Китан 5: Храм проклятых богов

Глава 17 - Храм

Глава 17

Храм

Торрело.

Испанец был мрачен и зол. Все шло не по плану и далеко не так, как было обговорено изначально. Добравшись до условленного места, они почти сутки ждали возвращения Китана. Но лидера их группы на горизонте видно не было. А вскоре и их Родвалийские союзники стали проявлять нетерпение, требуя немедленно двигаться к завесе храма. Да и многочисленные племена различных рас стали проявлять в отношении каравана агрессию, явно не горя желанием пускать их к центру столицы. В конце концов, скрепя сердцем, мечник был вынужден отдать приказ двигаться дальше, не дожидаясь друга.

Миновали барьер они как-то буднично. Всего-то и требовалось, чтобы Винсент с Лизией подошли к столпам и, протянув руки, коснулись ладонями невидимого барьера. В следующий миг развалины города перед ними исказились, поплыли, словно плохо нарисованная картинка. Еще миг и пространство расширилось во все стороны, открывая взору дыру, за которой расположились совершенно иные виды. Храм. Высокий, выполненный в готическом стиле, чьи шпили подпирали собой небосвод.

От самого основания храма, до потолочных арок центрального нефа, поднимались величественные колоны, вершины которых венчали искусно выполненные скульптуры. Кого здесь только не было: маг в высокой треугольной шляпе, вскинувший над головой посох, вставший на дыбы кентавр, натянувший тетиву лука, демоны, застывшие в воинственных позах, астральные сущности, распластавшиеся в желеобразной форме, человеческие и эльфийские воины, целители, склонившиеся над раненым пациентом.

Торрело лишь мельком глянул на скульптуры. Архетектура этого места его не интересовала. Цель была близка и раз Китан так и не соизволил вовремя появиться, вести группу вглубь храма придется ему. Так что без зазрения совести мечник отдал команду и едва ли не пинками подгоняя отстающих погнал их через главные ворота в глубины храма.

- Считаешь, это разумным - ворваться в храм, не дождавшись Китана? – Подошел к мечнику Винсент.

За последнее время парень окончательно превратился из веселого и жизнерадостного подростка в угрюмого и битого жизнью пса войны. Все сложнее было увидеть улыбку на его лице, разве что, когда он на привалах подсаживался к обворожительной Лизель, часами тихо беседуя у пламени костра.

- Останься мы снаружи еще на сутки и нас попросту переварили бы местные племена. К тому же, мы значительно превысили время, которое сам Китан нам отвел на задержку у порога храма. В любом случае, думаю, он догонит нас уже внутри.

- Если только он не погиб в развалинах. – Мрачно заметил Винсент. – Да даже если нет, как он попадет сквозь барьер? Для этого нужна наша с Лизель кровь.

- Справится как-нибудь. Поверь мне, Китан - самый изворотливый и настырный человек, с каким мне приходилось иметь дело. И его изворотливость таится вовсе не в манере диалога, а в способности выкручиваться из самых «вонючих» ситуаций живым. Знал бы ты, сколько уже раз мы его мысленно хоронили, после чего он возвращался живым и относительно здоровым.

Внутренние помещения зала встретили людей полной разрухой и толстым слоем пыли, покрывающем полы, двери, упавшие рыцарские доспехи, весящие в специальных выемках факелы. Проходя по коридорам, любуясь высокими потолками, на которых ранее были изображены красивые фрески, теперь замазанные копотью, люди старались держаться друг к другу как можно ближе. От этого места буквально веяло опасностью. Не той, когда человек ощущает приближение гибели и старается как можно быстрее скрыться или изготовиться к бою. Эта опасность была застарелая, словно скрывшаяся и спящая в камне, дожидаясь мига своего пробуждения, чтобы карать смелых безумцев, решивших сунуть голову в западню.

- Мне здесь не нравится. – Тихо промолвила оказавшаяся рядом Лизия. – Чувствуете?

- Ммм, словно сквозняк. – Пожал плечами Винсент. – Храм огромный, думаю, в камнях образовалось не мало щелей и трещин, сквозь которые проходит ветер.

- Ветер? – Мрачно улыбнулась девушка. – Мы ведь были снаружи храма, там не было ветра. Словно все пространство застыло в едином моменте, откуда здесь взяться сквозняку?

Торрело кивнул, признавая верность наблюдения. Правда это была далеко не единственная замеченная им странность. Снаружи храма, сквозь тучи явственно светило солнце, когда как внутри, глядя сквозь пыльные стекла в оконных рамах, можно было заметить сгустившийся на улице сумрак. Шорохи в коридорах, скрип дверей, легкое позвякивание стекла, все это можно было списать на присутствие в храме живых существ, но слой пыли на полу, говорил о обратном. Здесь никого не было, при чем уже очень давно.

Продвигаясь все дальше, поднимаясь и спускаясь по широким лестницам, проходя сквозь высокие залы, группа все глубже погружалась в недра пустующего храма. Хмурый и злой на весь свет испанец, выставил построение группы полукольцом. Впереди шли закутанные в латы гвардейцы, прикрывавшие себя и идущих за ними магов щитами. Шедшие следом маги, были главной ударной силой, попутно подготавливали к бою защитные и атакующие заклинания. Последними, замыкая шествие двигался поредевший отряд наемников. Бойцы стреляли глазами в разные стороны и явно были не рады, что взяли столь опасное и попахивающее безумием задание. В головах бойцов, несомненно, витали самые предательские мысли, самыми невинными из которых было потребовать со своих нанимателей дополнительную оплату за опасную работенку.

- … Дебилы, в ваших головах ветер гуляет или хоть одна извилина присутствует?

Торрело протиснулся сквозь строй бойцов, выйдя к двум лестницам, одна из которых вела вверх, другая вниз. На лестничном пролете застыла ушедшая вперед разведывательная группа, сейчас оживленно спорящая между собой. Сестры Ли-Мин и Юн-Мин наседали на троих наемников. Трое парней, с красными от гнева лицами, чуть отступая, все же не сдавали позиций, доказывая свою правоту.

- И что с того что сокровищница? Может они ее на верхних этажах сделали, а? – Кричал один из них.

- Ты посмотри на этого одноклеточного, сестра. – Тяжело вздохнула Ли-Мин. – Какая, нахрен, сокровищница может находиться на вершине здания? Их всегда глубоко под землю прячут.

- Ну а вдруг? – Не сдавал позиции наёмник. – Проверить не помешает. Мы с парнями проверим верхние этажи, а вы исследуйте подвал.

- Исследуете подвал… да этот мудень просто сбежать хочет.

Ли-Мин сделала шаг вперед извлекая из ножен катану. Торрело уже схватился за свой клинок, понимая, что не успеет остановить удар. Но сестра и не собиралась рубить голову тупому наёмнику. Крутанувшись на месте, она трижды изменила положение клинка, буквально изворачивая его в руках.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Три арбалетных болта, срикошетив от лезвия клинка, перевернувшись в воздухе упали на каменный пол. Все замерли. Все кроме сестер. Мимоходом раскидав застывших в изумлении наёмников, они двумя едва различимыми тенями рванули вверх по лестнице, где за перилами верхнего этажа сейчас перезаряжали свои миниатюрные арбалеты трое мужчин.

