Геном доминатора

Глава 9

Глава девятая

Игровая зона «Техномир», уровень 3

Локация Дикая Пуща

Бой тигров в долине

— Уверена, что мы справимся? — спросил Санек.

Ни малейшего желания драться одновременно и с мутантами и с боевыми машинами горожан не было. Это в компьютерных игрушках за уничтоженных врагов давали полезный опыт. В Игре уничтоженный противник — это расход боеприпасов и возможная, часто проблемная добыча, да и то без гарантий. После предыдущей заварушки полезным в энергетическом плане был только суперкраб.

— Мы должны ее спасти! — настаивала киноид. — Даже ценой моей…

— Не глупи! — перебил Санек. — Мертвая собачка точно хуже живого льва.

Не поняла.

— Когда тебя убьют, спасать твою принцессу станет некому.

— А ты?

Санек приложился к выдвинувшейся «соске» и сделал несколько глотков. Хорошо. Но мало. Хотелось еще, но скаф отключил подачу вкусняшки. Решил: достаточно.

— А я, — сказал он Неженке, облизнувшись, — не хочу, чтобы тебя убили. Ты еще так молода и так красива…

Тоже не поняла. Но смутилась. Опустила бронированную голову, скребнула дерн когтистой лапой. Девочка же.

Они отсиживались в чаще уже три часа. И все это время над ними маячили городские леталки. Причем уже целых семь. Ну пусть повисят. Санька под маскировкой они не распознавали, а Неженка снизила внешнюю температуру до двадцати семи градусов. Более того, ее броня, как оказалось, неплохо экранировала ту штуку, которая генерировала энергию внутри киноида и опасно сочилась радиацией. По поводу ее запаха тоже можно было не беспокоиться. Здоровенная куча застаненных и мертвых тварей забила «ароматом» всю округу. А плюс амбре от сбежавшихся на пир падальщиков. Вот по их поводу Санек поначалу беспокоился. Пару раз мимо протопали немаленькие такие зверюги. Не заинтересовались. Рядом же такая гора легкодоступного мяса. Правильно Санек решил не отходить далеко. И разговаривали Санек и киноид очень тихо. Направленные микрофоны избирательного спектра с электронными фильтрами и анализаторами даже на первом уровне Техномира — не редкость. А уж на третьем… Стоило подстраховаться. Потому киноид даже «кричала» еле слышным шепотом.

— Нам нужен шаман! — Уже в который раз заявила она. — Мы должны поймать эту гадость и выпытать у него, где Евгения!

— Пытать сама будешь? — уточнил Санек.

Поддерживать бессмысленный с его точки зрения разговор было нетрудно. И полезно. Помогало удерживать киноида от излишней активности.

Сам же Санек думал. И вопросы были все те же. Зачем он здесь? Что ему следует сделать? Потому что очевидно: это испытание. То самое, на третий уровень. Которое он уже один раз провалил. Но можно ли использовать тот опыт здесь? Ой, сомнительно. Другая зона, другие правила. Или можно?

Смущало: непропорционально большое преимущество, которое давал ему скаф. Причем если сначала Санек думал, что это временно. Сядут батарейки, и он станет как все. Даже слабее, потому что почти голый и практически безоружный. Ножи и слабенький лазер против здешних мутантов — ни о чем. Словом, в точности как в прошлый раз.

Стартовый бонус — тоже понятно. Без скафа ночные зубастики оприходовали бы с вероятностью падения кирпича с крыши вниз, а не вверх. И никакое понимание пространства, двухпотоковое мышление и прочие бонусы не спасли бы.

А потом оказалось, что батареи можно подзаряжать. Причем используя местный материал. И все кардинально изменилось. Потому что хищный кархадон из плоти и крови — сущая пустяковина в сравнении с боевым роботом аналогичного наименования. Динозавров сплоченный хирд викингов заваливал, а робот как жахнет плазмой и не станет ни героев, ни драккаров, ни укрепленных гардов, если таковые подвернутся под плюху.

