Фальшивая невеста генерала драконов

Глава 14

Внезапно Каприл вздрогнул всем телом, будто его ударили в спину.

— А-а-а… — протянул он то, что явно должно было быть цельным словом.

И упал. Как был, с протянутой вперед рукой он начал падать вперед. Лишь в последний момент его собеседник успел ухватить дракона и не дать ему разбиться с высоты собственного роста.

— Держите его! — выкрикнула я и бросилась вперед. Удержать я его не смогу, зато не позволить прийти в себя раньше времени — запросто. — Что с ним?! — воскликнула я и краем глаза отметила черную тень, мелькнувшую рядом с драконенком.

Феликс.

Это он постарался. Уж не знаю, как именно, но мой фамильяр обезвредил проблемного родственника генерала. Обязательно куплю ему бочку форели. Самой вкусной и свежей.

— Да что ж ты на ногах не стоишь?! — вместо испуга за дорогого племянника Микаил полыхнул раздражением. — Увалень! Вставай! — грубовато бросил он мальчику и даже не наклонился к нему, чтобы помочь.

Высокие семейные отношения.

— Бедный! — ахнула я. Собеседник принца рывком перевернул Каприла на спину, я подсела рядом. Драконенок без сознания. Скорее всего, Феликс оглушил его простым заклинанием. Не страшно, но время у меня есть. — Что с ним?!

— Откуда мне знать? — фыркнул генерал. — Может, истощение, а может и перепил горячительных напитков, — пожал плечами он. — С этим дураком возможны самые разные варианты, — дракон вдруг коснулся лица своего племянника носком сапога.

— Что ты делаешь? Ему же плохо! — возмутилась я от такого поведения генерала. Да, его племянник совсем не подарок, но должно же быть у него хоть какое-то сострадание.

Вместо ответа дракона одарил меня тяжелым взглядом, мол, «женщина, помолчи и не вмешивайся туда, в чем ты ничего не понимаешь».

— Жить будет, — вынес свой вердикт дракон. — Но что с ним такое? Почему вдруг упал? — заинтересовался он и присел на корточки.

Интересный вопрос. А ведь дракону не составит труда определить причину обморока у племянника. Хм… А что будет, если он поймет, что его родственничка вырубили намеренно?

«Спасибо скажет!» — мелькнула первая мысль.

Нет, генерал скорее заинтересуется тем, кто и зачем это сделал. А там недалеко до того, чтобы ухватить моего фамильяра за его магический хвост. Нет уж, Феликса в обиду не дам!

Я протянула руку и стала поглаживать Каприла по волосам. Попутно, пока никто не видит, плету маленькое маскирующее заклинание.

— Каприлу было плохо? — Микаил обратился к собеседнику своего племянника.

— Нет, он чувствовал себя хорошо! — изумленно воскликнул испуганный мужчина. — Герр говорил со мной, как обычно, а затем увидел принцессу и… — он запнулся. Да мы все и так видели, что случилось после того, как этот хорек-переросток меня увидел. Он во всеуслышание выкрикнул то, что я так старалась скрыть.

— Мия, ты поразила моего племянника до потери сознания, — мрачно усмехнулся дракон. Мне показалось, в этой шутке отчетливо зазвучала ревность.

А что, это идея!

— Он лишился чувств от моей красоты, — трогательно всхлипнула я и вытерла несуществующие слезы.

От такого заявления мужчины резко замолчали и уставились на меня изумленными взглядами. Только Феликс посмотрел с упреком и смешинками в кошачьих глазах.

— Мать, ты не переигрывай, — посоветовал он.

— Мия, думаю, причина в другом, — осторожно заметил Микаил, с трудом давя улыбку.

Нет уж, даже не смей думать в другом направлении!

— Он увидел меня, и его сердце не выдержало моей красоты, — покачала головой я и пустила скупую слезу.

Дракон тяжко вздохнул.

