Эдем 9

Глава 5

— Добро пожаловать, Окус Флокс. Вы задержались, — совершенно нейтрально без намёка на хоть какую-либо эмоцию произнёс Адрион Торвандори.

В свою очередь элементаль из чистой энергии, заточённой внутри неизвестных сплавов, ответил потоком теней в Кихарисе и занял единственное свободное место за круглым столом.

Некоторое время собравшиеся провели в могильном молчании. Говорить никто не спешил, каждый продолжал изучать своих союзников и врагов, с коими не всегда получалось встретиться лично и из-за этого оставались пробелы в сценариях. Даже от Надёжной Сестры оказались скрыты некоторые факты, хотя дело тут в упадке информационной сети агентов, вызванной внутренними распрями. В любом случае, служительница Гильдии не пыталась оправдываться и просто решала проблемы Эдема, выкладываясь на полную и даже больше.

Едва в мраморный зал для переговоров вошёл Окус Флокс, то тут же внимание каждого в зале частично перекинулось на гостя. Броня элементаля покрыта глубокими царапинами и даже трещинами. Сквозь них сочится чистый хар, который иногда приобретает физическую форму и даже кристаллизуется. Двух мнений здесь быть не может — одному из высшей аристократии сильно досталось от Лансемалиона Бальмуара и его смертных. Можно сказать тест на вменяемость гость Эдема прошёл.

Впрочем, не стоит думать, что элементаль слаб. Да, у него нет детей и даже физическое тело отсутствует, однако Окус каким-то образом до сих пор занимает своё место в иерархии сердца мира, не позволяя себя потеснить уже достаточно долгое время. Сколько уже лариосов из вида людей или эльфов успели сменить своих отцов? Дедов? Время беспощадно, но на подобных существ оно влияет куда меньше.

Нельзя даже сказать смертный ли Окус Флокс. Нет, его можно убить и изгнать как минимум из Ахикриса уж точно. Однако будет ли означать это полноценную смерть или же элементаль возродиться из теней Кихариса в другом месте? Это на самом деле сложный вопрос, особенно когда приходится говорить не о безвольных проявлениях стихий, а о вполне разумных элементалях, обладающих самосознанием и, следовательно, личностью.

Однако даже если подобные элементали и перерождаются, то наверняка теряют всю память и знания. Всё накопленное при жизни уходит, и энергия просто принимает новую форму. В пользу этой теории говорит тот факт, что неизвестно ни одного случая, когда на место, скажем, почившего элементаля-императора в одном из бесчисленных миров пришёл новый такой же и заявил, что он прошлый правитель и просто переродился, после чего нашёл путь домой. Поэтому Окуса Флокса нельзя назвать высшим существом, ведь к полноценному перерождению на манер богов Совета он скорее всего не способен.

Далее Надёжная Сестра вынуждено выделила в своих размышлениях Адриона и его брата. Лансемалион Бальмуар заявился на переговоры одним из первых, после чего сел на против своего родственника и просто смотрел сквозь него, с ужасно угрожающим молчанием и невероятной хладнокровностью. Тем же отвечал и новый глава рода Торвандори, упорно делая вид что ничего не происходит. Однако каждому из присутствующих, казалось, что любая мелочь может стать причиной неожиданной дуэли. Впрочем, сотрудница Гильдии придерживалась совершенно иного мнения, ведь янтарноглазый маг просто находится под сильными алхимическим препаратами, которые исключают возможность любого импульсивного действия.

Также в устаревшую родовую обитель рода Торвандори, в которой и проходило это собрание благодаря инициативе владельца, пригласили и Айрада Этианелиса. Его род не принимал и не примет никакой стороны в конфликте, здесь глава древнейшего рода играл почётную роль независимого наблюдателя.

Несколько мест занимали прибывшие представители истока Дкал’Алинтар. Семьи Арн’Адридов, Нар’Авидов, Ширавры, Рериосов и ещё нескольких родов — все вмести они отстаивали одновременно общие и в некоторых моментах личные интересы. Их вмешательство стало особенно неприятным, ведь из-за присутствия весьма влиятельных и почётных тёмных эльфов из Орта Миос их родственники из сердца мира заявили о полном сохранении нейтралитета, что стало причиной путаницы в рядах так называемых противников Лансемалиона Бальмуара.

