Игровые правила

Глава 21

Ежегодный бал кандидатов, прошедших через все тернии отбора и зная жизнь простых людей на собственной шкуре, состоится в главном зале Дворца Хранителя, где он оценит стати молодых людей, дав им новые задания, распределив в военные и гражданские организации всего мира.

К моменту бала, ситуация обостряется не по дням, а по часам. Родителям прямо запрещено помогать своим детям, но не запрещено мешать чужим, и всё новые и новые фамилии пополняют скорбный список. Так в него попал граф Элтар Сиано, пропавший бесследно в глубине Великого Леса, куда он ринулся за одной из девиц.

Напомню, что граф получил право на родовое имя в прошлом году за заслуги перед столицей.

Нанятые егеря, не обнаружили ни малейших следов графа и сопровождавших его лиц, что безусловно огорчит его родителей, надеявшихся на выход сына в финал состязания.

Вечерние огни. 5 шорвола 6740 года новой эпохи.

Судя по тому как быстро и слаженно прошли вторые за вечер выборы, у кого-то в кармане точно лежал запасной план, и он выглядел куда лучше основного, потому как люди голосовали куда активнее и вообще атмосфера существенно разрядилась несмотря на трёх покалеченных и два трупа.

Партия уголовников сдала позиции и власть захватила партия коммерсантов.

Новый Дон, Альдо Горо, лично подошёл к Барго Идори, высказать своё восхищение.

— Барго, друг мой. Я всегда поражался вашим умением вытащить откуда-то из воздуха настоящий джокер. — Высокий, худощавый, но не тонкий, а скорее жилистый, в традиционном вечернем пиджаке до середины колена но белого цвета, серых шёлковых брюках и чёрных туфлях, он в отличие от многих гостей праздника смотрелся вполне органично.

— Но не в этот раз, дорогой Альдо. — Барго негромко рассмеялся, сдвигаясь так. чтобы Никита тоже как бы стал частью разговора. — Это просто счастливая случайность.

— Счастливая для нас всех. — Дон Альдо чуть склонил голову. — Пока всё очень похоже на спецоперацию пока неведомой мне специальной службы, но… это не важно. — Он широко улыбнулся. — Отдыхайте, друзья, веселитесь. Вы, как никто заслужили этот праздник.

Банкет и концерт, плавно перетекли в салонные разговоры, а после, по традиции, в свальный секс, где дамы из приличного общества уже никак не отличались от профессионалок и даже приглашённые студентки, отрывались как могли. Секрет свободы дам заключался в высококлассных целителях, способных быстро убрать последствия любых безумств и противозачаточных амулетах, вшиваемых под кожу. А в отсутствии страха нежелательной беременности, вреда для здоровья и восстанавливающих зелий, всё превращалось в один непрерывный ураган соитий.

Никита как-то попробовал сбежать, но был отловлен Ирганой, и всё заверте…

Только на второй день, ему удалось наконец-то собраться, и оседлав мотоцикл, влился в поток движения на дороге. Областной центр в паре сотен километров пути его мало интересовал, а вот столица как место вероятного проживания здешнего Хранителя подходила куда более. С собой Никита увозил не только документы, но и приличную сумму денег, выданную Барго «на расходы».

Мощная машина легко наматывала километр за километром дороги идущей между побережьем и Великим Лесом, временами отклоняясь к самой кромке воды, или срезая кусок лесной чащи. До столицы было около двух тысяч километров, но Никита никуда не торопился, мерно двигаясь со скоростью в сотню километров в час, провожая взглядом летящие машины. В целом техника в этом мире застыла на уровне пятидесятых годов Земли, что обуславливалось уязвимостью полупроводников перед энергией пси, а на лампах смартфона не построить. Поэтому даже автомобильные телефоны имели габариты с приличный чемоданчик, а автомобильная электроника не занималась всякой ерундой, а лишь самыми необходимыми функциями.

Но сами машины, особенно трассовые версии отличались внушительными габаритами, огромными моторами и конечно могли ездить и за двести километров в час, но на трассах, везде стоял ограничитель в полторы сотни, что было связано прежде всего со скоростью реакции человека.

Хватало и мотоциклистов, причём не только на больших круизных машинах, но и маленьких лёгких байках, вылетавших на трассу чтобы проскочить до ближайшего городка. В общем широкая пятиполосная трасса не пустовала.

К вечеру, Никита остановился у придорожной гостиницы весьма приличного вида, где не стояли припаркованные грузовики, но было полно весьма недешёвых машин и отлично провёл вечер и ночь, хорошо отдохнув и приняв душ перед дорогой, снова сел в седло.