— Помоги мне, — устало произнес дракон, обращаясь к безымянному дракону. Вдвоем они взяли парня за руки и ноги и понесли его в ближайшую комнату с кроватью. Я плелась за ними, придерживая голову драконенка. Со стороны я выгляжу как очень сердобольная девушка, испугавшаяся за юношу.

На самом деле, из моих пальчиков вытекает тоненькая струйка магии и маскирует вмешательство Феликса. А заодно продлевает действие оглушающего заклинания. Пусть малец поспит подольше. В конце концов, он наверняка устал на Островах Пепла. Пусть понежится в кроватке до утра.

Каприла уложили на постель, а я завершила свои магические фокусы. Все сделано, как надо. Даже если дракон решит исследовать своего племянника, то никаких следов вмешательства не обнаружит. Все шито-крыто.

— Оставлю вас, — скупо улыбнулась я и попыталась уйти, но вслед за мной вышел и генерал.

— Я тебя не отпускал, принцесса, — заявил он, бережно беря меня за руку. — Мы еще не все обсудили, — посреди коридора мы стоим напротив друг друга.

— Там твой племянник при смерти, — напомнила я на всякий случай.

— К нему уже спешит целитель, — отмахнулся генерал, будто речь идет о какой-то ерунде.

— Микаил, — вздохнула я, с грустью взглянув в его лицо. — Чего ты хочешь от меня?

— Хочу понять, что ты скрываешь от меня, — негромко признался генерал. Его пальцы нежно поглаживают мою руку, но я не обманываюсь. Хватка крепкая, отпускать меня он не собирается. — Нас прервали, но я хочу получить от тебя все ответы.

Дракон смотрит мне в лицо с такой нежностью, что мои губы сами собой растягиваются с улыбку.

— Давайте обсудим это вечером, генерал, — устало предложила я.

— До вечера это не ждет! — попытался настоять он и послал мне твердый взгляд.

— Я очень устала, — со вздохом призналась я ему, покачав головой. Он ступил еще ближе ко мне. Неприлично близко. Подняв голову, я едва не столкнулась с его подбородком. — Дай мне отдохнуть. Пожалуйста, — шепнула я.

Все-таки хорошо быть женщиной. Всегда можно сослаться на свою слабость и попросить поблажек.

Взгляд дракона смягчился. Есть у меня подозрение, что он собирался устроить мне допрос, но пожалел слабую девушку.

— Хорошо, — согласился он, выдыхая. — Идем, — меня мягко потянули в сторону выхода.

Генерал проводил меня обратно в спальню.

— Отдохни, поспи, соберись с мыслями. Я не приду к тебе сегодня, не жди. Загляну завтра с утра, — пообещал он, многозначительно так, с подтекстом. Да, разговор нам предстоит непростой. Непонятно только, что же у него за дела, раз откладывает такое важное дело аж на завтра?

Дракон будто нехотя отпустил мою руку и вышел.

Я осталась стоять посреди спальни, чувствуя, как в груди растекается боль. Только сейчас я осознала, что видела Микаила в последний раз. Этой ночью я разберусь с Гардой, отравившей генерала, и уйду. Исчезну. Верну на свое место настоящую принцессу, а там пусть драконы сами разбираются, кто, куда и почему.

*

Вечером в крепости началось оживление. По коридору кто-то бегал, кричали, во дворе началась суета.

Феликс отправился на разведку.

— Что происходит? — обернулась я к нему, как только он вернулся.

— Улетают драконы, — сообщил кот, запрыгивая на кровать. Похоже, теперь это его лежбище, а мне придется искать новое.

— Как — улетают? — остолбенела я. — Куда?!

Мало ли, вдруг они, как перелетные птицы, мигрируют туда-сюда? Сейчас улетят в горы откладывать яйца, жди их потом до весны.

— На дело, — заявил фамильяр. — Говорят, очередного шархала обнаружили, летят на разборки. Твой хахаль во главе отряда.

— Феликс! — возмутилась я. — Не смей так говорить о нем!

— Почему это? Хахаль он и есть. С мужем твоим подрался, на тебе жениться не собирается, так, захаживает иногда. Хахаль!

