Империум. Книга 2

Глава 26

— Миленько, — криво усмехнулся я, заходя в не самую большую комнату с одной единственной кроватью. Маленькой кроватью! На которой даже одному человеку будет тесновато. — Если завяжется бой, то будет сложно.

— Да ну, им конец, — зловеще ухмыльнулась Юлианна, поднимая кулак, вокруг которого закружились всполохи энергии. — Убью их одним ударом.

— Ты это, кулак-то свой притуши. Вдруг тут есть мракоборцы с каким-нибудь магическм детектором.

— Ой… И впрямь… — опомнилась девушка и тут же отпустила магический дар.

Сергей тем временем подошел к кровати и проверил её. Матрац тут представлял собой просто сено, которое укрыли плотным куском ткани. И судя по тому, что я видел, сено тут давно не меняли, а значит, скорее всего, там целая куча клопов и других насекомых. Не хотел бы я провести тут ночь. У меня-то матрац был по местным меркам нормальный, я бы даже сказал, отличным. Пуховый, с прослойкой из овечьей шкуры.

Сама комнатка была маленькой, без окон, нам троим было тесно, и помимо не самой большой, как уже было сказано, кровати, тут был лишь шкафчик, столик с масляной лампой и стул. Лампа, к слову, была прикреплена на цепь к столу, видимо, чтобы постояльцы не украли. Контингент тут такой, что без этого никак.

— И чем займемся, пока ждем? — спросил Сергей.

Я задумался, а затем довольно ухмыльнулся, отчего товарищи почувствовали что-то неладное.

— Думаю… самое время провести вам новую лекцию на тему охотников.

— Ох…

— Только не это…

— Ваше Благородие, может, не надо?

— Надо, народ, надо, хе-хе-хе…

— Не нравится мне, как вы смеетесь…

— Мне тоже…

— Так, с чего бы начать… — задумался я. — Думаю, с классификации монстров не по рангу, а по их типу.

Но полноценно развернуться с лекцией я так и не успел. Только вроде начал, как раздался стук в дверь. Мы тут же замерли, переглянулись, и я сразу опустился на колени неподалеку от кровати, изображая пленника. Сергей же направился к двери и отворил её, но так, чтобы случайный гость не заметил меня. Вдруг это пришел хозяин или служанка, решившая что-то спросить.

Нет, это оказалась не служанка, а мужчина, судя по голосу, но в тот момент я его не видел, как и он меня. Говорил он тихо и с каким-то странным акцентом, отчего я толком не мог разобрать слова. Но Сергей в итоге пропустил его в комнату.

Мужчина был немолод, где-то за сорок на вид, хотя учитывая местное старение, ему могло быть гораздо меньше. Но вид у него был суровый, большой шрам рассекал лицо от губы до самого уха. Прошел он в комнату как хозяин и ухмыльнулся, взглянув на меня.

— Хорошая работа, брат и сестра, — кивнул он им. — Значит, вот он, мерзкий колдун.

Мужчина опустился передо мной на одно колено и продолжил лыбиться, я же старался изобразить напряжение на лице. Забавно, но во мне в этот момент не было ни капли не то что страха, даже волнения. Скорее какое-то странное воодушевление.

Как минимум он ничего не заподозрил. Видимо, правду говорят, что Братство Воронов настолько секретное, что зачастую братья не знают друг друга в лицо. Это сыграло против них, но вместе с этим есть риск, что я не получу никаких новых сведений об их организации и о том, что им от меня нужно.

Мужчина вытащил из кармана листовку с моим портретом. Довольно грубым, но достаточном, чтобы понять, кто я такой. Интересно, откуда он у них? После чего удовлетворенно хмыкнул и кивнул.

— Я думал, он будет… ну не знаю… страшнее что ли. Когда смотришь в глаза колдуну, чувствуешь, как он кусочек твоей души пожирает.

— Чушь. Человек как человек, — пожал плечами Сергей. — Пусть он и владел какими-то там силами, стоит приставить кинжал к горлу и надеть амулет, как он ничем не отличается от обычных людей.

Мужчина в ответ лишь хмыкнул, оставив свое мнение при себе.

— Так что с ним теперь делать?

