Графский сын. Том 2 (СИ)

Глава 23 Сюрприз во время коронации

Нильс медленно направился в свою комнату во дворце, его шаги окутывались таинственностью и размышлениями. Взгляды служанок и прислуги, несомненно, сопровождали его, но он пренебрегал ими, будто бы ничего не происходило.

Этот день означал для него нечто большее, чем просто обычный день. Сегодня был его счастливый день, так как последнее препятствие перед троном исчезло, и его долгожданное восшествие к власти стало ближе.

Скоро после этого великая новость о смерти императора Николая стала известна всем во дворце, волной распространяясь по мраморным коридорам и дорогам столицы.

Николай как последний охранитель старого порядка, унес с собой все прежние традиции. Нильс, единственный законный наследник трона, теперь стоял на пороге новой эры, и это вызвало заметную реакцию в дворце.

Аристократы, собравшись вместе, выразили свою поддержку ему как будущему императору. Горожане, живущие за стенами дворца, тоже не беспокоились о возможной гражданской войне. Будущее казалось светлым и обещающим.

И вот, в тот момент, когда Нильс погружался в размышления о своей миссии и новой ответственности, раздался характерный стук в дверь.

«Тук-тук-тук»

— Я прибыл, ваше высочество, — прозвучало вежливо из-за двери.

— Входи, Филип, — ответил Нильс, его голос был спокоен и уверен.

Филип открыл дверь и вошел в комнату с улыбкой на лице, свидетельствующей о выполненной миссии.

— Ты избавился от трупа? — спросил Нильс, опустившись в большое кресло.

Филип кивнул:

— Да, ваше высочество, я сделал это осторожно и незаметно.

— Отлично, — произнес Нильс, одобрительно улыбнувшись. — Ты успешно выполнил это задание. Я доволен. А какова реакция во дворце?

— Все принимают нашу версию о смерти императора без запинки, — ответил Филип, подтверждая свою преданность и надежность.

Как ожидалось, никто не связывал Нильса со смертью его отца. Вместо этого, вся вина возлагается на Бычерога и его армию.

— Однако, — начал Филип с задумчивостью, — есть один человек, который кажется подозревает что-то не так.

— Кто это? — Нильс поднял брови, выказывая интерес.

— Премьер-министр Удальцов, — произнес Филип, выражая свою тревогу.

— Он что-то говорил? — Нильс насторожился, готовясь к следующему шагу в своей игре власти.

Филип покачал головой, размышляя.

— Нет, но выражение его лица подозрительное. Он, вероятно, скоро начнет выяснять правду.

Нильс вздохнул и прикусил губу.

— Тогда пока не будем обращать на него внимания. Удальцоы был близким другом моего отца и хорошо его знал. Пока он не начнет подозревать, нам не нужно принимать меры. Когда я стану императором, я сделаю его жизнь адом, прежде чем избавлюсь от него.

Филип кивнул с энтузиазмом, зная, что его роль в этой игре власти важна и что успех этой миссии обеспечит ему должность премьер-министра.

— Я поставлю несколько людей, чтобы следить за его действиями. Ваша власть будет непоколебимой, ваше высочество.

Таким образом, внутри дворца начиналась новая эпоха, полная интриг и загадок, и Нильс был готов взять на себя свою роль с уверенностью и решимостью.

В начале октября жители Нортарии ощущали на себе гнетущее осеннее небо, которое затянуло весь город. Этот день оставил невероятные воспоминания, впечатления которых не забудутся никогда.

В этот особенный день, словно в уважение к ушедшему императору, принц Нильс выпустил указ, остановивший движение всей городской жизни. Магазины и предприятия, как один, покорно закрыли свои двери.

В это время флаг Большероссии, с гордыми терпкими цветами, медленно опускался по всему городу, как бы в знак траура о скорби по императору.

