Идеальная формула для боевого алхимика (СИ)

Глава 22

Дикие земли. Несколько километров от Южного тракта.

— Я всё же считаю, что остаться здесь на ночь было не лучшей идеей, — произнёс Виктор, подбрасывая в костёр новую порцию хвороста.

Пламя жадно поглотило сухие ветки, осветив языками огня небольшую площадку у подножия горы. В свете костра на фоне ночного неба четко вырисовывались силуэты людей.

— Червоточину мы так и не обнаружили, так что наша цель все еще не достигнута, — категорично заметила Светлана, недовольная замечанием своего спутника. — Поэтому ни о каком возвращении и речи идти не может.

— Да с чего вы вообще взяли, госпожа Лана, что эта чертова червоточина здесь вообще должна быть? — вступил в разговор Виктор.

— Ты разве не слышал? — удивилась белокурая воительница его вопросу. — Виконт Серебряков ведь дал показания, что отсюда приходят твари. Его поместье тоже недавно подверглось нападению.

— Стоит ли доверять словам какого-то мелкого аристократишки? — с недоверием возразил Виктор. — Напридумывал, а нам теперь тут ночью в диких землях сантиметр за сантиметром землю перепахивать.

— Уж ты перепахался, — пробурчал под нос Тадеуш.

— Это не важно! — Виктор обреченно вздохнул, добавив в голос нотки трагизма. — Важно, что все это очень долго.

— Мы взяли с собой провожатых, — напомнила Светлана.

— Очень странных провожатых, — проворчал Виктор, бросая взгляд на охотников, сидевших поодаль у своего костра.

Те оживленно о чем-то беседовали, время от времени поглядывая в сторону паладинов.

— Странно это всё… Не доверяю я им, — сквозь зубы процедил Виктор.

Он намеренно говорил достаточно громко, чтобы охотники точно могли его услышать.

— Да ладно тебе, Витя, — улыбнулась Светлана. — Без опытных провожатых мы бы сюда не добрались.

— Вот именно! — покачал головой Виктор. — Сидели бы сейчас дома, а не шлялись по диким землям. Тут ещё и степняки могут объявиться.

— Нет, это вряд ли, — вступил в разговор Тадеуш, прислушиваясь к звукам в темноте. — Так далеко они свои дозоры не посылают. За Уральским хребтом, ближе к Сибирской равнине — там степняки чувствуют себя вольготно. А здесь… Зачем им карабкаться на скалы?

— Вот, Витя, слушай, что старшие говорят, — хихикнула Светлана.

— Старшие тоже мне… — насупился Виктор, снимая с костра шпажку с поджаренным мясом. — Но дикие звери или, того хуже, монстры здесь вполне могут быть. Поэтому, госпожа Лана, знайте, что мой молот всегда защитит вас!

Произнесено это было им с таким серьезным лицом, что девушка не удержалась и прыснула со смеху, прикрывая рот ладошкой.

— Спасибо Витя, — успокоила его Светлана. — Ты же знаешь, я и сама могу за себя постоять. Но все равно, мне очень приятно.

От этих слов, Виктор слегка покраснел и опустил глаза.

— И всё-таки… охотники мне не нравятся, — пробормотал он с набитым ртом, ловя очередной косой взгляд одного из них.

— Шеф, я что-то не пойму, — тихо спросил Шмыга, следя взглядом за фигурами паладинов. — Если это та самая Светлана, которую нам заказали, почему ты не дал мне её убить сразу?

Богдан лишь криво усмехнулся.

— Ты знаешь, что значит убить светлого паладина в открытую? Да ещё и троих сразу?

— Ты сомневаешься в моих способностях? — в глазах Шмыги блеснул опасный огонёк.

— Нет, в этом я как раз не сомневаюсь, — кивнул Богдан. — Твои навыки проверены не раз и пока не подводили.

Шмыга широко улыбнулся, но Богдан продолжил сурово:

— Но если бы хоть раз подвели, тебя бы здесь уже не было.

По спине теневика пробежал холодок.

— Тогда почему, шеф? Зачем мы таскаемся с ними по диким землям уже полдня? Столько возможностей было прикончить их поодиночке — они бы даже не поняли, что произошло.

— Я отвечу, — медленно протянул Богдан, грея руки у костра. — Ты знаешь, чья это дочь?

— ?

— Это дочь Белова.

— Белова? — переспросил Шмыга.