— Старшие братья поручили нам доставить его в Казань.

— Далеко, — хмыкнула Юлианна.

— Ничего, ближе к вечеру подойдет корабль. Отплываем ночью.

Мои товарищи явно удивились, но постарались внешне это не высказать. Значит, у них есть фонари, позволяющие плавать, не опасаясь демонов мрака. Но даже они не дают сто процентной гарантии от нападения.

— Кто послал вас? — понимая, что такой вопрос от товарищей может показаться странным, решил спросить я. Может, хоть пленнику он ответит, желая напугать или впечатлить.

— Тот, кто очень хорошо платит. Услуги Братства, особенно когда дело касается захвата заложника, обходятся очень недешево. Так что ты скоро и сам узнаешь, кому так понадобился, не просто же так мы собираемся вести тебя за сотни верст отсюда.

Тц… Ну, я примерно такого ответа и ждал, но попытаться всё-таки стоило.

— Хорошо, присматривайте за ним, а я пока сообщу, что барон Градов у нас. Вернусь за вами ближе к закату, смотрите, чтоб не сбежал, — бросил мужчина моим товарищам и вышел из комнаты.

— Вроде все прошло хорошо, — облегченно выдохнула Юлианна, сбрасывая капюшон. Сергей поступил так же, а я поднялся на ноги, поворачиваясь к нему спиной и подставляя руки. Устал я сидеть связанный, пока можно немного расслабиться.

— Значит, сидим до вечера. Надо бы остальным сказать, чтобы знали.

— Да, через пару минут сходишь и сообщишь сведения. Прогуляешься по местному базару, сделаешь вид, что хочешь купить что-нибудь.

Сергей кивнул.

— А что с графом?

— Плевать на графа, у него фонарь есть. Повезет — выживет, нет — ну так и нам одной головной болью меньше.

— Сурово, но согласен. Хотя я бы очень не хотел оказаться на его месте.

— Никто бы не хотел, — кивнул я.

Выждав немного времени, Сергей вышел из комнаты и покинул постоялый двор, а мы же с Юлианной наконец остались одни. И она, словно что-то чувствуя, испытывала некоторое напряжение, я видел это в её глазах и движениях.

— Вот мы и одни. Так что, поговорим? Ты обещала мне сегодня всё рассказать.

— Может, все-таки подождем? Не думаю, что сейчас самое время для откровений. Мы тут через пару часов, возможно, сражаться будем.

— Вот как раз поэтому я и хочу разобраться с этим вопросом сейчас, — я покопался за поясом и бросил на столик неподалеку от неё небольшой мешочек с монетами. Юлианна удивленно посмотрела вначале на них, затем на меня. — Это на тот случай, если мы сейчас расстанемся. Немного, но думаю, этого хватит тебе, чтобы покинуть город, а дальше уж как-нибудь сама.

— Ростислав… Не нужно. Ты ведь понятия не имеешь, что сейчас услышишь.

— Ты мой враг, — сказал я, и судя по тому, как расширились её глаза, попал в самую точку.

— Значит, Ксения тебе всё рассказала?

— Нет, это было лишь предположение, но видимо, я попал в самую точку.

Юлианна сделала глубокий вдох, на пару мгновений прикрыла глаза, а я тем временем приготовился. Всякое могло случиться, если она «спящий агент», то прямо сейчас попытается меня убить, и я был к этому готов.

Но вместо этого я увидел, как дрогнуло её лицо и задрожали губы.

— Я из Ордена Черного Солнца, — тихо произнесла она. — Это орден, очень схожий с мракоборцами, но мы следуем немного другим догматам. Далеко на западе о нем много говорят, и не всегда хорошее, я бы даже сказала, совсем не хорошее. Если с мракоборцами можно договориться, ведь зачастую в них идут не самые честные и приятные люди, то вот орден суров в своей дисциплине. Орден взращивает своих воинов, тренирует и вбивает им в головы свои догматы. За малейшую помощь колдунам мы сжигаем целые города, пытаем и казним сотни людей. Помог один — умрет десяток, помог десяток — умрет сотня.

На этих словах девушка невольно потянулась к своей лопатке и помяла плечо дрожащей рукой.

