Китан 5: Храм проклятых богов

Глава 14 - Арсенал

Глава 14

Арсенал

Ползком, едва переступая конечностями, я медленно двигался вперед, огибая рухнувшие каменные глыбы. Шорох. Замереть, вжаться в землю. Тишина. Еще несколько секунд напряженного ожидания. Тишина. Ладно, будем считать, что меня не заметили. Да и как заметить, когда черные тучи закрыли собой свет двух лун, взошедших на небосвод. А на мне еще черный плащ, да маскирующие заклятия иллюзии, по расчетам способные отвести взгляд зоркого караульного.

А караульный здесь был, да не один. Пальцы провалились в ледяной песок, по спине пробежали мурашки, но я не обращал на это внимания. Право слово - не до того. Согнуть ногу в колене, схватиться рукой за острый уступ упавшего, бог знает в какие времена камня, и протолкнуть свое тело вперед. Метр за метром я проползал между остывшими за ночь камнями, подбираясь все ближе к своей цели.

- Кхруу.

Я замер, всем телом вжимаясь в песок. Капюшон очень не вовремя решил соскользнуть чуть ниже, перекрывая обзор. Все что теперь я видел, это пара метров темного песка перед своим лицом.

- Квинтавррыы, тупппые полукони. – Раздался рычащий голос всего в каких-то десятке шагов от моего укрытия.

- Ты такк всегда говоришь, стоит нам встать на этот постт.

- Ттакк, это окраина, крайний пост к землям пффррр лошадок.

Голоса прошли мимо меня и стали отдаляться. Медленно я двинул рукой, приподнимая над глазами край капюшона.

- Ты грууу трусом всегда быыл. Их кочччевья ушли далеко на севввер за муравьями. Здесь считай никого не осталось.

Два существа, с виду напоминающих прямоходящих на двух лапах свиней, закутанных в обмотки из тряпок и кожи, медленно уходили от моего секрета в сторону раскинувшейся за каменной насыпью пустыне.

- Не бойся, они тебя не услышат. Слух у этих существ развит значительно хуже, чем у человека, в отличие от зрения. - Раздался в моей голове голос лича.

- Ого, ты заговорить решил? Целую неделю избегал общения, прячась от меня в теле пожирателя.

- Хех, нужно было привыкнуть к новому телу. Представь себе, даже столь долго живущее существо как я может отвыкнуть управлять конечностями, если долгое время был лишен этой возможности. Нужно было пообвыкнуться.

- Вопрос все тот же. Почему ты не помог во время атаки кочевников на караван?

- Так и ответ тот же. Я питаю свою магию от твоего источника. Вдали от тебя я не смогу выжать и малейшего заклинания. После того как разрушилось тело созданной тобой нежити, все что мне оставалось, это скрыться в клинке Торрело. Клянусь богиней смерти, даже в таком состоянии, пару раз мне удалось оказать ему помощь, пусть и не значительную.

Спорить с черепом я не стал. Не то место и не то время, но зарубку на память сделал. Говорить о том, что я прекрасно знаю его возможности, было глупо. Там в схватке боя было столько смертей, столько некрэнергии, что столь могущественному некроманту как он, пусть даже в виде духа, было не сложно стереть всех кочевников разом с лица земли. Вот только он не стал этого делать и после общения с духом архимага, я куда лучше стал понимать, почему.

Дождавшись пока стихнут шаги караульных, поднявшись с земли, я на корточках пополз дальше. Ночная мгла хорошо скрывала мои перемещения, а выстраиваемые на пути иллюзии мешали зоркоглазым караульным заметить медленно двигающегося человека.

Скалы Мад’рака, как их называли кентавры, расположились к северо-востоку от приютившего нас оазиса. Раньше это была территория песчаных табунов, но после короткой, но яростной войны с народом Таффа, кентавры отступили в пески, оставив ненужные им скалы. Как оказалось позже, сделали они это зря. Таффы - те саамы прямоходящие свиньи превратили скальный каскад в свою твердыню, выстроив подобия стен и бастионы, возвышающиеся над гладью пустыни. Оттуда они совершали постоянные вылазки, атакуя оазисы и воруя у соседей скот. Долгие годы табуны пытались выбить оттуда свиней, но каждая подобная атака заканчивалась неудачей. Таффы закрепились за скалы надежно, и покидать столь удобное место не планировали. Несколько раз кентавры пытались осаждать скалы, отрезая их от остальных земель Таффов и перекрывая поставки продовольствия. Но учитывая чудовищные погодные условия в пустыне, долгая осада была попросту невозможна. Жара днем и лютый холод ночью, отсутствие провианта и воды всегда заставляли табуны в спешке сворачивать осаду и уходить дальше в пустыню, продолжая свое бесконечное кочевье по засушливым районам в поисках так им необходимых муравьев.