Да что плазма? Нелетальное оружие, уже не раз примененное Саньком, вырубало орду местных монстров, причем не поштучно, а квадратными метрами. Нет, Санек вполне допускал, что у местных имеется техногенное оружие, способное причинить ему вред. Даже наверняка имеется. Но возможность — не значит действие. То, что ему показал ИИ штурмовика, то что Санек видел сам, и то, что описывала Неженка даже рядом не стояло с возможностями Техномира Один. Даже один «шкурник» вроде Санька мог нагнуть весь этот клон Брянска. А «шкурная» микра уровня той, что до недавнего времени была у лысого стингера Фарида тут бы властелинами мира заделалась.

И этот вроде бы факт Санька очень сильно смущал. Потому что так неправильно. Потому что между первым и третьим уровнями Игровой зоны должна быть та же разница, что и между первым уровнем и третьим уровнями игрока.

Или нет? Второй уровень «фехтов», куда занесло Санька, разве он был сложнее или опаснее первого?

Похоже тут совсем другая логика работает. Но какая?

— … Надо выманить шамана, взять его в плен и допросить! — гнула свою линию Неженка. — Только он знает…

Похоже, зациклилась собачка. Санек допускал: на ее умственных способностях сказалась «привязка» к хозяйке. Хотя вытащить ее принцессу — действительно неплохая идея. Самому интересно поглядеть на представительницу королевской династии.

«Принцессы у меня еще не было».

Санек хмыкнул. Шутка. Которую некому оценить.

— Не возражаю, — сказал он. — Выманивай шамана.

— Надо… — Киноид осеклась. — Выманивать? Как?

— Твоя идея, тебе делать, — сообщил Санек, с удовольствием наблюдая за эмоциональное состояние «растерянность» в исполнении здоровенного клыкастого «броненосца».

— Я не знаю! Ты — человек. Ты и придумай!

Вывернулась.

Санек еще раз просканировал окрестности. Куча живой и мертвой биомассы неподалеку. Множество живых объектов разного размера в радиусе полукилометра. Большая часть движется к ним. Вернее, к уже названной куче биомассы.

Наверху уже одиннадцать леталок. И целый рой дронов. И…

Вот это уже интереснее. Двадцать пять объектов. Дистанция порядка шести километров. Дальняя засечка оказалась возможна, потому что у каждого объекта — активно фонящий реактор. То есть объекты явно техногенные.

Кавалерия на танках?

— Псина, ты можешь замедлить обменные процессы?

— Сам ты псина! Я киноид!

— Да поровну. Ты все еще фонишь в рентгеновском спектре, а к нам, похоже, идут подданные твоей принцессы. На штуковинах, о которых ты рассказывала.

— Сколько мобилей? — деловито поинтересовалась киноид.

— Двадцать пять.

— Ого! Половина оборонного ресурса! — И тут же сделала вывод: — Это за Женькой!

— Или за нами, — предположил Санек. — В любом случае лучше бы тебе замаскироваться. Умеешь⁇

— Ага.

Легла и притворилась холмиком. Причем очень естественным холмиком. А главное: штуковина у киноида внутри перестала «сиять». Потускнела до уровня «не знаешь, что искать, не заметишь». Очень хорошо. Теперь пускай ищут. Насчет скафа Санек и раньше был спокоен. Максимальная скрытность. Для внешнего наблюдателя он стал «пеньком», не распознаваемым ни в видимом спектре, ни в любом другом. Разве что палкой потыкать.

Безопасно, но скучно. Зато Санек наконец вспомнил, что где-то там наверху у него имеется хоть пассивный, но союзник.

«Небо!»

Нет ответа.

Связь односторонняя, избирательная, да. Вот как это выглядит.

Ладно, попробуем с другой стороны.

«Небо! Дай мне картинку сверху».

