Железный Лорд. Воитель

Глава 29 С глаз долой

Капитан Сард орал так, что я был уверен — еще немного, и он охрипнет или сорвет голос, но нет.

— Уму непостижимо! Как вообще можно было до такого додуматься⁈

Воспользовавшись тем, что он взял паузу, я решил вставить свои пять копеек.

— Вы сами сказали — ищи пополнение в свой мех-кулак где хочешь. Из «Падших» к нам никто присоединиться не захотел…

— Странно… И почему бы это? — чуть успокоившись, саркастично поинтересовался капитан. — Ах да, может быть, потому что ты убил троих своих сослуживцев?

— Двоих. Третьего разнесло вражеским огнем.

— Да какая разница…

— Не понимаю, что вам не нравится? Под моим началом полностью укомплектованный отряд.

— О да! — зло рассмеялся Сард. — Полностью укомплектованный отряд. Внешниками! Внешниками, мать твою!

— И? Согласно имперскому кодексу по вопросам эмигрантов любой не гражданин империи, если изъявит такое желание, может подать документы на гражданство. Наличие у него трудового стажа или тем более завершенного контракта военной службы автоматически позволяет стать подданным императора…

— Хватит цитировать мне кодекс, — прошипел Сард, — я его прекрасно знаю и без тебя.

— Тогда в чем проблема? Есть внешники, умеющие сражаться на боевых роботах, у нас есть нехватка людей. Я решил вопрос.

— Ну ты и упрямый! — вздохнул Сард и покачал головой. — Тебя в бригаде и раньше недолюбливали, а теперь… Ладно, что-то придумаю. Свободен!

Я четко развернулся и вышел из кабинета капитана.

Пусть я не подавал виду, однако капитан был прав — в бригаде меня действительно недолюбливали. Но что поделать? Не мог же я собрать их всех и провести лекцию на тему того, что я ни в чем не виноват, так сложились обстоятельства и вообще — на меня напали и я просто защищался.

Впрочем, даже если бы я и собрал людей — они бы или не стали меня слушать или просто не поверили бы.

До момента, как я взял в отряд внешников, отношение ко мне других воителей можно было обозначить как недоброжелательное, даже презрительное. Теперь же, после того, как я взял к себе троицу бывших пленных, «Падшие» начали относиться ко мне куда хуже.

Шутки по поводу внешников в отряде стали нормой. Стоило мне или Артусу где-то появиться, воители тут же отходили, словно боясь от нас что-то подхватить.

Ну а в столовой, куда мы приходили есть, доходило до того, что люди, там находившиеся, поднимались со своих мест и молча уходили при нашем появлении.

— Забавно, — заявил Маркус после очередной такой демонстрации, — у вас тут все такие дикие?

— Дикие? — переспросил я.

— Не любят людей не из империи.

— Ну… — я даже не нашел, что ответить, — неужели среди бойцов графа Орта было легче?

— Нас нанял барон Кракалис, — ответил за Маркуса Серый, — и да — такого отношения там не было.

Я лишь пожал плечами.

— Мы в отряде «Падших», здесь довольно специфический народ…

— Штрафники? — уточнил Серый.

— Да, можно и так сказать.

— Понятно…

В этот момент в столовую вошли двое. Я знал их. Кажется, один из них — единственный выживший из всего мех-кулака. Второго в «Мертвецы» перевели из другой бригады, которую здорово потрепали во время атаки на Каменный остров. Ну и в силу того, что в бригаде осталось буквально три калеки, ее расформировали, а воителей перевели в другие отряды, включая и «Мертвецов».

Один из этой парочки бросил на наш стол выразительный взгляд и, повернувшись к второму, произнес:

— Я же говорил, Эрл, что здесь чем-то воняет!

— Точно, — кивнул второй, — грязными внешниками…

Я повернулся, окинул их взглядом и заявил:

— До вас не воняло…

— Что ты сказал? — прошипел один из них, схватившись за рукоятку своего лазерника.

— Ну давай, — спокойно подбодрил его я,– рискни…

— Не стоит, Эрл, — его приятель схватил дебошира и потащил к раздаточной стойке.

Я же спокойно развернулся к своему столу.

— Здорово вы его! — хмыкнул Маркус.

