Хороший пришелец

Часть 2

Глава 16. Никогда не унывай

Звезда, согревавшая планету Рея, угасала. Возможно, светило вскоре превратится в сверхновую, а вращающуюся вокруг звезды планету ждет неминуемый конец. Основная часть населения Реи улетела на космических кораблях обживать новые миры, а на умирающей планете осталась горстка людей, в основном преступники и каторжане.

На складе одежды, заваленного товаром когда-то процветающей текстильной отрасли, снабжавшей половину вселенной одеждой, в массивном кожаном кресле возникла Злата. Она встала и, озираясь, с изумлением оглядела огромные стеллажи с тюками и мешками. Тусклые лучи светила, прорываясь сквозь потолочные окна, создавали жутковатую сюрреалистическую картину: в оранжевом свете тут и там валялись на полу груды всевозможного товара, в неестественных позах застыли сломанные манекены, ржавели разобранные роботы, ранее обслуживавшие покупателей.

В кресле квантовой машины появился Илья. Оба путешественника в пространстве порывисто бросились друг к другу и пылко обнялись, как будто разлука длилась так долго, что причинила им страдания.

— Ого! — сказал парень, оглядывая бесконечные ряды стеллажей. — Сейчас проверим энергетическое поле… Вот дьявольщина, отсутствует!

— Мы выберемся, Илюша?

— Милая, древние говорили: победы без риска не бывает, — Илья невесело улыбнулся.

Благоразумие подсказывало: рискуй ровно настолько, насколько этот риск оправдан. Поэтому следующее пять минут муж учил жену пользоваться лазерным пистолетом: где включить, как снять с предохранителя, куда целится и на что нажимать. Злата была способным учеником. Они вышли из здания склада через незакрытую дверь и двинулись к видневшимся вдалеке кварталам города.

Заброшенные цеха фабрик некогда процветающего производства, как призраки, маячили силуэтами мрачных башен, пустые глазницы окон зияли зловещей чернотой, руины каменных строений громоздились повсюду, а колючая проволока, дополняющая гнетущее ощущение нереальности, практически не мешала проникновению на объекты. Илья со Златой шли по улицам города, казавшегося абсолютно пустым, настолько неестественная тишина установилась вокруг. Спрятав оружие, они напряженно всматривались в окружающие дома, выглядевшие в оранжевом свете умирающей звезды необитаемыми и зловещими.

— Эй! — вдруг раздалось из темного подъезда.

На освещенное место вышла девушка в странной яркой одежде — юбка с брюками, женская кожаная косуха, розовые кроссовки, а еще лохматая стрижка и дешевые кольца на всех пальцах. Ее татуировка — птичка колибри на шее (девушка явно стремилась подчеркнуть свою индивидуальность) — говорила о бойцовском характере и невероятной жизненной энергии обитательницы города. Ребята остановились.

— Вы кто? Я вас раньше здесь не видела… — девица, увидев непонимание, перешла на межгалактический язык и повторила вопрос.

— Меня зовут Илья, а это моя жена Злата, — ответил парень. — Мы с планеты Земля, заблудились.

— А меня зовут Инга. Ходить по улицам опасно. Идет война коалиции «Умеренных» и группировки «Непокорных».

Война двух группировок на планете не затихала. С переменным успехом в городе продолжались бои, в них гибли обитатели и так малочисленного населения планеты, а камнем преткновения была вода. Пресные озера и реки давно пересохли, но гений человека придумал, как получать воду из минерала. Единственная электростанция, работавшая на ископаемом топливе — легком гелии — давала городу не только ток, но и перерабатывала углеродистый хондрит, почти повторяющий химический состав светила. Хондрит разлагали на элементы и с помощью синтеза водорода и кислорода создавали воду.

Уже давно эту планету облюбовал Клан покорителей. Их собственная планета была на грани истощения ресурсов. Остро нуждаясь в воде, пришельцы построили на горе Неро (в ее глубинах залегала содержащая хондрит руда) завод для извлечения минерала, и раз в месяц вывозили его космическими грузовиками. О нуждах местного населения никто не заботился, и оно выживало, как могло, добывая руду в допотопных шахтах вблизи города или воруя ее на заводе.

— Наша самая большая ценность — это вода, — сказала Инга. — У кого есть вода, тот выживает в непростых условиях. Вода стоит дорого.

Злата поинтересовалась:

— А какая альтернатива выживанию?

Инга простодушно поведала:

— Когда-нибудь за нами вернутся корабли и унесут в новый мир.

— Инга, кто здесь главный? Нам нужно с ним поговорить, узнать о квантовой машине, — спросил Илья.

— Ну, вообще-то, главный у нас Дональд. Он все решает. Я могу проводить вас к нему, но, предупреждаю: на расправу он скорый, если конечно не понравитесь.

Илье Инга показалась открытой и доброжелательной. Он шепнул Злате:

— Придется ей довериться, другого выхода нет.

— Обаятельная девушка, — сыронизировала Злата.

А коммуникабельная Инга жестом показала: «Идите за мной» и широко зашагала, покачивая бедрами. Через пару кварталов они вошли в здание электростанции, где в полутемном и сыром помещении среди работающих агрегатов, генераторов и двигателей сидели и лежали на диванах, скамьях и стульях представители коалиции «Умеренных» — угрюмые здоровяки, настороженные женщины, испуганные дети. Как только появились незнакомцы, все разом напряглись и, опасливо уставившись на них, повытаскивали ружья и обрезы.

Инга, не замечая «радушный» прием, уверенно провела гостей к вожаку. В рваном кресле в окружении особо приближенных сидел Дональд. Ему было лет сорок, лысый, небритый, со шрамом на лице, с бегающими глазками, подозрительно посматривающими на спутников Инги. Илья почувствовал неуверенность этого человека, несмотря на его желание выглядеть невозмутимым, угадал еще и упрямство, замкнутость, закомплексованность. Прежде чем что-то сделать люди такого типа десять раз все обдумают, а так как редко прислушиваются к чужому мнению, непременно допускают досадные промахи. Вот и сейчас Дональд таращился на пришлых и молчал.

Инга со свойственной ей независимостью потребовала:

— Дональд, ребята заблудились, ты должен им помочь!

Главарь, скривив гримасу, категорически высказался:

— А почем мне знать, что они не засланные шпионы?

Инга покосилась на Илью, и тот, сделав шаг вперед, сказал:

— Меня зовут Илья, это моя жена Злата. Мы с планеты Земля. За нами гонятся наемники Клана покорителей. Нам нужна помощь.

Дональд не поверил ни единому его слову:

— Я знаю кто вы! Клан прорицателей! — Он указал на кольца, блестевшие на пальцах у ребят. — Чистюли, снобы, приспешники властителей вселенной. Нас здесь бросили подыхать, никому нет дела, выживем ли мы, а вас наняли, чтобы отнять то последнее, что осталось в безрадостной жизни колонии — воду!

Вскочил сидящий слева от главаря мужчина — чудик с цветными перьями на голове, и, злорадно хохотнув, закричал:

— Убить и закопать!

Старуха с черной родинкой на лбу, одетая в цветастое платье, сидящая справа от главаря, завизжала:

— Пленить их и продать Клану покорителей! Они щедро расплатятся минералом.

— Вы что, с ума сошли?! — накричала на них Инга. — Ребятам помощь нужна, а у вас на уме только шпионы!

Дональд злобно уставился на нее:

— Будет так, как я скажу. И точка!

Внезапно в огромном машинном зале электростанции прозвучал пронзительный зуммер. Прибежал разведчик:

— Дональд, нападение! Отряд «Непокорных» уже рядом!

Главарь резко встал, вскинул обрез:

— К бою, занять позиции! — обернувшись к чудику с перьями, приказал: — Будешь их охранять! Решу позже, что с ними делать. Дернутся — убей!

Мужчины заняли огневые позиции, женщины и дети укрылись в глубине зала. Раздались выстрелы. Боевики «Непокорных» ворвались в зал и попытались прорваться к главному генератору. Завязался бой, пули свистели и дырявили стены и оборудование, беспорядочная стрельба слышалась со всех сторон, истошно кричали раненные, раздавались победные возгласы нападавших и грязная брань защитников. Шальная пуля угодила в Дональда, и он, удивленный и испуганный, истекая кровью, свалился на мокрый пол, всхлипывая и причитая. Напор боевиков нарастал, они теснили «Умеренных», однако защитники дрались с завидным упорством, и побоище продолжалось.

Один из боевиков с пистолетом возник с тыла и бросился к Илье, и тому ничего не оставалось делать, как защищаться: выхватив бластер, он выстрелил в нападавшего. Боевик рухнул, а у охранника с перьями округлились глаза. Он вскинул обрез, чтобы продырявить парню голову, но получил от Златы мощный удар ногой в лицо и свалился без чувств. Девушка вооружилась лазерным пистолетом в готовности отразить новое нападение.

В ворота машинного зала въехал миниробот на гусеничном ходу с закрепленным обрезом охотничьего ружья. Подъехав к шкафу управления электростанцией, робот покрутил видеокамерами влево-вправо и выстрелил. Пуля угодила в центральный процессор структурной матрицы. Главный генератор заурчал, загудел и со скрипучим звуком отключился, вода из диспергатора перестала течь, а лампы в зале замигали и медленно погасли. Бой продолжался в полутьме.

Инга с ружьем полезла наверх, к мосткам под потолком. Заняв позицию верху, она окинула взором картину кровавого сражения, отыскивая главаря банды «Непокорных». У входа в зал крупный мужчина, руководя сражением, энергично размахивал руками и что-то кричал. Он, видимо, решив, что победа близка, бросил в бой резерв из пяти бойцов, но пуля, посланная Ингой, нашла его. Это ознаменовало конец боя. Подобрав раненного командира, нападавшие отступили, и вскоре в зале электростанции установилась тишина, нарушаемая только всхлипываниями раненных и бессвязным лепетом подстреленного Дональда.

Обитатели электростанции обступили своего лидера и, наблюдая за его страданиями, стояли, не зная, что предпринять. Подошли Илья со Златой. Беспомощность людей их поразила.

— Если не остановить кровь, он умрет, — забеспокоилась девушка.

Илья, встав на колено у задыхающегося Дональда, осмотрел сквозную рану:

— Нужно что-то делать… Галлий! Я попробую.

Достав из кармашка жилета слиток металла, он сжал его в кулаке, и через минуту в ладони заблестела пригоршня жидкой субстанции. Осторожно жидким галлием смазав в теле главаря входное и выходное отверстия, он встал и отошел. На глазах сподвижников кровотечение Дональда быстро остановилось и началось заживление ран. Все взгляды людей устремились к Илье, как на могущественного мага, сумевшего волшебным образом спасти глубоко чтимого ими вожака.

Инга, не скрывая слез, спросила:

— Илья, а что делать с генератором? Без воды мы умрем.

Из шкафа с электроникой местный инженер демонтировал плату с поврежденным процессором и принес Илье. Покопавшись в своей сумке, тот нашел астрометр, инструмент для высокоточного определения местонахождения небесных тел, разобрал его и изъял микросхему на сверхпроводнике. Структурную плату с новой микросхемой под любопытными взглядами жителей города он установил на место в шкаф с электроникой. Как великий гуру современности он даровал людям благодать: неспешно повернул рубильник и — о чудо! — генератор заработал, свет загорелся, двигатели включились и из диспергатора потекла вода.

Старуха с родинкой на лбу запричитала:

— Он кудесник!

Дональд, уже поверивший, что будет жить, приподнялся на локте:

— Илья, спасибо тебе. Как можем мы отплатить за добро?

Парень спросил:

— Скажи, где найти квантовую машину?

Вожак без сил опустил голову на подушку:

— Есть машина. На крыше завода, построенного Кланом покорителей. Проблема в том, как к ней подобраться. Завод безлюден, всю работу, в том числе охрану, осуществляют роботы.

— Мы должны попытаться, — Илья взял за руку Злату. — Научи, как проникнуть на завод.

Дональд молчал.

— Я покажу! — Инга самоотверженно сделала шаг вперед.

Дональд не возражал:

— Вы наши спасители, мы в вечном долгу перед вами. Вместе с Ингой пойдут еще четверо. Прощайте! Удачи вам!

Оранжевое солнце медленно садилось за горизонт. По пустынной степи шел вооруженный отряд, возглавляемый девушкой в косухе с растрепанными волосами. Где-то на склоне горы Неро находился громадный цех завода и туннель, ведущий к разработке рудного месторождения. Высокий забор из металлической сетки, фонари на столбах и предупреждающие надписи встретили смельчаков.

Инга обратилась к Илье:

— Когда совсем плохо с водой, мы проникаем на завод и воруем руду. Сюда!

Через замаскированную дыру в заборе отряд проник на территорию предприятия и осторожно, под покровом ночи, по давно разведанной тропе направился к цеху с квантовой машиной на крыше. Стоявшая тишина нарушалась лишь монотонными звуками работы агрегатов, дробящих руду, и шумом двигателей обогатительной установки. Укрывшись за вагонетками с минералом, отряд затаился.

— Мы отвлечем охрану, — обратилась Инга к Илье и Злате, — а вы должны проникнуть в цех, и по лестницам, фермам и ходовым мостикам выйти на крышу. Вы крутые ребята, верю: у вас все получится.

— Инга, спасибо. Ты удивительный человек. Вот, возьми подарок от нас, — Илья протянул ей колечко с изумрудом.

Ярко зеленый свет изумруда, исходящий из глубины камня, так восхитил девушку, что она пылко прижалась к парню и чмокнула его в щеку.

Злата сказала:

— Корабли обязательно прилетят за вами. Инга, пусть твоя жизнь будет мирной и счастливой!

Она обняла девушку, а потом небольшой отряд под командованием Инги рванул по узкоколейке к цеху. Ослепительные вспышки выстрелов озарили мрак ночи: нападавшие, отвлекая охрану, устроили в отдалении огненное шоу.

Илья и Злата, пригнувшись, бежали к зданию. Ворвавшись в цех, где роботы-рабочие загружали руду в дробилки, они бросились к лестнице, ведущей к подвесным мосткам под потолком. Внезапно перед ними вырос человекообразный робот-охранник с грозным оружием вместо рук. Илья в состоянии сильного возбуждения, не дожидаясь, когда железяка откроет огонь, выстрелил первым. Сраженный бластером робот с шумом свалился с лестницы, а молодые люди пустились стремглав дальше, но вдруг остановились на полпути как вкопанные.

На площадке ниже с противоположной стороны стоял Эрл и внимательно всматривался в ребят. Его подельник уже бежал по мосткам им навстречу. Илья, опытный геймер с невероятной реакцией, способный на концентрацию и быстрое переключение внимания, одним словом, мастер стрелялок, понимая, что медлить нельзя, прицелился и выстрелил. Наемник неуклюже опрокинулся и с криком полетел с мостика вниз. Ребята побежали дальше, но тут второй наемник, спрыгнув откуда-то сверху, встал у них на пути. Злата, отбросив нерешительность, первой выстрелила из лазерного пистолета. Не попала. Боец открыл огонь. Илья, оттолкнув девушку, тут же выстрелил из бластера, не оставляющего противнику шанса на выживание, и нейтрализовал его.

Эрл бежал к ним, стреляя на ходу из пистолета. Световые вспышки лазерного оружия, опаляя убийственным жаром и ослепляя огненными сполохами, вонзались в стены и металлические конструкции, обдавая беглецов фонтанами искр и бетонной пыли. Враг приближался, он уже находился на переходном мостике, ведущем к ним.

— Злата, — крикнул Илья, — вместе стреляем по балке, держащей мост!

Массированный обстрел металлической балки из мощного бластера и лазерного пистолета заставил Эрла притормозить. Послышался лязг железа. Балка, держащая подвесной мостик, затрещала, треснула, накренилась — мост переломился пополам. Две его половинки, упав, нависли над пропастью. Скатываясь вниз, Эрл потерял пистолет, но, ухватившись за поручень, стал карабкаться вверх. С трудом держась за поручни и балансируя, он попытался одолеть десяток метров до спасительной платформы, но балка продолжала заваливаться, а мост рушиться. Наемник из последних сил прыгнул, но, не допрыгнув до платформы, сорвался вниз, а вслед за ним обрушилась вся металлическая конструкция.

Спасительная дверь вела на крышу. Бездна космоса манила, далекие звезды, как алмазы, таинственно мерцали, а метеоритные потоки — звездный дождь — расчерчивали жемчужными вспышками ночное небо. Очарование момента кружило голову и влекло душу неисправимых романтиков к неизведанному.

На крыше мистически поблескивал отполированными гранями массивный куб из титана. Илья и Злата подошли.

— Прибор фиксирует энергетическое поле! — радостно сообщил парень.

Его молодая жена, пережившая стресс, произнесла с грустной улыбкой:

— Никогда не унывай, даже если вся вселенная против тебя.

Муж обнял и поцеловал жену:

— Беззащитный, не значит покорный. Настоящая любовь не склоняется перед ударами судьбы.

Злата первой повернула свое кольцо, за ней последовал Илья. Через несколько мгновений они встретились в своем доме на Земле, в кабинете с зеленой лампой.

Глава 17. Похищение

Новая встреча Волкова и Гаврилова произошла в ресторане «Белая лошадь» в окружении живописного лесного массива в пригороде Москвы. Уютный и красивый ресторан (все респектабельно и дорого) располагал к отдыху от московской суеты, а также к откровенности. Подавали пельмени с белыми грибами под водку.

— Викентий, — горячился Волков, — Белов как ни в чем ни бывало возвратился и продолжил реформы в корпорации. Он не должен был вернуться! Ведь так вы мне обещали?

— Вадим, полагаю произошла какая-то накладка, — Гаврилов опрокинул стопку водки. — В последнее время происходит поистине абсурдная фантасмагория: действительность и мистика причудливо смешались. Мое воображение отказывается понимать причины… Стечение обстоятельств и события не поддаются объяснению.

— Господин Гаврилов, если так пойдет и дальше, ваше место в «Динамических системах» займет молодой, подающий смелые надежды делец, а мы с вами отправимся на свалку истории, — Волков с отвращением сморщил нос.

Гаврилов видел перед собой отчаявшегося неудачника, не способного мыслить рационально, но Волков пока ему нужен. Ради своей мечты — покинуть захламленную Землю и обзавестись собственной чистой планетой — что только не сделаешь! Правда, лишней информацией делиться с бедолагой он не собирается, а вот держать этого труса на коротком поводке нужно. Вслух же Гаврилов сказал:

— Вы, господин Волков, слабо ориентируетесь в обстановке. Увы, но безмятежная жизнь закончилась, и требуется завидное хладнокровие, чтобы дерзить судьбе.

Волков силился внушить партнеру трепет от ужаса происходящего:

— Вы не понимаете… Илья принадлежит к новому виду людей. Он всегда знает чего хочет, без труда, не сомневаясь ни на минуту, решает возникающие проблемы, имеет гибкое мышление и бешенную скорость реагирования, амбициозен, не упускает ни одной возможности.

— Да-да, раньше молодежь могла похвастать разве что своей неопытностью, а теперь склонна гордиться сомнительными заслугами, — сердито выговорил Гаврилов.

Волков заволновался:

— Он же простой парень, но умудряется выходить из любой ситуации сухим из воды. Как ему удалось с такой легкостью нейтрализовать своих врагов? Непостижимо!

Гаврилов усмехнулся:

— Простые парни могут быть незаурядными дарованиями.

Заливая горе водкой, Волков изрек:

— Он покоритель жизни.

«Должно быть, собеседник окончательно раскис и впадает в панику», — решил Гаврилов и ободрил его:

— Хозяин компании, не значит полная состоятельность в профессиональных вопросах. Только вы, Вадим, зрелый и опытный человек, можете исправить ошибки юности. Знаете, у меня на примете есть один специалист. Встретьтесь с ним, он поможет. Только не делайте новых ошибок, иначе потеряете все.

На суперкомпьютере корпорации «Ланта» теперь работал Веня. Рыжий парень чувствовал себя на седьмом небе: самый мощный квантовый компьютер на Земле в его распоряжении! Задав выборку, он применил свой фирменный подход к обучению искусственного интеллекта: сконструировал модель из большого числа примеров прошлого опыта и собирательных образов героев и злодеев жизненной трагедии Беловых. Заставив машину обработать большой массив данных, получил интересный результат.

Веня ворвался в кабинет Ильи:

— Злодеи замышляют козни!

Илья поднял на него удивленные глаза:

— Не понимаю, о чем ты?

— Илья, компьютер выдал, что некий Епифан периодически назначал встречи Казуару, а также вчера перевел неизвестному на офшорный счет на Виргинских островах один миллион долларов. Сопоставив перемещения и лексику Епифана, нейросеть пришла к выводу, что это никто иной, как Гаврилов!

— А кто тогда Казуар? — Белов насторожился.

Веня сел и серьезно произнес:

— Нейросеть считает, что за этим прозвищем скрывается главный виновник в смерти твоего отца. Он хорошо его знал и имел причины устранить. Более того, есть прогноз: злодей переключает внимание на тебя, и вероятность причинения вреда тебе равна девяноста пяти процентам.

Илья, задумавшись, стал рассуждать:

— Казуар знал хорошо отца, значит, это кто-то из его ближнего круга. Но кто?

Веня с тревогой заговорил:

— Илья, тебе грозит опасность. Пока мы не выясним кто такой Казуар, нужно спрятаться!

— Да не буду я прятаться! В моей семье было негласное правило: шагай без страха навстречу судьбе, и будущего не придется страшиться.

Веня сильно расстроился:

— Мой опыт хакера подсказывает, что люди из двух зол выбирают не меньшее, а привычное.

Через три дня, закончив рабочий день, Илья и Злата в хорошем расположении духа сели в служебную машину и поехали домой. Осенняя Москва, окрасившись багрянцем заката, выглядела восхитительно: буйство красок, шум машин, блеск мокрых после дождя дорог, подсветка фасадов, а еще отливающие золотом и медью современные небоскребы и помпезные здания сталинского ампира — город был хорош в вечернем убранстве.

Илья сказал:

— Милая предлагаю ужин при свечах. Есть повод: наш завод выпустил первую партию нанобуков.

Злата, положив руку на его ладонь, пошутила:

— О, ужин при свечах! Это называется свидание. А цветы?

— Ну конечно! — оживился Илья. — В моем саду есть, несомненно лучший цветок — это моя жена. Водитель, заедем в цветочный магазин!

Свернув с трассы, автомобиль въехал на примыкающую улицу. Внезапно Илья почувствовал опасность. С каждой секундой нарастало беспокойство, и в момент озарения он обхватил жену рукой, заставив пригнуться, и накрыл ее своим телом. Мотоциклист с пассажиром, оба в кожаных мотокуртках, шлемах и кроссовых ботинках поравнялись с автомобилем. Пассажир мотоцикла, вскинув автоматическое оружие, открыл огонь по людям в машине. Брызги стекол и кровь водителя обдали Илью и Злату, захлестнув волной леденящего ужаса рассудок обоих. Неуправляемый автомобиль, протаранив ряд столбиков ограждения, врезался в автобусную остановку; задняя правая дверца машины открылась, и Илья, вытащив из салона жену, побежал с ней прочь от жестокого насилия.

Мотоциклист развернулся и пустился вдогонку. Автоматная очередь прошила штукатурку здания, не задев беглецов; им удалось забежать за угол. Наемные убийцы не отставали ни на шаг: мотоцикл повернул за ними. Но Илья уже ждал: металлический столбик ограждения, выдранный из тротуара, влетел точно в переднее колесо байка. Тот взбрыкнул, седоки на полном ходу вылетели из седел и, с грязной руганью неудержимо перелетев вперед, рухнули на мостовую, кувыркнувшись через себя несколько раз. Мотозащита помогла наемнику-стрелку избежать серьезных травм: вскочив, он бросился на парня. Завязалась ожесточенная борьба. Илья, почувствовав железную хватку соперника, сделал обманное движение, и произвел удачный бросок через бедро, а сильным ударом кулака в шею утихомирил байкера. Внезапно рядом остановился синий фургон, из которого выскочили четверо здоровяков в масках, один из которых, худощавый, рванул к Злате, а трое других к Илье.

Злата отбивалась отчаянно и мужественно, Илья бился насмерть, но наемники, хорошо подготовленные в искусстве рукопашного боя, наседали, и выстоять в ожесточенной борьбе против натиска профессионалов было сложно. Девушка пошла на хитрость: нападавший получил укус в руку, удар по колену, тычок в глаз, и наконец она съездила ему ногой в пах. Детина заорал, схватившись обеими руками за мужское достоинство, а Злата бросилась выручать мужа. Трое крепких мужчин, одолев Илью, затаскивали брыкавшегося парня в синий фургон; подбежавшая девушка вцепилась в одного из них, пытаясь отбить мужа, но подскочил худощавый, схватил ее сзади и потащил. Злата резко ударила его затылком в голову, затем, схватив худощавого за ногу, повалила на землю и нанесла удар кулаком в голову. Тот враз затих.

