Хороший пришелец

Главы 1 - 15 из 35

Глава 1. Главный инквизитор

Летний вечер сгустился над пригородом Москвы, щедро одарив комфортным покоем жителей элитного поселка. В мягких сумерках, под сенью вековых дубов укрылся от посторонних взглядов двухэтажный дом успешного предпринимателя. Золотистый свет в окнах выдавал искреннюю радость его обитателей, сидящих за праздничным столом по поводу важного события — дня рождения единственного сына. Глава семейства Петр Белов поднял бокал красного вина:

— Сын, тебе сегодня восемнадцать. — Петр повернулся к жене: — Рената, посмотри, как возмужал Илья! — Обратившись к сыну, торжественно объявил: — По законам Вазифрона сегодня совершится обряд, знаменующий твой переход на новую ступень иерархии. За тебя! Пусть жизнь в потоке истории воплотит величие удивительных свершений!

Люди Вазифрона (Клан прорицателей и кочевников в пространстве) обладали даром предвидения. Рассеянные по двум вселенным, они несли развивающимся цивилизациям научно-технический прогресс.

Сдвинув бокалы, издавших мелодичный звон, муж и жена отпили вина, а их сын сделал глоток гранатового сока. Рената, красивая женщина с белой кожей, голубыми глазами и волной иссиня-черных волос, ласково взглянула на Илью:

— Сынок, ты черпаешь силу из параллельной вселенной. Помни: все невозможное возможно, ты избран, удача сопутствует тебе!

Илья, юноша, рано принявший аксиому: «Успеха без сверхусилий не бывает», с обожанием смотрел на своих родителей.

— Я чувствую, как мироздание наполняет меня огнем любви.

Отец и мать счастливо улыбались. Глава семейства встал из-за стола:

— Сын, ты достоин наивысшей похвалы. Пойдем, я посвящу тебя в великую тайну!

В кабинете Петр Васильевич Белов включил настольную лампу. Ее квадратный абажур, сделанный из зеленоватого стекла, отливал бронзой с патиной и лунным серебром, непрерывно струящийся поток света волшебно озарял лица отца, матери и сына, подчеркивая их блаженную сосредоточенность.

— Момент инициации наступил! — провозгласил отец. — Тебе, Илья, предначертаны странствия в иных мирах.

— Этот момент, — с восторгом подхватила Рената, — есть смена поколений провидцев.

Зеленая лампа являлась не чем иным, как квантовой машиной, перемещающей человека в пространстве, а потом возвращающей его в исходную точку. Клан прорицателей в течение последних ста лет постепенно приоткрывал земными учеными тайну. Те уже научились телепортировать частицы, и, видимо, недалек тот день, когда предметы и люди на Земле смогут в соответствии с законами квантовой механики перемещаться по гравитационному туннелю из одной точки Вселенной в другую, не сталкиваясь с парадоксами бытия.

— Сын, вот твое испытание… Ты отправишься на разведку на планету Кастада. У тебя острый ум и цепкий взгляд, можешь, если потребуется, постоять за себя, умеешь объективно просчитывать ситуацию. Ничему не удивляйся, только наблюдай, а по возвращении составь отчет.

Отец открыл синий футляр, взял поблескивающее кольцо и надел его сыну на безымянный палец:

— По кольцу ты сможешь узнавать соплеменников, и не только.

Легкое и прочное бело-серебристое титановое кольцо с нанесенным на него знаком, напоминающим греческую букву β, завораживало. Точно такое же блестело на правой руке Петра. Сын, понимая, что наступил кульминационный момент инициации, с приоткрытым ртом от радостного удивления старался ловить каждое слово отца. Благодарно взглянув на родителя, Илья бросил взгляд на щедрый подарок и, подивившись изумительной красоте кольца, поцеловал заветный талисман.

Мать (на ее левой руке сверкало титановое колечко с камушком горного хрусталя) бережно взяла руку сына и, указав на его кольцо, произнесла:

— Твой оберег. Он приносит удачу, предупреждает об опасности. Береги его, сын!

Отец по-деловому инструктировал:

— Илья, твое имя означает «крепость господня», ты бастион и надежда нашего клана — силы, соединяющей обитаемые миры. Помни: чтобы вернуться в исходную точку, достаточно повернуть кольцо на пальце на сто восемьдесят градусов.

Встревожилась жена:

— Что-то не так, я чувствую…

Петр Васильевич, ощутив холодок опасности, взволнованно посмотрел на нее. Рената всегда предвещала события точно, ее дар предсказателя был бесценен. Вот и сейчас наверняка не ошибалась, он знал это доподлинно. Замешкавшись, все же как можно увереннее сказал:

— Ну, сын, в путь! — Обняв Илью, напомнил: — Квантовая машина функционирует в пределах этого дома. Запомни заклинание: «Отправь в бескрайность!» Не обязательно произносить вслух, можно и про себя. Говори же это!

Илья, не понимая, что происходит и почему родители забеспокоились, удивленно уставился на отца, но увидев его пронзительный взгляд, решительно произнес:

— Отправь в бескрайность!

В один миг он исчез. Петр с Ренатой, всегда готовые пойти на жертву ради ребенка, думая лишь о том, как отвести опасность от сына, поспешили в гостиную. Раздался звон разбитого стекла, послышались шаги. Из спальни показался человек, высокий, грозный, с белыми волосами, в черном тактическом комбинезоне и с пистолетом в руке. Два его подельника — толстяк и худощавый, окружая обитателей дома, вышли из кухни.

Человек с белыми волосами, молодой и наглый, со сверкавшим на пальце правой руки титановым кольцом со знаком γ, окинув хозяев холодным взглядом, сказал на межгалактическом языке:

— Петр, где твой сын? Я спешил на инициацию. Неужели опоздал?

— Его здесь нет, Виктор. Спеши не спеши — дела вершатся строго по регламенту.

Виктор, главный инквизитор Клана покорителей, произнес:

— Да, Петр, вижу, ты наслаждаешься жизнью. Великолепный дом, красавица жена, налаженное производство сверхпроводников. Сказка! Даже зависть берет, как ты научился неторопливо смаковать каждый момент жизни.

— Согласен, — Петр настороженно глядел на незваного гостя, — живу в свое удовольствие.

Виктор с самоуверенной усмешкой обошел накрытый по-праздничному стол, взял один из бокалов и, приблизив к носу, вдохнул аромат:

— Гранатовый сок. Все как предписано ритуалом. Так значит, он уже в параллельной вселенной? Понятно… Ты, Петр, хорошо устроился на Земле, а твоя жена Рената слишком проницательна, чтобы дать ей шанс продолжать и дальше совершенствовать землян.

Хозяин дома взял бокал с вином:

— За нашу причастность к великим свершениям на Земле! Пусть Сообщество кланов судит о тебе, Виктор, по твоим поступкам!

Виктор рассмеялся, его дружки оскалились. Инквизитор равнодушно сказал:

— Ваш Клан прорицателей стоит поперек горла Клану покорителей. Пришло время колонизировать Землю, подходящую нам по всем параметрам обитания. Вы мешаете замыслам верховного вождя моего клана, делая землян умнее и могущественнее… Вот как мы поступим. Ты отдашь мне квантовую машину, и вы оба отправитесь со мной на суд Великого толкователя. Он и решит вашу судьбу. А твой сын, так и не познавший премудростей жизни, зависнет навсегда в параллельной вселенной.

Презрительная усмешка чуть тронула губы Петра:

— Дорогая, — обратился он к жене, — как тебе план Виктора?

Рената, горделиво пройдясь по комнате, подошла к стеллажу с предметами декора и книгами. Ее обворожительная улыбка говорила о готовности дать отпор:

— Дорогой, я нахожу изъян в плане Виктора. План нереальный. Дерево ценят по плодам, а человека…

Внезапно, схватив с полки серебристый шар, она запустила им в белобрысого гостя. Взрыв! Ядовитый дым наполнил гостиную. Одежда на Викторе, забрызганная белым фосфором, воспламенилась. Температура горения вещества девятьсот градусов по Цельсию не оставляла шансов на выживание ни одному человеку, но представители Клана покорителей, генетически подготовленные к подобным ситуациям, могли выживать и при более неблагоприятных условиях. Дружки Виктора на мгновение растерялись, затем выхватили пистолеты и в дыму принялись беспорядочно палить, однако, наглотавшись ядовитых паров, закашлялись и выскочили на улицу, на свежий воздух. Виктор орал, катался по полу, взывал о помощи, но, как только фосфор полностью выгорел и пламя на одежде угасло, он встал и, сверкая безумными глазами, молча двинулся на поиск обидчиков, бесследно исчезнувших из комнаты. Его лицо в безобразных ожогах выражало нетерпение и ненависть.

Дым из помещения выветрился. Появились дружки Виктора. В свете хрустальных люстр на руке каждого хищно поблескивало кольцо со знаком γ.

— Ищите их! — гневно крикнул Виктор. — Они не могли далеко уйти, где-то прячутся. Найдите и убейте!

С оружием наготове незваные гости принялись шарить по всем углам. Виктор вошел в кабинет хозяина. Достав миниатюрный радар для поиска энергетических аномалий и пустот в стенах, он просканировал пол, потолок, стены, а также электронные устройства, и, ничего не обнаружив, пнул ногой письменный стол. Закачалась настольная лампа. В поисках квантовой машины киллер разворошил ящики стола, выключил-включил настольную лампу, долго на нее смотрел, но, не придумав логичного объяснения, почему зеленая лампа привлекала внимание, просто наотмашь ударил по осветительному прибору, как предмету, на котором захотелось излить свой гнев. Лампа полетела со стола, с глухим звуком упала на расстеленный на полу ковер, не разбилась, не повредилась, продолжая светить призрачным сиянием. Усмирив бурно вскипевший адреналин и вспышку ярости, Виктор проследовал в следующее помещение.

Подельники так и ничего не нашли. Ситуация выходила из-под контроля. Раздался бой напольных часов. Колокол отсчитал десять ударов. Виктор, кивнув агентам следовать за ним, медленно приблизился к гостиной. Остановившись, он пропустил вперед подручных. Взглядом приказав толстяку проверить часы, он свирепо и настороженно уставился на предмет часового искусства. Подельник с пистолетом наготове крадучись подошел к необычайно большому корпусу часов с элегантным фронтоном из ясеня цвета оливы, украшенному резными элементами в виде раковин. Толстяк открыл дверцу с хрустальным стеклом. Маятник раскачивался из стороны в сторону. Глаза сообщника задвигались в такт движения. Но вот он остановил маятник, тяжелые гири из полированной латуни передвинул в иное положение, покрутил толстыми пальцами стрелки часов, и вдруг раздался бой — один удар в колокол. Панель с маятником и гирями открылась.

На толстяка из глубины ящика с ненавистью смотрела Рената. Глаза громилы расширились, он поднял пистолет, но нажать на спусковой крючок не успел. Бронзовый меч вонзился ему в живот, пронзив мерзавца насквозь. Подскочил худощавый, прицелился в голову женщины. С противоположной стороны распахнулись створки зеркального бара, и Петр, сделав шаг вперед, послал из бластера сгусток плазмы. В теле подручного образовалась дымящаяся дыра. Худощавый рухнул, сложившись на полу в виде бесформенной массы тлеющей ветоши.

Виктор с порога выстрелил Петру в спину. Всплеснув руками, тот упал ничком и больше не подавал признаков жизни, а киллер двинулся к женщине, продолжавшей держать ассирийский бронзовый меч в груди обмякшего, стоящего на коленях и истекающего кровью пришельца: по полу расползалось большое красное пятно.

— Вот и все! — злобно, подойдя к Ренате вплотную, прошипел посланник Клана покорителей. — От вероломства одна защита: никому не доверять, всех предавать.

Он выстрелил ей в голову. Внезапно возникший позади него Петр, выпрямившись, из последних сил превозмогая боль и слабость, всадил белобрысому кинжал в шею. Яростный вопль огласил дом. Виктор, оттолкнув Петра, вынул клинок из шеи и, зажав рукой кровоточащую рану, в бессилии опустился на пол. Кровь из сонной артерии, поврежденной кинжалом, пульсируя, вырывалась наружу, не оставляя надежды на спасение. Бросив кинжал, Виктор посмотрел на Петра. Тот лежал замертво рядом, как и трупы подельников и жены хозяина дома. Киллер, опираясь на свободную руку, подполз к своим дружкам и на пальцах обоих повернул кольца со знаком γ на сто восемьдесят градусов. Дождавшись, когда трупы исчезнут, не мешкая, крутанул и свое кольцо: он мгновенно переместился в пространстве. Тяжелораненого инквизитора даже в состоянии агонии всецело обуревала лишь одна навязчивая мысль — менять цивилизации и миры вселенных в угоду своему клану.

Члены Клана прорицателей Вазифрон потомственных миссионеров (они несли прогресс обитателям разных миров) были рассеяны в нашей Вселенной и за ее пределами. На Земле предки Белова обосновались со времен шумеров и древних египтян, и началось взрывное развитие населявшего планету примитивного человечества. С середины XX века люди стали готовы к превращению науки в ведущий фактор эволюции — произошла научно-техническая революция, а в начале XXI века произошла цифровая трансформация.

Космический миссионер Петр Васильевич Белов, обосновавшийся с семьей в Москве, стал известным российским предпринимателем. Он был единственным в мире производителем чипов и процессоров, обладающих эффектом сверхпроводимости. Его микросхемы стоили миллионы рублей, но они того стоили. Квантовые компьютеры с процессорами «Ланта» были необычайно рентабельны, потому что материал их микрочипов находился в сверхпроводящем состоянии даже при комнатной температуре, что пока немыслимо ни для одной корпорации, производящей микросхемы. Теоретически все предельно ясно, земные ученые даже высказывали верные догадки на счет этой технологии, но все же никто до конца не понимал, почему в сверхпроводниках Белова чудесным образом исчезало электрическое сопротивление, ток переносился без потерь и мог течь непрерывно, а чипы и процессоры становились хранилищами энергии на тысячу лет, работая сами по себе. А разгадка состояла в том, что материал для изготовления своих микросхем Белов брал в параллельной вселенной.

И вот теперь на Петра Белова и его жену Ренату совершено покушение. Их сын — последняя надежда человечества. Экспансия Кланом покорителей предполагает уничтожение населения и освоение Земли обитателями погибающей планеты Никас. По силам ли восемнадцатилетнему парню противостоять могущественному инопланетному клану?

Петр и Рената гордились сыном, чьи успехи впечатляли. Илья глубоко изучил астрономию, постиг квантовую физику, усвоил законы мироздания, овладел иностранными языками. Увлеченно занимаясь спортом, побеждал на городских соревнованиях по самбо и стрельбе из лука, уважал легкую атлетику и гимнастику. Не чужд молодому человеку был и киберспорт: он азартно резался в компьютерные игры, предпочитая шутеры от первого лица. Он рос эдаким сорвиголовой — отважным, пылким и рисковым парнем, слыл в школе не только интеллектуалом, но и любителем подраться, ввязаться в спор или назревающий конфликт. Впрочем, о последнем родители не догадывались, они просто его любили нежно и самозабвенно.

Сегодня Илья переместился на планету Кеплер, что в параллельной вселенной…

Глава 2. Ужасная действительность

Улица города, в котором оказался Илья, сверкала огнями. Люди, сосредоточенные на неотложных делах, куда-то спешили и не замечали одинокого юношу. Высокий, с голубыми глазами, темными волосами, хорошо сложенный Илья выглядел здесь как все. Родители побеспокоились о модной прическе и одежде повседневного молодежного стиля, принятой в вольном городе Астрома, где говорили на многих языках, в том числе по-русски.

— Эй, парень, — окликнул его бездомный, — не пожалей старине Борису пару серебряных.

Илья удивленно взглянул на старика, примостившегося на обрывках картона у магазина секонд-хенд.

— У меня нет серебра, — растерянно сказал он.

— А кредитка у тебя есть?

Илья покопался в кармане, достал банковскую карту. Старик хмыкнул:

— Ну вот, а говоришь денег нет. Приложи к моей кредитке и скажи: «Два серебряных».

Илья коснулся своей картой пластика бездомного, произнес слова, и старик, увидев возникшие две черточки на своей кредитке, от радости покрылся румянцем:

— Ужин с булочкой синабом мне на сегодня обеспечен. О, какое замечательное у тебя кольцо! Поднеси ближе к моим глазам, они совсем помутились.

Парень придвинул руку ближе. Улыбка сошла с лица Бориса, он внимательно посмотрел на юношу:

— Знак β. Я знаю кто ты. Клан прорицателей. Парень, — заговорщически прошептал бомж, — тут рядом обитают твои соплеменники. Уж как они будут рады встрече с сородичем!

— Здорово! — Илья просиял. — Мне хотелось бы поговорить с членами клана, ведь я никого в этом городе не знаю.

— Пойдем, пойдем, мальчик! Вот увидишь, все будет хорошо.

Старик тяжело поднялся и, опираясь на палку, заковылял по улице, уводя пацана из центра города в какие-то укромные закоулки. Илья шествовал за ним, но вдруг от внезапного чувства опасности защемило в груди, однако безупречная воспитанность не позволяла юноше проявить даже минимальную неучтивость к бродяге. Вскоре они остановились перед парадной дверью мрачного пятиэтажного здания постройки позапрошлого века. Над дверью маячила фигура рыцаря, держащего обоюдоострый меч, упирающийся в постамент. Одинокий светильник озарял тусклым светом грязный проулок, подсвечивая бесстрастное лицо бомжа, привыкшего безжалостно использовать людей в своих корыстных интересах. Этому человеку давно опостылела унылая жизнь трудяги, вот и выбрал он путь бродяжничества. Старик ударил в дверь четырежды. Ждать долго не пришлось: дверь приоткрылась, немолодая женщина с озабоченным лицом показалась в проеме. Одета она была в странный черный комбинезон.

— Чего тебе, Борис? — спросила она.

— О Гала! Мой новый друг ищет своих сородичей, прорицателей, как и он сам. Ну как не помочь хорошему человеку?

Гала с интересом окинула взором юношу, задержала взгляд на его руке с печаткой и, распахнув дверь, сказала:

— Заходите, вы по адресу.

Илья и старик вошли, и вслед за женщиной поднялись на второй этаж. Они оказались в большой комнате с рваными обоями на стенах, колченогим столом и ободранным креслом. Плотно закрытая дверью вела в следующие помещение.

— Парень, как тебя зовут? — Гала с интересом смотрела на него.

— Мое имя Илья, фамилия Белов, — отвечал гость.

Взгляд Галы обдал обоих холодом. Она промолвила:

— Что ж, ждите здесь, — и ушла в соседнюю комнату.

Ожидание затягивалось, старик суетился, вертел головой, избегая смотреть в глаза парнишке.

— Вот увидишь, парень, все будет хорошо…

Члены Клана прорицателей, к которым принадлежал Илья, обладали сверхъестественной способностью получать информацию о событиях настоящего, прошлого и будущего. Илье досталась от родителей, особенно от матери, уникальная способность видеть то, что другим недоступно, и его восприятие действительности приоткрывало завесу реальности. Охватившее чувство опасности не покидало. Помочь некому, вся надежда только на себя. Увидев, как глаза неуверенного и завравшегося бомжа, задумавшего, скорее всего, неправедное дело, забегали, как его зрачки уменьшились, а кровь прилила к лицу, Илья понял: ему лгут. Он уже решил уйти, но открылась дверь, и женщина в комбинезоне пригласила войти.

Илья и Борис прошли в помещение, такое же обшарпанное, но с парящими в воздухе, как призраки, экранами, отображающими карты звездного неба, планеты, улицы городов, дома и людей. На один из экранов уже вывели дом юноши на Земле, фотографии его родителей и даже школы, где он учился. За столом сидел мужчина средних лет, темноволосый с покрасневшими глазами, глядевший на парнишку неотрывно и недоверчиво.

— Воспринимать необычное в обычном — привилегия Клана прорицателей, — мужчина скривил рот в ухмылке. — Ты, Илья Белов, прибыл в параллельную вселенную не просто так. Я хочу знать, зачем ты здесь?

От этого человека исходила явная угроза, но пока паренек не понимал какая именно. Он ответил:

— Я знакомлюсь с мирами, путешествую.

Темноволосый повысил голос:

— Что задумал твой отец Петр Белов? Говори! Иначе придется прибегнуть к другой степени влияния на твое сознание.

Илья не испугался. Всю его недолгую жизнь отец и мать готовили мальчика к подобным ситуациям. Кроме того, он это ясно понимал, поверни кольцо на сто восемьдесят градусов, и случится телепортация, возврат в исходную точку. Но он не трус, его послали в разведку, он должен разобраться, что происходит в таком дружелюбном для Клана прорицателей городе, как Астрома, а не бежать при первых признаках запугивания. Внимание Ильи привлекло стоящее в углу кресло стоматолога. С массой лампочек оно светилось зеленоватыми огнями, и его адский вид не предвещал ничего хорошего. Почему-то подумалось: кресло маскирует квантовую машину.

— Мои намерения честные, а нрав миролюбивый, — произнес Илья.

Со злобным выражением лица мужчина бросил женщине:

— Гала, выпроводи старика, а этим юнцом я займусь сам.

— Да, Эрл, — ответила женщина, придвинувшись к бродяге.

Старик завопил:

— А как же обещанное вознаграждение! Я что, зря старался. Сто серебряников!

Эрл разозлился:

— Ах ты вонючий ублюдок! Скажи спасибо, что ходишь по улицам города, хотя твое место давно на свалке. Гала дай ему двадцать серебряников, и пусть убирается.

Илья наконец разглядел на мерцающих экранах и на перстне Эрла знак γ. Клан покорителей! Парень вдруг ясно понял, что если эти люди еще и не хозяйничают в городе, то готовят что-то ужасное, а он сейчас в их тайном месте пребывания — в явочной квартире для координации подрывной деятельности или целенаправленного уничтожения людей из других кланов. Вот информация, которая пригодится отцу и Коллегии Сообщества кланов! Покорители задумали недоброе, они несут жителям обеих вселенных зло, их нужно остановить!

Гала продолжала выпроваживать разошедшегося старика, тот кричал, сопротивлялся, махал палкой. Гала уговаривала, а Эрл, встав из-за стола, подошел к юноше:

— Ты сын легендарного Белова и наверняка знаешь много тайн. Твой отец дал людям на Земле подсказки, позволившие им сделать гигантский качественный скачок в науке и технологиях…

Отец рассказывал Илье, что злобный Клан покорителей считает человечество, обитающее на Земле, бесформенной людской массой, недалекой в умственном отношении и крайне неорганизованной. Люди, по их понятиям, руководствуются лишь инстинктами самосохранения и размножения. Но это не так. Земляне, обитая на планете много тысяч лет, в последние столетие добились невероятных успехов в технике и вооружениях, и теперь способны успешно противостоять вторжению внеземных цивилизаций.

Эрл распалялся:

— Просвети меня, невежественного, зачем Клан прорицателей помогает людям на Земле? Открой тайну, и, возможно, я тебя пощажу.

Илья выглядел сосредоточенным, но не запуганным. Прогресс на Земле способствовал процветанию людей, а стремление к вечному миру стало трендом.

Он сказал:

— Я и мой отец будем и впредь вносить посильный вклад в дело защиты землян.

Установилась тишина. Бомж замолк, Гала обернулась, Эрл приоткрыл рот. Их взоры вперились в Илью, а тот, оставаясь спокойным и уверенным в себе, источал невероятную энергию бойца, готового умереть в сражении.

Эрл грубо схватил его за руку и потащил к «стоматологическому» креслу:

— Тебя, ублюдок, нужно выпотрошить наизнанку, чтобы выведать все тайны отца. Тобой займутся в штаб-квартире клана. — Он с силой толкнул Илью в кресло и произнес заклинание: — Перетащить через бездну космоса!

Не тут-то было! Парнишка оказался проворнее. Хорошо подготовленный ежедневными тренировками в секции боевых единоборств, он ухватил противника за руку, развернулся и, согнув ноги в коленях, резко перебросил Эрла через себя прямо в кресло. Эрл, не успев что-либо сообразить, плюхнулся в мягкое седалище и немедленно телепортировался. Гала, забыв про старика, свирепо таращась на юношу, выхватила пистолет:

— Урод, ты что вытворяешь?! А ну быстро в кресло! Считаю до трех! Раз…

Сильный удар палкой выбил из ее руки оружие, а следующий удар по голове, в который Борис вложил всю силу лютой ненависти к той, что обижала, обманывала и унижала, заставил Галу рухнуть без сознания.

— Помоги! — закричал старик.

