Fallout: Дорогой из желтого кирпича

Глава 11

Вода нужна всем: и людям, и браминам, и даже гулям с супермутантами. Даже дикие гули, больше напоминающие высохшие ходячие трупы, наверняка пьют. Из рек, источников или обычных луж после дождя. Да, уверен, что они способны продержаться без живительной влаги гораздо больше, в отличие от человека, который загнется уже через три дня. Так что до осадков они в итоге выживают. Если бы это было не так, то дикие гули в руинах крупных городов уже давно вымерли бы, но ведь этого не произошло.

Люди объединяются вокруг источников воды. Это логично, ведь иначе людям будет нечего пить. Тот же самый Хаб был основан вокруг оазиса с чистой водой, которой предприимчивые горожане сразу же принялись торговать с окрестными поселениями. Думаю, на просторах Пустошей было немало городов, которые оказались основаны именно вокруг источников.

Не у всех же был Генератор Эдемский Кущ Компактный, как у жителей пятнадцатого убежища, которые и основали Шейди Сэндс. Ну или как у жителей Нового Иерусалима, правда, я не знаю, из какого убежища были они.

Есть несколько вариантов, способных объединить вокруг себя людей. Основное - это вода. Еще лучше - плодородные земли. Ну или развалины чего-то достаточно большого, из которых можно грабить наследие ушедшей цивилизации годами.

Вода была нужна и мне, и большую часть времени мне везло. Я остерегался пить слишком чистую воду, в которой не было рыбы, мелких насекомых или мха. Ну или искал следы водопоя животных. Если они регулярно приходят к источнику, чтобы напиться воды, значит, такая вода не ядовита, а возможно даже не радиоактивна. Не все твари могут хлебать радиоактивную жижу, большинство из них такие же живые существа, как и обычные люди, и от отравленной воды они болеют и умирают.

Потом все стало гораздо проще, у меня появился счетчик Гейгера. Перед тем как напиться воды и наполнить флягу, я подносил к ней прибор, чтобы убедиться, что фон не слишком высок.

Когда я жил в землянке, все было сложнее, там чистой воды в окрестностях не было, и мне приходилось очищать ее через найденные фильтры или вообще через собственноручно собранный опреснитель. Тем не менее, я прожил там гораздо больше года, но не умер и даже не заболел. А, значит, моя идея работала.

Но так или иначе, после схватки с налетчиками, захватившими деревню, в которой жили дикари, поклоняющиеся браминам, я собрал все самое ценное и покинул свое убежище. Большую часть добычи пришлось бросить на месте. За два года я плотно оброс барахлом: у меня было оружие, патроны, да и прочие мелочи, которые могли не пригодиться в пути,

На всякий случай я все же решил обезопасить это место на случай, если мне придется вернуться. Завалив вход в землянку, я расставил в окрестностях несколько ловушек, включая мины, которые я обнаружил во время одного из своих походов по окрестностям. Да, с точки зрения скрытности было гораздо лучше воздержаться от их установки, тем более, что эксперты все равно без особых проблем обезвредят их. А в Братстве Стали точно были такие эксперты.

Чтобы запутать возможных преследователей, перед тем как отправиться в путь я зашел в селение. Встретили меня там вполне себе радушно, пусть и косились немного, видимо дикари по-прежнему считали меня духом. Я попросил у них еды в дорогу, и они щедро меня одарили. Видимо, решили отблагодарить за то, что я спас многих из них и перебил рейдеров.

Кстати говоря, я был прав и большинство из дикарей смогли сбежать из селения и спрятаться в окрестностях. Как и вождь, кстати говоря. Я удивился этому, все-таки у “Битых Псов” вождь, хоть и являлся конченным легковерным мудаком, но все равно был воином. Тут же племенем управлял какой-то немощный старик, единственным достоинством которого с моей точки зрения были быстрые ноги. Ну как-то ведь он сумел сбежать от налетчиков.

На всякий случай в разговоре с ним я упомянул, что собираюсь отправиться на юг, к великой реке Миссисипи. Название это я прочитал в своем атласе автомобильных дорог, а так как река была действительно длинной, то решил, что это прекрасный пункт назначения. Вот пусть Братство в поисках меня туда и отправляется, сам же я пошел дальше на восток.

Двигался я так же по трассе, стараясь обходить все населенные пункты, которые встречались на моем пути. Часть из них была разрушена, часть обитаема, но за прошедшее время я слишком привык к одиночеству. К тому же я не слышал вообще ничего об этих местах, как и о людях, здесь проживающих.

К счастью в довоенных США была хорошо развита сеть автомобильных дорог, так что я мог двинуться в обход городов. И мне удавалось вполне успешно избегать их до тех пор, пока дорогу мне не преградила река. Судя по моему атласу, она называлась Мононгахила и ближайший мост через нее оказался обрушен в реку. Не знаю, специально ли это было сделано, или переправа попросту обрушилась в реку от времени и эрозии.

Так или иначе, если обходить город, то до следующей переправы было достаточно далеко, тем более, что и она могла оказаться разрушена. Поэтому я принял решение идти в Питтсбург. Если там живут люди, то они должны содержать мосты в нормальном состоянии. Иначе ведь они сами не смогут передвигаться по городу.

Тогда я двинул на север. Не вдоль реки, от которой исходили испарения, а по дороге. Переночевал на втором этаже заброшенного дома, повесив на дверную ручку стакан, в которой наложил ложек и вилок. Если бы кто-нибудь открыл дверь, то поднял бы этим такой грохот, что я точно проснулся бы. А дальше можно было бы либо выпрыгнуть в окно и сбежать, либо приготовиться к драке.