Двигатель фургона взревел. Злата, бросившись к задней дверце, схватилась за ручку, но синий фургон резво рванул вперед, отбросив ее, и умчался. С места происшествия сбежали и остальные боевики, а на асфальте осталась сидеть лишь хрупкая светловолосая девушка.

В отделении полиции, куда привезли Злату как свидетеля, сложилась нервозная обстановка. Принимали группу подравшихся хулиганов, и издерганный дежурный не хотел обращать внимания на несчастную девушку, пока она не подошла к нему и не накричала:

— Похищен человек! Кто здесь главный?!

— Успокойтесь, гражданка! Что у вас случилось?

Злата с нескрываемым раздражением заявила:

— На моих глазах похитили мужа Илью Белова!

— Что?! — глаза дежурного округлились. — Главу корпорации «Ланта»?

Через пять минут девушка сидела в кабинете следователя Боброва. Она подробно рассказывала о происшествии, а следователь, всматриваясь в ее лицо, думал о своем.

— Я все понял, — сказал он. — И знаете, Злата Николаевна, я не верю ни единому вашему слову. Ведь это вы угрожали мне оружием, когда пытались захватить офис «Динамических систем»?

— Ничего я не захватывала! — Злата задыхалась от возмущения. — Если не предпринять срочных мер, Илью убьют, и его смерть будет на вашей совести!

Бобров нажал кнопку. В кабинет немедленно явился сержант.

— Белова Злата Николаевна, вы задержаны за участие в террористическом акте. И прекратите рассказывать сказки про похищение. Наверное, муж ушел к любовнице, а вы не нашли другого способа вернуть его, кроме как устроить этот спектакль. Уведите!

Полицейский схватил девушку за руку и потянул за собой. Он вел ее по узкому коридору, собираясь препроводить в подвал, где были камеры с задержанными. Внезапно Злата резким круговым движением вывернула кисть своей руки, вырвалась из захвата и ударила сержанта локтем в живот. Тот согнулся и, получив по физиономии, отшатнулся, упал, а девушка убежала. В первом этаже полицейского участка, где было много людей в форме и просто визитеров, она затормозила. Сделав каменное лицо, невозмутимо прошествовала на выход.

Илье похитители вкололи снотворное. Вскоре он очнулся. Полутемный подвал, трубы, кабели, газовый котел. Он, связанный, сидит на стуле, не может шевельнуться, чувствует привкус крови разбитой губы, в голове всплывают бессвязные воспоминания, и первое, о чем думает: «Что случилось с женой?» За дверью слышатся голоса. Неразборчиво. Экстрасенсорные способности парня, обусловленные генами, доставшимися от отца и особенно матери, представителей Клана прорицателей, всегда включались в тяжелые минуты жизни. Его дремлющее подсознание пробудилось и перенеслось в соседнее помещение.

В комнате трое мужчин: один черноволосый, второй шатен, третий красавчик с пепельным мелированием. Они спорят.

— Что будем с ним делать? — спрашивает шатен.

— Убьем, тело спрячем, — отвечает мелированный.

— Он известный человек, его будут искать. Мы сильно рискуем, — говорит черноволосый.

— Не сомневайтесь, — успокаивает мужчина с пепельными волосами. — Заказчик обещал исключить риск, у него связи в полиции, и он хорошо заплатил. Вот держите! Фарид, тебе пятьсот тысяч рублей. Альберт, тебе тоже пятьсот тысяч. С остальными ребятами я уже расплатился: каждому по сто тысяч.

Фарид сомневается:

— Все же это не наш бизнес. Мы вербовщики на джихад на Ближнем Востоке, а не похитители. Парень непрост. Во имя чего ты затеял все это, Леон?

— Фарид, так было угодно всевышнему. Пошли! Мальчишке пора проснуться.

Раздался скрип двери, в подвал вошли трое бородатых мужчин.

— Илья Петрович, уже пришел в себя?

Подошел ближе мужчина средних лет, щеголь с пепельным мелированием волос и бородой, в комбинезоне цвета хаки. Он включил мощную напольную лампу и направил свет прямо в лицо парня.

— Где я? — зажмурившись, прошептал тот.

— Ты здесь, потому что тебя заказали, — ответил бородач в комбинезоне.

Илья окинул взглядом мужчин:

— Надо думать, убьете, потому и откровенничаешь. И без масок все…

Леон ухмыльнулся:

— Все зависит от того, поладим ли мы.

— Где моя жена?

— О, с ней все в порядке. Сейчас она в полиции, пишет заявление о похищении человека.

— Что вам нужно?

Мужчины обступили, и бородач-красавчик произнес:

— Вообще-то, основной вид нашей деятельности — вербовка «пушечного мяса» для отправки на Ближний Восток, но один хороший человек заплатил нам, много заплатил, чтобы тебя похитить. Давай поговорим. Ты подпишешь бумаги, и мы тебя отпустим.

— О чем речь?

— Кто твой поставщик редких металлов? Молчишь? Зря. Сам понимаешь, все равно мы выбьем из тебя информацию, — вербовщик взял со столика клещи и угрожающе пощелкал ими.

— Что еще? — Илья криво усмехнулся:

Похититель сузил глазки:

— Еще подпишешь эти бумаги, — Леон открыл перед ним документы.

Илья стал читать. Черным по белому значилось: все полномочия президента акционерного общества «Ланта» передаются доверенному лицу (имя в документе не проставлено, только пропуск) с увеличением ему вознаграждения из чистой прибыли в три раза. Также Илья обязуется добровольно покинуть пост председателя Совета директоров компании и выйти из бизнеса, согласившись получать часть прибыли от его деятельности, оставаясь почетным президентом корпорации.

«Если это подписать, мне конец, — подумал парень. — Но какая альтернатива?» Возникло чувство, что среди похитителей нет единства. Тот, что с пепельными волосами, изображающий из себя вожака, скрыл от подельников сумму, полученную за похищение на офшорный счет на Виргинских островах. На этом можно сыграть.

— Я нажил врагов, но это не значит, что у меня нет друзей, — сказал Илья. — Друзья и очень большие деньги прикончат похитителей. Камеры видеонаблюдения в городе вас засекли, и сейчас запущен процесс распознавания лиц. В корпорации научились распознавать людей в масках, гриме и даже в парандже. А еще по следам ДНК.

— Не заливай, парень, — Леон, ища поддержку, обернулся к друзьям и нагло усмехнулся. — Лучше подписывай, и разойдемся миром.

«Нет, мира не будет, — в голове Ильи мелькали неожиданные мысли. — Будет борьба, непримиримая, до победного конца».

Илья сказал:

— Твоим подельникам, Леон, которых зовут Альберт и Фарид, будет интересно узнать, что за мое похищение ты получил солидную сумму — один миллион долларов.

Леон остолбенел. Соратники с вопросительным выражением лица уставились на вожака. Наконец Леон, понимая, что нужно что-то предпринять, натянуто рассмеялся, а потом со злостью спросил:

— Кто ты?

— Он знает наши имена! — воскликнул Альберт.

— Откуда тебе известно, что Леону заплатили миллион? — Фарид грозно нахмурил брови.

— Леон получил СМС о поступлении этой суммы на счет в офшоре, — Илья покосился на бандита с мелированием. — Проверьте его смартфон.

Подельники враз повернули головы к вожаку.

— Брат, дай-ка смартфон! — Альберт тянул руку.

Леон не реагировал. Альберт схватил его за грудки:

— Я что сказал, дай телефон!

Раздался выстрел. У Альберта подкосились ноги, и он, теряя кровь и сознание, стал медленно оседать на пол, а Леон уже целился в Фарида. Новый выстрел. Леон рухнул, а Фарид, оказавшийся проворнее, заложил за пояс пистолет и стал обшаривать его карманы. Найдя смартфон, он приложил палец Леона к сканеру на экране, разблокировал гаджет и, прокрутив сообщения СМС, вперил немигающий взгляд в одно из них, затем оценивающе смерил Илью.

— Кто ты? — у бородача с иссиня-черными волосами, повергнутого в замешательство, на лице отобразилось абсолютное непонимание происходящего.

— Я простой человек, — сказал Илья.

— Всевышний знает, с каким большим трудом собираются финансовые средства для моих братьев на Ближнем Востоке, а этот подлец утаил целый миллион долларов!

— Фарид, ты не такой, как Леон, — у Ильи забрезжил проблеск надежды. — Отпусти меня. Я помогу твоим братьям обрести надежду на будущее, отказаться от войны, стать обеспеченными и цивилизованными людьми.

Черноволосый криво усмехнулся:

— Что знаешь ты, неверный, о джихаде? Нас не волнует ни богатство, ни образование. Мы скорее примем мученическую смерть и отправимся в рай, чем будем заниматься прогрессом. Скоро весь мир подчинится нам. — Он взял со столика шприц: — Это сделает тебя на время слабым и безвольным. Не сопротивляйся.

Бородач вколол Илье в руку препарат, и парень, почувствовав расслабление мышц, неспособность пошевелить руками и ногами, забылся.

Глава 18. Зло рядом

В корпорацию «Ланта» прибыл следователь Бобров. Волков (Совет директоров назначил его временным руководителем) незамедлительно принял следователя. Они сидели напротив друг друга в переговорной за большим столом и вели диалог, похожий на разговор слепого с глухим.

— Господин Волков, ваше заявление о похищении главы корпорации наделало много шума, — следователь был серьезен как никогда. — Вы можете сообщить что-то, способное помочь розыску? Выдвинули ли требования похитители?

— Господин Бобров, это просто не укладывается в голове! Похищен известнейший в городе человек, глава крупной компании. Кто-то пытается подставить нас, фирму, под удар! — дрожащей рукой Вадим налил в стакан воды и залпом выпил. — Никакого контакта с похитителями пока не было. Мы ждем результатов работы полиции.

Бобров усмехнулся:

— А его жена, Злата Николаевна, между прочим, генеральный директор вашей компании, тоже похищена?

Волкова передернуло:

— Не ерничайте! Вы же прекрасно знаете, что она была у вас в участке, написала заявление, а потом исчезла. Объясните, что произошло?

Следователь выложил:

— Она подозревается в террористической деятельности, нанесла увечье сотруднику полиции и сбежала из-под ареста. Думаю, с мужем они действуют заодно.

— Что?! — Волков привстал.

— Да-да, она угрожала оружием лично мне! Я застал ее на месте преступления…

Волков беспокойно заходил по комнате:

— Это меняет дело… Вы, господин Бобров, должны досконально разобраться. Надо же, террористы! С моей стороны будет оказана всяческая помощь. То-то я замечал за ними некие странности. А их необъяснимые командировки…

— Оба объявлены в розыск. Вот моя визитка, господин Волков, звоните, если что-то узнаете, — Бобров встал.

Вадим, взяв карточку, изобразил странную улыбку:

— Непременно сообщу.

Веня благодаря суперкомпьютеру «Лариса» уже получил портреты похитителей, и теперь, взломав сеть, рылся в базе данных полиции. Камеры видеонаблюдения, установленные в городе, засекли и автомобиль Ильи, и синий фургон похитителей, и сцену насилия, а искусственный интеллект при помощи технологии распознавания лиц рассчитал возможные пути ежедневных передвижений бандитов. Всматриваясь в их фотографии на экране монитора, Веня силился понять мотив преступления, а когда получил доступ к личным данным борцов за веру, все понял: сведения однозначно говорили, что эти люди связаны с террористами на Ближнем Востоке. В арсенале их деяний похищения с целью получения выкупа, подготовка смертников, теракты и промывание мозгов одураченным простакам. Некоторые из бандитов находились в розыске.

— Злата, как ты? — по защищенному каналу связи Веня позвонил девушке.

Она скрывалась на квартире другого хакера, подружки Вени, явно подавленная и расстроенная.

— Знаешь, Веня, бывало и лучше. Что удалось узнать?

— «Лариса» установила всех похитителей и вычислила место их дислокации — коттедж недалеко от Москвы. В общем, еду туда освобождать Илью.

— Ты с ума сошел?! — Злата задыхалась от возмущения. — Бандиты тебе голову оторвут в два счета. Не делай этого! Слышишь!

— Но как помочь? — Веня был в растерянности.

Девушка мыслила рациональнее:

— Слей информацию следователю Боброву. Он ведет дело о похищении Ильи. Вроде неглупый человек. А сам езжай туда, наблюдай за ситуацией, с помощью «Атласа» отследи Илью по следу ДНК.

— Понял!

Служебный компьютер следователя вдруг подал сигнал уведомления о поступлении электронной почты. Отправитель неизвестен. Бобров, немало удивившись, открыл письмо. «Доброжелатель» пишет: «Вы найдете похитителей Ильи Белова по адресу…» Адрес указан. «Велика вероятность, что Белова все еще содержат там. Поспешите! Все похитители объявлены в розыск как террористы. Будьте начеку!». Прикреплены видеофайлы, фото и документы. Бобров открыл первый видеофайл. Илья Белов со Златой убегают, в них стреляют. Другой видеоряд: трое в масках затаскивают Белова в машину, Злата борется с мужчиной в маске. На фотографиях бородатые парни. К видео приложено досье на каждого из бандитов.

Как пораженный молнией Бобров схватился за сердце. С одной стороны, его можно обвинить в торможении расследования по поводу пропажи главы крупной корпорации, потому что не очень-то верил в похищение, с другой, если поспешит и освободит Белова, ему достанутся лавры победителя, а может быть, повысят и наградят. Конечно, второе предпочтительней. История обрела ясность, требовалось действовать без промедления.

Кортеж из машин полиции и сил спецназа мчался по дороге, обгоняя автотранспорт и лавируя в пробках. Оцепив дом на окраине дачного поселка, полиция приступила к операции по освобождению заложника.

Бобров в бронежилете кричал в мегафон:

— Полиция! Вы окружены! Выходите с поднятыми руками или будете уничтожены!

Никакого движения внутри дома не происходило. Силы спецназа с оружием, лазерными прицелами и приборами ночного видения выдвинулись на позиции, снайперы приготовились стрелять на поражение. Скрытно, бесшумно, с нескольких направлений бойцы спецназа в колонну по одному вышли на исходные рубежи и, развернувшись в боевые порядки, под завесой маскирующих дымов ринулись к окнам и дверям, чтобы атаковать противника, сковать его сопротивление и освободить заложника. Внезапность, быстрота и решительность действий — вот слагаемые успеха для ликвидации окопавшейся в здании банды!

Веня стоял неподалеку, снимая на смартфон действия полиции, а с помощью сверхчувствительного детектора «Атлас», умеющего улавливать частицы ДНК по образцу (в данном случае по волоску Ильи), пытался дистанционно захватить микрочастицы биоматериала — крови, слюны, волос или кожи. Однозначно Илья был здесь.

Штурм завершился, блокирование поселка и заслоны сняты, спецназ убыл. За дело взялись криминалисты. Внутри коттеджа нашли два трупа, арсенал оружия и взрывчатки для небольшой армии, а еще наркотики и брошюры с пропагандой. Ильи не было. Следователь Бобров принимал поздравления. Он, выследивший преступников и раскрывший дело, чувствовал себя гениальным сыщиком, способным распутать самую сложную головоломку. Его распоряжения немедленно претворялись в жизнь: «Усилить контроль в аэропортах, на автостанциях и вокзалах!», «Перекрыть дороги и проверять все машины!», «Объявить в розыск сбежавших преступников!»

Веня позвонил Злате:

— Илью содержали здесь, но недавно вывезли. Хорошая новость: он жив, плохая — бандиты не выдвинули требований.

Злата была расстроена и жалобно скулила:

— Веничка, найди моего мужа.

В аэропорту проходили пограничный контроль Фарид и Илья. Несколькими часами ранее, когда парню покрасили волосы, наклеили бородку и усы, Фарид в дачном домике в районе аэропорта инструктировал:

— Дернешься — убью!

И, чтобы не оставалось сомнений в серьезности его намерений, он продемонстрировал небольшой диск — имплант из силиконового эластомера, заполненный быстро воспламеняющейся жидкостью, — в ней плавал микроскопический чип.

— Это бомба, — казал Фарид. — Как только отдалишься от меня, я взорву ее. Выйдем в огород!

В огороде он прилепил имплант к фанерной дверце сарая и, подойдя к скованному наручниками Илье, прокомментировал:

— Бум! — и нажал кнопку на дистанционном пульте управления.

Раздался взрыв. В фанерной двери зияла рваная дыра. Боевик бесцеремонно расстегнул рубашку парня и прилепил такой же силиконовый диск к его животу. Илья презрительно покосился на похитителя, а Фарид, улыбаясь, продолжал:

— Ты известный ливанский журналист, летишь на родину рейсом Москва — Бейрут. Веди себя хорошо, говори только по-английски, иначе мы убьем и тебя, и твою жену. Не кисни! Вот увидишь, все будет хорошо!

Над головой пролетел садившийся на взлетно-посадочную полосу самолет, а Илья, провожая его тревожным взглядом и усталым вздохом, подумал о безвыходности своего положения и смертельной угрозе жизни Злате.

Двое помощников боевика основательно подготовили парня к поездке: дорогой костюм, красивый кожаный портфель, портмоне с кучей кредитных карт, очки в черной оправе, часы из нержавеющей стали, все с чипами, позволяющими отслеживать местоположение пленника.

— Отменный вкус, Илья! — Фарид рассмеялся, оглядывая с головы до ног парня. — Твое металлическое кольцо дополняет солидности. А вот подарочек от меня.

Во внутренний карман пиджака Белова он вложил перьевую ручку известного бренда из серии «для писателей». Массивный корпус, насыщенный черный цвет, необычные элементы отделки — аксессуар, несомненно, говорил о статусе и социальном благополучии мужчины. Умолчал лишь о том, что эта ручка не что иное, как психотропный генератор, воздействующий на человека для изменения его сознания.

Сканер в аэропорту ничего необычного не обнаружил. Досмотр также был пройден успешно. Два гражданина Ливана, разговаривая по-английски, подошли к пограничному контролю. Илья протянул женщине в униформе, сидящей в будке, загранпаспорт. Она внимательно взглянула ему в лицо, а он, повернув голову, бросил взгляд на стоящего неподалеку Фарида. Тот скривил оскал и достал из кармана дистанционный пульт управления. Женщина в униформе «пробила» паспорт по базе данных и, не заметив подделки, поставила в документ штамп. «Следующий!» — крикнула она. Илья прошел в зону вылета, а боевик, обворожительно улыбаясь, протянул сотруднику погранслужбы свой документ. Пока дама проверяла данные, Фарид поискал глазами Илью, но того нигде не было. Обеспокоенный «ливанец», как только завершилась проверка, скупо улыбнулся женщине, забрал паспорт и впопыхах ринулся в зал ожидания.

Он обследовал на двух этажах все закоулки, магазины дьюти фри, кафе и пару туалетов. Собирался нажать кнопку пульта управления бомбой, но не решился. Взирая на аэропортную суету, скрипя зубами, начал звереть, но продолжал искать парня, методично осматривая помещение за помещением. Увидев полицейских с фотографиями в руках, затаился за колонной и ждал, пока они не пройдут мимо.

Илья вбежал в туалет. Покрутил кольцо: бесполезно! Квантовой машины рядом не было. В кабинке содрал с живота силиконовый имплант и спустил его в унитаз, затем стал избавляться от статусных аксессуаров. В корзину для мусора полетели часы, портмоне, портфель и очки. Вспомнив про ручку, он потянулся за ней, но вдруг перед глазами все закружилось, голова от боли стала раскалываться, мысли угнетали сознание, а когда возникла невыносимая мука, будто голову сжимают в тисках, его ноги подкосились, как ватные, и парень повалился на пол.

В туалетную комнату ворвался Фарид и в неистовом исступлении принялся раскрывать одну за другой дверцы кабинок, пока не обнаружил сидящего без чувств на полу Илью. По суровому лицу боевика расползлась издевательская ухмылка:

— Илья Петрович, вот и снова свиделись.

Он выключил психотропный генератор. Белов открыл глаза и недоуменно уставился на своего похитителя. Грубо схватив парня за грудки, бородач приподнял его и мрачно сказал:

— Больше никогда так не делай!

Илья, с трудом сдерживая слезы, проговорил:

— Зачем?..

— Так угодно всевышнему.

В самолете Фарид, усадив Илью у окна, вновь нацепил на него очки в черной оправе и стильные часы, сунул в руки портфель и укоризненно произнес:

— Если зло рядом, сиди не шелохнувшись.

Глава 19. Отчаяние пленника

На окраине Идлиба, в штабе экстремистов, охраняемом десятком боевиков, глава группировки «Джаамат Фард» Абу Зинаки, человек лет пятидесяти, в теле, посматривая на Илью, прикованного цепью к стене подвала, разговаривал по-арабски с Фаридом.

— Все несогласные с правительством сосредоточены здесь, в провинции Идлиб. Наша повстанческая группировка формально подчиняется коалиции, но придет день и «Джаамат Фард» возглавит борьбу за свержение режима в стране, подхватив знамя борьбы за создание Великого Халифата.

— Да, саид, — Фарид склонил голову.

Универсальное обращение «саид» (господин) в устах боевика было преисполнено особого почтения. Абу взглянул на пленника:

— Фарид, этот гяур, русский, действительно ценное приобретение?

— Да, саид, — Фарид опять склонил голову. — Он образован, очень богат, уважаем в своей стране и умеет читать мысли.

Глава группировки подошел ближе и обратился по-английски к Илье:

— Гяур, если ты умен, то выберешь служение всевышнему. Тебе потребуются готовность к самопожертвованию и уверенность, что попадешь в рай.

Парень поднял на него глаза и тихо сказал по-арабски:

— Когда вы произносите слово, будьте справедливы.

Абу вскинул бровь:

— Ты говоришь по-арабски и знаешь Коран? Скажи: «Явилась истина, и сгинула ложь…»

— «…воистину, ложь обречена на погибель», — продолжил Илья, цитируя откровение из семнадцатой суры Корана.

— Да-а! — восторжествовал Абу Зинаки. — Истине невозможно противостоять, и поэтому ложь сгинула и исчезла! А иначе и быть не может! Стоит истине явиться, как ложь притихает.

— Истина в том, что вы удерживаете меня против моей воли, — сказал Илья. — Из кувшина можно выпить лишь то, что в нем есть.

Фарид гневно вскричал:

— Берегись, чтобы твой язык не отрезал твою шею!

Абу поднял руку в знак того, что собирается говорить:

— Гяур, не открывай дверь, которую не в силах закрыть. Люди всегда не любят того, чего не знают, но скоро ты научишься премудростям послушания, найдешь ключ к радости под названием терпение и подчинишься идеям джихада.

Парень с презрением посмотрел на него:

— Кто не станет волком, того волки загрызут…

— Ты, гяур, правильно понимаешь ситуацию. Фарид, присматривай за ним!

Боевики ушли, а бедный Илья, примостившись у стены, оглядел свое жалкое жилище. Озаряемое лишь лучиком солнца, пробивающимся сквозь оконце под потолком, оно, погруженное в таинственный полумрак, напоминало пещерный храм забытых богов. Парень думал о своей незавидной доле. Фарид, вербовщик в радикальную группировку на Ближнем Востоке, продал его в террористическую организацию. В ней под видом мудрости Корана преподносились идеологические установки воителей за «истинную» веру, скрывавших главную цель — установление на земле всемирного Халифата и его защита от неверных. И чем же отличается высокотехнологичная инопланетная цивилизация Клан покорителей, собравшаяся в пылу своей самоуверенности и жестокости извести землян и захватить планету, от этих полуграмотных фанатиков, убежденных в своей исключительности и безнаказанности? Тупиковый путь эволюции мироздания.

Закрыв глаза, парень обдумывал ситуацию, но вдруг ощутил слабое дуновение сквозняка. Подняв веки, увидел женщину в черном длинном прямом платье с закрытым воротом и длинными рукавами, на голове никаб — мусульманский женский головной убор черного цвета, закрывающий лицо, оставляя прорезь для глаз. А глаза эти, крупные, миндалевидные, хранили разгадку сокровенной тайны Востока. Явно молодая и стройная, она появилась в подвале незаметно и тихо, что Илью порадовало: здесь, в гнезде боевиков, обитает загадочное и прекрасное существо, способное скрасить будни его одиночества и вселить в него хоть какую-нибудь надежду на лучшее будущее. Лица женщины не было видно, никаб полностью скрывал его, разрешая лишь глазам видеть мир. Традиция и пророк требовали от нее прикрываться от мужских глаз, чтобы не дать сильному полу повод для лишних мыслей.

Она поднесла кувшин, тазик и мыло, дождалась, пока он помоет руки, а потом поставила перед ним на пол две глиняные миски — в одной рис, приправленный овощами, в другой плоские лепешки из пшеницы. Ни ложки, ни вилки не принесла. Илья растерялся. Тогда, встав на колени, она показала невежественному парню, как нужно есть: правой рукой щепоткой из трех пальцев взяла рис и поднесла его ко рту Ильи. Он разинул рот, а, когда стал жевать, ощутил вкус несказанного удовольствия. Неторопливое поедание кабсы — смеси риса, курицы, овощей, специй и изюма — вызвало у изголодавшегося юноши наслаждение. В заключении трапезы она подала стакан с прохладной водой, предложила вновь вымыть руки и протянула полотенце.

