Империя #2

Глава 15 Выбор

Утро застало меня в гостиной, в кресле напротив давно потухшего камина. Ночь пролетела как-то незаметно, солнце давно взошло и освещало разбросанные по столу заметки.

Всю ночь я посвятил тому, чтобы найти оптимальное решение в ситуации с Ольховцами, причем сделать это так, чтобы не разрушить едва начинающую выстраиваться экономику всей моей территории.

Бросать людей мне не хотелось, к тому же, они мне в деревне нужны. Вопрос лишь в том, как нащупать ту золотую грань.

И пазл упорно не хотел складываться.

Почти триста человек! Которых надо кормить, давать им работу, и самое главное!

Их надо куда-то поселить!

— Ваше Сиятельство, — зевающий Альфред отвлёк меня от раздумий. — Неужели вы так и не ложились?

— И тебе доброе утро, Альфред, — тяжело вздохнул я. — Как видишь, не до того было. Будь добр, организуй мне ещё кофе?

— Будет исполнено, Ваше Сиятельство, — кивнул Альфред и удалился на кухню.

Посмотрев на часы, я решил, что уже можно будить Тихона. До того, как мы спланируем сегодняшний день, надо окончательно решить, что делать с погорельцами.

ㅤ

Через полчаса в гостиной собрались Тихон, привёзший с собой обещанную аналитическую справку, мама и Катя.

Серьезно же он подошел к заданию, однако. Я быстро просмотрел те документы, что мне протянул Тихон и да, расчёты были сделаны довольно подробно. Исходя из того, что он говорил и того, что я вижу на бумаге, фактически деревня готова принять к себе еще от силы семей десять. Причем, без хоть какой-то гарантии, что хватит пропитания.

Бумаги я отдал изучать Кате.

— Итак, на самом деле у нас с вами довольно серьезная проблема. Которая звучит довольно просто. Двести восемьдесят пять человек из деревни Ольховка хотят переехать в нашу деревню «Радость». У нас же, на то, чтобы принять такое число людей нет ни ресурсов, ни фактически места, — быстро обрисовал я основную проблему. — Тихон, расскажи подробнее, пожалуйста.

Тихон поднялся со своего места.

— Кхм… Ваше Сиятельство, на данный момент у нас строго ограничено питание. Провизию в основном мы выращиваем сами. У нас, конечно, есть примерное понимание о том, сколько удастся собрать с посевов, но… погода сами видите какая стоит. Месяц засуха стояла, что дальше будет — неизвестно. Говоря откровенно, ни я, никто из наших не скажет вам даже примерно, какой будет урожай. Может так статься, что нам бы самим прокормиться. По жилью ситуация следующая… у нас сейчас пять пустующих домов. В целом, мы готовы принять до… — тут Тихон задумался, — до десяти семей. Если на большее, то я составил примерный отчет о том, что у нас по питанию на данный момент, и что по жилью.

— Но не можем же мы их бросить! — горячо возразила мама. — Это вопрос чести, в конце концов!

И вот я, почему-то ни на секунду не сомневался в том, что именно так она и скажет.

— Мы им ничего не обещали, — покачал я головой, — и ничего не должны. И прежде чем что-то решать, я бы хотел знать, а что наши люди думают?

Я вопросительно посмотрел на Тихона, а он с лёгким удивлением на меня.

— Так ведь… Ваше Сиятельство, не чужие ж чай люди-то! Ольховка наш ближайший сосед. У многих из наших там родственники, у кого-то дети и внуки, а и среди наших немало тех кто родом из Ольховки. Так что, вся деревня за то, чтобы принять оттуда беженцев! Потеснимся, если надо!

— Если сразу же всех принять будет сложно, давайте начнём с размещения семей с детьми в пустующих домах! — предложила мама.

— Сами там пожили, — кивнул Тихон. — Да и если бы не вы, и дальше жили бы, — он неглубоко, но от души поклонился мне и Кате. — Надо бы из Ольховки кого потолковее к нам, для согласований.

— С этим согласен. Этот вопрос я решу… сегодня, — кивнул я ему. — И семьями с детьми займусь. Катя, а ты что скажешь?