- Опасность! Защитное построение! Щиты вперед! – Гаркнул Испанец.

Тренированные гвардейцы выполнили команду быстро, прикрывая своими спинами магов.

Первой на площадку со стрелками выскочила Юн-Мин. Уклонившись от еще одного залпа стрелков она с полуприседа рванула в их сторону, выставив перед собой катану. За что едва не поплатилась жизнью. Из темной ниши чуть в стороне от площадки, ударило острое жало копья, от которого девушка успела уклониться лишь в самый последний миг, легким касанием пола прямо в воздухе изменив траекторию своего движения. Еще одно копье мелькнуло в миллиметре от ее лица. Из ниши вышли сразу трое бойцов. Двое были вооружены копьями с укороченным древком, когда как третий, крутил в ладонях стразу два изогнутых клинка.

Казалось, сейчас девушку просто нашпигуют сталью и выхода из этой ловушки попросту нет, но сама Юн-Мин так, похоже, не считала. Скользящим шагом она поднырнула под копье, уклонилась от второго, и максимально сократив дистанцию вошла в клинч с мечником. Катана упала на пол, а сама девушка, взяв в захват руки бойца, нанесла ему сокрушительный удар в челюсть лбом. Нос с противным хрустом ушел в сторону, а заоравший от боли мужчина, на секунду запрокинув голову, потерял всякую ориентацию от боли. Юн-Мин медлить не стала, мигом воспользовавшись этой оплошностью, вонзилась зубами в шею дико заоравшего мечника.

Его товарищи, дико матерясь, стали обходить сцепившуюся парочку, боясь задеть своим длинным оружием союзника. Юн-Мин только это и нужно было. Отступая назад, она тащила к перилам воющего бойца, выпустившего из рук клинки и с каждым шагом завывавшим все сильнее. Вся его грудь окрасилась бьющей из разорванной артерии кровью. Плохо, он потеряет сознание и упадет через несколько секунд и больше не сможет быть живым щитом.

Ощутив за спиной потрескивание и вспышку магии, Торрело пригнулся, пропуская над головой огненный шар. Тот, шипя и пуская искры, за пару секунд преодолел два десятка метров, врезавшись в застывших на верхней площадке стрелков. Миг и бойцов поглотило жаркое пламя. Один из них, задетый краем взрыва, дико визжа, пытался сбить с себя оранжевое пламя, но споткнулся и перевалившись через перила рухнул головой вниз. Раздался противный хруст словно лопнул спелый арбуз и всю площадку забрызгало кровью вперемешку с мозгом недоумка.

Между тем, Ли-Мин успела подскочить к сестре. Ее катана перерубила древко копья правого бойца. Левый попытался хитрым ударом в ноги сбить ее на ступени, но позабыл о Юн-Мин, которая, откинув в сторону живой или точнее уже не живой щит, максимально подло подставила ему подножку и ударом спрятанного за голенище сапога ножом, проткнула ему глаз провернув лезвие в страшной ране. Последний выживший, лишившись своего оружия, поднял руки. Но легче выпросить милостыню у демонов ада, чем унять разбушевавшихся сестер. Быстрый взмах - сталь кринка поет свою кровавую песнь, и срубленная катаной голова катится по полу.

- На кой вы последнего убили? – Яростно рыкнул на сестер испанец. – Этого можно было допросить.

- Он пытался убить мою сестру. – Безразлично отозвалась Ли-Мин.

- Да твою…

Мечник обреченно махнул рукой, понимая, что спорить здесь бессмысленно. Да и сестер уже не перевоспитаешь. Попытки привить им дисциплину заранее обречены на провал. И ведь не сказать, что они не знают что такое приказ, ведь умеют ему следовать когда нужно. Китана девицы слушались только так. Даже когда он выдал свой идиотский план, решив штурмовать столицу в одиночку, сестры не посмели ему перечить. Поартачились, пытаясь навязать свою компанию, но приняли его решение, не пытаясь идти против его воли.

- Жаль, теперь не узнаем кто это такие и какого дьявола они здесь забыли. – Вздохнул подошедший филиппинец.

- Дьявола? – Переспросил Винсент.

- Вроде главного демона в вашем мире.

- Ааа, понимаю. Только у нас их много, главных демонов. А на счет этих, как раз не сложно определить кто это такие.

- Не молчи. – Повернулся к нему Торрело.

Но вместо парня ответил Турмун. Бывший наёмник присел на корточки, изучая лица и одежду убитых.

- Уртанийцы. – Сделал вывод он. – Стрелки обычные бойцы, ветераны. Эти трое из бригады Плана Кривоносого. Если память мне не изменяет, в последние годы их нанял князь Ольна, для усиления своей границы с орочей степью. Зеленомордые бугаи частенько совершают набеги на восточные границы княжества, так что там всегда нужны опытные бойцы.

- Уртанийские наёмники? Что они тогда здесь делают?

- Да как обычно. Наняли их. Может в отпуск ушли, а может и на вольные хлеба подались. В бригаде много подразделений, не обязательно чтобы все выполняли один контракт.

Торрело изучил мертвецов и прислушавшись замер, пытаясь распознать звуки, топот приближающихся ног. Хоть что-то. Но храм хранил абсолютное молчание. Лишь завывание ветра да сквозняк гоняли по коридору обрывки ткани и легкую невесомую пыль.

- Сможешь определить местоположение врага? – Спросил у Кара испанец.

- Без шансов, друг. Уже не раз пробовал призвать духов разведчиков. Маги вон уже с ума посходили, пытаясь создать хоть минимальное заклятие отслеживания. Боюсь, в стенах этого храма, если конечно это место можно так назвать, отслеживающая магия попросту не работает.

- Допустим, а звуки, какого рожна с ними произошло?

- Думаешь, среди нас есть великий специалист в области пространственной магии? – Скривился краснокожий гоблин. – Да я понятия не имею, что происходи в этом месте. С уверенностью могу сказать только одно. В храме нельзя полагаться на свои органы восприятия. Как бы странно это не звучало, но похоже, на это место наложены достаточно специфические чары и в чем их суть я понять не могу. Скорее всего эта магия искажает наше восприятие, видел тьму за окнами?

Торрело мрачно кивнул. Он и сам без всякой магии понимал происходящее вокруг, как и то, что скрывшихся бойцов они до последнего не замечали. А ведь сестры с наёмниками вышли на лестничный пролет первыми и несомненно все внимательно осмотрели, не заметив опасности. Да и была ли она в тот момент? Как и почему вражеские бойцы смогли заметить их первыми и подготовить ловушку?

- Есть вероятность, что уртанийцы каким-то образом могут влиять или использовать в своих целях магию этого места?

- Нет. – Без раздумий ответил шаман. – Это древняя магия, наложенная сильнейшими магами этой страны, если не всего мира. Даже будь у уртанийцев в группе архимаги, они не смогут взломать такие чары и получить над ними контроль. По крайней мере в адекватные строки.