— Как тебя зовут? — по-арабски спросил Илья.

Девушка промолчала.

— Наверное, я не первый пленник, которому ты подаешь еду? Молчишь и даришь только тьму, где ни просвета, ни луча…

Девушка, собираясь уйти, остановилась и, обернувшись, сказала:

— Ты первый пленник, знающий персидскую поэзию. Меня зовут Эмарат. Удачи, гяур!

Парень приуныл: наедине с ним осталось только горе.

Эмарат приходила трижды в день, приносила еду и воду, радуя юношу каждый раз чем-то новым: то подаст стаканчик анисового напитка, то расширяющуюся кверху чашечку с зеленым чаем, а Илья, стараясь задержать девушку в своей обители подольше, услаждал ее слух арабской лирикой, и, как средневековый чтец в традиционной арабской одежде, напевно декламировал стихи.

Приходил и Абу промывать мозги.

— Гяур, ты будешь сидеть на цепи, пока твое решение принять ислам не станет осознанным. Что может быть почетнее, чем воевать за истинную веру! А мученическая смерть есть подвиг во имя всевышнего и билет в рай.

В другой раз он пришел с Эмарат, та поднесла Илье блюдо со сладостями.

— Гяур, угощайся! — Абу был в благодушном настроении. — Мы тесним правительственные войска. Скоро все станет иначе. Ешь, гяур, это нуга с фисташками, пропитанная кофе.

Эмарат в никабе и черном платье покорно стояла с блюдом, не смея шелохнуться. Раздался звонок, и Абу, достав из кармана спутниковый телефон, принялся кого-то горячо убеждать, отчаянно жестикулируя:

— Нет, нет и нет! Наступательную операцию на стратегически важный город Серакиб разработал лично я, и только «Джаамат Фард» должен завтра идти во главе основных сил!

В эмоционально-нервном состоянии он беспокойно ходил взад-вперед по подвалу и, бросив в порыве гнева телефон на столик, выкрикнул:

— Они свернули с истинного пути джихада, а меня не воспринимают как единственного лидера и идейного вдохновителя! Мой род считается родственным пророку Мухаммеду, поэтому только я должен возглавить халифат!

В подвал вбежал охранник и что-то отчаянно зашептал на ухо вожаку.

— Он уже здесь?! — Абу, изменившись в лице, сорвался с места, и оба выбежали из подвала.

Илья, забыв про угощение, уставился на телефон. Вот он шанс на спасение! Резко встав, бросился к лежащей на столике у противоположной стены трубке. Его отчаянный порыв ограничила металлическая цепь, сковавшая ногу. Он рвался к предмету вожделения, тянул руку, но тщетно: длины не хватало всего полметра, цепь натягивалась, позвякивала, но крепко удерживала, не пуская невольника к залогу свободы. Его охватило чувство безысходности, бесила беспомощность, захлестнула обида за унижение. Вдруг Эмарат, сорвавшись с места, схватила телефонную трубку и подала парню. Невольно вздрогнув, он машинально взял аппарат и набирал номер — отправить СМС с одним словом «Оффтоп». Вернув ей спутниковый телефон, пленник вновь примостился у стены и глазами поблагодарил девушку.

Возвратился Абу. Илья все также сидел на полу, а рядом, протягивая блюдо с угощением, стояла Эмарат.

— Ветры дуют не так, как хотят корабли, — боевик был подавлен, его по-прежнему не воспринимали всерьез.

Раздался голос Ильи:

— Господин, не участвуй в завтрашней операции. Мне подсказывает интуиция, что наступление сил джихада будет неудачным, а русские самолеты, взлетев с авиабазы Хмеймим, уничтожат Салиха.

Абу бросил на парня удивленный взгляд:

— Откуда ты знаешь, что возглавляет операцию Салих? Я не упоминал его имени…

— Господин, наверное, чутье подсказывает.

Медленно двигаясь по подвалу, боевик пялился на своего пленника, оценивая достоверность сказанного им и мучительно взвешивая, не обвинят ли его в трусости, не назовут ли пособником неверных, или, наоборот, прославят как проницательного лидера, способного спасти движение и возглавить его. Наконец, приняв решение, взял со стола спутниковый телефон и позвонил.

— Салих, предлагаю завтрашнюю операцию отменить. Я получил данные…

Похоже, его не стали даже слушать. Ему заявили, что будут сражаться до конца, и, если потребуется, примут смерть за истинную веру. Абу изменился в лице, выключил телефон и огорченный удалился вместе Эмарат, а Илья остался в одиночестве и неведении, что же с ним будет дальше.

На другой день с утра его разбудили далекие взрывы, гул моторов самолетов, выстрелы орудий и стрекот автоматов. Земля содрогалась, с потолка сыпалась штукатурка, позвякивали ведра, дребезжали жестянки. Илья сел, обхватив колени руками, и с ужасом размышлял о превратностях неумолимого рока. Потом все стихло. Пришла Эмарат, покормила и, не сказав ни слова, ушла. В полдень заявились Абу и Фарид.

Абу был крайне серьезен. Сев на корточки напротив парня, он вглядывался в его глаза, будто пытался в них увидеть истину.

— Кто ты? — его вопрос выдавал недоумение. Поскольку юноша молчал, он продолжил: — Тяжелая бомба, сброшенная с русского самолета, убила Салиха. Наступление провалилось, и только мои люди остались целы и невредимы.

Илья поднял на него глаза:

— Так угодно всевышнему. Господин, ты теперь возглавишь коалицию. Ведь этого ты добивался? Отпусти меня. Останемся друзьями. Нашел друга — нашел сокровище.

— Понимаешь, гяур, — Абу говорил мягко, — наше противостояние правительству и русским есть предвестник последней битвы перед концом света, за которым последует судный день. Всевышний заберет меня, наделит могуществом и назначит управлять планетой на тысячу лет.

Фарид выхватил из-за пояса пистолет:

— Саид, разреши мне пристрелить неверного!

Абу лукаво прищурился:

— Подожди, Фарид. Гяур, если обретешь смысл джихада, будем дружить, не станешь исповедовать нашу веру — сделаем смертником: взорвешь себя в толпе неверных.

Илья опустил глаза: продолжать разговор бессмысленно.

В Москве Веня получил СМС-сообщение. В корпорации «Ланта» произошли крупные изменения, но Веню пока не трогали: его подразделение, выпускающее нанобуки, приносило баснословную прибыль, и ему все сходило с рук, даже неограниченная по времени работа с вычислительными ресурсами на суперкомпьютере «Лариса».

Он позвонил по зашифрованной линии:

— Злата, Илья дал о себе знать!! Я получил СМС с одним словом «Оффтоп», что означает «все плохо». Такое сообщение мог прислать только он! Знаешь, Злата, как ни трагично, но это хороший знак: он жив и просит помощи.

— Веня, где он? Как его найти? — девушка, болезненно переживающая разлуку, встрепенулась.

— «Лариса» определила коммуникационный спутник, принявший сообщение. Он висит на Сирией. В общем, Илья в доме на окраине Идлиба, но есть проблема: город захвачен боевиками…

Злата не дослушала:

— Я отправляюсь туда, и без мужа не вернусь!

— Но… — Веня, сраженный логикой девушки, был повергнут в шок.

Глава 20. Звездное небо Идлиба

Телефон следователя зазвонил.

— Бобров слушает.

— Это Злата Белова. Господин Бобров, мне нужно с вами переговорить.

— Белова, вы в розыске. Вам надлежит явиться с повинной, вот и поговорим.

Злата напористо продолжила:

— Вы же прекрасно знаете, что я не виновата. Материалы, которые вы получили, убедительно об этом говорят. За раскрытие дела вас даже повысили до следователя по особо важным делам. Неужели новая информация не стоит того, чтобы выслушать меня?

Бобров засомневался:

— Ну, не знаю… Что вы предлагаете?

— Через час в сквере на Пушкинской площади у памятника поэту. Приходите один, иначе встреча не состоится.

Через час Бобров стоял у памятника Пушкину. Бронзовый поэт с заложенной за борт сюртука правой рукой и шляпой в левой в задумчивости наклонил голову, словно подавал невербальный сигнал: «У меня к вам, дружище, честные намерения. Уж вы постарайтесь сделать что-то эдакое благородное». Оперативник даже оторопел и огляделся по сторонам. Мимо проходила светловолосая девушка в стильных джинсах, джинсовой куртке и кепке. Поравнявшись с ним, не оборачиваясь, она сказала:

— Следуйте за мной!

В ее наушнике раздался голос Вени:

— Он один. Посторонних не наблюдаю.

Площадь запружена людьми. Если что, скрыться не трудно: поблизости три станции метро, много магазинов и ресторанов. Злата вошла в проходное кафе, имеющее два входа с разных улиц, и села за столик.

Бобров разместился напротив:

— Уважаемая, вы играете с огнем. Я обязан вас задержать, но, выражая добрую волю, все же для начала выслушаю, а потом решу, как поступить.

Злата не была расположена препираться:

— Господин Бобров, вы направили энергию не в то русло.

— Поподробнее, Злата Николаевна.

Они заказали кофе. Рассказ девушки был достаточно любопытен, и заинтересовал недоверчивого Боброва. Она, оказывается, не занимается террористической деятельностью, напротив, вместе с друзьями пытается предотвратить нависшую угрозу. Компания «Динамические системы» получила большой заказ на изготовление неких смертоносных машин, но пока Белов занимал кресло президента «Ланты», Гаврилову отказывались продавать микросхемы на сверхпроводнике, и заказ не был исполнен. Однако недавно новое руководство корпорации «Ланта» отгрузило большую партию микросхем для завода Гаврилова, негодяя, который, скорее всего, и является заказчиком похищения Белова. Теперь следует ожидать крупные террористические акты в Москве и других городах по всему миру.

«Похоже на правду, — думал Бобров. — Но где доказательства?» Вместо них девушка отдала ему флэш-накопитель. По ее словам, на флешке записаны перехваченные хакерами телефонные переговоры и электронные письма Гаврилова. Илья Белов, заявила она, располагает более обширной информацией по этому вопросу.

— Еще не поздно остановить преступников, — сверкая глазами говорила Злата. — И остановить их можете вы!

Аналитический ум Боброва прикидывал расклад. Прошел месяц, как произошло похищение Белова; требования похитителями так и не были выдвинуты; бандиты, те, что остались в живых, залегли на дно или покинули страну; начальство выражало недовольство, что ни Белов, ни его тело не найдены, а без трупа дело невозможно закрыть. Суд отказал Голубевой Нине, вдове покойного Петра, в удовлетворении иска по признанию завещания недействительным, но она подала новый: признать наследника Илью Белова безвестно отсутствующим. Пока у суда нет веских оснований, но через год пройдет установленный срок для поисков, и тогда корпорация «Ланта», дом и огромные денежные средства перейдут к Нине и Злате. Через пять лет Илью признают умершим, и они окончательно вступят в права наследования всего имущества.

Веня, устроившись за одним из столиков, находился в готовности немедленно прийти на помощь жене друга — вцепиться в оперативника мертвой хваткой, а если потребуется, и подраться с ним, лишь бы дать девушке уйти. Он осторожно посматривал на собеседников, но, похоже, Злата в помощи не нуждалась, настолько горячо она убеждала следователя.

— Илья жив! Если вы поможете, он вернется, в противном случае вас обвинят в том, что, получив эту информацию, вы не приняли мер, и придется отвечать.

— Где он? — спросил Бобров.

— Илья прислал сообщение, что требуется помощь. Боевики удерживают его в доме на окраине Идлиба.

«Она может написать заявление в полицию, и меня как не принявшего мер точно привлекут к ответственности, — думал следователь. — С другой стороны, если заложника освободят, я удостоюсь награды, а за предотвращение террористического акта наверняка сделают начальником управления. Конечно меркантильно, зато практично!» Сыщика редко подводил нюх.

— Что вы хотите?

Злата заговорила сбивчиво:

— В ваших силах добиться освобождения заложника! Небольшой отряд спецназа! Я должна полететь в Сирию. У меня черный пояс по карате, дзюдо и тхэквондо.

Он, вспомнив, как эта девица однажды приставила к его носу пистолет, поперхнулся кофе.

— А вам-то зачем туда?

— Три причины. Во-первых, в материалах, что я вам передала, вы найдете информацию: изготовлена одна смертоносная машина и под видом оборудования для гидрокрекинга отправлена в Египет. Хакеры отследили поступление груза на склад в Каире, но потом его вывезли в неизвестном направлении. Мы с Ильей сможем определить, куда именно, и сообщим вам. Во-вторых, мы знаем, как обезвредить устройство. В-третьих, я могу точно определить местоположение мужа.

Бобров поднял бровь: «Надо же, до чего дошел научно-технический прогресс! Жена чипировала мужа… Вот не повезло мужику! Но она не блефует, это ясно. Немного удачи и достаточной расторопности спасут мир, — подумал он. — Я стану легендой… Войти в реку истории, не замочив ног, — удел избранных».

— Мне нужно подумать, посоветоваться с начальством, — сказал он. — Позвоните завтра в это же время.

Он ушел, а Злата с Веней еще какое-то время сидели в кафе, растерянно переглядываясь.

Военно-транспортный самолет приземлился на российской авиабазе «Хмеймим» в Сирии, и вместе с военными и специалистами на бетонку аэродрома вышла Злата. Большая авиабаза произвела на нее сильнейшее впечатление: под открытым небом и в модульных укрытиях стояли новейшие истребители, фронтовые бомбардировщики, штурмовики, самолеты радиоэлектронной разведки, вертолеты транспортные и огневой поддержки — десятки машин, способных безошибочно поразить укрепленные объекты бандформирований, остановить их экспансию, восстановить целостность государства. Сирия попросила у России помощи, и она ее получила.

Раздался оглушительный рев. С короткого разбега взлетали один за другим штурмовики. Девушка словно вжалась в бетон, зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, как самолеты, быстро набрав высоту, уже летят высоко в небе, оставляя белесый след на нежно-голубой небесной лазури.

— Страх и паника всегда возникают при мнимой угрозе, — услышала она веселый голос. Обернувшись, увидела молодого лейтенанта, улыбчивого и симпатичного. — Вы Злата Белова?

— Да.

— Лейтенант Левитский. Дмитрий. Мне поручили встретить вас. Пойдемте!

Весь багаж девушки умещался в маленьком рюкзаке, поэтому парню не представилась возможность проявить усердие в переноске чемодана, а бело-серебристое кольцо на пальце ее правой руки и колечко с прозрачным камушком на левой несколько расхолодило его желание пофлиртовать с хорошенькой девушкой. Они шли по территории базы с отлаженной жизнью. Сновали люди и машины, непрекращающийся гул моторов доносился со всех сторон, слышался топот ботинок: солдатское подразделение бежало кросс.

Лейтенант комментировал:

— Злата, вот спортивная площадка, а там клуб, столовая и хлебозавод. Размещаемся в этих комфортабельных блоках-контейнерах. Ваш 112-й. Поживете с женщинами-военнослужащими.

После обеда офицер зашел за ней:

— Нас ждут в центре управления.

У капитального строения стояли капитан и старший лейтенант.

— Да-а, — разочарованно протянул бесшабашный старлей, — с девчонками на задание еще не ходил.

Капитан, суровый, с острым взглядом, представился: «Алексей». Она назвалась: «Злата Белова». Старлей, игриво подмигнув, подошел к девушке, протянул руку для рукопожатия: «Сергей». Она сдержанно пожала руку, однако он и не собирался отпускать ее ладонь. Увеличивая усилие сжатия, с ехидной улыбочкой неотрывно смотрел ей в глаза, ожидая писка и слез, чтобы сказать: «Ну, извините, не рассчитал; избалованных неженок у нас здесь нет». Из демонстрации доброй воли жест превратился в угрозу. Злата напряглась. Другие офицеры застыли в ожидании, но ни слез, ни вскриков не было. Внезапно быстрым движением она произвела скручивание запястья Алексея, выполнив бросок котэ гаеши. Старлей, стремительно перевернувшись в воздухе, грохнулся на гравийную дорожку. Наверное, боль так причиняла ему страдания, что встать он и не помышлял; лежал, стоически морщась.

Находившиеся рядом офицеры изумленно уставились на Злату. Но вот капитан оживился, подошел к лежащему на дорожке товарищу и сухо произнес:

— Сергей, от рейда ты отстранен. — Обратившись к девушке, с улыбкой предложил: — Пройдемте на командный пункт.

На больших экранах центра управления группировкой отображались карты с очагами сопротивления боевиков, реальная противовоздушная обстановка вокруг базы, полеты своей авиации, в том числе на свободную охоту, посадки, руления и взлеты самолетов и вертолетов. Здесь царила деловая сосредоточенность и твердая уверенность

Подошел невозмутимый полковник. Офицеры отдали ему честь.

— Николай Николаевич, — представился он Злате. — Добро пожаловать на командный пункт сил специальных операций!

Почему-то девушка сразу ощутила, что он и его люди — спокойные, стойкие, выносливые — способны освободить Илью. Им можно довериться, они для врага опасны и непредсказуемы, во время рейда не подведут.

Ночью небольшое боеспособное подразделение из двух офицеров, сержанта, двух солдат и девушки, преодолев по воздуху двумя вертолетами сто километров пути, было доставлено в безлюдный пригород Идлиба. Вертолеты, в полной темноте высадив спецназовцев на исходную позицию, улетели, а группа начала скрытое выдвижение в тыл противника. Цель операции — освобождение заложника. Вел подразделение капитан, доверив лейтенанту Левитскому охранять Злату. Девушке дали пистолет, остальные были вооружены оружием беззвучной и беспламенной стрельбы. Кроме прочего, у сержанта и солдат имелись винтовки (одна с кривым стволом, другая снайперская), небольшой гранатомет и противодиверсионные средства. Все экипированы по полной: бронежилеты, каски, очки ночного видения, тепловизоры, навигаторы. Аппараты глобальной навигационной спутниковой системы точно вели их к объекту. Соблюдалось полное радиомолчание.

Слежение и целеуказание осуществлял дрон, парящий над группой высоко в ночном небе. В центре управления Николай Николаевич не только наблюдал за действиями подчиненных по телевизионной картинке в инфракрасном диапазоне, получаемой с видеокамер, закрепленных на касках спецназа, но и благодаря беспилотнику отслеживал активность боевиков в районе дома, где, предположительно, удерживался заложник. Переживая за исход операции, он поднял пару самолетов для возможного нанесения удара по радикалам и готовился направить барражирующие вертолеты для эвакуации своих людей.

Злата стойко переносила тяготы похода. Она видела: солдаты и офицеры деликатно прикрывают ее от любых затруднений и неожиданностей, сноровисто и быстро передвигаются к цели, лавируя среди строений и совершая молниеносные броски.

В подвале Илья вдруг пробудился ото сна. Потомок Клана прорицателей почувствовал: его идут освобождать, а по лабиринту улиц вместе с военными пробирается Злата. Его взволновало, что жена, рискуя жизнью, прибыла в Сирию, и сейчас направляется в гнездо радикалов. Он, позвякивая цепью, привстал, огляделся. Гнетущий темный подвал, слабо освещаемый лишь керосиновой лампой, надежно прятал его от внешнего мира и заглушал все звуки снаружи, но подсознание парня подсказывало: будет бой, отчаянный и ожесточенный, и его исход непредсказуем. Внезапно дверь открылась и в подвал прошмыгнула Эмарат, что крайне поразило парня. Никогда раньше в неурочное время она не приходила.

— Господин Илья, — быстро заговорила девушка, — был совет коалиции. Абу избрали лидером повстанцев. Он убывает в Дайр-эз-Заур на нефтяные месторождения: для войны нужны деньги и оружие. Я подслушала разговор. Больше месяца они запугивали и унижали вас, но не сломили. Если сегодня вы не согласитесь присягнуть джихаду, вас убьют.

Илья побледнел:

— Эмарат, ты очень добра ко мне. Но что же делать?

Вместо слов она протянула ключ. Девушка рисковала собой, чтобы вызволить пленника! Илья это оценил. Не мешкая, он отомкнул на своей ноге цепь, а она жестом показала следовать на выход. Они уже двинулись, как заслышались шаги, и дверь открылась. Парень метнулся на место, сел, притих, а Эмарат схоронилась в темном углу. В подвале появился Абу. Он был на взводе, излишне пафосный.

— Знаешь, гяур, только что закончился совет. Наконец-то я стал главой коалиции. Как ты и предсказывал. Что такой встревоженный? — Абу осмотрелся и, не найдя причин для беспокойства, продолжил: — Ты моя собственность, гяур, могу сделать с тобой все что заблагорассудится. Но ты мне нужен. С твоей помощью я добьюсь коренного перелома в войне, стану величайшим моджахедом в истории, а потом возглавлю всемирный халифат. Ты бледен, гяур. Что случилось? Не хочешь мне сказать?

— Нет, господин. Просто давно не видел солнца. А с назначением поздравляю, — Илья говорил тихо и спокойно.

Абу, довольный собой, сообщил:

— Сегодня убываю в Дайр-эз-Заур. Большой дом, бассейн, много прислуги, красивые девушки, и там я разрешу тебе иногда бывать на солнце. Если конечно выполнишь мои условия, — Абу приблизился к лицу пленника, дыхнув затхлым запахом изо рта, и зловеще усмехнулся: — От тебя требуется немногое: публично, на камеру, сказать, что принимаешь ислам, присягнуть на верность джихаду и самолично казнить неверного. Прямо сейчас! Иначе… — Он не стал договаривать, а достал из-за пояса пистолет. — Ну, ты согласен?

Слепая ярость Ильи, обуреваемого ненавистью к своему тюремщику, выплеснулась наружу: он неожиданно для моджахеда накинул на него цепь и, опутывая его толстую шею, стал затягивать удавку туже и туже. Абу, уронив пистолет, побагровел, пыжился что-то крикнуть, но у него ничего не получилось, и тогда он попытался пленника оттолкнуть, но все напрасно. Вконец рассвирепевший узник опрокинул ненавистного радикала наземь, уперся в него ногой и тянул цепь, пока не убедился, что тот вырубился. Размотав цепь, он заковал ногу Абу, а ключ забросил подальше.

Обессиленный Илья поднял взгляд на девушку:

— Эмарат, оставаться здесь больше нельзя, нужно выбираться!

Она подошла к лежащему на полу без чувств Абу, презрительно пнула его башмаком и сказала:

— По крышам можно перейти к соседям.

Парень схватил лежащий на полу пистолет, и они вместе покинули мрачную темницу.

Отряд спецназа окружил штаб боевиков. Четверых из наружной охраны снял снайпер, сержант Иванов бесшумной тенью ринулся к строению и, убедившись, что все чисто, подал знак остальным. Снайпер, прикрывая товарищей, залег на крыше сарая, а спецназовцы тихо просочились внутрь дома, рассредоточившись по помещениям. Прямо на Левитского вышел ничего не подозревающий боевик. Он вскинул автомат, но применить не успел: Левитский всадил ему в горло нож и, зажав рот рукой, аккуратно опустил на пол. Злата, идущая за лейтенантом, в ужасе оторопела, но тут появился еще один вооруженный боевик и потрясенно уставился на светловолосую девушку в каске и бронежилете. Ее реакция была инстинктивной и предсказуемой: жесткий прямой удар ногой в голову. Боевик рухнул, и тут же получил от белокурой фурии удар кулаком в шею.

Еще один террорист, карауливший штаб, возник на втором этаже. Неторопливо спускаясь по лестнице, он вдруг уперся лбом в дуло автомата. Резко остановился, обомлел и, шарахнувшись обратно наверх, с испугу нажал на гашетку до упора. Беспорядочная автоматная очередь прошила градом пуль стены, ковры, диваны, но людей не задела. Короткой очередью сержант Иванов сразил охранника наповал. На втором этаже рядовой Кольчугин, укрывшись за углом, приник к призменному прицелу. Крадущийся по коридору боевик с оружием наперевес и свирепым выражением лица был ликвидирован выстрелом из кривоствольной винтовки.

Капитан искал заложника. Осматривая комнату за комнатой, в каждой из которых лежали груды оружия, взрывчатки, пропагандисткой литературы, он вдруг услышал шорох за одной из дверей. Встав в сторонку, толкнул дверь. Мощный залп из подствольного гранатомета пробил насквозь стену в коридоре. Капитан, сняв чеку, привычно забросил внутрь светошумовую гранату. Взрыв! Ворвавшись в помещение, спецназовец не размышляя уничтожил ослепленного гранатой радикала.

В дальней комнате от взрыва и стрельбы проснулся Фарид. Сообразив, что явились освобождать заложника, он выхватил из-под подушки пистолет и бросился по запутанным коридорам обширного штаба оппозиции в подвал собственноручно придушить пленника. Каково же было его разочарование, когда вместо Ильи он обнаружил сидящего на цепи Абу с глазами навыкате и тяжело дышавшего. Фарид, злобно сплюнув, выбежал из подвала.

