Драконье колесо

Глава 9

— Мира, Мириэль Курош. — Знакомый голос заставил приоткрыть глаза. — Вижу, ты уже пришла в себя. Вставай девочка. Хватит лежать на камнях. Замёрзнешь.

Проморгалась и попыталась пошевелиться. Было больно. Тело затекло на холодном каменном полу, да ещё в неудобной позе. Скривилась, соображая, как я оказалась в таком положении. Воспоминания решили пока обойти меня стороной. А вот настырный гном продолжал меня тормошить. Попыталась отмахнуться, и опять не получилось.

— Ты пока не торопись. Сейчас я тебе дам одну вещь, враз поправишься.

Я удивлённо воззрилась на Грома и спросила:

— С чего это ты заделался лекарем?

Спросила, громко сказано. Так прокаркала. Поняла, что ещё жива, раз болит ещё и горло. Опять скривилась и вернулась в исходное положение. Это простое действие вызвало судорогу. Я застонала, а вредный гном похихикивая, что-то продолжал наливать в глиняную кружку.

— Жива, это хорошо. Сейчас поставим на ноги и позвоним Лису. Братья твои тут такую панику навели, ты себе даже не представляешь. Два дня на связь с тобой выйти не могли.

Я продолжала удивляться словам гнома. А он тем временем помог сесть, заботливо поправив тёплое нечто, заменившее мне и одеяло, и подстилку. А потом мне в руки всунули кружку и заставили выпить содержимое.

— Пей. Всё пей. До донышка. — Я закашлялась и попыталась отодвинуть противную жидкость подальше. — Нет, надо Мира всё выпить. Тогда и жить легче будет.

Я сделала последний глоток и откашливаясь уже более осмысленно посмотрела на Грома.

— Что произошло?

— А сама не помнишь?

Я мотнула головой и застыла. Именно в этот момент память изволила вернуться. И как водиться в полном объёме.

— Мира, только не уходи. Держись.

Я подняла глаза на гнома и разревелась. Громко, в голос, сетуя на несправедливость и подлость этого мира, ругая Богов и себя. Я вспомнила и тот роковой разговор, и тот ужас от действий браслетов, и всю боль, что заставила расправить крылья.

— Гром, откуда у меня крылья? — Всхлипнула я, отстранившись от гнома. — Скажи, откуда у меня, обычного человека крылья?

— Ну не обычного. — Возразил Гром, успокоительно похлопывая по спине. — Если есть крылья, то ты уже не простой человек.

— А кто? — Я по-детски шмыгнула носом и опять посмотрела на гнома. — Кто я по-твоему тогда?

— Мира, это не по-моему. Это факт. Ты дракон. И не просто дракон, а Белый. Из клана Айсуров.

Я смотрела на Грома и не понимала, что он говорит. Что за белые драконы, что за клан Айсуров? И с чего гном решил, что я одна из них?

— Вижу, не веришь. Пока и не надо. — Гном вздохнул и поднялся. — Для начала тебе надо привести себя в порядок. Поесть, вымыться, переодеться. И в конце концов нормально поспать.

С помощью Грома я встала и похромала прочь из пещеры. Меня привели в более жилое помещение. Усадили за низкий столик и накормила. Кутаясь в тёплое нечто, трясущимися руками стала есть. Хорошо, что была жидкая каша. Она быстро проскользнула по пищеводу приятно наполняя желудок.

— Спасибо Гретта. — Слабо улыбнулась доброй гномихе. — Спасибо вам за всё.

— Не переживай, девочка. — Гномиха погладила по голове, как мама это делала в детстве. — Сейчас пойдём помоешься и баиньки.

Мне помогли встать и проводили в ванную. Только здесь я смогла рассмотреть себя в зеркало. Сильно осунувшаяся, с грязными прядями волос непонятного цвета. На мне был специальный плед. Я помнила такие по студенческим практикам. Очень полезная вещь.

А вот то, что я увидала под пледом меня расстроило. Платье порвано в лоскуты. Ноги и руки в ссадинах и кровоподтёках. На лице и то парочку нашла. Вздохнула и скинула всю эту грязь. Не стоит жалеть о том, что легко пришло. Надо радоваться, что так легко ушла.

После ванной Гретта и Дора смазали мои раны и ссадины. Некоторые пришлось заклеить специальной повязкой. Такие недавно появились в продаже. Я даже знала, кто изобрёл эти полезные приклеивающиеся квадратики и полосочки ткани. Вот только человек оказался не таким бескорыстным. К сожалению.

— Ну вот, теперь уже лучше. И платье тебе по размеру. — Гретта довольно улыбнулась, оглядывая меня со всех сторон. — Это хорошо, что ты невысокая.

Хмыкнула и снова поблагодарила.

— Мама, а что с волосами будем делать?

— А что с ними? Заплетём в косу и спрячем.

— Зачем спрячем? — Удивилась я. — Вроде с ними всё в порядке.

Посмотрела на гномих и повернулась к зеркалу. Вот и первое доказательство моей трансформации. Мои волосы не потеряли пушистость и длину. Но теперь они были иного цвета. Белые волнистые локоны в беспорядке падали на плечи. А над ошарашенными глазами лохматилась белая чёлка. Как это случилось, я и без подсказок догадалась. Только вот теперь что делать со всем этим?

— Так Мира, без паники. — Гретта строго посмотрела мне в глаза и продолжила. — Ты сейчас поспишь, отдохнёшь. А потом мы все вместе обсудим ситуацию. Хорошо?

Я кивнула и отправила за гостеприимной хозяйкой. В маленькой уютной комнате меня напоили горьким отваром и уложили спать. Обняла изгвазданную заветную сумку и крепко уснула.

Проснулась я хорошо отдохнувшей. Все конечности, как положено четыре штуки, были при мне. Тело, голова тоже на месте. И в голове всё по полочкам. И память тоже при мне, к сожалению. Полежала, подумала и решила, что пора собирать совет. Или хотя бы поесть.

— Мирочка, деточка, ты как?

Гретта ласково улыбнулась и пододвинула чашку с кофеем. Я поблагодарила и спросила, какое время суток?

— Утро, милая. Раннее, светлое утро. — Гномиха вздохнула и добавила. — Только солнышка ты здесь не увидишь.

Почему? Я так и не вспомнила, как оказалась у Грома. Да и постоянно забывала, что мы в пещерах. Вспомнила, опять извинилась. Гретта улыбнулась и махнула рукой.

— Не принимай близко к сердцу. Когда ты первый раз пропала, Гром собрался и рванул сюда. А потом вернулся. Какое-то время Лис рассказывал о тебе. А потом опять ты пропала. Ну тогда я вместе с ним отправилась. Как чувствовала, понадобиться моя помощь.

— Я очень благодарна вам. Но так и не поняла, что произошло.

— А что ты помнишь? — Гром появился в кухне и сразу подсел к столу. — Из последнего, так сказать.

— Из последнего, помню, как убегала от сбесившихся артефактов. — Прикрыла глаза и ярко вспомнила всё произошедшее. — Я не буду рассказывать всех подробностей, но основное обязательно поведаю.

Вздохнула и начала рассказ. Таки благодарных слушателей мало бывает. Разве, что Фреда. При кратком рассказе о плане драконов, гномы грозно заворчали. Когда дошла до момента нападения артефакта, они притихли. А когда рассказала о своём побеге, сколько было охов и ахов!

— Вот только я не поняла, а к вам то я как попала? — И опять вернулись к вопросу о том где и сейчас. — Я ведь многое из полёта не помню. Просто много эмоций и этот момент был упущен моим сознанием.

— Тогда понятно, почему ты так билась. — Хмыкнул Гром. — А ситуация простая. Я готов был заранее. Когда понял, что ты обернулась, рванул к установке. Вот она тебя и притянула. Я так устроил, что тебя в драконьем теле сразу в большую потайную пещеру упрячет. Там тепло, сухо и никто не найдёт. Дождался, когда трансформация в обратном порядке пойдёт. Укутал спасательным пледом и опять стал ждать. Ну а дальше ты знаешь.

Кивнула, соглашаясь. Вздохнула испросила:

— Гром, миленький, а как же теперь жить?

— Бодро и с надеждой на будущее. — Гном вздохнул и продолжил. — Я пока и сам не понимаю, что с этим делать. Мы долго ждали возвращения кого-то из Айсуров. А теперь я не знаю, как тебе помочь.

— Ладно. — Я ободряюще улыбнулась. — Надо немного переварить всё произошедшее. Ещё с братьями посоветоваться. Может что они посоветуют.

А потом подумала, если я дракон, то мальчишки мне не братья? И опять захотелось плакать. Ну зачем я узнала правду⁈ Кому я теперь нужна! Драконам? Да к ним я и на пушечный выстрел не подойду!

— Это ты правильно придумала. — Гром улыбнулся и предложил. — Что оттягивать, давай сейчас с Лисом свяжемся. Ты жемчужину связи не потеряла? Вот и молодец!

Гном встал и поманил за собой. Я достала из сумочки горошину и вставила в ухо. Вскоре мы попали в комнату, похожую на кабинет.

— Вот. — Махну Гром на коммуникатор. — Тебе надо просто мысленно настроиться на нужного абонента и…

Я сосредоточилась на Велиславе и вдруг услышала его голос.

— Мира. Мира? Ты меня слышишь? Мира отвечай.

— Слышу, Лис Хорошо слышу.

— Мне Гром рассказал, что произошло. Но не полностью. Дополнишь?

— А надо? — Мне было настолько грустно и одиноко, что захотелось прервать разговор. — Ты уже знаешь?

— Да. Это что-то меняет?