Фактически рядом с ним сидели гости из Анхабари, которые источали явную агрессию и неприкрытую ненависть. Халсу’Алуби может и ушёл, однако полноценную чистку глава Гильдии выполнить не успел, во многом как раз из-за действий Надёжной Сестры. В результате власть в городе солнца и песка сменилась, однако это никак не повлияло на поле большой игры в стратегическом масштабе.

Далее идёт Арнаша Атали, давняя подруга самого Ланса, она тоже прибыла в Эдем, хотя её присутствие по большей части формально. Нага совсем не заинтересована в этих разработках и лишь по доброй памяти снабжает янтарноглазого мага и его армию зельями. Промышленности у неё хватает, однако работают фабрики не на полную мощность и не для одного лишь господина Бальмуара.

С обоих сторон присутствуют гномы. Эти низкорослые бородатые ребята уже обо всём договорились заранее и обозначили кто, как и кому поможет. В результате обе стороны конфликта получат одинаковую помощью от главных банкиров и кузнецов. Поэтому эти части уравнения можно тоже смело сокращать.

Ну и конечно же не стоит забывать про герцога Ландоса, Рейнальда ле Нобель, которого представляет его же вассал, Джеремус де Айлос. И это пугало Надёжную Сестру сильнее всего. Именно в присутствии Ландоса кроется самая главная проблема, а не в противостоянии Адриона и Граниира, чей конфликт лишь выбран повод для решения давних споров. Нет никаких сомнений, что именно духовенство в лице епископа Ландоса или может быть самого архиепископа и попросило Ландос вмешаться столь радикальным способом. Если это так… положение дел принимает скверный оборот.

Да, Надёжная Сестра фактически выступила против главы Гильдии, что стало причиной раскола. Таким образом её можно записать в союзники духовенства по принципу если не враг, то значит друг. Однако в первую очередь каждый сотрудник Гильдии служит Эдему, а не какому-то конкретному смертному. В данном случае имелись крайне серьёзные опасения по поводу выбранного пути. Ведь если архиепископ решил убрать главу Гильдии, то это обернётся бойней и существенными последствиями. И лучше бы найти какой-то другой способ урегулирования проблемы. Этот способов и искался, пока духовенство делало всё по-своему.

Молчание затягивается, атмосфера накаляется. С одной стороны, все собрались для обсуждения общего будущего, однако… как можно что-то обсуждать после прецедента с семьёй Торвандори? Доверие пошатнулось, ненависть обнажилась, а некоторым из друзей Халсу’Алуби нужна лишь месть любой ценой, ведь для южан такие моменты принципиальны и компромисс в них найти не представляется возможным.

Искра, едкое замечание Морского Царя в сторону янтарноглазого мага. Сразу же включается госпожа Ишар, вспоминая давние обиды и её позорное изгнание из Эдема. Всё становится крайне сложным, во многом из-за того, что треть приглашённых — союзники Лансемалиона Бальмуара, которых он набрал из того, что было. Многие молоды, амбициозны, недостаточно хорошо понимаю закон и правила. Они хотят большего, они готовы жертвовать многим, их трясёт от снисходительных взглядов высшей аристократии напротив, которая в свою очередь считает оскорблением сам факт присутствия этого ничего не понимающего сброда: сердце мира отбирает лишь лучших из лучших с целью воплощения высших идеалов Этия, для попытки занять здесь своё место многие отдают тысячелетия в угоду упорному труду, а эта… эта мелочь… некоторым даже трёх веков не стукнуло. Они не понимают, что быть лариосом в сердце мира является почётным долгом, а не правом и уж точно не удовольствием.

