Жнец. Книга двенадцатая

Глава 18

Стоило венценосному папаше появиться на сцене, как вокруг нас троих из земли в небо устремились ледяные стены. Имея возможность чувствовать души окружающих меня людей, я с лёгкостью смог определить тот факт, что инициатором техники стал нынешний император, когда прошлый глава Российской империи с надеждой глядел на своего сына, не обращая никакого внимания на устремившийся к небесам ледник. И был этот лёд настолько неаккуратен и небрежен, что мне, в свою очередь, пришлось слегка сдвинуться с места, дабы не быть задетым некоторыми осколками техники.

В какой-то момент я оказался перед выбором: уйти за ледяную стену или остаться внутри, будучи запертым с двумя представителями императорского Рода Романовых. Семейное воссоединение — дело, касающееся только нынешнего императора и его отца. Понимая это, я без зазрений совести Шагом сквозь Теневое пространство переместился внутрь ледяной темницы Романова-среднего. На то, что Михаилу точно хотелось бы избежать лишних глаз и ушей, мне было плевать. Сын не испытывал таких тёплых чувств от грядущего разговора, как его отец, поэтому я, пожалуй, лично проконтролирую тот момент, чтобы они друг друга не поубивали.

«Да и подслушать их разговорчик будет весьма интересно», — хмыкнула мыслеречью Кей, воплотившись на моём плече в виде совсем крохотной лисички и навострив свои ещё более мелкие ушки.

Тем временем Романов-средний зафиксировал технику и некоторое время разглядывал своего отца прежде, чем тот заговорил:

— Так и будем играть в гляделки, Миша? — усмехнулся Михаил I. — Будучи лишённым Дара воздействовать на разум, я всё ещё чувствую негодование в твоей душе! Может, выскажешься?

— А чего ты ожидал, отец? Что я брошусь тебе на шею? Или, может, паду ниц, кланяясь твоему авторитету? — в довольно-таки язвительной форме проговорил Романов-средний. — Тебя не было больше десяти лет, и тут ты объявляешься. Думаю, ну наконец-то! Мой отец выбрался из ловушки Рифтов и переходов между мирами. А оказалось, м? — император замолчал, предлагая своему отцу продолжить, однако Михаил I решил сохранять молчание, тем самым позволяя сыну выговориться. — Ты на протяжении непозволительно долгого времени уже находился в нашем мире. Но вместо того, что вернуться домой, в Москву, ты решил прикинуться жалким владельцем ночного притона на территории Заповедника. Ты с ума сошёл, отец!

— Ты многого не знаешь и не понимаешь, сын, — строго ответил мой новый знакомый венценосный и скрестил на груди руки, явно не дождавшись обнимашек с собственным сыном. — И для начала, хочу тебя просветить насчёт того, что с ума я не сходил. И на то, что я задержался в Заповеднике, были веские причины, которые твоего друга, Александра Петровича, убедили в том, чтобы сохранить мне жизнь.

— Мы не друзья, — одновременно с нынешним императором заявил я. Если мне довелось проговорить фразу относительно спокойным голосом, то Романов чуть ли не сорвался на крик, заставив меня расплыться в довольной улыбке.

— Ага, вижу, — хмыкнул Михаил I, с трудом удерживая спокойное выражение лица. — У тебя даже вопросов не возникло по поводу того, что он меня убить хотел.

— Хочу отметить, что это ты, Михаил Романович, на меня напал, — развёл я руками, оперевшись на ледяную стену, вызванную нынешним императором. Та холодила мою спину, вызывая несильные покалывания.

— Не убегай от ответа, отец! — потребовал Романов-средний, слегка повысив голос. — Назови причину!

— Я всё расскажу тебе, сын, но сделаю это, уже находясь в дороге, — заявил Михаил I. — Видишь ли, между мной и Александром Петровичем есть определённого рода договорённость, и он уже начал выполнять её часть. А мне для того, чтобы приступить к своей, необходимо вернуться во дворец, — как можно мягче проговорил Романов. — Да и не хотелось бы мне заставлять Александра Петровича наблюдать за перебранками отца и сына.