- Выходит, это место не подыгрывает нашим врагам?

- К чему это ты, Торрело? – Зорко глянул на мечника гоблин.

- Если все так как ты говоришь, они не знали о том, где мы находимся. Не знали вошли мы в храм или нет. Они не должны были знать о нашем присутствии.

- Что нам это даёт? – Вмешался в разговор Дон.

- Многое. Раз о нас они не знали, значит засаду они ставили случайным образом на важной точке маршрута. Кентавры говорили, что к храму рвались два каравана, по сотне бойцов в каждом. Могу предположить, они разделили своих солдат, используя их как заслоны, а сами двинулись к сокровищнице.

- Разумно. Зачем столько бойцов в подвалах. Они были нужны для того, чтобы добраться до храма, а дальше справятся и одни маги.

- Верно. Думаю, по храму разбросаны многочисленные засады, которые мы по своему счастью или неведенью обошли стороной.

Торрело задумчиво посмотрел на ведущую в подвал лестницу. У ее основания была выстроена каменная арка, уводящая во тьму подземелий.

- Поступим так же. Дальше отправится небольшая группа, а остальные займут здесь оборонительную позицию и постараются укрепиться.

- С какого это бычьего дерьма мы останемся здесь? – Вышел вперед командир гвардейцев. – Перед нами стояла задача…

- Сейчас перед вами стоит задача прикрыть нас в случае срочного отступления. Не думаю, что из сокровищницы есть другой выход, так что, если выживем, сбежать от вас другим путем нам не удастся. С нами идет Винсент, ваш командир Овол и один маг. Второй остается здесь, на случай если у противника припрятаны маги наверху.

Бойцы попытались начать спор. Их командир с красным от ярости лицом надвигался на испанца, правда даже не пытаясь тянуться к рукояти клинка, он отлично знал возможности мечника и даже не тешил себя победой над ним. Овол, он же командир родвалийского каравана от тайной службы, задумчиво глядя на испанца, пожал плечами бросив быстрый взгляд на гвардейца. Это мигом решило все споры, и солдаты опрометью кинулись заниматься данным приказом.

- Эх, нам бы таких пару десятков бойцов и жизнь бы удалась. – Хмыкнул Торрело.

- Могу подсказать пару тройку достойных бригад наёмников. Уверяю, среди них есть и более серьезные бойцы. – Поспешил предложить Овол.

- За предложение спасибо, но мы как-нибудь сами.

Командир отряда или наблюдатель от тайной канцелярии, не расстроившись пожал плечами первым ступил на лестницу спускаясь вниз.

Испанец криво усмехнулся шедшему рядом Дону. Тихушникостается тихушником в любой ситуации. Союзник не союзник, а следить надобно. Попробовал подкинуть нужный ему отряд, в котором обязательно будут наблюдатели от канцелярии. А может и в сам отряд удастся подкинуть людей верный интересам королевства. Тогда, конечно, совсем хорошо. А не удалось? Ну так в следующий раз получится, ничего страшного. Мда…

Первыми в подвальные коридоры ушли сестры. Словно две невесомые тени они скользнули вдоль стен, растворившись в густом мраке. Тишина - ни шага, ни вздоха не слышно. За ними потопала остальная группа. Впереди шагали Дон с Маркизом, держа на изготовке копья, за ними следовал Торрело, не спускающий ладонь с рукояти клинка, Кар и родвалийский маг, чьё имя постоянно выскакивало у испанца из головы. Замыкали колонну Винсент, Овол и Турмун.

Вооруженные малыми масляными фонарями они внимательно осматривали стены и потолки, не пропуская глубокие, наполненные мраком стенные ниши, в которых легко могли спрятаться неприятели. К счастью, разумных они там не обнаруживали, зато буквально в каждой нише вечным сном застыли высокие големы. Их металлическая броня потускнела со временем, отдельные части взялись ржавчиной, а опущенные латные перчатки с отпавшими металлическими пальцами выпустили из своих цепких рук оружие. Теперь оно сиротливо лежало на полу, покрытое толстым слоем пыли, медленно ржавея от стоящей в подземелье влажности.

- Тяжелое. – Пожаловался Винсент, попытавшись приподнять выроненную големом здоровенную булаву.

- А ты удивлен? Даже на вид в ней килограмм семьдесят. – Заметил Маркиз.

- Килограммы, это единица измерения массы? – Сверкнул любопытным взглядом парень.

- Не-не, массу у нас измеряют в литрах. – Нашелся филиппинец. – Особенно после приема в себя первого литра, уже любые измерения начинаешь только с них.

Щлеп!

Торрело поднял руку, призывая всех к тишине. Отряд замер, лишь маг, сложив вместе руки, выпустил перед собой незримую магическую волну. Почувствовал он что-то или нет, было непонятно, но судя по спокойному выражению лица колдуна, угрозы с той стороны он не обнаружил.

- Бу

Крутанувшись на месте, испанец нанес колющий удар клинком себе за спину.

- Ого, вот это у тебя реакция, словно у дикого животного. – Белозубо улыбнулась Ли-Мин.

- Еще раз так сделаешь, я тебе покажу, что такое реакция. – Нахмурился испанец.

Чертовы девки смогли подкрасться к нему совершенно незамеченными. А ведь в тот момент он весь обратился в слух, стараясь засечь любые возможные движения. Не знай он точно обратного, решил бы что китаянки используют магические приемчики. А как еще можно было объяснить их столь бесшумное передвижение?!

- Впереди приоткрытые двери в большой зал. У створок стояли на охране двое уртанийцев.

- Надеюсь, вы расправились с ними без шума?

Ли-Мин не ответила, лишь презрительно скривившись. Торрело вздохнул - Ох уж эти профессионалы. Даже в голову не может прийти, что они и сами способны допускать ошибки. Порой даже самая простая задача может таить в себе непредвиденную опасность, которую попросту невозможно учесть заранее.

- За дверь мы заглянули. Там огромных размеров зал с высоченным потолком, уходящим метров на пятьдесят вверх. Сам зал конусообразной формы, протяженностью метров в сто и тридцать-сорок в ширину.

- Пустой?

- Завален грудами хлама. – Пожала плечами девушка. – Особо присматриваться времени не было, но то, что успела рассмотреть - в большинстве своем, всякий мусор.

- Ладно, сами сейчас увидим.

Двадцать метров, десять, пять. Торрело остановился у высоких двустворчатых дверей, около которых во мраке коридора лежали тела уртанийских бойцов с перерезанными глотками. Под ними уже собралась солидная лужа крови, в которую успел вступить Кар, теперь в полголоса проклинающий дохлых бойцов и сестер, не удосужившихся отнести подальше этот мусор.

- Чисто. – Заглянул в зал Турмун.

