"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14

Введение

Порой трудно сделать судьбоносный выбор, особенно если он неимоверно прост.

31.11 полдень

- Твою мать! – стиснув зубы, прошипел я.

Металлическая ручка двери пожарного выхода вжалась в ладони с такой силой, что мне показалось, буд-то ещё чуть-чуть и на пальцах лопнет кожа.

С обратной стороны послышался разочарованный скулеж, от которого у меня кровь застыла в жилах, а по коже пронеслась волна мурашек. Дверь снова с нечеловеческой силой дёрнули, мне даже пришлось сделать шаг вперёд и лишь благодаря чётко сработавшим стабилизаторам костюма удалось удержать равновесие и не влететь обратно внутрь здания.

Из образовавшейся щели на меня вперились выпученные раскрасневшиеся глаза, под которыми виднелась белая полоса оскаленных зубов. Увидев меня, заражённые разразились диким хохотом. В их остекленевшем взгляде, растерявшим всяческую человечность, не было ничего, кроме неутолимого голода и ненависти бешенного зверя.

В проёме показались женские, окровавленные пальцы. Они быстро ощупывали обшивку двери, оставляя на ней смазанные, бурые отпечатки. Я с отвращением заметил, что в сломанных, накладных ногтях застрял клок вырванных волос.

Зарычав от злости, я снова напрягся всем телом и потянул дверь на себя, буд-то собирался поставить рекорд в тяге штанги к поясу. Неимоверным усилием, под хруст ломающихся пальцев, я снова захлопнул дверь и смог её удержать. Подступающая паника и утомление мышц ясно давали мне понять, что следующий раунд в этом перетягивании мне не выиграть.О

сознавая, что счёт идёт на секунды, мой взгляд суетливо заметался в поисках чего угодно, что могло бы мне помочь, но на пожарной лестнице ему не за что было зацепиться. Тогда я собрал всю силу в кулак и освободив левую руку, стянул с пояса походный топорик, быстро просунул его между ручкой и дверным косяком.

Изнутри снова с силой дёрнули. На этот раз я не смог удержать. Ручка выскользнула из хвата, но тут же остановилась из-за топорика, сыгравшего роль засова. Вместо восторга я ощутил вспышку боли, так как ручка зажала безымянный палец о древко топора. Всплеск ярости на собственную непредусмотрительность позволил мне выдернуть руку. В глазах заплясали искры, но я смог совладать с собой и не заорать от боли.

Прошипев скороговоркой все маты, какие мне были известны, я ещё раз убедился в том, что дверь надёжно заблокирована. Осмотревшись вокруг я искренне обрадовался тому, что во внутреннем дворе никого не было.

Не теряя ни секунды, под отдаленную какофонию душераздирающих воплей на городской площади я побежал к будке охраны, молясь всем богам, чтобы она оказалась открыта.

Судьба оказалась ко мне благосклонна и я без проблем проник в крохотное, размером два на два, помещение. Захлопнув дверь, я провернул щеколду, заметив, что левая рука оставила на затворе кровавые разводы. Следом я опустил все жалюзи на окнах, чтобы снаружи никто не смог увидеть, что внутри находится человек.

Тяжело дыша, я с опаской попятился назад, перехватив правой рукой копьё, ожидая, что в любой момент в будку «постучаться» незваные гости.

До ушей продолжали доноситься крики умирающего от бешенства города. Вопли терзаемых в клочья людей изредка нарушались выстрелами или сигналами машин, но тут же смолкали, как нечто инородное.

Я оперся спиной о стену, ощутив сквозь кольчугу контуры каплевидного щита позади. Мысли метались запуганным кроликом, но одна из них мелькала чаще остальных – как бы всё сложилось, если бы я согласился?

31.11 утро. До момента икс четыре часа.

Я отодвинул свою ладонь от встроенной камеры и на мониторе ноутбука появилось моё уставшее, но радостное лицо.

- Привет народ! – я махнул рукой. – Вы на канале Бункер Теслы и с вами его постоянный житель, я – Рэм! – сделав паузу, я бегло посмотрел на метрику. Количество зрителей быстро увеличивалось. – Итак, сегодня та самая, долгожданная финальная часть моего проекта! – я выделялась каждое слово самой яркой эмоцией, на какую только был способен.

Совсем скоро мы с вами наконец станем свидетелями того, как вся эта дичь позади меня, что я собирал на протяжении полугода, начнёт работать как единый механизм. – я пожал плечами. – Но это не точно.

Дабы потянуть время, я стал здороваться с подписчиками, что приветствовали меня в чате эфира. Попутно я вертел головой, разглядывая свою физиономию. Бледная кожа жаждала солнечного света, но из-за того, что я практически безвылазно сидел в мастерской, загореть под солнцем южной столицы мне не было суждено. От этого тёмные круги под глазами казались ещё больше. Однако на их фоне довольно выгодно выделялась мои серые глаза. Узкий нос с лёгкой горбинкой был фамильной чертой Строгоновых, доставшейся мне от отца, ему от его отца и так далее. Высокие скулы были такими же широкими, как и моя челюсть. При всём наличии аристократических черт у меня был довольно массивный подбородок с ямочкой. Учитывая всё это, можно с уверенностью утверждать, что если доверить мои торчащие волосы умелыми рукам парикмахера, то с помощью причёски я мог быть стать похожим как на памятник советскому солдату, так и на молодого Элвиса Пресли в отечественной адаптации, разумеется.

Заметив, что количество людей в разы увеличилось, я решил плавно переходить к теме эфира:

- Друзья, вы долго наблюдали за тем, как я поэтапно двигался к завершению последнего проекта. На текущий день я с гордостью заявляю, что он стал одним из самых масштабных и важных в моей жизни. Но прежде, чем мы перейдём к сути дела я хочу выразить свою благодарность всем рекламодателям, что обращались ко мне для продвижения своих товаров, особенно хочу поблагодарить компанию ИнтерРоб – одну из ведущих фирм в сфере робототехники. Ребята знайте, что самые навороченные гаджеты у них. Переходите по закреплённой ссылке. По промокоду R=em вы получите скидку в десять процентов. – я указал пальцами вниз, тем самым намекая подписчикам на место, где можно отыскать ссылку.

Разумеется, так же я благодарен фонду Добрый Самаритянин за их бескорыстную помощь людям, оказавшимся в непростой жизненной ситуации. Ребята, я до сих пор помню, как сильно вы мне помогли в самом начале. Всех вас люблю, как говорится – обнял приподнял! Не могу не вспомнить моих дражайших спонсоров на бусти! – я отправил воздушный поцелуй в камеру. – С вашей моральной поддержкой, как самых заинтересованных, у меня никогда не заканчивается вдохновение, пасиба вам! И разумеется, я благодарен всем подписчикам, что оставляют лайки на видео и пишут комментарии. Без вашей поддержки, друзья, ничего бы у меня не вышло. – я слегка крутанулся на своём инвалидном кресле, подметив, что количество зрителей уже достигло своих стандартных чисел.

- Ну что, переходим к делу! – я сделал специальный жест, после чего на видео вылетала моя фирменная заставка канала – векторный рисунок гаража с антенной на крыше, что испускала кривые радиоволны в форме шестерни.

После заставки, я слегка повернулся в пол оборота, чтобы в кадре была так называемая рабочая сторона:

- Народ, как вы уже помните, на прошлом видео мне пришла посылка. Естественно мы сразу же сделали распаковку. Если не смотрели этот ролик, то обязательно посмотрите, чтобы до конца быть в курсе всех нюансов. Но если кратко, то за последнюю неделю мне удалось настроить алгоритмы сигналов нужным образом, откалибровать такты сервоприводов и правильно уравновесить гироскопы. Последние, как вы знаете, оставили мне массу весёлых воспоминаний и небольшой шрам от своей некорректной работы. – я закатал рукав толстовки и продемонстрировал заживающий шрам на локте от рассечения. – За помощь в регулировке гироскопов я хочу отдельно поблагодарить автора канала Даня Крастер, ссылки на него я оставлю в описании.

- А за все остальные подсказки я так же обязан вам. – я развёл руки в стороны. – Всем вам, мамкиным инженерам, что оставляют свои комментарии, которые я стараюсь читать. Кстати о комментариях, хочу зачитать несколько донатных вопросов, после чего мы перейдём уже к этой стальной хреновине. – я махнул рукой себе за спину в сторону верстака.

Густые брови сошлись вместе, когда я прочитал вопрос от подписчика в прямом эфире.

«Рэм, а у тебя в городе тоже беспорядки?»

Я нахмурился сильнее:

- Не знаю, братан. Я же всё-таки живу в бункере Теслы. – бодрая улыбка заиграла на моём лице, я откинулся назад в инвалидном кресле, демонстрируя на камеру лишь небольшую часть моей огромной мастерской. – К тому же, после того, как я установил тут небольшую душевую, то стал гораздо реже появляться в квартире. А если учитывать тот факт, что я питаюсь едой из доставки, то я вообще не в курсе того, что твориться снаружи. – я пожал плечами. – Но я не хочу, чтобы вы решили, будто я живу изгоем. Конечно же я слышал о последних, нашумевших событиях, но я стараюсь не зацикливаться на негативе. Если я буду сопереживать всем и каждому, то у меня попросту не останется времени на самого себя.

Мои глаза быстро пробежались по следующему сообщению:

«Рэм, спасибо тебе мужик за всё, что ты делаешь, ты вдохновляешь многих людей с ограниченными возможностями не сдаваться и не замыкаться в себе. Глядя на тебя мне хочется продолжать бороться и жить, спасибо, мы с тобой!»

Я не смог сдержать эмоций и растянулся в широкой улыбке:

- Оу, спасибо, брат! – я попытался прочитать ник написавшего, но этот набор букв и символов просто плыл перед моими уставшими глазами. – Я всегда повторял, что наш разум это наше самое сильное оружие! Пока он у нас есть, наши возможности ограничены лишь воображением и в некоторых случаях законами физики. – из груди вырвался лёгкий смешок. – Спасибо ещё раз, друг за эти слова, для меня это очень важно!

На экране под бодрый музон появилась анимация молнии. Я сразу же начал читать новый донатный вопрос от подписчика:

«Рэм, а сколько ты потратил денег на свой экзоскелет?».

Я закатил глаза, так как это был самый часто задаваемый вопрос. Спокойно выдохнув, я не спеша, словно мантру, стал повторять уже заученные слова:

- По поводу бабок, ребята, всю информацию озвучу после успешного тестирования в течение недели, но могу тебе сказать сразу, что немало. Хватило бы на пол года отдыха в тёплой стране. Но, конечно же я мог сэкономить на многих моментах. Да, есть и приводы дешевле и можно было отказаться от большинства датчиков, но во-первых, я делаю этот проект для себя, а во-вторых достаточно того, что и во-первых. К тому же я решил подстраховаться и быть максимально готовым к любому случаю. Если я захочу выпустить этот продукт в массы, то мне нужно тестировать его во всех условиях. Именно поэтому не жалелись ни силы ни средства. – я поднял ладоши вверх. – Разумеется, всё это есть у меня благодаря вам, ребята, а не потому, что у меня померла троюродная бабка в центре столицы и мне случайно перепала её трёшка.

В чате появилось очередное сообщение от подписчика:

«Рэм, сохрани пожалуйста эфир, у нас в городе последнюю неделю почему-то жёстко глючит интернет, а посмотреть очень хочется.»

- Без проблем, дружище, конечно я оставлю этот эфир в видеоряде и не стану удалять. Вообще если честно, то я долго думал в каком формате записывать этот финальный выпуск проекта и решил что сделать это онлайн, максимально не подготовлено, сыро и естественно, будет лучшей идеей. Так у меня будет гораздо больше пруфов о том, что моё детище действительно работает!

Увидев, что количество людей в онлайн трансляции достигла своих пиковых значений, я снова откинулся в кресле:

- Итак народ, нас уже достаточно много людей в эфире, так что переходим к проекту. Алиса, выключи основной свет, но оставь подсветку! – отдал я голосую команду и улыбаясь во все тридцать два, потёр друг о дружку ладони.

В мастерской сразу же стало мрачновато, боковой свет падал на мою спину, отчего мои широкие плечи казались ещё больше. – Друзья, вы долго к этому шли, а я долго к этому катился. – я постучал ладонями по ручкам инвалидного кресла. – И наконец этот день настал. – я потянулся к столу, взял в руки машинку для стрижки волос и продемонстрировал её на камеру. – Вы знаете, что я никогда не относил себя к числу тех петушиных блогеров, что за деньги готовы побриться на камеру, однако сегодня мне придётся это сделать, но! – я поднял палец вверх. – Я делаю это не из-за денег!

Как я уже говорил вначале трансляции, мне пришла долгожданная посылка, и ещё раз спасибо за сей чудный девайс корпорации ИнтерРоб, – и это микроволновой ретранслятор, подробнее о нём я рассказывал в предыдущем ролике. – я перевёл взгляд с камеры обратно на машинку. – Так вот, чтобы эта штука работала ещё лучше, нужно обеспечить для неё максимально плотный контакт с головой. В идеале вживить микроволновой ретранслятор под кожу, но я не хирург, да и ролик с расчленёнкой площадка не пропустит. Поэтому обойдёмся без фанатизма. – я улыбнулся в камеру. – Пора немного подровнять виски!

Машинка в моих руках бодро зажужжала. Зажмурив глаза, я подставил её ко лбу, ощутив холод металла и лёгкую вибрацию. Моя рука медленно поползла вверх и через секунду раздался характерный хруст. Торчавшие в разные стороны чёрные волосы стали клочками падать на мою толстовку. Открыв глаза, я стал использовать собственное изображение на мониторе как зеркало. Мой взгляд то и дело метался от отражения к чату. Реакции подписчиков на мою стрижку были бесценны. Остановившись на половине головы, я решил разбавить обстановку своей болтовней.

- Народ, для тех кто только что подключился к эфиру. Я стригу волосы для того, чтобы микроволновые датчики лучше могли справляться со своей задачей. – я скинул с плеча локон волос и продолжил. – На самом деле для их корректной работы хватило бы и выбритого низа, там, где они будут прилегать к голове. Но я решил побриться налысо, так как не обладаю навыками парикмахера. – мои глаза пробежались по вопросу от зрителя.

«Почему не захотел воспользоваться услугами барьера?»

- Всё просто. Мне влом. К тому же мне не терпится увидеть конечный результат. Потому я не стал тратить время на такую мелочь как стрижка. Девушки на меня не смотрят. – я похлопал по подлокотникам инвалидного кресла. – А прихорашиваться для вас, моих зрителей, я не вижу смысла. Мне кажется мемы с моими фотками в остатках рабочей одежды облетели весь интернет. – я усмехнулся. – Особенно после того случая с компактным огнеметом из подручных материалов из игры Last Live. Тогда моя стрижка была куда хуже, чем сейчас. – я пожал плечами и продолжил бриться, попутно оставляя посередине головы узкую полосу, чтобы сымитировать эрокез.

Закончив дурачиться, я наконец состриг всё и провел рукой по лысине, для прикола несколько раз похлопал себя по голове. Шлепки забавно разлетелись эхом по тёмной мастерской:

- Ну вот! Половина дела сделана! – я положил машинку на стол и смахнул с одежды остатки волос. – Алиса, включи свет над верстаком! – позади вспыхнул прожектор. Я удивлённо посмотрел на блестящую голову, а затем несколько раз резко кивнул ей, чтобы блики света ярким пятном отразились в камере. – Это я вам дальним моргнул! – рассмеявшись произнёс я.

– Всё народ, шутки в стороны, сейчас я вас переключу. – я стал клацать по клаве. – Видео может немного залагать, но я думаю трансляция не должна прерваться.

Я нажал на заранее подготовленную запись, чтобы она заняла экранное время в ролике, пока я качусь до верстака. Мне не особо нравилось, когда мои зрители лишний раз обращали внимание на то, что я передвигаюсь с помощью инвалидного кресла.

Медленно, под пафосную музыку из NFS, на мониторе стал транслироваться видеоряд моей мастерской. В приглушенном свете с лёгкой дымкой появлялись откатные столики с лежащими на нём гаечными ключами, полки с затертым ручным электроинструментом, медленно вращающийся токарный станок с горой стальной стружки и выпускающая пар из кружки кофемашина с пятнами от попавшей на её корпус краски.

Заставка окончилась. В окошке открытого эфира снова появилось моё изображение. Я расположился в самом центре кадра, сидя в инвалидном кресле и сжимая в руках хлопушку, а на лысой голове красовался пестрый колпак.

- Та-дам! – закричал я и крутанул ручку.

С громким хлопком под потолок мастерской выстрелили разноцветные конфетти. Блестящие бумажки причудливо закружились в воздухе, медленно падая вниз и открывая глазам зрителей то, что находилось за моей спиной.

- Итак, друзья, вот он! Мой костюм! – я обвел его рукой, словно бы я был топ менеджером на презентации очередного смартфона. – Собранный до винтика, отполированный до блеска, полностью заряженный и ещё немного пахнущий лаком! – широко улыбаясь, я слегка откатился в сторону, чтобы люди могли увидеть его во всём масштабе.

- Целый год у меня ушло на то, чтобы создать этот экзоскелет! Конечно не трудно понять сколько бессонных ночей я провёл над чертежами в программах по моделированию. Легко посчитать сколько материалов я использовал для сборки этой модели и ещё проще узнать сколько было безвозвратно забраковано. Но для меня это был тяжёлый год. – я понизил голос, чтобы придать своим словам важности. – Каждый день я выкладывался на полную. Вы ребят сами всё видели. Вся информация есть в моих соцсетях и в видеороликах. – мой голос немного задрожал выдав настоящие эмоции. – И теперь, когда я нахожусь в одном шаге от завершения, я безумно волнуюсь, друзья. – подняв ладони к камере, я продемонстрировал как сильно они дрожат.

Прежде чем взобраться в него и продемонстрировать его работу, я считаю, что будет правильным поступком для истории момента дать краткое описание моего костюма и принципов его работы. Ведь, как ни как у меня ушёл на него целый год. – я подъехал к верстаку, к которому с помощью тросиков крепился экзоскелет.

- Начнём с самого верха! – я указал на микроволновый датчик. – Долго же нам пришлось ждать эту деталь. Это уловитель микроволновых импульсов от корпорации ИнтерРоб.– пожав плечами, я указал на серебристые полоски металла с золотыми прожилками, с виду напоминавшими лавровый венок. – Как-то так. Но на самом деле у этой штуки ещё пока нет официального названия, так как она находится на стадии тестирования. Но мои спонсоры из ИнтерРоб любезно предоставили мне этот образец для моего костюма. Естественно у них есть далеко идущие планы на мой счёт и на мои изобретения, но пока до этого ещё далеко. – я взмахнул рукой, словно давая понять, что тема моих взаимоотношений с корпорацией пока не будет подниматься в видео. – Возвращаемся к датчику. Суть его работы заключается в том, что с его помощью можно улавливать слаботочные импульсы и самое важное, настраиваться на определённую частоту этих самых импульсов.

Принцип работы этого уловителя можно сравнить с антенной. Вот представьте, что у вас есть антенна и весь диапазон частот, на которых есть множество каналов. Но вам требуется найти только один и ловить его постоянно, несмотря на слабость сигнала или помехи. Именно на это и способен этот микроволновый уловитель.

По сути он может настроиться на определённую мысль в вашей голове и передавать этот сигнал дальше. В моём случае это будет мысль о движении. Таким образом, каждый раз, когда я буду думать о том, что мне нужно сделать шаг, этот датчик будет считывать этот импульс и сразу же отправлять его дальше на компьютер, но о ПК мы поговорим через минуту.

На самом деле лично я мог бы вполне обойтись и без этого микроволнового уловителя, для меня хватило бы и простых сенсоров, что будут срабатывать от мышечных сокращений в моих бёдрах, но! – я поднял палец вверх. – В мире есть люди, что полностью парализованы ниже пояса. Мысленный сигнал в их голове по разным причинам не может дойти до ног. Для этого нам и понадобится этот уловитель. Он выступает в роли нервной системы, извиняюсь за такое сравнение, но оно более подходящее. Итак, сигнал из головы ловиться датчиком, отправляется через провода на компьютер, а уже компьютер заставляет работать костюм. – я улыбнулся и указал на следующую деталь костюма.

Стальная коробка размером двадцать в ширину, тридцать в длину и десять сантиметров в высоту крепилась к широкому поясу и находилась на пояснице. От неё выходило несколько армированных гофр, что тянулись к микроволновому уловителю и к двум ногам. Моя ладонь бережно погладила короб:

- Вот, друзья, самая сложная часть костюма! Внутри этого стального каркаса находится компьютер! Можно сказать, что это мозг всего костюма. Именно здесь обрабатывается вся информация с датчиков, гироскопов, аккумуляторов, датчиков объёма и так далее. – я почесал затылок. – Честно говоря, когда я стал заниматься программным обеспечением для экзоскелета, то даже представить себе не мог того колоссального объёма данных, что ежесекундно обрабатывает наш мозг, чтобы сделать хоть малейшее движение.

Моя рука сместилась вправо, а затем влево:

- Вот тут на поясе по обе стороны от компа находятся батареи. Думаю объяснять для чего они нужны не нужно. Если вы не понимаете зачем электронике нужно питание, то закрывайте это видео, вам завтра в садик. – я махнул рукой, показывая следующую деталь костюма.

- Теперь мы переходим к механической части экзоскелета. – я указал на два мощных сервопривода, что крепились к поясу несколькими трубами. – Эти сервоприводы частично выполняют функцию тазобедренного сустава. – я покрутил ладошкой. – Могут слегка поворачивать корпус влево и в право, но основная роль у них заключается в том, что они полностью копируют работу квадрицепса и бицепса бедра.

Моя рука опустилась ниже, указав на колени костюма:

- Тут находятся ещё пара сервоприводов. По их внешнему виду, да и по анатомическому расположению и так понятно, с какой задачей справляются эти привода, так что не будем на них заострять внимание, хочу добавить лишь то, что и в них и в пояс и в ступни встроены соосные гироскопы, чтобы компьютер мог постоянно контролировать своё положение и не терять равновесия. Всё, теперь можем смело переходить к следующей части. – указательный палец застыл на небольшом датчике, располагавшемся на передней части стальной направляющей чуть ниже колена.

- Здесь находятся датчики объёма. Можно сказать, что эти малыши – глаза экзоскелета. Они постоянно считывают пространство вокруг себя и отправляют эти данные в компьютер. Компьютер благодаря этому понимает есть ли препятствие перед ногой, стоит ли человек в наклоне, бежит, идёт, прыгает и так далее. После обработки данных, он отправляет уже другой сигнал сюда. – моя рука сместились, указав на голеностоп.

- Тут я использовал старую добрую пневматики, чтобы уменьшить ударную нагрузку и обеспечить плавность хода. Со ступнями я особо не заморачивался. Сделал их широкими, чтобы обеспечить больше устойчивости, и добавил на подошвы хорошую, автомобильную резину. – я поднёс руку к губам, давая понять зрителям, что хочу рассказать секрет. – Производитель этих шин так и не вышел со мной на связь, чтобы я его разрекламировал, так что обойдусь без упоминаний. – я хитро подмигнул и тут же переключился обратно на рассказ. – Резину я использовал для того, чтобы металл ступней не шкрябал пол. – меня слегка передернуло. – Ненавижу этот звук, всё равно что зубами задеть о фарфоровую кружку. И естественно она необходима для лучшего сцепления с дорогой. Хоть я и часто падал во время настройки костюма, могу заверить, что приятного в этом мало.

Я слегка откинулся в кресле:

- Как вы уже могли заметить, у меня идут стальные направляющие с боковых сторон. Внутри они полные. Если бы я делал цельнометаллические, то это здорово бы прибавило веса. Я решил этим воспользоваться и именно туда я запихнул провода. – я поднял ладонь до уровня пояса.

- Тут у меня находится седло из полимерного материала, чтобы ничего не потело. Я ещё не знаю насколько оно функционально, надеюсь не натрет мне ничего. – я усмехнулся. – Не очень хочется ходить с помощью высокотехнологичного протеза и страдать от мозолей в промежности. – рука дернулась за свисавшие ремешки. – А вот ими я буду фиксировать себя, чтобы не выскользнуть. В будущем я доработаю систему креплений, но пока хватит и этого!

Я отъехал немного в сторону:

- Управление костюмом осуществляется с помощью микроволнового уловителя. По сути с помощью мыслей. – я улыбнулся во все тридцать два. – Да народ, вы не ослышались! Наконец-то не только протезы рук имеют такую возможность, но и ноги! – я горделиво поднял подбородок. – Я долго работал над этим проектом, но ещё дольше был прикован к креслу, поэтому я просто сгораю от нетерпения, чтобы скорей туда забраться! Думаю момент истины настал! – я сложил ладони вместе. – Пора испробовать в деле мой костюм и наконец снова встать на ноги!

Схватившись за поручни я выбрался из инвалидной коляски. Не спеша, чувствуя, как раскачивается костюм на тросах, я отстегнул широкий пояс и забрался в «седло» экзоскелета. Дрожащими от волнения руками я затянул фиксирующие ремни вокруг живота и в паху. Затем сунул свои бедра без голеней между направляющими их я так же затянул их на креплениях, стараясь уж слишком не передавить.

Закончив с фиксацией, я надел лепестки микроволнового уловителя на лысую голову, ощутив кожей приятный холод металла. Шумно выдохнув я нажал кнопку включения на поясе. В ту же секунду на запястном дисплее моих огромных смартчасов мелькнула иконка подключения к экзоскелету. В этот момент мне показалось, что анимация загрузки в виде вращающегося кружочка остановилась, либо ползла так медленно, что эти десять секунд для меня показались вечностью!

Загрузка наконец завершилась и дисплей получил новое оформление. Экран разделился на две части. Справа в процентах отображался текущий заряд аккумуляторов, часы с датой, кнопка перехода на стандартное меню. Слева количество пройденных шагов, затраченные ватты энергии и мой пульс.

Нажав иконку активации на смартчасах, я запустил экзоскелет. С тихим шуршанием шестерёнок в сервоприводах, моя фигура плавно выпрямилась, встав в изначальное положение. Из стального короба, где находился мой, так скажем, бортовой компьютер, донесся едва слышимый звук заработавших кулеров.

Я почувствовал, как от волнения мигом вспотели ладони. На дисплее смарт часов быстро подскочил пульс. Голова немного закружилась. Видимо мой собственный вестибулярный аппарат, за десять гребанных лет, что я провёл на инвалидном кресле, отвык от того, что голова может находится на высоте в два двадцать.

Дрожащими руками я стал отстегивать карабины фиксирующих тросов от костюма. Как только экзоскелет освободился от последнего, мне показалось, что у меня дрожат ноги, коих у меня не было. Забытое телом состояние, когда оно находится в вертикальном положении, тут же отозвалось лёгкой фантомной болью ниже колен, но волнительный восторг унёс её на задний план.

Повернувшись в камеру я с широкой улыбкой произнёс:

- Маленький шаг для одного человека и тысячи пройденных дорог для тех, кто уже об этом и не мечтал.

Закрыв глаза, я подумал о своём первом шаге. Микроволновый передатчик уловил импульс мысли и передал его компьютеру, который тут же отдал нужную команду сервоприводам. Шестерни с тихим шелестом загудели, поднимая левую ногу.

Первый шаг… этот момент стал для меня настоящим откровением. Я словно шагнул в зияющую бездну неизвестности. Краткий миг, пока я был в подвешенном состоянии, стал для меня вечностью, проведённой в невесомости.

Из этого марева восторга и страха меня вывел лёгкий толчок, когда нога коснулась пола. Не веря в случившееся, я, словно ребёнок, неосознанно сделал шаг, а затем ещё один. Открыв глаза, я обнаружил себя посередине мастерской, стоящим без всяческой поддержки.

Система балансировки работала на отлично, несмотря даже на то, что у меня по прежнему слегка кружилась голова. Улыбаясь как идиот, я сделал ещё шаг, но теперь уже более уверенный. С тихим шелестом смазанных шестерёнок сервоприводы беспрекословно повиновались мысленному импульсу, обработанному компьютером.

- Да-а-а!!! – до хрипоты, надрывая лёгкие, всё горло заорал я. – Я это сделал!!! – не в силах сдержать лавину чувств, я решил подпрыгнуть, а костюм, как и подобает надёжному инструменту, тут же исполнил приказ.

Сервоприводы повысили скорость оборотов и через секунду я прыгнул, да так, что чуть не снёс головой фонарь находившийся на высоте под три метра. Развернув экзоскелет, я пошёл влево, вправо, вперёд назад, присел встал, и лишь после этого вернулся обратно к камере. На этот раз мне пришлось отойти чуть дальше, чтобы целиком уместиться в кадре.

- Друзья! Эврика! Это действительно работает! Я снова могу ходить! – по моим щекам бесконтрольно потекли слёзы счастья. – В такие моменты нужно сказать что-то очень важное, но если честно, то на ум ничего не приходит. – я глубоко и с шумом задышал, стараясь взять чувства под контроль. – Это знаковый день! – я сжал дрожащие руки до хруста костяшек. – Я всегда считал, что если хочешь кому-то помочь, то первым делом убедись в том, что тебе самому не требуется помощь. – мои губы сжались. – Лишь преодолев свои трудности, у тебя будет опыт и знания о том, как помочь остальным. – тыльной стороной ладони я вытер слёзы. – Теперь, когда я твёрдо стою на ногах, я действительно в силах изменить жизнь сотен тысяч людей к лучшему, снова вернув им возможность ходить. И это не пустой звук! – я замолчал, уставившись в пустоту.

В этот момент перед глазами проплывали годы лишний, трудностей и одиночества. События мелькали с такой скоростью, что напоминали бурный водяной поток, уносящий в себе весь мусор и хлам из жалких построек. С каждой секундой я чувствовал, как моя душа становится легче. Вспомнив о том, что за мной сейчас наблюдают тысячи глаз по ту сторону экрана, я повернулся к камере и облегчённо улыбнулся:

- Знаете, я думаю пора заканчивать эфир. Сейчас я хочу просто пройтись по городу, давно хотел посмотреть на то, как улучшили парк в центре, пройтись по набережной, да и вообще, просто походить. – быстрым движением я стёр слёзы. – И последнее, воспользуюсь моментом так сказать, знаете, люди говорят, если хочешь насмешить Бога, то расскажи ему о своих планах. Я хочу вам сказать, что это чушь. Всё это время я постоянно говорил на камеру, какие планы я строю на этот проект, как он поможет облегчить жизнь тем, кто уже утратил надежду и сегодня вы стали свидетелями того, что только от нашего упорства зависит воплотятся наши планы в жизнь или же нет. Всё с вами был Рэм, канал бункер Теслы. Подписывайтесь если ещё этого не сделали и просто обязательно, слышите, обязательно поделитесь этим роликом, чтобы как можно больше людей узнало о то, что безногий снова смог пойти! Спасибо за просмотр! – я махнул рукой у виска и выключил камеру, завершив эфир.

- Это было сильно… – сказал я сам себе. – Да, блин! Наконец-то!

Пребывая в эйфории, я открыл метрику эфира. Количество просмотров было по настоящему рекордным. Несколько миллионов пользователей уже увидело мой ролик, а комментарии под видео осыпались как осенние лисья.

Я решил сохранить для себя интригу и посмотреть позже, что написали мне подписчики. Схватив кожаную куртку, я вышел на своих стальных двоих из мастерской.

Холодный ветер ударил в лицо ледяными каплями осенней измороси. Зажмурившись, я поднял голову к тяжёлым свинцовым облакам, что казалось, задевали верхушки высоток.

- Рэм?! – раздался сбоку восторженный женский голос. – Бог ты мой, Рэм! – я повернулся и в следующую секунду на меня с объятьями прыгнула светловолосая девушка.

Гироскопическая система экзоскелета сработала мгновенно, сохранив стойку в идеальном балансе, когда в одну секунду к моему весу добавилось пятьдесят пять кило чистой радости.

- Ты снова ходишь! – практически на ухо закричала девушка, зарывшись в ворот куртки она быстро затараторила, щекоча мне шею своими пухлыми губами. – Я слышала как ты закричал, сперва я подумала, что у тебя что-то случилось. Я испугалась и решила тебя проведать, но потом я поняла, что ты сейчас стримишь и не решилась зайти. – она отодвинулась и её светло-карие глаза тут же наполнились слезами. – У тебя всё получилось! Поздравляю! Я так рада!!! – её руки с силой сжали мою шею.

- Я тоже рад тебя видеть, Танюшка. А теперь пожалуйста слезь, костюм ещё не прошёл полную практическую проверку.

Девушка тут же расцепила свои руки и спрыгнула с меня:

- Конечно, извини! – оказавшись на земле она окинула меня взглядом и в немом шёпоте одними губами издала звук «WOW». – Ого ты в нём высокий! – в светло-карих глазах заблестели восторженные слёзы. – Блин, я так рада, что у тебя получилось! – девушка сжала кулачки и прижала их к щекам, после чего запрыгала на одной ноге, отчего бубон на вязанной шапке со снежинками забавно задергался.

- Спасибо, подружка! – я подмигнул ей. – В футбол я конечно вряд ли буду играть, но теперь я возможно перестану ненавидеть лестницы. – я выдавил из себя улыбку.

- Ты скромничаешь! – она пробежалась тонкими пальцами по стальному поясу, издав ноготками лёгкий стук. – Твой проект уникальный, как и ты сам. Ты только представь скольким людям ты облегчишь жизнь! – она тихонько засмеялась. – Я знаю, ты и так в деньгах не нуждаешься, а теперь так и вовсе. – её пальцы слегка ущипнули меня за живот. – Станешь ещё более завидным холостяком.

После этой фразы я решил сменить тему разговора и вопросительно кивнул за спину девушки:

- На природу собираетесь? – мои глаза с любопытством осматривали огромный пикап, забитый до отказа различным хламом.

- Рэм! – заметив мой взгляд, крикнул издалека мужчина средних лет, возившийся возле машины. Он положил какие-то сумки в кузов и улыбаясь, направился ко мне.

Таня недовольно зашипела и понизила голос до шепота:

- Лучше не спрашивай. – она с силой сжала кулачки. – Мой батя стал параноиком после недавних событиях. Он вбил себе в голову, что в деревне нам будет безопасней, чем здесь. Надеюсь после осенних праздников его отпустит и мы снова вернёмся в город. – заслышав шаги приближавшегося отца, девушка тут же замолчала.

- Рэм! – пожилой мужчина в камуфляжной одежде охотника раскинул лапища и сгреб меня в свои медвежьи объятия. – Мальчик мой, ты это сделал!

Я попытался что-то сказать, но воздух окончательно покинул мои лёгкие и я лишь сдавлено прошипел.

- Па! – Таня ударила кулачком по огромной спине. – Ты сейчас ему там что-нибудь сломаешь!

- Ох, Рэм, прости! – объятия ослабли и я наконец смог вздохнуть.

- Пал Петрович! – я протянул руку. – Рад встрече!

Моя и так не маленькая ладонь утонула в крепкой лапище.

- Я тоже, сынок! – он широко улыбнулся. – Не привычно смотреть на тебя снизу вверх. – в воздухе повисла неловкое молчание, мужчина понял, что сказал глупость, а потому сделал вид, что закашлял в кулак и быстро переменил тему. – Танюшка кстати рассказывала мне, что ты мастеришь какой-то костюм, но я и подумать не мог, что ты с его помощью сможешь ходить! – он одобрительно кивнул и стал оценивающе смотреть на мой экзоскелет. – А как ты им управляешь?

Я поднял левую руку и указал на лепестки микроволнового уловитель, спрятанного под капюшоном толстовки:

- Если отвечать просто, то мысленно. – я непринуждённо пожал плечами.

Пал Петрович сжал губы и одобрительно закивал:

- Отец бы тобой гордился! – он быстро заморгал, пытаясь скрыть свои эмоции. – Слушай, а поехали с нами? – он кивнул в сторону пикапа. – У меня в доме места много. Нам с мужиками в деревне позарез нужны в толковые и рукастые ребята. Особенно, когда в мире сейчас такая поебень творится. Да и мне спокойней, если мелкая будет общаться с хорошим, проверенным парнем.

Таня тут же залилась краской и слегка ткнула отца локтем в бок:

- Ну-у-у, па-а! – она стыдливо опустила голову, стараясь теперь не встречаться со мной взглядом.

Мужчина даже не почувствовал удара и продолжил серьёзным тоном:

- Я серьёзно! Ты же видел, что по новостям показывают?! – я молча кивнул. – Вот! – получив моё подтверждение он с ещё большим напором продолжил. – Говорю тебе, пора валить из города подальше от этих поехавших. Ничем хорошим вся эта история не закончится. Сколько ещё можно игнорировать эти вспышки? Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, когда толпа доберётся до меня или моей дочери! – его лапища сжались в кулаки так, что побелели костяшки. – А все эти россказни о лекарстве, чушь собачья! – он сплюнул в сторону. – Власти просто пакуют психов в больницах. – он с прищуром посмотрел мне в глаза. – Вот что они будут делать, когда там кончится место? А кто охранять их будет? – его голос стал тише. – Сынок, по секрету тебе скажу, то, что мне сказал мой старый товарищ по службе. – Павел Петрович подошёл ближе, осмотрелся по сторонам, и шёпотом продолжил. – Он мне сказал, что эти, - он потыкал указательным вверх, - эти уже свалили куда подальше. А крысы бегут первыми…

- Пап, может хватит?! – Таня дёрнула отца за куртку. – Уверена, что ничего страшного не случится. Всё это закончится ровно так же, как и пару лет назад. – девушка смущённо отводила глаза, было весьма заметно, что паранойя отца, её, мягко говоря, смущала.

- Цыц! – мужчина грозно посмотрел на дочь, отчего та сжалась и словно стала ниже ростом. – Я знаю, ты считаешь, что я тронулся, но посмотрим, как ты запоешь, когда эти психи вырвутся из больниц.

Я не хотел наблюдать за их перепалкой, потому решил прийти на выручку своей смущенной подруге:

- Павел Петрович, я к сожалению не могу поехать с вами. У меня остались незавершенные дела в городе. – я хитро подмигнул девушке. – Знаете как можем поступить. Если я всё равно остаюсь, то я буду постоянно на связи с Таней и буду сообщать об обстановке. Если вдруг я почую неладное, то сразу же вам об этом сообщу. После чего сам выдвинусь в наш с вами родной посёлок. – я стоически выдержал его серьёзный взгляд из под кустистых бровей с лёгкой сединой. – Но! – я поднял палец вверх. – Если ситуация в городе пойдёт на поправку и будет ясно, что власти справляются с больными и никакого кризиса не ожидается, то я так же сразу об этом сообщу и вы сможете со спокойной душой отправить Танюху обратно, идёт? – я через силу заставил себя расслабиться, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул. – Вы же доверяете моим словам? – я протянул ему руку.

Мужчина почесал щетинистый подбородок, обдумывая моё предложение. Было заметно, что внутри у него бушуют переживания, какие может испытывать только отец по отношению к своей единственной дочери:

- Хорошо, Рэм, но если вдруг что-то пойдёт не так, то просто пулей выбирай я из города, ты меня понял? – он буквально прожигал меня своим взглядом. – Я не прощу себя если и сын моего лучшего друга сгинет. – отец Тани ответил на мой жест крепким рукопожатием в знак того, что наш уговор вступил в силу, после он немного нахмурился, о чём-то вспоминая. – Рэм, у меня для тебя кое что есть, я сейчас. – Пал Петрович быстрым шагом направился обратно в сторону пикапа.

- Фу-у-ух! – Таня тяжело выдохнула. – Спасибо Рэм. Надеюсь тебе удастся переубедить моего старика и заставить его вернуться в город. Я загнусь в этой деревне без кофешек, интернета и подруг. Кстати о подругах, можно тебя кое о чём попросить?

- Давай. – кратко ответил я.

- У меня есть знакомая, у которой я на паре одолжила одну вещицу. – девушка вытащила из небольшого, синего рюкзака прямоугольный павербанк. – Если тебе не трудно, сможешь передать его ей? Я забыла отдать, а теперь уже точно не успею! – Таня снова с тоской посмотрела на отца, что сейчас копошился в одной из сумок. – Скажи ей, что павербанк я полностью зарядила, но шнур так и не успела забрать из квартиры. – блондинка недовольно кивнула в сторону отца. – Если бы он меня не торопил и не разбудил ни свет ни заря, то я бы точно его нашла.

Я с сочувствием посмотрел на Танюху:

- Без проблем, кидай номер этой подружки. Я как раз сейчас собирался прогуляться. – я переступил с ноги на ногу, ещё раз продемонстрировав свой экзоскелет.

Таня сощурила светло-карие глаза и посмотрела на меня с плохо скрываемой надеждой:

- А может ты и вправду поедешь с нами? – девушка сложила ладони вместе. – Будем как в детстве гоняться за соседскими гусями, печь картошку в костре и ходить на речку рыбу ловить! – её лицо невольным образом изменилось, напускное высокомерие «городской» девицы слетело и я на краткий миг увидел ту самую Танюху, мою закадычную подружку, живущую в ферме на холме.

Глядя на её умоляющий вид, внутри меня что-то щелкнуло. Перед глазами всплыли тёплые образы из далёкого детства, когда всё было просто и одновременно с этим мир изобиловал бесконечным количеством загадок, а жизнь была наполнена пускай и мелкими, но приключениями. Из детства, когда у меня ещё были мама и папа. В груди сильно сдавило. Захотелось махнуть на всё рукой и рвануть в деревню, прямиком в запустение и тёплые объятья ностальгии. Я намеревался уже ответить ей, что согласен, но меня на полуслове прервал Павел Петрович:

- Держи, это тебе понадобится на случай, если не будет связи! – он протянул мне внушительных размеров рацию. – Это спутниковый телефон. Как пользоваться не стану объяснять, раз уж ты смог сам себя на ноги поставить с помощью электроники, то эта херовина для тебе вообще семечки. – он грустно вздохнул.

Упоминание о моей инвалидности в данный момент стало для меня холодным душем, резко отрезвившим голову. Я критически посмотрел на продолжавшую строить жалобную рожицу Таню, а затем на свой экзоскелет. В голове мелькнула упрямая мысль, о том, что больше ничего не будет прежним. Да и мы больше не беззаботные дети и даже не подростки. Моя закадычная подруга вымахала в сногсшибательную красотку, за которой увивалась целая очередь обеспеченных женихов. И глядя на неё я прекрасно отдавал себе отчёт в том, что проведи я вместе с ней хотя-бы неделю, то по уши втрескаюсь в её красоту, ум, чувство юмора, задорную непоседливость и особенную скромность. Я почему-то был уверен, что Таня, возможно, тоже испытывает схожие чувства ко мне. Но я не хотел обременять эту энергичную девушку отношениями с инвалидом.

Опустив голову, я отрицательно покачал головой глядя ей в глаза, после чего взял из рук Пал Петровича рацию.

– Сынок, будь аккуратен. Смотри в оба глаза. Если вдруг что-то пойдёт не так, то сразу же тикай! – он замялся, но в следующую секунду махнул рукой и вытащив из кармана связку ключей, сунул их мне. – Это ключ от моего гаража. Там ничего ценного уже нет, кроме моего байка. Ну ты в курсе какого. – он подмигнул мне. – Так вот он полностью обслужен и заправлен. Думаю на нём тебе будет проще добраться до нашего посёлка, чем на машине или на своих двоих. – мужчина по отечески улыбнулся мне, на этот раз не поняв, что снова его прямота опередила чувство такта.

Но меня это вообще не волновало, мне даже понравился тот факт, что теперь меня начинают воспринимать как полноценного человека.

- Спасибо Павел Петрович! – я не верящим взглядом посмотрел на ключ с гравировкой Harley-Davidson.

- Чего!!! – взвизгнула от неожиданности Таня. – Па! Я не верю своим глазам!

Отец явно был смущен не меньше нас двоих:

- Ладно, нам пора выдвигаться. Береги себя, сынок! – он пожал мою руку на прощание и не оглядываясь направился к пикапу.

- Глазам не верю! – прошептала подруга. – Я думаю ты в курсе того, что этот байк мой батя любит больше чем меня?! А я его единственная дочь! – она скрестила руки на груди и обидчиво надула пухлые губки.

Перед глазами пронеслись многочисленные воспоминания о том, как Пал Петрович на протяжении нескольких лет с лаской и заботой восстанавливал этот мотоцикл в смежном с моим гараже. Наверное благодаря его страсти к технике и моим хобби с программированием и робототехникой, мы так часто пересекались в кооперативе и не перестали общаться даже после того, как переехали из деревни в город.

- Да, поверь, я точно в курсе! Я удивлён не меньше тебя. – ключи аккуратно отправились в набедренную сумку, туда же я положил и павербанк. – Но я всё же надеюсь, что мне не придётся мчать из города на байке как какой-то ковбой из вестерна.

Таня насмешливо хмыкнула:

- Конечно не придётся. Неужели ты тоже веришь, что скоро всё накроется медным тазом? Ладно, - она махнула рукой, - все эти сказки по телеку и этих проплаченных правительством блогеров мне порядком надоели. Может неделя на свежем воздухе действительно пойдёт мне на пользу. – девушка сделала паузу и стала наматывать на кончик пальца прядь золотистых волос. – Есть ещё кое-что, о чём я хочу тебя попросить. – светло карие глаза пристально посмотрели на меня. – Звони мне как можно чаще и каждый раз успокаивай моего старика, словами о том, что всё хорошо! – подруга сложила ладони вместе. – Может он и в правду перебесится и мы вернёмся обратно.

Я рассмеялся:

- Я Пал Петровича обманывать не собираюсь, даже ради лучшей подруги! Буду рассказывать правду и ничего правды. Ведь я дал слово!

Таня по особенному улыбнулась и шутливо ударила меня кулачком:

- Пойду я, а то Па может психануть, вспомнить молодость и уехать в закат на байке, оставив меня тут. – девушка быстро обняла меня на прощание. – Если будет скучно, приезжай! – её пухлые губы чмокнули меня в щёку. Слегка отстранившись она подмигнула и махнув ладошкой направилась к пикапу.

Я махнул в ответ, но рука застыла. Я понял, что всё это время, спокойно облокотившись о кузов пикапа и скрестив руки на груди за нами наблюдал Павел Петрович. Мужчина широко улыбнулся и коротко кивнул, после чего вернулся к погрузке вещей. Я засунул спутниковый телефон в поясную сумку и направился вперёд, желая как можно больше успеть пройти за сегодня.

Голова всё ещё немного кружилась, а в груди ёкало при каждом шаге буд-то я катался на американских горках. С каждым пройденный метром моя улыбка становилась шире и мне казалось, словно я лечу в невесомости.

На выходе из гаражного кооператива, я махнул рукой нашему сторожу Василию Иванычу, что застыл на балкончике второго этажа своей будки выронив из открытого рта недокуренную сигарету глядел на меня не отрываясь.

Усмехнувшись, я вышел на улицу и почувствовал, как в кармане запиликал смартфон. Вытащив его и прочитал на экране сообщение от Тани. Девушка прислала мне номер своей подруги с подписью Лена. Я тут же решил её набрать.

После недолгих гудков из динамика раздался шёпот:

- Ало, это кто?

- Моё имя Рэм, я друг Тани. Она попросила меня передать вам её павербанк.

- А-а, поняла. – так же шёпотом ответила Лена. – Я сейчас в Шишкинском музее на экскурсии. Освобожусь где-то через пару часов.

Я быстро прикинул в голове маршрут, оценивая расстояние до этого музея в центре города:

- Хорошо, тогда встретимся рядом с музеем через пару часов.

- Окей, спасибо, буду ждать. – девушка положила трубку.

Я убрал телефон и прогулочным шагом направился в сторону городского центра. Сервоприводы тихо загудели, а поясница, где располагались блоки питания, разогрелась до рабочей температуры, по телу разлилось приятное тепло. День обещал быть прекрасным.

Жилые массивы большого города смотрели на меня выцветшими и сырыми от постоянных дождей фасадами. Единственными яркими пятнами на фоне абсолютной серости поздней осени были пожелтевшие кроны деревьев, да красные клены.

Я вдохнул полной грудью этот особый аромат прелых листьев, но тут же пожалел об этом, скривившись от отвращения, ощутив в воздухе кислотную примесь от мусорных баков в сочетании с въевшимся в сами стены пятиэтажек запах луковой зажарки.

Я решил срезать, пройдя сквозь дворы по узкому проходу между углом дома и ржавым гаражом ракушкой, покрытым плющом. Немного помедлив, так как впереди была небольшая лужа, окружённая разбухшей от обильных дождей грязью, я пошёл вперёд, аккуратно ставя ногу, будто я сам, а не компьютер занимался расчётам и сохранением баланса.

К моему восторгу автоматика костюма справилась с поразительной лёгкостью. Я даже не почувствовал, чтобы костюм хоть на краткий миг потерял баланс.

- Господь и дева Мария! – завопила старушка, встретившая меня в конце узкого проулка.

Отшатнувшись от меня, как от демона, она забормотала молитвы всем святым, лишь бы не забрал её душу с собой. Закатив глаза, я сделал вид, что не заметил старушку и просто прошёл мимо, чему она была невероятно рада. Ещё с минуту я слышал её молитвы и буквально чувствовал, как она крестит мою спину.

- Буду считать это хорошей ачивкой, теперь мой костюм заряжен белой магией и даёт плюс десять к защите от нежити. – усмехнувшись, вслух сказал я.

Миновав сквозной проход, я вышел на широкую улицу. С высоты в два двадцать она предстала для меня в совершенно ином свете. Мне сразу же бросились яркие вывески магазинчиков на первом этаже, что светились неоновым светом. Их витрины были украшены в стиле прижившегося праздника Хэллоуина, или как его называли в нашей адаптации – день всех святых.

Половина людей была одета в тематические наряды. На стоявших у кафешек столиках красовались тыквы с вырезанными лицами. Детвора носилась под ногами, терроризируя взрослых, требуя от них сладость или гадость.

Кстати, говоря о прохожих, люди проявляли повышенный интерес к моей скромной персоне. Пускай я уже и привык к большому количеству взглядов, однако до этого я видел на лицах лишь сочувствие или же краткий испуг за свою собственную жизнь. Однако в этот раз внимание было другого толка. Во-первых: с ростом в два двадцать, я уж точно был на голову, а то и на две, выше, чем все остальные. Во-вторых: после того, как люди убеждались в том, что мой экзоскелет это не наряд на Хэллоуин, а полноценный протез, они с трудом могли спрятать своё удивление.

Пускай на дворе и был двадцать первый век, но уже всем давно стало очевидно, что технологический прогресс специально затормозился, либо и вовсе остановился в угоду крупнейших мировых монополистов. И сделано это было лишь с одной целью – разжигать и удовлетворять потребительский интерес, чтобы большая масса человечества и дальше бежала в магазины за новеньким телефоном или машиной в кредит. Вот почему сейчас появился такой спрос на профессии связанных с дизайном или 3D моделированием. Прогресс технологий уже давно не был направлен на создание чего-то концептуально нового, всё что менялось – это обложка, внутри которой оставалась та же самая устаревшая начинка.

Наверное поэтому вид человека без ног, шагающего с помощью экзоскелета вызывал у окружающих такую бурную реакцию и неподдельный интерес.

Я замечал, как старики глядя на меня, забывали о том, что собирались сделать. Молодёжь доставала свои смартфоны и тайком делала фото или видео, а дети открывали рты и тыкали пальцами. Я даже услышал, как один мальчик глядя на меня громко закричал своим родителям, что тоже хочет себе такие ноги, на что взрослые ответили ему, что лучше не стоит. И на самом деле я с ними полностью согласен…

Уже где-то через двадцать минут смартфон в кармане стал просто разрываться от множества уведомлений. Достав его, я увидел колоссальное количество упоминаний себя в чужих историях от людей, что не были даже подписаны на меня. Я усмехнулся, вспомнив, что на спине моей куртки, подаренной подписчиком, красовались название моего канала и QR-код с ссылкой на мои социальные сети. Я уже хотел было смахнуть уведомления в сторону, как вдруг случайно заметил среди них новое сообщение от Тани.

Я открыл его и увидел селфи из машины, сделанное на ходу. Белокурая девица мило улыбалась, прислонив два пальца к щеке. Я и сам невольно улыбнулся, но сразу же стал серьёзным, увидев подпись под фото.

«Мы выехали из города, зацени какой пост организовали военные. Уже и у меня появилась странная тревожность, походу папина паранойя заразительна.»

Я посмотрел на задний план и увидел несколько БТР с солдатами на броне в полной амуниции. Такого укрепления постов полиции на выездах из города не было даже во время прошлого карантина, что был гораздо более строгим, чем сейчас.

Одним пальцем я нажал на запись голосового:

- Ошалеть, надеюсь выпустили без проблем?

Ответ пришёл незамедлительно:

- Да, они там заняты своими приготовлениями и им не было дела до нас. Если честно мне стало жутко от их вида. Все с автоматами и в бронежилетах!

- Пятьдесят?! – я удивлённо присвистнул.

- Ага. – на экране появилось уведомление, что девушка печатает. – Папа говорит, что мы вовремя проскочили. Кто-то из его старых знакомых из Воронежа уже встал в пробку на выезде потому, что солдаты разворачивают всех обратно.

- Жёстко. Ладно, держи меня в курсе если что.

- Конечно. А как там в городе? Уже созвонился с Леной?

- Да, я встречусь с ней через пару часов в музее.

- Хорошо. – повисла пауза, так как было видно, что Таня постоянно пишет, а затем стирает написанное и снова пишет. – Это конечно не моё дело, но если что, Лена в курсе того, кто ты такой! Будь осторожен.

Я остановился перед пешеходным переходом и осмотревшись по сторонам, быстро перешёл дорогу. Почему-то именно после сообщения Тани я обратил особое внимание на семью, что очень поспешно засовывала вещи в машину. Отец семейства нервно кричал на старшего сына, чтобы тот быстро забирался в салон, тогда как мать дрожащими руками безуспешно пыталась пристегнуть дочь в детском кресле.

Я снова вернулся к переписке:

- Ахахахаха и что? Твоя подруга захочет ограбить калеку? У меня нет наличии, все деньги в банке.

Ответ пришёл сразу:

- Дурак. Я имею ввиду, что она в курсе, что ты популярный блогер… - девушка оставила многоточие в конце сообщения и я сразу же понял куда она клонила, но решил и дальше притворяться шлангом.

- Ну да, ты права, я блогер, но это вроде бы не сильно заразно, не волнуйся за подругу.

Таня несколько раз стёрла и заново написала сообщение:

- Она мне не такая уж и подруга, я уверена ты прекрасно понял что я хочу тебе этим сказать(гневный смайлик), но раз ты «блогер» то лучше уж объяснить тебе более доступно! Имей ввиду, что она, мягко говоря, «любит отдыхать за чужой счёт», Лена сто процентов будет подкатывать к тебе, чтобы высосать из тебя всё бабло, а глотка у неё опытная…

Я рассмеялся в голос. «А ведь мне казалось, что этот день не сможет стать ещё прекрасней!» - пронеслось в моей второй голове. Однако написал я совершенно другое:

- Танюшка, это что, ревность?! ;)

- Хуевность… я просто переживаю за своего друга детства и хочу, чтобы ты осмотрелся по сторонам, и нашёл хорошую девушку.

- Ты действительно думаешь, что эта особа набросится на меня, как только увидит?

- Именно так она поступала со всеми мало-мальски обеспеченными парнями с нашего универа!

- Ладушки, я отпишусь тебе, когда отобьюсь от цепких лап этой охотницы за мужскими сердцами и кошельками)))

- Я просто предупредила тебя по старой дружбе)

- Спс. – коротко ответил я, решив всё же посмотреть постоянно копившиеся уведомления из соцсетей.

Десятки упоминаний в историях от людей из моего города. Сотни репостов, а количество подписчиков росло с каждой минутой. Я самодовольно вдохнул: «А жизнь то налаживается!».

Улыбаясь во все тридцать два, я достал телефон и снял короткую историю где моё отражение уверенно шагает, перетекая с одного зеркального фасада на другое. Я остановил камеру прямо перед тем, как в кадр мог попасться сидящий на картонке бездомный.

Бомж держал в руках фанерку с надписью «УРОБОРОС». Заметив меня, он нерешительно поднял голову. Под слоем сальной грязи на бледной коже пузырились воспаленные, чёрного цвета волдыри. Его покрасневшие глаза на выкате были неестественно широко распахнуты, будто он только что увидел свой самый страшный кошмар. Мужчина прерывисто затрясся, подпрыгивая на месте. Голова заходила ходуном так, что его редкие зубы громко клацнули. Лицо исказила уродливая, от уха до уха, улыбка. Он прерывисто задышал с такой силой, что его вязкие слюни вылетали на несколько метров вперёд. Хриплый смех вырывался кашлем, попадая в такт его судорогам.

Я не смог сдержать себя и скривившись от отвращения отшатнулся от него в сторону. Рука сама нащупала в кармане одноразово-многоразувую маску для поездок в магазин. Будто оберег от новой заразы я быстро нацепил её, надеясь, что это поможет от невидимой угрозы.

Ускорив шаг, я пошёл прочь, оборачиваясь каждый раз, чтобы убедиться в том, что этот бездомный не побежал за мной следом. Вне всяких сомнений этот человек был болен новой заразой, прозванной Зелёное Бешенство.

Эта эпидемия началась где-то семь лет назад в Гренландии. Благодаря распространению воздушно-капельным путём, долгому периоду инкубации и тому что у подавляющего большинства эта болезнь протекала без каких либо симптомов, она очень быстро пронеслась по всему миру. Однако получила минимальный уровень опасности у ВОЗ, так как симптомы наблюдались лишь у одного человека из десяти тысяч. И лишь из сотни тяжело больных имелся всего лишь один зарегистрированный летальный исход.

Зелёное Бешенство осталось бы никем незамеченным, если бы инфицированные, у кого появлялись ярко выраженные симптомы: бледная кожа, красные глаза и чёрные волдыри на открытых участках кожи, под конец инкубации не набрасывались на окружающих.

ВОЗ не стала трубить тревогу, так как болезнь не превышала статистики таких заболеваний как Ковид, оспа и испанская чума, даже обычное бешенство имело более зловещую статистику. Да и те самые девяносто девять человек, что не умерли, уже через пару недель госпитализации возвращались к обычной жизни, имея на своём теле после болезни лишь мелкие чёрные точки, где раньше были волдыри.

Вакцину придумали довольно быстро, а Швейцарские врачи получили все лавры. Её основой стал особый фермент, синтезированный из водорослей, растущих в Северном Ледовитом океане. В тот год среди научных кругов разразился настоящий скандал, так как вакцину против вируса удалось получить лишь после того, как всю необходимую информацию дали обработать Искусственному Интеллекту.

Тогда научный мир поделился на два лагеря – тех, кто выступал за использование ИИ в медицинских целях и тех, кто был категорически против. Их диспуты дошли до того, что и само общество во всех странах стало делиться во мнениях. На эту ситуацию пришлось реагировать властям. Естественно они выбрали ту сторону, что могла принести им большую выгоду, потому победили голосовавшие за вакцинацию и дорогое медикаментозное лечение.

Рупор пропаганды заработал на полную и уже совсем скоро тех, кто выступал против медицины, использовавшей искусственный интеллект, считали изгоями и шутами, ничем не отличавшихся от плоскоземельщиков. К этому моменту и Зелёное Бешенство отступило. Мир успокоился на одиннадцать лет.

Те кто остался при своём мнении о вреде вакцины, разработанной ИИ, благодаря интернету сами раздробились на множества сообществ и в итоге их голос недовольства попросту затерялся.

Лишь в последний месяц Зелёное Бешенство снова активизировалось и его жертвами стал уже каждый сотый человек. ВОЗ поздно спохватилось и не придумало ничего лучше, чем рекомендовать государствам всех стран закрывать больных в госпиталях, чтобы там заражённые могли спокойно переждать двухнедельный период агрессии. Всех же здоровых людей обязали пройти вакцинацию.

От воспоминаний меня отвлек сигнал сирены скрой помощи. Я обернулся и увидел как белая машина резко остановилась возле бездомного. Из кузова выскочило несколько крепких санитаров и под белы рученьки схватили бомжа. Без лишних церемоний они запихнули мужчину в салон и так же с мигалками быстро скрылись в потоке машин. На месте, где пару минут назад сидел бездомный, осталась только фанерка с надписью. «Уроборос».

Мимо, как ни в чем не бывало, продолжили прогуливаться люди, привыкшие к такой методике «лечения». Глядя на них у меня складывалось впечатление, что народ полностью согласен с положением дел и его можно было понять. Постоянные карантины с ограничениями порядком всем надоели и люди закрывали глаза на то, что какого-то неудачливого человека забирали из общества на пару недель принудительной госпитализации.

Я с интересом наблюдал, как возле фанерки остановилась молодая пара с коляской и собакой. Пока взрослые читали написанное и что-то бурно обсуждали, их золотистый ретривер с оживлением облизывал тротуар. Мужчина дёрнул его за поводок и собака нехотя оторвалась от своей вкусной находки, после чего с виляющим хвостом стала облизывать их двухгодовалого ребёнка.

Надетая на мне маска скрыла моё исказившееся от отвращения лицо. Я вспомнил, как минуту назад на том самом месте изо рта бездомного с хриплым кашлем вылетали зелёные сгустки слюней, что слизала с тротуара эта псина…

Глава 2

Я решил остановиться возле небольшого фонтана, что ещё работал, несмотря на то, что на дворе было тридцать первое октября. Опустив взгляд, я посмотрел на статистику, отображавшуюся на смарт-часах.

Время, за которое я добрался до музея в самом центре города, составило сорок пять минут. Пройдено шагов четыре тысячи семьдесят два. Остаток заряда аккумуляторов – семьдесят один процент. Пульс в норме.

Подруга Тани должна была освободиться ещё не скоро и я решил скоротать время в близлежащей кафешке за чашкой ароматного напитка. Заняв маленький столик возле пирамиды из светившихся изнутри тыкв, я озвучил свой заказ миловидной официантке в костюме ведьмочки. Достав смартфон, я записал несколько историй в соцсеть и погрузился в сообщения.

Около часа времени я потратил на то, что разгребал личную почту, а в этот момент мне приходили всё новые и новые сообщения. Сотни знакомых и ещё больше просто неравнодушных людей присылали мне свои искренние поздравления в связи с успешным завершением проекта. Сперва я старался ответить каждому, но эта задача оказалась непосильной. Потому я снова записал историю, в которой поблагодарил всех и сразу же извинившись и объяснив, что в ближайшую неделю не смогу прочитать всю почту.

Увлеченный соцсетями, я едва не проглядел, что мне пора уже выходить на встречу. Когда я поднял голову от телефона, то совершенно не узнал свой родной город за окном.

Центральные улицы были полностью парализованы каким-то невероятным количеством машин. Казалось, что все жители решили одновременно выехать из дворов. Загазованный воздух вибрировал от бесконечных сигналов автомобилей, ругани и заведенных моторов. Сквозь этот несмолкаемый гул пробивался унылый вой сирен. Я заметил с каким волнением персонал магазина наблюдал за творившимся безобразие на улице.

Поднявшись с места, я подошёл к барной стойке:

- Похоже я что-то пропустил? – я постарался как можно более расслабленно улыбнуться девушкам и кивнул на затор за окном. Мой взгляд изучающе задержался на них, ведь не каждый день я встречал близняшек.

- Все как с цепи сорвались! – дрожащим голосом ответила первая сестра в форме официантки. – Ещё часа два назад была тишь да гладь, а сейчас какой-то кошмар! – она недовольно махнула рукой в сторону улицы.

- А в городских группах ничего не пишут?

- Пишут. – отозвалась вторая сестра, работавшая за баром. – Говорят, что на выезде из города всех разворачивают. – Ой! – она быстро закивала головой, переводя взгляд то на меня, то обратно на телефон. – Похоже это про вас пишут! – улыбка засияла на её лице и девушка повернула экран ко мне. – Вы тот самый блогер, что мастерит всякое.

Я бегло прочитал название статьи – «Будущее уже шагает по улицам нашего города!»

Смешок вырвался из моей груди:

- Хороший лозунг!

- А можно с вами сфотографироваться? – спросила официантка.

- Разумеется. – я встал между сёстрами, что казались совсем низкими на моём фоне. Барменша вытянула руку и сделала селфи.

- Спасибо. – официантка убрала телефон и с опаской посмотрела на улицу. – Дурное у меня предчувствие.

- У меня тоже. – отозвалась вторая сестра.

- Что? – переспросил я, посмотрев на них.

Девушки одновременно пожали плечами:

- Не знаю как сказать. Такое ощущение бывает, когда приближается гроза, вот только сейчас хочется спрятаться как можно лучше.

- И точно не на работе. – ответила вторая.

Мои пальцы поскребли подбородок:

- Женская интуиция, да ещё и в квадрате. – под нос пробубнил я, глядя на смятение за окном.

- Что вы сказали? – хором спросили они.

Я ответил первое, что пришло на ум:

- В природе выживает осторожный. Если быть честным, то глядя на эту суету за окном, у меня тоже возникает странное чувство.

Переглянувшись, сестры молча кивнули друг другу. Официантка направилась в подсобку, пока девушка за баром стала собирать вещи. Подняв голову, она поджала губы в подобии улыбки:

- Спасибо вам за совет, а мы сейчас закрываем я на технический перерыв. – она указала мне на дверь.

- Я и сам собирался уходить, хорошего вам дня.

Из подсобке появилась первая сестра, уже переодевшаяся в обычную одежду:

- Берегите себя. – хором ответили девушки, отчего по моей спине пробежали мурашки.

Кивнув им в знак прощания, я вышел на улицу. Помимо лёгкой измороси в воздухе витало такое же мерзкое и вполне осязаемое напряжение. Машины на дорогах стояли бездвижно, выпуская дым из выхлопной трубы. Дабы пролить свет на происходящее, я достал телефон и открыл навигатор, чтобы понять чем вызвано такое количество пробок. Практически каждая проездная улица была покрашена в темно-бардовый. Количество балов было ровно десять. Карта города пестрила от небольших символов ДТП и комментариев разгневанных водителей.

«Что стоим то?!» «Понаехали, валите обратно в свой Мухосранск!» «Я уже час стою на одном месте, даже с места не сдвинулись». Последний комментарий заинтересовал меня больше всего: «Что за дичь творится на выезде? С каких пор всех проверяют люди с автоматами?!».

Я сразу же вспомнил фото Тани на фоне блокпоста. Свернув навигатор, я решил написать подруге: «Танюшка, вы похоже вовремя выехали. В чате навигатора пишут, что теперь всех проверяют или вообще разворачивают обратно.»

Глядя на царившую суматоху, в голову стали закрадываться дурацкие мысли. Перед глазами складывалась пугающая картинка из пазлов. Новости последних месяцев подходили к рассказу Павла Петровича о переполненных больницах, а к нему как влитой подходил совсем недавний случай «принудительной госпитализации» санитарами в белом халате того бомжа. Глядя в пустоту я неосознанно прошептал надпись на фанерной табличке в руках того зараженного:

- Уроборос… - телефон в руке зазвонил, от неожиданности я слегка вздрогнул.

На дисплее высветилось имя, что я недавно добавил в телефонную книгу: «Лена сто пудов, Подруга Тани».

Мои губы тронула лёгкая улыбка при мысли о том, как я могу сегодня провести вечер, если грамотно разыграю диалог:

- Да? – низким с хрипотцой голосом произнёс я, сняв трубку.

- Рэм привет, это Лена. Мы собирались с тобой встретится возле музея, ты помнишь?

- Ах, да Леночка, конечно помню. Ты уже освободилась?

- Именно так. Теперь я полностью в твоём распоряжении! – кокетливая интонация девушки немного разбавила столь заразительную атмосферу всеобщего раздражения.

- Супер, я буду минут через пять возле входа.

- Прекрасно, если что я высокая брюнетка в платье с кожаной курткой в руках. – девушка немного замялась. – Может мне лучше тебя встретить, ну, чтобы помочь добраться? – она выделила последние слова, явно намекая на мою инвалидность.

- Не стоит. Я подойду сам.

- Ладно. – грустно ответила девушка. – Буду ждать!

Я положил трубку. На экране появилось сообщение от Тани: «Это точно, повезло что выскочили без особых проблем. Но на трассе тоже сейчас не просто.»

- Почему не просто? – спросил я, уже догадываясь о том, что ничего хорошего я не услышу в ответ.

- Нам раз пять приходилось останавливаться минут на десять пятнадцать, чтобы пропустить колонны военных или же кортеж с мигалками. Причём ехали они все по направлению ИЗ города, а не В! – Рэм, теперь я совершенно точно начала переживать. Может всё таки зря, что ты не захотел поехать с нами?! Как у вас там в городе? Пожалуйста скажи, что всё хорошо!

Я открыл камеру и сфоткал ей забитые до отказа машинами улицы и подписал:

- У нас всё как всегда! Пятничные пробки на месте! Не волнуйся, всё будет хорошо. – я слегка вздохнул от облегчения, врать в переписке было куда проще, чем в живую.

- Надеюсь. – ответила подруга. – Пожалуйста, держи меня в курсе.

- Ок. Как я и обещал, вы первые узнаете обо всём, что тут происходит. – коротко ответил я, чувствуя как нарастающее волнение начинает завладевать мной.

Против своей воли я медленно поддавался той панике, что проникала в головы каждому, кто сейчас находился на улице. Необъяснимое чувство стадного страха, словно пробивалось из глубины сознания сквозь шелуху рациональности, заставляя людей всё яростнее сигналить и орать внутри своих машин, будто это могло ускорить их продвижение. Однако при этом никто не хотел припарковать свой авто и выйти на улицу, предпочитая оставаться, пускай и в иллюзорной, но безопасности.

Я стал считать шаги, постоянно сверяясь со смарт-часами, чтобы отвлечь себя от навязчивого чувства. Спустя три сотни я уже стоял возле ступенек музея. Отыскать Лену в людской массе было не трудно, таких девушек мужской глаз увидит за версту. Она была точно такой, как я себе её представлял. И без того высокая, она переминалась с ноги на ногу на длинных шпильках. Обтягивающее плате, подчеркивало все достоинства её фигуры, длинные распущенные волосы и накаченные губы, окрашенные в яркий красный. Девушка нервно курила электронную сигарету, мотая головой из стороны в сторону, пытаясь найти в толпе парня на инвалидной коляске.

Я стал аккуратно подниматься по ступеням. Лена сразу же заметила меня , с моим новым ростом в два метра это тоже было довольно просто, и улыбнувшись во все тридцать два, замахала рукой. Я ответил ей тем же, после чего девушка направилась в мою сторону.

Мой взгляд сразу же скользнул по её походке и тому, как она ловко виляла бёдрами. Мысли сразу же поплыли в сторону, унося прочь гнетущую тревожность, чему я был невероятно рад. Мне пришлось приложить усилие воли, чтобы не расплыться в дебильной улыбке, когда бюст девушки, остановившейся на три ступеньки выше, оказался на уровне моих глаз.

- Рэм! Я так рада наконец увидеть тебя в живую!

Лена, ни с того ни с сего, быстро обвила мою голову руками и притянула к себе, чтобы обнять. Я мог конечно этому воспрепятствовать, но зачем? Нос защекотал приторный запах парфюма и дорогой косметики.

- Привет! – пробурчал я, слегка отстраняя от себя девушку за тонкую талию.

- Привет, привет! – затараторила Лена, не дав мне даже вставить слово. – Я твоя давняя фанатка! Мне очень нравится твой блог про все эти электронные штуки! – она сложила руки вместе, отчего её сиськи собрались в кучу.

Я уставился прямо на них и быстро захлопал глазами, глядя на то, что после объятий я своим лицом стёр тонкий слой тональника, под которым на коже виднелись крошечные чёрные точки.

- Да, электронные штуки… - пытаясь оторвать взгляд от следов Зелёного Бешенства, по слогам произнёс я. – Ах да! На счёт электронных штук! – я вытащил из сумки павербанк и протянул его девушке.

Лена, заметив мой пристальный взгляд на своей груди, с благодарной улыбкой забрала свою посылку, при этом как бы невзначай коснувшись кончиками пальцев моей руки.

- Спасибо огромное! Ты меня очень сильно выручил! – она быстро захлопала пышными наращёнными ресницами. – Если у тебя есть время в твоём плотном графике, то может быть выпьем кофе?

- В плотном графике? – с ухмылкой переспросил я, быстро представив себе, каким образом я могу провести сегодняшний вечер.

Я сделал вид, что задумался, прикидывая в голове когда у меня есть свободное время. Однако мои мысли были далеки от заметок и напоминаний в смартфоне.

Если быть честным, то я думал о том, что я совершенно не был против того, чтобы натянуть эту брюнетку. А если верить её описанию со слов Танюшки, то эта особа явно обладает опытом в сфере постельных услуг для обеспеченных парней. Отсюда я быстро сделал вывод, что эта девушку нисколько не смутит то, что я буду трахать её даже в экзоскелете, а может быть ей это даже понравится. Действительно, какая разница для неё, если есть возможность заполучить себе богатенького спонсора её хотелок.

Мне почему-то вспомнился жалобный взгляд Танюшкиных глаз и надутые, пухлые губы. Я сразу же подумал о том, что моя связь с этой давалкой может не очень хорошо сказаться на отношениях с Таней. На дружбу это вряд-ли повлияет, но вот о чём-то большем можно будет забыть, Таня не из тех девушек, что подпустит к себе кабелей, таскавшихся с давалками.

«Отлично, это как раз то, что мне нужно! Не хочу, чтобы Танюха испортила себе жизнь, тратя время на инвалида».

Я расплылся в улыбке перед Леной, играя учтивую роль, очарованного красотой дамы, кавалера:

- Думаю, я могу перенести пару дел, чтобы выпить кофе, раз меня приглашает такое прекрасное создание, как вы. – на моём лице заиграла самая обаятельная улыбка на какую я был способен.

Леночка многообещающе улыбнулась в ответ, как вдруг улыбка сползла с её лица. Девушка стала абсолютно бесстрастной.

Высокий, надрывный крик боли и беспомощности, от которого кровь стынет в жилах, пробился сквозь какофонию гудящих городской жизнью улиц. Я резко обернулся на источник этих адских воплей. Моим глазам предстало ошеломляющее зрелище. Молодой парень, всего в двадцати метрах от меня, валялся на асфальте и своими же собственными руками рвал на себе одежду.

Его тело забилось в агонии, бесконтрольные конвульсии в мышцах заставляли выворачиваться суставы под немыслимыми и даже противоестественными углами. Бедолагу буквально складывало пополам только для того, чтобы в следующую секунду выкрутиться в другую сторону.

Вдруг я почувствовал, как что-то упало у меня под ногами. Я посмотрел вниз и увидел исказившееся от невероятной боли и ужаса лицо Лены. На краткий миг я увидел в затухавшем взгляде полное отчаянье, сменившееся неописуемым ужасом. Взгляд девушки затуманился, белки глаз тотчас налились кровью, вены на её шее вздулись так, что казалось вот-вот лопнут. Губы задрожали, растягиваясь в отвратительной улыбке и в тот же момент милая Леночка издала такой истошный вопль, что захотелось зажать уши руками дабы не оглохнуть.

Привычный городской шум буд-то стих, вместо него то тут то там, словно сирены стали раздаваться точно такие же крики. Люди на улице, забыв обо всём на свете, замерли на месте, словно ожидая, что после воя этих ужасающих сирен должно последовать всеобщее сообщение, что могло бы пояснить происходившее безумие.

И это пояснение наступило…

Тот самый парень, упавший на землю первым, неожиданно поднялся и диким зверем в два прыжка набросился на девчушку лет одиннадцати. Я, потерявший вообще любую связь с объективной реальностью в немом ужасе смотрел на то, как этот безумец вгрызается ей в шею и с довольным рычанием вырывает своими зубами, сочащийся кровью кусок ещё живой плоти.

Остальные люди, видевшие это безумие, словно гимн подхватили истошный крик этой маленькой, умирающий, девочки. В одно мгновение центральная площадь города завопила сотнями человеческих голосов. Огромная масса народа дрогнула как разворошенный муравейник, где каждый бежал в разные стороны, спотыкаясь, падая и шагая по телам менее удачливых.

Из шока меня вывел сильный толчок в ногу. Я резко опустил взгляд и увидел, как истошно вопившая Лена вцепилась в стальную направляющую моего экзоскелета до крови разбивая о неё свои накаченные губы.

В ужасе я оттолкнул её в сторону, пнув по голове второй ногой с такой силой, что я словно в замедленной съёмке увидел, как в разные стороны разлетелись осколки её белоснежных виниров.

- Пиздец! – заорал я, бросив взгляд с высоты ступеней вниз.

В этот момент копившееся столько времени напряжение получило свой выход. Центральная площадь по щелчку пальцев разделилась на охотников и добычу. Людей уже нельзя было назвать даже толпой, скорей они напоминали живую, вопящую от ужаса, массу, приведенную в движение древними инстинктами. Количество жертв росло в геометрической прогрессии. Люди падали на землю словно костяшки домино и больше не поднимались. В одну секунду они становились кричащей, ещё пока живой дорогой для тех, кто не чурался бежать в буквальном смысле по головам. Бежали все и те, кто стоял в толпе и те, кто сидел в машинах и даже те, кто был на достаточном расстоянии.

Бежал и я…

Если бы в этот момент я мог трезво оценивать текущую ситуацию, то я был бы крайне удивлён тем, что каждый шаг даётся мне с такой лёгкостью и непринужденностью, будто я всю жизнь ходил с помощью экзоскелета. Но именно этот эпизод из своей жизни я уже никогда не вспомню.

Состояние аффекта спало только тогда, когда я каким-то чудом оказался внутри музея. Я стоял с внутренней стороны и вцепившись в ручку двери мёртвой хваткой держал её не в силах что-либо сделать, пока в этот момент менее расторопные и удачливые люди стучали в дверь, сыпля проклятиями. Ручка заходила ходуном, а я продолжал её держать, не в силах ничего поделать с собой. Возможность снова двигаться вернулась ко мне лишь когда проклятая ручка хрустнула с уличной стороны под напирающим давлением толпы. Метал замочного механизма обломился, лишив людей снаружи возможности попасть внутрь привычным способом.

Дверь заходила ходуном под накатывающими волнами кричащих человеческих тел. Сверху осыпалась штукатурка, казалось, что ещё немного и дверь сорвётся с петель и вся эта толпа хлынет внутрь. Медленно, глядя на крошащийся бетон возле входа, я отступил назад.

Справа раздался грохот и сдавленный крик я тут же обернулся в эту сторону. В коридоре, метрах в двадцати от меня женщина в форме уборщицы набросилась на охранника, перевернув его тяжёлый, деревянный стол. Старика прижало к полу так, что он не смог из под него выбраться. Пожилая женщина, с ловкостью кошки, запрыгнула сверху на беззащитную жертву и с хохотом стала вгрызаться в орущего мужчину.

На краткий миг я застыл, не зная как поступить верно. С одной стороны мне следовало помочь охраннику, спихнуть эту сумасшедшую с него и попытаться остановить кровь. С другой стороны я мог запросто присоединиться к старику и стать новой закуской для уборщицы. Точку в моих колебаниях поставил булькающий хрип охранника, когда бешенная вырвала его гортань.

Крики внутри музея смолкли. Но долетающие голоса людских воплей с улицы приглушенным заунывным эхом разносились по огромному зданию.

Стараясь не шуметь, я попятился назад по коридору. Сразу после огромной арки я скрылся за колонной и вошёл в первый выставочный зал. На метровых постаментах находились манекены первобытных людей. Одетые в шкуры животных они сидели возле импровизированного костра. Женщины прижимали к груди малышей, а мужчины держали копья с кремниевыми наконечниками и массивные дубины.

На противоположной стороне находился огромный аквариум, заполненный специальным консервантом в котором застыла огромная туша замерзшего мамонта. Сбоку от него был целый постамент с изогнутыми бивнями и похожими на жернова зубами.

В кармане зазвонил телефон и я вздрогнул от неожиданности. Звук мелодии быстро разлетелся эхом по музею. Я тут же достал смартфон и выключил звук. На экране высветилось имя «Танюшка».

Глава 3

Треклятый сенсор экрана на телефоне не желал реагировать на мои ледяные пальцы. В такт идиотской мелодии по музею разнесся топот приближающихся ног. Я понял, что время для того, чтобы спрятаться, было безвозвратно упущено. Оставалось только подготовиться к нападению бешеной уборщицы.

Выхватив из рук манекена копье с кремниевым наконечником, я направил его в сторону стремительно приближающейся опасности. Уборщица не заставила себя долго ждать. Выбежав из-за угла и заметив меня она разразилась оглушающим хохотом. Её синий халат прилипал к телу от крови охранника. Руки и лицо блестели бардовыми оттенками. Без лишних движений и промедлений она бросилась вперёд с такой скоростью, что позавидовал бы любой спортсмен.

Прерывисто дыша я сжал сильнее руки, напрягся изо всех сил и когда расстояние между нами сократил ось до нескольких метров, сделал мощный выпад, целясь точно в голову. Кремниевый наконечник со свистом рассек воздух и встретил на своём пути лишь пустоту!

Тётка с нечеловеческой скоростью смогла уклониться от удара. Отпрыгнув в сторону, она обежала меня по дуге и тут же предприняла вторую попытку атаковать. Сжав челюсть, я прижал копье плотнее к телу, решив подпустить эту пенсию на спидах ближе.

Ждать не пришлось. Уборщица тут же бросилась вперёд. Собрав яйца в кулак, я наблюдал за тем, как она быстро сокращала дистанцию. Когда между нами осталось около двух метров, я распрямился словно сжатая пружина, выставив копьё вперёд.

Наконечник воткнулся точно в грудь женщины. Древко копья в этот момент послужило своеобразным камертоном. Я ощутил специфическую отдачу от наконечника, пробившего плоть, что воткнулся точно в позвоночник.

Мой удар остановил нападение ополоумевшей уборщицы, но нисколько не сбавил её яростного желания добраться до меня. Дергаясь, она размахивала руками с такой силой, что я едва мог удержать копьё. В какой-то момент я почувствовал как острие соскользнуло с позвонков и кремниевый наконечник с лёгкостью прошёл её тело насквозь. Древко с мерзким чавканьем резко углубилось на пол метра и вот уже эта бешенная размахивала руками прямо перед моим лицом.