Штурмовая группа стремительно овладела зданием: активного сопротивления боевики так и не успели оказать. В подвале капитан нашел прикованного цепью к стене испуганного моджахеда, и тотчас собрал группу:

— Злата, похоже, твой муж не терял времени даром. Это Абу Зинаки, глава группировки «Джаамат Фард», наиболее разыскиваемый радикал. Сержант Иванов, рядовой Кольчугин, пленить боевика и вертолетом доставить на базу. Теперь нужно найти Белова. Злата, твоя очередь работать!

На титановом колечке с камушком горного хрусталя (кольцо — мини-детектор частиц, засекающий биологические объекты) девушка повернула хрусталик-микровыключатель, тем самым активировав сложный сверхпроводниковый прибор. Ионизированный след, оставляемый микрочастицами Ильи, если его уловить, приведет к заложнику, но в подвале ничто не говорило о присутствии следа. Илья ушел, и достаточно давно. Злата, сопровождаемая офицерами, поднялась на первый этаж, но пройдясь по нему, повела военных на второй. И здесь безрезультатно. Они метнулись на крышу.

Звездное небо Идлиба пугало глубиной бездны. Казалось, мерцающие звезды подавали сигналы о любви, страданиях, смерти, а, может быть, предупреждали девушку об опасности… Но нет, звезды указывали ей путь к грядущему спасению. Слеза бога, так древние греки называли горный хрусталь, окрасилась в розовый цвет. Сердце Златы затрепетало. По мере приближения к заложнику цвет камня на колечке менялся: золотистый, дымчатый, коричневый. Злата и офицеры ускорили шаг.

Ослабевший после торопливой беготни Илья присел на стул в одной из слабо освещенных комнат дома, примыкавшего к логову террористов. Ватные ноги подогнулись, не слушались: месяц в темном подвале без разминки и тренировки давал о себе знать. Парень тяжело дышал, виновато улыбался.

— Господин Илья, я принесу воды! — Эмарат побежала на кухню.

Измученный пленник, чувствуя, что освобождение близко, сидел и, покручивая на пальце титановое кольцо с лазерной гравировкой — знаком Вазифрона, думал: «Вселенная своих детей в беде не бросает, моя миссия — нести высокие технологии обитаемым в космическом пространстве мирам — не завершена, желание поделиться открытиями с молодыми цивилизациями неодолимо, бремя ответственности за Землю, за спасение человечества нелегкое, но необходимое».

Тяжелые шаги, донесшиеся до слуха Ильи, привели его в смятение. Узнав по походке Фарида, парень, сжимая оружие, встал. На освещенное пространство выступил боевик, крепко обхвативший рукой тонкую шею Эмарат. Толкая ее перед собой, он приставил к голове девушки пистолет и со звериным оскалом прошипел:

— Вот и снова свиделись, Илья Белов. Брось оружие, иначе пристрелю девчонку!

У Ильи перехватило дыхание, но, понимая, что нужно спасать невинную жертву от кровавого злодея, способного на любое преступление, он убежденно произнес:

— Фарид, девушка ни при чем. Это наши с тобой дела. Освободи Эмарат. Давай одновременно опустим оружие и поговорим как раньше.

Агрессивно реагируя на слова парня, боевик вскричал:

— Не о чем говорить! Считаю до трех: раз…

Раздался выстрел. Фарид, грузно качнувшись, разжал руку и, обмякнув, упал. В его затылке зияла дыра. Эмарат обернулась: в проеме двери стоял русский офицер с пистолетом, а за его спиной девушка в каске. Злата стремительно бросилась к Илье. Встав на цыпочки, она обхватила лицо мужа ладонями, поцеловала в губы; оба, прильнув друг к другу, порывисто обнялись, из глаз их текли слезы.

Капитан, убрав оружие в кобуру, поторопил:

— Нужно уходить! Скоро здесь все взорвется.

Илья подошел к Эмарат, взял ее руку и по-арабски произнес:

— Прекрасная Эмарат, спасибо за все, что ты для меня сделала. Тебе всю душу отдаю, той, что светлей луны, нежнее лепестка… Уходи подальше от этого места. Сейчас здесь все начнет взрываться.

Она кивнула и, проводив взглядом бывшего пленника, поспешила удалиться. Офицеры подхватили заложника (ноги Илью не слушались) и повели к выходу. За ними торопливо следовала Злата, а солдат-снайпер прикрывал отход. Боевая задача выполнена.

В запланированной точке эвакуации штурмовой группы сел вертолет, другая машина, обеспечивающая огневую поддержку, летала высоко над ними. Командир группы дал команду экипажу на взлет, и винтокрылая машина поднялась в воздух, взяв курс на базу. Устроившиеся на сиденьях поудобнее, бойцы наконец расслабились, а Илья, положив голову на плечо жене, в блаженной истоме изнемогал от счастья, и даже ненавидящий взгляд сидящего напротив связанного Абу его не волновал. Ничто не могло испортить парню приподнятого настроения. Он просто улыбался.

В ночном небе Идлиба самолет Воздушно-космических сил России выпустил ракету по штабу боевиков. Мощный взрыв, прогремевший через секунды, разворотил логово оппозиции начисто, раскрасил небо в ярко-красный с желтыми сполохами цвета и вызвал изрядный переполох в анклаве боевиков, развеяв и так слабые надежды религиозных фанатиков на будущие военные победы.

Глава 21. Египетская тьма

Десять дней Илью продержали в военном госпитале на российской авиабазе, и все десять дней от него не отходила Злата. Она выхаживала, утешала и ободряла, всячески поддерживала в нем оптимизм. Врачи дивились, как быстро пациент после нечеловеческих условий содержания в плену пошел на поправку. Веня из Москвы присылал в Сирию аналитические отчеты, новости и корпоративные сплетни. Волков по видеосвязи сообщил, что ждет не дождется, когда президент компании вновь приступит к исполнению обязанностей. Следователь Бобров, став вдруг душевным и ласковым, позвонил, пожелал здоровья и дальнейших успехов. Приходили навещать и капитан, и лейтенант Левитский, и солдаты из штурмовой группы. Илья был счастлив.

Из российской военно-морской базы в Тартусе на океанской яхте «Лавразия», принадлежащей корпорации «Ланта», ребят доставили из Сирии в порт Александрия, а оттуда самолетом местных авиалиний в столицу Египта. Каир встретил Илью и Злату какофонией звуков, нагромождением высоток и лачуг, вереницами машин и хаосом непредсказуемости — всем, что в тысячелетнем городе считают повседневной рутиной. Толпы людей, всецело поглощенных житейскими делами, двигались хаотически и безостановочно. Восточная цивилизация, в которую предстояло погрузиться туристам, имела любопытный феномен: в этом месте все возможно, сюда стремятся люди со всего света, здесь сказки, легенды и быль перестают различаться. Известно, кто не видел Каира, тот ничего не видел.

Дорога из аэропорта не заняла много времени, и такси притормозило у шикарной виллы с манговыми деревьями в саду. Илья и Злата вышли из машины и устремили изумленный взгляд на сказочный особняк.

— Похоже, Веня перестарался, — произнес Илья.

— Илюша, ты же сам его попросил снять на неделю домик поприличнее, — Злата лучилась радостью.

Каир — это респектабельные районы и бедные окраины, но арендованная вилла была достойна персоны самого фараона. Мрамор, ковры, картины, много позолоты и огромная хрустальная люстра, райский сад и голубой бассейн… Излишняя роскошь, как известно, рано или поздно непременно приводит к потере необходимого. Прислуга, с достоинством и царственной снисходительностью обслуживая гостей, всегда угадывала потребности клиентов, вызывая у них приятное чувство удовлетворения. Пара разместилась, перекусила и, вызвав гида с машиной, отправилась осматривать город и достопримечательности. В рюкзаке Златы (она с ним прибыла в Египет) уместилось все необходимое для продвинутого специалиста из Клана прорицателей, в том числе небольшой прибор под названием «Лавинир», фиксирующий наличие микросхем на сверхпроводниках, и энергометр, способный выявлять наличие энергетического поля квантовых машин для телепортации.

Разложив умные приборы по карманам пиджака, Илья весело чмокнул жену:

— Милая, вооружен, значит предупрежден!

— Да нет, Илья, правильнее: предупрежден, значит вооружен.

— Думаю, мой вариант лучше: зло нужно встречать во всеоружии.

— Ну, — Злата рассмеялась, — тогда тебе еще нужны парочка бластеров, ионная пушка, электропосох и световой меч.

Илья лукаво сощурился:

— Набор из «Звездных войн» мне нравится. Думаю, обзаведусь бластером, как только найдем квантовую машину.

Восприятие Каира было чувственно-эстетическим. Постройки средневековья уживались с современными зданиями, во всех районах угадывалось наслоение разных эпох, беспорядочная застройка придавала старому городу очарование и таинственность, гранитные памятники эпохи фараонов поражали величием — все оставляло в душе ребят сильнейший отпечаток. Не забывая о главном — поиске смертоносной машины, — они не упускали возможности полюбоваться старинными мечетями, православной коптской церковью, цитаделью X века, восточным базаром и необычным садом Эль-Тахрир. В этом саду к ним подошел араб, похлопал Илью по плечу и завел разговор:

— Мистер, купите у меня статуэтку Рамсеса II. Целый год мой отец высекал ее из вулканического базальта, очень твердого материала. Всего сто долларов.

Илья взял изделие в руки, повертел, посмотрел и насмешливо хмыкнул:

— Черная глина. На изготовление ушла пара часов.

— О мистер, — вскричал араб, — купите хотя бы за один доллар!

Илья дал ему доллар, став обладателем небольшой статуэтки фараона. Вечером в спальных покоях виллы, поставив статуэтку на стол, он включил нанобук и углубился в поиск сведений о Рамсесе, правившем Египтом в XIII веке до нашей эры. Этот фараон считался самым могущественным в древности. На парящем в воздухе экране высветилось: «Рамсес IIбыл у власти шестьдесят семь лет, сделав государство сильным и процветающим; вошел в историю как великий правитель и полководец».

— Знаешь, Злата, — сказал Илья, — отец рассказывал, что Рамсес II принадлежал к Клану прорицателей. Его род был не царских кровей, и он, никогда не скрывая этот факт, все же короновался царем.

— Как же он стал фараоном? — оживилась девушка.

Илья улыбнулся:

— Название «фараон» для царей Египта придумали древние греки. А наследником престола он стал, предложив предшественнику новые технологии изготовления оружия.

Царь Рамсес II взошел на престол, когда ему было двадцать лет. Войны большие и малые в период его правления шли непрерывно: других возможностей быстрого обогащения у государств и племен бронзового века не существовало. В сражении при Кадеше, когда хетты превосходящими силами перешли в наступление и окружили египтян, Рамсесу удалось небольшим войском остановить противника и вынудить его заключить первый в истории мирный договор, где упоминались взаимное процветание и сохранение жизней людей.

Илья продолжал:

— Древние египтяне считали Рамсеса посредником между небесным и зримым миром.

— А его дети? Они чем прославились? — спросила заинтересовавшаяся историческими фактами Злата.

— Одного из его сыновей, Хаэмуаса, ставшего главным жрецом, считали мудрецом, магом и ученым.

Источники упоминают, что Хаэмуас умел понимать язык птиц и зверей, заведовал крупными строительными работами в стране, руководил царскими зодчими, скульпторами, ремесленниками и ювелирами, а еще восстанавливал храмы и памятники древних фараонов. Когда в ходе раскопок нашли статую сына фараона Хеопса, он приказал поместить ее в храм Мемфиса, дабы «отдать честь» усопшим предшественникам. Теперь Хаэмуаса иногда называют «первым египтологом».

Илья задумчиво произнес:

— Александр Македонский был мистически успешен. Освобождение Египта он считал отмщением персам за страдания, причиненные порабощенным людям.

Александр, непомерно тщеславный завоеватель (его отличали отвага, дерзость и безрассудство), изгнал из Египта персов, господствовавших там два столетия. Местная знать и жречество, сильно ненавидевшие персов, тут же объявили Александра богом и фараоном.

— Что-то мне говорит, что и ты наделен чертами Рамсеса, Хаэмуаса и Александра, — подшучивала девушка.

Илья рассмеялся:

— Конечно, мне льстит такая версия. Вполне возможно, я их потомок. А если серьезно, то происхождение македонского царя окутано тайной, но то, что он опередил свое время, это точно.

Войдя с войском в Египет (Александру было двадцать четыре года), он приказал воздвигнуть в дельте Нила над подземным святилищем священного быка Аписа величественный храм Серапеум, а рядом возвести город Александрию. Наверняка у него была мистическая связь с Хаэмуасом, потому что строителем подземного святилища Аписа — древнейшего культового центра Египта — был именно Хаэмуас.

Илья продолжил:

— Под Серапеумом целая сеть катакомб.

Парень увлеченно рассказывал Злате, что в катакомбах легко заблудиться и что он давно задумывался о приборе, способным указать верный путь в лабиринте к вратам бога Осириса. Считается, что за этими вратами лежит царство мертвых Дуат. Вот бы исследовать подземелье!

Злата присела к нему рядышком, поцеловала:

— Илюша, давай отложим новое приключение на потом. Я верю, что все в мире не случайно…

В комнату постучали. Илья, выключив нанобук, открыл дверь. На пороге стоял слуга-египтянин:

— Господин, я принес сладости и напитки.

Поклонившись, египтянин, увидев на пальце гостя кольцо Вазифрона, вдруг замер. Илья насторожился, но жестом предложил войти. Толкая перед собой сервировочную тележку, слуга с остекленевшими глазами двинулся к столу. То, что произошло дальше, крайне встревожило парня. Поставив на стол тарелочки с выпечкой и финиками, а также две фарфоровые чашечки и металлический чайник с желтым чаем, слуга вперил взор в статуэтку Рамсеса II и застыл как изваяние. Илья и Злата, переглянувшись, не понимая, что могло привести слугу в гипнотическое состояние, подошли ближе. Бросив тревожный взгляд на мужа, девушка легонько потеребила египтянина за рукав. Слуга ожил, виновато улыбнулся:

— Простите, у меня так бывает.

— Спасибо за угощение, — сказал Илья. – Как тебя зовут?

— Зурех, господин.

— Скажи, Зурех, эта статуэтка фараона породила в тебе иллюзию? — Илья старался говорить как можно доброжелательнее.

— Нет, господин.

— Где в Каире мы можем увидеть оригинал? — настойчиво допытывался Илья.

— На плато Гиза, господин, — сказал слуга и торопливо ушел.

Оставшись одни, они сели за стол, и за чаем стали размышлять.

— Он что-то скрывает, — серьезно сказала Злата.

— Согласен, — Илья пребывал в задумчивости. — Завтра мы отправляемся в Гизу и постараемся найти ответы на вопросы.

На другой день, взяв такси, они поехали в пригород Каира, на каменисто-песчаное плато Гиза. Вскоре перед ними открылась потрясающая панорама величественных памятников Древнего Египта. Среди них возвышались три знаменитые пирамиды — Хеопса, Хефрена и Микерина. Крупнейшая и древнейшая из них пирамида Хеопса, единственное из семи чудес света, сохранившееся до наших дней (сочинения о чудесах света были популярны у древних греков), а возраст ее, как полагают, превышает 4500 лет.

Статуя Рамсеса IIиз розового гранита встречала посетителей при входе в Большой египетский музей. На низком постаменте стоял грандиозный монумент весом более восьмидесяти тонн, и, глядя на великолепную работу древних мастеров, ребята, запрокинув головы, стояли в ошеломлении. Рамсес в полный рост, атлетического сложения, в двойной короне, платке немес и с накладной бородкой (мужская сила, власть царя) левой ногой делал шаг в вечность.

— Ей больше трех тысяч лет, — удивленно проговорил Илья.

— Илюша, присмотрись: лицо Рамсеса имеет идеальную симметрию, — сказала Злата.

— Оно совершенно! — Илья был впечатлен. — Отполировано без единого изъяна, симметрия зеркальная, исполнение безукоризненное — все идеально!

Действительно, такой точности в обработке гранита бронзовым зубилом и каменным молотком случайно достичь нельзя. Только лазерный инструмент способен сотворить подобное чудо. Естественно, подобных технологий в XIII веке до нашей эры не существовало. Супруги посмотрели друг на друга, подумав об одном и том же. Илья достал из кармана энергометр.

— Есть! — он показал Злате высокий уровень сигнала энергетического поля на экране прибора. — Квантовая машина внутри монумента. Что ж, нам пора обзавестись оружием.

На планете Лира в конторке Вербалда возникли молодые люди. Продавец, увидев появившуюся из ниоткуда пару, поднял брови, оживился:

— Молодежь, приветствую вас в своей скромной обители. Что привело?

— Здравствуй, Вербалд! Вот, — Илья добродушно шутил, — соскучились, прилетели повидаться, насладиться твоим обществом.

— О! — старик скупо улыбнулся. — А случись сбой в квантовых превращениях? Вполне допускаю, что внешность клиента после такой телепортации сильно исказится, и не узнать.

Злата шуткой истолковала его слова:

— С Земли улетела уродина, а на Лире она уже супермодель.

— Что-то в этом роде, не хочу никого разочаровывать. — Лицо продавца сменилось на деловую озабоченность: — Илья, тут недавно приходила одна дамочка, спрашивала о тебе. Я, конечно, ее отфутболил. Но, как понимаю, намерения Клана покорителей в отношении тебя серьезные.

Илья сохранял самообладание:

— Просто так им меня не взять. Вербалд, мне нужен бластер, и моей жене также нужна защита.

Старик потупил взгляд:

— Ты же знаешь, у меня нет лицензии на продажу оружия. Купи жене эликсир молодости, — он достал из-под прилавка блестящий флакончик из серебристого металла с кобальтовой росписью и поставил перед Златой.

— Вербалд, помоги, — прямой и открытый взгляд голубых глаз парня уставился на продавца. — Ты же знаешь, нам грозит нешуточная опасность. Без бластера врагов не одолеть… А тебе я подарю вот это.

Он достал из рюкзачка жены и положил перед стариком на стол губную гармошку, изготовленную из грушевого дерева и меди. Небольшой брусок со множеством отверстий сбоку весьма заинтересовал Вербалда. Он вертел и разглядывал изделие, восхищаясь мастерством его изготовления, но не понимал предназначения. Илья аккуратно взял у него гармонику и как заправский харпер поднес к губам и исполнил отрывок из блюзовой композиции. Глубокое и своеобразное звучание, ритмичная и чувственная мелодия вызвала у старика отклик в душе и море эмоций.

Илья прокомментировал:

— Это — губная гармошка, музыкальный инструмент землян.

Вербалд прикоснулся губами к гармошке и дунул. Раздался удивительно мелодичный звук, и жажда обладания инструментом стала всепоглощающей.

— Какое странное явление… сильнейший психоделик! На моей планете такой чудесной вещицы не сыщешь! Вот что, друг, продам я тебе бластер, а для твоей женушки есть кое-что любопытное.

Он сходил на склад и вернулся с двумя кейсами. В первом лежал, отсвечивая матовой поверхностью, бластер, а во втором поблескивал изящный пистолет. Взяв его, продавец объяснил:

— Ионный пистолет. Всего три выстрела, но зато превращает живую мишень в атомы — они просто рассеиваются в пространстве. Злата, он твой, возьми! Женский вариант. Очень компактный. Снять с предохранителя здесь, спусковой крючок тут.

Осторожно повертев в руке оружие, девушка, не зная, что сказать, растерянно посмотрела на мужа. А тот был в восторге:

— Сразу видно: вещь хорошая. — Повернувшись к Вербалду, он спросил: — А бластер не маловат?

— Нет! Новейшая модель! Когда не удается словом успокоить непримиримых оппонентов, пускают в ход серьезный аргумент. От вида этой игрушки любой утихомирится. — Старик придвинулся к парню: — Илья, и вот еще что. Ты с женой всегда сможешь найти убежище на планете Ирида. Ее обитатели отразили попытки Клана покорителей захватить планету, и теперь «покорители» обходят Ириду стороной.

Он написал адрес квантовой машины и вручил карточку парню. Расплатившись за смертоносные «игрушки», душевно поблагодарив Вербалда, ребята телепортировались.

Они вновь оказались в Большом египетском музее недалеко от статуи Рамсеса II и, убедившись, что не привлекли внимание посетителей и охраны, двинулись к Великой пирамиде.

— Золотце, я читал, что древние египтяне считали пирамиду Хеопса центральной точкой земли. Есть над чем задуматься.

Циклопическое сооружение никак не вязалось с утверждением исторических источников о том, что построено оно было в середине каменного века примитивными орудиями примитивными людьми. Энциклопедии приводят сведения: в XXVII веке до нашей эры пирамиду сложили из двух миллионов каменных блоков средней массой в две с половиной тонны каждый, облицевали белым известняком, а верх увенчали позолоченным камнем пирамидион. Но почему о пирамиде не упоминается ни в одном египетском папирусе?

— И это смогли воздвигнуть в незапамятные времена, как утверждают, за двадцать лет? Не верю! — убежденно произнесла Злата. — В наше время при наличии высокоразвитых технологий Большой египетский музей возводили почти двадцать лет!

Пирамида явно хранила какую-то тайну. Илья, рассматривая сооружение, думал: «При Хеопсе произошло взрывное развитие египетской цивилизации: возникли великолепное искусство и причудливая архитектура, появились продвинутые технологии… И как квинтэссенция творчества — строительство небывалой пирамиды, усыпальницы царя, правившего тридцать лет».

— Примитивный народ не мог создать этот шедевр, — сказал он. — Скорее всего, высокие технологии унаследованы от другой цивилизации.

— Да-а, — протянула Злата. — С помощью медных стамесок и каменных молотков такое не построишь!

Они вошли внутрь пирамиды через пролом, сделанный в IX веке по приказу багдадского халифа, желавшего отыскать несметные сокровища фараона. Но их там не было. Идя по пробитому грабительскому проходу со скупой электрической подсветкой и спертым воздухом (пещерный туннель в скалах, не иначе), они остановились на перекрестке. От него отходили нисходящий и восходящий коридоры, ведущие в камеры царя и царицы. Илья достал приборы.

— Невероятно! — воскликнул он. — Пирамида — генератор энергии и антенное устройство одновременно. Смотри, золотце, «Лавинир» обнаружил в толще сооружения наличие микросхем на сверхпроводниках. Их много. Но это не чипы «Ланты».

Злата была обескуражена:

— Пирамида вовсе не усыпальница, а что?

Илья уже знал ответ: египтяне не были настоящими создателями пирамиды. Инопланетные учителя хотели, чтобы на Земле было что-то незыблемое, не разрушаемое ни землетрясениями, ни ураганами, ни падением метеоритов, ни другими катаклизмами. Пирамида в условиях земного притяжения — самый устойчивый объект, к тому же «усыпальница» Хеопса видна из космоса.

— Пирамида ничто иное, как навигационный маяк, — сказал парень. — Особые радиосигналы излучаются непрерывно, способствуя уточнению местоположения кораблей в космосе. Думаю, таких маяков на Земле несколько.

Девушка почему-то огорченно вздохнула:

— Наша цивилизация возникла благодаря вмешательству…

— Это же здорово, Злата! Человечество научили выживать даже при самых неблагоприятных условиях.

Продвинутых внеземных цивилизаций во вселенных не так уж много. Отец рассказывал Илье об ускорении эволюции молодой по космическим меркам Земли. Вот уже шесть тысяч лет ее разумным существам передаются новые знания и технологии, шаг за шагом, по мере готовности землян осмыслить и применить их. Учителя приобщают землян к ценностям мироздания, учат выживать в экстремальных условиях, помогают решать глобальные проблемы и достичь гармонии с природой. А еще готовят к спасению — улететь при необходимости на другую планету.

Идею о наличии разумных существ на других планетах земляне начали робко высказывать в эпоху Возрождения, а когда Галилей изобрел телескоп, все стали искать на Луне и Марсе, среди их гор и долин, аборигенов. Ведь нашел же Колумб аборигенов в Америке! А выдающийся астрофизик академик В. А. Амбарцумян в середине XX века написал: «Если только в одной нашей Галактике насчитываются миллиарды планет и миллионы миллиардов планет во Вселенной, то, несомненно, вопрос о том, могут существовать там другие цивилизации или нет, будет приобретать все большую актуальность».

Злата укоризненно напомнила:

— Есть проблема, Илюша. От Клана покорителей, враждебной Земле внеземной цивилизации, исходит угроза, а пирамида-маяк безошибочно приведет их сюда. Так и представляю посадку космического флота покорителей на плато Гиза.

Илья рассудил:

— А мы для чего? Отпор агрессии — право недовольных вмешательством в свою размеренную жизнь.

— И каков план? — грустно улыбнулась Злата.

— Знаешь, золотце, Покорители — единственная община из Сообщества кланов высокоразвитых цивилизаций, нарушающая законы. А план такой: бороться и противостоять агрессору.

— С чего начнем? — воодушевилась Злата.

— Для начала проверим гробницы и мастабы некрополя Гизы, — уверенно сказал парень.

Весь вечер они ходили с приборами по некрополю, где во времена Древнего царства вокруг пирамид производили погребения египетской знати. Заглянули и к Большому Сфинксу, и в музей солнечной ладьи. Все тщетно. Приборы не указывали на наличие смертоносной машины.

