Жена для непокорного и мама в придачу

Глава 20

Память Мари не подводила никогда. Даже теперь, когда ее сердце билось в переживаниях за Кхиля, она смогла собраться и вспомнить путь, которым идти до Дохана. Эмилия, которая с самой встречи с патрульными не отставала от Рома, подошла к ней и тронула за плечо.

– С ним все будет хорошо. Это же громила-громил, сам Кхиль Рэндольф Тэлай! – Скорчила она рожу, передразнивая Кхиля.

– Эми, я боюсь, – призналась Мари. – Роза столько лет вынашивала план мести, что он должен быть просто идеальным.

– Не может! – Эми сильнее хлопнула сестру по плечу. – В ее идеальном плане не было одного – нас. А уж два феникса могут испортить жизнь не только горгульям, но и мкрутам, ты уж поверь!

Мари слабо улыбнулась и обернулась, заметив пристальный взгляд Рома.

– Я вижу, ты уже решила, какому именно горгулю испортить жизнь?

– Почему сразу испортить? Может, мы будем счастливы до посинения!

– До окаменения. Хотя, он глаз с тебя не сводит. Да и давать благословение нам больше некому, можем выбирать себе в пару хоть горгуля, хоть тролля.

– Фу, не хочу тролля, они тупые и вонючие. А горгульи мужчины мне стали очень даже нравится. Когда ты станешь женой Кхиля, обязательно введи обмен между горгульями и фениксами. А то здесь столько обаятельных мужчин, а никто не знает.

Мари еще раз обернулась, удостоверившись, что ни Ром, ни Морк их не слышат.

– Может, они потому и собрались в городе, да закрыли его от посторонних, чтобы толпы девиц не бегали за ними?

– Не говори глупостей, от таких красавиц, как мы, никто не может отказаться. Лучше смотри, мы правильно идем?

Прикрыв глаза, Мари сверилась с внутренней картой. До двери, ведущей в Дохан, оставалось совсем немного.

Около выхода Морк взял факел у Эмилии и прошел к двери первым. Достав из ножен меч, он толкнул створку и выглянул. Порыв ветра моментально заполнил узкий проход цветочной пыльцой, а стрекот сверчков был оглушительным на фоне тишины в тоннелях.

– Это то самое место, в котором мы первый раз увидели гробырей у стен города.

Ром вылез следом, помогая Эмилии и Мари выбраться на поверхность.

– Значит, они не такие уж и хорошие шпионы, как мы думали.

– Что-то не так. – Мари огляделась по сторонам. – Мкруты и гробыри враги, это точно было прописано в книгах. Изначально цель мкрутов была – уничтожить эту заразу. Даже если представить, что гробыри учатся управлять телами, но с мозгами у них все плохо, хотя бы потому, что у мертвецов их попросту нет.

– Зато есть у живых. – Эмилия многозначительно покосилась на сестру.

– Нет. – Закачала головой Мари. – Я понимаю, к чему ты. Но, если бы не ритуал, дающим родителям дополнительную энергию феникса, они бы не смогли выжить.

– Вы видели живых гробырей? – Ром и Морк высказались одновременно.

Девушки переглянулись. Ни одной из них не хотелось говорить, что это были их родители. Первым понял ситуацию Морк и переспросил по-другому.

– Что помогло гробырям выжить в теле живого?

– Очень мощная сила феникса, которая есть только у Мари. – Эмилия пожала плечами, поймав взгляд сестры. – Но, когда Мари упала в озеро, это нарушило связь, и сила больше не помогает. К сожалению.

Морк внимательно смотрел на Мари, накручивая один ус на палец.

– Это может помочь? Вы вдвоем можете нейтрализовать гробырей?

Эмилия и Мари переглянулись.

– Мы не пробовали.

– И не горим желанием начинать, – быстро добавила Мари. – Давайте найдем Кхиля, его волчье войско и предупредим об опасности. А уж они разберутся, они сильные, вооруженные. А два горгуля и два феникса – слишком мало для освобождения Дохана.

