Инженерный Парадокс 6

Глава 3

Я умирал в семьдесят шестой раз, мимоходом размышляя, не мазохист ли я? И нет ли у меня каких-то нехороших отклонений более глубокого толка? Ответ был парадоксально дуалистическим: «да, но…» Теневой, с заслуживающим лучшего применения искусством и старательностью наносил моей проекции смертельные повреждения.

Однако, в отличие от прошлого раза, не безответно. Если рассматривать теневого как человека… Чего, кстати, однозначно не стоит делать: само построение фраз при описании человеческой анатомии тонко намекает, что у него она несколько другая. Но если рассматривать так — то четыре смертельных повреждения при моей гарантированной смерти.

И одно, которым я искренне гордился — при ранениях, позволяющих выжить.

Почему эта рожа, с пустой в самом прямом смысле слова улыбкой, согласилась на ряд моих просьб — чёрт знает. Может и вправду «снизошёл до представителя отсталого вида», как он глумливо высказался. Может — ему захотелось развлечься. А, возможно, этот вариант был вполне возможен в рамках правил этой тренировочной базы — чёрт знает.

Главное, половина боёв происходила с техникой, которую я себе воображал. Не тяжёлые доспехи — от них я отказался практически сразу (и почерпнул МАССУ информации, что надо в них улучшить, чтобы не лупать бессмысленно глазами, смотря как тебя разбирают на запчасти). Но лёгкие доспехи с фибромышцами, пистолет в комплект со шпагой.

И вот в таком положении, выворачивая разум и «тело» — ощущения-то были более чем реалистичные — я смог этого типа уязвить. Правда потом была «часть два», когда кроме шпаги у меня ничего не было… Ну, вроде бы, умирал я на несколько секунд позже, чем раньше… Но это не точно.

— Всё, с тебя хватит на сегодня, — любуясь небом, произнёс теневой.

— Угу, — согласился я, чувствуя тупую усталость. — Подарков не будет?

— Нет. Вали уже!

Значит, мой подарочек в виде гранаты этому типу точно понравился, удовлетворённо отметил я. Ну и очнулся на кровати в своей комнате.

— Икси, полную диагностику физиологических показателей, — тут же распорядился я.

— Делаю, Марк. Однако у меня появились вопросы.

— Задавай.

— Вы не использовали шлем, не входили в контакт с материальным носителем базы. Однако вы точно были в том пространстве. Или состоянии?

— А чёрт его знает, Икси. И то, и то, как я думаю. А насчёт контакта… После первого погружения у меня появилось чувство. Сложно объяснить, некая связь, скорее душевного толка. То есть я чувствую это пространство и могу попасть туда, и база и шлем — нужны были для начала.

— Возможно, это база, загруженная вам?

— Может и так, но не думаю. Правда, Икси, чёрт знает. Стигматов вроде нет?

— Стигматических повреждений плоти не наблюдается, Марк. Вывожу голопроекцию результатов обследования, раз вы не соизволили даже подняться с кровати.

— Не соизволил, — признал я. — И ещё минут десять поваляюсь. Имею право, в конце концов! И что у нас там со мной? — с интересом уставился я на текст и графики, выведенные «на потолок» моей спальни.

Квартал «Яма», зона контроля корпорации Гараж, Нижний город, Новгород

Кирилл «Ловкач» сидел с группой бойцов на втором этаже свежекупленного… пожалуй, дома. Хотя назвать эту обшарпанную развалюху домом у него не поворачивался не только язык, но даже мысли.

Хотя нужно учитывать, что Гаражные, или корпорация Гараж, как начали они недавно называться, совершала чудеса строительства, реставрации… Много в каких технических сферах происходили вещи, казавшиеся Ловкачу чудом. В крайнем случае — бывшие прерогативой высших служащих огромных, богатых, транснациональных корпораций.