— Золотце, — сказал Илья, — нужно расспросить слугу Зуреха. Я чувствую: он связан с Кланом покорителей, и что-то знает. Заедим в особняк, поговорим и тут же уедим.

Взяв такси, они поехали в арендованный дом. Попросив таксиста подождать в проулке (за двести египетских фунтов тот с радостью согласился), они двинулись к шикарной вилле. Из окон двухэтажного строения лился яркий свет, и казалось, что на пригорке высится погруженный в бархатную египетскую ночь сказочный дворец, тихий, уютный и неопасный.

В холле никого не было. С высоченного потолка свисала огромная бронзовая с позолотой и хрусталем люстра, парадная мраморная лестница поднималась с двух сторон к площадке на втором этаже, фрески в египетском стиле и богатые гобелены украшали изысканный интерьер, скульптуры, выполненные в технике работ мастеров Древнего Египта, подавляли своей массивностью, копируя мифического Сфинкса и божеств Анубиса и Гора. Ребята шли в сторону кухни, и их шаги гулким эхом разносились по шикарному холлу. Остановившись в нерешительности на пороге помещения для прислуги, они увидели Зуреха, поджидавшего их. Он стоял с высоко поднятой головой, высокомерно взирая на постояльцев.

Илья, придержав Злату, сделал шаг вперед и сказал по-арабски:

— Зурех, я знаю, что ты как-то связан с Кланом покорителей. Потомок древнейшей египетской цивилизации помогает захватчикам, собравшимся истребить все земное человечество? Зачем?

Слуга скривил усмешку:

— Здесь, в богатом доме, я постоянно чувствую унижение бедного человека. Постояльцы относятся ко мне, как к вещи. Нужда простых людей и ненасытность богатых есть тяжкий груз, доставляющий мучения. Я презираю вас, презираю себя и желаю беспощадно мстить.

Он подошел к шкафу, открыл дверцы. В его руках появился автомат Калашникова. Он успел лишь снять его с предохранителя и изготовиться к стрельбе. Злата выстрелила из ионного пистолета первой. В мгновение Зурех, распавшись на атомы, испарился, и только «Калашников» шумно грохнулся на каменный пол. Зрелище жутковатое, и взволнованный Илья, глазами поблагодарив жену за выручку, взял ее за руку и, собираясь покинуть особняк, быстро повел к выходу.

— Так-так-так! — раздалось сверху. На площадке второго этажа стояла Гала. — Узнаю «хорошие» манеры человека, наплевавшего на приличия.

Помощница резидента Клана покорителей выглядела ослепительно: красный брючный костюм подчеркивал образ женщины-вамп. Она спускалась по беломраморной лестнице и говорила:

— При нашей последней встрече, Илья Белов, ты был не особо учтив, но надеюсь, сегодня обойдется без глупостей.

Илья выхватил бластер:

— Гала, некоторым не достает воспитания: преподнесенный урок с первого раза они не усваивают.

— Что ты, я прекрасно помню нашу первую встречу.

— И мне запомнилась свирепая бестия, — Илья, опустив оружие, сморщил лицо.

Она, рассмеявшись, подошла ближе:

— А это кто? Не познакомишь? Наверное, твоя жена. Как прелестно! Парень остепенился и повзрослел. Извини, я не собираюсь навредить, просто хочу пообщаться.

— Слушаю, — сказал Илья.

Гала начала:

— Ты не хочешь принимать реальность. Земляне относятся к своей планете хищнически, и вскоре вымрут, как вид.

Суть ее умозрительных рассуждений сводилась к известному набору фактов: перенаселение, плохая экология, нехватка питьевой воды, голод, эпидемии, засоренность. Ежегодно возникают неизлечимые болезни, а смертоносные вирусы люди зачем-то изобретают сами, и пандемии стали обычным делом.

Илья перебил ее:

— За всю историю человечества на Земле было несчетное множество предсказаний о его вымирании. Как видишь, люди продолжают существовать.

Женщина в красном продолжила:

— Глобальные катаклизмы множатся…

Здесь Илья мог бы с ней согласиться. Действительно, пожарами уничтожается тайга, вырубаются тропические леса, потепление климата приводит к таянию ледников, и, возможно, вода затопит прибрежные города. Человечество продолжает наращивать арсеналы оружия и ведет бесконечные войны.

— А вероятность погибнуть в атомном кошмаре? — Гала сделала страшное лицо. — Какой-нибудь сумасшедший нажмет ядерную кнопку, и всем конец. Бух, и нет землян!

Парень, как и его отец, верил, что люди обладают врожденными способностями, например инстинктом самосохранения или развитым сознанием для отражения действительности, и смогут методом проб и ошибок решить навалившиеся проблемы, а с помощью внеземных наставников сделают новый рывок в развитии.

Он твердо сказал:

— Человечество, консолидировав усилия, способно решить глобальные проблемы.

— Заблуждаешься, Илья, — Гала прошлась по холлу, постукивая каблучками. — Люди на Земле — тупиковая ветвь эволюции. Они ничему не учатся и не способны договариваться. Мы, Клан покорителей, всего лишь ускоряем затянувшуюся агонию человечества. Такая планета, как Земля, достойна новых разумных существ.

Жесткий взгляд парня говорил, что своего мнения он не поменял:

— Клан покорителей — агрессоры. И если вы сюда сунетесь, получите отпор.

Гала нервно засмеялась:

— В любом случае люди вымрут, уничтожив все своими руками, и Коллегия Сообщества кланов разрешит нам колонизировать безжизненную Землю. — Теперь лицо Галы, выражавшее ранее брезгливость, поменялось на маску суровой жестокости. Она злобно произнесла: — Похоже, тебя не переубедить. — И скомандовала: — Начинайте!

Из разных комнат появились ее сообщники — три вооруженных спецназовца в черных комбинезонах. Илья, схватив Злату за руку, ринулся в укрытие, и, затаившись за массивной скульптурой Сфинкса, приготовился к отражению атаки. Первые выстрелы из лазерных пистолетов ударили в скульптуру: куски гранита и каменная пыль полетели в разные стороны. Гала, поднявшись выше по лестнице координировала действия подельников, и те стали приближаться, обходя ребят с разных сторон. Осознавая опасность и оценив обстановку, Илья выстрелил из бластера в свисавшую с потолка люстру. Тяжелая бронзовая конструкция, звеня хрустальными подвесками, полетела вниз и, упав на камни пола, придавила всей тяжестью одного из наемников. В холле стало темно, лишь пара торшеров в виде стражей фараона подсвечивали место перестрелки. Нападавшие отступили.

— Злата, делаем бросок к выходу!

В темноте они выскочили из укрытия и бросились к изваянию бога-шакала Анубиса, и спрятались за ним. Стрельба возобновилась. Дальше терпеть бесчинство Илья не мог. Мощная вспышка плазмы, выпущенная им из бластера, ударила по канонической статуе бога Гора с головой сокола. Известковая копия разлетелась на куски, неудержимо сметая второго наемника, опрокинув навзничь и засыпав камнями. Новый выстрел Ильи, и мраморный бюст мужчины Древнего царства свалился на голову прятавшегося за постаментом третьего. Ребята выскочили на улицу и опрометью кинулись к такси, дожидавшемуся в проулке.

Водитель такси высадил беглецов у Большого египетского музея, на безлюдной в ночное время парковке. За закрытыми стеклянными дверями огромного музейного зала виднелась подсвеченная розоватым отсветом колоссальная статуя Рамзеса II. Фараон с высоты своего величия пытливо всматривался в амбициозных молодых людей, как бы побуждая на смелый поступок.

Илья, проверив наличие сигнала квантовой машины, сказал:

— Золотце, тащить внеземных подлецов за собой в Москву не хочу. Они не отстанут, и нам нужно придумать, как от них избавиться. Перемещаемся на Ириду! Извини, что втянул тебя в эту неприятную историю.

Она поцеловала мужа:

— Невероятно удивительную историю. Новое приключение — новый повод упиваться восторгом.

Глава 22. Бластер как утешитель

В гостиничном холле появились Илья и Злата. Среда обитания на планете Ирида сильно отличалась от земной. Нет, состав воздуха и сила тяжести были близки к комфортным показателям жизни, эволюционный процесс приспособления и развития протекал последовательно и закономерно, даже произошел естественный отбор, но адаптация людей и технический прогресс явно шли скачкообразно, предопределяя тенденцию перехода обитателей планеты все к более высокой фазе зрелости. Более того, архитектура с дизайном вписывались в канон красоты рационального многообразия.

Отличие Ириды от Земли было принципиальным. Племен и народностей не существовало. На всей планете обитала одна нация — иридианцы, — сплоченная духовной общностью и причастностью каждого к государственным делам. Житель планеты, имея силу и ум, развивая интеллект и занимаясь творчеством, активно влиял на ход жизни социума, внося вклад в совершенствование общественного строя. Тяжелую и однообразную работу выполняли роботы, а люди, давно осознавшие, что жить нужно в гармонии с природой, черпали богатства в единении с ней, приумножая их гением своего ума. О войнах и междоусобной борьбе забыто, гонка накопления капиталов давно завершилась, издержки конкуренции между людьми устранены, найдена золотая середина между частным собственником и государственным регулированием. Конечно, это был не идеальный, утопичный строй, но строй, основанный на разуме и здравом смысле. Реализуя коллективные интересы, возможно добиться процветания нации и тратить больше сил на защиту от внешних угроз, в том числе от вторжения космических захватчиков.

На межгалактическом языке (его Илья знал с детства) здесь разговаривали все. У стойки регистрации ребят встречал улыбчивый администратор средних лет.

— Приветствую вас в отеле для галактических путешественников! — просиял он.

— Здравствуйте! — Илья источал дружелюбие. — Мы с женой с планеты Земля. Хотели бы у вас остановиться.

— Конечно! — улыбка администратора стала еще приветливей. — Представителям Клана прорицателей здесь рады всегда. Заполните, пожалуйста, форму! — он протянул электронный планшет.

Пока муж вносил данные, Злата поинтересовалась:

— Прекрасный отель! Вы говорите по-русски?

Администратор ей улыбнулся, но снова заговорил на межгалактическом языке:

— Мы рады гостям. Ваш номер в отеле 9832. Распознаватель лиц обеспечит беспрепятственный доступ везде.

— Скажите, — осторожно спросил Илья, — а гости из Клана покорителей здесь тоже останавливаются?

Администратор вежливо кашлянул:

— Нет. Им запрещено пребывание на нашей планете.

— А можно встретиться с представителем Клана прорицателей? — снова поинтересовался парень.

— Конечно! О вашем желании ему сообщат, — администратор поклонился.

Устроившись и пообедав в ресторане, ребята пошли гулять. Многообразная и удивительная архитектура столицы, способная не только украсить облик города, но и изменить мышление людей, поразила землян, заставив безоговорочно влюбиться в устремленность зодчества в будущее. Они шли по улицам благополучного мегаполиса, набираясь ярких впечатлений и восхищаясь свежими решениями обустройства городской среды. По тротуарам шли улыбчивые люди, по проезжей части сновали беспилотные электромобили, дети играли в благоустроенных парках. Причудливые сооружения из бетона, стекла и стали гармонировали с большим количеством зеленых насаждений. Ясная и солнечная погода, голубое небо, живительный воздух радовали душу и, создавая ощущение эйфории, улучшали настроение.

В гостинице их поджидал представитель Клана прорицателей. Администратор вежливо указал в сторону дивана рядом с баром, и пара направилась к седовласому человеку, ожидавшему их за чашечкой кофе. Уютная и приятная обстановка настраивала на умиротворение и располагала к откровенному разговору.

— Меня зовут Ноа, — представился пожилой человек с благородным лицом и в элегантном костюме.

Ребята также представились, сели в кресла напротив. Робот-официант тут же подал им кофе. Началась неспешная беседа.

— Что привело вас сюда? — Ноа лучился дружелюбием.

— Откровенно говоря, — начал Илья, — мы спасаемся от наемников Клана покорителей.

— Вот как… — понимающе кивнул посланник. — Илья, я знал твоего отца. Легендарная личность, признанный эксперт межпланетарных отношений, самый уважаемый человек обеих вселенных. Коллегия до сих пор скорбит о его утрате. А теперь негодяи взялись за тебя… Печально.

Злата прониклась симпатией к Ноа, умевшему расположить к себе людей.

Илья продекламировал:

— Превратности судьбы испытывают нас.

— Да, судьба часто наносит удары, но ты избранный, тебе судьба покровительствует.

Ноа, немного помолчав, рассказал, что на Ириде многому можно поучиться. Палитра многообразия преобразовала мировоззрение людей — они стали другими. Несовершенство человека компенсировалось старательностью и новым восприятием себя. Если раскрыть талант каждого и хорошо оплачивать творчество, то люди меняются к лучшему.

Илья поинтересовался:

— Почему Клан покорителей не пытается вновь навредить Ириде?

— Задействован коллективный разум. Если грамотно применить мастерство и навыки каждого человека на планете, можно не только освободить скрытые силы природы, но и построить совершенные механизмы защиты от самых разрушительных сил мироздания.

— И что же представляет собой эти механизмы? — спросил парень.

Ноа улыбнулся:

— Ну например, защитное силовое поле планеты. Оно включается в момент угрозы из космоса, будь то падение на планету достаточно большого астероида или вторжение космического флота неприятеля.

Защитное силовое поле, как представлял Илья, — невидимый непроницаемый барьер, отражающий ракеты и лазерные лучи извне, а также падение объектов размером в десятки километров, способных причинить непоправимый ущерб, например гибель обитателей планеты.

— Только вот что, Илья. Мы могли бы поделиться технологией, но готовы ли земляне воспринять ее и внедрить? — Ноа пытливо вглядывался в парня.

Илья понял: без изменения многих сторон жизни земной цивилизации, объединения ресурсов стран, без возможности в нужной момент перенаправить все источники электроэнергии планеты на решение неотложной задачи, без новых достижений в науке, особенно физики, создать мощные магнитные поля для силового щита вокруг Земли не удастся.

Он грустно произнес:

— Клан покорителей, видимо, усвоив урок c неудачным захватом Ириды, задумал организовать массовое вымирание человечества на моей планете, действуя изнутри и руками земных мерзавцев.

— Что? — Ноа изменился в лице. — Нанести непоправимый вред биосфере Земли?

— Да, — подтвердил Илья. — У нас достаточно негодяев, готовых за дешевые посулы предать цивилизацию.

— Нужно что-то делать! — Ноа задумался. — Обещаю послать запрос в правительство Ириды, а наши ученые понаблюдают за активностью в галактике Млечный путь.

— На Земле, к сожалению, многие люди заметно деградируют, — грустно произнес Илья.

— Знаю, мой друг, но Сообщество кланов и мировые индигеты надеются на тебя. Возьми этот телефон для связи со мной. Держи его всегда при себе, — Ноа протянул аппарат. — До встречи!

Они радушно простились. Ноа ушел, а ребята поднялись на лифте в номер, чтобы разобраться в нагромождении впечатлений, мыслей и идей.

Ночью Илья проснулся. Щемило сердце, в голове мелькали смутные догадки, предчувствие беды навевали кошмарные видения. Он осмотрелся. Злата мирно спала. Тревожная тишина нарушалась странным потрескиванием телефона Ноа. На экране поминутно вспыхивали едва заметные голубые молнии. Заглядывающие в окно мерцающие звезды (мириады звезд), как всегда, вселили в душу парня решительность и мужество.

Илья разбудил жену:

— Злата, Злата! Просыпайся! Они здесь!

Девушка, приподнявшись, взглянула на мужа. Увидев его сосредоточенное лицо, осознала надвигающуюся опасность и немедленно достала из-под подушки ионный пистолет. Илья вооружился бластером. Сильный удар выбил дверь, и трое в черных одеждах и масках ворвались внутрь гостиничного номера, наставив оружие на сидящих в постели людей.

— Попались! — Голос Галы нельзя было не узнать. — Убить их!

Подельники Галы открыли огонь, но смертоносные импульсные лучи лазеров угодили в некий барьер, не сумев пронзить его. Защитный силовой купол, накрывавший мужа с женой, отразил удары боевых лазеров, оставляя на невидимой и непроницаемой поверхности лишь яркие плазменные вспышки. Илья и Злата, приготовившись к встрече со смертью, закрыли глаза, съежились, но когда осознали, что остались невредимыми, осторожно взглянули на нападавших. Трое наемников стояли в недоумении и растерянности. Гала подошла ближе и ткнула дулом пистолета в экранирующий ребят пузырь. Пистолет уперся в твердую поверхность, распространяя вокруг точки касания волны в упругой среде. Испепелив взглядом землян, она резко развернулась и выбежала из номера; ее сообщники последовали за ней.

Илья потянул руку и дотронулся пальцем до купола, накрывшего и кровать с тумбочками, и его со Златой. Вызванные касанием колебательные движения твердой среды в виде волн вскоре исчезли, а парень, улыбнувшись жене, произнес:

— Если границы возможного существуют, то человечество вряд ли о них догадывается.

Взяв с тумбочки телефон, он позвонил Ноа.

— Я рад, что с вами все в порядке! — вскричал тот, выслушав парня. — Аппарат твой! Вызов защитного купола желтая точка на экране, снятие защиты — синяя. Береги себя!

— Милая! — обратился Илья к жене. — Есть проблемы, которые нельзя оставлять на потом, иначе не избежать новых.

Дезактивировав защиту, они оделись и, спрятав пистолеты — Илья в наплечную кобуру, Злата за пояс сзади, — вышли из номера. В освещенном длинном коридоре ни души. Вызвали лифт. О его прибытии известил гонг, дверцы открылись, пара торопливо вошла в кабину. Нажав кнопку с надписью «лобби», Илья ободряюще улыбнулся жене. Створки лифта плавно смыкались… внезапно в щель протиснулась рука в черной перчатке, остановив закрытие.

Наемник из Клана покорителей, ворвавшись в кабину, наставил на ребят пистолет, но выстрелить не успел: Белов ногой выбил оружие из его руки. Наемник с диким рычанием бросился в рукопашную схватку. В кабине началась потасовка. Мужчины бились, едва не задевая девушку. Спецназовец, применяя удары и грубую физическую силу, раз за разом атаковал Илью, ничем не уступающим ему в технике боя. Мгновенная реакция, грамотное применение приемов борьбы позволили парню с Земли адекватно отражать выпады и натиск противника, нанося точные удары то в челюсть, то в живот. В порыве ярости, цепко схватившись, оба вывалились из кабины, продолжая бой на лифтовой площадке. Раздался гонг, дверцы захлопнулись, лифт пошел вниз, а оставшаяся в одиночестве напуганная Злата, не зная, что предпринять, безрезультатно колотила кнопку «стоп».

Лифт остановился на двадцатом этаже. Дверцы открылись, и девушка увидела другого наемника из группы Галы. Влетев в кабину, тот грубо приставил оружие к голове жертвы, но тут же получил удар коленом в паховую область, а вдобавок со всей силы лбом по носу. Пока парализованный на мгновение противник приходил в себя, девушка выхватила из-за спины ионный пистолет и выстрелила в наемника. Он распался на атомы, испарился, и лишь оружие и металлическая фурнитура с грохотом посыпались на пол кабины. Дверцы захлопнулись; неожиданно, набирая скорость, лифт пошел вверх, и все попытки его остановить не увенчались успехом.

Илья наконец совладал со спецназовцем. В момент, когда тот с перекошенным лицом и криком бросился на него, чтобы нанести головой тяжелый удар в грудь, парень увернулся и, скрестив руки, заехал ему по спине. Наемник свалился, попытался вскочить, но выстрел из бластера сразил его наповал. Лифты не работали: пришлось Белову бежать вниз по лестничному маршу. В просторном со стильным дизайном холле гостиницы никого. Держа оружие наготове, парень медленно обходил зоны лобби, пока не услышал из-за стойки регистрации жалобный стон. Заглянув туда, Илья обнаружил связанного и перепуганного администратора с кляпом во рту, и немедля развязал его, а тот, опешивший, хватаясь за сердце, вежливо улыбался:

— Извините за доставленные неудобства. Спасибо, что освободили меня. Преступники ворвались внезапно, я не успел оказать сопротивление…

— Где моя жена?! — вскричал Илья. — Вы знаете, где она может быть?!

— Сейчас, сейчас, минуточку, — бормотал администратор. Задав системе найти постояльца, он ткнул пальцем в экран монитора: — Вот же она. На крыше…

Парень бросился к лифтам. Ни один не работал.

— Идите за мной, — крикнул администратор, — в моем офисе есть пояс для верхолазов!

Оба бросились в конторское помещение, где Белову был продемонстрирован пояс на сверхпроводниках для свободной левитации над твердой или жидкой поверхностью.

— Управление несложное, — администратор виновато посмотрел на юношу.

Для сообразительного парня не составило большого труда разобраться с управлением устройства. Надев пояс, он выбежал на улицу и нажал кнопку «пуск». К своему изумлению, преодолев гравитацию, юноша поднялся над поверхностью, но тут же, потеряв координацию, неуклюже перевернулся верх ногами и, барахтаясь, задвигал руками как пловец. Положение тела в воздухе начало выравниваться лишь тогда, когда парень додумался расслабить тело и избавиться от сковывающего его напряжения, правда тут же врезался в оконное стекло. Оттолкнувшись ногами от стекла, он полетел вниз, а задействовав фейдер — орган управления поясом, — свободно поплыл вверх.

На крыше здания за чиллером (водоохлаждающая машина) спряталась Злата, чутко прислушиваясь к шагам и шорохам.

— Девочка, Злата, выходи, поговорим! — донеслось до нее.

Гала неторопливо вышагивала по кровле, заглядывая за толстые трубы, солнечные панели и вентиляционные установки. Злата не отвечала. Наемница, хорошо знающая свое дело, привыкшая выполнять задание добросовестно, продолжала искать.

— Выходи, девочка, не бойся. Твой муж у нас. Хочешь его спасти? — кричала она.

В зоне мультизональных систем кондиционирования, за огромными установками и машинами, она аккуратно, в готовности немедленно применить оружие, перешагнула через трубопроводы, и тут появилась Злата, атаковавшая наемницу металлической трубой. Выбив из ее руки лазерный пистолет, земная девушка отважно набросилась на наймичку. Пистолет куда-то улетел, а две женщины, схватившись в ожесточенную схватку, нещадно били друг друга, применяя и физическую силу, и приемы борьбы, и ударную технику. Гала хищно улыбалась: справиться с девчонкой задача несложная, сразиться с одиночкой одно удовольствие, немного усилий, и она свернет сопернице шею. Но Злата успевала реагировать на ее выпады и подсечки, боролась неистово и отважно. Отрезвление Галы произошло, когда девчонка выполнила два последовательных удара: левой рукой в подбородок и правым локтем по лицу наемницы. Это Галу разозлило. Без жалости, прибегая к разным атакующим приемам, в том числе ударам ногами и руками, она применила отработанный болевой прием — бросок через плечо. Швырнув соперницу на настил кровли, придавила ее шею ногой.

— Бывай, дорогая, — прохрипела наемница.

В этот момент разряд плазмы, разорвавшийся рядом, взрывной волной отбросил Галу к вентиляционной машине, она болезненно ударилась о металлический каркас, но тут же вскочила и осмотрелась. Из-за ограждения крыши здания выплывал, целясь из бластера, Илья. Проворство и реакция, присущие женщине-спецназовцу, позволили той метнуться на другой конец крыши, но, не добегая до спасительной будки — машинному помещению лифта, — она встала как вкопанная: боевой дрон высился над зданием, нацеливая на нее пушку.

Гала побежала в обратную сторону. Беспилотный аппарат, поймав ее в прицел, выстрелил. На подлете к цели снаряд раскрылся, и ловчая сеть в мгновение накрыла наемницу, окутав с головы до ног. Отчаянно выпутываясь, женщина применяла всевозможное снаряжение: нож спецназа, лазерный резак, химический карандаш-растворитель металлов, но прочная ячеистая ловушка не позволяла выбраться наружу. Трос натянулся, и дрон потащил сеть с пленницей вверх. Обессилив, Гала наконец взяла себя в руки. Злобно сверкнув глазами, повернула кольцо со знаком γ, приготовившись телепортироваться. Ничего не произошло: энергетическое поле заблокировано. Раздался истошный вопль загнанной в угол гиены.

Дрон со добычей улетел, а Илья, опустившись на колено рядом со Златой, протянул ей руку:

— Золотце, ты как?

— Все в порядке.

— Милая, опасные приключения необычайно увлекательны: восторг гарантирован.

Злата, поднявшись, обняла его:

— Хочу наслаждаться нежностью мужа и восторгом спокойной жизни на Земле.

Администратор гостиницы провожал гостей с большим почтением:

— Надеюсь, в следующий раз вы снова захотите остановиться в нашем отеле.

Злата весело прощебетала:

— Ну конечно, мы с мужем здесь получили незабываемые впечатления!

Подмигнув Илье, она первая повернула кольцо Вазифрона и исчезла. Парень, смущенно пожав плечом, заулыбался, и, развернув кольцо, телепортировался вслед за женой.