— А для тебя? — Мне надо было выяснить, как он отнёсся к новости. — И для остальных?

— Мама с отцом мне давно всё рассказали. Для меня это не новости. Деян и Влад спокойно выслушали и спросили, как будем тебя спасать. Ну а девочки просто были в восторге. Им всё равно, кто ты. А дракон в семье — это, по их мнению, классно.

Я улыбнулась, понимая, что тёплое солнышко заставило разжаться пружину страха. Смахнула непрошенные слёзы и прошептала:

— Спасибо, братик.

— Мира? Ты там что, ревёшь, что ли? — Лис немного растерялся и попытался меня успокоить. — Ты не плачь. Прорвёмся. Слышишь? Вместе прорвёмся! Ты только не раскисай, хорошо⁈

— Ладно, Лис. Не буду раскисать. — И предательски шмыгнула носом. — Это не считается!

Лис хмыкнул. Я нервно хихикнула. А потом мы рассмеялись. Я чувствовала, как напряжение прошедших дней отпускает и на его место приходит тепло благодарности и любви. Эти люди не только стали моей семьёй на эти годы, но и остались ею после новости о моей истинной сущности. А те, кто должен были стать семьёй — предали, надругавшись над самыми светлыми чувствами. Несправедливо это.

Когда нервный смех отпустил, мы с Лисом приступили к составлению плана. Вот только для его полной реализации надо было представлять итоговую цель. А таковой у нас пока не было. Все наши «а если» и «может быть» были допустимы только при определённых условиях.

— Ладно, Мирка. Ты пока отдыхай. А я посоветуюсь с папой. Может он что подскажет.

На этом мы и закончили разговор.

— Мира, я кое-что расскажу, чтобы ты хоть немного поняла ситуацию. — Мы с Громом сидели в его кабинете в ожидании звонка Лиса. — С древних времён гномы были соратниками и помощниками драконов. Мы всегда жили рядом. Драконы и их магия, гномы и их мастерство. Мы многое делали вместе. А потом у драконов пошёл раскол. Я уж и не знаю, что тогда произошло, но это было трудное время для гномов.

Кланы гномов были созданы по подобию драконьих кланов. Вот только драконы отличались друг от друга не только цветом второй ипостаси, но и видом магии. Когда гномы таковыми были номинально и легко могли менять клан. В те древние времена у драконов были десять основных очень крупных кланов и более сотни мелких. У каждого было своё место в драконьей иерархии, в соответствии с умениями.

Возглавлял народ драконов великий клан Айсуров. И было это не просто так. Драконы этого клана обладали магией жизни. Они могли не только вернуть жизнь, но и вдохнуть её в неживое. Только пользовались своей магией Айсуры редко.

Когда и как в этом мире появились другие расы никто уже не помнил. Людей было мало и были они слабы и беспомощны. Тогда взяли драконы «опекать» юную расу. И вскоре появились среди них одарённые — маги. И всех надо было как-то учить. Вот и придумали Айсуры построить в центре материка Великую Академию.

Это учебное заведение не просто так носило название «Великая». Учились там самые выдающиеся представители всех рас. И преподавали тоже самые лучшие!

Более тысячи лет в нашем мире был мир и процветание. Наука шагнула значительно вперёд. Все расы получили стимул к дальнейшему развитию. Много полезного и великого появилось. Жить стало легче.

Но этому времени пришёл конец. Неожиданно восстали оборотни. Решили, что они не просто равны драконам, а сильнее и лучше их. И потребовали отдать им в управление Академию и признать их территории отдельным государством.

Разделились во мнениях драконы. Айсуры не желали отдавать своё место в управлении Академией, но готовы были признать отделение оборотней. А вот Буны наоборот не хотели признать их государство. Да и отдавать первенство в управлении Великой Академией не желали. Те, кто был послабее, предлагали не идти на конфликт и отдать оборотням всё, что они просят. Были и те, кто воздержался, отстранился.

Долго бы так продлилось, или нет, не известно. Пока драконы занимались оборотнями, люди решили, что и они имеют права на земли, что были ими заняты за эту тысячу лет. Примкнули люди к оборотням, и пригрозили войной драконам.

Тут уже и эльфы решили высказаться. Расы их по возрасту была равна драконам и всегда они были на стороне собратьев. Как и гномы. Нейтральными оставались орки. Эти существа совсем недавно обосновались в нашем мире и пока считались самой молодой расой. Но были они изначально одарены своею магией. Орки оказались весьма воинственны и крепко держались за свои клановые территории.

Оборотни, которые изначально отказались от мест, где поселились орки, вдруг предъявили на них претензии. Орки ответили отказом покидать обжитые места. Да и идти им было не куда. Так, стычка за стычкою, взаимные претензии, упрямство и, чего уж греха таить, попустительство старших рас, привели к крупному конфликту.

Но и этот пожар ещё можно было потушить. Вот только, среди драконом настал раскол. Одни ратовали за мир любой ценой, другие приняли сторону одной из конфликтующих рас. Пока выясняли отношения внутри кланов, да на советах в военный конфликт втянулись люди. Им попытались противостоять эльфы. И вот пожар войны разгорелся с новой силою. Попытки решить всё миром, приводили к неутешительным результатам.

А потом случилась Великая Битва! Кто тогда был виновником произошедшего сейчас, спустя почти тысячу лет, и не скажешь. Но в результате пострадали все. Прогресс не только затормозился, а был утрачен. Многое было утрачено. Магические потоки стали нестабильны, что привело к частичному вымиранию драконов, эльфов и оборотней. Люди утратили знания о машинах и маго-механизмах.

Так и закончилась благополучная эра старших рас.

— Ну а дальше ты знаешь из учебников истории. Там подробно всё рассказывается. К счастью, без сильного искажения.

Я кивнула. Древняя история становления государства и период после Великой Битвы я знала отлично. Первая сотня лет была связана с сильным всплеском рождаемости одарённых среди людей. Как оказалось, имели они не только разную направленность и разную природу. Так появились маги, ведьмы и ведьмаки, и некроманты. Все три направления вначале пытались вместе восстановить человеческую цивилизацию. Но разный подход рождал и разное восприятие и, как следствие, разное мировоззрение.

Спустя пару сотню лет люди распределились по материку. Образовалось множество областей, баронств, графств, мелких государств и прочего. Ещё сто лет ушло на полное отделение Дагомеи. Ведьмы удачно обосновались на юге от Пустоши. С одной стороны был Светлый Лес с его закрытыми границами, а с другой — молодая республика орков. И те, и другие были не против таких соседей, так как их магия была схожа и подчинялась законам природы и равновесия.

А вот Офлен и Мадвилль долго воевали за свои теперешние территории. Всё утряслось спустя почти сто лет. Тогда семьи породнились двойным браком. Наследный королевич взял в жёны племянницу правителя Мадвилля. А его сын, наследник престола взял в жёны королевну Ладу. Слава Богам обе пары прожили долго и счастливо.

Именно в тот период между нашими странами стали развиваться торговые отношения. Вскоре к ним присоединились и обмен научным и магическим опытом. А когда драконьи банки стали основной финансовой силой на материке, воевать стало просто не выгодно.

Благодаря гномам торговые отношения с другими государствами за последние двести лет стабилизировались. У нас стали появляться представители других рас кроме гномов.

Эльфы во всю торговали различным материалом, семенами, плодами, открывая свои магазины. Те, кому посчастливилось родиться в семье обычных эльфов приезжали к нам работать садовниками. Их труд оплачивался очень высоко. Но и делали они такое, что даже нашим магам было недоступно.

Орки шли в охрану к вельможам и богатым аристократам. Нанимали их чаше всего сразу бригадой. Но были и отдельные наёмники, нанимавшиеся телохранителями для торговцев и крупных промышленников. Реже орки открывали таверны и пекарни. Мне посчастливилось побывать в одной из них. Необычная обстановка, простая вкусная еда и невысокие цены в последствии сделали таверну популярной среди студентов и небогатой интеллигенции.

Про драконов я только слышала. Ничего, кроме банков они не открывали. Да и теми, по большему счёту, занимаются гномьи семьи. Ещё у нас не бывает оборотней. Знания о них к нам приходят с островов. Вот с ними мы контактируем плотно.

Отец как-то по службе побывал на островах и познакомился с семейством оборотней-оленей. Рассказывал, люди, как люди, только пугливые и предпочитают есть овощи и фрукты. А в остальном, ничем от нас не отличаются.

Вот так, спустя почти тысячу лет после великой Битвы был установлен мир на материке.

— Гром, и как это связано со мной?

— Мира, честно, не знаю. Добавить только могу ещё немного к той информации, что ты уже знаешь. Айсуры вначале пытались хоть что-то исправить. Но после взрыва в Академии и её полного уничтожения, Белые драконы пропали. Клан Бунов тогда взял правление в свои загребущие лапы.

Гномы не сразу поняли всю глубину пропасти, в которую падали драконы и тянули за собой соратников. А когда поняли, растерялись. Айсуров нет, Бунам плевать, а остальные кланы в такой же растерянности0, что и гномы.

Потом были волнения и жёсткое их подавление. Мы тогда приняли сторону драконов, но не присягнули Бунам, как правящему клану. Да и Совету Старейшин клятв не давали. Тем самым мы сохранили свою преданность клану Айсуров, как правящему.

— И что это вам дало?

— Моральное право искать оставшихся Белых драконов и быть их помощниками и близкими соратниками. — Гром с гордостью глянул на меня. — Мира, я закончу, и ты задашь вопросы. — Я кивнула, и он продолжил рассказ. — И мы этим правом воспользовались. Благодаря нашим способностям выполнить задачу удалось быстро.