А к вечеру второго дня, он уже въезжал в предместья огромного пятнадцатимиллионного мегаполиса, стоявшего на берегу океанского залива в устье широкой реки, прорезавшей весь материк.

В городе, спланированном чётко по прямоугольникам кварталов, стояли и высотные дома и, ближе к окраинам невысокие и вообще одноэтажные, где-то в отдалённых районах.

Но даже до отдалённых пригородов ходило метро, и от центра до дальней окраины люди доезжали всего за час. А ещё, высоко в небе парили летающие острова истинных владельцев этого мира — членов Совета Бессмертных.

Бессмертные вовсе не обладали секретом вечной молодости, но благодаря весьма совершенной медицине жили достаточно долго, что и послужило эмблемой всего сообщества. Но зная, как быстро вырождаются дети даже самых гениальных родителей, их потомки не жили в стерильных условиях летающих городов, а с самого раннего детства получали свой запас навыков и знаний, часто в местах весьма негостеприимных. Например, детских приютах. И только те, кто выбились наверх, получали шанс войти в элиту не по праву рождения, а по праву лучших. Но опять-таки, не право, а всего лишь шанс. Причём ровно такой же, как и у прочих граждан.

Отцы и матери могли немного помочь, но лишь опосредованно. Интересные учителя, полезный жизненный опыт, и так далее. И конечно настоящие фамилии детей знали только их родители и больше никто, хотя порой дети получали право носить родовое имя ещё до посещения Бала у Хранителя.

Но ничто не могло помешать родителям вычислять претендентов от других родов, и подстраивать им неслучайные несчастные случаи.

В таком раскладе, Никиту воспринимали как одного из таких вот потомков олигархата, искавших свою дорогу в жизни.

Пока волна, поднятая им, двигалась в разные стороны, всё было относительно тихо, но пройдёт совсем немного времени, и нанятые маги — информационщики начнут искать тонкие связи между ним и двенадцатью правящими кланами, а параллельно пытаться убрать конкурента. Местные жители вообще обожали всяческие интриги и комбинации, потому как войны запрещены, государственных границ не существовало а хоть как-то развлекаться нужно.

Об этом Никите рассказал Барго Идори, вполне резонно полагавший, что молодой человек может быть и не в курсе всех планов на его счёт. Никита выслушав благодарно кивнул и от всего сердца поблагодарил своего нового друга за помощь.

В гостинице Ниарал, его уже ждали и проводили в недорогой, но очень приличный номер — апартаменты, специально устроенные для длительного проживания гостей. С собственной маленькой прачечной, кухней, большим холодильником и роскошным видом на Большой Королевский Парк.

Но первым делом Никита конечно пошёл обновить гардероб, найдя мастера подсказанного ему многоопытным портье.

Уважаемый Латтал Танор, увидел подъехавший мотоцикл через окна ателье, сразу предположив, что приехал что-то из молодёжи вышесредней аристократии или промышленников Золотой Тысячи, чтобы обновить гардероб, но, когда посетитель вошёл, слегка потерялся. Молодой мужчина одетый в тёмно-зелёный костюм весьма интересного вида, не напоминал никого из знакомых ему типажей.

Светловолосый, что встречалось нечасто, высокий и весьма широкоплечий, что происходило ещё реже, с правильным и чистым лицом он любезно улыбнулся и без всякого намёка на разницу в социальном положении, а наоборот транслируя дружелюбие, попросил помочь ему в восстановлении гардероба, утерянного в дороге.

Да, разумеется, в пути всякое бывает, но старый мастер почему-то был уверен, что на месте где потерялись вещи этого молодого человека, валяется не один и не два трупа.

Но для начала они вместе изобразили силуэты новых костюмов. Весьма необычные для этого сезона, но вместе с тем очень стильные и красивые.

Никита не стал ничего придумывать, нарисовав обычный мужской костюм итальянского стиля сороковых, британский френч и французский летний костюм двадцатых годов двадцатого века. Да. Он понимал, что таким образом привлекает внимание, но в этом и заключался смысл — как можно быстрее вызвать на себя огонь местного Хранителя, которого в противном случае, можно было искать столетиями.

От мастера Никита отправился по столичным достопримечательностям, посетив пару музеев и смотровых площадок, перед обедом заехал на первую примерку, а отобедав и совершив обзорную экскурсию на дирижабле вокруг столицы, через три часа забрал готовую одежду из ателье.