Ух ты! Есть. Причем не на визор скафа, а прямо в мозг. Кусок планетарной поверхности в пару сотен тысяч квадратных километров. Зеленое море с редкими серыми и черными пятнышками. И пятнышками синими, побольше. И совсем большим аквамариновым пятном, в котором угадывалось Балтийское море.

«Шикарно! — с сарказмом констатировал Санек. — Но мне бы не общую географию, а конкретно мою локацию».

Зря иронизировал. Стоило захотеть укрупнить «карту», как это произошло. Масштаб прыгнул сразу на два порядка. И Санек наконец-то увидел город, о котором говорила киноид. Здоровенная, неправильной формы плешь в практически сплошном лесном массиве, разделенная на неравные части синей лентой реки.

Еще крупнее…

Санек никогда не был в Брянске. Знал, что это город средних размеров где-то к юго-западу от Москвы. Он мысленно представил карту России… Идеальная память сработала. Точно, есть такой город. Стоит на реке Десна. Относительно недалеко от границы с Беларусью, километров двести пятьдесят. Тот ли это город? Река да, есть. Но и только. Вокруг — леса, леса, леса… Санек мысленно уменьшил масштаб и «сдвинул» карту на север. Увидел еще несколько пятнышек- городов, справа — здоровенную серую плешь, и, наконец, знакомый кусок побережья Балтийского моря с легко узнаваемой «врезкой» Финского залива. Залив был, а вот Санкт-Петербурга не было. Вернее, не было в виде единой территории…

Изучение местной географии прекратил мерцающий красный ареол-предупреждение. Санек тут же сместил фокус и изменил развертку. Вовремя. Боевые коробочки клином перли по просеке, стремительно приближаясь.

И, кстати, стало понятно назначение и характер самой просеки. Машины на воздушной подушке шли по ней как раз на нужной высоте. И никаких проблем, кроме летящего в стороны мусора.

А их, между тем, встречали.

Часть тварей, оглушенных Саньком, уже избавилась от паралича, но, к счастью, не стала искать обидчика, а сагрилась на новую цель: эти самые боевые мобили.

Ну на здоровье. Вернее, на нездоровье. Первыми на воспрявших мутов налетели дроны. Потом пара леталок обрушила на «биологическое оружие» что-то вроде кассетных бомб, остановив наступление и превратив в фарш примерно четверть атакующей биомассы. Когда первые мобили вошли в соприкосновение с живым оружием противника, это оружие уже растеряло большую часть эффективности.

«Бой тигров в долине». Так, кажется, описывал подобные ситуации мастер оружия Жидкий Металл. Бой, за которым продвинутый игрок наблюдает с безопасной позиции, делая выводы на будущее и выбирая подходящий момент, чтобы спуститься с горы и добить победителя.

Санек помнил, как выглядел бой одной коробочки с множеством мутантов. Окружить, задавить массой, опрокинуть, вскрыть… Хотя и тогда было не все понятно. Например, почему боевая машинка так быстро сдалась?

Нынче задавить горожан массой точно выйдет. Боевые машины буквально смели атакующих стеной огня. И по самой земле прошлись тоже, превращая ее в опаленную корку. Глядя на это, Санек напрягся. Против такой ударной мощи защита скафа могла и не устоять. А когда противник бьет по площадям, маневренность значения не имеет.

А били боевые модули города мощно. Пара минут — и от противника только пепел и угольки. Бурелома тоже больше не было. Метров на триста — полоса выжженой земли.

Ну и что дальше?

А дальше ничего.

Остановилась колонна.

Несколько десятков дронов роились в небе, что-то выискивая. Активно работали локационные системы больших машин. Настолько активно, что визор скафа счел необходимым сепарировать картинку. Иначе из-за интерференции ничего не разобрать.

Санек поставил задачу: определить, в каком диапазоне идет основной поиск?

Ответ пришел практически сразу. И он удивил. И напряг.

Искали Неженку.

Именно ее встроенный «реактор» давал искомый частотный спектр. Нет, возможно, были и другие такие же… Но интуиция говорила: ищут киноида. И, с большой долей вероятности, ее хозяйку.

