Гарем на шагоходе. Том 10

Глава 23 Дело вкуса

Бар «Лимонная долька» был одним из тех мест, которые существуют вне времени и географии. Он мог бы находиться на окраине любого пыльного городка возле Пустоши или в самом грязном, пропитанном пороком секторе Ходдимира — и никто бы не заметил разницы.

Воздух здесь состоял из сложного, многослойного коктейля из запахов пролитого пива, дешёвого табака, пота и того особого, едкого аромата дезинфицирующего средства, которым пытаются, но никогда не могут до конца, заглушить все остальные.

Ворон сидел за своим обычным столиком в самом тёмном углу, откуда хорошо просматривался и вход, и барная стойка, и большой, мерцающий экран телевизора, прикрученный к стене.

В его стакане плескалась жидкость ядовито-зелёного цвета — прорисейский виски, напиток, который мог свалить с ног миноса, но на Ворона он действовал лишь как тонизирующее средство. Он медленно вращал стакан, наблюдая, как тусклый свет ламп играет на гранях, и мрачно смотрел на экран.

Там, в вихре цифровых помех и сенсационных заголовков, блистала Миранда Фифи. Гарпия-журналистка, чьё фиолетово-изумрудное оперение на голове топорщилось от праведного гнева. Она вещала с таким пылом, будто от её слов зависела судьба галактики.

— … и снова он! Снова этот ПРЕДВЕСТНИК ХАОСА В ЧЁРНОЙ ШЛЯПЕ! — её голос, усиленный и слегка искажённый динамиками, звенел от негодования. — Террорист, известный под кличкой Волк, продолжает свой кровавый марш! Только что поступила информация, подтверждённая источниками из Министерства обороны Лиходара: посланный на его перехват наёмный Волот «Антеро» — уничтожен!

На экране появились кадры, снятые с дрона. Огромная, искорёженная, дымящаяся груда металла, которая ещё недавно была грозной боевой машиной, теперь беспомощно стояла посреди джунглей. Камера сделала драматический наезд, показав чудовищную дыру в рубке.

— Вы видите это, дорогие зрители⁈ — патетически восклицала Миранда, тыча в экран своим крылом. — Это всё, что осталось от гордости лиходарского оборонительного корпуса! От машины, которая защищала рубежи этого дружественного города! И этот… этот монстр в шляпе неуклонно приближается к Лиходару! Власти города уверяют, что ситуация под контролем, но мы с вами знаем цену этим заверениям! Сколько ещё должно погибнуть людей, прежде чем кто-то остановит этого маньяка⁈

Ворон сделал глоток. Виски обжёг горло, но не смог заглушить то холодное, глухое раздражение, что поднималось изнутри. Волк… он всегда был проблемой.

Непредсказуемой, неуправляемой переменной в любом, даже самом идеально просчитанном уравнении. И теперь эта проблема снова маячила на горизонте, большая и наглая, как его куроход.

— Боги, как страшно, — прошелестел рядом голос.

К его столику подошла Вики, одноглазая барменша. Сегодня она снова не надела свою пиратскую треуголку, которую Ворон заставлял её носить, чтобы «не смущать посетителей и поддерживать атмосферу приключенческого романа». Без шляпы её короткая стрижка выглядела особенно дерзко, а туго зашнурованный корсет выгодно подчёркивал то, что совсем не нуждалось в подчёркивании. Повязка на правом глазу, однако, была на месте.

— Хозяин, тебе подлить? — спросила она, кивая на его почти пустой стакан. — А то у тебя вид такой, будто ты не виски пьёшь, а жидкий яд. Хотя, по вкусу, наверное, одно и то же.

— Налей, — коротко бросил Ворон, не отрывая взгляда от экрана.

Вики ловко наполнила стакан, её рука не дрогнула. Она привыкла к мрачному настроению своего босса.

— И вправду жуть, — продолжила она, глядя на экран, где Миранда Фифи уже перешла на ультразвук, рассказывая о возможных жертвах среди мирного населения. — Этот Волк… он что, совсем без тормозов? Говорят, у него целый гарем девиц на шагоходе. И все как на подбор — то вампирши, то растения, то кошки какие-то. Совсем с ума сошёл мужик.

Ворон промолчал. Он знал, что дело не в гареме. И не в безумии. Волк всегда был слишком… принципиальным. И это делало его вдвойне опасным.

— Мне он тоже не нравится, — раздался рядом низкий, гулкий бас, от которого задрожали бутылки на полке.

У барной стойки, опираясь на неё локтями, стоял Борг. Минос. Вышибала. Его массивная, покрытая густой шерстью фигура возвышалась над остальными посетителями, как гора. Бычья голова с мощными, окованными металлом рогами была слегка наклонена, а маленькие глазки внимательно смотрели на экран.