Уже с рассветом, когда ночь еще окутывала улочки, отчаянно одетые в черные платья и костюмы горожане, словно тень, вышли на главную улицу. Их лица были выражением скорби и уважения, ожидая мимолетного взгляда черной кареты, которая медленно двигалась в направлении Королевского кладбища, в самом отдаленном уголке города. Семьи держались поблизости, словно сгруппировавшиеся вместе, чтобы разделить общую скорбь.

На внутренней территории дворца находились самые выдающиеся личности императорского двора. Все аристократы собрались в этот день, одетые в строгие, почти монашески черные наряды, с минимальным количеством украшений. Их лица отражали сдержанную горечь и уважение перед исчезнувшим монолитом императорской власти.

Дамы из высшего общества старательно пытались утешить одинокую императрицу, развевая её печаль, как ветры воскресного утра разгоняют густой туман. Другие же, надеясь на удачу, пытались привлечь внимание принца, представляя своих прекрасных дочерей, как будущих императорских невест. Все они мечтали о том, чтобы связать свои рода с императорской династией, стараясь вести своих потомков по пути славы.

В отличие от этих амбициозных людей, Нильс, кажется, даже не обращал внимания на их усилия. Его глаза были заняты чем-то более важным и значимым. Нет, он не имел невесты, несмотря на многочисленные предложения и усилия в этом направлении. Его предыдущие попытки установить личные отношения завершились неудачно, и теперь те же самые люди, кто его отверг, предлагали своих дочерей. Какая странная ирония судьбы!

И в этот момент, когда город собирался проводить своего императора на последний путь, ему хотелось одного — закончить эту игру, которая длилась столь долго, и надеть на свою голову ту самую корону императора.

На фоне великолепного позднего ночного банкета, собравшего столичную знать в своих роскошных залах, никто не подозревал, что где-то в далеких лесах, армия Бычерогов восстанавливала свои ряды после неожиданной атаки.

Следует отметить, что эта атака Николая I внесла свои коррективы в планы Бычерога. Ему пришлось временно отступить, удалиться на несколько километров, чтобы перегруппироваться и создать новый лагерь. Там они ждали поставок из Мезирово, ожидая, что это даст им более надежную позицию.

Однако, несмотря на стратегический выигрыш, перед ними встала серьезная проблема — недостаток боеприпасов. Поставки из Мраморного были обещаны, но их количество оставалось крайне ограниченным, недостаточным для начала полномасштабной атаки. Таким образом, ситуация была напряженной.

Неожиданно для многих, граф Бычерог, ловко улавливая перемену обстоятельств, решил изменить свой план. Вместо того, чтобы ждать пополнения боеприпасов, он принял решение двигаться к столице наперекор ожиданиям и собственным ограниченным ресурсам.

Время было весьма благоприятным для этого шага. Уровень безопасности и бдительности солдат в Нортарии был на минимуме, ведь все были заняты похоронами и коронацией нового императора. Бычерог видел в этой ситуации не просто шанс начать осаду, но и возможность запереть знать столицы внутри городских стен.

Бычерог не собирался давать своим противникам ни малейшего шанса сбежать и видел этот момент как идеальную возможность навсегда разобраться с доминирующей знатью и императорским родом.

И так, они двигались в сторону Нортарии открыто и бесстрашно. Людей на дороге было мало, и те, кого они встречали, обрекали себя на смерть, чтобы не дать ни малейшей утечки информации о предстоящей осаде.

После долгого и напряженного путешествия сквозь леса, армия Бычерогов, состоящая из внушительных 8300 человек, наконец увидела перед собой грозные стены Нортарии. Столица была перед ними во всей своей красе.

— Подготовьтесь к осаде, — приказа Бычерог своей армии.

Солнечный день на этот раз оказался настоящим даром судьбы, словно сами небеса улыбнулись этому удивительному моменту. Город ожил, словно никогда и не был подвергнут угрозе. В отличие от тех мрачных дней, когда скорбь и боль захватывали его улицы, сегодня магазины и заведения были открыты настежь, и улицы были полны жизни.