В результате спор и крики. Оскорбления летят в адрес молчаливого Адриона, который перерезал или заставил сбежать из Эдема очень многих. В результате некоторые вернулись и теперь мечтают увидеть голову первого сына Зелгиоса на пике. Некоторые отпускают едкие замечания в сторону невменяемых гостей из Анхабари, которые всегда полны горячих эмоций и, следовательно, проблем. Возмущается даже один из епископов, который заметил несколько очень некрасивых фраз с использованием имени Творца.

— Моя библиотека пылала! Бесконечные знания оказались просто уничтожены! А теперь вы говорите мне, что я должна подвинуться в тропиках и отдать там территории для новой крови, которая умеет лишь разрушать⁈ — возмущалась статная женщина, лицемерно считающая себя учёной, хотя вся её личная библиотека состоит только из присвоенных и умело переписанных на своё имя знаний учёных рабов.

— Ты расплатилась за свою нерешительность! Хватило бы смелости чётко заявить свою позицию и поддержать нас… — на ноги вскочил один из графов Ландоса, лишённый семьи и вынужденный сбежать из Эдема: на самом деле в своём текущем положении виноват только он, не нужно было лезть к роду Торвандори и участвовать в бойне.

— Халсу’Алуби верой и правдой служил Эдему, спас Орта Миос и вдохнул новую жизнь в пески. Своей кровью он вернул на праведный путь сира Лейнсталя, — тихо, но будто вопя всю глотку, говорил командир Огненной Гвардии. — Но вы собрались в сердце мира и решили клеймить его предателем. В какой момент эта гениальная идея родилась в ваших головах?

— Первый Защитник Эдема, Ярнас Врасаг. Что случилось с ним на самом деле? Неужели и его сочли неугодным для этого мира? — прищурившись припомнила и Киране Нар’Авид, одинаково сильно желающая использовать этот факт ради личной выгоды и ради справедливости в отношении памяти гиганта, спасшего Орта Миос и являющегося национальным героем подземного города. — Так ещё и сам глава Гильдии не явился на наше собрание… по всей видимости Гильдия не справляется со своими обязанностями. Провал за провалом. Нужны перемены, либо Эдем столкнётся с ещё большими трудностями.

С ужасом всё это слушала Надёжная Сестра, наблюдая как разлетаются на тысячи осколков звенья множества цепей, что связывали весь этот мир воедино. Разрушено понимание между духовенством и Гильдии, так ещё теперь и фундамент из лариосов оказался глиняным. О какой стабильности может идти речь, когда происходит нечто подобное?

— Тише! — встряла сотрудница Гильдии, безуспешно пытаясь перекричать каждого за круглым столом, за которым обычно говорили по очереди, но видимо те времена уже прошли. — Разве вы не видите угрозы, нависшей над нашим миром? Проявите сдержанность, терпимость, выслушайте и поймите своих…

Но тонули слова в бесконечном споре, не имеющим ничего общего со спором Творцов. Это и спором в настоящем понимании не являлось. Просто очередной обмен смертных всевозможными «любезностями». При этом две трети собравшихся продолжали молчать, но даже действий одной трети уже с лихвой хватало, чтобы воцарился ужасной силы хаос, способный уничтожить всё создавалось непосильным трудом Творцом и его слугами с первых времён. Горстка обозлённых придурков, таких… таких… таких смертных и слабых.

И вдруг исчезли все звуки, изменились тени Кихариса и в недоумении застыли подскочившие с мест лариосы: они перестали слышать даже собственные голоса.

— Тишина, говорит представитель Гильдии, — ледяным тоном произнёс хозяин дворца, Адрион Торвандори, который одним лишь усилием воли мог создать как вакуум, так и просто убрать вибрации в воздухе, создав тем самым истинную тишину. — Говорите, уважаемая.

— Эдему… — Надёжная Сестра получила возможность быть услышанной, но не знала, что и сказать, ведь нет таких слов что в миг всё изменят, просто нет и ничего уже не играет значения: не случится чуда и не возьмутся за ручки смертные, успевшие перебить родных друг друга. — Эдем в опасности. Гильдия и духовенство не могут договориться. Глава Гильдии считает, что творение Этия под угрозой полного уничтожения. Архиепископ считает, что всё находится под контролем. Эта смута нас разделила, но в такие тяжёлые времена крайне важно сохранять стабильность, а не искать причины для вражды. У всех нас так или иначе общая цель. Мы должны спасти Эдем.