Что, учитывая то, что Гараж существовал в Нижнем городе и не насчитывал даже тысячи сотрудников — было чудом само по себе. И одно из чудес Кирилл носит на себе, с удовлетворением бросил взгляд на руку в перчатке Ловкач, сжав и разжав её. Вроде бы — ерунда, если не забывать того, что под перчаткой была не плоть, а синтетическая кожа, покрывающая металлический протез.

Чувствующий прикосновения протез, что до сих пор удивляло и радовало Кирилла. Но вот настроение… или чуйка. Или чёрт знает, что покалывало Ловкача. Обежал взглядом бойцов, сверился с данными патрульных — вроде бы всё в порядке.

— Ловкач, слушай, может, хотя бы из режима постоянной боеготовности выйдем? — вдруг проныл один из бойцов. — Ну хоть шлемы снимем, жарко же! И нет тут никого…

— Нет, — отрезал Кирилл. — Распоряжение — охрана объекта высокой важности, — окинул он взглядом помещение, усмехнувшись, да и от бойцов послышались смешки. — Всё время дежурства — полная боевая готовность.

— Но…

— Я сказал — нет. Травить байки о том, как очередной идиот гробанулся, просто неправильно закрепив липучку снаряги, не говоря о шлеме — я не буду.

— Ловкач, а чего не расскажешь-то? — послышался голос ещё одного бойца. — Делать-то нехер. Ей, а мы послушали бы с парнями! — это высказывание поддержали выкрики. — И у неженок всяких найдётся дело, кроме как тебе надоедать.

— Нашли сказочника, — фыркнул Кирилл, но подумав — решил, что занятие как занятие.

Возможно — ещё немного повысит дисциплину в отряде. Что кто-то назовёт излишним — в бою парни реагировали быстро и без глупостей. Но лишняя дисциплина — лишней не бывает, особенно на боевых заданиях. Так что Ловкач приступил к рассказу, время от времени посматривая на мониторы камер, как внешних, так и на броневиках.

И в целом — давал волю паранойе, несмотря на рассказы. Как-то неспокойно ему было, а своим ощущениям опытный боевик привык доверять. Хотя причин для беспокойства он при всём желании не находил.

— Командир, да что ты… — начал было один из бойцов, но встретился с взглядом Ловкача и развёл руками. — Как знаешь.

Так прошло несколько минут, как вдруг по командирскому каналу и на терминал опорного пункта, который находился в обшарпанном помещении, пришло одно и тоже сообщение:

— Ловкач один, едрить тебя за ногу! Не спать, замёрзнешь! В вашем направлении двигается тяжёлый бронетранспортёр и четыре бронеавтомобиля! Будут через три минуты максимум, вооружённость и защита техники неизвестна!

Произносилось это послание, дублированное текстом, приятным женским голосом. И звучало несколько короче и энергичнее. Изобиловало искусными матерными конструкциями, если говорить прямо.

Это Икси, корпоративный искин, общалась таким образом с боевыми группами. Зачем, почему — Ловкач не знал, его это скорее веселило. И бойцы от матерных загибов Искина подчас краснели, как помидоры, что добавляло веселья Кириллу. Вот только новости были ни черта не весёлыми, хотя сроки, озвученные Икси, не воплощались.

Точнее, согласно поступающим данным, тяжёлый бронетранспортёр ехал не к ним. Что радовало: у Ловкача было пятнадцать человек бойцов и один бронеавтомобиль во дворе дома. Да, строитель Бригадира обнесли двор металлическим забором, но он явно не был пуленепробиваемым. А Ловкач быстро задумался и стал отдавать распоряжения:

— Андрей, ты с десяткой — на первый этаж. Занимайте позицию, ставьте оружие. Колос — в броневик, за разгонник. Сиди там, не высовывайся без команды.

Бойцы поскакали, а к Кириллу подошёл его заместитель — довольно сильный боевик Сиплый, пользующийся уважением у Гаражных… И напрочь лишённый дисциплины. На данный момент он даже снял с себя шлем, несмотря на вполне правдивые рассказы Ловкача о гробанувшихся идиотах. Впрочем, рявкать на парня пусть и стоило, но не очень хотелось.