Но итог нас не порадовал. От некогда великого клана осталась малая группка драконов. Двое совсем старых, давно уже мечтающих покинуть бренный мир, трое малолеток, и только одна пара способная воспроизвести потомство. Драконица вскоре встретила свою пару среди людей и пропала на просторах Мадвилля.

Дракон так и не нашёл половинку. Но он смог правильно воспитать малышей. Все трое нашли свои истинные пары и создали дружные семьи. Мы радовались прорыву. Малыши подрастали, радуя родителей. Когда мы поняли, что начало возрождения клана положено, ослабили свою опеку.

Что произошло за последующие сто лет мы знаем мало. Но в результате осталась только одна молодая драконица. Её буквально заперли в замке на Белом Пике. Мы установили охранные и защитные амулеты, поселили самую надёжную семью для контроля и защиты последней представительницы клана.

Девочка выросла и встретила своего мужчину. В день, когда был было отложено первое яйцо, на замок напали. Гномов почти всех убили. Пару драконицы сильно ранили. Но никто так и не смог проникнуть в глубь Белого Пика. Драконица выжила вместе с яйцом.

Пока мы решали вопросы по сокрытию от людей правды о произошедшем, пока пытались проникнут в закуклившуюся часть Пика, времени прошло много. Мужчина и сама драконица к тому времени умерли, а детёныши так и не появились на свет.

Мы скорбно помолчали, думая каждый о своём. Потом Гром вздохнул и закончил рассказ.

— Один из наших обнаружил, что одно яйцо расколото. Умники определили, оно было не пустое. Детёныш благополучно появился на свет. Но найти его следов мы так и не смогли. А тут, я узнаю, что к тебе проявили интерес Буны. Истинной Эйнара ты быть не можешь. Мы давно её нашли. Тогда возник вопрос, что происходит. И опять наши умники по крупицам собрали факты и выдали версию, что именно ты и являешься тем последним детёнышем, что был потерян более двух десятилетий назад.

Я зажмурилась, пытаясь переварить новые знания. Без доказательств принять их так просто я не могла. Да и отречься от родителей… Вот так, на основании рассказа гнома? Ну, нет!

— Надо всё проверить. — Резко открыла глаза и посмотрела на Грома. — История очень интересная. И есть стыковки. Но мне пока тяжело это принят.

— Понимаю, Мира. Я всё понимаю. — Гром кивнул и строго глянул на дочь. — Это трудно сразу принять. Даже зная правду, трудно осознать её истинность. Ты права, Мира. Стоит отправиться в родовой замок Айсуров. Там, на Белом Пике мы поищем подтверждения или опровергнем наши предположения.

Вот так, просто и почти буднично мы и наметили план на ближайшее время. Я чувствовала, что Гром рассказал мне правду. Может не всю. Но ту часть, что была ему доступна он изложил полностью. Рассудок твердил, что я не имею права отвергать такое наследие. А вот сердце так и не приняло правду. Я не могла отказаться от семьи, родителей и своего человеческого прошлого.

В состоянии эмоционального раздрая я решила позвонить Лису. Может они с отцом что придумали?

Брат рассказал, что они посовещались и решили, что надо двигаться на границу, в гарнизон «Белая Скала». Именно там я и появилась на свет. А ещё брат сказал, что нам с родителями придётся добираться по отдельности. Если мама с папой легко решат этот вопрос, то над моим передвижением стоило подумать.

Ещё Лис сообщил, что кто-то переслал мои вещи. И, самое странное не в этом, а то, что вещи отправлены только в моём любимом чемоданчике и только те, что действительно важны для меня. Я немного поломала голову, а потом с нежностью вспомнила про Фреду. Ну кому, кроме моей компаньонки понадобилось заморачиваться вещами. А ещё, только она знала, что мне дорого. Только я не ожидала, что она будет настолько внимательна ко мне. Неожиданно, и очень приятно! Надо, как выдастся случай, передать мою благодарность.

С новостями пошла к гномам. Теперь и нам надо было хорошенько подумать о моём перемещении в точку сбора.

— Гром, а как далеко можно пройти вашими туннелями? — Я рассматривала карту подземного гномьего государства. — И ещё вопрос, а до этого самого Белого Пика добраться горами можно?

— На первый вопрос отвечу, нашими тропами и дорогами можно добраться от Северного океана, до Тёплого. И до Пустоши. И даже выходить на поверхность не придётся. — Гром хмыкнул и добавил. — А ты знаешь, это действительно самый удобный путь. Не только удобная дорога с городами и посёлками, но и полное поглощение магических потоков. В некоторых местах защита природная. А в некоторых мы специально устроили такую. Это хорошо, если вдруг на тебе следящий предмет есть.

— А внутри этого пространства магия работает? — Ну я же учёный или где? — И артифакты не сбоят?

— Внутри и магия работает и артефакты. Мы ведь без них многое бы не смогли построить. — Гром походил по кабинету и продолжил. — Я про это тебе потом расскажу. Лучше по дороге. А сейчас продолжим. Второй вопрос закономерен. Там недалеко и правду проходит горный хребет. Мы в своё время его тоже обжили. Но, к сожалению, ведёт он по границе между Мадвиллем и Светлым лесом. Эльфам горы без надобности, а люди тогда только осваивали эти территории. Вот мы и успели построить несколько подгорных и горных городов. К сожалению, там устроено всё не так. Нет, дороги есть и там. Но они не все проходят под горами.

Ну вот, часть пути можно проделать и под горами. Почему решила направиться в противоположную сторону? Да это же всем известная уловка! Ну, может и слишком известная, но в моём случае, это ещё и несколько дней безопасного пути. А там попробуем и другим способом передвигаться. Сомневаюсь, что Бун сможет перекрыть все границы.

В дорогу собирались основательно. У меня совсем не было вещей. Гретта взялась подготовить походный костюм на подобии гномьих. Хоть и были эти горы хорошо обжитые, но запущенные или плохо отработанные коридоры ещё встречались. Да и понимание, что дорога идёт под горами, подсказывало возможность попасть в места со слабой сейсмичностью. Гром знал о том, что происходит в любимых горах, хоть и жил постоянно в Офлене.

Торопиться нам было некуда. Время позволяло всё хорошо продумать и не спеша собраться. Я вместе с Громом и братьями занималась не только разработкой маршрута, но и подготовила несколько артефактов. Понимала, что возможность использовать магию у меня будет ограниченной. Во избежание, так сказать. А пользоваться ею придётся. Без этого быстро и комфортно можно путешествовать только при наличие очень больших денег.

Деньги на счёте были. И не маленькие. Вот только доступ к ним был сильно ограничен. Вообще я не хотела ими пользоваться. Но наличных было совсем мало. Несколько возможностей мы реализовали через подставных гномов. Все они были родственниками Грома и раньше я с ними работала. Выписав задним числом чеки на предъявителя за якобы оказанные услуги, я в результате получила наличные в сумме около тысячи злотых. Этой суммы мне хватит надолго. Но при условии экономной траты. О комфорте и очень быстром путешествии говорить не стоило.

Хорошо, что я не из привередливых, и с меньшим комфортом проедусь по стране. Проблемы возникнут позже, когда деньги кончаться, а я так и не решу, что делать. Гром обещал по моим контрактам деньги положить на специальный счёт. Деян открыл такой на предъявителя совсем недавно. Анонимно и только по специальным чекам.

Деньги попадают на счёт. Его держатель получает специальные чеки разной номинальностью, по одному, десять или сто злотых. Их можно передать в счёт уплаты за услуги или что-то купить. И всё это не засвечивая имя первоисточника.

Часть денег гном обещал передавать наличными. Это тоже стало возможным благодаря внесённым в почтовый артефакт изминениям.

Я успела ещё немного доработать защиту на почтовой шкатулке от случайных посланий, и от возможности отследить её. Добавила в защитный артефакт контур от считывания ауры (нашла это название в одном из учебников для драконят) и контур защищающий от отслеживания. Это обезопасит меня от ненужной корреспонденции.

Конечно, это сильно меня ограничивает, но безопасность важнее. С этим доводом согласились все. А Деян ещё попросил сузить круг общения. Я пообещала. Но выторговала возможность связываться с Радимом и Белославой. После суток молчания, братья дали согласие. Посмеялась. Но забота была приятна. Именно в такие моменты я понимала, что не безразлична родным.

Именно в этот момент мне и прислали чемоданчик с племянником Грома. Там была моя шкатулочка, пачка банковских билетов и кошелёк со злотыми. Мама умудрилась всунуть мои вещи. Я проверила и поняла, что они все новые. Когда спросила Лиса, зачем, брат пояснил, что для безопасности. Мол, на старых могут быть следилки. И опять удивилась предусмотрительности братьев.

— Мирка, ты забыла, что твой брат учиться в военной Академии? — Лис был возмущён и обижен. — Многое он подсказал. И папа.

— Извини. Не думала, что там учат чему-то подобному. — Хмыкнула в ответ. — Прямо шпионов готовят, а не кадровых военных.

— Так их всему учат. Вдруг в разведку попадут?

После усовершенствования шкатулки, решила отправить короткую записку друзьям. Димка ответил быстро. Коротко обрисовал обстановку в замке и обещал, что Белка напишет подробное письмо, но чуть позже. Обрадовалась посланию. Но не стала торопиться. Подожду письма от Белославы. А там решу, кому можно ещё писать.

Вечером перед сном с удовольствием прочитала послание от Белки. Королевна подробно отчиталась о продвижении нашего проекта. Потом рассказала новости двора. Непродолжительные переговоры привели к официальному объявлению о помолвке Заряны и Волиста. На фоне обострившихся отношений между ведьмами и драконами это был своеобразный демарш в адрес крылатых. Зачем это надо королю, не знаю. Но Заряна была счастлива.