— Они ведь не просто беженцы, — Катя оторвалась от бумаг и подняла на меня задумчивый взгляд. — И вряд ли планируют приехать и жить за твой счёт. Да, почти триста человек, которым надо что-то есть. И тех денег, которые у тебя есть, хватит на три месяца. Но кто сказал, что кормить их должен ты? Степан Петрович сказал, там хватает специалистов, многие работают в городе. От тебя требуется разрешение.

Ну что же, Катя не сказала, что мы разоримся на этом всем, меня это уже радует. Хотя, быть может она исходит из того, что наша экономика и так глубоко в пятой точке, и чуть глубже уже не страшно?

При этом, как я понимаю, она так же за то, чтобы принять Ольховцев к нам.

— Понятно, — кивнул я, — тогда… Мама, вы с Тихоном осмотрите пустующие дома, на месте решите, что надо для размещения там самых нуждающихся. Я еду в город, попробую договориться с уездными властями, да и к Ольховцам заеду. Так… ещё что… — задумался я.

— Ещё монтаж, — в гостиную спустился Пётр Александрович.

— Доброе утро! — поприветствовал я его. — Как раз хотел сказать, что мне необходимо отъехать в город, и с учётом возросшей демонической активности, монтаж «в поле» откладывается. Без охраны сейчас этого делать явно нельзя.

Пётр Александрович задумался на пару секунд, а затем кивнул.

— Хорошо, мы тогда займёмся монтажом оборудования здесь и в деревне, — предложил он.

— Отлично! — обрадовался я. — Занимайтесь тогда этим. Что ж, всем спасибо, все свободны!

Все разошлись, кроме Кати, которая осталась сидеть рядом со мной.

— Илья, а можно я с тобой поеду? Я тебе отчет сделать успею, не переживай. Мне очень хочется развеяться, а то… нервные дни получились какие-то, да и я подустала сидеть в четырех стенах, — говорила она при этом столь жалобным тоном, что я просто не мог ей отказать.

— Ладно, собирайся, — вздохнул я. — После завтрака выезжаем.

Потерев переносицу, я прогнал по телу волну энергии. Сонливость отступила, но это, конечно, не панацея.

ㅤ

Я договорился с Тихоном, что он подбросит нас до деревни, а там я отожму у Шурки «Ласточку».

Мы уже собирались выезжать, стояли на крыльце у дома, как вдруг я заметил подъезжающий к дому дорогой черный внедорожник.

— А это кто еще пожаловал? — пробормотал я.

— Вроде бы не из наших, — быстро ответила мне Катя.

Я вдруг увидел, что из водительского места вышла… Эмма. Лера вышла из дома, при этом, улыбаясь во все тридцать два.

Судя по всему, наша гостья ей и вправду понравилась.

Подойдя к нам Эмма обворожительно улыбнулась.

— Илья, прости что без приглашения, — Эмма сделала идеальный книксен, после чего задорно рассмеялась и подойдя чуть ли не повисла у меня на шее.

— Эмма, всегда рад видеть, — улыбнулся я, немного отстраняясь, — позволь тебе представить, это Екатерина Батурина, моя дальняя родственница.

— Привет, Эмма! — радостно произнесла Лера.

— Привет, Лер! Илья, а можно тебя на минутку? — всё так же обворожительно улыбаясь спросила девушка.

— Можно, — кивнул я.

Мы отошли с ней к её машине. Пока шли, я поймал себя на том, что мой взгляд невольно скользил по Эмме. Но того притягательного ощущения, что был в прошлый раз, уже не было. Вернее, стало заметно слабее.

— Если честно, то я приехала к тебе… мне тут Лера по секрету рассказала про ваше сафари. И мне бы очень хотелось самой поучаствовать…

Черт возьми! Клюнула! Вот Лера молодец-то, а! Сработала просто идеально.

Но, однако, не ожидал от Эммы такого! Одно дело сплетни распускать, совсем другое — самой с карабином охотиться. Но может ей просто скучно! Да и если она будет потом всем говорить, что была первой…

Сейчас главное — правильно разыграть карту.

Я сделал вид, что серьезно задумался.

— Тут понимаешь, какое дело… — начал я. — Вы давние друзья нашей семьи, и я просто не могу взять с тебя деньги. С другой стороны, поводов отказывать тебе я тоже не вижу. Как насчёт того, чтобы это стало своего рода тест-драйвом?