Илья и Борис, взяв за руки и за ноги находящуюся в отрубе женщину, усадили ее в кресло. Старик прокричал заклинание: «Перетащить через бездну космоса!», и квантовая машина тут же ее телепортировала. Схватив валявшийся на полу пистолет, бомж безостановочно обстреливал ненавистное ему кресло, яростно выкрикивая какие-то ругательства, и палил, пока не закончились патроны. «Стоматологическое» оборудование заискрило, огни погасли, повалил дым. Машина испортилась напрочь.

Борис, все еще не остывший от ярости, продолжал вхолостую нажимать спусковой крючок пистолета, пока окончательно не выгорел изнутри. Наконец, осознав бессмысленность своего упорства, бросил оружие и повернулся к Илье:

— Прости, прости! Они заставили меня, шантажировали, грозили убить, и я сдался. Чуть тебя не погубил… Нет мне прощения…

Он заплакал и опустился на колени, вытирая рукавом старческие слезы. Подошел Илья:

— Борис, ты спас мне жизнь. Я твой должник. Меня учили, что жизнь — это борьба, а бороться за справедливость в природе хороших людей.

Бомж, утерев рукавом накатившую слезу, оборотился к нему и, восхищенно глядя в глаза юноши, произнес:

— Лишь святому под силу любовь к отверженным.

Илья подошел к столу-планшету, выполнявшему функции управления экранами, и жестами получил доступ к папкам Эрла. Приложив небольшое запоминающее устройство к порту ввода-вывода информации, он запустил процесс считывания оперативных данных резидента Клана покорителей. Ожидая результат, поразмышлял об опасности дальнейшего пребывания в этом доме, и, как только завершилось скачивание, стал торопить старика:

— Борис, нужно уходить. Скоро сюда нагрянут сообщники Эрла. Время открывать тайны и время скрывать намерения…

Они шли по улице медленно, молча. Борис, прихрамывая, опирался на палку и исподволь поглядывал на Илью. Часы на руке парня показывали полночь. Видимо, наступило время, когда угрызение совести вконец замучило бомжа.

— Знаешь, Илья, у меня есть дочь твоего возраста, только она не хочет меня видеть… — Борис тяжело вздохнул.

Илья, думая о своем, ответил:

— Рано или поздно дети взрослеют и начинают понимать, что родители были правы…

Бомж пустил слезу:

— Никогда не знал, что буду страдать от отцовской привязанности. Простишь ли ты меня, Илья, не знаю, но хочу сделать для тебя что-нибудь доброе. Впереди дом, где живет гадалка Роза. Она предсказывает будущее. Поверь, иногда полезно знать, что ждет тебя за углом.

Старик остался на улице, а Илья вошел в дом. Квартира гадалки была на третьем этаже. Парень нажал на дверной звонок. Через какое-то время в домофоне раздалось: «Кто там?»

— Меня зовут Илья. Свет из красного карлика не выходит, жизнь в глубину океана уходит.

Дверь приоткрылась, и женщина, седая и хрупкая, с интересом взглянула на юношу:

— Если твое сердце чистое, а дела добрые, можешь войти, питомец прорицателей.

Пропустив Илью в квартиру, гадалка, перед тем как плотно закрыть входную дверь, осмотрелась по сторонам. Парень прошел в гостиную. Шары и кубы светились изнутри, их холодный синеватый блеск мягко освещал просторное помещение. На полках стояли старинные книги и атрибуты магов и гадалок в готовности помочь в непростых жизненных ситуациях. Черное зеркало, рассеивая космическую энергию, создавало портал между реальностями.

Роза предложила парню сесть за стол.

— Покажи мне руки, — произнесла она.

Илья вытянул вперед ладони, и она, повертев их и изучив линии жизни, задержала взгляд на перстне.

— Ты Белов, сын знаменитого кочевника, — сказала она. — Я знаю твоего отца — творца эволюции. Что привело тебя сюда?

Илья подивился проницательности гадалки:

— Невероятно! По рисунку на ладонях ты узнала меня… Знаешь, я путешествую. Таков завет Клана прорицателей для инициации.

Женщина торжественно произнесла:

— Предсказывая будущие события, я должна заглянуть в твою душу. Принеси жертву и скажи формулу: «Дух, покажи мне будущее!»

Илья растерялся, но быстро нашелся: снял с руки часы, положил на стол и проговорил словесную формулу. Гадалка накинула на часы белый платок, вмиг почерневший. Розу охватило смятение. Она пристально посмотрела на юношу:

— Скорбь идет по твоим следам. Помни о смерти, но не беспокойся о жизни.

— Что это значит? — Илья трепетно внимал каждому ее слову.

Гадалка устало откинулась на стуле:

— Тебе предстоит проложить тропу в неизведанное, постигнуть боль, утрату, предательство, но так будет не всегда. Очень скоро ты преуспеешь в делах: помогут опыт прошлых поколений и дар прорицателя. Сегодня этот дар проявится явственно. На своем пути ты встретишь множество препятствий, но справишься.

Она подошла к черному зеркалу, зашептала заклинание, и вдруг зеркало окрасилось в кровавый цвет. Роза побледнела.

— Мне жаль, но тебе в столь юном возрасте досталось великое горе. Это все, уходи!

Гадалка умолкла. Она отошла, ожидая, когда клиент уйдет, но Илья, ошеломленный и растерянный, сидел и смотрел в одну точку. Наконец молча встал и вышел из комнаты.

Уже на улице парень поделился с Борисом впечатлением:

— Не могу сказать, что прозрел… Похоже, судьба уготовила мне насыщенную жизнь…

Борис с сожалением произнес:

— А вот моя жизнь похожа на сон: либо суета сует, либо смертный покой.

Илью одолевали недобрые предчувствия: видения, приходящие во сне, загадочные, но реальность бывает порой похлеще любого вымысла.

— До свидания, Борис.

Повернув кольцо на руке на сто восемьдесят градусов, он исчез. Борис развел руками:

— Реальность всегда до боли ужасна.

Глава 3. Лекарство от безысходности

В кабинете отца царил полный разгром. Книги, бумаги, фотографии и приборы разбросаны повсюду, зеленая лампа, продолжая гореть, валялась на ковре. Тревога охватила парня, кольнуло нехорошее предчувствие, гнетущая мысль леденила душу. Поставив лампу на стол, он бросился в гостиную. Ужас мгновенно объял парня: на полу в лужах крови лежали отец и мать.

— Нет!!! Не может быть!! — пронзительно закричал он, упав на колени. — Папа, мама, очнитесь!!

Слезы заливали глаза, мозг отказывался принимать увиденное, сердце бешено колотилось, а ужас беспомощности заставлял внутренне содрогаться и цепенеть от страха. Остекленевшие глаза матери, не мигая, смотрели на сына, как бы спрашивая: «Где же ты был, сынок? Не подоспел вовремя, не пришел на помощь…», и только дыра во лбу говорила, что жизнь ее на Земле кончилась. Илья бросился к отцу. Приложив пальцы к шее, парень ощутил слабый пульс. Отец застонал. Дальше Илья действовал, как во сне: звонил в скорую помощь, вызывал полицию, осматривал тело отца и всячески поддерживал его.

Карета скорой помощи, истошно завывая сиреной, увезла Петра в московскую клинику. Криминалисты собирали в пакеты и пробирки улики и образцы крови, снимали отпечатки пальцев с поверхностей. Следователь Бобров, усадив напротив себя Илью, пытливо всматривался ему в глаза.

— Парень, сейчас самое время сознаться в убийстве, написать явку с повинной и рассказать, зачем ты это сделал…

Лысеющий, лощеный и важный из себя следователь не сомневался, что преступление раскрыл: парень испуган, нервничает, весь перепачканный в крови, явно бесхитростный. Расколоть — раз плюнуть.

— Что сделал? — потрясенный трагедией юноша не понимал, о чем идет речь.

Следователь разочарованно вздохнул:

— Ты, Илья, главный подозреваемый. Вы поссорились, и ты застрелил отца и мать. Так?

— Нет!! Вы что?! Я любил своих родителей, они были идеальны.

— Ну тогда объясни, где ты был с десяти до двенадцати вечера.

Илья уставился на него, пытаясь что-то сказать, но у него не получилось. Следователь напирал:

— У тебя, Илья, алиби есть?

Парень, конечно, знал, что такое алиби. Из детективных романов. Алиби — это наличие объективных обстоятельств, свидетельствующих о непричастности подозреваемого к преступлению. Но кто может подтвердить его алиби? Бездомный Борис, гадалка Роза? Рассказ о параллельной вселенной вызовет лишь саркастическую улыбку следователя, да и раскрывать информацию о членах Клана прорицателей, поселившихся на Земле много тысяч лет назад, он не в праве.

— Меня в это время не было дома. Я гулял.

— И кто-то может это подтвердить? — Бобров лениво откинулся в кресле.

— Никто, — произнес Илья тихим голосом.

Кривая улыбка расползлась по физиономии следователя:

— Ну, тогда ты главный подозреваемый.

В полицейском участке, в следственной камере, куда до получения санкции судьи на арест поместили задержанного Илью, был еще один человек. Полнеющий парнишка девятнадцати лет по имени Вениамин, рыжий и очень энергичный. Он обвинялся в воровстве изумрудного колье жены бизнесмена, к которому был приглашен для ремонта компьютера.

— Я этого не делал! — горячился сиделец. — Меня подставили!

Илья по доброте душевной стал его успокаивать:

— Подожди, Веня, не волнуйся. Я хочу помочь. Дай мне твою руку, попробую прочитать линию жизни.

— Что, хиромант хренов, можешь увидеть прошлое? Ну на, держи, читай!

Илья, взяв его правую руку, уставился на ладонь, потом посмотрел в глаза парня:

— Вениамин, судя по пальцам, ты много стучишь по клавишам пианино. Нет! Скорее, по клавиатуре. Да! Ты хакер, классный хакер, подрабатывающий ремонтом компьютеров.

От удивления парень раскрыл рот:

— Ты это действительно видишь?

— Ну, вроде как вижу. Знаешь, что-то вчера произошло, и я изменился. Говорят, смена поколений… Впрочем, неважно… Получается, я могу ворошить прошлое.

Вениамин рассказал, что был в коттеджном поселке, в большом кирпичном доме за высоким забором. Хозяин дома с прилизанными волосами был любезен, щедро заплатил за работу, а когда мастер ушел, позвонил в полицию.

Илья поделился своим мнением:

— Думаю, этот человек специально вызывал мастера, чтобы потом обвинить в краже.

Взглянув в глаза Вени, Белов вдруг ясно увидел коттедж и хозяина дома, находящегося в сложных отношениях с женой из-за проблем бизнеса.

— Я вижу кое-что, правда, смутно… Думаю, муж продал колье жены скупщику, а обвинил тебя. Друзья рассказывали, что в центре Москвы, на Арбате, есть антикварная лавка «Серебряная утварь». Там скупают краденое. Наверное, колье еще там… — Илья замкнулся в себе.

— Да, да!! Ты тысячу раз прав! Я не виновен! Следователь! Позовите следователя!!

Вениамин остервенело застучал в железную дверь, и кричал, кричал… Дверь распахнулась, в камеру вошел дежурный полицейский и с размаху врезал Вене в челюсть, да так, что тот отлетел в угол камеры, упал и умолк. Дежурный выпалил:

— Заткнись! Сейчас ночь, следователя нет. Все заявления потерпят до утра.

Утром Вениамина отвели на допрос, а к обеду выпустили из полицейского участка. Прощаясь с Ильей, он сказал:

— Они нашли колье. Как ты и сказал, оно было у антиквара. Его допрашивают. Спасибо, друг! Можешь всегда рассчитывать на меня. Номер телефона я тебе дал…

Вскоре Илья был вызван на допрос к следователю Боброву. В помещении без окон с прикрученными к полу столом и стульями, большим зеркалом на стене, видеокамерой и микрофоном они сидели, сверля друг друга немигающим взглядом: следователь в полнейшем недоумении и с досадой, Илья с непоколебимой уверенностью в своей правоте.

— Белов, — начал следователь, — экспертиза показала, что преступление произошло примерно в десять вечера. Кровь отца на твоей одежде имеет признаки свертывания, то есть прошло два часа до обнаружения тобой отца. Кроме того, камеры видеонаблюдения зафиксировали проникновение в дом посторонних. У твоего отца удивительным образом сработал защитный механизм, предотвративший большую потерю крови, и это спасло ему жизнь. Что само по себе необычно…

— Как мой отец? — юноша был взволнован.

— Он в реанимации. Пулю извлекли, врачи дают положительный прогноз.

— Я должен его увидеть! Отпустите меня…

Бобров перебил его:

— Не так быстро. Ты должен мне кое-что прояснить. Видеокамеры не засняли, как ты выходил из дома и возвращался. Три пистолета, найденные в гостиной, не производятся ни в России, ни в какой другой стране мира, а сталь, из которой они сделаны, нехарактерна соотношением изотопов для мировой сталелитейной промышленности. Отпечатки пальцев на пистолетах в полицейской базе отсутствуют, а три пятна крови в гостиной имеют ДНК, не встречающуюся у людей.

Илья отвернул голову:

— Откуда мне знать? Вы следователь, разбирайтесь.

Взяв бумажный пакет, Бобров высыпал на стол содержимое: кольцо с греческой буквой β, смартфон, небольшой электронный гаджет, кредитка.

— Это было у тебя. Поясни! — следователь подозрительно смотрел на парня.

Илья взял кольцо:

— Это подарок отца на мое восемнадцатилетие, а это — он указал на устройство — подзарядка для смартфона.

— Что ж, — Бобров был откровенно разочарован, — похоже, правды от тебя не добиться. По закону арестовать тебя не могу: улик мало. Но это пока. Ты свободен под подписку о невыезде. Распишись здесь. Мы еще встретимся.

В больнице, в реанимации, Илья стоял у кровати отца. Петр Белов спал, но, каким-то образом почувствовав сына, вдруг открыл глаза. Илья, одетый в белый халат, неловко приобнял отца, и они оба, не стесняясь показать мужскую слабость, заплакали. Пережив жуткие моменты жизни, потеряв жену и мать, отец и сын просто молчали, безошибочно понимая мысли друг друга. Глаза — зеркало души. В них читалось: мы найдем ответы на все вопросы, предотвратим нависшую катастрофу. Растроганный Петр взглядом благословил сына, и Илья, испытав облегчение (с отцом все будет хорошо), ушел.

Поздний вечер. Отсидев ночь и день в тюремной камере, посетив раненного отца в больнице, он устало брел по улицам Москвы, не зная, где провести ночь (особняк до окончания следственных действий опечатала полиция). Подумывал уже о гостинице или школьных друзьях, как вдруг увидел: группа парней, пять человек, цепляется к незнакомой ему девушке лет восемнадцати. Та шла своей дорогой, а они, преследуя, хватали ее за рукав блузки, громко галдели и смеялись. Но вот верзила, схватив ее за руку, потянул к себе:

— Куколка, хочу познакомиться. Ты мне нравишься, пойдем со мной!

Девушка не кричала, не умоляла оставить ее в покое, а только, бросая гневные взгляды, пыталась самостоятельно вырваться из рук хулигана, но тщетно. Компания парней развеселилась, обступила ее со всех сторон, наперебой приставая и грубо матерясь.

Вопрос заступиться или пройти мимо для Ильи не стоял. Он понял: уличная драка неизбежна, поэтому крикнул:

— Отстаньте от девушки!

Компания удивленно уставилась на него.

— Это кто тут такой смелый? — изрек верзила, продолжая удерживать девушку.

— Отстаньте от девушки и разойдемся миром, — сказал Илья.

Забыв о девице, верзила и компания ринулись к смелому парню. Завязалась драка: пятеро на одного. Незнакомка, и не думая убегать, с интересом наблюдала за боем.

Илья, чтобы урезонить нагловатую компанию, решил для начала нейтрализовать лидера группы. Мощный хук справа в голову, и верзила усмирен. Выпады остальных Илья успешно блокировал, держа противников на расстоянии. Они не унимались, пришлось атаковать. Ближайшему Илья нанес удар ногой в пах, другому заехал кулаком под дых, третьему — ногой в колено. Четвертый, получив ладонью в ухо, оглох на время и ретировался. Свита лидера стонала от боли и больше не проявляла агрессии, а вот главный задира — верзила — поднялся и достал нож.

Вступать в схватку с вооруженным хулиганом опасно. Верзила, выставив нож вперед, напал. Илья уклонился, перешел в контратаку, но соперник, неплохо владея холодным оружием, угрожающе придвинулся, чуть не поранив смельчака. Илья, успев схватить руку с ножом, ударил противника ногой в живот. Верзила отскочил, устоял и, хищно усмехаясь, с криком «Убью!» бросился на парня, явно намереваясь подкрепить угрозу действием. Внезапно подскочила девушка и нанесла верзиле сильный удар по запястью, выбив нож из руки, а в следующий момент ногой, обутой в жесткие трекинговые ботинки, заехала с разворота ему в гортань. Хулиган рухнул, потеряв сознание. Дружки верзилы тут же сбежали, а Илья, взяв девушку за руку, потянул ее прочь с места происшествия.

В парке под ярким фонарем он, рассматривая девушку, оценил ее красоту: изящная, естественная, привлекательная, с небольшой грудью и светлыми волосами.

— Классный прием! Где научилась? — спросил он.

Девушка обдала его насмешливым взглядом:

— С шести лет занимаюсь каратэ. Вообще-то, я и сама бы с ними справилась.

Парень заметил:

— Девчонки дерутся свирепо, но неумело.

— Ах неумело? А ну, нападай!

— Лимит драк на сегодня исчерпан, — сдержанно сказал Илья.

— Нет, ну давай! Я же должна развеять твои сомнения насчет девчонок.

Не дожидаясь, когда парень соизволит отреагировать, она резко двинула кулаком прямиком в лицо юноши. Он, инстинктивно отодвинувшись, заблокировал ее атакующую руку захватом запястья, свободной же рукой приблизил девушку к себе и поцеловал в губы. Она не сопротивлялась, послушно замерла и, отдавшись на волю чувств, забылась в сладостном поцелуе. А он, вдыхая запах ее тела, упивался невыразимым блаженством и чувственным наслаждением.

Они взглянули в глаза друг друга.

— Меня зовут Илья, — сказал он.

— А меня Злата. Ты, вообще-то, что делал в том переулке так поздно?

Илья помрачнел, отступил, с досадой произнес:

— На мою семью вчера напали бандиты. Мать погибла, отец в больнице, дом и машину опечатала полиция, ночь и день провел в тюремной камере. В общем, вчера закончилось мое безоблачное счастье.

— И куда ты теперь? — участливо спросила Злата.

— Не знаю, еще не решил.

— Илья, пойдем ко мне! Ты не подумай чего. У меня небольшая квартирка. Поспишь на диване, а завтра решим, как быть дальше.

Илья, задумчиво посмотрев на нее, грустно сказал:

— Здравый смысл подсказывает, что это лучшее решение.

Двухкомнатная квартира в многоэтажке была уютной, но скромной. Видно было, что Злату не особо заботило ее нынешнее пристанище: ни милых девичьих безделушек, ни завалов косметики, ни бытовых излишеств. Они сидели на кухне, ужинали. Приготовленная на скорую руку яичница с беконом показалась Илье верхом кулинарного искусства. Он, впервые испытав влюбленность, украдкой поглядывал на Злату, ощущая за спиной крылья. Она разбудила в нем эйфорию, внесла в жизнь что-то новое, заставила пытливо посмотреть на окружающий мир. Романтический настрой, захвативший его, рисовал в воображении юноши картины нежного поцелуя, сладость манящих губ, тепло ее тела, восторг от предвкушения грядущего — все то, что должно помочь охваченному сомнениями и переживаниями парню справиться с разочарованием и начать новую жизнь. А возможно, утешиться в горести, рассеять безысходность и заживить раны.

Он прошептал:

— Злата, кажется, я влюбился.

Они, встав из-за стола, приблизились и, прильнув друг к другу в страстном поцелуе, отдались на волю эмоций.

— Я согрею твою душу, — шептала Злата.

А он, изнывая от желания и любви, говорил:

— Я хочу тебя очень.

Глава 4. Индигеты мироздания

Небоскреб на Кутузовском проспекте принадлежал корпорации «Ланта», ее президентом и председателем Совета директоров был Петр Белов. В его кабинете на сорок седьмом этаже уже час шел разговор между главой корпорации и его другом — финансовым директором и членом Совета директоров компании Вадимом Волковым.

— Петр, — доказывал Волков, — мы знаем друг друга со студенческой скамьи, прошли через многое, поэтому буду говорить прямо. На тебя было совершено покушение, и это счастье, что ты остался жив. Скорбя по невосполнимой утрате Ренаты, все же должен задать вопрос: а если бы преступники достигли цели, и ты бы погиб, кто возглавит корпорацию?

Белов, глядя через огромное окно на панораму Москвы, бросил:

— Я думал, мы давно это обсудили. Мой сын Илья займет место президента компании.

— О Петр, Илье восемнадцать! — блестя глазами хищника, воскликнул Волков. — Он только что поступил в университет. Ты замкнул на себя все бизнес-процессы от поставок лантана и иттрия до реализации сверхпроводящих микросхем. Но какая будет польза от голубоглазого мальчика, не отличающего наноструктуру от гетероструктур?

— Зря ты так, Вадим. Илья очень сообразительный юноша, и не только постиг квантовые явления и эффект Мейснера, но и предложил на городской олимпиаде проект экспресса на магнитной подвеске на основе сверхпроводников.

Волков нервно зашагал по кабинету. Обернувшись, сказал:

— Ты же знаешь, я страстный охотник. Кодекс охотника гласит: когда принимаешь участие в коллективной охоте, взаимодействуй со всеми, иначе тебя подстрелят, а охоту запретят. Если погибнешь ты, Петр, корпорации конец. Владея контрольным пакетом акций и самостоятельно принимая важные решения, ты являешься уязвимым звеном для акционерного общества. Считаю, контролировать процесс принятия решения и денежные потоки должны и мы, твои соратники, чтобы, не дай бог, в случае твоей смерти не рухнуло бы все предприятие. Предлагаю провести дополнительную эмиссию акций, а крупные акционеры смогли бы их выкупить.

Петр испытующе посмотрел на друга:

— Это неприемлемо. На очередных перевыборах я могу потерять место председателя в Совете.

Волков с большой силой убеждения воскликнул:

— Конечно нет! Ты нам нужен, все держится на твоих плечах, но обезопасить компанию от неожиданных потрясений необходимо!

Оппонент ушел, а Петр подумал: «Не скрывается ли двуличие под маской любезного друга?»

Дома за ужином, сидя с Ильей на противоположных торцах длинного стола, он не сразу заметил, что сын пребывает в мечтательной задумчивости.

— Сын, размышляя на интимные темы, не всегда можно выстроить достоверные умозаключения.

Парень поднял глаза:

— Папа, от тебя ничего не утаишь. Просто я влюбился.

— Как?! — сделал удивленный вид отец. — И кто же твоя избранница?

— Ее зовут Злата, ей восемнадцать.

— Земная девушка? — встревожился Петр. — Я полагал, что твоей избранницей будет девушка из Клана прорицателей, как у меня.

— Знаешь, — потупил взор Илья, — сердцу не прикажешь.

Понимая состояние сына, Петр решил не акцентировать внимание на деталях. Потому сказал:

— Тебе предстоит еще разобраться в своих чувствах. В любом случае, думать о женитьбе рано. Ты стал первокурсником университета. Сосредоточься на учебе! — Сменив тему, добавил: — Информация, добытая тобой на явочной квартире резидента Клана покорителей, несомненно, крайне важна. Не все пока удалось расшифровать, но настораживает настойчивость, с которой они движутся к цели.

— Папа, что ты собираешься предпринять?

Петр выглядел озабоченно:

— Я отправляюсь на Коллегию Сообщества кланов, донесу до сведения мировых индигетов о готовящемся заговоре.

Телепортация Петра Белова произошла через два дня. Возможности опытного разведчика были безграничны: он перемещался в обеих вселенных из одной точки в другую свободно и скрытно, так как глобальная сеть квантовых машин объединяла все межзвездное пространство. Его слово имело решающий вес, его мнение никогда не оспаривалось, его видение ситуации мотивировало к действию.

Огромный зал Коллегии Сообщества кланов на планете Глизе, что в системе красного карлика в созвездии Весы-2, параллельная вселенная. Зал подсвечивался холодным голубоватым светом, передавая таинство божественного величия ареопага индигетов. Стены зала, выполненные из редчайшего метеоритного палласита с вкраплениями золотистого оливина, отливали золотом. Полукругом располагались девять кресел по числу самых продвинутых в науке и технологиях обитающих в мироздании кланов, и каждое кресло на вершине спинки имело драгоценный камень, символизирующий традиционные устои клана. У прорицателей это был камень, называемый землянами горным хрусталем.

