Фантом. Инженер системы 2

Глава 23 Она светится?

Саймон сидел на троне. Он вырастил его два дня назад.

Плотно переплетённые черные корни, узловатые, как пальцы тварей, которых он убил уже несколько сотен, выглядели отполированными. Такими он захотел их видеть, и такими они стали, когда полезли из-под земли, формируя престол. Его Саймон расположил в небольшой роще в километре от разрушенного комплекса, и в полукилометре от упавшего на Землю Терминала Систему. Так он мог наблюдать за своими адептами, охраняющими закутанный в кокон из бурых корней Терминал. Так он мог быть в курсе всего, восседая на троне. Саймону в нем виделся символ победы. Победы не только над людьми, но и над порождениями Системы.

За каждую тварь Саймону причиталась награда. Эссенций он принял ровно столько, чтобы обеспечить себе максимальные параметры. Остальные аккуратно складывал, под четкий учет. Как и навыки. Их тоже скопилось довольно много.

Саймон не спешил раздавать их своим новоиспеченным адептам, а сам не мог принять больше положенного Системой.

Адепты. Да, их с каждым днем прибывало.

Один прямо сейчас висел перед ним в воздухе стянутый гибкими длинными ветвями, послушно спеленавшими его по приказу Саймона.

— Класс? — потребовал ответа Саймон.

— Воин, — хрипя от удушья, прошептал новенький.

— Зачем хотел причинить мне вред?

Его холодное равнодушие могло испугать кого угодно. Особенно в сочетании с ледяным взглядом лиловых глаз.

— Мне нужен терминал…

— Ты получишь к нему доступ, если присоединишься ко мне.

Воин молчал.

— Думаешь?

— Нет!

— Не думаешь или не присоединишься? — усмехнулся Саймон.

— Я должен вернуться к своим.

Хрип с каждой секундой становился тише.

— У тебя нет выбора. Либо со мной, либо смерть.

— Говорили, что ты отпускаешь, тех, кто не хочет, — прошептал воин.

— Так было раньше. Ну так?

Ответом было молчание.

Саймон подождал еще несколько секунд. Воин дёргался, пытался вырваться из цепких ветвей.

— Как хочешь, — равнодушно произнес Саймон и отвернулся.

Повинуясь его воле, тонкая ветка скользнула по шее болтающегося в воздухе человека, обвила ее и стянула. Саймон сжал кулак, словно сам сдавливал шею.

Послышался хрип, а потом хруст.

Но Саймон не остановился. Криво ухмыльнулся, окинув взглядом стоявших полукругом тех, кто уже примкнул к нему.

— Отныне так будет с каждым. Присоединяйся или умри.

Саймон резко сжал кулак и дёрнул руку вбок, словно вырвал сорняк.

За его спиной захрустело, затем гулко ударило о землю, и к ногам Саймона подкатилась оторванная голова. Он поставил на неё ногу, торжественно воздел руки вверх.

Адепты замерли, с ужасом уставившись на происходящее позади.

На ползущих в разные стороны ветвях растянулось обезглавленное тело. Саймон сжал кулаки и резко опустил руки вниз, через стороны.

Тело разорвало на части, кровавым душем окропив сухую пыльную землю.

Ветки, который только что разорвали человека, жадно накинулись на его останки. Вмиг поглотили плоть, впитали кровь, запульсировали, словно бы даже расбухнув.

— Нужны питательные вещества, — пробурчал себе под нос Саймон. — Почва неплодородная, не хватает удобрений. Мои подопечные не могут расти в столь скудной среде.

Он остановился, с удовольствием наблюдая, какой эффект произвел на два десятка примкнувших к нему за последние дни людей.

— Радуйтесь, вы под моей опекой! С вами не случится ничего подобного, если вы будете мне верны!

— Да, господин! — хором ответили двадцать голосов.

— А сейчас организуйте два отряда. Одни охраняет Терминал, второй идет в комплекс. Я расскажу, где найти лабораторию. Мне нужны все удобрения, что там есть и химикаты.