— Да мне не жалко денег! — очень натурально вспыхнула Эмма. — Но… оказаться первой — звучит заманчиво! А стена с росписями участников будет?

Я тряхнул головой. Она что, мои мысли читает? Мы же накануне с Катей как раз такие вот фишки обсуждали, создающие атмосферу элитарного клуба.

— Будет, — пообещал я. — Единственное что, должен предупредить, что это не безопасная прогулочка.

Я сделал вид, что очень сильно сомневаюсь, стоит ли брать её на сафари.

— Я всё понимаю! И уж поверь, могу за себя постоять, — уверенно проговорила девушка.

— Тогда, как немного разгребусь, созвонимся и обговорим детали. Хорошо? — улыбнулся я.

— Конечно-конечно, Илья! — обрадовалась Эмма и опять порывисто обняла меня, обдав волной сладких ароматов.

Аж голова закружилась.

Зараза, взяв под руку Леру, убежала в дом. А Катя бросила ей вслед недовольный взгляд.

ㅤ

Как я и думал, отжать «Ласточку» оказалось несложно. Поездка в город за покупками — не та ситуация, в которой Шурка могла бы беспокоиться о сохранности своего гоночно-грузового гибрида. Плюс я пообещал заправить полный бак.

Правда, когда она увидела Катю, мне казалось, она передумает. Если бы Шурка умела испепелять взглядом — Катюхе точно бы не поздоровилось!

Какое-то время мы ехали молча. Все эти три дня я думал, как бы остаться с Катей наедине, чтобы обсудить то утро. Но она как будто избегала уединения. Даже в гостиную перебралась, чтобы работать, хотя до этого мы прекрасно работали в кабинете.

Вот только, хоть я и искал возможности поговорить — что сказать я не знал. Просить прощения за то, что неосознанно облапал её? Так ведь она этого может и не помнить, и рассказав, я добьюсь только ещё большего смущения. С другой стороны, я как-то не заметил, чтобы она имела что-то против моих рук, пока Шурка не зашла. Спала? А спала ли? Может, думала, что я сплю?

Короче, всё это бред. И, так и не придумав, что сказать, я оставил попытки поговорить тет-а-тет.

И вот Катя сама со мной поехать попросилась. А что ей в городе делать? А нечего. Значит — три дня ходила раздумывала и, наконец, решилась.

Эх, была не была!

— Кать…

— Илья…

Одновременно начали мы, после чего переглянулись. Лицо у Кати было такое возвышенно-серьёзное, что я не выдержал и расхохотался. Похоже, у меня тоже все мысли на лице отразились, потому что и она вежливо прыснула в кулачок.

— Давай ты, — просмеявшись, предложил я.

— Нет, лучше ты, — Катя сделала жест рукой, мол, уступает почётную миссию.

— В общем, я хотел поговорить по поводу того утра… — начал я.

— Я тоже, — прикусив губу, ответила она.

— Видимо, мы всё же просто уснули от усталости, но это не извиняет моего поведения, — продолжил я. — Мне, конечно, следовало оставить тебя на диване, или отнести в твою спальню…

— А если бы меня демоны сожрали? — прищурилась Катя. — А так ты меня охранял, и вообще… Может, мне понравилось просыпаться в твоих объятиях?

Она с вызовом вздёрнула подбородок, но тут же залилась краской от смущения.

— Я заметил, — хмыкнул я.

— Так! Каменский! Даже не смей ничего мне говорить! — она порывисто развернулась в кресле лицом ко мне. — Я. Ничего. Не желаю. Знать! Понял! Особенно — где были твои наглые руки!

— Прости, но я ничего не помню, — я пожал плечами, стараясь сохранить покер-фэйс.

Вот только брошенный на аппетитную грудь княжны взгляд выдал меня с потрохами.

— Илья! — краснея ещё сильнее, воскликнула девушка. — На нас просто очень сильно подействовал стресс от пожара, усталость, вино…

— Огонь камина, — в тон ей добавил я.

— Вот именно, ещё и огонь камина! Который, кстати, ты разжёг! — она наставила на меня указательный палец, но тут же обмякла, и вопросительно заглянула ко мне в глаза. — Но… между нами ведь ничего не было ночью?