Глава 23. Машина Армагеддона

Невероятный аромат шарлотки — вариант яблочного пирога — наполнил столовую в доме Беловых под Москвой. За столом в уютной обстановке сидели и чаевничали Илья, Злата и Веня. Злата, погрузившись в родной, комфортный для нее мир, постепенно отходила от пережитых потрясений и упивалась блаженством покоя, Илья пребывал в задумчивости, а холостяк Веня просто уплетал домашние кушанья. Вдруг Илья произнес:

— Мы не довели дело до конца.

Злата побледнела:

— Разумнее воздержаться от необдуманных действий.

Прожевывая пирог, Веня невнятно спросил:

— О чем речь, ребята?

Илья, выразительно взглянув на Злату, проронил:

— Я должен найти смертоносную машину и обезвредить ее.

Веня перестал жевать:

— Ту самую, что изготовили на заводе Гаврилова?

— Но это же сумасбродство! — разозлилась Злата. — Мы сделали все, что могли. Пускай другие ищут ее в Каире.

— Милая, я понимаю, что ты устала, напугана, морально опустошена, но на кону судьба миллионов людей, а мой долг — оберегать жизнь на планете, — муж нежно прикоснулся к ее руке.

Злата вскипела:

— Я убила двоих, покалечила несчетное количество народу! — Но вдруг она, что-то осознав, нервно заулыбалась: — Да, конечно, прости, видимо, я переволновалась.

Веня, часто моргая глазами, уставился на нее. Челюсть у него отвисла, кусок в горле застрял, он на короткое время замер в ошеломлении, а когда шок сменился озабоченностью, со всей серьезностью проговорил:

— Пусть Злата передохнет, я могу ее подменить. Если нужно конечно.

Муж и жена удивленно на него поглядели.

— Хорошая идея. Правда, Злата? — Илья, уловив искренность парня, предложил: — Слетаем на несколько часов в Каир и к обеду вернемся, так?

— Ну да. — Веня тотчас подсчитал в уме: — На самолете туда и обратно — уложимся за сутки.

Друг смотрел на него с нескрываемым обожанием:

— Веня, ты что-нибудь слышал о параллельных вселенных?

— Вроде нет, — бывший хакер засомневался. — А что, должен?

Илья стал просвещать:

— Планеты, галактики, вселенные, то есть миры космоса не так уж изолированы друг от друга.

Веня, приоткрыв рот, слушал удивительное. Элементарные частицы могут, оказывается, перемещаться со скоростями во много раз превышающими скорость света благодаря туннелированию — квантовому эффекту, при котором частица способна преодолеть энергетический барьер. По законам квантовой механики предмет или даже человека можно разложить на элементарные частицы и, воспользовавшись состоянием их неопределенности, отправить по нужному адресу — в любую точку любой вселенной.

— Мы живем среди многих миров, — закончил Илья.

— Здорово! — недоверчиво восхитился Веня. — И что из этого следует?

— Веничка, — ласково сказала Злата, — ты переместишься в Каир за секунду.

Подумав, что ребята шутят, он вежливо сказал:

— Ну, если надо, я готов.

Илья обстоятельно разъяснил:

— Веня, перемещаемся завтра утром. До этого времени нужно успеть подготовиться.

Задание Вениамину дали несложное: задать репрезентативную выборку для искусственного интеллекта квантового компьютера «Лариса». Нужно составить конечное множество прецедентов, чтобы нейросеть по частным данным выявила общие зависимости и закономерности. В это множество должны войти малоизученные подземелья Каира, теологические и тайные общества, желающие «всемирную реформацию человечества», возможные точки закладки бомбы для получения максимально желаемого эффекта и другое. Ожидалось получить статистическое распределение закономерностей по размещению гибельного механизма в городе.

К вечеру «Лариса» выдала результат: тайное мистическое общество розенкрейцеров действует в Египте начиная с XVII века. Благодаря египетскому мудрецу Ормузу, члены общества нашли и проникли в секретные помещения под землей в Каире; отделение розенкрейцеров в столице Египта существует и поныне, его явочное место находится на рынке Хан аль-Халили в лавке свитков и папирусов; вход в лавку обозначен символом «крест и роза».

На следующее утро Веня пришел к друзьям в полной боевой готовности. По карманам и в заплечной сумке лежали программаторы, умеющие перепрограммировать микросхемы, устройство автоматического шифрования, сканирования и самоуничтожения данных, деаутенификатор для атаки на сеть и расшифровки паролей, а также прочие глушилки, подслушивающие приборы, солнцезащитные очки со скрытой камерой и передатчиком, электроотвертки со множеством насадок, электрошокер и газовый баллончик. Преисполненный решимости и распираемый гордостью он продемонстрировал ребятам смарт-кольцо на своем пальце, точь-в-точь как их титановые колечки, только из железа и со знаком «В» (Веня).

— Мое собственное изобретение, — сказал он. — Кольцо считывает любые данные со смартфонов, компьютеров или кабеля локальной сети.

Илья со Златой переглянулись.

— Вот что, друг, — Злата деловито поясняла, — мое титановое колечко надень на свой безымянный пальчик правой руки, а свое на левую руку.

Инструктаж привел Веню к паническому приступу, а когда Илья протянул ему микронаушник и лазерный пистолет, то хакер оцепенел и вытаращил глаза. «Все будет хорошо!», — успокаивали его. «Это быстро, всего несколько часов, и мы вернемся!», — вселяли в него надежду. «Будь мужественным!», — укрепляли в нем воинственный дух.

— В общем так! Веня, стреляй в каждого, кто будет угрожать тебе оружием, — Илья был строг, как никогда. — Отправляемся!

Парень мысленно произнес заклинание и повернул кольцо. Он исчез. Веня застыл в неподвижной позе, напоминающей каменное изваяние. Подошла Злата, повернула его титановое колечко:

— Веничка, доверься мне. Скажи: «Отправь в бескрайность. Земля-22».

Бедный Вениамин с трудом пробормотал заклинание…

В Большом египетском музее в зале с огромной статуей Рамсеса почти никого не было. Илья ходил между экспонатами, дожидаясь друга, и тот наконец возник у деревянной статуи фараонова писца, толстяка с выразительными глазами. Как ни в чем не бывало, подойдя, Илья положил руку на плечо друга и подтолкнул к выходу, а тот, все еще не веря в телепортацию, оглядывался по сторонам, явно сомневаясь в достоверности всего происходящего.

Самый большой рынок Египта и Африки Хан аль-Халили, основанный в средние века, изобиловал людьми и товарами. Здесь можно купить все, даже больше. По мощеным узким и извилистым улочкам передвигались люди всех рас и национальностей, женщины дефилировали в паранджах, сарафанах или брючных костюмах, египетские мужчины сидели и стояли в длинных рубахах, белых платках или чалмах, туристы слонялись кто во что одет. Окунувшись в атмосферу арабской сказки и почувствовав экзотику и колорит шумного базара, хочется проникнуться значимостью мирской суеты и покупать, покупать…

Ребята шли по жаре тесной улочкой кожевников, свернули на улицу чеканщиков, пропитались запахами в торговых рядах специй, вдохнули тонкие ароматы, источаемые магазинчиками духов, и наконец вышли к развалам сувениров, где затесалась лавка старинных книг и папирусов. Над входной дверью красовалась исполненная в камне полустертая эмблема Ордена креста и розы.

Внутри лавки было тихо и прохладно. На полках и столах стояли вперемешку, а на полу просто лежали стопками разные книги, некоторые с золотыми корешками, другие в телячьей коже или вовсе без обложки. На большом стеллаже хранились перевязанные свитки, гравюры и пожелтевшие папирусы.

На звон входного колокольчика вышел продавец — египтянин лет пятидесяти в длинной белой льняной рубахе, подпоясанной кушаком, белых штанах и красной жилетке. У него явно было раздражение глаз: они слезились. Косвенный признак контакта с токсичным металлом осмий. Он смерил вошедших взглядом, остановил взор на кольцах Вазифрона и оценил потенциал покупателей.

— Что вы желаете? — спросил он по-английски.

Илья приветливо улыбнулся:

— Здравствуйте! Как вас зовут?

— Ормуз, господин.

Ребята переглянулись.

— Я ищу премудрости и откровения, — осторожно сказал Илья. — Есть ли у вас книга грядущих пророчеств?

— О, молодой человек, в моем магазине есть все. Обратите внимание на этот манускрипт «О древностях и благочестии» Манефона, древнеегипетского историка и жреца, — продавец снял с полки рукопись, сшитую из пергаментных листов. — Здесь зашифровано много пророчеств, и есть упоминание, где погребен Александр Македонский. Пятьсот долларов.

Илья с любопытством перевернул пару листов книги.

— А я, — бесстрастным голосом проговорил Веня, — ищу древнюю карту подземелий Каира. Увлекаюсь поисками сокровищ, знаете ли.

— Конечно, — менторским тоном произнес продавец. — Сейчас принесу.

Он вышел в соседнее помещение. Илья тотчас достал из внутреннего кармана «Лавинир», фиксирующий наличие микросхем на сверхпроводниках, и с удовлетворением зашептал:

— Мы на правильном пути: машина здесь.

Послышались шаги, и лица ребят вновь стали непроницаемыми. Ормуз положил перед Веней обветшалую карту:

— Вот что вам нужно. Очень интересный папирус. Сто долларов, и он ваш!

Старинная карта показывала вход в подземелье около Сфинкса в Гизе. Подземные залы соединялись коридорами, ведущими к пирамидам на плато, а в особых «секретных» помещениях под землей хранились сокровища и книги с тайным знанием. «Искатель сокровищ» Веня деловито достал из заплечной сумки портативный микроскоп из арсенала продвинутого хакера, включил инфракрасную подсветку и углубился в изучение карты.

Вот он поднял на продавца свой незамутненный взгляд:

— Этот, с позволения сказать, «папирус» сделан из банановых шкурок, а вся карта нарисована обычным коричневым фломастером.

— Молодой человек, — холодным тоном произнес египтянин, — место подлинных артефактов в музее! Это копия.

— Господин Ормуз, — вмешался Илья. — Меня интересует пророчество Апокалипсиса. Нет ли у вас экземпляра Иоанна Богослова?

Продавец с нескрываемой враждебностью обратил испепеляющий взор на юношу, и, не говоря ни слова, вдруг извлек из-под прилавка обрез винтовки и наставил на парня:

— Убирайтесь!

Ребята по-ковбойски выхватили пистолеты и навели на араба в готовности немедленно их разрядить. Ормуз опустил обрез:

— Что вам нужно?

Под дулом пистолета Илья усадил продавца на стул и накрепко связал.

— Где смертоносная машина? — спросил он.

— О чем вы? — египтянин недобро скривил на губах усмешку.

Веня, войдя в образ ковбоя, в лучших традициях приключенческих фильмов, все еще держа под прицелом продавца, сказал:

— Сам дашь наводку, или тебя пришить?

Злобный оскал исказил лицо египтянина. Метнув свирепый взгляд на полноватого юношу, он сплюнул:

— Никогда не заблуждайся в собственной непогрешимости, иначе пожалеешь.

Понимая, что от Ормуза ничего не добиться, Илья заклеил ему рот скотчем и, достав из сумки анализатор металлов, приложил его к рукам египтянина.

— Господин Ормуз, вы совсем недавно стояли рядом с осмием, особым металлом, оставляющим характерные следы. Спектрометр выдает мощный сигнал. Вы прикасались к нему!

Египтянин, зло сузив глаза, молчал. Парень снял связку ключей с его пояса и, закрыв входную дверь лавки, вместе с Вениамином двинулся по ее крохотным помещениям на поиск прохода в подвал. В дальней комнате внимание привлекла неприметная дверь из ливанского кедра. Возможно, за порогом этой двери находится угроза, способная ввергнуть человечество в путину забвения, погрузить мир в безмолвие, поглотить мраком нас всех. «Разрывая тьму, позволь лучу надежды зло изгнать, чтоб не прервать историю Земли», — вспомнил Илья строки из древней поэмы. Ему ее в детстве часто читала мама. Он открыл дверь.

С оружием и фонариками они спускались по крутой винтовой лестнице, освещаемой развешенными на проводах вдоль мрачных каменных стен тусклыми лампочками. Разветвление на два коридора ждало их на нижней площадке.

— Нам стоит разделиться, — произнес Илья. — Связь по рации.

— Надеюсь, здесь водятся не только жуткие монстры, но и найдутся припрятанные сокровища, — Веня был в ударе.

Он, двинувшись в левый туннель, вскоре невольно остановился у примыкающей к коридору камеры. Ее настенные росписи повторяли живопись гробницы фараона, а деревянный саркофаг, покоящийся в центре, ярко раскрашенный и покрытый позолоченными медными листами, выглядел дорого и солидно. Веня постучал по нему, подумав: «Классная вещица. Наверное, подделка, как и все в этой лавке. Приготовили на продажу для простофили», и, убрав пистолет с фонариком в сумку, осторожно стал снимать крышку. В саркофаге что-то лежало, покрытое синей с золотыми звездами тканью. Веня заинтересовался. Потянув ткань, увидел сначала белую чалму, затем сильно загоревший лоб, черные брови и, наконец, орлиный нос мужчины.

Внезапно «мумия» открыла глаза и, вперив горящий взор в юношу, села.

— А-а-а! — вскричал бедолага Веня и отпрянул назад.

«Мумия» — щуплый египтянин в длиннополой рубахе — прытко вылезла из гроба и, набросившись на парня, стала его душить. Вениамин отталкивал душителя, лупил по лицу, противодействовал другими доступными способами, но египтянин свое дело знал и продолжал наседать. Наконец вспомнив уроки Златы, Вениамин попытался ударить его коленом в пах, но злодей этого даже не заметил, тогда хакер нанес ему удар ребром ладони по носу, а когда противник выпучил глаза, Веня навалился на него всем своим немалым весом, и они с супостатом рухнули в гроб. Придавленный египтянин затих, а парень, решив, что его вес — грозное оружие, а тортики и пирожные сыграли в безвыходной ситуации положительную роль, сморщил нос (из-за рта египтянина дурно пахло) и, испытав чувство неловкости, слез с усмиренного злодея и выбирался из саркофага.

Задвинув крышку гроба на место, он пригладил волосы и пошел дальше. В наушнике раздался голос Ильи:

— Как дела, Веня?

— Все в порядке. Углубляюсь в материал.

Теперь он шел озираясь. Сказки о чудовищах и монстрах, обитающих под землей, обретали явь. Его друг в соседнем коридоре специальным радаром, позволяющим заглянуть сквозь стены, искал скрытые объекты. По рации он сказал:

— Знаешь, Веня, здесь есть склепы с каменными и деревянными саркофагами.

Веня отреагировал:

— Советую гробы не открывать. По опыту знаю: реальность превосходит самые смелые ожидания.

Вениамин вошел в небольшую часовню, где люди, чтобы узнать судьбу, жертвовали богам украшения или кое-что из своего имущества. На каменном жертвеннике в окружении колонн в виде открытого цветка лотоса сидел небольшой Сфинкс из красного гранита, а на боку алтаря имелась выпуклая рельефная композиция: фараон держит пленника за волосы и замахивается на него булавой. На торце жертвенника — иероглифы: змея, мужчина с ножом, нога, козленок, сокол, собака, сова, вода, рот, глаз, рыба. Наметанный глаз хакера инстинктивно угадал: это кнопки. Нет в природе кнопок, которые бы не захотел нажать хакер. «Шифр! Возможно, что-то откроется», — промелькнула мысль. Веня приступил к криптоанализу, выявлению закономерностей и разгадыванию секретного ключа.

Шифр явно криптостойкий. Веня подумал, что информационные технологии в Древнем Египте были не столь продвинутые, следовательно, хеширование и асимметричные алгоритмы не применялись, остается симметричное шифрование, довольно уязвимое: взлом можно произвести ментальной атакой. «Итак, — соображал парень, — «мужчина с ножом» отпадает, получить в «глаз» или «ногой» в живот нежелательно, можно попробовать «сокола». Кажется, эта птица символизирует дух и свободу». И нажал на символ «сокол».

Послышался скрип камня о камень, одна из плит в стене слева развернулась, и на пороге проема возник полуголый атлетически развитый мужчина в желтой набедренной повязке и маске сокола. Воинственно и неумолимо он надвигался на Веню, уже пожалевшего о предпринятой ментальной атаке. Человек с головой сокола, изображающий бога неба и солнца, подошел почти вплотную, и тут Веня, рубаха-парень, ткнул в него электрошокером. Раздался громкий треск разряда, «сокол» затрясся, отчаянно замахал руками, и под воздействием электроразряда высокой мощности рухнул на каменные плиты святилища, потеряв сознание.

Вениамин воодушевился: очередной неприятель пал!

— Илюха, как дела? — Голос Вени звучал триумфально.

— Ничего не нашел. Какой-то склад фальшивых артефактов! — прозвучал в наушнике ответ Ильи.

Теперь внимание хакера привлек иероглиф «собака». Единственного, кого он знал из древней египетской мифологии, так это Анубиса, почерпнув знания из компьютерной игры «Весы Анубиса». Этот бог с головой собаки обитал в царстве мертвых и взвешивал сердца покойных на весах: на одну чашу клал сердце, а на другую перышко. Если перо уравновешивало сердце, покойник признавался праведником, и его ожидали божественные поля и даже возрождение, грешника же проглатывало чудовище Амат с телом гиппопотама, львиной гривой и пастью крокодила. Веня стоял в нерешительности перед жертвенником с пистолетом в одной руке и электрошокером в другой, но наконец решившись на встречу с очередным отморозком, пальчиком нежно нажал на символ «собака». Со скрипом в стене справа открылась дверь другой камеры.

Черная собака с большими стоячими ушами и вытянутой мордой, волчьим оскалом и горящими глубоко посаженными глазами в упор смотрела на смельчака. Ее хвост закручивался кверху, шерсть поднялась дыбом, тело напряглось, взгляд устремился на шею человека, уши повернулись вперед и вверх, зубы оскалились. Раздался угрожающий рык, и пес бросился в атаку. Веня выстрелил из пистолета. Мимо! А вот резкий звук разряда электрошокера подействовал. Собака вдруг остановилась, склонила голову набок и внимательно посмотрела на шокер, а парень, воспользовавшись паузой, быстро достал из сумки более грозное оружие, чем лазерный пистолет — газовый баллончик.

Собаки не любят экстракт жгучего перца, вызывающего сильное раздражение глаз и слизистых оболочек пасти и носа. Брызнув в морду пса из баллончика, парень бросился в собачью камеру и, захлопнув за собой дверь, затаился в темной комнате, а сбитое с толку животное, залаяв, носилось по часовне, шарахаясь из стороны в сторону, но вскоре притихло. Собачка улеглась в углу и заскулила.

Опершись спиной в закрытую дверь Веня с облегчением выдохнул. О, теперь он проникся почтением к египетским иероглифам и шифрам! Достав фонарик, посветил. Луч света, перемещаясь вдоль стен, выхватил нагромождения погребальных предметов для символической церемонии похорон: ложе, трон, позолоченная колесница, сосуды-канопы, алебастровые вазы и прочая утварь, но в центре комнаты стояло нечто. Блестящий серебристо-белый с голубоватым отливом громоздкий аппарат странной конструкции, напоминающей ракетный двигатель, покоился на каменном пьедестале и сиял полированными боками. Парень обошел вокруг устройства, потрогал стенки, ощутив холодок металла, поискал кнопки или пульт управления и, ничего не найдя, вышел на связь с другом.

— Илюха, я, кажется, нашел! — веско сказал он.

Сквозь треск помех связи, пробивающейся в подземном лабиринте, он услышал голос Ильи:

— Здорово! Иду к тебе. Встречай!

Черный «Анубис» сидел в углу часовни и лизал лапу, не обращая никакого внимания на полного парня, и Веня, держа газовый баллончик наготове, поторопился к развилке; увидев луч фонарика, позвал: «Сюда!», и вскоре друзья, разбросав по комнате светящиеся химические палочки, стояли в тягостном безмолвии перед смертоносной машиной «Терма», поражаясь совершенству конструкции и дерзостью инопланетных захватчиков.

— Как покопаться внутри? — поинтересовался Веня.

— Не знаю, — Илья провел ладонью по полированному боку устройства, приложил к нему портативный спектрометр и задумчиво сказал: — Корпус сделан из сплава осмия с иридием и рутением, следовательно, имеет необычайно высокую прочность.

— Наверное, включается дистанционно, — предположил бывший хакер.

— Ни одного лючка, ни одной кнопки, — посетовал Илья. — Думаю, сигнал придет из космоса. У мня глаза слезятся, и у тебя, Веня, тоже. Осмий — металл достаточно токсичный, могут покраснеть глаза и запершит в горле. Потом проходит.

Илья фотографировал «Терму», а Вениамин, деловито усевшись на псевдотрон Тутанхамона, развернул на погребальном ложе нанобук, произвел манипуляции на парящем в воздухе экране, а затем, подойдя к машине, просканировал своим колечком с буквой «В» корпус, считывая данные с микросхем. Компьютер подал сигнал.

— Есть! Информация загружена, начинаю поиск уязвимостей. Сейчас, сейчас найдем слабое звено в защите…

Илья уже видел, что атака на «электронный мозг» машины, способной создавать экстремально высокие температуры и уничтожить Каир, захлебывается. Ее программное обеспечение разработано высокоразвитой цивилизацией, и пробить все слои защиты Вене не по зубам, как и внедриться в микросхемы или загрузить вредоносный вирус.

— Всё… — сдался хакер. — Меня заблокировали.

Подбоченясь, он смерил пытливым взором не взламываемый аппарат. В таких случаях хакеры переходят к радикальным методам. Достав из сумки лазерный пистолет, он надменно произнес:

— Теперь проверим устойчивость оборудования другим способом.

Илья, задумавшись, не сразу понял, что происходит, а Вениамин, прицелившись, выстрелил. Импульс высокой интенсивности с предельно большой пиковой мощностью — энергия лазера — воздействовал на непробиваемую «Терму», и фотоны, поглощенные металлом, вызвали хоть и слабое, но все же испарение материала с поверхности, оставив на корпусе небольшую отметину, что было, конечно, недостаточным для нарушения работы внутренних радиоэлектронных систем.

— Веня, — закричал Илья, — прекрати сейчас же! Это не поможет! Фотоны фокусируют энергию на поверхности цели, в глубь не проникают!

— Я попробовал… Что это? — Веня прислушался. — Шум какой-то… — Монотонный гул и вибрация внутри аппарата (запустился механизм) привели хакера в смятение: — Я что, включил машину?!

Илья потрогал корпус: вибрация явно нарастала. Не впадая в панику, он сделал шаг назад, лихорадочно соображая, как исправить ситуацию.

Вениамин предложил:

— Может быть, того… Пора сматываться?

Илья рассуждал: «Фотоны не имеют массы, поверхность машины они не преодолеют, а вот атомы и ионы опасны для микроэлектроники. Легко проникая вглубь оборудования, ионы отдают энергию по мере торможения, нарушая работу устройства. Ионный пистолет Златы, предусмотрительно захваченный Ильей, как раз создает сфокусированный пучок ионов. Но в нем остался лишь один патрон».

— Веня, сможешь определить, где в корпусе находится центральный процессор?

Толстяк подтащил «трон», вскарабкался на него, осмотрелся и приступил своими хакерскими принадлежностями обследовать машину. Гул и вибрация нарастали, добавился звук отсчета времени, сработали пусковые реле. Хакер занервничал. Наконец прибор для дистанционной диагностики материнских плат подал сигнал и высветил необходимую индикацию.

— Здесь! — ткнул пальцем хакер, а потом фломастером поставил крестик в нужном месте.

— Веня, в сторону! — крикнул друг.

Они отошли, и Илья, прицелившись, выстрелил из ионного пистолета. Мощный пучок заряженных частиц, пройдя сквозь толстый корпус машины, поразил цель — умную электронику материнской платы. Центральный процессор на сверхпроводниках тут же вышел из строя, гул стих, вибрация и отсчет прекратились, в комнате установилась гробовая тишина.

— Мы это сделали!! — ликовал Веня.

Илья был в восторге:

— Предательские удары судьбы не сломят сражающихся!

— Да! — бывший хакер прыгал от радости, обнимая друга. — Бороться — значит победить!

Покинув лавку под ненавидящим взглядом Ормуза, ребята вышли на торговую улицу, кинули гневный взор на эмблему «крест и роза», и довольно быстро покинули недружелюбное место. Добравшись до музея в Гизе, они немедленно телепортировались домой. А из Москвы по каналам следователя Боброва, кстати, уже назначенного начальником управления, в Египет ушла информация, где спрятана опасная машина.

Глава 24. Обезвредить вторую «Терму»

У входа в лесную хижину два статусных автомобиля ожидали владельцев. В домике встречались Гаврилов и Волков. Оба были не в настроении, с кислыми физиономиями и массой претензий друг к другу, оба не хотели, чтобы их видели вместе.

— Волков, я вынужден скрываться, — сказал Гаврилов. — Следователь объявил меня в розыск.