Я бы и сам не стал сюда соваться, если бы не карта духа, которую тот внедрил мне в сознание. На ней был изображен не только сам храм, который был моей конечной целью в этих землях, но и различные метки с описаниями - места, о которых дух знал. Различные цитадели, бастионы, склады и тайные лаборатории, в которых велись разработки современнейших на тот момент направлений магии. Одной из таких меток, и были эти самые скалы, на которых засели Таффы.

Если верить карте духа, именно здесь, в толще камня, располагался арсенал, предназначенный для долгосрочного хранения вооружения магов смерти. Или точнее, для вооружения их отрядов нежити, которые в те далекие времена патрулировали границы и дороги государства. Сохранился арсенал или нет, было не ясно, но обнадеживало то, что дух описывал чары хранения и маскировки, как весьма и весьма надежные. Что давало надежду найти необходимые артефакты в целости и сохранности.

- Торрело в десяти шагах по правую руку. За треснутым валуном.

Приподняв голову, я аккуратно махнул рукой, встретив взглядом кивок испанца.

- Все готово? – Шепотом поинтересовался я.

- Парни на позиции. Ты уверен, что стоит это делать? В конце концов, наша задача добраться до храма и найти артефакт, а не лазить по заброшенным арсеналам, в призрачной попытке найти сокровища.

- Ну, сокровищ там точно не будет. А вот нечто полезное, что может помочь нам в храме, обязательно будет.

Не смотря на уверенность в голосе, в душе, естественно, царило некое сомнение. Если арсенал за века успели найти и разграбить, будет, конечно, очень неприятно. Особенно учитывая, сколько сил мы собирались вложить в штурм цитадели свинорылых.

- Сестры. – Кивнул мечник.

Мы с ним засели у самого подножья невысоких скал, гнилым, трещащим одиноким зубом, торчащих посреди ровной как сковородка пустынной местности. Наверх вела всего одна тропа, уходящая серпантином к самой вершине, где в ложбине, напоминающей бутылочное горло, находился бастион Таффов. Ну как бастион, скорее сваленная из груд битого камня стена, за которой находилось, собственно говоря, одно из поселений этого народа. Проблема была лишь в том, что взобраться на эту самую скалу, под обстрелом лучников было попросту невозможно. Особенно для кентавров, которые в принципе со скалолазанием не дружили, по понятным причинам.

Проследив за его взглядом, я наткнулся на одинокую фигурку караульного, который вдруг пошатнулся, заваливаясь вперед. Упасть ему не дали. В ночной тьме возникла миниатюрная женская фигурка, подхватившая оседающего, и аккуратно уложила тело на землю. С другой стороны скалы костерок, горевший на вершине, мигнул и погас.

- Сигнал. Выдвигаемся.

Мы с испанцем, встав в полный рост, бросились к скале. Справа и слева появились фигуры остальных членов нашего отряда. Мы неслись к скале, стараясь как можно быстрее выйти из радиуса обзора возможного наблюдателя. Ведь сверху все наши перемещения было прекрасно видно и даже чары иллюзии не смогли бы скрыть нас всех на таком расстоянии друг от друга.

Пронесло. Подбежав к скале, я обмотал толстую веревку вокруг торчащего позвоночника пожирателя, которым сейчас управлял лич.

- Знаешь, Китан, это, мать твою, самая тупая идея, которая только могла родиться в твоей голове! – Оказался рядом Дон.

- Спокойней, друг, взберемся с ветерком. – Хмыкнул я.

- Ага, если только с ветерком не полетим вниз. Где вообще были мои мозги, когда я согласился на эту твою авантюру? Мы ведь даже не знаем сколько сейчас в том форте свинорылых. А если их там сотни три, четыре, пять? Думаешь, мы продержимся до прихода кентавров?

- Мав-роо сказал в форте сейчас не больше пяти колдунов. У свинорылых есть только шаманы и это нам в плюс.

- Имеешь ввиду, шаманы слабаки? – Скосил глаза на Кара Маркиз.

- Нет, просто для призыва действительно сильных духов шаманам нужно время. Если все пройдет как задумали, этого времени у них не будет. Главное - сами не спите и не подставляйтесь под стрелы.

- Я только из одной мясорубки выбрался, а ты меня тут же в другую отправляешь! – Сплюнул на землю Дон.