Собрав всю силу, на какую был способен, я оттолкнул женщину вбок. Потеряв равновесие она упала на пол, у меня появилось несколько свободных секунд, которые я потратил на то, чтобы забрать у манекена ещё и дубину.

Увесистое полено было грубо обработанным корневищем молодого дерева и имело вполне приличный вес. Ухватившись покрепче, я поднял её обеими руками над собой и со всего маху опустил на голову женщины. Узловатый обрубок корня с хрустом пробил ей череп, погрузившись глубоко в мозг. Уборщица тут же обмякла и безвольно свалилась на пол как марионетка с перерезанными нитями.

Тяжело дыша, я ошарашено смотрел на то, как под её телом на белом мраморном полу растекается чёрная лужа крови. К моему удивлению в голове сейчас у меня не было никаких панических мыслей. Не было и угрызений совести о содеянном. Вся моя концентрация была направлена в одну сторону – выжить.

Телефон снова зазвонил.

Я достал смартфон и провёл пальцем по экрану, оставив на нём кровавый след.

- Да. – мой голос разнесся сиплым эхом.

- Рэм, ты жив?! – закричала мне в трубку Таня. – Пожалуйста, скажи что ты жив?! Я уже увидела видео из города, видела что там творится! Почему ты не отвечал на первый звонок? Боже я такая дура, что попросила тебя встретится с этой Леной! Прости меня пожалуйста, я не знала, что такое вообще может случиться! – затараторила Таня.

- Я в порядке, успокойся. – я вытер со лба струйку пота рукавом. – Вы там как?

- Н-нормально! – голос подруги дрожал. – Мы были на трассе, когда всё началось, папа чудом смог срулить с дороги, чтобы не врезаться. – вдруг послышалась возня и я услышал, как её телефон забрал Павел Петрович.

– Сынок, ты в порядке?

- Да. Можно сказать и так.

- Хорошо, где ты находишься?

- В Шишкинском музее в центре города.

Отец Тани грязно выругался:

- Я буду краток! Слушай внимательно! Я только что разговаривал со своим старым другом. Он мне сказал, что это мощная вспышка Зелёного Бешенства. Ни в коем случае не позволяй им себя укусить или поцарапать, да и вообще держись от бешеных как можно дальше, похожу эта дрянь может передаваться и воздушно-капельным путём! Постарайся обезопасить себя как можно лучше и при первой же возможности теб… нуж… бежать в нашу дерев… мы уже начали её… - сотовая связь неожиданно оборвалась, на экране появилось уведомление, что сеть перегружена.

Я открыл месенджер и нажал на запись голосового:

- Танюшка, если что попробуй написать сообщение. Я поставлю телефон на беззвучный и буду отвечать только тогда, когда у меня появится возможность. Надеюсь у вас всё хорошо.

Я убрал телефон и направился прямо по залу, ориентируясь на табличку WC. Перед входом я сперва постучал в дверь, а затем приложил ухо, прислушиваясь к звукам с той стороны. Убедившись, что внутри никого нет, я вошёл. Первым же делом я закрыл дверь. После я повернулся к зеркалу. Оттуда на меня смотрел молодой парень, полностью покрытый кровавыми брызгами. Открыв воду я стал с мылом смывать с себя всё это безобразие. Израсходовав весь антисептик я пристально осмотрел себя. На мне были лишь царапины от зубов Лены на стальной направляющей костюма. Если бы у меня имелись полноценные ноги, то она несомненно смогла бы укусить за открытый участок.

Облегчённо выдохнув, я сперва открыл дверь и осторожно выглянул. Никого в музее не было слышно. Аккуратно высунувшись наружу, я вышел в зал, посвящённый древней Руси.

В этот момент сенсорный браслет на руке тихо завибрировал. Заряд батареи костюма опустился до пятидесяти процентов. Я клацнул по экрану и посмотрел примерный расчёт расхода. В режиме интенсивной нагрузки экзоскелет мог находится ещё пару часов, после чего необходимо заменить блок питания.

Только я захотел ознакомиться со статистикой данных, что были получены за это время, чтобы понять как работает экзоскелет, как меня отвлек звук бьющегося стекла возле входа в музей. Эхо кричащих людей ворвалось следом. Я облегчённо выдохнул, осознав, что слышу членораздельную речь, а не бессвязные звуки.

- Они повсюду! Нам срочно нужно спрятаться! – кричал мужчина.

- А это кто?! – завизжала женщина и судя по эху они находились возле самого входа в музей.

- Это охранник, успокойся! – рявкнул мужчина. – Эй дедуля, ты какого хера дверь не открываешь?! Там на улице пизд… - он не успел договорить.

Я услышал рычание, звуки борьбы и вопль женщины, резанувший по ушам. Я побежал в сторону звуков, попутно схватив ту самую дубину, которой убил уборщицу.

Оказавшись в коридоре моим глазам открылась ещё одна нелицеприятная картина: охранник повалил мужика на пол и не позволял тому подняться. Старик с остервенением впился в предплечье незнакомца и никак не хотел отпускать свою добычу. Женщина бездвижно стояла рядом, зажав руками рот, словно ожидая того, кто же выйдет победителем из схватки.

Памятуя о том сколько проблем мне доставила тщедушная уборщица, я решил как можно скорее расправится со стариком, пока есть тот, кто его отвлекает. Разогнавшись, я на полном ходу со всей силы ударил дубиной по голове охранника.

После характерного хруста старик тут же обмяк и всем весом упал на мужчину. Неизвестный быстро скинул с себя теперь уже окончательно мёртвое тело.

- Твою мать! – заорал мужик. – Этот хрыч мне кожу прокусил! – он поднялся с пола и посмотрел на меня, на несколько секунд остановив взгляд на костюме. – Спасибо братан! Толян! – он протянул окровавленную от укуса руку.

- Рэм. – я воздержался от рукопожатия и кивнул на его рану. – Нужно обработать укус. Мало ли эта херня заразная.

- Ты прав. – он махнул своей спутнице. – Пошли, найдём какой-нибудь антисептик. – мужчина коротко кивнул мне в знак благодарности и схватив за руку свою женщину, направился в сторону туалета.

Я же остался на месте, изучая тело поверженного охранника. Если бы я лично не видел, как уборщица перегрызла горло этому старику, то решил бы, что и он был одним из тех, кто впал в бешенство. Но изначально этот человек был вполне обычным. Следовательно он стал зараженным после того, как его погрызла зараженная уборщица.

- Но с такими ранами не живут, даже больные люди! – вслух сказал я и брезгливо перевернул старика на спину используя дубину.

Моему вниманию предстал слизистый сгусток чёрной плоти, похожий на опухоль, там, где должно было быть горло, вырванное зубами уборщицы.

- Жесть… - зажав нос, я отпрянул от него в сторону.

В этот момент из туалета раздался сдавленный женский крик. Женщина вопила и звала на помощь так громко, что эхо её голоса, усиленное акустикой музея, звучало громче и оглушительнее, чем вопли людей с улицы.

Я схватил дубину и побежал к уборной, куда отправилась эта парочка. Но когда я туда добежал, то женщина уже стихла, а из-под двери вытекала лужицах крови. С той стороны слышалось лишь довольное рычание сопровождаемое утробным хохотом и чавканьем её спутника. Помогать уже было некому.

- Пал Петрович прав, зараза передаётся и с помощью укуса тоже. – тихо прошептал я, глядя на багровую лужицу, стремительно увеличивающуюся в размерах. – Пора выбираться из этого дерьма!

Стараясь не шуметь, я подпёр дверь скамейкой, чтобы та служила хоть каким-то препятствием, если зараженный мужчина, захочет выбраться наружу. Даже если это не задержится его надолго, я точно услышу шум.

Справившись с баррикадой, я решил обойти музей и найти то, что может мне пригодиться. Попутно необходимо было убедиться, что кроме меня здесь никого нет.

С дубиной в руках я осторожно покинул первый зал и вышел во второй, посвящённый временам древней Руси. Здесь находились полки с глиняными горшками, ржавые подковы, гвозди, пара уцелевших берестяных грамот и манекен под стеклом.

Я застыл напротив него как вкопанный. Мои глаза загорелись от детского восторга. В голове уже рисовался мой новый образ и мне на самом деле начинала нравиться эта идея с каждой секундой. Манекен был облачен в стеганку, поверх которой красовалась кольчуга. На голове сидел сферический шлем, а шею так же защищало кольчужное полотно. В свете софита блестели стальные научи и наколенники с выбитыми на них крыльями. Через плечо и вокруг талии висел широкий кожаный пояс с несколькими сумками для мелких вещей, к нему так же была подвешена шипастая булава и походный топорик. А за спиной манекена развивался ярко-красный плащ. В одной руке он держал огромный каплевидный щит на котором крестом располагались стальные полосы, другой рукой он сжимал копье.

Все эти доспехи были только репликой – копией трудов древних мастеров. Я бегло пробежал глазами по описанию доспехов и к своему удивлению и счастью узнал, что они создавались по старинным технологиям, но с использованием современных материалов. Это означало, что сталь была гораздо более высокого качества, стеганка точно не воняла и в ней наверняка не было блох или вшей. А деревянный щит скорее всего был изготовлен из фанеры, что гораздо облегчало его вес без потери прочности.

Я открыл стеклянную витрину, за которой стоял манекен и в ту же секунду пожалел об этом. Весь чёртов музей взревел от оглушающего воя сирен тревоги.

- Срань! – выругался я на собственную неосмотрительность.

Действовать пришлось быстро. Схватив щит и копьё в одну руку, в другую я схватил сам манекен и побежал прочь. Проклятая сигнализация под потолком и не думала затыкаться. Пробежав по залу средних веков, я увидел, как на уровне окон замелькали человеческие головы с растянутыми донельзя хищными улыбками. Заметив меня, заражённые закричали во всю глотку и с дикой ярость затрясли металлическую решётку. Железные прутья советской закалки легко бы выдержали напор обезумевшего человека, но их штурмовали пять пар перепачканных в крови рук и фасад музея, давно не видевший ремонта, начинал сдаваться. Силикатные кирпичи крошились как сахарные под напором безумной ярости.

- Плохой день… - прошептал я, глядя на то, как решетка уже слетела с первого крепления.

Я решил как можно быстрее убраться с глаз этих безумцев, чтобы своим присутствием не добавлять им ещё большего желания забраться через окна в музей. Остановившись в глухом коридоре возле лестницы, ведущей на второй этаж, я наконец увидел на стене план аварийной эвакуации с отмеченными на нём пожарными выходами. Адреналин сильно бил по нервам, но мне всё же удалось справиться с собой и найти на схеме ближайший ко мне выход.

Сориентировавшись, я побежал через зал, посвящённый временам наполеоновских войн. Пробегая под вой сирен я чуть не споткнулся о здоровенную пушку. Свернув влево, я увидел желанную табличку ВЫХОД. Дернув дверь, я с ужасом обнаружил, что её ручки связаны цепью с помощью замка. Не теряя времени, я снял с пояса манекена булаву и со всего маху ударил по нему. Удар вышел настолько сильным, что замок разлетелся на несколько частей. Дернув цепь, я открыл дверь и вышел в длинный коридор с зеркалами по одной стороне.

Затащив туда свои пожитки, я первым же делом надёжно связал ручки двери цепью. Лишь после этого я позволил себе вздохнуть спокойней. Но отдыхать мне было не суждено. Сквозь несмолкающий вой охранной сигнализации я услышал завывания, крики и хохот первых заражённых, что уже проникли в музей.

Поставив манекен, я суетливо стянул с себя кожанку и вместо неё нацепил стеганку. Поверх неё я надел кольчугу. Металлические кольца характерно зазвенели, растягиваясь в ширину по моей фигуре. Я хотел было надеть шлем, но решил не рисковать, так как металл мог повредить пластинки венка и нарушить работу микроволновых уловителей. Перекинув через плечо и зацепив на талии походный пояс, я повесил на него булаву топор и шлем. Щит я повесил за ремни на спину. В свободную руку взял копьё.

- Прям воин апокалипсиса! – я ухмыльнулся посмотрев на своё отражение.

Рука сама машинально достала телефон и сделала селфи. Я критически посмотрел на свой новый образ. Уже ради прикола, я решил выложить это фото в соцсети и добавить подпись.

А ВОТ И МОЙ ПЕРВЫЙ АПГРЕЙД КОСТЮМА хештег #конецсвета #зомбиапокалипсис.

Пока фото прогружалось, я по привычке зашёл в ленту новостей и застыл с открытым ртом. Вместо силиконовых дурочек, идиотов с пранками, инфоциган с бесконечными курсами были только фото и видео заражённых. Сделанные разными людьми из всех концов света их объединяло лишь две вещи. Первая: взбесившиеся люди рвали в клочья других людей и пожирали их плоть. Вторая – это самая частая подпись под ними «ЗОМБИ».

Решив, что сейчас не самое подходящее время и место для того, чтобы залипать над видосами, я убрал мобильник и ещё раз убедившись в надёжности узла на цепи, направился по коридору к выходу из музея.

Прислонив ухо к стальной двери, я услышал как на улице всё ещё раздаются крики людей, сигналы машин и редкие хлопки выстрелов. К моему удивлению выход оказался не запертым. Наверное до работников подобных общественных учреждений наконец дошло, что пожарные выходы всегда должны быть открытыми. Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул в образовавшуюся щель, готовый в любой момент закрыть её.

Пожарный выход из музея вёл на его задний двор. Здесь было несколько припаркованных машин. Старый бетонный забор из плит отгораживал здание от стоявших рядом пятиэтажек сталинских времён. В самом углу располагалась будка охранника. Сквозь окна я увидел слабый свет мониторов на которые транслировалось видео с камер наблюдения.

Убедившись, что на заднем дворе музея никого нет, я собрался уже было направиться к ней, как услышал грохот моей баррикады под дверью туалета. После неё последовал столь мощный удар в дверь коридора, что хлипкие двери моментально превратились в труху. Из образовавшейся щели, как черт из табакерки выскочил первый зомби, затем второй и третий.

Я только и успел, что потянуть дверь на себя и схватиться за неё по крепче.

- Твою мать! – стиснув зубы, прошипел я.

Металлическая ручка двери пожарного выхода вжалась в ладони с такой силой, что мне показалось, буд-то ещё чуть-чуть и на пальцах лопнет кожа.

С обратной стороны послышался разочарованный скулеж, от которого у меня кровь застыла в жилах, а по коже пронеслась волна мурашек. Дверь снова с нечеловеческой силой дёрнули, мне даже пришлось сделать шаг вперёд и лишь благодаря чётко сработавшим стабилизаторам костюма удалось удержать равновесие и не влететь обратно внутрь здания.

Из образовавшейся щели на меня вперились выпученные раскрасневшиеся глаза, под которыми виднелась белая полоса оскаленных зубов. Увидев меня, заражённые разразились диким хохотом. В их остекленевшем взгляде, растерявшим всяческую человечность, не было ничего, кроме неутолимого голода и ненависти бешенного зверя.

В проёме показались женские, окровавленные пальцы. Они быстро ощупывали обшивку двери, оставляя на ней смазанные, бурые отпечатки. Я с отвращением заметил, что в сломанных, накладных ногтях застрял клок вырванных волос.

Зарычав от злости, я снова напрягся всем телом и потянул дверь на себя, буд-то собирался поставить рекорд в тяге штанги к поясу. Неимоверным усилием, под хруст ломающихся пальцев, я снова захлопнул дверь и смог её удержать. Подступающая паника и утомление мышц ясно давали мне понять, что следующий раунд в этом перетягивании мне не выиграть.

Осознавая, что счёт идёт на секунды, мой взгляд суетливо заметался в поисках чего угодно, что могло бы мне помочь, но на пожарной лестнице ему не за что было зацепиться. Тогда я собрал всю силу в кулак и освободив левую руку, стянул с пояса походный топорик, быстро просунул его между ручкой и дверным косяком.

Изнутри снова с силой дёрнули. На этот раз я не смог удержать. Ручка выскользнула из хвата, но тут же остановилась из-за топорика, сыгравшего роль засова. Вместо восторга я ощутил вспышку боли, так как ручка зажала безымянный палец о древко топора. Всплеск ярости на собственную непредусмотрительность позволил мне выдернуть руку. В глазах заплясали искры, но я смог совладать с собой и не заорать от боли.

Прошипев скороговоркой все маты, какие мне были известны, я ещё раз убедился в том, что дверь надёжно заблокирована. Осмотревшись вокруг я искренне обрадовался тому, что во внутреннем дворе никого не было.

Не теряя ни секунды, под отдаленную какофонию душераздирающих воплей на городской площади я побежал к будке охраны, молясь всем богам, чтобы она оказалась открыта.

Судьба оказалась ко мне благосклонна и я без проблем проник в крохотное, размером два на два, помещение. Захлопнув дверь, я провернул щеколду, заметив, что левая рука оставила на затворе кровавые разводы. Следом я опустил все жалюзи на окнах, чтобы снаружи никто не смог увидеть, что внутри находится человек.

Тяжело дыша, я с опаской попятился назад, перехватив правой рукой копьё, ожидая, что в любой момент в будку «постучаться» незваные гости.

До ушей продолжали доноситься крики умирающего от бешенства города. Вопли терзаемых в клочья людей изредка нарушались выстрелами или сигналами машин, но тут же смолкали, как нечто инородное.

Я оперся спиной о стену, ощутив сквозь кольчугу контуры каплевидного щита позади. Мысли метались запуганным кроликом, но одна из них мелькала чаще остальных – как бы всё сложилось, если бы я согласился?

***

Оставшись в относительной безопасности, я оказался один на один с тысячей вопросов, крутившихся в голове безумным хороводом. И первым из них был естественно: «Какого хера вообще происходит?!». На него у меня не было пока ответа, а вот на счёт того, как бы могли сложиться обстоятельства, если бы я поехал с Таней и её отцом в посёлок, мой встревоженный разум выдавал десятки вариантов.

- Соберись! – прошипел я сквозь зубы. – Не время пускаться во влажные мечты! – моя ладонь легонько ударила по щеке, возвращая в реальность.

Опустив глаза, я увидел, что левая рука продолжала кровоточить. «Отлично, нужно найти чем можно её перемотать!» - подумал я и стал шариться в столе охранника.

В ящике я отыскал крохотный бутыль водки, матрас таблеток аспирина и палку копчёной колбасы. Поставив находку на стол, я вернулся к поискам. В следующем ящике лежал бережно свернутый платок, явно женский, под которым оказался запечатанный конверт.

Не теряя времени, я открыл пузырь и сразу же сделал несколько глотков. Пойло обожгло гортань, я скривился. Схватив со стола палку колбасы, я зубами разорвал упаковку, после чего полной грудью вдохнул аромат копчености. Болеутоляющий антидепрессант разлился приятным теплом в груди. Зажав во рту колбасу, я поднял руку и промыл водкой открытую рану.

Воздух с шипением вырвался из груди, а руку затрясло как от удара током. Стоически выдержав эту процедуру обеззараживания, я с облегчением увидел, что травма оказалась не такой ужасной, как она мне чувствовалась. Лёгкий разрыв подушечки и фиолетовое пятно под ногтем. Замотав рану платком, я сделал ещё несколько глотков водки.

В голове сразу же потяжелело. Я устало снял со спины щит и с трудом уселся в кресло перед компьютером. Только сейчас я обратил внимание, что на монитор транслировалось изображение с камер видеонаблюдения.

В черно-белых квадратиках мелькали прерывистые картинки ужасного качества, но даже так я видел всё, что творилось вокруг и внутри музея. Десятки заражённых наводнили здание, они метались по залам, дергали и выламывали закрытые двери, пытаясь отыскать источник раздражающего звука работающей сирены.

Я перевёл взгляд на уличные камеры и увидел, как к музею сбегались сотни и сотни зомби. Глядя на это зрелище, я седлал вывод, что громкий звук привлекает их внимание. Пошарив по столу, я отыскал блокнот и ручку и быстро написал те наблюдения, что уже успел подметить: «Укус заразен, не чувствуют боли, останавливает только поражение мозга, привлекает громкий звук».

Отложив блокнот, я свернул программу видеонаблюдения и увидел на рабочем столе компьютера другую программу, отвечающую за безопасность музея. Открыв её, я первым же делом вырубил сигнализацию, подтвердив, что тревога ложная. Вой сирен в здании наконец смолк.

Тишина длилась не долго. Десятки людских голосов, завывающих, кричащих и хохочущих на разные лады раздались из музея. Я снова открыл программу видеонаблюдения и обнаружил, что все заражённые внутри здания подняли головы кверху как воющие волки.

В этот момент с улицы в будку охранника донесся жалобный вой из музея. Я потянул ближе копьё. Сжав древко как спасательный круг, вернулся к монитору и ахнул.

Вся зомби, стоявшие до того без движения, разом дрогнули, как от удара током и одновременно устремились к разбитым окнам. Первые быстро столпились возле стены, пытаясь ухватиться за высокий подоконник, а те, что бежали позади, использовали образовавшуюся толпу как живую лестницу и буквально стали забираться по головам своих товарищей.

Моё внимание привлёк невысокий лысый мужчина, что в отличии от остальной массы зомби, спокойно прогуливался по музею и, казалось, осматривал экспонаты.

- Какого хера? – я чуть ли не уткнулся в монитор, дабы как можно лучше рассмотреть этого человека.

Совершенно обычная внешность, вполне простая одежда, перепачканная кровью. Из особых отличий это лысая голова, но вряд-ли это можно считать особой приметой, впрочем плохое качество видео не позволяло рассмотреть незнакомца более детально.

Мужчина не обращал никакого внимания на беснующихся возле окон заражённых, а они не обращали внимания на него. Он остановился в самом первом зале, его внимание привлёк труп уборщицы, которой я раскроил череп увесистой дубиной. Если бы не окровавленная толстовка на его теле, то я бы даже принял его за какого-нибудь следователя, изучавшего место преступления.

Вдруг лысый встрепенулся. Он несколько секунд стоял на месте, видимо решая что ему делать дальше. Затем сорвался с места и побежал по коридору и резко свернул в сторону туалетов.

- Твою мать, какого?! – прильнул к монитору я не отрываясь смотрел на то, как лысый зараженный с остервенением распихивает в стороны мою баррикаду, заграждавшую вход в уборную.

Дверь санузла заходила ходуном от мощных ударов изнутри и когда последняя лавочка двинулась в сторону, то она распахнулась и наружу выбежала та самая парочка, что пробралась в музей через разбитое окно.

Измазанные в крови они какое-то время молча смотрели на своего лысого освободителя. Я успел заметить у женщины точно такие же чёрные опухоли, какие появились и у охранника после укусов уборщицы. Эти уродливые наросты скрывали участки плоти, что явно были съедены укушенным мужчиной с которым она пробралась в музей.

Без всяких команд и жестов со стороны лысого, парочка новообращенных побежала к остальным заражённым, попутно захватив валявшийся труп уборщицы.

- Похоже среди зомби есть те, чей интеллект выше остального стада. – прошептал я, сделав очередную запись на листке.

Лысый мужчина медленно направился к толпе возле окна. В отличии от остальных зомби его движения были плавными, без явных судорожных рывков.

Я переключил внимание на остальные камеры. Здесь явно было на что посмотреть. Сотни заражённых, привлеченных звуком сработавшей сигнализации, толпились возле музея небольшими кучками. Бешеные люди сидели кругом на корточках. Приблизив изображение на столько, насколько это было возможно, я с отвращением понял почему они решили так разбрестись.

Заражённые склонились над мёртвым телами и поедали тех, кто по какой-то причине не пополнил их ряды. Эту особенность я так же записал в блокнот. Когда я поднял глаза на монитор, то копчёная колбаса чуть не попросилась обратно. В одном из квадратиков с камеры возле входа в музей я увидел, как от перекушенной шеи женщины отделилась обглоданная голова и словно мячик покатилась вниз, подпрыгивая на ступеньках.

Как по команде, заражённые прекратили свою ужасную трапезу и подняв головы повернулись в сторону музея. Я с лёгким испугом отпрянул от экрана, решив, буд-то они поняли, что за ними наблюдают.

Однако их взгляды были направлены не на меня, а на того самого лысого человека. Я быстро отыскал глазами изображение с нужной камеры. На картинке было видно, как этот мужчина выходил из музея буквально ступая по головам. Остановившись на самом верху из человеческой лестницы, он пристально осмотрел многочисленную толпу.

Безмолвное общение длилось не дольше минуты. Затем живая масса дрогнула. Заражённые подняли головы и я услышал их многоголосый хор. Крики, вой и хохот смешались в ужасную симфонию безумия от которой у меня пробежали мурашки. Бешеные люди затряслись в припадках, словно загипнотизированные сектанты.

Вопли смолкли так же быстро, как и начались. Живая масса обезумевших зомби бросилась в рассыпную. Заражённые побежали по каждой улице, каждому проулку и каждой тропинке между домов, распространяясь по городской среде подобно опухоли, пустившей свои метастазы. Я вздрогнул от неожиданности, когда услышал, как несколько заражённых пробежали мимо будки охраны, где я сейчас находился. Моя рука инстинктивно сжала древко копья. Лишь, когда звуки стихли, я вернулся обратно к монитору.

Лысый зараженный спокойно спустился по своей живой лестнице. С камер внутреннего наблюдения я увидел, как зомби слаженно помогали своим товарищам выбраться из музея, хватая их за руки. К моему удивлению на городской площади осталось около двадцати заражённых, что не разбежались по городским улицам. Без каких либо команд они разошлись в разные стороны.

Прислонив кулак ко рту, я наблюдал за тем, как они начали собирать остатки трапезы своих собратьев. Подхватывая недоеденные части человеческих тел, они стали волочить их за собой, оставляя бурые следы на гранитной площади.

После того как я увидел, как из разорванного живота мёртвой женщины, чьи останки сейчас волокли за ноги, размоталась настоящая гирлянда кишок из которых выплескивалось содержимое кишечника, мой желудок сдался. Схватив мусорное ведро, я проблювался прямо в него.

Мне пришлось приложить немало силы воли, чтобы заставить себя снова смотреть на монитор. В этот момент заражённые стаскивали тела к набережной и лишь краешка камеры хватало на то, чтобы увидеть, как обглоданные останки они сбрасывают в реку.

Сенсорный браслет завибрировал. Я бросил короткий взгляд на дисплей и увидел, что осталось сорок процентов заряда батарей.

- Хреново. – сквозь зубы процедил я. – Не долго мне осталось ходить.

В голове промелькнула мысль. Мне представилась, как аккумуляторы полностью разряжаются и я остаюсь умирать здесь, в тесной сторожевой будке. Без воды, еды и малейшего шанса на спасение.

«Наверное это не хуже, чем быть съеденным заживо.» - я криво усмехнулся, представив, что я могу пополнить ряды зомби. «Зараженный без ног, вот будет потеха!».

Мрачные мысли лезли в голову с той же настойчивостью, с какой зомби пытались пробраться в музея, дабы добраться до меня. Но в отличии от заражённых, я не мог закрыть дверь в своей голове. У меня не было такого средства, чтобы заглушить нескончаемый поток.

- Или всё же есть?! – вслух сказал я, посмотрев на пузырь водки. – Не, ну бухать это уже будет перебор! – возразил я собственным мыслям. – Как ни как я выжить собираюсь, а не весело встретить конец света.

Мои слова повисли в воздухе. Где-то на подкорке скреблось осознание новой действительности. Суровая правда, заключавшаяся в том, что выживает лишь сильнейший. Я буквально слышал её отзвуки, что всё ещё доносились отдельными воплями тех людей, чья удача была чуть хуже моей.

Взгляд опустился ниже и я словно заново увидел то, что у меня нет ног. Чем дольше я смотрел на стальные направляющие экзоскелета, тем быстрее таяла моя надежда на спасение. Всю жизнь я был реалистом, вот и сейчас я прекрасно отдавал себе отчёт в том, что шансов выжить в зомбиапокалипсис у простого человека не так уж и много, что уж говорить о инвалидах или больных.

Рука сама потянулась к бутылке, словно подсказывая мне выход из этой ситуации – набухаться как следует, выйти на последних процентах на улицу и уйти из этой игры на своих условиях.

Я зарычал от злости, укорив себя за малодушие и слабость. Пальцы остановились возле водки и сжались в кулак так, что побелели костяшки. Мне вспомнился, так красиво звучавший заголовок статьи в городской группе – «Будущее уже шагает по улицам нашего города.»

- Выживает не самый сильный. – прошипел я. – А самый приспособленный. Тем более мне уже слишком сильно повезло, чтобы вот так просто упускать свой шанс. – с приподнятой мотивацией я решил по новой обыскать коморку сторожа.

Помимо водки с колбасой я нашёл пачку чая, кусковой сахар, крохотное радио на батарейках и небольшой сейф. Несмотря на габариты, он весил около пяти-семи килограмм. Улыбка заиграла на моём лице, когда я вспомнил, как на одном из стримов я решил в режиме онлайн проверить завирусившийся лайфак на сейфе деда этой же модели. Тогда всего лишь с помощью молотка я вскрыл этот железный коробок за какие-то двадцать секунд.

Однако мне не хотелось привлекать лишнее внимание к своему скромному укрытию. Потому я решил обмотать кулак тряпкой, дабы издавать меньше звуков при ударе. Подражая шаману, бьющему в бубен я одновременно стучал по крышке и крутил замок. Через пол часа, когда уже рука изнывала от боли, послышался заветный щелчок. Дверца открылась и моим глазам предстало содержимое. Несколько уже ненужных документов, ключи и Макаров. Металлический блеск пистолета отозвался во мне детским восторгом. Рядом лежала и коробка с патронами девятого калибра. Осторожно взяв его в руки, я на всякий случай оттянул затворную раму. Патрона в патроннике не оказалось. Вытащив обойму, я быстро заполнил магазин, а остальные патроны ссыпал в набедренную сумку.

С оружием в руках я стал чувствовать себя гораздо увереннее, но вспомнив о том, что зараженную уборщицу в музее смог остановить лишь точный удар в голову, я изрядно расстроился. Не обладая никакими навыками стрельбы, да что уж греха таить, я вообще никогда не стрелял из оружия, шанс того, что я смогу попасть в голову с расстояния в десять метров мягко говоря не высокий.

В борьбе с зомби лучшим вариантом на данный момент будет копьё, потом булава. Меньше шума и бесконечный боезапас. А пистолет я оставлю против того врага, что может испытывать страх перед ним.

В любом случае свою находку я посчитал добрым знаком. Да и судя по камерам видеонаблюдения в районе музея и на центральной площади я не увидел ни людей ни зомби. Смарт-часы показывали сорок процентов заряда. Времени на то, чтобы сидеть и ждать спасения у меня не было.

В этот момент в кармане снова завибрировал телефон:

- Да. – ответил я, ощутив как дыхание перехватило от радости, что я слышу знакомый голос.

Интонации в голосе подруги тоже были восторженными:

- Рэм, ты жив?! – закричала она в трубку. – Пожалуйста, скажи что ты жив?! Я видела видео из города, видела что там творится! Почему ты не отвечал на первый звонок? Боже я такая дура, что попросила тебя встретится с одногрупницей! Прости меня пожалуйста, я не знала, что такое вообще может случиться ! – затараторила Таня, с трудом удерживая телефон в дрожащий руках.

- Я в порядке, успокойся. Вы там как? – улыбка на моем лице стала шире. Голос девушки стал для меня спасательный ниточкой в это мраке безумия, что творился на улице.

- Н-нормально! – голос девушки дрожал. – Мы были на трассе, когда всё началось, папа чудом смог срулить с дороги, чтобы не врезаться. – я услышал, как у неё выхватили из рук телефон.

– Сынок, ты в порядке? – услышал я голос Павла Петровича.

- Да. Можно сказать и так.

- Слава богу! Где ты находишься? – сразу к делу перешёл мужчина.

- В музее в центре города, если точнее, то в будке охраны. Короче, Пал Петрович, вы были правы. В город вам лучше не возвращаться, тут твориться настоящий ад. Похоже на массовую вспышку бешенства или что-то типа того. – ответил я.

Отец Тани грязно выругался:

- Понял, значит буду краток! Слушай внимательно! Я только что разговаривал со своим старым другом. Он мне сказал, что это какая-то зараза. Ни в коем случае не позволяй им себя укусить или поцарапать, да и вообще держись от бешеных как можно дальше, похоже эта дрянь может передаваться и воздушно-капельным путём! Постарайся обезопасить себя как можно лучше и при первой же возможности тебе нужно бежать в на… дерев... Там… запасы… – сотовая связь неожиданно оборвалась, на экране появилось уведомление, что сеть перегружена.

- Чёрт! – выругался я.

То, что я услышал голос подруги придало мне дополнительных сил и мотивацию к действию. Я ещё больше уверился в том, что просто обязан выжить.

Встав, я надёжней закрепил щит на левой руке, перехватил удобнее копьё правой, сунул пистолет и блокнот в поясную сумку. Нажал на дисплее иконку интенсивной работы и вышел на улицу.

В лицо ударил холодный порыв ветра с едким запахом гари. В небе кружили тысячи белых и чёрных хлопьев пепла от разгоревшихся пожаров. Сжав челюсть, я начал движение. Сервоприводы костюма зажужжали злобным роем. Каждый шаг набирал скорость и вот я уже бежал вперёд так, что ветер свистел в ушах.

Стараясь не обращать внимания на кровавые пятна на городской площади, я сосредоточился только на движении вперёд. Где-то вдалеке послышался радостный хохот. Из-за угла музея выбежал мужчина в окровавленной одежде. Завидев меня, он бросился вдогонку. К нему тут же присоединялись и другие заражённые.

Но их скорости явно не хватало на то, чтобы меня догнать. Я мельком посмотрел на дисплей и увидел, что я бегу со скоростью тридцать километров в час! Таких показателей не каждый спортсмен способен достичь.

Я обернулся назад и понял, что бегущие позади зомби и не думали отставать. Лишь на продолжительной дистанции расстояние между нами начинало увеличиваться и я уходил в отрыв, но проблема заключалась в том, что на их смену приходили новые, что выбегали из домов мне наперерез.

Поясница стала быстро нагреваться от тепла, выделяемого аккумулятором. Несмотря на то, что у меня не было никакой отдышки, так как по сути я и не бежал, за меня это делал экзоскелет, по вискам всё равно скатились несколько струек пота.

Вой за спиной нарастал. Быстро обернувшись, я увидел уже с десяток заражённых, растянувшихся за мной длинной шеренгой.

- Дрянь! – выругался я, посмотрев на смарт-часы. Уровень заряда упал до тридцати процентов.

На ближайшем перекрёстке передо мной, завывая и крича во всё горло, выбежала целая толпа бешеных. Словно гончие, они рассыпались в шеренгу, преграждая мне путь.

- Думаете я вас уважаю?! – в ответ на их вопли закричали во мне двести грамм водки.

Не останавливаясь, я поднял щит, выбрав самого мелкого противника и живым тараном врезался в бабку. Приём сработал великолепно. Старушка отлетела в сторону как мяч, лишь слегка сбавив мне скорость.

Но даже такого замедления хватило. Я почувствовал, как кто-то ухватился за плечо, а затем попытался вцепиться зубами мне в руку. Но бешеный зомби не смог прокусить кольчугу из высокоуглеродистой стали. Стабилизаторы с лёгкостью выдержали прибавившийся вес, но сервоприводы натужно загудели, перестраиваясь под новую нагрузку. Со всего маху я ударил зараженного на спине краем щита, сбросив его с себя.

- Выкуси! – заорал я.

Свернув направо, я побежал вперёд. Петляя вдоль машин, наглухо застрявших в своей последней пробке, мне пришлось немного сбавить ход, чтобы ненароком не врезаться. Несколько раз я всё же счесал краску или сломал боковое зеркало, но лишь от потому, что изнутри машины на меня бросались озлобленные зомби, что пока не смогли разбить окна и выбраться наружу.

Бег с препятствиями позволил мне скинуть большую часть преследователей. Впереди показались знакомые высотки. Прибавив ход, я свернул в подворотню. Справа возле лавки на корточках сидело трое женщин, доедавших мальчишку лет десяти. Моё появление отвлекло их от трапезы. Завывая на разный лад, они бросились за мной. На их вопли ответили десятки голосов изнутри пятиэтажки.

Я ошарашено смотрел на то, как какой-то мужик вылез с окна своего балкона на последнем этаже и без всяких колебаний спрыгнул вниз, целясь в мою сторону. Он упал на землю в трёх метрах от меня, поэтому я услышал мерзкий хруст костей. На переломанных ногах он попытался встать, но тут же упал, чему я был несказанно рад.

Свернув за мусорными баками, я исчез из поля зрения преследователей. Далеко позади послышался разочарованный скулеж.

Браслет снова зажужжал, сообщая мне, что осталось всего десять процентов заряда.

- Давай, давай, давай!!! – заорал я, выбегая на финишную прямую.

Сердце упало вниз, когда я увидел, что стальные ворота гаражного кооператива наглухо закрыты. Высокий, бетонный забор с колючей проволокой был непреодолимой преградой. Мысленно я уже доставал пистолет из сумки и делал финальный выстрел, но рука дрогнула, когда я увидел, как воротина дрогнула и слегка приоткрылась. Внутри стоял сторож и активно махал рукой, подгоняя меня.

На полном ходу я вбежал внутрь. Браслет зажужжал. На дисплее было всего лишь три процента заряда.

- Сынок! – встревоженно воскликнул сторож, когда я влетел в кооператив. – Ты в порядке?!

- Василий Иванович, закрывай скорей!!! – борясь с отдышкой, сказал я. – Закрывай!!!

Сторож явно был встревожен, ему захотелось задать мне с десяток вопросов, но вой моих преследователей красноречиво дал ему понять, что сейчас не самый подходящий момент для расспросов. Старик закрыл ворота и задвинул массивный засов.

Я вздрогнул, когда раздался целый град ударов по стальным листам. По ту сторону разразился скулеж вперемешку с хохотом. Звук поднимался всё выше и выше по забору. Я поднял голову вслед за ним и увидел, как уже за самый верх забора зацепились окровавленные человеческие руки. От нас их разделяла лишь колючая проволока. А для заражённых, не чувствующих ни боли ни страха, это не преграда.

Я достал пистолет из поясного кармана, когда над забором показалось искаженное злобой лицо зомби. Скаля зубы, он разразился хохотом когда увидел нас, стоявших внизу. Прицелившись, я уже готов был сделать выстрел, но когда его голова коснулась проволоки, я увидел, как её затрясло от неконтролируемых судорог. Кожа моментально обуглилась, испустив в воздух струйки дыма. Не в силах больше удержаться, зараженный свалился вниз. По ту сторону забора раздался жалобный, даже разочарованный скулеж.

Я удивлённо посмотрел на самодовольного сторожа:

- Проволока что, под напряжением?

- Конечно! – старик сплюнул. – Не зря же мы называемся лучший гаражный кооператив в городе под номером один! – его лицо изменилось, когда очередной зараженный попытался взобраться по стене.

Иваныч достал из кармана затертый футляр, вытащил очки с толстыми линзами и быстро надел их.

- Господь всемогущий! – он в страхе отпрыгнул назад и стал быстро махать рукой, пытаясь вспомнить, как правильно креститься. – Избави нас от лукавого! Это что за хер?!

Перепачканный кровью бешенный зомби завыл волком, но так же получив приличный разряд тока, свалился вниз. Сторож проводил его взглядом, а потом посмотрел на меня и удивился ещё больше:

- Рэм! Это что, больные бешенством?!

- Да, они самые. В городе произошла вспышка или что-то типа того, но думаю, Василий Иванович, нам лучше будет уйти с глаз долой. Надеюсь, когда они потеряют нас из виду, то их интерес поубавиться и они перестанут проверять напряжение своими мордами. – я направился в сторону своего гаража, глядя на сенсорный экран браслета, на котором пульсировала цифра один.

От автора:

Друзья, если вы читаете данное обращение, то я могу с предположить, что моя книга и изложенная в ней история, как минимум, вас заинтересовала.

Я понимаю, что судить о произведении ещё рано, но и вы уже не на обложке. А потому я прошу вас о своеобразном авансе. Поставьте свой лайк и подпишитесь если ещё этого не сделали. Такая позитивная обратная связь действительно помогает мне заниматься творчеством.

С благодарностью к вам, Яр Красногоров.

Глава 4

Стальные серые ворота мастерской распахнулась передо мной. Нос уловил такие знакомые запахи моторного масла, электроники и свежей краски.

Сама мастерская представляла из себя четыре гаража, стоявших два в одну сторону, два в другую. Разделявшие их стены я снёс и заменил на колонны, чтобы бетонные плиты не рухнули на голову. Получилось одно большое помещение размером около ста квадратов. Этого мне вполне хватало, чтобы разместить всё необходимое, включая небольшую кухоньку, проектор для фильмов и видеоигр, душевую и биотуалет. По факту мастерская стала мне вторым домом, а в своей квартире я появлялся настолько редко, что уже подумывал о продаже. Но теперь эту идею можно откладывать в ящик под названием «Никогда».

Свет под потолком стал включаться поочередно. Диодные лампы плавно зажигались, наполняя пространство гаража равномерным, белым светом.

Сперва из темноты появилась входная часть мастерской. Тут у меня находился небольшой шкаф с вещами, полки с посылками от рекламодателей и онлайн заказами. Далее свет загорелся над верстаком для экзоскелета. Справа и слева от него на достаточно низкой высоте находились стеллажи со всевозможным инструментом, начиная от отвёртки, заканчивая мультиметрами. Сам же верстак представлял из себя железную раму буквой П. К ней крепилась пара лебедок с тросами, чтобы я по необходимости мог поднимать или опускать костюм.

Вдоль стены располагалась два ряда стеллажей с запасными деталями. Тут можно было найти практически всё, что мне могло пригодиться. Каждый болт, каждая гайка и каждый подшипник с микросхемами и транзисторами на полках были разложены с педантичным пристрастием и порядком, напоминавшим больше аптеку, чем мастерскую.

В самом дальнем углу напротив входа находился старенький, слегка продавленный диван на котором валялся пушистый плед и подушка, кулер с водой и огромный компьютерный стол. На нём располагалось три монитора, моя любимая кружка с дурацким рисунком железного человека клавиатура и штатив с камерой.

Иваныч позади присвистнул, впервые увидев мою мастерскую. До сегодняшнего дня я никого не выпускал в свою святая святых, но зомбиапокалипсис внёс свои коррективы.

- Закрой дверь! – бросил я сторожу.

А сам сразу же направился к верстаку, где у меня находилась зарядная станция с запасными аккумуляторами. Подвесив костюм за лебёдки, я отключил питание. Экзоскелет, лишившись источника питания, тут же обмяк, отчего я чуть не потерял равновесие. Вытащив севший блок, я заменил его на новый.

Сторож с благоговейным трепетом смотрел на мои манипуляции. Выражение его лица напоминало удивление ребёнка, впервые увидевшего как загорается спичка.

- Рэм! – он поправил очки на переносице. – И где же ты купил такое чудо?! Неужто китайцы и до такого додумались?! – его пальцы заскреблись по плешивой лысине.

Меж тем я продолжал подключать костюм:

- Я сам его собрал.

Старик крякнул:

- Я конечно слышал от мужиков, что ты рукастый парень, но вот чтобы настолько! – Иваныч снова присвистнул. – Это ж надо такие мозги иметь! Уважаю.

Я наконец снова подключил костюм. Сервоприводы загудели, возвращая меня в последнее положение. Быстрыми движениями я отцепился от лебедок и наконец полностью уделил внимание своему спасителю и гостю.

Заметив мой взгляд, сторож прекратил вертеть головой по сторонам. Повернувшись ко мне, он с серьёзным видом спросил:

- Что, внучек, в городе совсем пиздец?

Пялясь в одну точку широко распахнутыми глазами я видел перед собой все те жуткие обрывки воспоминаний сегодняшнего утра: взбесившаяся Леночка, копьё торчащее из груди уборщицы, оторванные пальцы на пожарной лестнице и крики людей, от которых я закрылся в музее в первые минуты вспышки. Но в ответ я лишь кивнул головой и коротко ответил.

- Полный…

- Мда-а-а… - протянул Иваныч. Он шумно выдохнул и заприметив моё старое инвалидное кресло, без лишних церемоний плюхнулся в него. Подняв голову он стал шарить по карманам своей охотничьей разгрузки в поисках сигарет. Поняв, что их с собой нет, он махнул рукой и посмотрел на меня. – Ясно. – он почесал щетинистый подбородок, словно сделав какие-то свои выводы. – Ох, Господи, что ж делается-то, как быть… - запричитал дед, затем хлопнул себя по коленке, воскликнул. – Походу эти яйцеголовые всё таки доигрались! Что ж делать то?!

- Доигрались… - повторил я слова сторожа. Только сейчас, стоя здесь в мастерской за стальными дверями, надёжно отделявшими нас от творящегося безумия снаружи, до меня начинал доходить истинный смысл случившегося. Пытаясь осмыслить произошедшее я продолжал тихо повторять причитания Иваныча как мантру : - …доигрались, доигрались, доигрались…

В попытках найти любое, хоть сколь-нибудь подходящее объяснение, мой мозг стал выдавать самые подходящие воспитания, где мне удавалось пережить подобный опыт. Естественно первым делом мне вспомнились красочные шутеры, где я простреливал головы заражённых каким-то инопланетным вирусом людей. Следующий подходящий опыт был из РПГ, где я отбивался от ожившей нежити с помощью меча и магии. Последним воспоминанием стала игра на телефон в жанре выживалки, где мне необходимо было я строить и усовершенствовать базу, способную сдерживать орды заражённых, а так же скитаться по развалинам в поисках нужного лута. В этот момент меня словно осенило.

- Но то были игры, а у нас реальная жизнь. – вслух возразил я собственным мыслям. – Впрочем, вся жизнь театр, а люди в нём актёры. А что делают актёры? Верно, играют роль… - уже осознанно и с безумной улыбкой процитировал я классика.

Я ощутил волнение внутри себя от нарастающего вдохновения, что ещё не успело обрести даже словесную форму, но его приближение уже наполняло меня жаждой к действиям.

Сторож, услышав мой голос, отвлёкся от своих причитаний и встал с кресла:

- Что? Что ты сказал? – быстро спросил он.

- Не важно. – я отмахнулся от его вопроса. – Лучше скажи мне Василий Иванович, почему у тебя колючая проволока, что, под напряжением?! Разве это не запрещено законом?

Сторож расплылся в самодовольной улыбке:

- А как ты думаешь, внучок, почему наш кооператив самый безопасный в городе?! – он резко выпрямился и по-солдатски стукнул каблуками своих поношенных туфлей. – Самый лучший гаражный комплекс в городе не зря носит городе имя первый! А на все эти запреты с защитой мы с председателем хер клали с прицепом. У нас и ружья с солью в будке есть! Чтоб всякая шваль не лезла.

Я нахмурился:

- Скажи, Иваныч, а колючая проволока от чего запитана?

- Да от нашей подстанции, а та от городской ТЭЦ. А что?

Я бросил короткий взгляд на мигающий индикатор зарядки:

- Случайно не знаешь, сколько ТЭЦ может проработать в автономном режиме?

Старик задумчиво почесал затылок:

- Не долго, без контроля скорее всего сутки, максимум двое.

- Тогда у нас осталось не так много времени. – я повернулся к сторожу. – И очень много работы!

***

ЧАС СПУСТЯ.

Моя рука отодвинулась от камеры и на мониторе ноутбука появилось моё изображение. Мигающий индикатор показывал, что трансляция началась:

- Это безумие. – я оценивающе посмотрел на себя.

Высоченный детина. Лысая голова. С каждой стороны серебристый лепесток с золотыми прожилками. На широких плечах блестела стальная кольчуга. На заднем фоне стояли копьё и перепачканный кровью щит.

К моему удивлению к эфиру даже стали подключаться люди:

- Привет народ. С вами я, Рэм. – мои губы сжались в тонкую полоску изображавшую улыбку. – Я пока не сдох и меня пока не сожрали, хоть и очень пытались. – я чеканил каждое слово, понимая, что это возможно мой последний прямой эфир. – Хочу сразу же выразить соболезнования тем из вас, ребят, кто потерял близких. Вы наверняка в курсе, что я тоже сталкивался с подобной трагедией, пускай и при иных обстоятельствах.

- Скажу сразу, - я развёл руки в стороны, - я не в курсе того, из-за чего эта вся херня случилась, может бешенство мутировало, может на нас напали и использовали биологическое оружие. Однако, я был на улице, на городской площади, когда всё произошло. – я проглотил подкативший ком в горле. Мне чудом удалось спастись. Иначе я это назвать не могу. А на счет моего прикида. – я покрутился на месте, демонстрируя свою броню. – Я был рядом с городским музеем, где и позаимствовал эти доспехи, и они действительно спасли мне жизнь.

Но рассказывать всю эту долгую историю я вам не стану, так как понимаю, что нашему с вами любимому интернету осталось совсем не много, потому я поделюсь лишь самой важной информацией, что мне удалось узнать.

Первое: я думаю, что всё началось с тех, кто уже болел Зелёным бешенством. В тот самый момент, когда случилась массовая вспышка, я общался с девушкой, что уже переболела этим вирусом. Она прямо на моих глазах упала на землю, а через несколько секунд бесконтрольных конвульсий, попыталась напасть на меня.

Второе: зараза точно распространяется через укус. Я не знаю, может ли это бешенство передастся ещё как-то, но в укусе я уверен на сто процентов.

Третье: те, кто умер от укусов заражённых, спустя какое-то время становятся точно такими же. Опять же, я не уверен, что это случается со всеми, но я видел это своими глазами. Кстати, при всём при этом разорванные участки тела у мертвеца затянулись тонкой плёнкой и на месте ран появлялась жуткая чёрная опухоль, что-ли, не знаю, я не медик. – я пожал плечами.

Четвёртое: заражённые становятся невероятно быстрыми и сильными. Меня чуть не сцапала пожилая уборщица. А обернувшиеся пенсионерки, что вчера сплетничали возле подъезда, сегодня бежали за мной со скоростью двадцать, двадцать пять километров в час! – я продемонстрировал смарт-часы где находился спидометр.

Пятое: и самое главное. Остановить их можно только пробив им мозг! Боли заражённые не чувствуют, а от любых других травм они могут залечиться с помощью чёрной опухоли. Но! – я поднял палец вверх. – Я не уверен, что это травма головы убивает бешенных! Я сказал только что это их точно остановит. Для полной уверенности, что они не смогут оправиться и от таких ран нужно длительное наблюдение, на что у меня не было ни желания ни времени.

Шестое: я видел, что у зомби есть некто или нечто, кого можно назвать их предводителем, или вождем. Я пока не выяснил каким именно образом они общаются между собой, но в том, что есть такие заражённые, способные направлять действия остальных, я не сомневаюсь. Так же из моих наблюдений – я видел, как зомби сбрасывали остатки тел в реку. Эта черта поведения мне пока тоже не ясна, но думаю, если выживу конечно, точно узнаю.

Седьмое и последнее, но не по значению: на них действует электричество точно так же, как и на обычных людей. Лишь благодаря тому, что вокруг нашего гаражного кооператива, имеется колючая проволока под напряжением, к нам на территорию не завалилась целая орда заражённых, что преследовала меня от самого музея. Думаю, что и шокер сможет их остановить, но таких экспериментов я пока не проводил. Поэтому, если вам повезло и вы находитесь не в городе, а на своём участке, то попробуйте создать заграждение под напряжением, это должно сработать.

А теперь о печальном, буд-то нам и вспышки бешенства мало. – тяжелый вздох вырвался сам собой. – Пока гуглил причины случившегося, я наткнулся на видео из Соединенных штатов, где из строя вышла атомная электростанция. Очевидцы снимали пожар в трёх энергоблоках. – я пожал плечами. Похоже среди сотрудников их АЭС были те, кто подвергся этой вспышке бешенства. Теперь и на территории США будет свой Чернобыль.

Я боюсь, что такая участь ожидает не только Штаты, но и множество других стран. Поэтому для тех из вас, кто сможет выжить, настоятельно рекомендую обзавестись счетчиком Гейгера. Просто может так оказаться, что вы не подозревая ни о чём, окажитесь в эпицентре радиоактивного заражения. И не из-за ядерной войны, а просто потому что больше некому обслуживать АЭС.

Та же трагедия постигла и крупные ТЭЦ, поэтом я думаю, что электричество от городских подстанций совсем скоро отключится. Потому заряжайте все свои гаджеты, скоро этого сделать не получится.

Так же совсем печальные новости приходят от военных. Там почему-то количество заражённых просто зашкаливает. Видимо рассчитывать на помощь солдат в ближайшее время не стоит. Что касается официальных источников информации, то по всем каналам по кругу транслируется записанное сообщение. «Уважаемые граждане, в городе вспышка бешенства, запритесь в доме и не выходите на улицу до получения следующей инструкции».

Я развёл руки в стороны:

- Наверное это мой последний ролик на канале, да и вообще в интернете. Это конечно всё печально, но сдаваться я не собираюсь и тем более не собираюсь терять с вами связь, друзья. Поэтому я возвращаюсь к своему старому проекту, а именно к радиостанции R=em². Сейчас там крутится мой личный плейлист из олдскульных треков из игр начала нулевых. Но, как только отрубят свет и у меня появится возможность обеспечить себя постоянным источником электроэнергии, я буду выходить туда в эфир, чтобы поделиться с вами своими последними новостями.

Я очень надеюсь, что среди вас, ребят, что сейчас смотрят меня, есть и люди из моей группы в телеге или те, что как и я, увлекаются техникой. Если это так, то вам наверняка без труда удастся найти или собрать собственную радиостанцию. Я оставлю закрепленное сообщение с частотой здесь в комментариях и в телеге. Так что если не хотите терять связь, то записывайте или запоминайте.

А к вопросу, что я буду делать дальше? Всё просто, ребят. Дабы не поехать кукухой я постараюсь оценивать всё происходящее как игру. Игру, в которой у меня нет сейвов, одна жизнь и прохождение на сложности выживание. Иначе, если я буду относиться ко всему происходящему серьёзно, то психика может не выдержать, особенно после того, что мне довелось увидеть собственными глазами.

Как я буду это делать? Очень просто. Когда-то мне довелось поиграть в пошаговую стратегию с элементами РПГ. Задача игры заключалась в том, чтобы сражаться с монстрами, добывать ресурсы и параллельно развивать своё поселение. В принципе, сейчас ситуация подходящая. Мне тоже предстоит добывать ресурсы, сражаться с заражёнными и как-то выстраивать защищенное поселение.

Для этого я посижу вечерок за компом, где попробую допилить приложение ежедневника под новый уровень и формат задач. Затем распишу задачи на день, неделю месяц, год и пять лет.

Понимаю, звучит тупо, но если я этого не сделаю, то очень быстро приду к выводу о безысходности и беспер.. беспорспе.. сука, бесперспективности бытия, вот! – я слегка улыбнулся, порадовавшись тому, что смог выговорить это слово. – Да, я решу, что дальнейшее существование полностью бессмысленно и в будущем меня не ожидает ничего, кроме ужасов и страданий. Так что я буду гнать от себя дурные мысли таким, по-детски глупым, способом. А что ещё остаётся, когда весь мир скатился в ад? – я вопросительно изогнул брови.

- С чего же я начну? – я сложил ладони вместе. – Так вот у меня появилось несколько новых идей! – я отошёл в сторону, чтобы в центре кадра появилась доска, на которой я схематически сделал наброски. – Броня древнерусского богатыря меня очень вдохновила и заставила задуматься о дальнейшем превозмогании. Теперь я хочу сделать солидный апгрейд своего костюма. – взяв в руки маркер, я стал подчеркивать различные детали. – Нужно сделать его более подходящим к новым жизненным условиям, так сказать. Требуется доработать пневматику и укрепить приводы, ещё стоит заняться обработкой уже полученных данных после нагрузки для дальнейшего обновления программного обеспечения. Ещё стоит поработать с питанием. Наверное первое, что я там сделаю, так это поставлю резервный блок, чтобы мне не пришлось отключать полностью костюм, когда нужно заменить основные аккумуляторы. И, естественно, подумать над защитой тела от зомби, и бронировании сложных элементов экзоскелета, чтобы ни одна тварь не дотянулась до сервоприводов или проводов.

Я снова вернулся к камере:

- Но этим я займусь чуть позже, сейчас необходимо подумать в первую очередь о безопасности, продовольствии и энергии. Без этого никак. – я сделал долгую паузу.

- Но напоследок, я хочу сказать вот что. Главное, ребят, берегите себя и тех, кто с вами рядом. В это безумное время мы можем рассчитывать только друг на друга. С вами как всегда был я, Рэм. Канал Бункер Теслы. Первый раз не прошу вас подписываться, ведь это уже не имеет нахрен никакого смысла. И самое главное, народ, помни «Твой разум – твоё самое сильное оружие!». Пока! – моя вспотевшая от волнения ладонь легла на объектив камеры, закрыв меня полностью и завершив ролик.

Закончив трансляцию, я нажал на кнопку сидеть и экзоскелет послушно сложился. Со стороны могло возникнуть впечатление, что я сижу без стула.

- Дела… не так я хотел закончить свою карьеру блогера. – я повернулся к доске, где находился чертёж.

Но от раздумий о том, как усовершенствовать свой костюм меня отвлёк тихий стук в дверь.

Я нажал кнопку и костюм снова переключился в режим ходьбы. Подойдя к двери, я тихо спроисл:

- Кто?

- Рэм, это Василий Иваныч. Сторож!

На всякий случай я опустил руку в карман, где нащупал рукоять пистолета. Второй я осторожно приоткрыл дверь.

- Да? – я выглянул.

- Я сделал как ты мне сказал! – старик отошёл назад и указал в сторону мужиков, что выстроились в шеренгу и опасливо озирались по сторонам.

- Отлично! – я вышел на улицу.

Лица собравшихся выразили искреннее удивление, граничащее с опаской, когда я разогнулся на своих железных ногах. И не мудрено. На них с высоты два двадцать смотрел молодой, широкоплечий лысый парень в стальной кольчуге с потеками запекшейся крови.

Иваныч прервал максимально неловкую паузу:

- Рэм, как ты и велел, я обошёл весь кооператив и собрал всех, кто остался тута, когда началась вся херня. Но есть нюансы.

- Да? – я повернулся к сторожу. – И какие же?

- Несколько человек тупо зассали выйти наружу. – он кашлянул в кулак, чтобы прочистить ком в горле. – И ещё в некоторых гаражах похоже есть бешенные. Когда я стучал в ворота, изнутри раздались такие звуки, словно там озверевшая псина сидит. – старик пожал плечами. – Наверное, они не знают как открыть дверь, раз до сих пор не выбрались оттуда.

- Понятно. – я сжал кулаки. – Значит, у нас добавилось работы.

В голове мелькнула не этичная мысль о том, что запертых в гаражах зомби можно будет использовать в качестве подопытных кроликов. Изучать нового врага так сказать в лабораторных условиях. Но это позже, сейчас нужно разобраться с самым главным ресурсом в этой безумной игре.

Я сверху вниз оценивающе посмотрел на перепуганных мужиков. Многие из них давно разменяли пятый или шестой десяток. Лишь один парень выделялся на фоне остальных. В отличии от мужиков, он был примерно моего возраста. Этот экземпляр был одет по последнему слову постапокалипстической моды. Разгрузка поверх горки, штаны с боковым карманами, заправленными в берцы. На руках краги, лёгкий походный рюкзак за спиной. А на поясе висел такой огромный нож, что он не уступал в размерах мачете. В общем – на лицо все признаки шаблонного выживальщика.

- Спасибо, что пришли. – произнёс я, посмотрев на них. – Как уже все в курсе, в мире случилась одновременная вспышка бешенства. В городе сейчас настоящий кошмар, чему я свидетель. Поэтому перейду сразу к делу.

Внутрь нашего гаражного кооператива заражённые пробраться не смогли, но потому, что его защищает колючая проволока под напряжением. Поэтому нам нужно в первую очередь позаботиться о том, чтобы так было и впредь, когда отключится питание от городской сети. У нас много работы, но действуя сообща и под моим руководством, это вполне выполнимая задача.

Итак… - я потёр руки намереваясь отдать первые указания, но меня на полуслове оборвал скрюченный, тощий мужик с острыми чертами лица.

- А кто тут дал тебе право нами помыкать, а?! – он слегка вышел вперёд, но даже с такого расстояния я почувствовал резкий запах перегара. – Я не собираюсь слушать команды какого-то сопляка инвалида!

«Квест «Бунт на корабле» получен!» - мысленно произнёс, чтобы справиться с волнением и хоть немного начать проще относиться к грядущему конфликту.

Глава 5

- Эй, мужики! У меня в гараже целый ящик водяры! – тощий мужик встал передо мной спиной, перегородив от остальных своим тщедушным телом. – Так может лучше пойдём бухнем и расслабимся? Вы же все слышали по новостям, что нужно оставаться дома и ждать дальнейших указаний местных властей. Нахера геройствовать и заниматься самодеятельностью?! Пусть эти власти и разбираются со всей этой чертовщиной! Нам то оно нахрена? – остальные замялась на месте, обдумывая его слова.

- Ты долбоеб? – неожиданно для всех громко произнёс молодой выживальщик с тесаком на поясе. – Больше нет никаких властей! Половина населения уже превратилась в зомби!

- Че ты вякнул, заморыш?! – мужик согнулся ещё сильнее, включив бычку, отчего его спина стала походить на вопросительный знак. – Ща за базар ответишь, сучка!

Паренёк ловко выхватил нож и встал в стойку. Но это уже было лишним. Мужик медленно поднял свои лапки вверх, когда почувствовал как в затылок упёрся ствол пистолета.

- Сейчас ты будешь сучкой, вафлежуй! – спокойно произнёс я, оттянув курок на себя.

Остальные мужики от испуга моментально сделали шаг назад.

- Эй, братан, да я же пошутил! – выскочка сбавил тон, отчего его голос задрожал. – Надо работать ради общего дела, значит надо! Чё вы тут такие все нервные? Мы же в одной лодке, верно?

Я сделал шаг назад, но руку с пистолетом не убрал.

- Раз мы в одной лодке, то ты только что решил поднять бунт. – мой голос звучал ровно и без тени сомнений. – Иваныч! – рявкнул я, отчего сторож выпрямился по стойке смирно. – У меня в мастерской лестница возле входа, вынеси её. – старик отсалютовал рукой у виска и чуть ли не бегом скрылся в гараже.

- Эй, эй! – тощий медленно повернулся ко мне. – Братан, ты чего задумал?

- Вот! – из мастерской вышел Иваныч со стремянкой в руках.

- Ставь её возле забора. – строго произнёс я.

Старик немного заколебался, но всё же направился к бетонным плитами.

- Шагай! – рыкнул я сквозь зубы, стволом подогнав бунтаря.

- Ладно, ладно! – он поднял руки и пошёл в указанном направлении.

Общая процессия направилась следом. Рядом со мной пошёл молодой выживальщик, буквально светившийся от волнительного восторга. Позади плелись остальные, робко перешептываясь за спиной.

Сторож установил лестницу прямо возле забора оперев её на столб так, чтобы с неё можно было перебраться на другую сторону, не задев колючую проволоку.

- Полезай! – зашипел я, чувствуя, как меня начинает трясти от прилива адреналина.

- Братишка, ты же не серьёзно!

- Бегом, сука! – заорал я так, что несколько капель слюни вылетели сквозь сжатые зубы.

В ответ на мой крик где-то в глубине жилых массивов послышался радостный хохот, вперемешку с воем.

- Пожалуйста, я больше так не буду! – взмолился тощий. – Ты главный! Я признаю!

Я слегка выдохнул, и вспомнив слова моего отца произнёс:

- Ты это признал, только когда увидел силу. Мне же нужны те, кто признает это полагаясь на мозги! – я сжал пистолет так, что побелели костяшки. Вой заражённых быстро приближался. – Чем дольше ты ждёшь, тем быстрее они сюда набегут! – моя рука с оружием жестом указала бунтарю на лестницу. – Либо я заканчиваю с тобой разговор здесь, либо ты пытаешься спастись там.

Тощий сплюнул мне под ноги:

- Чтоб вы все тут сдохли! – резко обернувшись, он стал быстро взбираться по лестнице.

Немного застыв на самом верху, бунтарь прыгнул вперёд. После того, как он исчез из виду, с той стороны забора раздался целый хор радостного, даже безумного хохота и воя. Все застыли на месте, прислушиваясь к звукам.

Возгласы орды заражённых сместились в сторону и стали отдаляться, но уже через тридцать секунд послышался душераздирающий крик боли и выкрики проклятий, затонувших в оглушающем вопле заражённых.

Только после этого моя рука с намертво сжатым пистолетом опустилась вниз. Обернувшись, я увидел бледные лица пожилых мужчин и лишь один восторженный взгляд. Выживальщик смотрел на меня так, буд-то он увидел своего кумира в живую.

Собрав волю в кулак, я мысленно произнёс: «Квест под названием «БУНТ НА КОРАБЛЕ» успешно выполнен. Лояльность населения понижена на десять процентов». После этого мне стало немного легче пережить тот факт, что я только что отправил человека на тот свет. «Лучше так, чем по его вине просрать сроки выполнения работы по обеспечению первичной обороны и сдохнуть всем» - оправдал я свои жестокие, но необходимые действия.

- Если кто-то ещё не хочет трудится ради общего блага, то вот выход! – я кивнул на лестницу. Мужики молча опустили головы, стараясь не встречаться со мной взглядами. – Хорошо, я так и думал. Значит возвращаемся к теме. Как я уже сказал, у нас много работы…

Иваныч кашлянул в кулак, намекая мне на то, что ему есть что сказать. Я одобрительно кивнул.

- Пока не начали. Как ты мне и велел, я обошёл все гаражи и в некоторых ещё остались люди, что зассали выйти. А в других остались те, кто как раз таки хочет выйти, но к счастью для нас не может.

- Бешенные? – тихо произнёс я.

- Они самые. – сторож грустно опустил голову.

- Так. – я почесал затылок. – Прежде всего быстро познакомимся. Отвечаете кратко – имя и чем занимались до этого. Всех я скорее всего сразу не запомню, так что буду обращаться к вам по роду вашего занятия. Начнём с тебя. Ты! – я кивнул головой в сторону молодого парня с тесаком. – Как зовут?

- Владислав, можно просто Влад или Вальдемар, как удобно. Программист. – он сорвался с места и протянул мне руку.

Я ответил на рукопожатие:

- Программист? – переспросил я, оценивающе посмотрев на его одежду. – На каком языке?

Парень смущенно отвел взгляд:

- Таро. Но я хорош в нем! – словно оправдываясь протараторил он.

Я улыбнулся, язык Таро стал довольно популярным за последние пару лет благодаря тому, что с его помощью можно было легко составлять прогнозы поведения, что значительно ускорило создание обновлений ПО.

Я пожал плечами:

- Понимаю. Неплохой язык, сам иногда «гадаю на Таро», но я всё же больше по «крафту».

Вальдемар выгнул бровь:

- И в какой степени ты его строишь?

- Пятая. – я буднично пожал плечами.

- Ах-ре-неть! – глаза выживальщика округлились. – Тогда понятно как ты всё это железо заставил двигаться. – он кивнул на мой костюм.

Я сделал точно такой же жест, но уже в его сторону:

– А откуда такая снаряга?

Уловив мой взгляд, Вальдемар слегка покраснел и отвёл взгляд:

- Увлекаюсь тематикой выживания. Вот и снял тут гараж, чтобы барахло в квартире не складировать.

- Хорошо Вальдемар, программист. Пойдёшь сейчас с Василием Иванычем. Вам нужно будет пометить те гаражи, где сейчас находятся бешенные и убедиться в том, что они точно не смогут выбраться. - парень серьёзно кивнул, положив руку на нож. – Только без самодеятельности. Открывать их гаражи я запрещаю.

- У меня есть цепь. – отозвался один из мужиков, подняв руку вверх. – Можно будет ей дополнительно связать двери. – Сергей Николаевич. Повар. – он пожал плечами и так же неуверенно подошёл, чтобы подать мне руку.

- Рад знакомству Сергей повар.

- Иваныч! – я повернулся к сторожу. – Бери программиста, цепь у повара и выполняй задачу. Главное, чтобы никто из заражённых не выбрался.

- Есть! – он отсалютовал и кивнув Вальдемару пошёл с ними.

Теперь ты! – я ткнул пальцем в мужчину, одетого в камуфляжный маскхалат.

- Валентин, дальнобойщик.

– Я Рэм. – я пожал его крепкую ладонь. – Ты сейчас идёшь в сторожевую будку, садишься на втором этаже так, чтобы тебя не было видно снаружи и наблюдаешь за всем, что твориться вокруг. Каждые полчаса докладываешь мне о том, что происходит.

- У меня есть рации! – отозвался третий мужичок в простой домашней одежде. – Иван Петрович. Крановщик на стройке. Я могу принести их, чтобы связь поддерживать.

- Отлично. – я одобрительно кивнул. – Сколько их?

- Четыре.

- Хорошо. Одну отдай сторожу Иванычу, вторую на вышку для дальнобойщика Валентина и две нам. – я повернулся к двум оставшимся мужикам.

- Олег. Занимаюсь монтажом видеонаблюдения. До этого был электриком. Это Андрей, мой напарник. – он кивнул на второго. – Он немой, но толковый мужик. Нам точно пригодится. – он с опаской посмотрел на лестницу, видимо полагаясь, что я готов избавиться от всякого, кто не приносит пользы.

Я растянулся в улыбке:

- Отлично! Два электрика это ахереть как круто! – я сам подошёл к мужикам и пожал им руки. – Значит мне не придётся по десять раз объяснять в чём разница между нулем и фазой!

Мужчины скромно улыбнулись в ответ, не привыкшие к тому, что их ценят за их труд.

- Хватайте стремянку и пошли, у нас с вами сейчас самая ответственная задача!

«Задание «КРЕПОСТНАЯ СТЕНА» принят». – мысленно произнёс я.

НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ НАЗАД. ЗАПАДНОЕ ГОРОДСКОЕ ШОССЕ.

- Что он написал? – спросил Павел Петрович остановившись перед впередиидущей машиной.

- Сказал, что всё в порядке. Сидит в кофешке в самом центре города. – обиженно отозвалась Таня. – Па, я же говорила, что ты всё выдумываешь! Нет никакого всемирного заговора, злодейского плана или, что вы там ещё придумали в своей группе мнительных старикашек. – девушка фыркнула и сложив руки на груди уставилась в окно.

- Группа мнительных старикашек?! – грубым басом произнёс мужчина, кожа на руле заскрипела, когда Пал Петрович его с силой сжал.

- Блин, Па, я не так выразилась! – жалостливым тоном произнесла дочь. – Просто как ещё назвать все эти ваши съезды с мужиками в деревне? Что мне там делать, водку я всё равно не пью? К тому же, я большинству из твоих друзей во внучки гожусь! Если так хочется отдохнуть на природе, ехал бы сам, зачем меня с собой тащить на две недели? Я уже взрослая и сама могу о себе позаботиться. В городе у меня полно друзей и мы хотели вместе весело провести осенние каникулы.

Мужчина тяжело вздохнул :

- Когда-то и я был точно таким же, Танюшка. Я тоже самое говорил отцу, что он старик и ничего жизни не понимает. Это нормально, что ты не согласна со мной. Но я пока ещё твой отец, а ты не замужняя женщина, чтобы сомневаться в моих решениях. Вот когда у тебя появится мужчина, который возьмёт на себя ответственность за тебя, тогда и можешь начинать мне говорить, что я лишь мнительный старикашка. Но до тех пор ты будешь делать то, что я тебе говорю.

Девушка недовольно хмыкнула:

- Мы вообще-то живём в свободном обществе! Здесь женщины могут сами за себя решать, что и как им делать.

Павел Петрович снова притормозил перед машиной:

- Тебя вырастило общество или с я с мамой? – он бросил короткий взгляд на дочку, стараясь изо всех сил сохранить суровость в голосе. – А обучение тебе общество оплачивает? А одежду и еду тебе тоже общество выдало? Может тебе квартиру тоже добрые и свободолюбивые женщины выдали? Нет? – отец сделал многозначительную паузу, давая дочери самой подумать над ответами, после чего таким же грубым голосом продолжил. – Я сейчас действую в твоих интересах, поверь. Думаешь, я сам рад тому, что мне приходится отрывать своего ребёнка от нормальной, молодёжной жизни? – он серьёзно посмотрел на дочь. – Честно, я буду очень рад, если наша группа мнительных стариков ошибается. – мужчина повернулся, уставившись обратно на только начавшую собираться пробку перед съездом, ведущим за пределы объездной.

В машине воцарилась неловкая пауза. Дабы разрядить обстановку, Павел Петрович включил допотопный, дисковый магнитофон. Колонки тихо замурлыкали вольготным баритоном шансонье, напевая о нелегкой, воровской жизни. Таня, не желая слушать «затертый до дыр» отцовский репертуар, с головой ушла в переписку, воткнув в уши беспроводные наушники. Каждый из них сделал какие-то свои выводы, но так и не решился до конца продавить свою линию, боясь задеть за больное.

В зеркалах заднего вида отразился красно-синий свет проблесковых мачков. Патрульная машина ДПС мчалась по встречке с бешеной скоростью. Громкий вой сирены заставлял прижиматься вправо весь ряд. Пал Петрович, слегка свернул, освобождая проезд, но когда он уже хотел перестроиться обратно, всего в десяти сантиметрах от него, вслед за гаишниками, пронесся тонированный, чёрный внедорожник, за ним ещё и ещё и вот уже целая колонна авто представительского класса на протяжении нескольких минут нескончаемым потоком мчала к выезду.

Таня отвлеклась от телефона:

- Нифига себе кортеж! – девушка встревоженным взглядом проводила последний мерин. – Интересно, кто такой важный поехал.

- Или важные. – скупо ответил отец, кивнув вперёд. – Смотри!

- Что там? – Таня попыталась увидеть на что ей указывал отец. – Мне не видно из-за этой газели.

- Сейчас, мы уже почти доехали.

Через пару минут, к удивлению обоих они оказались рядом с постом ГАИ, превратившимся в настоящее укрепление. Несколько десятков военных в полной боевой амуниции, суетились возле бронетранспортёров. Опытным взглядом мужчина заметил, как несколько человек вытаскивали из машин цинки с патронами. Таня достала телефон и быстро сделала селфи, которое сразу же отправила своему другу детства.

- Лучше не стоит этого делать, доча. – тихо произнёс мужчина. – Военные люди нервные, могут и предъявить нам за то, что ты фотографируешь стратегически важный объект.

- Серьёзно? – её брови удивлённо поползли вверх.

Павел молча кивнул. Таня буквально ощутила, как напрягся её отец, когда они проехали мимо солдат, которым пока не было никакого дела до проезжающих людей.

- Повезло, что пропустили. Коляна уже развернули обратно в город. – поникшим голосом произнёс отец.

- А с чего тут вдруг военные делают? – Таня проводила взглядом бронетранспортёр с огромным пулеметом на крыше, после чего вернулась к телефону и стала быстро клацать по экрану.

- С того самого. Походу началось. Или вот-вот начнётся. – Пал Петрович достал свой телефон и сощурив глаза стал листать пальцем по экрану.

- Что начнётся? – голос девушки дрогнул.

- То, к чему я с моими мнительными стариками готовился. – сухо произнёс мужчина, обогнав груженную газель.

- И к чему же вы готовились?

- Ко всему. – отец сжал губы и грязно выругался. – Витька уже не выпустили из города. Быстро сработали, суки!

Таня сжала кулачки, теряя терпение:

- Блин, Па, я что, каждое слово должна из тебя вытаскивать?! Ты можешь нормально объяснить, что вообще происходит?!

Не привыкший распылять своё внимание на несколько дел одновременно, отец жестом дал понять Тане, что не настроен сейчас отвечать на её расспросы. Вместо этого он погрузился в переписку, периодически поднимая глаза на дорогу.

В таком темпе они проехали около часа, как вдруг Пал Петрович резко вильнул рулём, чтобы не столкнуться с впереди идущей машиной, что внезапно перестроилась перед ними. Таня словно в замедленной съёмке смотрела на то, как отечественная легковушка съехала на обочину и уже через секунду кувыркалась, поднимая в воздух комки грязи.

Таня завизжала от испуга:

- Тормози! Мы должны им помочь! – она уперлась руками в дверь.

- Им уже не поможешь. – отрезал отец, ударив по тормозам, быстро сбрасывая скорость, после чего отпустил педаль и плавно свернул вправо. – Держись! – закричал мужчина.

По кузову салона пронеслась сильная вибрация, когда пикап съехал на обочину. Удерживая внедорожник Павел Петрович аккуратно, насколько это было возможно, съехал вниз, продолжив движение уже по полю. Таня с широко распахнутыми глазами глядела то вперёд, то на шоссе, где началось настоящее месиво. Массовая авария машин, сталкивавшихся между собой безо всяких причин, полностью перекрыла дорогу в оба направления.

Повернувшись на сиденье, девушка увидела в окно, как над трассой начинал подниматься густой, чёрный дым. Масштаб аварии рос в геометрической прогрессии. Таня смотрела на это до тех пор, пока их пикап не свернул на грунтовую дорогу и густая лесополоса не закрыла обзор. Бледная, перепуганная такой неожиданностью, девушка смотрела на ставшим до крайности серьёзным отца.

- Нужно позвонить в скорую… Нужно позвонить в скорую… – словно мантру повторяла она, пытаясь задубевшими пальцами разблокировать смартфон.

Лишь с четвёртой попытки ей удалось это сделать, но мобильная сеть полностью отсутствовала. – Чёрт! – она ударила кулаком по ноге. – Па, что происходит! – заверещала Таня, глядя на то, как отец с невозмутимым лицом продолжает ехать по полю, будто ничего и не произошло.

- Тихо! Не паникуй! – больше обращаясь к себе, чем к дочери, произнёс мужчина.

Павел буквально сделал над собой усилие, чтобы сбавить скорость, дабы не проколоть колесо на острых камнях. Это далось ему с большим трудом лишь потому, что ему хотелось сейчас оказаться как можно быстрее и как можно дальше от большого скопления людей.

- Я всё объясню, когда доберёмся до фермы! Сейчас мне лучше сосредоточиться на дороге, а ты лучше смотри по сторонам!

На стекло пикапа волной обрушилась грязная вода, когда их машина залетела в лужу. Дизельный движок взревел и внедорожник с лёгкостью проскочил ухабистый участок.

Рука Тани, с силой сжимавшая телефон, наконец то подала болевой сигнал. Девушка немного ослабила хватку, невидящим взглядом уставившись на бордовые вмятины на бледных ладонях. Из ступора её вывел появившийся на экране значок мобильной сети. Дрожа как осиновый лист, Таня решила сразу же позвонить своему другу. После мучительно долгих гудков, её звонок был сброшен. Хлопая длинными ресницами, девушка попыталась набрать снова, но связь в очередной раз пропала…

***

Павел Петрович вёл машину по ему одному известной дороге. Невидящим взглядом Таня провожала мелькающие за окном деревья лесопосадок, что изредка прерывались крохотной фермой или забытой всеми деревней. Девушка то и дело переводила взгляд с дороги на отца, а потом на экран телефона, останавливаясь на последнем каждый раз, когда появлялась сотовая связь.

Первое, что увидела девушка в новостной группе города, было видео, снятое на телефон из окна многоэтажки. На кадрах она сразу же угадала район городской больницы номер пять. Белое, двухэтажное здание с автопарком карет скорой помощи, с высоты было похоже на встревоженный улей. Из всех дверей и окон выскакивали люди. В мешанине тел, белыми пятнами выделялся врачебный персонал больницы. Объектив приблизил изображение на максимум, отчего качество картинки ухудшилось в разы. Таня смогла лишь различить как один из докторов бросился на женщину и повалил её на землю. Затем оператор перевёл камеру на внутренний двор больницы и показал, как бешенные люди стаскивали уже мёртвые тела под большой дуб. За более точным ответом, она полезла в комментарии. В первом же сообщении имелась красочная фотография того, как мужчина в перепачканном кровью белом халате вгрызался в валявшуюся на земле женщину. Таня невольно вскрикнула.

- Что случилось?! – рявкнул Павел Петрович.

- Вот! – не в силах объяснить увиденное, Таня повернула экран к отцу.

Мужчина забавно сощурился и слегка отдалился от телефона, чтобы поймать нужный фокус:

- Началось! – он сжал кулаки.

- Да что началось?! – закричала Таня. – Что происходит?!

Отец спокойно дождался, когда закончится приступ истерики у его дочери:

- Вспышка, эпидемия, массовое заражение… называй как хочешь. Я же говорил вам всем, что грядёт нечто очень и очень плохое. Что не с проста участились эти вспышки бешенства! – он стукнул кулаком по рулю. – Я говорил, что власти ничего не могут с этим поделать, они только пиздели по телевизору, что больным делают прививки, что болезнь полностью под контролем. Ну, - кивнул на смартфон дочери, - и где теперь их контроль?! – взяв себя в руки он немного успокоился. – Повезло, что мы вспышку на трассе застали, а не в пробке или в городе.

Таня, листавшая в это время новостную колонку, вдруг опомнилась.

- Рэм!!! – она ударила себя ладошкой по лбу. – Вот я дура! Я же попросила его отдать павербанк своей одногрупнице, а она на экскурсии в самом центре города!!! – её пальцы задрожали, когда она снова попыталась набрать парня.

Неожиданно зазвонил телефон отца. С суровым лицом, Пал Петрович снял трубку.

- Слушаю. – Таня молча смотрела на его телефонный разговор, сопровождаемый лишь «угу, понял, принял, да, угу…»

- Кто это был? – спросила Таня, когда отец положил трубку.

- Мой товарищ из группы «мнительных стариков».

- Ну па-а-а! – девушка слегка стукнул своим кулаком в его плечо. – Теперь всегда будешь мне это вспоминать?! – она было надула губы, но опомнившись спросила. – И что же он сказал?

- Ничего хорошего. – мужчина сжал руль. – Звони Рэму. Нужно предупредить его, если ещё не поздно.

Таня снова нажала на вызов, мысленно молясь всем богам, чтобы её друг детства ответил на вызов.

- Да. – ответил парень, запыхавшимся голосом.