Он же первым скользнул внутрь. Вошедший вслед за ним испанец огляделся по сторонам. Зал был и правда огромен и весь завален огромными кучами самых разнообразных предметов. Когда сестры сказали, что здесь собран самый разнообразный мусор, они, конечно, покривили душой. Шкафы, собранные из дорогих пород дерева, сундуки с приоткрытыми крышками, сквозь которые были видны уложенные аккуратными столбиками золотые, серебряные и медные монеты. Различные артефакты, клинки, скипетры, посохи, элементы брони и самой разнообразной одежды. Часть из этого добра уже давно сгнила от времени, другая сверкала чистой новизной, словно эти сокровища буквально недавно положили сюда. Вдоль стен тянулись бесконечные стеллажи, заполненные книгами и самых невероятных форм и размеров магическими ингредиентами. В другой части зала стояли разнообразные цветочные горшки, в которых росли словно застывшие во времени цветы и небольшие деревца. Целая уникальная коллекция цветов, собранная, судя по всему, со всего мира.

Зашедшие вслед за испанцем остальные члены группы, с удивлением таращились на несметные сокровища, не в силах вымолвить и слова. Все были потрясены открывшимся видом и перспективами заполнить свои карманы и заплечные мешки хотя бы частью всего этого богатства.

- Ничего не трогать. – Предупреждающе рявкнул маг. – Здесь повсюду проклятия и темная защитная магия.

- Да я чё… я только посмотреть.

Смущенно отдернул руку от столбцов золотых монет Турмун.

- В лучшем случае ты лишишься руки, в худшем от тебя останется одна рука. – Пояснил Родвалийский колдун. – Прежде чем хоть что-то здесь трогать, это стоит хорошенько изучить на предмет скрытых проклятий. Можешь мне поверить, их здесь просто тьма.

- Да я и не собирался ничего брать. – Немного смущенно пролепетал бывший наемник, на всякий случай, отходя чуть дальше.

- Соберитесь, мы почти добрались до артефакта. – Мрачно заметил Торрело. – Раз у дверей охрану выставили, в зал мы попали далеко не первыми, поэтому есть шанс, что артефакт уже перехватили и его придется отбивать.

- Нет такого шанса. – Раздался спокойный уверенной голос.

Выхватив из ножен клинок, испанец замер в стойке, глядя на высокого белобрысого мужчину с голубыми глазами, которого на том месте еще секунду назад не было. Остальные члены группы бросили свои занятия и сплотились вокруг испанца ощетинившись оружием и приготовившись отражать атаку с любой стороны.

- Спокойно, я ведь не воевать с вами пришел. – Миролюбиво поднял руки блондин.

- Дай догадаюсь, ты маг и командир уртанийского каравана. – Зло ощерился мечник.

- Неее, я, конечно, маг, но к урата… урту… короче к тем, о ком ты говоришь, отношения не имею. – Чуть разлепил губы в улыбке блондин.

- Он маг. – Тихо шепнул на ухо Кар. – Сильный маг, возможно магистр.

- Да никакой я не магистр, так набрался маленько по верхам. Я больше выживать обучался в различных безумнейших ситуациях, откуда чистеньким и без крови на руках не выберешься. Вот взять, к примеру, этих урпу… урты… в общем тех ребяток с восточного континента. Вроде и договорились на взаимовыгодных условиях, а они возьми да повысь ставки перед самым заходом в храм. Я человек сдержанный и уравновешенный, но как можно мириться с такой наглостью? Пришлось их всех перебить, вскрыть брюшки да подвесить на собственных кишках. Жестоко конечно, но для предателей и сук слово свое не держащих, в самый раз.

- А те уртанийцы, которых мы перебили в храме? – Спросил Торрело.

Спросил, даже не рассчитывая на ответ. Но блондин видимо не прочь был поговорить. Широко улыбнувшись, он сел на ближайшую кучу хлама закинув ногу на ногу.

- Наёмники. Славные ребята, с заниженным чувством верности, зато готовые встать на сторону сильнейшего, за звонкую монету и сохранение жизни, разумеется. – Блондин по-доброму рассмеялся. – Я бы и остальных не тронул, но уж больно свирепые у них были маги. Ни в какую не хотели уступать, пришлось прибегнуть к радикальным мерам.

Блондин переводил взгляд с одного лица на другое. Со снисходительной улыбкой оглядел творящих заклинания колдунов, вытянул шею, глянув за спины группы. Наконец, он щелкнул пальцами и в полной тишине зала, загрохотали шаги тяжелых ботинок. Со всех сторон из-за куч всякого хлама, опрокидывая столбы монет и перескакивая выстроенные пирамидки золотых слитков, выскочили многочисленные бойцы.

- Мои помощники. Даже представить страшно, как без них я бы смог пересечь пустыню.

Торрело оглядел три десятка бойцов, выцеливающих их группу из арбалетов. Легкие серые доспехи, без эмблем и опознавательных знаков, закрытые перемотанные темными платками лица, миниатюрные арбалеты, со стороны кажущиеся игрушками, но можно было не сомневаться, что напичканные всевозможной смертоносной магией. Серьезные ребята. Знающие что они делают и зачем. Прояви они хоть каплю агрессии в отношении блондина и их нашпигуют стрелами, словно ежей иголками.

- Вопрос можно? – Раздался за спиной испанца голос Кара.

- Валяй. – Разрешил блондин.

- Как вы попали в храм? Для этого ведь нужны люди с кровью выходцев из этой погибшей страны. При чем порченная кровь мутировавших местных не подходит, учитель говорил это проверяли и не раз.

- Пха, да были у нас с собой мужчина и женщина, ведущие свою родословную еще с тех давних времен. Крови той в них капля, но как видите ее хватило.

- Где только их откопали? – Полюбопытствовал Винсент.

- Так в Уртании. – Пожал плечами блондин. – Паренька из города забрали, около столицы пекарем работал. Девку, хммм, вроде как на территории Родвалии взяли, в деревушке у самой границы. Крестьяночка, без особых целей и амбиций по жизни. Кстати, это одна из причин зачем мы войну-то начали. Ну как мы, уртанийцы и сами хотели реванша за прошлое поражение, оставалось лишь подтолкнуть, а то выискивать нужных людей на территории Родвалии было не просто, красавчик граф Алистер со своими волкодавами в любой заднице затычка. Как заметит внимание к восточным регионам, может и всю игру поломать.

Блондин хохотнул в голос, после чего достал из-за пояса мешочек, извлекая из него сушенные засахаренные фрукты, отправляя их в рот один за другим, с наслаждением пережевывая и с набитым ртом продолжая говорить.

- Как их Оонс смог отследить, честно, без понятия. В то время я еще в крысиной норе куковал. Не до планов великих было. Там бы выжить и пожрать нормально. Эх, знали бы вы с каким тяжелым сердцем мне пришлось убивать других крыс. А ведь они были наши, иномирянены, считай мне братья почти.

- Ты… с земли? – Потрясенно спросил Маркиз.

- Ну да. – Просто ответил блондин. – Попал в этот мир и как остальные попадальцы, обладающие магией оказался в лаборатории Оонса. Ну как лаборатории, это был скорее полигон, где нас испытывали и препарировали. Еще обучали заодно, нужно же было узнать кто будет самой полезной и нужной крысой. Эх, а ведь какое прозвище-то обидное, крыса. Нужно поболтать с Оонсом, может чего другое выдумает.