— Значит, ты одна из местных охотников на магов… — вздохнул я.

— Да, — кивнула она, потупив взгляд. — С шести лет меня готовили как бойца ордена. Учили как убивать таких, как ты.

Не таких, как я, но говорить об этом вслух не стал. Скорее уж слабеньких магов вроде Алины. Будь тут такие, как я, их орден вряд ли бы долго простоял. Но как я уже понял, не все так просто в этом мире.

— Но всё таки мы тут, разговариваем. Вряд ли далекий орден местного филиала святой инквизиции отправил тебя, чтобы прикончить мага вроде меня. Ведь в таком случае они должны были отправить тебя задолго до случившегося в Вольнове.

— Да, это просто совпадение. Странное, но тем не менее… В данный момент мои братья и сестры по оружию желают моей смерти, ведь я полукровка.

— А подробнее?.. — не нравилось мне, что приходится всё вытягивать из неё клещами. Юлианна то и дело тупила взгляд, не решаясь рассказывать дальше. Приходилось немного подпинывать, и я бы рад быть чутким и понимающим, но не в таких вопросах. Да и Сергей может вернуться уже скоро, и мне было лень придумывать очередную причину, чтобы ему проветриться.

— Моя мать была ведьмой.

— О…

— Да, но у меня до недавнего времени не было магических сил, несмотря на все поверья, что магия передается по женской линии. От матери к дочери. И тем не менее, дочери ведьмы нет места среди рыцарей ордена. Им вообще нет места, — она усмехнулась, печально и больно. — Если ведьму ухитряются взять живой, то её… кхм… используют как инкубатор.

— Что?..

— Да, — поморщилась она. — Если рождается мальчик, его отдают в приют. Девочек сразу убивают, ведь они потенциальные ведьмы. Рожденные в таких союзах, если можно так назвать столь мерзкий процесс, обычно сильнее и выносливее простых детей.

Я кивнул, понимая почему так. В моем мире тоже проводились генетические исследования одаренных, и было выяснено, что предрасположенность к передаче дара находится в Х-хромосоме. Женщины с даром рождаются чаще мужчин, и видимо, в этом мире схожий принцип. Возможно, тут вообще в древности случилась какая-то мутация, не позволяющая мужчинам превратиться в полноценных магов, магическое ядро не формируется или вроде того, но сами потоки в теле есть, и они питают крупицами магический энергии мышцы. Думаю, местные богатыри так и рождаются.

— А мужчины-маги? Они ведь есть.

— Они не рождаются, — покачала головой Юлианна. — Они приобретают дар с помощью особых темных ритуалов и практик.

— Ага… — кивнул я, обдумывая услышанное. Видимо, кто-то придумал способ сформировать ядро уже после.

— Может, где-то есть ещё такие, как ты, что создают порталы, дарующие силу.

— Это вряд ли. Получается, что твой орден много-много столетий культивирует эту магическую силу?

— Да, — подтвердила она. — И я могу тебе сказать, что очень успешно. Местные богатыри не идут ни в какое сравнение с тем, какие монстры есть в наших рядах. Да они каменные стены голыми руками ломать могут, их раны заживают за считанные часы, а кожу не каждая винтовка пробьет. Если они одевают латы, то один такой воин способен разбить целую армию.

Я продолжал думать об услышанном, и готов поставить на то, что у их ордена всё-таки есть маги. Одних недоразвитых потоков силы недостаточно, чтобы делать то, о чем говорит Юлианна. У них точно есть магическое ядро, просто, возможно, они за счет своих убеждений и образа жизни пытаются использовать магическую силу вовне.

Лицемерие чистой воды. Якобы борются с магами, а на деле используют их, чтобы стать сильнее. Но тогда зачем убивать девочек? Не лучше ли дать им вырасти и использовать после, чем каждый раз охотиться на «диких»? Не прагматично получается, хотя, может, я просто слишком многого хочу от воинственных фанатиков? Либо они их не убивают, просто большая часть ордена об этом не знает. Ну сложно мне поверить, что такая организация, культивирующая силу много столетий, будет разбрасываться столь ценным ресурсом.

— Хорошо… Я понял. Ты полукровка, полуведьма. Почему же тебя не убили?

