Фею вызывали? (СИ)

Глава 9 Познакомьтесь, это "невеста"

В тот вечер Эдвард лично взялся конвоировать... то есть провожать Велину до городского дома своей семьи. Пытался избавиться по дороге от недовольно бухтящего Роберта, но тот упорно составлял им компанию до самого дома.

И хорошо, что Роб с ними поехал – Веля с ним всю дорогу беседовала, парень заинтересовался ее миром и с искренним любопытством выспрашивал много чего. Если бы не он, пришлось бы довольствоваться хмурой физиономией графа-дознавателя, который все это время взирал на них как на нарушителей ПДД – вроде и не "тяжелое преступление", но все равно будто что-то нарушили.

А утром, передав через служанку Велине не то просьбу, не то приказ "прокатиться", граф повез ее куда-то.

Как понимала девушка, отказать она все равно не могла. И не потому, что Эдвард хозяин дома, а потому что сама заинтересована быстрее разобраться со сложившейся ситуацией. Тем более что от Шарлотты тоже не особо получала разъяснений.

Ехали они долго, куда-то за пределы города.

Ехали молча. Мужчина, ограничившись тем, что вежливо подал Велине руку при посадке в карету, сразу же сделал вид, что больше ее не замечает. И всю дорогу старательно вчитывался в кипу бумаг, которые взял с собой в кожаном саквояже.

Плохо, что девушке нечем было заняться, но читать в тряской карете она все равно не смогла бы. Поэтому она так же старательно разглядывала городские улочки за окном кареты, кипящую на них повседневную жизнь чужого мира. А когда миновали городские ворота, и последние лачуги наконец сменились полями и рощицами, стала разглядывать сидящего напротив мужчину.

Волосы темные, чуть волнистые, выше плеч, но все равно длинноваты. Лоб широкий, ровный, небольшая морщинка затерялась на его просторе, становясь глубже, когда мужчина дотошнее вглядывался в бумаги в своих руках. На длинных крупных пальцах, кстати, были перстни! Но судя по тому, что камни в них были какими-то подозрительно яркими, возможно, это артефакты.

"Неужели в том числе и от приворотов защитные артефакты?" – подумала Велина и непроизвольно улыбнулась.

– Что вас так развеселило, госпожа Иванова? – тут же поинтересовался граф, не поднимая взгляда от бумаг.

Значит, он прекрасно видел, что она его рассматривает?

– Просто подумала, зачем вы каждый день проверяетесь на привороты, Ваше Сиятельство. То есть зачем переводить столько наверняка дорогих зелий или чего там, если все равно никто не хочет быть вашей женой? – не сразу ответила Веля, поскольку стушевалась, что ее застали за разглядыванием.

Мужчина поднял на нее взгляд, дрогнули в кривой линии его губы.

– Наверное, затем, что женщинам нравится их власть над мужчинами? И для этого им не обязательно быть женами.

– А-а, вы боитесь, что вас опоят ваши любовницы? Чтобы привязать к себе сильнее? – сообразила девушка.

– Госпожа Иванова! – шикнул граф. – Леди Шарлотта хоть немного успела ознакомить вас с нашим этикетом? Или она вновь занималась исключительно своими делами?

– Да что опять не так?... А-а! Это одна из запретных тем для приличных девушек? То есть когда мужчины ходят к любовницам, может, даже сразу нескольких имея, то это прилично, а когда девушка всего лишь произносит такое слово, то уже нет?

– Госпожа Иванова! – еще более возмущенно вскинулся Эдвард, сжав бумаги в крупных ладонях.

– Ой да ладно! – махнула рукой Веля. – Здесь же посторонних нет. То есть... вы знаете, что я чужачка... м-м, не по вашим порядкам воспитанная иномирянка. Я знаю, что вам на самом деле плевать на меня, вы хотите только быстрее от меня избавиться... Кстати, я тоже этого хочу! В смысле хочу быстрее вернуться домой и забыть вас как страшный сон. Так что мы в некотором роде... партнеры? По попаданству? Я неудачно попала в ваш мир, а вы... давно и тоже неудачно попали... в родственники Шарлотты, – не сдержавшись, хихикнула девушка.

Но мужчина ее веселья не разделил.

– Кхм, извините, – опустив взгляд, Веля смущенно стала расправлять плотную ткань платья на коленях. – Конечно, это не смешно. Вам остается только посочувствовать...

