Имперский Курьер. Том 7

Глава 12 Я этого говнюка в соло ушатаю, только подержите его ровно

Массивное, огромное чудовище размером с самосвал. Мне даже не с кем было его сравнить. Оно буквально имело десять конечностей, на четырех передвигалось и еще шесть массивных лап росло из туловища. Помесь гусеницы и гориллы, которое в детстве уронили в чан с кипящей смолой и тестостероном.

Мускулистое продолговатое тулово покрыто матово-черной шкурой. Ни шипов, ни отростков, гладкая толстая кожа. Непонятно где нижняя часть переходит в грудину, потому что тварь могла перемещаться и на всех десяти конечностях, при том с огромной скоростью. Размером с самосвал, скорость разогнанного самосвала, удар как от столкновения с самосвалом.

Монстр был слеп, даже не имел клыков в огромной рыбьей пасти, ему хватало и мускулистых длинных лап, чтобы уничтожать все живое. А глаза заменяла стандартная для Оскверненных чувство жизни.

Слишком быстрый для своих габаритов, слишком легко мог атаковать в разных направлениях одновременно, слишком непробиваемая шкура. В общем, действительно сложный враг.

В целом, я скорей всего убью его за два броска Иглы, если он не увернется. А он может, в этом и проблема. Другой проблемой были миньоны. Разлом действительно древний, обширный, всякой гадости здесь завелось изрядно. В основном знакомые мне жуки Безымянной, только в оскверненной форме.

Разросшиеся, сочащиеся черным дымом из всех хитиновых щелей, более шустрые и кровожадные. И их было очень много, не меньше пяти сотен. Почти по двое на каждого моего гвардейца, который пошел в рейд.

Ник действовал грамотно. Обычное оружие в Бездне или не работало, или работало через раз. Так что в ход пошли модернизированные автоматические арбалеты с болтами, усиленными техниками, сами дальнобойные техники одаренных и ловушки. Вот последние сыграли ключевую роль.

Монстров выманивали к окраине прорыва, где они ломились сквозь все растяжки, мины и мобильные баррикады под складным огнем одаренных. Кто выжил и сумел прорваться, получали шанс поучаствовать в беспроигрышной лотерее, организованной бойцами ближнего боя.

Из призов «расплющивание в лепешку», «полет на аттракционе 'молотом под сраку», поход в барбершоп «четвертование мечами» и мое любимое «сеанс акупунктуры от лучших копейщиков Проклятых Земель».

Я все это время наблюдал за процессом, сидя на возвышенности. За парней я не переживал, у каждого в запасе эликсир от заражения Черной Чумой, эликсир Жизни, а снаружи на границе прорыва ждет заведенный транспорт, готовый мчать до самого озера. Маршрут охраняется в лучших розовых тонах.

Да и сами парни уже набили руку в прорывах, потому что этот был последним на моей земле. Потом пойдем еще по соседям, надо им тоже помочь, но это уже за отдельную плату.

Так что сейчас я просто оценивал успехи своих ребят, стараясь понять, насколько далеко они продвинулись и можно ли их оставлять играть без присмотра.

На этапе чистки мелочи все прошло довольно гладко, к озеру отправили всего два грузовика. Еще человек двадцать сидят снаружи и дожидаются, пока подействуют исцеляющие эликсиры. Если что, полевые медики там тоже дежурят, так что некоторых довольно быстро вернут в строй.

Если бы не спешка, то на этом этапе мы бы отступили для перегруппировки. Новые монстры не появятся, а в следующий раз будет легче, так как мы зайдем целенаправленно на босса. Но время поджимало, так что делаем все сразу.

Когда от орды оскверненных остались жалкие кучки, разбросанные по каменистой равнине, отряды начали продвигаться вперед. Всеволод командовал дальнобойными одаренными, чтобы те использовали свои техники максимально эффективно.

Так, например, большую группу оскверненных сначала замедлили, превратив почву в болото, затем заморозили на месте и уже только после этого начали забрасывать мощными, но не очень точными площадными техниками. Но по стоячей цели было трудно промахнуться, так что аннигилировали как миленьких и пошли дальше.