— Что вы предлагаете? — без особого интереса спросил Адрион, глядя сквозь своего брата.

— Предлагаю перенести наши переговоры на два века. Тогда мы и сможем решить вопрос с новым гостем сердца Эдема. Согласно правилам, традициям и закону. До тех пор состав высшей аристократии центра мира меняться не будет, что поможет сделать политическое положение стабильнее.

И снова тишина. В какой-то момент могло показаться, что всё закончится как в сказке, но Надёжная Сестра не знала, что Лансемалион Бальмуар договорился с духовенством, а оно в свою очередь уже всё решило. Мирного исхода не будет. Кровь прольётся, ведь иначе Эдем падёт. Всё ради спасения мира, так вам скажет половина, а может и большая часть собравшихся за круглым столом. Все так хотят спасти мир, но никто не может даже объяснить, что ему угрожает и почему вообще этот мир нужно спасать. Глава Гильдии так и вовсе явиться не решил. Быть может, если бы кто-то из знающих явился и всё прямо сказал, то и удалось бы найти компромисс. Однако какая вероятность, что вскрытие этих секретов сделает лишь хуже?

— Мой наставник умирает. Нашу гвардию опорочили и распустили, несмотря за тысячи лет верной службы и бессчётное число подвигов во блага всего мира. Многих героев Эдема убили, а вместо объяснений вы говорите… подождать? — сквозь зубы тихо произнёс командир Огненной Гвардии, чьё терпение подошло к концу. — Только через мой труп.

В этот же миг в руках южанина воплотилось копьё и огненной дугой он достиг противоположной стороны стола. Остриё пробило грудь лариоса, который даже не ахнул и продолжал сидеть в той же позе, пока глаза его стекленели. Он по каким-то причинам, к слову вполне очевидным, просто не хотел жить.

В этот же момент командир Огненной Гвардии отпустил копьё и воплотил в руке меч, которым отрубил голову, после чего попытался рвануть в сторону Адриона, надеясь забрать ещё одного врага на тот свет, как вдруг его парализовало.

— Глупец, что ты наделал… как ты посмел убить… — в ужасе шептал епископ, но вдруг и он упал на землю, загремев своими цепями: ещё двое его коллег без цепей встали на колени, опустив глаза в пол.

Чудовищной силы воля в миг опустилась на весь дворец, укрыв того туманом и неподконтрольными тенями в Кихарисе. Хар разливался жгучими потоками, но никто не мог испить этой мощи, способной разорвать на части даже архимага. Сам архиепископ обратил своё внимание на ужасное нарушение правил. Подобно жестокому Творцу он смотрел прямо на командира Огненной Гвардии, но не видел в том ни сожаления, ни раскаяния. В следующую секунду смертный умер, распавшись на незримые частицы и навсегда исчезнув из Ахикриса. Некоторое время божественная воля изучала или даже говорила с епископом в цепях, а затем неожиданно всё вернулось в норму, позволив сделать вздох.

— Что же… переговоры подходят к концу, — вдруг произнёс Адрион, после чего достал карту и положил ту на стол.

На пергаменте расположилась зона, где разрешено проводить боевые действия. Также на ней находится список тех, кому позволено участвовать в конфликте. Через две дюжины правок, что довольно мало с учётом количество собравшихся, формальности оказались соблюдены, документ подписан. Одним за другим лариосы покинули свои места и начали расходиться.

И лишь один труп остался лежать на мраморном полу. Бедный лариос, сотрудник Гильдии, участвовавший в перевороте внутри рода Торвандори и один из десяти смертников, чей приговор был подписан ещё на левиафане. Он стал восьмым. Теперь осталось лишь двое смертных, хранящих великую тайну. Один сидит в пыточной Гильдии, а второй отправляется на недавно выкупленную промышленную зону, надеясь добраться до неё живым.