Имперский Курьер. Том 7

Глава 6 Оказывается, Левша у нас член императорского рода

Первый шаг подготовки к будущему сражению — обезопасить всех окружающих. Одновременно с этим получить простор для действий.

— Я уж и забыл, насколько она тесная.

Я разглядывал свою старую палатку, в которой жил долгое время. Сейчас, после не самого большого и просторного особняка, она вообще казалась мне мизерной.

Зато на свежем воздухе, да и Елена в восторге. Не только от воздуха. На самом деле мы выехали к дальнему озеру, так как здесь было тихо и спокойно. А заодно я заставил Инея размять крылья и немного полетать, а то он опять залежался.

— Хорошо, что его императорское высочество не поехал с нами, — кивнула Елена.

— Да, похоже, придется мне уступить наследному принцу свой особняк, а нам с тобой останется жить здесь.

Мы с Еленой тут же рассмеялись.

Разумеется, девушку я взял с собой. И вот от настоящего полета на драконе она пришла в неописуемый восторг. Даже ее духу-хранителю понравилось мчаться с такой скоростью, что ветер свистел в ушах. Иней как-то почувствовал чужой восторг и в этот раз решил выдать куда больше обычного. Мало того, что неслись, как сумасшедшие, так еще и пару раз гаденыш выполнил такие пируэты, что мне пришлось использовать глаза Амбера, дабы удержать нас и не свалиться.

В общем, Иней горд собой, Елена визжала от восторга, я отморозил себе хлебальник и надеялся, что ночью мне зачтутся все страдания, когда мы останемся вдвоем. Братья ночевали в отдельной маленькой палатке, которую с трудом удалось отыскать. Спасть в одной палатке с княжной им не положено. То есть если бы мы не нашли вторую палатку, они бы спокойно ночевали под открытым небом.

Левша же остался в особняке. Как только Паладин появится на горизонте, я передам информацию Эльбусу. Тот протащит Левшу через портал в мир Ваал, пока все не закончится. Даже при самом плохом раскладе, Левша сможет поставить маскировку обратно и вернуться в поселение Эльбуса.

Кстати, метка на его руке, это не знак Чистильщиков. У тех как раз-таки и не было никаких отличительных знаков, что логично для скрытной организации. Это отслеживающая метка Паладина, которую Левша научился блокировать.

С этими двумя конторами вообще странная ситуация, уходящая корнями глубоко в историю империи.

Раньше в стране было два столпа власти, это правительство и церковь. Обычная ситуация даже не для теократических миров. Но тут в какой-то момент церковь начала перетягивать на себя одеяло, мол имперский род правит не потому, что они хорошие правители, а потому что бог их назначил. А кого можно назначить, того можно и снять. Так что слушаем все церковь, ибо через них говорит бог.

Да, звучит как то ли шизофрения, то ли стеб, но, по сути, именно в таком ключе все и развивалось. В качестве весомого аргумента божьей воли был создан священный орден со своей иерархией, войском и, само собой, инквизицией. По факту та же система, что и у аристократов с гвардией, только масштабом на всю империю и амбициями полубогов.

В общем, в империи тоже не дураки сидели, а потому то ли создали, то ли расчехлили свой собственный орден навроде ассасинов. Затем все, как в пословице. Семь раз отмерь, восемь раз отрежь.

На ноль делить святош нельзя, прихожане не поймут. Но в итоге высшие патриархи быстренько сообразили, что их задача жить по заветам и молиться, а не вот это вот все. От ордена остались лишь Паладины, но теперь уже принесшие клятву самому имперскому роду, потому что тех сам бог на престол помазал.

Логично? Логично. Клятвам паладины верны, империи верны, зачем их тогда распускать, если можно использовать? Вот и получилось, что церковь, по сути, создала и воспитала для империи небольшую, но очень сильную и мотивированную армию.

Что касается ассасинов, те тоже претерпели ряд пертурбаций и в итоге превратились в Чистильщиков. Малочисленная группа особых одаренных, которые выполняли тонкие и щекотливые поручения как на территории империи, так и за ее пределами.