— Именно! Ее отец — бывший глава Ордена Паладинов, — Богдан слегка поморщился при этих словах, и сам не замечая того, потер старый шрам на ключице. — Убить паладинов средь бела дня на глазах у свидетелей — ты представляешь последствия? Хочешь, чтобы за нами потом весь их орден охоту устроил?

— Но мы же… — хотел возразить Шмыга.

— Нет, это не вариант, — прервал его Богдан. — Поэтому поступим хитрее. Сделаем так, чтобы их смерть никто не связал с нами.

— Например? — теневик вопросительно приподнял бровь.

— Если мы их убьем, то наше участие в этом смогут определить по магическому следу. На нас тут же устроят облаву. Сам знаешь, что за ищейки работают в имперской канцелярии.

— Не понимаю, — скривился Шмыга, слушая командира. — Нахрена тогда мы согласились на этот контракт, если все так сложно?

— А вот если с ними произойдет какой-нибудь несчастный случай… — Богдан загадочно улыбнулся.

— Несчастный случай? — Шмыга напрягся. — Какой, например?

— Например на них могут обрушиться камни вон с той скалы. — Богдан быстро стрельнул глазами вверх.

Шмыга проследил за его взглядом и увидел нагромождение валунов на склоне, под которым так удачно расположился их с паладинами ночной лагерь. На его лице расплылась улыбка:

— Так вот почему ты весь день водил их вокруг этой скалы? — заржал он. — Эти напыщенные индюки, даже не поняли, что их водят по кругу, словно стадо баранов.

— Да, ты все правильно понял, — кивнул ему Богдан. — Когда трех забредших в дикие земли паладинов найдут под обвалом, никто не подумает связывать это с нами.

— Попросим Фрола, он должен справиться с этими глыбами.

Шмыга хотел было позвать самого «весомого» члена их отряда, но не успел.

— Нет, — остановил его Богдан, резко схватив за рукав. — Никто, кроме нас, не должен знать о заказе. Беловы — влиятельный род, и если информация просочится, заказчик нас не похвалит.

— Хорошо, я понял, — не стал спорить Шмыга, и попытался аккуратно высвободить руку из захвата.

— И еще одно… — чуть тише и чуть более ледяным тоном произнес командир охотников, продолжая держать Шмыгу за локоть и заглядывая ему прямо в глаза. — Все должно выглядеть достаточно правдоподобно.

— Правдоподобно? — переспросил Шмыга. — Я не совсем…

— Сам посуди, — продолжил Богдан, отводя того в сторону. — Когда канцелярские крысы начнут сновать везде в поисках информации, то очень быстро узнают, что у Беловой и ее остолопов были провожатые. А когда они это узнают, то им не составит большого труда, выяснить, что этими провожатыми был наш отряд.

— Что ты хочешь этим сказать?

— А теперь сам подумай, что придет в голову канцелярским, когда они поймут, что паладины мертвы в результате обвала камней, а их провожатые в дикие земли — все каким-то чудом остались живы?

— Ну…

— В имперской канцелярии не верят в чудеса. Мгновенно попадем в их подвалы. А оттуда еще никто не выбирался, насколько мне известно.

— Я все еще не понимаю, что ты предлагаешь? — наморщил лоб Шмыга.

Он пытался переварить услышанное и разложить по полочкам у себя в голове, но это, судя по всему, получалось у него не очень хорошо.

— Наш отряд тоже должен пострадать. — прямо сказал Богдан.

— Но парни…

— Они все должны погибнуть под обвалом. Вместе с паладинами.

Шмыга в ужасе отшатнулся, но Богдан схватил его за грудки и мощным рывком притянул обратно.

Их возню, на периферии костра, там где круг света уже плавно переходил в ночной полумрак, заметил Фрол. Посмотрел в их сторону, вопросительно мотнув головой. Мол, что они там делают, все ли порядке?

Богдан помахал ему рукой, давая понять. что волноваться не о чем, и утащил все еще пребывающего в легком шоке Шмыгу подальше в полумрак.

— Послушай, — надавил на него голосом Богдан, — ты работаешь на меня уже несколько лет. Ведь так?

Шмыга затравленно кивнул, соглашаясь.

— А этот сброд, — Богдан кивнул в сторону костра, где расположились охотники, — я собрал буквально месяц назад. И собрал для одной лишь цели.

— Ты хочешь сказать, что… — кажется до Шмыги начало что-то доходить.