— Рад, что тебе понравилось, — буркнул я.

Клянусь, еще пара дней, и я бы не выдержал. Отношение «Падших» к нам было такое, что я уже готов был вцепиться в глотку очередному шутнику или же умнику, решившему показать, насколько он выше нас — грязных внешников и их дружков, забывших, что они имперцы.

Причем взбешен был не один я. Казавшиеся флегматичными внешники тоже начали злиться, и это было плохо — если завяжется драка, то нам придется иметь дело сразу со всей бригадой, тут как пить дать.

Единственный, которому, как казалось, все было нипочем — это Артус. Он вообще никак не реагировал на подколки, шутки или оскорбления. Просто игнорировал окружающих.

Мне бы его терпение и выдержку…

Впрочем, они не понадобились. Когда капитан Сард вызвал меня к себе, я облегченно выдохнул.

Ну, кажется, все. Сард сейчас зашлет нас в какую-то задницу мира. Ну и ладно, зато рож других воителей видеть не будем и хоть немного отдохнем от них.

— Капитан Сард! Воитель Лэнг по вашему…

— Вольно, боец, — прервал меня Сард. — Значит так, послезавтра нас всех перебрасывают на материк. Будем сторожить бывшие базы противника. Но для тебя есть другая задача.

— Слушаю.

Сард развернул передо мной карту местности.

— Это авиабаза «Шестерка». Там у нас стоят тяжелые аэрокаты и грузовые корабли. В последнее время на «Шестерку» участились нападения со стороны местного ополчения.

— Замучили партизаны? — хмыкнул я.

— Типа того, — кивнул Сард, — у базы есть мех-кулак, однако это легкие машины, предназначенные для разведки. Я отправляю вас им в помощь — найдите партизан и уничтожьте.

— Уве капитан! Позвольте вопрос…

— Спрашивай.

— Это же аэробаза. Неужели они с воздуха не могут засечь противника или проследить его отход и ударить с воздуха?

— Не могут. База находится среди джунглей. Партизаны используют в основном дальнобойные или ракетные танки, причем левитаторы или антигравы. Тихо подкрадываются, наносят удар и отходят в джунглях. Там растительность такая буйная, что хрен их засечешь с воздуха.

— Понял, — кивнул я, — а с земли отправлять за ними легкие мехи не имеет смысла — танки их на раз-два перебьют.

— Именно…

— Задачу понял, — заявил я.

— Ну вот и отлично, — кивнул капитан, — как только справитесь — можете возвращаться вот сюда, — он указал на карту, — эту базу будут занимать «Мертвецы».

— Понял, принял, — мысленно я поморщился.

Искренне надеюсь, что за партизанами придется погоняться — не хочется справиться за один день, ведь тогда придется вернуться на базу, где мы снова вынуждены будем терпеть «Падших» с их шутками и нападками.

Черт подери! Ну кто мог знать, что на базе, несмотря ни на что, было намного лучше, чем здесь?

«Шестерка» действительно находилась в девственных джунглях. На самой аэробазе жизнь была не сахар — адская жара вкупе с высокой влажностью делали существование невыносимым, да еще и насекомые, носившиеся по базе целыми стаями, усугубляли положение.

Какое же облегчение испытал каждый из нас, когда партизаны наконец-то подкрались и ударили.

В том смысле, что нам удалось сбежать с базы — каждый из нас залез в своего робота, включил системы охлаждения и очистки воздуха, смог выдохнуть с облегчением.

После всего, что было на базе, кабина боевого робота показалась райским местом.

Однако просто так прохлаждаться было нельзя — мы выдвинулись в район, откуда по идее был нанесен удар по базе.

Мой мех двигался среди деревьев. Как оказалось, передвигаться тут было настоящим испытанием — обзор закрывала яркая зелень, от которой рябило в глазах, а тот факт, что робот был намного выше большинства деревьев, нисколько не делал жизнь легче — за раскидистой листвой было невозможно рассмотреть, что вообще происходит на земле, не говоря уж о том, чтобы найти следы противника.

Единственными нашими «глазами» был Алекс и выданные нам два легких разведывательных меха — эти машины были самыми низкими и быстрыми, выполняли роль эдаких «поисковых собак».