Вечером, когда загорались огни крупнейшего в столице казино Шиор, Никита входил в огромный холл, собираясь крепко подпалить седалища местным воротилам, и начал конечно со здешнего варианта рулетки. Да, весьма совершенная механика колеса, делала прогноз делом весьма условным, но не для импланта.

Посидев полчаса за столом, Никита дождался пока его ассистент построит модель, и когда тот подсветил пару чисел на поле, сразу сделал ставку на оба.

Одна из ставок сыграла, и он получил один к сорока, что прилично приподняло его в деньгах. На третьем выигрыше, казино заменило крупье, а после четвёртого, пара вежливых, но непреклонных охранника проверили его на всякие магические и прочие штучки. Но у Никиты с собой не было ничего кроме пространственных карманов, в тонких браслетах, а такая техника местным была явно не по зубам.

Не обостряя ситуацию до крайности, он остановился на пяти миллионах и обналичив фишки, пошёл к выходу под кинжальными взглядами дам.

Да. Такую экспроприацию можно было провести лишь один раз, но пять миллионов курис, решали все его проблемы на очень долгий срок.

Время ещё не дошло до полуночи, когда в двери его номера грубо постучались, едва не ломая прочное дерево.

Никита сдвинул щеколду и распахнув створку увидел на пороге троицу мужчин весьма странного вида. Одежда на них вроде бы приличная, но мятая, неухоженная, а сами лица с явными признаками врождённых генных нарушений.

— Поехали, босс требует тебя.

— Нахер пошли, придурки. — Буркнул Никита и стал закрывать двери, когда стоявший первым сунул ногу между створкой и косяком, ловко выхватив пистолет.

— Блин. — Прокомментировал Никита острый приступ идиотии у гостя и пробил ладонью в лицо первому, превратив его в плоский кровавый блин, уронил ещё парой ударов, стоявших позади и вернувшись в комнату, широко распахнув окно посмотрел вниз. Ночная улица была пустынна, и он спокойно перетаскал бандитов выкидывая их из окна прямо на дорогу, закрыл окно, и захлопнув дверь лёг спать.

А утром началось какое-то безобразие. Прибежали полицейские чины, городские чиновники, приехал владелец гостиницы и пока не прибыл нанятый Никитой адвокат, накал страстей всё нарастал.

Но опытный дядечка, словно факир, остановил на полном скаку полицейских, потушил пожар в голове хозяина и отправил восвояси городских деятелей, заодно найдя Никите приличный и недорогой домик в хорошем районе и организовав все документы, попутно выбив из хозяина отеля компенсацию, а из полицейских извинения. Ну и правда, как Никита мог помешать трём вооружённым грабителям ворваться в номер, и не удержавшись на скольком паркете подбежать к открытому окну и выпасть на улицу? Конечно нелепая, глупая смерть, но мальчик-то тут причём?

Районный комиссар, скрипя зубами от бессилия, согласился, что несчастный, слабый юноша, измученный учёбой и детскими половыми страстями, только что приехавший из провинции, ничего не мог противопоставить страшным бандитам и от имени полиции города подписал соглашение о снятии всех обвинений.

Причину столь шумного представления объяснил сам юрист, когда они вместе обедали в одном из лучших ресторанов города. Почтенный Сальво Денури, с огромным удовольствием уплетал рыбу под грибным соусом, запивая Илтийским белым и поясняя местные расклады:

— Тарбато Цупик, носящий неофициальный титул дона Цупика, конечно не предполагал, что вы просто выкинете посланных к вам головорезов из окна, и все его последующие действия только ухудшили ситуацию. Он для чего-то позвонил в полицию, потребовал от городских властей покарать вас, ну и так далее. всё это иначе чем истерика не назовёшь, и она конечно уже стоила Дону Цупику репутационных потерь среди членов Совета Центральных Округов. Но если вы продолжите в таком же стиле, рекомендую лучше прятать тела. Нет тела — нет дела. — Юрист улыбнулся, и бросил взгляд на часы. — Кстати, через час можем ехать принимать дом. Полагаю, люди Альгадо уже справились.

Агентство очистки и прочих квартирно-домовых услуг действительно справилось, отмыв дом от грязи и пыли, сменив всё постельное бельё и ревизовав трубы и электрическое хозяйство. Также они закупили продукты, и приготовили ужин, что Никита оценил существенной премией.

Планы на вечер не отличались сложностью. Посидеть в тишине и завалиться спать, а с утра начать поиски главного местного злодея, но жизнь всегда способно поднести удивительные сюрпризы.