Пожиратель взбирался на скалы рывками. Легко, словно бумагу, его когти рвали камни, глубоко впиваясь в них. Вниз летело каменное крошево и песок. Всего за пару минут нежить взобралась на вершину скалы, дернув за канат, давая сигнал.

- Как говорится, с богом!

- Угу, ты первый. – Мрачно ответил Дон.

Первый так первый. Схватившись обеими руками за канат и обвив его ногами, я рывками пополз вверх. Лезть было сложно, порывы ночного ледяного ветра то и дело качали канат, заставляя сильнее напрягать мышцы, чтобы не свалиться вниз. Пальцы быстро онемели от холода, приходилось делать небольшие передышки, давая им согреться. Увы, нормальных перчаток, в которых было возможно взбираться по канату у меня не было, а те, что были одним своим видом предупреждали о падении и переломе всех костей тела. Так что приходилось греть пальцы дыханием и снова лезть. Только под самый конец, когда я перевесился через каменный уступ, взобравшись на вершину, в голову вдруг пришла мысль об использовании магии. Хотя… шаманы ведь могли почувствовать. Маловероятно, конечно, но риск все же не стоил того.

Отойдя в сторону, я подал руку, помогая взобраться Торрело. Вслед за ним появился Дон, Маркиз, Турмун, четверо наёмников. На карнизе сразу стало тесно и лич, перебирая лапами, помчался в сторону основной тропы, где над кое-как сложенными воротами горели костры и виднелись силуэты караульных.

- Караульных свиней на этой скале мы положили, господин. – Появилась рядом Ли-Мин.

- Их оказалось гораздо больше, чем говорили кентавры. – Недовольно подтвердила ее сестра. – Только с десяток тварей стояло на этой скале. Сколько их в самом бастионе и на остальных высотах, можно только догадываться.

- А посчитать, хоть примерно. – Недовольно проворчал Дон.

- Обожаю подсчеты численности противника. Особенно глубокой ночью, когда все небо закрыто тучами и ни черта не видно. – Довольно язвительно ответила ему Юн-Мин.

Пока товарищи тихо переругивались, я мысленно изучал структуру построенного мной заклинания. Пятиступенчатые чары, состоящие из двух сплетенных между собой каркасов, объединенных сетью каналов маны, были слишком сложными в исполнении. Их создание было буквально на грани моих нынешних возможностей. Слишком уж громоздким и энергозатратным вышло это заклинание. С другой стороны, если получится и заклинание сработает как надо, это в миг избавит нас от необходимости своими телами защищать ворота.

- Череп уже занял позицию и ждет команды. – Прервал я спор друзей. – Торрело, на твоей группе ворота. Я возьму на себя тех, кто будет идти от бастиона.

- Принял. – Кивнул испанец.

Подхватив свой клинок, он скрылся в ночной тьме, направившись со своей группой наёмников в сторону ворот. В это же время мне с Доном, Маркизом и Каром предстояло взять на себя все силы бастиона, по возможности заставив их укрыться в своей каменной цитадели и носа от туда не казать.

Лютый холод и пронзительный ветер сковывали до дрожи. Здесь, на вершине скал, вдали от огня, было жутко холодно. Да еще приходилось, пригибаясь и прислонившись к ледяным камням, красться к главной тропе, соединяющей ворота и бастион. Путь был не долгим, но весьма непростым, особенно в ночной тьме, когда ты попросту не видишь разломы и трещины в скалах. А ведь вступи один из нас в такой разлом и лететь пришлось бы вниз метров тридцать. То и дело приходилось перепрыгивать трещины, обходить скальные наросты, закутавшись в черные плащи проходить открытые участки, где нас могли заметить со стен форта.

- Впереди застава. – Предупредил Маркиз. – У костра четверо свиней.

- Еще двое чуть дальше схоронились за камнем. – Добавила Ли-Мин.

- Ты блин как их заметила?

- Они шевелились. Совсем чуть-чуть, но, если знать, где искать, малейшее движение тебя выдаст. – Пожала плечами девушка.

- Ничего удивительного. Ночи здесь холодные, пока шли сюда, у меня все тело от холода сводило. Могу только представить, как чувствуют себя свинорылые, лежа часами на ледяном камне.

Глянув за край скалы, я едва удержался, чтобы не выругаться. Еще минуту назад сидевшие вокруг костра у дороги свинорылые что-то заметили. Один из них вскочил на ноги, тыкая пальцем в сторону скалы, возвышающейся над воротами. Именно в этот момент тучи разошлись и в свете лун были хорошо видны фигурки людей, спешащих по скалам в сторону единственной тропы, ведущей к бастиону. Они заметили людей Торрело.