Морк вздохнул и только открыл рот, чтобы что-то сказать, как Ром перебил его, отстраняя и подходя к входу в подземный ход, хорошо спрятанному в траве.

– Кто-то идет.

Тонкий слух Мари различил едва заметные шаги. Их было несколько, точно больше трех. Мари удивилась, откуда она могла это знать, ведь никаких способностей у нее не было, да и военному делу ее не обучали. Но она точно знала, что скоро дверь откроется, и они столкнутся с теми, кто идет за ними.

– Быстро уходим! – Сориентировался Морк, подгоняя девушек вперед. – Главное – попасть в город, а там мы найдем подмогу.

***

Кхиль

Привести Верховную – непростая задача. Нутром Кхиль чуял, что это ловушка, но было слишком поздно. Он психанул, позволил своим эмоциям вознестись над разумом. То, что он слышал и видел в жилище давних врагов, не укладывалось в голове. Он мог оправдать поведение матери тем, что она доверяла только научным данным, поэтому и стала копаться в их архивах. Но бабуля, которая годами отработала такой инстинкт, которого нет ни у одного из стаи, не могла так легко попасться в ловушку. Значит, у нее был какой-то план. И чем дольше Кхиль думал об этом, тем сильнее он убеждался в том, что план и заключался в том, чтобы довести его до такого состояния. Обе Верховные хотели, чтобы он психанул и убрался прочь. Одно ему было не понятно, почему мать не избавилась от Мари, которую терпеть не могла. Там, в тоннелях она могла запросто выставить и ее, чтобы глаза не мозолила, но не сделала этого. В этом был какой-то план, только какой, он понять не мог. Поэтому для возвращения в логово мкрутов взял несколько солдат. Перед входом остановился, не желая привлекать внимание, оставил волков в отдалении.

Дверь была приоткрыта, что сразу вызвало подозрение. Эх, если бы не его слепая ярость, он бы забрал Мари и спрятал в логове, где никто бы ее не тронул. Сейчас же коридоры пахнули пустотой. Столовая, в которой он последний раз видел мать и бабулю, ничуть не изменилось, те же тарелки остались на столе, а остатки рагу свалены в ведро. Значит, уходили второпях, но при этом следов борьбы не видно. Он обошел еще раз комнату, заглянул чуть дальше, но углубляться в коридоры не стал: без карты обратного хода можно не найти.

Со злости стукнул кулаком по столу. Зазвенели вилки, падая на пол. Именно звон, отлетевший эхом по стенам, привлек его внимание. Было что-то еще, не только остаточное эхо от разбросанной посуды.

Коридор. Где-то не так далеко раздавались шаги и был слышен гул голосов. Они точно принадлежали девушкам. А никто другой, кроме двух сестер, не стал бы болтать, разгуливая в подземельных коридорах.

Кхиль напряг все свое чутье. Ночная жизнь учит тому, чтобы передвигаться без видимости, именно это чувство сейчас и помогло Кхилю безошибочно определить путь, по которому шли девушки. При входе в длинный коридор он еще раз обернулся. Позвать бы ребят, с подмогой было бы сподручнее. Но займет слишком много времени, и он уже не сможет пойти за девушками. Он шагнул в коридор, углубляясь все дальше, идя шаг за шагом за голосами. Когда они смолкли, Кхиль понял, что девушки вышли наружу. Остаток пути он прошел на ощупь, ориентируясь только на свое чутье.

***

Мари сбила все ноги в кровь, перебегая от одного укрытия к другому. Маневры, которые предлагал Морк, были действенные, но слишком тяжелые. Они не смогли пойти напрямую к стенам Дохана, поэтому пошли в противоположную, чтобы сбить преследователей. За все время, что они бежали, Мари так и не смогла увидеть никого, кто бы шел за ними. Но патрульные мастерски заметали следы, что Мари вскоре уверилась, что никто, даже она сама не знает, откуда они пришли и куда идут.