— Да мы в целом-то и не против, — вместо меня выкрикнула демоница, не сменившая свой облик и всё еще выглядящая как небольшой лисёнок. — Ругайтесь на здоро… — прервалась девятихвостая из-за того, что её пасть оказалась зажата в тиски между моими большим и остальными пальцами.

— Миша, твой отец прав. Вам многое предстоит обсудить, и делать это, находясь на территории Заповедника, — дурное занятие, — авторитетно заявил я под согласные кивки Михаила I. — К тому же, поверь мне, информации на тебя свалится весьма много, и будет она чересчур занимательной, поэтому советую тебе сразу собраться всей дружной семьёй Романовых, где Михаил Романович сделает свои заявления, — напоследок я не удержался и хохотнул, вызвав тем самым весьма недовольный взгляд Романова-старшего, однако он смолчал.

Внутри ледяной ловушки повисло молчание. Я с любопытством наблюдал за лицами мужей Рода Романовых. Нынешний император успешно скрывал своё недовольство, вызванное не понятными ему поступками, совершенными его отцом. Прошлый Самодержец Всероссийский раздумывал над чем-то, что было известно лишь ему одному. В какой-то момент Михаил I с интересом спросил:

— Александр Петрович, а ваш фамильяр способна доставить нас на императорский борт тем же образом, как она приземлила моего сына и верных ему людей? — в голосе Романова-старшего читалось нескрываемое любопытство и последующая за ним надежда.

— Михаил Романович, ну конечно! Кей способна вас отсюда хоть в Москву доставить! — воскликнул я самоуверенно и прежде, чем Михаил I что-нибудь произнесёт, отрезал: — Вот только делать она этого не будет.

— Даже если два императора попросят? — я отрицательно покачал головой, отчего любопытство и надежда во взгляде Михаила I сменились непониманием. — Но почему?

— Потому что я не поблагодарил его лису за «мягкую посадку»! — фыркнул похлеще вышеупомянутой демонической морды Романов, после чего требовательно добавил: — Собирайся, отец. Мы улетаем. Немедля! — Михаил II сделал быстрый пасс рукой, вследствие которого лёд вокруг нас ожил и медленно перетёк из состояния непомерно высокой башни в нечто, отдалённо похожее на вертолётную площадку.

Нынешний глава Российской империи, не обращая ни на кого внимания, одним слитным прыжком оказался на вершине новообразованной ледяной постройки, на что Романов-старший пожал плечами и отправился вслед за ним. Смазанными тенями за императорами устремились романовцы. В моей голове раздался наполненный досадой голос демоницы:

«Так и не сказал „спасибо“, Его Высокозадие!»

Усмехнувшись, я решил подбодрить свою демоническую зазнобу, выудив из своего кольца-хранилища литровую бутылку с шоколадным молоком. Это сработало, и Кей воспряла духом, а я, в свою очередь, поблагодарил себя за то, что решил запастись любимым лакомством кицунэ, так как знал, что сама демоница вряд ли удержится от того, чтобы выпить всё в первый день похода.

Неизвестное место

База Ордена Безликих

Мастер Ордена Безликих собрал за круглым столом лучших: тех, кто входил в Десятку. Точнее сказать, за круглым столом кабинета лидера Ордена собрались лишь остатки от Десятки лучших. Около половины сильных и преданных Одарённых пало в войне с семьёй Романовых. Но Мастера печалил не сам факт того, что они погибли. Нет, главу Ордена Безликих расстраивала самодеятельность погибших членов Десятки. Каждый из них, за исключением Девятого брата, погиб по собственной вине, переоценив себя и посчитав противника глупцом.

— Подумать только, из пятерых остались лишь мы с тобой, — проговорил Второй, взирающий сквозь прорези безликой маски на восседающую напротив Первую. — Никто из этого мусора не может быть удостоен занимать даже Четвёртое и Пятое места, не говоря уже о Третьем, — Второму было искренне плевать на то, что находящиеся сейчас здесь братья по Ордену, стоящие ниже в иерархии, его слышат.