— Не было, — уверенно кивнул я. — Ты у меня в подчинении, к тому же…

— Да-да, а ещё я княжна Демидова, — с горечью в голосе договорила за меня Катя. — Отец взял с тебя слово?

— Не совсем, — хмыкнул я. — Но сути это не меняет.

Тяжёлый вздох был мне ответом. Катя отвернулась к окну.

Взглянув на неё, я вдруг понял для себя одну вещь. Что если бы не эти дурацкие социальные условности, аристократические реверансы и прочие причины… Если бы мы были в моём старом мире, где всё было настолько проще…

— Если честно, мне тоже понравилось просыпаться, держа тебя в объятиях, — признал я.

— Я успела заметить, прежде чем ты сбросил меня с дивана, — хмыкнула она. — Так испугался, что на твои объятия скажет Шурочка?

— Она-то здесь при чём? — слегка опешил я от такого резкого перехода.

— Только не отрицай, что она тебе нравится, — Катя повернулась ко мне. — Это слишком очевидно.

— Вы обе мне симпатичны, — не стал я отнекиваться.

Она задумалась, и молчала, наверное, с минуту. Мы успели выехать из леса и вывернуть на трассу в направлении центра Златоуста.

— Я не выбирала родиться княжной, — вздохнула она, наконец, глянув мне в глаза. — Давай лучше сосредоточимся на делах, пока не договорились до чего-нибудь.

— Давай, — легко согласился я.

А всё-таки приятно, чёрт возьми, знать, что ты нравишься такой девушке!

ㅤ

До уездной администрации мы добрались без каких-либо проблем. Здание оказалось довольно большим — трёхэтажный особняк с колоннами, явно постройки позапрошлого ещё века, но хорошо отремонтированный.

В просторном холле нас встретила девушка лет двадцати пяти за чем-то вроде… ресепшена что ли. Увидев нас, она поднялась и вежливо улыбнулась.

— Добро пожаловать! Чем могу помочь? — её тон был профессионально-дружелюбным.

— Граф Каменский, — представился я. — Прошу передать господину главе уезда, что я хотел бы встретиться с ним по вопросу размещения беженцев из Ольховки.

— Конечно, Ваше Сиятельство, — спокойно кивнула она, при этом на её лице не дрогнул ни один мускул. — Игнат Васильевич освободится через несколько минут, и я сразу о вас доложу. Располагайтесь, пожалуйста.

Мы устроились в мягких креслах у окна. Катя достала телефон и принялась с кем-то переписываться, а я разглядывал портреты местных деятелей на стенах. Судя по лицам, скучная публика.

На удивление, буквально через три минуты нас и правда проводили в кабинет главы уезда.

Игнат Васильевич Корнилов оказался мужчиной лет шестидесяти, с лысиной и очень умными глазами. За огромным дубовым столом он выглядел основательно и по-хозяйски.

— Ваше Сиятельство! — он встал из-за стола и протянул руку для рукопожатия. — Очень рад вас видеть. Вы у нас теперь знаменитость! Слышал о ваших героических действиях во время пожара. Вы буквально спасли наш город, а возможно, и весь уезд!

Он немного вопросительно перевёл взгляд на Катю.

— Позвольте представить мою помощницу, Екатерину Владимировну Батурину, — сказал я, пожимая его руку.

— О! — глаза Корнилова расширились, и он почтительно и искренне поклонился. — Екатерина Владимировна, позвольте выразить вам своё глубочайшее восхищение! То, что вы сделали… это подвиг, достойный легенд!

— Благодарю за высокую оценку, Игнат Васильевич, — вежливо ответила Катя.

— Прошу, садитесь, — Корнилов указал на кресла перед столом. — Что привело вас ко мне?

— Организационный вопрос, который, полагаю, требует координации наших действий, — я устроился в кресле. — Из сгоревшей деревни Ольховка ко мне обратились с просьбой о переселении двести восемьдесят пять человек. Я согласен разместить их на своих землях, но такое мероприятие, полагаю, требует согласования с администрацией уезда.

— Впечатляющий размах, — он откинулся в кресле, явно оценивая масштаб затеи. — И вы готовы взять на себя такую ответственность?

— Не вижу альтернативы, — пожал я плечами. — Люди остались без крова, а моя территория может их вместить. Вопрос в том, насколько эффективно мы сможем организовать процесс.