Петр стоял в центре зала и наблюдал как в указанное время появлялись представители кланов — мировые индигеты. Один за другим, перемещаясь по телепорту из своих миров, они возникали из ниоткуда. Индигеты — обожествленные люди, покровители и представители народов. Население кланов, подчиняясь этим деятелям беспрекословно, делегировало им право карать и миловать по своему усмотрению. Наверное, в древние времена их бы назвали жрецами.

Председатель Коллегии из Клана мудрецов появился последним, оказавшись в центральном кресле, украшенном самым крупным в космосе алмазом.

— Петр! — низким голосом на межгалактическом языке начал заседание почтенный старец. — Ты настолько уважаем в Сообществе кланов, что мы немедленно прибыли на Совет по твоей просьбе. Полагаю, Коллегия собрана по неотложному поводу?

— Да, ваша светлость. Повод законно обоснованный. Вмешавшись, Коллегия может излечить опасный недуг.

— Чью душу нужно вызволить из недуга?

Белов жестом запустил трансляцию на парящий экран:

— Эти данные, полученные недавно из компьютера некого Эрла, говорят о незаконной деятельности Клана покорителей в свободном городе Астрома, планета Кеплер, созвездие Лира-2. Данные убедительно доказывают: готовится заговор. Не все пока удалось расшифровать, но, задействовав на Земле самый мощный квантовый компьютер, мы несомненно, скоро получим ответы на важные вопросы.

— В чем ты обвиняешь Клан покорителей? — спросил председатель.

— У меня зародилось подозрение, что этот клан готовит захват обитаемой планеты Земля, Солнечная система, галактика Млечный путь! — убежденно возвестил Петр.

Возмутился представитель Клана покорителей, восседающий в кресле с большим рубином:

— Я не вижу ничего конкретного в представленных данных. Никто и не отрицает, что мы, покорители, разрабатываем планы колонизации необитаемых планет. Где доказательства, что нас заинтересовала Земля?

Петр сдавленным голосом напомнил:

— На меня, как на человека, мешающего вашим коварным планам, было совершено покушение, убита Рената, моя жена. Стрелял Виктор, главный инквизитор Клана покорителей. На месте преступления найдено его оружие и пятна крови с ДНК заброшенных на Землю ваших бойцов.

Индигет Клана покорителей отмахнулся:

— Мне ничего об этом неизвестно. Действия подразделения главного инквизитора засекречены.

Выступила женщина, индигет Клана первооткрывателей, сидящая в кресле с роскошно блестящим сапфиром:

— Петр, ты уважаемая персона обеих вселенных, и мы прислушиваемся к твоему мнению. Действия Клана покорителей в созвездии Лира-2 явно незаконны, но насчет колонизации Земли я не уверена, нужны более веские доказательства.

Председатель Коллегии отреагировал:

— Будет проведено расследование действий Эрла. Петр, представь доказательства! Заседание закрыто.

Коллегия индигетов, если подозрения подтвердятся, имеет право наложить на Клан покорителей одно из наказаний: ослабление мощи клана, запрет на экспансию планет, изоляцию в пространстве и времени или запрет пользования ресурсами вселенных. Прозвучал громовой раскат, электрические разряды прошили голубыми молниями пространство зала, все индигеты исчезли, а Петр, оставшись в одиночестве, подумал о непростой задаче, возложенной на него Коллегией. В любом случае, решил он, руководство Клана покорителей на время затаится и до окончания расследования не предпримет нападения. Убрать камни — значит расчистить путь… Белов повернул кольцо на пальце, и телепортировался в исходную точку.

Корпорация «Ланта» владела на Земле самым мощным квантовым компьютером «Лариса», способным решать вычислительные задачи во много миллионов раз быстрее по сравнению с обычными компьютерами, причем все возможные сценарии глобальных процессов рассматривались одновременно, а искусственный интеллект и технология самообучения позволяли машине успешно преодолевать неразрешимые проблемы и выдавать наиболее вероятный результат. Суперкомпьютер мог «чувствовать» и логически мыслить, но тайные письма Эрла с трудом поддавались расшифровке: секретная информация извлекалась по крупицам.

В центр обработки данных допускались единицы сотрудников, вся работа по расшифровке писем Эрла была засекречена и закрыта для непосвященных. Петр вошел в компьютерный зал в сопровождении Ильи. Двери за ними плотно закрылись. Датчики, зафиксировав отсутствие риска утечки информации, подали зеленый световой сигнал. Подойдя к монитору с отображенным предварительным отчетом, отец обратился к сыну:

— Илюша, тебе пора приобщаться к делам корпорации. Придет время, и ты возглавишь ее. Мои возможности по анализу и интерпретации полученных данных, увы, с возрастом становятся все более ограниченными.

— Отец, ты основатель корпорации, построил этот суперкомпьютер. Кто лучше тебя способен оценить результат обработки данных? — недоумевал Илья.

Петр вздохнул:

— Из большого массива информации, подготовленного моим компьютером по файлам Эрла, я не могу вычленить главного. Какой-то детерминированный хаос! Знаешь, Коллегия поручила мне представить доказательства заговора насчет Земли. Я абсолютно уверен, заговор существует, но квантовая криптостойкость шифра настолько надежна, что полученная информация кажется всего лишь случайным текстом.

Илья внимательно смотрел на монитор.

— Сын, что ты видишь?

— Мне кажется, папа, что хаоса здесь нет в принципе. Есть система, но ее нужно упорядочить.

Петр возрадовался:

— О сынок, твой пытливый ум схватывает суть! Я всегда восхищался твоей проницательностью. Ну как, берешься за расшифровку?

— У меня есть друг, классный программист. Мне нужно с ним посоветоваться. Это возможно?

— Что ж, сын, дерзай!

Глава 5. Квантово-криптографическая угроза

В маленькой уютной кофейне на Ильинке, где царила приятная атмосфера и обслуживали приветливые девушки, за столиком сидели Илья и Злата. Им подали кофе с русским узором из пряной корицы на пенке.

— Рассказал отцу о наших отношениях, — сказал парень, — но ни ответа, ни совета не получил. «Разберись в своих чувствах, сосредоточься на учебе» только и сказал он.

— Не заморачивайся, — ответила Злата. — Ты классный парень, мне нравишься.

Илья улыбнулся:

— Я все время думаю о тебе. Учеба в университете иногда не клеится.

— Илюша, в данный момент учеба — главное. В моем университете физической культуры и спорта студентов заморачивают методиками оптимизации подготовки спортсмена. Особенно достала теория. Я же не собираюсь двигать науку или быть тренером! Бои — моя страсть.

Парень пошутил:

— Милая Злата, учи матчасть, тогда работа станет высокооплачиваемым хобби.

Девушка парировала:

— Престижная работа никак не зависит от того, умеешь ли ты быстро и ловко выполнять свои обязанности.

Илья, заметив в окне полненького Вениамина, быстро прошептал:

— Сегодня вечером у тебя, как обычно?

Злата кивнула. В кофейню ворвался друг Вениамин и с порога заявил:

— Программирование — это индустрия, где крутятся огромные деньги, а сами программисты давно превратились в бизнесменов. За анализ алгоритмов мне предложили такую сумму, что с ума сойти можно!

Илья в шутку посочувствовал:

— Веня, транснациональные компании давно по тебе плачут…

Злата серьезно произнесла:

— Ваш брат программист в каждой программе создает защиту от дурака, поскольку дураками считает всех пользователей.

Подошедшей официантке Вениамин бросил:

— Девушка, мне кофе и круассан… Злата, насчет защиты от дурака… Число дураков в мире не уменьшается, но с моими программами даже идиот почувствует себя крутым пользователем.

— Веня, а не слабо расшифровать криптограмму?

Илья положил лист бумаги с текстом перед программистом, и тот вцепился в документ, как клещ. Злата подбодрила:

— Ты профи, друг!

Вениамин поднял глаза:

— Бессмысленный набор символов, да и код странный… Потребуется нестандартный подход… Пару дней…

Веня позвонил через неделю. Все эти дни он почти не ел, не спал, но пришел к выводу, что информация перехвачена в квантово-криптографическом канале связи. Условились встретиться на старом месте через час.

Они сидели в баре на Пятницкой улице. Уединившись за столиком и попивая пиво, заговорщически шептались. Вениамин моргал безумными глазами:

— Меня вчера осенило, что в тексте применено многоступенчатое ассиметричное шифрование.

— Как понимаю, использовалась криптография с тремя ключами? — спросил Илья.

— Да, точно! — Веня стрельнул взглядом по сторонам. — Я создал алгоритм, позволяющий расшифровать сообщение.

Он достал листок бумаги и придвинул его к другу. Илья, затаив дыхание, принялся за чтение. В криптограмме говорилось о предстоящих поставках для компании «Динамические системы» материалов для деметилирования. Заказчик предлагал компании в короткий срок собрать машину для высокотемпературных процессов.

Закончив чтение, Илья вопросительно посмотрел на товарища.

Веня горячо зашептал:

— Почему-то отправитель сообщения требует, чтобы машина создавала температуру на поверхности Земли не менее 1535 градусов по шкале Цельсия.

— Это температура плавления железа, — невесело отозвался Илья.

Веня вновь настороженно покосился по сторонам:

— Здесь еще говорится о производстве метеотронов и даззлеров.

Илья пожал плечами:

— Я не знаю, что это такое. Придется выяснить.

Вечером, прибыв домой, Илья вошел в кабинет отца. Петр работал с документами и, удивленно подняв глаза на сына, спросил:

— Илюша, что-то случилось?

— Папа, мой друг Вениамин расшифровал сообщение.

Он положил на стол перед отцом лист бумаги с текстом. Прочитав, Петр встал и взволнованно заходил по кабинету. Наконец, осмыслив прочитанное, посмотрел на сына:

— Ты ведь знаешь историю? В Библии, в книге Нового Завета «Апокалипсис», упоминается Армагеддон — последняя, решающая схватка между силами добра и зла.

— Конечно, папа. Речь идет о глобальной войне или катастрофе, — Илья напряженно всматривался в отца.

— О катастрофе, равнозначной концу света, — сказал тот. — Мы наконец получили доказательство заговора членов Клана покорителей c их пособниками на Земле. Понимаешь, о чем идет речь? Нет? Садись, объясню.

По мере рассказа глаза парня округлялись. Верить в услышанное не хотелось, но авторитет родителя был для парня безоговорочным, все сказанное принималось без возражений. Машина для деметилирования (создания экстремально высоких температур) способна уничтожать целые города. Если производство таких агрегатов поставить на поток, а затем их применить в городах-миллионниках, то произойдет невиданная высокоэнергетическая аномалия, способная вызвать катастрофические последствия: плавятся здания и автомобили, испаряются люди и животные, разрушается достигнутое цивилизацией превосходство, происходят землетрясения, а территория, быстро иссохнув, превращается в пустыню. История знала примеры использования таких машин на некоторых планетах.

Боевые метеотроны также являются оружием массового поражения. Они способны влиять на климат в глобальных масштабах. Создается узконаправленный пучок волн невероятной мощности. Влияя на ионосферу, он заставляет потоки воздуха вызывать искусственные катаклизмы, такие как штормы, тайфуны, ураганы, землетрясения, цунами, наводнения. Даззлерами ослепляют спутники, радиолокаторы и солдат, а инфразвуковыми волнами угнетают психику людей.

— Человечество в опасности! — горячился отец. — Невиданный акт жестокого цинизма Клана покорителей! Я этого так не оставлю!

— О каком материале может идти речь в сообщении? — осторожно спросил Илья.

— Понятно о каком! Конечно же о калифорнии! — сердился отец.

Парень прекрасно знал, что калифорний — самый редкий и самый дорогой металл в мире. Считается, что на Земле существует не более десяти граммов калифорния. Процесс его добычи настолько труден, что только две лаборатории в мире, в России и США, производят этот радиоактивный металл. Энергия, вырабатываемая одним граммом изотопа калифорния, равняется энергии среднего атомного реактора.

Илья вдруг предположил:

— А если сообщение фейк?

Петр непонимающе уставился на него:

— Что такое фейк?

— Ну, фальсификация. Что если твои недруги запустили шифровку с целью дискредитировать тебя?

У Петра перехватило дыхание. Какое-то время он был в замешательстве, потом произнес:

— Такая возможность существует. Об этом я не подумал…

Не представить доказательства заговора, а сообщение окажется ложным, значит скомпрометировать Коллегию Сообщества кланов, председателя мировых индигетов и самого Петра Белова.

Сын, видя растерянность отца, предложил:

— Мы должны добыть доказательства.

Встречаясь с Вениамином и Златой, Илья рассказал им о катастрофе, грозящей Земле, умолчав лишь о Клане покорителей. Они долго сидели на скамейке в осеннем парке, задумчиво посматривая на небо и, не нарушая тишины, осмысливали скверную новость. Наконец Злата предложила:

— Фейк? Нужно проверить информацию!

— Но как? — Вениамин терялся в догадках.

Илья предположил:

— Если поставки калифорния для производства машин деметилирования осуществлялись в компанию «Динамические системы», значит все серьезно. Веня, взломай сеть этой компании и получи доступ к файлам!

Злата загорелась:

— Хакерская атака на компьютеры гениев зла. Здорово!

— В принципе, я могу написать программу типа «троян» для сбора информации и под видом легитимного программного обеспечения запустить в сеть компании.

— Если все подтвердится, — сказала Злата, — хорошо бы еще вывести из строя их компьютеры.

Илья сильно засомневался:

— Это не поможет победить зло: в крупной компании всегда работает система резервного копирования данных.

Вениамин, настроенный решительно, бодро отозвался:

— Во мне разгорелся боевой задор. Мы поставим клизму «Динамическим системам», потому что катаклизм рифмуется со словом терроризм. Ребята, я пошел составлять вирусную программу. Компьютерный червь «эксплойт» и троян «карней» выпотрошат гениев зла.

У себя дома Илья углубился в изучение компании «Динамические системы». Поисковик выдавал отфильтрованную информацию. Фирма производит устройства, способные при достаточно низких входных значениях многократно увеличить мощность сигнала на выходе с возможностью изменения его параметров. Президент компании Гаврилов Викентий Павлович. С фотографии на Илью смотрел худощавый человек лет сорока пяти с внешностью циника, из тех, кто презрительно и с пренебрежением относятся к нормам общества. Взгляд Гаврилова проницательный, всему знающий цену, берущий в плен любого, попытавшегося угадать намерения и слабости этого человека. У «злого гения», источающего неприкрытую враждебность, явно отсутствовали иллюзии относительно природы людей, поэтому для него поступиться нравственными идеалами раз плюнуть. Серьезный оппонент.

Глава 6. Хакерская атака

Ребята, низко надвинув кепки на глаза, под покровом темноты скрытно, совсем не горя желанием попадать в поле зрения камер видеонаблюдения, пробирались тихими и безлюдными переулками к офисному зданию, частично поставленному на ремонт. Илья, припарковав свою машину в небольшом переулке, светя фонариком, вел за собой Злату и Веню по замысловатым переплетениям московских улиц, примыкающих к проспекту Мира, и вскоре друзья остановились у малоприметной железной двери, ведущей в подвал здания. Убедившись, что за ними не наблюдают, они отмычкой открыли замок двери и проникли внутрь. Пробравшись через подвальное помещение к эвакуационной лестнице, поднялись на второй этаж, оказавшись в безлюдном офисе. В этой части здания давно никого не было, и даже охранники сюда не заглядывали. Столы и кресла накрыты целлофановой пленкой, офисное оборудование отсутствовало, на полу стояли банки с краской, ведра и стремянки.

— Веня и Злата, — инструктировал Илья, — нас никто не должен засечь, тем более идентифицировать. Кепка и медицинская маска наготове.

Злата, осветив фонариком просторную комнату, простодушно осведомилась:

— Веня, твой ноутбук ведь не засекут? Мы в безопасности?

Веня, сбросив целлофан со стола, установил свой новенький молекулярный ноутбук и, задумчиво покачав головой, выдавил вымученную улыбку:

— Ну, конечно. Запрос примут как из Куала-Лумпура.

Илья торопил:

— За дело!

Ноутбук подключили к интернет-каналу через розетку в стене, и хакер, лихорадочно стуча пальцами по клавишам клавиатуры, принялся искать уязвимости и ошибки администрирования на сайте компании «Динамические системы». По экрану поплыли цифры и буквы программной матрицы. Уязвимость выявилась в почтовом сервере. Проникнув в сеть управления компанией, Веня приступил к копированию папок и файлов менеджеров и руководства.

В компании «Динамические системы» сотрудники ситуационного центра кибербезопасности заметили неладное. Работая в круглосуточном режиме, они мониторили киберугрозы, пребывая в режиме немедленного реагирования на любую хакерскую атаку. Начальнику центра доложили о зафиксированном взломе серверов. Попытки специалистов заблокировать операции агрессивного хакера не увенчались успехом, также не получилось расшифровать и алгоритм взлома. Какой-то изощренный программист, получив неограниченный доступ, запускал в компьютерную сеть компании вирусы, заражая всю систему и скачивая конфиденциальную информацию.

Начальник центра, мотивируя подчиненных к упорному противостоянию, отчаянно кричал:

— Немедленно определить координаты злоумышленника, расставить ловушки, включить GeoIP! Рано или поздно все совершают ошибки, особенно стараясь их не делать!

Веня, попав в родную стихию, работал с вдохновением, энергично. Душа его ликовала: компьютерный червь «эксплойт» для порчи файлов и троян «карней» для похищения информации с серверов успешно внедрены.

Начальник центра кибербезопасности позвонил главе службы безопасности фирмы Попову, а тот вышел на президента Гаврилова.

— Так говорите, зафиксирован взлом всех серверов? — сурово спросил Гаврилов, оторвавшись от бокала вина и милой беседы с юной девушкой в своем загородном доме.

— Да, Викентий Павлович. Хакер сумел получить доступ ко всем папкам и файлам, включая секретные.

— Попов! Я плачу вам огромные деньги, чтобы вы гарантировали мне безопасность, но, похоже, моя защищенность никак не связана с вашими понятиями о безопасности! Найдите этого хакера и уничтожьте, и чтобы украденная информация нигде не всплыла!

Настроение у Гаврилова в этот вечер было испорчено. Отослав девушку, он, не очень надеясь на Попова, отправил компьютерное сообщение человеку, умеющему решать проблемы. В письме говорилось: «Требуется неотложное вмешательство».

Киллер по прозвищу Аспид, получив заказ, ответил: «Я займусь этим». Аспид давно работал на Гаврилова. Тот, долго не рассуждая, ставил конкретную и внятную задачу, причем всегда хорошо платил. Перезарядив пистолет и засунув его в наплечную кобуру, он аккуратно закрыл за собой дверь квартиры и вышел на улицу к машине. Сейчас будут получены координаты и, как всегда, ситуация благополучно разрешится.

Попов, взмокший от напряжения, понимая, что президент фирмы в бешенстве, орал на подчиненных:

— Почему до сих пор не определили, откуда идет атака?!

Центр кибербезопасности сначала указывал на Куала-Лумпур, потом на Абу-Даби, но наконец сумел засечь хакера.

— Попался, сукин сын! — выдохнул начальник центра кибербезопасности. — Москва, Проспект Мира, дом 40.

Оперативная группа реагирования из пяти человек в бронежилетах, касках, киберочках и с автоматическим оружием, немедленно выехала на черном фургоне по указанному адресу.

Илья жадно читал файл о покупке фирмой калифорния. Бухгалтерия компании отчитывалась: приобретена партия металла (пятьдесят граммов) по цене восемьсот миллионов рублей за один грамм. Белов, понимая, что информация подложная, а деньги просто переводились на банковский счет подставной фирмы, внутренне торжествовал. Несомненно, думал он, поставки металла на Землю для воплощения коварного плана организовал Клан покорителей, и вот теперь организаторы и исполнители этой безумной затеи попались, им придется ответить за содеянное и предстать перед вселенским судом.

Чтобы держать в тонусе друга, он подбадривал:

— Веня, ты гений! Сбрось на мое запоминающее устройство полученную информацию.

Гаджет Ильи поглотил все добытые хакером сведения, парни, радостно поприветствовав друг друга хлопком ладоней, уставились на Злату, выглядевшую не очень воодушевленной.

— Что-то все очень просто… Так не бывает, — сказала она.

Вениамин в юношеском угаре восторженно возглашал:

— Когда в крупной компании уверены, что защищены от взлома на сто процентов, им можно только посочувствовать. Нет цифровой крепости, которую не возьмет крутой хакер!

— Вера в полную безопасность — весьма сомнительная ценность… — Илья не договорил.

У него внезапно кольнуло сердце. Перед глазами возникла не совсем ясная картинка разрозненной мозаики: черный фургон, вооруженные люди, лазерные прицелы. Дар прорицателя явил видение угрозы.

— Нас засекли! — неожиданно выдал он. — Я чувствую.

Веня, оторвавшись от работы, от удивления открыл рот, Злата, огорошенная, глазела на друга, боясь шевельнуться.

— Уходим!! — скомандовал Илья.

В лихорадочном возбуждении, ребята, отключив ноутбук, надев кепки и маски, стали упаковывать вещи и готовиться к бегству. С улицы донесся визг тормозов, затем послышались звуки глухих ударов: кувалдой вышибалась парадная дверь. Рыскающий свет фонариков то и дело озарял комнату. В окно Злата увидела, как группа спецназа, высыпав из черного фургона, прорывается в здание.

— Это за нами, — негромко сказала она.

— Быстро в подвал!

Илья, схватив за руку Злату, выскочил из офиса и бросился по коридору к запасному выходу. Веня с ноутбуком, постоянно оглядываясь и пыхтя, бежал следом. Уже у самой двери, ведущей на спасительную лестничную площадку, ребят осветил подствольный фонарь: один из спецназовцев, прочесывающих здание, заметил их. В момент, когда дверь за ними уже захлопнулась, прозвучали выстрелы, и в деревянной панели возникли пулевые отверстия — через них прорывались ослепительно яркие лучи. Бегом спустившись по лестнице, группа Ильи бросилась через душный и тускло освещенный подвал в направлении выхода на улицу. Раздались новые выстрелы. Спрятавшись среди переплетения труб, парни и девушка затаились.

Спецназовец, гнавшийся за ними, докладывал по рации:

— Нарушители замечены в подвале. Их трое. Продолжаю преследование.

Кибернетические очки стрелка умели работать как тепловизор, показывая спрятавшихся людей в виде желто-красных и сине-зеленых пятен. Злату он заметил поздно. Со свойственной ей решительностью и изяществом, та ботинком нанесла в шею наемника нокаутирующий удар, настолько мощный, глухой и жесткий, что спец грузно рухнул и затих. Ребята бросились к выходу. Спасительная дверь! Выскочив на улицу, они сломя голову понеслись к переулку, в конце которого Илья припарковал машину.

Внезапно Белов остановился. Веня чуть не налетел на него:

— Что?!

— Мы не одни, кто-то преследует нас, я чувствую. — Илья, вглядываясь в темноту, пытался убедиться в своей догадке.

Веня, бросив испуганный взгляд на девушку, прокомментировал дрожащим голосом:

— Илье можно верить, сам неоднократно убеждался.

Злата, уйдя в темноту, затаилась. Парни медленно продвигались вперед, оборачиваясь и прислушиваясь к звукам, и вдруг раздались гулкие шаги и грубый голос:

— Стоять!

Парни в масках остановились. В свете уличного фонаря они разглядели человека с пистолетом: среднего роста, массивный подбородок, небрит, запавшие глаза, орлиный нос, тонкие губы — портрет идеального хладнокровного убийцы. Киллер Аспид держал на мушке обоих друзей. Бедный Веня, ощущая озноб и бешеное сердцебиение, тяжело дышал, Илья, искоса посматривая на наемного убийцу, соображал, где укрыться.

— Вы отдадите мне ноутбук, флеш-накопитель и расскажите, кто вас послал, а потом мы решим, что делать дальше, — голос Аспида не оставлял сомнений в его намерениях.

Илья выкрикнул:

— Бежим! — и нырнул за стоявшую рядом легковушку.

Вениамин, будто загипнотизированный коброй зверек, беспомощно выставил перед собой молекулярный ноутбук, как щит, и не моргающими глазами, полными ужаса, ошарашенно пялился на киллера. Илья схватил его за подол куртки и рванул на себя. Прозвучал выстрел. Веня грохнулся на асфальт. Киллер, понимая, что жертвы в западне, неторопливо двинулся в сторону легковушки. Внезапно сильный удар железной трубой по затылку оглушил его. Сделав еще шаг, Аспид выронил оружие, обернулся и уставился на девчонку в кепке и медицинской маске; затем, закатив глаза, он упал наземь и лишился чувств.

Злата, бросив трубу, сказала:

— Готов! Вперед, мальчики!

Ребята боязливо выглянули из укрытия, с удивлением уставившись на девушку и обездвиженного киллера, потом вперили взор в Венин новенький ноутбук. Пробитый пулей, искрящийся и дымящийся, но спасший жизнь хакеру, он представлял собой жалкое зрелище, вызвав у владельца приступ паники.