Время вроде было, а сам боец положил руку на плечо Кирилла:

— Командир, ты не волнуйся: прорвёмся, не впервой, — произнёс парень.

Ловкач на секунду задумался, как бы поставить бойца на место, но не обидеть и не испортить отношения: всё же, парень и вправду был неплохим бойцом, неплохим человеком, да и сейчас подошёл к Ловкачу с явно добрыми намерениями. Но додумать Кирилл не успел: раздался грохот, и сознание выхватило картину: Сиплый, окружённый слегка светящимся коконом силового поля, с кровавыми брызгами вокруг головы, летит в сторону.

— К бо… — начал было Ловкач, но не успел: тяжёлый удар в грудь отбросил его в сторону, выбивая воздух.

Но… жив, быстро оценил Ловкач. «Подарочек» от Марка — защитный прибор в виде амулета, скорее всего — алхимический артефакт сгорел, но он жив. И надо действовать, срочно, пока живы хоть кто-то в отряде. Кирилл, не вставая, дёрнул рукой к бедренному подсумку, схватил небольшую металлическую полусферу, сжал до хруста и метнул в стену. И там она прилипла, как приклеенная.

При этом грохот продолжался, но из чего стреляли — подумать страшно. Да, изделие Марка придало бетону стены фантастические защитные свойства. Но до этого три выстрела пробили… минимум шесть стен! После чего снайперски точно попали: одна в Сиплого, две, одна за одной, в Ловкача. И если бы не командирские бонусы в виде дополнительной защиты от Марка…

Впрочем, не время об этом думать.

— Эфирный доспех на максимум! Все щиты активировать! Перемещаться! Артефакты-укрепители передать мне!

Команду бойцы выполнили, но им явно надо было объяснить, что он задумал. Потому что слишком подобный приказ напоминал… Впрочем, неважно.

— Укрепитель действует от трёх до десяти минут. Нам нельзя их тратить, нельзя спускаться и отходить на дальнюю часть здания.

— Там тоже может быть стрелок?

— Возможно. Но главное: если мы перестанем изображать из себя цели, стрелок переключится на наших на первом этаже. А они не имеют той защиты, что мы. Да и… А вот и они, — с мрачным удовлетворением отметил Ловкач четыре бронеавтомобиля, проламывающихся сквозь тонкий металл стен.

— Так может поможем?

— Нет. Рассредотачиваемся, пытаемся понять, где стрелок.

На втором этаже в течение минуты раздавался ритмичный грохот: стрелок пробовал на прочность поделку Марка, пока безуспешно. А вот перед домом развязался полноценный бой. Причём, бросающий мимолётные взгляды Ловкач чувствовал приближение костлявой. Выполненные в виде самых обычных пикапов и микроавтобусов бронеавтомобили нападающих шутя держали массированный огонь бойцов.

Выбежавшие из машин противники — не «шутя», укрывались за своими машинами. Но несколько осколочных гранат не нанесли вреда ни технике, ни противникам. А вот в броневике группы стали появляться очень неприятные выбоины, грозящие стать через пару попаданий пробоинами.

— Информация получена. Помощь к вам выдвигается, Ловкач-один. Держите глухую оборону, не рискуйте.

— Что бы я… Когда? — не стал пререкаться Кирилл.

— От пяти до семи минут. Снайпер не представляет опасности уже сейчас и, минимум, три минуты.

— Гранаты! — взревел Ловкач, бросаясь к окну над подъездом. — Колос, готовься! — кидая плазменную гранату вышел он в командирский канал. — один выстрел, не рискуй! Три, два, пошёл!

И из броневика выскочил Колос с наплечным ускорителем. Совершил один выстрел в облако разрывов от гранат со второго этажа и скрылся. Правда, результат на миг ошарашил всех: и атакующих, и нападающих. И то, что разогнанная в электромагнитном поле болванка пробила броню — было приятно, но не сказать, чтобы ОЧЕНЬ удивительно.