Девушка подпрыгнула на месте от восторга:

- Рэм, ты жив?! – закричала она в трубку. – Пожалуйста, скажи что ты жив?! Я видела видео из города, видела что там творится! Почему ты не отвечал на первый звонок? Боже я такая дура, что попросила тебя встретится с этой Леной! Прости меня пожалуйста, я не знала, что такое вообще может случиться ! – затараторила Таня, с трудом удерживая телефон в дрожащий руках.

- Я в порядке, успокойся. Вы там как?

- Н-нормально! – голос девушки дрожал. – Мы были на трассе, когда всё началось, папа чудом смог срулить с дороги, чтобы не врезаться. – Павел Петрович, глядя как его дочь выдаёт лишь эмоции и никакой полезной информации и это сейчас, когда решают секунды, выхватил у неё телефон.

– Сынок, ты в порядке?

- Да. Можно сказать и так.

- Слава богу! Где ты находишься? – сразу к делу перешёл мужчина.

- В музее в центре города, если точнее, то в будке охраны. Короче, Пал Петрович, вы были правы. В город вам лучше не возвращаться, тут твориться настоящий ад. Похоже на массовую вспышку бешенства или что-то типа того. – ответил парень.

Отец Тани грязно выругался:

- Понял, значит буду краток! Слушай внимательно! Я только что разговаривал со своим старым другом. Он мне сказал, что это какая-то зараза. Ни в коем случае не позволяй им себя укусить или поцарапать, да и вообще держись от бешеных как можно дальше, похоже эта дрянь может передаваться и воздушно-капельным путём! Постарайся обезопасить себя как можно лучше и при первой же возможности тебе нужно бежать в нашу деревню. Там безопасно и есть запасы всего необходимого. Ты меня слышишь? Ало? Ало? – сотовая связь неожиданно оборвалась, на экране появилось уведомление, что сеть перегружена. – Чёрт!

- Что?! – воскликнула Таня. – С ним всё хорошо?

- Да, все нормально. Связь сдохла. Попробуй ему написать, а уже как мы доберёмся до фермы, то я свяжусь с ним по спутниковой рации, что я ему дал.

- Хорошо. – девушка забрала обратно свой телефон. – А далеко нам вообще?

- Часа полтора по этим полям.

- Поняла. – Таня быстро написала другу, что с ним свяжется её отец по спутниковому телефону, когда они доберутся до их родного посёлка.

После этого девушка снова вернулась к просмотру новостей, что успели прогрузиться. На этот раз она с удивлением и ужасом обнаружила, что подобные видео, где люди, больные бешенством, нападают на всех без разбора, поступают не только из их родного города, но буквально со всех концов света.

Девушка быстро перешла на иностранные группы и через несколько минут убедилась в том, что вспышка бешенства одновременно накрыла весь земной шар. К сожалению информации о том, почему это случилось причём одновременно, нигде не было. Все, кому довелось выжить в первые минуты вспышки, пребывали в полном шоке.

Её глаза сами собой наткнулась на видео, снятое в каком-то портовом городе Италии. Человек вёл запись с борта отходящего корабля. На видео было видно, как вооруженный отряд военных в песчаной форме стоял на пристани и вёл безостановочный огонь по надвигающейся орде заражённых и толпе обычных людей. Солдаты изо всех сил пытались сдержать нападавших, защищая корабль. Автоматные очереди выкашивал целые шеренги, но на место павших, вставали другие. Никакое оружие не могло остановить надвигавшуюся орду заражённых.

В это время на причале толпились сотни и сотни обычных людей, которым не нашлось места на судне. Некоторые пытались взобраться на пришвартованные яхты, катера и даже катамараны. Были и смельчаки, прыгавшие в воду. Некоторые из них попадали под лопасти винтов отходящих катеров, отчего вода в бухте быстро окрашивалась в красный.

Оператор перевёл камеру на столпившихся на палубе людей. Перепуганные, они словно стадо жались друг к другу, стараясь оказаться как можно дальше от опасности на берегу. Вдруг уже с корабля разнесся оглушающий хохот, а затем и вой. Толпа дрогнула, бросившись в рассыпную. В образовавшемся пустом участке Таня увидела, как несколько женщин повалили пацана лет тринадцати и принялись впиваться в него зубами, отрывая шмотки плоти. Видео прервалось на моменте, когда заражённых женщин практически в упор расстреляли поднявшиеся на борт солдаты.

- Это ещё что за херня?! – вслух спросил Павел Петрович, сбавляя ход внедорожника.

Таня оторвалась от телефона и увидела, что дорогу им перегородила небольшая группа людей. Она сразу же обратила внимание на их серые робы заключённых, липших к их телам от обильных пятен бурой крови, отчего белый тканевый номер с цифрами шестьдесят два на груди окрасился в красный. Лысые головы, стриженные под машинку и специфическая, даже нездоровая худоба добавляла их облику ещё больше пугающих черт. Лица мужчин, перекошенные от злобы, по звериному скалились на приближающуюся машину.

Позади остальных стояла невысокая женщина, отличавшаяся от своих спутников тем, что была одета в форму. Таня не могла определить к какому именно ведомству она принадлежит, но глядя на зеков, пришла к выводу, что она работала на зоне. Заляпанное свернувшейся кровью лицо женщины не выражало никаких эмоций. Казалось, что ей безразлично всё, что происходит вокруг и приближающийся внедорожник не заботит её больше, чем мелкая изморось в этот непогожий день. Однако холодный взгляд полностью почерневших глаз неотрывно буровил лобовое стекло пикапа.

- Па, не останавливайся. – прошептала девушка.

- Да и сам уже догадался, доча. – мужчина вжал до упора педаль газа и дизельный монстр задрав капот рванулся на заражённых.

Словно по команде, шеренга бывших заключённых бросилась в рассыпную, дабы не оказаться под колесами внедорожника. Павел Петрович в последний момент вильнул рулём и кенгурятник с силой врезался в странную женщину. Правая сторона машины слегка подпрыгнула, когда колёса проехались по зараженной. Таня жалобно пискнула, закрыв лицо руками.

Позади послышались звуки ударов. В боковые зеркала мужчина увидел, как, цепляясь за борт пикапа к ним лезет бешенный.

- Открой бардачок! – крикнул он дочери.

- Что?! – переспросила Таня.

- Бардачок!

Девушка быстро открыла и увидела внутри пистолет. Сразу сообразив, она аккуратно передала его отцу.

- Держи руль! – Павел Петрович перехватил Макаров и опустив стекло высунулся из окна.

Чертыхаясь, девушка схватилась за баранку. Двумя руками она пыталась удержать руль, когда громыхнул выстрел. Он прозвучал гораздо громче, чем это показывали в фильмах. Вздрогнув от неожиданности, она чуть не свернула с колеи прямиком в посадку, но приложив все усилия она смогла удержать внедорожник на скользкой дороге. Бахнуло ещё несколько выстрелов и только после этого отец залез обратно в салон.

- Молодец, доча. – он наконец сам взялся за руль и прибавил ходу, чтобы оторваться от преследователей.

- Это были они, заражённые? – дрожащим голосом спросила девушка.

- Угу. – коротко ответил отец и девушка только сейчас увидела, как сильно дрожат его руки.

- Спасибо. – произнесла Таня. – Пап, прости, что я сразу не поверила тебе и наговорила всякого! Если бы не ты, то я боюсь представить, что со мной бы случилось!

Мужчина растаял от её слов и широко улыбнулся. Обхватив своей лапищей голову дочери он поцеловал её в светлую макушку.

- Я отец и этим всё сказано.

Таня не выдержала и сорвавшись с кресла бросилась обнимать своего самого сильного защитника.

- Всё-всё! – хохоча произнёс Павел Петрович, аккуратно отпихивая от себя девушку. – Мне за дорогой следить нужно. Ты лучше посмотри в своём ынтернете, что ещё пишут.

Таня заметила, что её отец немного расслабился. Вид этого сурового, уверенного в себе и своих действиях мужчины и отца магическим образом подействовал на неё и она сама не заметила, как перестала волноваться обо всём, полностью уверенная в том, что её папа справиться с любой опасностью. Девушка открыла телефон, чтобы продолжить смотреть новости валом заполнявшие инфополе.

Каким же было удивление девушки, когда она увидела уведомление в соцсети: «пользователь Рэм добавил(-а) новую фотографию на свою страницу. Она тут же зашла в соцсеть и раскрыв рот от удивления смотрела на фото парня, облаченного в кольчугу. Улыбаясь, он держал в руках копьё, а возле его стальных ног стоял красный каплевидный щит.

- Ты посмотри на него! – восторженно произнесла девушка, повернув экран отцу.

Сощурившись, отец несколько секунд вглядывался в изображение, а через миг разразился громким хохотом.

- Нет, ну вылитый Серёга! В любой ситуации найдёт выход! Ахахахаха! – пробасил он. – Не бойся доча, этот паря не пропадёт!

- Серёга? Ты имеешь ввиду его отца? – спросила девушка, поставив в реакциях к фото огонёк.

- Да-а. – протянул отец. – Классный был мужик, скажу я тебе.

Таня решила разрядить обстановку известным ей способом – заставить отца рассказывать о своей молодости:

- Я знаю, что вы были закадычными друзьями. Правда я плохо помню, каким был дядя Серёжа. Расскажи про него.

Павел Петрович слегка откинулся в кресле:

- Серёга был настоящим сорви головой. До того, как он встретил Ленку, жену свою, царствие ей небесное, мы в каких только передрягах не были. Я знал его с детства, всегда шабутной, весёлый и чертовски умный пацан. Он мог месяцами не учится, гулять до поздней ночи, спать по несколько часов в день, а потом за пару дней не только наверстать, но и обогнать всех нас по учебной программе. Это кстати хорошо передалось его пацану, ну, думаю ты сама видела какие вещи Рэм может делать с техникой.

Таня молча кивнула, вспомнив, как однажды Рэм подарил ей на день рождение часы, собранные из стеклянных шестерёнок.

- Мы с ним и в горы и на охоту и по баб… - отец осекся, и девушка заметила, как к его лицу прильнул краска. – Короче, компанейский мужик, надёжный товарищ и верный друг. – Павел Петрович тяжело вздохнул. – Сейчас таких уже не делают, нет. Жаль, что так рано он от нас ушёл. – он многозначительно посмотрел вдаль.

- А что с ним случилось? Я слышала, что он разбился, но тогда вокруг этого дела столько шума было, что я даже не помню чем эта вся история закончилась.

- Глупо всё это было, даже по своему трагично. Мы тогда с друзьями долго не могли поверить в случившееся. Но то время было шальное и история Серёги не особо выделялась на фоне остальных.

Местные братки решили отжать у него бизнес, похитили Ленку, жену его и пацана. Забили ему стрелку на заброшенном заводе. Вот Серёга и явился туда. На своём бумере он на полной скорости протаранил их мерса. Вышел из машины и как Рэмбо перестрелял всех ублюдков. – восхищенная улыбка сошла с лица мужчины, Павел Петрович шмыгнул носом, несколько раз моргнул глазами и вздохнув продолжил. – Когда врачи приехали на место, они нашли семь трупов и только одного выжившего.

Таня нахмурилась:

- Одного? Получается дядю Сергея ранили тогда, а скорая не успела приехать?

Отец отрицательно покачал головой, собираясь с духом, чтобы закончить историю:

- Нет, всё было гораздо хуже. Дальше идут догадки наших друзей и теории криминалистов, но все они сводятся к тому, что Серый, когда протаранил мерседес братков, не знал, что внутри машины сидела его жена и сын. – Таня зажала рот ладошками, догадавшись о том, что будет дальше. – Так вот, когда Серёга стал искать свою семью, то нашёл на заднем сиденье только лишь груду металла и… - мужчина не смог продолжить, как и не смог скрыть накатившие слёзы. – Серёга, он, он ведь не знал, что его пацан ещё жив, понимаешь?! – Павел Петрович произнёс это так, словно пытался оправдать действия своего лучшего друга. – Не в силах вынести того, что он сам погубил свою жену и сына, Серёга решил там же и отправиться вслед за ними. – Павел Петрович сложил пальцы в виде пистолета и приложил их к виску.

- Какой кошмар! – Таня поежилась.

- Да. Не лёгкая судьба.

Остаток дороги они провели в молчании. Но как только на горизонте появились знакомые очертания их родной деревни, девушка оживилась. С широко распахнутыми глазами она смотрела на высоченный забор, окружавший весь их небольшой посёлок. Возле въезда был организован настоящий КПП. Через каждые пятьдесят метров находились смотровые вышки с прожекторами.

Заметив реакцию дочери, Павел Петрович довольно улыбнулся:

- А ты думала, что я каждые выходные водку езжу пить на рыбалку?

- Это всё вы построили?! – восторженно спросила Таня.

Мужчина медленно кивнул:

- Ты ещё внутри не видела, что мы сделали!

Их пикап медленно подъехал к воротам. Мужчина опустил стекло и девушка услышала громкий крик с вышки:

- Петрович, едрить твою мать! Ну наконец-то! Давай скорее! – ворота им откатил пожилой мужчина в камуфляже и с двустволкой за спиной.

Таня открыла рот от удивления, когда они заехали внутрь посёлка. Она с трудом узнавала деревню в которой выросла. Взамен ветхих, покосившихся домиков, стояли добротные каркасники. Каждая улица была асфальтирована. Вместо серых заборчиков, поросших высокой травой и плющом, были заборы из листового металла.

Первое, на что обратила внимание Таня, так это на то, что посёлок буквально бурлил жизнью! Девушка не могла поверить в то, что вместо бабушек на лавочках, собиравших сплетни, везде были семейные люди, выгружавшие свои пожитки из машин.

- Кто все эти люди? – Таня протерла рукой окно.

- Мнительные личности. – отец хмыкнул.

- Па, я серьёзно!

- Не ты одна умеешь пользоваться интернетом, доча. Здесь собрались все те, кто задолго до сегодняшнего дня осознали, что в мире твориться какая-то дичь и решили заблаговременно обустроить себе дачу со всем необходимым на вот такой случай.

- Обалдеть. – девушка оглянулась на небольшой патруль мужчин с красными повязками на руке. – А это кто?

- Дружинники. – Павел Петрович пожал плечами. – Мы тут все поочередно дежурим, чтобы деревня функционировала как нужно и все соблюдали устав поселения. – он сощурился, посмотрев на лениво прогуливающихся мужчин. – Вот только почему такая слабая охрана. – полушепотом себе под нос прошептал он, чтобы дочь не услышала его слов.

- Устав? – брови дочери удивлённо поползли вверх. – Ты в какую секту меня привёз? – девушка хихикнула.

Мужчина улыбнулся, свернув на перекрёстке и набрав по привычке скорость на пригорке:

- Добро пожаловать домой.

Таня ошеломленно смотрела на отеческий дом. Ворота автоматически открылись и их пикап въехал внутрь просторного внутреннего двора их минифермы. Девушка с восторгом смотрела по сторонам. Несмотря на годы, благодаря труду отца, всё осталось точно таким, каким оно было, когда они жили здесь.

Словно маленькая девочка, Таня выскочила из машины и первым делом побежала на её любимые качели на дереве. Плюхнувшись на узкое сиденье, она несколько раз покачалась, затем соскочила и зажав ладошками рот запрыгала на месте, когда из будки выбежала собака.

- Артимон! – завизжала Таня, бросившись обниматься со старой собакой.

Побитая жизнью дворняга энергично завилял хвостом, сразу же признав в этой повзрослевшей девушке свою маленькую хозяйку, что брала его с собой на все детские приключения целую собачью жизнь назад.

Павел Петрович с широкой улыбкой глядел на то, как его дочь впала в детство. Если бы не обстоятельства, по которым им пришлось сюда приехать, то мужчина записал бы этот день в один из самых счастливых.

Оставив дочь в доме, раскладывать вещи, мужчина направился к местному штабу, где сейчас находился совет старейшин – своеобразный орган самоуправления. Попутно он достал из кармана спутниковый телефон и набрал уже записанный номер. После недолгих гудков из динамика раздался голос парня:

- Рад вас слышать, Павел Петрович! Как добрались?

Мужчина улыбнулся:

- Привет, Рэм, всё хорошо, добрались с происшествиями, но ничего страшного…

Глава 6

- Всем привет народ. На связи Рэм. Канал бункер Теслы. Подошёл к концу первый день после катастрофы. – я молча опустил глаза вниз, заметив, что к эфиру стали подключаться люди. – Первым делом хочу выразить свои соболезнования всем, кто так или иначе пострадал. К сожалению мне довелось терять близких людей, потому я понимаю и разделяю ваши чувства.

Я провёл рукой по лысой голове скинув капюшон:

- Но сейчас я хочу побыть циником и отставить в сторону все эмоции. Вы должны прекрасно осознать тот факт, что с момента вспышки время играет против нас. Поэтому я сейчас не буду тратить его на сопли и сожаления. К несчастью для всех кому повезло выжить, у нас с вами впереди будет куча мрачных деньков для того, чтобы оплакать ушедших и сокрушаться об упущенных возможностях. Но именно сегодня мы должны подумать в первую очередь о себе и тех, кто нас окружает. – я поучительно поднял палец вверх. – Но к сожалению те, кто нас в данный момент окружают не всегда являются теми, на кого можно положиться в такое трудное время. – мои глаза уставились в пустоту. – Сегодня мне пришлось собственноручно избавиться от такого индивида, иначе его деструктивное поведение довело бы до беды всех, кто выжил в нашем гаражном кооперативе. Можно сказать, что я подавился бунт в самом зародыше. – для убедительности я положил пистолет на стол перед собой так, чтобы он попал в кадр.

Этот кровавый поступок заставил остальных выживших меня бояться и делать то, что я от них потребовал. Это обстоятельство позволило добиться внушительных результатов, о которых я расскажу чуть позже. А сейчас я хочу добавить, что искренне сожалею о содеянном и если мир вернётся в прежнее состояние, то с удовольствием отвечу за это перед законом, но пока вокруг обстоятельства конца света, я буду выбирать из двух зол меньшее. Если нужно будет избавиться от одного идиота, чтобы спасти десять своих людей, моя рука не дрогнет и спать я буду крепко.

Теперь возвращаясь к результатам. Нам удалось достичь всех поставленных задач, что я запланировал на сегодня. Основным достижением стало создание собственной в кавычках «электростанции». В самом центре кооператива мы собрали генераторы, какие удалось найти. По максимуму сделали это помещение звукоизолированным. Прокинули линии питания к колючей проволоке и моей мастерской. Так же установили автоматику, которая запустит генераторы, когда городская ТЭЦ загнется.

Так же я организовал круглосуточный патруль периметра. Силами мужиков удалось сколотить дополнительно ещё две вышки для патрульных. Это решение уже доказало свою пригодность. Так, благодаря наблюдению мы вовремя обнаружили большое скопление заражённых двигавшихся к западной стене и смогли остановить штурм кооператива всего парой коктейлей молотовых и заточенными длинными палками.

Конечно, проволока под напряжением должна сдержать нападения, но я не ручаюсь, что если заражённые попрут ордой нам хватит напряжения, чтобы сдержать всех. Думаю, что над этим стоит ещё поработать.

Ещё нам удалось обойти весь кооператив и заставить тех, кто не желал выходить из своего гаража передумать. Где-то хватало простого убеждения, где-то пришлось применить силу. Запасным выходом из кооператива через лестницу воспользовался ещё один бунтовавший персонаж, но на этот раз остальные мужики сделали за меня всю грязную работу. Этот момент стал показательным, так как я увидел, что до каждого дошло, что одна паршивая овца портит всё стадо. – я пожал плечами.

Своими поступками мне удалось добиться абсолютной лояльности всех выживших. Каждый из них понял, что я тот, кто действительно желает того, чтобы наше скромное общество выжило. Мой пример сплотил коллектив, а мой ум направил его силу в нужное русло.

К концу дня мне удалось раздать основные общественные должности людям, что понимают толк в своих задачах. Так сторож Иваныч стал начальником охраны. За это принялся с такой инициативой, что мне показалось, будто он помолодел на несколько лет. – я усмехнулся. – Повар стал начальником продовольствия. Мне кажется, что он до сих пор… – я откинулся на кресле и посмотрел на соседний монитор, где находилось изображение с камер видеонаблюдения. – А нет, не кажется. Он до сих пор составляет учёт всех продуктов, что нам удалось вытащить из двух первых гаражных блоков. По его словам провианта нам должно хватить на пару недель, это не считая ещё восьми вскрытых блоков гаражей.

Кстати да. Я повернул камеру ко второму монитору. Теперь я могу наблюдать за всем кооперативом в режиме реального времени. Спасибо нашим электрикам и программисту. Я считаю систему видеонаблюдения одним из самых важных пунктов в безопасности кооператива. Тут у меня первый. – я ткнул пальцем в экран. – Тут второй и третий наблюдательный пост. Я могу переключать изображение с наблюдающего за периметром человека на то, что твориться на улице. А на этой камере, как я уже сказал, пищевой блок.

Я увидел, что к эфиру подключилось аж целая сотня человек из четырёх миллионов подписчиков. Поправив камеру я продолжил:

- К сожалению, среди нас нет врачей, что меня сильно беспокоит. Правда нет и медикаментов, что наверное ещё хуже. Кстати о людях, сейчас нас в кооперативе четырнадцать выживших и около десяти заражённых. Двери их гаражей мы дополнительно заблокировали, чтобы никто из них не выбрался. Я пока не придумал, что с ними делать, но эту проблему нужно будет решить в ближайшее время. К тому же это прекрасный способ, хоть и аморальный, поставить эксперименты над зомби.

А пока основная задача это конечно же бензин для генераторов. Благо в гаражах осталось достаточное количество автомобилей у которых можно слить топливо. Но на сколько его хватит пока не ясно.

Кстати, до тех пор, пока есть интернет, я скачиваю все знания, что могут понадобиться. Начиная от оказания первой помощи и выращивания рассады, заканчивая созданием пороха и прокладки коммуникаций в жилых помещениях. Короче, любые знания, что помогут – первое: выжить в первые дни, второе: не сдохнуть от голода, болезни и вшей в последующие.

Так же очевидно, что нам придётся делать вылазки в город. Думаю, что займусь их организациями через день другой, когда мы соберём больше сведений о заражённых и я смогу выработать эффективную тактику борьбы.

Так что Квест «КРЕПОСТНЫЕ СТЕНЫ» - успешно обновлён.

Вдруг на столе неожиданно зашипела рация.

- Наблюдательный пост председателю. Приём.

Я отвлёкся от монитора, взяв её в руки.

- Председатель на связи, приём. – я подмигнул в камеру и тихо произнёс. – Кстати, у меня новая должность! Я теперь председатель! – я широко улыбнулся, ведь конец света позволяет очень быстро делать административную карьеру.

- У нас тут какое-то странное движение. Несколько человек выбежали из-за угла соседнего дома и бегут в сторону гаражного кооператива. Приём.

- Это заражённые, приём? – я отхлебнул горячего кофе.

- Нет, походу выжившие.

Нажав пару клавиш, я переключил камеры видеонаблюдения на внешний периметр и увидел три крохотных фигуры, передвигавшихся короткими перебежками к главному въезду.

- Сейчас буду. Конец связи. – я повернулся обратно к камере. – Если завтра ещё будет интернет, то я обязательно выйду на связь. С вами как всегда был Рэм, пока! – я отключил эфир и накинув куртку вышел из мастерской.

В свете уличных фонарей, всё ещё светивших своим жёлтым цветом, мелькали крохотные капли осеннего дождя. Поежившись от порыва холодного ветра с ощутимым запахом гари от пожаров, я застегнул молнию на кожанке. Мне махнул рукой дальнобойщик, что сейчас заступил в патруль. Махнув в ответ, я пошёл к выходу, мимо второй дозорной вышки, что мужики наспех сколотили из валявшихся поддонов. Мой взгляд скользнул по новым проводам, что мы протянули от самого центра кооператива к колючей проволоке.

На главной вышке возле входа в кооператив уже суетился Иваныч, явно ожидавшей, когда я приду.

- Стойте на месте! – крикнул он кому-то за забором.

Старик бодро спустился вниз и бегом направился ко мне:

- Рэм! Там это, вроде как выжившие. Что с ними делать?

- Впускать конечно! – я подбежал к воротам – Но держи их на мушке!

- Понял! – Иваныч снял со спины двустволку, заряженную солью.

Конечно я понимал, что особого вреда от этого заряда не будет, но сейчас был важнее психологический эффект.

Как только дверь открылась внутрь вбежало трое ребят – две девушки и парень.

- Спасибо! Спасибо! – девушки было бросились на меня с объятьями, но окрик сторожа и направленный на них ствол охладил их жаркие благодарности.

- А я вам говорил! – воскликнул парень. – Это же сам Рэм! – он повернулся к подругам. – Я же говорил, что это правда он!

- Так тихо! – прикрикнул я, приложив палец к губам. – Укушенные есть?

- Укушенные? – переспросила заплаканная брюнетка.

- Да. Вас кусали бешенные?!

Ребята отрицательно покачали головами.

Я нахмурился, быстро закрыв ворота:

- Сперва мы должны в этом убедиться.

С другой стороны забора раздался жалобный вой заражённых. Новоприбывшие со страхом обернулись на источник звука.

- Спасибо большое! – снова затараторили они.

- Благодарить будете после. – отрезал я.

- После чего? – поинтересовался парень.

Я кивнул в сторону двухэтажной будки сторожа:

- После осмотра конечно! Я должен убедиться, что вы не заразились.

Блондинка встрепенулась:

- Мы себя прекрасно чувствуем! Температуры нет, горло не болит! Правда!

Я лишь покачал головой:

- Бешенство так же может передаваться через царапины, кровь или укусы. Я уже чуть не погиб в музее из-за того, что впустил заражённых, так что мне придётся вас полностью осмотреть. – моя рука снова указала им на сторожевую будку. – Шагайте.

Иваныч добавил веса моим словам махнув дулом двустволки.

«Квест НОВОБРАНЦЫ начат» - мысленно прокомментировал я спасение этой троицы.

Досматривал я ребят по отдельности. Проще всего было с парнем. Тот без лишних вопросов снял всю одежду, продемонстрировав мне полное отсутствие укусов и свежих царапин на своём тощем теле.

Труднее было с девушками. Я старался не подавать виду, что смущен, но думаю моё красное лицо выдало все эмоции. Несмотря на подскочившее давление, я заставил себя не отворачиваться в сторону и не слишком уж заострять внимание на обнаженных округлых формах женской фигуры. Дабы сдерживать подскочивший всплеск тестостерона, я постоянно крутил в голове мысль о том, что если упущу из вида укус или царапину, то подвергну весь кооператив огромной опасности.

Но я совру сам себе, если скажу, что осмотр девушек не длился явно дольше, чем осмотр студента. Любой парень моего возраста вряд-ли бы упустил такую возможность, потому мне не так уж и стыдно.

После этой мучительной и одновременно приятной процедуры я завёл их всех на нижний этаж и усадив на диване перешёл к знакомству, чтобы хоть как-то сгладить возникшую неловкость.

- Если что, то я давно подписан на тебя! – начал парень, представившийся Игорем. – Я слышал от других ребят, что ты и твоя мастерская находится где-то у нас на районе, но я понятия не имел где именно, пока не увидел, как ты бежал по улице, удирая от заражённых.

- Как ты понял, что это именно я? – мои брови удивлённо поднялись вверх.

- Ага, сейчас. – он суетливо достал телефон из кармана, нажал несколько раз на экран и показал мне моё последнее фото в соцсети, где я делаю селфи из музея, облачившись в кольчугу, с красным щитом и копьём. – Я же говорил, что я на тебя подписан. – он неловко улыбнулся. – Мы сидели в комнате в общаге, когда Оля увидела, как ты бежал по улице. – он указал на брюнетку.

Девушка смущённо опустила голову и снова залилась краской. Только сейчас я заметил, что у неё на предплечье была набита фраза «Per aspera ad astra». Тату перекрывало тонкие белые шрамы на венах, оставленные бритвой.

- Через тернии к звёздам. – задумчиво произнёс я, переведя надпись.

Оля тут же спрятала руку, желая скрыть свои шрамы:

- Мы надеялись, что здесь у вас мы найдём убежище. – затараторила она, отвлекая моё внимание от тату. – Оставаться в общаге смерти подобно. Там и в лучшие времена с едой проблемы, а уж теперь, когда случился конец света, еды нет и в помине. Не удивлюсь, если те студенты, что не превратились в зомби, тоже скоро начнут жрать друг друга.

Я кивнул блондинке:

- Тебя как зовут?

- Екатерина! – она слегка подняла подбородок, видимо стараясь таким образом не растеряться остатки гордости после моего осмотра.

- Екатерина, и как же вам удалось пройти несколько кварталов и не нарваться на заражённых? – мои брови вопросительно изогнулось.

Девушка неловко пожала плечами, будто только что осознала, что несколько минут назад находилась на волоске от гибели:

- Не знаю, повезло наверное.

- Рэм. – подал голос парень, обратившись ко мне. – Я наблюдал за передвижениями зомби. Когда я убедился, что улицы пусты, тогда и решил бежать к вашему кооперативу, а девчонки увязались со мной, вот. – он поджал губы.

- Пустые улицы? – подключился к разговору сторож. – Куда же свалили эти супостаты?

- Мы не знаем. – ответила Оля. – Свалили и слава богу!

Я подпер кулаком голову, погрузившись в размышления о том, куда могли деться заражённые. На ум приходило лишь одно воспоминание – как, подконтрольные лысому вождю, бешенные люди собирали трупы с площади и стаскивали их к реке. Почему-то именно эта загадка их поведения не давала мне до сих пор покоя.

- Мы не с пустыми руками! – громко произнёс молодой человек, щёлкнув пальцами.

Я оторвался от размышлений и оценивающе посмотрел на студентов:

- И что же у вас?

- Как что! – воскликнул сторож. – Этот хлопец вона каких нам красавиц привёл! – он пошло улыбнулся.

- Иваныч! – рявкнул я на старика, заметив, как девушки сжались от страха. – Пусть кто-то только попробует их тронуть! Сразу же организую лестницу в небо! – я показал ему сжатый кулак.

- Да я ж пошутил, Рэм. – он виновато улыбнулся. – Не бойтесь, деваньки, вас никто не тронет, пока у нас такой злой председатель. – он подмигнул им и кивнул в мою сторону.

- Так, вернёмся к теме. – я посмотрел на растерявшегося парня, которому явно не понравилась сальная шутка старого сторожа.

- Да, как я уже сказал, мы не с пустыми руками. У меня есть то, что может пригодиться всем нам.

- И что это? – я скрестил свои руки на груди, заметив, как девушки оценивающе скользнули взглядами по моей мускулатуре, совершенно не обратив внимания на то, что у меня не было ног.

- Информация. – Игорь хитро сощурил глаза.

- И какая? – встрял в разговор Иваныч.

- Сперва пообещайте, что мы останемся здесь и получим тут защиту.

Сторож замолк и повернулся в мою сторону, ясно давая понять студентам, что решения здесь исходят из одного источника. Повисла долгая пауза. Я не моргая, прямо смотрел на парня тяжёлым взглядом, пока он не сжался и не отвёл свой взгляд в сторону.

- Слушай сюда. – я расцепил руки, положив ладони на пояс, где до сих пор болталась шипастая булава. – Останетесь вы здесь или нет, зависит только от вас. В нашем новом, но уже дружном коллективе нет привилегированных мест. Здесь каждый будет трудиться по мере своих сил. Я бы не стал вас выгонять, даже если бы у тебя не было никакой информации. Сомневаюсь, что у тебя есть какой-то секрет, как победить зомби или ты знаешь формулу вакцины. Так что впредь советую тебе здесь ни с кем не торговаться для личной выгоды. Рыночные отношения кончились, сынок. Добро пожаловать в коммунизм! Так что если ты чем-то можешь помочь кооперативу, - я наклонился к нему ближе и снова посмотрел в его испуганные глаза, - то ты обязан, слышишь, обязан ему помочь, понял?!

Игорь быстро закивал головой:

- Да-да-да, я понял, понял. – затараторил он.

- А теперь говори, какой информацией ты хотел помочь кооперативу.

- Я, я, я подрабатывал на заправке, тут не далеко. – он махнул рукой в сторону. – Так вот, сегодня туда, ещё до начала всего этого кошмара, приехал полный бензовоз. Я должен был выйти на смену, чтобы принять накладные, но я не успел. – он выдохнул. - Не успел из-за. – он нервно пытался подобрать слова. – Короче, там на заправке и сейчас стоит этот бензовоз, никто не успел подключить шланги и слить топливо. – он поднял на меня глаза. – Я видел в твоём предпоследнем стриме, что вы сделали с генераторами и решил, что для вас эта информация будет ценной.

Я широко улыбнулся и положив ладонь на его плечо, сказал:

- Для нас!

«Квест НОВОБРАНЦЫ успешно выполнен», «Квест ЗАПРАВКА получен» - мысленно произнёс я.

Глава 7

Я с наслаждением полной грудью вдохнул запах жженого металла, когда вспышки ослепительных искр под дугой сварочного аппарата закончили свой ослепительный полёт. Словно художник, накладывающий мазки на холст, я проводил электродом по металлическим конструкциям.

Я испытывал детский восторг с каждой новой деталью, что намертво приваривалась к экзоскелету. Мои ладони в плотных перчатках потели от волнения, когда я добавлял очередную направляющую к каркасу. А глаза слезились от напряжения и восторга, когда я в сотый раз сверялся с чертежом, осознавая, что плод моей фантазии получает воплощение в реальности.

В такие моменты, полного погружения в работу, я всегда терял счёт времени. Порой бывало, что я мог без устали трудиться как одержимый двое суток подряд без намёка на усталость. Правда потом наступал расплата. Всё тело болело несколько дней, а сам я напоминал выжитый лимон, но это всё не имело для меня значения. Ведь сама возможность творить без чувства времени являлось для меня сакральным прикосновением к вечному.

Дрожа от напряжения и волнения я откатился назад от верстака, чтобы посмотреть на общий результат своей работы. На стальных тросах была подвешена усовершенствованная и дополненная версия экзоскелета.

Помня о том, какой нечеловеческой силой обладают заражённые, я решил дополнительно создать и усилить верхнюю часть костюма.

Теперь он представлял полную, составленную из прямоугольников и треугольников, конструкцию. Склонив голову вбок, я стал рассматривать каждую новую часть. Голову я решил обезопасить с помощью усечённой пирамидой, так, чтобы её нижние грани ложились на рёбра жёсткости плеч по бокам, а передние и задние на спину и грудную часть. Верх и затылок я закрыл листовым металлом, а бока зашил толстым оргстеклом, чтобы ни одна падла не расцарапала мне мою физиономию.

Плечи имели по два небольших сервопривода, один спереди, другой сзади. Они должны будут отвечать за поднятие рук вверх и вниз. От них шли направляющие вниз к предплечьям, где я так же установил сервоприводы на локти для усиления сгиба. Это должно будет помочь наносить гораздо более мощные удары, а так же сдерживать нападение.

С этой целью я приварил к левой руке каркас для своего щита. Это добавляло устойчивости к удержанию. Так же я слегка модернизировал и сам щит, добавив в его середину острый шип, которым я так же смогу наносить, пускай и малый, но всё же урон.

На правую руку я создал новое оружие, так как теперь ловко управляться с копьём в верхней броне у меня не выйдет. Прототипом для этого послужила средневековая алебарда. Отыскав в мастерской топор для рубки дерева, я срезал болгаркой половину, уменьшив рубящую площадь, что должно увеличить силу удара. К обратной стороне я приварил срезанный с булавы шип, чтобы максимально эффективно пробивать черепушки. А выступающее вперёд острие я сделал из рессора, дабы у меня оставалась возможность наносить колющие выпады. Копьё я решил не пускать в расход. Это трофейное оружие я повесил над рабочим столом, как украшение.

Пораскинув мозгами я создал, на мой взгляд, гениальный девайс, а именно рельсовый удлинитель. Смысл этого изобретения заключался в том, что с помощью специального переключателя я мог по своему желанию менять длину древка своей алебарды, а так же менять местами положение с рубящей части на дробящую.

В итоге у меня получилось практически универсальное оружие, недостатком коего была лишь ограниченная длина в метр десять от сжатого кулака до кончика пики.

Направляющие конструкции торса от верхней брони я установил на пояс с помощью фиксаторов и шестерней, тем самым позволив всему корпусу немного вращаться по оси. На получившийся каркас я пока не решился цеплять дополнительные листы брони, так как это добавит лишний вес. На данный момент я посчитал разумным, если просто буду одевать под низ кольчугу.

Все движения новой части костюма начинались с помощью моих собственных усилий и уже только потом срабатывала не хитрая электроника, подключавшая сервоприводы. Это немного снижало скорость движений, но в итоге я получал гораздо больший прирост в силе.

С низом костюма я так же поработал. Сперва я обновил программное обеспечение. На анализ полученных данных ушло много времени, но за это я любил «крафтовый язык программирования» его использование помогло мне ещё лучше откалибровать движения. Благодаря большому количеству данных мне удалось перенастроить микроволновый датчик и теперь я мог мысленно контролировать скорость перемещения, избавив себя от необходимости постоянно переключаться с ходьбы на бег. Затем я добавил стальных направляющих, закрыв железом то, что осталось от ног.

Но самое главное, чего мне удалось достичь так это то, что верхняя часть костюма могла спокойно отсоединяться на верстаке, когда мне это было необходимо. Тем самым я мог спокойно пользоваться, так сказать, гражданской версией костюма, когда находился на территории кооператива. А в случае, если мне нужно пойти на вылазку, то я мог подцепить верх.

В итоге я получил легкобронированный, но угловатый костюм. Эта версия экзоскелета уступала в скорости предыдущей версии, но зато прибавивший в силе и защите. Эдакий паладин из мира стимпанка.

Я хотел было уже записать историю в соцсеть, но руки с телефоном остановились, когда свет под потолком быстро замерцал. На краткий миг мастерская погрузилась в темноту, но уже через пару секунд лампы снова разгорелись, однако заметно тускней. До ушей донесся едва слышимый звук заработавших генераторов.

- Теперь точно наступил конец света. – тихо произнёс я, увидев, что мобильная связь полностью пропала.

Дабы убедиться в своих выводах, я подкатился к выходу. Открыв дверь я увидел тонкую полоску рассвета над горизонтом и потухшие уличные фонари.

В кармане зашипела рация:

- Первый сторожевой вызывает председателя, приём. – раздался взволнованный голос.

Я взял в руки рацию:

- Председатель на связи, приём.

- Городское электричество сдохло, приём.

Я печально вздохнул:

- Вас понял, первый пост. Конец связи.

Закрыв дверь, дабы не выпускать драгоценное тепло я только сейчас обратил внимание на время. На часах было шесть пятнадцать. В этот момент я ощутил разом навалившуюся усталость. Докатившись до дивана, я перелез на него с инвалидного кресла и перед тем как провалиться в глубокий сон без сновидений, тихо произнёс.

- Добро пожаловать в игру КОНЕЦ СВЕТА.

***

Разбудил меня настойчивый стук в дверь мастерской. Кряхтя как старый дед, я с матами заполз в кресло. Пытаясь прогнать остатки сна, я почувствовал, что дико замёрз.

Стук повторился.

- Да иду я, иду! – злобно отозвался я, через пару секунд улыбнувшись этому выражению, ведь я только вчера смог снова ходить.

- Кто?

- Рэм, это я. – ответил мне приглушенный мужской голос.

- Кто, я?

- Василий Иванович, сторож. – мужчина за дверью кашлянул в кулак и уже более важным тоном добавил. – Начальник охраны кооператива.

Последняя фраза словно отвесила мне оплеуху. Я мигом взбодрился от разом навалившихся воспоминаний о вчерашнем дне.

- Сейчас. – я стал возиться с засовом.

Когда дверь открылась внутрь, словно Чёрт из табакерки, запрыгнул сторож.

- Слава богу! – он облегчённо выдохнул, увидев мою сонную физиономию. – Ты всё утро не выходил на связь, я уж было начал переживать, что ты того… - он многозначительно замолчал.

Я хмыкнул:

- Не дождетесь! – развернувшись на кресле, я на автопилоте прокатился к столу и уже на уровне инстинкта нажал кнопку на кофеварке. – Просто у меня выдалась трудная, но плодотворная ночь.

Иваныч расплылся в странной улыбке:

- Шо, девки благодарили за спасение? – он подмигнул.

- Иваныч, я не могу понять, у тебя ещё что, остался порох в пороховницах?

Старик гордо выпрямился:

- А то! – он хотел ещё что-то добавить, но потерял ход мыслей, когда увидел подвешенный на верстаке костюм. – Мать моя женщина! – его рука стянула с лысой головы поношенную шапку. – Это ты его так?!

Я улыбнулся, глядя на реакцию сторожа, забывшего вставлять полноценные слова в своё выражение: - Ага. – я подъехал к раковине и открыв кран начал умываться. Когда я протёр лицо, то увидел, что вода бежала тонкой струйкой.

Спохватившись, я подставил пустую пятишку и резко повернувшись к сторожу чуть ли не заорал:

- Иваныч! Вода!

Старик оторвался от костюма и удивлённо уставился на меня:

- Шо, вода?!

- Вода! – не найдя, что добавить, я стал размахивать рукой возле тоненькой струйки.

- А, не парься, командир! – он махнул рукой. Сергей Николаевич, ну, тот, что теперь начпрод, повар бывший, он обо всем позаботился. Они с новеньким всю ночь воду набирали, пока свет окончательно не отрубился. Он с утра ко мне на доклад пришёл, когда понял, что тебя не смог разбудить. От него я и узнал, что ты сном богатырским дремлешь.

Я облегчённо вздохнул. Всё же были плюсы в том, чтобы выживать не в одиночку.

- Отлично. Надо ему благодарность выразить и отправить отсыпаться. Человек этого явно заслужил.

- Сделаем. – ответил начальник службы безопасности, вернувшись к созерцанию моего детища. – Я тоже к тебе с докладом, кстати. – он отвернулся от экзоскелета.

- Чего у тебя? – я нахмурился.

- Ночь прошла спокойно и без происшествий. Правда дозорные пару раз слышали перестрелку. Электричество сдохло, но это ты уже слышал. Генераторы работают как часы. Я туды человека приставил, чтобы следил за горючкой и если необходимо, то подливал. Но вот заражённые снова появились на улицах, правда ведут себя странно.

- И как же? – я подъехал к столу и начал заваривать кофе.

Заметив, как сторож косо посмотрел на мою кружку, я поставил рядом вторую для него.

Иванычу не пришлось делать особое приглашение. Старик подошёл к столу и уселся на кресло:

- Странность в том, Рэм, что зомби словно патрулируют местность. – он сощурился и постучал себя по виску. – Я сразу заметил это опытным взглядом. Как ни как служил в советской армии и кое чаво понимаю.

Я размешал сахар:

- С этого места подробнее.

Старик взял свою кружку и сжал её в ладонях, чтобы отогреть замерзшие пальцы:

- Сперва я решил, шо они просто без дела слоняются туды-сюды. Но потом я заметил, что их маршруты всегда одинаковые. Строго вокруг жилых домов, буд-то ждут, когда из них кто выскочит к ним в лапы. Да и ходют они так, что не пересекаются с другими бешенными. Слава богу, что они на наш кооператив даже не смотрют. Видимо напруга на проволоке отучила их лезть сюды.

- Надеюсь, что это так. Но вот странное поведение заражённых меня действительно беспокоит.

Сторож кивнул на лежавший на столе телефон:

- А в ынтырнетах ваших чаво пишут?

- Нет больше интернета. – мой голос прозвучал с нескрываемым разочарованием. – Кончился.

- Хех. – старик крякнул. – Что дальше делать будем?

- Теперь точно можно полагаться только на свои силы. – я взболтнул кружку, размешивая не растворившийся сахар. – Что с провизией и водой?

Иваныч почесал затылок:

- Повар сказал, что еды хватит на месяц, может два. – Воды, если использовать только для готовки и питья, то на неделю.

Я нахмурился:

- Что с бензином?

- Литров пятьдесят где-то. Пока не могу сказать на сколько хватит, генераторы только запустились, но в любом случае этого мало.

Я тяжело вздохнул:

- Собирай всех кто есть возле моей мастерской. Нужно раздать задания.

Иваныч достал рацию и деловито пробасил:

- Начальник охраны третьему посту, приём.

- Третий пост на связи, приём. – отозвался голос из динамика.

- Передай дежурному, Председатель объявляет общий сбор. Как приняли?

- Есть общий сбор!

- Конец связи.

Я ухмыльнулся:

- Быстро ты вжился в роль. А почему председатель-то?

Иваныч смущённо сжал губы:

- Так это, опыт же. Я ведь прапорщиком на границе лет пятнадцать был. Да и мужики все тут у нас служивые, ну, за исключением того сидельца, которого ты за борт кинул. – сторож чуть подался вперёд и продолжил шёпотом. – По секрету говоря, все мужики вздохнули с облегчением, когда ты этого отморозка вышвырнул из кооператива. Правда все сначала перетрухали малеха, думали ты псих какой, но я вечером с ними потолковал как надо и вот мы сообща и решили, что главным ты будешь, а должность главного в гаражом кооперативе кличут председатель. Вот к тебе это и прилипло.

- Ну, спасибо. – я усмехнулся и сделал глубокий глоток, допив кофе. – Пошли, у нас много работы.

В голове промелькнула мысль. «Получено новое достижение ГЛАВА ГАРАЖНОГО КООПЕРАТИВА».

Через десять минут возле входа в мастерскую стояло восемь человек, включая вчерашних студентов. Остальные присутствовать не смогли, так как четыре человека несли дозор на вышках, один дежурил в генераторной, а повар отсыпался после ночной работы.

Сложив руки за спиной я стал выхаживать взад-перед перед собравшимися:

- Как я вчера всех и предупреждал, городское электропитание накрылось. Этого следовало ожидать и лишь благодаря моей прозорливости, нашей грамотной подготовке и ударному труду всего коллектива нам удалось сделать так, чтобы колючая проволока оставалась под напряжением.

Сейчас её работа позволяет нам чувствовать себя в большей безопасности, чем те, кому не повезло остаться запертыми в своих квартирах. Чтобы избежать дальнейших недомолвок и непонимания, я хочу спросить всех здесь присутствующих вот о чём. – я сделал паузу, посмотрев каждому в глаза.

- Есть ли у кого-то из вас желание покинуть кооператив по веским причинам? Может кто-то хочет отправиться спасать родственников или хочет выживать в одиночку?

Один мужчина поднял руку:

- У меня осталась семья запертой в квартире. Они на гидрострое. Я бы хотел попытаться их спасти. Я созванивался с женой и ночью у них было ещё всё в порядке.

Я молча кивнул:

- Остальные?

Собравшихся отрицательно покачали головой.

- Хорошо. – я повернулся к мужчине. – Попроси Иваныча, чтобы он открыл тебе ворота, когда будет наилучшая возможность. Задерживать тебя я не стану.

- Спасибо. – мужик не весело опустил голову.

- Так, теперь пора распределить вас по заданиям. Ты, ты и ты! – я ткнул пальцем в девушек и пожилого мужика. – Вы сегодня поступаете в распоряжение Иваныча. Ваша задача вскрыть безопасные гаражи. – я порылся в карманах и достал оттуда ключи. – Василий Иванович. – я передал ему связку. – Всё, что мало-мальски может пригодиться стаскивайте в гараж к Пал Петровичу. В приоритете еда и топливо. Так же позаботьтесь о кроватях. Людям нужно где-то отдыхать, а ночи сейчас будут только холоднее.

- Понял, принял. – сторож забрал ключи и кивнув названным людям, пошёл выполнять задачу.

- Теперь остальные. – я посмотрел на оставшихся. – У нас на сегодня очень важная задача. Необходимо создать буферную зону перед воротами. Это нужно для будущих вылазок, на случай, если кто не успеет закрыть ворота и случайно запустит бешенных.

Работа закипела сразу же. Я решил сделать дополнительный забор перед воротами таких размеров, чтобы в этот карман могла спокойно поместиться фура. Очень быстро нашлись лопаты и мы принялись копать ямы для столбов. В одном из гаражей мы нашли несколько мешков с цементом. С листовым металлом дела обстояли туго, поэтому вместо забора я решил снять несколько ворот с пустующих гаражей.

В качестве столбов мы использовали трубы с некоторых гаражей, где стояли буржуйки, предварительно засыпав в них гравий, смешанный с цементом. Укрепив конструкцию сваркой мы закончили с буферной зоной уже около пяти вечера. Прокинуть дополнительную линию защитной проволоки вызвались электрики, что сменились на дозорном посту. Эту линию мы решили запитать отдельно так, чтобы напряжение поддавалось лишь тогда, когда основные ворота открыты.

Финишную работу уже делали без меня, так как большинство мужиков настойчиво попросило меня пойти отдыхать, ведь Председателю не положено делать всю тяжёлую работу. Отдыхать я так же отправил дольнобойщика Валентина, новичка Игоря и программиста Вольдемара. Впереди нас ждала тяжёлая и опасная вылазка к заправке.

Глава 8

Около семи вечера я собрал в своей мастерской программиста Вольдемара, дальнобойщика Валентина и новичка Игоря. На пробчатой доске я повесил распечатанную карту местности от нашего кооператива до заправки.

«Квест ВЫЛАЗКА принят» - мысленно произнёс я, глядя на всех собравшихся

- Итак нам предстоит непростое дело. По словам Новичка на этой заправке сейчас находится полный бензовоз. Думаю не стоит объяснять насколько важным ресурсом для нас сейчас является топливо. Именно под размеры этого бензовоза мы сегодня строили буферную зону внутри гаража. Цель простая – пригнать бензовоз и при этом не умереть.

Я подготовил несколько маршрутов по которым мы будем двигаться.

- Простите. – поднял руку дальнобойщик. – А что, если внутри не окажется ключей? Как мы заведём его?

- Это момент я решу, а пока не перебивать, вопросы будут после.

- Понял, извините. – мужик замолчал и уставился в карту.

- Повторюсь. Наша цель бензовоз. Я составил несколько маршрутов как мы сможем до него добраться. Мы можем пройти дворами. – я провёл красным маркером по карте. – Тут завернем возле магазина и выйдем на этой стороне шоссе. Либо мы можем пойти практически по прямой, пройдя по основной дороге. И последний маршрут это пройти через заброшку, свернуть к студенческому общежитию, после него выйти через этот, либо этот проулок и зайти на заправку отсюда. – маркер остановился возле кофейни рядом с автобусной остановкой.

На заправке первым делом нужно будет завести машину. – я передал дальнобойщику перепрошитый считыватель ошибок для авто. – С помощью этой не сложной программы мы сможем запустить двигатель, если вдруг внутри бензовоза не окажется ключей.

Так же если нам улыбнется удача и нас в этот момент никто не будет преследовать, то стоит обчистить магазин заправки. Внимание, берём только провиант, воду и канистры. Никаких денег! От туалетной бумаги сейчас будет больше толку. Это ясно?

Собравшиеся закивали головами.

- Хорошо. Сейчас вам нужно будет найти подходящую одежду. Важный пункт, просто жизненно необходимо, чтобы одежда могла выдержать укус! Без этого вас могут растерзать слишком быстро и никто из нас не успеет прийти на выручку. Основным оружием берём только холодное на длинном древке. Никаких ножей, заточек и отверток. Их можно взять в качестве запасного. Отлично подойдут топоры, лопаты или вилы. Собираемся возле ворот через пол часа.

Когда все вышли из мастерской, я прошёл к дальнему стеллажу и снял с полки порядком запылившийся виаршлем, джойстик и небольшой квадрокоптер. Выйдя с ними на улицу я включил гаджет. Крохотная машинка быстро зажужжала лопастями и оторвавшись от земли, повисла на высоте полтора метра. Сняв микроволновый уловитель, я надел шлем.

На экране перед глазами появилось изображение с камеры квадрокоптера. Быстро набрав высоту, я увидел целиком наш кооператив. Пролетев около сотни метров по будущему маршруту, я увидел три скрюченных фигуры заражённых. Они ходили кругами возле старой пятиэтажки, словно ища способы, как можно проникнуть внутрь.

Пролетев ещё немного, я увидел огромную пробку из брошенных машин на дороге. Спустившись ниже, я заметил парочку бешенных, что сновали между ними, словно отыскивая тех, кто мог остаться внутри салона. Пролетев ещё сотню метров, моим глазам открылась та самая заправка, о которой говорил новичок.

Как и ожидалось, бензовоз стоял немного в стороне, не подключенный к подземным цистернам. Я с облегчением для себя отметил, что этот тягач был отечественной марки, что в разы облегчало его взлом. Моё внимание привлекли закрытые изнутри роллеты на окнах заправки. Качество картинки не позволяло рассмотреть их детальнее, но я был практически уверен в том, что в здании есть кто-то из выживших, так как стеклянная дверь была завалена всевозможным хламом.

Облетев её по кругу, я увидел странное движение на перекрёстке. Мне показалось, что через улицу шло или ползло на четвереньках какое-то существо. Моё внимание от странного объекта отвлекло огромное количество заражённых, столпившихся в паре километров от заправки возле городского парка. Зомби было так много, что складывалось впечатление, что я смотрю на зрителей какого-то концерта. Я попытался увеличить изображение но вдруг потерял всю связь с квадрокоптером.

Экран замерцал от помех и последнее, что я увидел, то, как квадрокоптер влетает на балкон студенческого общежития, после чего изображение полностью пропало.

- Что за херня? Что упало у студента, то упало на газету?! – я снял виар шлем, ожидая увидеть красный индикатор севшей батарейки, но ничего такого не обнаружил. – Может сам квадрокоптер сел? – нахмурившись, я отмотал видео полёта и увидел, что уровень его заряда был семьдесят процентов.

Я стоял какое то время в полном замешательстве. Прикидывая возможную поломку моей птички, но ничего не приходило на ум. Разумеется, если бы я брал дешёвый коптер, то причин для поломки была бы масса, но этот прототип я собирал собственноручно и был уверен в каждой его детали и уж тем более в программном обеспечении.

Накинув микроволновый уловитель снова на голову, я вернулся обратно в мастерскую. Подключив виар-шлем к компьютеру, я стал просматривать видео с камеры квадрокоптера. Глядя на первые минуты воздушной разведки я пришёл к выводу, что лучший маршрут до заправки, будет пролегать через дворы пятиэтажек. Но чем дольше я рассматривал опустевшие улицы, тем более невозможной мне казалась эта авантюра.

И дело тот было не столько в заражённых, слонявшихся по округе, сколько в дорогах. И если добраться пешком до бензовоза было вполне выполнимой задачей, то вот привезти его к кооперативу мне казалось невозможным.

На последней минуте видео я задержался подольше. Сперва я стал рассматривать толпу бешенных возле сквера Фестивальный. Качество видео оставляло желать лучшего, а потому выяснить чем именно там занимаются бешенные не представлялось возможным. Затем я перешёл к моменту, где заметил странное существо на перекрёстке.

Благо оно находилось гораздо ближе, чем толпа заражённых и мне удалось нормально приблизить изображение. Каким же было моё удивление, когда на мониторе я увидел ровные, прямоугольные черты робота! Сперва я решил, что это доставщик, но его корпус не был покрашен в пестрые цвета маркетплейса, да и броский логотип отсутствовал. В отличии от своих собратьев, что строят забавные рожицы, когда попадают в неловкие ситуации или застревают, этот экземпляр имел серую окраску, максимально сливающуюся с городской застройкой.

- Военный разведчик? – вслух я озвучил первое предположение, что пришло мне в голову. – Нет, вряд-ли, откуда ему тут взяться? – продолжил я рассуждать. – А почему нет? – я нахмурился. – Это могло бы объяснить потерю сигнала моего квадрокоптера. Ведь военные используют шифрование сигналов параллельно со средствами радиоэлектронной борьбы.

Словно ужаленный я подскочил с места и чуть ли не бегом направился на свой склад. Раздвинув ящики с запчастями, я вытащил внушительных размеров радиостанцию. Включив её в сеть, я приложил наушники и стал слушать помехи. Медленно передвигаясь по частотам, я пытался уловить хоть что-то, отличное от шипения. Через пару минут я услышал едва различимый голос.

Подкрутив ползунок, я уже мог различать отдельные фразы. Голос говорящего был мужским, строгим и командным. Внутри загорелась надежда на то, что мне удалось попасть на военную частоту. Это означало бы, что наши власти всё же сумели сохранить централизованное управление и армия уже занимается ликвидацией последствий этой ужасной вспышки бешенства.

Но когда качество звука улучшилось, я вдруг осознал, что не понимаю ни одного сказанного слова, так как переговоры велись на неизвестном мне языке. Пускай даже некоторые фразы мне казались до боли знакомыми, но всё остальное было настоящей тарабарщиной.

Внутри меня сразу же вспыхнул настоящий поток из вопросов: «Что за язык? Кто это разговаривает? Далеко ли находится говоривший? Неужели это иностранные солдаты? Является ли вспышка бешенства следствием биологического оружия? Или я всего лишь наткнулся на зарубежную радиостанцию, всё ещё работавшую поскольку их электропитание пока ещё не отключилось?»

Все эти вопросы остались без ответа, так как говоривший замолчал и теперь на этой частоте снова были слышны лишь помехи. Мои попытки перенастроить станцию оказались безуспешными. Ничего кроме белого шума. Эфир на всех, доступных мне частотах, молчал.

От тяжёлых размышлений меня отвлек стук в дверь.

- Войдите. – громко отозвался я, выключив радиостанцию.

В мастерскую вошёл весь состав моего отряда для вылазки. Одетые в плотные куртки, парни додумались натянуть поверх штанов ещё одни, что добавило им процент к защите. В руках у них были лопаты и топоры с пожарного щита. Последовав моему примеру, они соорудили себе небольшие, можно сказать кулачные щиты из каких-то досок.

- Валентин. – позвал я дальнобойщика. – Думаю тебе стоит увидеть дорогу, по которой нам придётся ехать обратно в кооператив. Сейчас только от твоей оценки будет зависеть, ввяжемся мы в эту авантюру, либо нет. – я кивнул ему на монитор компьютера, где на паузе было видео с камеры квадрокоптера. – Остальным тоже советую посмотреть, чтобы запомнить маршрут.

Пока мужчины изучали запись, я переставил на зарядочной станции очередной аккумулятор, что мы вытащили из брошенных в гаражах машин. С их помощью мне хотелось создать маломальский запас энергии на всякий случай.

- Думаю, у меня получится тут проехать. – отозвался дальнобойщик, я оторвался от своего занятия и подошёл к столу. – Бензовоз высокая машина и мощная, если объехать аварии по тротуару тут и тут. – он указал на заторы. – То дальше я смогу подъехать к нам через вот этот свободный проезд между пятиэтажек.

Я серьёзно посмотрел на них:

- Это рисковая затея. Не лучше ли нам сливать бензин с машин в пробке?

Вольдемар, продолжая смотреть на видео, ответил:

- Безопаснее, но на это уйдёт много сил и времени, да и отбиваться канистра и от зомби не очень удобно. Если получится пригнать сюда целый бензовоз, то мы точно сможем не беспокоиться о топливе долгое время. Провернем это дело и тогда будет проще сосредоточиться на других вещах, такие как провиант и оружие.

- Риск дело благородных. – отозвался Игорь.

Я одобрительно кивнул:

- Я рад, что никто из вас не трусит. Но хочу всех сразу предупредить. Эти заражённые гораздо сильнее, чем обычные люди. В схватке с ними нельзя мешкать. Они полностью игнорируют боль. Бить следует чётко в голову и так, чтобы пробить череп. Не думайте о том, чтобы сжалиться над ними, они лишены этих чувств.

- Рэм! – вдруг неожиданно отозвался Игорь, ткнув пальцем в экран. – Тут твоё имя! – новичок указывал на последний кадр когда квадрокоптер залетал в балкон общежития.

- Похоже не только ты видел, как я пробегал мимо общежития. – я задумчиво почесал подбородок. – Можно будет туда заскочить, если будет возможность.

***

Новая версия костюма вызвала целую бурю удивления у моих спутников. Каждый изъявил серьёзное желание обзавестись точно таким же экзоскелетом. Вольдемар даже начал составлять список базовых деталей, что необходимы для костюма.

Да и мне, мысль о создании полноценного отряда бронированных выживальщиков в стальных костюмах, показалась здравой. Имея в распоряжении хотя-бы пять таких бойцов можно не особо переживать если на нас нападёт большая толпа заражённых. Обозначив эту идею как «ПАЛЛАДИНЫ АРМАГЕДОНА» я записал её в смартфон в папку побочных квестов.

Передвижение в этой версии костюма, к счастью для меня, не сковывало движения, как я опасался. Напротив, в полной броне и с приваренным щитом я чувствовал себя гораздо увереннее, массивнее и более неуязвимым что-ли.

Именно по этому, когда мы увидели первого зараженного, я решил самолично с ним расправиться. Выскочив из-за угла, я быстро набрал скорость и прикрывшись щитом налетел на бешенного. По левой руке пронеслась вибрация от пары сломанных рёбер, когда выпиравший шип ударил в тело. Сила удара, помноженная на массу с лёгкостью сбила с ног полного мужика. Не останавливаясь, я размахнулся правой рукой и целясь в голову резко опустил алебарду. Сервоприводы в несколько раз увеличили мощность и стальной клевец без труда раскроил череп, буд-то это был гнилой помидор. Под зараженным сразу же растеклась бурая лужа.

Я обернулся на спутников и увидел, что на их лицах застыл страх, перемешанный с восторгом. Кивнув головой, я призвал их следовать за собой.

Опустевшие улицы города, лишённые света фонарей, быстро погружались в первобытный мрак. Чёрные провалы окон домов смотрели на нас своей пугающей чернотой. Проходя мимо распахнутых настежь подъездных дверей, мы каждый раз напрягались, ожидая, что из темноты может выскочить очередной заражённый.

Постоянно осматриваясь по сторонам, мы шли по улице, где в фасадах первых этажей располагались магазины одежды. Застывшие в непринуждённой позе манекены возле витрин заставили меня поежиться от волны мурашек. Мне на секунду показалось, что они следят за нами своими пустыми, лишенными черт, лицами.

Шедший впереди Вольдемар застыл на месте, подняв вверх руку сжатую в кулак. Его указательный палец ткнул в сторону. Я проследил за его жестом и увидел, как из подъезда выходили скрюченные фигуры трёх заражённых. Глядя вперёд отсутствующим взглядом, они волокли за собой остатки растерзанного до неузнаваемости тела. Их ужасная ноша оставляла за собой мерзкий, тёмно-багровый след. Не заметив нас, они направились прочь, в сторону Фестивального сквера.

Немного переждав, пока зомби отойду на достаточное расстояние, мы двинулись дальше по маршруту. Обогнув кофейню на остановке, я чуть не отдал богу душу, когда услышал позади крик.

- Стойте! Помогите! Пожалуйста! – изнутри ларька с кофе и сигаретами выскочила верещавшая от страха женщина средних лет в фирменном фартуке и пилотке сотрудницы.

- Тихо! – рявкнул я.

Но продавщица не умолкла, а лишь продолжила верещать навзрыд. Уже все в нашем отряде начали шипеть на неё, чтобы та закрыла рот, но женщина никак не унималась. Я тяжело вздохнул, когда до ушей донесся уже до боли знакомый вой бешенных.

Услышав его, продавщица из кофейни подпрыгнула на месте и забыв о том, что её нужно спасти, бросилась обратно в ларёк. Как только она захлопнула дверь, я услышал щелчок поворачивающегося замка.

- Вот сука! – дальнобойщик с силой ударил в дверь, из-за которой послышался приглушенный писк. – Она этих упырей на ужин пригласила своими воплями.

Выживальщик перехватил в руках топор с длинной ручкой:

- Зомбарям придётся со мной повозиться! Я слишком жёсткий.

- Ну! – я повернулся к спутникам. – И чего мы ждём? Бежим!!! – повторять дважды не пришлось.

Вперёд вырвался новичок, явно знавший дорогу к заправке лучше остальных. Следом бежал Вольдемар, затем дальнобойщик, а я замыкал отряд.

В суматохе я несколько раз был на грани того, чтобы врезаться в машину или же споткнуться, не заметив очередного препятствия. Для себя я сразу же подметил, что в костюм следует внести несколько новых модернизаций. Первое – я практически не мог рассмотреть изображение на дисплее смарт-часов. Постоянно мешала кольчуга или же стальные направляющие. Второе – от участившегося дыхания оргстекло перед лицом быстро покрывалось испариной, значительно ухудшавшей обзор. И последнее, но не по значению – это элементарный фонарик! В сгущавшейся темноте и так было сложно что-то рассмотреть, а с запотевшим стеклом так подавно. И раз мы попали в ситуацию, когда маскировка накрылась медным тазом, то уже нет смысла прибираться сквозь заторы на ощупь.

- Сюда! – крикнул Игорь, свернув с тротуара на обочину.

Силуэт заправки, лишенный постоянной подсветки, на фоне темнеющего неба выглядел неузнаваемо. Под нарастающий вой, приближавшейся орды мы добежали до бензовоза. Дальнобойщик не теряя времени подбежал к машине и дёрнул за ручку.

Не успел я крикнуть, чтобы его остановить, как из раскрытой двери на него выскочил огромный боров, повалив нашего водителя на землю. Мне лишь чудом удалось подоспеть вовремя, чтобы спихнуть щитом зараженного, который не успел вцепиться в свою жертву.

С шипением бешенный перекувыркнулся через себя и уже хотел подскочить с места, как получил мощный удар пожарным топором в голову от нашего программиста. Вольдемар, на какое-то время застыл над телом поверженного врага, видимо пытаясь до конца осознать, что он только что сделал.

- В машину, живо! – рявкнул я, пытаясь перекричать приближавшийся хохот орды.

Опомнившийся дальнобойщик с лёгкостью запрыгнул внутрь:

- Ключи на месте! – крикнул он и тут же провернул их в замке зажигания.

Раздался оглушающий рёв ожившего бензовоза. Наш водила включил фары и в ослепительной вспышке света я увидел десятки заражённых, что мчались на нас с противоположной стороны улицы. Бешенные люди с хохотом перепрыгивали через машины, стремительно сокращая отделявшее нас расстояние.

- Рэм! – крикнул Игорь откуда-то сверху.

Я поднял голову и увидел, что парни уже залетели внутрь кабины. Мои глаза оценочно скользнули по размеру двери. Без сомнения я бы при всём желании не смог протиснуться внутрь, не говоря уже о том, что там однозначно не хватит места. Но добил меня мой самый страшный враг последних лет, я с безнадегой посмотрел на узкие ступени, на которые мои широкие ступни экзоскелета точно не встанут.

- Бля! И как я об этом не подумал?! – прошипел я злясь на самого себя.

Передо мной встал простой выбор – выбраться из костюма и попытаться залезть в машину, либо…

- Какое нахер либо! – стиснув зубы прошипел я. – Езжайте без меня! Я попробую их отвлечь!

- Ты гонишь?! – крикнул Игорь. – Давай, мы подвинемся!

- Валите быстрее, мать вашу! Я никуда не полезу!

Я встретился взглядом с дальнобойщиком, который отчётливо прочитал мою решимость. Кивнув мне на последок, он захлопнул дверь и дизельный движок КАМАЗа зарычал диким зверем. Огромный бензовоз с лёгкостью развернулся на пустой заправке и помчался прочь в темноту города.

Несмотря на приближающуюся опасность, я был спокоен. Сейчас мне не хотел отступать. В этот момент я для себя решил, что лучше умру стоя, чем снова буду ползать в инвалидном кресле!

- Один! О-о-дин! – заорал я на манер древних викингов, набираясь храбрости и надеясь что мой славный конец зачтется Всеотцом, и я точно попаду в Вальгалу. Ведь я однозначно умру с оружием в руке так как я ещё и сварщик шестого разряда и на сто процентов приварил свой топор к костюму намертво!

Николь откинулась назад на диване. Девушка без сожаления отбросила в сторону когда-то дорогой, но уже полностью бесполезный айфон. Прошло всего лишь двое суток с того момента, как случилась всемирная вспышка Зелёного Бешенства и около двенадцати часов, как кончилось электричество, а может и меньше, так как все блага современности в её комнате превратились в бесполезный хлам. Николь совершенно потеряла счёт времени, так как её фитнес браслет тоже сдох.

***

После потери связи с внешним миром через интернет, девушка всячески пыталась себя занять, чтобы отвлечься от суицидальных мыслей, вызванными её невольным заточением. Она давно бы вышла в окно, как это сделали некоторые её соседи по общежитию с верхних этажей, но это сложно сделать, когда ты живёшь на втором. Максимум грозит бы перелом, а там уже и зомби подоспеют, а быть заживо съеденной в планы девушки не входило.

За время изоляции, пока ещё был интернет, Николь начиталась всевозможных форумов, по выживанию во время зомбиапокалипсиса. После чего предприняла все меры безопасности, какие ей были доступны в своих двенадцати квадратных метрах. Первым делом, она попыталась забаррикадировать дверь шкафами, но не смотря на то, что Николь регулярно посещала фитнес зал, её сил хватило только на то, чтобы подпереть дверь кроватью и поставить на неё письменный стол для пущей надёжности. После она собрала скудные припасы провианта, чтобы ещё раз убедиться в том, что протянуть долго взаперти ей не удастся.

Из массового потока негативной информации, бесконтрольно лившегося как из групп города, в котором она сейчас проходила обучение, так и из её родного Парижа, ей на глаза попалось в какой-то мере позитивное видео русского блогера. На своём канале молодой парень, явно увлекавшийся робототехникой или чем-то ещё в этом духе, показывал как он обустраивает своё убежище в гаражах. Первое, что поразило девушку это тот факт, что парень не имел ног ниже колен, но тем не менее он мог ходить с помощью хитроумного протеза собственной сборки. Но несмотря на свои ограниченные возможности, ему удалось сплотить вокруг себя небольшое количество выживших и вместе с ними сделать маломальскую крепость.

Однако, когда Николь увидела, что на заднем фоне рядом с его базой находились до боли знакомые высотки из её района, она сразу же отбросила все негативные мысли и стала продумывать план побега из общежития, дабы примкнуть к этой группе выживших. Чтобы отыскать больше информации о том, как туда попасть, она перешла на его страницу в социальной сети.

Увидев последнюю публикацию, где парень сделал селфи в какой-то средневековой броне с ярким красным щитом, Ника подпрыгнула на месте, поняв, что именно его она видела на улице, убегавшим от своры зомби.

Она помнила в каком направлении бежал парень, но её топографический кретинизм не оставлял ей никаких шансов на то, чтобы найти заветные гаражи. Девушка ругалась сама на себя, вспомнив, что все три года, пока она учиться в этом городе на врача, она гуляла с помощь гугл-карт и ездила на такси, даже не пытаясь хоть как-то запомнить расположение улиц и домов.

В отчаянии, осознав, что ей одной никак не выбраться из этой западни, девушка нарисовала маркером на белой простыне логотип канала этого блогера – векторный рисунок гаража с антенной на крыше, что испускала кривые радиоволны в форме шестерни. После чего вывесила его на крохотном балконе в надежде, что если этот блогер снова появиться на улицах, то точно заметит его и тогда спасёт её из заточения.

На какой-то момент Николь даже понравилась мысль о том, что она похожа на одну из тех принцесс, заточенных в башне и вынужденных ждать, когда за ними, после схватки с драконом, явится принц в сияющих доспехах. Но после пары суток заточения, что она сидела без дела, Ника осознала, что для её активной натуры, ну никак, не подходит такой подход к жизни.

Дождавшись, когда зомби под её окнами свалят по одним им известным делам, девушка уже собралась с мыслями и открыв окно, чтобы спрыгнуть вниз, в этот момент ей в голову что-то очень больно ударилось, отбросив её пятьдесят кило решимости обратно в комнату. Потирая ушибленное место, Николь извергла целый поток матов, полностью выйдя из образа заточенной в башне принцессы.

Но, когда она увидела, что именно влетело к ней, она позабыла о боли. С удивлением девушка смотрела на квадрокоптер, запущенный неизвестно кем. Восприняв это как знак свыше, Ника решила отложить свой побег из заточения, тем более, что ужасные завывания зомби под её окном снова возобновились. Она решила подождать раннего утра, когда солнечного света ей хватит на то, чтобы видеть куда идти.

Доев сырую картошку вприкуску с диетическими галетами, девушка отправилась спать. Но увидеть желанные сны, ей не было суждено. За окном послышался крик какой-то женщины. На её вопли ей ответил хор зараженной орды. Крики зомби нарастали с каждой минутой и Ника начинала внутренне ругать себя за трусость и за то, что не решилась бежать из общежития, когда у неё было больше шансов проскользнуть мимо зомби незамеченной.

Перевернувшись на кровати, девушка прижала к ушам подушку, чтобы не слышать леденящий вой и адский хохот бешенных. Однако, когда она услышала рокот дизельной машины её любопытство пересилило страх. Подскочив с кровати, она подбежала к окну. Застыв от удивления, Николь с открытым ртом уставилась на то, как большой грузовик разворачивается на заправке.

Едва разгоревшаяся надежда на спасение мигом потухла, когда свет фар скрылся за ближайшим поворотом. Она уже собралась лечь обратно и снова сетовать на злую судьбу и собственную нерешимость, но вернулась к окну, когда услышала истошный мужской крик, разительно отличавшийся от воя зомби.

Оказалось, что на заправке остался человек, да ни кто-то, а тот самый блогер из гаражей, в которых он выстраивал оборону от зомби. Ника сразу же узнала его по большому красному щиту в форме капли и стальным ногам. Девушка схватила висевший на сушке красный лифчик и высунув руки в окно стала размахивать им как флагом, дабы привлечь внимание молодого человека.

Осознав, что парень её не видит, она закричала его имя при этом энергично жестикулируя. Сжимая в руках красные кружева, Николь почувствовала себя одной из тех фанаток, что пытается привлечь внимание своего кумира на концерте. Она уж было собралась прыгать вниз, чтобы добежать до парня, но от этого шага её остановила орда зомби, выбежавшая из подворотни. Закричав снова, она ещё активнее замахала своим «флагом».

Ей показалось, что её «рыцарь» наконец услышал. Девичье сердце ушло в пятки от радости, когда молодой человек сорвался с места и побежал в сторону её студенческого общежития. Заверещав от радости, Ника стала разгребать свою баррикаду, чтобы выбежать к нему на встречу, но тут же остановилась, когда в коридоре раздался ужасный рык, за которым последовал мощный удар. Хлипкая дверь не выдержала и тонкая фанера тут же лопнула. В образовавшуюся щель пролезло искаженное злобой лицо. Завидев свою жертву, зомби захохотал и оскалил зубы в ужасной усмешке.

***

Благоразумие всё же взяло верх. Я вдруг резко осознал, что не хочу отправляться в Вальгалу в таком чмошном костюме. Жутко представить, что я буду находится за столом доблести и не иметь возможности откинуть забрало, чтобы бухнуть с героями легенд. Да и вообще я не особо горю желанием вот так быстро покинуть этот свет. Особенно когда этот мир уже поделили на ноль и теперь открываются такие перспективы, о которых раньше нельзя было и мечтать.

Словно в подтверждение моих мыслей я услышал своё собственное имя! Сперва я решил, что мне показалось, но когда крик повторился я поднял голову и увидел в том самом окне с логотипом моего канала, про которое мне говорил Ник, фигуру девушки, махавшей мне какой-то красной тряпкой.

Стиснув зубы, я побежал со всей доступной для костюма скоростью прямиком к распахнутым дверям её общежития. Из глубины здания на меня вылетел молодой парень, видимо бывший студент, что жил в этом общежитии. Захохотав, он бросился вперёд.

Я принял его прыжок на щит, отметив для себя, что я даже не почувствовал веса этого парня из-за сработавших сервоприводов. Отведя руку вбок, я слегка изменил угол наклона и зараженный, ударившийся в преграду, соскользнул вбок, упав на ступени.

Я стал разворачиваться на месте и сразу же наотмашь нанёс удар, оказавшийся невероятно удачным. Часть моей алебарды, где находилось лезвие копья, попало точно в шею. Беспощадная электроника костюма разогнала сервоприводы увеличив силу и скорость так, что пика с лёгкостью разрубила шейные позвонки, отделив голову от тела. Этот момент стал для меня настоящим кадром из фильма, где я был похож на какого-то японского самурая, срубавшего бошки одним взмахом.

Из оторванной шеи ударил фонтан крови, а в это время голова парня скатывалась вниз по ступеням, слегка подскакивая как мяч. Но я не успел обрадоваться результату схватки, так как меня слегка качнуло от навалившейся нагрузки на спину. Я почувствовал, как чьи-то руки пытаются вцепиться в меня, а зубы безуспешно вгрызаются в стальную кольчугу.

Без всяких церемоний я сделал несколько быстрых шагов назад и с силой впечатал нападавшего в стену. По стальным направляющим экзоскелета пронеслась характерная дрожь от сломавшихся костей. Я ощутил, как под левой лопаткой что-то уперлось. Видимо это была кость зараженного. Но к счастью для меня кольчуга выдержала. На будущее я отметил для себя этот момент, как требующий доработки.

Шагнув вперёд, я услышал, как шипящее от злобы тело позади меня упало на пол. И вновь я пожалел о том, что у меня нет на костюме фонарика. Разглядеть что-либо в темноте коридора было на грани невозможного. Но одно было ясно, с улицы ко мне бежит настоящая орда заражённых.

Я увидел перед выходом пожарный щит, на котором красовались лопата, багор и конус для песка с огнетушителем. Схватив багор, я резко закрыл дверь и сунул его металлический стержень в петлю, служившую ручкой. Не дожидаясь, когда в дверь постучат добежавшие заражённые, я практически на ощупь стал подниматься наверх.

Вдруг я почувствовал, как в стальную направляющую голеностопа что-то вцепилось. Похоже недобиток, которого я приложил о стену, решил попробовать на вкус мои ноги, но его ждало стальное разочарование в виде моей ступни, расплющившей его голову. Не успел я подняться даже на первый этаж, как на меня бросились сразу несколько тощих фигур. Разглядеть их в темноте было очень трудно, но для того, чтобы размахивать щитом и алебардой, большой обзор не нужен, особенно, когда сила твоих ударов стала сопоставимой с гориллой.

Первого или первую, зараженного я ловко сбил щитом, второго, мне показалось, что я разрубил надвое, либо отпихнув в сторону и на его месте появился третий. Осознав, что в такой темноте я не смогу сражаться, я начал подниматься по ступеням вверх, где были окна, дававшие хоть какой-то свет, при этом полностью игнорируя жалкие попытки заражённых дотянуться или остановить меня.

Я отмахивался от наседающих врагов только тогда, когда они залезали на меня, как какие-то обезьяны. Сквозь радостные вопли заражённых я услышал громкий женский крик, доносившийся со второго этажа. Ускорив шаг, я преодолел ещё один пролёт и наконец оказался на втором этаже.

Моим глазам сразу же открылась картина того, как два заражённых практически забрались через разбитую дверь в комнату из которой кричала девушка. Внутри меня разгорелся жуткий гнев и я почувствовал, как на глаза быстро опускается красная пелена.

Николь изо всех сил отталкивала шваброй зараженного студента, что уже практически забрался в её комнату. Истошно крича, девушка мысленно прощалась с этим миром, как вдруг в голову зомби вонзился странной формы топор. Лезвие оружия проломило череп зомби, отчего тот мгновенно обмяк. Но на этом всё не закончилось, орудуя как крюком, кто-то вышвырнул этого зараженного с такой силой, будто этот бешенный весил не тяжелее соломенной куклы.

К этому моменту её дверь полностью развалилась, а жалкая баррикада рассыпалась и глазам Николь предстало невероятное зрелище. В коридоре, облачённый в странные доспехи, поверх которых был надеть причудливый костюм из железных труб, стоял тот самый блогер!

Молодой человек размахивал своим самодельным оружием, кромсая целую толпу, навалившуюся на него со всех сторон. Разбрасывая зомби красным щитом, он топтал ногами тех, кто упал. Ника зажала рот руками, увидев, что из коридора в её комнату стала затекать огромная лужа темно-бурой крови. Звуки ударов, вой заражённых и не человеческий рёв заполнили всё пространство.

Собравшись с духом, Николь сжала покусанную швабру и стала ей бить по голове зомби, что повис на спине её спасителя. Деревяшка обломилась после третьего, безуспешного удара. В её руках остался лишь заостренный черенок, который она тут же воткнула в спину зараженной девушки. Парень в этот момент сделал шаг назад и Ника отчётливо услышала хруст костей придавленной.

Словно в кошмарном сне в котором все твои движения имеют скорость улитки, девушка пыталась хоть как-то помочь своему спасителю, что в одиночку отчаянно сражался с ордой, но всё, что она могла сделать, это просто не мешаться и терпеливо ждать, чем кончится бой. Схватка завершилась так же неожиданно, как и началась.

Воцарившаяся тишина показалась чем-то чужеродным и не имеющим места в мире, где есть подобные монстры и люди, способные им противостоять. Тишина давила на виски, отдаваясь в ушах звоном и стуком перепуганного сердца. Наверное по этому Николь не сразу поняла, что спросил парень, либо же она со страху забыла русский язык, который она учила столько лет.

- Тряпку дай!!! – практически в лицо заорал ей её рыцарь в перепачканных кровью доспехах.

Суетливо закивав головой, Ника наконец поняла, что от неё требуют и нащупав руками первое, что ей подвернулось, протянула это парню.

Тряпкой оказался тот самый красный лифчик, коим она размахивала как флагом. Парень схватил его и стал вытирать стекло на странной формы шлеме. Однако её бюстгальтер скромного второго размера не мог справиться с этой задачей. Спохватившись, девушка схватила с кровати плед и не спрашивая разрешения стала помогать парню. Только когда она всё-таки сумела избавить своего спасителя от кровавых разводов на шлеме, она впервые увидела его лицо. Строгое, с грубым но правильными чертами. Нахмуренные, густые брови с тяжёлым взглядом серых глаз могли бы её отпугнуть, но сейчас она была как никогда рада увидеть нормального человека, а не зомби с их ужасной улыбкой от уха до уха.

Только сейчас Николь обратила внимание на то, что сверкающие доспехи её «рыцаря» блестели лишь от того, что были полностью залиты кровью. Поборов в себе испуг и отвращение, она стала полностью вытирать костюм своего спасителя.

- Ну хватит, хватит! – я остановил девушку, отпихнув в сторону её руки с пледом.