Они сидели за дощатым столом и, как затравленные звери, враждебно посматривали исподлобья друг на друга.

— Действуй вы более оперативно и эффективно, этого бы не случилось, — проговорил Волков.

— Ну а вы, Вадим Олегович, получив финансовые и людские ресурсы, не смогли устранить Белова, и вот результат. Вините самого себя, — Гаврилов брезгливо скривился.

Волков возразил:

— Банда, похитившая Илью, состояла сплошь из непрофессионалов. Это вы их рекомендовали мне, Викентий Павлович! Белов умеет манипулировать сознанием людей, и бандиты перестреляли друг друга.

Лицо Гаврилова исказилось от судороги. Он думал: «Волков еще не знает, какой вклад в победу над боевиками внес Илья в Сирии. А в Каире он уничтожил одну из моих лучших разработок стоимостью в девятьсот миллионов долларов. Еще хорошо, что никто не знает о второй машине, уже отправленной по нужному адресу. А на Урале на мой завод нагрянула полиция: арестован директор, производство остановлено, но я, гений, все это предвидел: выпуск изделия уже налажен на другом предприятии. Меня не остановить!»

Понимая, что обвиняя друг друга в неспособности и бессилии, они не продвинутся сколько-нибудь к цели, Гаврилов сказал:

— Оставим лицемерие. Ничто так не помогает сохранить самообладание, как неожиданная смена стратегии. Ваша задача, Волков, отстранить Белова от дел хотя бы на четыре месяца. А я постараюсь обесценить его значимость перед влиятельными людьми, все еще доверяющими ему.

— Что за люди? — Вадим недоуменно воззрился на собеседника.

— Очень незаурядные люди. В их руках судьба человечества.

В кабинете президента «Ланты» собрались обеспокоенные Илья, Злата и Веня. Просканировав папки в компьютерах сотрудников московского офиса и уральского завода Гаврилова, изучив показания задержанных полицией, «Лариса» пришла к выводу, что заказчикам было отгружено не одно изделие с микросхемами на сверхпроводниках, а два.

Бывший хакер нервничал:

— Мы сумели отследить поставку в Каир. Куда ушел второй агрегат, неизвестно.

— Но производство «Термы» остановлено, ведь так? — с тревогой спросила Злата.

— Да, — произнес Илья. — Полиция изымает документацию заводоуправления, ведет расследование.

— А Гаврилов? — Злата взволнованно поглядывала на мужа.

— Его ищут. Из страны выехать он не сможет, следовательно, где-то скрывается. — Илья выжидательно посмотрел на друзей: — Мы обязаны обезвредить вторую «Терму».

В кабинет президента корпорации стремительно вошел Волков и, не обращая внимания на посетителей, с порога выкрикнул:

— Илья Петрович, наше акционерное общество могут признать несостоятельным!

Илья удивленно взглянул на него:

— Вадим Олегович, вы как финансовый директор, наверное, знаете что-то такое, чего не знаю я?

Волков, запыхавшись, сел в свободное кресло и горестно констатировал:

— Налоговая инспекция заблокировала все наши счета! Отсутствие возможности выполнить денежные обязательства после наступления трехмесячного срока оплаты ведет к банкротству. Прокуратура также заинтересовалась финансовыми делами корпорации.

— И каково же состояние этих дел?

— О, Илья Петрович, налоговая нашла подозрительные сделки и собирается разобраться, не отдавался ли приоритет одним кредиторам в ущерб другим! Прокуратура же считает, что производились умышленно невыгодные сделки, и всю ответственность хочет возложить на вас.

— И невиновность придется доказывать самому банкроту?

Тяжко вздохнув, Волков, сокрушенно развел руками:

— Таково законодательство.

— Ясно, меня подозревают в сокрытии доходов, — сделал вывод президент компании.

— И еще в незаконном выводе средств за рубеж и мошенничестве. Знаете, Илья Петрович, мне стало известно, что налоговая обвиняет вас в создании «ложной бухгалтерии». Вам грозит уголовная ответственность.

Илья призадумался, затем сердито посмотрел на Волкова:

— Как же вы допустили ведение двойной бухгалтерии?

— В том-то и дело, что у нас бухгалтерии нет вообще, — сказал тот. — Весь учет ведут роботы и в режиме реального времени передают все данные в налоговую. А роботы не ошибаются.

— Тогда в чем же дело?

Волков посмотрел на потолок:

— Думаю, кто-то вас подставил. У вас есть враги? О чем это я? У кого их нет. Как финансовый директор знаю: в корпорации все чисто, но потребуется время, чтобы доказать налоговикам и правоохранительным органам нашу невиновность. Скорее всего, факты сфабрикованы конкурентами, но, если вас арестуют, придется провести в тюрьме несколько месяцев, что нежелательно. Запятнается не только ваша безупречная репутация, но компании будет нанесен непоправимый ущерб.

Финансист посмотрел на Злату и Веню, как бы ища у них поддержки и призывая в свидетели. Илья понимал: кто-то отправил на него донос, и этот гнусный и лживый предатель, которого нужно разоблачить и изгнать, работает в компании под кличкой Казуар, но публичный скандал все равно заставит оправдываться, доказывать невиновность, а еще привлечет внимание прессы и общественности, что в данный момент нежелательно, так как лично на Илью Белова возложена более важная задача — спасти человечество Земли от вымирания.

— Что вы предлагаете? — спросил он.

— Яхта вашего отца всегда готова к отплытию. — Волков горестно вздохнул: — Мир несправедлив. Возьмите отпуск и отправляйтесь с женой в путешествие. Когда страсти улягутся, а проверки закончатся, вы вернетесь в Москву, и никто не посмеет обвинить вас в нечистоплотности. Даю слово.

Финансист ушел, а ребята какое-то время сидели молча в задумчивости. Наконец Илья принял решение:

— Предлагаю нам троим выйти на яхте в море в поисках второй «Термы». Яхта оборудована всем необходимым для этого.

Морской порт в центре Сочи стал пристанищем самых дорогих яхт в России. Здание морского вокзала, построенное в середине XX века, являло собой курортную архитектуру: сочетание эклектики, позитивизма и постконструктивизма. Его мощный шпиль, вонзающийся в небо, помпезно доминировал над городом, а на причалах выстроились яхты под флагами разных стран. Одна из самых крупных «Лавразия», принадлежащая корпорации «Ланта», покачивалась почти у самых стен морского вокзала. В свое время Петр Белов назвал ее «Лавразией» в честь древнего континента, распавшегося двести миллионов лет назад на Евразию и Северную Америку.

Длина этой лодки, совершенного творения кораблестроения и дизайнерского искусства, достигает восьмидесяти метров, ее экипаж тридцать человек, она несет вертолет, два прогулочных катера, мини-подлодку, гидроциклы и тендеры, имеет винный погреб, бассейн, спортивный зал, систему предупреждения о нападении и зенитные ракеты. Четыре двигателя — два дизельных, электрический и газовая турбина — позволяли ей развивать максимальную скорость в 48 узлов (почти 89 километров в час), причем не загрязняя окружающую среду.

Капитан судна Иван Галкин источал силу, шарм и мужественность. Брутальная холодная сдержанность, спокойный и мужественный взгляд, «морская» бородка и природное обаяние говорили о недюжинной силе этого человека и его непреклонной воле.

— Добро пожаловать на борт «Лавразии», — сказал он пассажирам, ступившим на палубу яхты. — Илья Петрович, судно готово к выходу в плавание.

Крепко пожав руки гостям, он лично препроводил их в каюты. Стюарды перенесли багаж, а матросы осторожно загрузили ящик, промаркированный специальным обозначением «рюмка» (хрупкое, осторожно). Илья, наблюдая за погрузкой, увидев, что капитан вопросительно поднял бровь, сказал:

— Это плазмотрон. Он понадобиться в нашем путешествии.

За ланчем на верхней палубе Илья поставил задачу:

— Капитан, мы пускаемся в плавание не только чтобы насладиться ласковым морем и расслабиться, но и постараться найти очень опасное изделие и обезвредить его. Наш компьютерный специалист Вениамин расскажет подробности.

Веня, сделав важное лицо, начал:

— По нашим прогнозам, подтвержденным искусственным интеллектом, изделие, которое мы ищем, могло быть отправлено только в две страны — Японию или Турцию…

Злата вмешалась:

— Капитан имеет право знать истинную причину поисков, так как путешествие сопряжено с риском. Речь идет о смертоносной машине «Терма», равнозначной атомной бомбе.

Галкин заметил:

— Не знал, что героизм входит в перечень требований к команде. В профессиональной яхтенной индустрии об этом не слышали.

Илья произнес:

— Капитан, выбор таков: либо вы продолжаете работать в яхтенной индустрии, либо такой индустрии просто не будет существовать. Впрочем, как и жизни на Земле.

Капитан молчал, а Веня, воспользовавшись замешательством, стал пояснять:

— Обработав огромный массив информации, в том числе товарные накладные по грузовым перевозкам, суперкомпьютер назвал только две возможные транспортировки «Термы» с Урала: на восток в Токио и на запад в Стамбул.

Известно, что Токио построен в месте тройного пересечения тектонических плит — Североамериканской, Филиппинской и Тихоокеанской. Этот город постоянно находится в движении, и смертоносная машина не только будет воздействовать экстремально высокими температурами для уничтожения города, но, чтобы нанести максимально высокий ущерб Японии, вызовет небывалое землетрясение.

— Искусственный вулкан? — капитан недоверчиво воззрился на президента компании. — Почему же, если возникла кризисная ситуация, не предупредить японские власти?

— Иван Александрович, — Злата говорила как можно мягче, — мы точно не знаем. Представьте, какой переполох поднимется в стране восходящего солнца, если сообщат, что из России в Токио пришел контейнер со смертоносной машиной? Мы должны знать наверняка. Кроме того, наша команда обладает навыками и оборудованием для предотвращения инцидента.

Веня высказался про Турцию:

— Лично я считаю, что, скорее всего, груз был отправлен в Стамбул…

Древний город Стамбул стоит на гигантском геологическом разломе, под ним сталкиваются сразу три тектонические плиты — Анатолийская, Аравийская и Евразийская. Плотность населения в городе крайне высокая. Применение «Термы» в сочетании с землетрясением не оставит ничего живого в радиусе тысячи километров.

— Что ж, — сказал капитан, — мы выходим в море!

Яхта отчалила и, рассекая волны, заскользила по водной глади Черного моря, обманчиво спокойного и необычно бирюзового, а друзья, прогуливаясь по палубе и прислушиваясь к дыханию моря, вглядывались в таинственную глубь бездны, умеющей зачаровывать внезапной сменой оттенков синего. Замирая от предвкушения азарта, подогреваемого стихией и предстоящей схваткой с невидимым противником, они чувствовали себя счастливыми.

Первый день путешествия прошел превосходно. На ужине от имени капитана гостей потчевали морскими блюдами, много шутили и рассказывали моряцкие байки; друзей из Москвы переполняли положительные эмоции и восторг.

Наступил второй день плавания. Рано утром Илья проснулся. Щемило сердце, мозг прокручивал странные видения, обострилось грядущее предвидение. Илья встал с кровати, подошел к столу с лампой с зеленым абажуром, погладил ее и задумался. Квантовая машина, когда-то установленная отцом на яхте, напомнила давний с ним разговор. «Илья, — говорил отец, — в случае опасности ты всегда сможешь спастись, воспользовавшись телепортацией в параллельную вселенную, но я бы предпочел, чтобы, одолев соблазн слабости, ты вступил в схватку за спасение земной цивилизации».

Злата, приподнявшись на локте, спросила:

— Что происходит, Илюша?

Она пытливо всматривалась в лицо мужа, а он, став более сосредоточенным и решительным, сказал:

— Милая, похоже, наши враги хотят раз и навсегда избавиться от нас, применив экзотический способ.

Илья позвонил капитану:

— Иван Александрович, судно будет подвергнуто атаке!

На яхте объявили тревогу. Через десять минут в каюте Ильи и Златы зазвонил телефон.

— Илья Петрович, — голос капитана в трубке был встревоженным, — система предупреждения о ракетном нападении засекла беспилотник, следующий курсом прямо на нас! Не выходите из каюты!

Парень рассказал жене о разговоре с капитаном и позвонил Вене. Тот прибежав, развернул в каюте друзей нанобук, подключив его к глобальной навигационной системе и спутникам связи. На мостике, вмиг превратившимся в пункт боевого управления, капитан Галкин, оценивая обстановку, отдавал команды матросам-специалистам на ведение разведки воздушного противника и приведение зенитного ракетного комплекса в боевую готовность.

— Привести все средства разведки и поражения в готовность к боевым действиям!

В корпусе яхты открылись потайные люки, и судно, угрожающе ощетинившись ракетами, приготовилось себя защищать. Беспилотник самолетного типа, летящий высоко в небе с севера, не заходя в зону поражения, выпустил противокорабельную ракету «Гарпун», и та с невероятной скоростью понеслась к яхте.

— Нападение на морское судно! — выкрикнул матрос на мостике.

Капитан вонзил взгляд в экран радиолокатора: автоматизированная система управления и искусственный интеллект, задействованные на корабле, отображали цель и варианты отражения атаки. Приняв единственно верное решение, командир отдал приказ:

— Цель уничтожить!

Зенитная управляемая ракета, высокоточная и гиперзвуковая, получив целеуказание, стартовала и, прочертив дугу в небосводе, устремилась к цели. «Гарпуну» не помогли ни маневр, ни применение маскирующих помех: подрыв боевой части зенитной ракеты привел к полному разрушению аппарата противника.

— Цель уничтожена! Есть новая цель! — матрос мастерски делал свою работу.

Беспилотник, управляемый неведомым врагом, упорно добивался уничтожения яхты. Он выпустил вторую ракету типа «Гарпун». При входе в зону поражения зенитного комплекса она была ликвидирована.

Веня, работая в каюте друга, подключился через спутники связи к суперкомпьютеру «Лариса» и организовал единое информационное пространство «земля — море — воздух — космос». Искусственный интеллект, построив целостную систему управления, влился в боевую работу экипажа морского судна, и мощное радиоэлектронное воздействие помехой, направленное на беспилотник как с яхты, так и из космоса, подавило его системы навигации и связи, заглушив канал управления. Дорогостоящий воздушный аппарат, потеряв управляемость, спикировал вниз и рухнул в море.

Раздался звонок телефона.

— Это капитан. Илья Петрович, с дроном ваша работа? Поздравляю!

— Иван Александрович, — радостно воскликнул Илья, — бой с воздушным противником проведен образцово! Спасибо!

Яхта, оставив позади суету и нервозность, уходила в синюю даль, а ее обитатели, переполняемые эмоциями недавних драматических событий, стояли на палубе, ощущая свежий ветер, вкус свободы и власть над морской стихией.

Яхта «Лавразия» шла Босфором — проливом между Европой и Малой Азией. По обеим сторонам пролива расположился крупнейший город Турции Стамбул, в прошлом Константинополь. Интенсивность движения здесь предельная: мимо «Лавразии» сновали транзитные суда, паромы, танкеры, крейсеры, рыбацкие суденышки и моторные лодки. Единственный проход между Черным и Средиземным морем подогревал амбиции многих государств иметь контроль над проливом, но в итоге, он достался Турции, и теперь, соблюдая незыблемость норм свободы судоходства, турки получили право закрывать пролив лишь в случае угрозы войны.

Яхта шла с небольшой скоростью. Плеск волн, ослепительное солнце, крик чаек, турецкий колорит, сказочный город — это не могло не вызвать восхищения и отклик в душе путешественников. Невозможно оторвать взгляд от древнего собора Святой Софии, бывшего православного храма, впоследствии мечети, удивила Голубая мечеть с шестью минаретами — выдающийся образец исламской архитектуры, потряс висячий Босфорский мост, соединявший два континента.

Пришвартовавшись к причалу на стоянке для яхт «Атакёй Марина», экипаж занялся пополнением воды, продуктов и топлива, а пассажиры сошли на берег и, арендовав гида с машиной, поехали на экскурсию в город. Вечером, насладившись видами Стамбула, посидев на веранде ресторана и выпив по чашечке чая, друзья вернулись на яхту в гавани, надежно защищенной от шума и суеты многоголосого мегаполиса.

Веня, сосредоточенно работавший на нанобуке, как бы между прочим поведал:

— Я вошел в сервер грузового терминала Стамбула…

Злата под впечатлением экскурсии мечтательно произнесла:

— Мне очень понравилось сплетение архитектуры двух эпох — Византийской и Османской. Невероятное наследие двух империй.

— А меня впечатлила Цистерна Базилика, — сказал Илья.

Цистерна Базилика — хорошо сохранившееся древнее, со времен Константинополя, подземное водохранилище, сводчатый потолок которого поддерживают 336 античных колонн.

В большой каюте президента компании лишь Вениамин не предавался мечтаниям и безделью — он искал «Терму». Наконец взломав компьютер турецкого экспедитора, занимавшегося внутрипортовым экспедированием грузов, Веня нашел искомый коносамент (товарно-транспортный документ-накладную) и сообщил:

— Ребята, грузополучатель интересующего нас контейнера некая фирма «Гефест Лимитед Компани».

Илья насторожился:

— Гефест — в греческой мифологии бог огня, изготовитель молний Зевса.

Злата вспомнила:

— Гефест до своего совершеннолетия жил на дне моря и занимался любимым делом: ковал, но потом…

Миф повествовал: Гефест появился на свет хилым, больным, и его мать богиня Гера, жена Зевса, увидев сына, брезгливо скинула его с высокого Олимпа, но море спасло ребенка. Своей преступной матери он отомстил так: создал золотой трон, равного которому не было в мире, и послал ей в качестве подарка. Восхитившись, Гера села на трон, и ее тут же обвили невидимые ранее оковы. Не сумев снять их, Зевс с приказом освободить Геру отправил бога Гермеса. Тот, напоив Гефеста, убедил опьяненного кузнеца освободить мать.

Илья задумчиво произнес:

— Мне кажется, в мифах заложен алгоритм, предписывающий порядок действий людей на Земле.

Да, такое мнение существует: люди до сих пор живут под властью великих идей древности, выношенных человечеством за время своего существования. В принципе, мифы, довлея над жизнью человека, формируют его стереотипы поведения, этическое и религиозное мировоззрение.

— Почему миф? — не схватил Веня.

— Потому что в нем зашифрован порядок действий преступной организации, как ее там, «Гефест Лимитед Компани», — твердо сказал Илья. — Нужно приготовиться.

Веня распечатал на принтере коносамент. В нем значился грузоотправитель ООО «Рассвет», грузополучатель «Гефест LTD», адрес в Стамбуле, порт погрузки Новороссийск, порт выгрузки Стамбул, наименование груза — оборудование для гидрокрекинга, род упаковки контейнер и его номер.

— Дата получения — завтра, — сказал Илья. —Адрес, указанный в накладной, наверняка липовый, нужно проследить, куда повезут контейнер.

С утра следующего дня ребята установили наблюдение за контейнерной площадкой. Сидя в автомобиле, Илья и Злата поочередно смотрели в бинокль с сильным увеличением и сверхвысоким разрешением, а Веня, дистанционно войдя в компьютер внутрипортового экспедитора, рылся в его файлах.

— Есть! — сказал он. — Появилась отметка, что пройдены процедуры таможенного досмотра, вывоз за пределы порта разрешен.

Команда напряглась, и вскоре увидела, как с территории порта выехал контейнеровоз. Номер на контейнере совпадал с накладной, в кабине сидели два человека, грузовик уверенно направился в пригород Стамбула. Серый неприметный седан последовал за ним, и, не приближаясь близко к объекту слежки, не отставал ни на минуту. В складской зоне грузовой тракер с прицепом въехал в ангар. Его ворота, как по команде, открыли люди в комбинезонах, затем закрыли вновь. В напряженной тишине, припарковав автомобиль недалеко от ангара, троица, крадучись, последовала к строению, спрятавшись недалеко от входа за складским оборудованием. В руке Илья сжимал кейс с плазмотроном.

Через полчаса контейнеровоз, покинув склад, уехал. Разгрузка произведена, и теперь следовало убедиться в наличии смертоносной машины.

— Держимся вместе одной группой, — проронил Илья. — Будьте начеку!

Его друзья, взволнованные и настороженные, шли за лидером, а тот, оценив обстановку, произвел бесшумную атаку на камеры видеонаблюдения — сжег оптику зеленым лазером, чем создал мертвые зоны в обзоре территории. Следующий этап — дверь с электронным замком. В дело вступил Веня. Приспособив к замку сканер с сегментным дисплеем для перебора всех возможных комбинаций, он, ожидая результат, подал реплику:

— Обнаружив уязвимость, хакер проникает внутрь двумя способами: как сезонный вирус или как безмозглый громила. Что выберем?

— Я бы предпочла телепатию, — снисходительно хмыкнула Злата.

Сканер пискнул, на дисплее высветился код, и вскоре группа уже была внутри ангара. В центре склада на паллете из бруса лежал длинный деревянный ящик, маркированный знаками и цифровыми кодами. Луч света потолочного светильника выхватывал именно его из тускло освещенного пространства, заполненного ящиками, контейнерами и железными бочками. Вокруг никого, только в конторке на втором ярусе (на мезонин вела железная лестница) горел яркий свет, и оттуда доносились крики, угрозы и чей-то жалкий лепет. Илья достал из сумки «Лавинир» и анализатор металлов. Приложив к ящику, почти сразу заметил:

— Внутри изделие из осмия. Микросхемы «Ланты» также есть. Это то что мы ищем!

Внезапно дверь конторки открылась, и появился одетый в черный комбинезон человек с суровым, скуластым лицом убийцы. Достав пистолет, он заорал:

— Стоять! Руки вверх!

На его крик из конторки высыпали еще трое парней с оружием и, спустившись по лестнице, побежали к ребятам. Главный, стоя наверху, прокричал:

— Убить всех! — и стал звонить кому-то по телефону.

Вооруженные люди на ходу открыли огонь, стреляя в незнакомцев в упор, но пули, угодив в некий прозрачный барьер и не сумев его пронзить, отскакивали и визгливо разлетались по сторонам, рикошетом убив одного из стрелявших. Опешивший главарь прекратил разговор, опустил трубку и, не желая верить своим глазам, застыл в ступоре, таращась на происходящее чудо. Подобный феномен ему не то что видеть, но и слышать о нем когда-либо не приходилось. На невидимой твердой поверхности защитного купола, укрывавшего молодых людей, появлялись лишь ярко-желтые плазменные вспышки; вокруг них растекались упругие волны, и ни одна пуля не прошила эту броню. Боевики, прекратив стрельбу, стояли в растерянности.

Илья, смотря исподлобья на этих подонков, жестко сказал:

— Теперь наша очередь пострелять. Злата, твой слева, Веня, твой справа, я займусь главарем. По моей команде открыть огонь.

Он нажал на кнопку пульта управления — защитный купол снят.

— Огонь!

Заряды лазерного оружия, летевшие со скоростью света, наповал уложили подельников, а пучок плазмы, выпущенный бластером, оставил в груди главаря боевиков дыру с кулак. Все было кончено, наступила гнетущая тишина. Веня, подняв прилетевший к его ногам смартфон главаря, положил трофей в сумку, Злата стояла в оцепенении, а Илья, осмотрев ящик с изделием, поднял голову и взглянул на конторку: из ее окна лился яркий белый свет.

— Там кто-то есть, — сказал он и, держа оружие наготове, двинулся вперед.

Злата и Веня пошли за ним. В мезонине через открытую дверь они увидели пожилого человека, сидящего в пышном восточном кресле, отделанном золотистыми накладками. Изможденное лицо и кровоподтеки говорили о перенесенных страданиях, глаза закрыты, тело и руки скованны путами. У Ильи вдруг возникло ощущение, что он должен знать этого человека. Да, конечно, профессор Мартиросов Роллан Георгиевич, ученый с мировым именем, специалист по квантовой запутанности — одного из самых сложных понятий в науке, раскрывающего принципы существования множественности миров в квантовой теории. Однажды Илья даже был на его лекции.

Злата внутренне поразилась:

— Это какое-то наваждение. Только вчера мы говорили о Гефесте, золотом троне и оковах, и вот пожалуйста — все как в мифе!

— Золотце, мысль материальна, а непостижимая мысль — еще и глубокая тайна.

Илья, произнеся фразу, убрал оружие и подошел к связанному человеку:

— Профессор, очнитесь! — Увидев, что тот открыл глаза, спросил: — Вы Мартиросов?

Слабый голос ученого зазвучал жалобно:

— Да, Роллан Георгиевич.

Веня, усиленно моргая глазами, пялился на него:

— За что они вас так?

— Меня похитили, я бежал, меня снова поймали и привезли сюда, хотели, чтобы я на них работал…

Его руки дрожали, голос ослаб, он совсем сник. Ребята развязали ученого, помогли спуститься по железной лестнице и, усадив на ящик, стали совещаться.

— Главарь кому-то звонил, — напомнил Веня, показав друзьям смартфон боевика. — Скоро здесь появятся его дружки.

— Мы должны уничтожить «Терму», — произнес Илья.

— Действуем! — воодушевила ребят Злата.