Но вот результат, в виде превратившейся буквально в осколочную мину машину был поразителен. На её месте остался только воронка искрошенного асфальта. А противников, тех, что были за машиной — переломанными выкинуло со двора. Видимо, «золотой выстрел», мимоходом подумал Ловкач. Попадание в боекомплект или энергетический центр: понятно было, что броневики нападающих ездили не на ДВС.

— Огонь! Не спать!!! — рявкнул Кирилл, сам высовываясь и разряжая выстрел за выстрелом в выкинутых взрывом из-за машин врагов.

Вскоре к нему присоединился отряд, но результат множественных попаданий был не слишком впечатляющим: три неподвижных тела в раскуроченной броне, а остальные противники вернулись за свои непробиваемые машины. Причём, что неприятно, в основном сконцентрировали огонь на броневике, поняв, откуда исходит основная опасность.

И броня машины начинала прогибаться и стонать. А где-то — тяжёлый бронетранспортёр, тикали мысли Кирилла. Вылазка? Надо перебить этих нападающих до того, как… А вот додумать он не успел. В проломе появились две громадные фигуры в доспехах, если и не дотягивающие до механизированных, то близкие к ним. И характерный вид успокаивал — свои.

Правда, второй фигуры Ловкач не узнавал и никогда не видел… но главное, что свои.

— Стреляем интенсивно, но аккуратно! Гранатам отбой! — отдал команду он.

А фигуры, тем временем, отвлекли огонь нападающих на себя. Но тут роли поменялись: раньше защитникам надо было несколько секунд сконцентрированного на одном противнике огня, чтобы нанести хоть какой-то урон. А теперь рассредоточившиеся нападающие вели непрерывный огонь, даже кидали гранаты… Но вообще без видимого эффекта.

Выстрел белоснежно-фиолетовым лучом одного из доспехов вызвал взрыв, пожалуй, даже более сильный, чем в прошлый раз. И по связи послышался крик от явно раненого бойца.

— Дьявольщина! — раздался по связи голос Марка. — Укройтесь, справимся сами!

— Всем укрыться! — скомандовал Ловкач, впрочем, как и его подчинённые, залегая в зоне видимости терминала отряда.

Интересно, как понятно, было всем. И не зря. Фигура, выстрелившая лучом, сняла с набедренного крепления пистолетоподобное оружие. Которое, учитывая размеры доспеха, вполне тянуло на тяжёлый пулемёт. В другой руке у фигуры появился клинок, посверкивающий красными рунами — знаменитый «Напильник» Марка.

По слухам, вполне себе рабочий инструмент, который занятый инженер, озверевший от мешающих ему работать, стал использовать как оружие. Чертовски эффективное и устрашающее несмотря на то, что контактное.

А вторая фигура извлекла два относительно коротких, сверкающих плазменными кромками клинка в обе руки. И они начали… По сути — истребление. Ловкач отметил, что даже пистолетом Марк пользовался редко, предпочитая работать клинком. А второй боец просто превратился в этакую мясорубку, окутанную двумя полупрозрачными светящимися дугами.

Правда, после уничтожения десятка противников, против доспехов вышли трое нападающих. Их доспехи были менее массивны, но в руках были клинки, и выстрел Марка в одного из них, породив изумлённые вопли, просто оставил выщерблину на корпусе доспеха.

— Алхимическая защита, — произнёс Кирилл в чат группы, заметив в момент выстрела Марка лёгкое мерцание.

А фигуры начали работать клинками. И если двух противников Марк и его напарник уничтожили меньше, чем за пять секунд: Марк просто разрубил клинок вместе с телом, а напарник «провернулся» вокруг делающего выпад противника, оставив за собой три неравные куска тела и доспехов, то вот третий…

Ловкач таких бойцов никогда не видел, слышал легенды и считал байками. Но вот сейчас такая «байка» у него на глазах… Довольно серьёзно, по крайней мере на вид, угрожала Марку и его напарнику! Видимо, этот мечник был физически одарённым, с развитым ускорением тела. Но явно не только: отточенные, незаметные глазу, но оставляющие на доспехах Марка и напарника проплавленные зарубки движения.