– Через пару километров будет дерево, которое растет прямо около стены, – сказал Морк, когда они сделали небольшой привал. – По нему мы перелезем на ту сторону и будем в городе.

– Лезть по дереву я не буду. – Надула щеки Эмилия. – Я и так бегала по пустыне, прячась за каждым кустом. Не похожа я на обезьяну, чтобы прыгать с ветки на ветку.

Ром снял с ее ноги туфельку и стал растирать уставшие ноги.

– Это придется сделать, Дохан ведь до сих пор занят гробырями.

– Можно это сделать завтра? Как только солнышко взойдет, мы обязательно полезем, куда захотите.

– Шутница. – Морк снова закрутил усы. – С девицами одни проблемы. Предлагаю сделать так. Здесь неподалеку есть деревушка, дома на три. Вы там переночуете, а следующей ночью мы вернемся за вами.

– Дом? Кровать? Еда? Да я только об этом и мечтаю! – Эмилия обняла старика за шею и поцеловала в макушку. Морк раскраснелся и снова стал закручивать ус, который был уже похож на пружину.

Мари ничего не отвечала. Она понимала, что Морк и Рок могут передвигаться только ночью, а днем должны прятаться от палящего солнца. Но она была вымотана не меньше сестры. Предыдущие ночи она поспала пару часов, да и то на еловых иголках, а поход к родителям и вовсе вымотал ее как морально, так и физически.

– Мы согласны. Только выясните, где Кхиль.

– С ним будет все в порядке, тея. – Чуть поклонился Морк. – Кхиль всегда был опытным охотником и не полезет на рожон без должной причины.

От этих слов легче Мари не стало, но она кивнула и чуть улыбнулась.

Патрульные довели их до деревни, где в одном из домов уже шел дым из трубы, а маленькое окошко горело тусклым светом. Постучавшись и представившись, они отдали приказ щупленькой старушке, чтобы девушек накормили, напоили и спать уложили. Сами же они исчезли так же незаметно, как и пришли.

– Думаешь, они справятся? – Эмилия сидела на сенном матрасе в чистой ночнушке и выковыривала острые травинки из импровизированной подушки.

– Справляться пока не с чем. – Пожала плечами Мари. – Попадут в город, выяснят, что там творится, где Кхиль, и вернутся.

– Волнуюсь я. – Вздохнула Эмилия, укладываясь на кровать.

Мари хотела что-то добавить, но увидела, что сестра уже спит. Ее саму морил сон, поэтому она положила голову на подушку, натянула старый плед и забылась тяжелым сном.

Сколько удалось поспать, она не поняла. Но жуткий звон и топот копыт на дворе острой болью отозвался в ее голове. Рядом сидела Эмилия и затыкала уши руками.

– Именем нового правительства! – раздался мужской писклявый голос. – Новый приказ! Запретить доступ в Дохан всем девицам огненного происхождения.

– Да что случилось-то, милок? – запричитала старушка, которая их приютила.

– Война с фениксами! – Колокольчик замолчал, а удаляющийся топот потихоньку стих.

Скрипнула дверь, вошла старушка и протянула Мари стопку листовок. На каждой было написано крупными буквами: «С этого дня фениксы вне закона! При встрече – задержать до приезда патруля». Мари взглянула на сестру, а та перевела взгляд на старушку.

***

– Да сидите вы. – Старушка махнула рукой на них. – Никому я вас не выдам. Сразу же видно, что вы фениксы. Светитесь как новогодние елки.

Мари испуганно посмотрела на сестру.

– Почему вы это делаете? Мы же теперь враги.

– Да какие вы враги? На себя посмотрите. Две испуганные девчонки. Только верно одно: нечего вам близ Дохана делать. Идите к границе, там и фениксовские поля близко.

Старушка ушла, а девочки так и остались сидеть.

