Гимн шута – XVII

Глава 10

Глава 10

Молчал Глава. Молчал наследник.

В экранированном помещении тишина звучала особенно оглушительно.

— Твое мнение, — негромко предложил высказаться Архипов-старший.

Андрей вздохнул. Сколько бы он об этом ни думал, а у него было целых полчаса, чтобы успокоиться и поразмыслить, хорошего варианта он не видел. Только плохой. И очень плохой.

— Ей конец, — просто выдал наследник.

Без всяких эмоций. Сколько бы неприятностей ни доставила клану Анна, она все же была членом Семьи. А потому решение принимать было… неприятно. Как минимум.

Несколько секунд наследник молчал. Но Глава явно ждал продолжения.

— Анна… — чуть резче, чем нужно произнес Андрей, но осекся. — У меня нет идей, как именно вытащить ее из этой ситуации. Скажу честно, я даже не знаю, как защитить клан. Против Демидовых мы не выстоим.

Ярослав Романович выпрямился в своем кресле и внимательно посмотрел на младшего родича. Отрок верно рассудил. Но предпочел ограничить рассуждения «непреодолимым обстоятельством». Однако, если он все же займет Трон, ему придется научиться признавать реальность во всей ее «красе».

— Продолжай, Андрей, — потребовал Глава.

Да, ему порой было противно. Они только что потеряли родича. Но управление кланом — это жесткие решения. В том числе и когда плохо, и когда больно.

— Даже если отложить в сторону ситуацию с Демидовыми, — глухо продолжил молодой человек, упершись взглядом в темную столешницу. — Наш клан не может позволить себе такой скандал. Фактически Анна приняла на себя всю ответственность за публикации Рины Воробейчик. Уж не знаю, действительно ли она…

На секунду молодой человек осекся, но тут же поднял взгляд на деда.

— … Это не важно, — твердо заявил он. — Те кланы, чьи представители «пострадали» от ее публикаций, просто обязаны будут отомстить. Даже если сомневаются в том, что именно Анна писала эти… статьи. Иначе Высший Свет не поймет.

Ярослав Романович кивнул. Война была никому не нужна. Война была неизбежна. Очень многие Серьезные Решения принимаются просто для того, чтобы никто не усомнился, что ты, как говорили в старину, «пацан ровный» и с тобой можно иметь дело.

— Все так плохо? — ровно поинтересовался Ярослав Романович, медленно сжав, а затем и расслабив кулак.

Это всегда помогало ему успокоиться.

И да, с творчеством Воробейчик он знаком не был. Однако имя в Свете слышал. И это уже о многом говорило.

Андрей промолчал.

— Клевета? Оскорбления?.. Что?

Архипов вздохнул.

— С точки зрения закона — нет, — коротко ответил он. — В статьях излагались факты. Да, зачастую из того разряда, что предпочитают скрыть, но… Ладно…

На секунду молодой человек задумался, уставившись на висевшую справа на стене карту империи.

— Да, подача зачастую была резкой и едкой. Но с точки зрения судебно-филологической экспертизы…

Глава поднял бровь. Мол, ты и это успел.

Андрей поморщился.

— Она и по мне прошлась, — сознался он. — Тогда словосочетания «завистливый инфантильный мальчишка» меня сильно задело. Я даже изучил текст на предмет возможности подачи иска. Однако статья была столь хитро составлена, что с семантической точки зрения было просто невозможно подкопаться. Полагаю, что и другие исполнены столь же… изящно. Иначе прокуратура империи давно бы вынесла представление о блокировке ее блога.

Ярослав Романович покачал головой.

— Почему ты не ответил на выпад в свою сторону? — поинтересовался он.

Андрей вздохнул.

— До сегодняшнего дня Рина Воробейчик публиковала материалы инкогнито, — спокойно ответил младший родич. — Если бы в тот момент я бы мог нанести удар… Да, под влиянием эмоций я бы это сделал обязательно. Сейчас бы подумал. Но все равно пришлось бы обозначить ответ. Иначе даже в Классах меня бы не поняли.

Мужчины замолчали. Оба понимали главное: от Анны нужно избавляться. Это цена выживания клана. Но никто пока не произнес этого вслух. Ярослав Романович ждал, когда до нужного решения молодой человек дойдет сам. А тот пока не мог собраться духом признать положение вещей вслух.

Нет, конечно, Глава мог бы взять ответственность на себя. Как делал все эти годы. Но старший Архипов прекрасно понимал, что если ему в этот раз придется поступить именно так, то Андрей лишится статуса «наследник», оставшись просто внуком. Одним из.

— Я готов, — коротко обозначил свою позицию младший Архипов.

Несколько секунд Глава внимательно изучал лицо внука. Затем он вынужден был признать, что младший родич, пусть и не сказал этого прямо, прекрасно понимает, что именно означают его слова.

