Эмиссар: Каменные джунгли

Рен (11)

Совсем не ожидал, что меня, прошедшего через долину полуночи, сможет выбить из колеи самая обыкновенная морская прогулка. После отплытия из порта и часа пройти не успело, как из меня вышел обед вперемешку с завтраком. И вроде бы не такая уж и сильная была качка, но до чего же мне было хреново. Постоянно мутило, перед глазами всё плыло. Думал, меня вот-вот наизнанку вывернет. К счастью, госпожа это предусмотрела, выдав мне в дорогу какое-то снадобье, пахнущее мёдом. Пара глотков — и дурнота моментально отступила. Чувствую себя отлично, даже когда портится погода, и начинается по-настоящему сильная качка, несравнимая с тем, что было до этого.

Наконец, в мою каюту заглядывает один из матросов, и сообщает, что мы на месте. Поднявшись на палубу, подхожу к капитану, стоящему у бортиков, и вижу далеко впереди скалистый остров.

— Шлюпка уже на воде. Можешь спускаться, — говорит он мне.

— Что значит, можешь спускаться? — не понимаю я.

— То и значит. Порта здесь нет, а подплывать слишком близко к суше опасно. Местные уродцы мало того что злобные, так ещё и непредсказуемые. Если повредят корабль, мы здесь надолго застрянем. Так что плыви на шлюпке.

Не слишком смело, но вполне разумно. Целостностью корабля лучше не рисковать. Не спорю, но напоминаю, что оставшуюся сумму капитан получит лишь после моего возвращения, после чего спускаюсь в лодку, где меня уже ждёт хмурый матрос. Усевшись за вёсла, он гребёт к берегу. На Скарфе проживали племена гоблинов и орков. Этот остров не был их родиной. Им вынужденно пришлось сюда переселиться, после того как на их родном Фанкрасе пробудился древний вулкан. Тем, кто находился ближе всех к берегу, и успел добраться до кораблей, посчастливилось выжить. Все остальные погибли. Обо всём этом мне рассказала нимфа. Она же поручила мне отыскать на Скарфе одну из своих сестёр, которую долгое время считала мёртвой. Зовут её Эрифэль. Давным-давно, когда даже моя мать ещё на свет не появилась, зеленокожие уродцы выследили и похитили лесную красавицу. И теперь мне предстояло её найти, чтобы разлучённые сёстры наконец-то смогли воссоединиться. Задачка необычная, но слишком сложной мне не кажется. Никогда и никому не говорил этого вслух, и поначалу своим чувствам противился, но я люблю свою госпожу. Если ради улыбки прекрасной лесной девы потребуется свернуть горы — я это сделаю.

После того как добираемся до суши, высаживаюсь на берег, а моряк плывёт обратно, сказав напоследок, чтобы завершив все свои дела на Скарфе, я вернулся на это же самое место. С корабля в сторону острова периодически будут поглядывать, но матрос на всякий случай советует мне собрать какие-нибудь ветки, и разжечь костёр. Так меня точно заметят. Молча кивнув, недолго провожаю взглядом удаляющуюся лодку, после чего покидаю скалистый пляж. Эрифель может быть где угодно, и на то, чтобы обыскать весь остров, может уйти очень много времени. Точнее могло бы уйти, если бы госпожа не дала мне особый путеводный камень, похожий на изумруд среднего размера.

Достав его из кармана, называю имя той, кого хочу найти. Лежащий на моей ладошке самоцвет поднимается в воздух, останавливается напротив моего лица, после чего медленно летит вправо. Мне же остаётся просто следовать за ним. Высаживаться на орочий остров без оружия было бы опрометчиво, поэтому я прихватил меч, кинжал, небольшой щит и метательные ножи. Видя что-то, похожее на поселение, стараюсь обойти его стороной, благо камень ведёт меня совсем в другую сторону. Тем не менее, нескольких зеленокожих на своём пути всё же встречаю. Агрессии по отношению ко мне орки не проявляют, да и вообще ни слова не говорят. Но при этом как-то уж очень злобно на меня поглядывают. Как волки, окружившие зайца, и готовые разорвать его на части. Тем не менее, стараюсь их не провоцировать, и первым за оружие не хватаюсь. Вопреки первоначальным опасениям, кровопролития удаётся избежать, и мы просто расходимся в разные стороны.

В итоге камень приводит меня к деревянной лачуге на отшибе. Когда неторопливо подхожу к дому, открывается входная дверь, и на улицу выходит усталая хмурая женщина, лет сорока на вид. У неё светлые волосы и зелёные глаза, похожие на два изумруда. В остальном же на нимфу незнакомка ничуть не похоже.

— Эрифэль? — на всякий случай уточняю.

— Кто ты? — спрашивает женщина.

Вместо ответа показываю ей рунный знак на своей руке.

