Искра Найеры. Мы тебя помним

Глава 17

Планета Найера, Военно-исследовательская Академия

Ивия Мархос (лье Гру)

Члены проверяющей комиссии дружно решили, что, по крайней мере, один прием пищи в сутки необходимо сделать совместным, в академической столовой.

Общими усилиями мы договорились, что это будет завтрак, так как, кроме текущего дня, все последующие пройдут у каждого инспектора по индивидуальному графику, и вряд ли мы сможем вот так собраться все вместе одновременно на обед или ужин.

Трапезу решили совместить с обменом первыми впечатлениями и небольшой планеркой, чтобы держать друг друга в курсе рабочих дел.

В предназначенное для утоления голода помещение гости из Союза спустились вместе, встретившись, как и накануне, в общем холле между жилыми отсеками.

В этот раз мы обошлись без провожатых со стороны местной администрации, найдя путь в столовую самостоятельно, так как каждый инспектор уже успел изучить планы здания и запомнить основные маршруты к нужным отсекам.

Проверяющим, в общем-то, разрешалось перемещаться по учебному заведению без какого-либо контроля со стороны найеров. Местный Найерат дал нам довольно широкие полномочия и свободу действий, так что мы вольны были ходить там, где захотим в любое время суток. Хотя я не сомневаюсь, что администрация отслеживает все наши перемещения по многочисленным галокамерам систем безопасности здания, спрятанным в обшивке стен у потолка.

За каждым из нас был закреплен свой специалист, к которому необходимо было обращаться в случае возникновения каких-то организационных или технических вопросов. У Майло и профессора Ву с Луло таким “связным” оказался заместитель ректора Кестор Рейтнотт, у меня — хозяйственник Декс Эри, у Зоке — местный ксенопсихолог, оказавшейся по совместительству заместителем ректора по воспитательной части и одним из немногих гражданских специалистов в Академии, у госпожи Гдорах — еще один заместитель и так далее.

В этот раз в столовой на меня никто не глазел и не досаждал своим вниманием. Кадеты ели, общались друг с другом и делали вид, что наличие рядом чужаков их нисколько не беспокоит. Что же, хоть один раздражающий фактов сведен на нет. Это несказанно радует и позволяет чувствовать себя среди найеров более спокойно и уверенно.

Я вспомнила слова Майло про кровников и тоже отметила, что одетые в черное светловолосые юноши действительно будто разделены попарно, как две половинки единого организма. Что-то такое я уже слышала когда-то про какую-то расу галактики Млечного пути. Кажется, она тоже была энергетически активной, только вместо пар там были тройки.

Если я права, это еще раз подтверждает мою теорию про сущность местных мужчин.

— Что же, коллеги, как вам первые впечатления? — важно произнёс Толи Ву, как только мы заняли места за тем же столом, что и вчера на обеде.

Луло поставил на столешницу небольшое устройство поглощения звука, поэтому никто из сидящих по соседству не мог слышать сути нашей беседы.

Собираться на совещание отдельно коллеги посчитали тратой времени, поэтому обсуждение велось параллельно с поглощением довольно сытной каши зеленоватого цвета (господин Тетсу пояснил, что ее делают из какого-то местного мха, растущего в подземных пещерах) и лепешек с пряным мясом все тех же кайнских червей.

— Они хорошо подготовились к нашему прибытию, — подал голос наш дипломат, основной функцией которого было общение с местными властями и налаживание взаимодействия между администрацией Академии и инспекторами. — Ректор произвел приятное впечатление, несмотря на довольно прохладный прием поначалу. Вчерашнее недоразумение касательно госпожи Мархос я считаю некритичным и заносить в отчет не планирую. Капитан Торек?

— Вопросов к дисциплине кадетов у меня пока нет, — кивнул Майло. — Вчера мы посетили как занятия специалистов наземных войск и разработчиков, так и космических пилотов и защитников. Все учащиеся отлично вышколены. Никаких вспышек агрессии, никакого непослушания или неподчинения приказам старших. Устав Академии продуман и хорошо проработан. Союзу не придется вносить туда какие-либо кардинальные изменения.