Входной звонок, прозвучал резко и немало удивлённый Никита распахнул двери, увидев стоящую на пороге очаровательную длинноногую красотку с длинными рыжими волосами в чёрном, приталенном, деловом костюме.

— Сударыня?

— Господин барон, — девица как-то по-особому взмахнула ресницами и колыхнулась телом. — Граф Итольви, просит вас уделить ему время, и предлагает поужинать вместе в ресторане Адингар через тридцать пять минут.

Думал Никита недолго. Приглашение вежливое, корректное. Так что можно и согласится.

— Я только переоденусь.

— Разумеется. — Девица кивнула. — Я подожду в холле.

Для выхода Никита надел светло — бежевый костюм во французском стиле, но не с шляпой — канотье, а с чудом найденной в ателье широкополой шляпой, у которой он с помощью парового утюга поднял боковые поля и вмял тулью, сделав похожей на классический «Стетсон».

Судя по лицу дамы, его вид был оценён достаточно высоко потому как улыбка, проступившая на лице, вовсе не выглядела служебной, а вполне искренней.

Машина — настоящий лимузин с огромным салоном, ехала почти бесшумно и музыка, звучавшая через скрытые динамики, навевала покой и умиротворение. Но Никита знал, как дорого обходится расслабление и даже на стройные ножки секретаря, реагировал весьма умерено, хотя дама, позами и прочим, явственно намекала, что они вполне успеют.

Здание в виде четырёхгранной башни, подпёртой по углам башнями поменьше, и с высоким шпилем, стояло на достаточно высоком месте, чтобы сверху была видна вся столица и даже Дворец Хранителя, на окраине города. Стол к его приезду уже стоял сервированный и где-то не половине пути к столу, его встречал улыбчивый мужчина среднего роста в сером деловом костюме.

— Господин барон.

— Господин граф. — Никита вежливо поклонился.

— Предлагаю для начала оценить мастерство местного повара. — Граф сделал приглашающий жест и повёл Никиту к столу. — Хозяин ресторана перекупил шеф-повара из Шалараты, где тот служил в королевском дворце. Главный шеф повар присваивал себе все достижения, и господин Дирал не смог этого вынести.

Они ели вкуснейшую рыбу, после попробовали мясо, запечённое в листьях и только к десерту, перешли к делу.

— Собственно я, хозяин того казино, где вы так удачно играли вчера вечером. — Он поднял раскрытые ладони. — Нет-нет. Никаких претензий. — Мы и сами иногда подстраиваем выигрыши разным людям, поскольку это хорошо влияет на дела в целом. Но мои специалисты просто голову сломали, пытаясь раскусить секрет вашего успеха. Но я не за этим вас позвал. — Итольви, внимательно посмотрел на Никиту. — Завтра, к нам приезжает Бургал Залти. Известный, нет даже знаменитый игрок. Конечно он не играет в рулетку, но его страсть — кости. Каким-то образом он предугадывает числа, и естественно выигрывает. Не принимать его мы не можем, но и выплачивать каждый раз огромные суммы, тоже никаких денег не хватит. Мы привлекали специалистов всех видов, но никто так и не понял, где он мухлюет.

— Кости сделаны из чего?

— Там какой-то пластик, но внутри свинцовый шарик для веса. — Быстро ответил граф.

— У вас с собой? Никита, увидев кивок графа протянул руку, и тот вложил в его ладонь пару костей тёмно-зелёного цвета, с жёлтыми точками.

— Нет. — Никита покачал головой. — Пока не увижу этого деятеля за работой, ничего сказать не могу.

— Я вот что предлагаю. — Граф спрятал кости в карман. — Если сумеете не дать ему выиграть, ещё пять миллионов ваши. Если обыграете его — всё что с него снимете — ваше. Но если поймаете его на нечестной игре, можете больше никогда не работать. Общая награда за вскрытие этого засранца уже достигла сотни миллионов.

— Всё так сурово?

— Даже не представляете насколько. — Руго Итольви, покачал головой. — Он реально грабит казино по всему миру.

— Мне нужен ваш самый опытный работник и костюм.

— Поехали.

Но приехал кортеж не к казино, а к относительно неприметному дому, за высокой каменной оградой.

— Это наш учебный центр. — Пояснил граф. — Здесь обучаются все. Крупье, официантки, охрана и маги — антижулики.

Перед ними распахнули двери, и Никита с владельцем поднялись на второй этаж, где несмотря на вечер, продолжался учебный процесс.