Санек прилег рядом с прикидывающейся холмиком Неженкой.

— Тебя ищут? — спросил он шепотом, уверенный, что распознать даже один только шелест листьев достаточен, чтобы заглушить его голос…

— Меня, — еще тише ответила киноид. — Не беспокойся. Не найдут. Я хорошо укрылась.

Так-то да. Но метров с двадцати с чувствительными датчиками… Не факт, что не обнаружат.

— Они, похоже, собираются прочесывать лес. Может стоит отойти подальше? Или… Или пусть найдут?

— Не пусть. Они враги. Не должны найти. Ни меня, ни Евгению. Ее найдем мы. И спасем!

Решительная девочка.

Санек провел по голове киноида рукой, подсознательно настроив сенсоры перчатки на максимальную чувствительность. Голова Неженки была гладкой, теплой и твердой, как мрамор. И чуть-чуть шевельнулась, будто отвечая на ласку.

Боевые коробочки горожан выстроились «коробочкой» внутри выжженного пятна. Потом от них отделились группки по три-четыре человека и, в сопровождении летающих дронов, почти бегом устремились в разные стороны.

Решились все-таки.

Санек прикинул маршруты и решил, что минимум две группы пройдут на расстоянии менее десятка метров от них.

Уходить и тем самым выдать местоположение киноида? Или остаться, надеясь, что не заметят? Его-то точно не заметят, а вот Неженка? Хотя вариант есть.

— Они отправили пешую разведку, — шепнул он. — Мы остается. Лежи смирно, я тебя прикрою.

И уселся на вымахавшего с небольшую лошадку киноида верхом. Идеально. Чуть расширенное маскировочное поле закрыло туловище Неженки с источником излучения. Снаружи только голова, визуально смахивающая на серый камень, местами обросший лишайником. Обнаружить их можно только если споткнуться. Что маловероятно.

Санек вел приближающиеся группы с помощью пассивного сканера «шкуры», дублируя картинкой «джинна». Хотя последняя мало что давала. Нагретая солнышком листва экранировала не только видимый, но и тепловой спектры. Разве что от дронов шли четкие метки. Однако в целом инфы достаточно, чтобы сместиться, если векторы движения групп укажут точно на них с киноидом.

О! А это еще что такое? Почва слегка вибрирует. Упущение, однако. Знал ведь, что под землей тоже может быть что-то опасное. Санек тут же исправил ополошность. И немедленно обнаружил подземный движ. Причем изрядный. Не менее десятка «неопознанных объектов» биологической природы. Причем один сейчас проходил всего лишь тремя метрами ниже живота Неженки. Приличный такой «объект». Длиной почти десять метров. А за ним — еще один, еще крупнее. Что радовало: живые «земснаряды» четко шли на цели, и целями их были в группы горожан.

— Неженка, под нами — мутанты, — шепнул он. — Двигаются под землей со скоростью около четырех километров в час. Длина особей порядка десяти-двенадцати метров, диаметр — где-то полтора. Что можешь сказать?

— Муты. Опасны. Очень. Высокая прочность и живучесть. Внешнее пищеварение. Атакуют плевками едкой слизи, потом жрут. Уходим?

— Ждем. Они не за нами.

— Надо предупредить солдат! — Неженка дернулась.

— Лежать. И давай уж определись, кто они нам: враги или друзья?

— Да. Ты прав.

Притихла.

Первая группа искателей показалась между деревьями. Шли осторожно. Головами вертели грамотно, Федрыч похвалил бы: у каждого свой сектор наблюдения. Над группами — по четыре дрона, причем два — с боевыми подвесками.

Серьезная заявка на победу техно над био.

Сейчас бы кресло поудобнее и пива литруху…

Но вместо этого Санек глотнул тоника из подсунутой скафом трубки и приготовился экстренно отключить режим маскировки с одновременным усилением защитного экрана. Если солдатики начнут лупить из своих здоровенных ручных орудий куда попало, то могут запросто могут попасть, куда не надо.