— Понимаю, — Корнилов задумчиво постучал пальцами по столу. — Для начала, что касается финансовой поддержки погорельцев… Средства на первоочередные нужды уже выделены, это небольшая сумма на каждого человека, всего по сто рублей. Подъёмные тоже в процессе, вопрос нескольких дней. Это более внушительная сумма, по тысяче на человека, но на приобретение жилья, конечно, и этого не хватит, — он тяжело вздохнул. — А если говорить о целевом финансировании на строительство жилья… Теоретически это возможно, но процедура согласования требуют времени, у уезда такая статья расходов просто не предусмотрена в бюджете. Пока я проведу документы через все инстанции и получу деньги на масштабное строительство, потребуется не менее полугода, а скорее не раньше весны следующего года.

Ну да, именно такого ответа я и ожидал. Денег нет, но вы держитесь. А пока власти расшеперятся — там уж и зима пройдёт, да и вообще, глядишь, люди сами справятся.

— Но и оставаться в стороне вы, полагаю, не хотели бы? — прямо спросил я. — Всё же репутация, общественное мнение…

По лицу главы уезда пробежала тень, и я понял, что попал в цель.

— Прямо сейчас я могу предложить вам официальную поддержку вашей инициативы, — быстро ответил он. — В моих силах ускорить оформление документов для тех, кто лишился их в пожаре, а также упростить все регистрационные процедуры. Отправим к вам сотрудника, чтобы всё на месте решил. Освобождение от налогов на год… проведём по линии социальных проектов.

— Очень щедро с вашей стороны, — серьёзно ответил я, усмехнувшись про себя. Какие налоги, у меня и доходов-то пока нет.

— Могу ещё выделить автобус для переезда, — добавил Игнат Васильевич.

— А строительную технику? — сразу ухватился я. — Хватило бы фронтального погрузчика-экскаватора и манипулятора.

Корнилов удивлённо приподнял бровь.

— Будете строить для них дома? — в его голосе прозвучало неподдельное изумление.

— Ну не оставлять же их жить в палатках, — пожал я плечами.

— Техника… да, это возможно, — кивнул он, явно впечатлённый масштабом моих планов. — Организую.

— Ещё один вопрос, — продолжил я. — А можете дать мне контакты графа Ольховского? Это, в конце концов, его люди, может он сам планирует заняться их судьбой, а я тут лезу, не согласовав.

— Конечно! — Корнилов заглянул в свой телефон, полистал контакты и, найдя нужный, выписал на бумажку номер телефона. — Александр Иванович очень разумный человек. Уверен, он и сам ищет возможность помочь погорельцам.

Я встал, сунув бумажку в карман.

— Благодарю за содействие, господин глава. И приятно было познакомиться!

— Обращайтесь в любое время, — он тоже поднялся. — И… граф, если не секрет, как вы планируете разместить такое количество людей? Это же… целый квартал получается!

— Пока прорабатываем варианты, — уклончиво ответил я. — Но что-нибудь придумаем.

Мы раскланялись, и через минуту мы с Катей уже спускались по ступеням администрации.

— Ну что, как тебе наш чиновник? — спросил я, когда мы сели в машину.

— Произвёл приятное впечатление, — призналась Катя. — Ожидала куда больше волокиты и меньше здравого смысла.

— Я не надеялся даже на такое участие, если честно, — согласился я, садясь в машину. — Корнилов явно на своём месте. Теперь звоним Ольховскому и едем к погорельцам.

ㅤ

Я набрал номер.

— Граф Ольховский слушает, — из трубки прозвучал басовитый, но усталый голос.

— Граф Каменский беспокоит, — представился я.

— Каменский? — в голосе послышалось узнавание. — Это же вы остановили пожар?

— У меня не оставалось выбора, — хмыкнул я. — А репортёры раздули…

— Граф, не скромничайте, — голос в трубке неожиданно смягчился. — Хочу сказать, я восхищён. Это было безрассудно с вашей стороны, но, чёрт побери, это сработало! Впрочем, полагаю, звоните вы не просто так?

— Вы правы. Ваши люди из Ольховки попросились переселиться на мои земли, — спокойно сообщил я. — Я обязан поинтересоваться вашей позицией по этому вопросу.

— Вот оно как… — в трубке повисла короткая пауза. — И вы готовы принять целую деревню?