- Может подождем? – Полушепотом предложил Кар. – Если они не схватились за оружие, значит не уверены в том, что это не их караульные. Пока отправят посыльного, пока поднимут тревогу.

- Точно, начнем сейчас - кентавры не успеют подойти. – Поддержал его Маркиз.

Я кивнул, соглашаясь, ведь свинорылые пока не проявляли признаки агрессии, тыкая пальцами в сторону фигурок, но в их резких рычащих голосах слышались скорее насмешки, чем тревога. Видимо, действительно приняли группу испанца за загулявших сородичей.

Тууууу!

Больно резанув по барабанным перепонкам, ударил звук сигнального рога. Около ворот вспыхнули высоким пламенем костры, закричали свинорылые. Хватаясь за оружие, они выскакивали из разломов в скалах и пещер, спеша в сторону ворот.

- Глядите, наши сверху. – Указал пальцем Дон.

С вершин скал упали первые стрелы. Ошарашенные внезапным нападением свинорылые в первые мгновения растерялись, не понимая, что происходит и откуда на них падают смертоносные подарки. Пока они опомнились, закрывшись щитами, минимум десяток уже лежал на земле, мертвыми или ранеными. Остальные, прикрывая друг друга, двинулись в сторону ворот, видимо желая закрепиться у запоров, перекрывающих вход на скальную дорогу.

Дальше глазеть на разворачивающийся бой времени не было. Сестры незримыми тенями уже соскочили со скал, словно коршуны обрушившись на лагерь караульных у дороги. За ними в свете костра появились Дон с Маркизом. Орудуя копьями, они не позволяли свинорылым собраться в единый кулак. А сестры, тем временем, уже успели покрошить четверку у костра и теперь добивали двух оставшихся, со смехом уклоняясь от стрел. Последний свинорылый, отбросив бесполезный лук, что было сил бросился в сторону бастиона, но метательный нож в затылке поставил на его попытке жирную точку.

- Кар, давай-ка двигай к воротам, да помоги Торрело! Чувствую, у него там ситуация похуже складывается. – Сказал я.

- Уверен? Сейчас свинорылые из форта повалят, словно ягоды винограда из корзины старика Мэ’кхэ на праздновании разлива священной реки.

- И у меня будет чем их встретить. Двигай!

Пожав плечами, шаман подхватил свое копье, умчавшись в сторону ворот, где разгоралась жаркая схватка. Я же спрыгнув со скалы, подошел к костру, у которого лежали тела караульных. Подкинув в пламя все оставшиеся горючие камни, и, вытянув руки, принялся отогреваться.

- Думаешь, в бастионе заметили? – Подошел Дон.

- Звук рога и сигнальный огонь? Есть такая вероятность. – Хмыкнул я.

- Так чего же они еще не спешат из своего долбанного форта? Если потеряют дорогу…

- Ждут своих шаманов. Ночь, темень, силы нападавших неизвестны, от форта бежать минут десять. Тропа идет к воротам под уклоном и, если их там зажмут, сражаться местным придется в весьма плохом положении - снизу вверх, да еще зажатыми на узкой дороге. Уверен, шаманы сперва оценят обстановку и только потом пошлют силы отбивать ворота.

- А если нет? – Нахмурился Дон.

- Как раз на этот случай я и сижу здесь, подготавливая заклинания. Нужно продержаться до прибытия табуна. Кентавры - ребята, конечно, быстрые, но летать еще не научились.

Минут пятнадцать ничего не происходило. Я даже успел достать из своего бездонного рюкзака пару сухарей, луковицу, куриную грудку и серебряную флягу с водой.

- Присоединяйся. - Махнул рукой Дону.

Американец, занявший позицию у каря дороги и наблюдавший за воротами форта, только отрицательно качнул головой.

- Как знаешь.

Правда и мне перекусить не дали. Как только первый сухарь был умят, и я приступил к чистке луковицы, ворота, ведущие на нашу дорогу распахнулись.

- Идут. – Донесся сверху голос Юн-Мин.

- Много? – Напряженно спросил Дон.

- Темно, не разглядеть. Но судя по факелам, их там не меньше нескольких десятков.

- В нашу сторону движется отряд в полсотни рыл. С ними четверо шаманов в полной боевой готовности. – Сверившись со следящими заклинаниями выдал я.

- Какого рожна они так рано? – Заскрипел зубами Маркиз.

Отложив еду, я встал в полный рост, скидывая с себя плащ и поудобнее перехватывая посох. Свинорылые действительно вышли слишком рано, нарушив наш первоначальный план. Правильно ли они поступили или нет, это был сложный вопрос. С одной стороны, запираться в бастионе, не зная сил нападавших, глупо. Потеряй они основные ворота и дорогу на скалы, их бы в конце концов выкурили из их орешка. С другой - вести отряд ночью, в полной темноте, когда есть шанс, что противник занял основную дорогу, способную превратиться для них в смертельную ловушку - такое себе решение.