— Веня, нужно спешить, вот-вот появятся убийцы. А ноутбук мы тебе купим новый, — ласково утешал Илья.

Злата, не раздумывая и ничего не говоря, схватила хакера за руку и, увлекая за собой, побежала. Илья метнулся за ними. Спасительная темнота поглотила беглецов.

Глава 7. Вожделенный приз негодяя

Президент компании «Динамические системы» негодовал:

— Попов! Наглость хакера неслыханная, но ваша некомпетентность настолько вопиющая, что заставляет усомниться в способности выполнять служебные обязанности!

Глава службы безопасности, мрачный и подавленный, стоял в центре большого кабинета с виноватым видом и даже не собирался оправдываться. Гаврилов, развалившись в кресле, смотрел на этого жалкого неудачника и думал: «Безопасность не зависит ни от осторожности, ни от защищенности, скорее, она держится на здравом смысле». А здравый смысл подсказывал: если не найдут хакера, возможно, придется бежать из страны. Грозным голосом он рыкнул:

— Бестолковая суета, которую вы демонстрируете, раздражает показным рвением. Где результаты? Где профессор Мартиросов? Я поручал выкрасть его и доставить на мой остров!

Попов пытался отмахнуться:

— Зачем тратить столько сил и средств на какого-то профессора, не желающего ничего слышать, кроме как о своей сумасшедшей теории запутанности?

— Не ваше дело! Где обещанные микросхемы «Ланта»? Без них производство высокотехнологичных машин невозможно! Почему, когда предоплата перечислена, нам отказывают поставлять в срок осмий? Вы меня уверяли, что мою компьютерную систему взломать нельзя. И что? Секреты утекли, а хакер не схвачен!

За Поповым закрылась дверь, Гаврилов, повернув кресло к окну, взглянул на небо с высоты сорокового этажа офисного здания на Беговой улице и, вспомнив про вертолет на крыше небоскреба, немного расслабился. Теперь его взгляд остановился на прекрасной китайской фарфоровой вазе эпохи династии Мин. Изделие с подглазурной синей росписью было украдено из музея и приобретено им на черном рынке за баснословную сумму. Мысль о том, что второй такой вазы в мире нет и что богатые коллекционеры не только изнывают от зависти, но и в порыве негодования рвут на себе волосы, отвлекла от душевных переживаний.

— Викентий! — услышал он знакомый голос. — Давно не виделись…

Гаврилов резко повернулся. Перед ним стоял Виктор, главный инквизитор Клана покорителей. На его пальце блестело титановое кольцо со знаком γ, белые волосы отливали жемчугом, черный комбинезон увешан оружием, лицо в шрамах и сильнейших ожогах. В бесцветных глазах президента компании, обычно смотрящего на объективную реальность, как на лживый, лицемерный и прогнивший до основания мир, появилась тревога.

— Виктор, чем обязан? — вымученная улыбка скривила лицо директора.

— Викентий, как дела? Поставки калифорния нами выполнены, но производство машин, как я понимаю, так и не началось.

Указав гостю на кресло, Гаврилов, сглотнув комок в горле, осторожно произнес:

— Наша цивилизация не такая продвинутая, как ваша. У меня даже нет красивого кольца со знаком γ. Мы стараемся, но подрядчики задерживают поставки осмия, из которого, собственно, и делается машина.

Серебристо-голубой металл осмий для компании «Динамические системы» добывался на руднике в Сибири. Это самое плотное вещество на земле, обладающее чрезвычайно высокой температурой плавления.

Скривив рот в презрительной улыбке, Виктор сказал:

— Кольцо со знаком γ, Викентий, нужно заслужить. Мы не можем осуществлять поставки осмия по квантовому коридору, ведь речь идет не о граммах, о тоннах. Крупные поставки отслеживаются надзорными органами Сообщества кланов.

Гаврилов суетливо забормотал:

— Через три месяца осмий будет у меня… Уверяю, все идет по плану.

Виктор, холодно взглянув на одетого по последней земной моде главу фирмы, небрежно заметил:

— Попытка не выполнить наш договор будет считаться несостоявшейся заявкой на счастливую и долгую жизнь.

Он повернул кольцо на пальце и исчез. Викентий Павлович, вскочив с кресла, заходил по кабинету. Несомненно, лично он в опасности. Данные о поставках калифорния утекли, его подчиненные идиоты, киллер Аспид не справился с заданием. «Нет-нет, все это мелочи!» — успокаивал он себя. Поставки осмия можно ускорить, машины, в конце концов, начнут производить на уральских заводах, договор с Кланом покорителей, оплаченный золотом, будет выполнен, и Гаврилов получит вожделенное кольцо, чтобы перемещаться в пространстве, а в придачу подарок — одну из обитаемых планет в полное свое распоряжение.

На мониторе возникло сообщение: «Все еще требуется неотложное вмешательство?» Гаврилов, будучи циником, прищурился и подумал: «Я вполне могу вести двойную игру. Если не получится построить машины для деметилирования, то, продав калифорний за полмиллиарда долларов, смогу укрыться в бункере на необитаемом острове и прекрасно существовать до второго пришествия, а этого Виктора и его подельников из Клана покорителей сдам властям. Аспид же очень даже может пригодиться». Он написал ответ: «Требуется». Появилось новое сообщение: «Я займусь этим».

Аспид, получив подтверждение, удовлетворенно откинулся в кресле. Забинтованная голова гудела, в мыслях невообразимая сумятица, самолюбие глубоко задето. Нажав клавишу, он вывел на экран фотографию беглецов. Она была сделана в темном коридоре бизнес-центра камерой, закрепленной на каске спецназовца, крайне нечеткая, но все же информативная. Трое молодых людей, в том числе одна девушка, в кепках и медицинских масках, обернулись на свет подствольного фонаря: широко открытые глаза, неприкрытый испуг, панические позы. И эта неоперившаяся молодежь провела его, профессионального киллера, впервые потерпевшего за долгую карьеру такое унижение! Они его личные враги — один полный, рыжий, другой худощавый, шатен, и девчонка — блондинка. Киллер в порыве гнева смахнул со стола стопку бумаг, и, заскрежетав зубами, крепко сжал кулаки. Он начнет поиск продвинутого хакера. Свои люди в тусовке крутых программистов выведут киллера через знающих людей на дерзкого взломщика.

Петр Белов, пребывая в скверном настроении, налил себе в бокал коньяку, отпил глоток и стал печатать на компьютере пояснительную записку к предстоящему Совету директоров компании «Ланта». Он созывал Совет по собственной инициативе для внесения изменения в устав Общества — пункта о переходе компании к его сыну в случае невозможности самому исполнять обязанности президента. Его право решающего голоса как председателя Совета директоров неоспоримо, он добьется задуманного, но формальность требовала, чтобы решение было принято большинством голосов.

В домашний кабинет вошел Илья. В теплом свете торшеров и замечательной атмосфере покоя лицо отца выглядело сосредоточенным, решительным и мудрым.

— Папа, могу я тебя отвлечь?

Петр обратил взор на сына:

— Конечно, Илюша! Что-нибудь срочное?

— Помнишь я рассказывал о своем друге программисте?

— Ну да.

— Он взломал сеть компании «Динамические системы».

— Что?!

Илья, понимая, в какое шоковое состояние он ввергнул отца, как можно мягче объяснил:

— Веня нашел точку проникновения, провел атаку на сервера фирмы и, внедрившись в их сеть, получил доступ к интересующим файлам. Мы обнаружили то, что прицельно искали.

— Вы обнаружили что? — Петр сверлил взглядом сына.

— Факты! — парень почувствовал, что отец читает его как открытую книгу. — Поставки калифорния состоялись, пятьдесят граммов. Машины для деметилирования проектируются под кодовым названием «Терма», вот-вот начнется их производство. Здесь вся информация, — он положил на стол запоминающее устройство.

Праведный гнев отца обрушился на Илью:

— Ты был там, за вами гнались, ты чудом не погиб… Все это, — Петр ткнул пальцем в гаджет, — не стоит того, чтобы жертвовать собой. — Он встал и, пристально взглянув на сына, приглушенным голосом добавил: — Ты поставил под удар семью и нашу миссию. Я тебе запрещаю, слышишь, запрещаю впредь поступать подобным образом!

Бледный Илья попытался робко оправдаться:

— Я хотел помочь…

— Теперь ты мишень. Да и я тоже… Что же делать? — Петр в бессилии опустился в кресло. Собравшись мыслями, проронил: — Нужно немедленно собрать Коллегию Сообщества кланов и поставить вопрос о санкциях Клану покорителей. Показывай файлы!

Отец прибыл с планеты Глизе через день. Все это время Илье было запрещено выходить из дома, общаться с кем-либо, использовать телефон и компьютер. Кроме того, отец наказал ему быть в готовности телепортироваться. Коллегия индигетов, изучив всплывшие факты и документы, решила наложить на Клан покорителей наказание: ослабление мощи клана. Отныне все перемещения в пространстве должны осуществляться только с разрешения Коллегии, запрещено при ведении войн использовать нейтронные излучатели, энергетическое, световое и квантовое оружие, бесконтактные ударные системы и силовые поля. Устанавливался жесткий надзор за соблюдением этого решения.

Петр в хорошем настроении похлопал сына по плечу:

— Ты бы видел выражение лица представителя Клана покорителей! Казалось, он проглотил жабу. Принято справедливое решение, и теперь, Илья, твой карантин снимается.

— А «Динамические системы»?

Петр бросил:

— Этой фирмой займется налоговая служба. Сын, твоему другу моя корпорация соберет новый компьютер. Молекулярные компьютеры устарели, он получит нанокомпьютер.

Илья был на седьмом небе:

— Здорово! В нанокомпьютере, назовем его нанобук, логические элементы порядка нескольких нанометров, следовательно, гаджет будет крайне малых размеров, ведь так?

— Конечно! Высокие технологии — будущее человечества планеты Земля.

В подвальчике, тайно арендованном на вымышленное лицо под склад, в царившем беспорядке громоздились системные блоки и мониторы. Веня и Илья, затаив дыхание, изучали работу новенького нанобука. Небольшое устройство размером со смартфон имело быстродействие и объем памяти как у суперкомпьютера. Искусственный интеллект, заложенный в машину, мог найти правильное решение быстрее, чем сотни специалистов, собранных для мозгового штурма. Продуктивность хакера возрастала на двести пятьдесят процентов, а потенциальные угрозы распознавались всего за пару секунд.

Веня был счастлив:

— Владельцы мошеннических компаний теперь потеряют сон. С таким компьютером вывести их на чистую воду будет проще простого.

Илья с иронией высказался:

— Я полагал, что любимое занятие хакеров — порочить безупречную репутацию человека.

— Нет, — шутливо возмутился Веня, — хакер — это любознательный исследователь пороков лицемерных ублюдков.

Стуча пальцами по виртуальной клавиатуре (проекция отображалась на столе), Вениамин вошел в любимую программную матрицу, воспроизводившуюся на парящем в воздухе экране, но вдруг резко отдернул руки и растерянно посмотрел на Илью:

— Кто-то в данную минуту пробивает мой IP-адрес и пытается вычислить меня. Как же так, ведь отследить невозможно?! Я дьявольски скрытен, но меня нашли…

Парни уставились на экран компьютера. Илья предложил:

— Задай поиск злоумышленника!

— Меня нашли… — сокрушался Веня. В его голове не укладывалось как это в принципе возможно. — Сейчас, сейчас вычислю гада…

Он приступил к поиску анонима. В огромном массиве данных нанокомпьютер обнаружил цифровой след, особые отпечатки, сертификаты безопасности, скрытые идентификаторы, другие уязвимости. Сетевая инфраструктура неизвестного хакера буквально рухнула, все звенья его атаки выстроились, а запущенная взломщиком вредоносная программка заработала против него самого. И вот эффектный финал: удаленный доступ к веб-камере чертова умника получен. Прямое подключение! На ребят смотрел, сам того не подозревая, делец с массивным подбородком, небритым лицом, запавшими глазами, орлиным носом и тонкими губами. Тот самый киллер, что стрелял в них в темном переулке, только теперь с перевязанной бинтами головой.

— Это тот чел с пистолетом! — ахнул Илья. Ледяные мурашки побежали по всему его телу. — Друг, тебя вычислили, очередь за мной… Вот что… Оставаться здесь больше нельзя. Они знают твое местоположение. Если схватят, нам конец. Немедленно бежим!

Веня с грустью окинул взором подвальчик и свои богатства — старые компьютеры и мониторы, по сути, теперь ненужный хлам, и запустил вирус-паразит, уничтожающий жесткие диски. Целенаправленная атака на свои же компьютеры прошла успешно: вся информация ликвидирована. Друзья поспешно вышли на улицу и, запрыгнув в машину, стремительно понеслись навстречу новым опасностям.

В подвальчик в неприметном переулке бесшумно спустился Аспид. Вскрыть замок железной двери не представляло труда, и, светя фонариком, он с удивлением рассматривал допотопные системные блоки и мониторы. Держа в руке пистолет, полистал компьютерные глянцевые журналы, порылся в ящиках, взглянул на развешенные по стенам плакаты с девушками-моделями и полупустой пакет чипсов, потрогал теплый чайник на плитке и, сделав вывод, что опоздал ненамного, сплюнул:

— Ушел, сукин сын!

Глава 8. Персонаж супервселенной

Совет директоров компании «Ланта» проходил без осложнений. Выступил председатель Совета Белов, возражений никто не внес. Как вдруг слово взял Волков.

— Я не понимаю, в чем спешка. — Вадим Волков встал и, подойдя к Илье, покровительственно положил руку ему на плечо. — Твой сын, Петр Васильевич, введен в состав Совета директоров, мы все с радостью готовы помочь ему получить определенные компетенции, с удовольствием будем наблюдать за его карьерным ростом, но ему нужно время, чтобы раскрыться, глубоко понять наш бизнес, проявить себя в конце концов. У меня богатый опыт в управлении, я вполне мог бы стать его наставником.

Петр, сидя во главе стола, проговорил:

— Есть обстоятельства (о них я не хотел бы распространяться), заставляющие нас срочно назначить преемника.

Волков, разведя руками, прошелся вокруг стола, за которым сидели пятнадцать членов Совета:

— Корпорация на подъеме, наша продукция пользуется ажиотажным спросом, ежегодные аудиторские проверки мы проходим успешно. Что же такое случилось, что ты, Петр Васильевич, вдруг ставишь перед Советом вопрос о немедленном назначении преемника?

Белов одарил Волкова ироничной улыбкой:

— Не мне тебе объяснять, что недооценивать наших врагов нельзя. Бдительного воина врасплох не застанешь.

— Что ж, тебе виднее, — Волков поспешил сменить тему: — Вот если бы мы, члены Совета, получили дополнительные акции, то смогли бы активнее способствовать укреплению положения компании на рынке…

Петр Белов ушел от прямого ответа:

— Вопрос о размытии пакета акций требует проработки, а пока ставлю на голосование назначение Ильи Петровича Белова первым заместителем руководителя компании «Ланта» с полномочиями занятия поста ее президента при определенных обстоятельствах. Их мы пропишем позже.

Проголосовали «за» единогласно. Члены совета по окончании заседания дружески поздравили Илью с новой должностью, а когда в зале остались отец и сын, Петр произнес:

— Илья, не дай себя проглотить акулам бизнеса.

Начальник службы безопасности компании «Динамические системы» Попов мучительно искал выход из затруднительного положения. Его работой недоволен шеф, система безопасности фирмы рухнула, положение Попова оказалось крайне неустойчивым. Но как доказать, что он лучший в своем деле и непримирим к врагам? Как восстановить репутацию?

Встреча в парке должна наметить перспективу исправления его имиджа. На скамье под старым дубом, среди кустарников и широколистного иван-чая, скрывающих беседующих от любопытных глаз, Попов ждал завербованного агента по кличке Казуар. В природе так именуется самая опасная птица, похожая на большую курицу, но способная, если что, вспороть когтем своей сильной ноги живот человеку. Агент появился в условленное время.

Вадим Волков присел рядом и протянул футляр:

— Господин Попов, это экспериментальная микросхема на сверхпроводниках. Я сумел достать только одну.

Попов, заглянув в футляр, удивленно поднял глаза на собеседника:

— Но мы же договаривались о партии в пятьдесят штук?

— Владелец компании господин Белов отказался продавать микросхемы «Динамическим системам». Вскрылись какие-то досадные обстоятельства. По моим данным вами заинтересовалась налоговая служба.

Осознание бессилия как громом среди ясного неба поразило Попова:

— Это точно?

— Да, господин Попов. Будем считать, что аванс, выплаченный мне, отработан.

Попов с ужасом представил реакцию шефа на это сообщение. Прекрасно понимая, о каких досадных обстоятельствах идет речь, он все же упрямо продолжал допытываться:

— Должен же быть выход из сложившейся ситуации? Мы очень нуждаемся в микросхемах. Они нужны срочно! Я обещал президенту компании, что решу вопрос во что бы то ни стало!

Волков, скривив рот, иронично усмехнулся:

— Был бы я президентом фирмы «Ланта», удовлетворил бы вашу заявку незамедлительно.

— О чем вы, Волков?

Собеседник, чуть сузив глаза, смотрел выжидательно:

— Выход один: устранить Белова.

Попов уставился на Волкова ошеломленно:

— И по-другому нельзя?

— Нет.

Вадим встал и пошел по дорожке. Озадаченный Попов долго сидел под дубом, затем, угрюмый и негодующий, двинулся к машине.

Поздним вечером к дому Петра Белова подкатил автомобиль. Попов и его подручный, выйдя из машины, направились к парадной двери. Взгляд Попова выражал враждебность, глаза полыхали огнем. Отправив подельника к черному входу, он нажал кнопку звонка. Включилась система видеодомофона. Петр из своего кабинета, увидев на мониторе незнакомца, осведомился:

— Кто вы, что вам нужно?

— Полиция! — Попов ткнул в глазок видеокамеры удостоверение. — Следователь Ивлев. Петр Васильевич Белов, я по поводу вашего друга Соколовского. Нужно переговорить.

Петр набрал на смартфоне номер адвоката Соколовского, он с ним действительно дружил. Номер не отвечал. Петр спросил:

— Телефон Соколовского молчит. Что случилось?

Попов был немногословен:

— Вы попали в сложную ситуацию, Соколовский арестован и дает признательные показания против вас. Откройте, вот ордер на обыск.

Петр увидел на экране судебный ордер с неразборчивым текстом, заволновался, засуетился и крикнул:

— Илья, пришла полиция. Будь начеку! — и нажал кнопку домофона.

Дверь отворилась, Попов вошел внутрь и сразу достал пистолет.

Темный коридор. Свет прорывается через полузакрытую дверь дальней комнаты. Попов направился прямо туда. Внезапно в проеме двери показался Петр Белов в домашней куртке и мягких тапочках, но, увидев издали в руке незнакомца оружие, молниеносно повернул свое кольцо на сто восемьдесят градусов и исчез. Попов, не ожидая такого фокуса, немедля нажал на курок и в стиле гангстерских разборок, наугад и беспрерывно принялся стрелять в темноту, пока не сообразил, что жертва сбежала. Основательно продырявив стену, он перезарядил оружие и двинулся на поиск Белова. Появился его подельник, влезший в окно, и оба преступника, недоумевая, куда исчезла жертва, стали обыскивать кабинет в поисках потайной двери. Ничего не найдя, Попов послал сообщника на второй этаж, а сам стал методично прочесывать первый.

Подельник с пистолетом наготове медленно, крадучись поднимался по лестнице на этаж, где были спальни. Последняя деревянная ступенька скрипнула, он замер, опустил взгляд, прислушался, а когда поднял глаза увидел Илью. Парень стоял на лестничной площадке и целился в него из спортивного лука. Илья, мгновенно расслабив пальцы, удерживающие тетиву, выпустил стрелу. Та, звонко просвистев, вонзилась в предплечье наемника. Шокированный дерзостью пацана, киллер наставил на него пистолет, собираясь пристрелить, но вторая стрела, свиснув, угодила ему прямо в глаз. Потеряв равновесие, подельник грохнулся навзничь, кубарем скатился по лестнице вниз и застыл в позе трупа.

Попов, услышав шум, выскочил в коридор. Увидев подчиненного, лежащего пластом на полу с обломком стрелы в глазу, перешагнул через него и вбежал по лестнице на второй этаж. Все пошло не по плану. Озлобленный Попов нервничал. Украдкой продвигаясь, он врывался в каждую спальню, наводя оружие на любые подозрительные предметы, чертыхался, свирепел, но продолжал поиск. В последней комнате увидел Илью с натянутым луком.

Попову в стрельбе из пистолета не было равных. Потребовалась секунда, чтобы вскинуть оружие и выстрелить, но именно в эту секунду парень исчез. Пуля пробила окно, а Попов, огорошенный, застыл на месте, растерянно озираясь и соображая, что это было. Куда пропал пацан? Наверное, это иллюзия или голограмма, такое невозможно в принципе! Разъяренный, с больно уязвленным самолюбием, злодей мотнул головой, вытаращил глаза и закричал: «Мразь, я тебя убью!» Затем стал палить вслепую налево и направо, а когда обернулся, то увидел стоящего позади себя парня, целившегося из лука. Илья невозмутимо, исподлобья глядел на негодяя. Он выпустил стрелу, пронзившую неудавшегося киллера в самое сердце. Попов грохнулся замертво.

Парень, с ужасом уставившись на убитого им человека, опустил лук. Да, это была самозащита. Да, он подстрелил вломившихся в его дом бандитов. Но не превысил ли он пределов необходимой обороны? И почему он стрелял не по ногам, а в голову и сердце? Он герой или преступник? Осознав, чего натворил, неискушенный Илья, пребывая в состоянии полной прострации, стоял и остекленевшими глазами смотрел в никуда. Рассудок отказывался понимать случившееся, а убеждения не находили доводов ни для защиты, ни для обвинения.

Появился отец. Взглянув на труп наемника, он, прочитав мысли сына, положил ему руку на плечо и мягко сказал:

— Действовал ты по ситуации и без промедления. Молодец! Была реальная угроза нашим жизням. А потому успокойся. Еще древние греки утверждали, что на насилие следует отвечать насилием.

Полиция приехала быстро. Следователь Бобров, прибывший во главе бригады криминалистов, долго ходил по дому, расставляя значки с номерами рядом с уликами. За ним по пятам, делая снимки, шествовал беспристрастный фотограф, а криминалисты в белых защитных костюмах, собрав орудия убийства, гильзы и волоски, приступили к экспресс-анализу отпечатков пальцев.

Бобров вошел в гостиную и устало уселся в кресло напротив сидевших в подавленном настроении на диване Петра и Ильи. Приглушенный свет торшеров высвечивал их бледные лица и лицо следователя, не верящего в совпадения.

— Скажите, Петр Васильевич, как случилось, что в течение года в этом доме совершается второе убийство?

Белов пожал плечами:

— Я и сам хотел бы это знать.

— Что вы скрываете? Напоминаю об ответственности за сокрытие важных фактов и улик.

— Нам нечего скрывать, — жестко ответил Петр. — Полагаю, оба преступления связаны с моей профессиональной деятельностью на посту президента компании «Ланта».

— А как вы объясните, что два киллера, вооруженные огнестрельным оружием, не смогли расправиться с безоружным стариком и его восемнадцатилетним сыном?

— Похоже, вас больше устроило бы, чтобы нас пристрелили… — Петр Белов выдавил ироничную улыбку: — В безумном мире лучший способ защитить себя и свою семью — оставаться самокритичным и компетентным.

Бобров съехидничал:

— Ваш сын, Петр Васильевич, исключительно компетентный юноша: уложил двух вооруженных пистолетами бандитов первобытным оружием. Не иначе, он на девяносто девять процентов супергерой.

Петр, бросив взгляд на покрасневшего Илью, усмехнулся:

— Илья хороший мальчик. Господин Бобров, если вы будете ежедневно упражняться в секции стрельбы из лука, станете самым почитаемым персонажем супервселенной у всех мальчишек Москвы.

Полнеющий Бобров, явно сторонящийся физкультуры и спорта, загадочно проронил:

— Мне предстоит выяснить, персонажем какой вселенной является ваш сын.

К следователю подошел криминалист и что-то шепнул на ухо. Бобров оживился:

— Установлена личность одного из преступников. Это Попов, глава службы безопасности компании «Динамические системы». Вам это о чем-то говорит?

Петр, посерьезнев, произнес:

— Нет, ни о чем. Эта фирма, как и многие другие, закупает продукцию моей корпорации. О Попове я ничего не слышал. Скажите, что случилось с Соколовским, я вам о нем рассказывал.