Под удары Марка противник вовсе не попадал, а вот плазменные клинки напарника изредка парировал. И бил в ответ, будучи в разы быстрее обоих. Ловкачу показалось, что этот мечник даже отбил несколько выстрелов Марка своим клинком, не сбивая темп.

Но тут в чате послышался спокойный голос Марка:

— Занятно. Но пора заканчивать.

И в тот же миг от доспеха Марка к мечнику буквально выстрелили десятки гибких манипуляторов, одновременно с выстрелами пистолета и выпадом меча Марка. И какой бы искусный мечник ни противостоял основателю корпорации, он не мог быть в двух местах одновременно. Несколько манипуляторов были срублены, но попадания пуль пошатнули мечника, а попытка парировать несущийся к нему Напильник закончилась тем, что клинок мечника-нападающего был рассечён на две половины.

Оставшиеся манипуляторы вцепились, фиксируя фигуру, и тут удар напарника Марка обезглавил противника. Ловкач оглядел трансляцию диспозиции, успел увидеть трёх убегающих противников, но тут оружие Марка не подвело: три метких выстрела прервали бег напавших на объект Гаража.

— Марк, снайпер! — решил напомнить Ловкач.

— А ты… Ловкач. Привет, как рука? — раздался голос Марка.

— Отлично, но там…

— Знаю. Нет, снайпера больше не будет. Ушёл, заррраза, — досадливо произнёс Марк. — И откуда они такие шустрые? Впрочем, разберёмся. Ловкач, у тебя же потерь нет?

— Один… нет. Только тёплые, трое. Не в критическом состоянии, — с искренним изумлением сообщил Ловчий, под изумлённый матерок отряда.

Дело в том, что Сиплый… поднимался. Видок у него, конечно, был как в ужасающих фильмах про восставших мертвецов. Но телеметрия, на которую Ловкач даже не стал смотреть — на разнесённые в клочья головы он насмотрелся и без того, а вид улетающего бойца был однозначен. Однако, сейчас стало понятно: артефакты ослабили силу патрона до если не безопасной, то не способной пробить череп силы. И попавшая в голову Сиплому пуля откинула его, явно сотрясла…

Ну то, что у него находилось между ушами, определил для себя примерно тип травмы Ловкач. И скользнула по черепу, сняв с бойца ощутимый кусок скальпа. Брызги крови, полёт, вид повреждений от пуль снайпера — никому и в голову не могло прийти, что у Сиплого на шее что-то осталось. А сейчас боец, с кривой и виноватой ухмылкой на окровавленном лице, сидел и обрабатывал череп и края раны ИПП.

— Отлично. Нападений быть не должно. Занимайте оборону, дежурьте. Патрули — к чёрту. Вскоре прибудет подкрепление и смена.

— Слушаюсь!

— И трофеи… Хотя просто приглядите, чтобы не растащили, — уже на ходу, сопровождаемый напарником, сообщил Марк.

— И это… всё? — произнёс один из бойцов. — Он просто ушёл⁈

— А что ты хотел? — хмыкнул Ловкач. — Марк — чертовски занятый человек. Минимум половина, а то и больше корпорации — он. Скажи спасибо, что пришёл и вообще помог нам.

Вообще Ловкач в данном случае был искренен. Марк заслуживал только искренней благодарности. И преданности, в ответ на то, что КАЖДЫЙ боец в этом бою потратил спецсредств больше, чем стоит найм сильного ветерана. Ни один из нанимателей Ловчего, да даже Империя, никогда бы не пошла на такие траты: проще нанять новых.