Ник со своими ребятами прикрывал стрелков, его ребята вовремя сворачивали и раскладывали мобильные баррикады, ставили барьеры и купола энергощитов. Отстреливали одиночные цели, благо заряженных болтов у нас было гораздо больше, чем маны у одаренных.

Я же все ждал, когда появится босс, было интересно, что они станут с ним делать. Ребята удивили, до такого креатива даже я бы не додумался. Десятирукий выполз из своей расщелины, стоило разведчикам войти в радиус его чутья.

Выполз и сразу взял разгон в нашу сторону. Причем разгон такой, что из-под его лап вылетали целые пласты земли вперемешку с крупными камнями. Этот живой таран, если влетит в построение, моим гвардейцам даже озеро не поможет. Срастить кость можно, собрать кость из пазла на сто деталей — сложно, но в теории возможно.

Но когда у тебя сотня таких пазлов, а детальки перемешаны с остальным человеком, тут уже даже Нимуэ бессильна.

Но ребята были готовы. Стоило десятирукому набрать максимум скорости, как парни разошлись в стороны и навстречу черному чудовищу полетело наше отечественное чудовище. Камаз, груженый под завязку камнями, разумеется розовый, к тому же усиленный лично мною.

Я не только броню танков укреплял, но и всю технику, в которой мои люди перемещаются по опасным землям. Жизнь простого водителя стоит ничуть не меньше жизни обученного гвардейца. А эта железная дура на колесах теперь способна выдержать прямое попадание техники одаренного в ранге магистра.

Разумеется, управлялась она удаленно через тянущийся оптоволоконный кабель, так что оплачивать услуги камикадзе не понадобились.

Монстр попытался отойти в сторону и даже отбить несущийся транспорт сразу двумя руками и у него почти получилось и то, и другое. Но только почти.

Камаз развернуло боком на полном ходу и все же влетел в монстра, переломав тому пару конечностей. Не смертельно, но разгон тварь потеряла, а остальное — дело техники. Тут же на монстра накинулись одаренные.

Сначала земля вокруг чудовища поплыла, так что тот начал проваливаться в зыбкую почву под тяжестью собственного веса. Следом вокруг него начали вздыматься каменные стены, образуя подобие коробки. Уже в эту ловушку сверху полетел ледяной ливень.

Монстр без труда зацепился за край каменной стены и попытался подтянуться, чтобы перелезть. Тут же получил в морду залп из стольких разномастных техник, что у меня во всех шести глазах зарябило от искр и спецэффектов. Под конец стена просто потеряла прочность, лишившись магической подпитки, и монстр рухнул обратно в коробку.

Там уже бушевало облако какого-то зеленоватого газа, били разряды молний, а из-под земли лезли острые, спиралевидные шипы. Сверху это дело накрыло кометой, оставившей в воздухе густой дымный росчерк.

Я аж присвистнул. Окажись я на месте монстра, даже не уверен, что сумел бы выжить. Другой вопрос, что я бы просто не стал там задерживаться.

Монстра и это не убило, но неплохо потрепало. Парни не знали, какие у босса есть уязвимости, потому пробовали все подряд. В том числе и сброс старой доброй взрывчатки горючей смеси.

Финальным этапом стало создание техники уровня архимага. Это уже кто-то из ребят, пришедших с Федоровым сделал. Архимагов среди них не было, жирновато такое для местечкового барона. Но групповое созидание под руководством одного опытного одаренного, способного к тонкой манипуляции маной. Больше времени, больше сил, больше рисков, но остальные парни дали достаточно времени на создание техники.

С неба упали световые колья титанических размеров, а затем между ними появились сотканные из желтоватой энергии магические цепи, накрывшие монстра и припечатавшие его к земле. Сила заклинания была такова, что тварь буквально распластало и вдавило в землю. Среди гвардейцев точно имелось два гравимага, которые помогали впечатать монстра еще глубже.

Тут началась самая опасная часть операции. В бой пошли ближники, которых усилили всем, чем только можно. Каждый в комплекте хитиновой брони, вышедшей из-под молота кузнеца Мамонта.