— Но, там же…

Саймон взмахнул рукой, и спутанный прочными ветвями, посмевший сказать «но» человек повалился на колени.

— Ты что-то хотел спросить?

Человек замотал головой.

— А я думаю, ты испугался колонии бактерий, выросшей до размеров небоскреба, — рассмеялся Саймон.

Он подошел вплотную к стоящему на коленях человеку.

— Мне плевать, если этот гриб убьёт кого-то. Главное, добудьте мне то, что я сказал!

Саймон резко развернулся на месте и зашагал к своему трону. Ему нравилось на нем сидеть, так он ощущал свою власть и величие. По пути он прошел через то место, где казнил непокорного, присмотрелся. В пыли лежала красная горошина.

— Подай! — приказал он одному из адептов.

Тот подскочил, упал на колени, трясущимися руками выуживая эссенцию.

Саймон улыбался. Люди никогда не нравились ему. Как, впрочем, и он им. Но сейчас у них не было выбора.

Не знаю, чего я ожидал. Скорее всего, что ничего не случится. Почему-то я решил, что вспышка одноразовая. Но я ошибся.

Снова полыхнуло белым, но гораздо слабее. И на этот раз я был готов. Сквозь прикрытые веки меня практически не ослепило.

Корабль снова дрогнул, но не так сильно.

— Уфф! — пропыхтел Петрович.

— И это всё? — удивился Дариан.

Да, на этот раз было слабее. Интересно почему?

На всякий случай, я нажал кнопку еще раз. Ничего не случилось: ни вспышки, ни встряски.

Хм…

— Надо бы разобрать консоль и добраться до шин, — произнёс я вслух.

— Помочь? — тут же откликнулась Таха.

Похоже, ей не очень-то хотелось ковырять батарейки. Но ее детские руки, тут могут пригодиться. Почему то мелькнула мысль, что если бы меня слышали органы опеки, то за эксплуатацию детского труда возбудили бы уголовку. Но старый мир разрушен и думаю теперь выживших не трогают такие вопросы.

— Хорошо, ты помогаешь мне, остальные — продолжают.

У меня были еще кое-какие планы. Кнопка — это так… непредвиденная задача.

Кроме батареек еще нужно подготовить две вылазки к Терминалу. Почему две? На вечернем военном совете я всё расскажу.

А ещё нужно оружие.

И разобраться с опытом каждого члена отряда. Идти к Терминалу, не добрав пары очков опыта до следующего уровня — глупо.

Но пока мое внимание отвлекла кнопка. Что это и как работает? То, что она не относится к основной системе питания корабля я догадался. Пульт «молчал», да и провода явно порваны — корабль разорван пополам. А значит источник питания кнопки здесь. И я очень хотел его найти.

Пока мы с Даром собирались и рядились, кто и как перехватит Петровича, тот поднялся на одну «рабочую» ногу и самостоятельно поскакал к выходу. Оля его поддерживала. Мы с Дарианом переглянулись и не стали возражать. Дар ушел следом, а мы с Тахой и медоедом остались.

— Нужно выгрести всю странную начинку, — рассказывал я Тахе, что делать. — Но будь осторожна, не касайся тех металлических шин.

Я указывал на то, о чем говорил кончиком ножа. Моя рука попросту не пролазила через плотное переплетение желейных проводов. А вот Таха могла справиться и расчистить пространство. Тогда, возможно, я пойму, что делать дальше. Конечно можно было разворотить весь пульт нагинатой, вот только я в дальнейшем надеялся с ним разобраться. А потому портить его окончательно и бесповоротно не хотел.

Собственно, Таха всё сделала меньше, чем за час, и я понял, как достать кнопку и то, что было к ней прицеплено.

Я аккуратно разрезал системным ножом крышку пульта. Четко по контурам кнопки. После этого я срезал пару креплений внутри, дотянувшись до них лезвием. После очистки, их отлично стало видно. И вуаля!