Восстановив дыхание я с интересом смотрел на смуглую, высокую и стройную девушку с чёрными, курчавыми волосами. Было очевидно, что она метиска, имевшая в родословной предка с самого жаркого континента. Большие, тёмно-карие глаза с длинными ресницами были широко распахнуты от пережитого ей страха, а узкий нос прерывисто вдыхал воздух. Мулатка то и дело прикусывала весьма пухлые губы, безуспешно пытаясь справиться с волнением.

«Не удивительно, - подумал я, - увидеть такое месиво со стороны и не испугаться».

Теперь, когда мой обзор снова восстановился, я решил, что стоит добавить на шлем костюма дворники с брызговиками, ибо невозможно хоть что-то увидеть, когда перед глазами лишь кровавые брызги. Обернувшись, я увидел раскуроченную до неузнаваемости дверь.

- Не порядок! – я подошёл к шкафу и с лёгкостью передвинули его в сторону, закрыв образовавшийся проём. Облокотившись на него спиной, я наконец позволил себе немного расслабиться.

Глава 9

Отхлынувшая волна адреналина только сейчас позволила всем остальным чувствам пробиться к мозгу. Первым делом я ощутил, что мою поясницу, жгли огнём, расположенные в стальном боксе, блоки питания и микросхемы компьютера. Подняв руку, я увидел на своих смарт-часах, что уровень заряда опустился до шестидесяти трёх процентов.

И это с учётом того, что я добавил ещё два дополнительных блока! Видимо увеличившийся вес костюма буквально жрал энергию, но теперь я понимал, что без увеличения силы и брони меня бы растерзали в узком коридоре общежития.

Тяжело дыша я подумал, что после установки дворников на стекло, стоит подумать о системе охлаждения для блоков питания и компьютера, конечно если я собираюсь дожить до лета, когда температура на улицах в нашем южном городе поднимается до сорока плюс. Ведь как утверждает мудрая пословица – готовь сани летом, а сплитсистему зимой.

Следующим сигналом, поступившим в мозг стала мышечная боль. Несмотря на то, что движения сервоприводов верхней части костюма давали ощутимый прирост в силе, сам факт того, что они приводились в действие мышцами, здорово меня напряг. Ощущения были схожими с теми, какие у меня были после ударной тренировки со штангой.

- Merci! Спасибо! – зашептала напомнившая о своём присутствии девушка, что снова принялась вытирать потёки крови с костюма.

Я устало поднял голову и посмотрел на эту бедолагу, попавшую в западню. Вот только теперь нас было уже двое. Я сильно сомневался в том, что запертая внизу дверь сможет сдержать нападение орды. Тем более, что заражённые смогут с лёгкостью проникнуть через окна первого этажа.

- Тебя кусали, может царапали? – спросил я, думая о том, что в случае её утвердительного ответа эта миловидная и по своему красивая особа будет, пожалуй первой зараженной, которую мне будет грустно убивать.

- What?! – переспросила девушка, но тут же опомнилась. – Я хотела сказать, что?

- Кусали тебя? – с нажимом повторил я, отпихнув её руки с пледом

- Нет, нет, нет! – она быстро зажестикулировала, догадавшись о цели моего вопроса.

«Похоже она в курсе того, как распространяется зараза» - подумал я, задавав следующий вопрос:

- У тебя есть плотная одежда?

- Что? – она быстро захлопала глазами с щенячьим выражением. – Зачем тебе моя одежда?

- Да не мне, дура, а тебе! – я начинал терять терпение, глядя на то, как сильно она начинает тупить, когда нервничает. – Надевай самую плотную одежду и живо! Нам нельзя здесь долго оставаться!

Наконец догадавшись, что я от неё требовал, девушка бросилась ко второму шкафу и на свет из него полетели всевозможные платья, кофты и брюки. Без тени стеснения она стянула с себя домашние штаны и кофточку. В этот момент я снова пожалел о том, что не установил фонарик на костюм. Но даже в сгустившихся вечерних сумерках я смог увидеть контуры её спортивной фигуры.

Быстро натянув на себя джинсы и толстовку она повернулась ко мне ожидая дальнейших распоряжений. В воздухе повисла неловкая пауза, казалось, девушка только сейчас поняла, что переоделась при незнакомом парне.

- Фонарик есть? – с надеждой спросил я.

Девушка отрицательно покачала головой:

- Есть только телефон, но он давно сел. Кстати, есть ещё квадрокоптер, может на нём есть фонарик! – она полезла на полку шкафа и вытащила оттуда мой квадрокоптер!

Не веря своему везению, я выхватил его из рук студентки, затем быстро включил его и подсоединился через смарт-часы. Лопасти задорно зажужжали и коптер со свистом поднялся в воздух.

Управляя им с помощью сенсорного экрана, я выпустил его в раскрытое окно. Не обращая внимания на удивленную девушку, я продолжил управлять полётом, облетая здание общежития. Отметив для себя, что большое скопление заражённых бездумно собралось возле закрытого входа, я сделал предположение, что среди них нет «Вождя», что смог бы направить действия толпы, как это было в музее, когда заражённые смогли пробиться сквозь высокие окна.

Облетев всё крыло, я мысленно поблагодарил Бога за то, что у этой общаги есть запасной пожарный выход в противоположной стороне корпуса.

В голове стал выстраиваться худо-бедно, но всё же план по спасению. Вернув птичку назад, я переключил его в режим сопровождения и включил на нём заветный фонарик! Теперь у меня был своеобразный фамильяр, что освещал мне путь и всюду следовал за мной, правда это счастье доступно до тех пор пока у него, как впрочем и у меня не кончился заряд батарей.

- Так он твой?! – воскликнула девушка, глядя на то, как квадрокоптер повис в воздухе в метре от меня.

Я бросил на неё хмурый взгляд:

- Да, мой.

- Ты специально его мне в голову запустил?! – она сложила руки и обидчиво надула губки.

- Нет. – коротко ответил я.

- Может хотя-бы скажешь как тебя зовут? – продолжала она приставать с расспросами.

- Рэм, ты же сама кричала моё имя, размахивая лифчиком. – повисло неловкое молчание.

Девушка шумно выдохнула и удивлённо подняла брови вверх:

- Приятно познакомиться Рэм! – она забавно картавила букву Р, что вызвало у меня улыбку на лице. Но видимо она ожидала другой реакции, а потому задала следующий вопрос : - А как меня зовут, спросить не хочешь?!

Я нажал на рычаг и алебарда с щелчком выскочила вперёд:

- Если выживешь, то обязательно познакомимся. А теперь веди себя тихо и не отставай! – я отпихнул шкаф в сторону и уловив краем глаза движение, тут же поднял щит.

Из коридора на меня смотрели перепуганные студенты, что так же не ожидали моего резкого появления, ребята сильно щурились от направленного в их сторону фонарика квадрокоптера:

- Извините, мы не успели постучать. – затараторил парень, обмотавший с помощью скотча свои предплечья и ноги журналами для взрослых.

Я с сарказмом подметил, что это не броня, а какая-то порнуха. Но учитывая, что вряд-ли ему попалось что-то лучше, стоило похвалить его за находчивость.

Из-за его спины вышла невысокая девушка с конопатым и перепуганным лицом:

– Мы с ребятами видели, как вы забежали к нам в общагу. А потом услышали звуки борьбы, а когда всё стихло, то вышли в коридор и увидели это. – она трясущейся рукой указала на гору трупов возле двери. – Скажите, а вы из военных?

- Нет, я не военный. – лица ребят заметно погрустнели. – А почему ты спрашиваешь?

Парень быстро отвёл взгляд, заметив, что я увидел как он пялиться на мой костюм:

- Мы вчера видели целый отряд, что зашёл в соседнее здание. Столько шума было. Стрельба, дымовые шашки, крики. Потом они вывели несколько выживших и ушли, несмотря на то, что мы их просили о помощи.

Однако, когда мы увидели вас, то решили, что солдаты выводят людей небольшими группами и просто не могут спасти всех сразу. – его плечи опустились. – Похоже мы ошибались. Никто за нами не придёт.

- Ребята! – вдруг из-за спины раздался голос девушки. – Он не военный, это же Рэм!

- Рэм?! – раздался из глубины коридора удивлённый голос. – Да ну нахер?! – ответил ему второй.

Я выглянул наружу. Квадрокоптер последовал за мной, осветив с десяток студентов, столпившихся в этом тесном пространстве. Они стали щуриться от яркого света и я увидел, что они были вооружены всем, что подвернулось им под руку.

- Сколько вас всего?! – я стал рассматривать перепуганную молодёжь.

- Пятнадцать человек. – ответил первый парень. – А это наш отряд. – он махнул рукой на ребят. – Мы с ними смогли зачистить третий и четвертый этаж, а вот спуститься ниже не смогли, здесь было слишком много зомби. Поэтому с остальными забаррикадировались наверху. И ждали пока нас спасут.

- А это ты один их так?! – спросил кто-то из отряда, указав на тела заражённых.

- Ага. – ответил я. – Остальные этажи проверили?

- Да. – ответил кто-то из толпы. – Правда в первый день заражённых больше было, потом часть зомбарей куда-то ушла.

- А вы поможете нам? Я видела ваш ролик и то как вы организовали безопасную базу в гаражах тут недалеко. – спросила невысокая девушка.

Я молча посмотрел на лица студентов, глядевших на меня с нескрываемой надеждой. С одной стороны я не обязан спасать всех и каждого, перепуганная тётка из кофейни на остановке тому подтверждение. С другой стороны эти ребята делом доказали, что могут действовать сообща и способны противостоять опасности. Если я возьму их с собой, то у нас появится большой прирост людей, следовательно и рабочих рук, но с другой стороны это вдвое уменьшит запасы провианта.

«Вам стал доступен квест ОСВОБОЖДЕНИЕ ЗАТОЧЕННЫХ. Принять или Отклонить?» - мысленно произнёс я, продолжая игру.

Я тяжело вздохнул, уже зная, как поступлю. Посмотрев на ребят я приглушенным голосом ответил:

- Если хотите со мной, то вы должны понимать все риски. Спасать кого-то если это будет грозить моей жизни я не собираюсь и я на время, пока мы будем добираться до кооператива, я не беру ответственность за ваши жизни. – ребята молча кивнули. – И ещё, кое что очень важное! – я сделал паузу, дабы подчеркнуть важность своих слов. – Если кого-то из вас укусят и кто-то начнёт обращаться, я без малейших колебаний убью бедолагу. Это понятно?!

Повисла недолгая пауза:

- Мы тут без еды и воды всё равно загнемся! – решительно ответила конопатая девушка. – Терять уже особо нечего.

- Хорошо, соберите всех, кто захочет идти, наденьте плотные вещи и тихо спускайтесь к пожарному выходу.

Лица студентов просияли. Они быстро побежали вверх к остальным.

Я повернулся к мулатке и посмотрел ей прямо в глаза:

- Держись рядом со мной и не отставай!

Она молча кивнула, но даже в темноте я увидел, как она дрожит от страха.

Через пять минут внизу ждала настоящая толпа. Бегло пересчитав всех по головам, я с удовольствием подметил, что их было ровно пятнадцать. Это значило, что никто из студентов не захотел оставаться в общежитии.

К счастью для нас, заражённые по прежнему толпились на улице. Я посчитал это благоприятным знаком.

- Все готовы? – тихо спросил я. Головы студентов утвердительно закивали. – Открывай! – скомандовал я и первым вышел из общежития вслед за мной юркнул квадрокоптер и мулатка.

Снаружи меня встретила темнота осенней ночи. Густой туман с запахом гари низко стелился по земле, не позволяя разглядеть что-либо дальше пяти метров. Медленно, стараясь издавать как можно меньше шума мы пошли вдоль тенистой аллеи. Опавшая листва отсырела за последние две недели дождей и больше не хрустела под ногами. Напротив, она служила своеобразной подушкой, приглушая каждый шаг.

Я убавил яркость на минимум на фонарике квадрокоптера, чтобы его свет не выдал нашего местоположения. Туман гасил любые звуки, так что я слышал лишь тихое жужжание сервоприводов, тихий скрип костюма и напряжённое сопение студентов за спиной.

Пройдя всю аллею, мы свернули за пятиэтажки. Я хорошо знал этот район, так что не боялся заплутать, в отличии от жавшейся ко мне девушки. Мелкая изморось уже начинала скапливаться на стекле и стекать каплями, заставив меня в который раз пожалеть о том, что я не догадался поставить дворник.

Протиснувшись между двух, поросших плющом ржавых металлических гаражей, мы двинулись по раскисшей от влаги тропинке. Липкая грязь захлюпала под нашими ногами. Вдруг раздался сдавленный писк и я услышал, как один из студентов поскользнулся и сел прямо в лужу. К счастью упавшему или упавшей хватило мозгов на то, чтобы не заорать.

Выйдя из узкого проулка, я увидел странную картину. Подняв сжатый кулак, призывавший всех к остановке, я быстро опустил квадрокоптер и полностью выключил на нём фонарик.

В тридцати метрах, возле раскрытого подъезда ютилось несколько человеческих фигур. Если бы не разорванная одежда, надетая на них явно не по погоде, я принял бы эту компанию за бомжей, что проиграли схватку зелёному змию и теперь спят на лавочке, свернувшись калачиком.

- Спят? – прошептал я себе под нос, новое наблюдение, тут же подумав о том, что неплохо было бы добавить к костюму диктофон для записей наблюдений.

Густой туман и темнота не позволили мне рассмотреть всё детальнее, но я готов был поклясться, что видел, как эти заражённые медленно дышат. Махнув щитом, я продолжил движение вперёд, стараясь держаться ближе к заросшему забору. Кто-то из отряда судорожно вдохнул, заметив заражённых на скамейке.

Через пятнадцать минут впереди показался угол гаражного кооператива. Подойдя ближе, мой нос сразу же уловил витавший в воздухе запах готовящейся еды. Живот предательски заурчал. Под боком раздался смешок смуглой незнакомки, явно услышавшей этот звук. В ответ я легонько пихнул её корпусом.

Я снова жестом велел остановиться ребятам после чего обратился уже к девушке.

- У меня в поясной сумке лежит рация, достань её!

Без лишних вопросов она стала шарить под кольчугой в поисках заветной сумки. Когда её ладошка удачно промахнулась, она застыла на секунду и с виноватым видом отвела глаза, поняв в каком направлении ей нужно продолжить искать. После небольших усилий с замком, она наконец протянула её мне.

Включив рацию левой рукой я постарался говорить как можно тише:

- Председатель вызывает первый пост, приём.

- Рэм!!! Живой, ха-ха!!! Едрёна вошь!!! – заорал в ответ Иваныч. – Ты где?! Мы тебя уже похоронить успели!

- Тише!!! – зашипел я, но было уже поздно.

Из глубины ночного тумана раздался хищный хохот, от которого меня пронял дикий озноб.

- Все ко входу, живо! – крикнул я.

Первым сориентировались парни, хорошо знавшие этот район, схватив девчонок под руки, они помчались вперёд что есть сил. Их тощие фигуры быстро скрылись в холодном облаке измороси.

- Иваныч, встречай студентов! – заорал я в рацию, побежав следом.

Впереди раздался оглушающий крик, мгновенно перешедший в визг, а затем хрипы. Вдруг темноту ночи передо мной разорвал яркий луч прожектора, направленного с одной из сторожевых вышек. Пятно света выдернуло из темноты небольшой участок сырого асфальта на котором валялась пара студентов, придавленных телами зомби. Бешенные твари вгрызались в ещё живых ребят, отрывая с кричащих лиц кожу и разрывая одежду. Но от яркого луча света на несколько секунд заметно поморщилась, что я успел заметить.

Занятые своей ужасной трапезой, они не сразу обратили внимание на остальных студентов, что успели преодолеть больший отрезок пути. Словно крылом, я накрыл щитом девушку и помчался следом.

В этот момент на меня сбоку набросился ещё один зараженный. Стабилизаторы сработали мгновенно, приняв на себя всю нагрузку. Махнув рукой, я скинул бешенного и не замедляя движения ударил алебардой. Лезвие лишь слегка оцарапало бугрящуюся чёрными волдырями кожу, не нанеся хоть какого-то урона.

Сбоку раздался писк смуглой незнакомки, когда в щит на полном ходу врезалось очередное тело. Приложив усилие, я спихнул зомби в сторону, чтобы он не успел укусить девушку.

В этот момент над нашими головами пролетели огненные росчерки, эффектно переливавшиеся в густом тумане.

Раздался характерный треск битого стекла и сумрак ночи озарили вспышки воспламенившегося бензина. Огненные лужицы растекались пятнами, выхватывая из темноты скрюченные силуэты заражённых, что застыли перед новой преградой.

- Бегом! Бегом! Бегом! – подгоняли нас крики дозорных.

Я почувствовал, как меня схватили за стальную направляющую. Мне хотелось тут же ответить мощным ударом щита, но я вовремя заметил, что это была смуглая девушка, не желавшая отпускать меня ни на шаг.

- Шевелись! – рявкнул я ей, глядя на то, как остальные студенты уже практически добежали до раскрывающихся ворот.

В неверном свете горящего под ногами бензина мы побежали вперёд, стараясь не обращать внимания на предсмертные вопли очередного студента, которому не повезло оказаться в цепких лапах заражённых, на их головы в этот миг упал очередной коктейль молотова.

В воздухе повис едкий запах дыма, смешавшийся с запахом горящей плоти и раздался предсмертный крик несчастного студента. Отмахиваясь от нагонявших нас заражённых, я буквально втолкнул девушку в буферную зону, уже внутри кооператива. В этот момент свет прожекторов вспыхнул возле ворот и я увидел, что несколько зомби всё же успели забежать внутрь и наброситься на ещё одну жертву.

Я остановился перед закрывающимися воротами, проигнорировав опасность позади, дабы не впустить ещё большее количество бешенных. Отпихнув ещё пару голодных тварей щитом, я помог докатить воротину.

Обернувшись, я увидел, как несколько уцелевших парней с остервенением добивали зараженного, что успел забежать внутрь. Под целым градом ударов у бешенного не оставалось никаких шансов на то, чтобы уцелеть. Один из парней размозжил голову зомби битой, закончив этой бой.

Когда ярость боя стихла, я наконец смог различать звуки того, что творилось вокруг. За забором слышался радостный хохот, рык и вой заражённых. Внутри доносились всхлипы уцелевших и приглушенные стоны валявшейся на земле конопатой девушки, которую успел покусать заражённый.

К ней на помощь бросилось несколько студентов.

- Стоять! – громко крикнул я. – Ей уже не поможешь!

- Но она умирает! – крикнул в ответ парень в доспехах из журналов для взрослых.

- Она уже заражена! Инфекция передаётся через укусы и царапины! – ответил я.

- Может всё таки можно помочь, может отрубить руку?! – спросила одна из студенток.

- Слишком поздно. – сухо ответил я, глядя на то, как укушенная девушка забилась в предсмертной агонии.

Остальные отскочили от неё, боясь того, что их бывшая подруга сейчас броситься на них. Не теряя времени я подошёл к несчастной и одним движением положил конец её страданиям.

Подняв голову я увидел перед собой лишь девять из пятнадцати студентов. В этот момент у меня пронеслась скользкая мысль о том, что было бы, если бы я включил рацию уже перед самыми воротами? Изменило бы это что-то или же напротив, мы всей дружной толпой натолкнулись на орду в тумане? Эти вопросы точно не дадут мне сегодня спокойно уснуть. Я повернулся и с облегчением обнаружил, что мулатка из общежития, на спасение которой я потратил столько энергии, жива.

- Теперь можешь сказать как тебя зовут…

Глава 10

Меня разбудило пиликанье спутникового телефона на столе. Кряхтя от ломоты в мышцах, я поднялся на локте и не ловкими движениями взял его в руки.

- Рэм! Слава богу ты ответил! – раздался голос Танюшки. – Почему ты так долго не брал трубку? Я вчера несколько раз звонила тебе!

- Доброе утро, моя дорогая. – сонным бассом ответил я.

- Утро?! – удивлённо ответила она. – Ты время видел?! Уже двенадцать дня!

Я протёр рукой сонное лицо:

- Прости, у меня была тяжёлая ночь.

- Тяжёлая?! Что случилось?!

- Мы делали вылазку в город и нарвались на заражённых. Пришлось немного побегать от них.

- Боже, ты в порядке?!

- Да, только ноги болят. – ответил я, скинув с себя одеяло.

- Ноги?! – переспросила Таня. – Блин, Рэм! А шутки всё те же! – она издала забавный смешок. – Я рада, что с тобой всё в порядке. Мой отец всё хочет узнать, как там обстановка в городе.

Я сел на диване, подперев свободной рукой голову:

- Если честно, то просто жопа. Кругом толпы бешенных караулят тех, кто выжил. Пока был на вылазка, на наш гаражный кооператив уже несколько раз нападали, но мужикам удалось отбить атаки. Похоже зомби поняли, что пробиться у них не выйдет и пока оставили попытки прорваться.

- Какой кошмар. – тихо прошептала подруга. – Но меня пугает тот факт, что бешенные поняли, что к вам лезть не стоит.

- Почему? – я провёл ладонью по лицу.

- Как почему?! – удивлённо ответила Таня. – Если они способны понимать, что их сил не хватает для штурма укрепления, то они способны понять и то, когда этих сил будет достаточно.

Мои брови удивлённо поползли вверх, от этих слов остатки сна словно сдуло:

- Устами младенца глаголет истина! Танюшка, в твоих словах есть буквы! Я подумаю над этим позже, лучше скажи, вы там как? – поинтересовался я.

- Мы прекрасно! Оказывается в нашей деревне теперь целое поселение! Отец и его друзья создали здесь настоящую крепость! У нас есть вода, еда и электричество! Правда мой па уж слишком напряжённый, весь день ходит и ворчит себе под нос. Я его таким давно не видела. – она замолчала на несколько секунд. – Может всё таки к нам сможешь приехать? Насколько я понимаю, в городе оставаться не стоит.

- Не знаю, Танюх, я до сих пор не могу понять насколько опасно двигаться по городу. А тут у нас в гаражах более или менее спокойно, да и проволока надёжно защищает.

Таня помолчала несколько секунд:

- Да, я видела твоё последнее видео, ты там прям эдакий предводитель выживших! Так уверенно рассказываешь о том, как ты организовал людей и создал безопасный островок. Будь я бы в городе, то я многое отдала, лишь бы оказаться в твоём кооперативе. – она немного замялась.

Я засмеялся в ответ:

- Конечно важный! У меня теперь и должность соответствующая! Я председатель гаражного кооператива номер один! – мой палец поднялся вверх, буд-то Таня способна увидеть этот жест.

Подруга залилась озорным хохотом и продолжила весёлым голосом:

– Честно говоря, я думаю мне в посёлке было бы гораздо спокойнее, если бы ты был рядом. – Танюшка на секунду замолчала, после чего быстро добавила. – Как говориться, такой председатель нужен и самому! – она издала наигранный смешок, лишь бы я не заметил оговорку в её словах.

Но я заметил… и не смог ответить ей тем же смешком и лишь улыбнулся:

- Не волнуйся, я обязательно постараюсь к вам приехать, когда всё хоть немного устаканится.

- Обещаешь? – неожиданно серьёзно спросила она.

Я на секунду замолк, осознавая, что моё обещание не пустой звук:

- Да, обещаю.

- Хорошо, я запомнила. – она снова тихо хихикнула. Ладно, мне пора делами заняться. Кстати, мой отец хочет позвонить тебе через пару часов, будь пожалуйста на связи, Рэм. И береги себя.

- Ты тоже. – я положил трубку и поставил телефон на стол.

Взяв пульт от освещения, я включил подсветку под потолком. На соседнем диване раздался приглушенный стон. Из кучи курток и кофт на свет выбралась Николь.

- Уже утро? – сонным голосом произнесла девушка, осмотревшись по сторонам. Заметив меня, она мило улыбнулась: - Доброе утро. – Ника попыталась пригладить пышную шевелюру, но та упрямо отпружинила назад.

- Доброе утро. – ответил я, пересев на инвалидное кресло.

Привычными движениями я добрался до умывальника, щёлкнув по пути кнопкой на кофеварке. Обогнув раковину, я заехал за угол и остановился перед небольшой душевой кабинкой. Скинув одежду я забрался внутрь. Горячая вода из бойлера тонкими струйками полилась из лейки. Я тихо рассмеялся от удовольствия, осознав, что никогда и не ценил такой обыденной вещи, как возможность умыться горячей водой.

Выбравшись из душа, я увидел, как Николь в одном нижнем белье стояла возле стола и с любопытством разглядывала моё рабочее место. Заметив мой заинтересованный взгляд, она смущённо улыбнулась и склонив голову вбок спросила:

- А мне можно тоже в душ?

- У тебя три минуты не больше. Запасное полотенце на вешалке.

На её лице заиграла искренняя улыбка, взяв в руки кружку кофе, она передала её мне:

- Спасибо! – девушка в припрыжку убежала в душевую кабинку.

Первым делом я сделал глоток горячего напитка, после чего взял рацию.

- Председатель первому посту. Приём.

- Первый пост на связи. – ответил Иваныч.

- Доложи обстановку.

- Долго рассказывать, Рэм, лучше мне будет подойти.

- Хорошо, жду у себя. Конец связи.

Откатившись от стола, я повернулся к висящему на верстаке костюму. Весь перепачканный в крови, он напоминал больше реквизит к фильму ужасов, чем протез для инвалида. Я подумал о том, что неплохо было бы его помыть мойкой высокого давления, но тогда его металлические части могут поржаветь.

- Надо бы покрасить костюмчик. – вслух сказал я, продолжая рассматривать экзоскелет.

Теперь он уже не выглядел для меня той идеальной бронёй, какой он был до того, как я сделал эту вылазку. Практика показала мне множество недочётов и моментов, которые стоит переосмыслить.

От размышлений меня отвлек стук в дверь.

- Открыто. – крикнул я.

Внутрь мастерской вошёл сторож, державший в руках походный котелок над которым поднимался пар. Мой нос тут же уловил ароматный запах рыбной похлебки. Желудок сжался, напомнив мне о себе тихим урчанием.

- Утро доброе. – произнёс старик.

- Насколько доброе? – ответил я, не отрываясь от верстака.

- Ну, как сказать. - сторож поставил похлебку на стол. – Всё могло бы быть хуже. Но позитивные моменты имеются. – он уселся за стол и поставил котелок передо мной.

Я потянулся за блокнотом для записей, решив, что дела важнее завтрака:

- Давай с плохих новостей.

- Один из спасенных тобой студентов оказался заразный. Мы сделали всё, как ты вчера велел. Расселили их на ночь в разные гаражи, а когда с утра стали проверять, оказалось, что паренёк был болен. Наверное вчера в темноте не заметили царапины или укуса, а мож так заразился, кто ж знает такую холеру?! – он пожал плечами. – Остальные вроде в порядке, правда мы пока их не выпускали. А что с той темнокожей девахой?

- Доброе утро. – раздался позади робкий голос Ники, забавно картавивший букву Р.

- Ох-хо-хо! – восторженно произнёс сторож. – Доброе утро, юная леди.

Я оторвался от записей и поднял голову. Возле раковины стояла Николь, прикрытая лишь полотенцем. Пышная шевелюру потеряла объем и рассыпалась по хрупким плечам мокрыми локонами, она растерянно посмотрела на меня.

- Там в углу мастерской есть шкаф с одеждой. Выбери себе что-нибудь по размеру. – я указал ей направление.

Девушка трусцой побежала, шлепая босыми ногами по дорожке из линолеума, быстро спрятавшись от нас за высокой полкой с запчастями.

Иваныч сверкал золотыми зубами, улыбаясь от уха до уха:

- Я гляжу телесный досмотр прошёл как надо! – он подмигнул мне.

- Эх, Иваныч, у тебя на уме только одно похоже. – я усмехнулся и подъехал к столу.

Сторож обиженно нахмурился:

- Почему только одно? Я вообще-то за тебя беспокоюсь. Для нашего кооператива важно, чтобы его председатель всегда был прекрасном расположении духа и тела! – он поднял вверх узловатый палец. – Вон, я тебе и еды принёс. – его глаза по щенячьи уставились на кружку кофе в моих руках.

Я вздохнул и подставил вторую кружку для сторожа и рядом третью для Ники:

- Спасибо за завтрак, но давай сначала обсудим дела, а уж потом я буду трапезничать.

- На этом плохие новости кончились. – он откинулся на стуле, пока я делал ему кофе.

- Да неужели? – я удивлённо поднял брови.

- Ага. Теперь будут только хорошие! – он растянулся в улыбке, взяв в руки горячую кружку кофе. – Вчера парни благополучно доехали на бензовозе. Теперь у нас горючки дохрена. Кстати, есть ещё одна хорошая новость. В одном из гаражей мы нашли кучу пустых бутылок, баллоны с газом и… - он загадочно замолчал, ожидая, что я догадаюсь.

- И-и-и?! – я махнул ему рукой, чтобы он не тянул резину.

- И скважину! – он ещё раз улыбнулся, с наслаждением сделав первый глоток. – Похоже какие-то жулики открыли здесь производство «минеральной» воды. «Горячий ключ» - моей любимой кстати. И это дело у них так лихо получалось, что даже мне, местному сторожку, об этом ничего не было известно.

Я отставил свою кружку в сторону:

- Рабочая скважина?

Старик пожал плечами:

- А черт его знает. Света ж нет, чтобы проверить. А электрики сейчас на дежурстве. Вот и решили дождаться тебя, чтобы узнать, что делать дальше.

- Это действительно хорошая новость, Василий Иванович.

- А то. – он взял готовую кружку кофе в руки, чтобы согреть пальцы. – Правда на повестке дня множество бытовых вопросов. Первое, это спальные места. Людей у нас прибавилось, а кроватей не хватает. Так же у нас скоро наступят холода, нужен запас дров. Я уже молчу про продукты и оружие. Колючая проволока может и сдержит заражённых, а вот людей… - он многозначительно замолчал, после чего добавил. – Не я один считаю, что нам нужно сделать вылазку в оружейный магазин.

Я закрыл глаза и помассировал себе виски:

- Иваныч, ты наверное считаешь, что у нас тут каждый прошёл службу в армии и умеет обращаться с оружием? Или ты думаешь, что никто из бывших жуликов или охотников не решил наведаться первым делом в оружейный магазин? Да эта мысль в первую очередь посещает всех, кто только грезил о конце света! А таких дохрена, поверь! И я больше чем уверен, что оружейные магазины обнесли сразу после продуктовых. Не говоря уже о том, что владельцы таких магазинов вряд-ли поголовные идиоты, чтобы сидеть сложа руки, имея в распоряжении арсенал целой роты!

Сторож недовольно вскинул руки:

- Ты считаешь, что нам лучше сидеть безоружными?! – он наклонился ко мне так, словно проверяя не пьян ли я.

- Я этого не говорил. И я согласен, что в любом случае нам нужно оружие, но мы же не Америке, где у каждого ковбоя есть по два-три ствола. Тот кто мог, уже обзавелся огнестрелом. – я вздохнул, сбавив тон. – Мы можем попытаться добраться до оружейного магазина, но в нашем районе, насколько я помню, их нет.

Сторож нахмурился:

- Рэм, я надеюсь ты понимаешь, что человеки это самые хитрожопые твари на земле. Через месяц другой уже придумают способ, как изничтожить всех заражённых. Вот только вопрос в том, что это могут быть и не военные. И намерения у этих парней с пушками будут скорее всего не самыми добрыми. – он наклонился ко мне и кивнул в сторону переодевавшейся за стеллажами девушки. – А после твоего вчерашнего спасительного рейда у нас появилось ещё больше молодых девок. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что у озверевших мужиков, ощутивших безнаказанность, точно снесёт башню, когда они увидят какой цветник ты тут собрал.

Я тяжело вздохнул:

- Иваныч, я не идиот. И прекрасно понимаю, чем нам может грозить нападение какой-нибудь банды. Но неужели ты думаешь, что эти «братки», - я сделал характерный жест пальцами, - смогут так быстро организоваться и стать опасными?

Из его груди вырвался смешок:

- Пф! Конечно! Можно сказать, что это уже случилось, просто мы не видим их потому, что их сдерживаю толпы зомби на улицах. – он снова по-учительски поднял палец. – А я уже говорил, что человеки самые хитрожопые твари. – Иваныч развёл руки в стороны. – И мы тому яркий пример! Вот скажи мне, сколько времени прошло? День – два? А у нас уже готовая крепость и организованный патруль охраняет периметр! И при этом многие из нас, как ты сказал, не проходили военную службу. – он закачал головой, подтверждая какие-то свои мысли. – А чаво говорить о тех, у кого и до всей этой херни всё было схвачено! Я имею ввиду толстосумов с личной охраной и дворцом-крепостью, вместо дома. – он опустил голову и уставился в пол. – Выводы ты и сам сделать сможешь.

Повисла тишина. В этот момент из дальней части мастерской вышла Николь. Завидев меня, девушка широко улыбнулась и покрутилась на месте, демонстрируя как на её точечной фигурке смотрятся мои вещи.

- Ты прав, Иваныч. Нам нужно двигаться на несколько шагов впереди, чтобы быть готовыми к грядущим событиям. И ты снова прав в том, что нападение обязательно случиться, это лишь вопрос времени.

Старик стыдливо отвёл взгляд от сияющей радостью мулатки:

- Какой план, Рэм?

Я поднял палец вверх, дав ему понять, что мне нужно некоторое время на размышление.

Николь ещё раз крутанулась на месте и улыбнулась мне самой очаровательной улыбкой, на какую была способна. Я ответил ей тем же, кивнув на кружку кофе, что я приготовил для неё.

Девушка сложила ладони вместе:

- Это для меня?! Оу!!! Merci!!! – она взяла ароматный напиток, после чего быстро ушла на диван, чтобы не мешать нашему разговору.

От взгляда на Николь, я невольно улыбнулся, ощутив транслируемую ею лёгкость и беззаботность. На первый взгляд было странным то, что несмотря на ужас творящийся на улице, девушка абсолютно расслаблена. Однако причина такой её воздушности была одна и эта причина сейчас сидела за столом, размышляя о том, как им быть дальше.

Глядя на спокойную девушку, полностью доверившую мне свою жизнь, на Иваныча, что затаив дыхание, ждал моего ответа, вспомнив о тех студентах, что вчера решили рискнуть всем, но пойти за мной сквозь туман, кишащий заражёнными и даже глядя на тех мужиков, что сейчас трудились на благо кооператива по моему указу, я вдруг ощутил уверенность в том, что вполне способен вести за собой людей и что самое главное, они верят в правоту моих действий. Но оно и не мудрено, ведь если бы не моё вмешательство, то их жизнь давно бы оборвалась.

«Будущее уже шагает по улицам нашего города!» вспомнилась мне публикация из городского паблика, которую мне показали близняшки официантки. Эти слова звучали для меня сейчас особенно, будто в них был сокрыт особый, сакральный смысл. «А что, если у меня действительно особая роль или даже миссия в этом мире?!» - подумал я. «Ведь слишком большим совпадением является тот факт, что именно в день всемирной катастрофы – именно я, инвалид без ног, заканчиваю экзоскелет, основанный на передовых научных достижениях. И если бы это было мало, но именно мне удаётся создать поселение, безопасность которого основана на технологиях!» - я сделал ещё глоток кофе, продолжая вести мысленную дискуссию.

«Я конечно не суеверный человек, но когда в творящемся вокруг хаосе твой жизненный путь складывается на удивление легко, не трудно поверить в собственную исключительность и в особую роль!» - я тряхнул головой, прогоняя последнюю мысль прочь. Излишняя самоуверенность не лучшее качество, в мире, где нужно взвешивать каждый шаг.

«Но и жить в страхе не выход!» - возразил я сам себе. «Ведь если бы я тогда зассал, то наверняка сидел бы сейчас в будке охраны музея с полностью севшими аккумуляторами!»

Я хмыкнул, осознав, что у меня есть скептическое возражение и на это аргумент: «Но тогда, в музее, у меня была какая-никакая броня и зараженным было гораздо сложнее до меня добраться не говоря уже о том, что теперь у меня есть бронированный костюм!»

- Аргумент конечно! – вслух сказал я, снова погрузившись в мысленный диалог с самим собой.

«Все эти люди, которых я спас, ждут от меня защиты. Но не могу же я сейчас каждому из них раздать по бронированному костюму!»

- А почему нет? – я снова вслух озвучил собственную мысль, не обратив внимания на удивленного сторожа и притихшую Николь.

«Да потому, что у меня нет производства нужных компонентов и нет металлургического завода, где я буду изготавливать детали! Это невозможно организовать за несколько дней и даже месяцев!»

Я нахмурился: «Но с другой стороны, вместо костюма я сейчас могу сделать для людей укрепленную базу, внутри которой будет так же безопасно, как и до начала вспышки! Создать настоящую, неприступную Цитадель, внутри которой уже можно налаживать все производства, а так же выращивать собственную еду.» - я улыбнулся, эта позитивная мысль явно вдохновляла.

«Но в одиночку такое провернуть сложно. Понадобится много усилий от большого количества людей. Сделать это будет проще, если каждый будет знать во что направлен его труд, ведь в конечном итоге любая крепость беззащитна, если её жители не знают почему они её должны защищать. Тут нужен более фундаментальный подход… » - я повернулся к сторожу, терпеливо ожидавшему, когда я ему хоть что-то скажу:

- Я подумал над твоими словами и решил. Нам нужна непреступная крепость! Дабы ни зомби, ни мародёр, ни захватчик не смогли пробить нашу оборону! – я ударил кулаком по столу. – Но один я сделать этого не смогу. Нужно, чтобы каждый выложился на все сто процентов ради этой цели. А для этого нужно заложить прочный фундамент, который невозможно уничтожить ни одним оружием на свете.

Лицо Иваныча выразило искреннее удивление:

- И что же это за фундамент такой?!

Я серьёзно посмотрел прямо в его глаза:

- Идея.

Старик нахмурился и поставил свою кружку на стол, после чего откинулся на стуле и задумчиво уставился вперёд:

- Вона как, ну, добро. Моральный дух поднять стоит. С чего начнём?

Я кивнул на дверь:

- Собери всех, я хочу сделать общее заявление.

Иваныч кивнул:

- Дай мне минут пятнадцать.

- Отлично, только дозор не снимать! – строго ответил я. – Охрана периметра остаётся на своих местах. Собираемся в седьмом блоке в районе двадцатого гаража.

- Есть. – старик с кряхтением встал с места и вышел на улицу.

В проёме закрывающейся двери я увидел новичка Игоря, что махнул мне одной рукой, пока ждал нашего сторожа, держа другой рукой блокнот и ручку, явно готовый записывать то, что ему скажет Иваныч.

- Вот хрыч старый! – я улыбнулся.

- О чём ты? – спросила Ника.

Я кивнул в сторону двери:

- Наш новый начальник службы безопасности уже обзавелся личным секретарём!

- Из сторожа в начальники! Нифига себе у вас тут быстрое продвижение по карьерной лестнице! – она тихонько рассмеялась.

Я улыбнулся:

- Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Кстати о них, мне сейчас нужно будет отойти на некоторое время. Можешь посидеть тут пока мы не нашли для тебя работу. Но только ничего не трогай!

Николь рассмеялась:

- Такое я слышала последний раз от своей маман! – при воспоминании о родителях, её лицо стало грустным и она быстро сменила тему разговора. – Я там видела у тебя радио, можно я хотя-бы музыку послушаю? – девушка сложила руки вместе в умоляющем жесте. – Пожалуйста, я буду очень тихо!

- Хорошо. – отстранённо ответил я, погруженный в свои мысли.

***

Собрание я решил устроить в самом центре гаражного кооператива. К этому моменту мы наконец освободили студентов, сидевших на карантине. Как я и велел, собрались все, кто был свободен от дежурств.

Передо мной стояло уже тридцать два человека, включая и нашего начальника службы охраны. Мне не потребовалось вставать на какую-либо возвышенность. Моего роста в два двадцать вполне хватало, дабы разглядеть всех присутствующих. Я махнул рукой Иванычу, что стоял позади всех, чтобы тот включил камеру и начал запись.

- Товарищи! – обратился я к собравшимся, подняв руку в воздух и держал её так до тех пор, пока голоса не стихли. – Мы вступили в новую и одновременно тяжёлую эпоху для всего человечества. Откровенно говоря, всё наконец-таки скатилось к чертям. А на воротах в ад висит табличка, где написано – «Оставь надежду всяк сюда входящий». – я развёл руки в стороны. – И это именно то, что я от вас жду. Оставьте надежду. Прежняя жизнь закончилась! – лица людей нахмурились, было видно, что мои слова не добавляют оптимизма, а лишь вгоняют людей в тоску. Но именно этого эффекта я хотел сейчас добиться, потому решил для верности дожать конкретными примерами.

- Всем нам и так ясно, что уже больше не будет тех дней, когда нашей проблемой был выбор между выпить вино с женой или пиво с мужиками, съесть сосиски или сварить пельмени, посмотреть вечером футбол или второсортный боевик. Ушла та беззаботность, какую нам давал привычный, сытный мир. – я выдержал паузу, позволяя образам обычной жизни появиться в голове каждого, после чего продолжил.

- К сожалению, теперь большинство из выживших ожидает выбор между поголодать вечером или позавтракать утром, выпить воду сейчас или потерпеть до особого случая. Сидеть тихо и не высовываться или же рискнуть всем и урвать свой кусок.

Знаете, я не сторонник того, что раньше было идеальное время. И в солнечные деньки наш мир был совершенно не радужным и приветливым. Он всегда был жёстким и опасным местом, ломавшим любого, кто дал слабину. Этот мир в один миг мог ударить с такой силой, что уже и не подняться.

И в лучшие времена, наша с вами жизнь всегда напоминала мне борьбу героев из сказок со злом. Как и богатырям былин нам неосознанно приходилось сражаться с армией зла. Но то была война духовная. Каждый участвовал в своей битве, даже если она находилась между клавиатурой и монитором. Мы были лишь пасынками истории, загнанными в навязанные богатеями рамки «цивилизованности».

И тогда улицы кишели монстрами, готовыми сожрать любого из нас. Проблема была лишь в том, что мы не могли разглядеть шакалов в лицах зажравшихся юристов, мы не до конца осознавали, что гайцы являлись настоящими упырями, сосущими из нас нашу кровь. Мы закрывали глаза на чиновников, что подобно злобным драконам, грабили наши земли, крали лучших красавиц и скапливали наши с вами богатства в своих дворцах!

К чему я всё это говорю? – я всмотрелся в растерянные глаза людей. – Да к тому, что я считаю, что мир по сути своей, остался прежним. Только теперь он наконец сбросил свои маски и отличить кто друг, а кто враг, нам будет куда проще.

- Наверняка у вас на языке крутится очевидный вопрос. Что делать? Друзья, в этот переломный момент истории, когда старый порядок рухнул, когда государство больше не хочет защищать простых граждан, когда жизнь каждого зависит от него самого, нам выпала уникальная, просто вдумайтесь, у-н-и-к-а-л-ь-н-а-я, возможность построить нечто новое, а главное своё! – я сложил ладони вместе.

- Я верю, в то, что у Бога на нас особые планы. – моя рука указала в толпу. – Ведь неспроста у нас есть электрики, что смогли наладить работу генераторной и теперь колючая проволока под напряжением защищает нас от тварей за стеной. Совпадение ли, что к нам только чудом добрались ребята, рассказавшие о заправке с грузовиком, полным бензина? Почему именно у нас есть человек, что всю жизнь только и занимался тем, что ездил на фурах и в самый ответственный момент он смог протиснуться сквозь мёртвые заторы и толпы заражённых? И наконец, случайно ли то, что калеке, самому сделавшему себе ноги, удалось выжить там, где у здоровых людей не было ни шанса? – опустив глаза я покачал головой.

- Как я уже сказал, я верю, что у Бога на нас особые планы. Неспроста мы стали островом безопасности, в океане безумия. Можете смеяться надо мной, но я убежден, что нас ждёт великое будущее! – с улыбкой на лице, я постарался посмотреть на реакцию каждого присутствующего и заметил, что у большинства заблестели глаза от того, что мои слова нашли у них свой отклик.

Пожав плечами, я продолжил:

- Знаю, это звучит наивно и отдаёт юношеским максимализмом, кто-то из вас может даже сказать, что это не возможно, но! – я повысил голос. – Два легендарных брата, чьи имена Ромул и Рем с вами не согласятся. Сейчас они бы нам сказали золотые слова, что не потеряли своей силы, даже спустя тысячелетия – «Рим не сразу строился!» И они правы. Великое, начинается с малого. – я положил правую руку на сердце. – Я верю, что несмотря на грядущие трудности и опасности, мы всё преодолеем через упорный труд и в итоге нас ждёт прекрасное будущее.

Я увидел, как в глазах мужчин, стоявших рядом, разгоралось пламя, что так же зажигало во мне надежду на успех. Кивнув им я продолжил.

- Братья, возможно, пришло то самое, тёмное время, когда между людьми будут забыты законы морали и чести, но только не для нас! Возможно, свершилось то, что вся цивилизация откатилась в каменный век, когда нам снова предстоит сражаться с диким зверьем заостренными палками, но только не для нас! Возможно! – я сделал паузу, набирая воздуха в грудь. – Пришёл тот самый, чёрный день, когда никто не посчитает вас трусом, если вы сдадитесь и опустите руки, но только не для нас!

- С этого дня мы больше не выжившие из гаражного кооператива номер один, теперь мы жители Цитадели, чьи нерушимые стены это не бетонные блоки и колючая проволока, а мужество и решимость её людей! И сеять мы будем – Разумное, сильное, вечное! – я сжал кулак и поднял его над головой.

Мужчины с восхищением повторили мой жест. Воодушевленные крики устремились в пасмурное небо над Цитаделью. Громкое эхо разнеслось меж домов мёртвого города, бросая вызов вою заражённых за стеной…

Глава 11

- Хорошая речь! – восторженно произнёс сторож, глядя в спины удаляющихся мужчин. – Если мне не изменяет память, - Иваныч почесал затылок, - то правильно говориться: «Нужно сеять разумное, доброе, вечное», а не «Разумное, сильное, вечное».

Я повернулся к нему:

- Я в курсе верной цитаты Некрасова. Но сейчас нам нужна сила, а не доброта.

- Эй! – раздался окрик и к нам подбежал сияющий выживальщик. – Рэм! Это, было, сильно! – делая паузы между каждым словом, сказал молодой человек. – Если я правильно услышал ключевые слова, то ты использовал в своём обращении сразу три отсылки к поп культуре! – Вольдемар взволнованно провёл рукой по шевелюре. – Мне больше всего понравилась переделанная речь Арогорна! – он дружески хлопнул меня по плечу. – Короче, если соберёшься штурмовать «Чёрные врата Мордора», то я с тобой!

Я сжал губы, выдавив улыбку:

- Эм, спасибо. Я дам знать.

- Я серьёзно! – воскликнул выживальщик. – Если тебе понадобиться помощь в любом деле, можешь на меня рассчитывать.

Я сощурил глаза:

- Хорошо, я это запомнил. Думаю мне скоро понадобится твоя помощь.

- Только скажи! – он улыбнулся и в припрыжку убежал за остальными жителями, теперь уже Цитадели.

Открыв дверь в мастерскую, я увидел следующую картину. Николь сидела на диване, нацепив наушники от моей радиостанции. Пышная шевелюра при этом забавно разделилась на две части. Рядом с ней валялись исписанные листы с самым корявым почерком, какой мне только доводилось лицезреть. Полностью поглощенная своим занятием, девушка не сразу заметила, что я стою ряд с ней.

Я громко хлопнул в ладоши, от чего Николь вскрикнула и подскочила на месте:

- Damn!!! – выругалась она, скинув наушники. – Зачем так пугать? – с акцентом произнесла Ника.

- Чем ты занимаешься? – проигнорировав её слова, я кивнул на исписанные листы.

- После того, как ты ушёл, я включила радио. Ничего кроме помех я не услышала. Тогда я стала крутить вот эту штуку. – она указала на приёмник.

- Эта штука называется переменный конденсатор. – вставил я свои пять копеек.

- Ага, её. – отмахнулась девушка. – И наткнулась на чей-то разговор. Сперва я не поняла, на каком языке общаются эти люди, казалось, что слова очень знакомые, но какие-то, - она стала щёлкать пальцам, пытаясь подобрать нужное выражение, - Странные, да! Странные слова.

Я кивнул, поняв, что девушка наткнулась на ту же самую частоту, что попадалась мне недавно.

- Я начала слушать внимательнее. И в какой-то момент поняла, что люди общаются на латыни! – её лицо просияло.

- Латынь? – я удивлённо изогнул бровь. – Ты уверена?

- Абсолютно! Мы на медицинском с первого дня начали её изучать. Я абсолютно уверена, что эти солдаты говорят именно на Латыни.

- Солдаты? – переспросил я.

- Да, вот смотри! – она схватила один из листов и показал его мне.

- Буду откровенным, я не знаю этого языка, но даже если бы ты писала на русском, я бы всё равно не разобрал твой почерк! Похоже у всех врачей в мире он такой.

Девушка улыбнулась и виновато отвела взгляд:

- Сорри, я не могу стараться писать красиво, когда тороплюсь. – я снова обратил внимание на то, как Ника забавно картавила букву р.

- Ладно, лучше расскажи, что тебе удалось узнать.

Николь снова оживилась:

- Они разговаривали шифром. – заметив мой смущенный взгляд, девушка пояснила. – Я имею ввиду, что они не называли вещи так как они есть. Вот к примеру! – она ткнул а пальцем в строчку. – Тут один из них говорит: «Ястреб, это волк. Мы видим орду в парке» или вот «Странник вызывает Пегаса, мои глаза», - мулатка нахмурилась, пытаясь понять то, что она сама написала, - Да, все верно «мои глаза застряли в четвёртом квадрате на пересечении Дальней и Рашпилевской, прошу помощи». «Ястреб Страннику. Мы не можем прислать команду, покидайте квадрат своими силами. Глаза оставьте».

- Ты уверена в качестве перевода? – я нахмурился.

Николь схватил подушку и запустила ей в меня:

- Вообще-то я лучшая студентка на нашем факультете! – я ловко поймал подушку. – Так что да, я уверена в качестве перевода!

Я закинул подушку под спину и облокотился на стойку с запчастями. Пальцы сами застучали по стальному поясу экзоскелета. В голову лезли не самые добрые мысли. Я старался не зацикливаться на той версии, что, возможно, вспышка бешенства является частью вражеской диверсия. Но это не объясняет, почему это случилось во всём мире практически одновременно.

- Вот дерьмо. – прошептал я, вспомнив, что в нашем городе на самом деле есть пересечение улиц Дальней и Рашпилевской.

- Что? Расстроился, что кто-то может быть умнее тебя в другой сфере? – Ника хихикнула и горделиво задрала нос.

Я быстро направился в сторону рабочего стола, попутно метко запустив подушкой обратно в девушку. Николь игриво засмеялась, когда увернулась от неё, но увидев мой серьёзный настрой решила присоединиться ко мне. Без лишних вопросов девушка включила кофеварку, заметив, как я тоскливо посмотрел на пустой стакан.

Переключив экзоскелет в сидячий режим, я открыл загруженные на компьютер карты. Открыв свой город, я без особых проблем нашёл нужное пересечение улиц. Данный перекрёсток находился в трёх километрах от нашей Цитадели. Приблизив изображение, я глазами прикинул нужный маршрут до этой точки.

На столе чудом материализовалась кружка с горячим кофе. Я оторвался от монитора и благодарно улыбнулся девушке.

- Спасибо.

- Всегда пожалуйста. – она тихонько присела рядом. – Ты что-то понял из того разговора, что я услышала?

Я молча кивнул головой:

- Да, вот смотри. – я указал ей на перекрёсток. – Об этом месте говорили те военные. – мой палец опустился ниже. – А вот здесь находится твоя общага.

Девушка нахмурила тонкие брови:

- А причём тут моё общежитие?

- Кажется я знаю, что за «глаза», - я пальцем показал жест кавычек, - находятся в этом месте.

- Интересно и что же это? – она подсела ближе, чтобы разглядеть карту.

Я включил ей видео с камеры квадрокоптера, перемотав его на место, где я начал терять с ним связь.

- Дело в том, что перед тем как тебе в голову прилетел мой дрон, я успел кое что заснять. Сперва мне было не понятно, что это, но после твоего перевода всё встало на свои места. – я сделал первый глоток кофе. – Правда это открывает передо мной ещё больше вопросов, но уже хотя-бы вырисовывается нужное направление! – я нажал на паузу в тот момент, когда в кадр попал странный, квадратный объект. – Мне кажется, что это самоходный робот разведчик или типа того. Больше информации я получу, когда доберусь до него!

- Ты решил снова выйти наружу?! – встрепенулась девушка. – Это же самоубийство!

- Мне нужны ответы! – я отошёл от компьютера и повернулся в сторону верхней части костюма, что висела на верстаке.

- Какие ещё ответы? – на лице девушки застыло яркое выражение непонимания.

- Я хочу знать из-за чего случилась эта вспышка и кто если не военные в курсе случившегося?!

- Да какая разница? – она захлопала ресницами.

Я поставил кружку на крышку рабочего стола рядом с инструментом:

- Узнав причины, можно будет прогнозировать дальнейшие события.

Николь хмыкнула:

- Как по мне, это пустая и опасная затея.

Взяв в руки альбом для черчения, я коротко бросил ей через плечо:

- А я и не спрашивал тебя о том, что ты думаешь на этот счёт. Будь умницей, найди остальных девушек, помоги им, да и вообще займись делом. Сейчас мне нужно поработать одному. – я карандашом указал ей на выход из мастерской.

Девушка встала на месте, открыв рот:

- Похоже ты не джентльмен, раз можешь так грубо говорить с девушками! С нами надо нежнее, ведь мы хрупкие создания. – она надула губки и скрестила руки на груди.

Я спокойно выдержал её игриво-недовольный взгляд, было заметно, что она ожидает, что я включу заднюю и сдамся под напором её женского шарма. Но я снова молча повторил свой жест указав на выход.

Фыркнув, Ника быстро направилась к двери.

- Стой! – позвал я её. Мулатка с торжествующим видом повернулась ко мне, явно ожидая, что сейчас я попрошу прощения за свою грубость, но извиняться по мелочам не мой стиль, не отводя взгляда я сказал. – Если сильно хлопнешь дверью мастерской, то спать будешь в общей комнате, а не здесь. А теперь иди и займись делом, лодырей мы тут не держим. – я постучал по монитору где транслировалось изображение с камер видеонаблюдения. – Если что, то я узнаю!

Мулатка зашипела от злости и как Чёрт из табакерки выскочила наружу, однако дверь в мастерскую она закрыла плавно.

Наконец воцарилась тишина. Широко улыбнувшись, я включил фоновую подсветку и закрыл глаза, погружаясь в творческий поток мыслей.

Перед глазами мелькали воспоминания вчерашнего вечера. Я задерживался на каждом движении, что мне пришлось совершить, сражаясь с ордой заражённых. Стараясь воскресить все события, включая запахи и звуки, перед внутренним взором разворачивалась картинка боя, где я занимал позицию наблюдателя. Так мне было легче сделать работу над ошибками.

Первым делом я отметил то, что мне пришлось провозиться с дверью в общежитие, а именно мне было не удобно орудовать своими руками, закованными в костюм. Следовало доработать этот момент, придумать как сохранить мелкую моторику кистей без ущерба безопасности.

- Откидные руки. – тихо произнёс я, схватив стикер для записей. Написав этот пункт, я приколол его к пробчатой доске.

Вернувшись на место, я снова закрыл глаза. В следующем моменте я давлю спиной зараженного, что зацепился за меня сзади. На это воспоминание болью отозвалась лопатка, куда вонзилось сломанное ребро бешенного, что чудом не пробило мне кольчугу.

- Закрытая спина. – написал я следующий пункт. Листочек так же отправился на доску.

Яркой мешаниной ударов и звуков мне представилось следующее воспоминание, когда я в полной темноте наугад размахивал щитом и алебардой, стараясь отбиться от навалившиеся толпы. В нос ударил едкий запах зараженной крови, имевший яркий выраженный оттенок уксуса.

- Фонарик. – выдохнул я, написав это слово на следующем листке. Дописав в скобках (сделать несколько режимов работы и добавить красный свет!). – И разумеется дворники. Нет смысла от фонарика, если перед глазами всюду кровища.

Из всевозможных фильмов я знал, что красным светом пользуются военные в ночное время, так как в темное время суток он не виден издалека. При этом с ним легче ориентироваться на местности и подсвечивать карты, записи и все окружающее. Даже резко выключив фонарь, можно тут же продолжить дорогу, чувство потемнения в глазах будет отсутствовать. Такой спектр световой волны не нарушает режим глаз, перестроившихся на ночное видение.

- Неплохо было бы собрать прибор ночного видения. – я хмыкнул, дописав эту мысль уже на приколотом к доске листке.

Следующее, яркое во всех смыслах воспоминание – это момент, когда я снова взял в руки свой квадрокоптер! Летающий фамильяр над головой помог мне сориентироваться на местности и увидеть место, где столпилась больше всего заражённых. Иметь такого мобильного разведчика будет сильным подспорьем в ориентировании на местности.

- Квадрокоптер. – третий лист нашёл своё место на доске. Я допил свой кофе. – Но для лучшего управления мне нужны свободные руки! – я пририсовал стрелочку к первому листку.

Развивая эту мысль, я вспомнил о том, что во время движения мне было трудно разглядеть показатели костюма на моих смартчасах. Это можно было сравнить с водительской панелью, где находился датчик температуры двигателя, тахометр и спидометр. В целом они не нужны, чтобы понять, что автомобиль едет, но они необходимы для того, чтобы контролировать состояние машины.

- Панель. – словно пробуя на вкус это слово, я произнёс его ещё несколько раз.

В голове всплыло воспоминание из компьютерных игр, где играя от первого лица внизу обзора была панель с основными показателями персонажа. В этот момент меня озарило!

- Какой же я идиот! Как я мог не подумать об этом сразу!!! – закричал я, расхохотавшись как какой-то обезумевший злодей из второсортного фильма.

И тут меня понесло! Выбравшись из экзоскелета, я пересел обратно в инвалидное кресло и подкатившись на нём к пробчатой доске, по привычке я включил камеру для записи стримов. Затем я прикрепил на клепки ватман и стал размашисто вырисовывать новый костюм, не ограничивая ни в чём свой полёт фантазии. Критически мыслить в этот момент я себе запретил. Пока из меня бьёт фонтан идей, нужно записывать и зарисовывать, а думать о том, как реализовать это в жизни я буду после!

Грифель карандаша стирался и ломался от нажима, но остановить меня было невозможно. Поток мыслей нес меня вперёд и я полностью отдался его течению, используя его как ускорение для своей идеи.

Лишь иногда я останавливался для того, чтобы отрывисто похихикать над своими собственными идеями или вступить в словесную перепалку с самим собой. Отсутствие таланта художника с лихвой компенсировалось воображением и черновыми записками на стикерах сбоку.

В голове вихрем носился хоровод из идей, образов и схем. Все это смешивалось в гремучий коктейль выливавшийся на белый фон чёрными линиями графита.

Когда поток меня покинул, я устало откинулся назад, ощутив приятную слабость в теле. Откатившись, я с самодовольной улыбкой смотрел на новый чертёж костюма, получивший на этот раз марку и номер модели «Витязь – 1».

Белый ватман спустя час превратился в сумбурный чертёж из зарисовок, рядом с которыми клепками были приколоты листки с пояснением. В самом центре располагался костюм, напоминавший плод любви кузнеца прошлого и современной дизайнерши видеоигр в стиле стимпанка.

Костюм причудливо сочетал в себе современные технологии сервоприводов вместе с кольчужным бронированием подвижных частей. Из характерного красного щита капли, рядом с металлическим ударным шипом, торчало сопло ручного огнемета. Стальная окантовка щита с металлическими полосками на нём искрились от электрических всполохов встроенного шокера. В правой руке костюма был встроенный арбалет с кассетой болтов, тетива которого взводилась с помощью простейшего электромотора. Вместо алебарды теперь красовался широкий, вытянутый клинок копья, удлинявшийся с помощью древка при нажатии рычажного механизма. Стальной каркас, под которым находилась кольчуга, теперь получил внешнюю броню из прикрученных к нему карбоновых пластин. На плече, как у какого-то пирата, красовался магнитный держатель для квадрокоптера, что парил сбоку над чертежом костюма.

Самые большие изменения претерпел шлем. Он как и прежде имел трапециевидную форму, только теперь он потерял очертания головы, став одним целым с грудной и спинной частью. Для обзора вместо оргтекла была лишь узкая полоска как в рыцарских шлемах, открывавшаяся изнутри только с помощью голосовой команды. Глазами же костюму служили встроенные камеры с каждой стороны. Каждый объектив имел защитное стекло с брызговиком и дворником, что должны были срабатывать благодаря датчику дождя. Изображение внешнего мира транслировалось на мониторы внутри. С их помощью я мог полноценно реализовать задумку с показаниями данных с компьютера костюма, а так же быстро переключаться на изображение с камеры квадрокоптера. Его же можно было вывести в отдельное окно, сделав что-то отдалённо напоминавшее миникарту в углу обзора, как в большинстве игр.

Если посидеть подольше над программой, то можно было реализовать ещё одну задумку, а именно программу по распознаванию лиц. Благодаря этому я смогу легко прицелиться из ручного арбалета и значительно повысить точность выстрела. Я уже не говорю о том, что будет, если мне удастся раздобыть огнестрел.

Внутренняя часть увеличившегося костюма имела систему кондиционирования, систему охлаждения процессора и батарей. Пустое пространство я решил заполнить грузовыми отсеками для запаса стрел или патронов, аптечки и сухпайка на пару дней.

Конечно, все эти дополнения и обновления были лишь на бросками. Для полного внедрения нужны тесты и новые конструктивные решения. Но я же сам говорил, что Рим не сразу строился! Потому наличие идеи для костюма уже будет служить неплохим ориентиром в том направлении, куда я собираюсь двигаться.

Основной и нерешенной проблемой для «Витязя» являлся источник питания. Даже по примерным прикидкам эта модель костюма должна была потреблять большое количество энергии. Увы потока фантазии не хватило для того, чтобы найти способ увеличения заряда. Написав на листке «Энергоемкий источник питания» - я приколол его над чертежом костюма.

На компьютерном столе запиликал спутниковый телефон. Я быстро подъехал к нему на инвалидной кресле и ответил на вызов.

- Рэм у аппарата. – произнёс я.

- Привет, сынок! – раздался бодрый голос Пал Петровича. – Как ты там?

- Всё нормально. Не волнуйтесь. Вы там как, как Танюшка?

- Рад это слышать. У нас всё хорошо. Малая изучает свои новые обязанности и устав общины.

- Устав общины? – переспросил я, нахмурившись. – Вы там в секте какой-то? – со смехом поинтересовался я.

- Ничего криминального. Мы не секта какая-то. Просто у нас есть свой свод правил, которые должны выполнять все, кто живёт в нашем посёлке.

- Свод правил это разумно. – я быстро записал на листочке слово «Устав Цитадели», после чего закрепил его на доске. – Я чего собственно звоню. – продолжал отец подруги. – Ты когда к нам собираешься вырваться?

Я устало положил голову на руку:

- Без понятия, Павел Петрович. За стенами кооператива неизвестно что твориться. Пока покидать безопасное место глупо.

- Угу. – промычал мужчина, давая тем самым понять, что внимательно меня слушает.

- Так вот, нам удалось организовать выживших и укрепиться. Думаю, как только мы поймём как сражаться с заражёнными или какие у них есть слабости, то тогда и смогу вырваться из города без особых рисков.

- Кстати о бешенных. Нам поступила информация из общины за Уралом. – он понизил голос чуть ли не до шепота. – Очень важная информация, Рэм. Так вот, там уже во всю началась зима, начало ноября как ни как. И все бешенные куда-то подевались с улиц городов, представляешь?! Наши друзья говорят, что складывается такое ощущение, что бешенные то-ли ушли на юг, чтобы переждать холода, то-ли забились по углам и завалились в спячку. Не знаю насколько это правда, но суть в том, что выжившие могут спокойно ходить по городу не переживая о нападениях. Конечно, инфраструктура сильно пострадала, множество людей заразилось и о каком-то организованном управлении со стороны властей речи нет. Но факт остаётся фактом – северные города, куда пришла зима, свободны от бешенных.

- Полезная информация. – я быстро записал сказанное. – Думаете двинуться на север?

Пал Петрович рассмеялся:

- Нет конечно! Чтобы замерзнуть по дороге или умереть с голоду?!

Я удивлённо поднял брови вверх:

- Но мы с вами живём в южной широте. Сами знаете, что зима у нас длиться дай бог месяц. Сомневаюсь, что наши холода как-то спугнут заражённых.

В трубке повисло недолгое молчание, после чего мужчина стал говорить гораздо тише:

- Я собственно по этому и звоню. Уже сейчас очевидно, что вся эта херня надолго и похоже в свой век я не увижу нормальной жизни, что была раньше. Ты большой молодец, раз смог организовать вокруг себя людей, но, Рэм, даже если вам удастся отбивать все атаки бешенных и вы каким-то чудом скопите уйму еды и других ресурсов, вам всё равно нужно будет валить из города.

- Почему же? – я провёл ладонью по лысой голове.

- Две причины, мальчик мой. Первая и главная – это наше водохранилище.

Я хмыкнул:

- А с ним-то что не так?!

- Оно очень большое и построено выше города. А обслуживать дамбу сейчас никто не будет. Как только придёт весна, начнут таить снега в горах и польют дожди, то вас и весь город попросту смоет. – мужчина тяжело вздохнул, словно предугадывая мой следующий контр аргумент. – Знаю, ты можешь мне сказать, что можно переждать недельку другую в высотках, дождаться момента, когда вода уйдёт, но ты же прекрасно понимаешь ещё кое что важное. И это вторая причина. Тушёнка и макароны не растут на полках магазинов. А помимо вас в городе наверняка есть и другие люди, что тоже любят покушать. И, возможно, захотят узнать чего вы там у себя скопили.

Повисла недолгая пауза:

- Если честно, - начал я, - то мне хватило бы и первого пункта.

- Слушай Рэм, ты уже мужчина и должен меня сейчас правильно понять, особенно, когда ты в ответе за тех, кто тебя окружает. – Павел Петрович кашлянул в кулак. – Мы со старейшинами посёлка только что об этом говорили. Там, на севере, живут люди, которым посчастливилось уцелеть после вспышки этого бешенства. А зима загнала этих упырей по норам. У этих выживших сейчас нет централизованной власти и есть свобода передвижения, а перезимовать они смогут, уж поверь, народ там крепкий. Так вот, за это время они могут спокойно вскрыть какой-нибудь военный склад и получить в свои руки арсенал целой армии. А если учитывать тот факт, что Урал это военная кузница нашей страны, то складов там ой как много и местные точно в курсе того, где они находятся.

Пришла моя очередь тяжело вдыхать, давая понять собеседнику, что я продолжаю слушать.

- И что будут делать выжившие, получившие полную свободу и силу? – он сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность своего вопроса. – Лучше сказать, чего они делать не будут. Так вот они уж точно не станут растить урожай на землях, где зима длиться по девять месяцев в году. А что случиться, когда они сожрут всю тушенку на армейских складах?

Я провёл ладонью по лбу, смахнув капельки холодного пота:

- Они двинут на юг. К нам. С арсеналом маленькой армии. – мне пришлось сделать усилие, дабы проглотить комок в горле. – Я бы поступил точно так же.

- Именно! – восторженно, но без энтузиазма, ответил мужчина. – Так зачем же я тебе всё это рассказал. Я вижу, что шок от всей этой чертовщины ещё крепко держит большинство наших поселенцев и не позволяет им здраво мыслить, а про то, чтобы загадывать на будущее я уже молчу. Я знаю, ты очень смышленый малый, может и придумаешь чего, что нам поможет. Рабочих рук у нас хватает, но вот с мозгами проблема, нам позарез нужны толковые люди. А весна скоро. Я не хочу потратить напрасно время.

Я откинулся в кресле:

- Понял, принял. Дайте мне месяц.

- Спасибо, сынок. Мы будем тебя ждать. – ответил Павел Петрович.

- Нет! – оборвал я его. – Ждать вам нельзя. Сами сказали, промедление смерти подобно. Сейчас мне потребуется вся информация, какая у вас есть о нашем посёлке. Важно всё, начиная от количества людей и их рабочих специальностях, количеством домов, их расположением и заканчивая всеми ресурсами, что вы владеете. Я начну думать о том, что вам следует делать уже сегодня. А дальнейшие действия мы уже разработаем через месяц. Но прямо сейчас вам следует обнести посёлок колючей проволокой и пустить на неё напряжение. Заражённые не любят, когда их бьёт током.

- Этим мы уже занимаемся. – восторженно произнёс мужчина. – Дочурка сообщила нам про проволоку ещё когда ты делал видео про то, как вы укрепили кооператив.

Я улыбнулся, мысль о том, что мои советы в видеороликах, могли спасти ещё кому-то жизнь вдохновляла.

- Рад это слышать, если я узнаю ещё что-то полезное, то сразу же сообщу. А пока запасайте всё топливо, какое только получиться.

- Сделаем! – весело отозвался мужчина.

- Тогда выполняйте, до связи! – ответил я, повесив трубку, поймав себя на мысли, что я отдал приказ человеку, заменявшим мне когда-то отца.

«Видимо работа с Иванычем, прошедшим военную службу, сказывается и на моей манере общения.» - подумал я, осознав, что завершил разговор со взрослым человеком в приказном тоне.

Отмахнувшись от этой мысли, как о рудименте прошлого, я посмотрел на висевшую на вешалке кольчугу и красный щит, после чего перевёл взгляд на исписанные корявым почерком листы.

- Думаю, стоит совершить вечернюю прогулку.

«КВЕСТ РОБОТ-РАЗВЕДЧИК ПРИНЯТ».

Надоедливый дождь наконец прекратился, но небо по-прежнему было затянуто плотными, свинцовыми тучами. Улицы сейчас напоминали декорации к фильму ужасов, про город призрак. Безжизненные окна высоток зияли обесточенными провалами, напоминая мне черепные глазницы. Местами были видны следы гари от пожаров. Заброшенные магазины не мерцали яркими вывесками. Больше нечего было продавать, да и некому. Зомби не нужны были бесполезная электроника и блестящие цацки.

Для этой вылазки я решил отказаться от верхней части костюма, ограничившись лишь кольчугой и щитом. Для моей задумки требовалась мобильность и скорость, а не сила и броня. Но мне понравился ход мыслей в том, чтобы создать несколько версий костюма, что подходил бы под разные задачи.

Я передвигался короткими перебежками, постоянно проверяя дорогу с помощью дрона на наличие заражённых. Но, чем дальше я уходил от стен Цитадели, тем больше удивлялся тому, что не встречал на своём пути большого скопления бешенных. Отдельные бродяги попадались, но они лишь вяло шаркали ногами, глядя перед собой безразличным взглядом.

Когда я наткнулся на такой экземпляр, я решил проверить его реакцию. Дождавшись, когда молодой человек в изорванной и обвисшей кофте, обнажавшей его тело, покрытое чёрными опухолями, пройдёт мимо. Я устроился по-удобнее за углом дома, взял в руки камень и запустил его с помощью наспех сделанной рогатки в металлический мусорный бак на противоположной стороне улицы. Звук получился гулким.

Бродяга тут же встрепенулся, в момент сбросив с себя оцепенение и кажущуюся вялость. Однако он не стал выть, как это раньше делали заражённые. Он тут же побежал в сторону звука, но ничего там не обнаружив, зараженный снова перешёл в свой спящий режим, продолжив размеренно патрулировать улицу.

Я подметил для себя изменившееся поведение бешенных. Решив, что всё же стоит потратить вечерок на создание бестиария, куда я буду записывать всё, связанное с зараженными. Осторожно обогнув здание, я вышел к брезентовым палаткам стихийного рынка, раскинувшегося на парковке рядом с жилыми домами.

Перевернутые и опустевшие прилавки с едой натолкнулись меня на вывод о том, что здесь постарались выжившие из многоэтажек, что не побоялись выйти из квартир и отправиться на вылазку. Засев в одной из палаток, я запустил дрон в воздух. С высоты птичьего полёта передо мной открылся вид на несколько кварталов вокруг.

Я тут же отметил ещё несколько заражённых, что медленно бродили по улице. Удалось даже заметить группу подростков, что выбегали из продуктового магазина в цоколе. Вооружены они были какими-то палками, а за спинами болтались школьные рюкзаки, забитые до отказа.

- Не удивлюсь, если это именно они обчистили палатки. – тихо произнёс я, возвращая квадрокоптер обратно.

Ещё пару кварталов я прошёл без особых проблем. Это было несложно, так как густые заросли кустарника и брошенные на парковке машины служили отличным прикрытием. Но трудности начались, когда я оказался перед улицей, отделявшей одну часть микрорайона от другой широкими трехполосными дорогами в каждую сторону.

Несмотря на обилие машин, навечно застрявших в своей последней пробке, я буду как на ладони, когда начну переходить дорогу. Вдобавок к этому улица делилась десятиметровой клумбой с жухлыми газоном, огороженным невысоким, но всё же забором, являвшимся для меня ощутимой преградой.

Пройдя вдоль фасада силикатной девятижтажки, я решил перебежать дорогу через специальную полосу для разворота. Переключившись в режим интенсивной нагрузки, я побежал вперёд, огибая стоявшие машины. Управлять костюмом, после обновления ПО, было проще, но всё равно движения были далеки от совершенства. На противоположной стороне дороги, я всё же не справился с управлением и зацепил чёрный Вольво. Иномарка разразилась оглушающим воем сигнализации.

- Проклятье! – выругался я, едва не потеряв равновесие.

Вторя завыванию машины, я услышал отдаленные крики заражённых, потревоженных громким звуком. Сыпля ругательствами, я поспешил смыться с открытой местности. Вильнув возле остановки, спрыгнул на тротуар, находившийся на метр ниже дорожного полотна.

Не оборачиваясь, я побежал в проулок меж двух домов и чуть ли не столкнулся лицом к лицу с зараженным, что выбежал мне на встречу. Я успел сориентироваться быстрее, чем зомби. Лезвие копья вонзилось в открывшуюся пасть, предотвращая его вопли. Кончик острия пробил затылок и вышел с той стороны.

На меня уставилось удивлённое, покрытое чёрными пятнами болезни и размытыми от дождя потеками запекшейся крови, лицо бешенного. Взгляд его мутных глаз, выражал крайнюю степень удивления, казалось, что он не ожидал, что его предполагаемая жертва может оказать сопротивление.

Для себя я подметил пару важных моментов, во-первых, удар без верхней части костюма, вышел гораздо слабее, но тем не менее более точней. Во-вторых: зелёные радужки глаз зараженного блестели как у кота. Таких глаз у человека не могло быть. Возможно, когда-то этот человек носил линзы, либо его зрение начинало мутировать и перестраиваться. К сожалению выяснять этот момент у меня не было времени.

Спихнув его с лезвия своим щитом, я решил спрятаться под козырьком ступеней, ведущих в цокольный этаж дома, где находился продуктовый магазин и баннер с выгоревшей надписью «фрукты – овощи». Он послужил неплохим прикрытием и мне показалось разумным переждать несколько минут, пока орущая сигнализация задетой мною машины не заткнется и прекратит собирать вокруг себя толпы бродячих.

Но проклятая сигналка и не думала смолкать. «Похоже бешенные бьются о машину» - подумал я, отогнув часть баннера, чтобы осмотреть внутренний двор высоток.

В поле зрения появилось ещё несколько заражённых, бежавших к остальным, видимо желая присоединиться к тусовке. Проводив их взглядом, я собрался было уже покинуть своё временное укрытие, как вдруг моё внимание привлекла высокая женщина.

Одетая в простую кофту без рукава и джинсы, явно рассчитанные на более тёплую погоду, она как ни в чём не бывало, спокойно шла вдоль дома, не обращая внимания на пробегавших мимо заражённых. Я следил за ней не отрывая глаз и как только женщина остановилась возле трупа бешенного, убитого мной, я заострил внимание на её, по-настоящему богатырский рост. Эта модам явно была из разряда женщин, способных и в горящий дом войти и коня на скаку сожрать, так как даже с расстояния в пятьдесят метров я увидел чёрные пятна на её мощных бицепсах.

Женщина с пол минуты смотрела на труп, буд-то пытаясь осознать от чего погиб зомби, после чего запрокинула голову и издала оглушительный крик, напоминавший рёв лося в брачный период. Не то, чтобы я знал, как именно кричат лоси, но слыша вопли этой бабищи, я не мог поверить, что человеческая гортань способна издавать такой звук.

В ответ ей послышался ответный вой.

Моё чутье подсказывало мне, что пора уносить то, что осталось от моих ног. Уловив момент, когда бабища была повернута в другую сторону, мне удалось без шума покинуть укрытие. Постоянно оглядываясь, я пробежал к углу дома, за которыми начинался небольшой ряд проржавевших гаражей серого цвета.

Спрятавшись меж них, я решил уступить своему растущему любопытству и узнать что сейчас делает бабища. Запустив квадрокоптер в небо, я быстро набрал высоту и усадив его на крыше, стал наблюдать за бабищей внизу. Первое, что я заметил, было то, что вольво на дороге перестал истерично верещать, а это значило, что в него больше никто не врезался.

Будто в подтверждение моей догадки, к застывшей на месте женщине стали собираться заражённые. Я сразу же узнал парочку, что пробежала мимо, когда я прятался возле магазина. Помимо них вокруг бабищи скопилось около восьми бешенных. Все они стояли молча покачиваясь из стороны в сторону.

Мне не было слышно, чтобы они хоть как-то переговаривались между собой, но у меня сложилось ясное ощущение, что заражённые получили какой-то приказ. Иначе я не могу объяснить, почему пара бешенных схватила за ноги труп упокоенного мной зомби и потащила в одним им известном направлении, а остальные спокойно разошлись в разные стороны, возвращаясь к своему патрулированию.

Я снова поднял дрон в воздух и решил на свой страх и риск спуститься поближе к этой большой женщине. На высоте пятого этажа она услышала звук пропеллеров и вместо агрессии, ожидаемой от бешенных, женщина молча уставилась на мой гаджет.

Боги, этот тяжёлый взгляд полностью чёрных глаз, будет сниться мне в кошмарах. Абсолютно осознанный, без малейшего намёка на тупую злость простых заражённых. Эта бабища буквально испепеляла мой квадрокоптер своей холодной ненавистью. По моей коже пронеслась волна мурашек, когда её, лишенное всяких эмоций лицо, дрогнуло и бледные губы растянулись в неестественно широкой улыбке, обнажив два ряда кривых зубов.

Мне показалось, что бабища понимала, что это за аппарат и знала, что с его помощью, я наблюдаю за ней, отчего у меня сложилось впечатление, что через экран смарт-часов она так же смотрит на меня!

- Ну нахер! – я тут же взмыл в воздух и сделав петлю вокруг дома, направил дрон обратно. – Это явно не простой зараженный! – тихо произнёс я, вспомнив того мужика из музея.

«Похоже у бешенных есть своя иерархия. Я уже встретил по меньшей мере три разновидности бешенных. Первая разновидность – обычные зомби, быстрые сильные, но лишенные интеллекта, вторая разновидность – это бродяги, что патрулируют улицы по одному и тому же маршруту и третья разновидность – Вожди, те из зомби, что могут направлять и руководить действиями обычных!» - от этой мысли меня снова пронял озноб. Ведь если они действительно способны на такое, то вполне возможно они смогут охотиться на выживших, как какие-нибудь волки. А эти звери, в прошлом, доставляли много хлопот людям.

Квадрокоптер с тихим жужжанием опустился мне на ладонь. Убедившись, что в небольшом радиусе рядом нет бешенных, я выбрался из своего временного укрытия и направился дальше по маршруту.

Миновав ещё несколько кварталов, я остановился возле трансформаторной будки. Находясь на небольшой возвышенности мне было прекрасно виден тот самый перекрёсток улиц Дальней и Рашпилевской. Как я и предполагал, между трёх врезавшихся машин виднелся корпус застрявшего дрона разведчика, что я увидел на записи.

Небольшой аппарат, размером с дворовую собаку, торчал из-под груды металлолома, в которую превратился зелёный матиз. Крохотный авто был зажат в бутерброде между оранжевым КАМАЗом мусороуборочной компании и газели. Разведка местности показала, что ближайший «бродяга» - так я назвал заражённых, что патрулируют улицы, находился в квартале от сюда. Орды по близости не было видно.

Сняв со спины рюкзак, я вытащил самый универсальный ключ от всех дверей – монтировку. Красный прут железа, перемотанного синей изолентой для лучшего хвата. Аккуратно спустившись с пригорка и пригнувшись, я трусцой направился к застрявшему дрону.

Прямоугольный аппарат серого цвета передвигался с помощью четырёх крохотных колёс, два из которых в данный момент намертво застряли в разорванном корпусе матиза. Скривившись от вони бытовых отходов из мусороуборочной машины, я медленно подошёл к дрону, что не подавал никаких признаков работы.

Глава 12

На самом верху корпуса разведывательного аппарата виднелась выдвижная камера, что уперлась в разбитый бампер матиза, из-за чего оператор, что мог управлять его передвижениями дистанционно, ничего не видел. Осторожно подойдя к дрону, я вытащил из рюкзака болторез и парой ловких движений быстро отрезал камеру. Аккуратно подняв её с асфальта, сунул в рюкзак. Затем пришла очередь корпуса. Подцепив монтировкой верхнюю крышку, я с силой дёрнул вниз. Металл дрона со скрежетом поддался. Мне пришлось несколько раз повторить эти манипуляции, напоминавшие открытие банки консервов.

Отогнув лист металла, я увидел внутренности аппарата. Явно военная техника была лишена той хрупкости и изящества, какие были в обычной цифровой технике. Здесь всё собиралось с расчётом на прочность и функциональность, никаких тебе пластиковых зажимов, только болты и гайки.

Посмотрев на всё это устройство, я быстро сообразил какие тут есть блоки и за что они отвечают. Выудив из рюкзака аккумуляторную отвёртку, я быстро скрутил элементы питания. Туда же отправился блок управления и жёсткий диск. К моему удивлению тут обнаружились многочисленные датчики движения и дальномеры, видимо с их помощью дрон мог рассчитывать траекторию движения. Особенно выделялась система GPS. Она занимала практически треть от всего пространства в корпусе. Это наводило меня на мысль о том, что оператор мог находится достаточно далеко от устройства.