Далее каждый из нас дал краткую оценку первого рабочего дня. В целом, никаких серьёзных нарушений по своим областям работы никто из инспекторов пока не обнаружил. Юридические базы оказались в идеальном состоянии, финансовые документы — тоже. Учебные планы не вызывали вопросов, а с хозяйственной точки зрения я не могла сообщить ничего, кроме скупой похвалы.

— Мы только разгоняемся, — хмыкнул Лорак, который, полагаю, одновременно с проверкой финансовых данных занимался и шпионской деятельностью.

Не удивлюсь, кстати, если найеры уже раскусили легенду наагшиса, но во избежание конфликтов будут упорно делать вид, что верят в то, что он простой аналитик, а не агент разведки Союза. Посмотрим, удастся ли Лораку выполнить секретную часть своей миссии.

Знаете, меня даже радовало, что в найерской военной космоакадемии все так хорошо организовано. Я не мерила всех представителей этой расы одним мерилом и не желала им провала при вступлении в Союз и получении Академией заветной лицензии.

Для себя решила, что несмотря на свою личную историю, не буду придираться на ровном месте или чинить препятствий. То, что двое мужчин из администрации Академии - в прошлом повели себя со мной как моральные уроды, не значит, что в настоящем они по умолчанию являются плохими руководителями.

Это не так.

Ридерон Мэйр, каким бы негодяем он ни был, наладил работу своего учебного заведения отлично.

Затылок защекотало навязчивым ощущением от чужого взгляда. Я осторожно повернула голову в нужную сторону и встретилась глазами с тем, о ком думала прямо сейчас.

Рид и Кес сидели на другом конце второго уровня столовой и буквально сканировали меня насквозь, даже не особо скрываясь и не пытаясь делать вид, что заняты чем-то еще.

К счастью, на моем лице не дрогнул ни один мускул. Это далось с трудом, так как вспыхнувшее в груди раздражение сменилось самым настоящим удивлением. Если вчера оба смотрели на меня с плохо скрываемым бешенством, то сегодня я улавливала в их взглядах нечто иное. Новое. Непонятное. Лихорадочное. Нездоровое, но не агрессивное.

Да что происходит-то, великие? Что вам от меня нужно?

— Иви, — раздался сбоку голос Майло.

Я вынырнула из накрывшего меня ступора и развернулась к зоотарцу.

— Ты что-то спросил? — уточнила, передернув плечами, потому что взгляд в спину никуда не исчез.

— Что там? — Майло развернулся, нахмурился и снова повернулся ко мне.

— Кажется, меня только что мысленно распотрошили и аннигилировали, — прошептал он еле слышно. — Хочешь, я сам поговорю с господами найерами, чтобы разобраться в ситуации?

— Не стоит. Похоже, у них просто обострение “дикого гена”, — отозвалась я. — А я, видимо, выступаю как катализатор. Они же не совсем идиоты, чтобы портить отношения с инспекторами Союза, так что вряд ли способны нанести мне или тебе какой-то вред.

Мужчина задумчиво кивнул и вернулся к своему пищевому контейнеру.

— Дамы и господа, приятной трапезы, — возле нашего столика неслышно возник най Эри. — Если вы закончили, я отведу вас на тренировочные полигоны.

Никто не возражал, поэтому инспекторы поднялись со своих мест и последовали за провожатым.

Я не выдержала и бросила осторожный взгляд через плечо. На месте, где еще недавно сидели ректор и его заместитель, было пусто, а синтетик убирал оставленные ими подносы.

Судя по тому, что содержимое их пищевых контейнеров осталось практически нетронутым, найеры делали в столовой что угодно, только не принимали пищу.

***

Тренировочные полигоны занимали в академии огромное пространство первого яруса основного здания.

Они располагались недалеко от научно-исследовательских лабораторий и представляли собой ряд больших и малых отсеков для отработки различных техник боя как в условиях восстановленной реальности, приближенных к естественным (то есть повторяющим окружающую обстановку на разных планетах), так и без каких-либо высокотехнологичных имитаций.