Официантки разносили бокалы с водой, некоторые ученики изображали игроков, а кто-то стоял на месте крупье и распорядителя стола.

— Арнида Дарви наш главный специалист. — Итольви представил подошедшую к ним стройную фигуристую женщину с холодным льдистым взглядом голубых глаз, и пышной причёской светлых волос. — Арнида, тебе необходимо сделать из вот этого молодого человека крупье на стол для костей. Если всё пройдёт успешно, обещаю, что выделю достойное приданое для Сальты и вообще прослежу за её судьбой.

— Благодарю, господин граф. — Женщина поклонилась, и прихватив Никиту за руку потащила куда-то вглубь.

— Значит так. Правила просты. — Две кости — шесть граней. Цифры обозначены точками от одного до шести. — Она почти пинком распахнула двери, и вошла в комнату, заполненную рядами костюмов и платьев.

— Гирана, тащи сюда свою задницу! — Громко произнесла она и через секунду к ним высочила полноватая женщина. — Давай одевать красавчика. — Пока две мастерицы снимали мерки и подгоняли костюм, Никита спокойно разделся до трусов, и стал надевать вещи, которые ему выносили.

— Странные браслеты, но- пусть. — В магфоне не светятся, так что проскочит. Если не секрет, что за украшения? — Арнида старательно не смотрела на бугрящиеся мышцы Никиты, хотя голос её явственно понизился и стал чуть похрипывать

— Сувенир со службы. — Никита поджал плечами, и накинув рубашку застегнул пуговицы.

— Так. Возвращаемся к правилам. Казино выбрасывает кости, игроки делают ставки на число. Всё просто как букварь. Но если выпали две шестёрки — казино забирает банк. Это в том случае если никто не поставил на две шестёрки. Такое тоже случается. Наконец мастерицы собрали пиджак, и Никита стоявший уже в туфлях, и тонком галстуке, надел его, и повернулся к зеркалу.

Женщины, работавшие в гардеробной синхронно вздохнули, а Арнида потащила его в зал.

— Сейчас поучим тебя бросать кости. — Она одним жестом остановила игру за столом, и подхватив стаканчик, зачерпнула им со стола кости и показала движение. — Видишь, на краю стола — отбойник, и конечно кости не улетят, но признаком мастерства является либо остановка костей в центре стола, — она кинула кости и те прокатившись по голубому сукну, замерли точно посередине. — Либо удар в отбойник и отскок костей в центр. — Она проделала это, и вновь кубики словно живые остановились в нужном месте.

— Вы позволите? — Никита подхватил стаканчиком кубики, и запустил из по ткани так что они чуть выкатились от центра.

Второй бросок вышел точнее, и прокатившись и отскочив вернулись в центр.

— Отлично! — Женщина покачала головой. — Теперь другие правила.

Она поясняла, показывала всякие сигналы для охраны и для магов, показывала, как стоять, не уставая и как контролировать стол. В этом деле неожиданно для Никиты оказалось довольно много сложностей, и он всё запоминал.

Учёба продолжалась до самого утра, когда все казино закрываются, и Арнида, довольно неожиданно потащила Никиту к себе в апартаменты на третьем этаже без разговоров затолкав в душ.

Усмехнувшись Никита разделся, вымылся, и накинув большое полотенце вышел из ванной, увидев, как женщина что-то рассматривает в приборе похожем на градусник.

— Что это?

— Ерунда. — Арнида явно невдохновлённая тем что увидела, спрятала прибор в чехол, и тоже поспешила в ванную.

Никита вытащил устройство, и найдя инструкцию вчитался в текст, а поняв, что там и зачем, постучался в ванную.

— Открой пожалуйста.

— Не можешь дождаться? — Арнида распахнула дверь, показавшись совсем голой, но Никита остановил её жестом, и в воздухе стала расходиться магема диагноста.

— Ясно. — Он сплёл ещё один узор, и погрузил его в тело женщины, предупредив. — Сейчас немного вырвет и пропотеешь грязью. Всё смой, и будешь как новенькая.

Женщина что-то хотела сказать, но почувствовав позывы, метнулась к туалету, где её долго выворачивало наизнанку зелёно-жёлтой слизью из смеси раковых клеток крови и сукровицы.

Из ванной она вышла почти через час, и первым делом взяла пробу крови, и долго вглядывалась в показания прибора, затем ещё и ещё пока не разрыдалась в сопли, чуть подвывая и размазывая слёзы по распухшему лицу.