Империум. Книга 2

Глава 17

К сожалению, больше поохотиться на демонов мрака у нас не вышло. Никто из них больше просто не выходил на дорогу, и я даже в какой-то момент отважился выйти за линию и сыграть роль приманки. Это был один из планов по привлечению демонов, но нет, даже мелочь не удосужилась явиться и посмотреть, что это там за наглый человек шастает среди ночи.

Плохо, но разочарованным граф не выглядел. Напротив, убийство демона мрака настолько его воодушевило, что он словно и забыл, что я «злой колдун», и относился ко мне как к такому же дворянину, как он сам. В итоге мы вернулись обратно в город часа через два, и Филатов с некоторым облегчением выдохнул.

Один из моих людей сказал, что с момента, как мы ушли, тот требовал, чтобы к нему привели баронета Синицына, но Леонид не дал этому случиться. Чудо, что у них всё до драки не дошло, но вроде разошлись, не набив друг другу морды.

В остальном же всё было довольно тихо, воинство князя, расположившееся у наших стен, вело себя смирно. Но Юлианна сказала, что это лишь кажется. Они ждали возможного приказа к атаке и не расслаблялись. В частности это было видно по тому, что большинство воинов не сняли латы, ограничились лишь шлемами, да и оружие держали под рукой. Затруби рог, и они будут готовы драться.

— Мы будем на них нападать? — спросила Юлианна, когда я пришел проверять новости о вражеском воинстве. Сейчас мы стояли на башне и наблюдали за лагерем с высоты, а когда Ксения немного отдохнет, подменить нас.

— Нет. С графом мы вроде договорились, он сейчас сидит и травит Софье байки о том, как мы на демонов охотились. Да и план мой, кажется, не сработает. Нет демонов в округе.

— Нет? — удивилась она.

— Мы два часа торчали на дороге и прикончили только одного. Если тут есть ещё несколько, этого будет маловато. Большая часть войска успеет перебраться через наши стены, и среди наших всё равно будут жертвы.

— Жаль. К нашему вину они тоже не притронулись, — с легкой досадой отметила девушка.

— Ожидаемо.

— Да, элита, хотя простые вояки точно бы нажрались. Если бы подразделению, в котором я служила, внесли бочонок вина, их бы надо не понадобилось просить его вскрыть. Будь там хоть прокисшая моча, всё бы вылакали, — усмехнулась Юлианна, опираясь о мерлон башни.

Я стоял рядом, прижимаясь плечом к камню и бросая взгляды то на вражеский лагерь внизу, то на выгнувшуюся спину девушки. Она ведь тоже расхаживала в полном снаряжении, но ухитрялась быть очень женственной. На Юлианне был нагрудник из полированной стали, простой и функциональный, без излишних украшений. Плечи прикрыты кожаными наплечниками, а руки облачены в кожаные перчатками с металлическими пластинами на костяшках на тот случай, если придется бить морды. Но это нормально, почти у всех местных воинов такие же. Лёня как-то говорил, что по ним в больших городах легко отличить обычных крестьян от тех, кто зарабатывает на жизнь воинским искусством.

Но привлекало мой взгляд вовсе не броня, а облегающие штаны и высокие сапоги до колен. И я бы сказал, что эти штаны даже слишком обтягивали её бедра. Сложно сохранять концентрацию, когда рядом столь чудный вид. Жалк, о ракурс не очень, всё-таки я стоял чуть сбоку, а не позади.

— Ваше Благородие, вы что, меня разглядываете? — это не укрылось и от её глаз.

Впрочем, не похоже, что Юлианна сильно против. Девушка выпрямилась и встала неподалеку в зеркальной моей позе, скрестив руки на груди и чуть склонив голову на бок.

— Извини, сложно было удержаться.

— Ничего, я тоже тайком разглядываю ваш зад, когда вы работаете в кузне. Ещё бы рубаху снимали во время работы, и я была бы счастлива, — насмешливо улыбаясь, заявила она. На моем лице заиграла улыбка, а затем я и вовсе рассмеялся, но тут же попытался сдержаться. Никто в лагере дружины Черного топора не подозревал, что за ними наблюдают с башни, и будет лучше, если так и останется.