– Никуда мы не уйдем. – Мари замотала головой. – Кто вообще сказал, что фениксы теперь враги? Какая война? Тамора не могла этого сделать.

– Понятное дело, это все Роза. Она уже в соборе и руководит оттуда. Если собор захвачен, им и Тамора не нужна, там весь Совет Старейшин в полном составе. Сидят, ждут, когда цветочек упадет. А когда он там свалится, непонятно.

Мари покраснела и отвела взгляд.

– Да ладно! – Эмилия вскочила на ноги. – Прилетел? Прямо к вам? И как это было? Какая-то метка у вас есть? Клеймо или что-то, что доказывает, что вы теперь обрученная истинная пара?

– Ничего нет. – Мари тоже встала, отряхнулась от сена и пошла к выходу. – И ты права, никому уже и дела нет до этого цветка. Нужно идти в Дохан и искать Кхиля.

– Нет там никакого Кхиля.

Мари застыла в дверях и обернулась.

– Почему это?

– Если бы был, Роза уже совершила бы план мести. А так она ждет, значит, ей не хватает полного комплекта.

В задумчивости Мари продолжала стоять, держась за ручку двери.

– И поэтому она объявила нас вне закона. Чтобы поймать и заставить Кхиля прийти самому. Выходит, он понял, что это была ловушка. Но он все равно будет в городе, он не оставит маму и бабулю в лапах мкрутов.

Эмилия встала и толкнула дверь вместо Мари. Они вышли под палящее солнце. Деревенька давно ожила: то тут, то там раздавались то мычание коров, то крик петухов. Весь скот уже отправили на пастбище, лишь единицы остались в загонах. За одним забором паслась парочка, которая начала пятиться и блеять, когда девушки вышли на улице. Но, увлеченные разговором, они не замечали их.

– Сложно представить двух Верховных, которых можно напугать. Вряд ли даже вся мкрутовская армия навела бы страх на них.

– Все равно я иду в Дохан.

– Подожди, дурочка. – Эмилия догнала сестру. – Идем мы в Дохан, идем. Вопрос только как, если вся стража будет нас искать? Давай подождем, вернутся Ром и Морк, тогда и придумаем план.

– Не могу я ждать! – Мари стояла посреди двора и, запрокинув голову к небу, смотрела на проползающие облака. – Он же может быть где угодно. И вряд ли так просто пройдет в город. Где ты собралась его искать?

Но Мари было не остановить. Она пошла по направлению к городу.

– Не знаю. Сначала найдем дыру в стене, проникнем внутрь, а потом будем искать Кхиля.

Громкое блеяние заставило ее остановиться.

– Это разве не те самые? – Она показала на козла и осла, которые стояли за невысоким забором и пристально смотрели на них.

– Старые друзья! – Эмилия подскочила к ним, перекинулась через забор и хотела погладить осла, но тот дернулся в сторону и недовольно зафырчал.

– Не любит он тебя. Простить не может прошлой встречи, – засмеялась Мари.

– Пусть не любит. – Эмилия уже перелезала через забор и накидывала на осла веревку. – Эта парочка хорошо работает вместе. Вот и будет нам билет для прохода в Дохан.

– Кто на ком поедет? – Мари с усмешкой смотрела на сестру.

– Поедут они, а мы будем лишь незаметно ждать, когда нас провезут.

– Безумная идея.

– Проверенная.

***

Когда Эмилия закончила, перед ними стояла телега с сеном, в которой был запряжен недовольный осел, а на самой телеге стоял еще более недовольный козел. Оба смотрели на девушек так, что, окажись они в другой ситуации и будь они не травоядными животными… Но ситуация была такова, что спорить с упрямой Эмилией было бесполезно.

– Они сами пройдут через ворота, а нас никто и не заметит, – радостно заявила Эмилия.

– И ни у кого не вызовет подозрений отсутствие хозяина и, самое главное – козел в телеге?