— Да ничего страшного. Грабители его оглушили на улице и отобрали телефон. Сейчас он в больнице. — Следователь встал: — Что ж, на сегодня все. Вам придется какое-то время пожить в другом месте. Дом — место преступления, до окончания расследования будет опечатан.

Беловы вышли на улицу. Рядом с домом, несмотря на ночь, бурлил водоворот людского гомона: полицейские машины и кареты скорой помощи озаряли пространство мигалками, криминалисты сновали туда-сюда, полицейские выстраивали оцепление, закрывая бело-красной сигнальной лентой подходы к зданию, кучка журналистов, комментируя на камеру событие, не только подавала телевизионным зрителям факты, но и откапывала сенсацию, а толпа зевак, толпившаяся рядом, стремилась разглядеть что-нибудь пикантное.

Петр увел сына в сторону и сказал:

— Полагаю, ты захочешь пожить какое-то время у подруги. Твой друг хозяйничает на нашей даче, поэтому темные времена мне придется переждать в офисе, в своем рабочем кабинете. Там есть уютная комната отдыха.

— Да, отец, — Илья выглядел унылым. — Жизнь не кончается, даже если не можешь найти веских доводов в оправдание своих поступков.

Отец улыбнулся:

— Сын, ты смельчак, я горжусь тобой.

Глава 9. Суровая реальность бытия

На даче, построенной в свое время дедом Ильи, обосновался рыжий Вениамин. Первоначальный испуг прошел, и он, не обращая внимания на природные красоты, вновь занялся хакерским делом: конструировал вирусы и запускал их в сеть. С живописного берега открывалась изумительная панорама на Истринское водохранилище, пейзажи завораживали, чистейшая вода звала купаться и на рыбалку, воздух звенел — вся эта роскошь всего в часе езды от Москвы. Но душа хакера изнывала от бездействия и требовала ломать чужие компьютеры и судьбы.

— Веня! — позвал Илья, входя вместе со Златой в дом.

Ответа не было, и они прошли из гостиной в спальню. Пухлый Вениамин, сидя в постели, отложив в сторону стакан сока и булочку, работал на нанокомпьютере, установленном на подносе для завтрака, непрерывно щелкая пальцами по виртуальной клавиатуре и сосредоточенно уставившись на парящий в воздухе экран.

— Веня, привет! — обратился к нему Илья.

Вениамин, не понимая, зачем его отрывают от важной работы, несколько раз порывался повернуть голову в сторону друга, но снова возвращался к прежнему занятию: жестами управлял опциями на экране, продолжая что-то взламывать и вторгаться в чужое пространство.

— Ау, Веня, ты где? — ласково промурлыкала Злата.

Веня, вдруг бросив работу, с широко раскрытыми глазами уставился на нее:

— Здравствуй, Злата! — с придыханием прошептал он.

Илья сыронизировал:

— Вот что значит женские чары! Как говорил Бальзак, под действием ласк воля к труду у мужчины ослабевает.

Веня с горящими глазами пробормотал:

— Меня занимает сам процесс проникновения в чужой компьютер. Там столько интересного!

Злата прокомментировала:

— Преодоление препятствий для хакера — процесс творческий, доставляющий кайф.

В уютной гостиной они устроились в креслах и на диване. Илья рассказал о страшной ночи, когда в дом вломились бандиты.

— И ты их всех убил?! — ошарашенный Вениамин с уважением смотрел на друга.

— Пришлось, — тяжко вздохнул Илья.

Злата поддержала друга:

— Не переживай. Следователь уже объявил: была необходимая оборона.

Веня напрягся:

— Постой, фамилия Попов часто фигурирует во взломанных файлах компании «Динамические системы».

— Нужно изучить эти файлы! — Илья вдруг понял, что следы приведут к мотиву преступления.

Весь день ушел на взлом паролей и изучение документов. В одном из файлов, в докладной записке, говорилось, что агент по кличке Казуар, сотрудник корпорации «Ланта», получил задание любым способом добыть партию микросхем в пятьдесят штук. Илья подумал: «Вот почему они пытались устранить отца! «Динамические системы» уличены в заговоре против землян. Отец отказался иметь дело с нечистоплотной компанией, запретил продавать ей продукцию передовых технологий».

— Позволить свершиться злодейству, значит расписаться в собственном бессилии, — настроение у Ильи было воинственным.

Веня задумчиво почесал затылок:

— Мир в опасности…

Злата робко поинтересовалась:

— Но как их остановить?

Веня веско заявил:

— Ребята! Чтобы разрушить крупную компанию не нужен тротил, достаточно одного хакера!

Вениамин приступил к атаке на коммерческие тайны «Динамических систем». Запуская компьютерного червя, друзья надеялись заблокировать все процессы информационных технологий фирмы от сбора и хранения информации до производства и продажи готовой продукции, то есть всех ее жизненно важных циклов. Цель — вызвать коллапс в системе управления и, как итог, парализовать и разорить компанию. Веня пыхтел, работал отчаянно, испробовал все хакерские уловки, но взломать компанию так и не получалось.

— Не могу обнаружить ни одной дыры в периметре, — обиженно проронил он.

Гаврилов, президент «Динамических систем», разочаровавшись в Попове, нанял высококлассных специалистов, и они сделали ключевые параметры сети недоступными для проникновения извне хакерам.

Осознав, что из подмосковного дома корпоративную сеть компании не взломать, Веня деловито произнес:

— Нам нужен доступ изнутри.

— Это как? — поинтересовался Илья.

— Кто-то из нас должен проникнуть в стан врага и установить «закладку», —пробормотал Веня. — Тогда я смогу украсть информацию или получить контроль над фирмой.

Илья растерялся. Моргая глазами, он не находил слов, чтобы возразить другу. А Веня продолжал:

— Всего-то нужно установить небольшое устройство на любой хаб или коммутатор, и я получу доступ к системе с административными правами.

— Ты с ума сошел, Вениамин! — негодовал Илья. — Да нас с тобой разоблачат в три секунды, схватят и в тюрьму…

— Мальчики, не спорьте. Пойду я, — нежный голос Златы прекратил дальнейшие препирания.

Парни потрясенно уставились на девушку, разинув рты. Наконец Илья объявил:

— Злата, я не могу подвергать тебя опасности. Никогда не прощу себе, если что-то с тобой случится.

— Опасность не так страшна, когда веришь, что спасаешь мир, — Злата довольно улыбалась.

Веня практично рассудил:

— А это идея! Спасти мир, стать героями…

Илья постарался погасить чрезмерный пыл друзей:

— Думаю, благодарное человечество даже не заметит нашего неумеренного рвения.

— Парни, — подытожила Злата, — опасность подогревает азарт, а предвкушение схватки толкает на рискованное приключение.

У респектабельного офисного здания на Беговой остановился автомобиль. Сидящий за рулем Илья повернулся к Злате:

— Золотце, будь осторожна! Знаешь, как я буду переживать?

— Илюша, все будет в порядке. Мы справимся.

С заднего сидения донесся голос Вени, ни на секунду не отрывающего взгляда от монитора своего нанобука:

— Злата, на тридцать первом этаже коммуникационный шкаф находится возле туалета. Он вне поля зрения видеокамер. Просто открой и сделай закладку.

Накануне вечером Веня провел мастер-класс со Златой: учил как взламывать коммуникационные шкафы, куда помещать шпионские «закладки», как менять внешность и держать тайную связь.

— Смартфон брать нельзя, — убедительно говорил он, — сразу засекут. Держим связь по мессенджеру с защитой сквозным шифрованием в интернет-канале.

Он даже установил для нее кодовые слова: «профит» — все в порядке, «оффтоп» — все плохо.

Озорная улыбка играла на лице девушки:

— Выведывать чужие секреты — вполне невинное занятие. И почему людей раздражает, когда за ними шпионят?

Илья и Злата вышли из машины.

Обеденный перерыв. Сотрудники компании высыпали на улицу и, перебежав дорогу, залетели в кафе. Уютный интерьер с искусной отделкой, демократичные цены и классическое меню. Девушка, сотрудница компании, получив заказ — салат с курицей териаки и чай «малина-шалфей» — наслаждалась едой и редкими минутами отдыха. Соблюдая деловой дресс-код, она была одета элегантно и стильно: бордовая плиссированная юбка, синяя блузка и строгий черный жакет, на шее — электронный пропуск на шнурке с карабином. Подошел Илья:

— Здесь свободно?

Девушка, увидев красивого парня, глазами сказала «да» и, покраснев, стала ковыряться вилкой в салате.

Илья, отхлебнув из кружки пива, поинтересовался:

— Где я мог вас видеть? О! Вы были на недавней выставке «Сокровища музеев России» в Манеже, так?

Она одарила его обворожительной улыбкой и игриво произнесла:

— Вряд ли мы с вами встречались, но иногда неожиданное преподносит сюрпризы.

Мимо проходила Злата с полной тарелкой супа в одной руке и стаканом сока в другой. И, как назло, спотыкнулась. Тарелка сырного крем-супа с гренками и грейпфрутовый сок опрокинулись на элегантный черный жакет и плиссированную юбку сидящей в благодушном настроении девушки. Ее настроение моментально испортилось: она задыхалась и, потеряв дар речи, недвижно сидела с немигающими глазами.

— Ой, что я наделала? Как неловко! Простите ради бога, я все исправлю! — наигранно закричала Злата.

Схватив со стола льняные салфетки, она приступила с усердием вытирать испорченную одежду девушки, замазывая ее еще больше.

— Вы что, с ума сошли! — подыгрывал Илья, вполголоса ругая Злату.

— Уйдите! — наконец девушка овладела собой.

Схватив сумочку, она порывисто поднялась и побежала в дамскую комнату. Бросив салфетки, Злата проследовала к выходу. В ее руке был снятый со шнурка электронный пропуск.

В просторный холл офисного здания компании «Динамические системы», поражающий роскошью и респектабельностью, в деловом брючном костюме светло-голубого цвета идеального кроя, темном парике, черных очках и тяжелых ботинках вошла изящная Злата. Прошествовав в потоке служащих и посетителей к турникетам, она, имея электронный пропуск, беспрепятственно прошла к группе лифтов, и вскоре скоростной бесшумный лифт доставил ее на тридцать первый этаж. С гордо поднятой головой девушка проследовала к уборной, отворачиваясь от камер видеонаблюдения. Остановившись у коммуникационного шкафа, она оглянулась по сторонам. Никого.

Дверца серого шкафа заперта. На этот случай девушка захватила пару отверток. Воткнув одну в замок, она резко повернула личинку, одновременно отжав дверцу другой, — все как учил Веня, вскрывший в своей жизни не один десяток шкафов. Дверца отворилась, и глазам Златы предстали маршрутизаторы, коммутаторы и телефонные кабельные боксы. Недолго думая, красотка, натренированная лихим хакером, положила закладку в пучок проводов сетевого оборудования. Аккуратно закрыв шкаф, девушка поправила парик и подумала: «Как просто» и направилась к лифту.

Илья, наблюдая за выходящими из здания компании Динамические системы», заметно волновался:

— Ну, где же она?

Веня торжествующе провозгласил:

— Есть! «Закладка» на месте, я вошел в интернет-шлюз. Так, запускаю «червя». О, пошло заражение локальной сети!

Почувствовав неладное, Илья поменялся в лице:

— Я знаю, Злате угрожает опасность… Нужно что-то делать!

Он уже открыл дверцу машины и хотел было бежать на помощь, как увидел охранников, блокирующих вход в здание. Никого не впускали и не выпускали.

Охрана фирмы обнаружила несанкционированное проникновение в офис. После телефонного звонка сотрудницы, потерявшей пропуск, начальник охраны, проверив данные системы контроля доступа, объявил тревогу: кто-то проник в здание, воспользовавшись пропуском растяпы. Дюжие парни в черных костюмах рассеялись по этажам, чтобы поймать нарушителя. Злата шла по коридору, когда услышала гонг прибывшей кабины лифта. В коридор шагнули два крепких парня в черном. Она, сделав безразличное лицо, уже поравнялась с ними и даже прошла чуть дальше, как вдруг один из охранников, детина с отталкивающей наружностью, обернулся:

— Стойте! Вы из какого отдела, что-то я вас не припомню?

Злата озарилась приветливой улыбкой и наивно прощебетала:

— Я из отдела маркетинга, работаю недавно.

Охранник, тяжело соображая, свирепо таращил глаза, затем резко схватил ее за руку:

— Покажите пропуск!

Злата поняла, что попалась. Сделав вид, что достает из кармашка пиджачка карту доступа, она, встав в свою любимую левостороннюю стойку, внезапно правой ногой в тяжелом ботинке нанесла охраннику нокаутирующий удар в голову, вырубив того напрочь. Напарник закричал в рацию:

— Тридцать первый этаж! Женщина! Нападение…

Договорить не успел. Неожиданный отрывистый удар ногой под колено опрокинул его на пол. Плашмя свалившись и ударившись головой, он потерял сознание. Спускаться на лифте — затея бесполезная: в холле наверняка ждут, а выход на улицу перекрыт. Она побежала по коридору и, выскочив на лестничную клеть, устремилась вниз.

В кабинете Гаврилова следователь Бобров снимал показания с президента фирмы.

— Ваш начальник службы безопасности Попов вломился в чужой дом и попытался убить жильцов. Как вы это объясните?

Гаврилов, восседая в кожаном кресле, с презрением смотрел на плебея, который, пользуясь властными полномочиями, имеет наглость задавать ему, выдающейся личности и исключительной персоне, дурацкие вопросы. На лице циника растянулась самодовольная улыбка. Он выдавил:

— С некоторых пор Попов у нас не работает. Вот приказ, подписанный мною две недели назад, — он протянул следователю бумагу.

Бобров, пробежав текст приказа, поднял вопросительный взгляд:

— Но в отделе кадров рассказали, что накануне преступления он все еще числился в штате фирмы…

Гаврилов, проигнорировав факт, бросил:

— Мало ли кто что говорит! Он замыслил и совершил преступление, вот и разбирайтесь, а втягивать известную компанию в орбиту криминальных разборок я не позволю! Мы производим исключительно нужную стране продукцию. Срыв сроков поставок оборудования имел бы крайне отрицательные последствия.

Зазвонил телефон. Гаврилов снял трубку. По мере доклада его непроницаемое лицо менялось на глубоко озабоченное:

— Немедленно схватить! — и, взглянув на следователя, объявил: — Мы с вами тут ведем бесплодный разговор, а в это время группа террористов напала на мой офис! Есть жертвы. Вынужден завершить встречу и лично руководить противодействием угрозе.

Бобров, немало подивившись прыти хозяина кабинета, встал и, обеспокоенный известием, направился на выход.

Злата, спускаясь по лестнице, услышала топот ног и, облокотившись на поручень, глянула вверх-вниз: двое охранников стремительно приближались к ней. Подлетел первый, внушительных габаритов, и, истошно крича, бросился в рукопашную схватку. Девушке удалось отработанным движением «бросок через бедро» отправить его кубарем вниз на нижний лестничный пролет.

Другой крепкий парень, видимо, хорошо подготовленный, попытался ее задержать, применив прием «скручивание руки». Заломив ей руку, он выхватил из наплечной кобуры оружие. Почувствовав приставленный к голове пистолет, Злата круто развернулась, схватила рукой ствол и, повернув его в сторону от себя, нанесла другой рукой удар в лицо парня. Такой завидной прыти от хрупкой девушки охранник никак не ожидал, но даже слабый удар, не способный навредить мужчине, привел его в замешательство. Воспользовавшись оторопью соперника, она резко развернула дуло на охранника. Глаза парня округлились. В следующую секунду Злата, завладев оружием, оттолкнула ногой незадачливого секьюрити и побежала по ступенькам вверх.

Следователь Бобров уже несколько раз стучал по кнопке лифта, но, похоже, все лифты были отключены. Пришлось идти вниз по лестнице пешком. Услышав топот ног, он насторожился. Внезапно по лестнице взбежала темноволосая девушка в черных очках и с пистолетом в руке, и как в заправском боевике сходу навела на Боброва оружие. Следователь так трухнул, что в смятении опустил глаза долу и поднял руки, приготовившись к смерти. Решив, что толстяк безобиден, Злата, оставив его, поспешила дальше. Появились охранники в черных костюмах. Поравнявшись с Бобровым и приняв его за террориста, они напали, заломили руки, а их начальник еще и приставил оружие ко лбу:

— Руки вверх! Ты кто?

— Я из полиции, следователь Бобров. Лифты не работают…

— Удостоверение! — начальник охраны сверлил его подозрительным взглядом.

Изучив документ, извинился, разрешил идти дальше, а сам со своими секьюрити ринулся по лестнице наверх. Бобров же прытью припустил вниз с мыслью о непредсказуемости будущего, легкомысленности поступков и ценности жизни, а еще — никогда больше не посещать офис «Динамических систем».

Президент компании Гаврилов в своем кабинете неистовствовал. Получив по телефону доклад, что нарушитель режима доступа так и не схвачен, закричал на начальника охраны:

— Ты полный болван, не заслуживающий ни уважения, ни снисхождения! Тебе даже нельзя доверить присмотр за стадом баранов!

Ему, Гаврилову, справедливому и великодушному главе известной компании, приходится вверять свою безопасность какому-то сброду! Новый звонок от начальника ситуационного центра кибербезопасности «Динамических систем», доложившего, что в компьютерную систему компании просочился размножающийся и «поедающий» файлы вредоносный вирус, а на всех мониторах появился неудаляемый баннер «Жизнь безвкусна без шоколадного кекса», окончательно добил президента.

«Под меня копают», — решил он. Утечка секретной информации произошла исключительно не вовремя. Остается только догадываться, как поступит Виктор. Нужно на время скрыться, пусть ситуация успокоится, а потом можно будет нанести ответный удар.

Набрав номер телефона, он приказал:

— Приготовьте мой вертолет к взлету!

Персональный лифт прямо из кабинета доставил его на крышу здания. Створки лифта открылись. Гаврилов в шикарном темном костюме от Бриони торопливо направился к вертолету. Несущий винт и лопасти равномерно вращались в готовности поднять машину вверх. Воздушный поток заставил пригнуться. Директор уже собрался забраться в кабину, чтобы покинуть безумный хаос возникшей сумятицы, как остановил взгляд на пилоте, энергично жестикулирующего и что-то кричавшего. Шум двигателя заглушал слова пилота. Гаврилов, не понимая, что происходит, оторопел, наконец обернулся: прямо в шаге от него стояла темноволосая девушка в черных очках и целилась из пистолета. Раздосадованный президент, получивший за день несколько ударов судьбы, пожал плечами, сам удивляясь своей выдержке, внезапным рывком отвел в сторону ее руку с пистолетом, но тут же получил этим пистолетом по голове. С рассеченным лбом он грохнулся в своем великолепном костюме на железобетонные плиты вертолетной площадки и в страхе уставился на девицу. А та невозмутимо забралась в вертушку, пригрозила пилоту оружием и заставила взлетать.

Мечта Гаврилова о безопасной и счастливой жизни уносилась вместе с вертолетом, превращаясь в призрачную химеру суровой реальности. Он встал и, вытирая кровь с лица рукавом пиджака, направился обратно в офис к своим незадачливым подчиненным, чтобы вновь испытать нервный шок от очередного удара судьбы.

В машине на парковке у здания «Динамических систем», подавленные, чувствуя свою полную беспомощность, Илья и Веня сидели и гадали, где совершена ошибка, что предпринять для спасения подруги. Приехавшая полиция оцепила периметр, сотрудники компании, как при пожаре, спешно покидали офис, с крыши небоскреба стартовал вертолет и полетел к центру города, а парни, все еще не теряя надежды, высматривали Злату в толпе бегущих людей. Вдруг оживший нанобук Вени пискнул и загрузил сообщение — всего одно слово: «Профит». Радостные парни закричали: «Есть!» и заключили друг друга в объятия. Илья завел двигатель, и машина немедленно покатила подальше от ненавистного офиса.

Злата, серьезная, деловая, во всеоружии, водрузив на голову летный шлем, по внутренней связи командовала пилотом: для начала позаимствовала у него смартфон и отправила ребятам сообщение, затем указала, где приземлится — на вертолетной площадке у больницы в районе Сухаревской площади. Как только машина коснулась земли, она выпрыгнула из кабины и побежала к близлежащей станции метро. Вертолет улетел, а Злата слилась со снующей толпой прохожих.

Глава 10. Ненавязчивое внушение

Петр Белов в рабочем кабинете, попивая коньяк из хрустального бокала, рассуждал о глобальных проблемах человечества. Потеряв жену, он утратил вкус к жизни, предался хандре и, часто прикладываясь к бутылке, терзался сомнениями. В кресле напротив устроился Волков. Потягивая коньяк, тот изучающе смотрел на президента компании, больше слушал, чем говорил, но иногда поддакивал.

Белов, изрядно выпив, мрачно сказал:

— Человечество относится к планете Земля потребительски эгоистично. Вот смотри, Вадим. Реакции на глобальное потепление никакой, леса — легкие планеты — продолжают вырубать или сжигать. По вине людей даже возникают землетрясения и засухи, множатся техногенные катастрофы…

— Петр, — проговорил Волков, — ты забыл, что планету замусорили. А перенаселение?

— Да-да, ты совершенно прав, — Белов огорченно вздохнул. — Плохая экология, химическое заражение то там, то здесь, а еще пандемии.

Волков, пригубив коньяк, изобразил на лице озабоченность:

— А военные конфликты! Возникновение ядерной войны вполне реально. Вероятность один к ста, что какой-нибудь идиот случайно развяжет войну.

Белов пристально вперил взгляд в друга:

— Может произойти событие, грозящее неминуемой гибелью человечеству, и оно свершится с вероятностью один к десяти.

Волков насторожился:

— Ты о чем, Петр?

— Возможна атака инопланетной цивилизации, — проговорил сильно захмелевший Белов.

— Пришельцы? — Вадим поднял бровь, бросив взгляд на титановое кольцо с буквой β на руке Петра.

А тот, изрядно хлебнув из бокала, буркнул:

— И не найти виновных!

Помолчали. Волков осторожно заговорил:

— Ты потерял жену. Жаль Ренату… А еще то покушение на тебя, слава богу, неудавшееся. Мне больно видеть, как ты страдаешь. Рядом с тобой нет человека, который смог бы утешить, успокоить, поддержать в трудную минуту. Гнетущее беспокойство о судьбе человечества, волнения за дела компании, тревога за сына — все это вызвало стресс и расшатывает здоровье. Слушай, как другу хочу порекомендовать тебе грамотного психолога, великолепную женщину, исключительно компетентного специалиста.

— О, мотивы моего поведения не настолько навязчивые, чтобы обращаться к психологу.

— И все же, Петр, вот возьми визитку, позвони ей. Увидишь, беспокойство как рукой снимет, мысли о несчастьях улетучатся, досадные недоразумения перестанут волновать.

— Зачем ходить к психологу, когда друг всегда выслушает и даст хороший совет? — улыбнулся Петр, положив визитку в нагрудный карман.

Вадим загадочно сказал:

— Хороший психолог не тот, что лезет в подсознание пациента, а способный внушить ему оптимизм и увлечь новизной ощущений…

Однажды вечером, когда Петр, устроившись в гостиной у телевизора, опустошал бутылку виски, подошел Илья и, присев рядом, невесело произнес:

— Папа, кончай пить, тебе же нельзя.

— Илюша! — Петр выдавил пьяную улыбку: — С бутылкой легче поупражняться в безумстве или уйти от навязчивых мыслей.

Но тревога, охватившая сына, так или иначе на Петра повлияла. Поставив на столик недопитый стакан, он сердито уставился в экран телевизора, а на другой день, достав из кармана пиджака визитку, ту, что дал ему Вадим, внимательно изучил. «Нина Евгеньевна Голубева, психолог» значилось на карточке. Интернет выдал о ней информацию: «Н. Е. Голубева, психотерапевт высшей квалификации, практикует профилактику и лечение душевных расстройств через разговор, гипноз и программирование системы мыслей человека. Имеет высшее медицинское образование. Обязательно поможет пациенту решить эмоциональные и личностные проблемы».

Петр набрал номер телефона, и почти сразу на другом конце провода ответили:

— Слушаю вас.

— О, здравствуйте! Меня зовут Петр Васильевич Белов. Я бы хотел поговорить с Ниной Евгеньевной.

— Да, я у телефона.

— Мне вас как практикующего психолога рекомендовал Вадим Олегович Волков. У меня проблемы…

Приятный женский голос донесся из трубки:

— Вот что, Петр Васильевич, приезжайте-ка вы ко мне. Мы во всем разберемся.

Приехав в назначенное время на Берсеневскую набережную, Петр вошел в благоустроенную квартиру Голубевой. Она принимала пациентов на дому, в своем кабинете, обставленном современно и со вкусом, с большой картиной Кандинского на стене. Голубева, очень красивая женщина средних лет, чем-то ему напомнила Ренату: фарфоровый оттенок кожи, темные с медным отливом волосы и голубые глаза.