— Феликс, — угрожающе протянула я, но фамильяр моими угрозами не впечатлился. Так и продолжил сидеть с равнодушным выражением морды лица, мол, ни о чем не сожалею, буду продолжать в том же духе.

— Готова? — нарушил молчание Феликс.

— Готова, идем, — кивнула я, поправляя плащ. Темная материя скрывает мое одеяние: удобные штаны, рубашку с длинным рукавом и носки. Этой ночью обувь мне не потребуется, потому что придется много плыть. Вместо башмаков я надела плотные носки. Ночь предстоит интересная.

— Мать, а может, ну их, этих драконов? — фамильяр предпринял последнюю попытку меня вразумить.

— Непременно, — послала ему улыбку я. — Но сначала разберемся с Гардой, а там пусть катятся на все четыре стороны.

И почему так болезненно заныло в груди после этих слов?

Я передернула плечами. Настроение у меня неважное. Эта морская пиявка Гарда отравила Микаила. Да как она посмела?! От одной только мысли об этой каракатице моя магия начинает плести смертельные заклятия. Я этой курве подводной не только хвост надеру, но и магию заблокирую! Понятно, что она действует не по своему желанию, а по приказу Нептуна, но это не снимает с нее вину.

«За своего дракона готова рвать на части!» — промелькнула в голове воинственная мысль, но я осеклась. С каких это пор дракон стал мне «своим»?

Не мой, чужой. У него есть истинная, вот пусть с ней и милуется.

— Ты, правда, готова оставить этого ящера? — недоверчиво уточнил Феликс. Что-то в его интонации заставило меня смутиться и отвести взгляд.

Неужели Феликс все-таки догадался о том, что произошло между мной и Микаилом? За все годы нашего изгнания у меня не было ни одного любовника. Я думала, стоит мне завести отношения, и фамильяр встанет на дыбы.

— Готова, — как можно уверенней ответила я, и что-то внутри меня предательски дрогнуло.

— Уверена? — с сомнением хмыкнул фамильяр.

— Ты хочешь, чтобы я осталась с ним? — в лоб спросила я, открывая дверь в сеть тайных ходов Жемчужины Моря.

Мы проскользнули в темные пыльные коридоры. Выбраться отсюда можно только через них. Порталы внутри самой крепости не открываются — драконья магия гасит любые попытки, да и сил это отнимает немерено. А мне нужна магия, я не намеренна растрачивать ее направо и налево, как в начале моего появления на Эгоре. Нет, пора включать режим экономии.

— Не знаю, — как-то слишком серьезно вздохнул фамильяр рядом со мной. — Ты изменилась, Мия. Стала более живой, — неожиданно признался он.

— А я была мертвой? — уточнила на всякий случай.

— Ты знаешь, о чем я! — заворчал Феликс. — Последние лет сто на тебя было больно смотреть, мать. Ты…искала смерти. Не думай, я не дурак. Я все прекрасно видел. И твои заплывы через океан, и прыжок в жерло вулкана, и то, как ты спрыгнула с самолета… Но стоило появиться этому дракону, как у тебя вновь появился блеск в глазах. Ты стала к чему-то стремиться, чего-то хотеть. Я давно не видел в тебе ничего подобного. Хочешь надрать хвост Гарде — я не против. Захочешь остаться с этим крылатым… — он замолчал, обдумывая слова. — Не скажу, что приму его с распростертыми объятиями, но я хочу, чтобы ты наконец-то была счастлива.

— Спасибо, Феликс, — я расчувствовалась от его признания. Не часто мой фамильяр позволяет себе столь откровенные беседы. Наклонившись, я поцеловала пушистую кошачью макушку. — Твои слова очень много для меня значат.

— Ой, вот, только не надо всего этого, — раздраженно фыркнул он и нервно дернул хвостом. — Ненавижу эти бабские нежности!

Почему-то я ему не поверила. Его реакция скорее похожа на попытку скрыть свои истинные, очень нежные и трепетные, чувства.

