Хроника Эрио

Глава 58

— О, начальница!

Воскликнула Агни, помахав им со стены.

— Отпирайте. Как там наши, повеселились? А то мы здесь бездельничаем который час, со скуки помираем.

Лагот облокотился на зубец и протяжно зевнул, всем видом показывая, как же ему не повезло с приказом.

— Надо было пару одарённых тебе оставить, чтобы не скучал.

Громко пробормотала Кошка, на что мужчина лишь фыркнул.

— Подождали бы нас, не пришлось так напрягаться. И нам потеха, в конце концов. А то война уж сколько длится, а я ни в одном бою не побывал! Чем мне перед дамами хвастаться прикажете? Зуб даю, Года знала, что так оно и будет!

Пока мечник сокрушался, им открыли дверь и запустили внутрь. В глаза сразу бросились кровавые дорожки на гладких камнях — трупы оттащили в сторонку.

— Мы только слегка потрепали врага, так что, если Валдек не решится отступить, врагов на всех хватит с избытком. Из твоего отряда шестеро раненых и один убитый. Года с отрядом прибудут позже этим же ходом, когда поделят добычу. Что же до наших союзничков, там дела обстоят намного хуже. Можно сказать, осталась половина от прежнего числа, а Альберт тяжело ранен.

Ведьма ответила на первый вопрос Лагота, высказав, по мнению Кошки весьма неплохие новости, как для такой битвы.

— Вот как. Подозреваю, тот именитый макаронник достался как раз нашему сынку. Зря мелочь не слушали. Хоть одного одарённого смогли забрать?

Мужчина спустился к ним, и подмигнул Эрио.

— Нет, но кое-кто умудрился отметится и там.

Мод тоже обернулась к ней с той самой улыбкой, которой встречают немножко нашкодившего ребёнка.

— Не будь там Вителли, я бы их всех перестреляла, кто не додумался бы убежать. А так, сама едва ноги унесла.

Лагот заржал в голос, запрокинув голову назад, и похлопал её по плечу.

— Парни, слышали?! Титул самого отбитого и самого везучего наёмника теперь по праву переходит мелкой!

Подчинённые мечника тоже рассмеялись. Кошка же смотрела на них исподлобья.

— Ничего я не отбитая!

— О, дружище, это тебе не приходилось видеть лично, что это крошечное чудище вытворяло! Я сам до сих пор понять не могу, она с головой вообще не дружит, или же наоборот, слишком башковитая?

В дверцу вошёл зубоскалящий Грэг, сразу протянув испачканную в крови лапу. Лагот ухватил наруч и крепко обнял знакомца.

— Пошли от них, Шель. Ворвёмся в чей-то дом, и ограбим хозяйскую кухню, если сами не захотят угощать! Давай, веди, откуда пахнет вкуснее всего!

— О, а это отличная мысль! Мод, мы смотаемся по округе, обнесём чью-то кладовую! Парням пожрать принесём!

Главный балагур отряда тут же поддержал её идею, желая увязаться следом.

— Нет. Некоторые дома вырезали. Не стоит плодить лишние подозрения. Может статься, что нас решат тут осадить, тогда это может сыграть плохую службу. Тем более, вы нужны мне для переговоров с людьми барона, или им самим, если решат обвинить нас в своих неудачах.

Кошка расстроенно вздохнула. Хоть разок думала поиграть в благородную разбойницу и обнести дом богача, как злая Ведьма разрушила все планы.

— Чёрт, опять роль тупого громилы играть! Лучше б дочку какого важного купчика в подсобку затащил!

— Не одному же мне страдать?

Весело хлопнул его по плечу Лагот, и тот ответил понимающей усмешкой.

— Это не займёт много времени, но мы обязаны убедиться в том, что рыцари не будут делать глупостей и помогут по нашей просьбе.

— Да-а, людей у нас не так уж много, чтобы брезговать этими чугунными головами.

Ведьма с Грэгом неспешно болтали, шагая по дороге в нижний город. Наверняка в церковь, где святоши латали раненных, в том числе глупого графского сынка.

— Мод уже научила тебя наполнять тело маной?

Кошка чуть отстала и принялась расспрашивать об успехах сестрёнки. Фрэй молча шёл рядом с ними и неспешно крутил головой, словно чего-то опасался.