— Садитесь, Петр Васильевич. — Она указала на кресло, сама села напротив и, взглянув на картину, произнесла: — Фантастическое полотно! Называется «Причудливое». Как говорил Василий Кандинский, своей живописью он хотел привести в вибрацию человеческую душу.

Петр повернул голову к живописному шедевру, и что-то заставило его затрепетать. В небе далекой планеты летит космический корабль, а вся абстракция апеллирует к безнадежности, описывая альтернативное будущее Земли. Белов удивленно посмотрел на психолога.

Она улыбнулась:

— Гимн новой жизни, следующей за гибелью мира. Ну вот, похоже, я затронула сокровенные струны вашей души.

Петр молчал, но думал: «У нее получилось породить вибрацию моих струн». Вслух же сказал:

— Ключ к загадке моей души утерян, так что изъяны моей психики обнаружить сложно.

Улыбка Нины стала лукавой:

— Посмотрим. Вы испытываете трудности психологического плана. Нужно расслабиться, сбросить эмоциональное напряжение, сконцентрироваться на собственных ощущениях.

«С ней легко, — думал Белов, — она улавливает нюансы моего восприятия жизни, чувствует ускользающие от других наклонности моего характера». А Нина, монотонно повторяя: «Удобно устройтесь в кресле, закройте глаза, расслабьтесь, сосредоточьтесь на своих ощущениях, почувствуйте легкость в теле», старалась не навязать ему свою волю, а приглашала обрести умиротворение и душевный покой.

— Мы с вами, Петр Васильевич, — звучал сладкий голос Нины, — найдем пути решения проблем психологического аспекта, пробудим желание познать самого себя, выявим внутренние ресурсы, чтобы в корне поменять отношение к жизни.

Петр открыл глаза:

— Ввести в транс меня невозможно, но мне нравится ваш подход к корректировке моего поведения.

Она встала и, ничего не говоря, подошла, положила ладони ему на голову и подушечками пальцев стала массировать ее легкими круговыми движениями. Он закрыл глаза и отдался на волю чувств. Психоэмоциональное состояние Петра вдруг изменилось: усталость исчезла, внутреннее напряжение снялось, возникло ощущение покоя.

Когда сеанс окончился, он, уходя, поцеловал ей руку.

Илья любовался Златой. Лежа в постели, они разговаривали о пустяках, но ее отливающие золотом волосы, прекрасные глаза, изящная грудь волновали, приводили его в восторг.

Она говорила:

— Как странно, еще несколько месяцев назад мы ничего друг о друге не знали, а теперь я хочу прожить жизнь с тобой.

— Я не могу жить без тебя, любимая, — он нежно поцеловал подругу. — Готов расшибиться в лепешку, но выполнить любое твое желание.

— Я тоже, — вторила она.

Они обнялись и слились в пылком поцелуе.

Насладившись близостью, парень, откинувшись на подушку, вспомнил смешные моменты их приключений:

— А помнишь, как ты угнала вертолет?

— Сама не пойму, как это получилось. Наверное, дело случая.

Он шутливо парировал:

— Ничего в жизни не бывает случайного. Все взаимосвязано. Гаврилов, увидев красивую девушку с пистолетом в руке, оторопел, хотел было пригласить на ужин, но, так как был не в твоем вкусе, получил по морде, и ему ничего не оставалось, как галантно уступить вертолет потрясающей даме.

— О, дама в тот момент явно переоценивала свои возможности, — засмеялась Злата. — Скорее, природная интуиция подсказывала, как спасти свою собственную шкуру. Вертолет — это полная импровизация. Думаю, не все в жизни зависит от нас.

Илья, положив руку под голову, повернулся к ней:

— Но каков результат! Гаврилов скрылся в неизвестном направлении, в его фирме полиция произвела обыск, сотрудники деморализованы, компьютерная сеть рухнула и, как в сказке, зло наказано, добро восторжествовало.

— А что дальше? — она блаженно щурилась.

Он с преувеличенной серьезностью объявил:

— Есть две загадки, которые я так и не разгадал, но в них таится неожиданный сюрприз. Первая: отец внезапно бросил пить. Не прикасается к рюмке вот уже третий месяц. Вторая: он сказал, что хотел бы с тобой познакомиться и пригласил к нам.

Злата зарумянилась и иронично вымолвила:

— Жизнь скучна и однообразна, если каждый день не раскрывать по одной неразрешимой загадке.

В субботний вечер в доме Беловых раздался звонок, Петр поспешил открыть входную дверь и увидел на пороге сына с чудесной девушкой.

— Проходите, проходите! Заждался! — Любуясь красотой и величавой статью молодой особы, он суетливо задвигался, приговаривая: — Сюда, сюда, рад видеть.

— Папа, познакомься, это Злата. Злата, это мой папа, — Илья выглядел благородным ухажером и жутко нервничал.

— Как вы находите наш дом? — задал не обязывающий ни к чему вопрос Петр.

Злата, ослепительно улыбаясь, ответила:

— Великолепный дом. Илья столько хорошего рассказывал о вас… Я горжусь знакомством с великим человеком.

— Бросьте, какой я великий? Обыкновенный. Мне Илья также говорил о вас много хорошего. А можно на ты?

Она кивнула. Петр сказал:

— Илюша, покажи девушке дом, пока прислуга накрывает на стол. Кстати, ждем еще одного гостя.

В комнате Ильи молодые люди, оставшись наедине, влюбленно глядели друг на друга. За последний год они по-настоящему сблизились, ощутили единство душ. Делясь повседневно проблемами и переживаниями, оба не только безгранично доверяли друг другу, но и помогали справляться с реалиями современного мира. Илья обхватил ладонями лицо Златы и страстно поцеловал. Вызвавший волнение и упоение поцелуй, казалось, длился вечность, пробуждая сотканную из ощущений и желаний магию любви.

Она подняла глаза, улыбнулась, а он, обмирая от восторга, спросил:

— Ты будешь со мной всегда?

Она кивнула. Открыв ларец, он достал колечко и надел ей на средний палец левой руки. Никогда в жизни она не видела такой красоты: титановое украшение великолепной работы с камнем горного хрусталя блестело призывно и загадочно. Издревле считается, что горный хрусталь усиливает экстрасенсорику, обостряет восприятие окружающего мира, дарит душевное равновесие. Ясновидящим камень помогает постичь неизведанное, а простым людям приносит благополучие и счастье.

— Кольцо — фамильная реликвия, — Илья с обожанием смотрел на Злату. — Оно принадлежало моей маме и бабушке. Но, вообще-то, это детектор частиц, благодаря которому всегда сможешь меня найти.

— Прямо не знаю, — растерялась Злата. — Достойна ли я?

— Да, любимая! Я люблю тебя и буду любить вечно!

Они спустились в гостиную, где Петр представил свою гостью.

— Дети, знакомьтесь, Нина Евгеньевна Голубева, психолог.

Восхитительная женщина с темными медного отлива волосами и голубыми глазами была одета в бордовое платье из замши и держала в руке маленькую элегантную черную сумочку для вечерних выходов. Она протянула руку Илье, потом Злате, представилась: «Нина» и скупо улыбнулась.

Отец, увидев кольцо на руке девушки, умилился:

— Кристалл удачи! Что ж, вижу Илья свой выбор сделал, чему я несказанно рад. Дети, поздравляю вас и благословляю. Но радость будет не полной, если не сообщу важную новость. Я попросил руки Нины.

Илья неподвижно застыл с вежливой улыбкой на удивленном лице. Наконец, взяв себя в руки, пробормотал:

— Поздравляю. Пригляд моему отцу точно пригодится.

Нина теперь часто появлялась в доме Беловых и, встречая Илью, всегда неестественно вежливо улыбалась. От нее веяло холодом. С Петром она была словоохотливой, всячески опекала, подчеркнуто демонстрируя ненавязчивость.

Как-то раз Илья, оставшись наедине с отцом, сказал:

— Подготовка к свадьбе идет полным ходом, как вижу. Мне казалось, ты всегда мечтал о женщине из Клана прорицателей.

— О сын, — Петр был в благодушном настроении, — вслед за тобой я вдруг понял, что земные женщины не только привлекательные и миловидные, они умные и добродетельные, а еще обаятельные. Нина меня восхитила.

Илья не оценил восторг отца:

— Скажу как есть. У меня возникло чувство, что она не любит тебя. Она точно неглупая, но, обольщая тебя, преследует какие-то цели.

Петр взорвался:

— Как смеешь ты говорить такие глупости о прекрасной, но одинокой женщине, которую я полюбил! С тех пор, как погибла твоя мать, я впервые почувствовал вкус к жизни, осознал свои заблуждения. Нина открыла мне глаза, помогла вновь обрести надежду на счастье.

Сын потупил взор:

— Я хочу, чтобы ты был счастлив, но…

— Вот что! — Петр разозлился. — Не лезь не в свое дело! Уделяй больше внимания учебе в университете и работе в корпорации.

Он ушел в свой кабинет и весь вечер не разговаривал с сыном.

Глава 11. Нелепость бессмысленной жестокости

Свадьбу сыграли скоро. В ресторане на берегу озера собрался цвет бизнеса. Блеск роскоши ослеплял: женщины в умопомрачительных нарядах восхищали мужчин мерцанием бриллиантов, мужчины в строгих костюмах проявляли к дамам снисходительность и галантность. Новобрачные Петр и Нина целовались, получали поздравления и танцевали. Официанты сновали между круглыми столиками с белоснежными скатертями, отделанными золотистыми рюшами; шампанское лилось рекой, дичь и креветки поедались особенно хорошо.

Друг жениха Волков произнес тост:

— Говорят, браки заключаются на небесах. Пусть небеса станут покровителями вашей семьи, а узы любви навеки скрепят ваш союз. За любовь и взаимопонимание!

Илья, Злата и Веня сидели за отдельным столиком. Сын Петра, чувствуя фальшь происходящего, невесело усмехнулся:

— Свадебная церемония напоминает комедию: в начале все радуются, а в конце чувствуют себя одураченными.

Веселье длилось до глубокой ночи. Гости уже расходились, когда к невесте, улучив момент, подошел Волков.

— Кажется, Петр счастлив, — сказал он ей, наблюдая как друг шутит, прощаясь с воротилами бизнеса. — Нина, не забывай главного. Я хочу знать, откуда он получает лантан и иттрий.

Через месяц Петр засобирался в командировку. Нина, целуя мужа, ласково потрепала волосы на его затылке и промурлыкала:

— Милый, я буду скучать. Хотела бы звонить тебе дважды в день, но ты сказал, что телефон брать не будешь. Почему?

Петр, чмокнув жену в щечку, утешил:

— Дорогая, я живо обернусь туда и обратно. Понимаешь, конкуренты через телефон смогут отследить моего поставщика, а это навредит бизнесу.

Она обиженно насупилась:

— Ну, от меня-то у тебя не должно быть секретов. Мы поклялись в верности на всю жизнь. Мне было бы спокойнее, если бы я знала, где ты.

— Ниночка, уверяю тебя, это ненадолго.

Жена через пару дней ушла в салон красоты, а Петр позвал сына в кабинет. На столе горела зеленая лампа. Отец дал ему последние наставления:

— Илюша, будешь управлять компанией до моего возвращения. Что бы со мной ни случилось, помни о миссии нашего клана и будь на высоте. Думаю, в следующую командировку за лантаном я отправлю тебя. Ты уже готов.

— Да, отец. — Илья, серьезный и внимательный, гордо провозгласил: — «Найдешь истину — постигнешь сущность»!

Люди Вазифрона исповедовали этот девиз, отражавший межгалактическую формулу: «Жизнь — подарок, она прекрасна, но хрупка». Враждебная среда и вершители судеб готовы отнять жизнь в любой момент, поэтому поиск истины — высшая цель обитателей мироздания.

Отец и сын заключили друг друга в объятия. Петр похлопал Илью по плечу:

— Мне пора.

Надев жилет со множеством карманов и перекинув через плечо сумку, он повернул кольцо на пальце и вмиг исчез.

На складе фирмы «Уникальная коллекция», реализующей самые редкие металлы, добытые в обеих вселенных, в вольном городе Астрома, планета Кеплер, созвездие Лира-2, в конторке Вербалда (имя означает «осторожный»), внезапно возник Петр Белов. Вербалд, привыкший к его проделкам, не удивился, только высоко поднял левую бровь.

— О Петр, нет сил смотреть, как ты позволяешь превращать себя в атомы, чтобы перемещаться в гиперпространстве.

— Вербалд, приветствую, — улыбался Белов. — Хочешь чего-то добиться, научись проходить сквозь стены. Готов ли мой заказ?

— Да, конечно.

Продавец водрузил на прилавок платиновый кейс и, открыв его, оценивающим взглядом впился в покупателя. Содержимое чемоданчика завораживало. В ячейках из красного бархата лежали, отливая глянцем, небольшие прямоугольные слитки металлов: серебристо-белый лантан, светло-серый иттрий, синеватый галлий.

Счастливый Вербалд сиял гордостью:

— Как ты и просил, лантан и иттрий самой высокой чистоты.

— А галлий? Его запасы на Земле совсем истощились, — заинтересованно расспрашивал Петр.

— Мы нашли для тебя высокопробный галлий на планете Виру. Удивительное месторождение: металл в чистом виде.

Петр оживился:

— Планета обитаема?

— Какой там, почти безжизненная, но… — Вербалд посетовал: — Проблема в том, что мои рабочие добывают галлий с огромным риском для жизни. Планета еще на том уровне развития, когда размножаются первобытные животные, всякие там эндсхарки, свиноволки, фороракосы… Ужасные твари. Затерянный мир!

— Ты установил там квантовую машину? — поинтересовался Белов.

— О да. Она уже включена в глобальную сеть.

— Я бы хотел побывать на Виру, оценить объемы запасов галлия, чтобы планировать инвестиции.

Вербалд не возражал:

— Конечно, Петр. Квантовая машина, установленная на планете, имеет уникальный адрес Виру-67. Вот возьми защитный комбинезон из диоксида титана, — он протянул другу легкий серебристый комбинезон и очки. — Бери, бери! Без него опасно. На планете почти всегда ночь, вот животные и приспособились видеть в инфракрасном диапазоне. И обоняние у них чуткое.

Распихав слитки металлов по карманам жилета и запихнув комбинезон в сумку, Петр расплатился галактической валютой и, обняв друга, откланялся.

Слова сына о Нине не выходили из головы, поэтому он засобирался к человеку, умеющему здесь, в Астроме, предсказывать будущее. Поднявшись на третий этаж большого, расположенного на тихой улице, дома, знакомого ему с детства, он позвонил. В домофоне раздалось: «Кто там?»

— Меня зовут Петр. Свет из красного карлика не выходит, жизнь в глубину океана уходит.

Дверь тут же открылась, и женщина, седая, хрупкая, радостно произнесла:

— Если твое сердце чистое, а дела добрые, можешь войти, питомец прорицателей.

Перед тем, как плотно закрыть входную дверь, она посмотрела по сторонам. Петр прошел в приемную гадалки. Все как всегда: шары, кубы, старинные книги, кинжалы и черное зеркало, способное создать портал между реальностями.

— Петр, как же я рада тебя видеть!

— Роза, ты прекрасна в любом возрасте! — они расцеловались. — Хоть я и натерпелся от твоих шипов, но прорицательницы искусней не видел.

Роза дружелюбно улыбалась:

— Садись. Я гадала твоему сыну. Хороший мальчик. А что привело тебя ко мне, Петр?

— Жизнь и судьба уготовили нам не очень большой выбор: выпала удача — не спугни, выпало невезение — не падай духом. В общем, я женился на земной женщине.

Гадалка изумилась:

— Вот как! Необычно.

— Прекрасная женщина. Ее зовут Нина. Я полюбил ее за красоту души и доверительное отношение ко мне. Она умеет вселять ощущение спокойствия, дарит уверенность. Внешне очень напоминает Ренату. Знаешь, я изменился благодаря ей.

Гадалка произнесла:

— Что ж, приоткроем дверь в будущее. Предсказывая события, я должна заглянуть в твою душу. Принеси жертву!

Петр положил перед ней сверкающий кристалл:

— Этот великолепный алмаз на Земле ценится чрезвычайно дорого.

Размеры белого овального бриллианта весом в пятьдесят каратов и его идеально чистая структура не могла не вызвать бурной эмоции.

— Этот камушек сверкает, как сполох молнии! — Роза залюбовалась драгоценностью.

Забрав кристалл, она поставила на стол большой шар из горного хрусталя на черной подставке, попросила гостя положить на него ладонь и сказать вслух: «Дух, покажи мне будущее!» Он исполнил. Внезапно в магическом шаре заклубился туман, затем он потемнел, а когда Петр отдернул руку, возникли образы: бык, глаз, крест, маска. Появился нечеткий силуэт женщины, в ней он разглядел Нину, и искаженная тень мужчины, так и не ставшая четче, сколько он ни всматривался.

Обеспокоенная Роза произнесла:

— Образы: бык, глаз, крест и маска являются признаком тог, что за тобой наблюдают, тебя ждет схватка, но ты будешь готов к ней. И есть кое-что еще…

Петр понял, что его перемещения в пространстве отследили и, возможно, на выходе из здания уже поджидают. Нестрашно. Он справлялся и не с такими ситуациями. Не бороться со злом — значит дать ему шанс рано или поздно восторжествовать. А гадалка продолжала:

— Человек, которому доверяешь, сильно разочарует… Ты будешь страдать.

«О, это что-то новенькое! Кто же тот человек, по чьей вине я буду страдать?» — задумался гость.

Роза встала из-за стола, подошла к черному зеркалу. Приблизился и Петр. Она, делая руками круговые движения, шептала заклинание. Таинство совершено: зеркало медленно окрасилось в кровавый цвет. Роза отшатнулась и побледнела.

— Не хочу тебя огорчать, — тихо сказала она, — но тень смерти нависла низко. Это все, уходи!

Гадалка, огорошенная прискорбным предсказанием, умолкла, ожидая когда гость уйдет, а Петр непонимающе замотал головой:

— Нет, этого не может быть! Смерть уже собрала в моей семье кровавую жатву.

На его глаза навернулись слезы, в горле возник спазм, сознание заволокло ядовитым туманом, но, вернув себе выдержку, он внутренне замкнулся, кивнул гадалке и ушел в смятении и с чувством вины.

Ночная улица освещалась редкими фонарями. Петр огляделся. Гнетущая тишина висела во влажном неподвижном воздухе, луна и мерцающие звезды тускло отражались в дождевых лужах, а бесформенные тени, казалось, прятали за каждым углом затаившихся существ, готовых немедленно напасть и растерзать. Внезапно в луче фонаря возник знакомый силуэт — высокий, стройный, зловещий. «Несомненно, это Виктор. Он жив!» — удивился Петр. Краем глаза заметил, как совсем рядом промелькнула еще одна тень. «Эти негодяи будут преследовать меня вечно. Они не отстанут никогда. Я должен положить этому конец! — рассудил он. — Ждать больше нельзя. Жизнь Нины и Ильи в опасности, а моя работа вновь под угрозой».

Виктор, увидев Петра, немедленно выстрелил. Пуля просвистела совсем рядом, выбив фонтанчик пыли из камня дверного наличника. Новые выстрелы. Стрельба велась с двух сторон. Белов, укрывшись в дверном проеме, решил: «Просто так не сдамся, пусть погоняются за мной по просторам космоса». Повернув кольцо, он исчез.

Виктор, подбежав к месту, где только-что видел ненавистного противника, сквозь зубы выругался. Его лицо, обожженное, в шрамах, безобразно исказилось, выражая не только крайнее негодование, но и твердую решительность беспощадно уничтожить врага. Появившемуся подельнику он приказал:

— Ушел. Отследи его перемещение!

Спецназовец развернул перед собой парящий в воздухе экран со звездной картой, нажал на кнопки прибора, пристегнутого к поясу, и, жестами управляя интерфейсом, начал поиск. Через несколько минут он сообщил:

— Счетчик и трековый детектор засекли поток частиц, формирующих ДНК Белова. Он дрейфовал в направлении планеты Виру на окраине галактики. Вхожу в глобальную сеть… Есть! Уникальный адрес квантовой машины на планете получен.

— Прекрасно, — сказал Виктор. — Отправляемся туда!

Они немедленно телепортировались на Виру.

Месторождение галлия располагалось среди отрогов складчатых гор, формировавшихся из-за тектонических процессов на планете Виру. Горообразование еще не завершилось. Чистейший галлий счастливым образом выходил прямо на поверхность участка у подножья скалы, и был доступен для открытой разработки в течение длительной перспективы. В свете двух лун металл отливал серебром с синим, зачаровывая красотой и неодолимо маня, однако сейчас волновал Петра в последнюю очередь. Облачившись в защитный комбинезон из диоксида титана, маскировавший тепловое излучение и запах человека, он надел очки, перчатки и, оглядевшись, решил спрятаться за огромным валуном.

Стояла ночь. Лунный свет накрыл дикую планету призрачным саваном, в воздухе витала мистическая таинственность, зловещее безмолвие тяготело, как вечное проклятие. Вдруг тишина нарушилась: неторопливые, но гулкие шаги приближались. Петр выглянул из укрытия. Эндсарх, страшный хищник весом не меньше тонны с отвратительной огромной головой и покрытый черной шерстью с комьями грязи, с острыми зубами, способными легко разгрызть самую толстую кость, рыскал своими маленькими глазками меж скал и расселин, явно что-то учуяв.

На освещенное пространство вышел и другой зверь — свиноволк, тварь поменьше, похожая одновременно на свинью и волка. Этот хищник с мускулистым телом и грубой шерстью, толстыми, но короткими ногами, выразительным вытянутым рылом, украшенным двумя большими клыками, с острыми ушами и пушистым хвостом, мог легко растерзать вставшего на пути противника, но главное, умел выживать в любых экстремальных условиях. Он также уловил слабый запах добычи.

Внезапно огромная туша эндсарха с ревом ринулась на конкурента, и хищники сцепились в яростной схватке. Они нещадно кусались, впивались клыками, рвали когтями, наносили кровавые раны, бешено крутились и кувыркались, обрушивая друг на друга молниеносные удары. Неуправляемая ярость клокотала так, что сотрясалась почва, и было неясно, кто же из этих свирепых тварей побеждает. Но вот местность огласилась оглушительным визгом, и жестокий, кровожадный бой внезапно прекратился. Поверженный свиноволк отступил. Поджав хвост, он, семеня маленькими ножками, побежал прочь. Победитель эндсарх, воинственно вскинув голову, издал гортанное рычание и, шумно сопя, прошествовал к торчащим неподалеку скалам.

Наблюдая из укрытия за схваткой, Петр просчитывал вероятность попадания в переделку самому и ждал, когда же наконец явятся преследователи. Они вскоре возникли на плато, совсем рядом. Упорный Виктор с тепловизором в руках сканировал ночную местность, пытаясь в инфракрасном свете уловить излучение человеческого тела, а его помощник в очках ночного видения и с автоматическим оружием наперевес стремился засечь жертву, чтобы немедленно уничтожить. Приборы так и не засекли беглеца, пришлось охотникам методично обшаривать местность светом своих фонариков.

Виктор, инквизитор Клана покорителей, громко выкрикнул:

— Петр, я знаю, ты меня слышишь! Детектор четко показывает следы частиц твоей ДНК в этом месте. Пожалуй, я сегодня буду добрым. Хочу поговорить и кое-что предложить. Выходи!

Петр, затаившись за валуном, молчал, готовясь к немедленной телепортации на другую планету. Подельник Виктора, прорезая темноту лучом фонаря, приближался, его шаги звучали все четче и четче, но вдруг, мощно рассекая крыльями воздух, над плато возникла огромная птица — ужасный фороракос. Спикировав, этот птеранодон планеты Виру, острыми когтями в одно мгновение схватил спецназовца и поднял в воздух. Фонарик упал, но оружие опытный малый держал цепко. Нажав на спусковой крючок, он вслепую стрелял, пытаясь попасть в голову ужасной птицы, и, похоже, ему это удалось: фороракос истошно закричал и выпустил жертву, улетев в ночь, а парень рухнул с высоты на камни и, несмотря на дикую боль, попытался с трудом подняться, но…

Возникший из ниоткуда свиноволк на своих коротких ножках стремительно подбежал к нему, свирепо разинул зубастую пасть и, схватив жертву за горло, опрометью бросился с добычей в горное ущелье. Виктор, вздрогнув от ужаса, замер на месте. Уже не такой самоуверенный и наглый, он с опаской озирался по сторонам, ожидая очередного подвоха. Его хитроумный план по уничтожению главного противника опять не сработал, его неимоверные усилия по колонизации Земли Кланом покорителей, самого воинственного народа мироздания, сведены на нет. И все из-за Белова!