— Ну, я бы тоже был рад увидеть тебя без рубашки, — не остался я в долгу.

Юлианна вскинула левую бровь, ухмыляясь.

— Прямо сейчас, Ваше Благородие?

— Не думаю, что момент удачный.

— Да, полностью согласна, — кивнула девушка и посмотрела на лагерь. — Ваше Благородие…

— Просто Ростислав, — сказал я ей. — Когда мы одни, можно без титула.

— Хорошо, но Юлей меня вам называть не дам.

— Почему? — значит, мне не показалось. Ей не понравилось, когда я её так назвал в прошлый раз.

— Просто не очень хорошая ассоциация. Может, расскажу как-нибудь за кружечкой пива, но пожалуйста, больше так не делайте.

— Понял, — хмыкнул я, — не буду больше.

— Спасибо. Ваше… кхм… Ростислав, можно задать вам личный вопрос?

— Задавай.

— Почему я?

— Почему ты… что?

— Почему вам интересна именно я?

— А должна быть какая-то причина? — не совсем я понимал, что именно она хочет услышать.

— Просто я не привыкла к подобному вниманию к себе.

— Почему? Ты ведь очень красивая женщина.

— Не знаю, просто как-то так получается. Я же воин, вокруг меня обычно довольно непритязательные мужики, которые готовы трахнуть всё, у чего есть сиськи. Когда на меня пялятся такие, я уже привыкла, но для родовитых вроде вас я зачастую не интересна ни как женщина, ни как воин.

— Ни как воин? Ты? Да ты один из лучших моих воинов, если не лучший.

— Сейчас — да. Я стала гораздо сильнее после пробуждения, на уровне с богатырями, а вот раньше, сойдись я в битве с кем-нибудь из них, — девушка кивнула на лагерь внизу, — то проиграла бы. Да даже с Леонидом я бы вряд ли справилась, если бы сошлась с ним в схватке до пробуждения.

— Да брось, ты правда очень сильная.

— Не такая, как богатыри.

— А ты разве не одна из них?

Юлианна удивленно уставилась на меня.

— Женщины не могут быть богатырями.

— Стой… что? Вообще?

— Я никогда о таком не слышала.

Вот так новость, а ведь я никогда об этом не думал. До этого момента казалось, что «богатыри» — это местное проявление магического дара. У кого-то он формируется в полноценный магический дар, как у Алины, но у других магическое ядро, так и не сумев сформироваться, проявляется иначе, напитывает тело силой, делая такого человека сильнее и выносливее.

Но что, если всё совершенно не так? Если женщин-богатырей нет, только мужчины, то может ли быть, что магическое ядро в естественной форме у местных может сформироваться только у женщин?

— Ростислав?

— Извини, немного задумался, — тряхнул я головой.

Очень интересно, как именно функционирует местная магическая система без искажения, ведь в моем мире именно оно источник магии, но сейчас действительно не лучшее время, чтобы о таком думать. Я тут вроде бы с девушкой флиртую, хотя разговор явно пошел немного не в ту сторону.

— Вот об этом я и говорю, — вздохнула Юлианна, сдержано улыбаясь. — Не похожи вы на тех мужиков, что меня обычно окружают. Вы родовитый, барон, и я бы поняла, если бы вы были бабником, любящим таскать служанок в койку, но вы ведь не такой. Вокруг вас так и вьется Софья, глазки строит, платья нарядные надевает.

— Да перестань, вовсе она не строит мне глазки.

— Вот именно про это я и говорю, — усмехнулась она, указав на меня пальцем. — Вы даже не замечаете этого! Она же красотка, половина мужиков вашего города на неё слюни пускает, но кроме вас ей ни до кого дела нет. Отшивает всех, кто хоть чуточку пытается подойти! А вам всё равно будто!

— Ну… — мне даже стало как-то неловко.

Я, разумеется, видел, что Софья красивая девушка, у меня всё-таки есть глаза. Но вот насчет всего остального… Возможно, у меня просто выработался иммунитет на очаровательных студенточек, строящих глазки на лекциях симпатичному преподавателю, поэтому я и игнорировал знаки внимания. Да и даже если бы не игнорировал, она ведь думала, что я другой Ростислав, и если у неё и были чувства, то были именно к нему. Впрочем, с Райгой мне это не помешало, но там был такой напор, что мне просто не оставили выбора.