Но не Марк и корпорация Гараж. Слова при основании корпорации не было показухой, когда за фразы «своих не бросаем» гибнут именно свои. За весьма сомнительные цели, весьма сомнительных личностей… Впрочем, к счастью, Ловкач был сейчас в корпорации Гараж. И жизни бойцов не взвешивались на золотых весах каким-нибудь зажравшимся сукиным сыном.

— Короче! Охранять периметр! — рявкнул Ловкач. — Занимаем оборону.

— У нас раненые!

— Даже смерть не причина выполнения долга перед корпорацией! — с усмешкой рявкнул Ловкач. — Про царапины у вас — смешно говорить. Раве что ты, Сиплый, — взглянул он на бойца с перебинтованной головой.

— А я чо? Я ничо! Не лезет! — продемонстрировал он, что шлем и вправду не влезает на перевязанную башку.

— Знаешь, Сиплый, мне кажется, пришло время тебе менять позывной, — задумчиво сообщил Кирилл. — Я многое видел. Но чтобы снайперскую пулю ловили башкой, а потом бормотали «а я чо⁈» не на том свете, — покачал головой Ловкач, под смешки отряда. — Будешь Шлемоголовым! — решил он.

После отбитого налёта мы вернулись с Глорией в Гараж, разоблачились на доспешных стендах… И в меня уставился полный укоризны, обвинения и прочих негативных эмоций взгляд! Да ещё приправленный соответствующим эмоциональным посылом. И не от кого-то, а от Глории!

— И что такое? — не выдержал я под этим женским оружием и четверти минуты.

Нет, ну мог вообще не обращать внимания, конечно. Но информационная база «женщины: их повадки и места обитания» тонко намекала на контрпродуктивность подобной позиции. Проще спросить и выяснить, что это за зырки.

— Я — обиделась! — заявила Глория, надув губу и сложив руки на груди.

— Ну приехали, — вздохнул я, — Ладно. Насколько я в курсе, вам необходимо подобное время от времени. Ладно, дорогая супруга, давай присядем, выпьем кофе, поговорим. Ты расскажешь, что тебя…

— Кому это вам⁈ — подбоченилась Глория.

— Женщинам, — отрезал я, а пока девица набирала воздух для очередной гневной тирады, буркнул. — Кофе будешь? С круассаном.

— С круассаном? Буду! — решительно махнула она рукой.

Похрустела печевом, запила кофе, но после — опять обвинительно уставилась на меня.

— Ну что такое? — вздохнул я.

— Марк Мехов, как ты посмел скрыть от своей супруги, любимой притом…

— У меня других нет, — для протокола уточнил я.

— А хотел бы⁈

— Да ну на фиг! — с некоторым опасением ответил я.

— Ну ла-а-адно. Так вот, как ты мог скрыть, что ты — негодяй?!!

— А когда я это скрывал? — озадачился я. — Ты, Глория, какие-то неудобоваримые претензии предъявляешь. Что инженер — говорил. Что негодяй — никогда не скрывал. Я, вообще-то, в Нижнем городе живу и работаю! Тут негодяи — автохтонное население! То, что я негодяй — настолько же очевидно, как и моя гениальность, — скромно подытожил я

— Ну ладно, не скрывал. Но что НАСТОЛЬКО! — обвинительно уставилась она на меня, да ещё и тыча пальцем.

— Это насколько?

— Ты скрывал!!! — последовал обвинительный тычок пальцем.

— Не «скрывал». Ни один суд Империи не примет твои аргументы всерьёз.

— Вот ты негодяа-а-ай! Зануда и подлец!

— Глория, мы ругаемся, или обмениваемся комплиментами? — на всякий случай уточнил я.

— Как ты мог скрыть от меня то, что у тебя есть ещё один боевой костюм?!!

— Во-первых: не скрывал, а готовил сюрприз. Во-вторых, не боевой костюм, а боевой доспех…

— За-ну-да! Я — домой, отдыхать! — с этими словами Глория, гордо задрав нос, покинула мастерскую.