— Переехать планирует только часть, двести восемьдесят пять человек, — уточнил я. — Даже и так, откровенно говоря, моя деревня к подобному не готова. Но, раз так складываются обстоятельства, то я постараюсь это сделать. У многих жителей моей деревни в вашей были родственники, да и говоря откровенно, руки лишними никогда не бывают.

— Граф, ваше участие вызывает у меня глубокое уважение. Вы берёте на себя то, что обязан был сделать для людей я сам. Считайте, за мной долг чести. Вот только, — он горько усмехнулся, — скажу без обиняков, помочь деньгами не смогу. Но и в стороне не останусь. У меня есть грузовик для лесозаготовок, с манипулятором, не новый, но на ходу. Ещё пилорама, инструменты… Готовую продукцию всю вам передам, и горельник на корню — берите сколько понадобится. Подозреваю, для почти трех сотен человек вам придётся строить много новых домов. Да те же дрова на зиму!

— Честно признаюсь, я даже не рассчитывал на такую помощь. Благодарю, — искренне сказал я.

— Полно, граф, я бы и больше рад был поучаствовать, да остальное сгорело. У меня считайте вся земля под рекультивацию… но, скажу вам откровенно, мне вся эта земля без людей не нужна. А людям, конечно, даром не нужно пепелище. Хоть продавай, право слово.

— Сочувствую, — искренне ответил я.

— А, пустое, — вздохнул Ольховский. — Главное люди остались живы… почти все. А всё остальное… — он помолчал, а потом добавил с неожиданной серьёзностью: — Знаете, граф, я всю жизнь считал себя неплохим хозяином. А теперь вижу, что судьба даёт моим людям шанс попасть в руки понадёжнее. Берегите их, Илья Михайлович. Они того стоят.

— Постараюсь оправдать ваше доверие, — пообещал я.

На этом мы распрощались. Я убрал телефон и повернулся к заинтересованно глядящей на меня Кате.

— Ну что сказать… — хмыкнул я. — Граф оказался куда более щедрым, чем местные власти.

— Ого, — удивилась девушка. — И сколько нам перепало?

— Деньгами ноль, — улыбнулся я. — Зато грузовик с манипулятором, пилорама с инструментами, и собственно пиломатериалы, готовые и на корню.

— Хм… неплохо, — довольно кивнула Катя. — Это поможет существенно сэкономить на строительстве.

— Да, и ещё мне показалось, что познакомился я с очень достойным человеком, — задумчиво добавил я.

Ну что же, следующий пункт в списке — ПВР.

ㅤ

Пункт временного размещения встретил нас гулким эхом и запахом отчаяния, смешанным с дезинфекцией. Школа была набита битком. Нас направили в спортзал, сказав, что ответственные за переговоры со мной должны быть там.

Зайдя внутрь, я увидел, как на матах и тонких одеялах ютились семьи, лица взрослых — застывшие маски усталости и тревоги, дети — тихие, испуганные тени. Воздух вибрировал от приглушенных разговоров, плача младенца где-то в углу и кашля. Катя машинально сжала мою руку — даже её, обычно такую собранную, эта картина проняла до глубины души.

— Здесь… — прошептала она, оглядываясь. — Здесь хуже, чем я представляла.

— Да, — просто кивнул я, — Пошли искать делегатов.

Долго их искать не пришлось. Все трое мужчин, что приезжали ко мне, чуть ли не подбежали, завидев меня.

— Ваше Сиятельство, — низко поклонились они.

— Здравствуйте, — кивнул им в ответ я, — предлагаю сразу же перейти к делу. Первое, — начал я, глядя им прямо в глаза. — Я заехал в уездную администрацию, вот только что оттуда. На их помощь я особо и не рассчитывал, но хотя бы автобус и возможно что-то из строительной техники они всё же выделят. Но это всё. Средств в бюджете не предусмотрено.

Тяжелый, коллективный вздох прокатился по группе, собравшейся вокруг нас.

— Далее, — я сделал паузу, давая первому горькому осадку немного осесть. — Я связался с графом Ольховским. Он пообещал помочь, чем сможет. Грузовик, пилорама, лес…

— О, мой грузовик! — обрадовался один из делегатов. — Я ж на нём работал! Машина — зверь!