«Ответ принят.» — решил наконец Ярослав Романович и негромко выдохнул.

— Нам предстоит не только «отсечь» Анну Михайловну. Но и сделать это таким образом, чтобы минимизировать удар по клану.

То есть, с точки зрения «обычных» людей, не просто предать родича, но сделать это цинично и расчетливо, стараясь выгадать на сем действе политические и репутационные очки.

Это пришлось бы сделать даже без учета последнего репортажа, во время которого Анна прямо участвовала в налете на судно Демидовых.

Ярослав Романович всеми силами старался об этом не думать… А ну как император вмешается? Там же такой масштаб, что даже легкое «пожурить» превращается в удар наотмашь!

— Я понял, Глава, — склонил голову Андрей.

Вполне возможно для того, чтобы старший Архипов не увидел его лица в этот миг.

— И решение примешь ты, — заключил хозяин кабинета, поднимаясь из-за стола.

Молодой человек кивнул. Чуть сковано. Но уверено. Именно он согласился на условие «Анну Михайловну хочу!» Волконского. Теперь настало время нести за это ответственность.

— Твой первый шаг?

На этот вопрос отвечать сразу было не принято. Требовалось подумать. Взвесить риски. И уже потом…

Однако Андрей ответил фактически без предварительного обдумывания:

— Я считаю, что нужно позвонить Павлу Анатольевичу.

Ярослав Романович задумался. С одной стороны, именно Волконский прямо участвовал в этой операции, но с другой… А почему бы и нет? Иногда играть с «открытым забралом» куда выгоднее, чем следовать извилистому и тернистому пути клановых интриг. Однако для этого и собеседник должен был быть под стать.

Стоит ли доверять молодому «волку», что даже собственный клан не жалеет, нанося удары по рукам каждому, кто посягнул на его святое «мое».

«Стоп!» — остановил размышления Глава. Это зона ответственности Андрея. Пусть думает сам.

— Принимай решение, — спокойно пожал плечами мужчина и сделал несколько шагов к окну, уставившись на разбитый лучшими мастерами империи сад. — Тебе за него отвечать.

Старший Архипов скорее почувствовал, чем увидел твердый кивок внука.

— Желаешь, чтобы я вышел? — негромко спросил хозяин кабинета.

— Нет, Ярослав Романович, — прозвучал сухой ответ.

Кажется, молодой человек уже был мыслями в разговоре, хотя еще даже не достал коммуникатор из кармана брюк. Не лучшее место для хранения гаджета, но разгуливать по родному дому в пиджаке Андрей смысла не видел, ограничившись белоснежной рубашкой с закатанными по локоть рукавами.

На несколько секунд наступила тишина. Наследник решался. Наконец, ее разбил длинный тоновый сигнал вызова из переведенного в режим громкой связи комма.

Несколько секунд Архиповы наслаждались длинными гудками, которые прервал хриплый сиплый голос:

— Ну⁈

— Ну⁈

Мужчины переглянулись. Андрей поднял руку в предупреждающем жесте. Мол, не вмешивайся.

Ярослав Романович кивнул. Он и не собирался. Это «бой» внука.

Младший родич вздохнул, на миг прикрыв глаза, и тут же выдал в нарушении всех норм диалога на таком уровне:

— Ты что, спишь⁈

Да еще и позволил себе эмоции в голосе!

«Немыслимо!» — оценил поведение внука Глава, но через секунду решил: «Зато эффективно!».

— Ну! — уже с совершенно иной интонацией ответил собеседник.

Кажется, он действительно вел разговор, практически не приходя в сознание.

— Тяжелая ночь, да? — с сочувствием (!) поинтересовался молодой человек.

— Ну… — вновь раздался из динамика буквально «затухающий» голос.

— Понимаю…

Ярослав Романович с удивлением глянул на внука. Кто ж ТАК ведет переговоры.

Наследник же, кивнув несколько раз, набрал воздуха и… резко рявкнул:

— Не спать, мля!

Глава едва не подскочил на месте. Вот уж чего он не мог припомнить, так это чтобы кто-то из Архиповых так общался с кем-то из «волков».

— Да что ж ты кричишь… — раздался голос Волконского.

Досады в нем прибавилось. Бодрости, надо сказать, тоже. Но вот злости не было. Равно как и желания закончить разговор.

— Проснулся? — поинтересовался Андрей деловито.

— Проснулся, проснулся, — булькнул динамик. — Слушаю тебя.

«И как ему это удается?» — восхитился Ярослав Романович собеседников. Тот ведь даже и внимания не обратил на «рявк» внука. Так отчего же создавалось полное впечатление, что именно он дозволил этому случиться? И вообще, беседа идет исключительно в заданном им русле.