Мы выбрались из крепости и оказались вне зоны действия магии драконов. Чтобы попасть в логово морской ведьмы, простого портала недостаточно. Нам с Феликсом придется плыть несколько километров. Удивительно, то он не ворчит на каждом шагу, а смиренно принимает свою судьбу.

В последнее время фамильяр удивляет меня на каждом шагу. Его как подменили.

Под покровом ночи мы с Феликсом вошли в океанические воды и поплыли. В основном старались держаться дна, но иногда приходилось обходить впадины, сборища морских рыб и поля густых водорослей.

Сплетя заклинание, я взмахнула рукой и отпустила магию на волю.

Пусть к морской каракатице вспыхнул синими огнями. Подводная дорожка убегает вдаль и обрывается у донной ямы. Ну, конечно! Где еще могла засесть эта крыса, как не в норе под толщей воды?

Чем сильнее я приближаюсь к логову ведьмы, тем сильнее в груди клокочет ярость. Я вдруг осознала, что готова убить за Микаила. Он же, дурак благочестивый, привык сражаться лишь на поле боя! Но этим морским поганцам страшно сойтись с ним в прямом столкновении, вот и решили добраться до него подло, исподтишка.

«Порву!» — решила я, завидев впереди подводную пещеру.

Вынырнув из воды, я ощутила мерзкий запах тины и болотной гнили. В полузатопленной пещере оказался покосившийся домик, сложенный из какого-то мусора и соломы. Похоже, Гарда построила его из того, что упало на морское дно.

Жалкое зрелище.

— Мать, у тебя сейчас такой воинственный вид, что даже мне страшно, — признался Феликс, отряхиваясь от воды.

— Я из нее суши приготовлю, — рыкнула я и решительно направилась в дом старой карги.

Ногой распахнула дверь. Еще не хватало стучать перед входом!

Каракатица сидела перед огромным чаном и вздрогнула всем своим грузным телом при моем появлении. Я отметила, как расширились ее рыбьи глаза. Как массивное лицо исказила гримаса изумления и страха.

— Никому не двигаться!!! — завопил Феликс. — Работает ОМОН! — он первым влетел в жилище ведьмы. Шерсть встала дыбом, спина выгнута, хвост трубой. Он воистину страшен.

— Ты забыл вернуть себе видимость, — шепнула я, чувствуя неловкость от того, что ведьма даже не заметила шерстяную угрозу.

— Ой, — Феликс очень неграциозно упал на попу. Весь запал куда-то испарился.

Я покачала головой и ступила в помещение. Лишь когда на мое лицо упал свет, ведьма отмерла.

— Ты?! — ахнула она и чуть не свалилась со своего хлипкого стула. Я присмотрелась к ней, и меня передернуло. Гарда одета в какие-то рваные тряпки, волосы слиплись в отвратительные колтуны. Она и раньше была не подарок, но сейчас поистине отвратительна. Как такой красавец, как Микаил, мог искать помощи у этого чудовища? Ей самой помощь нужна.

— Я. Помнишь меня? — грозно сверкнула глазами я.

— Анимаиса, — прошептала Гарда. — Ты что, призрак?! — часто заморгала она, будто только что проснулась.

Какая же дура! И как это ничтожество смогло отравить столь могучее существо, как дракон?

— Я живее всех живых, а вот ты скоро с прабабкой встретишься! — пообещала я рыбине и решительно шагнула внутрь.

Как же здесь грязно. Еще чан этот вонючий, в котором булькает ведьминское варево.

— Анимаиска! — повторила Гарда, пропустив мимо ушей все, что я ей сказала. — Неужели ты?!

— Не знал, что у морских ведьм бывает деменция, — удивился Феликс. — Впрочем, в таких условиях кто угодно с ума сойдет, — подытожил он.

Я поняла, что разговаривать с этой пародией на женщину бесполезно. Нужно действовать.