— Отлично, — улыбнулся я. — Так вот, мужики, моё решение. Мы будем строить. Быстро и много. А прямо сегодня я готов принять семьи с детьми. Тех, кому в первую очередь нужна помощь, а также, одного из вас, чтобы все вопросы решать на месте, а не ездить туда-сюда.

— Благодарствуем, Ваше Сиятельство, — все трое низко поклонились!

— Полно, потом поблагодарите. Сейчас подготовьте тех, кто переедет уже сегодня. Машины же у вас, кажется, есть? А то автобус уезд когда ещё выделит.

— Есть, Ваше Сиятельство. За три ходки справимся, — уверенно ответили мне.

— Ну и замечательно.

Распрощавшись с деревенскими, мы направились в сторону дома.

ㅤ

В деревне полным ходом шёл монтаж системы видеонаблюдения. Кивнув Петру Александровичу, я подозвал Тихона.

— Нам надо осмотреть территорию и понять, где вообще можно построить дома, — начал я.

— Да чего тут осматривать, Ваше Сиятельство, — покачал головой Тихон. — Землицы у нас здесь кот наплакал. Но кое-что есть. Пойдемте, покажу.

Мы последовали за ним. Идти, что не удивительно, оказалось не далеко. Тихон указал на узкую полосу земли, что была между домами и местной «промзоной». Видимо, когда-то при планировании деревни её оставили то ли про запас, то ли в качестве буфера. Но сейчас эта земля по одну сторону от центральной улицы превратилась в склад, заваленный металлоломом, а по другую — в просторную парковку для сельхозтехники.

— Вот здесь, Ваше Сиятельство, можно разместить дюжину домов. Ежели немного подужать, то и поболе поди влезут. Металлолом уберём, а техника и за околицей постоит, демонам до неё дела нет.

— Понятно… — кивнул я, задумавшись.

Место на удивление ровное. Да, есть небольшой общий уклон от жилой зоны к реке, но не критичный. А вот в поперечном направлении вся площадка, сколько хватало глаз, была в одном уровне.

Вот он, мой пазл! То, над чем я ломал голову всю ночь, предполагая, что место если и найдётся, то или кусочками, или же придётся частокол переносить.

Катя, похоже, сразу поняла, что мне что-то пришло в голову.

— Я так понимаю, ты что-то придумал? — с интересом спросила она.

— В точку. А что если нам строить не отдельные дома? — ответом мне послужила тишина, и я продолжил: — Мы построим два многоквартирных дома! Точнее, сблокированные дома, с выходом на улицу из каждой секции.

— Барак что ли? — уточнил Тихон.

— Барак — это когда толчок на улице и отопление от теплушки, — хмыкнул я. — Нормальные дома, со всеми удобствами.

— Точечная застройка? — усмехнулась Катя, осмотревшись кругом. — А ты неплох, граф.

— Главное, что мы сможем всех разместить, — довольно кивнул я. — Проект и смету я беру на себя.

Тихон стоял, явно не очень понимая, о чём мы говорим.

— Ваше Сиятельство, честно признаюсь, я не до конца понял суть идеи, но, ежели вы считаете, что это сможет помочь, то мы всей деревней с вами! — уверенно сказал он.

— Спасибо за доверие, — поблагодарил я. — Ты мне скажи, что там по домам для семей с детьми? Они готовы?

— Так точно, Ваше Сиятельство. Подготовили, всё в лучшем виде! — отрапортовал Тихон.

Ну что же, хоть тут порядок.

ㅤ

После обеда мы с мамой и Катей вернулись в деревню, встречать первых переселенцев. В деревню как раз приехали машины с первыми семьями Ольховцев, и даже автобус, который неожиданно оперативно выделил Игнат Васильевич.

Я не принимал в их приеме прямого участия. Только поприветствовал вместе с матерью, а потом просто наблюдал за всем со стороны.

Смотрел на то, как Тихон читает новоприбывшим довольно большую лекцию о технике безопасности в условиях демонической угрозы. Особенно он уделил в этом плане внимание детям, что и понятно. Они всегда самые любопытные и могут полезть туда, куда не стоит.

Жители моей деревни встретили новоприбывших не просто радушно, а как родных. Впрочем, почему как. У кого-то из мелюзги в Радости оказались бабушка с дедушкой, у кого-то тёти и дяди. Так что расселили не только по пустующим домам, но и по родственникам.