Так или иначе, я выспался и даже приготовил себе завтрак, пусть и потратил на это последние запасы воды. А потом отправился дальше.

Когда я увидел облака красного цвета, это достаточно сильно меня напугало. Фон здесь тоже был повышен, и я уже подумал, было, о том, чтобы двинуться обратно и найти мост на юге. Но я уже спускался к реке, чтобы попытаться набрать воды, и ушел несолоно хлебавши. Воды явно были отравлены, причем не только радиацией, о которой меня предупредил счетчик Гейгера. Не факт, что дальше на юге будет лучше.

К тому же я надеялся найти живой город и, если получится, купить у них воды. Если там живут люди, то у них должны быть нормальные источники, иначе за прошедшее с войны время, они давно бы вымерли.

Скоро я наткнулся на дорожный указатель, на котором было написано “Добро пожаловать в Питт”. Окончание названия города оказалось стерто, а первая часть надписи явно подновлялась. Это был первый признак того, что город все-таки обитаем.

На всякий случай я повесил винтовку на грудь, дослал патрон в патронник. Не уверен, что выжившие будут дружелюбны. Тогда за воду придется драться, никуда не денешься. Без нее мне не выжить.

Я двинулся дальше и скоро наткнулся на мост, который вел через реку. Но что-то мне подсказывало, что лезть на него просто так - значит подставиться. Я занял позицию в одном из заброшенных домов на этой стороне, и принялся внимательно осматривать мост через бинокль.

Если бы у меня был выбор, я бы вообще попытался переправиться вплавь. Но, во-первых, я был в броне, в которой особо не поплаваешь, да и вещей бросать мне не хотелось. А во-вторых что-то подсказывало мне, что контакт с водой будет вовсе не безвреден. Я не боялся хватануть радиации, все-таки против нее у меня имелись препараты, но я был уверен, что дело здесь не только в ней.

Опоры моста оказались пусты, снайперов на них не было, иначе я уверен, что заметил бы блик прицела или движение. На самом мосту тоже было пусто, а вот дальше были люди. На вид - какие-то конченные бомжи, одетые в тряпье. Но вооруженные, что характерно. А вооруженный человек, как ни крути, опасен.

Их было пятеро, и они явно чего-то ждали. И при этом прятались, я даже не сразу их заметил. Может быть, людей было еще больше, но я решил, что риск стоит того. Если они откроют огонь сразу, то меня защитит броня и я смогу спрятаться и дать бой. Все-таки на мосту было достаточно много остовов старых автомобилей. Если же они подпустят меня, то возможно, что получится договориться.

Приняв решение, я спрятал бинокль, выбрался из своего укрытия и двинулся по мосту. Стараясь идти как можно ближе к проржавевшим остовам, чтобы за них можно было спрятаться, я пересек мост. И нос к носу столкнулся с местными.

Они, похоже, считали, что появились передо мной неожиданно, но это было далеко не так. Я ошибся, их оказалось не пятеро, а семеро. Большинство были вооружены старыми револьверами «Smith&Wesson» тридцать второго калибра, и только у двоих из них имелось более-менее серьезное оружие: такой же десятимиллиметровый пистолет, как у меня, да обрез двустволки. Если что-то случится, то того, что с двустволкой придется валить первым.

Выглядели они… Не здоровыми, это точно. Кожа у всех них была покрыта язвами, а один так вообще выглядел не совсем человеком. Не так, конечно, как гуль, но тоже был уродливым сукиным сыном. Что тут вообще творится?

Я напрягся и приготовился к драке. Вряд ли они заступили мне дорогу просто чтобы предложить провести экскурсию по городу. Скорее всего, они решили попросту меня ограбить. Но почему тогда не стали стрелять сразу? Почему подпустили поближе? Может быть, потому что у них нет оружия дальнего боя, а у меня на груди винтовка, из которой я смог бы подстрелить пару из них с безопасного расстояния.

Пожалуй, именно так мне и надо было сделать. Убил бы двоих-троих, а остальные наверняка разбежались бы.

Хотя, может быть все-таки получится пройти мирным путем? Я даже готов поделиться крышками, если получится. Все-таки драться против семерых, да еще и вблизи… Да, их пули точно не пробьют мою броню, если не считать, конечно, тот, что с дробовиком.

- Ну и чего вам надо? - спросил я, когда понял, что молчание слишком затянулось.

- Все, что у тебя есть, - ответил один из них, тот самый, что с дробовиком. - Давай, скидывай винтовку, броню, все остальное. Тебе оно без надобности, а нам пригодится.

- Договоримся, может быть? - спросил я. - Дам вам крышек и разойдемся. Я своей дорогой пойду, вы своими. Крышечки у меня есть.

- Ты что, глухой? - спросил тот, который с пистолетом и резко дернул головой. Видимо, у него был какой-то нервный тик. - Все, что есть, скидывай, и тогда живым уйдешь. Только в обратную сторону. Нечего таким как ты в Питте делать!

Остальные бандиты поддержали его криками, и только тот, самый уродливый, что-то загукал. Немой он что ли? Да и вообще человек ли это? Да, две руки, две ноги, одна голова, но ведь совсем на остальных не похож. Разве что только обилием язв.

Выхватить пистолет было делом одной секунды. Но с другой стороны, я успею убить двоих, может быть, троих… А остальные все равно успеют открыть пальбу. Даже если я завалю того, что с дробовиком, они наделают во мне дыр. В руках и ногах, потому что броню на туловище им не пробить.