Нас провели по большинству отсеков, позволив даже понаблюдать за тренировкой кадетов старшего курса, а затем завели в огромный зал, одну часть которого занимали стойки с уже готовыми к использованию экзокостюмами.

Другая часть отсека представляла собой огромную галопроекционную платформу, находясь на которой можно было сразиться в условиях, приближенных к естественным.

Проекции достоверно имитировали пески Сига, непроходимые леса Гексона или Яры, острова Лигеры 6, горные плато Ксилона и льды Дри. Участникам поединков требовалось только подключить к голове несколько небольших нейростимулирующих датчиков, и их тренировка по возникающей перед глазами картинке, окружающим запахам и ощущениям будет неотличимой от той, что могла бы пройти в любом из этих мест. То есть полное погружение в искусственную реальность.

Подобные технологии были не новы и, насколько я знаю, использовались в военных академиях и на наземных тренировочных базах планет Союза так или иначе, но предвкушения от скорого зрелища это нисколько не портило.

Мы заняли места у одной из стен отсека незадолго до того, как помещение начало наполняться уже облаченными в экзокостюмы кадетами.

Чисто визуально надетые на юношей темно-серые конструкции оказались очень тонкими, гибкими, достаточно легкими по весу и точно повторяли форму их тел. Они закрывали каждого из учащихся целиком, от шеи до ступней, как изящный панцирь, который со стороны можно было принять в обычное армейское обмундирование военных любой из планет-флагманов Союза.

Насколько я знала, в боевой ситуации к костюмам полагалось надевать специальный защитный шлем из того же найтрония, но сейчас нужды в его использовании не было, поэтому лица и головы найеров оставались открытыми.

Вот только в отличие от тех же боевых костюмов людей или наагшисов, экзокостюмы из найтрония оказались неуязвимыми даже для разрывной лазерной пушки какого-нибудь космического крейсера.

Найтроний — легкий и эластичный, но удивительно прочный материал, правда, к сожалению, неподходящий для производства более крупных объектов вроде военных кораблей.

Он плохо совмещался с любыми другими металлами и искусственными материалами, постепенно разрушая их каким-то особым излучением, причину которого ученые Союза, разумеется, разгадать не смогли. Так что экзокостюмы найеров состояли из найтрония целиком, защищая их носителей как от внешних угроз, так и от повышенных нагрузок облаченного в них тела.

Даже обычный тренировочный бой в экзокостюмах представлял собой потрясающее зрелище. Преподаватели и тренеры наверняка выбирали для демонстрации самых искусных бойцов среди кадетов, потому что то, что они показывали, поразило всех зрителей этого действа без исключения.

Дальний бой с безопасным учебным лазерным оружием. Ближний бой, напоминающий танец. Поединок среди снега и льда, имитируемый галопроекционной платформой.

Судя по горящим глазам мужской части нашей инспекции, кое-кто однозначно захотел поучаствовать в тренировке лично.

У правой стены отсека я заметила нескольких незнакомых взрослых найеров, а также ректора и его заместителя, господина Рейтнотта. Что же. Ожидаемо. И даже их внимательные взгляды в мою сторону скоро станут привычными, пусть из-за них мне становится откровенно не по себе.

Даже хочется банально подойти к этим мужчинам и выяснить отношения с ними прямо сейчас, как советовал мне Майло.

Только вот со стороны это будет выглядеть... совершенно непрофессионально и глупо. Значит, пока напускаю на себя равнодушный вид и игнорирую любые направленные в мою сторону взгляды.

Рано или поздно происходящее в любом случае должно привести к какой-то развязке. Надеюсь, найеры не забудут, кем мы все являемся сейчас в Академии и как их поведение может повлиять на резуальтаты инспекции, если между нами вспыхнет открытый личный конфликт.

Кажется, я смирилась уже даже с тем, что до моего отъезда с Найеры разговор с мужчинами все же состоится, пусть даже в неприятной для меня форме. Это ощущение будто витает в воздухе, чувствуется кожей, усиливается каждый раз, когда мы сталкиваемся лицом к лицу.