Убедившись, что здесь и без меня прекрасно справятся, я решил проведать Шурку.

В мастерской её не нашлось. Зато я увидел, насколько продвинулась её работа над моим пикапом. Машина стояла полностью собранная и сверкала чистым металлом, как с конвейера. Похоже, подготовила его под покраску.

— Саша, ты где? — громко позвал я.

— Здесь! — раздалось откуда-то из самого дальнего конца мастерской. — Проходи!

Стараясь ни обо что не запнуться, я прошёл через всю мастерскую. И, завернув за угол, остановился, как вкопанный.

— Ты что, здесь прямо и живёшь? — удивился я.

Потому что передо мной явно была комната Шурки. Розовые стены, светло-розовый потолок, розовое покрывало на кровати, и даже занавески на окнах — и те розовые.

— Прости…те, граф, — запнулась хозяйка, вставая из-за рабочего стола, — у меня немного не прибрано.

Ну да, на стуле возле окна висел рабочий комбинезон, а поверх него — розовая футболка и неожиданно белый лифчик.

Проследив за моим взглядом, Шурка залилась краской, ойкнула и бросилась исправлять оплошность.

— Я смотрю, пикап уже почти готов? — улыбаясь, спросил я.

— Осталось покрасить, — кивнула девушка. — Лучше отогнать в Челябинск, там всё в лучшем виде сделают, не хуже чем на заводе!

— Осталось найти для этого время, — хмыкнул я. — А что с артефактом?

Я кивнул в сторону стола, на котором были разложены кусочек янтаря и десятки мелких серебряных завитушек, похожих издалека на муравьёв.

— Почти готово, остаётся сборка, — с гордостью сообщила Шурка.

— Замечательно, — кивнул я.

А потом, подойдя к ней, взял за плечи, чтобы она прочувствовала момент. Шурка замерла, глядя на меня снизу вверх.

— Запомни, что я скажу. Ни в коем случае не пытайся активировать его самостоятельно. Поняла?

— Ага, — она испуганно закивала головой.

— Работа с демонами… вещь довольно опасная. Вдруг эта тварь предпочтёт тебя артефакту? Я бы не хотел, чтобы ты стала одержимой.

— Поняла, — Шурка со всей серьёзностью закивала головой. — Как будет готово — сразу же звать вас.

— Правильно, — я отпустил её и оглянулся. — А где Фабер? Что-то его не видно.

— И правда, куда он делся? — удивилась девушка. — Обычно, когда я с этим артефактом работаю, он всегда рядом крутится, а сегодня с утра его не видела.

— Ничего, жрать захочет — придёт, — хмыкнул я.

— Эмм… — смутилась Шурка. — Вообще-то я его не кормлю. Да мне бы его и не прокормить было, он вон какой здоровый! Он сам охотится, один раз даже мне зайца приволок!

— Вот это да! — восхитился я. — Ну что ж, тогда удачной ему охоты!

ㅤ

ㅤ

— Ваше Сиятельство, — Пётр Александрович позвонил лично князю Демидову, как тот и приказывал. — Монтаж заканчиваем, ещё пару дней — и закончим.

— Быстро вы, — вздохнул князь. — Потянуть резину никак не получится?

— Граф на удивление неплохо понимает, что и зачем мы делаем, — Пётр Александрович покачал головой. — Да и Шур… Александра, его инженер, очень толковая. Сразу поймёт. Она вообще всё на лету схватывает.

— Вот! — Демидов на секунду задумался. — А есть у нашего графа люди, умеющие твоей системой безопасности пользоваться?

— Только Александра, сам её всему по ходу дела научил.

— Отлично! — обрадовался князь. — Займись-ка ты обучением персонала. Чтоб всё по нашим стандартам подготовки! Курс обучения, теория, практика, экзамен прими обязательно. Сертификат нашего образца им выдай. В общем, всё как полагается.

— Минимум неделю займёт, Ваше Сиятельство, — усмехнулся безопасник.

— А ты не торопись. После монтажа выходной возьми, а потом уже учёба.

— Понял, Ваше Сиятельство. Дней десять получится, если не торопиться!

— Вот и молодец, что понял, — довольно кивнул князь. — Выполняй!