Стоит подстраховаться. Не знаю, кто это сказал, но ведь добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем одним добрым словом. А если вместо пистолета будет граната?

Быстрым движением, чтобы они не успели отреагировать, я вытащил гранату из подсумка и разогнул усики. Да, гранаты я тоже нашел в окрестностях Чикаго, но использовать их во время зачистки стойбища дикарей было глупо. Осколки ведь не спрашивают, как зовут жертву, они убивают и правых, и виноватых.

- А если так? - спросил я, вынимая из гранаты предохранительное кольцо и разводя руки в разные стороны.

Судя по глазам голодных бомжей, они были знакомы с гранатами и их убийственной мощью. Ну и хорошо, мне именно это и нужно. Но нужно закрепить эффект.

- Это осколочная граната. Разлет осколков у нее шестьдесят-семьдесят футов, - тут я соврал, потому что понятия не имел, как далеко летят осколки на самом деле, но когда в твоих руках взведенная граната, люди готовы верить любой твоей лжи. - То есть, даже если я отойду, и вы меня застрелите, то вас все равно заденет. Взорвется она, если я отпущу рычаг. А до этого времени эта штука полностью безопасно. Но если я его отпущу, то достанется уже всем. Поняли?

Неудавшиеся налетчики посмотрели на меня так, что было ясно, что они в шоке. Почти все они не спускали глаз с взрывоопасного подарка, который я держал в руках. А мне вдруг стало наплевать на все. Если кто-то из них бросится на меня, то я действительно выроню гранату. И тогда достанется всем.

Да, мне не выжить, но так ли это важно? У меня ведь нет цели, я просто иду, и все тут. Я перебил уже кучу народа, так почему бы мне не умереть тут, ведь по уму я должен был сдохнуть еще на руинах Нового Иерусалима. Если не раньше, во время нападения налетчиков на тюремный конвой.

И когда беспокойство перешло в безбашенное веселье, налетчики сдались. Они подались назад, открывая мне дорогу дальше, и никто из них ничего не говорил. Я также молча двинулся между ними, развернулся, и потихоньку пошел в сторону ближайшего угла. Они могут открыть по мне огонь, как только я отойду в сторону. Да, стрельба их будет малоэффективной на таком расстоянии, но из того же пистолета я попал бы в голову и на шестидесяти футов. Как знать, может быть кто-то из них тоже хороший стрелок?

Скоро я скрылся за углом, вернул на место предохранительное кольцо, согнул усики, чтобы чека случайно не выскочила, взялся за винтовку и высунулся наружу. Неудавшиеся грабители собрались в кружок у самого входа на мост и стали что-то обсуждать. Обрывки фраз долетали и до меня, но говорили они сумбурно и перекрикивали друг друга, так что единственное, что я сумел понять: это то, что они обвиняют друг друга в том, что ограбление не удалось.

У меня появился соблазн перечеркнуть эту толпу длинной очередью, но я сдержался. Кто знает, может быть, это не вся банда, а плодить кровников мне пока что не хотелось. Я все еще надеялся, что мне удастся мирно миновать город, пополнив запасы воды. Задерживаться здесь мне тоже не хотелось, от хорошей жизни не бывает таких язв, как у этих ублюдков. Да и один из них явно был мутантом, пусть и относительно разумным, но говорить он, очевидно, не мог.

Тогда я двинулся дальше. Дома здесь сохранились гораздо лучше, чем в других местах, с первого взгляда становилось понятно, что бомбы на город не падали. Да, разрушения были, но дома рушились уже просто от ветхости. Почти как в Нью-Рино, на который тоже никто не бросал ядерных бомб.

Некоторое время я шел по улице, пока не вышел к высокому забору из сетки-рабицы. У закрытых ворот стояли люди, вооруженные винтовками, а на высоких столбах были установлены прожектора. Высотки отступили, и я смог увидеть трубы, поднимающиеся высоко в небо. Дыма из них не шло, уверен, эти заводы не работали с самой Великой Войны, но зрелище это было достаточно красивое.

Если там сохранилось какое-то оборудование, то умелый лидер, который сможет объединить людей, сумел бы запустить их. А потом дело за малым: нужно только договориться, чтобы сюда начали ходить караваны, а потом продукцией можно будет торговать по всей Америке. Впрочем, кто его знает, что это за заводы, и нужны ли хоть кому-нибудь товары, которые на них производятся.

На людях, что стояли у ворот, тоже были язвы, но в гораздо меньшем количестве. От одного только взгляда на них моя кожа начинала чесаться. Может быть, зараза находится прямо в воздухе? Сколько же времени нужно тут пробыть, чтобы она начала действовать? Нет, нужно уходить отсюда. Перебраться через вторую реку и двигаться дальше на восток. Что-то подсказывало мне, что хорошей воды тут все равно не будет.

Но тем не менее, за моими плечами был уже один дневной переход, а двигаться ночью, да еще и без отдыха, будет опасно. Не думаю, что будет очень плохо, если я все-таки переночую в городе. Еще бы найти место, где можно безопасно переночевать.

Впрочем, парни, хоть и увидели меня, враждебности не проявляли. Один из них, так и вообще махнул мне рукой, мол, подходи, пообщаемся. Я решил двинуться к ним, тем более, что хоть они и были вооружены, но выглядели вполне себе дружелюбно.

- О, новенький, - проговорил один из них, едва я размотал шемах, которым прикрывал лицо. - Вижу, ты недавно в Питте? Еще не обзавелся всей этой красотой?