И все равно план казался мне рискованным ровно до тех пор, пока я не увидел ребят в действии. Они метили не в чудище, а в конечности. Предварительно старались их обездвижить, заморозить, связать, стянуть, придавить, в общем, сделать так, чтобы лапа была неподвижна.

Одну конечность пытались отрубить, но в итоге она выглядела так, словно ее пропустили через мясорубку. Другую Костя с Халком просто раскатали. Третью вырвали с корнем, это отряд вампиров даже не пытался церемониться. Четвертую более-менее ровно отрубили, но не до конца, так что она просто болталась культей.

Еще три лапы уничтожили техниками. Пару оторвали, а одну обуглили практически до плечевого сустава. В итоге, когда монстр вырвался, от него остался лишь жалкий кусок оскверненной плоти, кое-как способный вертеться вокруг собственной оси, вспахивая землю.

Ребята мгновенно бросились врассыпную, чтобы отступить и перегруппироваться. Не было смысла и дальше лезть на рожон. К тому же требовалось срочно отправить еще пару грузовиков с людьми к известному озеру. Атака не прошла даром и для нас.

Дальше началась рутина. Монстр был маломобилен, но все еще крайне живучим. А маны у одаренных практически не оставалось. Так что следующие два часа ребята загоняли монстра на остатки ловушек и расстреливали издалека всем, чем могли. Все-таки этот прорыв не для одаренных ранга мастера. И даже не для магистра.

Ребята брали количеством, тактикой и горой боеприпасов. Скажем так, если бы этот прорыв был не моей проблемой, то я бы даже не пошевелился, чтобы отправлять туда ребят. Но для опыта все же хорошо.

В итоге, с учетом подготовки и сборов, прорыв зачистили за каких-то восемь часов. Неплохо. Я всерьез подумываю натаскать ребят и пойти в сафари на тех динозавров, которых я видел в зоне пересечения множества прорывов. Но это будет еще не скоро, пусть пару лет поживут на энергии жизни, отожрутся и окрепнут.

— Босс? — подошел ко мне уставший, но крайне довольный Ник.

— Потери?

— Нулевые. Пятнадцать тяжелых, но должны выкарабкаться. Около полусотни средней тяжести, этим точно ничего не угрожает. Ну и массовое истощение, одаренные выложились так, что источники досуха опустошили.

— Хорошо, — кивнул я довольно. — Кристалл в грудине, на уровне третьей пары рук.

— Спасибо, босс.

Парни явно не горели желанием разделывать подобную тушу, это еще часов пять копаться в оскверненных внутренностях. Я же отчетливо чувствовал средоточие застывшей энергии.

Кристалл оказался всего лишь пятой ступени, хотя я очень рассчитывал на шестую. Но, видимо, не так уж много в Проклятых Землях было материи, которую поглотила Бездна. Да и слишком много довольно жирных миньонов, которые тоже оттянули на себя часть энергии. С них собрали около трех десятков кристаллов не выше второй ступени.

Я сразу закинул в себя горсть, пустив энергию на общее усиление. В предстоящем бою с Озаренным понадобится каждая крупица энергии.

Кажется, я зря торопился и Озаренному требуется куда больше времени на подготовку. Я даже заставил Сашу проверить все остальные точки, так как это могла быть очередная уловка. Но к вечеру все было спокойно, не считая накрапывающего дождя — редкое явление в Проклятых Землях. Похоже сила Нимуэ растет, а природа вокруг понемногу восстанавливается.

Я проверил экипировку особого отряда, так как гвардия может и не успеть к месту вовремя. Спустился в подвал и на всякий случай проверил еще и прорыв Безымянной, но там все было стабильно. Настолько стабильно, что мироздание практически залатало брешь.

Ночью мы лежали в обнимку с Еленой, но несмотря на физическую усталость, сон не шел.

— Ты уверена, что хочешь пойти со мной? — спросил я. — Это куда опасней того же логова королевы жуков.

— Если ты идешь, то и я пойду, — решительно ответила она, вцепившись мне в плечо, словно я мог сбежать на битву прямо сейчас.