— Что, тоже страшно стало, бычара? — хмыкнул какой-то пьянчуга за соседним столиком.

Борг медленно повернул голову. Он не любил, когда его так называли.

— Мне не страшно, — спокойно ответил он, и его голос заставил пьянчугу вжать голову в плечи. — Мне он не нравится. Эстетически.

Вики удивлённо моргнула.

— В смысле?

— Шляпа, — пояснил Борг, снова поворачиваясь к экрану. На нём как раз крупным планом показали фотографию Волка из полицейского досье. Суровое лицо, седые волосы, чёрная шляпа. — Фасон дурацкий. Поля слишком широкие. Делает лицо визуально тяжелее. И вообще, чёрный фетр в такую жару — моветон. Настоящий ковбой выбрал бы что-то из соломы. Или, на худой конец, из кожи скального ящера.

Он с таким знанием дела рассуждал о головных уборах, что Вики растерянно заморгала своим единственным глазом.

— Борг, там человека называют террористом, он города угоняет, вампиров покрывает, Волоты насквозь прожигает, а тебя его шляпа волнует?

— А что, собственно, не так? — невозмутимо пожал плечами минос. — То, что он террорист, — это политика. Сегодня террорист, завтра — борец за свободу. А плохой вкус — это навсегда. Мне этот тип в шляпе не нравится. Он оскорбляет моё чувство прекрасного.

Ворон криво усмехнулся. В этом весь Борг. Непробиваемый, как броня его предков, и с совершенно неожиданными интересами.

Он допил своё виски. Одним глотком. Поставил пустой стакан на стол с таким стуком, что Вики вздрогнула. Звук получился резким, окончательным. Как точка в конце длинного, неприятного предложения.

Затем он медленно, с ленцой хищника, который наконец-то решил начать охоту, поднялся со своего места.

— Куда ты собрался, хозяин? — с тревогой в голосе спросила Вики.

Ворон поправил воротник своего потрёпанного, но дорогого пальто и бросил последний взгляд на экран, где Миранда Фифи уже начала призывать к созданию народного ополчения.

— Пойду прогуляюсь, — сказал он, и в его единственном настоящем глазу блеснул холодный, нехороший огонёк. — Пришло время повидаться со старым другом.

Пустошь. Какое же меткое, и в то же время убогое слово.

Земля, изнасилованная солнцем и войной, раскинулась до самого горизонта.

Выжженная, потрескавшаяся, она напоминала кожу дряхлого, умирающего старика.

Кое-где из неё, словно обломанные кости, торчали ветки колючих кустарников, а ветер гонял по равнине клубы пыли. Идеальное место для съёмок фильма о конце света. Или вестерна. Или для того, чтобы просто сойти с ума от тоски.

Но нам, к счастью, сходить с ума некогда… да и вообще, количество психов на квадратный метр жилого пространства у нас и так превышено.

Внутри избушки, в нашем шагающем, бронированном доме, жизнь била ключом. Разводным. По голове.

— Ой, кити-кити, посмотрите, какая прелесть! — раздался восторженный писк Сэши, и я, оторвавшись от созерцания унылого пейзажа на главном экране, повернулся.

Мой «цветник» в полном составе, за исключением пропадающей в машинном отделении Ди-Ди, сгрудился вокруг одного из вспомогательных мониторов. Даже Кармилла, обычно сохраняющая вид королевы, которой плевать на всё, кроме собственной неотразимости, с любопытством заглядывала через плечо Лексы.

На экране сменяли друг друга фотографии. Свадебные.

Споровидный Джек, мой новый начальник полиции Ходдимира, и его очаровательная супруга-тойгерка Миса.

— Какое у неё платье! — выдохнула Шондра, и в её голосе прозвучали нотки, которые я слышал крайне редко. Восхищение. — Простое, но такое… элегантное.

— А он! — подхватила Лекса, и на её губах мелькнула непривычно мягкая улыбка. — Кто бы мог подумать, что эта ходячая мумия в шляпе может выглядеть так… солидно.

На одной из фотографий Джек, облачённый в строгий чёрный костюм, неловко, но очень трогательно надевал кольцо на шерстистый пальчик Мисы. Его бинты, обычно выглядевшие как реквизит из фильма ужасов, сейчас казались почти праздничными, новыми и безукоризненно чистыми.

— Вероятность успешного брака между представителями разных видов, согласно статистике Межрасового Бюро Ходдимира, составляет 47,3%, — безэмоционально вставила Вайлет, стоявшая чуть поодаль. — Однако, учитывая их социальный статус и взаимную симпатию, зафиксированную во время наших предыдущих контактов, прогноз можно считать умеренно-оптимистичным.

— Заткнись, железяка, — фыркнула Кармилла, отталкивая Лексу и усаживаясь поудобнее. — Не порти момент своей унылой статистикой. Посмотрите на её глаза! Она же светится от счастья! И он тоже.