— Рубишь с плеча, — покачала головой Первая, после чего взглянула на остальных членов Десятки. — Впрочем, ты прав. Как всегда…

— Действительно! Я всегда прав, — отрезал мужчина, скрывающий своё лицо за маской Безликого. — И насчёт того, чтобы не принимать поспешных решений ввиду последних новостей, я тоже считаю себя правым, — эти слова были адресованы уже не столько Первой, сколько Мастеру, что безучастно слушал рассуждения свои приближённых.

— Избавь меня от своей правильности, Второй, — отмахнулась Первая Безликая. — Его Превосходительство надеялся на то, что его коварный враг издох в недрах Великого Рифта, но также, чувствуя, что он мог остаться в живых, готовился к тому, чтобы отомстить за причинённую обиду. И сейчас, когда наш враг вернулся, ты предлагаешь отступить⁈ — Первая, несмотря на отсутствие каких-либо эмоций в голосе, казалось, разошлась не на шутку. — Что ты знаешь о мести, Второй⁈ Что ты знаешь о предательстве и обиде⁈ Что ты знаешь о том, что единственным, ради чего ты живёшь, является умывание кровью заклятого врага⁈ — Первая даже слегка приподнялась со своего стула. — И мы, Безликие, поклялись идти за Его Превосходительством! Да, каждый по своим причинам. Но если Мастер прикажет отправиться в императорский дворец и принести головы членов императорского Рода, то мы все издохнем, но сделаем это! Даже в том случае, если это деяние будет последним в нашей жизни!

— Во-первых, такую клятву принесли далеко не все. И я не вхожу в число тех, кто её принёс. Я здесь нахожусь по своим собственным убеждениям, несвязанным с желаниями Мастера, но всё же подчиняюсь, — невзирая на то, что маска Безликого искажала голос, в ответе Второго слышалась меланхолия. Безликий явно наслаждался происходящим и тем, что ему удалось затронуть нужные ему струнки в душе Первой. — Во-вторых, я не предлагал отступать. Вместо принятия поспешных решений, повторюсь, лучше всё тщательно обдумать, после чего уже действовать, — Второй пальцами правой руки отбарабанил трель по дубовой столешнице, когда левая в этот момент выписывала непонятные пируэты, находясь в воздухе. Лишь загнутые на ладони пальцы символизировали, что за вторым последует третье: — В-третьих, со смертью каждого из членов Десятки связан Новиков! Ни Романов, ни его гвардия, ни приближённые ему люди. Новиков! — а вот тут, сам от себя не ожидая, начал распаляться Второй. — Человек, будучи школьником-простолюдином, за несколько лет стал Неограниченным Одарённым и занял пост Канцлера Российской империи. И на протяжении своего пути он медленно, но верно сократил поголовье Десятки Ордена вдвое! Так может нам следует начать с того, чтобы изначально устранить его, объединив усилия, а не переть на Романовых и получить удар в спину от вездесущего графа!

— Да как ты смеешь сомневаться в идее нашего лидера⁈ — вскочила Первая, пока в её источнике медленно разгорался Дар.

— Ослеплённая верой опомнись! — вскочил Второй. — Я не сомневаюсь, а просто не хочу сдохнуть, как это стало с половиной нашего десятка, включая взбалмошную Третью!

— Ты-ы-ы… — прошипела Первая.

Безликая развела руки в стороны, и красное пламя мгновенно охватило её тело. И было оно настолько жарким, что остальные члены Десятки поспешили убраться куда подальше, дабы не быть сожжёнными дотла.

Лишь два человека остались за круглым столом.

Одним из них был глава Ордена Безликих, которому было плевать на огонь своей подопечной.

Другим же выступал человек, находившийся на второй строчке в списке лучших членов Ордена. Второй аналогичным движением рук активировал Дар, призвав свою стихию.

Круглый стол, как и всё помещение, оказался разделённым надвое: левая часть была объята красным пламенем Первой, а правую сковал синий лёд Второго. Казалось, ещё немного, и две противоборствующие стихии сорвутся, желая уничтожить, поглотить и искоренить друг друга.

Однако этому не суждено было случиться, так как прозвучало тихое «Достаточно», и двое Безликих мгновенно успокоили бушующие в их душах стихии. Негромкий приказ Мастера стал ушатом холодной воды, вылитой на головы Одарённых. Спешно взяв себя в руки, они быстро заняли свои места за круглым столом, который, несмотря на буйство стихий, вовсе не выглядел повреждённым.