Бизнесмены и предприниматели не упустили шанса поблагодарить своих клиентов и граждан, предлагая щедрые скидки и акции на свои товары, словно вместе с горожанами отмечали этот радостный день.

Под сияющим солнцем флаги медленно развевались, создавая невероятно красочное и праздничное зрелище. Они висели повсюду, словно свидетельствуя о благоприятном дне коронации принца Нильса.

С величественного балкона дворца, преображенного для этого великого события, принц Нильс наблюдал, как люди собирались на территории дворца. Им недавно было предоставлено право посещения этого места, и они воспользовались этой уникальной возможностью.

Они пришли заранее, чтобы занять лучшие места, и не упустить возможность стать свидетелями исторической церемонии в империи Большероссия. На грани восторга и неверия они ждали тот момент, когда принц Нильс впервые выйдет на этот балкон в качестве нового императора.

Принц направился в свою комнату, где его встретила коронационная одежда, просто олицетворяющая величие и власть. Золотисто-желтая роба, украшенная драгоценными камнями, символизировала долгую императорскую династию.

А коронационное одеяние, созданное из тысяч шкурок куницы, украшенных золотой нитью, было воплощением роскоши и власти. На мгновение он задумался, взглянув на эти символы своего будущего правления, и сердце его наполнилось гордостью и надеждой.

— Тебе идет этот наряд, Нильс, — произнесла Екатерина, не скрывая гордости в голосе. — Ты похож на своего отца. Хотя меня интересует, когда ты успел заказать его сшить, — добавила она, пытаясь разгадать тайну, которая скрывалась за этим выбором.

Нильс усмехнулся в ответ на её вопрос. Он знал, что его мать, возможно, догадывается, но он не хотел её расстраивать.

— Я не совсем уверен. Прошло много времени, возможно, на следующий день после смерти Нолана, — ответил он, стремясь сохранить некоторую загадочность.

Глаза Екатерины дрогнули. Её сердце все ещё болит каждый раз, когда она слышит имя своего погибшего сына. Она понимает, что это, возможно, связано с Нильсом. И смерть её мужа тоже, возможно, была его делом. Её размышления были как путаница нитей в клубке, которые она пыталась разгадать.

Нильс понимал чувства своей матери, но он также знал, что у неё больше не было сторонников. Герцогиня Барко мертва, как и графиня Фосфорное. Графиня Кувшинская сошла с ума после смерти своего сына, а о графине Высокоградской нет никаких новостей. Графиня Тетерева держит дистанцию от императрицы. Их влияние и поддержка ушли на вечное время.

Единственное, что оставалось у Екатерины, — это знатные дамы низкого ранга, которые пытались установить связи и восстановить свои позиции в сложившейся обстановке.

Их разговор был прерван появлением дворецкого, который с важностью обратился к императрице:

— Ваше величество, вы готовы? Ваше высочество?

— Да, мы оба готовы, — ответила Екатерина, пока гордо смотрела на своего сына, который стоял рядом. — Какова текущая ситуация?

— Для начала, все члены высшей знати собрались в церемониальном зале. Снаружи дворца множество людей, жаждущих хотя бы мельком взглянуть на коронацию. Наша задача — поддерживать порядок и не позволить им нарушать запретную зону. Кроме того, группа солдат будет патрулировать замок во время церемонии. Ваше высочество может быть уверено, что церемония пройдет гладко, — заверил дворецкий.

Нильс благодарит дворецкого за его выдающуюся работу, говоря:

— Отлично. Давайте перейдем в церемониальный зал.

Дворецкий ведет их в холл, и каждый из них входит через разные двери.

— Прошу сюда, ваше величество.