— Его сияние — это вылетающие за пределы бинтов споры, — пояснила Вайлет, проигнорировав требование заткнуться.

— Они такие милые, кити-кити! — Сэша прижала лапки к груди. — А у них будут маленькие детки? Полумумии-полукотята? С бинтиками и хвостиками?

— Сэша… ты уже спрашивала… — вздохнула Лекса. — С тех пор обстоятельства не изменились.

— Боюсь, с этим могут возникнуть некоторые… биологические трудности, — деликатно заметила Лия, которая тоже подошла поближе. — Хотя, теоретически, при использовании технологии экстракорпорального оплодотворения и суррогатного инкубатора… хотя нет, в их случае никакие технологии не помогут.

— Лия, не надо, — остановила её Шондра. — Не разрушай кошке мечту.

— Кити-кити! Но ведь Волк может иметь деток от кого угодно, правильно? Только перед этим нам тоже нужно сыграть свадьбу! Большую и весёлую!

И тут, как я и ожидал, все взгляды обратились на меня. Семь пар глаз — алых, голубых, зелёных, фиолетовых и просто серых — уставились с немым, но очень красноречивым вопросом.

— Ну что, дорогой? — начала Кармилла, растягивая слова, как кошка, играющая с мышкой. — Не находишь всё это очень… вдохновляющим? Свадьба, белое платье, клятвы в вечной любви…

— Я нахожу это пустой тратой времени и денег, — буркнул я, возвращая взгляд к экрану. — У нас впереди Лиходар. И Кощей. Не до свадеб.

— Ой, да ладно тебе, Волк! — улыбнулась Лия. — Вечно ты, как старый дед, ворчишь. Просто признай, что это мило.

— В сериале «Любовь на баррикадах», — подала голос Роза, — капитан Антонио тоже говорил, что ему не до свадеб, пока он не свергнет злого генерала. А потом его возлюбленную Изабеллу похитили, и он понял, что был неправ. И что любовь — это самое главное. Он так плакал. Серия тридцать семь.

Я посмотрел на неё. Иногда мне казалось, что наша дриада живёт в параллельной вселенной, сотканной из мыльных опер. И, честно говоря, я ей немного завидовал.

— Волк, а ты женишься на нас? — прямо в лоб спросила Сэша с обезоруживающей непосредственностью.

Я поперхнулся воздухом.

— На ком «нас»? — хрипло переспросил я, хотя уже знал ответ.

— Ну, на нас! — она обвела лапкой всю кают-компанию. — На всех! Мы же твоя семья, кити-кити!

На мостике повисла тишина. Даже Кармилла на мгновение потеряла дар речи. А потом её губы изогнулись в самой дьявольской улыбке, на какую она оказалась способна.

— А что, котёнок, это идея! — улыбнулась она. — Не одним же императорам иметь кучу жён, верно? Очень… в твоём стиле, дорогой. Представляешь заголовки в газетах? «Капитан Волк, герой и террорист, женился на своём гареме, состоящем из вампирши, кошки, киборга, полицейской, дриады, механика, амфибии и зелёной светящейся инопланетянки». Миранда Фифи лопнет от восторга!

— Я не собираюсь ни на ком жениться! — отрезал я, чувствуя, как начинают гореть уши. — Тем более на всех сразу! Это противозаконно!

— С каких это пор тебя волнует закон? — хмыкнула Лекса. — Ты его нарушаешь чаще, чем дышишь.

— Жениться нужно обязательно, внучок! — раздался из динамиков добродушный голос Ядвиги. — Негоже такому видному мужчине в бобылях ходить! А то так и прокукуешь всю жизнь в одиночестве, и некому будет в старости стакан воды подать!

— У меня есть Робин, он подаст, — проворчал я. — И в каком, к чертям, одиночестве? Я же не собираюсь ни с кем расставаться!

— Вот и правильно, соколик! — не унималась бабуля. — Девицы-то у тебя какие, одна другой краше! И борща наварят, и носки заштопают, и реактор починят! Выбирай любую! Или всех сразу, как Сэшенька говорит! В наше время, конечно, такого сраму не водилось, но раз уж молодёжь пошла такая раскрепощённая, так чего уж там! Главное, чтобы по любви!

Я закрыл лицо руками. Это был ад. Персональный, семейный ад на борту боевого шагохода.

— А я считаю, что это отвратительно, — раздался вдруг язвительный голос.

Все обернулись. В дверном проёме, скрестив руки, стояла она. Кристалл.

Младшая сестра Кармиллы. Наша… гостья.

После того, как я поставил на колени всю её банду, у них не осталось выбора, кроме как присягнуть мне на верность. И теперь эта чистокровная зараза путешествовала с нами, источая яд и высокомерие.