Впрочем, Санек расценивал угрозу, как незначительную. Реакция у него неплохая, а с усилением от скафа вообще запредельная. Среагирует, если что.

Первыми на угрозу среагировали дроны. Оба боевых внезапно зависли стрекозами и разом опорожнили подвески.

Отменная реакция, надо отметить. Головы двух вынырнувших из земли суперчервяков разнесло в клочья.

Зато третий выпрыгнул точно посреди боевой группы. И, как предрекла Неженка, немедленно оплевал желудочным соком всех троих бойцов. А потом одного попросту заглотил: размеры пасти позволяли.

Два других солдата с атакой медлили. Может, опасались задеть своего, а может вообще ничего не видели: заплевало их знатно. Вдобавок эта желтая слизь еще и дымилась.

Четвертого червяка опять приняли дроны. Снарядов у них больше не осталось, потому они били импульсниками. С куда меньшей эффективностью.

Но червяку все равно не понравилось. Нырнул обратно под землю… И — оп! Схавал еще одного человека.

Последний боец наконец-то сделал выбор между самозащитой и товарищами и оружие его плюнуло в разинутую пасть третьего червяка чем-то высокотемпературным. А потом солдатик просто повалился на землю и забился в судорогах. Надо полагать, слизь червяка проела-таки его защиту.

Но то был еще не конец. Запоздавшая подмога в виде соседней группы активно подключилась к битве. Огненный шар, описав короткую дугу, накрыл четвертого мутанта. Четыре — три.

Однако до финала было еще далеко.

Ближайшее к группе победителей дерево угрожающе наклонилось. Затем еще одно. И еще…

Санек увидел, как полезли из земли корни… огрызки корней.

Бойцы, среагировали: сместились с места возможных падений.

И земля под ними разверзлась.

Нет, не червяк-переросток. Вернее, он, но косвенно. Обвалился один из подземных ходов. Что произошло дальше, Санек в деталях не видел. Но для бойцов города — ничего хорошего. Несколько импульсов, которые в данных условиях вполне могли оказаться «дружественным» огнем, и все. Только дроны прикрытия еще некоторое время вертелись над ямой, перед тем, как вернуться к машинам. Вот боевые машины Санек через «джинна» наблюдал отлично. Но ничего интересного не увидел. Кроме того, что вернулось к ним куда меньше людей, чем уходило. Причем часть везунчиков самостоятельно передвигаться уже не могла.

А потом боевые мобили отбыли. Вот так просто: развернулись и уехали.

Что ж, теперь понятно, кто в этой войне доминирует, а кто старается не выбираться со двора. И почему, тоже понятно.

Во время вынужденного ожидания Санек попытался прикинуть тактику противостояния мутам исходя из увиденных ресурсов города…

Не смог. Мало данных. Да, он видел разные варианты тварей, которых использовали разумные муты. Но понятия не имел, как быстро те могут пополнять свою «армию». И как они ею управляют, тоже пока не понимал. А управление было. Та операция, которую Санек только что наблюдал, к частности финт с деревьями, это не спонтанная атака. И возможностей города Санек тоже не знал. Понимал только, что заливать все огнем — не метод. Чтобы выжечь тысячи квадратных километров леса метателей плазмы маловато. А ударить чем-то помощнее и жить потом посреди радиоактивной пустыни? Так себе перспектива.

Но противодействовать мутам можно. Например, если понять, как они управляют своими биоюнитами и нарушить связь.

Кстати, очень даже эффективный метод может оказаться. Заглушить диапазон — это вообще просто. А еще лучше — не глушить, а искажать команды. И пока биоюниты мечутся в растерянности, отследить и атаковать их кукловодов.

И тогда хозяевам генных технологий станет кисло.

Кстати, в городе этим тоже балуются, судя по киноиду. И биотехнологии там тоже продвинутые, раз позволили той же Неженке за сутки увеличить массу более, чем вдвое. А у нее еще и хрень какая-то в брюхе. Очень интересная хрень, которая солидно так излучает рентгены, а собачке — поровну.