- Или глубоко… - тихо произнёс я, скручивая антенну.

Я уже было принялся за остальные детали, как вдруг заметил отдельный контейнер, профессионально спрятанный за подвижной частью шасси. Аккуратно открутив его, я увидел простейший маячок со своим отдельным блочком питания, мерно пульсировавший красным индикатором.

Он жалобно хрустнул, когда я раздавил его с помощью плоскогубцев.

- Надо быть внимательнее, не хватало ещё случайно притащить с собой жучков. – пожаловался я сам на себя, по новой вытаскивая все детали из рюкзака.

Тщательная проверка выявила ещё два маячка, спрятанных внутри блоков. С помощью динамика на смартчасах я убедился в том что дрон больше не испускал никаких сигналов, что могут выдать своё местоположение. Закончив это вскрытие, я достал из рюкзака заготовленную бутылку с бензином и тщательно облил корпус дрона.

«Сомнений в том, что это был военный аппарат у меня не осталось. Это значит, что у армии, с вероятностью в девяносто девять процентов есть доступ к личной информации большинства людей. Мне лучше не оставлять свои отпечатки, на случай, если эти зелёные человечки решат вернуть себе это устройство и вместо него обнаружат лишь искорёженный металл».

- Береженного Бог бережёт. – я чиркнул спичкой и бросил её на дрон.

Разлитый бензин моментально вспыхнул. В воздух поднялся чёрный дым. Пламя жадно облизывало корпус дрона, после чего перешло на бампер матиза. Накинув потяжелевший рюкзак, я пригибаясь побежал прочь. Остановившись возле трансформаторной будки, я обернулся. Позади уже во всю полыхало несколько машин, поднимая в воздух клубы чёрного дыма.

- И зачем тебе понадобился этот дрон? – раздался позади голос.

От неожиданности я чуть не подпрыгнул, резко обернувшись, я увидел направленный в мою сторону заточенный конец черенка то ли от лопаты, то ли от швабры, окрасившийся в бурый цвет от запекшейся крови. Молодой парнишка лет двадцати крепко сжимал своё импровизированное оружие.

Одет он был в толстовку с накинутым капюшоном, поверх которой была одета плотная куртка имевшая на груди вышитый значок бренд ЛеманаПро. Лицо парня закрывала красная бандана, а за спиной виднелся походный рюкзак.

- А тебя это ебать не должно. – резко ответил я, приподнимая щит.

- Кто ты нахрен такой?! – он кивнул на мой экзоскелет. – Отечественный терминатор? Только наши могут так херово собрать робота, даже ноги нормально не смогли сделать!

В ответ я поудобнее перехватил древко копья ощутив, как накаляется ситуация. Краем глаза я уловил ещё несколько тощих силуэтов подростков, что мелькнули с боков. Ещё несколько парней с такими же палками вышли вперёд.

- Тебе лучше свалить если не хочешь, чтобы я и тебя на запчасти пустил. – я повернулся спиной к стене.

- Макс, давай быстрее разберёмся с этим уродом! Чего ты с ним разговариваешь?! – сказал первый.

- Да, Макс. Тут стремный район, видел, сколько зомбарей у парка. – проныл второй.

Парнишка заметно расслабился, ощутив хоть какую-то поддержку своих друзей, что так же были одеты в куртки строительного гипермаркета, из чего я сделал вывод, что они работали там вместе:

- Тихо мля! – шикнул он на говорившего за спиной, после чего повернулся ко мне. – Мне вот интересно, че ты такой борзый?! Мы за эти дни и не таких шкафов роняли! Короче, скидывай рюкзак, снимай свою блестящую сорочку и топай отсюда! Это наш район, нам тут лишние рты не…

Договорить он не успел.

Выпад. Шаг вперёд. Удар щитом.

С застывшим удивлением сопляк завалился на спину с дырой в груди, оставленной копьём. Его друзья оцепенели от неожиданности, чем я тут же воспользовался. Моё оружие вонзилось точно в ногу второго, в тот момент, когда я уже бил стальным шипом на щите третьего.

В руке влажной вибрацией отдался хруст ломающегося носа. Я резко опустил щит, ударив концом капли точно в ступню, кроша фаланги его пальцев. Через секунду раздался настоящий дуэт болезненных воплей.

Я резко подскочил ко второму, что успел упасть на колено и ухватившись покрепче за древко, резко крутанул своё оружие в его ране, извлекая из этого недограбителя новую гамму криков. Резко выдернув копьё, я с секунду оценивал неожиданное поле уже выигранного боя. Лишь убедившись в том, что никто из гопоты не сможет бежать, я помчался прочь уже не оглядываясь, услышав вопли заражённых бродяг, что обнаружили новый источник звука.

Лишь через пятнадцать минут бега, когда очередная многоэтажка осталась позади, полностью приглушив вопли пожираемых заживо подростков возле злосчастной трансформаторной будки, я позволил себе немного сбавить темп. Тело трясло от переизбытка адреналина. Руки отказывались слушаться, а внутри меня всё переворачивалось. Голова взрывалась от противоречивых мыслей и мук совести. К горлу поступал ком. Мне хотелось заорать от накатившей злости и отчаяния из-за всего того безумия, что твориться вокруг и того поступка, что я совершил. Ведь я только что собственноручно отправил троих молодых парней на тот свет, да ещё и как!

«Может стоило добить их и не оставлять на растерзание зараженным?!», «а может все можно было решить мирно и попросту разойтись?», «или вообще стоило сражаться, я мог бы попросту убежать от них, ведь вряд ли они бы бросились за мной в погоню, а даже если бы побежали, то наверняка не догнали!»

Эти вопросы вертелась в голове, вместе с лицом удивленного парня, в грудь которого я вонзил копьё.

- У меня не было времени на раздумья! – оправдывая сам себя, вслух сказал я. – У меня не было времени!

Тяжело выдохнув, я приложил всю силу воли на то, чтобы подавить разрывающие голову эмоции. Медленно, слово за словом в пустоте разума стали появляться совершенно другие мысли. «А что если бы один из этих грабителей смог бы изловчиться и попасть концом заостренной палки в незащищенную часть тела и если не убить меня, то ранить?», «а если кто-то из них этой самой палкой только что убил бешенного, тогда я бы точно присоединился к орде заражённых!», « и даже если бы я убежал от них, где гарантии того, что они не смогли бы увязаться следом и выяснить где находится наша Цитадель, а после привести с собой ещё несколько своих приятелей и пробраться внутрь?!», «стал бы я тогда сокрушаться о том, что не прикончил их сразу, когда они попросту могли бы пробить ворота на машине, запустив в кооператив орду голодных упырей?!»

- А это ведь мысль! – вслух сказал я.

Рассуждения о том, что от моих действий зависит не только моя собственная жизнь, но и тех, кто меня окружает, позволила мне моментально позабыть о муках совести и сделать единственно верный вывод. Теперь есть только я, жители Цитадели и все остальные. Больше не должно быть ни малейших колебаний на этот счёт. Ведь сомнения поражают хаос. И это может сказаться если не сегодня, то очень скоро. Пора отринуть все сожаления и до конца идти по единственной дороге, что я избрал. Любой поворот приведёт меня не туда.

Я прибавил ходу, когда пробежал мимо чёрного вольво, о который я запнулся в прошлый раз.

***

- Ну слава Богу! – раздался радостный голос Иваныча, открывавшего мне ворота. – Ты почему рацию с собой не взял? Я щас из-за этого ругаться буду.

- Потом. – я хлопнул его по плечу. – Что-то случилось в моё отсутствие?

- Парням удалось запустить насос! – он довольно улыбнулся. – Теперь у нас есть источник воды.

- Рад это слышать. – я по новому посмотрел на ворота в кооператив. – Иваныч, у нас есть важная работа. Нам нужно обезопасить въезд.

Сторож нахмурился:

- Дык, уже построили целый ангар внутри, чтоб отбиваться от заражённых. – он обвел рукой буферную зону.

- Это нужно не для защиты от бешенных. Это нужно для защиты от людей.

Старик сощурил глаза и увидев кровь на металлических пластинах щита в секунду стал серьёзным:

- Какие будут указания?

- Сделай так, чтобы ворота не смогли протаранить машиной. – я кивнул на дымок, поднимавшийся над гаражами из труб буржуек. – Мы не можем и не будем скрывать тот факт, что здесь живут люди. В идеале я хочу, чтобы любой, кто попытается штурмом взять нашу Цитадель, сдох в страшных муках, но начнём мы с того, что обезопасим въезд.

Василий Иванович вытаращил глаза, поглядев на клубы серого дыма:

- Я об этом даже не подумал. Чтобы мы без тебя делали? – он улыбнулся мне. – Надеюсь твоя вылазка была успешной. Иди отдыхай, я соберу парней и к вечеру мы всё сделаем, не переживай.

- Рэм! – раздался восторженный девичий голос. Николь подбежала ко мне и как ни в чем не бывало крепко обняла меня. – Я так волновалась!

- Я в порядке.

- Зачем ты ходил в город?

- Скоро узнаю. – я поправил лямку рюкзака.

Мулатка удивлённо округлила глаза:

- Неужели правда? Ты нашёл тот дрон?!

Я молча кивнул:

- Возможно мне понадобится твоя помощь с переводом. Я позову тебя, как удастся что-то узнать.

- Хорошо. – девушка улыбнулась. – Если что, ты знаешь где я нахожусь. – подмигнув, она указала на камеры, после чего побежала к остальным девушкам, что с плохо скрываемой завистью смотрели на неё.

Я ухмыльнулся и неспешно направился в мастерскую.

«КВЕСТ РОБОТ-РАЗВЕДЧИК ВЫПОЛНЕН»

Высветилось системное уведомление.

ЗАГРУЗКА ДИСКА ЗАВЕРШЕНА

Отставив кружку с кофе в сторону и хрустнув пальцами, я подсел ближе к клавиатуре:

- Ну, посмотрим, что тут у нас. – я поджал губы, увидев, что все файлы на диске, что я извлек из дрона были зашифрованы. – Не удивлён. – размяв шею с характерным щелчком, мои пальцы быстро застучали по клавиатуре. – Режим хакера включён! – непроизвольно вырвался идиотский смешок.

Мне понадобилось пятнадцать минут на то, чтобы взломать код и разобраться в уловках тех программистов, что пытались сохранить данные. Пару раз их хитроумная программа пыталась самопроизвольно стереть записи, но я прекрасно знал, что любую информацию невозможно до конца удалить с кремниевого носителя.

На экране появилось всего три сохранившихся файла. Сообщения на нём представляли из себя набор сумбурных слов и терминов. Видимо Ника была права, когда сказала, что военные общались между собой своим собственным шифром, да ещё к тому же и на латыни.

Мои надежды на то, что мне удастся извлечь из жёсткого диска военного дрона всю информацию не увенчались успехом, но кое что ценное мне всё же удалось узнать. Первое и наверное самое главное, это то, что аппарат точно не принадлежал к нашим вооруженный силам. Владельцы этого агрегата звали себя «Уроборос».

- Что-то знакомое, не могу вспомнить. – вслух сказал я, открыв вкладку браузера.

Но пиксельный динозавр, что перепрыгивал через кактусы, напомнил мне ещё раз о том, что наступил конец света и больше нет возможности получить информацию, порывшись на задворках всемирной паутины. Теперь стоимость знания значительно выросла.

Я открыл папку под названием «Второй шанс» - именно в неё я скачивал все данные, что хоть как-то связаны с выживанием. Но к сожалению и в ней не нашлось ничего, что могло бы дать мне ответ на значение этого слова.

Я недовольно нахмурился, записал название «Уроборос» на стикере.

Следующее, что мне удалось понять, так это то что дрон был исключительно разведывательным. Мне было не до конца понятно, зачем они использовали для этой цели именно наземную версию, на мой взгляд гораздо проще использовать для этого летательный аппарат.

Мне удалось открыть несколько видеозаписей с камеры. На них дрон спокойно проезжал по улицам города, временами останавливаясь возле столпившихся заражённых, наблюдая за их поведением. Однако я прильнул к экрану, когда увидел, что дрон в очередной раз остановился возле группы бешенных и к нему подошла та самая бабища с чёрными глазами, что я видел во дворе многоэтажки.

Женщина застыла напротив аппарата, уставившись в объектив своими жутким глазами. Я снова поежился, вспомнив её взгляд, когда она заметила мой квадрокоптер над собой. На протяжении трёх минут она не моргая смотрела в одну точку, лишь иногда покачиваясь из стороны в сторону. После чего как ни в чем не бывало вернулась к группе заражённых. Те так же молча постояли вокруг этой бабищи, после чего не сказав ни слова разошлись в разные стороны.

Я отмотал назад и сделал скриншот этой рожи, после чего отравил изображение на распечатку. Затем вернул запись на момент, когда группа заражённых столпилась вокруг своей предводительницы и так же сделал скриншот.

Следующее видео было как раз с перекрёстка, где я производили разведку со своего квадрокоптера. На записи было отчётливо видно, как дрон зафиксировал мой летательный аппарат, после чего тот сбился с курса и влетел в окно общежития, аккурат в голову Николь.

- Вот суки. – прошипел я, извлекая из сумки блок дрона, отвечавший за GPS. Повертев его в руках, я более внимательно и уже без всякой суеты рассмотрел все составляющие. – Вот оно что, Сергеич. – сказал я сам себе, отогнув зажим на плате. – Значит этот дрон ещё и системой РЭБ оснащен. Интересно, интересно. Думаю, мне это точно пригодится. Похоже даже наши военные не в курсе того, что по улицам города катается разведывательный аппарат, что может защищать себя от обнаружения. – я сделал ещё один скриншот, на котором мой квадрокоптер залетает точно в окно студенческого общежития. «Как ни как исторический момент, можно сказать, это наше первое знакомство с Николь!». – я слегка улыбнулся.

Последним доступным видео была запись того, как группа хорошо вооружённых людей в чёрной форме без опознавательных знаков выводит из дома какую-то семью, состоящую из отца семейства, матери, сына лет трёх и дочери лет десяти.

«Похоже это те самые военные, о которых мне говорили студенты. Нет сомнений, что именно они «занимались» спасением выживших из этого дома» - подумал я.

В темноте было сложно, но всё же возможно разобрать лица людей, но я тут же насторожился, когда дочка стала резко показывать на припаркованную машину. Отец семейства подбежал к дорогому внедорожнику и достал из салона плюшевого мишку. После чего вооруженный отряд взял их в кольцо и повёл дальше по дороге.

Я сделал скрин отряда и скин семейки, что они выводили из дома.

Камера дрона повернулась в сторону и я вздрогнул. Прямо в объектив смотрел лысый мужчина в белом халате. Полностью чёрные глаза, не моргая пялились в одну точку. Его перепачканное кровью лицо фальшиво улыбалось своей безумной улыбкой. Из рта текла вязкая бардовая слюна, а ноздри ходили ходуном, выдыхая клубы пара в холодном воздухе ночи. Всё его тело дрожало от неконтролируемых судорог. Глядя на него мне сразу же вспомнились мелкие, противные собачонки, что готовы растерзать любого, пока хозяин держит их на поводке. Мужчина, так же как и эти шавки, то и дело порывался сорваться с места, но словно был прикован невидимым поводком.

Его лицо занимало ещё пол часа записи, пока не закончилось тем, что камера дрона опустилась вниз. Бешенный мужчина сорвался с места и бросился прочь, быстро растворившись в ночных кварталах опустевшего города.

Я немного отмотал назад, на момент, когда этот человек сорвался с места. Мне на глаза бросился его бейджик. «Тихонов Владимир Николаевич врач-вирусолог городской краеведческой больницы номер пять.»

Мне не показалось совпадением то, что именно такой человек оказался в первых рядах, пополнивших орду заражённых, но мне стало интересно почему уже второй зараженный с чёрными глазами каким-то образом контактировал с этим дроном. То, что это было случайностью мне не верилось, но и думать о том, что с помощью этого аппарата кто-то мог контролировать бешенных с чёрными глазами было жутко.

Прицепив все фото к доске я вернулся к электронике дрона:

- Что же в тебе тут зарыто? – спросил я валявшийся на столе блок управления. – Пора нам познакомиться поближе! – я потёр ладони друг о дружку, перед тем, как взять его в руки.

Беглый осмотр не показал мне никаких следов инновационных технологий, а потому я потащил его к столу для работы с микросхемами. Рассматривая многочисленные транзисторы, спаянные в логические вентили и крохотные чипы памяти, я так же не увидел ничего такого, что хоть как-то намекнуло бы мне на присутствие неизвестной технологии. Напротив, всё это добро напоминало мне весьма продвинутое, но всё же радио с возможностью как передавать сигналы, так и глушить сторонние.

Раскрутив блок, я наконец увидел нечто странное, а именно небольшие пластинки из неизвестного мне металла и тонкие струны, подключённые к маленькому динамику. Здесь явно использовалась технология, что была у меня в микроволновом уловителе, с помощью которого компьютер считывал импульсы от электромагнитных волн в моей голове, переводя их в двоичный код, после чего костюм совершал движение. Однако здесь всё было собрано ровно да наоборот. Я осторожно провёл пинцетом по струнам и услышал едва уловимый, высокочастотный звук.

- Интересно. Как интересно. – повторился я, глядя на это устройство, напомнившее мне сильно уменьшенную версию арфы. – Какую же музыку ты играла? – я вернулся к логическим вентилям транзисторов, что выступали в этой схеме своеобразным дирижёром для этого странного инструмента.

- Покопаемся как следует…

Глава 13

Чем дольше я всматривался в микросхему, тем больше проникался той технологической поэзией, что была в ней заложена. Я начинал понимать, что получаемый дроном сигнал трансформировался в сочетание звуков определённой частоты и тональности, что могла меняться в зависимости от полученных радиоволн.

Через час изучения я совершенно точно убедился в том, что это устройство работало как переводчик. Преобразуя электромагнитные волны в звук определённой частоты.

- Неужели с помощью этого можно как-то контактировать с заражёнными и даже ими управлять? – вслух высказал я самое смелое предположение.

Переведя взгляд с блока управления на приколотые к доске фотографии, где заражённые с чёрными глазами стояли неподвижно пялясь в объектив камеры, я полностью убедился в этом умозаключении.

- Но тогда почему тебя бросили? – спросил я у снимка, на котором виднелся дрон. – Оставлять такую технику глупо и не практично! Почему эти люди из организации «Уроборос» решили, что в этом аппарате больше нет необходимости?!

Ответ напрашивался сам собой, но верить в него мне просто не хотелось. «Да просто потому, что они не поверили в вероятность, что найдётся человек, способный разобраться в этом устройстве, тем более в условиях тотального кошмара на улицах!»

Моя натура реалиста оспаривала это суждение ещё более очевидным выводом – это устройство попросту больше не справляется со своим предназначением.

- Твою мать, мне опять не хватает информации, чтобы делать окончательные выводы! – я крутанулся на стуле и остановился напротив скриншота, где отец семейства вытаскивал из машины плюшевого мишку. – Ну, конечно! Этот человек точно был в курсе случившегося! – восторженно произнёс я, подъехав к снимку. – Вот только есть один нюанс! – мой взгляд скользнул по вооруженному отряду и по девушке со шрамом от ожога на лице. – Похоже у них что-то пошло не по плану, раз пришлось выводить из города этого человека уже после того, как случилась вспышка бешенства.

Я сорвал снимок и вгляделся в него ещё раз:

- Думаю, этот автомобиль до сих пор там. Стоит его вскрыть, чтобы узнать больше. – фломастер подчеркнул на снимке марку и номер машины, после чего он снова вернулся в один ряд с остальными.

Последним на очереди стал аккумулятор из раскуроченного дрона. Вот тут меня ждал по-настоящему неожиданный сюрприз! Вместо стандартных спаянных литий-ионнных блоков тут использовалась структура, напоминавшая пчелиные соты, заполненные неизвестным, судя по внешнему виду, жидким веществом серебристого цвета. Взяв тестер ёмкости, я подсоединил его к контактам. Дисплей выдал просто сумасшедшие значения. Одна только энергоемкость зашкаливала за девятьсот ватт часов!

Моё сердце забилось чаще от восторга. Судя по тем значения, что выдавал тестер, этот, относительно небольшой аккумулятор мог сравниться по производительности с батарей, что стоит в небольшом электрокаре!

В голове мелькнула скользкая мысль о том, что в его составе вполне может использоваться радиоактивный элемент. Я тут же отбросил в сторону аккумулятор. Откатившись назад, я быстро направился к полке с инструментом. Выудив оттуда подаренный мне подписчиком счётчик Гейгера, раскрашенный эмблемой моего канала. Стряхнув с него пыль, я нажал на кнопку включения.

Держа на вытянутых руках рентгенометр как крест, способный отгонять нечисть, я медленно направился к столу. Прибор молча реагировал на приближение к странному аккумулятору. Даже когда я прижал счётчик Гейгера к нему, тот не издал ни намёка на характерный треск. Облегчённо выдохнув, я отложил его в сторону, вернувшись к изучению блока питания.

Снова подключив тестер, я увидел, что рабочее напряжение этого аккума было пятьдесят четыре вольта. Это значило, что если я хочу подключить его к костюму, то мне нужно будет добавить к нему реле-регулятор, чтобы вся электроника не сгорела после первого же запуска.

Но прежде чем использовать добытый аккумулятор, нужно собрать для него зарядную станцию. Благо в мастерской была масса нужного барахла, коего хватило бы на десятки таких станций.

Я с энтузиазмом вернулся к полкам с запчастями. Подкатившись к нужной секции я уже было потянулся за ящиком, но в последний момент моя рука остановилась. Я окинул взглядом всю мастерскую. Мне вспомнились слова Пал Петровича о городском водохранилище и о грядущем возможном потопе. Перед глазами предстала картина того, как по весне, гаражный кооператив поглощает вода и всё, что здесь есть, скрывается под толщей мутной сели и мусора.

- И это при лучшем стечении обстоятельств. – я невесело хмыкнул, вытащив ящик. – До весны ещё дожить надо.

Решив ненадолго отвлечься от тяжёлых мыслей, я переключился на работу с электроникой. Уже через пять минут я вдыхал воистину прекрасное сочетание запахов свежесваренного кофе и канифоли.

***.

- Привет друзья, с вами я Рэм, глупо теперь называть мой видеоблог каналом, так как интернет не работает и вряд ли в ближайшие года снова появится. Так что теперь у меня будет видеохроника моей жизни, своеобразный влог интроверта. Думаю это будет интересно изучать нашим потомкам или же археологам. – я развёл руки в стороны.

- Несмотря на весь кошмар, что твориться вокруг, у нас есть несколько хороших моментов, а именно! – я стал загибать пальцы. – Первое, в распоряжении у нашего поселения имеется целая цистерна топлива, второе – у нас прибавилось народу, немного, но всё же лучше чем три калеки. И что весьма важно, все они молодые студенты, а не бедовые бедолаги. И третье! – я продемонстрировал на камеру добытый с дрона аккумулятор. – Вот, что попалось мне под руку! Не скажу, что нашёл его совершенно случайно, напротив, мне пришлось попотеть и пару раз рисковать жизнью ради него, но оказалось, что эта игра стоила свеч.

Данный блок питания имеет невероятный потенциал. С его помощью станет возможным воплотить в реальность мой новый проект! – я откатился в сторону, чтобы в кадре показалась доска, с чертежом нового костюма. – Дамы и господа, представляю вашему вниманию усовершенствованный, для нынешних реалий, костюм из новой линейной марки «Витязь»! Серийный номер один. – я сам себе похлопал.

Данный экземпляр пока находится в стадии разработки, но его создание станет возможным благодаря найденному ранее аккумулятору! – я снова взял в руки блок питания. – Эта кроха решает главную проблему больших костюмов – высокое потребление энергии.

Из минусов – я понятия не имею как создавать подобный блок питания, так же я имею в распоряжении лишь один экземпляр и главное, подобная технология находится в руках тех, кто по моим предложениям, виновен во вспышке Зелёного бешенства.

Положительных моментов не так много, но они всё же есть – я разобрался как его заряжать и как совместить с костюмом. Так же я поймал небольшой след, ведущий к этой таинственной организации. – я взял камеру и направил её на доску, где висели приколотые фотографии. – Думаю, если я проведу небольшое расследование, то смогу на них выйти. – я пожал плечами. – Правда я пока не в курсе удастся ли мне найти эти блоки, но курс верный. Тем более, что у них могут быть ответы на главный вопрос – Что, мать вашу, твориться!

Возвращаясь к «Витязю» - я снова повернул камеру на чертёж костюма. – Пока он остаётся лишь проектом и для грядущей вылазки я буду использовать старую версию костюма. – я указал на верстак, где висела верхняя часть экзоскелета. – Естественно, его придётся улучшать по мере необходимости, но для выполнения текущих задач или квестов, его вполне должно хватить.

О дальнейших событиях связанных с костюмом я продолжу делиться в своих записях, но сейчас…

Замолчав, я несколько секунд не отрываясь смотрел в объектив:

- Недавно случилось важное на мой взгляд событие, считаю, что стоит с вами этим поделиться.

Поскольку сейчас придётся выживать в крайне агрессивном и опасном мире, при этом опираясь на силы маленького коллектива, я решил, что мне нужно как можно сильнее сплотить выживших и при этом заложить фундамент для будущего.

И тогда я задался вопросом, что может сплотить людей воедино? Первое, что пришло на ум – это деньги. Но сейчас они потеряли ценность. Да и раньше, откровенно говоря, они служили лишь инструментом в руках тех, кто мог безостановочно печатать эти бумажки. Раньше с их помощью можно было прекрасно выполнять две диаметрально противоположные вещи – направлять людской труд в нужное русло и одновременно разделять массы, ведь каждый работал лишь для собственного обогащения. Деньги очень удобны, когда приходиться управлять большой корпорацией или страной, но они не годятся в мире, где нет ни первого, ни второго.

Тогда я стал думать дальше. Второе, что пришло в голову, это религия. На мой взгляд тоже прекрасный инструмент для управления народом. К тому же он может работать практически без денег, но я не особо то и верующий человек, да и проповеди читать не умею.

И вот в этот момент я понял, что нам подойдёт идея. Да, именно идея. Ведь из неё легко формируется цель из цели создаётся план, из плана идут действия, а уже из действий в реальность воплощается идея.

И наша идея, или даже идеология, будет заключаться в том, что мы больше не выжившие из гаражного кооператива, отныне мы жители Цитадели! – я развёл руки в стороны, дабы жестом показать масштабность этого слова. – По-моему звучит классно, да и несёт в себе особенное чувство чего-то мощного и эпичного. Раз уж теперь больше нет государств, то значит я создам своё. – я мечтательно закатил глаза. – Рэм – правитель Цитаделии! – смешок вырвался из груди. – Над названием стоит поработать, предлагаю сделать этот выбор нашим гражданам. А теперь мне пора заняться делами, так что до связи, с вами как всегда был я, Рэм. Пока. – моя рука отсалютовала у виска.

***.

Я выключил камеру и устало откинулся назад. В этот момент в дверь тихо постучали. Бросив взгляд на экран с камер видеонаблюдения, я увидел Николь. Девушка держала в руках походный котелок.

- Проходи! – крикнул я.

Дверь осторожно открылась:

- Ты не занят? – она подняла руку с котелком. – Я тебе поесть принесла.

- Спасибо. – я махнул ей в сторону стола. – Можешь поставить его там.

Девушка поставила котелок на стол и увидев распечатанные снимки на пробчатой доске, подошла ближе:

- Ну и жуть! – Ника поёжилась от фотографий заражённых, но переведя взгляд дальше, неожиданно остановилась. - Я видела этих людей! – она указала на вооруженный отряд. – Но откуда у тебя их снимки?

- Помнишь, я говорил тебе про разведывательный дрон, что сбил мой квадрокоптер? – она кивнула. – Так вот я нашёл его и уже успел порыться в его внутренностях.

Девушка брезгливо наморщила тонкий носик:

– Брр, звучит так себе если честно. – она перевела взгляд на другие фотографии. – А это что за страшилища? – её палец ткнул в снимок бабищи и доктора.

- Заражённые. – я пожал плечами.

- А почему у них глаза такие жуткие? – Ника отошла на шаг назад.

Я хмыкнул:

- Кто из нас на врача учился? Ты мне и скажи, что с ними не так.

Николь скорчила мордашку:

- У нас не было практических занятий, где бы мы препарировали зомби. Нет, - она качнула кудрявой головой, - К такому нас точно не готовили.

Я вздохнул и снова указал на снимок отряда, окружившего семью:

- К такому никто не был готов, даже они.

- Кто они?

Я поджал губы:

- Без понятия, если честно, единственная зацепка в этом деле это, как я понял, их название.

- Уроборос. – с листка прочитала Ника. – Змей, пожирающий сам себя. Это же из каких-то древних мифов. Насколько я помню, использовался разными культурами и народами как символ смерти и возрождения, подразумевая под собой бесконечный цикл жизни.

Я оживился:

- Точно! – я щёлкнул пальцами. – А откуда ты это знаешь?

Ника смущённо отвела взгляд:

- В сериале про сверхъестественное было.

Я усмехнулся:

- Понятно. Вот только что нам даёт эта информация? – я взял маркер и по-детски нарисовал круг в верхней части дорисовав голову змеи.

Мулатка рассмеялась:

- Получается, что пословица врёт? – она выхватила из моих рук маркер и стала дорисовывать символ, добавляя всё больше и больше деталей, чтобы рисунок больше походил на змея, кусающего себя за хвост, чем на пробитое колесо.

- Какая пословица? – склонив голову вбок, поинтересовался я.

- Талантливый человек, талантлив во всём. – не оборачиваясь ответила она.

- Это не пословица. – обиженно отозвался я. – Если не ошибаюсь, то это ляпнул один человек, а вот пословица – это краткое народное изречение с назидательным смыслом.

Николь бросила взгляд через плечо:

- Похоже, с тобой мы точно не замерзнем в холода?

Я нахмурился, не сразу сообразив, что она имеет ввиду:

- Почему же?

- Ты весьма душный собеседник. – хихикнула она

- Пар костей не ломит. – победно произнёс я. – И вот это уже пословица.

Ника закатила глаза и вернулась к рисунку. Только сейчас я почему-то обратил внимание на то, что девушка старательно вырисовывает каждый элемент, сопровождая это таким же старательным влиянием бёдер. Отвернувшись, я медленно выдохнул, но было уже поздно. Перед глазами стояла яркая картинка, менявшая своё положение каждый раз, когда в тишине мастерской слышался характерный звук трения ворсистого наконечника маркера по бумаге.

- Какие выводы можно сделать из того, что мы выяснили значение слова? – вслух сказал я, дабы пустить мыслительный процесс в другую сторону.

- Не знаю, - отозвалась Ника, - этот символ жутко древний и в нём больше сакрального смысла, чем какой-то информации.

- Сакральный смысл. – медленно повторил я.

Наконец девушка закончила с рисунком, повернувшись ко мне она вытащила из пухлых губ зажатый колпачок маркера, а затем кивнула в сторону снимка с вооруженными людьми:

- Если эти ребята действительно называют свою организацию Уроборос, то скорее всего они жуткие фанатики или сектанты. – она пожала хрупкими плечами.

- Логично. – коротко ответил я, поехав обратно к столу, где лежала электроника из разведывательного дрона. – Но у нас всё равно слишком мало информации, нужно собрать больше.

- Ты опять собираешься выйти за стены? – с дрожью в голосе спросила Николь.

- Да. Чем быстрее мы сможем составить полную картину случившегося, тем проще нам будет двигаться к намеченной цели.

Мулатка подошла ближе и сев на стул рядом, серьёзно посмотрела на меня:

- И что же это за цель?

Я выдержал паузу, глядя в её тёмно-карие глаза:

- Создать собственное государство.

Девушка опешила от услышанного. На пухлых губах заиграла лёгкая улыбка:

- Ты наверное шутишь? – она издала лёгкий смешок.

- Нисколько. Лишь ставя огромные цели, можно достигать больших результатов. – заметив мою серьёзность Ника перестала улыбаться. Выражение лица девушки менялось так сильно, что я буквально мог прочитать её мысли.

- Рэм, я конечно понимаю, ты весьма целеустремлённый человек, но то, о чём ты говоришь, это же не выполнимо! В мире много тех, кто с тобой не согласится и ещё больше тех, кто может тебе помешать.

В этот момент меня словно пронзило током, вытаращив глаза, я уставился на доску с фотографиями:

- Ты права, черт возьми, ты права! Их слишком много!

- Ну, да! – отозвалась Николь, но я уже её не слушал.

Пялясь на змея, кусающего себе хвост, я тихо произнёс:

- Несогласных слишком много, поэтому нужно просто уменьшить их количество!

- Ты меня пугаешь. – произнесла она. – Я кстати еды принесла, съешь, пожалуйста, пока не остыло. – её ладонь пододвинула котелок, а затем несколько раз махнула перед моим не моргающим лицом. – Так, я поняла, наверное мне не стоит тебе сейчас мешать?

В ответ я отмахнулся от неё, как от надоедливой мухи. Полностью погрузившись в раздумья, я не заметил, как девушка тихо вышла из мастерской. Подкатившись к фотографиям, я снова уставился на них, словно пытаясь проникнуть через изображения в мысли людей из этой таинственной организации. В этот момент разрозненная картинка происходящих событий стала приобретать свой основной контур.

Я понял, что мне требуется вылазка, но перед тем, как я отправлюсь за ответами, требуется основательно подготовиться и наладить быт Цитадели, а так же разработать план действий для Пал Петровича по укреплению нашего родного посёлка

Глава 14

Павел Петрович сощурился, услышав как ветхое кресло жалобно заскрипело под ним, когда он уселся за стол. Никто из старейшин посёлка в этот раз не обратил на этот конфуз никакого внимания. В былые деньки, мужики долго бы подшучивали над прибавившимся в весе Петровиче, но к сожалению сейчас было не до смеха.

В штабе висела гробовая тишина, нарушаемая лишь громким тиканьем кварцевых настенных часов в форме кремлевской башни и тяжёлым вздохом одного из восьми мужчин. Все как один сидели молча, сложив руки на столе и пялясь в одну точку, словно потеряв связь с реальностью.

Павел всё же отважился взять слово:

- Мужики! – он зачем-то хлопнул кулаком по столу, от чего некоторые подпрыгнули на месте от неожиданности. – Не думал я, что когда-либо это скажу, но этот день настал. То, к чему мы готовились долгие годы, случилось. – он виновато пожал плечами. – Конечно не в том виде, в каком мы все ожидали. Ядрен батонами вроде бы никто так и не успел перекинуться, но факт того, что привычному миру пришли вилы, отрицать нельзя! – Петрович снова ударил кулаком по столу, тем самым добавляя вес к и без того тяжёлой ситуации. – Потому я требую от совета в кратчайшие сроки скорректировать правила для посёлка с учётом обстановки и незамедлительно, слышите, незамедлительно начать действовать в новых рамках. – он злобно посмотрел на пожилых мужчин в комнате.

- Павел Петрович. – отозвался седовласый старик напротив. – Мы и так многое сделали с момента, когда произошло массовое безумие. За эти несколько дней нам чудом удалось сделать так, чтобы никто из больных не проник за стены посёлка. – он развёл руки в стороны. – Да и с колючей проволокой по твоим чертежам пришлось повозиться. Все сейчас донельзя напуганы. Нам кажется неправильным заставлять новоприбывших тут же хвататься за вилы и патрулировать периметр день и ночь. Мы поступим разумно, если дадим людям возможность немного отдохнуть и прийти в себя.

Мужчина сжал кулаки так, что побелели костяшки:

- Скажите, а нахрена тогда вообще писались все эти правила и уставы?! Каждый, кто причастен к созданию нашего посёлка знал с какой целью мы строим защищенное и безопасное поселение и уж тем более явно все в курсе того, что требуется от будущих жителей этого посёлка и что нужно делать для обеспечения этой самой, мать её, безопасности. – мужчина ещё раз ударил по столу кулаком. – Раз мы зашли в тупик и не знаем как быть дальше, то по праву члена совета старейшин, я накладываю вето на ваше решение дать людям время для отдыха. Надеюсь вы все в курсе того, что это означает? Хоть эту часть устава вы готовы выполнить?!

Мужчины с мрачными лицами посмотрели на Павла и утвердительно закивали головами, неохотно признавая его правоту.

- Так и быть. – сухо ответил седовласый старик, после чего жестом подозвал молодого парня, стоявшего в дверях. – Совет постановил. Поселение сейчас же переходит в режим чрезвычайной ситуации. Собрать всех жителей в доме культуры для инструктажа и дальнейшего распределения по обязанностям. Выдать патрульным дополнительные патроны и раздать рации. – мужчина сощурил глаза, посмотрев на Петровича. – Это всё, пока что. Дальнейшие приказы совета поступят после инструктажа.

Парнишка пулей выбежал из штаба. Павел проследил за ним взглядом, после чего грозно воззрился на всех собравшихся:

- И это всё?! Все меры?!! Должно быть вы ещё не видели, что случилось по ту сторону забора, раз до сих пор не предприняли решительных действий по усилению периметра. – он махнул рукой в сторону ворот. – Два патрульных с двустволками? Вы серьёзно? – он недобро усмехнулся. – Нет, конечно, если совет собирается этими силами охранять поля от ворон, то таких мер безопасности достаточно.

- Петрович! – отозвался грузный мужчина в застиранной камуфляжной форме, что была ему не по размеру. – Хватит нагонять жути. Мы и так все здесь напуганы. А твои крики могут ещё больше взбаламутить людей и тогда нам точно не совладать с перепуганной толпой. Хватило и того случая, когда ты как сумасшедший разорался на КПП требуя от патрульных раздевать каждого до гола, чтобы проверять на укусы. Теперь ты приносишь этот план! – мужчина демонстративно отодвинул от себя распечатанные листы. - Этот твой парнишка, Рэм кажется, ему вообще можно доверять? Да и откуда ему известно как управлять коллективом? – он ещё раз пренебрежительно посмотрел на листок, что принёс Павел Петрович. – Да, и этот его план по созданию Цитадели! Бред какой-то. Смысл пугать людей ордами зомби, если мы в глаза никого из бешенных не видели?!

Мужчина сжал кулаки и пристально посмотрел ему в глаза:

- Вы не достаточно напуганы, друг мой. Не достаточно! – встав резко с места, Петрович достал из кобуры на поясе пистолет и небрежно бросил его на стол. – Пять выстрелов! – гаркнул он громогласно. – Пять! – Павел поднял свою лапищу и растопырил пальцы в стороны, чтобы присутствующие не только услышали, но и увидели, сколько выстрелов он сделал. – В живот. – он загнул мизинец. – В грудь. – безымянный согнулся следом. – В сердце и в шею! – Петрович согнул ещё большой и указательный, оставив только средний палец, который он с удовольствием продемонстрировал совету. – Лишь когда я выстрелил в голову, больной бешенством, что смог зацепиться за мой пикап, наконец-то слетел с кузова! – мужчина согнул кулак и для пущей убедительности снова ударил им по столу. – Пять выстрелов, мля! А у нас три калеки с двустволками на весь периметр! Этих тварей тут пока нет лишь потому, что ещё в городе есть кого жрать! – тяжело вздохнув, он плюхнулся обратно в кресло.

Старик, в клетчатой рубашке и с густым скрученными усами одобрительно качнул головой:

- Петрович прав. Нужно как можно скорее взять полное управление над поселком в наши руки. Если мы упустим момент, то селяне быстро разобьются на группы и тогда нам не избежать внутренних проблем. Думаю тот факт, что сейчас все напуганы может даже помочь нам сплотить народ вокруг совета старейшин, конечно если мы сможем показать силу и решительность. – мужчины одобрительно забубнили, но старик поднял руку, призвав всех к тишине. – В истории существовал момент, когда страна, управляемая советом важных людей, во время войн и смут передавала всю полноту своей власти в одни единственные руки. Я считаю, что нам нужно поступить точно так же. – заметив неодобрительные взгляды остальных старейшин, мужчина встал с места. – Посмотрите на нас. – он обвел руками собравшихся. – Кучка перепуганных стариков, что застыла в нерешительности. Всем же очевидно, что в данный момент промедление смерти подобно. Петрович дело говорит. Нам нужно действовать прямо сейчас. От наших решений зависит по меньшей мере тысяча человек, что вкладывали в наш посёлок не только свои кровно заработанные деньги, но и надежды на то, что объединившись с единомышленниками, им удастся найти здесь безопасное место для себя и своих семей. – он закрутил кончики своих длинных усов. - Если мы не сможем дать этого людям, то слабый совет старейшин пострадает первым от рук тех, кто решит взять власть в свои руки путём силы. – кто-то из мужчин захотел возразить, но старик отмахнулся от него, как от надоедливой мухи и продолжил говорить, словно отвечая на невысказанный вопрос. – Мы с вами давно живём в этом мире и не надо строить иллюзий, что как только всё катится к чертям, к власти приходят наглые подонки всех мастей! – снова закрутив ус, он внимательно посмотрел каждому в глаза. – Мы должны быть сильнее, иначе посёлку не выстоять! Потому я снова повторю свои слова. Сейчас мы должны отложить распри и сделать так, как поступали в Риме! Сосредоточим власть в одних руках. Так решения будут приниматься быстрее. А уж после того, как тяжёлое время минует, мы снова вернёмся к системе управления через совет старейшин.

Мужчина в затертой камуфляжной форме усмехнулся и повернулся к усатому старику:

- Если мне не изменяет память, Юрьевич, то такого человека называли диктатором! – он снова усмехнулся. – Не думаю, что новость о том, что теперь посёлок управляется диктатором, будет радостно воспринята людьми.

- Тьфу, мля! – усач сплюнул. – Гена, иди лесом со своими историческими справками! Какая нахер разница, как это будет называться?! В Риме был диктатором, у нас станет диктором! – он пожал плечами. – Вот об этом я и говорю всем вам! Вместо действий мы сейчас сидим и обсуждаем какое значение у слов! Короче, вы поняли, что я имею ввиду, вроде бы здесь не самые глупые мужики собрались! У каждого из нас был свой бизнес и каждый знает, как эффективно единоличное управление, когда всё летит к чертям. – Юрьевич взял паузу, чтобы убедиться, что до каждого дошёл смысл его слов. – Предлагаю на роль Диктора взять Павла. – он хлопнул по плечам мужчину. – Он бывший военный, успешный застройщик, семьянин и он в глаза видел ту опасность, что ожидает всех нас.

Петрович аж подпрыгнул от неожиданности и уже было хотел подняться с места и отказаться от этой роли, но сухие и крепкие ладони усача сильно прижали его к креслу, отчего оно ещё раз жалобно скрипнуло.

В знак серьёзности своих слов, Юрьевич поднял руку, показав тем самым, что отдаёт свой голос за Петровича. Остальные, кто с охотой, а кто нет, повторили этот жест.

Павел неосознанно запомнил в лица тех, кто не выказал энтузиазма с его новым назначением. Тяжело выдохнув, он встал и снова посмотрел на всех присутствующих.

- Юрич прав. Сейчас нужно действовать быстро и слажено. Спорить о том, что правильно, а что нет, будем позже. – мужчина поджал губы и коротко кивнул. – В любом случае благодарю вас всех за доверие. Клянусь, что как только тяжёлые времена минуют и поселение сможет встать с колен на рельсы, я сразу же сложу с себя обязанности диктатора.

- Диктора. – поправил его тучный Геннадий. – Люди так лучше воспримут.

- Хорошо, пусть будет диктор. А сейчас, думаю что нам нужно поговорить с народом. Людям следует знать о том, что твориться и что мы будем с этим делать.

***

Таня с интересом разглядывала новых жителей посёлка. Сидя возле так называемого штаба, для которого переделали небольшой домик, она ждала, когда у отца закончится собрание.

Внутри девушки боролись противоречивые чувства. С одной стороны ей было непривычно и не комфортно смотреть на кардинально изменившейся посёлок. Она запомнила его тихим и пустым, когда они с семьёй уехали отсюда лет восемь назад. С другой стороны ей нравилось то, что на этих, когда-то пустых улицах, теперь снова есть люди. От этого посёлок словно ожил и скинул с себя годы запустения.

Девушка с интересом рассматривала новые, уютные домики на местах, где ещё в её детстве был лишь пустырь с торчащими из-под густых зарослей плюща деревянными балками рухнувшей крыши, казавшимися Тане в темноте скелетом гигантского монстра.

Таня с тоской посмотрела на асфальтированные дорожки, вспомнив, что именно здесь была самая огромная лужа во всей деревне! В детстве, после весенних дождей, они всей гурьбой собирались здесь и строили самодельный плот из пустых бутылок и мешков, а потом катались по этой луже, отталкиваясь от самого дна палками. На лице Тани появились ямочки, от воспоминания, как зимой эта лужа превращалась в местный каток. Родители тогда выходили на своеобразный субботник и всем поселком насыпали для ребятни огромную горку! Девушка немного поморщилась, вспомнив, как она однажды сильно ударилась о чьи-то санки, когда скатывалась вниз на клеёнке.

- Девушка! Девушка! – услышала Таня, окрик рядом с собой, что вырвал её из мечтательных воспоминаний. – Помогите пожалуйста! – она перевела взгляд с дороги на женщину, стоявшую рядом с собой.

Незнакомка имела вид настоящей беженки. Растрепанные волосы торчали во все стороны, явно в спешке надетая одежда из разных фасонов и растерянный вид. Женщина судорожно прижимала к груди крохотный свёрток из одеяла.

- Да? – только и сумела спросить Таня.

- Пожалуйста, девушка, подержите моего малыша. Мой муж не справляется с разгрузкой вещей, мы только заехали в посёлок, а тут уже объявили собрание и я… - тараторила незнакомка.

- Успокойтесь. – ровным тоном ответила Таня. – Где ваш дом?

- Тут. – женщина указала на небольшой, каркасный домик. – Я буквально на три минуты отлучусь.

- Хорошо, давайте. – девушка осторожно взяла свёрток в руки.

Незнакомка расплылась в улыбке:

- Спасибо большое! Он спит, так что проблем не будет! Я быстро. Туда и обратно! – сложив ладони в благодарственном жесте, женщина побежала к дому, на ходу что-то выкрикивая своему мужу, что вытаскивал из груженной машины сумки.

Таня почувствовала исходившее от свертка тепло, но развернуть одеялко и посмотреть на малыша не решилась. «Не хватает ещё держать на руках орущего ребёнка!». – здраво рассудила девушка, а потому стала тихонько покачивать его на руках.

В этот момент дверь штаба распахнулась и из неё стали выходить какие-то мужики. Девушка терпеливо ждала, когда покажется отец. Он вышел последним. Она даже не сразу узнала своего Па, так как на нём не было лица. Погруженный в собственные мысли, он даже не заметил её, когда прошёл мимо.

- Па! – крикнула его девушка.

Павел Петрович встрепенулся. Задумчивость и суровость мигом пропала, на её место пришло полное замешательство. Подняв от удивления брови, он по орлиному посмотрел на дочь:

- Таня?! – его лицо несколько раз меняло выражение и вот он наконец слабо улыбнулся и сощурив глаза подозрительно уставился на дочь. – Неужели тебя и на десять минут оставить нельзя? – он кивком указал на свёрток в её руках.

- Па-а-а! – протянула дочь. Она хотела как обычно ударить его кулачком в плечо, но вовремя отказалась от своей затеи, подумав о том, что таким резким движением может разбудить ребёнка. – Вообще-то меня попросили подержать.

- Ага. Конечно. – отец рассмеялся. – Ладно. – его лицо снова приняло серьёзный вид. – Мне сейчас некогда с тобой шутки шутить. Как отдашь ребёнка, иди в дом культуры. – отец указал в направлении, куда шли все жители посёлка. Мы сейчас там устраиваем собрание всего посёлка. Явка обязательна. Никаких исключений. – он подмигнул дочери, после чего быстрым шагом ушёл прочь.

Таня ещё несколько минут покачала крошечный свёрток, пытаясь все это время понять чем ещё обеспокоен её отец, кроме того, что наступил конец света.

- Ой спасибо вам! – девушка ощутила лёгкое прикосновение к своей руке.

Обернувшись, она увидела ту самую женщину. Незнакомка за это время успела привести волосы в порядок и хоть как-то поправить одежду. Она оказалась не одна. Позади неё стоял бородатый мужчина, в такой же поношенной одежде, как и его супруга. Слева стояла перепуганная дочь, как две капли воды похожая на свою мать. Молодая девушка, лет пятнадцати, явно находилась в шоковом состоянии, она неотрывно пялилась в пол невидящим взглядом. А судя по тому, что её под руку вёл старший брат, девушка была явно дезориентирована.

Её брат – прыщавый подросток, на вид лет шестнадцати, имел уже довольно крупное телосложение для своего возраста. Таня почувствовала себя крайне неловко, когда ощутила его пристальный взгляд на себе.

- Не за что. – ответила девушка, передав ребёнка обратно в руки женщины.

- Вы нас здорово выручили! – она улыбнулась и протянула руку. – Аксинья. – женщина неловко, словно извиняясь, улыбнулась Тане.

- Татьяна. – девушка пожала холодную ладонь женщины.

- Вы наверное давно здесь? – поинтересовалась Аксинья.

- Пару дней. – Таня пожала плечами.

- Удивительно! – бесцветные брови женщины поползли вверх, собирая на лбу гармошку морщин.

Девушка усмехнулась:

- Почему?

Аксинья оценивающе скользнула по ней взглядом:

- Я вот всегда нервничаю, когда приезжаю на новое место. Особенно если учитывать обстоятельства по которым мы здесь оказались, так вообще удивительно, как я не потеряла сознание. А вы! – женщина снова восхищенно посмотрела на девушку. – Вы так уверенно держитесь, буд-то всегда тут жили.

Таня улыбнулась:

- Можно и так сказать. Я выросла в этом посёлке. – она тут же махнула рукой. – Ну, до того, как он стал таким. Мы с семьёй лет восемь назад переехали, а сейчас вот пришлось вернуться.

Аксинья широко улыбнулась, отчего девушка увидела её выдающийся и одновременно неровный прикус:

- Как удивительно. – её голова нервно закивала. – Вы наверное и ориентируетесь здесь хорошо? Может покажете нашему семейству где у вас тут дом культуры?

Таня хотела сказать, что не в курсе того, откуда в этом посёлке вообще есть такое здание, но тут же вспомнила, что нужно всего лишь следовать за остальными, да и общее направление отец ей уже указал. Выдавив улыбку, девушка быстро посмотрела на эту семейку ещё раз.

Отец семейства стоял позади с таким безразличным лицом, словно бы он сейчас прогуливался с женой по гипермаркету. Аксинья своей мимикой напоминала одну из тех мерзких и мелких пород собак, что постоянно дергаются так, буд-то их безостановочно бьёт током. Дочь, продолжала пялиться в пол не выказывая никакой реакции на происходящее вокруг и прыщавый сынок, что держал под руку сестру и не спускал глаз с Тани и даже облизнулся, когда она улыбнулась его матери.

Таня утвердительно кивнула:

- Конечно, нам туда! – она указала рукой в сторону, куда шли все люди, уже решив про себя, чтоб после того как доведёт их до места, то попросту затеряется в толпе, чтобы больше не пересекаться с этой странной семейкой.

***

- Вы такая взрослая, сколько у вас детишек? – Аксинья с горящими глазами смотрела на сопровождавшую их Таню.

- Мне всего лишь двадцать три года. – фыркнула девушка, поправив волосы.

Таня уже искренне жалела о том, что вообще решилась помочь этой женщине и указать дорогу её странному семейству. Весь путь девушка отбивалась от бесконечных расспросов Аксиньи. Видя то, с каким удивлением та реагировала на ответы, у Тани сложилось впечатление, что её надоедливую собеседницу недавно выпустили из заточения, где она находилась с девятнадцатого века.

- Я про то и говорю! – Аксинья поправила одеяльце у своего малыша. – В вашем возрасте я уже ходила с младшенькой! – женщина улыбнулась во все тридцать два и при этом ни на миллиметр не сузила глаз, отчего у Тани возникла ассоциация со звериным оскалом. – Вот она, Матрона! – собеседница указала на дочь, что всё так же пялилась в пустоту и переставляла ноги, словно находилась в трансе. Девушка на секунду посмотрела на Матрону, но тут же отвернулась, заметив, как их старший сын снова облизал губы, что весь путь ни на секунду не отрывался от наблюдения за Таниной, округлой задницей.

- Ага… - девушка изобразила подобие улыбки. – Рада за вас. – она закатила глаза, молясь, чтобы треклятый дом культуры сам вышел ей навстречу, чтобы она быстрее отделалась от этой семейки Адамс.

- Дети, это цветы жизни! – продолжала Аксинья. – Когда мы с Евлампием поженились, так только тем и занимались, что делали своего первенца! – женщина с горящими глазами повернулась к мужу, что продолжал смотреть по сторонам, будто он шёл не на экстренное совещание уцелевших по случаю конца света, а на работу в офис. – Кстати, дорогая, у нашего Никона уже выросли волосы на лобке, я сама заметила это, когда в последний раз купала его. – она несколько раз моргнула, прогоняя накатившие слёзы, посмотрев на своего сына. – Ой, такой взрослый уже стал! Эх! – Аксинья перевела взгляд на Таню, что от шока забыла, как закрывать рот. – Так вот, наш Никон уже взрослый и ему пора заводить свою семью. Я думаю вы станете отличной парой! Я конечно понимаю, вы уже перезревшая для такого юного мужчины, как мой сын. Ах! Но мы сейчас живём в такое тяжёлое время, что выбирать и не приходится. – с искренней грустью произнесла Аксинья. – К тому же я уже знаю, что ваш отец здесь весьма уважаемый человек, так что этот брак обеспечит нам хорошее место в новом коллективе!

Сказать, что Таня ахуела, значит ничего не сказать. Словно выброшенная рыба на берег она хватала ртом воздух, пытаясь подобрать слова так, чтобы не растерять остатки воспитания и чувство такта, что привили ей родители.

Заметив смятение на лице девушки, Аксинья решила подбодрить девушку:

- Но не волнуйтесь, как у первой жены у в будет масса привилегий! Например вы сами сможете выбирать следующую жену для нашего Никона, правда прекрасная возможность? – женщина остановилась и пристально посмотрела на растерянную девушку. – Вы в порядке?! Танюшенька?! – она попыталась дотронуться до неё рукой.

Использование имени в уменьшительно ласкательном варианте стало для девушки ударом тока. Таня разом опомнилась от навалившегося на неё нахальства и резко ударила по руке женщины:

- Не смейте меня так звать! – рявкнула Таня, сжав кулаки.

Женщина опешила от неожиданости:

- Простите… - шёпотом произнесла она. – Я вас как-то обидела?! – позади, отец семейства Евлампий наконец решил снизойти до них и даже удостоить Таню суровым взглядом.

- Вы ебанутая?! – прошипела девушка. – Больше не смейте ко мне подходить, иначе пожалеете! – Таня, сжала подаренный отцом перцовый баллончик в кармане и гневным взглядом посмотрела на всё семейство.

Отец, казалось, был немного обеспокоен тем, что разговор незнакомки с его женой пошёл не по плану. Сама Аксинья застыла с выражением немого замешательства, явно не понимая, чем вызвана такая реакция со стороны собеседницы. Без изменений остался только сын Никон, что продолжал пожирать Таню взглядом, а их дочь Матрона неожиданно подняла голову и посмотрела прямо в глаза девушки. Таня готова была поклясться, что её пересохшие, местами полопавшиеся губы прошептали «беги»…

Аксинья в момент скинула с себя оцепенение, вызванное резкой реакцией Тани:

- Сквернословие не красит девушку!

Девушка подняла руку и гордо задрав подбородок с наслаждением показала ей средний палец, после чего быстрым шагом направилась прочь от этой двинутой семейки.

Женщина замерла на месте и глядя на удаляющуюся от них Таню, громко, чтобы та услышала, произнесла:

- Ты ещё придёшь к нам, дитя! От Всевидящего не сбежать!

***

Павел Петрович почувствовал, как у него вспотели ладони. Выступать перед такой огромной аудиторией ему ещё никогда не доводилось. Выстроить по стойке смирно солдат или нарезать задач трактористам на посевной это да, такое мужчина с лёгкостью мог, жизнь научила, но чтобы так много людей за раз. С такой толпой Павел ещё не взаимодействовал.

- На! – мужчина почувствовал, как ему в руки что-то суют.

Нахмурившись, он посмотрел на Степана Юрьевича, что протянул ему открытую серебристую фляжку. Старик подбадривающе подмигнул, не забыв прикрутить длинный ус.

- Нахера, Юрич? – Павел всё же взял фляжку из его рук.

- От нервов. Я ж вижу, Петрович, что тебя трясёт!

- Мля, мне бешенного легче было убивать, чем сейчас вот выступать перед всеми! – Павел смачно приложился к таре и сделал несколько глубоких глотков. Ядреная настойка на боярышнике обожгла глотку и тёплой волной растворилась где-то в солнечном сплетении. – Уххх! Хорошо пошла! – мужчина передал фляжку обратно владельцу. – И я пошёл!

Таня увидела как её отец широкими шагами вышел на сцену дома культуры, направившись чётко к трибуне. Остановившись, он положил на неё уже изрядно помятые от волнения листы, что она распечатала для него после разговора с Рэмом. Таня уже знала их содержимое, а потому волновалась, не зная, как люди воспримут изложенные там меры.

- Буду краток! – начал своё выступление отец. – Моё имя Павел Петрович и с сегодняшнего дня я являюсь диктором этого посёлка!

- Диктором, мы что на радио? – крикнул кто-то из толпы.

Не мешкая Петрович смачно ударил кулаком так, что громкое эхо разнеслось по большой зале, тут же заглушив все разговоры и перешептывания.

- На время выступления требую тишины, мля. Итак. Я говорю от лица всех старейшин, а потому и моя должность зовётся диктор. Но сосредоточимся на деле.

С некоторыми из вас я знаком лично, некоторые лишь слышали обо мне, а некоторые может видели моё имя на документах, когда вкладывали деньги в развитие нашего посёлка.

Все мы с вами разные люди, что решили объединиться перед лицом грядущей катастрофы. И вот этот день, которого мы так опасались, настал… - Павел опустил глаза, словно ища подсказку на бумагах. Но не найдя хоть что-то полезного устало облокотился на локоть и тяжело выдохнув, продолжил.

- Скажу честно, друзья, ситуация дерьмовая, мля! По той информации, что мы получили от других, похожих поселений, правительственный контроль уцелел частично и то по большей части в закрытых, военных городках. Рассчитывать на помощь военных мы больше не можем, а потому совет вводит режим чрезвычайной ситуации. Так же мы разработали ряд первостепенных мер по обеспечению безопасности и жизнеобеспечению нашего посёлка.

Павел Петрович опустил глаза и слегка сощурившись, стал читать с листка:

- Первое! На время чрезвычайной ситуации личная собственность упраздняется! – в зале послышался недовольный шепоток. – Второе! Весь имеющийся провиант и медикаменты необходимо сдать в распоряжение управляющих органов посёлка, для их дальнейшего планомерного распределения. – это заявление вызвало уже гораздо больше недовольства, послышались крики и оскорбления. – Третье, вводится трудовая норма, по которой каждый житель должен отработать на общественных работах нашего поселения…

Зал взорвался от гнева.

- Советский союз снова воскрес?!... Мы что попали на зону, чтобы горбатиться на общественных началах?!! Ты не диктор, а диктатор!!! Когда мы выкладывали деньги нам не сказали, что ещё придётся отдавать и последнюю рубашку!!! Обманщики!!! Нам ещё и работать придётся?!! Верните наши деньги!!!

Таня сжала кулачки, не в силах смотреть на то, какой шквал негатива обрушил я на её отца. Девушка была готова вцепиться в каждого, кто сейчас находился в этом зале и едва сдерживалась, чтобы этого не сделать. Прошипев все маты, она старательно запоминала в лицо каждого, кто сейчас оскорблял её отца.

Громыхнул выстрел.

Таня увидела, как с потолка осыпалась штукатурка прямо на головы охнувших людей. В этот момент позади её отца вышел целый отряд вооружённых до зубов дружинников.

Воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь детским плачем. Таня понадеялась, что это вопит спиногрыз этой ненормальной Аксиньи.

Павел Петрович положил листки, затем обошёл трибуну и не мигающим взглядом уставился на собравшихся людей:

- Все, кто хочет вернуть деньги и покинуть посёлок, приказываю собраться у ворот в течении часа. Мы отдадим все документы и выплатим возмещение ущерба, согласно договору.

Те, кто остаётся в нашем посёлке, обязан сейчас в порядке живой очереди пройти по новой регистрацию и краткое собеседование, на котором вас назначат на общественную работу согласно вашей гражданской специальности.

Но перед тем, как мы приступим к организации административной работы, я обязан проинформировать вас всех о том, что на территории посёлка за любой саботаж работы, подстрекательство к бунту и неповиновение уставу и прямым приказам офицеров вводится смертная казнь на месте!

По залу вновь пробежал нервный шепот, однако на этот раз он был довольно жидким. На людей сильно подействовало появление вооруженного отряда. Но под тяжёлым взглядом Павла народ быстро стих.

- Для обеспечения порядка наши дружинники помогут организовать и поддержать порядок. – мужчина махнул рукой в сторону выхода.

В этот момент ещё один вооруженный отряд вошёл в дом культуры, окончательно подавив любые предпосылки к бунту.

ПОЛТОРА ЧАСА СПУСТЯ.

Таня поправила свою красную повязку дружинника на левом плече:

- Даже удивительно, что так много безмозглых людей смогли добраться до посёлка, учитывая с чем нам пришлось столкнуться на трассе. Ещё больше меня удивляет, что они решились его покинуть! – девушка посмотрела на толпу около двадцати человек возле ворот.

Таня нахмурилась, с сожалением подметив для себя, что среди покидавших посёлок она не увидела ту двинутую семейку.

Павел Петрович устало облокотился на стену штаба:

- Да и хер с ними. Мы не обязаны думать за каждого. – отец немного помялся на месте, Таня видела, что несмотря на суровый вид, его на самом деле гложут те меры, что были приняты. Посмотрев на дочь, мужчина тихо спросил: – Как думаешь, может мы слишком грубо обошлись с народом? Может стоило помягче?

Девушка впервые увидела своего отца таким уязвленным. Она почувствовала, что ему сейчас как никогда нужна поддержка. Придвинувшись ближе, Таня положила голову на его плечо и обняв его сильную руку тихо ответила:

- Нет, па… Перепуганный народ понимает только силу. Если бы вы спустили все на тормоза, то уже через неделю половина людишек поубивала бы другую из-за жадности и чувства безнаказанности. Ты сам сказал, что крысы бегут первыми. Вот пускай и валят. – она слегка улыбнулась. – К тому же нам больше припасов останется. – лёгкая улыбка заиграла на её пухлых губах.

Мужчина устало выдохнул, опустив широкие плечи:

- К сожалению ты права. Мы не могли поступить иначе. – он увидел, как в их сторону бегом направлялся молодой парень с винтовкой наперевес. – Но, доча, это не все тяжёлые решения, что были приняты сегодня. – отец со злобой посмотрел на уходящих из посёлка людей.

Таня подняла голову, услышав в его голосе холодные, даже опасные нотки:

- Что ещё за тяжёлые решения?

Отец посмотрел на дочь долгим взглядом, от которого у неё остро кольнуло в груди. Она тут же догадалась, что именно хочет и одновременно с этим не может сказать ей отец.

- Мне выпало тяжёлое бремя, дорогая. Но кому-то нужно принимать такие тяжёлые решения, чтобы облегчить жизнь остальным. – он отвёл взгляд и подняв голову к небу продолжил. – И я не могу подвергать риску тех, кто доверился моим решениям, со стороны тех, кто пошёл против них.

- Папа… - прошептала Таня, ощутив как на глаза накатили слёзы.

Молодой дружинник добежал до них и остановившись в паре метрах, строгим голосом произнёс:

- Товарищ Диктор! – он приложил ладонь к виску.

Пал Петрович махнул рукой, давая понять дружиннику, что тот может говорить без лишнего официоза.

- Говори. – сухим голосом произнёс отец.

- Отряд для сопровождения ренегатов сформирован и ждёт команды. – Таня сразу же обратила внимание на фосфоресцирующие от падающего света глаза этого дружинника, после чего увидела на шее молодого человека татуировку чёрной совы с расправленными крыльями.

Её глаза округлились, так как она вспомнила, что подобные тату наносили себе лишь бойцы элитного штурмового ЧВК «Чёрные совы». Их противоречивая слава прогремела на весь мир в последних военных конфликтах из-за специфической тактики ночных рейдов, недостижимой для остальных ЧВК эффективности работы малыми группами и естественно количеством успешно выполненных задач с нулевыми потерями среди личного состава.

Отец сжал кулаки. Таня заметила, как под трехдневной щетиной на его лице заиграли желваки.

- Выполняйте, сержант.

- Есть. – без энтузиазма ответил парень, опустив голову и поправив чёрный, с белыми метками ремень своей винтовки с глушителем.

Таня ещё долго стояла возле штаба даже после того, как колонна ренегатов покинула посёлок. Девушка искренне не понимала, почему сбежавшие люди решили, что у них прекрасно сложится жизнь, там, вне посёлка, где их ждёт полная неизвестность. Она пыталась рассуждать за этих людей, что поставили личную свободу гораздо выше благополучия большинства и безопасности своих семей.

После долгих раздумий, она пришла к выводу, что они попросту не до конца осознали всю опасность внешнего мира, либо же их привлекли открывающиеся перспективы полного отсутствия законов и давления общественного мнения.

Вдруг девушка вздрогнула всем телом, услышав отдалённую, едва уловимую, но такую узнаваемую канонаду выстрелов. Таня резко повернулась в сторону отца, что в это время стоял на крыльце штаба и впервые за десять лет нервно курил сигарету.

В голове девушки всплыли слова отца : «… мне выпало тяжёлое бремя… кому-то нужно принимать тяжёлые решения…».

В этот момент личность отца для девушки разделилась на две ипостаси. Одна была тем самым Папой, каким она знала его всю свою жизнь, вторая была суровым Диктором посёлка, что приговорил ренегатов к расстрелу.

Нутро девушки рвало на части.

С одной стороны она искренне жалела тех людей, что сейчас платили самую высокую цену за неверный выбор и при этом готова была наброситься на отца за то, что тот решил избавиться от них, ведь такой поступок вполне можно было считать бесчеловечным и её Па ну никак не мог вот так поступить с беззащитными.

С другой стороны девушке было больно от осознания того, что её отцу придётся до конца своих дней жить с грузом вины за этот ужасный приказ. И единственным оправданием для столь массового убийства станет отговорка, что таким образом он обезопасил посёлок от обнаружения теми, кто сможет накопить силы и решить отомстить за несправедливое изгнание.

Застыв на месте в нерешительности, Таня смотрела на Павла, чувствуя, как по щекам текут слёзы. В этот момент мужчина так же молча смотрел на дочь, не нарушая своими словами тишину посёлка, в которой, как в летнюю ночь, раздавался стрекот но не сверчков, а далёких хлопков огнестрела.

Внутренняя борьба в Тане достигла своего пика и девушка сделала свой выбор. Сорвавшись с места, она набросилась на отца, чтобы…

… заключить его в объятья.

Разрыдавшись в голос, Таня зашептала ему на ухо:

- Папочка, плевать на этих идиотов! По ним премия Дарвина плачет! Можно сказать ты сделал им одолжение, их и так бы сожрали там! Ты только не вини себя, слышишь! Я с тобой, даже если придётся пойти и против остального посёлка, даже если против всего мира! Папочка ты у меня самый-самый!

Девушка почувствовала как по её виску прокатилась единственная скупая слеза и тяжёлая рука мужчины бессильно опустилась ей на спину. Она ещё крепче сжала объятья, чтобы её Па ни в коем случае не ощутил себя одиноким, как в тот раз, когда ушла её мама…

Глава 15

ЗАКАДРОВЫЙ ГОЛОС…

«Дорогой дневник, мне не описать словами всю ту боль и трудности, через которые мне пришлось пройти за последние дни, так что я лучше покажу!»

Моя рука отодвинулась от объектива камеры.

- Привет народ! С вами снова я, Рэм. – в центре кадра стоял я, в модифицированном костюме. – Как вы можете видеть, я изрядно потрудился над броней! – я покрутился вокруг себя, демонстрируя плоды своих трудов.

Теперь внешний каркас костюма покрывала листовая сталь вырезанная из дверей и крыш разных легковушек. Я понимал, что это не самый крепкий вариант брони, но её невозможно пробить голыми руками, а значит и заражённые не доберутся до меня, когда я буду внутри костюма, однако против огнестрела такая броня не выдержит, но с этим вариантом я планировал разобраться намного позже.

На прямоугольном выступе шлема были закреплены три фонарика. Один основной, второй запасной и третий с красным светодиодом для ночного света. На оргстекле виднелся обрезанный дворник с машины.

Каплевидный щит на руке так же получил модификации. Теперь его нижний кончик был полностью обит железом и заточен, а к левой металлической кромке я приварил несколько шипов для увеличения урона от удара щитом. Туда же я вмонтировал простейший электрошокер, включавшийся после нажатия кнопки на джойстике в левой рукавице. Ток распространялся по стальным пластинам, отчего любое соприкосновение с щитом становилось фатальным. Его должно было хватить на три четыре разряда, но и этого, порой, достаточно в критические моменты. Оружием внезапной атаки я сделал одноразовый шокер, что выстреливал картриджем на несколько метров и передавал ток по тонким проводам.

Запомнив золотое правило Эда Халилова, видосы которого я смотрел, пока трудился эти несколько дней, «one is non two is one», что на нашем великом и могучим звучит как «один это ноль, два это один», я сделал два таких стреляющих шокера.

Кольчугу я решил разделить на лоскуты, если это можно так назвать. Её частями я закрыл подвижные элементы костюма, такие как локти, подмышки и таз. Ноги по понятным причинам, забронировал только листами.

Закончив вертеться перед камерой, я остановился и вздохнув, начал вещать:

- Сегодня уже шестой день новой эры или пятое ноября по старому календарю. В этом ролике я хочу рассказать о модификациях, что мне удалось внедрить в костюм за это время. Как видите я ушёл от кольчуги в сторону листовой брони. Сделал я это для того, чтобы костюм был полностью отдельной и единой частью.

Конечно, это не вау результат, что я бы хотел видеть, но это первые шаги, так что не судите строго. Итак, проверка голосового модуля, попытка номер четыре. – я подобрался в ожидании, что ПО компьтера снова выкинет мне что-то эдакое, после чего мне понадобиться либо фастумгель, либо набор гаечных ключей.

– Витязь, включи основной свет. – на шлеме загорелся фонарик. – Отлично, Витязь включи ночной свет. – после команды рядом загорелся ещё и красный фонарик. – Да блин! – с разочарованием выдохнул я. – Нужно допилить момент, чтобы костюм выключал основной свет, когда я переключался в ночной режим. Ладно, Витязь, включи дворники! – в оргстекло ударила струйка омывателя, после чего по нему три раза прошлась щётка, убирая потёки. – Прекрасно! Маленький, но прогресс уже есть! – Витязь, включи обдув стекла! – если бы у меня были волосы на голове, то в кадре было бы видно, как внутри костюма, прямо под защитным стеклом включился куллер. – Супер! – Витязь, отключи последние команды! – костюм вернулся в прежнее положение, потушив фонарики. – Над голосовым управлением ещё нужно работать и работать, но начало уже положено!

Теперь попробуем последнюю наработку. – я набрал воздуха в грудь и заорал. – ЭТО СПАРТА! – костюм слегка накренился назад, а затем быстро поднял ногу и сделал ей мощный удар вперёд. – Ахахахаха, супер! Оставлю эту фишку ради прикола. – я повернулся к камере. – Но если быть честным, то эту команду я сделал для того, чтобы проверить насколько быстро процессор может обработать большое количество данных. Ведь для того, чтобы выполнить сложное движение и при этом не потерять баланс, на самом деле необходимо произвести огромное количество расчётов.

А ведь мы с вами даже не задумываемся, сколь много вычислений производит наш с вами мозг, чтобы выполнить даже простое движение, ведь при всём при этом ему необходимо постоянно контролировать и другие процессы в теле, такие как дыхание, сердцебиение, пищеварение и так далее. – я подошёл ближе к камере. – Ребят, на самом деле над этим ударом пришлось поработать дольше всего! И я безумно рад, что у меня это получилось, ведь теперь я могу на основе этой логической цепочки выстраивать дальнейшее программное обеспечение для костюма, основанное на заложенных алгоритмах. Того и гляди, что через год полтора мой костюм будет выполнять функции телохранителя, пока я буду мирно спать. Это ещё одна причина, по которой я отказался от кольчужного бронирования.

Но результат уже хороший, думаю у меня получиться доработать программное обеспечение настолько, что движения костюма смогут хотя-бы на семьдесят пять процентов приблизиться к естественным.

- Кстати! – я восторженно поднял палец вверх. – Раз зашла речь о программном обеспечении. Представляю вашему вниманию мой новый гаджет! – я расстегнул перчатки и открыл крышки на предплечьях. – Та-дам!!! – я подошёл ближе, демонстрируя на камеру широкие, металлические браслеты с встроенными экранами телефонов. – Представляю вашему вниманию наручи Председателя!

- В левом наруче у меня располагается смартфон, показывающий данные по экзоскелету. Те же смарт-часы, только на этот раз экран гораздо больше. Так мне будет гораздо проще управлять дроном разведчиком, да и картинка приятнее.

- Когда крышка закрыта, то экран гаснет и основное изображение дублируется на другой экран, расположенный внутри шлема! Да! Теперь я вижу все показатели у себя перед глазами! – я широко улыбнулся. – Друзья, конечно вся это технология максимально сырая, так как у меня не было достаточно времени на то, чтобы доработать её как следует, а всё из-за того, что я был занят кое чем другим. Как говориться вы долго ждали и я наконец сделал это!

- Вот на что я потратил большую часть времени! – я продемонстрировал правый наруч. – И его мы разберём гораздо подробнее! – на моём лице засияла самодовольная улыбка. – Но чтобы лучше продемонстрировать его возможности на камеру, думаю мне лучше выбраться из костюма. – я отошёл к верстаку и тросы с магнитами сами накинули петли на технические крюки. Отщелкнув зажимы я отсоединил верхнюю часть костюма.

Выбравшись из неё, я направился обратно к камере:

- Итак, вернёмся к правому наручу. – Здесь находится второй смартфон. Пришлось повозиться как следует, но мне всё же удалось создать новое приложение. Благодаря ему мне доступна вся информация, связанная с нашим поселением. – я нажал на иконку Цитадели.

Открылась несколько граф с различными наименованиями:

Первой графой была – РЕСУРСЫ.

Второй графой – ЗАДАНИЯ.

Третьей графой – ПОРУЧЕНИЯ.

Четвёртой графой – ПОВЕСТКА ДНЯ.

Пятой графой – ВИДЕОНАБЛЮДЕНИЕ.

Я уселся за компьютерный стол и продублировал изображение с наруча на экран так, чтобы в кадре было видно моё лицо и меню гаджета.

- Итак, я собственно не сделал ничего нового, можно сказать что я всего лишь допилил вечно глючащую 1С и скрестил её с пошаговой стратегией игры тридцатилетней давности. – я серьёзно посмотрел в камеру. – Даже не спрашивайте откуда у меня такой раритет! Так вот эта программка позволит мне гораздо проще заниматься управлением Цитадели и даёт мне возможность постоянно быть в курсе текущих дел, ну вот к примеру, зайдём сюда! – я нажал на первую графу – РЕСУРСЫ.

На экране высветилось:

ПРОВИАНТ

ЭНЕРГИЯ

СТРОЙМАТЕРИАЛЫ

ЛЮДИ

- В этом меню мне доступна информация о том, какими материальными ресурсами располагает Цитадель в текущий момент. Зайдём в ПРОВИАНТ! – я нажал на иконку и на экране появился огромный список продуктов. Сбоку отображалось количество потребляемого в сутки и примерный расчёт того, насколько хватит еды, при условии, что ничего не измениться.

- Вот, тут написано, что продуктов нам хватит примерно на полтора месяца. Естественно, все данные сюда загружает начальник продовольствия. Этот список и переучет его зона ответственности. – я вышел обратно в предыдущее меню.

- Во втором пункте – ЭНЕРГИЯ. – показано количество топлива, количество получаемой электроэнергии и куда она направлена и естественно расчёт того, насколько нам хватит бензина при текущем расходе. – я вышел обратно и зашёл на следующую графу.

- Здесь у нас СТРОЙМАТЕРИАЛЫ. С этим списком пока полный швах, но думаю со стройкой нам придётся долго воевать, так что я не особо заостряю на этой графе своё внимание, пока мы сюда просто записываем всю херню, что нашли в гаражах. – я нажал на крайнюю иконку.

- И последнее, но не по значению, это ЛЮДИ. Здесь просто отображается количество человек, что в данный момент отдыхают, сколько и где задействовано. Вот например я вижу, что сейчас пять человек отдыхает, восемь стоят на карауле. Две группы по четыре человека на вылазке, три человека на кухне и ещё пять шастают по гаражам в поисках полезного.

Знаю, звучит не демократично то, что я прямо называю людей ресурсом, но пусть эти либерасты катятся к хуям. Они просрали уже один мир, и я не позволю их петушиной повесточке поломать и этот. Сейчас в Цитадели, к моему сожалению, люди очень ценный, но всё же ресурс. – я тяжело вздохнул. – Увы если я буду относиться к этому как-то иначе, то не смогу принимать стратегических решений, связанных с возможными потерями. Ребята, я стараюсь воспринимать окружающий меня пиздец как игру, иначе моя кукуха точно слетит с последнего ржавого гвоздя под названием юмор.

Я вышел обратно на главный экран.

- Вернёмся к наручу. Такие менюшки у меня с каждым пунктом. Не хочу вас утруждать долгим рассказом об остальных пунктах, всё равно в дальнейшем я буду плотно работать с каждым из них. Хочу лишь вкратце рассказать про каждый.

В основной графе ЗАДАНИЯ находится папка, куда я записываю те задания, что мне необходимо сделать, а так же заметки и мысли о дальнейшем развитии.

В третьей графе ПОРУЧЕНИЯ находится список текущих заданий, что выполняют другие люди. Описание их задания, сроки выполнения, нюансы и прочее. Так же там есть будущие задания, которые я, как Председатель Цитадели прописываю и назначаю людей на их выполнение. К примеру такие задания, как дежурство на кухне или же патруль на стене.

И последняя графа – ПОВЕСТКА ДНЯ. Здесь находится общий чат нашей Цитадели! Настоящая информационная помойка. Здесь наши могут общаться между собой в свободное время, находясь на разных поручениях. Быстро обмениваться информацией и мнениями, короче, что я рассказываю людям, знающим, что такое интернет.

Я откинулся назад и хитро улыбнулся:

- Естественно, каждый житель Цитадели имеет такой перепрошитый гаджет! Всякий раз, когда человек меняет своё задание он отмечается в проге и его статус тут же обновляется. Вот например человек закончил с караулом и пошёл отдыхать, поменял статус и программа сама изменила данные в графе ресурсы. – я продемонстрировал правый наруч. – Но вернёмся к словесной помойке, общение проходит по внутренней сети, ни о каком интернете речи не идёт, пока не идёт! – я поднял вверх палец. – Но это вполне выполнимая задача! Не вижу тут ничего сложного.

Я снова показал наруч на камеру:

- Очевидно, что я не занимаюсь такими вещами, как пересчёт банок с огурцами или назначением дежурных на вышку. Такие полномочия есть у нашего повара или Иваныч как у админов, но они имеют ограниченный доступ, вот например наш сторож не может назначить кого-то на кухню или повар не может снять дозорного с поста возле генераторов. Я полностью разделил их зону ответственности так, чтобы никто не лез в работу другого.

Всей полнотой власти в Цитадели обладает лишь Председатель, то бишь я! Только я располагаю графой ресурсов ЛЮДИ. Так же я могу в одну калитку поменять караул, отменить или наоборот отправить человека на отдых. – мои губы растянулись в широкой улыбке. – Так же только у меня есть доступ к абсолютно всем камерам в Цитадели! – я зашёл в пятую графу ВИДЕОНАБЛЮДЕНИЕ.

- Здесь я могу с лёгкостью переключаться на любую камеру и в режиме онлайн наблюдать за тем, что происходит внутри и кто чем занимается. – я нажал на КУХНЮ – СКЛАД. И увидел, как две девчонки пытались снять с высокой полки банку. Затем я переключился на ПЕРИМЕТР – ТРЕТЬЯ ВЫШКА - УЛИЦА. И увидел как в районе пятиэтажек лениво шлялся бродяга. Зараженный совершал свой обычный обход вокруг дома, игнорируя тот факт, что буквально в сотне метров от него есть место, где находится группа выживших. Последняя камера на какую я переключился была мастерская. Подняв голову, я увидел красную точку над входом. Улыбнувшись я помахал сам себе, после чего вернулся к записи видео.

- Знаю, многие могут сказать, Рэм, нахера такие заморочки, вас в гаражах живёт три калеки. – я махнул рукой. – На что я отвечу, что я не собираюсь всю жизнь выживать в гаражах и питаться тушенкой. Моя цель – власть во всём мире. – я усмехнулся. – Ну, или на худой конец собственное государство, что не просто сможет сохранить технологии и знания, но сделает шаг вперёд и сможет уделать любого, кто вздумает встать у нас на пути!

Я провёл рукой по слегка отросшим волосам на голове:

- Именно поэтому я сейчас заморачиваюсь над такой мелочью, как учёт банок на кухне или количество литров топлива в цистерне. Думаю отличным примером тут послужит японская пословица: «Из-за незабитого гвоздя потеряли подкову, из-за потерянной подковы лишились коня, из-за лишенного коня не доставили донесение, из-за не доставленного донесения проиграли войну».

Я серьёзно посмотрел в объектив камеры:

- Всё складывается из мелочей ребята. Невозможно сдвинуть гору за раз, но это выполнимо, если переносить её по камешку! На связи был Рэм! Спасибо, что смотрели! – я выключил камеру, накрыв её ладонью.

В дверь громко постучали так, что она чуть не слетела с петель. Я посмотрел в камеру и увидел на пороге взволнованного новичка Игоря.