Вот только толку пока что не было и от них — «партизаны» успели отстреляться и отойти, а мы пока не обнаружили не только их следов, но и места, откуда они вообще вели огонь.

Самое же отвратительное было то, что на моем мехе, например, было сложно передвигаться — в джунглях полно лиан, причем толстых и крепких, как канаты. И они были способны если не остановить меха, то замедлить — зацепившись за них ногой, существовал немалый риск упасть…

Пока что мне удавалось избежать проблем, но из-за того, что я должен был быть внимательным, вести машину осторожно, резко падала скорость.

— Загонщик 2! Вижу следы.

Так…

— Докладывайте! — приказал я.

— Похоже, эти сволочи совсем оборзели! — заявил воитель. — В этот раз на гусеничной технике подошли.

— След хорошо видно?

— Просто отлично!

— Тогда следуйте по нему. Следите за показаниями сканера.

— Принято.

Ну вот… Точку, откуда велась стрельба, мы нашли. Осталось найти только самих стрелков, и тогда…

Как ни страшно это звучит, но я прямо-таки мечтал вернуться на базу. Причем не на «Шестерку», а к нам, на Каменный остров. О, как же там было хорошо, а я, дурак, не ценил…

Вот только «партизаны» виляли как могли, путая след, и отошли достаточно далеко от «Шестерки». Благо следы никуда не делись и воители легких мехов без труда шли по ним.

Уже начинало вечереть, а противника все не было видно. На сканерах тоже пусто.

Единственный плюс — джунгли начали редеть и двигаться стало намного проще.

Тем не менее, я прекрасно понимал, что воителям моего отряда нужен отдых. Я и сам за сегодня устал до невозможности — постоянно быть в напряжении, следить, чтобы нога твоего меха не запуталась в лианах, не споткнулась обо что-то — то еще удовольствие, которое вымотало меня до предела.

— Все, привал! — объявил я. — Загонщики! Можете продвинуться вперед, но не более чем на два километра. Если противник не будет обнаружен — возвращайтесь.

— Принято! — откликнулись оба воителя, что были прикомандированы к нам в помощь, и Алекс.

Остальные четыре меха нашего кулака собрались на небольшой поляне. Роботы стали в круг, а пилоты вылезли наружу.

Все же в этой местности только рано утром и как сейчас, вечером, более-менее комфортно. Жара чуть спала, поднялся ветерок. Вот только насекомые очень скоро выйдут на охоту…

Я открыл люк и вылез наружу, перебрался на плечо своего робота.

На стоящей рядом машине появился Маркус.

— Командир! Будем тут ночевать?

— Наверное, — откликнулся я, — противника все равно не нагнали, а в темноте за ним гоняться не хочется.

— ПНВ зачем? — хмыкнул Артус.

— Нужен отдых, в любом случае, — заявил я.

— Ну, тут не спорю, — согласился он.

Слезать на землю ленились. Лично я предпочел бы и перекусить, и спать прямо в кабине, вот только пищевые концентраты, которые у нас были, настолько несъедобны, что от одного воспоминания о них тошно становится. Если их отварить, превратить в бульон — получается еще сносно, но для этого нужно спускаться на землю, разжигать костер и…

— Загонщик 1! Вижу цель!

— Повторите! — я мгновенно вскочил на ноги.

— Ракетные самоходные установки, — услышал я в наушнике, — левитатор и гусеничный. С ними лазерный танк-левитатор.

— Так… — я задумался.

Приказывать разведчикам идти в атаку я не мог. Да и это было глупо — танк их разнесет. Пускай даже они справятся — все равно без потерь или как минимум повреждений не обойтись, а за это придется держать ответ перед командиром «Шестерки».

— Загонщик 1! Цели в прямой видимости? — спросил я.

— Так точно.

— Дайте наводку для ракет. Загонщик 2!

— Вижу цели. Дам наводку! — откликнулся второй воитель.

— Загонщик 3 здесь! — откликнулся Алекс. — Даю наводку.

— По машинам! — скомандовал я своему отряду, и все мы мигом полезли в кабину своих роботов.

— Серый! Артус! Ваши мехи медленные. Вы работаете с дистанции по наводке.

— Принял…принял! — по очереди отозвались они.

— Весельчак! Мы с тобой во весь опор мчим к «партизанам», добиваем тех, кто переживет ракетную атаку.