Ох, Азора-прародительница, дай мне сил пережить эту ситуацию с наименьшими потерями.

***

Когда тренировочные поединки кадетов подошли к концу, нас пригласили подойти к стойкам с костюмами, чтобы примерить их на себе.

Разумеется, всем это было делать не нужно, но Майло, Лорак, Луло, Зоке и я вызвались добровольцами, как самые молодые члены нашей комиссии и представители разных рас, по телосложению и физическим особенностям, отличным от жителей Найеры.

Оказалось, что дополнительная одежда под экзокостюмами не нужна, так что мы в сопровождении синтетиков разошлись по отсекам для переодевания, выслушав предварительный инструктаж.

Костюмы состояли из двух половин, передней и задней, которые соединялись друг с другом автоматически, облегая своего носителя как вторая кожа и совершенно не ощущаясь на теле.

Зоке пищала от восторга, потому что модификация ее экзокостюма учитывала все физиологические аспекты представителей инсектоидного вида, даже атрофированные крылья на спине.

Я же, облачившись в найтроний, ощущала себя выше, бодрее, сильнее, быстрее. Словно металл каким-то образом подстегнул мой организм, активируя все его скрытые ресурсы.

Наше с Зоке появление на полигоне вызвало в рядах присутствующих явное оживление.

— Неужели мы стали первыми женщинами, примерившими это чудо найерской технической мысли? — фыркнула, игнорируя бросаемые на меня со стороны найеров взгляды.

— Почти, — согласился один из разработчиков. — Но надеемся, что скоро женщин, тестирующих наши экзокостюмы, станет больше. Как вам ощущения?

— Прекрасно, — искренне улыбнулась я, чувствуя себя ребенком, получившим в подарок новую игрушку.

Если мы с Зоке просто примеряли костюмы на себе, чтобы проверить, как они сидят на женских телах, со всеми нашими выпуклостями и прочими нюансами фигуры, то мужчины ожидаемо решили проверить их в деле.

Я бы, возможно, тоже попробовала схлестнуться с кем-нибудь в поединке, но боюсь, что местные мужчины или коллеги вряд ли решатся на подобный шаг, несмотря на мою принадлежность к сиглеям, а достойной противницы женского пола здесь просто нет.

Женщины Сига традиционно умели постоять за себя, находясь с противником лицом к лицу, а не в космосе.

Меня боевые тренировки тоже, разумеется, не обошли стороной, хотя члены клана Брегма никогда не считались первоклассными воительницами, так как хранительницы знаний относились к условно “мирной” части планеты Сиг.

Брегма не воевали с другими кланами за территории или ресурсы и не летали на пиратских кораблях, получая военные трофеи исключительно в обмен на ценную информацию.

Основной деятельностью клана Рейки являлся сбор и хранение любых данных, которые стекались в Брегма из разных уголков вселенной, благодаря целой сети информаторов и шпионов.

Между прочим, когда-то обмен информацией разведки Союза с кланом хранителей знаний Сига даже стал одним из условий вступления планеты женщин-воительниц в Аттракт.

Дед сравнивал мою биологическую мать и ее подручных с самками пауков, ядовитыми, коварными и очень хитрыми. Не с паукообразными разумными инсектоидами, обитающими на некоторых планетах Союза, а с хищными членистоногими, не нападающими в открытую, а заманивающими в свои сети несчастных жертв обманом, шантажом, интригами и прочими грязными способами.

Так, что-то я отвлеклась...

***

Зрители предвкушающе затихли, когда на платформу вышел Лорак, противником которого вызвался стать один из присутствующих здесь преподавателей, также облачившейся в найтроний.

Был дан сигнал к началу поединка. Тело наагшиса неожиданно вытянулось, меняя форму. Ноги превратились в хвост, руки удлинились, лицо заострилось, а рот увеличился, демонстрируя ряд острых зубов.