И вот тут возникало две странности по одной на каждую из организаций. Начнем с Чистильщиков.

Как я понял из рассказа Левши, тот был одаренным. Причем, если верить его словам, то чуть ли не уникальным гением. Потому что владел и техниками скрытности, и скоростью, и отводом глаз, это уже аспект или разума, или эмпатии. Мог двигаться бесшумно двигаться по свежевыпавшему снегу, не оставляя следов. Умел лазить по стенам, словно паук, был проворным и сильным. А, еще в темноте видел и мог ощущать других людей даже сквозь стены.

И с его слов, в проекте он был самым заурядным бойцом. Большинство могло и того больше. Откуда у империи взялось разом столько гениальных детей, которых умудрились найти, собрать и обучить? И ладно бы сейчас, когда есть подходящие технологии, а скоро еще и методика Ваал по определению потенциала заработает. Но несколько веков назад?

К счастью, гадать не пришлось. Потому что я видел такое уже не раз и не десять. В каждом мире найдется парочка доминирующих стран, которым вот кровь из носу, но надо создать себе суперсолдат. Или хотя бы попытаться это сделать.

В нашей же ситуации все и так лежало на поверхности. Потому я попросил Эльбуса взять кровь Левши и провести анализ. Затем сравнить с кровью императора, образцов которой у меня хватало после лечения.

Удивительно, но факт. Оказывается, Левша у нас член императорского рода. За что тут же получил щедрую порцию шуток, но юмор оценил и поддержал. Тип родства определить было трудно, да оно и не требовалось.

И так понятно, что в империи создавали армию бойцов с помощью абсорбирующего аспекта, а как именно — не суть важно. Клонировали, рожали, выращивали, не имеет значения.

Со слов Левши, их все детство пичкали таблетками, делали уколы и тренировали. А затем каждый ребенок проходил сложную процедуру по вырезанию магического ядра. Если я правильно понял, то парней заставляли с помощью абсорбирующего аспекта и каких-то препаратов запоминать техники на генетическом уровне, чтобы можно было хоть частично, но использовать их в пассивном режиме, без маны. А затем превращали одаренных в практически обычных людей.

Это решало сразу две задачи. Во-первых, контроль редкого и опасного аспекта, который принадлежит исключительно императорскому роду, как я предполагаю. Во-вторых, подобная процедура делает их «невидимыми» для всего, что отслеживает ману. А для остального как раз имеются те самые пассивно привитые техники маскировки и скрытности.

Левша, как и многие другие, потерял значительную часть своих способностей, но и тех, что осталось, было достаточно. К примеру, он полностью невосприимчив к магии разума и эмпатии. Для способностей Ярослава Левши как будто просто не существует. Оттого Паладин и называл его человеком без души.

Были среди Чистильщиков и те, кто сохранил куда больше возможностей. Но было много таких, кто просто не пережил извлечение ядра. Со слов Левши — выжил и шикардос, можно и прибухнуть по такому поводу. Чем он чаще всего и занимается.

И если с Чистильщиками все более-менее понятно, то вот их идейные противники Паладины для меня были загадкой. Хорошо, создание армии верных бойцов, фанатики своей веры со строгим кодексом или уставом. Возможно даже с настоящим божественным благословением, тоже бывает. Все это я видел.

Но откуда тот мужчина знает высшую речь? Понятно, что на самой высшей он говорить вряд ли умеет, а некоторым самым распространенным фразам его научили. Вопрос в том, откуда хоть кто-то в этом мире вообще знает высшую речь?

Вариантов два. Либо мир был не всегда запечатан, а значит не только контактировал с другими мирами, но и сумел сохранить некоторые знания. Но сколько янтарных эр назад это было? Орден Паладинов явно основали гораздо позже.

Либо кто-то из духов обучил местных высшей речи. Духи рождаются с ее знанием. Да что там, высшая речь — производная от языка мыслеобразов, которым пользуются эфирные существа вроде тех же духов.