— Жениться на этой… сборной солянке? — она скривила губы. — На полукровке, на говорящем кусте, на полоумной кошке, на лягушке, на ходячей консервной банке? Капитан, у вас отвратительный вкус. В приличном обществе вас бы на порог не пустили с таким зверинцем.

— Заткнись, Крыса, — лениво бросила Кармилла, даже не поворачиваясь. — А то я сделаю тебе новую стрижку. Ещё короче.

Кристалл скривилась. После моего «секача» её волосы несколько дней не могли отрастать на подобающую длину.

— Я просто говорю правду! — бесилась она. — Это же унизительно!

— Для кого? — уточнила Лекса, приподняв бровь.

— А по-моему, это очень романтично, — мечтательно вздохнула Роза. — Как в сериале «Султан моего сердца». У него тоже было много жён. И все они его очень любили. И строили друг другу козни. Это было так увлекательно!

Я посмотрел на них. На всех. И понял, что этот разговор может продолжаться вечно.

Пора его заканчивать.

— Так, всё, — я поднял руку. — Тема закрыта. Свадьбы не будет. По крайней мере, до тех пор, пока мы не разберёмся с Кощеем. А теперь всем — по своим местам. У нас впереди ещё долгий путь.

Я отвернулся к главному экрану, давая понять, что базар закончен. Девчонки, немного поворчав, начали расходиться. Но я чувствовал на своей спине их взгляды. И знал, что к этому разговору мы ещё вернёмся. Обязательно.

Чтобы отвлечься от мыслей о прелестях семейной жизни, я переключил одну из камер на складское помещение в грузовом отсеке. На то самое, которое мы спешно переоборудовали под жилой модуль. Селить вампиров в соседних каютах с моими девочками я категорически не собирался.

Там, в полумраке, сидели они. Мои новые… подданные. Дюжина чистокровных альпов.

Они сидели на наспех сколоченных нарах, на ящиках, просто на полу. Они обжились за дни пути. Кто-то чистил оружие, кто-то молча смотрел в стену, кто-то тихо переговаривался на своём певучем, гортанном языке. Они больше не выглядели как банда байкеров. Они выглядели как беженцы. Как последние представители вымирающего вида, нашедшие приют в чреве гигантского металлического зверя.

— Кристалл, ты знаешь, сколько альпов осталось? — спросил я, не оборачиваясь.

— А что? Хотите нас всех подчинить? — язвительно ответила она.

— Крыса, когда капитан спрашивает, ты отвечаешь, — рыкнула на неё старшая сестра.

Чистокровка вздохнула и сказала:

— Не знаю. Мало. Мы давно никого не находили.

Я кивнул и задал следующий вопрос:

— Что стало с Велоной, супругой Зубоскала? Почему она не объединила вас как новый лидер и последний высший?

Наступила тишина.

Повернувшись в кресле, я увидел, как чистокровка уставилась в пол и покусывает нижнюю губу. Собравшись, она ответила:

— Велона последовала за супругом, когда узнала о его гибели.

Вскинув бровь, уточнил:

— То есть, она покончила с собой?

Кармилла хлопнула в ладоши и расхохоталась.

— О! Так она исполнила этот древний обряд⁈ Какая самоотверженность! Какая сила любви!

— Обожаю религиозные традиции, — кивнул я с лёгкой усмешкой.

По щекам Кристалл потекли слёзы. Она экспрессивно развернулась и убежала по коридору. А я повернулся к своей полукровке:

— Вот интересно, милая, а ты на такую самоотверженность готова?

— Дорогой, но ты же сам убеждал меня отринуть религиозные бредни! Мы будем вместе, пока смерть не разлучит нас! Не дольше!

— Слова истинной любви, — вздохнула Лекса.

Я снова перевёл взгляд на экран, показывавший альпов. Пальцы бионической руки неспешно отстучали ритм по подлокотнику.

Во мне боролись два чувства.

С одной стороны — удовлетворение. Я сломал их. Подчинил своей воле. Превратил врагов в союзников. Или, по крайней мере, в послушных исполнителей.

С другой — ответственность. Теперь они стали моей проблемой. Целым клубком проблем. И главная заключается в том, чем их кормить.

Донорской крови, которую мы прихватили в дорогу, почти не осталось. Зверья для охоты в Пустоши нет. Наш маршрут отличается от того, каким мы шли из Лиходара в Ходдимир, так что выжженный пейзаж будет сопровождать нас ещё пару дней.

Пару голодных дней. А голодный вампир — это очень, очень плохо. Особенно, когда он заперт в одном шагоходе с кучей аппетитных, ходячих «пакетов с соком».

Придётся запереть их, а ведь я надеялся избежать этого.

Тяжело вздохнул. Да. Свадьба — это последнее, о чём сейчас стоит думать.

Иногда мне кажется, что сражаться с Кощеем — самая простая часть моей работы.