Он поводил рукой вокруг своего лица, видимо, имея в виду свои язвы. Похоже, я был прав, и они появляются именно от жизни в этом городе.

- Только сегодня пришел, - ответил я. - Мост на юге оказался взорван, я подумал, что смогу переправиться через реку в этих местах. С самого утра шел.

- Повезло тебе, что тут сказать, - проговорил второй. - Если бы поленился и вышел позже, то наверняка на трогов наткнулся бы.

- На трогов? - переспросил я. - А это кто еще такие?

- А это те, кому повезло меньше, чем нам, - сказал первый. - Мы-то, видишь, только язвами отделались, да еще кое-какими проблемами. А эти в зверей превращаются, кожа у них становится цвета сырого мяса, и ходят они уже не как люди, а на четырех конечностях. Жрут друг друга, жрут людей, которых поймать удается, а боятся только света.

- Я видел одного похожего, - ответил я. - Наткнулся на банду у моста, их было семеро, и среди них был один такой. Он даже по-человечески говорить не мог, только гукал и выл.

- Придурки, - сплюнул в сторону второй. - Лучше бы пристрелили бы бедолагу сразу, чтобы не мучился. Они через это проходят, а потом становятся совсем зверями и сбегают. А перед этим убивают своих друзей, родных, да и вообще всех, кого видят. Надеюсь, ты с ними разобрался?

- Попугал их гранатой, - ответил я. - Они меня и пропустили. Я ведь первый раз в городе, не знаю, что тут и как. Не хотелось кровников наплодить.

- Это дикари, - снова проговорил первый. - За них не спросит никто. Так что мог обстрелять их, да и все. Это Питт, здесь нет закона, только в таких местах, как наше, да и то это не закон, а подобие его. Мы ведь сами банда.

- Я бывал в местах, где банды поддерживают закон, - пожал я плечами. - Нормальные были места, ничуть не хуже остальных.

- Но уж точно лучше, чем Питт, - улыбнулся один из них. - Эти места - чертова дыра,

- Так чего вы не свалите, если вам здесь так не нравится? - спросил я.

- Людей подвести не хотим, - ответил он. - Тут ведь все на доверии, у нас дело есть. Если уходить, то всем вместе, а это не так уж и просто. Особенно, если учесть, что окрестности города наводнены дикарями и трогами.

- Значит, мне повезло, - ответил я. - Я-то никого кроме этих дикарей и не встретил.

- Повезло, - кивнул первый. - Редко кто до наших мест доходит. Но, наверное, в первую очередь потому, что путникам тут делать нечего, а уже во вторую очередь потому что снаружи дикари и троги. Торговцы так вообще до наших мест не доходят, потому что опасно. Раз в год если кто придет, и то хорошо.

- Но вы-то вроде сплоченной группой живете? - спросил я. - И база у вас, я вижу, укрепленная. Забор есть, прожектора, я вижу, установили. От трогов, думаю, оборониться можете, да и от дикарей тоже наверняка?

- Держимся, - согласился он.

- А воды у вас купить можно? - спросил я. - Да и переночевать среди нормальных людей неплохо было бы. Есть что-то вроде гостиницы, или чего-то такого?

- Гостиницы? - с непониманием посмотрел на меня второй. - Откуда у нас гостиница, если к нам путники не заходят. За забор переночевать мы тебя можем пустить, только вот спать на улице придется, в дом вряд ли кто пустит.

- Не проблема, - кивнул я. - Устроиться смогу. Все за забором, главное, чтобы троги не добрались, ну и дикари тоже. Никаких проблем.

- Хорошо, - кивнул первый. - Раз хочешь переночевать, мы тебя впустим. А вот с водой здесь большие проблемы. Вода дрянь, ту, что в реках течет, даже после фильтров и кипячения пить нельзя. Даже не представляю, из каких земель они к нам идут, раз вся дрянь сюда стекает. Да и наложилось оно. Трубы ведь видишь?

- Вижу, - кивнул я. - Их трудно не заметить.

- Ну вот, из этих труб несколько сотен лет в воздух всякое дерьмо вылетало, и оседало здесь. Заводы, знаешь, они воздух не очищают, а портят только. А потом еще и война, город не бомбили, конечно, но из разрушенных заводов в реки много всякой дряни попало. Те, что не высохли, конечно, отравлены стали. Так и живем.

- Понял, - кивнул я. - Так воду-то у вас можно купить?

- Есть бар, - ответил первый. - Там можно выпить. Советую брать крепкое, оно большей частью довоенное, из руин. Есть у нас команды отчаянных парней, которые в город выходят днем и шарят там. Брагу не бери, дрянь, голова после нее болит, будто по ней молотком долбят.

- Крепким не напьешься, - с сожалением проговорил я. - Ладно, тогда пойду я?

- Сначала правила, - остановил меня второй. - Оружие разряди, магазины убери в мешок. Пистолет можешь при себе оставить на всякий случай, но крайне не советую стрелять в кого-нибудь кроме трогов или дикарей, если они внезапно нападут. На баб наших можешь даже не смотреть, их самим мало, да и убить могут за это легко, даже если она по доброй воле с тобой ляжет. Людей не задирай, веди себя спокойно.

- Буду помнить, что я в гостях, - кивнул я.

- Это - самое главное правило, - улыбнулся первый, шагнул вперед и отпер ворота, после чего потянул на себя створку.

Я вошел, и ворота тут же закрыли за моей спиной, после чего опустили засов. Охранники посторонились, пропуская меня вперед, и я двинулся дальше.