— Да, это оказалось не очень сложно.

Эрио усмехнулась, подняла Котёнка, и усадила себе на плечи.

— Тогда вот тебе новая игрушка. Вставь один пальчик в ямку и пусти туда энергию.

— Попробую.

Шель взяла сферу в руки и тщательно изучила ладошками. Затем чуть напряглась и замерла, явно сосредоточившись на управлении маной. Кошке тоже пришлось немного усилить тело, ведь два комплекта брони и отъевшаяся сестра весили не так уж мало.

— Уф, кому-то точно пора уменьшить паёк.

— Ничего я не толстая! Это ты не в форме!

— Ага-ага.

Эрио не стала спорить, ведь отлично знала, что Шелли за зиму наела немножко жирка на талии. Но лишний запасец и ей не помешал бы, да с необходимостью каждый день шастать по лесам и дрова рубить, получалось лишь мясца прирастить.

— Это не игрушка.

Недовольно пробубнил Котёнок.

— Тогда отдавай!

Кошка отпустила наголенник и потянулась за сферой.

— Не дам! Мне нравится.

Но сестра хлопнула по руке, второй подняв игрушку повыше.

— Тогда не нуди, а тренируйся. Мне за неё ещё знаешь сколько отрабатывать придётся?

— Когда дойдём к церкви, лучше спрячьте артефакт.

Напомнил о предостережении друг. Как всегда, он сразу оценил ценность подарка, и вынес вердикт — маги за него будут готовы развязать настоящую войну. Слишком невероятной оказалась возможность совершенно безопасно развивать свои навыки, хотя сама Эрио не видела в этом ничего особенного, пока не припомнила, сколько раз Госпожа помогала ей не убиться по глупости.

— Спасибо, я помню. Слышал, пирожочек, времени осталось не так много.

— Сама такая.

— А почему мы для разговоров не подождём Году? Она, всё же, дольше с ними знакома.

Кошка повернулась к юноше, чтобы не отвлекать сестру от занятий.

— Точно не знаю. Могу предположить, что Мод не хочет полагаться на неё. Вы ведь помните, как она любит всё контролировать?

— Ага. Наверное, вы правы. Тем более, у них всего двое одарённых осталось в строю. О, точно, а с той женщиной что?

Она не видела её среди возвращающихся, и не могла припомнить, чуяла ли запах, хотя это ни о чём не говорило.

— Жива, хотя истратила почти всю ману и перенапряглась. Если бы не её усилия, то мало кто сумел уйти живым. Впрочем, на некоторое время в этом плане образовался паритет, поскольку два из трёх их магов истощены.

— Понятно.

Эрио, при прочих равных, предложила бы устроить врагам засаду, пока единственное их преимущество — число. Этой ночью они, конечно, сильно преуспели в уничтожении врагов, но пока против них этот противный Вителлоццо — решительной победы им не видать. Зато появился иной вопрос.

— Как думаете, что теперь предпримет Валдек?

Кошка сомневалась, что с нынешним соотношением сил тот захочет осаждать город, ведь даже в случае успеха потери могут оставить его практически без армии.

— Подозреваю, что он отправится дальше, как только его люди достаточно отдохнут. Брать город теперь слишком тяжело, рискованно и долго. А его люди уже наверняка не слишком довольны началом кампании. К тому же брошенный в спешке лагерь лишил их большинства удобств. Несколько холодных ночей, пара дождей, и часть его войска сляжет. Ни о какой воли к победе в таких обстоятельствах не может быть и речи. Но это же значит обратное — взятый город позволит поднять боевой дух и раздобыть всё необходимое для дальнейшего похода. В этом свете действия Мод уже не кажутся такими поспешными, правда?

Эрио прикинула, что будет, если прямо сейчас барон возьмёт самые боеспособные отряды и достанет очередной козырь, способный помочь сокрушить стены и лишить их главного преимущества? Быстро союзников перекинуть на подмогу не выйдет, а в данный момент их сил хватит разве что для обороны верхнего города. Опасно. Впрочем, подлые люди редко оказываются смелыми.

— Правда.

— Да не станет он нас осаждать, хозяйка. Вместо этого скорее пойдёт на какой другой город, замок барончика возьмёт, быть может, да даже пойдёт прямиком к другим союзничкам.