— Человек. Странный выбор. Хотя Аринэль виднее. Это её решение, — говорит Эрифэль, косвенно подтверждая, что она — именно та, кого я ищу.

Аринэль. Вот, значит, как зовут мою госпожу. Красивое имя. Оно ей подходит. Что же касается Эрифэль, раньше она наверняка тоже была красавицей. Её и сейчас нельзя назвать уродиной. Просто прекрасная Аринэль похожа на богиню, в то время как её сестра выглядит как простая усталая женщина. Даже одета она как какая-то крестьянка. Не похоже, что нахождение в плену её сломало, но и на пользу Эрифэль оно явно не пошло.

— Ваша сестра отправила меня найти вас, — плавно подхожу к делу.

— Ты меня нашёл. Что дальше?

— А дальше мы уплывём отсюда, и вместе вернёмся в Шезарский Лес. Корабль уже ждёт…

— Нет. Никуда я не поплыву, — решительно заявляет Эрифэль.

Отказ постаревшей нимфы застаёт меня врасплох. Госпожа говорила, что представительницы её народа очень некомфортно чувствуют себя вдали от дома. В какой-то момент тоска по родному лесу может даже свести их с ума. Неужели именно это и произошло с Эрифэль? На безумную она вроде не похожа. Хотя до этого мне безумцев видеть и не приходилось. Возможно, на вид от нормальных они не так уж сильно и отличаются.

— Почему? Разве вы не хотите вернуться домой? — спрашиваю я.

— Не хочу. Я слишком долго находилась вдали от Шезарского Леса. Утратив связь с ним, я перестала быть той, кем была раньше. Поначалу понимание этого причиняло невыносимую боль, но со временем она прошла. Теперь мой дом здесь. И покидать его я не собираюсь, — объясняет Эрифэль свою позицию.

— Ваша сестра считает, что там вам будет лучше, чем здесь.

— Аринэль ошибается. Как прежде уже не будет. Она бы и сама это поняла, если бы оказалась на моём месте.

Вот уж незадача. Зная, что Эрифэль находится на острове, я был готов отбить её силой у зеленокожих уродцев, но даже не рассматривал вариант, что она сама не захочет покидать Скарф. Как можно променять прекрасный зелёный лес на эти унылые скалы? Хороший вопрос. Задаю его вслух, не особо надеясь получить ответ. И тут к лачуге приходят два орка: один крупный, второй поменьше, совсем ещё ребёнок. Или не орки? Да, кожа у них зелёная, но посветлее, чем у тех, кого я встречал ранее. Клыков нет, уши нормальные, а не длинные, черты лица более человеческие. В принципе, если была не цвет кожи, этих двоих и за людей можно было бы принять. Тот, что покрупнее, принёс на своём плече убитую лань или что-то похожее, а мелкий — кролика.

Недобро на меня поглядывая, эти двое говорят с Эрифэль. О чём именно, могу только гадать. Их язык мне не знаком. Закончив разговор добытчики заходят в лачугу, оставляя меня наедине с нимфой. Слишком умным себя не считаю, но тут даже идиот бы догадался, что к чему.

— А где их отец? — спрашиваю я.

— Умер. Причём довольно давно, — отвечает нимфа, глядя на меня с вызовом.

Видимо ждёт, что я начну её осуждать. Не начну. Не моё это дело.

— Понятно, — только и говорю в ответ без какого-либо скрытого подтекста.

Взгляд Эрифэль смягчается. Женщина заходит в лачугу, откуда вскоре возвращается.

— Вот. Передай это Аринэль, — говорит она, протягивая мне золотистый кулон на цепочке.

— Может, всё же встретитесь с ней сами? — предпринимаю последнюю попытку переубедить нимфу.

— Не думаю, что это хорошая идея. Никогда не считала Аринэль глупой, но она меня не поймёт. Поэтому пусть всё останется, как есть. Так будет лучше для всех.

Забрав кулон, понимаю, что мне здесь больше делать нечего. Но перед тем как уйти, всё же решаю ещё кое о чём спросить.

— Каким был мой предшественник? — интересуюсь судьбой прошлого эмиссара.

— Совсем не похожим на тебя. Это не достоинство, но и не недостаток, а просто факт. Он был одним из претендентов на эльфийский престол. Вполне мог бы стать королём, и не самым плохим, но вместо этого выбрал другую судьбу.

— И что в итоге с ним случилось?

— Детали мне неизвестны. Но ты вроде парень неглупый, и сам без труда сделаешь правильные выводы.

Всё понятно. Можно было и не спрашивать. Простившись с Эрифэль, решаю не рассказывать своей госпоже про двух зеленоглазых полуорков, после чего бреду обратно на скалистый берег, где меня подбирает приплывшая со стороны корабля шлюпка.