Тот, ошарашенный такой резкой отповедью и отпором лишь нашёлся кинуть мне в след.

— Держись от Рейниры подальше! Ясно тебе?…

— Цыплят по осени считают. — ответил я и оставил Деймона в темноте, раздумывать над сказанным.