— Именно, друг мой. Именно! — Богдан отпустил Шмыгу. Провел ладонью по вороту его рубахи, разглаживая заломы после своей хватки. — Вся цель этого отряда была заключена одном этом контракте. И сегодня каждый из них исполнит свою роль.

— Но, за этот месяц, наш отряд успел побывать в нескольких рейдах. Мы сплотились как команда. Даже сегодняшняя стычка в той дрянной забегаловке…

— Хочешь сказать, что тебе их жалко? — в голосе Богдана послышался лед. — Успел привязаться? Может быть ты стал слишком сентиментальным для нашей работы? Может тебе пора на отдых?

Шмыга поежился от его недоброго прищура.

— В жопу привязанности! — горячо выпалил он. — Прикончим их всех и завершим контракт.

Глаза Шмыги загорелись фанатичным огнем, а лицо исказила гримаса ненависти.

— Вот это другое дело, — похлопал его по плечу Богдан. — Узнаю старого Шмыгу.

— Что нужно делать?

— Пройди сквозь тени и подтолкни пару камней, на том склоне. А я же пока…

Кафе «Сохатый лось».

— Вот тебе мое предложение, Багур — пятьдесят процентов от выручки «Сохатого лося».

Мы с хозяином придорожного кафе уже переместились от барной стойки за один из свободных столиков.

Точнее свободных столиков как таковых не было. Просто Макар любезно попросил парочку бедолаг объединится, освобождая нам один из столиков. Сам же он тоже подсел за наш столик. С самого края, чтобы не мешать обсуждениям.

Ну а мы с Багуром, как и все остальные посетители, смогли наконец спокойно насладиться коктейлями в моем авторском исполнении.

Вот таким коктейлем и поперхнулся Багур, когда услышал обозначенные мной цифры.

— Пятьдесят процентов⁈ — возмущенно воскликнул хозяин кафе, подставляя огромную ладонь под пошедший носом коктейль. — Да это же половина! Половина, понимаешь?

— Отлично понимаю, — кивнул я и улыбнулся. — Я хочу стать совладельцем твоего кафе.

— Ч… что⁈

В этот раз Багур не пил коктейль, но застрявший в его горле сдавленный хрип, заставил Макара начать беспокоиться за его здоровье.

Я же обеспокоен не был и продолжал улыбаться.

Багур откашлялся и вперил в меня вопросительный взгляд своих узких глаз.

— И с какого рожна я, по-твоему, должен соглашаться на это? Почему должен отдавать половину от всего, что так долго строил и создавал еще мой дед. А затем и мой отец…

— Багур, ну ты это… Давай тоже, не драматизируй, — вмешался вдруг в разговор Макар. — Я же помню прекрасно прошлого хозяина этого кафе. Ты семь лет назад у него это кафе выкупил.

Я с усмешкой посмотрел на Багура. Кажется чья-то маленькая ложь слишком быстро раскрылась.

— Ах, ты же знаешь, это кафе для меня смысл всей моей жизни, — широко улыбнулся Багур, пытаясь найти выход из щекотливой ситуации. — Слишком близко к сердцу все воспринимаю. Кажется всю жизнь в этом кафе тружусь. И мне тем более больно слышать, когда кто-то хочет отобрать у меня половину от моего детища.

Багур наигранно вздохнул.

Но на меня его уловки не действовали.

— Не отобрать, уважаемый Багур, а инвестировать в будущее, — поправил я его.

— Инвестировать в будущее? — в голосе Багура послышались истеричные нотки. — Хороши инвестиции. Отдать половину. Учтите, молодой человек, — он скептически обвел меня взглядом. — Без боя я свое кафе не отдам!

— Багур, — продолжил я спокойно, — вы как человек образованный и, кроме того, с определенной коммерческой жилкой, с легкостью сможете произвести расчеты и понять то, что я вам предлагаю.

— Да что ты там мне предлагаешь?..

— И что половина от увеличенного в десять раз дохода это гораздо больше, чем обычный доход от этого кафе.

— Что ты мелешь? — возмутился Багур. — Откуда взяться увеличению дохода? Да еще и в десять раз.

— Смотри сам, — я положил на стол увесистую стопку купюр.

Прихватил с собой из-за барной стойки. Все же не дело оставлять деньги без присмотра. А отдавать ли их хозяину кафе, и если отдавать, то сколько, я пока не решил. Если сумеем договориться, то логично будет разделить прибыль пополам.