— Интересно, это у нас была семейная сцена, или что? — задумчиво произнёс я, смотря на хлопнувшую сейфовую дверь.

— Полагаю, Марк, в некотором роде так и было. Но не прогнозирую по результатам негативных последствий или ухудшения отношений.

— Я тоже, Икси. Мне просто было интересно — это та самая, пресловутая «семейная жизнь»?

— Думаю, что если и «семейная жизнь», то явно не «пресловутая», — ответила искин.

А я присел, сделал себе кофе, и задумался. Вообще именно боевой доспех Глории был не столько и не столько подарком, сколько необходимостью. Дело в том, что Тень — именно враг нескольких копошащихся в Нижнем корпораций. Не «помеха», как я и Гаражные, пусть серьёзная. А именно однозначный враг, на уничтожение которого корпораты бросят немалые ресурсы.

И, кстати, имперские проверяющие дадут на это добро. В смысле сели у корпоратов появятся доказательства связи Гаража и Тени. В таком случае будет выходить так, что МЫ объявили войну нескольким корпорациям, не считая того, что любой побочный ущерб окажется нашей ответственностью. А его было не мало, хотя от Глории — в основном в финансовом плане.

Но отбивающиеся корпораты наносили немалый ущерб сами по себе, а в условиях «необъявленной», но войны — это тоже на нас…

Короче, если связь всплывёт — у нас будут ОЧЕНЬ крупные проблемы. по крайней мере ближайший год два. По прошествии этого времени — не факт. Но дожить-то до этого «происшествия» надо!

Соответственно, Глория в Келифе, в операциях Гаражных — это постоянный и совершенно ненужный риск. Но Глория без Келифа, участвующая в операциях Гаражных — это совершенно ненужный риск с МОЕЙ точки зрения. А Глория, не участвующая в операциях Гаражных — это то, что не устраивало саму Глорию.

Так что занялся и создал средний доспех. Глория, конечно, ворчала: медленно и прочее, но на самом деле — получился отличный доспех. И те «недостатки», о которых ныла девица, компенсируются защищённостью. Не говоря о том, что стиль боя совершенно другой, и с Тенью нового бойца корпорации Гараж никто не сопоставит.

Хлебнул кофе, связался с бойцами в Яме. Так мне, прости логика, стали парить мозг насчёт укреплений и состава патрулей!

— Кирпич в запой ушёл? — участливо поинтересовался я.

— Когда⁈ — испуганно пискнул Тимоха.

— Вот и я не знаю — когда! Тимох, какого хрена ты мне паришь мозг? Вопросы патрулей и обороны — к Кирпичу.

— Ладно. Отбо…

— Какой «отбой»! — возмутился я. — Трофеи соберите и везите мне!

— Сделаем.

А я продолжил думать, на этот раз уже насчёт нападающих. Это вот СОВСЕМ не шутки, вообще-то! Это уровень элитных частей Имперских Карателей, такие бойцы в Нижнем были только за нас, во время «отпуска у графа Мехова», на минуточку!

Не они, конечно. Точно не они: снаряжение, оружие, тактика… Совсем другое, но уровень подготовки и эффективности — сопоставим. И свалились нам на голову, да ещё нападая на фактические руины… Непонятно, и критически важно разобраться, кто, откуда и какого хрена.

При этом, пусть мы не понесли потерь в живой силе, потери техники — кошмарные. Для начала от «снайперов», причём пока ещё не понятно толком, что там вообще случилось.

Итак, к вычисленной точке остановки бронетранспортёра и ведения огня выдвинулся сержант Бобик и Стая. Сержант побыстрее, но первое что случилось… Уничтожение всего внешнего оборудования, в том числе сенсоров и связи. Это ОЧЕНЬ мощный телекинетик сжал Сержанта — иных вариантов просто нет. Думал расплющить, но не справился.