- Будь ты на их месте, вывел бы бойцов за стены в такой ситуации? – Поинтересовался Маркиз у американца.

- Вывел. У них и другого выбора нет, если потеряют ворота, им конец. Можно сколько угодно сидеть в форте, но это всегда песня с одним концом.

По моей спине пробежали мурашки, в затылок словно укололи иглой чужого внимания. Обостренные магией чувства сигнализировали о внимании целой своры духов, следящих за нами из астральных слоев. Мешать шаманам я не стал, еще чего доброго решат не рисковать и вернуться в форт. Самые наглые из астральных сущностей, даже проникли сквозь завесу в материальный план бытия, бледными тенями скользя меж камней и скал, выискивая скрывшихся членов группы.

- А шаманы у них не промах. – Довольно потирая руку заметил я. – Ничем гоблинам не уступают.

- Надеюсь, колдунов уровня Гамара у них нет? – Спросил Дон.

- Очень на это надеюсь. – Хохотнул я. – Судя по размерам их источников, местные шаманы – плюс-минус, на уровне нашего Кара, может даже чуть слабее.

- Я тебе уже не раз повторял. Судить о силе мага по размеру его источника - глупо и недальновидно. – Раздался в голове голос лича. – Примерно в шестидесяти процентах случаев размер источника и уровень мага не совпадает. Часто бывает, что источник мага на уровне бакалавра, а сам он уже перешагнул черту магистра. В таких случаях всегда нужно изучать ауру своего противника. Аура, словно губка, впитывает остаточные следы заклинаний, долго храня их в себе. Именно по этим следам и уровню применяемых чар, можно определить примерный уровень противника.

Шурша костлявыми лапами, на дорогу выбрался лич. Глаза пожирателя пылали первозданной тьмой, выделявшейся даже на фоне темной ночи. Стоило только взглянуть на это пламя, как окружающая тьма бледнела, становилась какой-то серой, невзрачной, в сравнении с тем совершенным мраком, что пылал в глазницах нежити.

- Ворота захвачены? Потери среди наших есть?

- Не будь ворота под контролем, я бы здесь не появился. Я ведь уважаю твои приказы, и готов им следовать. В конечном итоге, мы с тобой команда.

Помимо его воли в голосе черепа проскользнула нотка ненависти. Сам лич тоже это заметил поэтому быстро поправился.

- Двое наемников получили ранения, но наш краснокожий друг поставит их на ноги за пару минут. Ничего серьезного.

- Так какого чёрта ты сюда притопал?

- Не переживай, я оставил у ворот поднятую нежить для охраны. Очень уж хотелось взглянуть, как ты будешь биться с местными недоучками. Учителю всегда приятно наблюдать, если его подопечный, наконец, показывает нечто действительно достойное.

Ясно как день - вмешиваться в схватку лич не станет. Вот уже несколько месяцев, как я закрываю барьерами воли свое сознание, не давая возможности проникнуть глубоко в свои мысли. Медленно и методично перемалывая полученные от него воспоминания, я совершенствую свою собственную магию, постепенно повышая уровень своего развития в искусстве. Вот только сам череп лишь примерно мог определить мой текущий уровень, и несомненно желал убедиться во всем лично.

Скосив взгляд в сторону застывшего на скалах лича, я с большим трудом подавил в себе желание послать его на три буквы. Время поджимало, свинорылые подходили все ближе и силуэты первых бойцов уже появились на дороге. А духи разведчики, максимально усилили натиск, изучая каждый сантиметр дороги.

Время. Сознание ухнуло в глубины транса, пальцы до хруста сжались на древке посоха. В этот миг зрение мне было больше не нужно. Оно лишь мешало узреть всю окружающую обстановку. В сознании пронеслись сотни линий, складывающихся во вполне узнаваемую карту окрестностей. Рельеф местности, возвышенности, низины, трещины, скальные ходы и переходы, здесь было изображено все, что меня окружало на данный момент. Еще секунда и на этой карте сразу десятками стали возникать горящие точки. Белый цвет, окружавший меня – союзники. Красный – приближающиеся враги, желтый – шаманы. При чем Кар распознавался моей магией как один из шаманов противника. Ну, или скорее, моя магия попросту не разделяла носителей дара на группы союзников или врагов, помечая их одним цветом. Отдельно горела точка лича. Череп был помечен мглисто серым цветом. От этой точки исходило чувство опасности, тревоги, нетерпения.