Но зачем им учить кого-то и где духи того же Стихиалия, а где церковь местного бога? Это как сравнивать кислое и длинное. Ноль точек соприкосновения.

Других версий у меня не было, но я намеревался выяснить правду у первоисточника, насколько Паладина вообще можно таковым считать. Только вот он, гад, не особо-то и торопился.

Дожидались мы его вчетвером. Предположив, что он должен находиться где-то на территории империи, а двигается он обычно по принципу «прямой путь — самый быстрый», то он либо выйдет прямо на наше озеро, либо пройдет в пределах видимости.

Никого из гвардии брать с собой не стал, просто убьются в лучшем случае. В худшем — попадут под внушение и станут его защищать. Оставались еще вампиры, но я решил не рисковать. Разве что поставил Фрая с его верными Ваал в дозор и на трассу, проверять все машины.

Не факт, что они не попадут под внушение, но по крайней мере Ярославу на это сил не хватило. Однако не думаю, что у них есть какой-то иммунитет из-за особенностей расы. Скорее что-то вроде эмпатического барьера. Это как языковой барьер, но только строится на разности мировоззрений.

В итоге блудный папаша объявился лишь на четвертый день после того, как Левша снял метку. Знал бы — в особняке подождал. Ваал срисовали его заранее, в полудне пути. Все-таки тот шел пешком, при том не особо быстро.

— Вообще не изменился, — пробурчал Свят, когда Паладин появился на горизонте.

— Каким ушел, — согласно кивнул Ярослав.

Я пригляделся. Ну да, все тот же выцветший на солнце и покрытый пылью дорожный плащ, все те же спутанные лохмы на голове, впавшие глаза, потертые сапоги. Но чем ближе он подходил, тем красивее и приятнее становился его внешний вид.

Даже осанка менялась прямо на ходу. Вместо сгорбленного, ссутулившегося мужчины к нам шел гордый рыцарь с прямой спиной, прямым, твердым взглядом и широкой, дружелюбной улыбкой.

Насмотревшись и оценив степень пассивного внушения, я запустил легкую циркуляцию Потока, моментально смывшего наваждение. Довольно отметил, что в этот раз его воздействие на меня было гораздо слабее.

Мужчина спокойно обошел озеро, приблизился… И прошел мимо. Ни слова, ни взгляда, ни намека на интерес. Словно нас здесь и не было. Мы также молча наблюдали за происходящим.

Нас в итоге осталось трое, как только поступила информация о цели, я отправил Елену в особняк. Не уверен, что у нас со Святом хватит сил, чтобы защитить ее от внушения.

— Отправляй, — произнес я в трубку.

— Сию секунду, — услышал голос Эльбуса.

Через мгновение Паладин замер и развернулся точно в направлении поселения Ваал. Сделал пару шагов и замер, будто бы растерялся. Кажется, только сейчас он заметил нас троих. Не поднимая глаз, скользнул взглядом по сапогам, а затем остановился на мне.

— Дахаэро Хавэ, Озару, — поприветствовал я его на высшей речи.

— Дахаэро Хавэ, Армаментис, — будто бы рефлекторно произнес он. Голос был все таким же тихим и скрипучим.

— Привет, пап, — вмешался Свят. — Давно не виделись. Как дела? Рады тебя видеть. О, Свят, ты так вырос. Да, я уже большой, недавно научился бриться. Сам. Лет десять назад!

— Свят, — Ярослав положил руку на плечо закипающего брата.

— Где человек без души? — вместо приветствия произнес Паладин.

— Стоит перед нами, — ответил я без всякой насмешки. — Зеркало дать, чтоб лучше разглядел?

Паладин ничего не ответил. Просто пошел в сторону поселения Ваал. Видимо решил проверить место, где в последний раз ощущал метку.

— Страницы книги, которые украли Чистильщики, — произнес я. — Где они?

Полное игнорирование. Этот мужик начинает меня бесить. Меня вообще редко удается вывести из себя, но признаю, иногда случается. Культ красноглазых не даст соврать.