— Ни одного собрания не может обойтись без ваших ссор, — устало заключил глава Ордена Безликих. — Из раза в раз вы норовите сжечь и заморозить друг друга.

— Простите, Мастер, — синхронно проговорили Первая и Второй, после чего девушка продолжила: — Но исполнение вашей Воли никогда не было так близко, как сейчас! Мы обязаны действовать! — жарко, сродни своему Дару, воскликнула Первая.

— Необходимо сохранять холодный разум, Ваше Превосходительство, — стоял на своём Второй. — Прежде чем решать вопрос с Романовыми, нужно лишить их поддержки!

Между двумя сильнейшими бойцами вновь начали разгораться искорки противостояния и спора, однако опытный и мудрый Мастер погасил её, лишь слегка приподняв бровь. Посидев немного в тишине, глава Ордена Безликих спокойно заговорил:

— Из твоих уст, Второй, льётся здравый смысл. Ты же, Первая, видишь цель и идёшь к ней, не замечая препятствий, — Мастер слегка качнулся, отчего его антрацитового цвета балахон пошёл короткой волной. — Я не могу отмахнуться от твоей идеи избавиться от Новикова, Второй. Но в то же время моё желание, заключающееся в избавлении от злейшего врага, крайне велико, — глава Ордена говорил противоречиями, отчего другим Безликим было сложно понять заложенный в его словах смысл, однако они пытались. Понимая это Мастер проговорил: — Поэтому поступим мы с вами вот как…

Ну хоть третьи сутки моего пребывания прошли так, как я это запланировал изначально. Никаких тебе попавших в засаду Стражей, никаких перешедших все границы Вольных, ни притворяющегося барменом императора Всероссийского. Лишь глухой лес, Рифты и населяющих их твари. Короче говоря, тишь да благодать.

Я натурально отдохнул, закрывая Рифты один за другим. План был выполнен несмотря на различные отвлечения, и время у меня ещё оставалось. Его я решил также потратить в походах по различным аномалиям.

Мы с Кей не выбирали ничего конкретного: стоило ей сообщить, что количество сфер, необходимое для развёртывания портальной сети, набралось, как нашей целью становился любой встреченный нами Рифт. А если взять в учёт тот факт, что моя демоница способна нутром чувствовать местонахождение перехода в эти самые Рифты, то легко сделать вывод, что встречалось нам аномалий немало.

Добычу я сносил в один из грузовиков, что оставил мне Кузьмич. Казалось бы, транспорт здесь, а вокруг ни одного ватажника в наличие не имеется. А дело в том, что Максим Резнов, Вольный Рифтер, который доставлял для меня послание полковнику Булдакову, оказался весьма настырным парнем. Почувствовав возможность в моём лице, парень решил не упускать её и ковать железо, пока горячо. Железом в этом случае изначально выступал я, а потом — Кузьмич. Я просто предложил Вольному заниматься тем, что он умеет лучше всего — ходить в Рифты. Он согласился, и с этого момента парень и его команда будут действовать под началом Кузьмича, который решил оставить их здесь, в Заповеднике, дабы они помогли мне с транспортировкой добытых мной ценностей. Так что теперь новоиспечённая группа ватажников с Резновым во главе тихо обалдевали с того количества различных материалов, которые мне удавалось добывать в Рифтах. Благо от вопросов они покамест воздерживались.

Однако, как бы мне того не хотелось, но всё хорошее имело свойство заканчиваться. Так и закончился мой один короткий, но насыщенный походами в Рифты, выходной, и мне предстояло возвращаться. Решив сильно не выделяться, скомандовал Резнову отправляться в путь-дорогу, лично запрыгнув в один из автомобилей, сопровождающих грузовик.

В какой-то момент я вовсе задремал, и из полудрёмы меня вырвала вибрация моего мобильного телефона, что я удерживал в одной из рук в ожидании, когда же мы, наконец, въедем в места, где связь должна работать исправно.

Проморгавшись, я увидел сообщение, написанное мне Оксаной, и гласило оно следующее:

«Элой сбежала.»