Нука-нука. Я сосредоточился на этих чувствах, внезапно осознав, что могу улавливать настроение и эмоции которые испытывало существо. Интересно, значит внутреннее зрение открывает некую вариацию эмпатии, то есть способности чувствовать эмоции окружающих тебя людей. Их истинные чувства. Стоило мне только сосредоточиться, попытавшись уловить чувства черепа, как внезапно между нами словно выросла непреодолимая стена. Череп закрылся от меня своей волей, скрыв малейшие признаки чувств и эмоций.

- Китан, мать твою, какого ляда ты застыл? Они уже рядом. – Донеся до меня голос Дона.

Отвлекся. Шаманы видимо почувствовали присутствие в стане противника мага, решив не направлять бойцов на бессмысленную гибель. Полсотни метра расстояние - самое то для магической дуэли и прицельной работы боевых магов. Трое свиномордых вышли вперед, встав строем поперек дороги. Наполненные маной ауры, вьющаяся вокруг их тел энергия, многочисленные заклинания, собранные в единый поток и удерживаемые лишь усилием воли своих создателей. Они были готовы к бою и мне оставалось только позавидовать чужому искусству. Сколько прошло с момента подачи сигнала тревоги? Двадцать минут? А ведь за это время им необходимо было проснуться, прийти в себя, собрать бойцов и на ходу творить чары. Хм, сильны собаки. Точнее свиньи.

Порыв ветра ударил в лицо. Волоски на руках встали дыбом, ощущая высвобождение рядом большого потока энергии. Свинорылые решили вступить в бой первыми. Двое из них, не особо церемонясь, выпустили в мою сторону десятки ледяных чар.

- Хех, проверить меня решили?

Чары были совсем слабенькие, скорее попытка прощупать оборону, чем реальная атака. Я даже не стал что-то выдумывать, попросту приняв удар на щит. Противники замерли, оживленно переговариваясь. Давайте родимые, смелее в бой. Прошло уже полминуты, а я все так же стоял, дожидаясь атаки, но свинорылые, продолжали спорить между собой, словно совершенно обо мне забыв. Рядом я слышал сопение Дона, ругающегося в полголоса Маркиза. Надеюсь, им хватит ума держаться от меня как можно дальше.

Дзинь!

Ледяной шип, воздушные стрелы, каменные копья. Целый арсенал всевозможных заклинаний, обрушился на мою защиту. Стандартные щиты ударов такой мощи и темпа не выдержали бы, пришлось материализовывать перед собой полусферу тьмы, принявшую на себя основной удар.

- Агэгэй, свинки, так дело не пойдет давайте посерьезнее.

Не знаю, поняли они меня или нет, но наконец все трое шаманов, замерев в трансе, возвели руки к небу, напевая под нос странную бессвязную песню. Пространство над их головами пошло рябью, разошлись слои реальности соединяя астральный и материальный миры. Элементали, духи стихий явились на зов призывателей.

- Жесссть! В исполнении нашего краснокожего шамана, элементаль выглядел поменьше.

- Маркиз, вали-ка ты отсюда как можно дальше. – На секунду отвлекся я.

Больше ничего сказать я не успел, так как на меня обрушилось огненное цунами. Дух огня своей огромной, пылающей языками пламени фигурой, испускающий одуряющий жар, навис надо мной. Два языка пламени, отдаленно напоминающие лапы, посылали в меня потоки огня, окружающего меня бушующим штормом. Стоп, а откуда такая мощь? Моя защита прогибалась, едва выдерживая напор чужой магии.

Присмотревшись повнимательнее, я заметил двух совсем небольших элементалей воздуха, сквозь тела которых, собственно говоря, и проходила огненная магия и за счет совместимости стихий, усиливалась в разы. Впечатляет, эти шаманы действительно знали свое дело, давно привыкнув работать в команде. Минута, вторая, а огненный колос все продолжал пытаться жечь меня своим пламенем, с каждой минутой разогреваясь все сильнее и усиливая напор.

Хм, может я и погорячился, расхваливая их навыки. Если это все, что они могли, то даже Кар на две головы превосходил их в плане контроля магии. Крутанув посох, я послал в сторону противника сверкающую изумрудным огнем молнию. Она легко преодолела защиту огненного гиганта, пробив в его груди дыру размером с кулак. Рев пламени и огненный шквал обрушился на меня с удвоенной силой. Соединяющие шаманов и элементалей каналы, напряглись на максимум, расширяясь до предела, передавая духу стихий все больше и больше энергии его хозяев.