— Ты не уйдешь, пока мы не поговорим, — произнес я.

— Ай, да пошел он, — сплюнул Свят, видя, как отец продолжает игнорировать все вокруг.

Я уже понял, что вот-вот случится, потому разогнал восприятие настолько, насколько вообще было возможно на моем текущем уровне. И все равно движения Свята были очень быстрыми.

Меч он обнажил уже во время рывка, удар без замаха. Хоть он и метил в спину, я заметил минимум два обманных движения. И ничего из этого не помогло, хотя я удивился бы, окажись иначе.

Паладин вальяжно развернулся и отбил выпад рукой. Из-под распоротого рукава блеснул тусклый металл наруча. Свят тут же нанес серию быстрых ударов, использовал тот же прием, что и в бою со мной недавно, пытаясь пробить оборону противника.

Только вот с оппонентом в этот раз не повезло. Паладин на голову превосходил сына в скорости и реакции, потому легко блокировал выпады наручами, а иногда и вовсе отводил клинок ладонью.

Свят внезапно стал замедляться, я же пристально следил за боем, готовый вмешаться в любое мгновение.

— В тебе лишь половина моей крови, — будто бы с разочарованием произнес Паладин. — Ты не хочешь сражаться.

Свят обреченно опустил меч, плечи поникли, да и в целом он будто бы раскис всего за мгновение.

— Нет, он хочет, — не терпящим возражения голосом отрезал Ярослав.

В то же мгновение Свят взорвался серией еще более мощных и яростных атак. Настолько быстрых, что отец не сразу среагировал и чуть не пропустил первый же выпад. Но в бою «чуть» не считается.

— Ты двигаешься еще быстрее.

С каждой секундой боя я видел трансформации, происходящие с паладином. Взгляд постепенно приобретал осмысленность, вальяжные движения становились более резкими и отрывистыми, спина выпрямлялась.

А в какой-то момент ноги паладина будто бы сами встали в боевую стойку. На лице мужчины читалось удивление, похоже он уже очень давно не сражался ни с кем всерьез. Но чем дольше шла схватка, тем отчетливей становилось понятно, что Свят вряд ли сможет пробить защиту опытного воина.

— Еще быстрее!

Пара, сцепившаяся в клинче, начала смещаться в пространстве из стороны в сторону. Стало понятно, что отец пытается добраться до Ярика, который на самом деле был его ключевым противником в этом бою.

— Предела нет…

Из-за сумасшедших скоростей двух одаренных простому человеку могло показаться, что на берегу озера то появляются, то исчезают десятки абсолютно одинаковых пар бойцов. Остаточные образы в пространстве проявлялись смазанными картинками, так что человек бы смог заметить не самих бойцов, а лишь то место, в котором те недавно находились.

Недовольный Иней фыркал где-то на дне озера, из-за чего температура воздуха уже перевалила ниже нуля. Оно и к лучшему, а то с такой скоростью недолго и пожар устроить на ровном месте.

Почти. Почти получилось. Выпад Свята был настолько хорош, что чуть не достиг цели. Паладину пришлось пойти на крайние меры. Он заблокировал клинок открытой ладонью, тут же схватив лезвие. На землю тут же упала первая капля крови из порезанной руки, но одаренный не обратил на это никакого внимания.

Удивленный неожиданному захвату Свят потерял две десятых секунды, а в таком бою это практически вечность. Паладин нанес два удара. Первым он со звоном переломил артефактный клинок, вторым ударил Свята в грудь.

Проблема была даже не в том, что он нанес этот удар в принципе, а в том, что он по-прежнему сжимал осколок меча.

Лезвие глефы просвистело между ними, со звоном выбивая острие из рук Паладина. В этом бою я не собирался сдерживаться, как в тренировочном поединке со Святом. И недооценивать оппонента я также не собирался.

Я прекрасно понимал, что вступаю в самый сложный и опасный бой за все время, проведенное в этом мире. А потому никаких полумер.