Взмахнув руками, я оплела ведьму магическими путами и дернула их. Та подлетела вверх, подвешенная под потолком невидимыми путами. Из-под юбки показался рыбий хвост. Гарда выпучила свои и без того страшные глазищи.

— Итак, — с трудом сдерживая отвращение, начала я, — это ты отравила генерала драконов, — выдвинула обвинение я.

— Ну, я, и что? — крякнула она и даже отпираться не стала. Лишь удивилась, что я говорю о ее поступке без восхищения.

— Как ты добралась до него?! — я сплела вокруг рыбьей шеи петлю и сжала ее. Не сильно, но так, чтобы до ведьмы дошло: я тут не шутки шучу.

— Дык, сам пришел! — булькнула она и расхохоталась. — Искал свою истинную, Анимаиска! Представляешь? А я в его драконью сущностью поганую запустила пальцы и оставила там заклятие. Он даже ничего не заметил! А-ха-ха! — от ее мерзкого смеха меня пробрало. Один взмах — и петля на рыбьей шее сжалась сильнее. Смех мгновенно оборвался, вместо него логово наполнили булькающие хрипы.

— Мать, не убей ее раньше времени, — меланхолично предупредил Феликс. — Мой совет: вырви жало, а потом можешь ее требухой украсить это скромное жилище.

— Ты снимешь заклятие, — прошипела я. Это не вопрос и не гипотеза. Это приказ.

— Снять его может только моя кровь, — прохрипела Гарда. В ее выпученных глазах читается неподдельный страх за собственную шкуру. — Нужно готовить зелье… — она не успела договорить. Я сорвалась с места, схватила первый попавшийся нож и полоснула ведьму по руке. Она издала испуганный кукарек, но возражать не стала. То-то же!

— Зелье я и без тебя знаю, как готовить, — протянула я, набирая алую кровь в сотканную из магии пробирку. — Но ты же понимаешь, что я не могу позволить тебе и дальше творить беспредел? — плотоядно улыбнулась я.

Гарде не хватило ума понять, что я имею в виду. Но она, как и все трусы, своей кожей почувствовала исходящую от меня угрозу.

— Нептун тебя накажет! — попыталась запугать меня морская стерва.

— Ох! — закатила глаза я. — Поверь, у Нептуна есть дела поважнее, чем разбираться с отрыжкой осьминога вроде тебя, — заверила я ее. — Итак, — шагнула поближе к обидчице своего дракона.

«Твоего ли» — ехидно уточнил внутренний голос.

— Мать, я тебя умоляю: давай без пыток, — взмолился Феликс, видя мой настрой. Уж он-то меня знает, как никто другой. — Я недавно поел.

Я не стала плести никаких заклинаний. Лишь выбросила вперед руку и нагло вторглась в сущность этой твари. Точно также, как она когда-то проникла в Микаила, когда тот ничего не подозревал.

Какая же мерзость! Словно приходится лезть в выгребную яму.

— Нептун мне приказал! — взвизгнула ведьма, чувствуя, что конец ее близок. — Это не я! Это все он! Он все спланировал и ящера ко мне заманил! Я лишь исполнила приказ! Анимаиса! Богиня! Богиня…милосердия! — вспомнила она, вращая глазами как кукла. — Пощади!

— Пощады не будет, — равнодушно хмыкнула я и продолжила копаться в требухе этой тухлой медузы.

Гарда сильная ведьма, тут уж ничего не скажешь. Из ее серда выходят три мощные плети магии. Сильной, темной, чистой магии. Удивительно, как с таким даром она умудрилась превратиться в грязное пресмыкающееся.

Тяжело вздохнув, я перерезала первую артерию.

— А-а-а-а! — громко закричала Гарда и прогнулась в груди.

Чувствует, гадина, как ей отрубают ядовитые щупальца.

Мне бы злорадствовать и хохотать, но самой плакать хочется. Ведьма эта — болотная падаль, но магия у нее чистая и сильная. За что ей такая хозяйка? Эту бы энергию, да на пользу миру: мертвых упокоить, заразу с урожая извести, отвести мор от людских поселений.