Раньше это место, очевидно, было чем-то вроде автомобильной стоянки, похоже, оттуда здесь и был этот самый забор. Потом, похоже, остовы машин растащили в стороны, усилив ими ограждение, а внутри построили несколько домов из всех материалов, что попались под руку. Очевидно, что люди тут жили работящие, да и рукастые, раз смогли наладить освещение, но существование их было определенно хреновым.

Думаю, что из всех человеческих поселений, которые мне пришлось посетить, это было худшим. И больше всего меня интересовал вопрос, чем же они здесь питались. У них ведь не было ни посадок, ни караванов, чтобы выменивать еду на найденные в городе товары. Да и я по-прежнему не понимал, для чего они вообще здесь живут, и почему до сих пор не отправились куда-нибудь в другое место.

Естественно, что всех причин первому встречному не расскажут, а они должны быть достаточно весомыми. Если бы мне, например, довелось родиться не в богатой столице Новой Калифорнийской Республики, а в примерно похожем месте, я бы свалил отсюда, как только бы смог.

Бар нашелся очень быстро, но баром это можно было назвать только с большой натяжкой. На самом деле это был небольшой киоск прямо на улице, напротив которого стояло несколько стульев и столов. Да, все-таки я был прав, когда рассуждал, что люди сперва строят бар, а потом пристраивают вокруг него очередную сраную дыру.

Первым же делом я двинулся к стойке. Больше из интереса, ну и из желания купить воды, конечно. Какой бы она тут не была бы, пить что-то надо. Главное, не обосраться после нее. Но чтобы убить дизентерийные бактерии, достаточно попросту прокипятить ее. Да, это не избавит воду от радиации или токсинов, но тут уж остаётся надеяться, что от одного раза ничего страшного не случится.

За стойкой стояла молодая девушка, лицо которой тоже было обезображено язвами. Да, наверное, если бы она жила где-нибудь в другом месте, и не болела той же самой дрянью, что и все остальные, то была бы вполне себе симпатичной. Удивительно, что меня вообще предупредили о том, чтобы я не пытался подкатывать к бабам. Все-таки меня не возбуждают гниющие язвы.

За спиной девушки располагалась жаровня с углями и небольшой ледник, подключенный к ядерной батарейке. Похоже, что там хранилось мясо. Думаю, оно и было основным рационом жителей Питта.

- Добро пожаловать, - проговорила она и открыто улыбнулась мне. - Я вижу, вы новенький, да.

Она наклонилась над стойкой и нагнулась так, что ее упругая грудь чуть ли не вывалилась из-за ворота майки. Да, зрелище это было бы более чем соблазнительное, если бы и грудь ее не была покрыта язвами. Меня чуть не передернуло, но я все-таки сумел удержать эмоции в себе и спросил:

- Есть чистая вода?

- Чистая вода? - девушка явно удивилась. - Откуда в Питте чистая вода? Нет, есть, конечно, кипяченая, мы из-под земли качаем, но ее чистой все равно не назвать.

- Но ведь остальные ее пьют? - на всякий случай уточнил я.

- Пьют, - кивнула она.

- Тогда так, - я стащил со спины рюкзак и достал из него флягу, после чего протянул ее девушке. - Наполни, пожалуйста. Ну и поесть чего-нибудь давай. Что сегодня есть?

- А платить-то есть чем? - девушка резко перестала быть милой, похоже, что заподозрила меня в том, что я собираюсь пить и есть задаром. - Вода и еда денег стоит, я ее тоже покупаю.

- Есть, - кивнул я. - Ты крышки принимаешь?

- Крышки? - девушка посмотрела на меня, как на сумасшедшего и уточнила. - От бутылок что ли? А кому они нужны эти крышки-то?

- Везде, где я до этого был, крышки были в ходу, - вздохнул я, вытащил из рюкзака пачку десятимиллиметровых патронов и положил на стойку. - Этого хватит?

- Хватит, конечно! - девушка снова улыбнулась. - Так что будете? У нас есть жареный радтаракан, есть закуска из дутня, есть крыса на вертеле…

Радтараканы? Они серьезно едят радтараканов? У них ведь и мяса толком нет. Да и как вообще можно есть такую дрянь? Да и дутни тоже явно несъедобные. Похоже, что дела в этом лагере обстоят гораздо хуже, чем можно себе представить. Валить отсюда нужно, переночевать и валить, пока меня не затянуло в местную жизнь. Черт его знает, чем это может закончиться.

- Крысу, - ответил я. - На вертеле. И пожирнее, пожалуйста.

Кротокрысов я уже ел, и не один раз, да и обычную крысу пробовать мне приходилось. Мясо, конечно, жесткое, но если больше ничего нет… У меня-то с собой одно вяленое, которое тоже на вкус не очень. А тут свежая крысятина, да еще и зажаренная на вертеле. Вкуснятина, наверное.

Вода оказалась так себе, да еще и с привкусом металла. Пахла она тоже не очень, но я решил забить на это. Жидкость и жидкость, то что нужно для того, чтобы поддержать силы. Крыса оказалась совсем не жирной, а достаточно жесткой, да еще и приготовлена была без специй. Единственное, она крепко пахла дымом от углей жаровни, поэтому есть ее было все же можно.

Я принялся вгрызаться в мясо, щедро запивая его водой. Все равно больше, чем половину я не выпью, а остатков мне хватит на весь следующий день. Если повезет к тому времени я уже покину Питт, а там найдется и источник нормальной воды. Ну, по крайней мере, лучше, чем тут.