В этих изменениях не было ничего сверхъественного или необъяснимого современной наукой. Обычная метаморфическая мутация существ его вида, возникшая во процессе эволюции разумных рептилоидной расы с планеты Гексон.

Изначально боевая змеевидная форма наагшисов являлась основной. Сейчас они используют ее по желанию и достаточно редко, взяв процесс трансформации тела под полный контроль и легко переключая свою гуманоидную форму на боевую и обратно.

— Мамочки, — прострекотала стоя́щая рядом со мной Зоке.

Не знаю, чего в этом возгласе оказалось больше, страха или восторга.

— Что, не видела своего парня в боевой форме? — не удержалась я, зная, что Лорак и инсектоида вроде бы сблизились сильнее, чем просто коллеги по командировке. Судя по смущению Зоке, наагшис действительно запал ей в сердце, хотя вряд ли эта связь, с учетом профессии Лорака, будет долгой. — На самом деле это редкое явление, потому что используют они эту физическую трансформацию только в бою. Быть прямоходящими наагшисам нравится все же больше. Возможно, это наш единственный шанс увидеть нечто подобное вживую.

Ксенопсихолог не стала ничего комментировать, неотрывно следя за плавно двигающимися на платформе фигурами.

Что удивительно, найеский экзокостюм будто потек по покрытой чешуей коже Лорака жидким металлом и подстроился под измененные формы его тела, облегая все изгибы так же, как до этого, когда он наагшис вышел на платформу в своем атропоморфном облике.

Поединок закончился ничьей, хотя было видно, что мужчины дерутся не в полную силу, больше красуясь перед публикой, чем пытаясь нанести друг другу физический урон.

Лорак не особо пользовался присущими его расе в этой форме приемуществами, вроде яда или удушающего захвата хвостом, но зрелище все равно захватывало дух, а внушительных размеров полузмей, облаченный в броню из найтрония, вызывал настоящий священный трепет.

Судя по восторженным лицам кадетов, они явно остались под глубоким впечатлением от увиденного. Еще бы. Вряд ли кто-то из них мог наблюдать наагшисов во второй форме, ведь генсоно-найерская война велась в Аттракте больше сотни циклов назад, когда никого из них еще не на свете не было.

— Если госода испекторы не против, я бы хотел выступить соперником капитана Торека, — пророкотал знакомый голос ректора Мэйра.

Хм...

А вот это уже интересно.

Почему он выбрал в противники Майло?

“Прямо как в твоих вчерашних фантазиях, Иви,” — съехидничал мой внутренний голос.

“Это было до того, как на завтраке ректор чуть не испепелил зоотарца взглядом”, — пронеслось в голове вслед за этим.

Подождите...

Неужели?

Или я совсем сошла с ума, или это действительно похоже на банальное сведение счетов с соперником? На ревность в самом ярком ее проявлении.

— Я весь ваш, най ректор, — усмехнулся расслабленный капитан Торек.

Экзокостюм подчеркнул его фигуру, делая ее настоящим произведением искусства. Хотя практически все тело мужчины было зарыто броней из найтрония, это совершенно не скрывало его стати и мощи.

Впрочем, фигура Ридерона Мэйра оказалась ничуть не хуже. Наверное, она осталась практически такой же, как шестнадцать циклов назад.

Найер был чуть выше зоотарца по росту и шире в плечах, и, судя по всему, сменив работу наемника на ректорское кресло, не прекращал регулярных тренировок, поддерживая хорошую форму.

Мужчины поднялись на платформу, а потом... оба почти синхронно посмотрели на меня.

И если в глазах Майло читалось спокойствие и уверенность в собственных силах, будто сигнализируя мне о том, что волноваться за него у меня причин нет, то ставшие из голубоватых почти оранжевыми глаза найера смотрели с вызовом, словно в его резком и демонстративном выпаде в сторону капитана Торека повинна оказалась исключительно я.

В животе образовался неприятный тянущий комок.

О великие, что же с тобой творится, Ридерон Мэйр?

Лучше смотри на меня как вчера с яростью, чем... вот так, потому что я совсем перестала понимать, что, космос побери, происходит между всеми нами.