— Не то что бы всё равно, просто немного не мой типаж.

— А я, значит, ваш?

— Видимо, так.

Юлианна нахмурилась, поджав губы, и я не очень понимал, что это значит.

— Вот не могу вас понять, барон, сколько ни стараюсь.

— Тебе правда так тяжело принять, что ты просто понравилась мне?

— Ну… Я правда не привыкла, что такие мужчины, как вы, одаривают меня своим вниманием. Особенно когда вокруг есть более подходящие вашему статусу кандидатки…

Я вздохнул, поняв, что это тот самый момент. Момент, когда мужчине надо не говорить, а действовать.

Так что я действовал. Сделал два шага к ней, притянул к себе и поцеловал. Практически как тогда, когда мы разговаривали под навесом, после убийства дракона.

Хотя нет. В тот момент нам самим было немного неловко от ситуации. Между нами промелькнула искра, но мы предпочли сделать вид, что этого не было, а сейчас эта искра превратилась в пожар.

Я вначале прижал Юлианну к мерлону, а затем и вовсе подхватил на руки. Сильные руки девушки оплели шею, а пылкие губы распаляли желание. Но я помнил о том, что нас видеть не должны и перенес её на противоположную сторону башни, что смотрела на город, а не на портовую зону.

Юлианна с жадностью целовала меня. Я чувствовал исходящий от неё жар, пылкость и нестерпимое желание, ничуть не меньшее, чем у меня самого. Боги, если бы на ней была простая одежда, а не броня, я бы уже её срывал. Прямо тут. И вряд ли нам кто-нибудь бы помешал. Только вот у богов, видимо, были совершенно другие планы, потому что на ступеньках башни послышались шаги, а затем на лестнице появилась Ксения, с винтовкой на плече, а мы увлеклись и заметили её слишком поздно.

Ситуация получилась неудобной, я опустил Юлианну, а та попыталась поправить доспех.

— Извините, что помешала вам, — мгновение удивления, и вот уже лицо Ксении стало обыденно-расслабленным, хотя в глазах и чувствовалась некоторая неловкость. Тем не менее, она не стала разворачиваться и спускаться, вместо этого прошла к мерлонам и тоже посмотрела на лагерь. — Я займу пост, если вы не против.

— Да, конечно, — кивнул я, с некоторой неохотой выпуская Юлианну из рук.

— Ваше Благородие, — официальным тоном произнесла воительница, облизнув губы, — с вашего позволения, я пойду. Хочу проверить своих людей.

— Да, конечно… — с некоторой досадой согласился я. Девушка кивнула мне и спешно спустилась по лестнице вниз, оставляя меня на вершине башни с Ксенией.

— Ростислав Владимирович, — обратилась ко мне рыжеволосая лучница.

— Да?

— Обычно мне всё равно, кто с кем проводит ночи, но позволите мне высказать свое мнение?

— Говори, — хотя я догадывался что она скажет.

— Она вам не подходит.

— Это ты из-за Софьи говоришь?

— Софья? Нет, вовсе нет, — девушка замотала головой. — Вы неправильно меня поняли…

— Тогда как именно я должен был тебя понять?

— Она не та, за кого себя выдает, — сказала Ксения, смотря мне в глаза, и её лицо в этот момент было непроницаемым.

— Хочешь сказать, что это она убила волхва? — я напрягся, но воспринял подобное обвинение более чем серьезно. То, что меня привлекала эта женщина, не должно застилать глаза. Если она действительно враг, то я буду готов сделать то, что должен.

— Нет, как раз наоборот. Я могу с уверенностью сказать, что это была не она. В тот день я пристально за ней наблюдала, и в тот момент, когда убили волхва, Юлианна была на тренировочном поле, отрабатывала удары. Она никак не могла этого сделать.

После этого я слегка расслабился, и на душе сразу стало немногим спокойнее. Только вот…

— Погоди, и давно ты за ней наблюдаешь?

— Уже некоторое время. Так что уверена, это не она.

— Ла-а-а-адно… Тогда с чего ты решила, что она не та, за кого себя выдает?