А если нет… Я привык жить сегодняшним днем. О том, что будет завтра, я буду думать, когда придет время.

Откусив еще один кусок крысы, я поймал на себе взгляд девушки. Она смотрела заинтересованно, а мне вдруг стало неприятно. Чего это она пялится, как я ем, для чего заглядывает мне в рот, провожая каждый кусок. Сама-то она наверняка не голодает, пусть ей и приходится питаться всякой дрянью, как остальным.

- Что такое? - спросил я, осознав, что пялюсь на нее в ответ уже несколько секунд.

- Да, думаю, откуда ты такой красивый пришел, - ответила девушка, упершись локтем в стойку и облокотившись на него. - Редко увидишь в Питте новичков. Вас ведь сразу видно, у вас нет ничего этого, - она поводила рукой перед своим лицом, по-видимому обозначая язвы. - На моей памяти такое было всего несколько раз.

- Я пришел издалека, - ответил я и откусил еще один кусок крысятины, прожевал его и, подумав, добавил. - С запада. С другого побережья.

- Вот как? - девушка явно заинтересовалась. - И что, там живут люди? На руинах городов, как здесь?

- Не только, - ответил я. - В руинах городов живет не так уж и много народа. Чаще всего они селятся там, где есть плодородные земли или источники воды. Где можно выращивать растения или животных.

- Растения? - спросила она. - Животных?

- Да, съедобные растения, - кивнул я. - Чтобы жить, нужно что-то есть. Вот там и выращивают маис, капусту. Ну а животные домашние, это… - я задумался, как можно описать ей брамина, тем более, что она его, скорее всего, никогда не видела. - Большие животные, с двумя головами. Они дают молоко и их забивают на мясо. Как-то так.

- И много людей там живет?

- Там, откуда я родом, жило несколько тысяч человек. А еще у нас есть страна, мы называем ее Новой Калифорнийской Республикой. В нее входят несколько городов, и там живет несколько десятков тысяч человек.

- И всем хватает еды? И чистой воды?

Этот вопрос вызвал у меня приступ жалости. Да, она выросла в таких условиях, которых в Республике нет уже несколько десятков лет. Особенно сейчас, когда она разрослась. Разве что в Сиянии Дня повышенный уровень радиации, но тамошним жителям это особых проблем не доставляет.

- Не всем, - ответил я. - Бедняки голодают. Но, если у тебя есть работа, которая приносит тебе деньги, то голодать ты не будешь.

- А тогда почему ты оттуда ушел? - задала она следующий вопрос.

Мне захотелось прекратить этот допрос, но было как-то неудобно. Кто еще расскажет девушке о том, что есть нормальная жизнь, когда не надо торговать радтараканами и какой-то сомнительной брагой для того, чтобы выжить? Но нужно ли ей об этом знать? Вдруг она попытается сбежать из города, а ее поймают троги или дикари?

- Я убил того, кого убивать не следовало, - я решил ответить честно. - Очень важного и могущественного человека.

- И теперь ты убегаешь от его друзей? Поэтому ушел так далеко?

- Нет, у нас это не всегда работает так, - покачал я головой. - Если ты убиваешь кого-то, то тебя ловят и сажают в тюрьму. Это все равно, что клетка, только там живут и работают за еду те, кто нарушил закон. Но мне повезло, мне удалось сбежать оттуда. Тогда я отправился на восток.

- А чем ты занимался до того, как отправился в путь? - спросила она.

Она ловила мои слова жадно, слушала с широко раскрытыми глазами. Мне вспомнилось, как парни у ворот говорили, чтобы я не смел прикасаться к их женщинам, что за это меня легко могут убить. Но ведь с другой стороны мы ничего такого не делаем, просто разговариваем…

- Я ловил тех, кто нарушает закон. Тех, кто убивал людей, грабил или воровал. А потом сам стал убийцей. Но я вообще много чем занимался за свою жизнь, особенно с тех пор, как отправился в путь.

- А давно ты идешь на восток?

- Уже пять лет, - ответил я. - Но я не все время шел. Успел поработать на ферме в одном городишке, который называется Джанкшен-сити. Поохотился на чудовищ за вознаграждение. А еще почти два года жил в землянке, ни с кем не общаясь. Если не считать пару раз, когда я пересекся с дикарями. Но те дикари не такие как ваши, они не злые и практически беззащитные.

- А почему ты пошел дальше? - задала она следующий вопрос.

- Потому, что где бы я не появлялся бы, в итоге все заканчивалось бойней, - вздохнул я. - И чаще всего я был в центре этой самой бойни. Воины племени, в котором я жил, напали на меня, и я убил их. В Джанкшен-сити мою женщину убила банда местных рейдеров, а я за это убил их всех. На Квинси, небольшой городок, где я остановился передохнуть и пополнить припасы напали, и я убил всех нападавших… И так постоянно. Я уже перестал считать, сколько людей я убил. И, честно говоря, я устал.

- Ты убил их всех и остался в живых? - она как будто пропустила мимо ушей мою последнюю фразу. - Наверное, ты хорош в драке? И еще ты хорош собой. Не как остальные.

Она пожевала губами, а потом вдруг наклонилась ближе ко мне и зашептала:

- Забери меня отсюда, а? Доведи до места, где люди нормально живут, не так, как здесь! Я для тебя все, что угодно сделаю, только выведи меня отсюда! Тут ведь не жизнь. Умру я здесь, и не вспомнит никто. Или в трога обращусь, и меня пристрелят, чтобы не напала ни на кого.