Екатерина выходит в зал впереди сына. В соответствии с традициями Нортарии, нового императора коронует предыдущее поколение членов императорской семьи. Порядок приоритетов начинается с предыдущего императора, предыдущей императрицы, дяди и тети по линии отца, старших братьев и сестер. Это символизирует передачу власти от старшего поколения молодому.

Поскольку Николай I умер, ответственность лежит на плечах предыдущей императрицы, Екатерины.

Нильс входит в зал.

По центру был разложен золотой ковер, по которому он направляется к алтарю. Там его ждала мать. Помимо нее, там были корона и украшенный меч.

Господа и дамы из благородных семей сидят в первом ряду слева и справа, в то время как члены их семей находятся сзади. Как и он, они также одеты в роскошные наряды.

Вскоре Нильс достиг алтаря.

Екатерина своим красноречивым голосом ясно произносит торжественную речь:

— Мой дорогой сын, принц Нильс. Я, императрица Екатерина, теперь короную тебя как нового правителя этой замечательной страны. Используй мудрость и силу, унаследованные от своего ушедшего отца, деда и предков, для блага нашего народа. Пусть твое правление будет мудрым и справедливым.

Завершив свою речь, Екатерина осторожно надевает корону, украшенную драгоценными камнями, на голову своего сына. Затем она прикрепляет церемониальный меч к поясу молодого императора.

Новый император Нильс, оборачивается и гордо стоит перед дворянами. Его приветствуют аплодисментами представители знати.

После этого Нильс выходит на балкон, чтобы предстать перед толпой. И снова он получает приветствия от крестьян внизу.

Точно в этот момент они слышат звук колоколов, звучащих в каждом уголке города. Лицо недавно коронованного императора меняется и становится угрюмым. Его руки трясутся. Он понимает, что это звучит этот колокол.

«На них напали»

С момента, когда Бычерог начал осаду, события развивались с несокрушимой дисциплиной и точностью, которая лишь усиливала накал событий. Солдаты Бычерога, представлявшие собой непоколебимую стену под руководством своего командира, двигались через местность, как координированная муравьиная колонна. Они прекрасно понимали свои задачи и безукоризненно следовали стратегии, проработанной заранее.

Из леса, где они находились, они вышли с быстрым маршем, отказавшись от скрытности, так как теперь им было уже нечего скрывать. Эта армия неслись к городу настойчиво и без страха, несмотря на приближающуюся опасность.

Отряд, находившийся под командованием генерала, немедленно откололся от основных сил и двинулся в направлении востока, преградив другой потенциальный выход из города. Это был ход, который был предвиден Бычерогом, и он прорабатывался тщательно.

Однако стражники на городских стенах были полностью поглощены атмосферой праздника, который царил внутри городских стен. Вместо того чтобы бдительно следить за внешними угрозами, они уделяли больше внимания городскому веселью. Многие из них оставили свои посты и неспешно направились на место празднества, которое проходило неподалеку от главной улицы.

Когда армия Бычерога приблизилась к городу, стражники на стенах наконец осознали огромную угрозу, которая нависла над ними. Они в ужасе бросились звонить в колокола, будто пробуждаясь из глубокого сна.

— Звоните в колокола! Звоните во все колокола! — кричали они, их голоса пронзали воздух.

К сожалению, предупреждение пришло уже слишком поздно. Их атаковали. Город оказался в смертельной угрозе, и теперь началась схватка, которая в корне изменит ход событий.

Жители Нортарии, находясь в состоянии праздничного веселья и радости, резко прерывают свои занятия и начинают оживленно обсуждать источник этого неожиданного шума. Их глаза осторожно скользят то в одном, то в другом направлении, словно пытаясь разглядеть зловещий знак на горизонте.

В то же время, внимательные горожане обращают внимание на испуганных охранников, обычно уверенные и решительные, теперь патрулируют вдоль юго-восточной стены с тревожным видом.

На лицах солдат теперь застывают безразличие и безысходность. Но люди все равно видят в их глазах смятение. Теперь, конечно, становится понятно, почему это произошло.