- Входи. – отозвался я.

Молодой человек заскочил в мастерскую и с перепуганными глазами уставился на меня:

- Товарищ председатель. Там это, беда! Зомби! Зомби в гаражах.

Я тут же кинулся к экрану и быстро посмотрел на все камеры, но не увидел ничего, что могло бы означать нападение орды.

- Что зомби?! – злобно спросил я парня.

Игорь, справляясь с отдышкой пролепетал:

- Они сдохли. Зомби в закрытых гаражах сдохли!

- Чего?!!! Пошли посмотрим!

По настоятельной рекомендациям девушек, что учились в медицинском мы с мужиками нацепили маски и не зря. Зрелище было не из приятных. Скрюченный в форме эмбриона труп без движения лежал на полу. Его кожа полностью почернела и иссохла так, что стала напоминать мумию, а всё тело покрывал серый ковёр плесени.

Ко мне подошёл Вольдемар и громко произнёс:

- Я вчера такой хлеб съел, как думаешь, меня тоже так скрючит?

Я тихо рассмеялся, услышав, как один из мужиков сложился пополам и стошнил себе под ноги от услышанной фразы.

- Мужики! – отозвался дальнобойщик. – А может они все так передохнут со временем?!

Я склонил голову набок:

- Без еды любой сдохнет. Но тут есть над чем подумать. Если заражённые могут питаться только мясом, то нам повезло.

- А если не только мясом?! – почесав лысину поинтересовался Иваныч.

- Тогда у нас большие проблемы! – я бросил в труп камень, но тот продолжил косплеить плесневелый сыр.

Разочарованно вздохнув, я понял, что пока был занят костюмом и налаживанием системы управления Цитаделью, совершенно выпустил из внимания наличие запертых зомби в гаражах. Теперь, когда мы узнали, что без еды бешенные умирают и покрываются плесенью, я потерял очень важную возможность изучить этих тварей, так сказать, в лабораторных условиях.

- Нужно научиться делегировать свои обязанности, Рэм. – под нос пробубнил я.

- Что?! – спросил стоявший рядом Вольдемар.

Я повернулся к парню и сощурив глаза оценивающе скользнул по его внешнему виду. С момента катастрофы прошло не так много времени, но изменения в выживальщике были налицо. Ушла неловкая тревожность и неуверенность. Снаряга так же поменялась и теперь больше соответствовала реальности, чем фантастичным клише из поп-культуры.

- Ты же часто ходишь в вылазки? – изогнув бровь, спросил я.

- Да. – смущённо ответил Вольдемар.

- У меня для тебя есть новое задание. С сегодняшнего дня ты будешь отвечать за бестиарий. Будешь записывать все характеристики зомби, их повадки и разновидности.

Глаза программиста загорелись от азарта:

- Супер! Я готов, когда начинать?!

- Сейчас вернёмся в мастерскую обсудим детали и приступишь к работе.

- Да, председатель! – он по-детски отсалютовал рукой у виска.

Рядом в кулак кашлянул Иваныч:

- А с этим изюмом что делать будем?! – он указал на иссохший труп зомби.

Я снова посмотрел на зараженного:

- Снаряди команду, трупы сжечь, гаражи опечатать и ничего не выносить! А то вдруг эта зараза ещё и как плесень распространяется. После работ команду на карантин на сутки.

- Есть, председатель.

- Тогда выполняйте! А ты! – я повернулся к программисту. – Пошли со мной, пора добавить новую, общедоступную графу в меню для жителей Цитадели под названием БЕСТИАРИЙ.

УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ.

На улице стояла редкая для осени ясная погода. В воздухе пахло дымком из буржуек и прелыми опавшими листьями, что девушки собрали в кучи.

Мой взгляд зацепился за дополнительную преграду на заборе, что отвесно топорщилась над колючей проволокой. Простое препятствие должно было ещё больше замедлить тех, кто решит взять стены штурмом.

Вдоль всего забора уже копался глубокий и широкий ров, на случай, если кому-то удастся преодолеть первые две преграды. Иваныч предложил дополнительно усилить эту линию обороны частоколом внизу, но из-за дефицита дров от этой идеи пока отказались. Выживальщик предложил вместо них использовать срезанную под углом арматуру, но её оказалось ещё меньше чем древесины. Остановились на том, что ров будет глубоким, а чем его заполнить придумаем позже. Увы эта работа шла туго из-за холодов, но всё же постепенно продвигалась.

Я вышел из-за угла и посмотрел на то, как наши электрики монтировали над моей мастерской высокую вышку, на которой находились тарелки для приёма сигнала. Это должно было увеличить радиус охвата нашей внутренней сети в Цитадели. Я уже представлял, как с помощью собственных радиовышек мы сможем координировать действия ребят на вылазках с операторами разведывательных дронов, чтобы обеспечить максимальную безопасность и слаженость наших людей. К тому же меня всё не покидала мысль о том, чтобы создать собственную радиостанцию, думаю в этом будет большая потребность через полгода-год.

Дальше, возле ворот творился настоящий ажиотаж. Трое студентов, под предводительством Бразерса, того парня, что придумал броню из журналов для взрослых, отчего и получил это прозвище, вернулись с вылазки. Наши разведчики, после тщательного телесного досмотра, устроенного Иванычем, вытаскивали из походных рюкзаков всё добро, что им удалось сегодня добыть. Рядом прыгали девчонки от счастья, когда им передали мыльно рыльные принадлежности, мужики одобрительно хлопали парней по плечам, когда те вытащили на свет несколько бутылок беленькой и четыре блока сигарет.

Кстати, что по части алкоголя, я решил не вводить в Цитадели сухой закон, напротив, бухло полагалось для мужиков, но только в качестве поощрения за перевыполненный план работы и только в выходной день! В другое время распитие спиртных напитков каралось по всей строгости – два наряда на воротах, общественные работы без права на перекур и строгий выговор с занесением в личное дело. Этим учётом с удовольствием занимался Иваныч. Следующим наказанием за халатность был расстрел. Эта директива была уже моей правкой в формирующихся законах Цитадели.

Помню, как все были шокированы такой строгой мерой наказания. Благо мне не долго пришлось объяснять, что малейшая халатность может привести к гибели весь наш, пока ещё маленький, но уже довольно дружный коллектив. Никто и не протестовал против такого решения. Байка о том, как я в первый же день отправил выскочку на корм к заражённым, была наверное первой, что услышали новенькие и хорошо стопорила мысли о том, что наказание обязательно будет и оно будет суровым.

Кстати о новеньких, на прошлой вылазке ребятам удалось найти семью, что пряталась в квартире неподалёку. Муж с женой и трое детишек. Мне до сих пор было непривычно слышать редкий детский смех из центральной части гаражных блоков, но оказалось, что присутствие ребятишек плодотворно сказалось на остальных. Дети одним своим присутствием помогали взрослым отвлечься от тяжёлых мыслей и заставлять их думать о том, что не всё ещё потерянно и у нас на самом деле есть шанс выжить.

Меня заметили издалека. Народ дружно замахал мне руками, подзывая к себе, отчего я невольно улыбнулся. Несмотря на конец света и весь тот ужас за стенами, с каждым днём я чувствовал себя лучше и лучше. Причина была банальной – простое человеческое общение и осознание того, что я кому-то действительно нужен. Такая мелочь, но она благоприятно действовала на меня, отчего я постоянно чувствовал прилив сил и вдохновение на улучшение нашей Цитадели. Такого внутреннего подъёма я не испытывал с времен, когда мой видеоблог начинал набирать популярность и снова находиться в этом состоянии мне чертовски нравилось. Наверное именно по этой причине мне удалось за столь малый срок сделать такое большое количество нововведений на благо Цитадели.

- Рэм! – позвал меня вернувшийся из вылазки Бразерс. – Как ты и просил! – он вытащил из рюкзака две пачки молотого кофе.

- Благодарю. – я хлопнул его по плечу. – Вот это мне действительно нужно.

- Это ещё не всё. – парень заговорщически подмигнул и вытащил из кармана ПТС и ламинированный пропуск на имя Виктора Омарова. – Это из той машины на твоём снимке. Понимаю, не густо, но к сожалению это всё, что мне удалось достать из салона мерина. – он почему-то снова мне подмигнул.

Заметив смущение на моём лице, бывший студент снова повторил этот жест, явно на что-то мне намекая.

- Да, хорошо, спасибо. Зайди позже, расскажешь мне все детали вылазки.

Он просиял в лице:

- Да, конечно, председатель. – его рука махнула у виска, имитируя воинское приветствие.

Я прошёл дальше, прямиком в двухэтажный домик сторожа на КПП. Внутри уже сидел Иваныч и дербанил свой пакет с заказами, что притащили парни с вылазки. На столе лежали пакеты чая, несколько пачек сигарет, сушки, сахар, бритвы и прочая мелочевка.

Сторож вздрогнул от хлопка закрывающейся двери и быстро сунул журнал обратно в пакет. По торчащей изнутри женской ноге на глянцевой обложке, я сразу же догадался, что это точно не кроссворд. Заметив мой взгляд, Иваныч моментально стал красным, он сделал шаг вбок, чтобы перекрыть собой пикантную обложку:

- Приличные люди вообще-то стучаться, прежде чем врываться к кому-то.

- Ага. – я отмахнулся от его комментария. – У председателя есть свои привилегии. - подойдя к экрану, на котором транслировалось изображение с камер видеонаблюдения за периметром, я с улыбкой посмотрел на то, как мужчины на зорко следят за периметром, готовые в любой момент отбить очередной накат заражённых.

На каждой смотровой вышке мы разместили по одной металлической трубе, что висела на перекладине. Она должна была выполнять роль тревожного колокола на случай внезапной опасности. Так же там стояло около десятка бутылок с бензином, из которых можно было быстро сделать коктейль молотова.

Я с удивлением отметил, что вышки немного изменились за то время, что я безвылазно сидел в мастерской. Видимо люди сами решили сделать козырьки для защиты от непогоды. Ещё больший шок у меня вызвали длинные пики, что стояли возле вышки.

- Это для чего? – с интересом спросил я.

Сторож видимо обрадовался тому, что я решил не заострять внимание на его увлечениях к одиночному армреслингу. Он быстро подошёл к экрану, нацепив на нос лежащие рядом очки, старик вгляделся в то, на что указывал мой палец.

- Пики. – с не понимаем ответил он.

- Василий Иванович, я не спросил «что», я спросил «для чего».

Старик пожал плечами:

- Ну, дык на случай, ежели бешенные попруть. Так у часовых будет хоть какое-то оружие.

Я одобрительно покачал головой:

- Мне нравиться эта идея. Думаю нам стоит улучшить защитные свойства стены.

- И как? – нахмурив густые брови, поинтересовался сторож.

- Пока не знаю. Но четыре пики будет не достаточно, чтобы сдержать орду. Я прикину, как ещё можно повысить оборону, помимо тех мер, что мы уже осуществили. Нужно будет сделать расчёты тех стройматериалов, что имеются в нашем распоряжении.

Старик помялся с ноги на ногу:

- Кстати, говоря о материалах. У нас оказывается не так много дров, чтобы протопиться паллетами и старыми диванами всю зиму.

- Какие есть варианты? – вздохнув ответил я, осознав, что в пункте РЕСУРСЫ нужно будет добавить новую графу, а именно отопление.

- Мы уже начали разбирать доски, что закрывают яму в гаражах. Так же нашли много электрических обогревателей, но пока не подключали их к нашей новой сети.

- Это правильно. Потреблять они будут где-то полтора два киловатт, а генераторная на текущий момент производит… – я закатал правый рукав и в наруче нашёл нужные данные в разделе РЕСУРСЫ. – Всего четырнадцать. Два с половиной идут в мою мастерскую, киловатт энергии на кухню, ещё один в общие спальни, а остальные на проволоку. Если мы добавим ещё один генератор для питания, то это увеличит расход топлива. – я быстро вбил в таблицу новые значения. – По моим расчётам, при текущем расходе, цистерны, что пригнали с заправки, нам должно хватить ещё на три месяца бесперебойной работы. Если добавить к этому отопление, то где-то на два с половиной.

Иваныч серьёзно посмотрел на меня с нескрываемой грустью:

- Говоря о топливе. Сынок, что ты будешь делать, когда оно кончится? – он кивнул на мой костюм.

Я опустил глаза, словно забыв о том, что могу ходить с помощью экзоскелета:

- Не знаю. Может попробую построить ветряные генераторы. – я пожал плечами.

Старик одобрительно кивнул:

- Ты только скажи как, а мы с мужиками состряпаем. – он поджал губы, пытаясь улыбнуться. – Если бы рядом была речка, было бы проще. Она может постоянно лопастями вращать.

Я хмыкнул:

- На счёт речки можешь не переживать. К весне она тут появиться.

Сторож нахмурился:

- Не понял я тебя сейчас.

- Иваныч, ты же из местных старожилов, так? – старик кивнул. - Наверняка ты в курсе того, что городское водохранилище находится выше уровня города.

Он приподнял кустистую бровь:

- Так и есть. А это тут причём?

Я отвлёкся от экрана и повернувшись к нему облокотился на стену:

- Дамбу больше некому обслуживать. По весне, когда будет полноводие, никто не откроет шлюзы. – я невесело улыбнулся.

- Етить твою мать. – прошептал он. – Нас же смоет! – я молча кивнул. – Рэм, а что делать то?!

- Пал Петрович зовёт нас к себе в деревню.

Старик оживился:

- Он выжил?! Ха! Это хорошо, очень хорошо! Перебраться в деревню тоже хорошая идея, там и огород можно держать и скотину!

- Если бы. Не всё так радужно, как хотелось бы, Иваныч.

Сторож, позабыв о торчащем из пакета журнале, завалился на диван:

- Я то уж думал, что жизнь налаживается. – немного помолчав, он продолжил. – А что не так с деревней?

- Если кратко, то судя по той информации, что мне прислал Павел Петрович, то она не годится для обороны от будущих атак северных банд.

- Северные банды? – собеседник вздохнул. – Нам, что заражённых мало?! – он заложил руки за голову. – Рэм, вот скажи честно, ты сейчас все эти проблемы придумываешь на ходу, да? С возможным потопом я может и соглашусь, но вот будущие набеги северных банд, звучит как-то притянуто. С чего-то ты вообще пришёл к таким выводам? – он хмыкнул. – Тебя послушать, так нам нужно в замок перебираться.

- Было бы здорово. – я саркастически улыбнулся.

- Да, здорово. – мечтательных повторил сторож. – Вот только в наших краях отродясь их не было. Казачьи станицы, хутора это да, но не замки.

Я нахмурился:

- А что насчёт заводов? Вокруг них, как правило, высокая стена, и территории много.

- Не смеши. Все заводы просрали после распада союза. Из производств есть элеваторы для сушки зерна, но там от заборов осталось одно название. Ты не забывай, наш край это житница страны и у нас тут не развита тяжёлая промышленность.

- Здесь есть над чем задуматься. – я почесал подбородок. – И лучше нам подготовить переезд к наступлению холодов.

- Почему? – спросил сторож.

- Петрович сказал мне, что помимо его посёлка, есть и другие группы выживших, что вовремя свалили из городов. Находятся они гораздо севернее. Сейчас там наступила зима, и со слов тех людей, заражённые куда-то делись с улиц. Пока не известно точно, мигрировали они или же завалились в спячку, но факт в том, что города пусты и можно спокойно передвигаться.

- А может эти бешенные сдохли? – с надеждой спросил старик.

- Мне бы тоже хотелось в это верить. Но чутье мне подсказывает, что это маловероятно.

Василий Иванович задумался, уставившись в одну точку:

- Вот почему ты сказал о северных бандах. – тихо произнёс он. – Если у людей есть лёгкая возможность грабить всё, что не прикручено к полу. – он зажал рот рукой. – Боже, как только станет чуть теплее они ж к нам попруться! - его руки задрожали. – А с нашей то южной зимой у нас будет максимум две недели холодов! Мы точно не успеем вскрыть каком-нибудь военный склад. – он сжал кулаки. – Да они ж от нас мокрого места не оставят. Или того хуже. – его глаза с надеждой посмотрели на меня. – Неужели у нас нет ни единого шанса?

Я выдержал его взгляд:

- Конечно же есть, Иваныч. Правда не высокий, но есть.

- Что ты предлагаешь?

- Как ты уже сказал, с нашей зимой в две недели у нас будет время только на то, чтобы сменить место. Но в этом тоже есть плюс. У них на севере холода будут вплоть до конца марта и начала апреля. А двинут они на юг не так быстро, как им бы хотелось. Значит у нас есть время подготовиться. – я взял со стола яблоко. – К тому же, я сильно сомневаюсь, что люди на севере смогут хорошо организоваться и выступить большим количеством. Скорее всего это будут разрозненные группы, что в добавок будут сражаться друг с другом по дороге на юг.

Иваныч хмыкнул:

- И тогда к нам дойдут самые отмороженные и отбитые головорезы.

- Побочный эффект. – я откусил кусок от хрустящего яблока. – Это тоже надо учитывать.

- Что делать-то? – Иваныч вытащил папиросу и подкурил. – Я конечно человек старый, но умирать не собираюсь. А вы молодые, вам ещё жить да жить!

Я тяжело вздохнул:

- Мысли об этом занимают меня последние несколько дней.

Сторож выдохнул клубы дыма:

- А что если северяне не захотят зимовать и сразу двинут к нам?

- Не исключено, но это будут скорее всего одиночки либо очень мелкие группы. Проблем от них будет гораздо меньше, чем от тех масс, что стронуться по весне.

- А почему им там не остаться, ну я имею ввиду на севере?

- Разумный вопрос. И на него есть очевидный ответ. Ты же в курсе того, сколько людей понаехало с серверов и дальнего востока к нам. И там их не удержали ни высокие зарплаты, ни дополнительные выплаты. Разумеется, кто-то там останется, но человек теплолюбивое существо. Да и растить большой урожай за три месяца лета не получится, а тушенки хватит не на долго.

- Мда, дилемма.

Я прошёлся по комнате, рассматривая скудную обстановку. На стареньком серванте лежала пожелтевшая газета. Я взял её в руки и стал листать. На первой полосе красовался заголовок «РЕКОРДНЫЙ УРОЖАЙ ЗА ПОСЛЕДНИЕ ДЕСЯТЬ ЛЕТ СОБРАЛИ НАШИ ФЕРМЕРЫ». В статье возносили хвалебные деферамбы чиновникам и депутатам, что не смогли до конца разворовать весь бюджет и какие-то крохи всё же просочились к аграриям для закупки новой техники и удобрений.

На второй странице была красочная картинка валяющего мужчины. Его тело закрывали размытые пиксели всех оттенков красного. «ОЧЕРЕДНОЙ ЧЕЛОВЕК ОТКАЗАЛСЯ ОТ ОБЯЗАТЕЛЬНОЙ ВАКЦИНАЦИИ И ПОПЛАТИЛСЯ ЗА ПОСЛЕДСТВИЯ».

Я заострил внимание и стал читать:

«Сегодня вечером в городской больнице номер пять, где содержаться больные Зелёным Бешенством, мужчина средних лет, чьё имя мы по просьбе родственников не называем, отказался от вакцины, сославшись на религиозные убеждения, после чего его перевели в отдельное крыло для отказников.

Около полудня санитары больницы услышали шум и крики, а когда они уже пришли на место, мужчина лежал на полу, истекая от сотен укусов по всему телу.

Как уже установили органы внутренней безопасности, травмы, не совместимые с жизнью мужчина получил от таких же отказников, что буквально растерзали его, как дикие животные. Пока ещё не ясно, почему отказники находились в одном помещении сразу, а не сидели в изолированных палатах. По этому инциденту возбуждено несколько уголовных дел по статье о медицинской халатности.

На эту новость уже среагировал депутат городской думы Виктор Омаров.

Я вытаращил глаза на фото чиновника, когда узнал в нём того самого мужчину, чью семью выводил из дома вооруженный отряд.

Глава 16

- Вот черт! – выпалил я, тряхнув газетой.

- Что такое? – сторож подскочил с дивана.

- Это тот самый мужик, которого вывел вооруженный отряд. – ответил я, углубляясь дальше в чтение.

«В своём обращении депутат потребовал государство ужесточить преследование членов секты «Чада Полыни», чьи духовные лидеры призывают всех своих последователей отказываться от обязательной вакцинации. Он предлагает создать добровольческие отряды для поимки сектантов и заключением их под стражу по статье четыре дробь пятнадцать пандемийного кодекса, вписанного в конституцию после третьей волны Эболы, а именно «пропаганда отказа от государственных мер по борьбе с пандемией».

Мы хотим напомнить нашим читателя, что отказ от обязательной вакцинации не запрещён в нашей стране, но несёт в себе ряд некоторых ограничений, таких как принудительная изоляция в домашних условиях или же в специальных корпусах больниц, контролируемая участковыми, запрет на работу и посещение общественных мест, запрет на проезд на общественном транспорте.

Но самое главное – это гражданская ответственность. Необходимо, чтобы каждый понимал важность вакцинации для своего здоровья и здоровья своих близких.»

Я свернул газету и пристально посмотрел на старика, уставившегося на меня с растерянным взглядом.

- Иваныч, а ты делал себе вакцину?

Старик моргнул:

- Да на кой она мне впилась?! – он затушил сигарету в куче торчащих бычков из пепельницы. – За добавку в пятьсот рублей к пенсии? – его голова отрицательно качнулась. – Там в этих очередях можно было сутками стоять, да ещё и бумажки нужны какие-то. А я ебу что это за бумажки?! – его рука горестно махнула. – Водка не дорожала в последнее время вот я и не дергался. А что?

Я схватил рацию со стола:

- Председатель вызывает второй пост, приём.

- Второй пост на связи, приём!

Я посмотрел на монитор, и увидел, как Валентин взял в руки рацию:

- Валек, а ты делал себе вакцину? – спросил я у дальнобойщика, что сейчас стоял в карауле.

- Нет, не делал. Некогда было, я всё время в рейсах мотался, а моему шефу было класть на бумажки, у него тесть в мусарне работал, вот нас на постах никто и не трогал. А почему спрашиваешь? Приём.

- Позже скажу, конец связи второй пост. Третий пост, говорит Председатель, тот же вопрос. Приём. – я посмотрел на экран и увидел как электрик Андрей взял в руки рацию.

- Никак нет, не делал. Да и нахрена она мне, мы с немым на шабашкаках работали, а там мед справку никто не требует.

- Понял, конец связи. – моя рука поставила рацию на стол. – Мед справка. – повторил я. – Точно! – я направился к выходу и сторож тут же увязался следом.

Пройдя пару блоков, я свернул вправо и направился прямиком к центру, где у нас находился продовольственный склад и полевая кухня.

- Доброго времени суток! - я приветственно махнул рукой нашему повару. – У тебя же есть медицинская справка.

Мужчина рассмеялся и вытерев руки о полотенце протянул мне пухлую руку для рукопожатия:

- А без неё мне нельзя вам готовить? – но заметив мой серьёзный взгляд, перестал улыбаться. – Конечно же есть.

- А вакцину ты делал?

- Какую именно? Их же много было.

Я нахмурился:

- Последнюю, ту что была обязательной.

- Нет. Я к этому моменту уже сам не работал на кухне. У меня был собственный ресторанчик и за меня всё делали подчинённые. А что? – мужчина повернулся к большому казану, в котором варилось подобие плова.

Я оставил его вопрос без ответа, повернувшись к помогавшим ему девушкам:

- А вы? Делали? – я посмотрел на их испуганные, моим резким появлением, лица.

Девушки лишь отрицательно покачали головами.

- Та-а-к! – протянул я. Это уже интересно, это уже хоть что-то! – обернувшись к сторожу я продолжил. – Иваныч, расспроси всех, кто есть. Узнай, делали ли они последнюю вакцину от Бешенства или же нет. После встретимся у меня. – я достал из кармана сложенную газету и развернул её на странице с депутатом. – Что же ты за рыба такая, Омаров?

Ещё за пять метров к своему гаражу я услышал характерный звук работающего пылесоса внутри помещения. Нахмурившись, я открыл дверь.

В мастерской ещё витал специфический запах от жженого металла, но уже даже сейчас было видно, что здесь проводится генеральная уборка. Я с интересом заглянул за полки с инструментом и увидел две хрупкие фигуры девушек, что пытались передвинуть тяжёлый ящик. Николь, вооруженная тряпкой и Оля, зажавшая между ног дудку пылесоса.

Я аккуратно подошёл к стене и выдернул из розетки вилку пылесоса. Студентки тут же встрепенулись.

- Оль, иди посмотри почему пылесос не работает. – сказал Ника.

- Сейчас. – из-за полки вышла блондинка и взвизгнув от испуга, подпрыгнула на месте. – Боже, Рэм, вот зачем так пугать?!

- Что тут происходит? – мягким голосом поинтересовался я.

- Иваныч, блин! – послышался возмущенный голос Николь. – Даже с такой простецкой задачей справиться не смог! – на свет вышла мулатка, что старательно отводила глаза, стараясь не встретиться со мной взглядом.

Я слегка улыбнулся при виде её пышной шевелюры, смотанной с помощь косынки, что казалось держится на последнем издыхании, не в силах сдержать эти кудри.

- Я повторяю свой вопрос. Что тут происходит?

- Рэм, это моя идея. – опустив голову Ника сделала шаг вперёд. – Мне было тяжело смотреть на то, какой пылью тебе приходится дышать. – она обвела рукой мастерскую. – Вот я и попросила нашего начальника охраны задержать тебя болтовней, пока мы с девочками наводим тут порядок. – она нервно наматывала влажную тряпку себе на палец.

- Девочками? – моя бровь вопросительно изогнулась. Вместо ответа на мой вопрос из дальней части мастерской вышло ещё двое студенток с тряпками в руках. Я постарался сделать самое грозное выражение лица, на какое был способен, но вид студенток, виновато опустивших глаза, действовал на меня гипнотически. Я выдохнул, осознав, что морально уже проиграл эту войну: - Из ящиков ничего не доставать, местами ничего не менять, не перекладывать и уж тем более не выбрасывать. Верстак, доску и рабочий стол не трогать! – девушки стали улыбаться, но я сохранил строгий вид. – В следующий раз когда надумаете навести здесь уборку, сначала ставите меня в известность, а уже после согласования приступаете. Это ясно?

- Да, да, да! – затараторили улыбающиеся студентки.

- А ты! – я указал пальцем на Николь, что казалось позабыла как дышать. – Ты молодец, спасибо тебе за заботу! – девушка расслабленно выдохнула и улыбнулась столь обаятельной улыбкой, что я на секунду забыл, что вообще хотел сказать. – А теперь, девочки, постарайтесь не шуметь, мне нужно поработать. И это…! – я ткнул пальцем в Екатерину. – Не мочи мультивибратор мокрой тряпкой!

- Что не мочить? – она округлила глаза посмотрев на прямоугольную коробочку.

Остальные девушки негромко захихикали, но решили увидеть, что именно сейчас держала Екатерина, проявив неподдельный интерес к микросхеме.

- Мультивибратор — это релаксационный генератор электрических прямоугольных колебаний с короткими фронтами. – тоном нашего учителя по физике ответил я.

Студентки хором заржали сразу же после слова релаксационный и все мои дальнейшие объяснения о том, для чего предназначена микросхема, потонули в девичьем гомоне.

- Короче! – прикрикнул я, привлекая внимание к себе, а не к мультивибратору. – Электронику протирать только сухими тряпками! – под тихое хихиканье я вернулся к доске.

Вырезав статью из газеты про убитого в больнице противника принудительной вакцинации, я подкрепил её под фотографией вооруженного отряда. Рядом прицепил ПТС и пропуск депутата. Мои глаза пробежались по последнему.

«ПРОПУСК В КРАЕВУЮ БОЛЬНИЦУ НОМЕР ПЯТЬ»

Ниже имя и фамилия депутата. Моё внимание привлекла маленькая деталь. Вместо привычной, медицинской эмблемы – вьющийся вокруг чаши змеи, там была нарисована так же Чаша, вот только змея свилась кольцом и при этом кусала себя за хвост. – Уроборос. – прошептал я, сощурив глаза. – ладони моментально вспотели.

Я наконец понял, что поймал эту организацию за хвост и теперь имею на руках реальные факты их существования. Наконец вместо пустых предположений есть хоть какой-то след и он начинался в краевой больнице номер пять.

Мои глаза опустились на левый наруч. Открыв крышку, я зашёл в статистику. Текущий заряд аккумулятора был равен сорока шести процентам. С момента замены обычных литий-ионнных блоков на акб из дрона прошло пятьдесят четыре часа. За это время было пройдено пятнадцать тысяч шагов, время в режиме ожидания тридцать один час. Интенсивной нагрузки два часа. Ориентировочное время работы до полного разряда при схожих условиях эксплуатации составляет примерно сорока двух часов.

Я присвистнул. Такие показатели аккумулятора, добытого из разведывательного дрона были ещё одним весьма весомым доводом в пользу того, чтобы отыскать эту организацию и разжиться ещё несколькими блоками.

Я направился к компьютерному столу, попутно прикидывая плюсы и минусы вылазки в больницу. С одной стороны это ничем не обоснованный риск. С другой… - мой взгляд снова вернулся к экрану левого наруча.

- Мне бы пригодились не только такие аккумуляторы, но и технологии по их созданию. – я открыл на компьютере карту города, и построил маршрут до городской больницы номер пять. Располагалась она в четырёх километрах от нашей Цитадели. Добраться до неё на машине можно было за пятнадцать-двадцать минут. Если пешком, то минут сорок. Но если учитывать фактор заражённых на городских улицах, то это может затянуться на день, а то и на два.

- Мне нужно попасть туда и выбраться обратно как можно скорее. Но у меня же ноги, а не колёса. – я замолчал, после чего ударил себя по лбу. – Рэм! У тебя же нет ног! Почему ты не догадался приделать к экзоскелету колёса или ролики?! Неужели ты был так увлечён тем, что хотел произвести впечатление на окружающих своими стальными ластами, шагающими по улицам, что даже не обратил внимания на более простой способ передвижения?!

Я стал освобождать столешницу. Попутно включив кофемашину, положил перед собой чистый лист миллиметровки и принялся быстро накидывать на неё простейший чертёж электродвигателя для колёс и схему крепления. Схватив стоявшую рядом рацию, я нажал на кнопку:

- Председатель вызывает КПП, приём!

- КПП на связи! – отозвался Иваныч. – Рэм, я уже спросил у всех, никто не делал последнюю прививку от бешенства. Сейчас иду к тебе с докладом, приём.

- Хорошо, возьми с собой пару человек и притащи в мою мастерскую все электросамокаты, что у нас есть. Конец связи.

- Вас понял, конец связи. – ответил Иваныч.

Я откинулся на спинку стула и прикусив антенну рации снова уставился на приколотую к пробчатой доске газету.

«После четвёртой войны в нашей стране весьма долго насаждалась в головы людей мысль об обязательной вакцинации. У меня такое ощущение, что вспышка Зелёного Бешенства – это долгоиграющий проект, реализуемый в несколько этапов. Проклятье, в голову не приходит ничего рационального, одни теории заговора»!

Я хмыкнул, поставив рацию на стол и решив сосредоточиться на чертеже, где важна точность, чем распыляться на рассуждения о всемирном заговоре.

Через пятнадцать минут в моей мастерской уже лежало три самоката, одно моноколесо и два гироскутера. Все, кто находился в этот момент у меня, с удивлением смотрели, как я с горящими глазами вертел в руках эти устройства.

Вольдемар, перемялся с ноги на ногу и задал мучивший его вопрос:

- Рэм, раз ты даже тогда не смог взобраться в кабину КАМАЗа, думаешь в костюме у тебя получится на этом кататься?

- Конечно получится, если это, - я показал ему гироскутер, - станет частью костюма! – лицо парня просияло от догадки.

- Ахренеть, ты сможешь присобачить это к костюму?! Хотя, что я спрашиваю, конечно сможешь! – он почесал затылок. – Пожалуйста, можно я тебе в этом буду помогать. Хочешь, могу отвёртки подавать, или, не знаю, я паять микросхемы умею, могу ещё приложения взламывать или даже гайки прикрутить! В детстве как-то помогал товарищу чинить велосипед…

Я оценивающе посмотрел на парня, думая о том, что может действительно было бы лучше, если бы у нас в Цитадели появился ещё один техник:

- Ты кофе готовить умеешь?

Вопрос поставил парня в тупик, но он быстро сориентировался и с прищуром спросил:

- Стандартный кофе, сливки, два сахара?!

Я расплылся в улыбке, поняв, из какого фильма был задан этот вопрос:

- Вообще-то, сегодня я хочу попробовать капучино! У-у, капучино, какое прекрасное слово, просто целый водопад букв!

Вольдемар растянулся в улыбке:

- Как вы сказали?!

- Я хочу попробовать капучино! Будьте добры!

- Ахаха! Но вы пьёте стандартный кофе, сливки два сахара! – он рассмеялся ещё громче. – Ахренительный фильм, согласись?! Один из лучших комедийных фильмов, снятых на реальных событиях за последние годы! – парень рассмеялся. – Я так рад, что ты тоже шаришь в поп-культуре! Местные вообще не выкупают, когда я отпускаю тематические шутки, из-за чего я для многих уже кажусь чудилой.

Я рассмеялся в ответ:

- Хочешь сказать, что они не правы? – выживальщик рассмеялся в ответ. – Ладно. – я махнул рукой. – Если у тебя сегодня нет караула, то можешь присоединиться.

- Отлично! Спасибо большое! Я тебя не подведу.

Я отложил гироскутер и подняв голову посмотрел на столпившихся:

- Не понял! У остальных нет никаких задач? – мой вопрос вывел их оцепенения.

Девушки тут же вернулись к уборке, а парни, что пришли с Иванычем, вернулись к тому, что продолжили таскать из гаражей всё, что может пригодится в хозяйстве.

Сторож похлопал себя по карманам в поисках сигарет и наклонившись прошептал:

- Рэм, я поспрашал всех. Никто не делал себе эту клятую прививку. Думаешь это из-за неё всё случилось?

Заметив его движения я нахмурился:

- В моей мастерской не курят и да, я думаю, что из-за неё. Перед тем как всё началось, я общался с девушкой у которой заметил чёрные пятна, что бывают у тех, кто уже переболел. Я самолично видел, как она упала на землю и стала превращаться в этих монстров.

- Вот хреновина! – ошарашено произнёс Иваныч. – Чаво делается-то? – старик стал причитать, но я в тряхнул его за плечи.

- Василий Иванович, соберись! – я внимательно всмотрелся в растерянно лицо. – Похоже мы только что узнали причину вспышки.

- Получается. – прошептал он ткнув пальцем вверх. – Эти были в курсе к чему это приведёт?

- Не исключено. Но кажется я знаю где искать ответы. – я показал ему пропуск депутата и статью из газеты.

Старик щурясь быстро прочитал написанное:

- Вот уроды. – прошипел сторож. – Готов последние зубы поставить на то, что эти выродки долго планировали как сжить со свету столько народу.

- Тут я с тобой согласен, Иваныч. Мне кажется стоит наведаться в эту больницу.

- На кой?! – громко спросил сторож. На его голос повыскакивали девушки из глубины мастерской и теперь во всю грели уши, делая вид, что им нужно убираться рядом с нами. – Там же наверняка опасно. Зачем так рисковать?!

Я опустил глаза на экзоскелет, что был сейчас запитан от добытого мною аккумулятора из разведывательного дрона. Взгляд пробежался по пневматике на голенях и ступнях там, где у меня отсутствовали ноги.

Просветы пола среди стальных труб ещё раз напомнили мне своим видом, что без технологий и энергии я мгновенно превращусь в инвалида, что в текущих условиях равно труп.

Но вслух я озвучил совершенно другую мысль:

- Мне нужны ответы. Не понимая до конца с чем мы имеем дело, невозможно выстроить надёжный план дальнейших действий.

Старик скорчил гримасу:

- Да будет тебе. Что нового ты там узнаешь? Что бешенные жрут людей? Так в этом мы и так убедились. А напрасный риск он на то и напрасный. – сторож покачал головой. – А если ты сгинешь? Посмотри на них! – он указал рукой на притихших с тряпками в руках девчонок. – Они живы только благодаря тебе! Без твоих мозгов и грамотного руководства мы все бы уже давно пускали слюни и бродили по району в поисках свежатинки. – заметив мою решимость, Иваныч грустно вздохнул. – Подумай сынок, сгинуть там будет легко, а без тебя нам тяжко придётся.

Я не выдержал напора и пристальных взглядов студенток. Опустив голову, я ответил, нет, даже промямлил как нашкодивший пацан:

- Я подумаю.

- А вы! – старик подмигнул притихшим позади девушкам. – Уговорите нашего славного молодца не рисковать понапрасну. Нашей Цитадели наследник нужен, такой же умный!

Студентки застенчиво заулыбались и не встречаясь со мной глазами, тихо захихикали. От последнего замечания сторожа я почувствовал, как моё лицо моментально заливает краска.

Стараясь взять ситуацию обратно под свой контроль, я нахмурился и сурово посмотрел на старика:

- Ладно, Иваныч, давай без вот этих вот соплёй. Я сказал, что подумаю. – моя рука любезно открыла перед ним дверь, непрозрачно намекая ему о моём настроении.

Начальник охраны махнул на меня рукой:

- Ладно, пойду я. Нужно убедиться в том, что цемент на заградительных блоках застыл. – он повернулся к парням, что помогли ему притащить электросамокаты. – А вы чаво встали?! Делать нечего, так я сейчас найду занятие!

Парни встрепенулись и трусцой побежали прочь, возвращаясь к своей работе. Из всех остался только программист. Молодой выживальщик мялся с ноги на ногу, не зная, как начать со мной разговор.

- Рэм, у меня нет сегодня никаких занятий, так что я могу начать помогать тебе прямо сейчас! – он сделал самый решительный вид, на какой был способен.

- Хорошо, переодевайся в рабочее. – я кивнул в сторону шкафа с робами.

- Супер! Отлично! Ты не пожалеешь!

Я растянул я в улыбке:

- Рано радуешься. Я то может и не пожалею, а вот ты… - я многозначительно замолчал.

Радость на лице парня сменилась растеряностью:

- Не понял?

Я хлопнул его по плечу и подмигнул:

- Скоро поймёшь! Возьми ещё и наколенники…

Полночь.

- Если честно, то я думал, что буду помогать тебе крутить гайки, а не вот это всё. – сказал уставший Вальдемар.

Я повернулся к парню валявшемуся на полу после очередного падения. С дивана раздался задорный хор оставшихся на этот весёлый вечер девушек, что уже целый час смотрели на то, как выживальщик только и занимался тем, что падал с моноколеса под разными углами.

- Вольдемар, ты мне действительно помогаешь! – ответил я, не оборачиваясь от монитора. – Без тебя у меня ушло бы гораздо больше времени на калибровку. – на экране программа показывала данные с подключённых к гироскопу датчиков. – А теперь давай ещё раз сделай круг и потом заходи на змейку.

Он устало выдохнул и поднявшись с пола ответил:

- Да, босс. – под пристальными взглядами девушек, он пошёл на новый круг.

А я вернулся к показателям датчиков движения встроенных в наколенники. Если честно признаться, то мне на сомом деле было легче работать, имея под боком подопытного человека, полного энтузиазма. Вольдемар мог делать то, что у меня никак бы не вышло, а именно – падать и вставать на своих двоих. Падать и вставать, вставать и… - из дальнего угла мастерской послышался грохот и отборный мат, сопровождаемый очередной волной хохота девушек.

Мои глаза скользнул по графику, показывавшему расчёты с датчиков объёма и скорости. За час удалось обучить программу так, что она уже могла сама управлять гироскопом, контролируя положение для сохранения баланса. Конечно, эти значения были весьма условными, но даже этого вполне хватало, чтобы вывести ПО на новый уровень. Мне пришлось даже добавить ещё одну видеокарту, чтобы улучшить скорость обработки получаемых данных.

Попутно с этим, я переносил свои наброски с миллиметровки в 3D проектировщик. Выходило неплохо, будто стальные ноги экзоскелета буквально ждали того, чтобы получить себе встроенные колёса.

Размышляя в эту сторону, я понял, что и форму ступней так же можно изменить. Только сейчас, глядя на результаты тестов, я стал понимать, что не должен ограничивать свой творческий потенциал привычными, людскому глазу, пропорциям. Гораздо лучше двигаться в сторону более практичных технических решений, что не обязаны выглядеть сверх эстетично.

- Влад! – я поднял руку вверх, привлекая внимание программиста, после чего нажал на стоп.

Моноколесо плавно остановилось, но парень, не успел справиться с балансом и под очередной хохот девушек свалился на пол.

- Я в порядке! – отозвался он из-за ряда со всевозможными расходниками.

- Рад это слышать. – ответил я. – Теперь пересаживайся на этот самокат. – я указал на стоявший рядом аппарат, к ручкам которого были подключены датчики, что должны были считывать скорость, тормозной путь, и прочие составляющие КПД.

- Ура! – выживальщик с улыбкой отставил в сторону моноколесо. – С этого я буду падать меньше. – но заметив мой ехидный взгляд, не суливший ему ничего хорошего, парень протяжно застонал.

- Не факт. – я улыбнулся и подмигнул. – Давай, веселей, у нас ещё очень много работы.

- Да, босс…

Глава 17

Я с интересом смотрел на своё отражение в зеркале, пока Николь возилась с парикмахерской машинкой позади меня. Повертев головой, я оценивающим взглядом пробежался по гладковыбритым вискам и аккуратному ершику волос на макушке.

- Вполне нормальный переход. – девушка отошла назад и прикусив нижнюю губу слегка согнулась, чтобы лучше рассмотреть результат своих парикмахерских трудов. – Я бы сказала даже стильно. Больше тебе не нужно бриться на лысо, как какой-то зэк.

Я растянулся в довольной улыбке:

- Спасибо, выглядит и впрямь неплохо.

- Неплохо?! – воскликнула девушка. – Да я целый час выводила эту линию для твоих датчиков! Получилось просто великолепно! – она шутливо дала мне щелбан по затылку. – С новой стрижкой.

Я рассмеялся:

- Правда, спасибо, мне нравится.

- Так то лучше. – она положила машинку на стол и сняла с себя импровизированный фартук. – Ладно, я пойду, нужно помочь девчонкам на кухне, Бразерс с ребятами снова притащил партию продуктов из магазина, говорят на этот раз улов большой. – она повернулась ко мне. – Ты сегодня опять возишься со своим костюмом?

- Да, осталось не так много работы. Нужно только собрать все детали, покрасить и провести первые тесты.

Ника поджала пухлые губы в подобии улыбки:

- Так и не оставил своего желания идти в эту больницу? – она тут же махнула рукой. – А знаешь, не отвечай мне. Не хочу думать, что ты через пару дней сваливаешь прямо в лапы этих зомби. Ладно, я пошла, до вечера. – она взъерошила пальцами мою макушку.

- До вечера. – ответил я, поехав на инвалидной коляске к верстаку.

Пробчатая доска была полностью скрыта под многочисленными записями, чертежами и расчетами, а на полу в педантичном порядке лежало множество деталей. Со стороны могло показаться, что вся эта груда железяк никак между собой не связана, но глядя на них я буквально мог представить как они одна за другой складываются в цельный механизм. Включив фоном негромкую музыку, я приступил к сборке.

Монотонная работа успокаивала. Позволяя мне отвлечься от гнетущих мыслей последних трёх дней, связанных с моим желанием добраться до этой клятой больницы номер пять.

После того, как в нашем поселении пошёл слух о том, что я готовлю одиночную вылазку в возможный эпицентр вспышки бешенства, общий чат Цитадели взорвался от количества комментариев. Кто-то сделал даже открытое голосование, где буквально каждый житель отговаривал меня от этой затеи. Количество аргументов ровнялось количеству людей, но все они сводились к тому, что вылазка «возможно» будет опасной.

- Что значит «возможно»?! – прыснул я смехом, озвучив вслух свои мысли. – Конечно она будет опасной. – я приложил усилие, дабы надёжнее затянуть гайку. Динамометр характерно щёлкнул, после чего я переключился на следующую. Мой взгляд упал на таинственный аккумулятор, добытый из разведывательного дрона, что сейчас стоял на зарядке.

После всех тестов, что были проведены мною над этим блоком питания, я пришёл к заключению, что его потенциал в десять раз превышает мои стандартные АКБ. Имея в распоряжении четыре таких экземпляра я бы смог с лёгкостью собрать любой костюм без оглядки на массу и количество электроники внутри. Я с тоской и надеждой посмотрел на свой «фантастический» рисунок Витязя, когда снял с доски очередной этап уже собранного чертежа.

Ноги экзоскелета, висевшего на тросах, получали всё новые и новые детали. Я уже закончил с установкой роторов и перешёл к сбору приводов для колёс. По моей задумке они должны были выезжать при нажатии на кнопку в рукавице, после чего весь костюм становился на своеобразные ролики.

Питание для колёс поступало с блоков питания, установленных прямо на голенях. Такое расположение не давало системе на пояснице перегреться и уменьшало потерю мощности, плюс центр тяжести смещался ниже, а это является важным фактором, когда речь заходит о езде.

Закончив с приводами, я снял очередной чертёж со стены. После этого я перешёл к тормозам. Протянув тросики от колодок в левой руке, я затянул их на рычаге от мотоцикла. А вот датчик скорости я установил в правую руку, так же приспособив для этой задачи ручку мотоцикла.

«Павел Петрович расстроится, когда узнает, что его драгоценный харлей медленно разбирается на запчасти! Но в условиях зомбиапокалипсиса увы кататься на бесшумном электродвигателе гораздо лучше, чем на пердящем монстре. Идеально подошёл бы велосипед, но у меня нет ног, чтобы крутить педали!». – я прыснул Wd-40 на привод.

Блок управления движением я разместил в защищенной пояснице рядом с остальными мозгами экзоскелета, что заметно увеличились в размере с момента последней вылазки. Благодаря полученным данным от многочисленных падений Выживальщика, мне удалось создать полноценную программу для езды в костюме. Естественно для корректной работы железо компьютера нужно было так же улучшить.

Однако самым важным дополнением для ПК экзоскелета я считаю несколько пустых жёстких дисков, что я запихнул аккуратно вдоль стенок. На них будет записываться вся информация с электроники. Это позволит мне в дальнейшем гораздо проще создавать обновлённые версии и устранять ошибки и лаги.

Закончив с ПК, я закрепил датчики объёма на коленях, после чего ещё раз убедился в надёжности проводки. Не хотелось бы, чтобы из-за пропавшего сигнала костюм не смог вовремя затормозить, находясь в режиме скоростной езды.

Так же я добавил несколько грузовых боксов на левой и правой ноге, а так же один большой в районе груди. Туда я собирался скинуть полезный лут, если удастся его найти. Надевать рюкзак или поясню сумку, как я делал это раньше, не хотелось из-за того, что их наличие в замкнутые пространствах может сыграть со мной злую шутку. Иначе говоря я не хотел, чтобы жадность сгубила фраера.

Через четыре часа неторопливой сборки и новая версия костюма была готова. Пододвинув к себе ящик с балкончиками краски, я натянул респиратор и ещё раз сверился с эскизом, что нарисовала для меня Николь.

На картинке костюм был окрашен в чёрный цвет с агрессивными золотистыми и красными росчерками, что интересно сочетались с моим щитом, цвет которого остался прежним. Зафиксировав эскиз магнитом к стойке, я встряхнул первый баллончик.

- Чем токсичней краска тем веселей работать! – вслух сказал я и нажал на колпачок. Тишину мастерской заполнил характерный запах и тихое пшшшшш…

Час ушёл у меня на покраску и ещё тридцать минут на то, чтобы как следует проветрить помещение. Пока выдалось свободное время я бегло пролистал общий чат в разделе ПОВЕСТКА ДНЯ. К моему удивлению сегодня, впервые за долгое время, здесь было очень мало сообщений. Мой взгляд зацепился за предложение от одной из студенток о том, что было бы неплохо иметь возможность общаться и через индивидуальные сообщения, на что я ответил, что о такой возможности в ближайшие несколько лет можно и не мечтать, личных переписок не будет до тех пор, пока у нас не появится отдельные сервера для хранения данных и то, даже в таком случае это будет непростой вопрос. После этого я вернулся в мастерскую, выпил кофе и решил заснять очередное видеоотчет о проделанной работе.

***

Я нажал на запись и встал по середине кадра:

- Привет народ, это финальный тест новой системы управления и модификации для данной версии костюма. Я бы назвал её прототипом, но увы этот стихийный высер из того, что завалялось в гараже сложно назвать даже тестовый образцом. Потому я больше не стану заниматься модификацией этого, а займусь постройкой нового модельного ряда, что будет базироваться на новых реалиях изменившегося мира, но разумеется только в случае удачной вылазки за блоками.

Но возвращаясь к костюму, я почему-то раньше не задумывался о том, что можно приделать к ногам колёса. Наверное от того, что придерживался старой парадигмы, что мой экзоскелет должен максимально точно повторять человеческую ходьбу. Но сейчас, когда у меня отпала потребность в том, чтобы кого-то удивлять, я осознал, что могу уходить от общепринятых представлений об эстетичности настолько далеко, насколько хватит моей фантазии и ограничений механики. – я встал посередине комнаты.

- Пора вам показать возможно, самую главную модификацию последних дней, итак, приступим! Витязь, колёса!

Я поднял первую ногу. В голени щёлкнул механизм и под ступню въехали колеса. Встав на неё, я проделал те же манипуляции со второй.

Гироскопы тут же перестроились, переключив экзоскелет в режим езды. Я почувствовал, как ноги перестали меня слушаться как раньше, став единой твёрдой конструкцией.

Схватившись вспотевшей ладонью за ручку газа, я плавно потянул её вниз. Моторчики тихо зажужжали и я прокатился вперёд. Перед самой дверью я медленно затормозил. Затем я нажал кнопку заднего хода. Услышав характерный щелчок повернувшегося ротора. Затем я плавно прокатился назад. И в этот момент мне стало ясно, что неплохо бы было добавить в костюм зеркало или камеру заднего вида, так как поворачиваться в этой жестянке было нереально.

Покружив ещё минут пять по мастерской, убедившись, что датчики объёма работают и могут самостоятельно останавливать костюм, если я не заметил впереди препятствия, я наконец остановился.

- Витязь! Режим ходьбы. – подняв левую ногу, я почувствовал, как с щелчком закрылось первое шасси, то же самое я сделал и со второй ногой.

- Отлично! Просто великолепно! Осталось проверить насколько быстро я смогу ехать. Но в любом случае это всё равно менее энергозатратно, чем просто бегать в костюме, да и шума меньше.

Я повернулся к камере:

- Кто-то из вас мог сейчас решить, что моим «гениальным», в кавычках, решением стали колёса! – я поднял палец вверх. – Но вы ошибаетесь! – самодовольная ухмылка заиграла на моём лице. – Главной модификацией стало новое приложение, что занимается управлением ездой! Хотелось бы сказать, что при его создании никто не пострадал, но это было бы ложью. По крайней мере один молодой выживальщик страдал на протяжении нескольких часов, но уверяю вас, он отделался только синяками. На этом у меня всё, с вами был Рэм! Пока! – я выключил камеру.

Затем прошёлся вперёд назад, чтобы почувствовать, как изменилась динамика из-за добавившегося веса на ногах. Движения не особо замедлились, но вот сервоприводы стали гудеть сильнее. Решив проверить сколько теперь я вешу в полной амуниции, я встал на весы и с удивлением обнаружил, что теперь моя масса с костюмом составляет сто тридцать семь килограмм!

- Похоже мне пора на диету. – я усмехнулся.

Покатавшись ещё раз, я всё же выбрался из костюма и решил напоследок ещё раз всё перепроверить, после чего уселся за правый наруч и проверив текущие показатели ЭНЕРГИИ, ПРОВИАНТА И РЕСУРСОВ, я стал раздавать задания для людей на ближайшие несколько дней.

За делом я не заметил, как наступил вечер. Об этом мне сообщила вошедшая в мастерскую Николь.

- Ты до сих пор работаешь? – спросила девушка, глядя на то, как я аккуратно раскладываю инструмент обратно на полки.

- Уже закончил. – я повернулся к ней и нахмурился, когда понял, что она неподвижно стоит в дверях. – А ты чего не заходишь?

Мулатка поджала пухлые губы:

- Понимаешь, тут такое дело. Короче, пока ты тут возился в своей мастерской у нас стихийным образом возникло совещание всех жителей.

Я сощурил глаза:

- Та-ак. – я отложил гайковерт. – И-и-и? – я вопросительно поднял бровь.

- И мы тут все решили, что нашей Цитадели нужно имя.

Я рассмеялся:

- Похоже у вас появилось слишком много свободного времени! Но не переживай, я уже накидал для всех новых задач! – я постучал пальцем по наручу.

Николь на удивление осталась серьёзной:

- Мы считаем, что это очень важно, Рэм! Как корабль назовёшь, так он и поплывет, слышал такое?

- Слышал. – я вытер руки о ветошь. – Только я не суеверный.

Девушка торжествующе подняла голову:

- Именно поэтому мы выбрали название без тебя. – она пожала плечами. – Знали, что ты скептически отнесешься к этой идее.

Я вздохнул:

- Ладно, нормальное хоть название?

Ника растянулась в улыбке:

- Было несколько вариантов. Например: федерация, альянс и даже союз.

- Кажется я знаю, кто голосовал за последний вариант. – произнёс я, отчего мы рассмеялась.

- Да, у Иваныча не получилось воскресить дух коммунизма. – Николь хихикнула. – Но мы остановились на одном варианте – это Ромул.

- Ромул? – я удивлённо посмотрел на студентку. – Почему именно это имя?

Ника радостно сложила ладони вместе:

- Всё просто! У нас уже есть Рэм – это ты, а Цитадель – Ромул. Вместе эти имена создателей Рима – одной из самых больших и успешных империй в истории. Вот так. – она развела руки в стороны. – Думаю это весьма символично. Да и звучит норм. Так что мы решили это дело отпраздновать! – она отошла обратно к выходу и распахнула дверь.

Внутрь вошли все, кто сейчас был свободен от дежурств. Кто-то держал шарики, кто-то еду, а кто-то алкоголь. Лица людей светились от радости. Я обомлел, когда вперёд вышел повар, держа на вытянутых руках настоящий торт! Из него торчала одна единственная свечка.

Вперёд всех шагнул Иваныч с напущено важным видом и жестом призвал всех соблюдать тишину:

- Рэм, как наша девочка уже сказала, как корабль назовёшь, так он и поплывет. Потому мы все посовещались и решили, присвоить нашей Цитадели имя.

Я рассмеялся во весь голос, но заметив, что люди стали молча переглядываться, замолчал:

- Блин, извините ребят, я не смеюсь над вашей затеей. Правда, мне нравиться. И ещё больше нравиться то, что вы решили использовать историю связанную с моим именем, вложив его в основу нашего поселения. Вот только моё имя совершенно далеко от сыновей древнего царя, что по легендам основали Рим.

- А что с твоим именем не так? – нахмурился сторож.

- Во всём виноват мой дед. В его время было модно называть детей в честь советской власти, исторических событий тех лет или даже достижений. Назвать сына как он хотел ему бабушка не дала, а вот моему отцу он этим все уши прожужжал. Вот и назвали меня Рэм, что значит – Революция, Электрификация, Механизация!

Иваныч просиял от восторга и победно хлопнул в ладоши:

- Идеальное имя! Нам отлично подходит! Смотри сколько смыслов сразу сюды зарыто, а! – он рассмеялся. – Сегодня, восьмое ноября, объявляется днём основания и независимости Цитадели Ромул! – он поднял руки вверх. – Это надо отпраздновать!

Народ восторженно захлопал в ладоши. Повар быстро зажег свечу на торте и словно имениннику поднёс его ко мне. Все затаив дыхание ждали, пока я задую крохотный огонёк. Закатив глаза, я всё же загадал желание и задул свечу. Тонкая струйка дыма под восторженные крики поднялась от крохотного уголька.

Неуловимым образом в этот момент общая радость передалась и мне. Я вдруг понял, что такой крошечный праздник действительно нужен людям, оказавшимся в условиях настоящего стресса. Тем более, что он нес в себе объединяющий характер.

Кто-то уже затаскивал заранее приготовленные столы. Девчонки быстро накрывали на стол. Ника подошла ближе и протянула мне пластиковый стаканчик с вином. Я взял его в руки, почувствовав, как наши пальцы коснулись.

- С днём независимости! – она подмигнула мне и стукнулась своим стаканом о мой.

Я лишь кивнул и улыбнулся в ответ, после чего сделал глоток.

Вечер прошёл на ура. Разговоры за столом получились какими-то задушевными. Каждый рассказывал свои весёлые случаи из прошлой жизни. Игорь тихо играл на гитаре современные песни, что, к удивлению, неплохо звучали в акустической версии. Девчонки пустились в пляс, а Иваныч устроил гонки с парнями на моём запасном инвалидном кресле, чему я нисколько не воспротивился.

После того, как они изрядно устали, Игорь подкатил Вольдемара, остановив инвалидную коляску рядом со мной.

- Как-то она у тебя туго едет, будто что-то тормозит её. – он похлопал по подлокотникам коляски. – Кстати, Рэм! При всём уважении. – икнул программист и уставился на меня охмелевшими глазами. – У нас, у ребят, да и вообще у всех жителей Цитадели.

- За Цитадель! – перебив его крикнул повар, подняв стакан.

- За Цитадель!!! – прокричал остальные.

После того как все выпили, Вольдемар снова попытался задать вопрос :

- Товарищ председатель, при всём уважении…

- За председателя! – закричала сидевшая рядом Ника.

К моему удовольствию за это выпили с такой же охотой, как и за нашу Цитадель.

- Да тише вы!!! – обиженно закричал программист, после того, как снова выпил. – Я очень важную вещь хочу спросить, про которую вы меня просили узнать. Не видите, что я для храбрости так накидался, что слова еле, ИК, говорю!

Я нахмурился, заметив, как все, сидевшие за столом притихли:

- Ладно, спрашивай. – мой взгляд скользнул по собравшимся, которые делали вид, что вообще не понимают, что хочет узнать выживальщик.

- Рэм, вот вы у нас такой весь умный, да… штуки там электронные всякие, костюм этот крутой и так далее. – он вздохнул, видимо ещё набираясь храбрости. – Но нам вот вообще не понятно, почему ты катаешься на обычном кресле, раз смог придумать это! – он указал на в севший на тросах свежеокрашенный костюм.

Я расхохотался в голос. Я смеялся так долго, пока не увидел, что люди вообще растерялись от такой реакции:

- Есть две причины для этого. Первая – как ты уже заметил, коляска туго едет. Это всё потому, что в ней установлен небольшой генератор, что заряжает аккумулятор каждый раз, когда я куда-то еду.

- Ааааа! Ахереть! – программист схватился за охмелевшую голову. В этот момент за столом началось бурное обсуждение моей находчивости.

- А вторая причина? – громко спросила Ника, перебив всех.

Я улыбнулся ещё шире, затем закатал рукав кофты по плечо и продемонстрировал всем свою огромную бицуху:

- То, что нас не убивает, делает сильнее! – глаза мулатки, да и остальных девушек округлились, Николь не упустила возможность и на зависть остальных стала мять мою руку, проверяя мышцы, а мужики одобрительно закивали.

После того, как все скромные угощения были съедены, Иваныч решил держать слово:

- Тост! – встав с места сказал старик. Все притихли и подняли свои стаканчики. – Друзья, во все времена обычным людям приходилось жить непросто, но всегда находились те, кто вселял в остальных надежду в лучшее будущее. Те, кто своим умом и лидерством вёл остальных вперёд. Эти личности навсегда вписали свои имена в историю, но лишь только потому, что они создавали её сами. Хочу сказать, что нам по настоящему повезло, потому что у нас с вами есть такой человек и сегодня он с нами за одним столом. За тебя Рэм! И за Цитадель!

Под восторженные возгласы стаканы с пластиковым хрустом ударились друг о друга. А я почувствовал, как лицо залила краска то ли от вина, то ли от смущения.

Через ещё час все разбрелись по своим гаражам. За столом остался я, уснувший Ник, несколько девчонок, что прикорнули на диване и Николь.

Мы сидели друг на против друга, доедая соленья. Из блютуз колонки доносилась тихая, спокойная музыка, заглушавшая сопение спящих ребят.

Девушка придвинулась ближе ко мне и серьёзно посмотрела мне в глаза:

- Рэм, ты на самом деле хочешь отправиться в эту больницу? – она кивнула в сторону пробчатой доски, где висели фотографии заражённых.

Я молча кинул, не решаясь встретиться с ней взглядом.

Девушка тяжело вздохнула:

- Я думала сегодняшний праздник заставит тебя передумать.

Я улыбнулся:

- Так это ты зачинщица этого дня «независимости»?!

- Ну, допустим я. – она отвела взгляд. – Просто мне страшно представить, что будет, если ты пропадёшь в лапах этих зомби. – она несколько раз моргнула, прогоняя накатившие слёзы. – Скажи! – она подняла голову и прямо посмотрела на меня. – Какая у тебя есть необходимость лезть в логово этих тварей?

Я выдержал её взгляд, после чего указал ей на заряжающийся аккумулятор из дрона:

- Вот какая причина.

- Что это? – она встала с места и виляя бёдрами от количества выпитого, подошла к столу.

- Это не известный мне блок питания. Он в десять раз более эффективный, чем те, что у меня есть. С его помощью я смогу создать более продвинутый костюм и не думать о том, что мне нельзя далеко отходить от розетки.

Она повертела его в руках, после чего вернулась обратно:

- Но у тебя же есть уже блоки питания, неужели этого не достаточно?

Я отрицательно покачал головой:

- Нет, не достаточно. Имея с десяток таких, - я кивнул на стол, - я смогу создать целый бронированный отряд, которому будет плевать на орды заражённых. С такой технологией нам будет не страшно совершать масштабные вылазки, зачищать местность от бешенных и защищать наших людей.

Ника смахнул накатившие слезы и улыбнулась:

- Ты уникальный человек, Рэм. Тебе это говорили?

- Бывало. – я ответил ей на улыбку.

- Ты бросился спасать меня, несмотря на толпы зомби. Ты сражался так самоотверженно! – её рука легла поверх моей. – А я тебя даже никак не отблагодарила. – она встала с места и без церемоний села ко мне на колени. – Я знаю, что у тебя где-то есть подруга, я слышала, как ты разговаривал с ней по телефону. – её руки обвились вокруг моей шеи. – Если ты не хочешь быть со мной, то я не стану претендовать на твоё сердце! – её тёплая рука легла на мою грудь. – Но пожалуйста, позволь мне выразить к тебе свои чувства и сделать это в знак моей крайней благодарности.

Не дожидаясь ответа, она поцеловала меня в губы. Моя ладонь сама скользнула по её прогнувшейся спине и медленно опустилась на ягодицу. Пальцы крепко сжали упругий зад, отчего девушка тихонько застонала, прикусив мою губу…

Глава 18

Ранее утро десятого дня новой эры встретило меня густым туманом. Мелкая изморось с легкостью проникала сквозь листы брони к беззащитному телу и казалось, что даже дорогая кожаная куртка не помеха для холода.

Город был по мертвому тих. Гнетущее молчание нарушало лишь жужжание электродвигателей в голенях, да жестяные пластины костюма, что едва слышно скрипели, когда я проезжал по неровностям дороги.

Тёмные, опустевшие улицы, напоминали декорации к фильму ужасов. Грубые контуры зданий, размытые пеленой тумана, в разыгравшемся воображении представлялись телами мёртвых, раздутых великанов, что скрывали в себе чудовищ, выбегавших из раскрытых настежь подъездов, когда эти высотки оставались позади, отчего у меня по спине пробегала скользкая, холодная дрожь. Правая ладонь намертво сжала ручку газа и мне буквально приходилось делать над собой усилие каждый раз, когда необходимо было сбавить скорость.

Полагаясь на память, я свернул на очередном перекрёстке, с трудом узнав в мрачных очертаниях меняющихся в тумане теней знакомый гипермаркет. Брошенные машины, покрытые крупными каплями оседающей влаги, безучастно ждали своего конца под неумолимым напором капризной погоды.

Пышные аллеи деревьев сбросили листву и теперь корявые ветви тянулись в разные стороны, словно пауки, раскинувшие свои сети в ожидании беззаботной жертвы. Опавшие литься окончательно потеряли золотой блеск, превратившись в бурую, склизкую массу от которой поднимались едва уловимые струйки пара.

Я старался сосредоточиться на дороге, но удручающая серость покинутого города давила со всех сторон и таящаяся опасность, заставляя всматриваться в каждый неясный изгиб, каждый странный силуэт, что каким-то магическим образом оживал в этом тумане.

Пару раз я отчётливо слышал позади топот ног, отчего по всему телу пробегала волна мурашек, но на встречу мне никто так и не вышел. Складывалось впечатление, что заражённые сами не рискуют покидать своих убежищ, дабы не раствориться в серой, давящей массе тумана.

По моим подсчётам прошла целая вечность, прежде чем мне удалось добраться до городского дендрария, рядом с коим находилась больница. На деле же, когда я посмотрел на экран в левом углу шлема, я с удивлением обнаружил, что прошло всего лишь двадцать минут. За это время заряд батарей моих колёс остановился на отметке в семьдесят три процента.

Зубчатый забор из стальных прутьев показался внезапно. Я остановился возле него, переключив костюм в режим ходьбы. Мой взгляд невольно упал на обветшалую, покрытую облупившейся краской эмблему – змея кусающая хвост внутри которой находилась чаша. Мои брови поползли вверх, когда на следующей секции я заметил ещё одну эмблему – серп и молот. Эти символы чередовались в строгом порядке, а судя по слоям отваливающейся краски, напоминавшим годовые кольца на срезе пня, имели одинаковый возраст.

- Сколько же лет этой организации? – прошептал я, чтобы хоть как-то разбавить мертвую тишину живым присутствием.

Мой голос, как и мои шаги, растворились в непроглядном тумане. Щёлкнув рычагом в перчатке, я выпустил своё оружие. Алебарды быстро и плавно проскользила по смазанным рельсам, издав в конце характерный щелчок замка и тихий звон растянутой пружины. С обнаженным оружием я обрёл больше уверенности, после чего медленно двинулся вперёд в поисках входа, готовясь в любой момент отступить назад, ведь геройствовать сейчас не было смысла.

Будка охраны показалась шагов через шестьдесят. Рядом с ней валялись искореженные ворота и обломки пластикового шлагбаума. Осторожно подобравшись ближе, я неуверенно заглянул внутрь. Из чёрного провала окна на меня смотрел труп мужчины в форме охраны. Я приготовился к тому, что мертвец сейчас оживет и броситься на меня, но он продолжал смотреть в пустоту своими безразличными, выпученными, бесцветными глазами. Тело бедолаги полностью покрылось серым налетом, под которыми переплетались чёрные пятна. Схожую картину я наблюдал на заражённых, сдохших в закрытых гаражах от нехватки еды.

Я брезгливо поморщился, когда увидел на противоположном окне сторожевой будки бурые потёки с ошметками волосатой кожи и осколками черепа. Приподнявшись, я увидел валявшийся на полу пистолет, из которого этот мужик решил покончить с собой.

- Похоже этот охранник был в курсе того, что происходит с заражёнными. – прошептал я, осторожно открыв дверь.

Изнутри пахнуло мертвечиной с едким, уксусным оттенком. Я с трудом сдержал рвотный позыв.

- Витязь, заметки. – отдал я голосовую команду.

На дисплее включилось приложение диктофона.

- Запись первая. Добавить в костюм систему фильтрации воздуха. Конец записи. – экран моргнул, высветив стандартную заставку.

Подождав, пока спертый воздух хоть немного выветрится, я откинул защиту рукавицы и задержав дыхание вошёл в сторожку. Первым делом я поднял с пола пистолет. Сунув его в правый контейнер на ноге, я отстегнул с шеи мертвеца пропуск на всякий случай. Пошарив по столу я не нашёл ничего интересного, однако на информационном щите висел план пожарной эвакуации. Я взял этот листок и сунул его в тот же отсек, после чего вышел на улицу, сделав долгожданный вдох свежего воздуха.

Осмотревшись по сторонам я двинулся к главному входу.

- Пиздец. – прошипел я, когда понял, что пистолет в металлическом контейнере бренчит похлеще колокольчика на буренке. – Витязь, заметки. Запись вторая. Доработать контейнеры. Твёрдые предметы издают слишком много шума. Конец записи.

Вытащив ствол, я решил сунуть его куда-нибудь за пазуху, но с великим сожалением осознал, что я так хорошо позаботился о том, что бы в костюм невозможно было пробраться, что даже не оставил для себя такой возможности. В голове мелькнула предательская мысль о том, что делать, если у меня, например, зачешется лопатка. Но я отбросил эту мысль на попозже, сосредоточившись на том, что действительно имело смысл.

Расставаться с оружием было глупо. Тем более отказаться от такого подарка судьбы было бы плевком в лицо госпоже Фортуне. Я вернулся обратно в сторожку и сорвал с информационного стенда все бумажки. Смяв их, я плотно напихал в грузовой бокс, чтобы пистолет не бился о стальные борта.

Вернувшись обратно на дорогу, я краем глаза уловил какое-то движение сбоку. Прекрасно отдавая себе отчёт в том, что нет никакого смысла выискивать источник опасности в таком густом тумане, я решил положиться на крепость брони в случае внезапного нападения. Подняв щит, я двинулся дальше.

Вход в больницу напоминал врата в преисподнею. Железные ворота усеянные десятками пулевых отверстий, были распахнуты настежь. Ступени, омытые десятками дождей за эту неделю, приобрели ровный, бурый оттенок от растекшейся крови и откровенно говоря смердели соответствующе.

Белоснежные стены, покрытые алыми разводами вперемешку с выбитыми кусками фасада ярко намекали на то, что у входа творилась настоящая бойня.

Тот факт, что я не видел ни одного мёртвого тела, за исключением запертого сторожа в будке, что самоустранился, меня радовал и одновременно настораживал. Я сразу же вспомнил, как заражённые тащили остатки убитых к реке.

Поднявшись по ступеням, я несколько раз выдохнул, чтобы хоть как-то успокоить бьющееся сердце. В голове мелькнула предательская мысль, что ещё не поздно и можно повернуть назад. Мой взгляд опустился на дисплей, где показывалось, что осталось девяносто девять процентов заряда батареи, что я вытащил из дрона.

Собрав волю в кулак, я шагнул вглубь:

- Витязь, включи красный свет. – фонарик на шлеме вспыхнул выхватив из темноты здания пятно площадью в три квадратных метра.

Но того, что оно осветило было достаточно, чтобы ещё раз подумать об отступлении. Ошметки изорванной одежды, редкие куски засохшей кожи с людскими волосами валялись повсюду, мраморный пол в свете переливался всеми оттенками красного спектра. Не сдержавшись, я решил наплевать на маскировку и переключил фонарик на обычный свет.

Картина от этого не сильно изменилась, по крайней мере бурые разводы на плитке под ногами нисколько не изменились. Я с трудом проглотил подкативший к горлу ком и буквально заставил себя сделать первый шаг. Валявшаяся кость под железной ступней предательски хрустнула. Звук тут же разнесся эхом по многочисленным коридорам.

- Вот дерьмо. – прошептал я, когда поднял голову и увидел на стекле регистратуры уже знакомую эмблему Уробороса. – Я точно пришёл куда нужно.

Стараясь переступать редкие останки обглоданных костей и всевозможный мусор настолько, насколько это было возможно, я подошёл к стойке и уставился на план здания.

- Не удивительно, что люди постоянно жалуются на такие очереди в больницах. Тут всё вразброс! – я стал искать нужный кабинет или крыло, будто зная, что мне вообще необходимо. – Витязь, заметки. – прошептал я. – Запись третья. Добавить камеру на шлем, чтобы я мог делать снимки и выводить изображение на экран. Конец записи.

Мои глаза остановились на крыле, подписанном как «инфекционное отделение номер четырнадцать». Там же находился и кабинет глав врача.

- Это странно. Думаю логичным предположить, что соседство с заразными больными не самое удачное расположение рабочего места для главы больницы. Похоже туда мне и нужно. Витязь, заметки. – я стал водить глазами по переплетению коридоров. – Запись номер четыре. Прямо до упора, затем поворот направо. Идти не сворачивая, пока не окажусь у выхода во внутренний двор. Возле выхода повернуть налево и пройти два поворота ведущих налево. После этого выйти в правую дверь и пройти по внутреннему двору до морга. После него повернуть налево, пройти мимо часовни и на парковке повернуть направо. Там и располагается инфекционное отделение. – в этот момент мне захотелось ударить себя по лбу со всей силы. – Идиот! Рэм, ты просто идиот! Внимание! Добавить в костюм динамик для воспроизведения аудио! Сука! Что?! Ещё пишет?! Твою мать, конец записи!

Злость на самого себя за такое грубое упущение, как динамик для аудио и видеозапись, позволила мне немного расслабиться. Ещё раз вернувшись к плану больницы, я до рези в глазах всматривался в каждый поворот, дабы запомнить всё.

Как только я убедился в том, что выучил его, я двинулся вперёд. Подняв щит, я считал каждый поворот. На пути мне попадались открытые двери кабинетов, в которых творился настоящий хаос. Перевернутые столы и стулья, разбросанное оборудование и невероятное количество бумаги, рассыпанной на полу: «И это в век цифровых технологий!». Пожаловался мысленно я, но тут же прикусил язык, так как я, блогер со стаже, сам забыл о таком простом изобретении как камера!!!

Утреннего света из распахнутых дверей уже хватало для того, чтобы я мог без фонарика ориентироваться в помещении, а потому я на всякий случай выключил его.

Дойдя до поворота, я увидел окно во внутренний двор больницы. Остановившись как вкопанный, я с открытым ртом смотрел на огромную кучу сваленных тел, различной степени разложения. Сложенная вокруг раскидистого дуба, гора из мертвецов испускала в воздух едва различимые в тумане струйки пара. Присмотревшись, я увидел, что трупы покрывала тонкая, чёрная пленка, напоминавшая целлофан. Мне пришлось проморгаться, когда я заметил, как эта мерзкая куча едва уловимо шелохнулась, будто внутри неё что-то копошилось.

Для самого дерева не прошло даром наличие гниющей плоти у своих корней. Его ствол покрывали серые, вьющиеся полосы с круглыми, бардовыми образованиями, напоминавшими плесень. А на узловатых ветвях вместо сброшенной листвы, свисали рваные седые пряди с мелкими чёрными гроздями.

Я с трудом сдержал рвотный позыв, меня остановил лишь тот факт, что если я заблюю себе стекло изнутри, то никакие дворники с омывайкой мне не помогут.

Внимание с дерева тут же переключилось, когда по ту сторону окна прошёл здоровенный мужик в изорванной кофте. Судя по многочисленным укусам, черневшим на его теле следами от зубов, было видно, что мужчина при жизни яростно отбивался от наседавших на него заражённых, но спастись от вирусов или микробов ему было не суждено. Однако моё внимание привлёк тот факт, что в местах, где плоть был явно оторвана или съедена появились плотные, кожистые наросты грязно-жёлтого цвета, напоминавшие собой трутовик.

Глядя вперёд безучастным взглядом, он свернул, когда достиг угла здания и направился дальше. Я вздохнул спокойно, похвали себя за то, что вовремя выключил свет. Затем мой взгляд упал на вытоптанную тропинку на клумбах, что этот верзила проложил себе за всё то время, что он ходил вокруг этого дерева кругами.

- Бродяга? – едва слышно прошептал я. – Нет, это какая-то иная форма зараженного, похож на какой-то натоптыш на пятке. – я подметил, что его движения значительно разнились от тех бедолаг, что шоркали по району в поисках случайной жертвы. Этот верзила не выказывал ни малейшего намёка на сонливость или усталость, напротив, от одного него буквально веяло невероятной силой и какой-то собранностью. – Похоже это патрульный, вот он и топчется на месте! – я застыл на месте без движения, когда по той же тропинке прошёлся ещё один заражённый, ничем не уступавший в габаритах первому. Этот экземпляр так же имел на себе множественные следы и уродливые наросты на теле.

- Двое из ларца, блин! – прошипел я, пригибаясь. – В натуре Натоптыши какие-то! Как вернусь, нужно будет добавить этих упырей в БЕСТИАРИЙ!

Я понял, что меня спас от обнаружения лишь тот факт, что на улице было ещё достаточно темно и свет пока не забивал внутрь коридора.

Убедившись в том, что древо с омерзительной кучей у основания, охраняла лишь пара этих громил, я выждал момент, когда первый пройдёт мимо, после чего переключился в режим езды и быстро проехался по коридору, отсчитав два поворота слева. Остановившись возле двери, я прислонился к стене, выжидая, когда второй патрульный пройдёт мимо.

Когда он отошёл на четверть круга, я осторожно открыл дверь и чуть не взвыл от безысходности. Дорога к моргу пролегала в аккурат мимо этих здоровяков. Рука сама опустилась к боксу с пистолетом. Мне показалось хорошей затеей прикрыться щитом, сдерживая одного из этих бугаев одной рукой, а второй в упор выпустить пулю прямо в голову.

Но благоразумие взяло верх. Я не был до конца уверен в том, что кроме этих двоих из ларца на территории больницы не было других плотоядных упырей.

Я так же тихо прикрыл дверь обратно, после чего закрыл глаза, мысленно представив перед собой план расположения. «Вроде бы, если я сейчас вернусь назад и поверну налево, после чего пройду по крылу для первичного приёма, то смогу так же выйти во внутренний двор, миновав этих громил по широкой дуге.

Выждав подходящий момент, я вернулся немного назад и быстро нырнул в спасительную темноту коридора. Удостоверившись, что мой маневр остался незамеченным, я пошёл вперёд. После двух кабинетов, я вышел в длинный холл, в конце которого белым прямоугольником виднелась открытая на улицу дверь.

Быстро проехав по коридору, я остановился в нескольких метрах, чтобы переключиться обратно в режим ходьбы. Из раскрытой двери тянуло холодным, сырым воздухом. Туман на улице не уступал место солнечному дню и моим глазам открылся лишь вид на стоявшие напротив мусорные баки. Я понял, что мне в любом случае придётся выглянуть наружу, чтобы разведать обстановку.

- Витязь, заметки. Запись пятая. Рэм, обязательно доработай шлем с внутренним дисплеем, чтобы можно было легко управлять квадрокоптером с помощью голосовых команд для разведки местности. Конец записи.

Собравшись с духом, я выглянул наружу и сразу же увидел ещё несколько заражённых, патрулировавших территорию.

- Вас специально что-ли выбирают на эту работу? – прошипел я от злости, увидев, что эти двое были такими же крупными мужиками, как и те возле древа.

Потратив ещё минут десять на изучение их маршрута, я выгадал удачный момент для рывка. Выйдя на улицу, я быстро переключился в режим езды, после чего выкрутил ручку газа до упора и со всей возможной скоростью устремился вперёд. Экран в левом углу тут же заморгал, показывая мне информацию о том, с какой скоростью я сейчас еду.

Я затормозил за углом, запомнив значение в тридцать семь километров на спидометре. Выждав немного, я убедился в том, что вокруг нет заражённых. Впереди я увидел блестящие купола часовни. Взяв их за ориентир, я короткими перебежками направился к ней, прячась за припаркованными каретами скорой помощи.

За очередным поворотом я задел костюмом припаркованную машину. Тишину разорвал пронзительный вой сигнализации.

- Да когда уже сядут эти гребанные аккумуляторы?! – в беспомощности простонал я, услышав как к вою сирены присоединился целый хор голосов, но тут же вздрогнул от неожиданности, когда изнутри машины раздался крик и чья-то рука ударила по стеклу.

- Сука! – прошипел я.

Выглянув из-за автомобиля я увидел, как в мою сторону со всех ног бежит по меньшей мере два десятка довольно крупных заражённых. К моему удивлению к ним не присоединились те громилы возле древа. Они лишь молча смотрели в мою сторону не покидая свой пост.

Действовать пришлось быстро. Выбежав из своего укрытия я со всех ног направился в сторону часовни. В этот момент, как из разъярённого улья со всех щелей выбегали заражённые.

- Вот дерьмо! – я прибавил ход, прикрывшись щитом, когда один из бешенных бросился на меня сбоку.

Костюм даже не заметил прибавившейся нагрузки, а сервоприводы с лёгкостью отбросили зомби в сторону, когда я взмахнул рукой. Следующим движением я прикрылся щитом и как тараном сбил троих с ног, даже не сбавив скорости.

На полном ходу я вбежал по ступеням к дверям часовни, попутно высвобождая правую руку, чтобы открыть дверь. Несмотря на ситуацию, я издал вздох облегчения, когда железные ворота часовни подались и свободно открылись.

Прежде чем я успел заскочить внутрь, я почувствовал, как на меня набросилось сразу несколько заражённых. С ними на плечах я захлопнул дверь. В этот момент на броню обрушился настоящий град ударов.

Бешенные цеплялись за выступы, пытаясь оторвать защиту, яростно колотили по шлему и вгрызались в железные направляющие. Не обращая на это никакого внимания я задвинул церемониальный засов, отрезав себя от целой орды снаружи.

Затем я как следует разогнался и врезался в стену, сбросив наконец с себя двух заражённых. Послышался звук падающих на пол подсвечников и ещё какой-то церковной утвари. Встав в стойку, я приготовился принять бой уже против трёх бешенных.

Мощным ударом алебарды я раскроил череп первому, сбил щитом с ног второго и шипом ударил в лицо третьего. Но среагировать на четвёртого не успел. Подросток с перекошенным от ярости лицом бросился прямо на грудь. Я с сожалением смотрел, на то как этот ублюдок отрывает от шлема дворник.

Зарычав от злости, я разогнался и на полном ходу впечатал его в стену. Послышался характерный треск ломающихся костей, но он так и не разжал своих рук. Мне пришлось несколько раз крутануться на месте, дабы наконец скинуть его.

Как только противник оказался на полу, я тут же воткнул заостренный наконечник щита ему в голову, пробив глазницу. Как из раздавленного помидора на деревянный пол брызнули мозги и чёрная кровь.

Не меняя положения, я прикрылся щитом от прыжка того зараженного, которого я сбил с ног. Он обхватил щит руками, намереваясь сорвать его. Не мешкая, я нажал на кнопку пустив по стальным пластинам щита ток. Противник неконтролируемо затрясся, после чего мешком свалился на пол. Удар алебарды усмирил его навсегда.