— Для начала, она говорит, что простой воин. Что её отец был в дружине, что обучал дочь сражаться, но нет. Тут что-то другое. Вы ведь видели, как она дерется, и сравните это с тем, что умеют другие бойцы.

— Да, она грозный боец.

— Именно. Она сильно преуменьшает свои умения, и даже травмированное колено, с которым мы её приняли, не отвечает на вопрос, как она оказалась среди рабов. Захоти сбежать — она бы сбежала. Но главное, почему я ей не доверяю — татуировка.

— Какая ещё татуировка?

— У неё на спине.

— И что не так с её татуировкой?

— Она… — Ксения уже раскрыла рот, чтобы рассказать, но затем нахмурилась и покачала головой. — Это не моя тайна. Скажу лишь, что в этих краях такие татуировки не встретишь, они с далекого запада. Она вряд ли думала, что кто-нибудь узнает, поэтому не скрывала её в бане, но я много где была вместе с отцом, и доводилось такие видеть.

— Но что это за татуировка, ты не скажешь?

— Не хочу всё усложнять. Мне она не нравится, я ей не доверяю, но пока что её слова не расходятся с делом. Можете сами расспросить её, раз у вас такие… кхм… близкие отношения. Потом можете рассказать мне, и я скажу, соврала ли она.

— Подозреваю, что истина об этой татуировке мне не понравится?

— Не понравится, — кивнула Ксения. — Но у каждого из нас есть свое прошлое и свои тайны, вы ведь тоже скрывали от нас нечто важное.

И ведь не поспоришь, правда скрывал.

— Я тебя понял, и не волнуйся, любовь не вскружила мне голову. Если ты в ней не ошиблась, и она правда работает на врага, то мне это не помешает поступить правильно.

— Рада слышать.

Я постоял ещё немного, после чего оставил нашего снайпера в одиночестве. Ей прикрытие не нужно, она и сама прекрасно справляется.

Теперь я собирался проверить, как там граф, и быстро выяснил, что тому очень даже хорошо. Строганов так преисполнился после охоты, что упился в хлам, пришлось его относить в спальню. Видимо, переговоры придется проводить завтра утром. Плохо, я-то надеялся решить этот вопрос сейчас, но в момент, когда он дойдет до нужной кондиции, а в итоге не углядели. Ладно, главное я сделал — произвел на него очень сильное положительное впечатление.

Филатов тоже немного успокоился после того, как ему дали повидаться с баронетом, им даже позволили выйти из темницы и выделили комнаты в одном из домов. Сегодня ночью можно было использовать любой из домов, а не только те, в которые мы провели магическое освещение. Но уже по утру я намеревался выключить охранителя, не позволяя ему как пиявке пить жизнь из всех этих людей. За одну ночь ничего страшного не случится, а вот за десятилетия жизни в его пределах, как я уже выяснил, жизнь сокращается практически вдвое.

За богатырем и баронетом, разумеется, были приставлены наблюдатели, чтобы те не наделали глупостей.

Я ещё немного походил по городу, пока не пришел к выводу, что всё же вряд ли сегодня ночью что-нибудь приключится. Вусмерть пьяный граф в наших руках, дружина Черного Топора пусть и в боевой готовности, но не похоже, чтобы кто-то собирался отдавать приказ к бою. Видимо, у меня получилось обойтись без крови, и это неимоверно радовало.

А раз так, то я решил немного вздремнуть. Отправился к себе домой, прошел в кабинет и удивленно замер на пороге. Прямо на моем столе сидела Юлианна, абсолютно голая, закинув ногу на ногу. Фигура у неё была просто великолепная, и грудь гораздо больше, чем могло показаться в обычное время. Видимо, она её бинтует, чтобы не мешалась в бою.

— Давно ждешь? — спросил я, скрывая удивление.

— Дольше, чем хотелось бы, — ответила та. — Вы же так жаждали увидеть меня без рубашки, что я решила не тянуть с этим.

— Кажется, ты дала лишка, на тебе нет не только рубахи.

— Ага. Прикажете одеться?

— Нет, — я покачал головой и неторопливо подошел к ней. — Скорее, это мне нужно избавиться от лишнего…