После подписания всех документов, ведьмак отправился домой. Через три месяца он должен вернуться для подписания брачного контракта. И тогда под радостные рукоплескания народа и благословение родителей королевна отправиться на родину к новоиспечённому мужу.

Ещё Белка рассказала о Лиссандре. Оказывается, вскоре после моего первого исчезновения, чета Пален получили приглашение на Отрог. При дворе все были удивлены такому обороту. Но не стали задерживать Белогора и Лиссандру. А те на радостях даже не обеспокоились моим отсутствием. Это не просто удивило Белку и Димку, а возмутило обоих. И очень сильно задело Белославу и Заряну, которые считали Лиссандру моей лучшей подругой.

Это было неприятно. За последний месяц я не раз получала от друзей и братьев намёки в адрес Лисски. Но мне не верилось, что подруга, видимо, теперь бывшая подруга, могла так со мной поступить. Было больно и обидно. А ещё добавить к этому молчаливое предательство Белогора и становиться совсем тошно.

Посидела, поплакала в душе. Но я ведь сильная? Не такое уже пережила и ничего. Пока живу и продолжаю бороться. И дальше буду жить. А друзья, что проверены бедой, останутся со мной. Их уже никто не свернёт с намеченного пути. Да и родные не отвернулись от приёмыша-дракона. А это для меня было больше, чем важно.

Писать Зарянке не стала. Попросила Белку передать привет девушке и мои поздравления. А через два дня отправила королевне подарок. Его я приготовила давно. Немного довела до нужного состояния и отправила в подарок Заряне.

— Так, Мириэль. У нас почти всё готово. — Очередной вечер в кругу семьи Грома. — Ещё пара дней и выступаем. Насколько ты готова?

— Полностью. — Я улыбнулась гному. — Самое важное упаковано в вещмешок и поясную сумку. Остальное уложила в чемодан. Осталось совсем немного.

— Мира, я по поводу чемодана… — Гром замялся, но решительно продолжил. — Не пойми меня неправильно, но не будет ли он нас тормозить? Да и потом могут возникнуть сложности. Может, ну его. Обойдёмся вещмешком?

— Я подумаю. Может и так всё уложу.

— Гром, что ты говоришь! — Гретта молчала во время разговора, но сейчас не выдержала. — Как взрослая девушка будет без вещей? Ладно по нашим местам. А по землям людей? Да она же будет бросаться в глаза! Надо придумать что-то другое!

— Подумаю. — Опять согласно кивнула я. — Вы не волнуйтесь, я постараюсь что-то придумать за оставшиеся пару дней.

Вот только пары дней у нас к сожалению, не было. Утром я встала как обычно. Быстро привела себя в порядок и проверила прикрученную вчера вечером новую разработку. Артефакт работал хорошо. Это был один из вариантов облегчения переноса чемодана.

Попытка уложить самый необходимый минимум в вещмешок привёл только к его порче. Брать два, всё равно, что с чемоданом отправляться. К тому, же туда можно уложить хрупкие вещи и не бояться за их сохранность. Вот и встал вопрос, как тащить полезную вещь с собой.

Хоть и обещал Гром, что мы отправимся в путь на местном транспорте, но предупредил о возможных пеших переходах. Подумала, решила просто облегчить перенос негабаритного груза. Вчера закончила разработку нового артефакта. А если точнее, группы взаимосвязанных артефактов. Угловые отвечали за стабилизацию предмета, а центральный левитировал чемодан за хозяином. На браслете появился ещё один камень, отвечающий за контроль транспортировочной группы.

После быстрой проверки, отправилась завтракать. Только мы расположились, как в кухню ворвался муж Доры.

— Драконы на подлёте. — Парень явно запыхался и был сильно взволнован. — Староста потянет время, сколько сможет. Но это не более чем на час. Нам надо спешить.

— Нет Рывар. Ты остаёшься. Сейчас твой уход будет не желателен. Обо мне знают не многие. А о Мире и того меньше. А вот вы на виду. — Молодой гоном сник, но промолчал. — Девочки, быстро соберите провизию. Мира, выходим через пятнадцать минут. Пойдём пешком до следующего селения. Там сядем на пассажирскую вагонетку и доедим до запланированного места.

Кивнула. Схватила бутерброд и помчалась в комнату. Предметы личной гигиены смахнула в заранее подготовленный чехол. Закинула его в вещмешок. Туда же полетели дополнительные мягкие туфли и тапочки. В дорожную шкатулку сгребла заколки и расчёску. Её тоже отправила в вещмешок. Затянула ремни, закинула за спину.

В открытый чемодан скинула оставшийся костюм и пижаму. Захлопнула крышку и активировала артефакт. После этого взяла куртку и дорожную кепку. Такие носят горняки и рабочие на грязном производстве. Козырёк закрывает лицо и глаза от грязи и пыли, что падают сверху. Сзади затылок и спину закрывает кусок плотной ткани. Его можно повязать вперёд, закрывая рот и нос, или назад, плотно обхватывая волосы. Очень удобное изобретение местных мастериц.

— Я готова!

Вышла в прихожую, внимательно осматривая Грома. Плотные штаны из специальной ткани такой же жилет были совсем новенькими. Мягкие сапоги на толстой подошве, лёгкая рубашка с длинным рукавом и, такая же, как у меня, кепка. За плечами вещмешок. В руках ещё два.

— Мира, эту тяжесть оставь. — Не предложение, приказ. — Гретта, пусть Дорин привезёт его в Гроттовиль. Там отправит порталом в пункт нашей конечной остановки. А сам отправиться в Экрин. Надо всё рассказать Велиславу. Всем всё понятно?

Гретта кивнула и обняла мужа. Потом нас по очереди обняли все присутствующие. Рывар открыл неприметную дверцу, выводящую нас на задворки посёлка, махнул рукой, прощаясь, и быстро её закрыл. Мы с Громом переглянулись и молча направились к одному из выходов из пещеры, занимал посёлок.

Через десять минут мы тихо и спокойно покинули территорию поселения и свернули в один из боковых ответвлений.

— Эти коридоры закольцованы. — Пояснил Гром. — Покинув посёлок можно продолжить путь дальше по прямой. А можно свернуть и попасть в соседний проход. Там мы опять повернём в сторону от посёлка. Через некоторое время будет ещё один кольцевой коридор. Там опять свернём и выйдем в нужный нам. К вечеру будем в соседнем посёлке. В ночь уходит вагонеточный пассажирский поезд. Не так комфортно, но быстрее, чем другим транспортом. К утру будем в городе. Дождёмся отмашки и отправимся дальше.

Я кивала, подтверждая, что помню наш план и согласна с внесёнными коррективами.

— А драконы не догадаются? — Меня этот вопрос тревожил больше всего остального.

— Если никто не проболтается, то не сразу. А когда поймёт, мы уже далеко будем. — Гром ободряюще улыбнулся, шагая чуть впереди. — Не бойся, этот посёлок не имеет выхода на поверхность. А из него есть три дороги. И каждая ведёт в городок. Два с выходами, один в городок рудокопов — на втором ярусе под землёй. Если что, отправимся туда. А там можно нижними ярусами до столицы добраться. Поселений меньше, но и шансов встретить засаду тоже. Сложнее будет в столице. Её трудно обойти. Но возможно. После будет ещё проще. Не многие стремятся в сторону Пустоши. Там посёлки в основном горняком. Город только один, но он единственный имеет выход на поверхность. Почти рядом с Пустошью. Драконы это место сильно недолюбливают. Ну а мы там с людьми и орками торгуем. Хребет врезается в Пустошь, поэтому выхода два. Придём и определим, как будем выбираться.

— Гром, всё это замечательно. — Я шагала за гномом, пытаясь понять, что случилось. — Меня сейчас волнует, как они нашли нас.

— В наших я уверен. Никто Бунам не доложит. А вот ты вспомни кому сообщила где находишься?

— Знали братья и отец.

— Отпадает.

— Писала Радиму и Белославе. Но эта парочка даже родителям ничего не скажет.

— Кто ещё?

Я крепко задумалась. Кому я ещё писала? Кому сообщила о своём месте нахождения?

— Писала Заряне. Но где нахожусь, не сообщала.

— Вспоминай, может кому ещё весточку отправила?

Думала, вспоминала. Да никому! Последняя была Заряна. Да, написала, что в гостях у гномов. Разве по такой фразе так быстро можно было нас вычислить? Спросила и сама же ответила. Можно! Если драконам кто-то подсказал имя моего партнёра. Знали его только мои родные, да Лиссандра. Она несколько раз ходила со мной к Грому. И опять неприятно кольнуло в груди. Лисса предала нашу дружбу ради выгодного контракта, это факт. Но кто сообщил Лиссандре где я?

Догадка мелькнула и застряла занозой. Высказывать её вслух не стала. Вначале проверю, а потом расскажу Грому.

Вскоре достигли первого кольцевого коридора. По нему добрались до новой развилки, а там нам повезло встретить гнома, что возвращался из нашего посёлка к себе. Нас предложили подкинуть на магомобиле. Гному было скучно, а мы немного притомились. Недолго думая, забрались на сидение и расслабились. Тем временем гном рассказал, как успел проскочить мимо драконьего поста.

— Я уже выехал. А тут они. С шумом, гамом… Давай распоряжаться. Отправили своих перекрыть все выходы. Ну я быстро понял, что к чему. По газам и только меня и видели. Вот хотел выехать пораньше. Нет, на драконов интересно посмотреть! Ели успел вырваться. Спасибо проныре. Шустрая у меня машинка. А вы как успели?