Поступь Малибуса, но каждый взмах с лезвия срывался невидимый эфирный серп, каждый выпад переходил в выпущенное эфирное копье. Я выпускал тараны и ледоколы в упор, мои атаки были объяты духовным пламенем, из-за чего от все вокруг моментально покрылось туманом.

Когда этого оказалось мало я создал пять пространственных разрывов вокруг него. Я мог использовать скачки по ним мгновенно и множество раз, атакуя практически со всех сторон сразу. Метка жизни качнула тройной объем энергии Потока, отчего мой организм получил мощную дозу энергии.

Глефа свистела без остановки, я разогнался до тех оборотов, когда техника Поступи Малибуса превращалась в абсолютную технику Неумолимой Поступи Малибуса. Я был четвертым, кто смог овладеть этим стилем в полной мере. Передо мной был бог войны мира-гиганта, технологический человекоподобный разумный голем, созданный одним Озаренным из гильдии Гениев и шестиглазый Курьер, проживший на сорок семь янтарных эр дольше меня.

Берег вокруг озера в одно мгновение превратился во вспаханное поле, несколько сот метров новенькой четырехполосной трассы неподалеку придется укладывать заново с нуля, берег озера частично изменил свои очертания.

Я продержал технику две с половиной секунды, нанеся собственному телу тяжелые повреждения. К сожалению, это был предел моего уровня. Глаз, изменяющий материю, не успевал восстанавливать тело. Глаз, отвечающий за контроль времени, дошел до предела, а без него я сам перестану понимать, что творю.

Но за это время я заставил паладина дойти до предела, а может быть и дальше. Я увидел безумную, фанатичную ярость в его глазах и понял, что теперь он пойдет до конца. Этот бой стал боем насмерть. Но я уже перешагнул рубикон и теперь был вынужден отступить, чтобы восстановить силы.

Скачок ему за спину, выдох. Я видел спину паладина, ощущение неправильности сменилось чувством дежа вю. Но я тоже быстро учусь. Удар я нанес еще раньше, чем ноги поймали точку опоры.

Остаточный образ паладина развеялся, а я почувствовал, как острие глефы пробило что-то твердое за моей спиной.

Медленно обернулся. В двух метрах от меня стоял паладин, удар пришелся аккурат в сердце. Даже лучше, чем я рассчитывал.

Изо рта течет струйка крови, в глазах застыло удивление.

— Ой, не прикидывайся, — буркнул подошедший Свят. — Такая царапина даже меня не убьет, а во мне лишь половина твоей крови.

— Уже больше, — произнес Ярослав, указывая на лужу крови под ногами отца.

Воспользовавшись растерянностью, Свят в одно мгновение нацепил на паладина антимагические оковы. Что ни говори, но тот был просто очень сильным одаренным. Скорость ему это подрежет, а с внушением мы как-нибудь справимся.

— Освободи меня, — произнес паладин, обращаясь к Святу.

— Ты никому не подчиняешься, — парировал Ярослав.

Свят дернулся было, а потом расслабился и лишь усмехнулся. Ярик если и уступает отцу, то не сильно. А может дело в силе воли Свята, который гораздо охотнее слушает брата. А может все вместе.

Я вырвал и развеял глефу. Подошел к недавнему противнику и влил ему в рот большую порцию эликсира жизни.

— Утопим? — уточнил Ярик.

— Не, и так выживет.

— В оковах?

— Эликсиру пофиг, пленные прибалты подтвердят.

— Так давай я добавлю, — Свят помахал осколком клинка. — А потом утопим.

— Хорошо, что нас никто больше не слышит, — буркнул я, — а то какой-то странный диалог получается. Ну что, Последний из Паладинов. Вернемся к началу. Страницы из книги Амбера.

На имени Всесоздателя паладин дернулся и посмотрел на меня глазами, полными удивления и ненависти.

— Не смей! — его голос проскрежетал, а сам он попытался, кажется, вцепиться мне в горло. — Не смей произносить имя Его! У тебя нет на это права!

— Да что ты, — усмехнулся я. — Уверен? Может приглядишься получше? Я сказал, смотри мне в глаза!