— Павел, — посерьезнел Андрей. — Нам нужно обсудить сложившееся положение.

— Говори, — донесся эхом простой ответ.

Глава слушал разговор. В основном, конечно, будущего наследника. Тот не разочаровал. Вместо перечисления «обид», он сухо и конкретно описал сложившееся в клане положение.

— Бывает, — согласился собеседник.

Глава удивленно поднял брови. Однако внук даже не поперхнулся.

— Сейчас я ищу выход из создавшейся ситуации, — спокойно описал он свои личные затруднения. — И хорошего не вижу.

С секунду молодой человек собирался с мыслями, после чего закончил:

— Я готов принять решение «отсечь» Анну Михайловну.

Вновь повисла пауза. Андрей собирался с силами добавить что-то еще.

— «Готов»… — негромко повторил собеседник, вклиниваясь в рассуждение. — Значит, решения в рамках нынешнего кризиса будешь принимать ты?

— Да, — просто ответил наследник.

Добавить тут было нечего.

— Понял, — констатировал «волк», явно не собираясь скрывать в голосе толику уважения, и просто констатировал.

В конце концов, если тебе доверяют переговоры такого уровня, то кое-что о твоем месте в клане и в этом мире вообще это говорит.

— Продолжай.

Младший Архипов вновь взял паузу, за время которой он успел раз десять беззвучно хлопнуть ладонью по столешнице. Собеседник терпеливо ждал.

— Я не буду спрашивать, что ты творишь, — обозначил свою позицию Андрей. — Но мне нужно… владеть контекстом, чтобы принять верное решение.

Ярослав Романович кивнул. Неплохая формулировка.

— Озвучь основные… затруднения, — предложил Павел.

Голос его «окреп». Он явно включился в разговор. И демонстрировал готовность принять в нем самое деятельное участие.

Павел смотрел на брезентовый потолок палатки и слушал спокойный, размеренный голос Андрея:

— Во-первых, «репортаж» Анны вызовет на нас огонь Демидовых, — начал перечислять собеседник. — Во-вторых, ее признание вызовет ответ со стороны тех кланов, чьих представителей задели публикации под псевдонимом Воробейчик.

Наследник Архиповых не жаловался и не давил эмоциями. Он просто и спокойно описывал ту развилку, перед которой оказался его клан.

«Муха, муха, почему она сидит на потолке и не падает?» — размышлял Волконский, рассматривая растянутый над ним брезент. Затем мысли плавно перекинулись на куда более практичное направление: «А откуда она здесь вообще взялась в это-то время года?».

И нет, Павлу было не наплевать. Просто пока к серьезному диалогу собеседники все еще не перешли. Андрей все еще находился в стадии «прелюдии», произнося те слова, что просто должны быть сказаны в этом случае.

И да, вопрос «Зачем ты все это сделал?» так и не прозвучал.

«Умен. Можно иметь дело.» — решил клановец, пытаясь чуть поудобнее развернуться в палатке. Получилось не слишком хорошо. По двум причинам. ПРавой и левой. Обе эти «причины» накануне здорово «пообщались» за бутылочкой рома. И не одной.

— Андрей, — вздохнул молодой человек. — Я понимаю твое беспокойство. И также признаю, что отчасти тому стал виной. Готов понести всю материальную меру моральной ответственности.

На несколько секунд «с той стороны» повисла пауза.

— Павел, — наконец вздохнул Архипов. — Данную ситуацию не решить деньгами.

Клановец сделал паузу. На зевок. Не от скуки. Просто он действительно с трудом открыл глаза всего несколько минут назад. Своеобразный откат после операции буквально требовал сомкнуть веки и отключиться еще на несколько часов.

— Понимаю, — ответил он.

— Хочу убедиться, что наши точки зрения на этот вопрос схожи, — спокойно произнес Андрей и после небольшой паузы добавил. — Фактически клан готов «исчезнуть» Анну Архипову. Вот только проблему это не решит. Суть в том, что кто-то должен взять на себя ответственность за атаку на Демидовых.

Несколько секунд молодой человек размышлял, после чего спросил:

— Не жалко?

Павлу показалось, что он услышал, как у однокашника скрипнули зубы. Ну да, с его стороны было действительно нагло задавать подобные вопросы.

— Жалко, — честно признал Архипов наконец. — Очень. И решение принимать мне. Но я хорошего выхода их положения не вижу.

Павел прикрыл глаза и сделал пару разминочных движений, стараясь не сильно ерзать.

— То есть, с проблемой «разъяренных читателей и читательниц» ты справишься? — поинтересовался Волконский.

Собеседник промолчал.

— Ясно, — твердо заключил Павел. — Я тебя услышал.