Я повернулся к четвёртому, что получил шипом прямо в лицо. Удар вышел настолько сильным, что превратил его физиономию в сплошной фарш. Вмятый нос кровоточил, а выбитые глаза болтались на нервных пучках. Тем не менее эта тварь не оставляла попыток добраться до меня. Ориентируясь на слух, он выставил руки вперёд. Постоянно спотыкаясь и падая, зомби тем не менее настойчиво шёл вперёд, пока его морда не встретилась со стальным острием алебарды.

Внутри часовни воцарилась тишина, пока снаружи бушевала буря. Десятки заражённых долбились в дверь, безуспешно пытаясь её пробить. И был лишь вопрос времени, когда так называемые мною «Вожди» отдадут этим безмозглым марионеткам команду на штурм окон.

- Что за херня?! – прошипел я, когда споткнулся о лавку.

Отбившись от заражённых внутри часовни я с удивлением обнаружил, что она не являлась привычной для большинства наших соотечественников. Всё убранство, архитектура и утварь говорили о том, что здесь молились католики, протестанты или баптисты. Я не был сильно верующим человеком, но отличить наши церкви от зарубежных вполне мог. В детстве бабушка таскала меня туда на большие праздники.

Внутри я оказался не одинок. Осмотревшись по сторонам, я увидел десятки мёртвых тел. Трупы людей всех возрастов лежали на лавках и под ними. Их скрюченные фигуры замерли в кошмарных позах предсмертной агонии, а возле их лиц на полу и на одежде высохшим пятном застыла блевотина. Я скривился, заметив, что в остатках непереваренной пищи имелись бурые следы крови.

Подняв голову, я увидел под распятьем нацарапанную на деревянной лакированной панели надпись – «Deus dereliquit nos».

- Лучше и не скажешь. – прокомментировал я эту непонятную фразу. Глядя на мертвецов, я сделал вывод, что все эти люди решили одновременно принять какой-то яд, лишь бы не столкнуться с тем, что творилось снаружи и что самое главное, никто из заражённых не решился покуситься на их тела.

"Бешенные что, бояться ядов?!" - пронеслось в моей голове, очередное наблюдение.

Обойдя своё временное укрытие я с удивлением обнаружил, что за кафедрой или, не знаю, как называется подиум с которого падре толкает свои проповеди, находился огромный завал из лавок, шкафов и прочей мебели. Подойдя ближе, я увидел, глубокие царапины на полу от передвинутой мебели. Белые полосы на дереве покрывал тонкий слой осевшей пыли. Из чего я делал вывод, что с момента катастрофы в часовню никто кроме меня не входил. Нахмурившись, я раскидал в стороны эту стихийную баррикаду и заметил под самым низом закрытые двери, ведущие вниз.

- Это ещё что? – я слегка дёрнул за ручки, но двери не поддались. – Может быть погреб для вина? – вслух сказал я и понял, что мой голос эхом разлетелся по часовне. Собственное эхо заставило щетину на голове встать дыбом. Замерев на месте, я вдруг понял, что звуки с улицы тоже смолкли.

В следующий миг по стенам этой странной часовни пронеслась волна скрежета так, буд-то в ней поселились тысячи грызунов, и прямо сейчас они всей популяцией решили сбежать от приближающейся угрозы. По загривку пробежала волна мурашек, когда раздался тихий скрежет вблизи окон.

- Вожди… - прошипел я, сжав кулаки.

Алебарда плавно выскочила, издав характерный щелчок и мелодичный звон взведенной пружины. Стекло перед лицом стало потеть от прерывистого дыхания.

- Витязь, включи обдув стекла! - в лицо ударила волна воздуха с отдаленной примесью тошнотворных запахов мёртвых тел, что лежали на полу.

Видимо наконец появилась тварь, способная контролировать слабоумие орды. И скрежет по фасаду означал, что заражённые уже начали штурм часовни снова собрав из своих тел живую лестницу. Старый и действенный приём.

Отступать было некуда.

Мой взгляд упал на крохотный экран. Цифра заряда в девяносто восемь процентов приятно радовала глаз. Я поднял щит и несколько раз звонко стукнул по нему алебардой. В ответ мне раздался жалобный вой заражённых уже взбиравшихся к окнам. Первый удар по стеклу заставил меня вздрогнуть от неожиданности и немного охладил мой воинственный пыл.

Я понял, что совладать с целой ордой в одиночку не смогу, если вся эта масса навалиться разом, то мне точно крышка. Мне почему-то вспомнился подвиг трёх сотен спартанцев, что героически противостояли многотысячной армии, благодаря стальным яйцам и тому, что персидская армия не смогла окружить их и была вынуждена сражаться в узком ущелье.

Со звуком разбившегося стекла, осыпавшегося на деревянный пол часовни, ко мне пришла идея.

Бросившись ко входу в погреб, я заорал заветное:

- ЭТО СПАРТА!

Костюм немного накренился назад, а затем сделал мощный выпад. Стальная нога с грохотом выбила жалкие двери за трибуной. От невероятно мощного удара они разлетелись на щепки и осыпались градом на ступени, подняв в воздух небольшие клубы пыли.

К моему удивлению глазам предстал не крохотный подвал для хранения вина, а вполне просторный тоннель, в котором спокойно могло разойтись два человека. Под потолком тянулись разноцветные трубы. Рядом с ними пролегали толстые сплетения электропроводов.

Но не успел я удивиться наличию туннеля под часовней, как осознал, что светодиодные лампы под потолком не погасли, хоть городская ТЭЦ приказала долго жить. От изучения бетонного коридора меня отвлек грохот в часовне, за которым последовал какой-то торжественный хохот.

Обернувшись, я увидел как вслед за первым зараженным сквозь разбитое окно, разрывая себе кожу на лице торчащими осколками, на деревянный пол падает второй. Поднявшись на ноги, он встал рядом с первым.

Зомби бездвижно застыли на месте и не моргая уставились на меня, пока по часовне, подобно похоронному набату, продолжал раздаваться грохот падающих на деревянный пол тел. По безумным лицам с пластиковыми улыбками потекла чёрная кровь из порезов, оставленных недобитым стеклом оконных рам. Казалось, что они ждут, когда их количество перевалит некую критическую массу, после которой можно будет смело атаковать.

Мне хотелось тут же спрятаться в туннеле позади, хотя-бы потому, что в нём меня не смогут окружить или навалиться скопом. Собрав волю в кулак, я всё же решил остаться на месте и дождаться момента атаки, чтобы выяснить после какого количества упырей, заражённые переходят к смелым действиям:

- Пять, шесть, семь… - тихо шептал я, каждый раз, когда по полу часовни разносилась дрожь от очередного падения.

- Одиннадцать! – заорал я от неожиданности, когда вся орава разом бросилась на меня.

Я быстро, насколько позволяла конструкция костюма, побежал по ступеням вниз. И как только оказался на ровной поверхности резко развернулся, подняв щит. В этот момент с диким криком, похожим на поросячий визг, на меня прыгнул первый зараженный.

Металл костюма слегка заскрипел от изменившейся нагрузки, но стоически выдержал атаку. Слегка опустив щит, я ткнул острием в разинутую пасть и сделал шаг назад, когда тело неизвестной мне женщины безвольно упало на бетонный пол.

- Витязь, заметки! – заорал я, перекрикивая визг, вой и хохот. – Запись шестая! Добавить к щиту прорезь из бронированного стекла для лучшего обзора! Получи тварина! Что уже не так смешно! – злобно прорычал я, прикончив очередного зараженного. – По мере сил я вас тут всех замочу, уроды. – я сделал ещё один выпад, пронзая стоявшего передо мной бешенного. – А сил у меня немерено! Конец записи!

Медленно, шаг за шагом, я отступал вглубь тоннеля, оставляя после себя дорогу, устланную трупами. Сражаться в бронированном костюме против заражённых было не сложнее, чем устроить заезд на перегонки с соседским пацаном на трёх колесном великие, сидя при этом в Феррари. Ни один их удар не мог пробить стальные листы или повредить сервоприводы.

К счастью для меня, природа обделила человека опасными когтями или клыками, оставив в качестве оружия интеллект. Без него люди лишь слабые мешки с мясом.

Но для меня сейчас это служило слабым утешением. В отличии от заражённых, чьё количество может исчисляться до миллиона только в нашем городе, я имел вполне ограниченный ресурс. И речь сейчас даже не батареях в костюме. Вытянутый тоннель когда-то должен будет кончится и тогда мне некуда будет отступать. При всей слабости человеческих тел против бронированного костюма, бешенные могут просто зажать меня бесчисленным количеством трупов и если я не умру от того, что в тесном помещении кончится кислород, то меня прикончит трупный смрад. В этот момент ко мне снова пришло сожаление о том, что в костюме нет воздушной фильтрации. Однако её наличие лишь продлит страдания…

Я сбился со счета, скольких заражённых пало от моих рук, какое расстояние в тоннеле под часовней теперь стало кладбищем и сколько времени я провёл, бесконечно повторяя такие простые и одновременно ужасные в своей эффективности движения – поднять щит, выждать атаку врага, слегка опустить, сделать удар, если не попал, сделать ещё удар. Повторить все движения с новым врагом.

Вдруг по костюму раздался глухой звон. Я закрыл глаза и грязно выругался, осознав, что упёрся спиной в стену. Отступать больше некуда. Отчего-то осознание неотвратимого конца придало мне сил. Эта мысль стала для меня вдруг такой лёгкой и понятной. Нет, она конечно по прежнему была весьма печальной и досадной, но вместе с тем несла в себе такое освобождение, какого я не испытывал никогда до этого.

Все проблемы ушли на задний план. Я больше не волновался о выживших в гаражном кооперативе, ведь умирал я в полном одиночестве. Меня не беспокоила мысль о завтрашнем дне, ведь я его не увижу. Не пугали и севшие аккумуляторы, какой от них прок, если я и так не смогу двинуться.

Мне оставалось лишь одно – биться до скорого конца. В этот миг мой тревожный разум, наконец стал кристально чистым. Лишившись всех сожалений и надежд я получил то, что не могли дать мне даже ноги. Я получил истинную свободу!

Прикрывшись щитом, я расхохотался во всё горло от накатившей на меня волны счастья. Сомнения и страхи больше не владели мной, ведь в них не было никакого смысла. Перед лицом смерти я наконец почувствовал вкус настоящей жизни. Этот удивительный, неуловимый миг здесь и сейчас.

Моё лицо озарила безумная улыбка:

- Витязь, заметки. Запись седьмая. Ребята, с вами был Рэм. Ставьте ваши лайки, пишите комментарии. Но на последок хочу вам сказать одну очень верную, на мой взгляд мысль. Я считаю, что лишь бой насмерть может быть честным. Я сделал всё, что мог, кто может, пусть сделает лучше!!! – во всё горло заорал я. * - Конец записи.

Мне показалось, что мой крик ввёл в замешательство заражённых. Они застыли, словно увидев позади меня призрака. И я не преминул этим воспользоваться. Толчок щитом, выпад, блок, удар шипом, выпад.

- ЭТО СПАРТА! – костюм сделал мощный толчок ногой и бешенный пролетел вперёд, сбив собой несколько дружков.

Хохоча и завывая вместе с заражёнными, я словно проваливался в то же безумие, что завладело телами этих бедолаг, но здесь и сейчас складывалось полное впечатление, что им тоже доставляет искреннее удовольствие эта битва. Они не жалели меня и я не щадил их.

Продвигаясь вперёд в этот раз мне приходилось смотреть, куда ставить ногу. Маневрируя меж раскинувшихся трупов, я словно исполнял кошмарный танец на костях людей, что из-за своей болезни проявили ко мне по-настоящему искреннее чувства, чем впервые вызвали у меня сожаление.

Да, именно искреннее! Конечно же они хотели убить меня, но они делали это по настоящему! Вряд-ли меня поймёт вполне дееспособный человек, но я пиздец как устал за гребанных десять лет, что я прикован к креслу, от постоянного лицемерия окружающих. Большинство проявляло ко мне внимание лишь потому, что я вызывал у них жалость, но ни как не потому, что я интересный и умный собеседник, не потому, что несмотря на скованность тела, я был всевозможно развит в других сферах. Нет! Им было лишь жаль меня, словно на нечто другое я не способен, словно бы я был второго сорта, словно мои способности стали уж слишком ограниченными…

Глядя на лица зомби перекошенные от слепой злобы, искреннего восторга и неутолимого желания добраться до меня, я поймал себя на мысли, что сейчас я не сражаюсь с бешенными монстрами, я мщу тем, кто никогда не был искренен со мной.

По щекам потекли слёзы, зарычав в унисон хору заражённых, я полностью отдался последней битве, в которой мне наконец удалось выбить из серой массы людей реальные чувства, пускай это и были ненависть, злоба и голод, но они были настоящими…

Думаю, если бы у меня были ноги, то от количества крови на бетоном полу у меня бы уже хлюпало в башмаках. Стены коридора орошали брызги и мазки от рук зомби, получая уникальный бардовый рисунок, что возможно, будут исследовать антропологи будущего.

И если, отступая назад, мне приходилось совершать сугубо механические движения, то теперь я чувствовал себя фехтовальщиком и мне это начинало нравиться.

Опустевший от всех забот разум стал открытым и лёгким. В нём, без какого-то усилия, сами собой, стали появляться зарисовки чертежей того, как можно усовершенствовать механику костюма, создать систему герметизации, наладить охлаждение процессора. Я хотел было остановить этот поток мыслей, дабы сосредоточиться на битве, но вдруг понял, что не буду этого делать.

Всю жизнь я держал свои чувства и мысли в узде логики и здравого смысла, чтобы никто не смог их ранить своим лицемерием, но сейчас, когда мне оставалось совсем немного, я решил быть собой. А потому я отпустил вожжи и не стал ограничивать ни свои движения ни мысли.

В этот миг, лишенный времени, я понял, что сделал несколько прорывных открытий, секреты которых уйдут со мной в могилу. Смог одним выпадом сразу прикончить троих и это движение по гениальности не отличалось от свершенных открытий.

Однако на место убитых тут же встало четверо новых зомби. Но этот факт меня нисколько не расстроил. Это не имело значения. Важным было лишь то, что я сейчас жив, я больше не сдерживаю себя и я свободен!

Незаметно для себя я стал снова подниматься по ступеням, вытесняя заражённых обратно в часовню. Спустя пять трупов, три виртуозных пируэта и одного, вполне годного патента, я уже стоял в часовне. Вдруг нападения заражённых прекратились. Тяжело дыша, сквозь перепачканное оргстекло я увидел десятки заражённых, застывших без движения в десяти метрах от меня.

Неожиданно стало так тихо, что я услышал эхо аплодисментов, разлетевшееся по часовне. Я тут же посмотрел в сторону звука и увидел в первых рядах зомби хлопавшую мне женщину в военной униформе чёрного цвета. Короткая стрижка, бледная кожа с чёрными пятнами, и равнодушное выражение лица делало её похожей на ту бабищу, что я встретил в многоэтажках. Уродливый ожог на левой щеке переливался глянцем, взбудоражив в памяти смутную картинку. Осознанный взгляд чёрных глаз женщины напугал бы меня до чёртиков, если бы мне было бы уже не всё равно.

Вдруг её внимание отвлекло что-то позади меня. Мне показалось, что в чёрных глазах замелькали искорки злобы. В ту же секунду перед ней встало несколько заражённых.

- Не дергайся, парень. – раздался позади властный мужской голос.

- Твою мать! – заорал я, естественно вздрогнул от неожиданности, и в этот момент тишину часовни заполнил грохот выстрелов.

Заражённые сорвались с места, заслоняя собой женщину с уродливыми ожогом, но тут же падали на землю, словно скошенная трава. Я почувствовал, как по стальным листам плеча меня несколько раз сильно хлопнули.

Я повернулся и увидел, девушку в военной форме, что буквально закричала мне в лицо:

- Эй, добрый молодец! Давай бегом обратно в тоннель! Быстро, быстро! Мы не сможем их долго сдерживать!

Ошарашенный, я в осмотрелся по сторонам и увидел отряд бойцов, стрелявших в зомби из всех стволов. Глядя на них, складывалось впечатление, что эти воины способны справиться со всеми ублюдками в этой часовне. Однако, когда я увидел, как та самая женщина в униформе открывает двери в часовню и растворяется в толпе, я понял, что им не справиться.

В открывшемся передо мной обзоре на внутренней двор больницы, казалось, собрались все заражённые города. Да будь здесь даже рота солдат с пулеметами против такого количества пули бесполезны.

Меня снова сильно ударили по плечу:

- Шевелись, мать твою! – заорала девушка и потянула меня вниз, обратно в туннель. Широко распахнув глаза, я не отрываясь уставился на эмблему Уробороса на её шевроне.

* - Feci quod potui, faciant meliora potentes — я сделал всё, что мог, кто может, пусть сделает лучше. (крылатое выражение на латыни).

Глава 19

11.11

- Что там у тебя? – спросила девушка.

- Да так, решила записать события недавних дней. – ответила вторая.

- Дашь посмотреть?

- Конечно. – девушка протянула раскрытый блокнот, от страниц которого приятно пахло свежими чернилами.

***

31.10 последний день старого мира.

- Думаешь мы поступаем верно? – спросила Марго, вешая фартук официантки на вешалку в подсобке.

Дверь в кафешку закрылась со звоном мелодичных колокольчиков в углу. Девушки молча проводили взглядом удаляющегося клиента, которого они попросили покинуть их заведение. И если бы не тревожная обстановка вокруг, то они с сестрой ещё долго бы обсуждали странный механический протез нижних ног этого парня.

- Нет, этот жирный боров, что является нашим директором, вряд-ли возьмёт нас обратно на работу! – отозвалась Рита, сняв с себя фирменные чешки. – Но мне плевать! – девушка закатила глаза от удовольствия, когда снова обула свои любимые кроссовки, после чего машинально пригладила пальцем густые брови.

- Согласна! Мне никогда не нравилось, как плотоядно он смотрел на нас. – Марго закрыла за собой дверь, накинув одну лямку рюкзака себе на плечо и протянув второй сестре. – Но глядя на всё это сумасшествие за окном у меня мурашки по коже бегают. Такого сильного беспокойства у меня не было с тех пор, как… - девушка дрожащей рукой стала наматывать прямые чёрные волосы на палец.

- Мама с папой разбились. – договорила за сестрой фразу Рита, глядя на то, как прямо перед их кофешкой несколько машин только что столкнулись в незначительном ДТП, помяв друг дружке бампера.

- Дурной знак! – хором сказали близняшки, после чего буквально выбежали на улицу, одержимые единственным желанием убраться как можно скорей и как можно подальше от угрозы, природа которой была им не ясна. Однако невидимая опасность ощущалась так, буд-то она дышала им в затылки.

Не сговариваясь, сестры ускорили шаг, но уже через несколько секунд сорвались на бег. Гул машин, брань людей, крики детей и лай бездомных собак смазался в белый шум свистевший в ушах. Огибая случайных прохожих, лавочки и киоски, девушки свернули влево. Им хватило одного взгляда между собой, чтобы понять, куда они собираются бежать от неизвестной угрозы, что нависала над городом словно грозовое облако.

Квартира родной бабушки находилась на окраине в небольшом посёлке. И как большинство поселков рядом с городом миллиоником, он стремительно поглощался высотками. Единственным напоминанием о таких деревушках служили ветхие домики, затесавшиеся между многоэтажками и торговым центром, да сталинские трехэтажки, в одной из которых и находилась квартира бабушки.

Осмотревшись по сторонам, девушки осознали, что единственный способ сейчас добраться в такую даль из центра будет именно трамвай, так как движение на городских улицах наглухо встало из-за сотен аварий.

Количество людей на остановке просто зашкаливало. Ожидающие набились на платформу так плотно, что периодически кто-то выталкивался на железную дорогу.

- Похоже трамвайчик к нам не приедет. – перекрикивая гул авто, произнесла Марго.

Рита указала на пустующие пути:

- Зато здесь нет пробок.

- Ну уж нет, пешком я не пойду! – ответила Марго и со скоростью кошки вцепилась в стоявший рядом самокат, буквально выдернув его из рук молодого парня, так же желавшего им воспользоваться.

Опоздавший хотел было снова ухватиться за упущенный транспорт и попытаться отнять его силой, но тут же наткнулся на злобное выражение лица Риты, державшей на вытянутой руке перцовый баллончик. Примирительно подняв руки, он отступил назад.

Рита продолжила сверлить парня взглядом, пока её сестра возилась с приложением, чтобы разблокировать самокат. Девушка слышала раздававшееся из-за спины шипение вперемешку с ругательствами.

- Ну что там? – нервно спросила Рита, продолжая хмурить густые брови и держать перцовый баллончик наготове.

Марго грязно выругалась:

- Сеть глючит! Меня из приложения выкидывает постоянно! Мля, наконец-то! – раздалось пиликанье и системный голос громко произнёс.

«САМОКАТ ГОТОВ К ЕЗДЕ. ПОЖАЛУЙСТА НЕ ОТВЛЕКАЙТЕСЬ ПРИ ЕЗЕДЕ НА ТЕЛЕФОН И НЕ ИСПОЛЬЗУЙТЕ НАУШНИКИ. ЛУЧШЕ ПОСЛУШАЕМ ЗВУКИ ГОРОДА!»

А город действительно звучал! Вот только это было похоже на взъерошенный улей озлобленных пчёл, а не на привычный шум торопящихся домой людей.

Вместо привычного запаха шаурмы из торговых ларьков в воздухе витало такое напряжение, что его буквально можно было коснуться. Обстановка вокруг напоминала пробку дождливым вечером пятницы, только помноженную на десять.

- Рита! – крикнула Марго, призывая сестру хвататься за неё. После того как сестра встала на самокат и обхватила её за талию, девушка до упора прокрутила ручку газа.

Их электрический транспорт довольно бодро поехал вперёд, петляя между встрявшими намертво машинами. С тихим жужжанием моторчик выдавал, завидные для стоявших в пробке водителей, двадцать пять километров в час. В какой-то момент Марго свернула на асфальтированные трамвайные пути и дело пошло ещё быстрее.

- Давай направо. – спустя пятнадцать минут закричала Рита. – Там перейдём через железную дорогу и до бабушки останется где-то пол часа.

Сестра плавно зашла в поворот, вздрагивая и напрягая руки каждый раз, когда их самокат попадал в ямку. Вырулив в проулок между заброшенными гаражами, девушки одновременно соскочили с самоката и взяв его под руки стали тащить через железную дорогу.

Подгоняемые уже накрученным страхом, Близняшки даже не заметили веса самоката. Оказавшись на противоположной стороне они быстро спустились по разбитым бетонным ступеням. Пустившись по дороге сёстры выехали на парковку большого гипермаркета строительных материалов. На зелёном фасаде красовалась подсвечиваемая надпись Лемана Про.

Здесь это и случилось.

Гудящий на разный лад город на мгновение смолк, но лишь для того, чтобы уже через секунду взорваться от сотен тысяч воплей боли. Девушки застыли на месте, на миг потеряв связь с реальностью. Они переглянулись меж собой но лишь для того, чтобы увидеть как их миловидные лица скривились в гримасе ужаса перед опасностью, которую они ещё даже не увидели.

Хор людских голосов усиливался с каждой секундой. Незамедлительно к воплям добавлялись звуки бесконтрольно бьющихся авто на дороге и гул клаксонов.

Сцепившись за руки, сестры побежали к гипермаркету, ища спасение в стенах магазина, но перед самым входом встали как вкопанные. Прямо на них, разбивая стеклянные двери на тысячи осколков, вывалился настоящий клубок из человеческих тел, облепивших кричащего охранника. Сумасшедшие, безумно хохоча, терзали плоть ещё живого человека.

Из самого гипермаркета доносились истошные вопли и можно было лишь догадываться о том, что творилось внутри.

При падении охранник выпустил из рук свой пистолет, коим ему так и не довелось воспользоваться. Оружие проскользило несколько метров и вращаясь вокруг своей оси остановилось возле ног Риты. Лёгкий удар рукояти по кроссовку вывел её из ступора.

Действуя машинально, девушка присела и схватила пистолет, при этом дёрнув за руку сестру, что так же отошла от шокирующего зрелища.

- Бежим! – крикнула Марго и потянула за собой сестру прочь от входа, оставив охранника и незаблокированный самокат на произвол судьбы.

Они бежали вдоль магазина, пока дорогу им не преградил седовласый мужчина в оранжевой жилетке с лейблом гипермаркета. При виде девушек он расхохотался и со всех ног бросился на них. Близняшки завизжали от испуга и сломя голову побежали прочь, петляя между машинами.

Вдруг из-за газели вышел окровавленный мужик, сжимавший одной рукой укушенную шею, а второй рукой монтировку. Девушки чуть не врезались в него, успев увернуться в последний момент.

Мужчина не успел понять, что вообще происходит и это стоило ему жизни. Старик в оранжевой жилетке с воем набросился на него. Он только и успел взмахнуть монтировкой, попав деду точно в голову. Увы удар вышел недостаточно сильным и обезумевший даже не почувствовал урона. Казалось, сопротивление новой жертвы только добавило ему радости.

Старик с новым напором набросился на мужчину, с лёгкостью запрыгнув тому на голову. Завязалась драка.

- Бежим! – Марго снова дернула сестру.

Близняшки побежали дальше по парковке, стараясь больше не сталкиваться ни с кем. Благо они приближались к её концу.

Вдруг перед лицами девушек распахнулась дверь. Из чёрного, в хлам тонированного внедорожника выскочил тучный мужчина со спущенными штанами и в дорогом пиджаке. Он вопил от боли, держа руку ниже пояса, тогда как по его ляшкам быстро стекала кровь. На его вопли из глубины салона с грацией кошки вынырнула полуголая блондинка. Лицо девушки, измазанное бурыми пятнами плотоядно улыбалось. Несколько раз двинув челюстями, явно дожёвывая достоинство мужика, она проглотила откушенное хозяйство и расхохотавшись от восторга набросилась на него сверху, но уже далеко не в амплуа жрицы любви. Утробно рыча от удовольствия она вцепилась ему прямо в шею.

Выпучив от удивления глаза, сёстры ещё с мгновение смотрели на то, как блондинка оказывает последнюю эскорт услугу, провожая своего клиента прямиком на тот свет.

Рита сориентировалась первой. Дернув сестру, она буквально втолкнула её в салон внедорожника, после чего запрыгнула сама и быстро захлопнула тяжёлую, явно бронированную дверь.

Из-за тонировки мир вокруг погрузился в темноту, а качественная шумоизоляция салона заметно поглощала вопли снаружи, но к сожалению не так сильно, как этого бы им хотелось.

Марго осторожно подняла голову и увидела, что мужик с откушенным членом больше не издаёт криков. А белокурая девица с аппетитом продолжает свою трапезу. Девушка быстро заблокировала двери.

- Это всё какой-то бред, да? – прошептала она. – Мне всё это снится? – Марго стала нервно накручивать прямые волосы на палец.

Рита не успела ответить, так как в этот момент в машину врезалась женщина средних лет, что пыталась сбежать от своего сына. Подросток, перескочил через капот и завыв диким зверем бросился на мать. От удара женщина потеряла сознание и без сил рухнула на асфальт.

Что было дальше Марго решила не узнавать. Ей хватило того, что она увидела прежде. Девушка схватила за руку сестру, что продолжила смотреть на расправу сына над своей матерью.

Кровь брызнула на лобовое, когда подросток вырвал кусок мяса. Рита застыла от ужаса, не в силах оторвать взгляд от фонтанирующей бурой жидкости, от которой поднимались тонкие струйки тёплого пара.

В это время на дороге творилось ещё большее безумие. Бешенные сбивались в небольшие стаи и совместными усилиями разбивали окна стоявших в пробке машин, вытаскивая визжащих пассажиров на капоты, что служили им обеденным столом.

Сдерживая всхлипы, девушки взвизгнули от испуга, когда в окне появился человеческий силуэт. Мужчина с откушенным половым членом вперился в окно не моргающим взглядом. Его измазанное собственной кровью лицо исказила вытянутая от уха до уха улыбка. Выпученные, налитые красным глаза, казалось, видели двух девушек даже сквозь тонировку.

Близняшки обняли друг друга, боясь шелохнуться. Вдруг Рита осознала, что всё это время она продолжает сжимать в руках пистолет охранника. С трудом оттолкнув перепуганную сестру от себя, дрожа как осиновый лист, девушка направила оружие прямо в пугающее лицо за окном и двумя пальцами потянула за спусковой крючок.

В следующий момент голова мужчины дернулась в сторону, буд-то он услышал, как его зовут по имени, после чего бывший хозяин внедорожника скрылся среди рядов припаркованных авто.

- Ты не смогла выстрелить в человека? – шёпотом спросила Марго, борясь с дрожью в голосе и желанием накрутить все волосы на свой палец.

Рита проглотила застрявший в горле комок, после чего пригладила густые брови:

- Не смогла. – так же тихо ответила она, перевернув оружие девушка поняла, что всё это время пистолет был на предохранителе.

- Я бы тоже не смогла. – прошептала Марго. – Что вообще нахрен происходит?!

Рита большим пальцем несколько раз щелкнула предохранителем, тактильно запоминая его расположение на пистолете:

- Я не знаю, но похоже эти сумасшедшие не видят нас из-за тонировки. Посидим пока здесь и… - девушка не успела договорить, так как несчастная женщина, что не пережила нападение своего сына, поднялась прямо перед капотом авто.

Её голова склонилась на один бок из-за отсутствующих мышц и сухожилий. Рот то и дело открывался, как у выброшенной на берег рыбы. Тело прерывисто дергалось, видимо сказывалось отсутствие нужных нервных каналов. Однако, несмотря на это, женщина двигалась. Рита слегка наклонилась вперёд, разглядывая глянцевую черную плёнку, покрывавшую место укуса.

Медленно, пульсируя в такт бьющемуся сердцу, место съеденной плоти занимала уродливая чёрная опухоль. Женщину продолжало шатать из стороны в сторону, пока тошнотворный нарост не занял собой всё пространство. После этого она оживилась, буд-то невидимая рука перезапустила искалеченное тело.

Лицо женщины расползлось в пластиковой улыбке, после чего она задрала голову вверх, издав тоскливый вой. Лишь звенящая тишина в машине позволила сёстрам услышать сквозь звукоизоляцию, что женщине ответили.

Она встрепенулась как от удара током и сорвалась с места оставив близняшек в немом ужасе.

- Я кажется описалась. – тихо прошептала Марго.

Рита издала истеричный смешок:

- Не ты одна, сестрёнка.

- Что за поебень твориться-то?! – Марго откинула назад растрепавшиеся волосы и достав телефон, стала копаться в интернете.

- Точно! – чуть не закричала Рита. – Телефоны! Скорей врубай беззвучный, мало ли кто позвонит!

- Ты права! – сестра переключилась на беззвучный режим, затем в смятении уставилась на уведомление.

«Пользователь Рэм, недавно добавил материал в свою историю, возможно вы знакомы»

Марго открыла это уведомление и с удивлением увидела того самого парня на стальных ногах, что заходил к ним в кафешку.

- Рит смотри! – девушка повернула экран смартфона.

- К концу света готов, хэштег зомбиапокалипсис. – будничным тоном прочитала сестра. – Марго, ты сейчас серьёзно? Вместо того, чтобы что-то путное узнать, ты решила как обычно полазить в ленте и смотреть на всяких фриков?! – пытаясь успокоиться, девушка стала массировать свободной рукой висок.

Марго закатила глаза от бесконечных нравоучений сестры:

- Ты не поняла, это тот самый парень, что заходил к нам в кафешку, перед тем как мы оттуда свалили.

Рита сощурила глаза и нахмурив брови, вгляделась получше в лицо молодого человека:

- Правда он, только вот почему на нём этот идиотский костюм?! – девушка детальнее рассмотрела фотографию.

Марго растянулась в улыбке, отчего на её щечках появились ямочки:

- А я кажется поняла.

Рита недоверчиво перевела взгляд с экрана на голубые глаза сестры:

- И что ты поняла?

Марго склонила голову вбок:

- Всё просто, он это нацепил, чтобы его не укусили! – улыбка сошла с её лица. – Сама подумай, сможет ли человек прокусить доспехи?! – девушка проследила за реакцией сестры. – То-то и оно! Мне кажется этот Рэм что-то знает о происходящем. – девушка вернула себе телефон и быстро застучала пальцами по экрану.

- Что ты делаешь? – спросила Рита.

- Хочу написать ему, чтобы он рассказал нам о том, что вообще происходит. – не отрывая глаз ответила сестра.

- Пфф! – хмыкнула Рита. – Сильно сомневаюсь, что он тебе сейчас ответит. Лучше подпишись на него и включи уведомления, мало ли этот железный дровосек захочет что-то выложит полезного. Да и вообще, посиди посмотри может чего полезного пишут в новостях. – она достала свой телефон. – Я пока тоже узнаю что-нибудь полезное. – под нос произнесла Рита, вбив в поисковике марку пистолета.

***

11.11.

- Эй, инь-янь! – раздался скрипучий голос.

Рита оторвалась от чтения дневника сестры:

- Чего тебе, Русый?! – девушка презрительно посмотрела на тощего сидельца, застывшего в дверях их комнаты.

- Старшой сказал, чтобы вы сейчас шли к нему. – от этих слов Марго невольно вздрогнула.

- Пусть подождёт, у нас ещё время отдыха. – ответила Рита, махнув рукой, дав таким образом понять Русому, чтобы тот свалил.

Зек шумно втянул воздух ноздрями и потянулся к бите на поясе:

- Если старшой сказал, то это нужно сделать немедленно или… - Русый не договорил.

Раздался грохот от выстрела, что в замкнутом помещении имел эффект как от разрыва гранаты. Зек скрючился от испуга и присел на корточки. В этот момент на его лысину посыпалась штукатурка из дырки в стене чуть выше, чем находилась его голова. Русый выпучил глаза и замер, когда увидел направленный ему в лицо ствол пистолета.

Рита встала с места и подошла ближе, не опуская оружия:

- Открой рот, шестёрка! – зек затряс головой и неуверенно выполнил приказ.

Девушка в ту же секунду сунула ещё раскаленный от выстрела ствол:

- Ещё раз хочешь повторить, петушара, что нам нужно делать?! - Сиделец отрицательно закачал головой, давясь от оружия во рту и накатывающих слёз боли. – Тогда свалил обратно к параше, а то в следующий раз я буду целиться!

Рита вытащила пистолет из его рта, другой рукой хлопнув дверью так, что та ударила по лысой голове и отскочила обратно. Не обратив на это никакого внимания, девушка прошла внутрь комнаты в поисках влажных салфеток, чтобы протереть своё оружие.

Русый проводил её хрупкую фигуру ненавидящим взглядом, но его нутро подсказывало сидельцу, что вторая краля, что сейчас сидела на диване лишь с виду божий одуванчик, а внутри такая же отбитая сука как и её сестра. Ведь не зря она сейчас сунула руку под куртку. Русый готов был поставить утренний чефир и своё очко на то, что она сейчас держит его на мушке винтовки, пропавшей на днях из общей оружейной.

«Ну ничего!» - подумал зек, отбежав на карачках от двери. «Старшой их разболтает, ведь ему уже всё донесли, ему всё рассказали!»

Глава 20

11.11

- Где тебя мать твою носило!!! – я ощутил, как по корпусу костюма с силой ударили.

Сделав шаг назад, я приподнял щит и слегка согнул правую руку, готовясь отразить очередную атаку агресивного вояки, если тот ещё раз решиться сделать подобный выпад в мою сторону.

- Где ты был, хер железный?! – заорал он, решив снова проверить на прочность листовой металл на груди костюма, но вместо этого крага на его кулаке встретилась со щитом. – Где, ты, мать твою, был?! Она так ждала тебя! – его лицо, покрытое недельной щетиной, побагровело от злости.

Однако его товарищи были куда более тактичными и осмотрительными, раз заметили, что я поменял позу и встал в недружественную стойку. Несколько бойцов тут же схватили солдата, что продолжал, какого-то хера, сыпать оскорбления в мой адрес.

Конечно глупо было надеяться на то, что эти вояки в сером камуфляже всерьёз опасаются того, что я смогу им навредить и именно поэтому оттащили своего контуженного бойца.

Листовой металл легковушек и фанерный щит против пуль? Исход противостояния вам подскажет любой школьник, что хоть раз стрелял из воздушки по забору. А после увиденного в часовне, сомневаться в том, что эти ребята точно умеют обращаться с оружием мне не приходилось.

Повисла недолгая пауза, пока солдаты возились с тем, чтобы сдержать своего разъярённого товарища. За это время я смог детальнее разглядеть бункер, где сейчас находился. Как оказалось, тоннель, что пролегал под часовней, заканчивался большой железной дверью, которую я даже не увидел, но почувствовал, когда упёрся в неё спиной, отступая под натиском заражённых.

Когда отряд бойцов Уроборос буквально вытащил меня из цепких лап заражённых, утопив часовню в крови зомби, меня под белы рученьки запихали в этот самый бункер, дверь которого я не увидел в первый раз, так как постоянно отступал назад не оборачиваясь.

С первого же взгляда я понял, что нахожусь на военном объекте. Обстановка не располагала никакими излишествами. Всё, начиная от труб водоснабжения и вентиляции под потолком до мебели несли лишь строгий функционал.

- Рафаэль, успокойся! – громко сказал среднего роста лысый мужчина азиатской наружности, заведя левую руку буйного за спину.

- Так не бывает Леонард! Просто не бывает! – брызгая слюной продолжал орать голубоглазый солдат с короткими белыми волосами.

- Тише брат, тише! – прошипел третий, на погонах которого имелась одна серая полоса.

- Если бы это ведро с болтами пришло раньше, она была бы жива, Лео! Моя сестра, Камилла была бы жива! – по щекам мужчины полились слёзы.

Я бросил беглый взгляд на остальных бойцов отряда, что вытащили меня из часовни, расстреляв при этом не менее пятидесяти заражённых. Солдаты заметно опечалились, услышав имя Камилла.

- А ну отставить! – раздался гулкий бас, от которого даже я, человек не служивший в армии, вздрогнул и слегка опустил щит.

«Но это конечно больше от неожиданности, да и нервы у меня сейчас не к черту. На минуточку, я три минуты назад собирался умереть, тут от любого звука вздрогнешь поневоле!» - мысленно произнёс я, найдя для себя подходящую отмазку.

Приказной тон подействовал не только на меня. Остальные бойцы вытянулись по стойке, даже Рафаэль, казалось, забыл о том, что он секунду назад хотел расправиться со мной.

- Рафаэль! Ещё раз увижу внеуставное поведение и я применю к тебе дисциплинарные меры! – крепкий мужик с большой, шестиконечной звездой Давида на погонах подошёл в упор к солдату и снизу вверх посмотрел на него свирепым взглядом.

- Прошу простить мою минутную слабость, господин майор! – заученно выкрикнул боец.

- Отставить, рядовой! В своих грехах покаетесь капеллану, а не мне! – майор крутанулся на пятках своих берец, отчего по помещению разнесся скрипучий звук резины по бетону и уставился орлиным взором на меня.

- Солдат, докладывай. – отчеканил он, обратившись ко мне.

Я стоял как и прежде, не сменив стойки, хоть и понимая всю комичность происходящего. Адреналин бил через край прямо как когда я вёл крутые стримы, а потому я сделал то, что делал в таких случаях, когда сильно нервничал – я начал говорить.

- Рафаэль, - я кивнул на буйного, что прилагал все усилия для того, чтобы прекратить рыдать, - Леонард. – мой щит указал на стоявшего рядом с ним лысого азиата. – А вон то наверное Донателло и Микеланджело! – кончик алебарды указал на ещё одного бойца и девушку, что единственная продолжила сидеть при появлении командира на импровизированном стуле из бочек. Я перевёл взгляд на майора: - Ахренеть, почти набор. Тогда ты должно быть мастер Сплинтер?! – кто-то из бойцов прыснул смехом но тут же заткнулся, заметив, как командир повёл ухом в его сторону.

В бункере воцарилась такая тишина, что я услышал лёгкое перешептывание солдат, стоявших в темноте коридора, отдалённые удары и вой зомби за дверью тоннеля под часовней.

Майор явно не оценил мой юмор. Он без малейших колебаний подошёл ко мне и уставился прямо в глаза. Я бы смог рассмотреть во всех деталях шрамы на его лице, но мне опять мешали бурые разводы крови на защитном стекле, что уже начинали запекаться. Но сейчас я даже был рад тому, что проклятый зомбак оторвал щётку дворника и между мной и командиром была эта мутная пелена, слегка приглушавшая его пристальный, даже волчий взгляд. Потёки крови мешали не только мне. Майору тоже приходилось щуриться, дабы всмотреться в моё лицо. Но сделать это ему было гораздо труднее, видимо в его возрасте зрение стало подводить бывалого вояку.

- Кто это тут у нас?! Рядовой шутник?! – он застыл на несколько секунд, после чего заорал так, что из его рта брызнула несколько капель слюни на оргстекло. – А ну живо доложился по форме, солдат!!!

Повисла тишина. До меня стало быстро доходить, что эти бойцы, да и сам майор приняли меня за своего. Иначе бы они точно не пришли ко мне на выручку в тоннеле. Я тупо стоял без движения и хлопал глазами. Наверное, кто-нибудь другой, кто служил в армии, на моём месте смог бы выдать что-то на их языке и доложиться по форме. Я же, к своему стыду, растерялся и не мог придумать ничего, кроме как продолжать прикидываться шлангом.

- Господин майор! – раздался из глубины бункера старческий окрик и я увидел быстро приближающуюся фигуру в глубине коридора. – Господин майор! Немедленно отойдите от рядового Галилео! – на свет тусклых ламп вышел седовласый мужчина в белом халате и толстых очках в деревянной оправе. – Майор Данте! – уже по имени обратился старик. – Вы, что не видите, что рядовой Галилео, - с нажимом и особенно громко повторил он это имя, - полностью покрыт зараженной кровью! Рядового Галилео необходимо немедленно отправить в стерильную комнату для всех предписанных уставом процедур!

Командир тут же убавил свой пыл. Злобно фыркнув, он отошёл на несколько шагов назад, продолжив сверлить меня взглядом, не сулящим ничего хорошего.

- Как скажете профессор Сандро. Однако после окончания процедур рядовой должен будет немедленно приступить к выполнению своего задания!

Профессор благодарно кивнул:

- Разумеется, господин майор. Но раз у нас нет времени на карантин, то мне придётся провести с рядовым Галилео несколько тестов, чтобы убедиться в том, что он не представляет для остальных бойцов опасности заражения.

Майор Данте заскрипел зубами так, что я даже это услышал:

- Ладно. – прошипел он. – Но я настоятельно рекомендую вам поторопиться, профессор. Времени мало, чем дольше мы ждём, тем больше биомусора проникает в гнездо и тем труднее нам будет выйти за периметр сети.

Профессор Сандро подошёл ко мне и сделав приглашающий жест, кивком велел следовать за ним:

- Я не стану надолго задерживаться, майор Данте. В любом случае я должен подготовить рядового Галилео к его миссии.

Я решил не сопротивляться и без лишних вопросов последовать за стариком, однако я почувствовал на себе пристальный взгляд рыжеволосой девушки, продолжившей сидеть на диване. Не знаю почему, но я видел, как сильно он нервничал, когда вызвался перечить командиру. Складывалось впечатление, что между этими двумя давняя неприязнь и лишь сложные обстоятельства заставили их найти точку соприкосновения.

- Сюда, молодой человек. – профессор указал на достаточно широкую дверь, что отъехала в сторону, когда мы к ней подошли.

Передо мной открылось внушительных размеров помещение. По стоявшему тут оборудованию, я сразу же пришёл к выводу, что это лаборатория. Моё внимание привлекли столики, на которых стояло несколько прозрачных боксов из бронестекла. Присмотревшись, я увидел в первом из них подопытных крыс. Моё лицо скривилось от отвращения, когда я заметил, что белую шкурку грызунов местами покрывали наросты из чёрной опухоли.

«Похоже животные так же могут быть переносчиками бешенства! Это очень и очень плохая новость!». – подумал я, перейдя дальше.

Во втором боксе находились странного вида грибы. Серые, покрытые бархатистым ворсом, на чёрной ножке с синими прожилками, что испускали слабый свет. Подобного цвета плесень я наблюдал на трупе сдохших от голода зомби.

«Похоже из неё вырастают такие грибы, интересно нахрена?». – сделал я ещё одно наблюдение.

В последнем боксе в мутной воде плавали крохотные рыбы. И как ни странно, меня очень удивило, что эти мальки были вполне обычными. После того, на что я насмотрелся за эти дни, встретить нечто привычное взгляду большая редкость.

« Похоже рыбок болезнь не тронула, интересно, зачем тогда заражённые скидывали остатки тел в реку? Вряд-ли они хотели таким образом убрать за собой!».

- Не волнуйтесь, молодой человек. – тихо произнёс профессор, когда дверь закрылась. – Я не стану делать на вас опыты или вкалывать неизвестные вакцины.

Я отвлёкся от аквариума и повернулся к старику:

- А я и не волновался.

Профессор изобразил лёгкую улыбку:

- Моё имя Сандро Алигери. – усталым голосом представился старик. – В прошлой жизни меня звали Александр Николаев. Нейробиолог и практикующий нейрохирург. Лауреат нобелевской премии по… - он махнул рукой. – Какая уже разница. Это не имеет никакого значения. – пробубнил себе под нос старик, подойдя к своему рабочему столу. – А вот вы… - он повернулся ко мне, одновременно с этим развернув монитор компьютера. – Вы кто угодно, но точно не рядовой Галилео. Ведь настоящий солдат с этим именем так и не смог добраться к нам, в отличии от вас!

Я увидел на экране человека, облаченного в причудливую броню, напоминавшую сочетание рыцарских лат и пожарного костюма. Он валялся на крыше соседнего здания, облокотившись о белую стенку технического выхода. Рядом с ним лежал автомат, а позади красовалось огромное, красное пятно из брызг крови.

Профессор сощурился и пристально посмотрел на меня:

- Я вам не враг, молодой человек. Иначе бы я не стал так подставляться под удар перед майором Данте. Скажите мне пожалуйста, кто вы и зачем пришли сюда?

В лаборатории воцарилась тишина, которую я не спешил нарушать. Мне понадобилась минута на то, чтобы просчитать в голове все возможные варианты дальнейших событий, учитывая новые обстоятельства. Профессор терпеливо ждал, не прерывая моих размышлений, за что я ему был благодарен.

- Моё имя Галилео. Я здесь для того чтобы найти Уроборос.

Профессор Сандро удивлённо поднял седые брови вверх:

- Что ж, Галилео, так Галилео. Я понимаю ваш выбор и желание остаться инкогнито. Так вот, вы нас нашли. – он развёл руки в стороны, указав на окружение. – Что дальше? – он хмыкнул. – Просто так никто и ничего не ищет. Зачем мы вам понадобились?

Я пристально посмотрел на профессора. В голубых глазах плескался интеллект. Нос с лёгкой горбинкой на иссохшем лице напоминал орлиный клюв. По его позе, было заметно, что старик нисколько не боится меня или не испытывает напряжения и это учитывая тот факт, что мы сейчас находились в изолированном помещении, совершенно одни, перед ним стоял абсолютно незнакомый ни ему ни бойцам человек в бронированном костюме и с оружием.

- Вы виновны в том, что случилось! Эта болезнь, это же ваших рук дело?! – спросил я, бросив при этом обвинение, решив пока не раскрывать настоящую цель своего прибытия.

Сандро от души расхохотался:

- Допустим наших рук и что дальше?! Всё будет как в сказке? – он продолжил смеяться. – Вот появляется рыцарь в сверкающих доспехах. Он преодолевает трудности и сражается с монстрами, чтобы пробраться в логово змея, дабы призвать эту злобную тварь к ответу! – он перестал хохотать и слегка наклонившись вперёд тихо произнёс. – Или, может быть, герой даже захочет убить этого гада? – старик ещё раз пронзительно посмотрел на меня. – Молодой человек, я же сказал, что я вам не враг. Поверьте, если бы майор понял, что вы не этот парень. – он кивнул на изображение, где лежал труп. – Вас бы постигла точно такая же участь. Так что я думаю вам хотя-бы стоит меня выслушать, прежде чем вершить правосудие, или то, зачем вы сюда явились. Я полагаю вам как минимум было бы интересно узнать причину, по которой я так же рискую своей жизнью, скрыв факт гибели настоящего Галилео?

Я хмыкнул:

- Звучит вполне разумно и к сожалению я не могу найти аргументов для возражения.

- Великолепно! - его сухая рука указала на мой костюм. – Увидев ваши самодельные доспехи я сразу же понял, что вы достаточно умный человек, чтобы мы смогли поговорить с вами без лишних эмоций. – он нахмурил кустистые брови. – К сожалению у нас с вами действительно не так много времени и майор Данте скоро придёт за вами, так что постараемся уложить беседу в весьма ограниченный промежуток времени. Надеюсь вы поймёте меня правильно, если я первым задам вам, волнующий меня вопрос, так как от вашего ответа будет зависеть дальнейший диалог.

Я поджал губы:

- Хорошо, я слушаю.

- Благодарю. Так вот, молодой человек, как я уже сказал, я вижу, что вы обладаете достаточный уровнем интеллекта. Мой вопрос состоит в том, чтобы понять, зачем вам понадобилось лезть буквально в одно из самых опасных мест этого города?! – он сложил ладони вместе, ожидая, когда я ему отвечу.

Я выдержал паузу, обдумывая вопрос профессора, решая стоит мне юлить в разговоре с ним или нет:

- Хорошо. Я отвечу на ваши вопросы, но попрошу у вас того же.

Старик улыбнулся:

- Умным людям всегда легко договориться, в отличии от этих солдафонов. – он кивнул в сторону закрытой двери. – Итак, Галилео, зачем вы искали Уроборос?

Я убрал руку со щитом в сторону так, чтобы было видно ноги:

- Если вы не заметили, то я инвалид. У меня отсутствуют ноги ниже колен. – профессор оживился, он поправил пальцем очки на переносице и слегка потянулся вперёд, чтобы детальнее рассмотреть отсутствующие конечности, закрытые металлом. – Для работы моего костюма требуется энергия. Если бы не конец света, то я бы довольствовался теми аккумуляторами, что есть на рынке. Но зомбиапокалипсис, устроенный вашей организацией, - я выделил интонацией это обвинение, - внёс свои коррективы. Мне удалось обнаружить один из ваших дронов разведчиков и извлечь из него блок питания. Как оказалось, ваши АКБ по эффективности превосходят всё то, что мне известно в несколько раз. Вот я и решил наведаться, так сказать, к производителю, дабы получить или добыть ещё несколько элементов питания.

- Потрясающе! – прошептал профессор Сандро, глядя на костюм. – К сожалению я нейробиолог и не могу вам сообщить ничего стоящего об этих блоках питания, но могу сказать лишь то, что мы обладаем весьма большим технологическим потенциалом. Но вот с чего вы взяли, что ваши обвинения в конце света в сторону нашей организации обоснованы? Где доказательства? – не поднимая глаз, он отошёл от стола и приблизившись практически в плотную, продолжил рассматривать экзоскелет, обходя меня по кругу.

Я стоял неподвижно, но детальное изучение моего костюма этим, явно не глупым, человеком мне начинало сильно не нравиться:

- Профессор, я вынужден напомнить вам, что у нас разговор между умными людьми. – я услышал как Сандро восхищенно прошептал у меня за спиной: «Костюм на роликах, как оригинально». – Надеюсь ваш вопрос, насчёт доказательств был риторическим? – продолжил я.

Профессор отвлёкся от изучения экзоскелета и тяжело вздохнув, снова направился к столу:

- Верно, молодой человек. Без доказательств о нашей причастности к концу света вы бы не смогли выйти на нашу организацию. – Сандро снял очки, достал из нагрудного кармана тряпочку и стал протирать линзы. – И вот тут мы как раз подходим к причине по которой я так сильно рискую, скрыв вашу личность от господина майора…

Глава 21

- Как вы уже могли заметить, молодой человек, - профессор Сандро убрал тряпочку и снова надел очки, - весь мир скатился в тартары. Хочу вас заверить, лично я не имею к этому никакого отношения, точно так же как и те солдаты, что сидят в нашем бункере. И я к величайшему сожалению не в курсе того, по каким причинам случилась вспышка Viridis Rabies или как её называют в народе – Зелёное Бешенство. Последнее время я пытался по мере сил изучить эту болезнь. – он кивнул на аквариумы позади меня. – Но моих знаний увы не хватает, чтобы разобраться в настоящей причине, не говоря уже о создании вакцины. Мы лишь винтики огромного механизма под названием Уроборос. И будучи отрезанными от связи с остальными, мы вынуждены сидеть здесь, ожидая спасения. – он устало уселся в кресло.

- Кто вы, нахрен, такие и краткий ответ меня не устроит?! – задал я самый очевидный вопрос.

Старик не заставил ждать меня с ответом:

- Мы всемирная организация, нашей целью и предназначением является защита и спасение человечества. – заметив, что я хочу возразить, он поднял вверх ладонь, призвав меня не перебивать его на полуслове. – По крайней мере мы должны быть такой организацией, пока эти генетики не нашли истоки Гипербореев, но об этом чуть позже.

Изначально наши святые отцы основатели справедливо предполагали, что людской род стоит на грани вымирания с тех самых пор, как в руках у мировых правителей появилось оружие массового поражения. – старик вздохнул и кивнул мне, заметив, что меня сейчас буквально разорвёт от вопросов, позволив перебить свой рассказ.

- Святые отцы основатели?!

Сандро кивнул:

- Да. Это были первые учёные, что создали ядерную бомбу. – он поджал губы и нахмурив брови, словно погрузился в воспоминания. – Вы достаточно юны, чтобы помнить события прошлого, но общеизвестным фактом является то, что спецслужбы США ловили советских шпионов, что пытались выкрасть секреты создания бомбы. Но как вы думаете, откуда у них появились эти секреты? Глупо было бы предположить, что разведчикам удалось проникнуть настолько глубоко в систему враждебного государства, чтобы получить доступ к сверх секретным военным разработкам. – старик тяжело вздохнул. – Нет конечно. Советские шпионы получали материалы прямо из рук тех учёных, что осознали, какого джина они выпустили из бутылки. Таким отчаянным способом наши отцы основатели решили создать хрупкий баланс, ради мира. Лишь когда силы равны, возможен справедливый диалог о правах и свободе.

Я скептически хмыкнул:

- Принцип ядерного сдерживания.

- Да, именно он. – не выходя из отстраненного состояния ответил профессор. – Но отцы понимали, что это лишь полумера. Дать в руки алчным людям с диаметрально противоположным интересами возможность уничтожить миллиарды ради своих амбиций было ужасным решением, но оно позволило выиграть время.

- Выиграть время? – мои брови поползли вверх.

- Да, так и есть. Нашим отцам нужно было время на создание гораздо более прочных основ будущего мира и они понимали, что это возможно осуществить лишь получив научное превосходство горстки избранных интеллектуалов, что смогут направлять остальное человечество по безопасной дороге. Для этого они стали собирать самые светлые умы со всего мира.

Объединённые высшей целью, не ограничиваемые в ресурсах и законах, первому собранию удалось заложить фундамент для будущих ветвей. Уроборос разошёлся по миру так быстро, что связь между разветвлениями не успевали прокладывать. В это славное время нам удалось то, что существовало лишь на страницах фантастических книг!

- Что значит ветви? – спросил я.

Профессор нахмурился, ему явно не понравилось, что я перебил его, но тем не менее он всё равно ответил:

- Так мы называем самостоятельные филиалы, что занимаются развитием той или иной науки. Например в нашем городе две ветви, первая наша, что занимается изучением психологического влияния стесненных городских условий на людей различных рас, религий и социального статуса. Вторая занимается изучением ботаники. Так, на чём я остановился, ах, да. Проблемы со связью. Так вот связь стало сложно поддерживать, а постоянно увеличивающаяся организация только добавляла бюрократических хлопот и замедляла движение в сторону нашей цели.

Тогда первое собрание решили создать то, что вы называете интернетом. Для упрощения связи между ветвями, но увы удержать в тайне этот инструмент не удалось, тогда нам пришлось создать тёмную часть интернета для своих нужд и для большей запутанности мы открыли туда доступ для всяких сомнительных личностей. Хорошей выдумкой стал фонд SCP, за ним получалось прятать реальные утечки тех или иных исследований, пока инквизиторы занимались устранение проблем. – старик нахмурился, заметив нескрываемый скепсис на моём лице, но всё равно продолжил.

- Как я уже сказал, наша организация постоянно росла. Добавлялись ветви, те быстро делились на десятки различных направлений. Но это уже лишнее, вам стоит знать, что по мере роста Уробороса усложнялись и проводимые нами исследования. На постоянную работоспособность этого стали уходить уже серьёзные бюджеты. Мы больше не могли незаметно списывать свои расходы в государственный долг соединённых штатов. А Уроборосу требовалось всё большее и большее финансирование.

И вот тут мы подходим к очень важному моменту. Второе собрание совершило на мой взгляд вынужденную ошибку. – Сандро поднял палец, подчеркивая важность своих слов. – Они решили, что могут заработать на мелких войнах между крупными государствами на территории стран третьего мира. И в этом они были правы.

Но! Мы снова пришли к тому, от чего ушли. Как я уже говорил, существует много отделов с тысячами ветвей и все они раскинуты по миру. Так вот, впустив в себя грех алчности, второе собрание впустили его и в наших людей. Главы ветвей стали соревноваться между собой за самые крупные заказы для военных. Очень быстро всё перешло в самую безумную гонку вооружений. Дошло до того, что некоторые ветви откололись от нашей организации и стали самостоятельными корпорациями.

Я снова недоверчиво хмыкнул:

- И какие же это корпорации?

Старик пожал плечами:

- ИнтерРоб, ЮнитиКорп, ЛисянЗао, НордФьорд и многие другие. Сейчас не о них речь.

Я напрягся, так как среди перечисленных была корпорация, что являлась моим спонсором, но решил не подавать виду.

- Глядя на то, что наша мечта, наша цель ускользает, второе собрание осознало, что не справилось со своей задачей, потому они ушли, дав дорогу более молодым членам Уроборос создать третий совет Святых основателей.

Одновременно с этим был открыт ген LTR-574, названный геном Гипербореев. Таинственный механизм коего отвечал за быструю адаптацию человеческого иммунитета ко всевозможным болезням.

- Ничего о таком не слышал, но почему ген Гипербореев, если у него есть маркировка?

Сандро печально вздохнул:

- Да потому, что по легендам Гиперборейцы заканчивали свою беззаботную жизнь лишь когда устали от насыщения земными благами и могли при желании снова переродиться в человеческом теле.

- И вы зовёте себя научной организацией? – я усмехнулся.

Сандро невесело улыбнулся:

- Вы абсолютно правы, молодой человек. Но к счастью вы понятия не имеете, какой неутолимый голод гложет человека, когда он пытается найти ответы на изначальные вопросы. Он готов поверить во всё, что угодно, лишь бы утешить себя собственной исключительностью и тем, что уж он то отличается от большинства! Хотя по факту все мы лишь мешки с костями, цель которых сделать больше мешков с костями. – лицо профессора стало суровым.

- Наверное тут и произошёл настоящий раскол в нашей организации. На фоне собственной исключительности отцы из третьего совета постановили, что спасти человечество в том виде, в каком оно есть сейчас, невозможно. Более того, наличие современной цивилизации с её пороками вредно не только для людей, но и для нашей организации. И тогда они решили разрушить старое, чтобы на его руинах воздвигнуть новое. Уроборос, змей пожирающий сам себя, символ рождения и смерти и постоянного обновления, пришёл в движение. Его сакральный смысл идеально подходил для новой идеологии, основанной на гене Гиперборейца – профессор ненадолго замолчал.

Не все были согласны с новой идеологией. Появились те, кто воспротивился открыто, а кто скрытно. Некоторых учёных третьему совету пришлось убрать с помощью инквизиции, кто-то подался в бега, кто-то остался, но решил вести подрывную деятельность изнутри организации.

Но если что-то может пойти не так, то это обязательно случится. Последствия неудавшегося плана третьего совета ты видишь на улице: ужасные мутанты, пожирающие людей, рухнувшие государства без управления и миллиарды смертей. Цена ошибки была уплачена и нами. Уроборос так же пострадал от этой вспышки. Самое интересное, что пока никто не может понять чем вызвано случившееся.

Но даже из того, что я узнал за время опытов в моей лаборатории. – он снова указал на аквариумы за спиной. - Могу с полной уверенностью сделать вывод, что дальше будет ещё хуже. Наши когнитивные ретрансляторы уже не действуют на мутантов...

Профессор тяжело вздохнул:

- Совет винит в случившимся сепаратистов, что пошли против новой идеологии и сорвали его правильное воплощение. Сепаратисты, ко всеобщему удивлению, так и не объявили себя открыто, чтобы свергнуть совет, пока он находится в уязвимом положении. Так что и в рядах Уроборос царит хаос, конечно не такой, как во всём мире, но мы больше не являемся единым целым, как раньше.

В лаборатории воцарилась тишина. Сказать, что я ахерел, значит ничего не сказать. Мои мысли метались из крайности в крайность. Слова профессора были лишь верхушкой айсберга и некоторые вещи вставали в картину мира небольшим пазлом, но мне всё равно не верилось, что человеческий разум способен на столь холодный расчёт. «Теория золотого миллиарда» в деле. Цветущий сад Европы, мать его, благоухающий на удобрениях из сгнивших трупов отсталых стран.

Эмоции внутри меня замелькали на лице. Прокручивая в голове услышанное первое, что я спросил было:

- Эпоха возрождения? – я поднял глаза на профессора. – Вот почему вы говорите на латыни и все ваши люди, включая вас, носят эти странные имена. – старик не поднимая глаз утвердительно покачал головой. – Тогда я задам пожалуй самый важный вопрос. – я дождался момента, когда Сандро посмотрит мне в глаза. – Зачем вы всё это мне рассказали?!

Он грустно улыбнулся:

- Как же всё-таки приятно разговаривать с умным человеком. Я не зря рассказал вам нашу краткую историю. Мне хотелось, чтобы вы поняли какими мотивами мы руководствовались раньше и во что мы верим сейчас, чтобы вы могли представить себе, как будут развиваться дальнейшие события.

Сделал я это для одного – дать вам выбор.

Вы можете принять моё личное приглашение в нашу организацию. Поверьте, моё поручительство гарантирует вам хорошее место в строю учёных. Вы легко сможете стать одним из нас, тем более что у вас явный талант к робототехнике. С ресурсами организации вы сможете с лёгкостью и в полной мере реализовать весь свой потенциал, уж поверьте.

Или же. – он сделал многозначительную паузу.

Вы можете отказаться и соответственно упустить все выше перечисленные возможности. – профессор заметил моё смущение, а потому поспешил добавить. – Не волнуйтесь, молодой человек, я не сдам вас майору, если вы откажитесь.

Я крепко задумался. Благо профессор не мешал, а лишь изредка пронзительно смотрел на внутренние терзания, что читались на моём лице даже сквозь разводы крови на стекле.

Моя разумная часть не видела никаких причин, чтобы отказаться от приглашения. Жить в тепле и сытости, заниматься своим любимым делом без ограничений в ресурсах и опасений когда тебя защищает целая армия вооружённых солдат – это самые идеальные условия, о которых можно только мечтать. И в лучшие дни прошлого мира это являлось весьма щедрым предложением, не говоря уже о нынешних реалиях, когда твоя жизнь находится в постоянной опасности.

Но вот моё нутро бунтовало. Любые логические доводы о том, чтобы согласиться на предложение разбивались о непробиваемую стену того, что такой поступок будет бесповоротно неверным. «Служить откровенным фашистам, считающими себя великой расой? Мои предки не за это умирали!!!». Я чётко понял, если я хоть на секунду приму эти условия, то навсегда потеряю свой внутренний стержень и внутреннюю опору, благодаря которой я и смог снова сам встать на ноги.

Следующие несколько секунд мне казалось, что я буквально вижу себя со стороны, не веря в то, что говорю.

Вот он – я, всегда полагавшийся на логику и расчёт стою в железной банке из подручных материалов и отказываю профессору в белом халате из-за внутренних противоречий.

- Я отказываюсь. – уверенным голосом сказал я. – Я не смогу принять ваше предложение, пускай оно и весьма щедрое и логичное.

Улыбка озарила старческое лицо:

- Молодой человек. – голос Сандро задрожал. – Умоляю вас, назовите настоящую причину отказа.

Я поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза профессора:

- Если приму приглашение, то это буду уже не я. Пускай я и согласен, что у прежнего мира были большие проблемы, но я бы никогда не смог уничтожить миллиарды людей ради туманной идеи о лучшем будущем только для избранных. Вертел я на болту таких защитников человечества! Мои предки не такой мир хотели построить.

По щеке старика прокатились слезы, хотя он продолжал улыбаться:

- Вы смогли сделать то, на что у меня, в своё, время не хватило духа. Прошу не судите совсем строго. В ваши годы я был одержим лишь знаниями. А получить приглашение в скрытую организацию учёных со всего мира было для меня мечтой. К сожалению, в юном возрасте, я не обладал тем благородством, что есть у вас. Судьба человечества меня нисколько не заботила, потому я с лёгким сердцем согласился вступить в организацию.

В Уроборос я мог заниматься абсолютно любыми экспериментами. А я хочу напомнить, что я профессор нейробиолог и практикующий нейрохирург. И как часто бывает в нашей специальности, нам не всегда удаётся поработать с качественным материалом. Но покровительство нашей организации решало такие вопросы по одному звонку. Нужны живые подопытные, просто скажи сколько. Нужны мёртвые, вообще не проблема! Да хоть сиамских близнецов тебе достанут или даже вырастят. – старик с силой выдохнул, было видно, что ему даются тяжело эти слова, но высказавшись, ему заметно полегчало. – Лишь потеряв самое дорогое, что у меня было, я осознал насколько аморальными вещами занимался всё это время. – он вытер рукой слёзы. – Как же приятно пообщаться с умным человеком. – он по новому посмотрел на меня. – Скажите, молодой человек, чего бы вы хотели от этой жизни?

Я усмехнулся и ляпнул первое, что пришло в голову:

- В идеале создать страну свободную от таких психов как вы, но как минимум выжить в том безумии, что твориться наверху.

Сандро не разделил моего весёлого настроя. Он снова пристально посмотрел на меня, почесав подбородок.

- Вы не шутите?

Я выдержал его взгляд :

- Нет. Не шучу. Мне уже удалось сплотить небольшой коллектив, что успешно обороняется от орд зомби.

Профессор удивлённо поднял брови:

- Позвольте узнать, каким же образом вы это делаете?

Я поднял голову к потолку и посмотрел на расположенную камеру видеонаблюдения:

- Нет, я не скажу.

Он проследил за моим взглядом и увидев камеру широко улыбнулся:

- Вы точно не глупый человек, что к тому же знает цену информации! - старик ещё раз задумался, седые брови сошлись на переносице, он кивнул каким-то своим мыслям и выводам, после чего произнёс: - Думаю, я смогу помочь в ваших начинаниях и в качестве жеста доброй воли и своих благих намерений отдам вам блок питания, что есть в моей лаборатории, но только если вы пообещаете кое-что! – профессор сжал кулаки, морщины на лице обострились от внутренних волнений. – За всё выше перечисленное я прошу вас спасти мою дочь!

Я опешил от неожиданности:

- Не слишком ли о многом вы просите едва знакомого человека? К тому же с чего вы решили, что я не совру вам, сказав что буду спасать вашу дочь, лишь бы вы помогли мне выбраться с блоками питания?

- Молодой человек, всю жизнь, я полагался на логику, но сейчас, когда мне осталось совсем немного, я хочу положиться на чувства. Конечно, я могу ошибаться в вас, но я практически уверен, что вы человек чести и слова. Один ваш отказ от заманчивого предложения вступить в ряды Уроборос говорит о многом. – он пожал плечами. – К тому же у моей дочери есть то, что вам однозначно пригодится! Уверен вы по достоинству оцените то, что она сможет вам предложить за спасение.

Я с подозрением покосился на старика:

- Хорошо, профессор, я помогу вашей дочери, если и вы поможете мне. Но вот ваши слова звучат уж слишком загадочно, чтобы я просто так в них поверил. Что есть у вашей дочери такого, ради чего мне стоит рисковать жизнью?!

Сандро сложил ладони вместе:

- Прошу вас, поверьте мне на слово точно так же, как я поверю в ваше обещание. Дело того стоит! – он повторил мой недавний жест и так же уставился на камеру под потолком.

Я нахмурился:

- Ну хорошо, я помогу вашей дочери, даю слово.

- Отлично! – оживился профессор и зашёл за свой рабочий стол, начав в нём что-то искать. – Но не подумайте, что я помогаю вам только потому, что вы мне симпатизируете. Нет, безусловно вы мне гораздо приятнее, чем те неотесанные фанатики в форме за этой дверью, но я делаю это не ради вас. – он стал шуршать ящиками. – Я делаю это ради своей дочери. – он поднял глаза и поправил очки. – И ради того, чтобы у этих скотов из Уроборос не было в руках такого мощного инструмента!

Я вздохнул:

- И снова вы говорите загадками.

- Да где же он! – прошипел профессор. – Увы придётся говорить загадками, молодой человек. Я не хочу выдать слишком много информации в этих стенах, у которых есть уши. Ах, вот! – он вытащил из ящика небольшой прибор со складной антенной.

- Что это? – спросил я, когда профессор направился с устройством в мою сторону.

- Средство связи. – будничным тоном ответил старик. – С его помощью я всё ещё могу поддерживать общение со своей дочерью по закрытому каналу. Подключите его к своему компьютеру, когда окажетесь на поверхности и тогда вы сможете с ней связаться. – он вытянул его вперёд. – Прошу вас, спасите её из лап этих монстров, что считают себя людьми.

Я нахмурился:

- Как её зовут и где её искать?

Сандро улыбнулся:

- Она сама вам об этом расскажет, после того как вы установите связь. Поверьте, она просто кладезь полезной информации!!!

Я откинул крышку на рукавице и забрал устройство из рук профессора. Старик терпеливо ждал, пока я спрячу его в одном из боксов на ноге.

- Как выйдете на связь с дочерью, передайте ей, что я её очень люблю. И самое главное, скажите ей «De mortuis aut bene, aut nihil».

- Что это значит?!

Старик наклонился ко мне практически впритык и шёпотом произнёс:

- Запоминайте! Семнадцать, восход, два, невозможно, три, дорога, один, дом.

- Чего блин?! – но не успел я получить ответ на свой вопрос, как профессор Сандро с удивительной скоростью провел открытой ладонью по лезвию алебарды перепачканной в крови зомби, разрезав себе кожу до крови.

- Запомнили? Хорошо, а теперь приступим к вашему спасению! – Сандро сжал руку, поморщившись от боли.

Глава 22

- Вы псих?! – я вытаращил глаза от удивления. – Алебарда же в крови зомби!

- Молодой человек, я никогда не выберусь из этого места, а с моей помощью у вас появиться шанс. И не забывайте, что я делаю это ради дочери, а теперь у нас с вами совсем мало времени, по моим подсчётам около десяти минут, так что слушайте внимательно! – он взял со стола медицинский бинт и с ловкостью перемотал порез.

Я тут же недоверчиво нахмурился:

- Десять?! При мне укушенная девушка обернулась за пару минут, если не меньше.

Профессор невесело улыбнулся и гордо поднял подбородок:

- Ну я как ни как профессор ветви Уробороса и у меня правильный набор прививок, в отличии от вашей неудачливой знакомой! Не будем отвлекаться, молодой человек.

Я молча кивнул, сделав пометку карандашом в своей памяти о том, что как только появится возможность, нужно будет надиктовать весь диалог с профессором в записи Витязя.

- Итак, единственный фактор, что буквально вас спас от разоблачения майором Данте, так это ваш костюм! – он сощурился, когда затягивал последний узел на медицинском бинте. – Погибший рядовой Галилео был из экспериментального бронированного, мобильного отряда. Насколько я знаю, отделение Уроборос в нашем южном округе России создала его буквально на днях. Это был жест отчаянья, в попытках хоть как-то сдержать орды мутантов в бункерах и на объектах стратегической важности, а всё из-за того, что резонаторы когнитивных частот прекратили работать.

- Резонаторы, вы уже второй раз упоминаете это устройство! – произнёс я, вспомнив всю ту начинку, что находилась в разведывательном дроне, но абсолютно потеряв ход мысли профессора.

- Насколько мне известно, с их помощью можно контролировать мутантов. Но болезнь мутировала и это технология больше не имеет значения. Прошу вас больше не перебивать меня, сейчас счёт идёт на секунды, а всё потому, что наше военное крыло, в лице майора Данте, ещё пока не располагает информацией о том, как должны выглядеть бойцы такого бронированного отряда. Данте известно лишь то, что рядовой Галилео был направлен сюда с запасными средствами связи и для обеспечения прямого сдерживания мутантов.

Но при десантировании с вертолёта рядовой во-первых попал не на ту крышу, а во вторых проектировщики его защитного костюма неверно рассчитали массу брони и боец повредил оборудование связи, вдобавок сломал себе обе ноги при падении. Я несколько дней наблюдал, за тем как Галилео умирал в агонии, пока бедняга не сдался и не вышиб себе мозги.

Профессор тяжело вздохнул:

- Рассказать ребятам о том, что спасения не будет, я не решился. Мне не хотелось, чтобы бойцы тратили веру в своё командование. Да и мысль о том, что нас тут попросту оставили, была бы слишком большим ударом. Потому я решил подождать пока всё само не образуется, а тут появляетесь вы! – Сандро тяжело вздохнул. – Справедливости ради стоит сказать, что рядовая Камилла, сестра того бойца, что набросился на вас с кулаками, - пояснил он, - эта девушка всегда была сообразительный! Она догадалась, что наше спасение пошло не по плану, потому она самовольно решилась выйти наружу и попытаться отыскать рядового Галилео, но она так и не вернулась. Не сложно догадаться о том, что случилось с ней. Потому господин майор под страхом епитимьи запретил кому либо покидать бункер.

Но возвращаясь к рядовому Галилео. Смотреть на его мучения через камеры наружного видеонаблюдения мне было жутко. Я хотел бы запросить помощи у нашей ветви для спасения этого парня, да и нас самих, но после пожара оборудование связи вышло из строя, а рации Галилео повредились при падении. Наверное нас просто посчитали погибшим, вот почему к нам до сих пор не пришла команда по спасению… – Сандро поморщился от боли. – Хотя, это тоже сейчас не важно. Если к сути, то цель таких бойцов в полной броне это быть грушей для битья, пока остальные бойцы производят огневую зачистку. Надеюсь вы понимаете, что трудно целиться, когда на тебя бегут толпы мутантов, но вот если их отвлечь…

По задумке руководства нашего отделения, такие бойцы направлены во все ответвления, находящиеся в блокировке из-за скопления мутантов. Их задача отвлечь на себя всех заражённых. Не скажу, что это блестящая идея, возможно даже глупая, как по мне, гораздо проще осуществить эвакуацию вертолетами, но видимо наша ветвь не располагает такими ресурсами. Видимо наши полагал слишком большие надежды на когнитивные резонаторы.

Я нахмурился, в голове возникла очевидная мысль, что эти ублюдки из Уроборос хотели создать армию зомби, чтобы снести под ноль любые очаги сопротивления выживших. Но спросил я другое:

- Вот почему майор решил, что я – это Галилео?

- Всё верно, молодой человек. Но Данте всё равно бы догадался, что вы не один из нас, увы вы не знаете внутреннего устава, манеры общения и прочего. Так что вам придётся действовать быстро. Сейчас я отвлеку солдат, а вы убегайте как можно быстрее! – профессор обошёл меня и двинулся к аппарату, похожему на МРТ. – он положил на него руку и с сожалением произнёс. – Жаль прощаться с такой аппаратурой! – он повернулся ко мне с восторгом в глазах. – Вы не поверите, но эта штука практически способна собрать человека по частям! Как жаль, что нам так и не удалось воплотить в жизнь задуманное. – словно прощаясь с верным другом прошептал профессор и открыв технологический люк, бережно опустил тумблеры и затем извлек из него блок питания, очень похожий, на тот, что я достал из дрона разведчика, но раза в три больше. Сандро поднялся и протянул его мне. – Может быть у вас получится создать что-то лучшее! Держите! Он пригодится вам в ваших начинаниях.

Мои глаза округлились от удивления. Дрожащими от волнения руками я принял блок питания. Мне пришлось вытащить из бокса на бедре пистолет, чтобы подарок профессора смог влезть.

Сандро с удивлением и одобрение посмотрел на выпавшие из бокса смятые бумаги плана расположения больницы, после чего обратил внимание на оружие:

- Это у вас пистолет?! – спросил профессор.

- Да. – со смущением ответил я.

- Вы позволите его забрать? Так нам даже будет проще воплотить в реальность задуманное. – заметив моё ярко выраженное сомнение, он неловко улыбнулся, вытерев выступившие капли пота на лбу. – Молодой человек, мне осталось несколько минут, прошу… - я передал оружие в трясущуюся ладонь.

- Что дальше?!

- Сейчас я открою лабораторию, идите прямо по коридору, там упретесь в бронированную дверь. Введите код четыре, один, один, четыре. За ней будет располагаться главный зал паутины. Внутрь неё уже проникли мутанты, но если вести себя тихо, то вы вполне сможете выбраться незамеченным. Пищи там больше нет, потому они не находятся там постоянно.

Как окажетесь внизу, найдите агрегатный цех, там есть ещё один блок питания. – он тяжело задышал, но усилием воли справился с болью, после чего кивнул на контейнер, где сейчас располагался блок питания. – Он вам так же может пригодиться.

Выход из паутины вы легко найдёте по указателям, вам нужен C3 или F3 насколько мне известно, там должно быть безопасно, так как на момент катастрофы там производились строительные работы и вход людей туда был ограничен. Но самое главное…

Договорить профессор не успел. В лабораторию ворвался майор Данте.

- Профессор! Я надеюсь вы закончили все необходимые процедуры?! – грубым тоном рявкнул он.

Сандро собрал все силы в кулак, чтобы быстро спрятать пистолет и сделать невинный вид. Я буквально видел, как ему херовит прямо на глазах:

- Нет, господин майор, рядовой Галилео и его доспехи Палладина ещё должны пройти процесс стерилизации. Вы же видите его костюм весь перепачкан кровью мутантов!

Данте оскалился в жуткой улыбке, посмотрев на него я удивлённо подметил, что многочисленные шрамы на его лице сложились в единый узор, ярко говоривший о том, что когда он получил их, то улыбался точно так же:

- Профессор, там, куда мы сейчас отправимся будет, чистота не нужна. И нет никакого смысла полировать эту железку, если через несколько минут она снова утонет в крови.

От интонации, жуткого внешнего вида и слов майора у меня по спине пробежали мурашки. Я перевёл растерянный взгляд на профессора Сандро. Тот уже был похож на выжитый лимон. Он постарался выдавить из себя улыбку, после чего кивком велел мне следовать за майором.

- Тогда не будем терять времени. – старик указал на выход из лаборатории и дождавшись момента, когда майор отвернется, подмигнул мне.

На выходе нас ждал вооруженный до зубов отряд. Беглым взглядом я насчитал пятнадцать человек. Позади охнул профессор, не то от количества солдат, не то от распространяющейся по его крови заразе.

- Отряд! – рявкнул майор Данте. – Пора валить из этого гадюшника! Рядовой Галилео!

- Я! – громко крикнул я, экстренно вспоминая из игр и фильмов манеру общения между солдатами.

- Приступить к выполнению боевой задачи! – он взял из рук помощника свою винтовку и ловко перекинул её ремень через плечо.

- Есть! – я вытянулся по стойке смирно.

- Похоже вы вспомнили о дисциплине, рядовой, раз перестали так весело шутить?!

- Так точно!

- Вот и славно, на первый раз прощу такое общение со старшими по званию. – майор кивнул двум солдатам, стоявших рядом. – Ведите его ко входу, только тихо всем, чем меньше мы привлечём внимания, тем легче нам будет выбраться.

От последних слов майора по спине пробежал холодок. Я понял, что отряд Уроборос даже не планирует осуществлять огневое прикрытие своей «груши для битья». Несмотря на броню костюма, я ощутил себя жертвенной овечкой, запертой в клетке. Не то, чтобы я вообще рассчитывал на этих ребят, но осознание того, что тебя целенаправленно ведут на съедение заражённым не добавляет очков к хорошему настроению.

Я безропотно шагал к двери, прекрасно осознавая, что если остановлюсь или поверну назад, то меня точно убьют, однако если пойду вперёд, то умру чуть позже. Второй раз за день отправляться на съедение зомби уже не хотелось, а потому я решил использовать хоть малейший шанс на спасение, если он мне представится.

Спустя примерно пять минут ходьбы по коридору, направленному плавно вниз, впереди идущий солдат поднял вверх сжатый кулак, останавливаясь всю колонну. Повернувшись ко мне, он кивнул на кодовый замок на двери. В ответ я так же молча поднял руки, демонстрируя, что у меня всё же лапки.

Хоть я и мог открыть крышку и набрать код, который я к слову запомнил, мне не хотелось и на секунду оголять руки, на случай если вдруг после открытия двери на меня сразу же наброситься зомби. Боец негодующе покачал головой, но всё же набрал нужные цифры.

Огромная дверь с шипением двинулась в сторону. Ещё даже ничего не увидев, я сразу же почувствовал едкий, кислотный запах тухлятины. Будто передо мной открывалась не дверь, а пасть подземного монстра, в которую я входил добровольно.

- Оставь надежду всяк сюда входящий. – прошептал я и под пристальным взглядом бойцов Уроборос первым вошёл внутрь.

Сказать, что я был поражён размахом открывшегося передо мной зрелища, значит ничего не сказать. Я даже слегка опустил щит от удивления. Огромная подземная зала, явно естественного происхождения, была доработана с помощью современных инструментов и технологий.

В самом центре располагалось большое здание, размером схожее со средним торговым центром. Особенностью этого строения являлось то, что оно было создано явно с помощью технологии строительного 3D принтера из-за чего всё здание являлось цельной конструкцией. Овальные формы и серость бетона придавали этому комплексу специфический вид, схожий с осиным гнездом за тем исключением, что оно имело множество панорамных окон. В некоторых до сих пор горел свет, некоторые были разбиты, так что я мог увидеть, что находилось внутри того или иного кабинета.