Шины, ведущие от кнопки, оказались очень короткими, всего сантиметров по десять. Зато крепились они прямиком к…

[Внимание, игрок!

Обнаружено:

Источник системной энергии — 1 шт

Удачи, игрок!]

Вот оно как! Значит кнопка самопальная, а источник системный. Чего-то подобного я и ожидал. Я был уверен, что желеобразная оплетка проводов — это какая-то защита от влияния Системы. А так как на шинах её не было, а кнопка работала, то это могло значить только одно — источник системный.

Я стал внимательно рассматривать кнопку с большой батарейкой. Этот источник был размером с маленькую банку «рэд була». Такие же пропорции, только никакого красного быка на боку. Просто точно такой же, как на малых источниках, чуть мутноватый материал.

Две шины шли параллельно, обхватывали источник с двух сторон. Не как контакты к батарейке с торцов, а просто с боков. Мутный цилиндр был зажат между ними. Я подергал за шины — сдвинуть не удалось. Зато ощутил привычное при работе с системными вещами покалывание в пальцах. Может даже, чуть сильнее, чем обычно. Будто бы даже крохотные искорки пробежали, и волоски на руках встали дыбом.

Внутри цилиндра блекло светилось голубое зерно. Мне казалось, оно едва заметно мерцает, словно живое. Видно его было, как ближние предметы сквозь стену осколка. Так на станции я смотрел на тварь, что убивала моих коллег, а потом кинулась на меня, но не смогла пробиться. Может, материал этого источника и стены один и тот же? И происхождение энергии схожее? Недаром выглядят одинаково.

А что самое интересное, с каждым тактом мерцания, зерно становилось чуть ярче. Заряжается? Возможно. Этакий конденсатор. Набирает энергию (вопрос откуда?) и затем, при нажатии, выплескивает её в виде белой вспышки. Что ж, это мы проверим. Я решил дать немного зарядиться этой штуковине, и снова попытать счастье с нажатием.

Вытащив извлеченную из протеза Петровича батарейку, я посмотрел, не стала ли она ярче. Если большой источник заряжается, то почему бы и малому не делать то же самое. Сложно было сказать что-то конкретное. Если изменения и были, то очень слабые. Точнее, мне показалось, что она стала ярче, но я мог принимать желаемое за действительное. Или же, она таки светится?

Возможно, малый источник не только потому, что у него такая ёмкость, но он в целом слабее. Тогда и заряд восстанавливаться может дольше. В общем, я сунул батарейку в карман. Пусть лежит, понаблюдаю за ней. Хорошо, если я прав, и энергия со временем восстановится. Значит нам не надо будет возить с собой вагон батареек. Вычислив цикл, я смогу просчитать нужное количество. Конечно же, сделав поправку на то, что Петрович может быть очень резвым в своих порывах.

Зато теперь, если я получу подтверждение, что малый источник тоже восстанавливается, можно будет отменить часть плана, который я изначально придумал для экономии энергии. Я собирался подвезти Петровича на трицикле, как можно ближе к расположению Терминала, там он сгоняет на разведку, а затем мы уедем обратно. Но всё может оказаться гораздо проще.

Когда мы с Тахой вышли наружу. Рядом в Петровичем на краю разорванной палубы лежало целых шесть батареек. При этом он сидел и болтал обеими ногами.

— Я бы на твоем месте поменьше ими двигал, — усмехнулся я. — Мало ли, сколько энергии удастся сэкономить.

— Не учи ученого, — хмыкнул Петрович в ответ.

Он задержал рукой болтающуюся ниже колена ногу, затем толкнул её. Нога стала раскачиваться словно маятник. Петрович довольно улыбнулся и развел руками.

Я покачал головой. Ну что за детские забавы?

— Ладно, план такой. Заканчивайте еще две батарейки. Пусть у нас будет полный комплект на две замены. Дальше намечается охота!

— Чего? — удивилась Оля.