А что? Никаких предложений не прозвучало. Так чего ему?..

— А твой? — негромко спросил Андрей и, секунду поколебавшись, добавил. — Твой клан смог бы противостоять такому «навалу»?

— Клан — нет, — честно ответил молодой человек. — Игорь Георгиевич просто не станет подставляться, принимая ответственность за этот вопрос… Если бы речь шла только о жизни Анны — другой разговор. Тут вполне понятная ставка. В случае проигрыша фишка просто снимается со стола. Но сейчас другой случай. Мстить будут всему клану.

Андрей, Павел отчего-то был в том уверен, кивнул со своей стороны «провода». Оба собеседника прекрасно знали, что единственная причина, по которой еще не введен в систему боевого управления Дома сигнал о ликвидации девушки, понимание, что смерть ее ничего не решит.

— … А вот лично я мог бы и рискнуть, — заключил молодой человек.

Будущий Глава Архиповых думал не больше нескольких секунд и пришел ко вполне правильным выводам.

— Сколько? — только и спросил он.

— Говорил же, — вздохнул Павел, прерывая звонок. — Сами придут, и все дадут.

«Причина» справа от него негромко всхлипнула. Она прекрасно слышала весь разговор со стороны молодого человека. Ответы родичей умная электроника глушила так, что на расстоянии метра девушка уже не могла их разобрать. Но додумать было несложно. А оттого собственное будущее кое-кому виделось довольно мрачным.

А вот Волконский размышлял. И стыдно ему не было ничуть. В конце концов, вся история его воеводства в «мертвом узле» началась с того, что Архиповы подарили ему чемодан без ручки в надежде, что тот перевесит и молодой человек свернет себе шею во время полета с верхушки политического Олимпа империи.

Не сложилось.

— Ты спасаешь мой клан? — тихо всхлипнула девушка.

— Да, — просто ответил молодой человек, чувствуя шевеление слева.

Катерина уже проснулась. Но в разговор сюзерена со своим будущим вассалом предпочла не вмешиваться.

— Хорошо, — решила Архипова.

Да, она не заняла высокое место в Семье. Да и отношения с родичами у нее были те еще. Но ей было не все равно.

— А как же я?

Личное выживание ее тоже беспокоило. И сильно.

— И тебя спасу, — спокойно кивнул Павел. — Вот как принесешь вассальную клятву, так сразу и начну.

Анна приподнялась на локотке, глянув на самого странного в ее жизни клановца сверху вниз.

— Думаешь, мои родичи согласятся? Ты же говорил…

— Уже, — коротко сообщил Волконский.

Однако беспокойство все никак не желало покидать симпатичные глазки Архиповой.

— Не волнуйся, — вздохнул он. — Мне еще и приплатят, чтобы я тебя забрал!

Анна фыркнула… потом еще раз. Через секунду она уже смеялась в голос, представив себе невозможную картину.

— Ой вряд ли!.. — с трудом выдохнула она.

— Поздно, — вздохнул Павел. — Я уже взял.

Смех мгновенно смолк.

— Это не решит проблему, — вздохнул Ярослав Романович. — Формально на момент «репортажа» она была в нашем клане.

— С**а! — негромко выдал Андрей, схватившись за голову.

Он залез на портал геральдической коллегии сразу же после разговора с Павлом, чтобы визировать переход Анны в Ветвь Волконского.

Старший Архипов не сказал ничего. Разочарование внука ему казалось вполне понятным.

— Да, такое случается, — негромко произнес он. — Мы запомним. По возможности отомстим. Даже если понадобится много лет…

— Глава! — беззастенчиво перебил старшего Андрей, и, тут же смутившись, рывком развернул экран рабочего планшета к деду. — Посмотри!

Ярослав Георгиевич несколько секунд рассматривал документ. Перед ним был стандартный договор дозволения Архиповой А. М. принести вассальную клятву Ветви…

— Дата! — совсем уж грубо ткнул пальцем в экран молодой человек.

Мужчина призадумался. После чего негромко хмыкнул:

— Нас развели, — позволил он себе воспользоваться диалектом своей юности.

— Еще и как…

Составлен и подписан Волконским документ был пять дней назад. И именно та дата будет считаться «переходной». А это значит, что все поступки Анны последних дней никакого отношения к клану не имели. Ответственность за все на себя брала Ветвь ее нового сюзерена.

— Другого выхода я все равно не вижу, — почти с восхищением хмыкнул Андрей.

— Подписывай, — согласился Глава и, дождавшись пока цифровая подпись внука подтвердит документ, завизировал его своим кодом.

— Вот и все, — выдохнул Андрей.

Ярослав Романович только головой покачал.

— Не совсем, — объявил он задумчиво и тут же вкрадчиво поинтересовался. — Так сколько мы ему должны?