И данных от сержанта Бобика нет, а сам он уныло телепается к Гаражу на трёх лапах. Но лапу он потерял не просто так — часть Стаи обнаружила запёкшуюся кровь, в достаточном количестве. Собственно, прибытие Стаи и положило конец бою: робопсы стали взрываться, прыгая на бронетранспортёр, а тот просто… сбежал. Омерзительно метко и эффективно отстреливаясь по робопсам, а потом вообще врубил систему маскировки, так что мы даже не знаем, кто это и откуда.

С боем у дома — всё понятно. Но… нужно БОЛЬШЕ высокотехнологичной защиты. Не только командирам — всем бойцам. более эффективное оружие, но это… Чудовищные деньги. Которых не то, чтобы жалко… Их просто нет у Гаража. Разве что есть надежда на трофеи — может, найдётся какая-то интересная технология, хоть как-то окупающая траты.

Например — что там так здорово взрывалось? Впрочем, об этом подумаю позже, зевнул я. Потелепался в квартирку, и засыпая задумался, что эксперимент с усилителем эфирного доспеха… провалился. То есть он, конечно, работает. Вот только без источника питания механизированного доспеха жрёт СТОЛЬКО эфира, что я им второй раз просто не буду пользоваться. Без механизированного доспеха, само собой, засыпая думал я.

Проснулся, бегло выслушал доклад Икси — новых нападений не было, вроде всё нормально. И только занялся утренним приведениям себя в порядок, как заходит Федя.

— Привет, Марк, есть де… что с тобой⁈ — выдал друг.

— Хрен знает, — ответил я с пола, пытаясь понять, а что со мной случилось-то⁈

Просто на секунду перед глазами попыло, вестибулярный аппарат сделал вид, что отсутствует у меня как класс. А я оказался на полу, пытаясь понять, что со мной… Но беглая самодиагностика в трансе никаких причин моему падению не нашла: жив, здоров, физически и ментально. Ну, насколько это можно применить к гениям, конечно.

— Со мной, — аккуратно поднимаясь, ответил я, — всё в порядке.

— Но Марк…

— Федь, в порядке. Не надо Эскулапа и беспокоится. Я к тебе зайду через полчаса-час. Надо кое-что проверить.

— Хорошо, Марк, — с отчётливым сомнением озвучил друг, покидая квартирку.

А я стал себя перепроверять и замер:

Форсированная развёртка базы инженера шестого уровня активирована…

Форсированная развёртка базы инженера шестого уровня деактивирована. Физические и ментальные параметры носителя не приспособлены к ускоренному восприятию. Усвоение переводится в штатный режим.

Интересненько. И такого ни черта не только не было раньше — это бы ладно. Просто никаких подобных надписей и «форсированных режимов» в базах НЕТ. Наверняка, потому что информация про базы мне стала доступна почти в полном объёме. И что это за хренотень — непонятно. Возможно, последствия действий «экзаменатора», но вряд ли.

Скорее всего некая синергия или полученная способность от базы теневого — очень на это похоже, учитывая временное окно. А значит — надо бы к нему почаще наведываться. И из-за этой надписи и возможных положительных перспектив в освоении. И из-за тренировки — как ни крути, а она довольно эффективна. А то, хотя Глории я не признаюсь, но мое самолюбие несколько задето: я с клинком ВООБЩЕ ни черта не мог сделать с этим мечником.

Только получал зарубки. А Глория, хотя и уступала ему, но была в новом доспехе, непривычном. И наносила ответные зарубки, в отличие от меня! В общем — потренироваться не помешает.

И, наконец, есть интересный эффект. Мои физические кондиции… росли. Пока этот рост, возможно и укладывался в погрешность. Да и оставался вопрос: как пребывание в аналоге вирта может ускорить, например, время прохождения нервного импульса? Причём ПОСЛЕ пребывания в этом аналоге вирта…

Но два образца у Икси есть. И она даёт восемьдесят процентов, что мои тренировки — меня улучшают. Так что ещё одна, вполне весомая причина навестить теневого.