Очень инетесно, сколько таких, как она, есть сейчас в распоряжении города?

А вот этот вопрос уже есть кому задать.

— Скажи мне, псинка, сколько существует таких, как ты?

— Я не псинка… солдат!

Неженка вскочила, сбросив со спины Санька. Тот не стал играть в родео, спрыгнув на траву.

— И таких, как я больше нет! Я уникальна!

— И как долго тебя, уникальную, выращивали?

— Девятнадцать лет! Мы родились одновременно с моей госпожой-подругой!

Что ж, вариант массовой атаки киноидами отпадает. А жаль. Такая домашняя зверушка точно стоит тройки здешних солдатиков. А кстати…

— А солдат ваших долго готовят?

Молчит. Обиделась.

— Красавица моя, — Санек обнял киноида. — Не сердись! И помоги. Мне важно узнать, что может ваш город. Вот спасем мы твою госпожу, а что дальше? Вас же нужно будет домой возвращать, а я о ваших вооруженных силах ничего не знаю. Расскажи мне о них. Пожалуйста!

— Ладно уж, таки быть… — проворчала киноид. — Только ради моей госпожи.

— Так что там у вас с солдатами? Сколько лет готовят?

— Обычных — двенадцать-четырнадцать месяцев. А до того полтора года они растут и осваивают базы.

Вот этого Санек не понял.

— Растут?

— Ну да. Они же из инкубаторов выходят совсем маленькими! — пояснила киноид с интонацией «ты что, сам не понимаешь?»

Но Санек не понимал. И не постеснялся признаться. И получил краткое описание процесса воспроизводства населения в осажденном городе Брянске 3Д.

Тезис «солдатами не рождаются» оказался горожанами полностью опровергнут. Солдатами здесь именно рождались. И зачинались тоже. Искусственно. Причем имелись две главные специализации: солдат обычный и солдат-прим. Из вторых готовили командиров подразделений и городских управленцев высшего звена, элиту. Будущая элита уже с первых часов жизни оплодотворенных яйцеклеток получала все лучшее. Питание, воспитание, подготовку. База знаний, которые вливали им непосредственно в мозг, тоже была куда шире, чем у рядовых. И рост им форсировали меньше. Если среднестатистический солдатик дорастал до положенных семидесяти килограммов через двадцать месяцев, то примам отпускалось целых три года. «Подрощённых» бойцов проводили через год-полтора тренировок, пока они полностью не осваивались со своим взрослым телом и с вложенными установками, в числе которых было абсолютное повиновение старшим за счет снижения аналитических способностей и инстинкта самосохранения, а потом отправляли «на позиции», где уже придавали нужную спецификацию: водителя, медбрата, оператора… В общем, что требовалась армии города, на то и натаскивали.

Эффективная методика создания идеальных солдат в условиях ограниченных ресурсов. Простейшие потребности, инициатива исключительно в рамках полученных приказов и принятие мира таким, какой он есть.

Примы обучались и «зомбировались» по более сложным схемам, поскольку должны были не только исполнять, но и думать. Лучшие из них вырастали в ту самую элиту,которой и принадлежала власть в городе. Под присмотром Королевы, разумеется.

Так «делали» солдат. Прочие граждане хоть тоже рождались «из пробирок», но у них были родители, семьи и определенные социальные лифты. Всего в городе проживало порядка двухсот тысяч. Численность поддерживалась искусственно. За счет каких ресурсов замкнутому внутри периметра городу удавалось прокормить столько народу, киноид не знала. А вот Санек догадывался. И эта догадка не радовала.

Санек помнил, за счет чего по имеющейся у него информации поддерживался баланс первой Игровой Зоны Техномира. Если и здесь имеется канал, позволяющий превращать поступающую извне «биомассу» в ресурс…

Но с догадками стоило повременить. Есть более актуальные задачи.