— Мы с племянницей отправились в путешествие по великим местам. Про драконов и не слышали. Вышли рано. Да не в тот тоннель попали. Когда поняли ошибку, было проще дойти до этого, чем возвращаться.

— Это точно! Так понимаю, на перекрёстке вы опять свернёте? Будьте внимательны. Там есть указатели. Следите за ними.

Гром поблагодарил за напоминание. А потом они заговорили про свои гномьи дела. Я послушал и незаметно отключилась.

— Мира, просыпайся. — Меня осторожно толкнули, и я открыла глаза. — Мы приехали. Дальше пойдём сами.

— Гром, а может к нам? Ну куда вы торопитесь? — Наш попутчик улыбнулся и, видимо не в первый раз, предложил. — Переночуете у нас. А завтра Пагард отправиться в Закамень и вас прихватит. Оттуда будет проще продолжить ваше путешествие.

Гром посопел, посмотрел на меня и неожиданно согласился. Вот поменялись наши планы на дальнейшее передвижение. Может оно и к лучшему, подумала я и опять уснула на заднем сиденье магомобиля.

Дальнейшие сутки ничего интересного не принесли. Семейство господина Палгора приняло нас хорошо. После утомительной дороги я с удовольствием размялась, помогая хозяйке накрывать на стол. А потом молодое поколение показало несколько интересных мест.

В одной из пещер добывали антимагическую смолу. Её собирали в специальные ёмкости и отправляли на переработку в Закамень. Именно туда мы завтра и отправимся с очередной партией этой самой смолы. Я попросила разрешения взять немного. Маленький пузырёк, завалившийся в поясной сумке вполне подходил. Из этого количества смолы много клея не сделаешь. Но мне и этого хватит в случае особой нужды.

Спать легли рано, так как караван вагонеток отправлялся ещё до первой смены. Прибыть в маленький промышленный городок планировали к обеду. Мы там останемся до отправления пассажирских вагонеток. А гномы должны будут вернуться обратно до вечерней смены. Поэтому у них времени на отдых будет совсем немного.

Когда мы прибыли в Закамень, то узнали, что нам крупно повезло. Ближайший поезд отправлялся вечером и там нашлось два места для нас с Громом. Как сказала девушка, продававшая билеты, такое бывает редко. Все места раскупают за два дня до отправления. Но буквально час назад целая семья вернула билеты. Начальник станции был сильно расстроен. А тут мы, да ещё и вдвоём. Это лучше, чем пять пустых мест.

Гром пожелал удачи в поиске ещё троих пассажиров и довольный бодро зашагал к центральной площади.

Города и посёлки гномов немного отличались от наших. И не только тем, что находились под землёй. Чаще всего размер поселения зависел от размера природной пещеры. В маленьких размещались иногда только конторы или небольшие производства. Пространства побольше приспосабливали под посёлки, большие производства или складские помещения. А вот гигантские пустоты занимали гномьи города.

Таких, нерукотворных пещер было мало. Но активная добыча полезных ископаемых дала возможность появиться городкам на втором уровне и новым поселениям на третьем.

В центре каждого поселения традиционно устраивалась площадь. Где-то на ней ставили статую основателя, в более богатых — ставили фонтан, а чаще там ничего не было. Несколько скамеек и круглое пространство. Площадь всегда окружали колоны. Как вековые окаменевшие деревья, они отделяли эту часть поселений от прочей. Деревьев в посёлках не было. Только немногие городки могли похвастаться зелёными насаждениями. Да в столице, по словам Грома, был разбит целый парк из гнездовиков и других растений.

За кругом каменных деревьев шли кварталы. Одна треть отдавалась под жилые застройки, треть под торговые и треть под мелкое производство. Жилые кварталы, как правило имели выход на нижние уровни, где и производилась добыча, или находилось большое производство.

Из торгового сектора пути вели в другие поселения. Как правило именно здесь и располагали станции вагонеток и межуровневой перевозки. Ближайшие мелкие пещеры почти все были заняты разнообразными складами.

Нельзя сказать, что только через торговый сектор имел выходы к другим поселениям. Ремесленники тоже прокладывали свои ходы. Это были самые активные поселенцы. Ремесленники могли жить сразу в нескольких ближайших посёлках. Седьмицу там, седьмицу тут. А могли только приезжать за заказами и привозить готовый товар.

Вообще к ремесленникам гномы относились с большим уважением. Махать киркой умел каждый, включая женщин и подростков. А вот сшить добротную одежду, или стачать удобную обувь мог не всякий. Были и совсем уникальные мастера: вышивальщицы, ювелиры, оружейники, кружевницы.

Особняком стояли строительные специальности. Каменотёсы разделялись аж на десять уровней, от простого долбильщика и укладчика, до скульптора. Со временем появились и плотники, и резчики по дереву, и другие мастера, привычные нам — людям.

Отдельным кланом жили и артефакторы. Эти уникальные личности не только вбирали в себя умения и знания разных мастеров, но переносили их в красивые и полезные артефакты. Интересно, что не в одном селении я не нашла мастерских артефакторов. Хоть и жили они вместе с остальными и лавки свои имели, но мастерских в городах и селениях не было от слова вообще!

Когда я спросила Грома, где мастерские и почему у них так устроено, гном рассказал печальную историю их жизни под управлением прежнего правителя.

Когда драконы поняли, что погорячились закрыть границы, то решили восполнить образовавшийся провал в магии путём создания пар с гномами. По началу их интересовали только те, кто был из клана Красного кристалла. Пара поколений и клан понял, что или они полностью вымрут, или научаться бороться с драконьими притязаниями.

К тому времени многие семь уже перенесли свои мастерские в тайные места, в целях безопасности. А теперь было решено отправлять туда и весь молодняк в возрасте от пятнадцати до двадцати лет. И учёба, и безопасность. А для большего эффекта каждый год подрастающее поколение перемещали из одной мастерской в другую. Так к окончанию обучения многие уже выходили женатыми и замужними. А кое-кто и детей завести успевал.

Драконы, оказались существами брезгливыми. Ни бороться за истинную пару, не брать в жёны уже замужнюю они не желали. Да и зачем создавать проблему, если проще найти выгодную партию среди своих и пройти через ритуал? Один отпрыска? Так даже лучше! Нет войны из-за наследства, нет заморочек с воспитанием остальных. Родил, отмучался и живи дальше, как хочется. Хоть разводись, хоть любовников заводи… Никто ничего не скажет.

Конечно, остались и те, кто понимал к чему приведёт такое отношение к семье и браку. Вот они и стали в дальнейшем проблемой гномов и причиной свержения прежнего правителя.

Обычных гномов и гномок в жёны драконы брать не желали. Найдут пару, увезут на несколько лет, а потом возвращают как испорченный товар. И ведь всё по драконьим законам. У них любовники и любовницы не имели права на детей, принятых кланом. А то, что после такого насилия истинные вскоре погибали им и дела не было. Мол, вас гномов много. Новых нарожаете.

Вот и взбунтовался гномий народ. Быстро нашли виновного, собрались в столице и общим, народным решением сместили правителя. Тогда на престол взошёл его внук. Парень и сам недавно потерял любимую по вине драконов и был солидарен с народом. А отец его посмотрел на бардак и решил не вмешиваться. Мол, старый я, ничего в новых веяниях не понимаю. Хочешь, буду давать советы и только.

Вообще советник оказался очень умным и хитрым. Хоть и не правил сам, а сына учил на славу. Тогда гномы полностью блокировали драконов на Отроге. И выставили свои условия. Крылатые попыхтели пару десятков лет и сдались. Так и был подписан закон об истинных.

Теперь если дракон находит свою пару он обязан или жениться, или отказаться. Для этого уже орки составили сильный обряд. Очень тяжёлый, но эффективный. Правда драконы всё реже и реже стали появляться в подгорном государстве. Как потом узнали гномы, то для них обряд оказался фатальным. Если дракон к этому моменту не связан другими брачными узами, то может и умереть. А кто этого хочет? Вот и решили чешуйчатые держаться подальше от горного народа.

— Так, что у вас совсем нет пар с драконами?

— Почему нет? — Удивился гном. — Военным вот всё равно. Им бы побольше ребятишек. А какие они внимательные, не каждый гном так сможет. Или простые драконы, что живут в предгорье. Им ведь никто не запрещал истинных в дом приводить. Да и традиции у них остались старые. На разные обряды денег не хватит.

Я посмеялась предусмотрительности простого народа и поняла, что только они и сохраняют древние традиции и старинный уклад, передавая его по наследству своим потомкам.

Благодаря быстрому и комфортному вагонеточному транспорту мы уже утром были в пункте нашего назначения. Всего лишь на сутки раньше назначенного срока. Но брат Грома уже был извещён о смене графика движения и встретил нас полностью подготовленным для дальнейшего путешествия.

Мы переночевали в доме Грыма и уже вчетвером отправились дальше. Сидя в удобном открытом магомобиле рядом с внучкой Грыма, я наконец решила написать Заряне. Всего один вопрос, и я буду знать, кто нас предал.

На удивление королевна ответила быстро. Заряна написала, что рассказала Лиссандре о том, что я гощу у Грома. Тогда она ничего дурного не заподозрила. А когда Радей узнал, что драконы устроили облаву в Посёлке Красного камня, то решил сам провести расследование.

Королевичу на это понадобилось всего пара часов. Заряна и не скрывала, что Лисса ей написала и спрашивала про меня и моё самочувствие. Вот тогда брат её и просветил о подлой натуре моей бывшей подруги. Королевна сильно расстроилась и побоялась, что я теперь с не й не буду общаться. Постаралась, как могла успокоить девушку.