- Постой, если ты из наших, то какого хрена на имперцев горбатишся? – Вышел вперед Торрело. – Эти суки… Забей на ублюдков и присоединяйся к нам. Китан нашел способ открыть портал обратно…

- Ксссстати. – Откинув мешочек со сладостями блондин. – А Колян-то где? Мы с вами все болтаем, я его жду, а он все никак не покажется. Или заблудился в храме? Хахаах вот это была бы умора. Он ведь паренек добрый, пусть и с придурью, но кто из нас не без греха, верно?

- Колян? Это кто?

- Опа-попа, ты серьезно? Вы с ним провели столько времени вместе, считай стали семьей, а он вам не назвал своего настоящего имени? Да лааадно, вот ведь хитрый чертяка, уважаю. – Блондин восхищенно поцокал языком. – Китан, которого вы знаете, на самом деле его зовут Колян, сосед он мой, в одном подъезде жили. С тех пор как вернулся из армии, жил он в моем доме. Отличный парнишка, мы вместе в этот мир и попали. Правда он каким-то чудесным образом смог избежать лап вездесущих архимагов, ну да ладно.

- Плевать, на нашу сторону надо полагать ты не перейдешь? Будешь и дальше жопку своему любимому Оонсу вылизывать, крыса ты опущенная?

- Ого, какие выражение. А еще итальянец.

- Я испанец.

- Ой да мне плевать. Колись, где Колян, пока я тебя наизнанку не вывернул и не заставил сожрать свою требуху.

Блондин сделал шаг вперед, но внезапно остановился, буквально растворившись в воздухе, возникнув в паре метров правее. В то место, где он только что стоял вонзился луч ярко изумрудного огня.

- Колян, брат, а вот и ты. – Довольно засмеялся блондин, помахав рукой.

На секунду оторвав взгляд от нацеленных на группу арбалетов, Торрело проследив за взглядом блондина, увидел Китана. Тот стоял в проходе между двух гор хлама возвышающегося почти до самого потолка. Стоял спокойно, опираясь обеими руками на свой посох, словно облокотившись на него. За его спиной висел тяжелый походный рюкзак с притороченным к нему свернутым спальником, а в шаге от него, переминался с ноги на ногу пожиратель. Черное пламя в его глазницах словно вытянулось в сторону блондина, и испанец мог поклястся, в этот миг между ним и Китаном происходит какой-то диалог.

- Надеюсь, твой путь был удачным, дружище? – Поднял руки в примирительном жесте блондин. – Я тут только тебя и жду.

- Ждешь? Ты ведь сюда за артефактом приперся. – Не сдержался Маркиз.

- Да на кой крен он мне сдался? Архимагам он нужен, императору и его жополизам. А мне так, чисто репутацию маленько заработать, да из крысы в верного и обласканного пса превратиться. Псов ведь кормят, а крыс травят и опыты над ними ставят. – Блондин заржал в голос. – А вообще я с тобой, Колька, поболтать хотел.

Китан молчал. Молчал, внимательно изучая блондина и не спуская с него задумчивого взгляда.

- Столько вопросов у меня к тебе накопилось. Как ты смог избежать захвата луча ансоты? Почему архимаги не заметили ни тебя, ни ту девку. Как ты вообще жил все эти годы? Я вот прошел через самые, сука, жуткие муки ад… а погоди, к нам, наконец, гости пожаловали.

Сделав незаметный шажок в сторону, испанец чуть сместился в сторону так, чтобы между ним и частью стрелков лежал перевернутый шкаф, перекрывавший бойцам линию обстрела. А между тем, дальние двери зала, коих в стенах насчитывалось пять, медленно распахнулись.

Цок! Цок!

Стуча коготками по каменному полу в зал вошла нежить. Трое упырей, отличавшихся от пожирателя разве что более компактными размерами. За ними топали, прихрамывая на передние лапы двое химер смерти. Потрясая на ходу конскими головами, они роняли на пол капельки темной синего вещества из своих костлявых ртов. В местах, где вещество соприкоснулось с камнем, начинал подниматься сизый дымок. Вслед за тяжело протиснувшимися в узкие для них двери химерами, зашли два десятка скелетов и умертвней самых разнообразных кругов. Скелеты воины, рыцари тьмы, древние умертвни, скелеты-маги - кого здесь только не было и каждый из них, буквально сочился от переполнявшей его темной энергии.

Последними в зал вошли колдуны. Закутанные в серые плащи некроманты со скрытыми за глубоко опущенными капюшонами лицами. Они опирались на резные костяные посохи с набалдашниками в виде черепов. Каждый череп сжимал в челюстях драгоценный камень: изумруд, рубин и топаз. От этих троих исходила аура страха и силы, словно окутавшая собой зал, заставляла бойцов судорожно сжимать оружие. Люди оглядывались по сторонам, неосознанно пытаясь найти кратчайший путь к отступлению.

Заметивший странное поведение бойцов, Китан презрительно глянул в сторону колдунов. Легкий взмах руки и аура страха попросту рассеялась, словно ее и не было. Тут же Торрело почувствовал, как разжимаются стальные тиски, незаметно сжавшие оковами страха сердце. Рядом пронеслись облегченные вздохи членов группы.

Последним в зал пошел высокий блондин с надменным, чуть услужливым выражением лица. Стоя за спинами своих подчиненных, он извлек из кармана носовой платок, промокнув им вспотевший лоб. Его можно было принять за обычного бесполезного куратора, не имеющего на поясе элементарного кинжала, но даже и далекий от магии Торрело ощутил скрытую в теле этого человека магическую мощь.

- Итак, похоже здесь собрались все заинтересованные стороны. – Вышел вперед блондин-крыса. – Жаль, не успели поболтать, Колян. Но может в следующий раз я тебя на рыбалку приглашу, а ты мне расскажешь, как умудрился завести дружбу с личем.

Китан.

Взгляд блондина не отрывался от моего лица. Его играющая на губах полуулыбка раздражала, вызывая в душе самые отвратные чувства.

- На рыбалку ты сам сходишь, кусок ослиного дерьма. – Отозвался я. – А на счёт историй - с какого ляда я должен с тобой хоть чем-то поделиться, крыса ты помойная?

- Ого! – В раз помрачнел блондин. – А я надеялся на куда более дружественное приветствие. Вроде: эй Петрович, друг мой ситный, столько лет с тобой не виделись, посидим, выпьем, да поболтаем как в старые добрые.

- Петрович? – Каркающий смех вырвался из моего горла. – А я все думаю, что за мразь пытается здесь на публику играть.

- Мразь… Разочаровал ты меня, Колька. Я ждал тебя, надеялся на теплую встречу, даже приятелей твоих пощадил, а ты мне «мразь». Я ведь уже давно артефакт мог забрать и поминай как звали.