Мне оставалось только молчать. Вот теперь-то я понял, что имели в виду привратники, когда говорили мне не общаться с их женщинами. Наверняка любая из них была готова было пойти за странником, который пообещал бы вывести ее из города. И сделать для этого все, что угодно.

- Хочешь меня? Так я тебе дам, и столько, сколько захочешь буду давать, только выведи меня. Ну не могу я тут больше, - в ее глазах появились слезы. - Ну не могу!

Я ничего не ответил, отложил в сторону тушку крысы, от которой съел уже больше половины. Аппетит резко пропал, да и не так уж и вкусно было, чтобы жалеть об этом. Со специями, да из свежатины я гораздо лучше готовил.

- Я красивая, вот увидишь! - горячо продолжала она. - Говорят, что у тех, кто из города уходит, язвы проходят! Воздух там другой и вода! Они не отравлены!

У меня не было язв на теле, если не считать нескольких шрамов после пулевых ранений. Жаль, что нельзя было сказать того же самого о моей душе, на ней-то язв было более чем предостаточно.

- Но ведь у тебя здесь дело есть, - ответил я. - Ты работаешь в баре, кормишь людей…

- Это отцовское дело, он охотник, а меня поставил едой торговать, - отмахнулась девушка. - Давай сбежим вместе! Без разницы куда, главное уйти из Питта, туда, где можно жить! И больше этого не вынесу! Давай сбежим ночью! Перелезем через забор и убежим!

- Ночью на улицы выходят троги, - как можно спокойнее ответил я. - Мы и пары кварталов не пройдем, как они нападут. И я не смогу тебя защитить.

- Тогда под утро уйдем, когда солнце только встанет, - ответила она. - Убьешь охранников, ты сможешь это тихо сделать, ты ведь умеешь, я знаю. А пока они спохватятся, мы уже далеко будем.

На самом деле перебить охранников мне ничего не стоило, тем более, что у меня был пистолет с глушителем. Они, конечно, отправятся в погоню, но если сделать все правильно, то мы уйдем достаточно далеко. Тогда какой в этом смысл? Зачем мне тащить с собой девушку, которую я, скорее всего, все равно не смогу защитить?

А даже если и смогу, если доведу ее до ближайшего человеческого поселения? Будет ли это благом для нее? Чем она там будет заниматься, ведь не будет отца, который приставил бы ее к делу. Не станет ли она обычной шлюхой, множество которых я видел в Нью-Рино.

Меня передернуло от воспоминаний. Вроде бы много времени прошло с тех пор, но Сьюзен и ее предательство я помню до сих пор. И мне до сих пор больно. Я не могу остаться с ней, да и для чего бы мне это делать. Мне даже не нравится эта девушка, и ее нельзя даже сравнить с той Дженис, которая погибла в бою, как воин.

- Не думай, что я это каждому предлагаю, - продолжила девушка. - Ты мне и правда понравился. Ты красивый, таких здесь редко встретишь. И добрый, это тоже по лицу видно. Думаю, что ты со мной будешь хорошо обращаться и плохого мне не сделаешь.

- Нет, - я покачал головой и попытался сделать каменное лицо. - Если ты пойдешь за мной, то все будет только хуже. Я пойду дальше на восток и не думаю, что там будет лучше, чем здесь. Здесь ты при деле, у тебя есть чем заработать на жизнь, там все может быть гораздо хуже. Да и не факт, что я смогу защитить тебя. Прости, но я не могу тебя взять.

- У тебя совсем сердца нет? - посмотрела она на меня. - Разве ты не понимаешь, что мне где угодно будет лучше, чем здесь. Это место - настоящий ад. Хуже, чем здесь, быть не может нигде.

- Я ухожу, - ответил я, встал из-за стола и двинулся прочь.

Не могу сказать, что слова девушки не задели меня, все-таки сердце-то у меня на месте. Но проблем мне не хотелось. Да и вступать в конфликт с местными мне совсем не улыбалось. А все шло именно к тому. Я не рыцарь в сияющих доспехах, про которых я читал книги еще проживая в Шейди Сэндс. Все совсем иначе.

Для меня главное - выживание. А переживания несчастной девушки мне побоку. Только почему же тогда у меня так щемит в груди? Не получается наплевать на все, как ни крути. Может быть, потому что я до сих пор остался человеком, до сих пор не стал таким же, как рейдеры на Пустошах? Впрочем, я уже объяснял рейнджеру в Квинси, что по-прежнему считаю себя хорошим парнем.

Жажда и голод на какое-то время утихли. Да, они непременно вернутся, но это будет только утром. Однако в местный “бар” я больше не пойду, лучше уж перекушу из своих запасов, а потом двинусь в путь. Да и не будет он работать так рано, я же с самым рассветом встаю.

Я разложил спальный мешок, забрался внутрь. Было жестко, да и холодно это спать на земле, но никуда не денешься. Да и привык уже, пусть чаще и забирался в разрушенные дома, чтобы поспать на пыльном диване или нормальной кровати.

Вроде бы и лег я, но сон не шел. Из головы никак не уходил разговор с девушкой. Да уж, всякого я насмотрелся за время, пока путешествовал по пустошам, но такого еще не было. Жалко ее, конечно, никуда не денешься. И забить никак не получалось. Хорошее это дело, как ни крути, научиться забивать. Полезное качество в жизни. Да только вот сложно ему научиться.