Кошка успела подзабыть, что надоеда плелась за ней, и часто имела своё очень важное мнение обо всём на свете.

— А если он как-то узнает, что сейчас большая часть наших сил занята дележом добычи, горожане уже вымотаны ночными боями, да и мы не в лучшей форме? У него там всё ещё два десятка одарённых, со злющим на меня Вителли во главе. Хватит одного бравого налёта, какие он уже не раз проворачивал, чтобы создать проход обычным бойцам, которых там сотни и сотни. Пирожочек, заканчивай играться и возвращай игрушку.

Эрио спустила мелочь наземь и отняла сферу.

— Да ну, кому охота после такой жаркой ночки ещё и город штурмовать.

— Твоим дружкам, например.

Кошка поставила в споре жирную точку, по крайней мере, на время.

— Ваши опасения справедливы, моя юная подруга. Но вы недооцениваете сложность городских боёв на тесных улочках и решимость горожан отстаивать свои дома. У нас же будет не меньше часа, пока войска подготовятся к маршу и прибудут под стены. Этого хватит, чтобы наспех организовать баррикады и поставить стрелков в наиболее выгодных позициях. Что же, теперь давайте помолчим и дадим нашей предводительнице решить вопрос с союзниками.

На небольшой площади перед церковью собралось полно народу. Женщины, старики, дети — все пришли обсудить ночной бунт жителей трущоб. Вот только стоило им приблизиться, как толпа начала расступаться. Смотрели на них с опаской, матери убирали детишек с виду, кто имел оружие или его подобие — торопился спрятать за спиной. Кошка сразу поменялась местами с Шель, поставив её в центр своеобразного построения. Навряд ли кто-то захочет лезть с ними в драку, да зачем рисковать зря своим самым ценным сокровищем?

Ближе к центру стояли преимущественно мужчины, и уже они часто имели не только самодельные дубинки да кинжалы, но и простенькие копья, топоры, молоты и булавы. Эрио чувствовала себя очень неуютно в таком окружении, а особенно напрягало отсутствие определённости: союзники или враги? Впрочем, её спутники вели себя расслабленно, и только сестра крепко вцепилась в ладонь. Перед самой постройкой какой-то святоша вещал, едва не надрывая горло, привычную чушь о необходимости прощения, грехе, искуплении и спасении в покаянии. Эрио сама могла бы прочитать что-то подобное по памяти — не зря же под церковью зимой мёрзла столько раз!

— Оставьте оружие, входящие в Дом Божий!

Святоша ради них прервал проповедь, вот только Ведьма, не сбавляя степенного шага, отделалась кивком.

— О своих грехах мы поговорим с Ним на Суде.

Кошке хотелось показать священнику язык, но не хотелось лизать своё забрало. А тот явно не нашёл подходящего псалма, чтобы достойно ответить. Стоило войти, как она ощутила на себе нечто, словно прикосновение нежных солнечных лучей после холодной ночи. Расписанные картинами стены освещало мягкое сияние, исходящее от стоящих на коленях и тихо молящихся святош. К ним вела прямая дорожка между десятками длинных лавок со спинками, на которых стонали сидящие или лежащие увечные. Рыцари и воины графа стояли у одной из стен, склонив головы, но продолжая следить за происходящим.

«Низкие трюки блохи, чтобы кружить голову тупым букашкам… Нет, не могу удержаться, ха-ха-ха!»

Эрио вздохнула одновременно с Коми, понимая, что отговорить Госпожу от очередной пакости попросту невозможно. Пространство стало заметно светлее, и Кошка сразу поняла, что сияет именно окрасившийся в белый цвет доспех. Свет становился всё ярче и ярче, заставив закрыть глазки. Ударил колокол, и гул словно стал неотъемлемой частью бытия. Затем второй раз, третий. Вспышка пробилась сквозь веки, но не причинила страданий. Открыв глаза, Эрио с равнодушным лицом наблюдала, как подымаются удивлённые раненные, миг назад стонущие в агонии, ощупывают себя и радостно восклицают, делятся счастьем со знакомыми.

— Уходим.

Процедила Кошка, и Мод повторила за ней, развернулась, направилась к выходу. Толпа безмолвно взирала на них. Другие переглядывались, но не решались нарушить тишину.