И зрелище это было не из приятных. На белых стенах виднелись бурые потёки и брызги. Местами зияли серые дыры от попадания пуль. Перевернутые столы, упавшие шкафы, сломанная техника и целый ворох разлетевшихся листов бумаги по всему подземелью прямо-таки кричали о том, что здесь был не шуточный бой.

Я перевёл взгляд со здания и увидел, что вдоль стен подземелья тянулись трубы коммуникаций и вентиляционные каналы с канатами электрокабелей. В мерцающем свете я увидел в отдалении ещё несколько схожих с нашей площадок и лестниц, расположенных на разных уровнях, что говорило о том, что подобные тоннели тянутся сюда из разных мест, раз пролегают на неодинаковой глубине в породе. Над каждой дверью находилась табличка с кодовым названием. Наша была обозначена как E1.

Боковым зрением я уловил, быстрое движение в глубине этого комплекса, но рассмотреть детальнее, кто или что это было, так и не получилось.

- Двигай! – прошипел сзади голос бойца. – Чего встал?!

Я сделал несколько шагов вперёд, направившись прямиком к моему самому заклятому врагу – лестнице! В полной тишине весь отряд двинул за мной. Мне даже удалось услышать, как с шипением закрылась тяжёлая дверь бункера под часовней

Вдруг словно гром прозвучало громкое:

- Igni et ferro!!! – после чего раздалось несколько оглушающих выстрелов.

Я обернулся на звуки и замер в оцепенении, увидев, как тщедушный профессор Сандро наставил мой пистолет на бойцов Уроборос, а в частности на майора Данте. Старика трясло. Кожа побелела, а вены вздулись так, что проступили даже на щеках.

Лицо майора растянулось в улыбке, отчего шрамы снова приобрели единый рисунок:

- Ахахахаха, Сандро! – командир стал медленно поднимать руки. – Я подозревал, что ты сраный предатель, что путается с биомусором, но скажи мой старый друг, зачем тебе…

Громыхнул ещё один выстрел я увидел, как руки профессора, что сжимали пистолет, разрываются на ошметки, от которых в разные стороны разлетаются пальцы. Старик закричал от боли и повалился на железную площадку. Мой взгляд метнулся к стрелку. Это была та самая рыжеволосая девушка, что осталась сидеть на диване, при появлении командира, тогда как остальные подорвались по стойке смирно.

Майор выхватил пистолет из кобуры и подошёл в плотную к профессору:

- Старый, мягкотелый уебок! – майор плюнул ему в лицо. – Из-за таких как ты всё пошло наперекосяк! – он сжал руки. – Кровь наших гиперборейцев, наших братьев, на руках таких слабаках как ты! – Данте снял пистолет с предохранителя. – Огнём и мечом, да?! Когда я выберусь из гнезда, я покажу вам, предателям, что на самом деле это значит! – широко улыбаясь, майор несколько раз выстрелил в старика, сделав контрольный в голову.

Мне на секунду стало жаль старика, но эта мысль быстро улетучилась, когда на шум пальбы отозвалось многоголосое завывание из глубины подземного комплекса.

- Сука, нам что, опять придётся ждать, когда мутанты свалят на улицы доедать биомусор?! – с тяжёлым вздохом произнёс Данте.

- Никак нет, командир! – ответил ему буйный рядовой Рафаэль. – Профессор Сандро повредил панель доступа.

- Что?! – майор отошёл от трупа и встав напротив двери прошипел сквозь зубы. – Старый гандон! – взгляд его бешенных, стеклянных глаз уставился на меня. – Рядовой Галилео.

- Я! – громко крикнул я.

- Приказываю вам немедленно спустится вниз и отвлечь орду мутантов на себя! – он тут же переключился на остальных бойцов, начав раздавать команды, но заметив, что я не двинулся с места, в полном замешательстве уставился на мою скромную персону.

Но мне было плевать. В этот момент я просто ахренел от увиденного! Открыв рот и затаив дыхание, мои глаза не отрываясь смотрели на старого профессора, что буквально воскресал из мёртвых.

В эту же секунду раздался оглушающий грохот десятка выстрелов. Каждый боец отряда стрелял в профессора, чьё тело под градом свинца разлеталось на ошметки.

Решив отложить на потом все раздумья о том, как профессор смог обратиться в зомби даже после выстрела в голову, я понял, что это был именно мой шанс на спасение, о котором говорил Сандро. Со всех, оставшихся, ног я бросился на встречу своему врагу и с первой же ступеньки понял, что обновление прошло успешно. Экзоскелет гораздо лучше справлялся с такой нагрузкой на операционную систему. Однако я тут же ощутил сильный нагрев в районе поясницы. Пока бойцы превращали старика в фарш, компьютер справлялся со своей задачей, я спускался вниз и молился матричному богу, о том, чтобы техника не подвела.

А всё потому, что пока шагал по ступеням, ворочаясь внутри костюма как уж на сковородке, я понял, что явилось следствием нагрева компьютера. Мой главный враг решил нанести подлый удар исподтишка! Гребанные ступени, на гребанной лестнице были сделаны из перфорированного металла. Из-за этих дырочек, что служат для облегчения конструкции, датчики объёма в голенях сходили с ума, подавая множество противоречивых данных о расстоянии до объекта соприкосновения. Мне трудно было представить, какой объем операций нужно было произвести железу компьютера, чтобы сделать следующий шаг.

Я с иронией подметил, что для этих целей прекрасно подошёл бы язык Таро. Тогда, сделав всего пару просчётов, костюм зашагал бы по ступеням без перегрузки компа, всего лишь повторяя предыдущее движение и прогнозируя будущее движение из части получаемых данных.

Через четыре пролёта я уже полностью взмок и если бы лестница не закончилась, то наверняка потерял бы сознание от теплового удара. Во всей этой ситуации я очень был рад тому, что не почувствовал запах жженой проводки.

Преодолев этот адский спуск, я посмотрел на экран и увидел, что заряд батареи за всё время вылазки уже снизился до восьмидесяти трёх процентов. Видимо слишком интенсивные нагрузки потребляли гораздо больше энергии, да и добавившийся вес костюма явно сказывался.

Я остановился, чтобы перевести дух и дать хоть немного оклематься электронике от такой тяжёлой работы. Несчастный кулер под оргстеклом честно справлялся со своей задачей и обзор не запотел, хоть я сам промок до нитки, но вот то, что он дул раскаленным воздухом прямо в лицо не делало ему чести. Открыв рукавицы, я ощутил, как внутрь костюма проник холодный воздух.

Издав вздох облегчения, я тут же поморщился от неприятного запаха витавшего в воздухе. В этот момент мне в спину что-то врезалась. Подняв щит, я резко обернулся и с удивлением обнаружил ту самую рыжеволосую девушку, что отстрелила старику руки, державшие пистолет.

- Чего встал?! – недовольно буркнула особа, поправив на голове берет. – Побежали дальше, или ты их не слышишь. – она указала в сторону приближающихся звуков.

Я же поднял глаза вверх и увидел, как по лестнице стремительно спускается остальной отряд бойцов. «Проклятье лестницы! Из-за вас мне не удалось оторваться от этих маньяков!» - я тяжело вздохнул. Решив, что эта не последняя битва с моим самым злейшим врагом, я побежал вперёд, бегло озираясь по сторонам в поисках того, что могло бы мне сейчас помочь. Ответ пришёл неожиданно в виде указателей под потолком, на которых были написаны буквы цифры и стрелочки с расстоянием.

Глава 23

- Рядовой Галилео! – рявкнул майор позади меня. – Приказываю тебе удерживать мутантов ценой своей жизни! – он неожиданно посмотрел на меня с долей уважения. – Primas inter pares! – он сжал кулак и приложил его к груди. – Прощай рядовой! – повернувшись к остальным он отдал новую команду. – Остальные, за мной! – взмахом руки майор указал направление в сторону ближайшей лестницы, что вела в схожий бункер, но тут же вскинул винтовку. – К бою!!!

Словно в замедленной съёмке, я увидел, как орда заражённых вырвалась из-за угла бетонного, отдельно стоящего бункера и бросилась к нам. Отряд открыл огонь и стал быстро продвигаться в сторону, прижимаясь к стене. В этот момент очередная волна зомби выбежала уже с другой стороны здания, похожего на осиное гнездо, замыкая нас в клещи.

Я не растерялся. Приподняв щит, я помчался вперёд, прямиком в большое здание по центру подземелья, лишь бы убраться подальше от мчащейся орды зомби и отряда солдат.

Позади слышались выкрики и проклятья со стороны майора Данте, приказывавшие мне вернуться к отряду и сдерживать заражённых. Думаю, что лишь огромное количество зомби не позволило кому-то из бойцов отвлечься от стрельбы и пустить пулю мне в спину, дабы таким образом наказать дезертира.

Как только я вошёл вглубь строения, я оказался в длинном коридоре, что похоже проходил всё здание насквозь. Под высоким потолком висело множество указателей с различными обозначениями. На одном из них красовалась надпись агрегатный цех и стрелка прямо. От неожиданности я аж остановился. В меня снова что-то врезалось и на этот раз я отреагировал как следует. Резко развернулся и от души двинул щитом.

Это снова оказалась рыжеволосая. Девушка отлетела в сторону как пушинка, врезавшись в стену. Она протяжно застонала и медленно встала, при этом не выпустив из рук пистолет.

- Ахренел?! – она поправила берет.

- А ты чего подкрадываешься?!

- Поговорим потом! – резко оборвала она меня. – Сейчас мне нужно, чтобы ты вывел меня из этого комплекса! Ну же! Рядовой Галилео, это приказ! – она недвусмысленно взмахнула стволом пистолета.

Я сжал губы и тихо прошипел:

- Сука… - после чего двинулся прямо по коридору под грохот выстрелов позади.

Но как только я увидел движение в самой конце коридора, мне пришлось со всей доступной скоростью нырнуть в первый же тёмный кабинет. Рыжая шмыгнула следом за мной. Я тут же закрыл дверь и на всякий случай упёрся в неё спиной.

Уже через секунд тридцать мимо попёрла живая лавина из заражённых тел. Хохот, скулеж и вой заглушил даже выстрелы. Подземная зала только усиливала этот жуткий акустический эффект. Казалось всё здание дрожит и резонирует от этого звука.

Вспышки от выстрелов озарили тёмную комнату. Через большие панорамные окна я увидел, как отряд бойцов Уроборос сражался с настоящей ордой заражённых. И глядя на это зрелище, я понял, почему они до этого не рисковали выбраться из своего убежища под часовней больницы номер пять.

Солдаты, со всей доступной для обученных профессионалов выучкой, мастерски отстреливали зомби. Майор Данте грамотно руководил группой, дабы избежать окружения, отводил её вдоль стены к другой лестнице.

Но это всё было бессмысленно против живой лавины бешенных, что не боятся ни боли, ни смерти. На место уничтоженного зомби вставало двое. Как бы предвзято я не относился к бойцам организации, увиденное мастерство боя вселяло уважение.

Рядом встала рыжеволосая девушка, решившая так же посмотреть на славный конец отряда. Медленно, но неотвратимо количество вспышек выстрелов начинало уменьшаться. Мне удалось даже увидеть, как одного из бойцов заражённые выдернули из круга и буквально растерзали на части с такой скоростью, что его тело даже не коснулось пола.

К моему удивлению пяти бойцам, включая майора, удалось добраться до лестницы. Как только уцелевшие оказались в условиях, когда численное превосходство зомби не имело значения, солдаты с лёгкостью смогли перегруппироваться и организованно начать отступление, быстро отрываясь от орды.

К моему удивлению заражённые так же перестроили свою тактику. Не ослабляя натиска, они стали собирать ту самую живую лестницу так, чтобы опередить бойцов и зажать их с двух сторон. В ответ на это я увидел, как майор взмахнул рукой, словно бросая камень. Я тут же сообразил что к чему и прикрывшись щитом отступил в сторону под защиту стен. Рыжая так же спряталась от греха подальше.

Громыхнуло так, что я у меня зазвенело в ушах. К счастью для меня ни один осколок не попал в стекло. Взрыв гранаты принёс свой эффект. Живая лестница подкосилась и под собственным весом рухнула вниз. Но лишь для того, чтобы уже через секунду снова начать свой безумный рост.

Однако выигранного времени хватило бойцам, дабы добраться до верхней площадки. Я заметил, что несколько солдат подхватили одного из своих. Видимо осколок от гранаты всё же задел бойца. Наверное именно поэтому майор Данте оставил её как средство последнего шанса. Железная дверь открылась и солдаты вбежали в другое убежище.

Один из бойцов стал закрывать дверь, но к моему удивлению не смог этого сделать. А всё потому, что перед самым закрытием двери в оставшееся пространство прыгнуло тело, заблокировав её своим телом. Я с открытым ртом до боли в глазах пытался рассмотреть, что твориться наверху, но всё, что мне удалось увидеть, так это то, как зомби один за другим прыгали на площадку. Оказалось, что трюк с живой лестницей был не единственным в запасе у бешенных. Отдельный отряд заражённых всё это время полз по расположенным вдоль стены коммуникациям.

Глядя на то, как бойцы Уробороса в отчаянье пытаются закрыть дверь, я вспомнил себя в тот роковой день и ту самую дверь в музее. Однако в этом противостоянии победителями вышли зомби. Ценой многочисленных потерь, они всё же ворвались в тоннель.

Что было дальше я уже не видел. Судя по удаляющимся хлопкам выстрелов, солдаты не прекратили сопротивляться. Но и волна зомби продолжала стягиваться в узкий тоннель.

Прошло около получаса, прежде чем вся орда зомби скрылась в проходе. Похоже зараженным всё-таки удалось прорваться в ещё одно скрытое убежище, раз вся эта масса бешенных смогла вместиться в тоннель. Среди последних зомби я увидел как по лестнице поднялась невысокая женщина в белом халате и так же скрылась в тоннеле.

- Ну наконец-то! – прошипела рыжеволосая. – Теперь можно выбираться. – Она поднялась с места и наставила ствол пистолета на меня. – Не вздумай дёргаться. Иначе прихлопну и глазом не моргну.

- Прошу прощения, как боец Уроборос я даже бы и не подумал о том…

- Захлопнись! – рявкнула рыжеволосая. – Я знаю, что ты гребаный биомусор, но никак не рядовой Галилео. Так что прекрати ломать комедию и выполняй мои приказы.

- Знаешь? – я удивлённо поднял брови вверх. – И не сдала меня майору? – рука со щитом опустилась. Мне уже слишком часто грозила сегодня смертельная опасность, чтобы продолжать об этом волноваться. Часы на дисплее показывали час дня, а я уже минимум трижды находился на волосок от смерти.

Девушка не отвечала, тогда я продолжил трепаться:

- А раз не сдала, значит я тебе зачем-то нужен, или же тебе всё равно, что делает этот майор Данте. Если что, то я заметил, что ты единственная, кто не встал по стойке смирно, когда он вошёл в помещение, из чего я делаю вывод, что ты ему не подчиняешься. – я тяжело вздохнул. – У меня есть вопрос, что действительно не даёт покоя. Почему ты сейчас не с отрядом? А решила последовать за тем, кто даже не принадлежит к вашей секте?!

- Не смей так о нас говорить, биомусор! – резко отозвалась девушка.

Я примирительно поднял руки:

- Прости пожалуйста, не хотел задеть чувства верующих, просто со стороны ваша иерархия и манера общения очень странные.

Она горделиво задрала подбородок:

- Я и не ожидала, что такое животное способно понять наши устои, но от тебя это и не требуется. Сейчас ты вещь, ты инструмент, что должен вывести меня отсюда.

Я неловко улыбнулся:

- Кстати насчёт этого, меня все же очень интересует то, почему ты не с остальными? Зачем решила увязаться за мной?!

Рыжая сощурила глаза:

- Как инквизитор, я делаю всё, что пожелаю приемлемым для выполнения главной миссии. Я поняла, что ты не один из нас. Тебя выдал твой варварский вид и полное отсутствие субординации. Но я не стала вмешиваться, так как мне было интересно как проявят себя сотрудники этой ветви нашего города. Результат не впечатлил. Майор Данте не смог распознать, что перед ним стоит биомусор, да к тому же недосмотрел тот факт, что среди них есть предатель! С каким же удовольствием я позже передам командованию рапорт о полной некомпетентности данной ветви. Разумеется если их не сожрут раньше. – она надменно улыбнулась. – Однако я сразу же догадалась, что профессор Сандро раскольник. Мне даже было любопытно наблюдать за тем, как он рискует шкурой, чтобы выгородить тебя перед майором! Готова с уверенностью сказать, что он захотел выпустить тебя в гнездо одного, а сам бы он отвлек бы солдат. – рыжая взмахнула рукой указав на всё, что нас окружало. – Тогда я приказала майору Данте выступать немедленно.

Почему я пошла с тобой, да потому, что я прекрасно понимала, что ты будешь действовать исключительно в своих интересах с единственной целью выжить. – девушка хмыкнула. – Другого поведения от такого животного я и не ожидала. Тогда я и решила, что последовать за тобой, будет верным поступком, так как у роты Данте совершенно нет сил, чтобы справиться с мутантами. Вот почему я сейчас с тобой разговариваю, а те недалекие солдаты уже наверное перевариваются в желудках биомусора.

Я искренне и с одобрением кивнул ей:

- В подобной ситуации я поступил бы точно так же, правда. Но ответь мне пожалуйста, зачем ваша организация решила устроить всемирный геноцид человечества?!

– Я не обязана отвечать на твои вопросы, биомусор! Всё равно ты не поймёшь людей гиперборея, так что двигай давай, мне нужно выйти к выходу А2, остальное тебя не касается. Если откажешься, я прострелю тебе сначала одну руку, а потом вторую! – рыжая оскалилась. – Если не поможет, то отстрелю то, что осталось между ног!

- Ладно, ладно! Чего так нервничать-то?! Хорошо, я выведу тебя из этого подземелья, не переживай. И не надо мне ничего отстреливать. Пошли. – я кивком указал ей на дверь, после чего первым направился к выходу. – Слушай, раз уж нам придётся какое-то время идти вместе, то мне бы хотелось знать, как я могу к тебе обращаться?

- Не надо ко мне никак обращаться! – сквозь зубы прошипела рыжая, спрятавшись за моей спиной как за живым щитом.

- Прости, кода нервничаю я не могу заткнуться. Кстати мне вот очень понравилось имя Галилео. Помню в детстве была передача, где…

Краем глаза я заметил, что она вышла из кабинета и как только расстояние сократилось, я нажал на кнопку электрошокера. Металлическая скоба выстрелила в рыжую и через растянувшиеся провода её ударил разряд в пятьдесят тысяч киловольт.

Приятный, мелодичный треск разрядов высокого напряжения мягко ласкал слух, а вид скрючившейся в идиотской позе суки радовал глаз. Сполна насладившись зрелищем, я отпустил кнопку. Девушка безвольно упала на пол без сознания вместе с отстрелившим картриджем. Теперь у меня остался только один выстрел.

Вот тут у меня возникла дилемма. Передо мной тело без сознания. С одной стороны было бы неплохо её связать и как только очнется вытянуть из неё как можно больше информации. С другой стороны, я не пыточных дел мастер, да и крики в подземелье, где полно зомби весьма сильно демаскируют моё местоположение. К тому же, даже если она выдаст мне какую-то информацию, где гарантии того, что ей можно доверять. Не говоря уже о том, что у меня нет веревок, да и связывать в костюме не самое удобное занятие.

В добавок, будь я на руководящей должности в такой большой и скрытной организации, как Уроборос, то уж позаботился бы о том, чтобы таких важных сотрудников снабдить gps – трекором, желательно подкожным. Если допустить такую возможность, то тогла наверняка меня будет ждать горячая встреча на выходе из паутины с номером А2, куда хотела выбраться эта бестия.

Прикинув все плюсы и минусы, я сделал то, чем точно не буду гордиться всю свою жизнь. Не скажу, что меня сильно мучала совесть, когда я смотрел на то, как рыжеволосая голова потеряла свой берет, покатившись по коридору отдельно от тела, но сделать это с человеком, пускай и явно конченным, когда он находится в беспомощном состоянии как то это было уж слишком.

Но я понимал, что оставить её в живых себе дороже. К тому же, уйти вот так, в отключке, не испытав ни страха ни боли слишком большой подарок для тех, кто заставил одну половину человечества заживо жрать другую. Так что можно сказать я сделал этой суке незаслуженный подарок последнего милосердия.

Забрав пистолет, я осмотрелся по сторонам, ощутив приятную пустоту внутри от смолкших мук совести. Вместо них появилось оглушающее осознание того, что я нахожусь в центре секретного объекта, сверхсекретной организации, где хранятся супер, мега, сверх, секретные штуковины!

Признаюсь, в этот момент внутри меня проснулся пылесос. Упустить такую возможность я никак не мог себе позволить, особенно учитывая тот факт, что отряд майора похоже увёл за собой всех зомби, что были здесь. Но ослаблять бдительность было нельзя, потому я проявлял осторожность, когда стал шарить по каждому кабинету.

Пока мой рейд по подземелью не приносил особых успехов. Из полезного я обнаружил лишь цифровую технику. Но сегодня не чёрная пятница, да и моя грузоподъёмность сильно ограничена.

- Ограничена… - задумчиво прошептал я. – Витязь заметки. Запись номер восемь. Рэм, нужно допилить костюм так, чтобы приспособить его для качественного рейда и сбора лута. Не возить же с собой тележку как, какой-то бомж. – я на секунду затих, после чего продолжил. – Хотя почему нет, вообще подумай над этим. Конец записи.

Из пары кабинетов, что выделялись своими размерами на фоне остальных и явно принадлежали топ менеджерам или типа того, хрен знает какие названия носят в Уроборос люди на управленческих должностях, я вытащил жёсткие диски из компьютеров и ноутбуков. Я делал это до тех пор, пока место в левом боксе на бедре не закончилось.

К сожалению все бумаги, какие попадались мне на глаза, были на латыни. Потому я не понимал держу ли я перед собой список канцелярских принадлежностей, либо формулу вакцины от Зелёного бешенства. Но на всякий случай пару бумаг я всё же умыкнул из тех столов, что показались мне особенно дорогими.

Пройдя помещение насквозь по длинному коридору, я решил подняться на последний этаж этого «гнезда». Внутренний голос подбивал меня отправиться туда на лифте, что ещё работал, и не встречаться снова с лестницей. Но усилием воли я принял решение двигаться пешком. Не хватало мне ещё застрять и так глупо закончить свою жизнь.

На последнем, как оказалось, третьем этаже не было вообще ничего привлекательного. Лишь множество кабинок, компьютерные столы, стулья и всё. Местами здесь так же были видны погромы, но судя по следам, людям отсюда удалось спуститься вниз, где уже и случилась основная бойня. На всякий случай я решил так же вытащить пару жёстких дисков.

Второй этаж был похож на предыдущий. Отличался лишь тем, что имел несколько кабинетов, из которых я естественно залутал жёсткие диски.

- Похоже весь жир собрался внизу. – прошептал я, спустившись вниз.

Даже не имея представления о том, чем конкретно тут занимались, я пришёл к выводу, что это «гнездо» является офисным центром, что связан с остальными подземными бункерами сетью туннелей из которых должны быть выходы наружу. Не зря же Сандро назвал его паутиной.

Внизу я поднял голову и увидел, что под потолком имелись указатели с маркировкой. Ярким жёлтым пятном среди них выделялась табличка с надписью «currus home» ниже для русских людей имелся перевод - АГРЕГАТОРНАЯ.

- Даже здесь напихали свою абракадабру! – посетовал я. Но вспомнив слова профессора Сандро, о том, что в агрегатной находится ещё один блок питания, я решительно направился в указанном направлении.

Глава 24

Агрегатная комната встретила меня до боли знакомым запахом машинного масла, что разительно отличался от той вони, витавшей в гнезде. К моему удивлению, практически все управляющие узлы коммуникациями гнезда, сходились в этом одном помещении, превращая его в техническое сердце здания. Подобное расположение на мой взгляд было не совсем практично. Например прорыв трубы водоснабжения мог повредить электрику. Но видимо архитекторы руководствовались другой логикой, раз здесь же находились и станки для починки оборудования.

Я прошёлся по просторному помещению, вращая головой из стороны в сторону. Хоть тут так же имелись надписи на латинском языке, мне не нужно было уметь читать, чтобы понять, на что конкретно я сейчас смотрю и за что данный станок или узел коммуникаций отвечает. Видимо технический язык действительно универсален, раз его могут понимать люди, говорящие на разных языках.

«Это интересная мысль, если вдаваться в мифы, то можно предположить, что именно язык терминов и формул был общим во времена строительства вавилонской башни.»

Отойдя от электрощитовой, которую я бы с удовольствием забрал к нам в Цитадель, если бы она не была прикручена к полу, я увидел необычный станок. Странный агрегат размером с две легковых машины начинался с достаточно широкой воронки, на дне которой имелся промышленный шредер для измельчения твердых предметов.

Далее шла большая кабина, где уже измельченный материал, а судя по всему это должен был быть металл, сортировался по пока непонятной мне системе. Но судя по строению у меня складывалось впечатление, что эта штука могла отделять цветмет от обычной стали.

Следующим отсеком была огромная камера, к которой подводились отдельные силовые провода. Я с любопытством посмотрел на панель управления на этой части станка. Похоже именно здесь задавались команды для агрегата.

Последней частью станка был стол, размером два на два, над которым неподвижно зависла клешня 3D принтера. К этой самой клешне подходили каналы от предыдущей камеры, вокруг которых вились индукционные катушки.

Нахмурившись, я отошёл на пару шагов, чтобы оценить общую картину:

- Витязь заметки, запись номер девять. Передо мной стоит станок, неизвестного назначения. Суть его работы по внешнему виду такова: что-то засыпали, измельчали, отсортировали, потом задали команду и уже полученную консистенцию, судя по всему разогревали, после чего подавали на принтер через трубку, вокруг которой находятся индукционные катушки, видимо для разогрева материала. – я хотел почесать подбородок, но вовремя вспомнил, что в костюме этого сделать не выйдет. – Наличие внутри воронки промышленного шредера говорит о том, что станок использует металл. Ага, ага, ага… - пробубнил я, посмотрев на вторую камеру. – Если нужно отсортировать измельченный металл то это можно сделать несколькими способами: по весу и по магнитным свойствам. Думаю вторая часть станка занимается именно этим, но как именно, без вскрытия не ясно.

Третья часть пока остаётся для меня загадкой так как станок полностью лишён питания. К нему даже не подключен силовой кабель. Видимо его лишь недавно привезли сюда. Так ладно, пропустим пока третью, будем думать за четвертую.

Тут всё предельно понятно. Уже готовое сырье подаётся по трубам на клешню принтера. Если моё изначальное предположение о том, что здесь в качестве сырья используется металл, верно, то тогда мне предельно понятно для чего используются витки вокруг трубок. Похоже они создают индукционное поле, что позволяет сохранять необходимую температуру подаваемого материала.

Но что-то мне подсказывает, что материал поступает сюда уже в виде проволоки, которую уже на конце клешни принтера здесь разогревают индукцией, а клешня создаёт изделие как обычный принтер. Открытым остаётся вопрос о застывании получаемых сплавов. Хорошо, ладно. Возвращаемся к третьему отсеку.

Если в предыдущем мы засыпали, потом сортировали, а в конце уже работали с готовым сырьем, то третий отсек тогда должен смешивать в нужных пропорциях тот или иной металл для получения специальных сплавов.

В подтверждение этой гипотезы я могу предположить лишь то, что панель управления и дополнительная электроника находится именно на этом участке станка.

Из всего вышеперечисленного я делаю вывод о том, что передо мной не что иное, как 3D принтер по отливке деталей из различных металлов или их сплавов. Конец записи.

Воцарилась тишина. За всё время, изучая это чудо техники, я совершенно забыл, что нахожусь в постоянной опасности и мне следует вести себя как можно тише. В этот момент я ещё раз очень и очень сильно пожалел, что в костюме нет камеры видеонаблюдения!

Очевидно, что утащить этот станок я не смогу даже на машине, но запечатлеть это устройство точно не стало бы лишним. Однако мне хватало и видимого доказательства, что 3D принтер по работе с металлом из разных сплавов вполне себе возможен.

- Надо у себя такой же собрать! – восторженно произнёс я.

Обойдя станок по кругу я увидел что в одну из силовых установок был вмонтирован точно такой же аккумулятор, что извлек профессор из аппарата, похожего на МРТ. Тут же оказался и блок управления.

- Джекпот! – немного повозившись я извлек их наружу, и понял, что они поместятся только в бокс на левом бедре, где сейчас находился пистолет и жёсткие диски. – С грузоподъёмностью явные проблемы! – прошептал я, решая как поступить.

Разменивать информацию с оружием на блоки или на оборот мне не хотелось. Потому я отыскал здесь плотные мешки, в один из которых и засунул диски с пистолетом. Замотав их как можно более надёжно к внутренней части щита, я ещё раз обошёл помещение, но ничего, что я мог бы утащить с собой, я не обнаружил.

В прекрасном настроении я вышел из агрегатной и услышал смачные причмокивания из самого начала коридора. Замедлив шаг, я увидел несколько скрюченных на корточках фигур над трупом рыжеволосой.

Моё появление не осталось незамеченным. Пятеро обернувшихся жутко расхохотались. Они оставили тело обезглавленной девушки и одновременно побежали в мою сторону. Избежать столкновения было невозможно, потому я остался в дверях агрегатной комнаты, дабы исключить окружение.

Зомби не заставили себя долго ждать. Первый зараженный, добежавший до меня, сразу же кинулся вперёд. Я поднял щит и нанёс встречный удар, сбив его с ног. Мощный удар алебардой прошёл по касательной. Топорище с лёгкостью отрубило руку, что безвольно повисла на остатках кофты.

В следующий момент уже двое бешенных атаковали меня одновременно. Нападение первого мне удалось заблокировать щитом, второго я сразил точным выпадом острия прямо в голову. Место повторно упокоенного занял третий зомби, что довольно резво вцепился в правую руку не позволяя мне как следует нанести новый удар алебардой.

Зашипев от злости, я рывком втянул его внутрь помещения, отшвырнув в сторону. Четвертый зомби прыгнул на меня. Сделав резкий шаг назад, я направил щитом его выпад по касательной. Упавший под ноги зомби тут же получил мощный удар в голову обитым железом концом капли, отчего, как из раздавленного помидора, во все стороны брызнули бурые сгустки мозгового вещества.

Последний бешенный воспользовался моей возней и набросился сверху. Сервоприводы натужно загудели, сохранив равновесие. На стальные листы брони просыпался оглушающий град ударов. Сравнить этот эффект можно с ошеломлением, какое у тебя возникнет если надеть на голову кастрюлю и начать молотить по ней ложкой. Я сразу же подумал о том, что если выберусь, то стоит побеспокоиться о шумоизоляции, либо наушниках с активным шумоподавлением.

В то же время зомби на мне настойчиво пытался сорвать мою защиту и добраться до меня. Стоять в проходе больше не было смысла, а потому я сделал несколько шагов назад и закрутился на месте волчком, скинув назойливого наездника.

В открывшийся проход вбежал однорукий, к нему сразу же присоединился второй, что успел подняться. Подняв щит я побежал на них, сбив одного из них с ног. Мне удалось вырваться из окружения, чем я решил воспользоваться. Увеличив разрыв на достаточное расстояние, я выпустил ролики и с высокочастотным гулом электродвигателя сразу же помчался вперёд.

Доехав до конца помещения, я резко развернулся и помчался обратно навстречу противнику. Прикрывшись щитом, пародируя рыцарские турниры, я выставил алебарду вперёд. Перед самым столкновением я сделал резкий поворот, поднял щит и со всего маху ударил по ногам зомби.

Лезвие алебарды с неотвратимостью гильотины разрубило их ноги. Отчего они тут же упали на пол. Рисковый маневр не прошёл совсем гладко. Третий зомби набросился сверху, отчего я потерял равновесие.

Постоянно набирая скорость мой костюм повело в сторону и мы на полном ходу врезались в стену. Удар имел приличную силу. Не в силах удержаться, я больно приложился о защитное стекло головой.

Вместе со звонком в ушах от грохота металла в голове промелькнула весьма здравая мысль, что неплохо было бы использовать ремни безопасности, дабы избежать подобной ситуации.

К счастью для меня, напавший зомби расцепил хватку, так как он не мог удержаться, используя лишь одну руку, после чего свалился под ноги. Удар каплей сверху покончил с его попытками вгрызться в стальные направляющие моей голени.

Под приближающийся рык двух бешенных, что полезли в мою сторону, я защелкнул обратно ролики и снова твёрдо встал на ноги экзоскелета. Глубоко дыша, чтобы прийти в себя, я с удивлением смотрел на то, как покалеченные зомби теряют скорость соизмеримо количеству крови, что вытекала из их ног.

Словно осознав, что им до меня не добраться, они одновременно сжались в позе эмбриона и руками зажали артерии из которых толчками хлестала кровь. При этом их поведение сменилось кардинально, зомби будто позабыл обо мне, решив, что у них есть проблемы посерьёзнее.

Такой явный разрыв киношных шаблонов меня крайне удивил. Я понял, что сейчас вижу очень важную деталь в поведении зомби, что даже перестали орать во всё горло. Осторожно я подошёл ближе и остановившись на достаточном расстоянии стал наблюдать.

- Витязь, запись номер десять. Сейчас я наблюдаю картину того момента, как заражённые, получив серьёзные увечья прекратили проявлять агрессию. Я отрубил им ноги, после чего они зажали открытые раны руками и погрузились, в сон?! – я с удивлением смотрел на то, как зомби словно выключили или их перевели в спящий режим. Понаблюдав ещё пару минут, я увидел, что на открытых участках ног стала появляться тонкая чёрная плёнка.

- Тяжёлые раны покрылись плёнкой, какую я видел у охранника музея, что умер от нападения уборщицы. Похоже это защитный, регенеративный механизм бешенства. Но судить об этом с полной уверенностью не могу, так как не компетентен в данной сфере. Лучше прикончить этих тварей от греха подальше. Конец записи.

Я пробил головы заражённых, после чего со спокойной совестью вышел из помещения. Памятуя о словах профессора о безопасном выходе, я решил всё же довериться его словам и направился по указателю C3.

Покинув здание офисного гнезда, следуя по указателям я вышел к огромной двери. В отличии от остальных входов в гнездо, этот был на уровне с полом и не имел никаких лестниц, чем сразу же мне понравился. С левой стороны располагалась панель доступа. Я ввел пароль, что сказал мне Сандро. Четыре, один, один, четыре. К моему облегчению дверь с шипением открылась. Потянув её на себя, я вошёл в тоннель.

Он разительно отличался от того, что был в часовне. Гораздо более широкий, примерно метров пять в каждую сторону и высотой около трёх – четырёх. На полированном асфальте виднелись чёрные полосы от колёс. Присмотревшись, я понял, что они точно не принадлежат машинам, так как слишком узкие. Следы больше напоминали покрышки мотоциклов, а значит авто здесь не ездит.

Обязательно закрыв дверь позади, я двинулся вперёд. Сперва пешком, но через пять минут ходьбы, убедившись, что коридор гораздо более длинный, чем предполагалось, я встал на ролики и спокойно поехал вперёд.

Двадцать пять минут и ещё пятнадцать процентов заряда блоков в голенях у меня ушло на то, чтобы проехаться по всему тоннелю. В конце меня ждала точно такая же дверь. Сложив ролики, я решил сделать ещё одну важную на мой взгляд запись.

- Витязь, запись номер одиннадцать. Нужно обязательно сделать внутри костюма резервуар с водой. Сушняк мучит жёсткий, а выбраться из него я смогу только в Цитадели. Но если забегать вперёд, то нужно концептуально новое решение для конструктива экзоскелета. Необходимо продумать момент как выбираться из костюма и забираться обратно без помощи верстака. Конец записи.

- Ах да, чуть не забыл. Витязь, запись номер двенадцать – семнадцать, восход, два, невозможно, три, дорога, один, дом. Хрен знает, для чего эти слова сказал мне Сандро, но лучше записать этот бред. Конец записи.

Введя код, я вышел в схожее помещение, куда меня завели солдаты Уроборос. Обстановка здесь отличалась тем, что вокруг была разбросана масса строительных материалов. Обогнув штабелер или как его ещё называют – погрузчик, на котором находился поддон с мешками цемента я увидел нереально огромного зараженного в форме сотрудника строительного магазина.

Он неподвижно сидел на куче костей в полудреме, подставив свою морду под падающие сквозь открытый на крыше технический люк.

Одежда на теле расползлась от вздувшегося тела. Открытые участки кожи покрывали плотные, кожистые наросты серого цвета. Руки, увеличившиеся в размерах получили массивные когти. Ноги напротив укоротились, глядя на их неказистость, складывалось такое ощущение, что они были переломаны и срослись неправильно, отчего визуально терялись под свисающим брюхом. Лицо же зараженного, по кому стекали струйки воды, напоминало уродца из кунсткамеры, которому позволили вырасти, а не замариновали в банке.

Крошечные, фосфоресцирующие в темноте глаза, смотрелись двумя угольками под вздутым, нависающим лбом. Челюсть поменяла форму. Вытянувшись вперёд, она стала напоминать пасть как у бульдога с криво торчащими нижними клыками.

Заметив меня, сильно мутировавший зараженный оскалился в отвратительной улыбке, обнажив пасть, в которой заметно добавилось крупных зубов. Он неторопливо поднялся с места и зарычав утробным басом, двинулся в мою сторону.

Такая медлительность со стороны зомби меня сильно озадачила. Я уже привык тому, что бешенные настолько резкие, что с ними всегда нужно быть на стороже. А тут такое…

Я бегло осмотрелся по сторонам и понял, что выход из комнаты завален стеллажом с сыпучими стройматериалами. Повышенная влажность и заливавший сверху дождь заметно подмочили всю эту гору из-за чего дверь намертво зацементировалась.

- Тогда понятно почему ты такой неторопливый. – прошептал я, глядя на приближающегося зомби. – Бежать некуда. Но вот в чём вопрос, как ты смог так разожраться?! – я мельком оценил габариты этого огра и люка на крыше.

Зарычав громче, бешенный бросился вперёд. Я сделал резкий отскок в сторону, дабы избежать его огромных лап. Воспользовавшись моментом, я ударил наотмашь алебардой по спине.

Лезвие вошло наполовину в шкуру твари, но даже не задело жизненно важных органов или кости. В ответ на мою атаку, бешенный замахнулся одной рукой и нанёс свой удар наотмашь.

Я успел поднять щит, но такой мощи никак не ожидал. Лапища зомби ударила с такой силой, что я отчётливо услышал хруст сорока миллиметровой фанеры. Отдача пронеслась по костюму сильной дрожью. Левая рука сразу же онемела. Я сперва испугался, что плечевой сервопривод не выдержал и сломался, но к счастью для меня сталь выдержала. Но я больше не хотел подвергать её таким перегрузкам, потому как можно быстрее отошёл в сторону, да и щит явно не переживёт ещё одного удара.

Сильный выпад не прошёл бесследно и для зомби. Законы инерции никто не отменял и его массивная туша врезалась в стену, отчего он на некоторое время потерял ориентацию.

Я быстро сообразил, что нужно делать. Подбежав к погрузчику я запустил машину. И нажал на кнопку поднятия. Паллета с мешками бетона медленно поползла вверх.

Зараженный, что уже успел прийти в себя, зарычал ещё громче и снова бросился в атаку. На этот раз он проявил гораздо больше прыти, чем снова удивил меня. Мне пришлось по новой подпустить эту тушу как можно ближе и когда его руки практически дотянулись до щита, резко отойти вбок. Огромный зомби снова врезался в стену, на этот раз ещё сильнее, получив эффект ошеломления.

Я, не теряя ни секунды, вернулся к погрузчику. И нажав на педаль газа алебардой, направил машину вперёд. Как только колеса врезались в медлительного зомби, все мешки цемента на паллете упали прямо на него.

Я задержал дыхание, приготовившись к тому, что сейчас в воздух поднимется облако строительной пыли из порванных мешков. Но был крайне удивлён, когда эти самые мешки упали на огра подобно камням. Грохот разнесся по помещению, но мне показалось на секунду, что я услышал очень отдалённое эхо выстрела.

- Похоже смесь застыла от попадавшей на неё воды. – вслух сказал я, глядя на то, как погрузчик буксует на месте, пронзив тушу зомби одной из своих вилок. Зараженный же лежал без движения. Уродливая голова была свернута вбок под неестественным углом, намекая на летальный урон.

Однако я решил не рисковать. Отогнав погрузчик назад, я отрубил башку этого огра. Так на всякий случай.

Восстановив дыхание после битвы, я стал обдумывать план по тому, как выбираться отсюда. Возвращаться обратно в туннель, а затем в гнездо Уроборос, решительно не хотелось. Особенно учитывая тот факт, что туда постоянно проникают всё новые и новые заражённые.

И я не придумал ничего лучше, чем накидать паллетов на грузовую вилку и запустить погрузчик так, чтобы он поднял меня к открытому люку, ведущему на крышу строительного гипермаркета.

Глава 25

11.11

- Ну и гандон этот Русый. – прошипела Марго, когда дверь в их коморку наконец захлопнулась.

Девушка слегка расслабилась и оторвала глаза от шкафа, где сейчас находилась украденная винтовка, к которой бы она бросилась, если этот зэк решил бы причинить вред сестре.

На лице Риты заиграла нервная улыбка, она попыталась скрыть дрожь в голосе и одновременно с этим успокоить сестру:

- Не обращай внимания на эту шестерку. Он ничего нам не сделает.

Марго заметила промелькнувшие эмоции на лице сестры. Девушка бессильно сжала кулаки и задала волновавший её вопрос:

- Думаешь, Старшой обо всём догадался?!

Сестра не смогла ответить прямо, чтобы не показать страха, потому лишь коротко кивнула ей и тут же отвела взгляд. Рука Риты сама по себе сжала уже бесполезный пистолет, так как в нём кончились все патроны. Она проглотила комок подкативший к горлу, не решившись сообщить об этом и без того до смерти перепуганной сестре.

Рита уставилась на высокий стеллаж, где висели куртки с логотипом ЛеманаПро.

- Мне кажется, что у него на наш счёт лишь подозрения. Прямых доказательств нет. – девушка тяжело вздохнула. – А все возможные свидетели давно сбежали или были убиты.

Марго поежилась от мерзких воспоминаний, связанных с главарем беглых заключённых и то, что он с ними делал. Слезы сами навернулись на глаза, но она тут же взяла себя в руки, чтобы быть такой же сильной как её сестра:

- Что будем делать, Рит?

- Подождём до вечера. Я слышала от зэков в общем зале, что Старшой сегодня должен был уйти на вылазку в город. Наверняка они вернутся поздно. Я практически уверена, что они будут уставшим и их будет волновать больше дележка награбленного, а не слухи о том, что мы выкрали один из их стволов. – она пожала плечами. – Так что на нас обратят внимание в лучшем случае завтра. – Как только они уснут, сделаем задуманное. – дабы отвлечься от гнетущих мыслей, девушка перелистнула страницу, снова погрузившись в чтение дневника сестры.

01.11

Это были самые долгие сутки в жизни. Сидеть в машине, под звуки умирающего города было до тошноты страшным времяпровождением. Девушки с ужасом смотрели на разгорающиеся то тут, то там пожары, которые некому было тушить. Они видели, как несколько человек решили выйти в окно, чему искренне были рады бешенные внизу. Девушки вздрагивали каждый раз, когда слышали отдалённые хлопки выстрелов, что довольно быстро затухали в переломанном эхо высоток, что продолжали стенать от боли и хохота.

Узнать что-либо из интернета было так же бесполезно, как и пялиться в окно, чтобы узнать почему вдруг все решили сойти с ума. Информация лилась сплошным потоком с такой скоростью, что уцепиться за крупицы истины, в постоянно обновляющейся ленте, было практически невозможно.

Глядя на творящееся безумие, взгляд Марго зацепился за растущие вдоль дороги деревья, что стали молчаливыми свидетелями жестокой расправы двух бешенных подростков, растерзавших отчаянно сопротивляющуюся дворнягу с переломанной лапой. Наблюдая за их величественной короной, неторопливо покачивающейся от лёгких порывов ветра, девушка подумала о том, что неспешная природа доказала своё превосходство над постоянно торопящимся человечеством, что для её цикличной натуры исчезало с планеты так же ярко и быстро, как и на и в те дни, когда они огнём и железом заявили о своём праве на первенство.

Марго, потратив все силы на беззвучную истерику, уснула без сил, прижавшись к сестре. Однако Рита не могла себе позволить расслабиться. Девушка за ночь уже несколько раз заглядывала в дуло новой пушки. Единственная причина, почему её рука не совершила рокового выстрела, сейчас мирно спала на коленях. Рита понимала, что не может оставить Марго одну в таком ужасном мире, а убить сначала сестру, а после уже себя она не могла.

Проведя ночь в бесплотных раздумьях о дальнейшем, девушка не сразу поняла, что слышит вполне членораздельную речь, а не чьи-то предсмертные крики. Она поднялась, с заднего сиденья, протерла рукой сильно запотевшее стекло и увидела как из второго входа в строительный гипермаркет выбежало около десяти парней, сжимавших в руках всевозможный садовый инвентарь…

Марго тут же проснулась от резких движений сестры:

- Что случилось? – сонным голосом спросила она.

Сестра приложила палец к губам, а затем указала в сторону входа. Десяток парней быстро забежали на парковку и спрятались в тентованном кузове газели.

Вслед за ними выбежала целая орда заражённых. Оказавшись на улице, зомби жалобно заскулили, потеряв свою добычу из виду, после чего рассыпались по парковке, в поисках выживших.

Близняшки с замиранием сердца смотрели на то, как несколько бешенных стали бродить вдоль газелей, то и дело потягивая носом, как какие-то собаки ищейки.

Марго зажала рот руками, когда зомби остановился напротив газели, где спрятались парни. Ей отчаянно захотелось помочь им.

«Но как?! Если бы я могла их отвлечь!» - подумала девушка и тут же восторженно подскочила на месте.

- Тише блин! – зашипела Рита, глядя на то, как сестра стало судорожно клацать по телефону.

В следующую секунду возле первого входа в строительный гипермаркет громко заверещал электросамокат. Все выбежавшие зомби тут же прекратили слоняться по парковке и со всех ног помчались в сторону источника звука.

- Умничка! – восторженно прошептала Рита.

К удивлению близняшек, парни похоже сообразили, что зомби прекратили их поиски. Но вместо того, чтобы убежать с парковки в безопасное место, они помчали обратно в строительный гипермаркет.

Рита тут же догадалась о цели их столь отчаянной вылазки.

- Бежим! – она резко открыла дверь и схватив растерявшуюся сестру за руку, выскочила на улицу.

Пригибаясь так, чтобы их не было видно за припаркованными машинами, близняшки семеня ногами помчались к гипермаркету.

Марго постоянно вертела головой, стараясь вовремя обнаружить возможную угрозу, но к счастью не встречала ужасно ухмыляющиеся лица бешенных. Вместо этого она иногда видела машины, стекла которых так же сильно вспотели из-за притаившихся внутри людей.

Бежавшая впереди Рита увидела, как парни уже забежали в гипермаркет и всей толпой стали опускать стальную роллету, чтобы отрезать вход от толп заражённых.

- Подождите нас! – в отчаянье закричала Рита, поднявшись во весь рост и прибавив ходу так, что сжимавшая её руку сестра чуть не потеряла равновесие от неожиданности.

Парни резко обернулись на близняшек, явно не ожидав, что к ним будут бежать выжившие. Было заметно, что они замешкались, не решаясь опустить роллету до конца.

- Подождите! Мы почти добежали! – закричала Марго, быстро нагнав сестру.

Крики девушек привлекли внимание не только ребят из гипермаркета, но и заражённых. Позабыв о верещавшем самокате, они с радостными воплями помчались навстречу добычи, что сама бежала к ним в лапы.

Рита увидела, что один из заражённых оказался особо резвым и с лёгкостью обгонял своих собратьев. Понимая, что он догонит их раньше, чем они смогут вбежать в ворота, она на ходу сняла предохранитель с пистолета и направив указательный палец в голову зомби, как этому обучали в увиденных ею видео, девушка потянула за спусковой крючок средним.

Громыхнул выстрел, после которого все звуки исчезли из этого мира. Пистолет сильно дёрнуло, Рита почувствовала, как отдача больно ударила в ладошку, а голова догонявшего их зараженного слегка откинулась назад. Из его затылка вылетели обломки черепа и желейные сгустки мозгов. Девушка немного растерялась от неожиданности, но сестра буквально затолкала её внутрь входа в гипермаркет, где выжившие ребята что-то кричали им, пока закрывали роллету, но оглушенная выстрелом, Рита не могла разобрать слов.

Звуки возвращались медленно. Первое, что Рита услышала, были просьбы сестры шевелить ногами, потом вопли заражённых и оглушающий грохот металлической роллеты, которую дергали столпившиеся у входа в здание зомби. Но это было уже не важно, девушка поняла, что они в безопасности и теперь ей не придётся совершать самый сложный поступок в своей жизни.

***

11.11

Рита хлопнула дневником, резко закрыв его.

- Ничего я не собиралась тебя тогда убивать, но после прочитанного, уже об этом подумываю. - близняшки тихо рассмеялась. – Марго, - обратилась сестра, - да у тебя есть скрытый талант к писательству. Правда развивать его ещё надо, но то, что я прочла уже довольно неплохо. Ты про парней писать не стала?

- Ещё не успела. – ответила Марго. – Но обязательно напишу. А как же иначе? Не упомянуть наших спасителей было бы неуважительно.

Улыбка Риты тут же стала грустной:

- Да, они были добрыми ребятами. – девушка за секунду переменилась в лице. – Даже слишком добрыми!!! – она сдавила рукоять пистолета с такой силой, что та до боли вдавилась в ладонь.

Марго заметила сменившееся настроение сестры:

- Ты до сих пор винишь ребят?!

Рита сурово посмотрела на сестру:

- Конечно! Если бы Макс был здесь, то он бы этих гандонов из тюряги и на пушечный выстрел бы не подпустил к гиперу. – А эти! – она оскалила зубы и сжала кулаки. – Благородные, блин, спасители!

- Они называли себя Белыми Ассасинами! – с иронией уточнила Марго.

- Да плевать мне, как они себя называли! Трусы все они, раз сбежали и оставили нас всех тут на растерзание этим отбросам из шестьдесят второй.

Марго опустила голову:

- Согласна, если бы не твоя пушка, то нас бы эти зеки давно пустили по кругу, как тех девочек. – по её щеке прокатилась слеза. – Я каждую ночь вздрагиваю, когда слышу их крики со склада.

- Сестрёнка, этого бы не произошло, если бы эти Белые отсосины не проявили благородство оленей и не впустили зэков внутрь!

Марго нахмурила брови:

- А как же мы?! Нас то ребята впустили! Или ты думаешь им и тогда тоже нужно было не впускать тех, кто хочет спастись от зомби.

Рита хмыкнула:

- Ты думаешь, что в тот момент, когда мы выбежали из машины эти трусы решили спасти двух девушек?! – она закатила глаза. – Готова поставить батончик сникерса на то, что они просто испугались, что у меня есть пистолет! Да и вообще, если бы не твоя смекалка с самокатом, то их сожрали бы зомби в той газели! Тут ещё нужно задуматься кто кого спас.

Марго опустила глаза:

- И всё равно, если бы не ребята, то нам бы пришлось тяжко. – девушка проглотила комок, подкативший к горлу. – Но это всё неважно! – она забрала из рук Риты свой дневник. – Какой прок от этой писанины, если её некому читать?! – Марго сунула тетрадь под подушку.

Вдруг дверь в их подсобку резко распахнулась. Внутрь забежало несколько бритых налысо мужиков, сжимавших в руках самодельные обрезы. Они наставили дула на близняшек и застыли в ожидании дальнейших команд. Следом за ними в комнату вошёл пожилой, но ещё довольно крепкий мужик.

- Старшой… - шёпотом, полным страха, одновременно прошептали близняшки.

Зэк ловко перебросил на пальцах чётки и уставился холодным взглядом на девушек.

- Девочки. Ну зачем так огорчать меня, а? Не по понятиям это. – он в развалку прошёлся по комнате, кивая головой и осматриваясь по сторонам. – Я же отнёсся к вам как к родным, как к дочкам. Я дал вам эту шикарную, отдельную ото всех комнату. Харчи вы из общага получали стабильно, как и наши братки, прошу заметить. – он уставился прямо в глаза Риты. – Даже дал понять своим людям что никто кроме меня вас трогать и пальцем не должен! – в его голосе зазвучала сталь. – А вы решили против меня козни строить?! – рука старшого ловко перекинула чётки и махнула одному из сидельцев.

Два здоровяка затащили под руки в комнату избитого до полусмерти парня. Зелёная куртка с логотипом ЛеманаПро была перепачкана и покрыта бурыми разводами. На капюшоне застыли комки грязи, а балаклава изорванным лоскутом свисала на его шее.

- Эд! Ты жив! – воскликнула Рита, а Марго зажала рот ладошками, когда увидела, что одна из ног парня, лишенная ботинка, была поражена гангреной от огромной раны, оставленной колотым предметом. – Что ты с ним сделал?! – хором прокричал близняшки.

Старшой растянулся в улыбке, обнажив зубы, окрасившиеся в коричневый от чифира и сигарет:

- То, что делают с предателями! – сиделец хрипло рассмеялся. – Но если честно, то моим ребятам даже не пришлось сильно стараться, я удивлён, что он вообще доковылял до нас с такой ногой. – он презрительно посмотрел на парня, без сил висевшего на руках сидельцев. – К моему сожалению кто-то нас опередил и надрал этим соплякам задницы. А мы лишь немного помяли ему лицо. – старшой достал из кармана пистолет и направил его на парня. – Но самое интересное, то, что он мне про вас рассказал. – зэк снял предохранитель с пистолета.

Избитый парень сипло захрипел. Открыв рот, он попытался что-то сказать девушкам, но удар под дых выбил из него последние остатки сил вместе с густыми слюнями, смешавшимися с кровью.

- Нет! – закричала Марго, вытирая слёзы. – Оставьте его в покое!

- Не надо… – опустив голову, произнесла Рита. – Да, это мы украли из оружейной винтовку, чтобы покончить с вашими издевательствами над людьми, которых вы держите в плену!

Старшой рассмеялся во всё горло. Его хохот поддержали и братки. Близняшки прижались друг к другу и взялись за руки.

- Какая же ты тупая! Одним словом баба! – старшой облизал губы. – Этот полудохлый придурок мне ничего не сказал на счёт вашего маленького бунта. Я лишь подозревал вас, а ты сама мне всё выложила! – хриплый смех вырвался кашлем из его груди, он кивнул на избитого. – Держался героем, идиот. Единственное, что удалось из него вытянуть, так это то, что твой Максик сдох как собака, когда какой-то рыцарь с красным щитом посадил его на перо, когда они пытались его ограбить!

Рита выхватила свой пистолет и попыталась наставить его на старшого, но не успела. Один из зеков с силой ударил её по руке, выбив бесполезный ствол без патронов, после чего засадил ей такую оплеуху, что девушка потеряла равновесие и упала на пол. Марго тут же накрыла собой сестру, дабы защитить её от следующего удара, но его не последовало.

- Довольно! – рявкнул старшой. – Девочки мои, я же просил от вас только одного – верности! – он облизнул губы. – Но вы меня опрокинули! А я никому не прощаю предательства! – зэк повернулся к избитому парню и не долго целясь, выстрелил ему прямо в голову.

Мертвый парень мешком рухнул на пол. Не обращая внимания на крики девушек старшой поднял пистолет к носу и полной грудью вдохнул запах жженого пороха: – А теперь, девочки, пора и вам встретиться с вашими неудавшимися защитниками!

- Что?! – округлила глаза Рита. – Ты же сказал, что они сбежали! – она впервые за многие годы почувствовала, как по щекам покатились слёзы.

Братки с обрезами тихо рассмеялись:

- Конечно сбежали! – хмыкнул старшой. – А вы их сейчас догоните! – он повернулся к двум здоровякам. – Тащите их!

Близняшки тщетно пытались сопротивляться. Мужики с лёгкостью скрутили их, после чего связали руки нейлоновыми хомутами и вытащили в распахнутую дверь.

Эхо их криков и шагов разнеслось по огромному гипермаркету, погруженному в темноту из-за отключенного света. Обогнув стойки с уже бесполезным электроинструментом, их процессия вышла к раскуроченным зэками, по старой памяти, кассам.

Братки потащили брыкающихся сестёр мимо перепуганных людей, что жались друг к другу в собранном сидельцами специальном загоне. Чумазые пленные тихо запричитали, увидев вчерашних защитниц в роли очередных жертв бесконечного насилия, что устроили им сидельцы.

Вся вереница последовала прямиком к пожарной лестнице. Один из лысых открыл стальную дверь. Улица встретила близняшек холодным порывом воздуха и целой пригоршней крупных снежинок.

Близняшки одновременно перестали дёргаться, увидев, как крупные белые хлопья опускаются настолько густой пеленой, что дальше десяти метров что-то разглядеть было невозможно. Мокрый снег тут же таял, касаясь земли, но неотвратимо начинал скапливаться на машинах белым покрывалом.

- Шевелись! – рявкнул старшой на своих братков, что так же застыли в дверях, открыв рты от удивления.

Девушки продолжали отчаянно, но так же бесполезно дёргаться, пока мужики, совершенно не стесняясь лапали их за всякое, таща на крышу.

Поднявшись по лестнице, уже мокрые до нитки девушки были рывком брошены на рубероид возле открытого технического люка.

Глава 26 ФИНАЛ

10.11 ночь.

- Можешь не подкрадывается, я увидел тебя как только ты вышла из-за угла штаба. – спокойно произнёс дружинник, не отрывая взгляда от мрака за периметром стены.

- Блин. – прошипела Таня, вынырнув из-за густого кустарника.

Молодой человек повернул голову в её сторону, отчего сложилось впечатление, что тату чёрной совы на его шее повернуло голову вслед за ним. Девушка на секунду замерла, увидев направленный на неё взгляд фосфоресцирующих глаз солдата.

- Зачем ты прячешься? – он повернулся обратно, снова вернувшись к наблюдению.

Таня нерешительно направилась к дружиннику:

- Мне хотелось самой удостовериться в том, что про тебя рассказывают.

Молодой человек усмехнулся:

- И даже после всех слухов, ты всё равно решила проверить их правдивость?

Девушка подошла к нему на сторожевой пост:

- Я не верю всему, что говорят про тебя, но меня заинтересовало действительно ли ты можешь видеть в темноте так же хорошо, как и днём?

Он снова усмехнулся:

- Удостоверилась?

- Да. – ответила Таня. – Это действительно круто, но мне казалось, что я действовала скрытно.

- Казалось… – солдат достал из нагрудного кармана пачку сигарет. – Ты была слишком увлечена тем, чтобы проложить скрытный маршрут, но не учла тот факт, что твоё отражение может появиться в окнах домов.

- Какое отражение? – Таня нахмурилась. Повернувшись назад, она не увидела ничего, кроме тёмных силуэтов домов.

- Филин. – парень протянул руку.

- Таня. – девушка пожала крепкую ладонь в перчатке без пальцев.

Молодой человек щелчком выбил сигарету из пачки:

- Сомневаюсь, что ты здесь только для того, чтобы проверить насколько хорошо я вижу в темноте. – он посмотрел на неё долгим взглядом, после чего достал электронную зажигалку и подкурил так, что его ладонь спрятала тлеющий огонёк.

- Это правда. – Таня сделала глубокий вдох, набираясь решимости. – Я хочу знать, что вы сделали с ренегатами, что решили покинуть посёлок.

Филин глубоко затянулся:

- Не все слухи ложь, Таня. Нет больше никаких ренегатов.

Таня поняла, что её худшие ожидания подтвердились, но она не могла не задать волновавший вопрос:

- Там были и дети. Что стало с ними?

Солдат сделал ещё одну глубокую затяжку:

- Я избавил их от будущих страданий, на которые их обрекли недальновидные родители. – он увидел, что девушка хотела что-то добавить, но он жестом остановил её. – Не надо читать мне мораль. Во-первых – я выполнял задачу. Во-вторых я не понаслышке знаю, что значит оставлять предателей в тылу со знанием твоего местоположения. – он провёл пальцем по белым нашивкам на ремне винтовки. – За этот урок «доброты» я заплатил слишком большую цену, потеряв десять братьев.

Таня проследила за его жестом:

- В посёлке говорят, что эти нашивки означают количество убитых врагов. – Филин негромко рассмеялся. – Что тут смешного?! – опешила девушка.

- Если бы это было правдой, то прятаться в темноте с тремя, полностью белыми ремнями было бы довольно проблематично, да и не практично. – улыбка сошла с его лица, когда парень снова провёл пальцем по ремню. – Эти метки символизируют количество моих братьев, что навсегда ушли в вечную темноту. – фосфоресцирующие глаза солдата проследил за Таней, что пыталась сосчитать количество нашивок. – Двадцать три. Можешь не утруждать свои глаза.

Девушка вздохнула:

- Скажи, а правда было так тяжело на войне, как об этом рассказывают? – Филин молча кивнул, но в момент напрягся всем телом, уставившись в темноту ночи. – Что там?! – девушка проследила за его взглядом, заметив, как парень раздавил уголек сигареты о забор.

Ловким движением он достал ей из разгрузки монокуляр. Таня взяла его в руки, приложив к глазу она не увидела ничего кроме черноты.

- Не видно ничего. – недовольно прошептала она

- Прости. – парень включил прибор ночного виденья и девушка стала различать предметы в черно-белых тонах. – Смотри в этом направлении. – он мягко коснулся её руки, направляя оптику в нужную сторону. – Между посадкой и разрушенной фермой.

Таня вздрогнула всем телом, на секунду сбив оптику:

- Это ещё кто?! – прошептала девушка, уставившись на силуэт женщины, что скалилась белой полосой зубов, словно глядя прямо на неё. – Заражённые?!

- Угу. – тихо ответил Филин. – Я уже третий день подряд вижу, как она стоит там без движения и наблюдает за поселком, пока к нам подкрадываются её дружки. – он снова перевёл монокуляр на крадущиеся тени в двухстах метрах от женщины.

- Жу-у-уть. – протянула Таня, осознав, что сегодня ночью не сомкнет глаз. – А чего они не нападают?

Солдат пожал плечами:

- Кто их знает? Может она ведёт разведку, может просто ей там нравится. Но меня пугает вот что. – он снова мягко положил руку на монокуляр и щёлкнул кнопкой.

Изображение переключилось, увеличив кратность, и теперь Таня не выдержала. Девушка взвизгнула, когда увидела расплывшееся в улыбке белое лицо женщины, сильно контрастировавшее с полностью чёрными как уголь глазами.

- Еб твою мать! – выпалила девушка.

- Угу. – Филин мягко погладил винтовку на поясе. – Самое забавное, что она смотрит точно на меня.

Таня опустила монокуляр:

- На тебя?! – она протянула его солдату.

Тот принял обратно оптику:

- Глядя на неё у меня складывается впечатление, что она хочет вырвать мне глаза! – парень повернулся к девушке так, что та вздрогнула от неожиданности, когда увидела в отблеске включившегося света на штабе как у солдата переливаются янтарные радужки с круглыми как у кота зрачками. Заметив её реакцию, Филин спокойно произнёс. – Не волнуйся, я никому больше не позволю снова касаться моих глаз…

Таня взяла себя в руки, решительно сжав кулачки:

- Что значит во второй раз?

Солдат усмехнулся:

- Ну ты же понимаешь, что с такими глазами как у меня не рождаются.

В девушке пробудился детский интерес:

- Расскажи, про ваш ЧВК.

Филин улыбнулся, усевшись в кресло:

- Это довольно долгая история.

- Я не тороплюсь! – девушка села рядом. – Только может быть ты снимешь эту жуткую страшилищу и её дружков?! – она кивнула в темноту ночи, что скрывала зараженную.

Филин досадно цокнул языком:

- Моя синичка их не достанет, а они близко не подходят. – он похлопал по винтовке. – Как ни как между нами три километра.

- Сколько?! – брови девушки поползли вверх от удивления. – Теперь мне точно нужно знать откуда у тебя такие глаза!

***

11.11

Николь, пританцовывая, вышла из душа. Улыбка не сходила с лица девушки от ласкающей слух тихой музыки. Она уже позабыла, когда испытывала такое удовольствие от перелива клавиш фортепиано или ритмичных ударов барабана.

Проектор под потолком освещал белое полотно на стене красочными картинками природы, глядя на которые, Николь могла на краткий миг забыть о том, что сейчас на самом деле находится в гаражом кооперативе, когда за его бетонными стенами таится смертельная угроза.

Продолжая кривляться в такт, девушка остановилась возле зеркала, чтобы с помощью расчёски справиться с пышной шевелюрой. Подпевая солисту Nickelbeak в любимой песне Far Away, которую она знала наизусть, девушка почувствовала, как приступ тревоги кольнул в животе, а по щекам потекли слёзы.

Она вдруг представила себя на месте героини из клипа. Почувствовала те же переживания за дорогого своему сердцу человека, что сейчас находился в весьма опасном месте. Ника почувствовала, как ей хочется сесть на диван и укрывшись одеялом рыдать под грустную музыку.

Но Николь одернула себя от столь привлекательного желания побыть обычной девушкой, что страдает от неразделённой любви и того, что не может быть с любимым мужчиной.

Девушка ущипнула себя, чтобы опомниться. Она прекрасно понимала, что не может позволить себе испытывать и уж тем более навязывать свои чувства её благородному рыцарю, что спас её из заточения, особенно в такое трудное для всех время, особенно, когда на нём лежит такой большой груз ответственности.

Девушка злилась на свою слабость, что не смогла сдержать себя в руках и так грубо соблазнила парня. При мысли о прошедшей ночи, её дыхание сбилось. Сейчас ей хотелось бы узнать, почувствовал ли этой ночью он что-то к ней или же нет, или же он всё так же привязан к своей подруге из родного посёлка, про который он говорил с ней практически каждый вечер и про то, сколько событий у него случилось там в детстве.

Вздохнув ещё раз от переизбытка противоречивых чувств, девушка закончила со сборами, после чего перешла к хозяйственным делам. Она развесила стиранные вещи сушиться, убралась на рабочем столе Рэма, хоть и знала, что получит от него за это нагоняй, но она не могла ужиться в одном помещении, где есть ТАКОЙ беспорядок. Вдруг девушка остановилась, осознав, что вовсе не любовь к чистоплотности была причиной, по которой она разобрала жуткие завалы, что чудом умещались на столь маленькой площади, а она сделала это только для того, чтобы Рэм лишний раз обратил на неё внимание, пускай даже и не совсем позитивное.

Покончив со всеми женскими занятиями, Николь разблокировала телефон и посмотрев на время, зашла в приложение Цитадели, чтобы обновить свой статус с ОТДЫХА, на ДЕЖУРСТВО ПО ПОИСКУ.

Сегодня ей предстояло в составе небольшой группы продолжить вскрывать гаражи для поиска любых ценных предметов. В приоритете конечно же была еда и топливо, потом электроника и электроинструмент, после них по значению шли вещи, что помогали облегчить быт людей. Пару раз они даже находили сейфы с оружием, что существенно повысило обороноспособность, но такое было редко.

В основном в гаражах люди хранили тот хлам, что их внутренняя жаба не позволяла выбросить. Но даже среди этого огромного количества барахла, что по большей части превращался в топливо для буржуек, девушке удавалось находить настоящие произведения искусства: красочные, масляные картины, коллекции виниловых пластинок, сборники зарубежных комиксов, не говоря уже о книгах.

По приказу Рэма, книги, содержащие в себе любые практические знания, такие как сад и огород, советы автомобилистам, старые карты дорог и даже учебники, было запрещено сжигать и каралось выговором в личное дело. Николь вспомнила, как она целый вечер уговаривала парня оставить и художественную литературу. После долгих дебатов на тему для чего нужна художественная литература, он всё же сдался и согласился с тем, что сжигать «развлекательные» книги для обогрева помещений не лучшая идея.

Николь показалось, что в тот день он спорил с ней лишь потому, что ему было приятно дискутировать и пытаться пробиться своими аргументами сквозь оборону фактов, что она приводила ему в качестве обоснования. Девушка сама невольно улыбнулась, вспомнив, в каком приподнятом настроении парень уступил и позволил ей собирать книги в отдельную библиотеку. Тогда Ника была готова поклясться, что увидела насколько на самом деле ему одиноко от отсутствия рядом человека, способного в полной мере поддержать с ним беседу на должном интеллектуальном уровне. Николь решила, что, как ни странно, именно по этой причине Рэм решил стать блогером, дабы надеть на себя эту маску обычного парня, чтобы хоть как-то иметь возможность находить общий язык с окружающими.

Натянув куртку, девушка вышла из мастерской. Пухлые губы непроизвольно растянулись в улыбке, когда она увидела, что в небе кружит густой хоровод крупных снежинок. Прикрыв дверь, девушка направилась к предпоследнем блоку в гаражом кооперативе. По пути она приветственно помахала ребятам, что продолжали усердно капать окоп и те ответили ей на приветствие.

Возле вскрытого гаража уже собиралась группа, что сегодня отвечала за сбор всевозможных ресурсов.

- Доброго дня! – Николь поприветствовала всех, натягивая плотные тканевые перчатки.

- Привет, хай, добрый … - хором ответили ребята.

- Друзья! – поднял руку парень, носивший запоминающуюся кличку Бразерс. – Сегодня наша задача разобрать четыре гаража. Надеюсь все помнят, на какие ресурсы стоит обращать внимание? – он взял в руки болторез.

- Да… - хором с остальными ответила Николь.

- Отлично, тогда делаем всё как обычно, девчонки растаскивают барахло, пока парни грузятся в тачки и перевозят его в центр. Работаем быстро, тогда у нас будет больше свободного времени для отдыха. – Бразерс громко постучал по стальной двери, как того требовал обновлённый свод правил в приложении ЦИТАДЕЛИ в графе БЕСТИАРИЙ.

Пока он застыл на месте, прислонив ухо, Ника почему-то представила каких страстей пришлось натерпеться парням на вылазках, раз даже в Цитадели, где все было проверено сотни раз, они всё равно следуют уже записанным правилам.

Из гаража так никто и не ответил, чему девушка была несказанно рада. Вдруг стоявший рядом паренёк толкнул её локтем. Ника нахмурилась, но увидев, что он указывает ей на небо, девушка подняла голову под падающий хоровод снежинок.

Бразерс спокойно выдохнул, но всё равно жестом велел всем отойти от двери. Перехватив удобнее болторез, он застыл, увидев, что ребята стоят неподвижно и завороженно пялятся в небо.

- Что там? – спросил парень.

Николь подняла руку и ткнула палецем вверх.

В этот момент сверху раздался мужской голос, усиленный громкоговорителем:

- Вы думали, мля, что я сдох, когда вы решили устроить мне «лестницу в небо»?! Трусливые петухи! Теперь небо вам ответит!

Открыв рот от испуга, Николь уставилась на то, как вниз падает сразу несколько человеческих фигур!

***

Крупные хлопья снега мерно кружили свой причудливый хоровод, равнодушно падая на страждущую от бешенства и безумия грязную землю. Марго подняла лицо к небу, чувствуя как снежинки ласково покусывают холодком кожу, чтобы в следующий миг растаять и оставить после себя мокрую дорожку. Девушка была рада тому, что в последние секунды своей жизни увидит хоть что-то по-настоящему красивое, а не перекошенные от слепой злобы морды зомби. Она почувствовала, как сестра взяла её за руку. От тёплого прикосновения ей стало спокойно и совершенно безразлично, что будет дальше. Сейчас её не пугал даже тёмный провал технического люка, что готов был проглотить близняшек и только ждал когда их толкнут вниз.

- Какого хера?!! – раздался позади удивлённый крик.

Марго тут же открыла глаза и оцепенела от увиденного. Словно демон из ада, вверх из технического люка медленно появлялся двухметровый, закованный в металл исполин! Падающий снег моментально таял и поднимался паром, отчего вокруг воина создавался целый ареол тумана. Капли воды размывали запекшуюся кровь, что стекала струйками по сочленениям его причудливой стальной брони.

Красный, каплевидный щит, имевший множество зарубок медленно поднялся, скрыв его лицо, а странной формы топор уставился в зэков длинным острием.

***

Картина маслом. Крыша, две связанных девушки на коленях, толпа бритоголовых с самопальными обрезами из жестяных труб и естественно моя скромная персона в центре внимания.

- Ситуация… - прошипел я сквозь зубы, оценивающе посмотрев на оружие лысых мужиков в тюремных робах.

Я сделал шаг на крышу и услышал, как позади рухнули поддоны. Братки опасливо попятились назад, чему я на самом деле был рад. Глядя на их ружбайки из дерьма и палок, я сразу же понял, что ничем серьёзней, чем гвозди или подшипники они не могут быть заряжены, следовательно, если они и смогут пробить мою броню, то особого вреда не нанесут.

- Стой где стоишь, нах! – вперёд вышел коренастый мужчина, подняв на меня ствол пистолета.

Я сделал ещё шаг вперёд, но остановился, когда увидел, как он с характерным щелчком убрал предохранитель.

- Четвертый… - прошипел я, глядя в ствол пушки.

- Что?! – переспросил мужик с пистолетом.

- Я говорю, что за сегодня это четвёртый раз, когда… - картридж электрошокера выстрелил из щита и ударил мужика разрядом в пятнадцать тысяч киловольт.

Его тело хорошенько так затряслось, наверное сказывался тот факт, что зэк был мокрым до нитки от падающего крупными хлопьями снега. Я увидел, как от него пошёл пар, изо рта повалила пена, а глаза выпучились и практически вылезли из орбит.

Использованный картридж упал на землю одновременно с бритоголовым мужиком, что был хорошенько так пропечен изнутри мощным разрядом. Братки застыли с открытыми ртами, не зная во что больше поверить, в парня в доспехах с красным щитом в руках или в смерть своего главаря.

К моему удивлению первым на крыше в движение пришла одна из девушек. Она сделала мощный кувырок вперёд и с завидной ловкостью схватила выпавший из рук главаря пистолет.

Зэки опомнились вскинув свои самодельные ружья из труб они направили их на меня, буд-то именно я, а не девчонка с пистолетом, представляет для них большую опасность. Ощущения в этот момент были схожи с ситуацией, когда ты являешься самым здоровым парнем, вырубив которого можно было самоутвердиться любому новичку.

Увы я потерял боевую инициативу, наблюдая за прожаркой главаря и теперь уже мне необходимо было подстраиваться под обстоятельства. Глядя на то, как прыткая девчонка уже перекатом возвращается обратно с трофейным стволом, я не придумал ничего лучше, кроме как выйти вперёд, попытаться прикрыть девушку и отвлечь весь огонь на себя.

Закрывшись щитом, я стал молиться богу автоботов, чтобы обшивка из дверей легковушек выдержала выстрел. Зажмурившись, я стал ждать.

Ждать…

Снова зажмурился…

Сперва решил, что я уже умер, но когда увидел перепуганных близняшек, что пытались разрезать нейлоновые хомуты о железную крышку люка, то, понял, что я ещё здесь.

Опустил щит и увидел, как зэки один за другим щелкают своими ружбайками, но выстрела не происходит. Я от души расхохотался, осознав, что в самопальных обрезах промок порох или какое-то другое горючее дерьмо, что они туда запихали!

- Сюда!!! – радостно заорал я, побежав вперёд.

Братки с перепугу побросали свои пушки и сломя голову пустились наутек к лестнице ведущей вниз. Я быстро нагнал первого, замахнулся алебардой и…

Моя рука остановилась.

Я вдруг понял, что если удар выйдет неудачным, то я лишь поцарапаю кожу и тогда сиделец обернётся. Для меня это не сильно страшно, но вот близняшкам позади может достаться.

- Сука! – выругался я, сбил первого с ног мощным ударом шипом в спину. Приём получился настолько сильным, что я услышал хруст позвонков и жалобный вой сидельца.

Скорость помноженная на массу даёт силу, способную превратить человеческое тело в плохо планирующий объект, летящий по направлению к земле с постоянным ускорением примерно десять метров в секунду. Второй зек с воплями улетел с крыши, когда я как таран сбил его так, что тот перелетел через оградительный борт.

Участь третьего была решена, когда я ударил боковой стороной щита в затылок, где у меня располагались приваренные шипы. Его череп с влажным хрустом вломился внутрь себя.

Догнать остальных я увы не успевал, потому я был сильно удивлён, когда услышал позади грохот выстрелов. Обернувшись, я увидел, как одна из сестёр довольно метко стреляла на ходу в убегающих зеков. Парочку лысых она точно подстрелила, ещё одного она сильно ранила и тот свалился с лестницы. Но остальные всё же успели убежать.

Остановившись возле лестницы, спускаться по которой не решился, я смотрел на то, как трое братков перепрыгивают через забор и быстро скрываются среди припаркованных машин.

- Почему ты дал им уйти?! – закричала подбежавшая девушка. – У тебя же есть топор! Хрясь и всё!

- Нельзя. Тогда вы были бы в опасности. – ответил я, глядя на её зареванное лицо.

- Да что ты чёрт подери такое несёшь?! Почему нельзя? – она сделала тяжёлый вдох, затем второй, чтобы успокоиться. – Прости что накричала. – уже мягким голосом произнесла довольно симпатичная девушка, она опустила глаза, заметив мой взгляд, после чего стала накручивать волосы на палец. – Спасибо тебе огромное, что ты спас меня с сестрёнкой. – она обернулась назад и округлив глаза от удивления, уставилась на сестру, что наставила на меня ствол пистолета. – Рита! Что ты делаешь?! – с полным непониманием спросила она, выпустив из пальцев локон волос.

- Марго! Отойди от него! – первая сестра быстро провела тыльной стороной руки по щекам, вытирая слёзы.

- Рита… - прошептала первая с полным замешательством. – Убери пистолет, он же спас нас! Что на тебя вообще нашло?!

- Марго! Уйди в сторону! – закричала вторая. – Ты не понимаешь, это он! – она опасно тряхнула пушкой. – Это тот рыцарь, про которого говорил Старшой! Это он ранил Эда и это он убил Макса!

Марго медленно перевела взгляд с сестры на меня, затем обратно на сестру:

- Рита… а ничего, что это тот самый парень, что натолкнул нас на идею свалить из треклятой кофешки? ! – она сделала шаг в сторону, демонстрируя сестре мои стальные ноги, после чего снова встала передо мной, будто, с её метр семьдесят и тощей фигурой, можно было закрыть меня от пуль. – Сестрёнка, даже если он виновен в смерти Макса, то теперь он точно сравнял счёт, или даже вырвался вперёд. Суди сама, - девушка загнула первый палец, - кафешка, - загнула второй, - теперь он перебил этих уродов. – доводы моей защитницы не сильно подействовали на первую.

Я стоял молча, наблюдая за тем, как близняшки смотрят друг на друга не отрывая взгляд. У меня сложилось ясное ощущение, что сейчас между ними происходит ментальная битва на каком-то ином уровне.

- Чёрт? – выпалила Рита, опустив руку. – Ну почему ты всегда такая добрая и правильная?! – она перевела взгляд на меня. – А ты! Не подумай, что я спущу тебе с рук смерть моего парня!

- Пятый… - прошипел я, обновив счётчик возможных смертей за сегодня, после чего с лёгкостью обошёл свою защитницу. Уверенным шагом направился к первой сестре.

От неожиданности Рита попятилась назад, снова наставив на меня пистолет. Я остановился лишь тогда, когда дуло издало металлический стук, уткнувшись в грудную пластину брони.

Я с нескрываемой злобой посмотрел ей прямо в голубые глаза, благо потаивший снег омыл стекло:

- Хочешь прикол, дорогая?! Я в душе не ебу кто такой твой Максик! Хочешь меня убить, валяй! Я не боюсь! Но если сомневаешься, то научись для начала благодарить за спасение, а уж потом задавать человеческие вопросы! – теперь настал момент нашей ментальной битвы в которой естественно я вышел победителем, так как после всех угроз и пережитых опасностей меня уже ничего не цепляло, а вот я, прямо-таки, увидел в её глазах страх за свою сестру.

Девушка убрала руку с пистолетом и опустила глаза:

- Прости. У нас был тяжёлый день. Я была не права.

Позади раздался жалобный стон зека, которому я пробил в спину. Он пытался подняться, но ничего не выходило и он волочил за собой перебитые ноги.

Рита подошла к нему вплотную и с лёгкой улыбкой уставилась на его страдания:

- Русый, я же говорила, что в следующий раз буду целиться?!

- Прошу, не надо…

Девушка не церемонясь уперла ствол ему в голову и без промедлений потянула за спусковой крючок. К ней приблизилась Марго, после чего обе близняшки не сговариваясь, подошли к трупу зэка, что был убит моим шокером. Они молча, как зачарованные, уставились на труп Старшого.

- Я рада, что он сдох в муках. – неожиданно для сестры произнесла Марго.

- Согласна сестрёнка. – Рита взяла её за руку.

Девушки одновременно повернулись ко мне и хором произнесли:

- Спасибо большое за спасение!

Я немного выдохнул, но тут же нахмурился увидев, что близняшки застыли открыв рты от удивления. Их взгляды были направлены на то, что находилось позади меня. Буквально простонав, я развернулся, готовый к очередной опасности, но то, что я увидел, шокировало даже меня.

- Это ещё что за дичь…

На достаточном отдалении от нас, медленно снижаясь, по небу плыл воздушный шар. Нахмурившись, я понял, что он летел примерно в том районе города, где находилась наша Цитадель…

От автора:

Дорогой читатель! Я несказанно рад, что ты читаешь эти строки, ведь для меня это означает, что мой труд не был напрасным и мои слова, что сейчас звучат в твоей голове твоим же голосом тому подтверждение.

Я хочу воспользоваться моментом и лично поблагодарить тебя за внимание и те эмоции, что вызваны моей историей, уверен, я найду их отклик в виде лайка моему труду и подписки.

Специально для тех, кто читает главы каждый день, ребята, вы лучшие!!!)

До скорых встреч, искренне ваш, Яр Красногоров.