***

Каким-то чудом я все-таки заснул, а проснулся от звуков далекой перестрелки. Впрочем, я подозревал, что перестрелки в Питте бывают часто. Дикари же большей частью вооружены огнестрельным оружием, а между их бандами наверняка редко бывает мир. Тем не менее, я собрал спальный мешок, упаковал его в рюкзак и принялся за еду. Успел сжевать несколько кусочков вяленого мяса и лепешку, запил водой.

К тому времени перестрелка уже успела затихнуть, и я несколько успокоился. Собрав все вещи обратно в рюкзак, я встал и двинулся в сторону выхода из лагеря. Однако, добраться до него я не успел, потому что на улице появилось несколько человек в силовой броне. И вели они себя совсем недружелюбно.

Когда я увидел их, то замер на месте. Неужели Братство Стали нашло меня сейчас, спустя почти два года с тех пор, как я перебил их отряд? И не поленились отправить целый отряд за мной?Как же так?

Ближайший из братьев вскинул лазерную винтовку, которую держал в руках, и выстрелил. Один из привратников, что уже был на своем посту, упал.

И тут я понял, что братья пришли отнюдь не за мной. Просто по какой-то причине они решили уничтожить население Пита. Может быть, они прошли через окрестности, населенные дикарями и трогами, и решили, что в городе не может быть никого дружелюбного? Но так или иначе, они напали на привратников. И ничего хорошего это не предвещало.

Я вскочил, закинул за спину рюкзак. От ворот я был достаточно далеко, хотя, уверен, что человек в силовой броне может попросту снести забор из сетки-рабицы. Она ведь тяжелая, а человек в ней достаточно силен для такого.

Однако стальные братья пошли к воротам. Скоро и второй привратник упал, получив в грудь лазерный луч. Из палаток и хижин выскакивали люди, все они были вооружены. Я заметил среди них и девушку, которая работала в баре, у нее в руках тоже был револьвер.

Я хотел, было, закричать остальным, что нет смысла стрелять в людей в силовой броне. Она остановит любую пулю, ее не пробить из стрелкового оружия, разве что из крупнокалиберного пулемета, вроде того, который был на аванпосте Грабителей. Но тут такого оружия не имелось, да и неоткуда было ему взяться.

Но что-то меня остановило. Остальные наверняка вступят в бой. Да, это будет бесполезно, потому что человека в силовой броне никак не остановить, он пройдет сквозь град пуль, даже не почувствовав их, и перебьет всех сопротивляющихся. Но почему я должен был одним из них? Почему бы мне попросту не сбежать?

Я развернулся и побежал в противоположную сторону от той, с которой наступало Братство. Стоянка была огорожена забором со всех сторон, но с разбега я сумел запрыгнуть на него, перебросить через ограждение ногу, а потом перелезть на ту сторону. Да, свалился я как куль с дерьмом, но ногу не подвернул, чего опасался, и оказался способен двигаться дальше.

Нужно было перебраться через реку и идти дальше. Это вызывало у меня опасения, потому что если стальные братья доберутся до тех мест, то непременно перекроют его, чтобы не дать жителям Питта сбежать. Узнать бы еще, почему они вообще напали на горожан, но подозреваю, что разговаривать со мной не станут. Пусть я и не выгляжу, как местный.

Да, мне уже приходилось убивать людей из Братства, но тогда они были без своей силовой брони. Так что сейчас любую схватку с ними можно считать заранее проигранной. Поэтому их надо избегать любой ценой.

Карту города я помнил, пришлось выучить ее практически наизусть, перед тем как отправиться сюда. Достав компас, я взял азимут и двинулся прямиком на север. Моей идеей было выйти к реке, а потом перебраться через нее. Если понадобится, то даже вплавь, бросив большую часть вещей. Броню, конечно, будет жалко, но лучше уж так, чем получить пару лазерных лучей.

Взяв винтовку наизготовку, я побежал вперед по дороге. Оставалось надеяться, что на пути мне никто не встретится.

Слева послышались звуки перестрелки, я тут же свернул, перебежал на параллельную улицу и двинул дальше. Скоро они утихли. Ну да, местные мало что могут противопоставить людям в силовой броне.

Я успел перебежать следующий перекресток, когда справа послышались выстрелы. Это уже было близко, мне показалось, что я слышу звуки рикошетов от пластин броню. Прижавшись спиной к стене, я выглянул наружу и увидел, нескольких местных, которые попрятались за машинами. Один из них тут же поймал лазерный луч грудью и упал.

Зрелище чужой смерти завораживало, с огромным трудом я заставил себя оторваться от этого и побежал дальше.

Стрельба раздавалась уже со всех сторон. Братство просто накатило на город и уничтожало всех, кто встречался им на пути. С севера стрельбы слышно пока что не было, поэтому я рванул туда.

Бежал я, что было сил, сворачивал, но старался держаться того же направления, в котором была река. И скоро выскочил прямо к ней, на набережную. Вода здесь была такой же мутной.

Мост был неподалеку слева, но бежать я уже не мог, выдохся. Тяжело это, особенно когда приходится тягать на себе столько вещей.

Поэтому повернулся и побрел в сторону моста. Стрельба не прекращалась, но я думаю, что особой пользы обороняющимся она не приносила. Оставалось надеяться только на то, что Братство сначала зачистит этот берег, а только потом двинется на другой.

Мост оказался свободным. Перебравшись на ту сторону реки, я, наконец, почувствовал, что выскочил из-под молотков. Вряд ли кто-то из жителей Питтсбурга мог подумать, что их и так тяжелая жизнь может стать еще хуже. Впрочем, может быть, для них это будет освобождением.