— Петр! — закричал он. — Нет силы, способной меня остановить! Я всегда буду твоим заклятым врагом, потому что отвага и вероломство — мои главные качества.

За большим валуном послышался слабый звук. Виктор насторожился. По его лицу медленно расплылась злорадная ухмылка и, направив в ту сторону лазерный пистолет, он приготовился поквитаться с обидчиком, и даже сделал пару шагов. Из-за валуна показалась зубастая морда эндсарха. Зверь неожиданно резво для огромной туши устремился к Виктору и, сбив его, ухватил за левую ногу. Хищник, стиснув зубы, принялся трепать жертву из стороны в сторону, как тряпичную куклу, а затем потащил в свою берлогу, но тут, превозмогая боль, Виктор выстрелил из пистолета. Удар лазерного луча в непробиваемую толстую шкуру заставил эндсарха взбеситься, а когда прозвучал новый выстрел, и лазер попал в глаз зверя, тот покрепче сжал челюсть и яростно мотнул головой: нога спецназовца осталась в его пасти, а человек, перелетев плато, плашмя плюхнулся прямо в месторождение серебристо-синего галлия. Ночную тьму пронзил истошный визг свирепого хищника, спешно убирающего восвояси.

Искалеченный Виктор, истекая кровью, лежал на блестящем металле, чувствуя, как жизнь незаметно уходит из него, а когда приоткрыл глаза, то увидел Петра, стоящего рядом в защитном комбинезоне. Их взгляды встретились. Петр с жалостью смотрел на умирающего Виктора и думал о превратностях судьбы, капризах упрямства и тщеславия, нелепостях бессмысленной жестокости.

— Знаешь, Виктор, я всегда тебя уважал. Ты честен, смел и решителен, но этих качеств недостаточно для возомнившего себя господом богом недальновидного человека, желающего решать судьбы цивилизаций и народов. Ты скорее варвар, чем образованный человек. И еще. На Земле есть хорошая поговорка: «Не рой другому яму — сам в нее попадешь».

С этими словами Петр, сказав про себя заклинание, повернул на пальце титановое кольцо и исчез. Слабеющий, но все еще пребывающий в сознании Виктор, корчась в судорогах и задыхаясь от злости, из последних сил набрал в руку горсть мягкого, пластичного металла галлия. Как опытный боец он знал, что галлий является мощным антибактериальным средством, ускоряющим заживление ран. А еще этот металл тает в руках, как мороженное. Дождавшись, когда галлий станет жидким, Виктор, превозмогая боль, обработал металлом рану на ноге, остановив тем самым кровотечение и заражение, а затем, повернув на пальце кольцо со знаком γ, унесся на родную планету.

Глава 12. Взрослеть не по годам

Совет директоров корпорации «Ланта» подходил к концу. Слово взял Волков:

— У меня вопрос к председателю Совета директоров. Петр Васильевич, в лабораторию поступила новая партия металлов, два из них — лантан и иттрий — мне известны, а вот третий металл… О нем знает лишь глава корпорации и лаборант. Это секретный ингредиент. Похоже, нам, Совету директоров, неустанно работающему на благо компании, не доверяют.

— Вадим, — сказал Петр, — Компания «Кока-кола» рецепт своего напитка никому не рассказывает. Он представляет собой коммерческую тайну вот уже 125 лет и известен лишь нескольким сотрудникам. Я не вижу причин разглашать «рецепт» сверхпроводника, тем более что промышленный шпионаж никто не отменял.

В зале раздался сдержанный смешок, и Волков, не получив поддержки коллег, отказался от дальнейших усилий давить на Петра и сел на место.

Белов подвел итоги:

— Поздравляю всех с прекрасной работой. В этом месяце мы вышли на солидную прибыль. Наш амбициозный план увеличить вдвое выпуск продукции вскоре будет реализован. Кстати, тогда мы сможем поговорить об удешевлении микросхем для потребителя. Благодарю за внимание, все свободны.

Участники заседания стали расходиться. К Белову подошел Волков:

— Петр, ты не обижайся, я всего лишь радею об успехе компании. Вдруг что-то с тобой случиться — весь бизнес рухнет…

Петр добродушно пошутил:

— Дорогой друг! Добиться успеха в бизнесе просто: производи нужное и не болтай лишнего.

Вадим Волков в мрачном расположении духа вошел в свой рабочий кабинет, плеснул в стакан порцию виски и, выпив залпом, уставился в стену, размышляя об ударах судьбы. Нина подвела — не сумела собрать нужную информацию, Попов глупо погиб от руки юнца, Петр, не скрывая раздражения, уже откровенно над другом издевается, коллеги, как видно, недолюбливают, и следовательно, со своей мечтой прибрать к рукам корпорацию можно попрощаться. Да, несовершенство мира… Но должен же быть выход!

Зазвонил смартфон, высветилось имя абонента «Епифан». Под этим ником скрывался Гаврилов. Бросив опасливый взгляд на дверь, Вадим взял гаджет, провел пальцем по экрану и, заслонив трубку ладонью, глухо произнес:

— Слушаю.

— Крушение надежд — не повод воспринимать жизнь, как трагедию, — услышал он.

Действительно звучал голос Гаврилова. Волков брезгливо поморщился: что еще может вытворить этот неудачник?

— Нужно встретиться, — сказал Викентий.

— Общение с вами и вашими людьми приносит одни неприятности, — недовольно пробурчал Вадим.

— Вы не в том положении, чтобы становиться в позу. Завтра в одиннадцать на шестьдесят втором этаже, — Гаврилов отключился.

Волков понял, что теперь его будут шантажировать всегда.

На другой день в указанное время он явился в ресторан, расположенный в одной из башен «Москва-Сити» на высоте, где парят облака и всегда свистит ветер. Гаврилов сидел за столиком в зале с экзотическим дизайном и поедал артишоки с каперсами и авокадо.

— Полагаю, вам подали свежие артишоки, прямо из Италии, где самый их сезон? — иронично произнес Вадим, присаживаясь за столик.

— О господин Волков… Прошу прощения, Казуар! Иногда хочется побаловать себя чем-нибудь роскошным.

— Сдается мне, что вам принесли замаскированный под дорогущий артишок запеченный лук или кабачок. С приправой не отличить.

— Не судите о других по себе, — парировал Гаврилов.

— Невежество одних — благо других, потому что чем глупее собеседник, тем больше достоинств обнаруживаешь у себя.

Гаврилов скривил рот:

— Вам не грозит быть умнее других: любой выскочка выставит вас на посмешище, — увидев, что Волков задет за живое и не собирается отвечать, он продолжил: — Вчера ко мне заявился некий Эрл, угрожал. Заказ на специальные машины должен быть выполнен в срок, что невозможно без микросхем «Ланта». Тонуть, Вадим, будем вместе.

Волков грустно проговорил:

— Белов не продаст вам микросхемы.

Гаврилов, оторвавшись от еды, внимательно вгляделся в собеседника:

— Его нужно устранить. Физически.

— Попов уже пробовал, и чем все закончилось?

— Знаете, Волков, есть одна вещица, держащая Петра Белова на плаву, — талисман. Вы видели невзрачное кольцо на его руке?

Вадим вскинул бровь:

— Да, он с ним не расстается. Говорит, память о прошлом.

— Вот-вот, о прошлом. Вся сила заключена в этом кольце. Кто носит этот оберег, защищен от любой неприятности. Найдите способ им завладеть!

— А что потом?

— Я найду способ покончить с проблемой.

Волков облокотился на спину стула и оценивающим взглядом окинул Гаврилова:

— Что ж, у меня есть мысли на этот счет.

Вадим ушел, а Гаврилов с аппетитом завершил трапезу. «Нужен успех! Только успех возвышает личность над другими людьми», — подумал он.

Нина вдруг объявила, что в России есть традиция в первый год совместной жизни отмечать свадьбу каждый месяц. Она накрыла праздничный стол и уговорила Петра выпить вина. Илья сидел с бокалом молчаливый, хмуря лоб. Отец пил, а Нина болтала:

— Первый год — самый значимый, так называемая «зеленая свадьба». Чувства наши подобно молодой зелени бурно расцветают…

После застолья «молодожены», забрав недопитую бутылку вина, ушли в спальню, а Илья закрылся в своей комнате. Устроившись на кровати с ноутбуком, зашел в чат: «Злата, ты здесь?». Пришел ответ «Да». «Сегодня праздновали зеленую свадьбу». «Мне кажется, — строчила Злата, — такие праздники — полный отстой». «Согласен», — подтвердил Илья.

В чат «постучался» Веня: «Илья, привет!» Его ввели в чат, и он довел до ребят поразительную информацию: с компьютера Гаврилова ушло сообщение: «Требуется неотложное вмешательство» и получен ответ: «Я займусь этим». На экране ноутбука возникло лицо взбаламученного Вени:

— Нутром чувствую: что-то затевается! — кипятился он. — Такие письма, думаю, отправляют киллеру, заказывая человека.

— Веня, когда оно было отправлено? — взволнованно спросил Илья.

— Вчера, но я только сегодня взломал комп злодея.

Злата встревожилась:

— Нам нужно принять экстренные меры безопасности. Ребята, закрывайте накрепко все двери и окна, будьте начеку!

Илья, обуреваемый предчувствием беды, босиком вышел из комнаты и неслышно приблизился к спальне отца. Тишина. Аккуратно приоткрыв дверь, он заглянул в щель: в темной комнате, подсвеченной лишь скупо пробивающимся через штору лунным светом, отец и Нина мирно спали, пустая бутылка из-под вина валялась на полу, часы показывали полночь. Парень прикрыл дверь и спустился на первый этаж. Проверил надежно ли заперта входная дверь, включил на пульте систему охранной сигнализации, испытал все оконные запоры — вроде все в порядке. Немного успокоившись, ушел в свою комнату и, закрывшись, лег спать.

В три часа ночи Нина открыла глаза, встала, надела халат и, посмотрев с нескрываемой неприязнью на мирно спящего и счастливого Петра, позволившего себе в честь немаловажного события — «зеленой свадьбы» — выпить лишнего, осторожно стянула титановое кольцо со знаком β с пальца мужа, бросила его на ковер и бесшумно покинула спальню. Спустившись по лестнице, подошла к парадной двери и, отключив сигнализацию, отперла замок, затем проследовала в пустую комнату прислуги. Зябко запахнув халатик, присела на краешек стула и стала ждать.

Ручка парадной двери повернулась, дверь открылась и появился человек в черном, с надвинутой на глаза кепкой, пистолетом и фонариком. Киллер Аспид, получив заказ и подробное описание дома, двигался к цели неспешно, но неуклонно. С работой, как обычно, он справится блестяще. Шаги осторожные, взгляд острый, стиль «подкрадывающийся тигр» — прекрасные качества для опытного киллера, а предельная скрытность и безжалостная неотвратимость — залог успеха подлинного мастера, нашедшего свое истинное призвание. Тем более что работа оплачивается щедро.

Нина, проклиная себя, нервничала. Попав недавно в сложную жизненную ситуацию — мужу поставили диагноз рак мозга, — она пришла в смятение, но будучи психологом понимала: нельзя впадать в депрессию, нужны отчаянные шаги для спасения супруга. Лечение стоило баснословных денег, банки отказали в кредите, накопления быстро растаяли, заложенную квартиру хотели отобрать и, чтобы продлить жизнь любимому человеку, она влезла в долги. Средства — миллионы рублей — дал ее пациент по сеансам психоанализа Волков. Муж умер, отдать долг не представлялось возможным, и она согласилась на сделку: ей прощаются долги за ложь и хитрость… Она была неотразимой и обольстительной, сумела охмурить Петра, и вот теперь сдала его, став соучастницей преступления.

Аспид, прикручивая к стволу пистолета глушитель, поднимался по лестнице к спальне. Петр после выпитого вина крепко спал, но во сне вдруг почувствовал неладное. Наделенный качествами прорицателя, он предугадал событие, увидев будущее: сейчас дверь откроется, войдет человек и выстрелит в него из оружия. Открыв глаза, сел, попытался повернуть кольцо на пальце, чтобы исчезнуть, но кольца не было. Его охватила паника, перешедшая в оцепенение. Посмотрел по сторонам: Нины нет, возможность спастись исключалась, спрятаться негде. Поняв неизбежное, сразу успокоился и стал действовать хладнокровно. Из ящика тумбочки достал бластер — плазмомет, эффективное и универсальное оружие, способное стрелять сгустками плазмы.

Дверь медленно открылась. Киллер вошел, но увидев направленное на него оружие, немедленно выстрелил. Одновременно с ним Петр нажал на спусковой крючок бластера. Два выстрела прозвучали как один. Сгусток насыщенной плазмы, выпущенной из бластера, угодил в киллера, а разрывная пуля из пистолета продырявила Петру лоб. Аспид грохнулся на пол с огромной дымящейся дырой в теле, а Петра откинуло на кровать, и он умер в одно мгновение.

На шум прибежали Илья и Нина. Потрясенный сын, перешагнув через труп незнакомца, нерешительно подошел к кровати, опустился на колени и изумленно посмотрел на отца. Петр лежал с дырой во лбу, на его пальце не было кольца, но лицо, как бывало ранее в минуты опасности, выражало непреклонную решимость, и только остекленевшие глаза неподвижно смотрели в потолок. Илья, охваченный ужасом случившегося, окаменел. Не желая верить, что потерял отца, вдруг ощутил, как вокруг разрастается бескрайняя пустота, затягивающая его в чудовищный водоворот хаоса. Его охватили дрожь, предчувствие катастрофы, осознание того, что отца больше нет, а самое страшное — он остался единственным из Клана прорицателей на Земле. Осторожно вытянув руку, он закрыл покойнику глаза. У ножки кровати валялось кольцо. Заметив талисман, парень поднял его и повернул голову к Нине. Ярость бессильной злобы закипела и выплеснулась на того, кто мог быть виновником трагедии.

— Ты принесла в семью горе, ты убила его! — выкрикнул он.

Нина, осознавая, что наделала, бессильно прислонилась к стене и, закрыв лицо руками, рыдала, повторяя сквозь слезы:

— Я тут ни причем, судьба избрала его…

Илья вскочил на ноги и, сжав кулаки, с исказившимся до судороги лицом, пронзительно закричал:

— Ненавижу!!! — и убежал в свою комнату.

Следователю Боброву пришлось в третий раз распутывать убийство по хорошо известному ему адресу. Неизвестный заказчик своего добился: Петр Белов мертв! Эпоха блистательного бизнесмена закончилась, наемный убийца получил по заслугам, вот-вот корпорация и огромное состояние перейдут к наследникам. Но кто же заказчик? Этот вопрос занимал следователя больше всего. В спальне он застал Илью, лежащего ничком на постели, уткнувшись в мокрую от слез подушку.

— Белов, мне нужно с вами поговорить.

Илья обернулся, послушно сел на кровати и, как-то неестественно съежившись, поднял взгляд.

Следователь спросил:

— Что вы можете рассказать о том, что случилось?

Парень молчал и только неподвижно смотрел невидящим взглядом куда-то вдаль. Теряя терпение, Бобров недовольно пробурчал:

— Ну ладно, поговорим в отделении, — и ушел.

«Полиция бесполезна, — думал Илья. — Я сам найду того, кто организовал убийство отца, и моя месть будет беспощадной!»

Злата ждала его на улице, вновь превратившейся в людской муравейник. Подошел Илья, и она, бережно обняв любимого, скорбно произнесла:

— Погиб великий человек. Прими соболезнования.

По его щеке потекла горючая слеза. Не сдерживая порыва эмоций, он прижался к ней и беззвучно заплакал, а когда поднял красные от слез глаза, она увидела враз повзрослевшего человека, на которого в одночасье обрушились безутешное горе и непомерный груз ответственности.

Глава 13. Неземная любовь

Последнюю волю Петра оглашал нотариус. Наследники усопшего — его жена Нина и сын Илья — сидели напротив нотариуса и ждали, когда будет вскрыт конверт. В качестве свидетелей присутствовали Бобров, Злата и Волков. Седой юрист, поправив очки, не спеша разорвал конверт и достал документ.

— Оглашаю содержание завещания, — нотариус начал торжественно зачитывать распоряжения Петра: — Все мое имущество, которое ко дню моей смерти будет принадлежать мне на праве собственности, в чем бы таковое не заключалось и где бы ни находилось, я завещаю сыну Илье Белову. Моей жене Нине Голубевой я завещаю созданный мной венчурный фонд для финансирования амбициозных проектов…

Нина, слабо понимая, что есть венчурный фонд, повернула голову к Волкову. Тот мрачно смотрел на юриста и не замечал ее волнения. Этот фонд, созданный Петром, вкладывал деньги в особо рискованные предприятия, тем самым покупая контрольный пакет акций и управляя им до момента выхода на окупаемость. Большая прибыль возможна, но все понимали, что восемьдесят процентов проектов обречены на провал. Это не то, что ожидал Волков. Вот если бы Нина была объявлена владельцем корпорации, он стал бы негласным ее руководителем, а фонд… Это сплошные убытки. Вадим, презрительно сощурившись, впился взглядом в Илью.

Нина после нескольких месяцев замужества, став снова вдовой, вернулась жить в свою старую квартиру. Как-то Волков сидел у нее за столом и, угощаясь чаем, разглагольствовал:

— Ты, Нина, теперь богата. Капитал фонда очень большой, можешь вести безбедное существование… Но без опытного управляющего доходы, причитающиеся тебе как владельцу, неизбежно сократятся, и ты даже можешь лишишься всего…

Женщина, уловив, куда клонит Волков, брезгливо заметила:

— Петр погиб по моей вине, и до конца жизни я буду укорять себя за это. Душа моя изнывает от тоски, потому что ей уготовлено место в аду.

Волков пожал плечами:

— Ну зачем же так мрачно? Тебе не в чем себя винить. Петр перешел дорогу очень серьезным людям. Его бы все равно убили — с твоим участием или нет.

— Предавший единожды, не отмоется от грязи никогда. Кто-то должен ответить за грехи, — проговорила она.

— Не забывайся, Нина, мы повязаны преступлением!.. Прости! Я слишком эмоционален. Знаешь, можно оспорить завещание. В случае успеха мы отберем у мальчишки состояние Петра, и ты станешь самой богатой женщиной страны, — Волков незаметно наблюдал за ее реакцией.

Она вызывающе посмотрела на него:

— А сын? Его ты тоже убьешь?

— Ну, есть варианты…

Нина жестко отреагировала:

— Вадим, я буду помогать тебе при условии, что ты прекратишь убивать людей, в противном случае…

— О, не угрожай! Глупо не воспользоваться возможностью разбогатеть, если в руки плывут все козыри, — кривая улыбка расползлась по лицу Волкова.

Илья вошел в домашний кабинет отца. Фотографии на стене (счастливая жизнь парня с мамой и папой), ноутбук с заставкой (снимок Земли, сделанный с Луны), настольная лампа и знакомый свет зеленого абажура… Нахлынула ностальгия, тоска защемила… Проверив электронную почту, он обнаружил повестку в суд. Его вызывали в связи с тем, что Нина оспорила завещание. Она, видите ли, относится к числу иждивенцев, и по закону претендует на обязательную долю, составляющую половину имущества основного наследника. Кроме того, суд полагает, что для оспаривания есть и другие веские основания: завещание было составлено лицом, не способным руководить своими действиями и понимать их значение, так как оно постоянно находилось в неадекватном состоянии алкогольного опьянения.

Илья был потрясен. Сколько же соблазнов у человека? Опасно недооценивать врага! Опасностью не пренебрегают, решил он. Еще раз убедившись в коварстве Нины, способной на любую подлость, он подумал: «Парень двадцати дет неопытен и наивен, но он может за себя постоять, а борьба с хитрецами очень стимулирует честолюбие».

Прошло время. Оправившись от трагедии, Илья вновь стал встречаться со своими друзьями. Они сидели в кафе на Таганке. Заказав салат «Цезарь» с курицей, перепелиным яйцом и гренками, кофе и шоколадный фондан, Илья рассказывал о коварстве Нины.

— Интуиция подсказывает, что она вовлечена в это преступление, — говорил он.

Веня не на шутку разозлился:

— Нужно сделать ее жизнь невыносимой!

Злата расценила вовлеченность Нины в эту историю как предательство:

— Она должна ответить за это. Ты говорил следователю?

— Нет, — холодно обронил Илья. — Тяжелый маховик следствия так и не раскрутился, и вместо поступательного движения вперед тормозит при каждом повороте.

Салат доели молча, а когда официант принес шоколадный фондан, Илья оживился. Веня уже вовсю уплетал небольшой, тающий во рту кекс с твердой хрустящей корочкой сверху и жидкой начинкой внутри, когда Илья, достав из кармана чудесный браслет, обвил им руку Златы, застегнув застежку. Она с удивлением посмотрела на него, а он, сделав по-детски невинное лицо, проговорил:

— Выходи за меня замуж! — и с нежностью и любовью добавил: — Мы вместе уже два года. Хочу провести с тобой всю жизнь. Ты согласна?

У Вени отвисла челюсть, и он, начисто забыв про фондан, уставился на Злату. А она, покрывшись румянцем, опустила глаза и тихо произнесла: «Да».

Свадьбу гуляли в ресторане. Со стороны невесты пришли однокурсники, родители, родственники, знакомые, со стороны жениха были однокурсники и друг Веня. Всего собралось человек сто, и веселье, искрясь великолепием, бурлило неуемной энергией. А жениха и невесту пьянило от криков «Горько!», сладости поцелуев и аромата вина.

Ритмичная музыка заглушала гомон. Молодежь, поймав момент, когда хочется вступить в танец и тащиться от знакомого ритма, высыпала на танцпол и, попадая в такт трека, задвигалась под музыку, ловя кайф. Но когда пришла очередь свадебного танца жениха и невесты, все дружно встали кругом, чтобы запечатлеть в памяти неповторимый момент. Жених в стильном черном костюме, трепетно взяв под руку невесту в прелестном белом платье, вывел ее на середину, и они заскользили в медленном танце под популярную песню, получая несказанное удовольствие и чувственное наслаждение. Публика, завороженная плавными и мягкими движениями виновников торжества, ослепленная блеском колец — бело-серебристым титаном Ильи и мерцающим горным хрусталем Златы, — казалось, унеслась вместе с красивой парой в космос и парила там в невесомости среди сияющих звезд. Веселье утихло лишь глубоко за полночь.

Члены Совета директоров корпорации «Ланта», опытные директора по направлениям деятельности, выжидательно смотрели на нового главу компании Илью Белова. Молодой человек сидел во главе стола и, казалось, забыв о совещании, бойко печатал большими пальцами обеих рук сообщение в мобильнике. Наконец, подняв голову, окинул взором присутствующих и сообщил:

— Хочу познакомить вас с моим первым заместителем, — обратившись к секретарю, попросил: — Пригласите, пожалуйста!

В зал вошла Злата в интригующем черном платье и туфлях на высоких каблуках. Ее грациозная поступь и постукивание каблуков привлекли всеобщее внимание, вызвав одновременно восхищение и непонимание, а она, вполне уверенная в себе, подошла к столу и села по правую руку от президента, перекинув ногу на ногу. Илья объявил:

— Знакомьтесь, Злата Николаевна Белова, с сегодняшнего дня назначена генеральным директором. Предлагаю проголосовать за ее введение в Совет директоров на правах заместителя председателя. Кто за?

Илья демонстративно обвел взглядом директоров. Большинство в недоумении озирались по сторонам, силясь понять, что происходит, безуспешно взывая мимикой друг друга к противодействию, но в конце концов один за другим подняли руки.

— Славно, — сказал Илья. — Следующий вопрос. Мы открываем новое направление производственной деятельности корпорации. Приступаем к выпуску нанокомпьютеров, назовем их нанобуки, а также к разработке квантового смартфона в качестве гражданской продукции и костюма квантового камуфляжа в качестве военного обмундирования. В перспективе планируется производство электромагнитных пушек. Пригласите, пожалуйста, кандидата.

Вслед за секретарем шел Веня. Остановившись недалеко от стола, он, чувствуя себя не в своей тарелке, держался скованно, неловко топчась на месте и не зная, куда деть руки.

Илья сообщил:

— Познакомьтесь, наш новый глава департамента развития Котов Вениамин Анатольевич.

Вопросительные взгляды присутствующих переросли в недоумение. Директор по персоналу выкрикнул:

— У него даже нет высшего образования!

— Гениям отсутствие высшего образования никак не мешает делать открытия, — парировал президент.

Исполнительный директор веско сказал:

— Илья Петрович, не занимайтесь самообманом! Компания, производя исключительно нужные стране микросхемы, и так работает на пределе возможностей. Мы не потянем новое направление.