— Святая!

Закричал мужчина и упал на колени, скорчив отвратительную рожу и роняя слёзы счастья. Пример оказался заразнее любой хвори! Не успели они пройти несколько метров, как большая часть людей успела пасть ниц. С их пути уползали, шепча молитву, некоторые несмело прикасались к её броне, продолжающей сиять, тут же вскрикивали и одёргивали руку, словно их ожгло, но другие никак особо не реагировали, пока, наконец, один старец не закричал, забился, хватаясь за культю, которая быстро превращалась в полноценную руку. Её и Шель тут же схватил Фрэй и рванул вперёд, унося прочь. Эрио, смотрящая назад, видела, как толпа опомнилась и побежала следом. Мод с парнями и Агни вломились в чей-то дом, не желая заниматься глупой беготнёй.

— Побежали!

После первого же поворота юноша отпустил её, чтобы не замедлять себя. Кошка шустрила за ним, не отставая ни на шаг, ведь маршрут оказался весьма заковырист, но постепенно поднимал их всё выше, пока они не выбежали к вратам в верхний город.

— Живо отпирай!

Совсем не вежливо рявкнул Фрэй, и их, к счастью, сразу пустили за врата, спрятав от возможной обезумевшей толпы. Эрио выдохнула с облегчением и закатила глаза, слушая, как Коми пытается отчитывать хохочущую Госпожу за ребячество. По мнению Кошки, с тем же успехом можно ругать гору за то, что она твёрдая.

— Чего произошло, что вы так неслись?

Настороженно спросил ответственный за врата наёмник. Друг опустил Шель и поднял забрало, чтобы отдышаться после забега.

— Это не так просто объяснить, но вам достаточно просто не открывать врата и говорить, что вы нас не видели.

Боец усмехнулся и махнул рукой.

— Если чего серьёзного натворили, то лучше сразу сматывайтесь через реку.

— Нет, всё не настолько плохо. Просто нужно несколько часов, чтобы народ остыл.

— Ну ты умеешь подогреть интерес, конечно! Так что стряслось то?

— Всё равно не поверите… Народу явилась святая.

Фрэй скривился, а затем посмотрел на неё и усмехнулся.

— Слушай, мы хоть и не благородных кровей, но за идиотов то нас не считай.

Наёмник явно пребывал в хорошем расположении духа, ведь только пожурил юношу пальцем, с усмешкой на губах.

— Тогда поговорите об этом после того, как поговорите с очевидцами.

— А, Бог с тобой. Идите, куда шли.

Мужчина потерял к ним интерес и продолжил своё несомненно важное занятие — ходил вдоль ворот, точно чтобы побороть сонливость и не замёрзнуть.

— Пойдёмте, мои юные подруги. Так, позволено ли мне узнать, что произошло?

Стоило отойти, как юноша повернул к ней голову, не подымая забрала.

— Ну, как бы, кое-кто решил капельку пошутить. И, наверняка, устроить мне неприятности, чтобы было веселее. К слову, можете сказать, какие это будет иметь последствия?

Фрэй отстегнул шлем и глубоко вдохнул. Проведя рукой по блестящим от пота волосам от виска до затылка, он усмехнулся.

— Мне очень жаль, но — понятия не имею. Обыкновенно святых очень удобно находили в тяжёлые времена и пристраивали, как живые иконы. Но я могу с уверенностью заявить, что подобные люди являлись просто очень сильными магами, принявшими дар божий, а остальное сделали грамотно распространённые слухи и представления, подобные вашему. Как на неподконтрольную им фигуру отреагируют в Ватикане? Да ещё и не человека, и едва-едва крещённую. Простите, однако я не могу дать даже приблизительный прогноз. С равными вероятностями вас могут как захотеть устранить, так и привлечь на свою сторону, при чём в одно и то же время. В любом случае — просто так вас не оставят и усилят надзор… Впрочем, им достаточно приказать докладывать о вас Мод, и это воистину лучший для вас вариант.

— Ага. Кто бы сомневался…

Кошка прикинула масштаб внезапно возникшей проблемы, и вздохнула. На этот раз наставница действительно превзошла себя.

«Вредная Госпожа!»