Я повернул голову, глянув в сторону центра зала, где на невысокой подставке, растущей из самого пола, лежало отлитое из золота яйцо, покрытое драгоценными камнями самых разнообразных видов и расцветок. Артефакт был окружен прозрачным сферическим барьером, сквозь который проходили, искажаясь, лучи света.

- Меня ты, конечно, ждал… - Покивал я. – Одного не понимаю, кто ты вообще такой?

- Я ведь сказал, Петрович я. Чуток преобразился…

- Ты не Петрович. Его я хорошо знаю: ни внешне, ни внутренне ты на него не походишь совсем. Ты не мой сосед, а подлива туалетная выпущенная задницей одного из архимагов. А может и всех стразу!

Череп шагнул вперед, попутно мысленно посылая мне один сигнал за другим. Но я и без его подсказок прекрасно понимал ситуацию. Здесь объяснения не требовались.

- Петрович - мужик дельный и крайне серьезный, а передо мной танцует какой-то клоун с блондинестой шевелюрой и подкрашенными глазами. Что еще, ах да, ты ведь ждал меня? Артефакт не забрал? Так как бы ты забрал его, когда у тебя в груди нет осколка сферы лича, а? А извлечь его из живого не выйдет. Чёрт его знает, что ты такое и откуда у тебя воспоминания, но точно не мой старый приятель.

Блондин молчал, вот только его улыбающееся лицо теперь напоминало фарфоровую маску, искаженную единственной эмоцией - ненавистью. Его рот приоткрылся, но вместо слов из горла вырвался лишь сдавленный рычащий хрип.

Чёрт его знает, что послужило спусковым рычагом, но видимо вошедшими последними в зал, некроманты устали ждать завершения разговора. Выйдя вперед, троица темных колдунов ударила из своих посохов всем, чем только возможно: стрелами тьмы, горящими тьмой сферами, клинками и черепами, сотканными из праха - все пошло в ход. Зал наполнился взрывами и криками умирающих людей. Кар на пару с Родвалийским колдуном ушли в глухую оборону, окружив отряд непроницаемой стеной, сосредоточившись на отражении магических ударов. Хорошо, это просто отлично, не будут путаться под ногами.

Легкое движение кистью и меня поглощает черная сфера, перемещая в другой конец зала. Разочарованный взгляд выдававшего себя за Петровича блондина - он как раз кинул в мою сторону чары зубодробительной мощи и был предельно разочарован моим внезапным отступлением.

Между тем в дело вступил лич, враз изменив соотношение сил на поле боя. Его когти рвали на части имперских бойцов, а костяная броня, которая теперь покрывала тело пожирателя, с легкостью отражала удары зачарованных клинков и арбалетные болты. Прыжок вперед и налившиеся тьмой передние лапы сминают черепушки двух упырей некромантов. Последние в свою очередь ответили целым залпом заклятий тьмы, превратившими гору золотых слитков в расплавившуюся растекшуюся бликующую лужу. Вот только самому черепу подобные удары - что слону горошина. Подпрыгнув в воздух, он окружил себя плащем тьмы, из которого во все стороны ударили щупальца мрака, словно нож сквозь масло разрезающие тела нежити и имперцев.

- Жалкие пресмыкающиеся, да как вы только посмели выйти против меня. Я…

Удар радужной сферы снес лича, впечатав его в стену. Пустивший заклятие блондин, широко скалясь развернулся в мою сторону картинно и красноречиво проведя ладонью по горлу. Намек был предельно ясен.

Пока очухавшийся лич бился сразу с тремя некромантами, а члены моей группы изощрялись в фехтовании против имперцев и оставшейся нежити, я сошелся один на один с блондином.

Изумрудный поток пламени, ветвистые молнии, клинки праха, воющие черепа тьмы - я пустил в ход весь свой арсенал, пытаясь как можно скорее избавиться от этой проблемы. Вот только блондин оказался тертым калачом. Он не пытался выставить против моей магии защиту, а атаковал сам, используя против каждого заклинания контрмеру.

- Удивлен? Знал бы ты, через какие муки мне пришлось пройти, чтобы достигнуть всего этого.

- Чего этого?

Мой посох выплюнул воздушную волну, вслед за которой я направил семь костяных дисков до краев наполненных маной.

- Защелкни клюв, я в любом случае принесу артефакт хозяину. Я докажу что от меня есть польза.

Он рычал, с легкостью отражая заклятия. От дисков, способных проломить защиту бакалавров второго-первого ранга он не стал защищаться, попросту телепортировавшись чуть в сторону. Его ответные радужные сферы взрывались от соприкосновения с моей защитой, истончая ее с каждым касанием. Такими темпами он меня вскоре в угол зажмет, а ведь мне приходилось каждый раз отступать на шаг, чтобы обновлять защиту.

- Будет проще, если ты сам достанешь артефакт и передашь его мне. Тогда можно обойтись без боли и вырванных из конечностей суставов.

Неожиданно для него, я шагнул вперед, схватив обеими руками посох. Треснуло пространство вперед моим лицом и из открывшейся бреши ударили сгустки слизкого тумана. Блондина аж перекосило в лице. Отпрыгнув, он стянул к себе все созданные сферы, выставив их перед собой словно щит.

- А ты неплохо подтянул свои навыки. Это лич тебя обучил?

- Может быть. Мне другое интересно, кто обучал тебя?

Туманные щупальца ударили в сферы, заставив их при каждом касании взрываться фиолетовым огнем. Они прожигали слизкую серую массу, но не могли ее остановить, лишь отталкивая жадные щупальца в сторону.

Тогда блондин неожиданно ринулся вперед. Все его тело покрылось магическим пламенем цвета утренней волны. Удар, удар, еще удар! Его покрытые огнем руки перерубали щупальца, не способные дотянуться до тела сквозь огненный барьер.

- Сам обучался. Пришлось пройти сквозь самые, сука, жуткие кошмары, обратившиеся для меня в реальность, но я выучился и научился выживать.

- Не, не ты прошел сквозь все это, а Петрович. Тот самый, который до сих пор остается в той самой лаборатории, из которой вышел ты.

- Зткнись, сука, я и есть он!

Он бросился вперед, взмахом руки насылая на меня один за другим десятки радужных сфер. Они объяли пламенем мою защитную сферу, прожигая в ней дыру, сквозь которую на меня рухнул блондин, безостановочно нанося удары покрытыми пламенем руками.

Отступая, я парировал удары посохом, стараясь прикрыть голову. Его удары были сильными, точными, смертоносными. Точные и выверенные, жестокие и беспощадные. Он бил для того, чтобы убить. Я же ушел в глухую оборону лишь защищаясь, создавая малые защитные полусферы лишь для того, чтобы блокировать особо быстрые и смертельные удары.

- Ты не он. Ты всего лишь пиявка с накаченными чужими воспоминаниями, выплюнутая из лаборатории конченого садиста.

Блондин сбился с темпа. Его кулак, который должен был врезаться мне в висок, прошел чуть выше.

- А вот и Джооони. – Улыбнулся я.