Хотя Шарлотта не так уж и ужасна. Ну и что, что она ведьма? Да, язвительная, себе на уме, настырная – но разве это плохо? Вполне нормальный набор черт для любой самостоятельной женщины, а не той, чей смысл жизни ограничивается ролью декоративной ширмы в гостиной и инкубатора для наследников. Главное, что кровавые жертвы вроде бы Шарлотта не приносит и через пентаграммы демонов из ада не вызывает... Ах, да, если только "фей" выписывает договором из другого мира против желания своего пасынка.

А что она хочет его побыстрее женить, несмотря ни на что, то так многие родители поступают, даже те, что не ведьмы.

– Лучше помолчите, гос-спожа Иванова! – опять холодно процедил граф. – И я не нуждаюсь в вашем сомнительном сочувствии!

Хотя если учитывать поведение и характер конкретно этого "сыночка", то Шарлотта еще... ангел!

Оставшийся путь ехали в неуютной тишине, хорошо, что недолго тянулась эта пытка.

Они приехали в какое-то место, подозрительно смахивающее на закрытый монастырь! По крайней мере, огромные ворота сразу же наглухо сомкнулись, стоило их карете проехать в узкий привратный дворик.

Велина с опаской косилась на все еще молчащего спутника, который вел ее куда-то безлюдными дорожками через тихие, пустынные дворы, зажатые серыми стенами скучных зданий, больше похожие на грубые кубики. Зачем он ее сюда привез? Оставит здесь, чтобы "фея" больше не портила своими "ужасными" иномирными идеями его мачеху ведьму?

Однако вскоре ситуация прояснилась.

В сопровождении какой-то старушки в темном грубом балахоне, смахивающим на монашеское облачение, появившейся на их пути словно из-под земли, они в итоге зашли в небольшую полутемную келью, скудно обставленную, с тусклым светом из единственного узкого, хоть и длинного оконца.

Мужчина, который шел впереди, наконец сдвинулся в сторону, и теперь его широкая спина в темном камзоле не мешала Велине оглядеться.

На узкой кровати около неоштукатуренной каменной стены полулежала на стопке твердых даже на вид подушек худощавая женщина. Или девушка?

Вроде молода, нет морщин на лице и тонких руках, что нервно сжимали подтянутое до груди серое покрывало. Но непонятного оттенка русые волосы почти полностью прикрыты старомодным чепцом, добавляющим лишних лет хозяйке. Серое платье, наглухо застегнутое до худой цыплячьей шеи, сливается с серостью постельного покрывала. Лицо у женщины узкое само по себе, да еще щеки впалые. Глаза, правда, горят. Но... лихорадочно, что ли? Как и яркие пятна румянца на бледной коже подозрительны...

Женщина больна?!

– Вот, госпожа Иванова, познакомьтесь с леди Юлани. Лично. Посмотрите в глаза... вашей идее, – сухо процедил в гробовой тишине мужчина рядом, о котором Веля уже позабыла.

Девушка вздрогнула. Перевела взгляд на графа, а потом, когда до нее дошло, опять на женщину в кровати.

Этот га... граф притащил ее к той самой умирающей, которую нашла Шарлотта для фиктивного брака "сыночка" согласно идее иномирянки?

– Очень приятно, госпожа Иванова, – слабым голосом первой отреагировала осунувшаяся женщина. – И... я не против... Я... понимаю. Леди Шарлотта мне... все... – у нее с каждым новым словом получалось все тише и прерывистее, словно заканчивались силы говорить.

"Леди Юлани". То есть эта больная была знатного происхождения. Хотя как иначе, "невеста" должна быть ровней для графа. Только почему тогда она находится здесь, в столь скудной обстановке, в монастыре? А не дома в окружении семьи, которая должна о ней заботится? Или хотя бы под надзором домашних слуг? У нее же есть дом, семья? Или это бедная сирота?

Веля оглядела "палату" еще раз внимательнее. Около узкой кровати, где серое покрывало даже на вид колючее, стоял грубой работы табурет, на котором глиняный кувшин без рисунка и толстостенная кружа. Даже не тумбочка, табурет. Где едва помещается два предмета посуды, более подходящей для крестьян, не для леди.

Никаких занавесочек на узкой бойнице, через которую сочится жидкий, неяркий свет. Никаких салфеточек. Даже носового платка не видно, а ведь леди обязана иметь...

Хотя нет. Серой тенью метнулась узкая ладошка женщины к бледному лицу, прижимая кусок светлой ткани ко рту. И это платок? Для леди? Дело даже не в отсутствии кружев и вышивки инициалов в уголках, а... это был просто кусок ткани!

Больная закашлялась. Долго и надрывно. С сипами и содроганием худеньких плеч.