— Ты продавал выпивку по рублю, а я же нашел способ увеличить цену реализации продукции до десяти рублей.

Багур замолчал, задумавшись. А я решил додавить его аргументами:

— И это я еще не говорю об экономии на сырье и производственных материалах.

Хозяин кафе смотрел на большую пачку купюр. Для удобства, я разделил его на две равные кучки, и одну пододвинул к нему.

Так сказать, чтобы он наглядно мог видеть объем своей доли.

И по его жадно бегающим глазам, я видел, что он уже почти готов был согласиться.

Но тут в разговор неожиданно влез Макар.

— Не хотелось бы прерывать ваши радужные идиллии, — с усмешкой хмыкнул он, кивая на две пачки купюр. — Но боюсь, что это была скорее одноразовая акция.

Взгляд Багура из мечтательно-задумчивого вновь стал серьезным.

— Коктейли, конечно, и правда зачетные, — продолжил Макар. — Сам попробовал и могу заявить, что лучше ничего за свою жизнь не видел.

— Ну вот, — тут же ухватился за его слова Багур. Похоже было, что он и сам теперь уже перешел на мою сторону и воспринимал в штыки критику Макара. Уж очень хотелось упитанному хозяину кафе увеличить свои доходы. — Так в чем тогда проблема?

— А проблема в том, что у этих парней, — он обвел взглядом соседние столики, за которыми мирно допивали свои коктейли разношерстные компании охотников на монстров. — Вряд ли есть еще столько денег, чтобы платить по имперскому червонцу за порцию.

— Но… — Багур не оставлял попыток.

Но аргументация Макара была железной:

— Посуди сам, Багур. В здешних местах уже давно нет такого количества монстров, чтобы охотники на них могли похвастаться богатой добычей и трофеями. Если ты взвинтишь цены на выпивку, то народ просто перестанет к тебе ходить. Или еще чего хуже — устроят бунт.

— Но, я ведь могу по прежнему продавать обычную выпивку по старым ценам? — неуверенно произнес Багур, глядя при этом на меня. — Тогда старые клиенты не разбегутся?

— Нет, Багур, — я широко улыбнулся. — Больше продавать свое старое пойло…

— Я бы попросил! — от возмущения Багур даже приподнялся из-за стола.

— Да ладно тебе Багур, — рассмеялся Макар, хлопком по плечу усаживая того обратно на место. — Пойло и есть. Крепкое и дешевое. То что надо охотнику чтобы посидеть в хорошей компании после долгого рейда.

— … ты не станешь.

— А вот тут я бы поспорил, — возразил мне теперь уже Макар.

— Мы полностью изменим концепцию этого заведения. Превратим его в элитный клуб для состоятельных господ, — заверил их я.

Багур скептически огляделся вокруг. Затем вновь посмотрел на меня.

— Что-то я не наблюдаю здесь состоятельных господ. Скажу даже больше — в нашей глуши ты не найдешь таковых на многие десятки, если не сотни километров вокруг.

— О! Поверь мне, Багур, — я широко улыбнулся, — к нам будут съезжаться самые именитые аристократы. Именитые аристо из столицы будут стоять в очереди, чтобы иметь честь занять столик в нашем заведении.

— Красиво поешь, — хмыкнул Багур. — Вот только как ты собрался все это осуществить?

— О, об этом не беспокойся. Всю рекламу и раскрутку популярности нашего заведения я беру на себя. И приступлю к этому сразу же, как-только мы подпишем бумаги.

— Какие еще бумаги? — удивился Багур.

— О том, что я становлюсь совладельцем этого кафе.

А то знаю я этих коммерсантов, ага. На словах можно обещать что угодно, а как делить доход, сразу хитрить начинают.

— Мне нужно подумать… — Багур как-то сразу стушевался.

— Думай, Багур. Думай. А я пока пошлю своего слугу за нотариусом. Архип! — подозвал я.

Архип в этот момент сидел за одним за столом. И похоже было. что уже успел подружиться с парочкой охотников. По крайней мере с любопытством слушал их байки про вылазки на монстров. И хоть ему было явно интересно узнать, чем же закончилась очередная история, но он без промедления откликнулся на мой призыв.

Ну, что сказать? Похвальная исполнительность. Хвалю.

— Да, ваше благородие? — подошел Архип к нашему столику и чуть поклонился.

Я дал ему указание взять наш ржавый драндулет, ну или вернее — бронемобиль, и привезти сюда нотариуса.