Мой посох полыхнул изумрудным пламенем и в грудь блондину ударил поток чистого света. Он словно лазерный луч изливался из навершия древка, прожигая дыру в груди моего визави. С искаженным мукой лицом, блондин сотворил вокруг своих кистей нечто вроде призрачных перчаток, которыми перехватил луч и напрягая все свои силы пытался его остановить. На его руках вздулись вены, лицо выражало крайнюю степень напряжения и боли.

Атакующие мою защиту сферы исчезали, передавая свое пламя хозяину, усиливая его защиту. Еще пара секунд и он справится, отразив луч в сторону. Но и я не собирался ждать. Черная сфера возникла над моей головой, исторгая из себя потоки костей и плоти. Потоком они падали на пол, образовывая целую гору смрадной плоти. Секунда и под потрясенным взглядом блондина, который, наконец, справился с лучом, кости стали наполняться тьмой. Выпуская нити из овивающей их тьмы, они смыкались друг с другом, пока вся эта гора не превратилась в отряд собравшейся нежити. Конструктор лего, чёрт возьми!

Бам!

Бам!

Заклинатели тьмы первыми вступив в бой, обрушили на блондина целые потоки темных заклинаний. Их поддержали скелеты-маги, а по полу стремительно неслись к цели упыри и вурдалаки.

- Стоп! – Скомандовал я.

И все замерло. Замерла послушная нежить. Остановился блондин, пытавшийся вновь создать вокруг себя сферы. От его элегантного походного костюмчика остались одни дымящиеся ошметки. Нос сломан и вывернут в сторону, левый глаз заплыл внушительным синяком, на голове зреет здоровенная шишка. Он непонимающе таращился на меня единственным открытым глазом. Еще бы, сил у него почти не осталось, еще десяток секунд ну может полминуты и нежить его попросту схарчет.

- Видать, переоценил ты свои силы.

Пройдя вперед мимо застывшей нежити и блондина, я протянул руку, свободно прошедшую сквозь защитную сферу и сгреб яйцо. Коснувшиеся метала пальцы, обожгло холодом.

- Ты ведь за этим сюда пришел? Забирай. – Я швырнул яйцо блондину.

Тот поймал его обеими руками быстро спрятав в поясную сумку, переведя на меня недоуменный взгляд.

- Слишком уж многие за ним охотятся. – Пожал я плечами. – На кой оно мне сдалось? Забирай и вали нахрен отсюда.

- Вот так просто?

- Вот так просто. – Подтвердил я. – Ах да, не забудь передать своим хозяевам мои слова. Если сунуться в проклятые леса за порталом, я их вые… всех разом и каждого по отдельности. Пускай сидят в своей вонючей империи и жидко гадят от страха в ожидании неизбежного.

- Как-то запутанно, Колян. Но я передам. Счастливо оставаться!

- Погоди. – Остановил я уже развернувшегося блондина. – Петрович… он жив?

- … Не знаю.

Проводив взглядом удаляющуюся спину имперской крысы, я, наконец, повернулся, глянув на развернувшуюся в зале схватку. А она почти закончилась и моя группа при поддержке, внезапно пришедшей на помощь нежити, побеждала. Большинство имперцев уже были мертвы, а те, кто выжил, один за другим сдавались в плен, бросая на пол оружие.

У дверей сидел Маркиз, перематывавший себе рану на бедре. Рядом с ним склонившийся над Винсентом Торрело пытался остановить кровь из рванной раны на шеи. Парень бледнел на глазах и выглядел совсем плохим. Обильная потеря крови. Рядом лежало тело Родвалийского мага с отсутствующей головой и кистью на правой руке.

Лишь два очага схваток все еще теплились. У дальних дверей лич, разобравший на органы двоих некромантов, теперь сошелся в схватке с ковенским блондинчиком и, судя по всему, с легкостью теснил мага смерти. Ну, тут все кончится уже скоро.

В другом конце зала Кар бился с последним некромантом. Тот, орудуя клинком и посохом, показал себя отличным боевым магом ближнего боя. Его клинок рисовал в воздухе веер смерти, посох отражал сталь лезвий катан кружащихся вокруг колдуна сестер. Удар за ударом, он парировал сталь клинком, после чего наносил целую связку ударов, стараясь задеть посохом ноги шустрых китаянок. Им пока удавалось избегать ударов благодаря поддержки гоблина, но долго так продолжаться не могло и это понимали все. Сам колдун был окружен броней из сплетенных тьмой костей, выполнявших функцию внутренней защиты, поверх которой был накинут и плащ теней.

Стоявший в нескольких метрах от него гоблин, окружил себя целым сонмом разъяренных духов, направляя в бой на некроманта бестелесных созданий. Его пальцы попеременно отправляли в сторону колдуна каменные шипы, песчаные кулаки, гранитные стрелы, бурые лезвия, сотканные из пыли и обломков камней. Но все это лишь бессильно разбивалось о защиту некроманта, куда больше сосредоточенного на отражении атаки сестер.

Вот тут однозначно моя помощь не помешает. Сотворив чары пламенного взрыва и напитав их до предела своей энергией, я воткнул этот пылающий комок в грудь одного из упырей, отдавая нежити команду.

Цок-цок!

Развив колоссальную скорость, упырь всей своей массой врезается в защиту некроманта. Вспышка, и во все стороны летят ошметки плоти и костей. Кричит раненый колдун, лишившийся руки. Кар, молодец, вовремя сориентировался, приказав духам создать защитную стену перед упавшими на пол сестрами. А вот кто действительно удивил, так это Дон. Американец, смело переступив разлитый по полу огонь, вошел в самое жерло утихнувшего взрыва, одним точным ударом копья, пронзив затылок некроманта. Да так, что толстое четырехгранное лезвие вышло у того изо рта.

- Щенята зубки отрастили. Ты только поглядит на них, Китан. Растут детишки. – Мысленно передал мне лич.

Сам череп шел через зал, удерживая в вытянутой лапе отрубленную голову ковенского блондина. Скалящаяся в смертельном оскале с каплей оставшихся гнилых мышц морда, явно была растянута в довольном оскале.

- Все живы? – Подошел я к своей группе. – Торрело?

- Нормально. – Отмахнулся испанец. – Кар, помоги Винсенту, парень сейчас откинется.

Пока гоблин накладывал на парня исцеляющие заклятия, ко мне подошел Овол, которому бинтовал срезанные шальным болтом пальцы Турмун. Взгляд, направленный наблюдателем от тайной канцелярии Родвалии шпика, не обещал мне ничего хорошего. Даже маска благожелательности и невозмутимости треснула, высвобождающие его истинные эмоции - ярость и злость. Он был в бешенстве.

- Как это понимать?! – Едва не брызгая слюной, выплюнул он слова.

- На счет артефакта, который я передал империи?