Можно было бы просто запретить ей идти или иным способом удержать в поместье. Но это бы означало идти против медиума свободолюбивого ветра. Она такое не простит.

— Насколько он силен?

— Вопрос не в силе, а в самой ситуации. Он готовился к этому моменту десятки, если не сотни лет. А мы обнаружили место вчера. Это вполне может оказаться ловушкой, и когда мы прибудем, по нам ударят из Иерихона. Потому я и не хочу, чтобы ты шла с нами.

— Я уже все решила. Я большая девочка, я могу сама нести ответственность за свои решения.

— Ути-пути, — я защекотал я за бок.

Тут же получил тычку в ответ и сам не понял, как вся наша шутливая перепалка переросла в новый раунд физических упражнений. Сон наконец пришел, но не тут-то было.

Раздался звонок телефона, заиграла торжественная и пафосная музыка имперского гимна.

— Саша? — на лице Елены появилась тревога.

— Саша, — подтвердил я и взял трубку. — Да?

Всего одно слово. Повернулся к девушке и повторил услышанное:

— Началось.

В тот же момент гвардия была поднята по тревоге. Они и так были готовы сорваться в любой момент. Часть людей осталась на обороне поместья, соседние баронства так же были предупреждены просто на всякий случай.

Самолет ждал моих людей на ближайшем аэродроме. Вместе с техникой туда влезет около сотни парней, так что в бой пойдет лишь элита.

Особый отряд уже был на месте. Левша, Костя-Рио, братья Святозар и Ярослав, Елена и недавно присоединившийся к нам Коловрат. Мы летели отдельным рейсом.

Через пятнадцать минут мы уже выпрыгивали из грузовика в назначенном месте.

— Это ваш последний шанс отступить, — сказал я с полной серьезностью. — Никто не знает, что ждет нас впереди, велика вероятность, что никто из нас уже не вернется. Так что и в трусости никого не обвинят.

— Я уже все сказала, — насупилась Елена, решившая, что я это говорю в первую очередь ей.

— Куда ее светлость, туда и мы, — Ярослав.

— Но помирать все равно не хотелось бы, — вставил Свят.

— Я уже свое пожил, хороший финал для старого паладина, — Коловрат.

— Ты даже представить себе не можешь из каких передряг я выбирался сухим, — усмехнулся Левша. — Но, если вы все решите вдруг помереть, чур особняк мне. То есть я хотел сказать, что обязательно выпью за вас.

Я посмотрел на Костю.

— Че? Я этого говнюка в соло ушатаю, только подержите его ровно и дайте подойти на расстояние вытянутого молота.

— Рио, верни Косте контроль, все-таки он должен принимать решение.

— Он спит. Время баю-бай, деткам в школу.

— Рио.

— Ладно, ладно, развонялся, аж пернуть негде… Я тут, просто боюсь высоты, вот и отдал контроль Рио. А так я тоже за, это наше с ним совместное решение.

Я еще раз осмотрел черный доспех парня, но тот был хорошо отремонтирован и в целом выглядел надежно.

— Помни, что тебе как раз нельзя подпускать Рио к Озаренному. Помнишь, что он сделал с ним в прошлый раз? Так что будешь прикрывать тыл. Ну, раз все готовы…

Я повернулся к озеру и протяжно свистнул. Через несколько мгновений над поверхностью воды показалась огромная драконья морда, покрытая множеством свисающих ледяных сосулек.

Иней, недовольный пробуждением, раздраженно фыркнул, обдав нас ледяным крошевом, но все же медленно выбрался из озера.

— Господа и дама, прошу на крыло, — махнул я, указывая, собственно, на крыло, которое дракон опустил для нас.

— Правильно говорить «на борт», — вставил педантичный Ярослав.

— Правильно будет держаться изо-всех сил, когда Иней решит исполнить «бочку» во время полета.

Ярик нервно сглотнул и посмотрел на дракона совсем иным взглядом.

Через пару минут мы уже набрали высоту и неслись к цели. Туда, где все началось. Там же все и закончится. Путь, длинною в мою новую жизнь закрутился в кольцо и вернулся к началу. Как символично для адепта Потока.