— Нам нужно добить опыт до нового уровня. Сейчас мы тут немного приберемся, чтобы не оставлять вещи раскиданными и прогуляемся. Поищем зомбаков или хоть каких-то мутировавших тварей. Затем сделаем так, чтобы каждый из нас убил по одной своим системным оружием и получил опыт. Я хочу знать кому и сколько не хватает до ближайшего уровня. Если сможем, добьем до него прежде, чем идти к Терминалу.

— Не боишься нарваться кого-то серьезного? — спросил Дариан.

Наш берсерк привычно перестраховывался.

— Шанс есть, но полагаю, он невелик. К нам за два дня никто не пожаловал, а значит, скорее всего, в округе нет сильных тварей. Я применю навык Обнаружение жизни. Не зря же он мне достался, — произнес я, вспомнив первого встреченного мной мутанта — Шарика. — Постараюсь обнаружить не мертвяков. Грызуны, дикие мелкие животные — нам всё сгодится. Главное, понять сколько кому нужно.

Пока Петрович с Дарианом доковыривали две батарейки, Оля с Тахой собрали легкий перекус и прибрались в рубке. Я не хотел оставлять после себя бардак. Конечно, мы сегодня сюда еще вернемся, но на всякий случай, если кто-то заявится, он не сможет пошариться в наших вещах.

Вещи я поручил собрать в три небольших рюкзака, которые были на нас, когда мы сваливали из мастерских. Больше удобных сумок у нас не было. Свой рюкзак с металлическим каркасом, как и шопер Тахи, я не считал. Они не удобные, да и много в них не унесешь. А собрать требовалось то, что важно, остальное спрятать. На всякий случай я сунул в рюкзак, который я потащу, кнопку. Если наш поход за опытом затянется, я бы хотел понаблюдать за накоплением энергии.

Сам же я отправился припрятать раму скелетоника и трицикл. Прямо сейчас они нам ни к чему, а оставлять их на виду я не хотел.

Спрятал я их за под кормой звездолета. Тут удачно подняло землю — тот самый вал от использования кнопки. Я сложил их на дно образовавшегося рва, накрыл щитом и присыпал всё землей. Если не знать и не искать специально, не увидишь.

Остался последний небольшой эксперимент. У меня на его счет были некоторые сомнения, но стоило попробовать.

Мне нужно было что-то помощнее автоматов, на всякий случай. Был системный лук Сэма, но я не знал смогу ли я его использовать. Когда я поднял его в мастерских, он не развернулся в лук, а так и остался непонятной короткой трубкой. Но создание протезов для Петровича навело на мысль, которая и так лежала на поверхности.

У меня было четыре монады и один арбалет. Весь вопрос в том что, если арбалет станет системным после применения монады, нужны ли будут ему системные болты? Не будет ли он стрелять обычными болтами так же, без усиления. Жаль, что собранные нами стрелы от лука Сэма не подойдут к моему арбалету. Хотя, я держал их в руках, и Система не выдала мне никакого сообщения о том, что вещь системная. Значит они могут быть и обычными. Так что будем преобразовывать арбалет.

Я прихватил его с сбой, когда пошел прятать наши пожитки. Теперь пришло время эксперимента.

Я взвел арбалет. Забавно, но сейчас я смог это сделать, даже не удерживая стремя ногой. Просто упёр арбалет в землю и натянул тетиву рычагом. Всё же прокачка силы давала свои результаты, и весьма заметные. Уложив болт в ложе, я стал выбирать цель. Бок корабля — отлично подойдет. Металл обшивки слишком прочный, даже системным ножом не протыкался.

Выстрел.

От удара металлического наконечника в обшивку на миг зазвенело в ушах. Болт чиркнул по ней и отлетел в сторону. Чего и стоило ожидать.

Уложив арбалет на землю, я достал монаду. Голубая сфера светилась на ладони чуть ярче, чем заряженная батарейка. Интересно, это свечение каким-то образом отражает реальную суть системной энергии? Или это всего лишь красивая обертка, чтобы игроки могли видеть «заряженные» энергией вещи? Я немного подумал над этим вопросом прежде, чем приложить монаду к арбалету. Никакого ответа я не придумал, зато арбалет начал мгновенно преображаться, едва вошел в контакт с монадой.