- Давайте, ребятки, вы ведь хотите стереть меня в порошок. Постарайтесь. Еще немного.

Еще пара молний моего исполнения и шаманы разошлись по полной, передавая элементалю колоссальные потоки силы. Окружающее меня пламя проедала мою защиту, сжигая завесы тьмы одну за другой. Еще полминуты и моя защита рухнет, не выдержав напора стихии. Но именно этого момента я и ждал. Того самого мига, когда шаманы сосредоточат все свое внимание на атаке, уже почувствовав запах победы и забудут о своей собственной защите.

Когда жар достиг такой степени, что держаться больше не было сил, я, наконец, активировал выстраиваемое заклинание. В магическом зрении это выглядело словно жгут энергии, ударивший с навершия моего посоха. Не обращая внимания на огонь, он легко преодолел защиту элементаля, вонзившись ему в подобие головы. Миг ничего не происходило. Пламя продолжало гореть, шаманы напитывали элементаля своей силой.

Бух!

Легкий хлопок

Пай!

Вой пламени

БАХ!

Огненное тело духа стихий, словно провалилось внутрь самого себя. Пламя сменило свой цвет, с каждой секундой все сильнее наполняясь тьмой.

Аааааааа

Крик боли и ужаса донесся со стороны шаманов. Я и сам не до конца понимал, как точно будет работать мое заклинание. Проникнув в тело духа, оно стало наполнять его магией тьмы, изменяя структуру его сознания, превращая элементаля огня в нечто совершенно иное, извращенное тьмой, отринутого от источника первозданного пламени. Если бы шаманы были чуть опытнее, если бы разорвали свой контроль над духом и соединяющие их каналы, чары бы на них не воздействовали. Они промедлили, а может попросту не поняли что произошло. Из тела духа стихий тьма по каналам ринулась в самих шаманов, заполняя собой их ауры. Фигурки свинорылых корчились в агонии, катались по земле, пытаясь скинуть с себя невидимый напалм. Поднявшийся в скалах и отраженный от каменных стен крик этих троих ледяными пальцами сковывал душу.

Элементаль исчез, израсходовав вложенную в него силу. Но он был мне и не нужен, ведь над дорогой поднялись тела с горящими тьмой глазами. Три тела бывших шаманов, которых окутывала завеса тьмы. Нежить, темный зачарователь. Жуткие твари, создающиеся некромантами из тел погибших магов. Их нити контроля покорно легли в мою «руку».

- Китан… ты их уделал? – Издали крикнул Дон.

- Похоже на то.

Отряд свинорылых все это время стоявший за спинами своих колдунов, бежал. Бежал без оглядки, стараясь как можно быстрее скрыться в своем бастионе. Уже за моей спиной нарастал гул и топот тысяч копыт. Кентавры, наконец, преодолели горную дорогу и десяток за десятком проносились через ворота, устремляясь к стенам форта.

- Блин блинский. Нужно было тебе их магией в спину поджарить. – Заметил подошедший Маркиз. – Теперь придется их из форта выколупывать.

- Не, не придется. Бастион - дело кентавров, а наша цель в той стороне. – Указал пальцем я. – Главное, местность обезопасили, а дальше у нас свои дела, у кентавров свои.

…

- Должно быть где-то здесь.

Я, кряхтя, ползал на карачках у одного из скальных возвышений, ощупывая руками каждый сантиметр каменной породы.

- Да, мать твою, Китан. Ты вообще уверен, что вход в этот долбанный арсенал здесь?

- Уверен. Просто нужно найти сам проход, ведущий к воротам.

- Это только в том случае, если его еще не разграбили. – Язвительно заметил Маркиз.

- Если его разграбили, должен был остаться проход и чистые помещения.

- Чистые помещения? Да, если этот бункер нашли свинорылые, то засрали его так, что там просвета от их дерьма не будет.

Тут Маркиз, конечно, был прав. В покинутом селении свинорылых, чьи жители бежали скрыться за стены бастиона, царила полная антисанитария. Эти существа срали, где спали, там же ели, умывались и жили. От сколоченных из шерсти животных матрасов, используемых ими как постели, шла такая вонь, что находиться рядом дольше минуты было физически невозможно.

- Китан!

- А?

- Ты уверен, что арсенал нужно искать именно здесь?

- Метка, оставленная духом, указывает примерное местоположение. Но не думаю, что разброс будет больше десятка-двух метров в диаметре.

- И ты ищешь трещину в скале, где должен быть проход?

- Все верно. – Терпеливо ответил я.

- Хм. – Задумчиво побарабанил пальцем по ладони Дон. – А чем тебе вот эта пещера не трещина? Как по мне, так всем трещинам трещина.

