Эмиссар: Каменные джунгли

Рен (5)

Священная эльфийская роща. Вот уж не думал, что когда-нибудь здесь окажусь. Необычное место, красивое. Находясь здесь, испытываешь небывалое умиротворение, хотя, казалось бы, что здесь есть такого, чего нет в любом другом крупном лесу? Те же деревья, ручьи, птицы и всё прочее. Ощущение, что находишься в безопасности — вот чего нет в других лесах. Сай как-то раз давал мне нюхнуть какого-то порошка, помогающего расслабиться, так я потом весь день бродил шатающейся походкой, будто меня пыльным мешком со всей дури по башке приложили. Здесь же, лёжа в тени тиса и слушая пение птиц, расслабляешься по-настоящему. Да и вода в речке очень чистая и приятная на вкус. Всего после пары глотков чувствуешь себя намного бодрее.

А ещё в этой роще есть эльфы. Один из них, воин по имени Найтель, становится моим наставником. Нимфа Шезарского Леса приказала ему сделать из меня искусного воина, способного сражаться любым оружием. Не попросила, а именно приказала. И Найтель заверил её, что эта задача ему по плечу. Выглядит эльф помладше Локка, но сколько ему там лет на самом деле, можно только гадать. Может, сто, а может, и все двести. Эти остроухие живут намного дольше, чем люди. За какие только заслуги боги сделали им такой подарок? Непонятно. Людей эти длинноухие высокомерные засранцы не то чтобы не любят, но не особо жалуют. Считают, что мы, несмотря на внешнюю похожесть, по всем параметрам хуже, чем они. Поэтому на меня тут многие косо посматривают. Кто-то исподтишка, думая, что я этого не замечаю, а кто-то открыто. Хотя наставник мой, вроде бы, ото всех этих предрассудков избавлен. Или просто очень хорошо делает вид, будто не считает меня жалким недостойным тараканом.

Вручив мне тренировочный деревянный меч, Найтель просит показать, на что я способен. Показываю. Эльфа увиденное не впечатлило. Он подзывает какого-то длинноухого коротышку, примерно того же возраста, как и я. Ему он вручает даже не тренировочный меч, а маленький прутик.

— Ударь его, — приказывает Найтель.

— Как? — не совсем понимаю, чего он хочет.

— Как угодно. Просто коснись его мечом. Хотя бы краешком. Если сделаешь это, победа за тобой.

Всего-то? И чего тут такого сложного? Хоть кого-нибудь покрупнее выставил, а ни этого тощего коротышку. Он же даже меньше меня ростом. Вот только в случае с мелким эльфом это оказывается преимуществом, а не недостатком. Очень уж этот гадёныш прыткий. Я даже дотянуться до него не могу, а он, играючи уклоняясь от моих атак, то и дело тыкает меня прутиком в ногу, руку, грудь или живот. Будь это не безобидная веточка, а нож или хотя бы бритва, я бы уже весь истёк кровью. Стой на месте спокойно, скотина! Но он не стоит. Так меня этот коротышка бесит, что на какой-то миг забываю, что у меня в руках меч, а не дубина, и начинаю широко размахивать им от плеча, надеясь задеть этого гада. Уклонившись от очередного удара, юркий эльф ловко забегает мне за спину и отвешивает пинка по заднице. Потеряв равновесие, падаю на живот и роняю меч.

— Всё, достаточно, — прерывает нас Найтель.

Обернувшись, бросаю на коротышку раздражённый взгляд.

— Можешь быть свободен, — говорит наставник.

Мелкий уходит, напоследок бросив на меня насмешливый взгляд, а я поднимаюсь с земли.

— Плохо. С такими навыками тебя даже пятилетняя эльфийская девочка одолеет, — говорит Найтель.

Хоть и сам знаю, что воин из меня так себе, но всё равно звучит обидно. Хочу было рассказать, как в одиночку без чьей-либо помощи одним ударом одолел того огромного волка в Шезарском Лесу, но понимаю, что Найтель мне не поверит. Я бы и сам не поверил, решив, что передо мной хвастливый дурачок. Сам не люблю зазнаек, рассказывающих небылицы.

— Я умею неплохо метать ножи, — пытаюсь указать на свою сильную сторону, дабы не казаться эльфу совсем уж безнадёжным неумёхой.

— Покажи, — требует наставник, после чего отводит к мишеням, на которых тренируются местные лучники.

Пытаюсь продемонстрировать свою меткость. Первый бросок даётся мне сложнее всего. От волнения дрожат руки, и глаз слегка дёргается. Хоть и знаю этого остроухого всего ничего, но не хочу упасть перед ним лицом в грязь ещё раз. Сконцентрировавшись, бросаю первый нож, и попадаю точно в цель, что придаёт мне уверенности. Второй, третий и четвёртый броски оказываются не менее удачными.

— С этим у тебя вроде бы всё получше. По движущимся мишеням попасть сможешь? — интересуется Найтель.

— Думаю, что смогу, — бормочу после небольшой заминки.

— Думаешь? Или сможешь? — уточняет эльф.

— Смогу, — повторяю более уверенно.

Проверять, так ли это на самом деле, наставник не торопится, думая о чём-то своём, судя по выражению лица.

— В другой раз. Иди пока отдохни, — советует учитель.

С радостью выполняю этот приказ. Думаю, что занятия с оружием начнутся завтра, но не тут-то было. Пару недель эльф заставляет меня бегать, плавать в бурной реке, лазать по деревьям и задерживать дыхание под водой. Справляюсь со всем этим вроде бы неплохо, пусть и не без труда, особенно с последним. Когда наконец-то дело доходит до тренировок с деревянным мечом, Найтель с умным видом заявляет, что удобный клинок далеко не всегда может оказаться под рукой, и что искусный воин должен хорошо обращаться с любым оружием, начиная от кинжалов и коротких мечей, заканчивая копьями и алебардами. Ну не знаю, по-моему, это перебор. Чтобы идеально владеть всеми видами оружия, надо быть не искусным воином, а Богом войны.

Получается у меня, как мне самому кажется, очень даже неплохо. Найтель показывает мне всё новые и новые приёмы, а я пытаюсь их отрабатывать в паре с тем же самым эльфом, который уделал меня прутиком. В ходе этих тренировок выясняю, что это не простой мальчишка, а внук моего наставника. Как я и предполагал, Найтелю уже больше двух сотен лет. И за это время он прошёл через множество жарких битв, научившись мастерски владеть любым оружием. Увы, по сравнению с эльфийской, человеческая жизнь очень коротка. Таким же сильным, как Найтель, мне никогда не стать. Но я буду стараться. Нимфа Шезарского Леса в меня поверила, и я сделаю всё возможное, чтобы её не разочаровать.