На что слуга резонно заметил, что ближайший нотариус находится в городе, до которого три часа езды. А на дворе уже глубокая ночь.

— Ну вот и прекрасно. Значит как раз завтра с утра и доставишь к нам нотариуса. Выполняй.

— Будет сделано… — Архип обреченно опустил плечи и потопал к выходу.

— Погоди! — остановил я его, а затем обратился к Багуру, — Есть чего из припасов в дорогу?

— Погоди, сейчас Кристину кликну.

Девушка появилась возле нас очень быстро и получив наказ от хозяина, принялась собирать для Архипа провиант в дорогу.

А еще через десять минут, Архип, уже не такой угрюмый, покинул кафе с небольшой корзинкой полной различной снеди.

С улицы послышалось тарахтение заведенного мотора. Затем шорох колес по гравию и шум удалился.

— Кстати, хорошо бы и нам перекусить, — я вдруг вспомнил. что последний раз ел сегодня утром. — Одними коктейлями сыт не будешь. Есть у тебя чем перекусить, уважаемый Багур?

— Обижаешь, — насупился тот.

— Я сейчас все принесу, — тут же заверила Кристина, которая все еще стояла возле нашего столика.

Пока ждали, когда официанта принесет нам ужин, еще немного обсудили некоторые моменты нашего будущего совместного предприятия.

Наконец, с кухни вышла Кристина, неся перед собой поднос с горой жареного мяса. В нос ударили такие умопомрачительные ароматы, что я с трудом сдерживался, чтобы не подавиться слюной. Желудок издал жалобную трель, требуя немедленно поместить в него всю эту вкуснятину.

Девушке оставалось дойти до нашего столика оставалось всего пару шагов, как вдруг двери в таверну распахнулись, и два смазанных силуэта, рваными движениями, вломились внутрь, сбивая с ног официантку вместе с подносом.

Ах вы ж…! Это же мой ужин был!

Я вскочил, готовый карать двух полуночных забулдыг, что лишили меня возможности вкусно поесть.

Но стоило мне ближе взглянуть на нежданных гостей, как я тут же замер.

Мужчину, худого и бледного, в большой мешковатой одежде, явно не подходящей ему по размеру я не знал.

А вот девушку, одетую в белоснежный когда-то доспех, заляпанный теперь кровью и грязью, со множественными отметинами от когтей и зубов на серебристом металле, я узнал сразу.

Это же та инквизитор, что приходила ко мне в дом. Светлана, кажется.

И что произошло? Почему они в таком виде?

Она что-то невнятно бормотала, словно находясь в каком-то полубреду.

Я наклонился ниже и успел услышать только одну фразу от нее, прежде чем белокурая воительница окончательно потеряла сознание:

— Эпицентр…

Эпицентр? Что еще за эпицентр?

И в этот момент, с улицы послышался вой сотни глоток вперемешку с рыком и ревом. Здание таверны содрогнулось от мощного удара.

Тряхнуло так сильно, что многие посетители повскакивали из-за опрокинутых столов.

Дверь в таверну ме-е-едленно и со скрипом отворилась и на пороге, в свете луны, высветился силуэт огромного монстра. спина его покрыта длинными шипами, а из вытянутой пасти на пол капала ядовитая слюна.

Ба-бах!

Монстра вынесло мощным выстрелом обратно на улицу.

Я обернулся и увидел багура, который уже успел оказаться возле двери в подсобку (откуда только столько прыти?) и теперь стоял, держа в руках свое ружье, из левого ствола которого шел дымок.

— Волна! — заорал Макар, опрокидывая наш стол и выставляя его перед собой как заграждение в направлении входной двери. — Занять оборону!

Его командный голос вырвал из ступора посетителей. Все они вдруг разом вспомнили, что являются охотниками на монстров. Зашелестели доставаемые линки. Толпа ощетинилась оружием.

Люди принялись опрокидывать столы, взяв пример с Макара, чтобы организовать защитные баррикады.

И вот ведь никто не подумал, просто закрыть дверь…

Я посмотрел на суетящихся охотников. Эх, все приходится делать самому.

Я направился к выходу, но не успел дойти, как на пороге вновь появился тот самый монстр, в которого выстрелил Багур магическим зарядом.

Вот только, вместо вытекающей из раны крови, из монстра в месте ранения вырывался черный густой дым…

И это, мать его, совсем не хорошо!

Фатум, ну за что ты так со мной?