Веня, найдя топор и фомку, занялся любимым делом — взламывать, в данном случае упаковку из дерева, Илья, вскрыв кейс, устанавливал на подвернувшийся таре плазмотрон, а Злата, оказывая первую помощь профессору, переживала за всех. В проеме сломанной упаковки открылся блестящий бок смертоносной машины № 2. Веня тут же приборчиком определил местоположение материнской платы и нарисовал на корпусе крестик. Илья, наведя оптический прицел плазмотрона, изготовленного из земных комплектующих, погладил свой аппарат и произнес:

— Этой алебарде, конечно, далеко до ионного пистолета, но тоже может причинить немалый урон.

Он включил прибор. Возник лазерный луч, создавший ионизированный канал, внутри которого, как по путепроводу, пошел поток электронов. В лазерном поле, имитирующем вакуум, струилась плазма в виде узкого пучка элементарных частиц колоссальной энергии. Прошив броню машины из осмия, электроны выжигали на своем пути начинку материнской платы: процессор, оперативную память и чипсеты со сверхпроводниками. Через полминуты все было кончено: система управления «Термы» уничтожена начисто.

Илья, измерив параметры «Лавиниром» и убедившись в эффективности методики, убрал плазмотрон в кейс и скомандовал:

— Уходим!

Серый легковой седан выехал из складской зоны. Машину с пассажирами вел Илья, Веня, владеющий хорошим английским, в качестве анонимного доброжелателя оповещал с защищенного телефона местную полицию о бомбе и трупах, Злата, прикладывая к ранам профессора стерильные салфетки, всячески успокаивала старика:

— Роллан Георгиевич, беспокоиться не о чем. Скоро мы будем в безопасности.

Навстречу несся черный внедорожник. Поравнявшись с седаном, он резко развернулся и увязался в погоню за легковушкой. Илья прибавил скорость. Раздались выстрелы. Серый седан вильнул в проулок и, сумев оторваться на узких улочках старого города, устремился в брешь между двумя лавками овощей.

Внедорожник вновь появился на хвосте, и чтобы нагнать беглецов, пошел на таран торговых прилавков. Дыни, арбузы, помидоры, черешня вместе с щепками деревянной тары разлетелись по всей улице; продавцы кричали, дети визжали, из окон домов сыпались проклятья. Водитель черный машины, не обращая внимания на переполох, сметая все на своем пути, ломился напрямик, стремясь во что бы то ни стало догнать и уничтожить своих врагов.

Вынырнув на узкой улице с домами, подступавшими к проезжей части, Илья, ведя машину в стрессовом состоянии, начал лавировать между теснившимися здесь уличными кафе и магазинчиками, но древняя улица становилась все более узкой, и наконец пришлось остановиться: ехать дальше не представлялось возможным. Бросив машину, прихватив кейс с плазмотроном, молодые люди, помогая профессуру, ринулись в ближайший переулок. Азарт преследования охватил ребят, упоение схваткой пьянило, адреналин кипел.

Поистине, Стамбул город контрастов. Протискиваясь через толпы туристов, беглецы спешили по мощеной тесной улочке мимо приткнувшимся друг к другу обветшалых домов и богатых особняков, заброшенных строений и дорогих ресторанов. Через несколько минут, вбежав через южные ворота на крытый рынок Град-Базар, где ежедневно свыше полумиллиона жителей и туристов посещают четыре тысячи магазинов, они затерялись в толпе. Профессор устал, ему стоило дать отдышаться, и ребята, усадив ученого за столик уличного кафе, сели рядом и заказали кофе. Попивая ароматный, приготовленный в джезве, крепчайший турецкий напиток, они зорко наблюдали за шумной суматохой базара.

Появился человек в кожаной куртке, с массивной золотой цепью и печаткой на пальце. Всматриваясь в прохожих, он явно кого-то искал. В пяти шагах сзади него следовал еще один с неправильным черепом, узким скошенным лбом и чрезмерно развитой челюстью. Он держал руку в кармане куртки.

— Веня, веди профессора к главным воротам! Встретимся там, — Илья, приподымаясь со стула, бросил взгляд на Злату.

Жена все поняла без слов. Вениамин, взяв чемоданчик с плазмотроном и подхватив Мартиросова, увлек профессора в ювелирный магазинчик, имеющий сквозной проход на другую улицу, а супруги Беловы, изображая бесцельное созерцание витрин, ждали. Человек в кожаной куртке поравнялся с Ильей. Тот внезапно обнял его и блестяще выполнил бросок через бедро. Полет бандита был недолгим. Грохнувшись на брусчатку, он явно повредил кости: лежал не шевелясь.

Его подельник, шедший сзади, выхватил пистолет. Злата была рядом. В одно мгновение она сделала три вещи: левой рукой крепко схватила дуло пистолета противника, ребром правой ударила в сгиб его кисти и, вырвав оружие, наставила его на бандита. Тот бросился врукопашную, но получив удар ногой в голову, нокаутированный, рухнул на мостовую. Туристы, застигнутые красивым боем, раскрыли рты от удивления, но победителя схватки и след простыл. Илья и Злата бежали к главным воротам.

Веня, спрашивая дорогу у продавцов, плохо понимающих английский, вел профессора мимо фонтана, мечети, магазинчиков ковров, волшебных фонариков и керамики, рядов изделий из кожи и сувениров, но на улице торговцев специями он выявил соглядатая, увязавшегося за ними.

— Профессор, пригнитесь, за нами следят. Нужно избавиться от засланца.

Заставив Мартиросова присесть, Вениамин жестами показал продавцу, что хочет купить куркуму и, как только тот в дальнем углу стал набирать в пакет приправу, зачерпнул из ящика пригоршню порошка жгучего красного перца и запустил им в лицо неотступно следившего за беглецами последние пять минут шатена с ассиметричным лицом и большими навыкате глазами. Бандит зажмурился, взвыл от сильной боли, а от острого жжения и рези стал тереть глаза руками. Слезы текли ручьем, глаза покраснели, воспалились. Но вот он немного оправился. Вениамин, выжидательно наблюдавший за мучениями шпиона, тут же брызнул ему в лицо из газового баллончика. Гортанный вопль огласил улицу торговцев специями.

У центральных ворот Гранд-Базара на площади Чемберлиташ хакера с профессором уже ждали Илья и Злата. Взяв такси, все четверо немедленно поехали на стоянку яхт, и вскоре «Лавразия» отплыла от причала.

Глава 25. Остров тайн и неволи

Шев-повар лично присутствовал при подаче кок-о-вен — блюда из курятины в бургундском вине — и, собственноручно поставив на стол свой фирменный крабовый пирог, наблюдал, как Мартиросов первым потянулся за кусочком вкуснятины. Отведав кушанье, профессор закрыл глаза от удовольствия. Шеф почтительно качнул головой, проникшись уважением к знатоку высокой кухни. Очищенные крабы, обжаренные в сливочном масле и запеченные в тесте, залитом взбитыми яйцами со сметаной и сыром, — лакомство, которым балуют себя гурманы.

Ужин на нижней палубе подходил к концу. За десертом капитан Галкин сказал:

— Собираясь в странствие, путешественник следует за мечтой или продуманному плану, но в любом случае держит в уме конечный пункт. Так куда мы идем?

Илья, понимая намек капитана, улыбнулся:

— Я еще не знаю. Хотелось бы для начала послушать историю профессора.

— Роллан Георгиевич, — дружески сказал Веня, — в вашем возрасте устремляться в далекие края небезопасно.

Злата вмешалась:

— Человек пережил трагедию, ему нужно время восстановиться, достичь душевного равновесия…

Профессор слабо улыбнулся:

— Ничего, Злата, все хорошо. Ворошить пережитое тяжело, но иногда выставленные напоказ факты подтверждают истину: жизнь — преодоление, а борьба — свобода.

Шесть месяцев назад профессора пригласили на международный симпозиум по квантовой запутанности. Он должен был выступить со своей любопытной теорией. Частный самолет вместо Нью-Йорка прилетел на Сейшельские Острова, в столицу город Виктория. Было сказано, что заседание перенесено на фешенебельный курорт, и катером гостя доставили на необитаемый остров Пти. Оказалось, что этот частный остров принадлежит Гаврилову, и только в бункере под землей Мартиросов осознал, что никакого симпозиума не будет, а его нагло похитили.

Кроме него на острове насильно удерживали еще троих ученых-физиков: супружескую пару Юрия и Ирину Рябининых и Льва Горенштейна. Сам Гаврилов прибыл на мини-подлодке, пришвартовавшись к единственному на острове пирсу, оборудованному в водяной пещере. Он предложил узникам построить квантовую машину либо, отказавшись сотрудничать, бесследно сгинуть на острове. Для научной работы были созданы идеальные условия (лаборатория, электронная библиотека, новейшая аппаратура), и поначалу, влившись в работу совместно с другими известными физиками, Мартиросов загорелся идеей осуществить мечту всей жизни — построить машину для телепортации. Для ученого прорыв в исследованиях и прогресс в науке — величайший стимул честолюбивого желания. Но потом начались странности.

Когда очередной опыт перемещения в пространстве провалился, а в лаборатории произошел взрыв и пожар, ученых наказали: два дня не давали есть и не выпускали из своих комнат. У Горенштейна случился срыв, и он, воспользовавшись недосмотром охранников, сумел ускользнуть из бункера. Панически заметавшись по небольшому гранитному острову, поросшему пальмами, поняв, что выхода нет, он вбежал на скалу, чтобы прыгнуть в океан, но был сражен выстрелом из автомата охранника. Вот тогда Мартиросов задумался о побеге. Он начал готовиться. Ирина Рябинина тайно снабдила его картой архипелага Сейшельские Острова, затерявшегося в Индийском океане севернее Мадагаскара, а в библиотеке нашлась книга по астрономии.

Однажды глубокой ночью он выбрался из своей комнаты. Хоть двери в жилом отсеке на ночь блокировались, физик, сумев заранее заклинить замок, свободно вышел в коридор, и направился к двери, ведущей в скальную пещеру. Там, в пещере, заполненной водой, как помнил Мартиросов, стоял катер охранников, а иногда со стороны океана в пещеру заплывала сверхмалая подводная лодка Гаврилова. Открыть электронный замок двери для физика не составляло труда, и вскоре по узкой лестнице с крутыми каменным ступням он спустился к небольшому пирсу, у которого покачивался быстроходный катер. Отвязав, он спрыгнул в него и, оттолкнувшись веслом от причала, отчалил и поплыл через туннель и расщелину к большой воде.

Какое-то время пришлось дрейфовать. Морское течение снесло беглеца далеко от острова, и тогда Роллан решился завести мотор. Разобрав замок зажигания и найдя контактную пару, он завел-таки судно, направив его к острову Маэ — там располагался международный аэропорт. Ему повезло. Был штиль, и, ориентируясь по ярким навигационным звездам в небе над экватором, он без проблем достиг цели. Пропажу обнаружили только утром, когда на Пти прибыла полиция. Частный остров никто обыскивать не стал, полицейские удовлетворились разъяснением, что на острове все в порядке, и, получив заверения в сотрудничестве и компенсацию за беспокойство, убыли восвояси.

Власти посчитали Мартиросова сумасшедшим (перегрелся на солнце), посадили на ближайший рейс и отправили в Турцию, где его уже поджидали люди из мафиозной структуры.

— Вы меня освободили, и я вам сердечно благодарен, — сказал ученый в заключении рассказа.

Илья и Злата переглянулись.

— Значит, на острове осталась чета Рябининых? — спросила Злата.

— Да, они там, — подтвердил ученый.

— А как далеко вы продвинулись в создании квантовой машины? – задал вопрос Илья.

Мартиросов поднял бровь:

— Достаточно далеко, но столкнулись с эффектом декогеренции. Квантовая функция схлопывалась при взаимодействии квантовой системы с окружающей средой.

— Да, декогеренция — самое существенное препятствие на пути создания квантовых машин, — задумчиво сказал Илья. — Нужно вводить в вычисления коды, устойчивые к ошибкам, связанным с декогеренцией.

Мартиросов удивленно посмотрел на парня:

— То есть квантовая суперпозиция одновременно взаимоисключающих состояний возможна для крупных объектов?

— Конечно! — воскликнул Илья. — И даже возможна интерференция состояний с разными значениями зарядов.

Роллан Георгиевич впал в замешательство. Обнаружив, что неразрешимое противоречие устранено, он озарился блаженной улыбкой.

— Иван Александрович, — обратился Илья к капитану судна. — Берем курс на Сейшельские острова. Хочу увидеть квантовую машину.

Яхта пересекла Средиземное море, Суэцкий канал, Красное море и вышла в Индийский океан. Теплые, прозрачные и на первый взгляд приветливые воды океана мягко плескались за бортом, многочисленные необитаемые острова, рассыпанные по пути следования, притягивали своей первозданной природой, а морские животные, плававшие в бирюзовой воде, поражали воображение неискушенных пассажиров. Каждый остров Архипелага Сейшельские Острова, затерявшегося немного южнее экватора, имел девственную, чарующую природу, и казалось, попав сюда, человек наконец-то обретал рай на земле: яркое солнце, голубое небо, лазурный океан, необыкновенная флора и фауна.

На гранитном острове Пти, окруженном коралловыми рифами, росли деревья «медуза», «орех любви» и кокосовые пальмы. Пляжа и причала не было. Яхта «Лавразия» встала на якорную стоянку в защищенной бухте у другого необитаемого острова так, чтобы ее не могли видеть с Пти.

— Всего два охранника и женщина-повар — весь персонал острова, — сказал Мартиросов, стоя на палубе.

— Роллан Георгиевич, — Илья смотрел на него в упор, — вы готовы вместе с нами высадиться на остров? Если нет, я пойму.

— Там друзья, физики Рябинины. Я должен им помочь. Иду с вами.

— Отлично! Главное, всегда держитесь меня, — Белов обнадеживающе улыбнулся.

Мини-субмарина, управляемая экипажем из двух моряков, вмещала шесть пассажиров. Злата, Илья, Веня и Роллан Георгиевич заняли в ней места, и лодка, «нырнув» на небольшую глубину, взяла курс на Пти. В изумрудной, подсвеченной лучами солнца воде мимо иллюминаторов проплывали местные экзотические обитатели: индийская крылатка (необычайно красивая рыба с похожими на крылья красными плавниками), огромная прозрачная медуза (длина щупальцев не менее трех метров), рыба-камень (ее окрас напоминал камуфляж десантника).

Каменный остров был уже близко. Подлодка, замедлив ход, вошла в расселину гранитной пещеры, и моряк, выдвинув над водой перископ, рассмотрел туннель. Он сообщил:

— Вижу причал, катер, видеокамеру, датчик движения.

Илья, приготовив зеленый лазер для ослепления видеокамеры, скомандовал:

— Всплываем рядом с катером.

Субмарина немного всплыла: появившийся над водой люк медленно открылся. Импульс зеленого лазера, прорезав молнией полутемную пещеру, выжег сенсорную матрицу камеры видеонаблюдения. Илью в люке заменил Веня. Выстрелив полупрозрачным лаком-спреем из специально приготовленного аэрозольного пистолета, он наглухо залепил инфракрасный датчик движения, реагирующий на тепло человека, и изящно выразился:

— Мы с тобою, как рыба с водою: ты ко дну, а я на берег.

Лодка всплыла. Четыре отважных морехода перебрались на причал и, держась вместе, двинулись к входу в бункер, а один из моряков, вооруженный автоматическим оружием, занял позицию для охраны и обороны судна. Профессор, знавший код электронного замка, открыл дверь, и четверо смельчаков по крутым ступеням поднялись в бункер.

В коридоре тихо, горит свет, доносятся слабые звуки из кухни. Туда пошла Злата, остальные заняли позицию у комнаты охраны. Илья приоткрыл дверь. Молодой охранник, сидевший перед дюжиной экранов видеонаблюдения, читал книгу, и, видимо, так увлекся, что не услышал, как вплотную к нему подошли люди. Когда он встрепенулся и попытался выхватить из кобуры пистолет, было уже поздно. Его схватили за руки, привязали к креслу и заклеили скотчем рот. Оружие передали Мартиросову. Веня погасил экраны мониторов и забрал материалы системы записи видеонаблюдения.

На кухне повариха, женщина средних лет, готовила обед. За ее спиной возникла Злата. Незаметно подойдя сзади, грациозным движением она сжала ее горло локтевым сгибом, нажав известную точку на сонной артерии, введя тем самым не успевшую испугаться женщину в бессознательное состояние примерно на полчаса.

Путь в лабораторию лежал через библиотеку. Илья с Веней и профессором вошли в комнату. Мягкое, неяркое освещение создавалось торшерами, озарявших великолепный интерьер: на полках множество книг, на подставках антикварные вазы и старинные бюсты, особо впечатлил резной ореховый потолок, а вокруг массивного стола, громоздившегося в центре, стояли диван и кресла из кожи гребнистого крокодила, начисто истребленного на Сейшелах. Работал электрический камин.

Вдруг из полутьмы проема другой двери появился второй охранник и, наставив на вошедших автомат, крикнул:

— Стоять!! Положить оружие на пол!

Переглянувшись, троица незваных гостей, послушно исполнила приказание и подняла руки. В затылок охранника уткнулся ствол. Злата, неслышно вошедшая в библиотеку вслед за ним, действовала без колебаний.

— Спокойно! — произнесла она. — Отдай автомат, и все останутся живы.

Парень, осознав неизбежное, медленно поднял руки, и дал себя разоружить. Связанного стражника с заклеенным ртом усадили в крокодиловое кресло, обмотали скотчем и оставили наедине с прекрасными предметами антиквариата, а прибывшие гости поспешили в лабораторию.

Железная двухстворчатая дверь открылась, и вошел Мартиросов. Чета Рябининых ахнула от удивления. Оставаясь в заточении, они несмотря ни на что продолжали напряженную работу, потому что основным достоинством ученого является любовь к науке, а смыслом жизни — поиск истины.

— Роллан?! — Рябинин искренне поразился.

Воодушевленный Мартиросов, небрежно положив пистолет в карман пиджака, бросился к другу и заключил его в объятия:

— Юрий, все кончено, вы с женой свободны! Это мои друзья, и мы можем немедленно уплыть с острова.

Ирина Рябинина подбежала, прильнула и обняла Мартиросова:

— Я всегда в тебя верила. Ты выдающийся ученый, настоящий друг и порядочный человек. — Она расплакалась, и Роллан стал ее утешать.

Илья подошел к машине. Огромный тороидальный аппарат, оснащенный массой приборов, магнетронами, электровакуумной установкой и мощными магнитами, весь опутанный проводами и полыми металлическими волноводами прямоугольного сечения, со шлангами для охлаждающей жидкости и толстыми силовыми кабелями, тянущимися к электрогенератору на поверхности острова, — грандиозное сооружение. В недрах устройства стояли произведенные корпорацией «Ланта» микросхемы на сверхпроводниках.

Парень подошел к терминальному серверу и набрал на панели администрирования несколько команд. Архитектура установки отразилась на экране монитора. «Они очень близко подобрались к разгадке тайны квантовой машины, — думал он. — Конечно, это пока всего лишь примитивный вариант, но земные ученые нащупали ниточку, ухватившись за которую можно решить задачу телепортации. И ради чего? Вернее, кого? Гаврилова? Мерзавца, использующего их, удерживая в заложниках. Этот проходимец, продавшись агрессору, решил удрать с Земли, понимая, что Клан покорителей в случае захвата планеты никого из людей не пощадит. Машину нужно уничтожить. Впрочем, интересно, работает ли она?»

— Роллан Георгиевич, а можно включить установку.

Мартиросов, получив молчаливое согласие Рябининых, выполнил операции по включению. Раздался монотонный гул, зажужжали вентиляторы, включились в работу насосы, ярко загорелись светодиодные лампы, и в тороидальной секции возникли слабые вихри плазменных сгустков. Илья подошел к панели управления и ввел нужные коды. В «бублике» тора заскакали искры, воздух наэлектризовался, возникли электрический ореол и голубые молнии.

Подбежав совсем близко, Рябинин, не веря своим глазам, уставился ошеломленно на картину апокалипсиса.

— Дайте книгу! — скомандовал Илья.

Ирина Рябинина протянула какой-то толстый справочник. Илья взял его и небрежно бросил в самую гущу молний. Книга вмиг исчезла. Внезапность эффекта вызвала поразительную перемену в поведении маститых, убеленных сединами ученых: они радовались, как дети, обнимались, поздравляли друг друга, кричали что-то о прорыве и открытии, вкладе в науку, о выдвижении на Нобелевскую премию, и только мрачный вид Ильи и грустные физиономии его попутчиков охладили их чрезмерный пыл.

— Илья Петрович, что-то не так? — вдруг перестав смеяться, спросил озадаченный Мартиросов.

Илья слабо улыбнулся:

— Конечно, это великое открытие, и приоритет принадлежит вам, выдающимся физикам современности. Но воспользуется им лишь один человек — негодяй Гаврилов. В данный момент он создает смертоносные машины для ликвидации населения Земли, а затем, выполнив заказ, переместится на другую планету с помощью вашей установки. Считаю, этого допустить нельзя.

— И что вы предлагаете? — с вызовом спросил Рябинин.

— Необходимо уничтожить этот экземпляр. — Илья сурово и выжидательно смотрел на ученого.

Юрий расплылся в горькой улыбке:

— Уничтожить труд всей моей жизни?! — Глаза его затуманились. — Мы шли к этому полвека. Вы не представляете, сколько унижений, тягот и сомнений я перенес за это время. И теперь, когда должно прозвучать имя того, кто осчастливил человечество, вы предлагаете мне, своими руками уничтожить любимое детище. Никогда!

Илья посмотрел на Мартиросова. Тот стоял в растерянности и даже не пытался возразить Рябинину. По-видимому, разделяя его мнение, он также был готов защищать любимое детище от невежественных дикарей.

— И все же, — сказала Злата, — квантовая машина не должна достаться Гаврилову. А опыт вы сможете повторить в Институте физики Российской академии наук.

Рябинин запротестовал:

— Это невозможно! Академики никогда не воспринимали меня всерьез. Какое мне дело до Гаврилова, когда перед нами доказательство правильности моей теории. Невозможно! Прорыв века!

Крича, он подбежал к Мартиросову, схватил за рукава пиджака и затряс:

— Роллан, почему ты молчишь?! Скажи же этим людям, не совсем понимающим важность открытия, что мы должны обнародовать изобретение и предъявить доказательство в виде действующего прототипа, закрепив приоритет патента!

— Юра, не надо. Смирись… — проговорил Мартиросов.

— Ну уж нет! — в глазах Рябинина сверкнула искорка безумия. Он ловко выхватил из кармана Мартиросова пистолет и наставил на Илью: — Пристрелю каждого, кто посмеет навредить машине!

Его бедная жена заголосила:

— Юра, усмири гордыню, не бери грех на душу!

Горящими и налитыми кровью шальными глазами Рябинин сверлил присутствующих, но вдруг, осознав свое эксцентричное и предосудительное поведение, а также безнадежность отчаянной попытки спасти изобретение, он бросил пистолет и, запрыгнув в квантовую машину, вмиг исчез.

Произошедшее поразило всех как гром. Единодушное изумление. Все окаменели… Первой очнулась Ирина:

— Юрочка, что ты наделал?

— Ирина, уйдем! — Мартиросов ласково приобнял женщину.

Она оттолкнула его:

— Нет, не надо! Мы прожили с Юрой долгую и насыщенную событиями жизнь. Без него я не представляю будущего.

Она шагнула в квантовую машину.

— Не делайте этого!! — закричал Веня.

Как в старину приговоренные к казни женщины величаво всходили на плаху, так и Ирина Рябинина двинулась к полыхающему тору величайшего открытия современности. Все бросились схватить или сшибить ее, но она прытко устремилась навстречу молниям и исчезла.

Происшествие вывело из равновесия Илью:

— Ну все, с меня хватит! Нужно сообщить Боброву об острове! Пускай пришлют крейсер и разбомбят к чертовой бабушке этот каменный бастион!

Злата подошла и поцеловала мужа:

— Милый, успокойся, расслабься, все будет хорошо.

Веня поинтересовался:

— Илюха, куда они переместились? Вернуть можно?

Белов повернулся к панели управления и, работая на клавиатуре, с помощью метода глубинного анализа данных нашел адрес телепортации «Аура-1580».

— Планета Аура в созвездии Эфира. Видимо, туда собрался Гаврилов, и потребовал запрограммировать этот адрес. Вернуть пока не получится.

Веня горячился:

— Ну, тогда самое время разнести этот агрегат… как ты там выразился?.. к чертовой бабушке! Профессор, выключайте машину.

Мартиросов, уже ничуть не сомневаясь в правоте молодых попутчиков, вырубил рубильник. Молнии и свечение прекратились, машина издала сдавленный «вздох», и в лаборатории установилась неестественная тишина. Веня приволок с подлодки кейс с плазмотроном. Обстрел оборудования они с Ильей провели крайне старательно и с большой добросовестностью, превратив совершенную разработку в груду металлолома, а затем немедля всей командой оставили остров тайн и неволи.