Илья был в ударе:

— Прекрасно, пришло время расширить сферу деятельности фирмы. Хочешь удержаться на плаву, меняйся! Согласитесь, без новизны и перемен жизнь утрачивает остроту вкуса.

Директор по производству был краток:

— У нас снова дефицит редких металлов. Производство может в любой день остановиться.

Илья, став серьезным, сказал:

— Я решу вопрос с поставками. Ставлю на голосование…

— Подождите! — прозвучал голос финансового директора Волкова. — Ваш отец, безвременно ушедший от нас Петр Васильевич, создал уникальную команду единомышленников. Мы стали лидерами среди компаний, производящих микросхемы в России. А вы начинаете свою деятельность в должности президента корпорации с назначения на руководящие посты людей, слабо ориентирующихся в проблемах отрасли. Для начала не плохо было бы посоветоваться с нами, опытными специалистами.

Предполагая, что возникнет сопротивление нововведениям, Илья был готов проявить настойчивость:

— Возможно, молодежь слабо ориентируется в проблемах фирмы, но внутренне готова поделиться с закостеневшими старейшинами огромным количеством идей, как заставить эту фирму развиваться.

Волков, откинувшись на спинку стула, обиженно поджал губы и отвел взгляд в сторону.

А Илья продолжил:

— Итак, голосуем. Кто за то, чтобы ввести в Совет директоров начальника департамента развития господина Котова?

Все дружно подняли руки. Веня расслабился, деловито подошел к столу и занял приготовленное ему кресло.

Волков под ником Казуар написал Гаврилову: «Нужно встретиться» и получил ответ: «Буду ждать в два у озера». Они встретились на веранде подмосковного ресторана «Березка», оба расстроенные неудачами и неспособностью повлиять на ситуацию, и, чтобы поднять настроение, заказали водки. Официант принес бутылку, стопки и закуску: соленья, рыбка и красная икра.

Вадим, выпив водки, стал жаловаться:

— Новый президент компании развернулся круто: меняет команду, внедряет новые технологии, запускает в производство немыслимые устройства.

— Господин Волков, а как мой заказ? — с нескрываемой враждебностью спросил Гаврилов.

— А никак, Викентий Павлович. Он гнет линию своего отца.

— Вы попросили о встрече, значит у вас есть идеи, — Гаврилов в упор смотрел на собеседника.

Опрокинув очередную стопку водки, Волков прищурился:

— Илья ведет себя очень осторожно. Нанял охрану, мало с кем встречается, даже совещания проводит дистанционно. Нина оспорила завещание в суде, но без покладистого судьи выиграть процесс не удастся. Вы, господин Гаврилов, очень богаты. Решите вопрос с судьей. И еще. Не плохо было бы обесчестить юношу, ну там какое-нибудь обвинение выдвинуть…

— Волков, вы не договариваете.

Вадим взглянул на Гаврилова, как затравленный зверь:

— Если ничего не предпринять, меня уволят.

— Когда очередные поставки лантана? — неожиданно спросил Викентий.

— Да скоро. Производство нельзя останавливать.

Гаврилов, осушив стопку, хищно осклабился:

— Я вам помогу, Волков, но и вы не расслабляйтесь. Пусть следователь получит ДНК Ильи Белова.

На выходе из офисного здания корпорации «Ланта» к Илье, прорвав кордон охраны, подбежала девушка и, вцепившись в него, поцеловала в губы. Ошалевший Илья, еле оторвав ее от себя, обернулся. За ним следовала Злата. Она, не понимая что происходит, остановилась в изумлении. Папарацци, появившись из ниоткуда, немедленно сфотографировал бурную сцену. Охранники оттаскивали темноволосую миловидную девушку, а та кричала:

— Илья, я тебя люблю! Помни, у тебя родилась дочь! Ты нас бросил, не помогаешь! Ты редкостная сволочь!

Девушку оттеснили в сторону, а Илья и Злата, запрыгнув в автомобиль, заблокировали двери, и шофер ударил по газам.

— Что происходит, Илья? — Злата была обескуражена.

— Я сам ничего не понимаю! Эту девушку впервые вижу. Какой ребенок?!

Злата, понимая, что муж, занимая высокий пост, как любой известный человек, подвергается риску быть несправедливо оболганным, решила сгладить неловкость:

— Илюша, я тебе верю. Безумцы пытаются превратить нашу жизнь в театр абсурда.

Глава 14. ДНК пришельца

На другой день в офис корпорации явился следователь Бобров. Илья принял его в рабочем кабинете. Они сидели напротив друг друга — стройный, изысканно одетый, молодой глава компании и обрюзгший, неряшливо выглядевший следователь.

— Илья Петрович, — сказал Бобров. — Понимая, какой резонанс в прессе и обществе повлечет ваш вызов в участок, решил прийти сам. Спасибо, что приняли.

— Что вы, не могу сказать, что рад вас видеть, но встреча с серьезным человеком бывает полезной и информативной, — Илья улыбнулся.

— В полицию поступило заявление от некой Кулаковой Любови, обвиняющей вас в изнасиловании и избиении. Она утверждает, что у нее от вас ребенок. — Следователь достал из папки фотографию и положил на стол: — Вы узнаете эту женщину?

Взглянув на фото, парень проронил:

— Нет! Но я уже видел выложенные в желтых ресурсах интернета фотографии. Эту женщину я никогда не встречал, и сказать мне вам нечего.

Бобров с сожалением констатировал:

— Однако заявление в полицию поступило, и мы не можем не отреагировать. Вам придется сдать генетический тест ДНК, мы сравним и установим возможность отцовства.

Замешательство Ильи длилось секунду:

— Если нужно, то пожалуйста.

Бобров смотрел на него недоверчиво:

— Понимаете, господин Белов, ведя следствие по уголовным делам, я столкнулся с необъяснимыми странностями: чужеродная ДНК, найденная в вашем доме после убийства Ренаты Беловой; способность крови вашего отца при смертельном ранении к немедленному свертыванию и регенерации; оружие, которым застрелен наемный убийца, не имеющее аналогов в современном мире…

Усмехнувшись, парень снисходительно пояснил:

— Все это легко объяснимо либо лабораторными ошибками, либо особенностями организма человека. Что касается оружия, так в моей корпорации ведутся обширные разработки новой продукции, в том числе для военного ведомства, что является государственной тайной. Так что я не вправе обсуждать подобные вещи.

— А как же вы ухитрились пристрелить профессионального убийцу из спортивного лука? — следователь подозрительно прищурился.

Илья пожал плечами:

— Я же чемпион города по стрельбе из лука.

— Вот-вот, чемпион…

Бобров ушел, а Илья, вызвав в кабинет Злату и Сеню, озабоченно проговорил:

— Я должен сдать тест на отцовство.

— Что тут такого? — терялся в догадках Веня.

— Если ребенок не твой, то и беспокоиться не о чем, — сказала Злата.

— Ребята, я вам потом все объясню, но проходить тест мне нельзя. — Илья в нерешительности пояснил: — У меня есть ген, о котором Боброву знать не нужно.

Веня почесал затылок. Друзья задумались.

Хорошенькая лаборант-криминалист с чемоданчиком «Набор эксперта» вошла в лифт и поднялась на этаж руководства корпорации «Ланта». Секретарша проводила ее в кабинет президента, где ее уже ожидали красавец президент и импозантный рыжий парень.

— Здравствуйте, меня зовут Илья Белов, я президент компании, а это мой помощник. Как вас зовут?

— Марина Егорова, лаборант-криминалист. Мы недолго.

Она деловито развернула на столе свой криминалистический чемоданчик, очень заинтересовавший Веню, и взяла из упаковки ватную палочку и бумажный пакет для биоматериала.

— О, это, наверное, больно и опасно? — ледяным тоном осведомился Илья.

— Вовсе нет. Отбор генетического материала для установления родства производится довольно просто.

Илья сделал испуганное лицо:

— Расскажите, как это делается!

— Мягкой палочкой я произведу забор частиц эпителия с поверхности слизистой оболочки щеки. Перед этим нужно прополоскать рот три раза теплой водой.

Парень серьезно сказал:

— И все же… У меня диагностирована мания преследования. Я понимаю, моя мания основана на бредовой убежденности, что кто-то замышляет причинить мне серьезный вред, но уверен: тайная организация следит за мной… и прямо сейчас. А вы, случаем, не агент врагов?

Девушка смутилась:

— Ну что вы, давайте начнем. Все будет хорошо.

О! — возопил президент. — Мне нужна госпитализация. Ах да, эпителий. Уйдемте в другую комнату, там безопаснее. — И взяв под локоть криминалиста, он увлек ее в комнату отдыха.

Веня в спешке достал ватную палочку из упаковки, открыл рот и усердно потер обе щеки с внутренней стороны. Потом поместил эту палочку в пакет для биоматериала и, убрав руки с пакетом за спину, стал ждать.

Лаборант-криминалист Егорова наконец дождалась, когда президент соизволит открыть рот, и потерла с легким нажимом его щеку с внутренней стороны.

— Вот и все, — сказала она, улыбнувшись.

Илья озарился восторгом:

— Марина, вы девушка моей мечты! С вами так легко. Могу я пригласить вас на ужин?

— Нет! — твердо сказала она. — Я при исполнении. Посторонние вопросы на службе не допускаются.

Из комнаты отдыха вышли криминалист и президент. Девушка, положив на стол пакет, достала ручку, чтобы написать на нем направление на исследование.

— Вот! — закричал Илья, указывая на штору в углу кабинета. — Марина, убедитесь сами: за мной следят!

Она, недоверчиво посмотрев в тот угол, волей-неволей отложила ручку и направилась к шторе. Веня как заправский фокусник подменил пакет. Отдернув штору, она обернулась:

— Здесь никого нет.

Заполнив направление, криминалист уложила пакет в чемоданчик и, закрыв его, тревожно посмотрела на Белова:

— Илья Петрович, вам нужно лечиться, — и ушла.

Веня, предъявив пакет, хитро подмигнул и, подняв руку, шлепнул ладонь друга в жесте «дай пять».

Волков позвонил Гаврилову:

— Есть результаты теста ДНК. Ничего особенного криминалисты не выявили.

— Странно, — сказал Гаврилов.

Вадим продолжал:

— Следователь тоже обескуражен: ждал чего-то необычного. Актриса струсила.

Любовь Кулакова забрала заявление из полиции, как только ей пригрозили возбуждением уголовного дела за клевету.

Раздосадованный Гаврилов заметил:

— Наш клиент проявляет осторожность. Полагаю, скоро он едет в командировку? Там его будут ждать.

Вокруг дома Беловых благоухали цветы; их терпкий запах, смешиваясь с летним зноем, заставлял изнывать от дивных ароматов и неодолимых желаний. Звезды горели на ночном небосводе, луна озаряла великолепие природы, а безмятежность, снизошедшая на землю, навевала сладкое мечтание и лирическое настроение.

Ужин Ильи и Златы продолжался в атмосфере любви. Парня переполняло предвкушение блаженства, и он, плеснув в бокалы красного вина, придвинулся к жене:

— За нашу любовь! Пусть волшебное чувство любви творит чудеса!

Звон бокалов. Они пригубили вино. Злата ласково улыбнулась:

— Душа, согретая любовью, наполняется счастьем.

Парень поцеловал ее в губы. Первобытное чувство под названием страсть разгорелось, полностью поглотив обоих. Влечение вытеснило все другие мысли, и они, поддавшись эмоциональному всплеску, долго упивались интимной близостью прямо в гостиной, даря друг другу волнующие и сильные ощущения. Зачем слова? Нахлынувшие чувства переполняют восторгом, а воображение, подстегнутое нетерпением, расправляет крылья и отправляет душу в полет…

Испытавший наслаждение Илья смотрел на нее сияющими глазами, и его, умирающего от счастья, одолевали нежность, грусть и надежда. Коснувшись руки жены, он проговорил:

— Милая, я должен тебе кое в чем признаться.

Она задержала на нем взгляд и улыбнулась. А он продолжил:

— Я умею путешествовать в пространстве.

— Сон — всегда реальность неистраченной жизни, — весело сказала она.

— Нет, я серьезно, — не отводя от любимой взор, он произнес: — Погружаясь в космос в мгновение ока, я чувствую себя в своей стихии, забываю проблемы, отбрасываю лишние мысли, и летаю. Полетели со мной!

Она подозрительно прищурилась:

— Правда?

Он кивнул:

— Хочу открыть тебе дверь в неизвестность.

— Нет, ты разыгрываешь меня! — она засмеялась и мягко поцеловала его в губы.

Илья встал:

— Пойдем!

В кабинете был полумрак. Он включил зеленую лампу:

— Я на минутку слетаю в другую галактику.

Она пошутила:

— Мое сердце будет изнывать от тоски.

— Верь мне!

И, глядя ей в глаза, он повернул на пальце кольцо на сто восемьдесят градусов и вмиг исчез. Испуганная Злата запаниковала. В ее голове пронеслись страшные мысли, безумное волнение заставило задыхаться, она, обуреваемая недобрым предчувствием, содрогнулась и, не находя себе места, заметалась взад-вперед. Внезапно в кабинете возник Илья. Она отпрянула, а он подошел, обнял, поцеловал любимую, и этот поцелуй вернул ее в нормальное душевное состояние. Это ее суженный, он ее любит, ничего не изменилось!

— Милая, прими эту реальность.

Он достал из ящика стола бело-серебристое кольцо и надел его на безымянный палец ее правой руки:

— Это кольцо принадлежало моему отцу. У меня такое же.

Рассказав все, что нужно знать — о лампе, стоящей на столе, кольце со знаком β, надетом на палец, заклинании, которое нужно мысленно произнести, — он добавил:

— Теперь нам никогда не придется расставаться. В реальной жизни всегда рискуешь наткнуться на преграды: их легче сокрушить с любимым человеком. А твое колечко с камушком горного хрусталя всегда нам поможет найти друг друга.

Она, все еще не веря в нарисованный воображением мужа мир, демонстрировала безмерную преданность и готовилась к телепортации. Илья, надев на себя жилет с множеством карманов, перекинув через плечо сумку с предусмотрительно вложенным грозным бластером и умными приборами, подошел к ней, чмокнул в щечку и, вновь повторив: «Верь мне», повернул кольцо. Он исчез, и она, воспитанная большим спортом на преодоление трудностей, последовала за ним.

Глава 15. Опасные приключения

Квантовая машина восстановила Илью и Злату из элементарных частиц в конторке фирмы по продаже редких металлов «Уникальная коллекция». Вербалд, повидавший многое на своем веку, потерял дар речи и поднял обе брови, когда перед ним один за другим появились молодые люди.

— О, сын Петра! А это кто?

— Вербалд, приветствую тебя, — сиял Илья. — Познакомься: моя жена Злата.

Продавец встал:

— Когда я вижу красивую женщину, меня тянет на безумный поступок…

— Она не только красивая, она моя любимая женщина, — довольный Илья улыбался.

Злата зарделась:

— Быть красивой и любимой — предел мечтаний любой женщины.

Вербалд погрустнел:

— Я слышал о твоем отце, Илья. Погиб самый уважаемый человек обеих вселенных. Просвещенные народы оплакивают твою потерю.

Илья проговорил:

— Отец был великим человеком. Я продолжу его дело.

Лицо продавца металлов вдруг стало суровым:

— Твой путь пролегает по извилистым тропам. Огибать препятствия или идти прямо — выбор за тобой, но помни: силы зла противятся сближению цивилизаций и хотят отнять у тебя жизнь… Недавно Эрл интересовался, когда ты явишься за товаром.

Илья лишь усмехнулся.

— Готов ли мой заказ?

— Да, конечно.

Вербалд водрузил на прилавок платиновый кейс и открыл его. Взору ребят открылось сказочное великолепие: в ячейках из красного бархата лежали, поблескивая, небольшие прямоугольные слитки металлов: серебристо-белый лантан, светло-серый иттрий, синеватый галлий. Распихав слитки металлов по карманам жилета и расплатившись с продавцом, гости ушли, глубоко веря, что призвание служит истине.

Илья, несмотря на предупреждение Вербалда, вел Злату по городу Астрома среди вечно спешащих людей. Мимо сновали по своим делам горожане, бесшумно мчались автомобили, реклама обещала межпланетные приключения. Девушка не могла поверить в реальность восприятия, озиралась по сторонам и поминутно восторгаясь творением людей.

— Мы недолго, только заглянем к гадалке, — ласково говорил Илья. — Хочу узнать наше будущее.

Конечно это волновало парня. Кто не устремлен в будущее, обречен плестись в хвосте прогресса.

Старый дом в тихом переулке, огни фонарей, ни души. Они поднялись на третий этаж, Илья позвонил. В домофоне раздалось: «Кто там?»

— Меня зовут Илья. Свет из красного карлика не выходит, жизнь в глубину океана уходит.

Дверь тут же открылась, и женщина, седая и хрупкая, радостно произнесла:

— Если твое сердце чистое, а дела добрые, можешь войти, питомец прорицателей.

Удивившись, что парень не один, гадалка промолчала и, перед тем, как плотно закрыть входную дверь, посмотрела по сторонам. В гостиной был приглушенный свет, озарявший обязательные атрибуты потомственной гадалки.

— Илья, рада тебя видеть. А кто это с тобой?

— Это моя жена Злата.

Старушка улыбалась:

— Вот как! Юноши взрослеют, но только брак делает их мужчинами. Как тебе, Злата, в новом качестве жены?

— Илья — главный мужчина моей жизни. Я счастлива замужем, потому что люблю его, — девушка доверчиво прижалась к мужу.

Гадалка предсказала:

— О Илья, эта девушка подарит тебе счастье и радость. Скорблю по Петру, великий был человек… Что привело вас ко мне?

— Роза, я хочу заглянуть в будущее, чтобы понять настоящее.

Старушка произнесла:

— Что ж, приоткроем дверь в грядущее. Предсказывая события, я должна заглянуть в души обоих. Принеси жертву!

Илья достал из кармана серебряную подвеску с сапфиром и положил перед гадалкой. Камень манил бездонной синевой и ослепительным блеском так, что у Розы загорелись глаза.

Забрав подвеску, она поставила на стол магическую пирамиду из черного камня.

— Садитесь! Положите каждый свою ладонь на грань пирамиды и скажите вслух: «Дух, покажи мне будущее!»

Илья и Злата выполнили указание гадалки. Внезапно потоки энергии обоих сошлись в одной точке — из вершины пирамиды вырвался луч, направленный вертикально вверх. Молодые люди, почувствовав себя песчинками на краю Вселенной, узрели видения: благополучие в семье, стабильность отношений, взаимная любовь, трогательная нежность, волнующая жизнь и славный ребенок — его они держат на руках, испытывая умиление.

— Как чудесно! — прошептала гадалка, но тут же встревожилась.

Предаваясь созерцанию, супруги тоже увидели нечто ужасное: черные гигантские птицы парили в небе. Их становилось все больше, они кружили как стервятники, высматривая добычу. Сумрак сгустился, и вдруг полыхнула молния. Молодожены, объятые трепетом, отдернули ладони от пирамиды и потрясенно взирали на обстановку жилища гадалки.

— За вами идут! — выкрикнула Роза. — Немедленно уходите! Они уже рядом.

— Злата, кольцо! — Илья указал на талисман.

Она повернула кольцо. Ничего. Он проверил свое. Также никакой реакции. Достав из сумки энергометр, парень обнаружил отсутствие энергетического поля.

— Квантовая машина в городе заблокирована, — растерянно проговорил Илья.

— В окно! — велела Роза. — По карнизу достигните пожарной лестницы.

Илья и Злата бросились в соседнюю комнату к окну. Распахнув его, парень увидел темноту двора, похожего на глубокий колодец, и карниз, венчающий фасад здания.

Они осторожно двигались по узкому межэтажному карнизу, когда послышались рубящие удары: кто-то ломился в дверь. Роза, закрыв окно, вышла навстречу неизбежному. Дверь в квартиру взломали, и четверо в черных тактических комбинезонах ворвались внутрь. Трое ринулись шарить по комнатам, а четвертый впился взглядом в Розу:

— Где он?

Как можно спокойнее гадалка произнесла:

— О чем ты, Эрл? Ведь так тебя зовут.

— Ты, старуха, своими магическими штучками не морочь мне голову. Прибор засек следы частиц ДНК Белова в твоей квартире. Говори или…

Появился его подельник:

— Эрл, он ушел через окно!

Грубо оттолкнув гадалку, Эрл, сопровождаемый сообщниками, покинул квартиру.

Ребята спустились по пожарной лестнице и, спрыгнув на землю, бросились спасаться в переулок. Они, держась за руки, бежали, поминутно петляя, перепрыгивая препятствия, ныряя в подворотни. Когда им показалось, что в следующем проулке будет безопаснее, они вдруг оказались в тупике. Илья, заслышав визг тормозов и понимая, что это ловушка, достал бластер и велел Злате затаиться. В такие минуты девушка не теряла присутствие духа:

— Илья, будем бороться. Все лучше, чем надеяться на милость врага.

Ее муж был краток:

— Милая, мы вместе, и мы победим!

В проулке раздались осторожные шаги. Боец с тепловизором приближался. Он засек тепловые потоки двух человек и жестом показал напарнику на мусорный бак. Тот стал обходить укрытие справа. За баком свет фонарика высветил Злату. Увидев хрупкую девушку, напарник с довольной ухмылкой навел на нее лазерный пистолет и приказал поднять руки. Тот, что с тепловизором, приближался к дереву: прибор показывал тепловой силуэт. Внезапно прямо перед ним возник Илья с бластером и, не раздумывая, выстрелил. Пробитый плазмой боец отлетел далеко назад и грохнулся замертво. Второй наемник от неожиданности оторопел, а Злата, не дожидаясь, пока он придет в себя, нанесла ему сайд-кик — боковой удар ногой в голову. Солдат, потеряв сознание, рухнул, выронив лазерный пистолет. Им тут же вооружилась девушка.

Пара вновь бежала, пытаясь найти место, где энергетическое поле не отключено.

— О Илья! — раздался знакомый голос. — Дай серебряную монетку!

Парень, держа Злату за руку, на ходу остановился:

— Борис?! Сейчас не время говорить. За нами гонятся!

Бездомный, сидя на обрывках картона у магазина секонд-хенд, удивленно таращился на оружие в руках парня и девушки:

— Что случилось?

— Долгая история. Клан покорителей прислал наемников, чтобы убить нас.

Борис, опираясь на клюку, поднялся:

— Погубить такую красивую девушку и моего друга? Ну уж нет! Идите за мной!

Поднявшись по ступеням магазина, он набрал на цифровой панели известный ему код, и дверь открылась. В слабо освещенном торговом зале на вешалках и стойках висели и лежали разноцветные платья и костюмы, а безликие манекены демонстрировали впечатляющие дамские туалеты — образцы моды десятилетней давности.

У Клана покорителей есть специальные приборы. Илья понимал, что преследователи легко отслеживают перемещения в пространстве любого человека по следам его частиц, и скоро будут здесь. Пришлось довериться Борису. Тот привел их в подсобку и включил свет.

— Вот спасение! — старик указал на массивное кресло с потертой кожей.

Илья недоверчиво дотронулся до кресла:

— Это квантовая машина?

— Да, мой друг. Магазин принадлежит моей дочери. Она использует эту устаревшую модель, чтобы мотаться на склад за товаром на планету Рея. Одно плохо, машина маломощная, и не включена в глобальную сеть.

Злата, не понимая, о чем речь, занервничала:

— Илюша, что будем делать? Нас скоро настигнут.

Парень, убедившись, что энергетическое поле глобальной сети по-прежнему отсутствует, принял решение:

— Ладно, Борис, мы двинемся на Рею. Скажи заклинание.

— Не сомневайтесь, это ваш шанс. Там, на далекой планете, вы вновь получите возможность кочевать по Вселенной. А заклинание такое: «Разложи на атомы и перенеси!»

— Злата, ты первая. Садись и просто скажи заклинание, — парень хотел вселить в любимую уверенность.

Девушка с опаской села в кресло, произнесла нужные слова и исчезла. За ней последовал Илья.

У магазина секонд-хенд на обрывках картона вновь лежал бездомный старик, попивая дешевое вино из пластиковой бутылки.

— Борис! — раздался окрик. Из ночи появился Эрл с двумя наемниками: — Я ищу парня, ты его знаешь, Илья Белов. Где он?

— Привет Эрл! Дай монетку! Старику не на что купить хмельного пойла. Нет, не дашь? Жаль! А этого парня я не видел.

Эрл скорчил брезгливую гримасу:

— Врешь. Прибор привел нас сюда.

— Да чтоб мне провалиться на этом месте! На дворе ночь, я спал и ничего не видел, — Борис беспомощно глазел на спецназовца.

— Разберусь с тобой позже! — Подельникам Эрл приказал: — Ломайте дверь!