- Мы не только проделали весь этот путь, между нами с тобой были заключены договоренности. Подтвержденные письме…

- Уймись! – Просто отмахнулся я. – Думаешь, я сам проделал весь этот путь ради того, чтобы передать артефакт в загребущие лапки империи? Знаешь, по пути мне встретился один забавный дух помершего много веков назад мага. Он и рассказал мне несколько увлекательных историй, касающихся того времени. Так вот одна из этих историй касалась и артефакта. Оказывается, тогдашний правитель, осознавая, что его войска не сдержат напора единой империи, вышел на переговоры с императором, предложив мир в обмен на артефакт. Там еще много всяких других договоренностей было. Но пока они старались утрясти все детали, а армия империи все продолжала движение к столице, местные архимаги пошли на хитрость. Они не желали отдавать столь мощное оружие в руки имперских фанатиков. Они успели подменить артефакт, прежде чем верные правителю маги, окружили его непроницаемым барьером. Кстати, сделали они это весьма хитро, ведь забрать артефакт теперь могли только маги, обладающие в крови межмировой энергией. Это, кстати, было главным, условием выдвинутым императором.

- И где он? – Жадно спросил Маркиз.

Хмыкнув, я подошел к куче хлама, откидывая в стороны элементы брони, золотые монеты и стопки изорванных книг. Хорошенько порывшись, я, напрягая мышцы извлек из кучи высокую прикроватную тумбу, сбитую из красного дерева и умодробительной резьбой по ободку. Картинки в виде совокупляющихся людей и эльфов. Вот это фантазия у автора, столько поз знает, что Камасутра отдыхает. Открыв дверцу и порывшись внутри, я извлек на свет похожее яйцо, вот только выполнено оно было из серебра, а драгоценные камни и вовсе отсутствовали.

Подкинув яйцо в руке, я продемонстрировал его всем желающим.

- Это ведь эльфийский артефакт, а они не любители золота. У них даже золотые и медные монеты не в ходу, только серебро. Оно же главный источник метала для создания артефактов.

Я перекинул яйцо Дону, поймавшему его и принявшемуся с любопытством изучать его со всех сторон.

- И что, вот эта штучка сможет открыть портал в наш мир?

- Не. – Качнул головой я. – На такое она не способна. А вот взять под контроль уже существующий портал, хаотический, который откроется над проклятыми землями, легко сможет. Нужно будет только сделать правильные настройки, чтобы портал открылся в наш мир, а дальше дело техники.

Люди притихли. Одно дело верить в возможность вернуться домой и совершенно другое, когда ключ от дверей дома уже лежит у тебя в руках. Осталось только дождаться появления самой двери и вставить ключ в замочную скважину.

- А оно точно сработает? Нас не разорвет на атомы, когда через портал будем проходить? – Уточнил филиппинец, подходя к крутящему в руках артефакт Дону.

- Кто знает. Когда мы проходили сквозь портал в первый раз не разорвало же. Будем надеяться, и второй раз будет удачным.

- Угу-угу. – Покивал головой Маркиз, заглядывая за плечо американца. – Значит это и есть настоящий артефакт?

Группа разбрелась по залу. Сестры с Торрело занимались пленными и добивали тяжело раненых, Овол умчался по коридору за остальной частью отряда, гоблин все так же колдовал над раненым Винсентом, в чем ему помогал Турмун, выуживая из походного мешка нужные краснокожему мази и притирки.

- Что теперь, Китан? Возвращаемся обратно в проклятые леса, и ждем, пока портал не откроется. А затем обратно домой? – Поинтересовался Дон, не сводя взгляда с артефакта.

- Возвращаемся. Вот только ждать не выйдет. – Вздохнул я, перекидывая из руки в руку посох. – Слишком многие хотят заполучить этот заветный ключик. Боюсь, придется готовиться к массовой резне всех со всеми. Я уже переговорил с Дарвишем, вернемся, спрячем артефакт и соберем…

- Не выйдет. – Покачал головой Маркиз из-за плеча американца. – Идея неплохая, но не выйдет.

- Почему? – Удивился я. – По мне так вполне себе неплохой пла…

В зале раздался писк. Нет, ПИСК. Словно ультразвуковая волна резанула по ушам, заставив людей зажать ладонями уши, склоняя головы к полу. Меня спасла защита и звук не так сильно повлиял на мое восприятие, что позволило заметить, как выхвативший из-за пояса кинжал Маркиз, трижды ударил в шею и основание черепа кинжалом Дона. После чего выхватил из конвульсивно подергивающихся пальцев амереканца артефакт, бросившись в дальний конец зала.

- Стой… ты… - Захрипел я, делая шаг вперед и вскидывая посох.

Вспышка!

Нас с Маркизом разделяет багровая стена.

- Проклятый, вот мы вновь встречаемся. Ууу, судьба нас сводит вместе. – Промурлыкала Аган.

- Добрый день, Китан. Прости что несколько поломали твои планы. – Притворно вздохнула стоящая рядом с демоницей Со-зии.

Подскочивший к ним Маркиз, передал артефакт в руки женщины. Оглянувшись на меня, он несколько виновато улыбнулся.

- Прости, друг. Когда я искал тех девок в борделях, меня все же поймали люди леди Со-зии, а она умеет склонять к сотрудничеству, можешь поверить.

- Зачем… сука!!

- Зачем Дона убил? Перепугался. Сорян, брат, ничего личного. Поверь, я этого не хотел, просто перенервничал. – Вскинул руки филиппинец.

Ударив посохом по полу, я активировал сильнейшее из имеющихся в моем распоряжении боевых заклинаний. В воздухе стали собираться кристаллики напоминающие крохотные изумруды. Слишком медленно.

- До встречи, проклятый, верь, она скоро наступит. – Заржала Аган, входя на тропу к демоническим планам бытия.

- Ковен? Это все ради долбанного ковена и тупорылой мечты о мести потомкам имперцев?! – Заорал я.

- К демонам ковен. – Улыбнулась Со-зии. – У меня в планах личная выгода.

Промчавшийся мимо меня лич, швырнул в завесу отрубленную голову некроманта. Та не взорвалась как я ожидал, а попросту втянула в себя багровый барьер и упала на пол. Сам лич, развив бешеную скорость и мотая пылающими тьмой когтями налетел на уходящих выродков. Но и он опоздал. Тропа закрылась, отсекая нас от вожделенного артефакта и мести. Мести каждому из этой тройки сраных ублюдков.

В этот миг, я даже не мог толком понять, кого из тройки я ненавидел сильнее. Тщательно разрабатываемый мной план, который казалось вот-вот должен был осуществиться, обрушился, словно карточный домик. Стой, нахрен! Ничего не рушилось, это лишь маленькая неудача. Мы еще поборемся и покажем долбанным утыркам почем нынче стоит фунт лиха!

- Китан…

Испанец стоял над телом Дона Джекила, глядя как гоблин, склонившись над тем, пытался что-то сделать со смертельными ранениями. У него не получится - четко осознал я. Будучи некромантом я ощущал всплески силы смерти и знал, энергия смерти вырывается из тела лишь после того, как душа отошла и умершего уже нельзя спасти.

- Собирайтесь. – Поднимая с пола свой бездонный рюкзак приказал я. – Проклятия больше нет, открою портал и телепортирую нас к побережью.

- Возвращаемся на Подкову? – Уточнила Юн-Мин.

- Возвращаемся на Подкову. – Подтвердил я.

Москва 2024-2025