Теперь мне понятно, кто передал Буну мои контакты. Интересно, на что она рассчитывает? Большего драконы ей не дадут. Или это плата за место для Белогора? Так и это не выход. Пройдёт время и Бун избавиться от неудобной парочки. А сделать это на Отроге ему удобнее всего. Разве Лисска этого не понимает? Если это так, то я плохо разбираюсь в людях!

Гром заметил мою печальную моську и потребовал рассказать, что произошло. Попыхтела и рассказала все свои выкладки.

— Гром? Я что действительно такая доверчивая? — Печально посмотрела на компаньона. — Вот почему я Лиссандре столько лет верила? И, не просто верила, абсолютно доверяла. Вот как такое может быть?

— Мира, ты здесь не при чём. Просто бывают такие люди. Им выгодно сейчас быть твоим другом. Они им будут Полностью, искренне и без лишних разговоров. Но приходит время и их статус меняется. И теперь у них новые друзья. А ты становишься просто инструментом. Иногда полезным, иногда не очень. Обижаться на таких можно. Но стоит ли? Твоя Лиссандра сама себя когда-нибудь накажет, встретив такого же, как она человека.

Опять вздохнула, понимая, что Гром прав.

Долго печалиться мне не дали. Звена, спасибо ей, стала рассказывать интересные события из истории становления этого сектора. Девушка оказалась замечательной рассказчицей. Начитанная, увлечённая, она не только много интересного знала, но и имела подборку карточек разных периодов.

Так пролетело почти два часа пути. Небольшой отдых на перекрёстке семи дорог и снова в путь.

Теперь уже я рассказывала Звене о своей работе. Показала несколько разработок, что были со мной. Потом, по просьбе гномки собрала простенький маячок. Накинула его на руку девушке. Лёгкий браслетик мигнул единственным камушком, настраиваясь на хозяйку.

— Вот, Звена. Теперь ты нигде не потеряешься.

— Даже в наших подгорных туннелях?

— Даже в них. Эта вещь будет работать где угодно. Просто она перенастраивается в соответствии с условиями. Таким образом тебя можно будет найти даже в зоне Пустоши.

Девушка восхищённо посмотрела на подарок и попросила рассказать, что ещё можно к нему прикрепить. Я понимаю, что иногда учёные бывают занудами. Но сейчас для меня этот разговор стал некой отдушиной в мраке сомнений и неуверенности в завтрашнем дне.

До столицы мы добирались, как и планировали неполную седьмицу. Под вечер недели въехали на широкую дорогу, что вела в сторону главного города гномьего государства. Радовало, что искать ночлег нам не придётся. Остановились мы в Главном доме клана. Эта своеобразная гостиница «только для своих» могла вместить почти сотню гномьих семей. Своеобразное здание располагалось на окраине ремесленного сектора. Одной стороной ему служила стена пещеры. А фасад значительно выдвигался вперёд, скрывая истинное предназначение постройки.

Гром по секрету рассказал, что этот дом имел свои выходы на разные уровни. Проходы были сделаны прямо в гранитной стене. А ещё за толстыми стенами скрывались потайные комнаты. Раньше клан часто привозил сюда молодёжь для обрядов в главный храм. Вот и понаделали комнат в неожиданных местах за основной стеной.

А ещё такое расположение позволило тайно попадать в дом и так же тайно его покидать. Правда вот уже более двух столетий этими путями пользуются только молодые гномы, жаждущие приключений. Но для нашего появления эти маршруты в самый раз.

Я с радостью восприняла посещение столица. Но осмотреть её мне позволили только из окон верхних ярусов дома. Не так я хотела побывать здесь, но и условия не те. Опять повздыхала и согласно промолчала. Радовало, что Звена была со мной все эти дни. Она показала много интересного в Главном доме.

После долгих прогулок пришла к выводу, это не дом, а крепость! Клан мог с удобствами разместить не только всех своих соклановцев, но и часть семей малых кланов. Звена честно призналась, что даже старейшины не в курсе сколько жилых комнат построено. А уж про залы и говорить не приходиться.

Сам дом был полностью обеспечен независимым источником воды, энергии и даже имел свой небольшой сад с огородом. А ещё оказалось, что есть места под стазисом. Как рассказала Звена, в основном это склад провианта. А остальное даже она не знает.

Закоулками и запущенными коридорами мы добрались до внутреннего дворика. Там Звена с гордостью показала фонтан. В сердцевине каменного цветка родником бурлил источник Блестящие струи по лепесткам-каналам падали в чаши меньших цветков. При падении вода разбивалась, орошая каменные лепестки. Было красиво. Конечно при свете солнца было бы ещё лучше. Но я и так смогла оценить грандиозность задумки. Особенно мне понравилось, как переливается камень при попадании воды. Звена посмеялась над мои замечанием и предложила подойти поближе и рассмотреть повнимательнее.

М-м да. Такого я не ожидала. Весь фонтан был сделан не из простого камня, а из разных поделочных камней. Центральный цветок из голубой с синими прожилками бирюзы. Цветы поменьше из лазурита. Нежные бутоны из жемчужного кахелонга, розового кварца и желтоватого молдавита. Листья и стебли из малахита и нефрита. Основная чаша фонтана была из чёрного оникса. А внутри чашу выложили фигурками рыб из разных пород камней. Очень красиво и весьма богато.

— Звена, а зачем так заморачиваться?

— Дед сказал, что это наш схрон. На чёрный день.

— Красивый и удобно. — Улыбнулась я.

Мы ещё немного побродили и вернулись в жилую часть дома-крепости.

За последующие три дня ещё не раз ходила посидеть у каменного чуда. Вода переливалась, успокаивая. А проблески цветных камней, отражённые в каплях настраивали н а созерцательный лад. Именно здесь я почувствовала, что смирилась со своим новым статусом. Что готова принять своего дракона и буду бороться до конца за право жить свободно.

Видимо мне нужен был этот отдых. Потому, что Гром вскоре радостно оповестил, что для дальнейшего путешествия всё готово и мы вскоре продолжим путь. Только тогда я поняла, что полностью положилась на гномов. Да я им доверяла. Но такая непозволительная роскошь, как их осведомлённость в моих делах и планах могла привести клан к неприятностям. Я этого не хотела.

— Гром, нам надо поговорить. — Вечером перехватила гнома и повела знакомой дорогой. — Прошу, выслушай и подумай над моими словами.

Гном не подвёл. Когда я предложила немного изменить планы на дальнейшее передвижение по поверхности он только спросил: «Уверена?».

— Нет. В этом никогда нельзя быть уверенной. — Я смотрела на струи падающей воды и пыталась представить, как оно сложиться. — Я уверенна только в одном. Ваш клан нельзя подвергать опасности со стороны драконов. Бун пойдёт на многое, чтобы вернуть меня. Теперь это важно для реализации его планов по захвату власти. Представь, долгие годы драконами управлял совет. А тут появился последний представитель правящей династии. Заметь, никто так и не предъявил права на преемственность. А значит за Айсурами сохранили место единоличного правителя драконов.

— Ну да. — Согласно хмыкнул Гром. — Чёрные пытались объявить себя правителями. Но ничего у них не вышло.

— А теперь смотри. Эйнар предъявляет меня. Он уже объявил, что я его истинная. Сейчас никто не будет проверять, а правда ли это. И вот он жениться на мне. Даже если я буду сильно против, думаю он найдёт способ сломать сопротивление. Когда появиться наследник, а этого не избежать, от меня избавятся. Ребёнка воспитают в традициях чёрных и алых и вот вам марионетка на троне.

— Ты как-то печально нарисовала свою судьбу.

— Это если я попаду в лапы Эйнару и Агнии. — Опустила голову и честно призналась. — Не уверена, что смогу пожертвовать кем-то из близких. Ради их благополучия пойду на всё.

— Значит ты не должна к ним попасть. — Подвёл итог Гром. — Но как тебе поможет наша неосведомлённость о твоих планах?

— Это, прежде всего, поможет вам. — Я понимала, что говорю немного не то. — Я буду вынуждена пользоваться помощью других. Но постараюсь никого сильно не подставлять. И вас буду держать в курсе происходящего. Не всегда напрямую. Но это ведь и не важно, правда?

— Ладно, Мира. Я с тобой пройду до то конца хребта. А дальше поступай как знаешь. Но помни, ты обещала держать связь!

Кивнула, порывисто обняла гнома и неожиданно расплакалась. Да что это со мной? Раньше я не была такой чувствительной. А теперь чуть, что — рыдаю. Или это так стресс последних дней сказывается? Надо собраться. Так дальше нельзя. Ни к чему хорошему рыдания и слёзы не приведут.

Гром видимо понял мои мысли. И вот утром перед отъездом мне подарили ещё один камешек для браслета — фиолетовый аметист. Он гармонично вписался в серию остальных камешков.

К итоговой цели мы добрались быстро и без приключений. Здесь, в посёлке у Пустоши, меня ожидал мой багаж и ещё немного денег для путешествия. Хоть Гром и обещал дальше меня не сопровождать, но не удержался и организовал часть пути.

Скромная гномья чета отправилась в гости к дочери, что уехала с мужем в маленький городок где-то в районе пограничья. Меня представили очередной племянницей и взяли с собой. Гномы настолько оказались спокойными и приветливыми, что путешествовать с ними было не только комфортно, но и уютно.

Но спустя четыре дня мы распрощались. Гномы отправились дальше, к восточной границе с Мадвиллем, а я наметила путь к Белому Пику на северо-восточной границе Офлена. Села на местный внутренний рейс и отравилась в самостоятельное путешествие.