Сопровождающая их старушка, что протиснулась с ними в небольшую комнатку, на приступ больной никак не отреагировала. Даже не пошевелилась в своем углу. Граф с ярко транслируемым укором смотрел на растерявшуюся Велину. А Веля...

Она смотрела на то, как едва откашлявшись, да так, что чуть не выплюнула собственные легкие, леди с еще более ярким румянцем на еще больше побледневшем лице торопливо и смущенно пытается спрятать платок. На котором появились темные пятна!

– У вас давно кровь появляется на платке при приступах кашля? – каким-то чужим, деревянным голосом спросила иномирянка, не отводя взгляда от полулежащей женщины и ее тонких рук.

Та еще больше смутилась, опустила глаза, затеребила тонкими дрожащими пальцами край грубого покрывала.

Вот теперь граф дернулся, перевел недоумевающий взгляд со своей спутницы на больную.

– А вы уверены, что болезнь этой леди неизлечима? – теперь Велина повернула голову к Эдварду. – Я, конечно, не специалист, но похоже вроде на "туберкулез", – название болезни прозвучало на ее родном языке, почему-то автопереводчик пропустил это слово.

Повернулась затем к леди... вроде ее назвали Юлани?

– Ваши целители точно такую болезнь не могут излечить? Вы к разным обращались? – закидала ее вопросами иномирянка, подходя и садясь на край постели, поскольку здесь даже свободной табуретки не было. – Если один лекарь не смог, не разобрался, то надо искать других, возможно, другие более компетентны! А какие еще у вас симптомы? Хотя, как жаль, что я не разбираюсь, но... Проблемы с дыханием, да? Быстро устаете? А при сыром и холодном воздухе, наверное, кашель усиливается? И почему вы, вообще, в таком месте? Ой, извините, я... м-м, из далекой страны, и у нас больных не в таких условиях содержат. Вам, леди, наоборот, нужен теплый, свежий воздух! Много свежего воздуха! И хорошее питание! И... "антибиотики" скорее всего, – под конец огорченно вздохнула Веля.

Найдется ли в магическом мире пенициллин или что там еще бывает? Кстати, в ее мире до изобретения антибиотиков люди тоже пачками умирали от самых разных болезней.

Может, попросить у леди Шарлотты провернуть контрабанду лекарств из ее мира? Вот если бы точно знать диагноз! Хотя она все равно не знает, как правильно лечить.

– Гос-спожа Иванова! – где-то за ее плечом прошипел граф.

– Что? – огрызнулась Веля, поворачиваясь. – Разговаривать с болеющим человеком у вас тоже неприлично? А по моему мнению неприлично вот так избавляться от больных, запихивая в какие-то... коробки с глаз подальше, когда их еще можно вылечить! Или ваши целители со всей своей магией с такими болезнями не могут справиться? Или...

Иномирянку посетила еще одна версия.

– Леди, я сразу прошу прощения за свои нетактичные вопросы, но... – девушка повернулась к окончательно растерявшейся и сжавшейся больной. – А вас точно целители проверяли? Один или несколько? И все сказали, что болезнь неизлечима? Сколько лекарей у вас было? Или... я очень извиняюсь, но... ваша семья попросту решила от вас избавиться таким варварским способом? Почему вы не дома находитесь, а в этом склепе? У вас... есть семья?

Или в этом мире вместо хосписов монастыри? Домочадцы не хотят видеть, как медленно чахнет их родич, поэтому сразу ссылают в такие обители и все? С глаз долой, из сердца... и содержания семьи вон? Ведь здесь не видно даже намека на уход, который хоть как-то облегчал бы состояние женщины.

– Госпожа Иванова! – рявкнул мужчина, в полшага приближаясь и за плечо вздергивая девушку с кровати. – Имейте совесть! Хоть какую-то!

– Нет! Пока есть надежда, что леди... извините, напомните имя?... хоть малейший шанс, что болезнь можно вылечить, то нужно пытаться это сделать! Вновь и вновь! – даже стоя на ногах, Веля все равно была вынуждена смотреть в глаза графа снизу вверх. – Не опускать руки и не прикрываться якобы совестью, приличиями, суевериями или чем еще, что мешает вам взять и просто вылечить больного!

Да, как она все-таки узнала, в этом мире к больным относились с особым предубеждением. Вернее, вроде бы "трепетно" – потакая им во многом, охаживая, как заведано предками. Но, к сожалению, "трепетность" к безнадежно больным, по мнению иномирянки, выражалась очень глупо – их "оставляли в покое", чтобы те последние дни проводили в подготовке "к встрече с богами". Даже просто беспокоить тяжело больных считалось малопристойным делом.