Отлитая мной из алюминия колодка растеклась, став более обтекаемой и обретя цвет, близкий к системному металлу. Карбоновые части тоже преобразились, как и спусковой механизм, рукоять и предохранитель. В целом, весь арбалет приобрел хищный вид. И даже на первый взгляд казался опасным оружием. Само же преображение, как и в случае с протезами, выглядело, как смесь морфинга жидкого терминатора и перекидывания трансформеров. Не просто текущий металл, а еще и какие-то крутящиеся, меняющиеся местами кусочки и блоки. Я бы назвал преображение красивым. Меня оно уж точно впечатляло.

Я взял в руки арбалет.

[Внимание, игрок!

Вы создали первое системное оружие.

Опыт + 200

6278/500

Удачи, игрок!]

Кажется, я уже привык получать от Системы чуть больше, чем ожидаю. Но не в этот раз. Опыт — да, но никаких заданий, никаких дополнительных бонусов. Интересно, за что она их вообще выдает? И почему не выдала сейчас? Я её чем-то расстроил? Не оправдал надежд? Как бы смешно это не звучало. Может быть слишком долго шёл к созданию системного оружия из обычного? Да к черту её! Не до того сейчас!

Я взвел арбалет, вложил болт. Прицелился в ту же панель, что поразил до этого.

Выстрел!

К моему удивлению, болт едва не пробил обшивку. Нет, честно! Я думал, что он оставит вмятинку, может быть, само тело болта из стеклопластика не выдержит и расщепится. Но так! Вмяв, оставив небольшую, в пару миллиметров в диаметре, дырочку. Обшивка сопротивлялась, как могла, но не выдержала, порвалась. Пусть и не сильно. Но всё равно!

ВАУ!

Я подошел ближе.

Болт лежал на земле. Стеклопластик и впрямь лопнул, разорвавшись на отдельные волокна. А вот выточенного из шпильки наконечника вообще не оказалось. Еще в момент удара я видел разлетающиеся желто-белые капли. Но решил, что мне показалось. Энергия удара расплавила металл! Круто! Да, шпилька не слишком прочная. Сделана из стали, но довольно мягкой. Но не настолько же! Хотя, о чем это я. Болт есть, а наконечника нет. Осталась лишь крохотная оплавленная полоска, застрявшая в стеклопластике.

Можно было пересчитать силу удара, исходя из энергии. Температура плавления стали, из которой делали шпильку, вряд ли превышает полторы тысячи градусов. Вес тоже легко прикинуть, но сейчас мне было лень заниматься расчетами.

Ударная сила арбалета меня впечатлила — этого достаточно!

Что же, пора идти на охоту! Отразить нападение кого-то посерьезней мы теперь сможем. На крайний случай у нас есть берсерк, а на самый крайний — Таха.

Краткий инструктаж я провел, так что все были в курсе своих задач.

Обнаружение жизни. Навык оказался весьма интересным. В глазах потемнело, теперь я видел мир как бы сквозь тусклое стекло. Невдалеке справа буровато-красным светились несколько точек. Мелкие, но ничего. Для того, чтобы узнать у кого сколько опыта подойдет.

— Туда!

Я махнул рукой, и все последовали за мной.

Кроме системного оружия мы прихватили автоматы. Тоже, на всякий случай.

Идти пришлось недалеко, меньше километра… В небольшом углублении в земле лежал порядком обезображенный труп человека. По нему ползали и догладывали остатки плоти шесть крыс, каждая размером с кошку.

Труп явно пролежал тут несколько дней, и что самое интересное — он не был вскрыт. Это сделал кто-то кому не нужны эссенции? Или тот, кто не знает, что в людях они тоже есть?

— Так, разбираем, каждый по одной. Убивает строго системным оружием. Опыт запоминаем. Всё ясно? Я на подстраховке.