— Понял, — отозвался Маркус.

— Тогда вперед. Артус! Серый! — я прикинул расстояние до лагеря партизан и время, которое нам с Маркусом нужно, чтобы туда добраться. — Огонь открывать через шесть минут. Все. Вперед!

По идее мы должны будем оказаться на расстоянии около километра от «партизан», когда наши ударят ракетами.

Дальше, пока ракеты долетят, пока начнется переполох, мы как раз и подоспеем.

Главное теперь — в потемках не умудриться напороться на лиану и не уронить меха…

Оба наших меха, мой и Маркуса, бежали на всей возможной скорости. Причем машина Маркуса была явно легче и быстрее моей — он умудрился уйти вперед на добрых триста метров.

Впрочем, пусть я и отставал, но не критично.

Я то и дело косился на часы — вот-вот должны были ударить ракеты.

Когда настал час Х, я занервничал, так как пока ничего не видел и не слышал. Когда я уже было собрался окликнуть товарищей, послышалось шипение, затем рокот, и вот две стаи ракет пролетели прямо над нами, устремились вперед, а спустя несколько секунд за деревьями на фоне темного небо появился яркий взрыв.

— Ракетная установка поражена! — доложил один из загонщиков.

— Вторая установка пор… Фт-т-т-т…фт…

Это еще что за чертовщина? Почему со связью проблемы начались?

— Загонщик! Доложите! — приказал я.

— Второ…щик…ряю…ель…фт-т-т…жена! Фт-т-т….

— Да что это за чертовщина⁈ — прорычал я. — Серый, Артус! Доклад.

— Фт-т-т…пш-ш…

— Весельчак! Как слышишь меня?

— Плохо, но слышу, — отозвался Маркус.

Его голос пробивался через стрекот и шум помех. Да что случилось? У меня что-то со связью?

В этот момент небо вспыхнуло. Казалось, будто кто-то натянул большую электрическую сеть — здесь и там начали бить искры, вспыхивать ярко-голубые молнии.

В тот момент мне было невдомек, что происходит. Чуть позже я узнал, что граф Орт нанес ответный удар — спустил в атмосферу корабль, который генерировал помехи, нарушая связь между отрядами графства Тирр.

Все это было лишь частью одной большой операции, которую Орт и Кракалис приготовили для нас.

Ее удачное завершение ознаменовало для нас конец. И не просто конец кампании, а крах всего — если у наших противников все получится, то графство Тирр лишится большей части своих сил, будет совершенно беззащитно перед врагами…

Но я пока этого не знал и спокойно любовался светомузыкой на небе, пытаясь понять, что все это значит.

Когда мы добрались до «лагеря партизан» — там уже все было закончено. Все их машины были уничтожены ракетными залпами — Серый и Артус отработали на отлично.

Вот только связаться с ними не выходило, равно как и с «Шестеркой».

Что же, задание мы выполнили, а, соответственно, нужно было возвращаться на аэробазу — других вариантов не было.

По пути мы встретили Серого и Артуса, и уже все вместе отправились в обратный путь.

До «Шестерки» мы добрались только к утру, и лишь тогда узнали, что происходит.

— Предлагаю вам оставаться здесь, пока наши не разберутся со связью, — предложил мне майор Шанти, командир «Шестерки».

— Боюсь, у меня был прямой приказ — вернуться к отряду после завершения задания, — покачал я головой, — задание мы выполнили, соответственно…

— До дислокации «Мертвецов» больше шести тысяч километров. Вы туда сколько дней будете добираться? — удивился майор.

— Что поделать, уве майор, — пожал я плечами, — приказ есть приказ.

— Жаль, — вздохнул майор Шанти, — я бы не отказался от полноценного мех-кулака на базе. У меня, сами видите, с этим проблемы…

— Вы можете приказать… — подсказал я, ведь переться черт знает куда, да еще без связи мне не особо хотелось.

— К сожалению, не могу. Формально вы мне не подчиняетесь, — вздохнул майор. — Ладно, сделаем так — выделю вам транспорт. До места назначения он не дотянет, но две трети пути сможет пролететь. Устроит?

— Более чем. Спасибо!

— Да о чем вы? Вам спасибо. Эти партизаны мне столько крови попили…