Так нет же, живых существ травит! Бесстыжая.

Я вновь сжала руку в кулак, блокируя вторую артерию магии.

— Не надо… Молю… — Гарда начала рыдать, вот только я ей не поверила.

— Москва слезам не верит, дамочка! — важно заявил Феликс. — Поздно пить боржоми, когда печень отвалилась! В твоем случае — магия.

Я уже приготовилась окончательно лишить эту каракатицу сил, как вдруг почувствовала вторжение.

— Феликс?! — испуганно обернулась я. Фамильяр почувствовал приближение чужаков еще раньше меня и навострил уши.

— Драконы, — коротко выдал он.

— Что?! — я даже не знаю, испугалась я или все-таки удивилась.

— Мать… — он застыл, вслушиваясь в тишину подводной пещеры. — Беги!!! — внезапно завопил Фамильяр, его морду исказил ужас.

Я и сама почувствовала, что кто-то стремительно приближается к нам. Но куда бежать?! На портал мне просто не хватит сил. В панике окинув взглядом логово ведьмы, я заметила темный закуток.

— Молчи! — приказала я и одним точным ударом лишила эту мерзость последней плети магии, а заодно и сознания.

Мы с Феликсом метнулись в укрытие и едва успели прикрыть его вениками, когда позади нас дверь с грохотом разлетелась на щепки.

Знакомый почерк.

Я забилась в угол и наступила на что-то липкое и мягкое. Какая гадость! Первой реакцией было завизжать и выпрыгнуть, но я сдержалась и тихонько выглянула с маленькую щель.

Микаил.

Я сразу узнала его, увидев лишь вполоборота и в полутени. Он первым вошел в логово Гарды. Позади него маячат фигуры еще нескольких рослых драконов.

Я даже не знаю, в какую эмоцию удариться: злиться, удивиться или с интересом наблюдать за происходящим. Во-первых, какого морского ежика они сюда явились? Во-вторых, зачем Микаил снова сует голову в улей, в котором его уже кусали? И, в-третьих, не по мою ли душу они сюда причалили?!

Драконы не стали утруждать себя криками и приказами. Стоило генералу войти в хижину, как все пространство затопила драконья магия. Меня буквально придавило к стене, дышать стало тяжелее.

Вот это сила.

Даже я бы так не смогла.

— Какого дьявола? — вырвалось у Микаила. Судя по голосу, открывшаяся картина поразила его до глубины души. — Что это?

— Морская ведьма, генерал, — отрапортовал один из подчиненных.

Рядом со мной фыркнул Феликс.

— Я вижу! — рявкнул Микаил в ответ. — Что с ней?!

Гарда так и висит в воздухе, уронив голову на грудь.

— Э-э-э… Предполагаю, что кто-то ее пытал, генерал, — выдал подчиненный.

Микаил тяжело вздохнул и обошел подвешенную ведьму по кругу.

— Перерезаны все потоки магии, — вынес свой вердикт Микаил. — Причем, совсем недавно. Буквально только что. Тор, кто-то мог уйти?

— Все выходы перекрыты, — отозвался один из его людей.

— Значит, он здесь, — цокнул языком генерал и обвел маленькую хижину внимательным цепким взглядом.

По коже побежали мурашки. Даже фамильяр рядом со мной напрягся. Фамильяр стоит у моих ног, слившись с тенью. Мы посмотрели друг другу в глаза и без слов приняли единогласное решение — нужно бежать.

Но как?! Единственный выход охраняется драконами, на портал не хватает сил. Вариантов у меня немного, а точнее всего один — прорываться с боем. Как минимум, на моей стороне эффект неожиданности: если Микаил увидит меня, он точно оцепенеет. Секунд на пять, не больше, но этого времени мне хватит, чтобы…

Я глянула на массивную фигуру генерала и поняла — нет, не хватит мне этого времени ни на что. Он меня сцапает и из своих когтей не выпустит.

Я влипла. Ни туда, ни сюда.