Утром пассажирский магомобиль прибыл в маленький Герен. Город был хоть и мал, но имел свою станцию порталов. Я решила немного пошиковать и отправиться в следующий город порталом. В ожидании времени сдала вещи в багаж и отправилась осмотреться.

— Мирка! — Я резко обернулась и испуганно застыла. — Ты чего такая пришибленная?

Марек, а это был именно он, слыл балаболом и несерьёзным человеком. Но я знала насколько парень был внимателен к деталям и как стремился к новым знаниям. К сожалению, в десятку лучших он так не попал, но выпустился с довольно высоким результатом.

— Марек, здравствуй. — Мне было приятно видеть приятеля. — Я и забыла, что тебя сюда распределили.

— Да я тут уже закончил. — Парень был весел и общителен. — На следующе неделе меня переводят в столицу графства. Вот там я развернусь! Ну а ты чего тут забыла? — Растерялась, не зная, что рассказывать. — Слышал, Лисска с Белогором в драконьей академии обосновались. Поговаривали, и ты туда лыжи навострила. Или врали?

— Скажем так, заблуждались. — Я улыбнулась парню и спросила. — Может где-нибудь посидим? Спокойно поговорим. А то на улице как-то не удобно.

Марек кивнул и быстро повёл меня в сторону от главной улицы.

— Ты не смотри, что здесь неказисто. — Мы подошли к старой постройке. — Внутри очень даже прилично. А днём ещё и тихо. И кормят отлично.

После того, как мы устроились за столиком и сделали заказ, Марек опять потребовал ответа. Вздохнула и начала вдохновенно врать.

— Я действительно получила приглашение. Но у меня был магический сбой, и я попала в больницу. Недавно вот вышла. Родителям посоветовали отправить меня в путешествие. И я отправилась.

— Одна?

— А что такого?

— После магического сбоя? А не боишься повторения?

— Нет. — Мотнула головой излучая уверенность и спокойствие. — Сказали, что это был единичный случай. Так бывает. Редко, но бывает. Врачи говорят, что это могла быть своеобразная перенастройка.

— В твоё возрасте?

— Вот поэтому и случай редкий. К нашему возрасту такие перенастройки уже благополучно проходят и больше не напоминают о себе. А вот я оказалась исключением.

— Хватит о грустном! — Марек радостно хлопнул ладонями и предложил. — Рассказывай, как там практика при дворе прошла? Много парней охомутала?

— Марек, да какие парни? Я там работала! В отличие от других. — Проворчала недовольно. — Там все переженились. Мы с Горданой только и остались!

Приятель удивился и стал расспрашивать про всех, с кем я стажировалась. Я рассказала про всех, про кого Мареку был интересно узнать. Потом мы немного прогулялись. Под вечер меня проводили к станции, где я устроилась в зале ожидания.

Встреча была приятна. Но это могло мне и повредить. Что мне сейчас делать? Менять планы? А стоит ли? Марек даже не спросил, куда я дальше направляюсь. Просто попрощался и усвистал. Как обычно.

До самой отправки сидела как на иголках, ожидая появления нежелательных личностей. Когда объявили посадку, выдохнула и направилась к стойке. Неожиданно меня догнали и схватили за локоть. От испуга я развернулась и приготовилась отбиваться.

Неожиданно серьёзное выражение на таком знакомом лице Марека заставило остановиться.

— Ты чего? — Тихо спросила я. — Нельзя так пугать.

— Мира, всего несколько минут. Я тут накидал список наших. Им ты всегда можешь доверять. Там и их места работы. Остальных постарайся избегать. Некоторые, как Лиссандра, предадут и не почешутся. Про некоторых я ничего не знаю. Поэтому лучше и их не подставлять и самой не подставляться.

— Спасибо. — Я была удивлена и ошарашена. — А как ты узнал?

— Это не важно. Времени мало. Сейчас ты прыгаешь. Но не задерживаешься там. Постарайся сразу прыгнуть дальше. Куда-нибудь за границу графства. Потом можешь воспользоваться местным транспортом. Может это долго, но надёжно. А теперь пора.

— Спасибо, Марек. Большое спасибо.

Я улыбнулась неожиданному помощнику. Он крепко обнял меня. Потом развернул и подтолкнул в сторону стойки. Я сделала несколько шагов до неё, отдала билет и шагнула в портал.

Дальше постаралась получить билет на самое ближайшее время. В какую сторону, волновало мало. Единственное условие, подальше от границы и столицы. Смешно, но факт.

Мне повезло. Нашлось одно место в нужном направлении. Расплатилась и направилась к стойке перехода. Очередь двигалась быстро. Через несколько минут я была уже в другом городе. В незнакомом чужом городе.

Растерялась, оторопела. Куда теперь идти? Как искать ночлег и станцию внутреннего транспорта?

К счастью градоправитель оказался умным и предусмотрительным. В здании портальной станции я увидела стенд со схемой города. Там были указаны места других станций, местные гостиницы и постоялые дворы. А также график отправлений разного транспорта. И билеты можно было купить прямо здесь же.

Обрадовалась, нашла нужную станцию, купила билет на ближайшее отправление и вышла из здания. И опять удача улыбнулась мне. На площади перед станцией стояли столбики с номерами пассажирских магомобилей-вагончиков, их маршрут движения и время отбытия. Нашла нужный, пристроилась к маленькой очереди. Через семь минут наш транспорт прибыл. Люди спокойно загрузились и вагончик отправился по маршруту.

Удивилась такому комфорту. Порадовалась удобству и удачному стечению обстоятельств. Не признать ум и любовь к своему городу местного градоначальника нельзя. Вот бы и у нас так же было бы всё устроено. Да и столице стоило бы набраться опыта вот в таких городках.

Вагончик через час доставил меня к нужной станции. Там сдала багаж и отправилась отдохнуть. Перед ночной поездкой стоило перекусить и посетить дамскую комнату. Ещё хотелось немного освежиться и переодеться. Но это не сейчас. Уже завтра смогу остановиться в выбранном городке и немного отдохнуть. Перед отправкой свяжусь со своими.

Утро встретило меня ясным солнцем и чистым городком где-то на востоке страны. Городок совсем маленький, почти деревня. Может недавно получил статус, может просто не вырастет больше. Не важно. Здесь я была ненадолго.

По стране я передвигалась короткими местными рейсами. Выбирала транспорт, уходящий в ночь. День отдыхала в небольших гостиницах или на вокзале. В некоторых местах останавливалась более чем на день. Но только при необходимости. Отдых и снова в путь.

В основном мне везло. Но было несколько случаев, когда мои сторожевые амулеты подавали сигнал опасности.

Первый раз это произошло в рейсовом магомобиле. Выехали мы ранним вечером. Уже в темноте я почувствовала вибрацию и сильно нахлынувшую тревогу. Магомобиль вскоре остановился толи в большой деревне, толи в маленьком посёлке. Вышла с соседкой. Милая женщина пригласила к себе на ночлег. А рано утром, ещё в потёмках, я отправилась пешком в другую сторону.

Как мне рассказали накануне, там действительно была деревня. Каждый вечер из неё уходил обоз в сторону города, чтобы ранним утром доставить в магазины и зажиточным горожанам на дом разную сельскую продукцию. А потом деревенские возвращались к себе и собирали новый обоз. Может и муторно, и далеко, но прибыль была значительной. Вот и не отказывалась деревня от такой работы.

В деревне меня вначале встретили насторожено. Провели к старосте. Тот оказался умным мужиком. Сразу смекнул, что может бесплатно воспользоваться услугами артефактора. Предложил сделку, я починю до вечера несколько сломавшихся магических помощников, а мне предоставят стол и место в обозе.

Я не стала припираться. Мне не тяжело. Да и тренировки нужны. А тут ещё и покормят. Согласилась. Но выставила условие, в поле ремонтировать ничего не буду. Пусть найдут какую-нибудь светлую сараюшку, или навес, стол и стул туда принесут. И артефакты по значимости разложат. Староста согласно кивнул и пока я завтракала, всё подготовил.

К вечеру мы расстались довольные друг другом. А мне ещё и провизии с собой положили. Я её в специальный мешок уложила. Мало ли в дороге пригодиться.

Почти седьмицу было тихо. Я прибыла в очередной городок. Немаленький такой. Со своими историческими местами и огромным садом для прогулок. На станции сразу взяла билеты на следующий рейс. К сожалению, он отправлялся только через сутки.

Но расстраиваться не стала. Пешком всё равно не пойду. А так хоть немного в нормальных условиях посплю. Заселилась в придорожную гостиницу. Быстро привела себя в порядок и немного погуляла. Потом отправила несколько писем и решила перекусить в кафе. Недалеко от гостиницы я увидела маленькое семейное заведение. Вот туда и направилась.

Столик выбрала на улице, подальше от пешеходной зоны в тени оконного тента. Когда я уже покончила с ранним ужином, услыхала ссору за углом здания. Встала и осторожно заглянула в тёмный дворик. Маленький мальчишка плакал и просил вернуть что-то. Мужчина оттолкнул мальчика и замахнулся палкой.

Такого стерпеть не могла. Метнулась к обидчику детей и толкнула того в спину. Мужчина упал на колени. Но быстро подскочил. Я тем временем встала между ним и мальчонкой.

— Не смей. — Сжала кулаки и жёстко глянула в его сторону. — Не смей бить ребёнка.

— А то что? — Мужик нагло улыбнулся и сделал шаг в мою сторону. — Что ты мне сделаешь?

— Погляжу, уверен, что никто не заступиться за него? И даже не боишься нарваться на того, кто сильнее?

— Ты? Девка уличная? Да я тебя по стенке размажу. И щенка этого тоже.