Американец указывал с сторону дыры в соседней скале, с живописной надписью «Сральна». Даже на всеобщем написано с ошибкой. Зато лаконично и точно. Мы проходили мимо входа в эту пещеру, когда осматривали селение свинорылых, но подходить близко никто не решился. Изнутри доносился такой смрад, что впору было размышлять о создании там аборигенами биологического оружия.

- Твою… а ведь и правда. – Скривился я.

- Кто рискнет зайти первым? – Заржал Торрело.

Первым зашел лич, продефилировав мимо нас, скрывшись в темном зеве пещеры. В общем-то и не удивительно, ведь обоняние у нежити отсутствовало напрочь. Вслед за ним в пещеру прошли и мы, закрывая платками и рукавами носы. От чуткой вони это не спасало, приходилось дышать ртом, борясь с приступами желудка, настаивающего на немедленном извержении своего содержимого.

- Боже, какая невыносимая вонь! – Сплюнул тягучую слюну испанец. – Как они сами сюда входили?

На этот вопрос, ответа ни у кого не нашлось. Возможно, у свинорылых попросту обоняние куда хуже чем у людей, но для нас находиться в этой пещере было невыносимо. Пройдя до самого конца этого небольшого тупика, мы уткнулись в глухую стену.

- И? Где обещанный проход в арсенал? – Закрутил головой Маркиз, оглядываясь по сторонам.

- Хе-хе, прямо перед тобой.

- Еб… су… пи… - Выразил свое мнение Маркиз.

- По крайней мере, можно быть уверенными, арсенал не нашли.

- Торрело, друг, ты еще в этой ситуации нечто положительное пытаешься найти? – Заржал Дон. – Да плевать, разграблен тот склад или нет, нам до него не добраться. Разве что найдется желающий искупаться в этой навозной яме. Нет, может среди вас и есть самоубийцы, я в таком случае в сторонке постою.

В тупике пещеры, у дальней стены, прямо в полу зияла здоровенная дыра, которую и использовали свинорылые в качестве общественного туалета. Она уходила на десяток метров вглубь, храня в своих недрах мечту любого фермера, профессионально занимающегося рассадой. Даже просто находиться рядом с этой ямой было невыносимо. От поднимающегося из недр смрада, кружилась голова, слезились глаза и даже подрагивали ноги.

- Если судить из описаний духа, на дне должен быть округлый камень, который необходимо трижды провернуть по часовой стрелке. – Понуро выдавил я. – Можно попытаться…

- Я это сделаю. – Внезапно вышел вперед Дон.

- Постой, можно вычерпать с помощью маг…

Американец не слушал. Зажав пальцами нос, он с решительным выражением лица, штопором сиганул вниз, мигом уйдя в пучину экскриментов.

- Я всех вас очень сильно люблю и уважаю, но спасать этого дундука я не полезу.

- Ты единственный, кто не чувствует запаха. А он там сейчас задохнется если ничего не сделать. – Заметил Маркиз.

БУЛЬК! – Каплей дерьма лопнул воздушный шарик на поверхности.

- Наглотался похоже. – Понимающе кивнул филиппинец.

- Да, чёрт возьми!

Взмахнув посохом, я стал формировать заклятие левитации – единственное, пришедшее мне в голову решение, как вытащить от туда американца. Но помогать не пришлось. Внезапно вся эта пахучая жижа, стала проваливаться вниз, словно кто-то нажал на кнопку слива. Или точнее открыл потайные двери на дне пещеры.

- Ого, он справился. Даже интересно как он нашел нужный камень в этой компостной яме.

Заклятие все же пригодилось. Им я переместил членов отряда вниз, в пещеру, где в лужах экскриментов, нас уже ждал Дон.

- Браво, друг. – Хлопнул в ладоши Маркиз. – Это было действительно героически. Я бы на такое не решился. Нет-нет, только не подходи. Я готов тебе выражать свое восхищение только на расстоянии.

- Все… не зря? – Спросил у меня Джекил.

- Похоже на то, друг. – Довольно улыбнулся я.

Было от чего. Арсенал был полон. Десятки готовой нежити, усыпленной и законсервированной, стояли у стен, дожидаясь команды своего повелителя. Коробки, заполненные всевозможными костями, как деталями для этой нежити, или как материал для вновь созданной. Алхимические зелья и растворы, необходимые в ритуалах поднятия, книги, свитки, и конечно же артефакты. Артефакты, которыми можно было значительно усилить любую поднятую тварь.

- Думаю, мы сорвали джек-пот! – Хохотнул я.