Какая чушь!

– Просто вылечить?! Чахотку? – рявкнул на нее в ответ мужчина.

– Все-таки чахотка? У нас вроде так раньше называли "туберкулез"! Неужели это оно? – задумчиво выдохнула в лицо нависающего над ней мужчины. – Так, может...

Сказала и запнулась.

Но граф уже сам тащил ее прочь из комнаты. В коридоре, рыкнув на живчиком выскочившую монашку, затащил Велину в другую пустующую келью, громко захлопнув дверь перед носом настырно следующей за ними старушки.

В комнате прижал к стене, крепко удерживая за плечо, будто девушка собиралась от него куда-то сбежать, и нависнув поинтересовался:

– Такая болезнь есть в твоем мире? И ваши целители научились с ней справляться?

То и дело сбиваясь, Веля рассказала, как есть. Что, конечно, не уверена в диагнозе, она же не лекарь. Тем более не знает, какими таблетками лечить подобные болезни, то есть просто пойти в аптеку ее мира и закупиться делу не поможет. Умолчала только о своем сомнении, что графу по силам вообще кого-то послать в ее мир за лекарством. Конечно, она понимает, что это не на соседнюю улицу сбегать. И даже не в другой город съездить.

Говорила внимательно слушающему мужчине, что понимает – больную в ее мир отправить не получится, но даже если пригласить сюда целителя из ее мира, то что он сделает без особых артефактов, которые должны показывать состояние легких. И...

Но так жаль эту женщину, которая еще вроде молода!

Поэтому Веля вспомнила про того якобы юриста, который работал на Шарлотту, может, он поможет с консультациями у земных врачей? Можно же что-нибудь придумать? С закупкой лекарств? Или, на крайний случай, попросить Валентину Григорьевну, может, она что посоветует, поможет...

Пока озвучивала свои новые идеи, пристально заглядывала в глаза нависающего над ней Эдварда. Не пошлет ли он ее с такими предложениями? Он жениться вообще не хочет. Так зачем ему возиться с какой-то помирающей кандидаткой в нежелаемые для него невесты? Столько сложностей! Затрат! Может, по его мнению, померла бы кандидатка быстрее и ладно? Чтобы Шарлотта хоть на время от него отстала? Тем более у него еще работа... в местной полиции, которая наверняка тоже сжирает много времени, сил и нервов.

– Хм, неужели ты настолько сильно хочешь устроить мою свадьбу? – спросил мужчина, когда Веля выдохлась и замолчала.

– Что? – опешила девушка. Она здесь столько распиналась, продумывала варианты, чтобы он... вот как?!

Вот так он, значит, о ней думает?

По себе, наверное, мерит других людей?!

– Да вы!... Да я!... – разозлилась Велина, стукнув кулачком в твердую грудь мужчины, который даже не поморщился. – Да плевать мне на вашу свадьбу! Мне леди жалко!

– Но без моей свадьбы ты в родной мир не вернешься, – напомнил ей граф, прищурившись и отслеживая мимику на ее лице.

Допрос ей учинил? Вспомнил, что дознавателем работает? Какой же он!...

– Чем больше общаюсь с вами, Ваше Сиятельство, тем больше мне жаль вашу будущую жену! Так что, может, и хорошо, что никакой свадьбы у вас не будет. И леди Юлани мне поэтому вдвойне жаль! Куда ей кроме болезни еще и такого как вы! Хоть последние дни ее пусть будут... спокойными... без вашей семейки!

– Но ты застрянешь здесь навсегда!

"Не поняла? Он меня пытается запугать... или себя?"

– Не бойтесь, на вашей шее сидеть не планирую, с вас хватит и Шарлотты, – еле удержалась от поддевки, что, мол, бюджетника объедать не будет.

Или он думает, она на его графское содержание метит? Вроде той грудастой Гадиэллы? Пф-ф! Не сдался он ей!

– Я сама найду себе работу, мужа... я-то не против свадеб, в отличие от некоторых! Но и сидеть, сложа лапки, как вашим... м-м, приличным дамам положено, тоже не собираюсь. Потому что под лежачий камень вода не потечет. Вон, Роберт уже не против со мной встречаться, а там...

– Нет! – категорично выдал мужчина, отодвигаясь от Велины.

Нет... что? Роберт передумал с ней встречаться и уже поделился мыслями с приятелем? Или она не найдет здесь работу? Или...

Но так ничего не пояснив, мужчина опять зацепил девушку за руку и повел прочь.