Больше я говорить ничего не стала. Просто махнула рукой выпуская маленький импульс. А потом ещё и ещё. Мужик покачнулся и отступил. Под моими импульсами-укусами обидчик сжался. Неожиданно он оступился и опять упал на колени. Из мелких порезов уже сочилась кровь. Но я не останавливалась, пока не услышала:

— Хватит!

Ехидно уточнила:

— Что хватит?

— Я всё понял. Признаю. Больше не буду.

— И?

— Забирай его. Он твой со всеми потрохами.

Я кивнула мальчику, и он выскользнул следом за мной. При свете яркого солнца рассмотрела мальчика и спросила:

— Есть будешь? — Тот кивнул. — Тогда пошли.

Вернулась в кафе за свой столик. Никто даже не успел его занять. Кивнула мальчишке на пустой стул и подозвала девушку. После того, как мальчик наелся, спросила:

— Тебя как зовут, найдёныш?

— Влас. А ты?

— Мира. Будем знакомы? — Мальчик кивнул. — Тогда спрошу, где живёшь Влас?

— С братом. Мамка недавно померла. Брат работает. Но этих денег нам часто не хватает. Вот я и решил помочь. Пока учёбы нет.

— Понятно. На вот. Немного, но при должной экономии на месяц хватит.

— Что я должен сделать? — Мальчик посмотрел на стопку чеков и нахмурился.

— Быть счастливым и не влипать в неприятности.

Я улыбнулась Власу и потрепала по отросшим вихрам. На этом мы и расстались. Я отправилась к себе, а мальчишка побежал по своим делам.

Я уже легла и даже задремала, когда меня накрыло волной тревоги от сторожевого артефакта. Распахнула глаза. Сделала несколько вдохов, успокаивая разогнавшееся сердце. Осторожно встала и быстро оделась. По уже выработавшейся привычке вещи не разбирала. А то, что доставала, сразу убирала обратно. Быстро запихала пижаму и тапочки. Накинула куртку и кепку.

Потушила ночник и застыла в темноте. Надо было дать глазам привыкнуть и послушать, что происходит в коридоре. Услышала, что по лестнице кто-то поднимается. Шедший старался двигаться тихо. Ещё и ковёр глушил шаги.

Хмыкнула, осторожно толкнула створку заранее открытого окна и спрыгнула вниз. Второй этаж для меня плёвое дело, обошлась и без левитации. К тому же клумба смягчила приземление. Застыла на несколько секунд и быстро скрылась в тени забора.

Когда выбралась на задний двор соседнего дома, поняла, что не знаю куда идти. На станцию побоялась. Рейсовый магомобиль только завтра после обеда отходит. За это время драконы, или их помощники успеют меня там обнаружить. Болтаться ночью по незнакомому городу опасно. И оставаться на месте нельзя. Можно попытаться выбраться за город и скрыться в лесу. Но как это сделать? В какой стороне этот самый лес?

Пока думала, почувствовала чужое присутствие. Резко развернулась и встретилась со знакомым взглядом.

— Влас! — Возмущённый шёпот заставил обоих вздрогнуть. — Ты что тут делаешь?

Мальчик улыбнулся и приложил палец к губам. Понятливо кивнула. Потом меня осторожно потянули в тень деревьев. Когда мы смогли встать в полный рост, мальчик припустил куда-то в сторону пригорода. Я последовала за ним.

— Заходи. — Влас открыл дверь маленького домика и впустил меня. — Мы с братом живём здесь. Этот дом когда-то принадлежал отцу. Вилли погасил долги по налогам, и мы переселились сюда. На это ушли все наши сбережения. Но теперь у нас есть свой дом.

— А брат не будет против?

— Закономерный вопрос. — Из бокового прохода вышел молодой парень, заставив обоих вздрогнуть. — Лера правильный вопрос задала. Вот только спрашивать надо было раньше.

— Вил, ты не ругайся. — Влас улыбнулся брату и затараторил. — Спрашивать времени не было. Лера мне помогла, я хотел чем-то и ей помочь. А тут вижу, её преследуют. Вот я и решил к нам привести. Никто же не знает.

— Так, проходим и рассказываем всё по порядку.

Нас провели в маленькую кухню. Заставили сесть и налили жидкого горячего чая.

— Слушаю.

Влас вздохнул и начал подробно рассказывать, как прошёл его день. Пока младший каялся перед старшим, огляделась. Печально. Мальчишки и впрямь живут не ахти. Подошла к тумбе-столу, и встала так, чтобы не видели, что я делаю. Быстро достала мешок с провизией и выложила почти всё. Себе оставила немного галет, одну банку консервы, пакет крупы и коробочку чая. Остальное оставила на тумбе. В заварной чайник добавила немного трав и вернулась к столу.

— А теперь ваша версия, лера. — Вилли посмотрел на меня и вздохнул. — Я ещё не принял решение.

— И не надо. — Пожала плечами и разлила свежий чай. — Так лучше. А про меня… Влас правильно сказал. Я Мира, и я маг. Поссорилась с одним высокопоставленным драконом и сбежала. Вот теперь добираюсь домой. Там отец быстро его на место поставит.

— И? Про побег из гостиницы ничего не расскажешь?

— Так это из той же истории. Дракон хочет вернуть меня и не допустить возвращения в семью. Пока я не вернусь домой, он может предъявить права, как истинная пара.

— И что тут плохого? — Вилли удивлённо посмотрел на меня. — Это ведь здорово. Насколько я помню историю, драконы для своих истинных на всё пойдут.

— Ага. Для них может быть и пойдут. Только я не истинная. Чего дракон там себе напридумывал, не знаю. Но я так просто не сдамся.

— Понятно. — Вилли вздохнул и посмотрел на брата. — Ну, спаситель, веди гостью к себе. Спать укладывай. А сам у меня ляжешь.

Мальчик радостно закивал и подскочил со стула.

— Мира, пошли. Покажу комнату. Там всё есть и кровать, и стол, и шкаф.

Я улыбнулась, слушая маленького хозяина. Зашла в комнату, восхитилась его аккуратностью и поблагодарила за приют. Мальчик расплылся в улыбке и радостно отправился в комнату брата.

Ночь прошла спокойно. Утром успела умыться и приготовить завтрак. Остатки продуктов убрала в пустой холодильный шкаф. Мимоходом зарядила домашние артефакты. Мне мелочь, а ребятам не траться на это ещё с полгода тратиться.

Вилли спустился в кухню и удивлённо посмотрел на накрытый стол.

— Митресса, это вы зря. Мы сами.

— Это благодарность, не более. — Я улыбнулась, протягивая чашку со свежим чаем. — Не привыкла быть нахлебником. А вы меня и так вечером чаем напоили. Значит завтрак за мной.

Парень отхлебнул чай и довольно зажмурился.

— Как у мамы.

Промолчала. Что можно сказать в такой ситуации? Их маму я не знала. А пустое сочувствие сейчас не к чему.

Следом за братом спустился и заспанный Влас. Мальчишка повёл носом, потёр глаза и радостно ринулся к столу. Вот кто не задавал лишних вопросов, пока живот пуст. Вил хмыкнул и присоединился к завтраку.

— Мира, может ты с нами останешься? — Маленький подлиза умильно скорчил рожицу. — Ну хотя бы ненадолго. Ты же ведь не торопишься?

— Спасибо, Влас. Но я тороплюсь. — С печальной улыбкой потрепала мальчика по светлым вихрам. — Мне надо ехать дальше.

Мальчик сник. А вот Вилли после завтрака стал думать более рационально. Он спросил, как я планировала выбираться из города. Услышав про билет на рейсовый магомобиль, задумался.

— Со станции уезжать тебе нельзя. Там точно будет засада. — Кивнула, понимая, что парень прав. — Есть вариант. Надо выбраться за город и там останавливать нужный магомобиль.

— А как?

— Это я беру на себя.

— Но твоя работа?

— Сегодня выходной. Воспользуемся этим. Многие отправляются за город на пикники и прочее. Вот и мы туда рванём. Но придётся немного прогуляться. Нужный тебе маршрут направляется в другую сторону. Дойдём до нужной дороги, остановим, посадим. Согласна?

Кивнула. А что? Я ведь тоже так планировала. А тут ещё и помогут.

— Ну, что ж, мальчики, тогда собираемся⁈

Не стала говорить Вилли о минусах. Этот момент сама должна продумать. А вопрос прост. С чемоданом на пикник не ходят! Была бы самоходка, другой разговор. Да только откуда у бедной семьи обычных людей возьмётся такое чудо? Взять на прокат? Не вариант. Опять выступает на первый план отсутствие денег и магии. Значит надо придумать другой способ.

Поднялась в комнату, перебрала вещи. В вещмешок сложила обёрнутую в полотенце почтовую шкатулку. Сверху только необходимый минимум. Остальное не стала трогать. Нет смысла.

Спустившись в кухню, быстро собрала еду для пикника. В шкафчике для специй спрятала немного чеков.

— Мира? — Вилли принёс корзинку для пикника. — Что-то ищешь?

— Убираю. — Улыбнулась и стала складывать еду в корзинку. — Я оставлю чемодан у вас. Сможете его отправить по другому адресу?

— Зачем?

— Странно ходить на пикник с такой обузой. Не находишь?

— Действительно. Хорошо. Куда и когда?

— Через седьмицу. Вот по этому адресу. Сможете?

— Договорились.

— Деньги на отправку найдёшь в этой тумбочке.

По прибытию в очередной городок написала Радиму с просьбой проследить за судьбой мальчишек. А сама направилась дальше. С каждым пройденной верстой я всё ближе оказывалась к своей цели. Что буду делать потом? Этот вопрос раз за разом возникал из глубин сознания, напоминая, что это не конец пути.