— Потому что отец меня спас. Я не знаю, почему он так поступил, и наверное, уже никогда не узнаю. Когда вскрылся этот факт, меня собирались казнить, но отец вытащил меня из темницы и помог бежать, но сам не спасся. Знаешь, что самое глупое в этой ситуации? — спросила Юлианна, и я увидел, насколько больно ей это обсуждать.

— Что?

— Что я была готова к той казни. Мне было шестнадцать, и я с мозгами, полными веры в праведность ордена, ненавидела саму себя. Мне было омерзительно быть дочерью ведьмы. Отцу чуть ли не силой пришлось тащить меня из темницы, а силы ему было не занимать… — она шмыгнула носом. — И из-за этого нас и заметили. Не истери я тогда, возможно, мы бы оба тогда спаслись.

Она замолчала, а затем просто сползла по стене, сев на пол.

— Знаешь… — её голос звучал тихо, потерянно, — лишь в тот момент, когда он обмяк у меня на руках, истыканный стрелами, я вдруг поняла, что произошло. В тот момент, когда он пожертвовал собой, чтобы защитить меня, глупую истеричную девку, которая и рада была бы сдохнуть во славу… чего-то. Последнее, что он мне сказал — «живи». Простое «живи». Я хотела крикнуть ему в ответ, что я грязная ведьма и не заслуживаю жизни, но он уже был мертв. Тот момент что-то во мне сломал. Или наоборот, поставил на место. Это не так уж и важно, но я при виде его мертвого лица действительно захотела жить. Не помню, сколько тогда бежала. Много часов, почти без перерыва, пока не рухнула без сил прямо на траву. С тех пор я в бегах, двигалась на восток, прочь от Ордена, работала где придется, но чаще наемником. Так и оказалась в Саратовском княжестве, и мне просто не повезло. Или наоборот, повезло. Сейчас уже сложно сказать…

Она замолчала, все так же сидя на полу и не решаясь посмотреть на меня.

— И это всё?

Мой вопрос и тот тон, которым я это сказал, был словно пощечина для девушки. Она вздрогнула, изумленно уставилась на меня, а затем попросту разозлилась.

— В смысле «и это все»⁈ Я тебе такое рассказываю, а ты «и это все?». Охренел что ли⁈ — в миг она вскочила на ноги, сердито сверля меня взглядом. Вот, такая Юлианна мне больше нравится. — Это что, для тебя какая-то мелочь⁈

— Нет, не мелочь, но я, по правде говоря, ожидал чего похуже.

— Похуже, чем кровь целой кучи людей на моих руках⁈ Я ведь не просто обучалась в Ордене Черного Солнца, я была его бойцом. Я с двенадцати лет была в гуще охоты на магов, самолично участвовала в пытках и казнях!

— Да, и тебе с этим жить, — все тем же спокойным голосом ответил ей. — Но лично для меня это ничего не меняет. Мы не выбираем, где рождаться, не выбираем среду, в которой растем, это делают за нас, но вот как жить дальше — это другой вопрос. Ты сделала свой выбор и ушла от них, пусть и заплатила за это большую цену.

Услышав это, Юлианна немного смягчилась, злость ушла, и осталась потерянность. Кажется, девушка совсем не такой реакции ожидала от меня. Вероятно, думала, что я разозлюсь, испугаюсь, выгоню её, но мне по большому счету плевать. Мы не можем изменить прошлое, как бы не пытались, остается смотреть в будущее. А в будущем Юлианна мне нужна.

— Я не хочу, чтобы ты уходила, — прямо сказал ей, подойдя ближе и вытирая слезинки, скользящие по шраму на её щеке.

— Даже после того, что ты узнал?..

— Особенно после того, что я узнал, — я поцеловал её, мягко, и она ответила с нежной робостью, так ей несвойственной. Но очень быстро она ушла, сменившись накатывающей страстью, как часто бывало в такие моменты. Не разрывая поцелуй, я поднял её за бедра и усадил на стол. Внутри девушки сейчас полыхала буря эмоций и чувств, которым срочно нужно было дать выход. Оставалось надеяться, что Сергей задержится в городе, и у нас с Юлианной будет ещё немного времени.