— Да, — не очень стройным хором ответили мои товарищи.

Крысы весьма опасны даже без мутаций, особенно крупные и голодные. Эти скорее всего сытые, но они ведь еще и мутировали.

На всякий случай я достал нагинату и приготовился помогать тому, кто не справится.

Первым пошел Петрович. Конечно, ему-то что с протезами? Крысам такое не по зубам.

Едва Петрович приблизился, как крысы почуяли в нем конкурента, ощетинились, развернулись к нему противными мордами, оскалились.

— Ну, смелее! — подбодрил Петровича Дариан. — Или мне идти первому?

Честно говоря, мне казалось, что ему не хочется быть первым, но поддеть Петровича нужно — без этого никуда.

— Да, иди ты! — огрызнулся Петрович, аккуратно бочком приближаясь к противнику.

Первая крыса кинулась в атаку, когда Петрович оступился. Хитрые твари и умные.

— Помогайте! — рявкнул я, понимая, что сейчас начнется.

Оля бросилась вперед первой, за ней Таха с медоедом, дальше Дар. Мне крысы были ни к чему, я и так знал сколько у меня опыта, но я страховал, так что тоже приготовился рубить.

Петрович перехватил первую крысу, когда та прыгнула. Ну, как перехватил… пнул со всей дури, так что её сложило пополам, а бездыханная тушка отлетела метров на десять.

— Ого! — завопил Петрович. — Десять баллов!

Дар и Таха «разобрали» по одной крысе. За Дариана я не беспокоился, а за Тахой присматривал. Но мог бы этого и не делать. Теке бдил.

Медоед, слегка косолапя, двигался боком, не сводя глаз с Тахи и крыс. Когда на Таху поперла вторая, он молнией прыгнул и тут же разорвал крысу надвое. Я даже замахнуться не успел. Теке довольно заворчал, покосился на меня и снова пошел охранять хозяйку.

— Молодец, мальчик! — похвалил я его.

В этот момент Таха изловчилась и полоснула своего противника скальпелем по горлу. Где она только прятала своё оружие всё это время. Понятно, что под накидкой она много чего может спрятать, но с таким острым предметом ходить небезопасно. Если честно, я думал, что она воспользуется навыком, но раз есть оружие, то почему бы и нет.

Дар справлялся, так что я переместил внимание на Олю.

Она с размаху врезала молотком, мгновенно раскроив череп наглой крысе, которая пыталась обойти ее сбоку. Оля довольно вскрикнула и замерла.

Черт! Нельзя же так! Она что, сообщение читает?

Петрович заметил, что Оля медлит и рванул к ней.

А противник не дремал. Последняя крыса умудрилась обогнуть всех по большой дуге. Да еще так, что до нее никто бы не дотянулся. И сейчас эта тварь заходила Оле со спины. Петровичу её видно не было, ему мешала сама Оля.

Черт! Нельзя получать травмы в такой простой схватке.

Рывок!

В момент броска я замахнулся нагинатой. Я бы успел…

Но меня опередил Теке. Схватив в прыжке крысу за горло, он одним движением мощных челюстей перекусил ей хребет. Фыркая и отплёвываясь, отбросил труп в сторону. И это было плохо! Петрович остался без трофея.

Черт! Придется искать ещё кого-то.

Видимо, довольный собой Теке подбежал к Тахе, та на автомате его погладила, занимаясь, как и Оля, чтением сообщения. Теке недовольно бурча, побрел ко мне. Я потрепал его по холке и похвалил. Он не виноват, что Петрович прощелкал клювом, он защищал отряд, так что — молодец! За это я и похвалил его.

— Ну что, Петрович, — усмехнулся Дариан, видимо, успевший посчитать трупы, — Ты нынче не у дел? Не досталось тебе подарков.

— От чего же? — удивился Петрович. — Сказал же, десять баллов. Опыт дали.

Ого! Да не может быть! Боевые протезы? Что тут скажешь…

— Ладно, бойцы, давайте, делитесь. У кого что?