– Не-а. – Когда Эмилия была настолько уверена в своей правоте, Мари становилось страшно. – Они же прошли через ворота в ту сторону, значит, никто не удивится, что они идут обратно. А у тебя есть другие предложения?

К сожалению, иных предложений у Мари не было. Пришлось соглашаться на это безумие. Тщательно спрятавшись от чужих глаз в телеге, Эмилия дернула за повод и пустила осла по дороге к Дохану. Недовольный насильственным участием в тайной операции, осел молчал ровно до того момента, как они оказались перед воротами. Как только впереди показались стражники, осел заорал так, что девочки чуть не выпали из телеги.

– Что он делает? – Мари пыталась закрыть уши руками.

– Пытается нас выдать? Не удивлюсь, если это противное животное начнет копытом показывать, где мы прячемся.

И будто в ответ на ее слова, козел сверху начал постукивать копытами.

– Вот же… скот неблагодарный, – процедила Эмилия.

– Это что еще такое? – Рядом раздался голос стражника.

– Осел и козел, – вторил ему другой.

– Это я вижу. Почему козел в телеге?

– Первый раз такое вижу, странно все это.

Стражники обошли телегу по кругу и снова остановились около осла.

– А вдругкто-то сидит в сене?

Мари и Эмилия сжались от мысли, что сейчас их план будет раскрыт. Стражник размахнулся и ударил копьем рядом с козлом. Тот от страха подпрыгнул и боднул стражника.

– Он еще и бодается!

– Так это ж козел, – засмеялся второй. – Давай я попробую.

Удар пришелся с другой стороны, что теперь не понравилось и ослу. Взбрыкнув, он ударил задними ногами.

– А этот лягается! – Стражник потирал ушибленную руку.

– Так, на то он и осел, – довольно протянул второй стражник. – Это ж скот из собора, на нем всегда молоко возят.

– Вчера молоко, сегодня сено. У нас Верховная в травоядное превратилась? Но я так их не отпущу.

Он перевернул копье и стал скидывать сено на землю до тех пор, пока козел не остался стоять на голой телеге.

– Вот теперь пускай.

Заскрежетали ворота, и скрипнуло колесо, ухнув в выбоину. Вокруг раздался гул голосов, разносящихся по городу.

– Мы в городе! – зашептала Мари.

– А ты не верила! – Эмилия развязала веревку, которая держала их под телегой, и плюхнулась на землю.

Мари упала рядом, а телега покатилась вперед.

– Теперь нужно найти место, где спрятаться и расспросить о том, что происходит в городе.

– Ром и Морк говорили о самом неблагополучном районе цветущего Дохана, помнишь? Там была гостиница с комнатами для ночлега всяких приблудных попрошаек. Думаю, нам сейчас там самое место.

– Только она на другом конце города, туда еще попасть надо.

Мари осматривала место, куда они попали. Это было самое начало города, здесь не было жилых домов, лишь складские постройки. Людей было мало, в основном это были рабочие, несущие тюки с зерном и провиантом. Мало кто обращал на них внимания. Но вот пройти через город и остаться незамеченными было гораздо сложнее.

Оглядываясь, она остановила взгляд на маленьком домике, выделяющимся от других тем, что в нем не было окон. Облупившаяся дверь покачивалась, чуть поскрипывая, хотя никакого ветра не было. Будто приглашала внутрь, обещая укрытие от чужих глаз. Если приглядеться, за этой дверью можно было разглядеть коробки, стоящие друг на друге стройными рядами.

– Пошли. – Потянула Мари сестру в сторону этого домика.

– Нечего там делать, нам в город нужно. – Упиралась Эмилия, но Мари все же удалось затащить ее внутрь.

– Переждем здесь, освоимся, а потом решим…

Не успела она договорить, как позади хлопнула дверь, и они оказались в полной темноте.

– Опа, кого я вижу. Неужели это две общипанные курицы решили вернуться в Дохан?