Изгой Проклятого Клана. Том 6

Глава 34

— Тебе понравился мой подарок? — усмехнулся Один, встречая меня на небольшой полянке.

Я зашёл туда в одиночку, пусть Владислав и остальные порывались двинуться следом. Однако барьер магии Одина скрыл меня, как только я прошёл через него. Причём, никто другой не видел ни этого барьера, ни самого Одина. Ни меня, когда я зашёл.

— Ты подбросил мне ловушку, — спокойно произнёс я.

Имея в виду тот чемоданчик, который Один оставил мне неподалёку от Северного Предела. Тогда мне пришлось иметь дело с разумной аномалией, которая всеми способами пыталась сделать из меня слугу Одина.

— Отнюдь. Я был уверен, что ты справишься с живой аномалией и поймёшь, как с её помощью помочь своим драгоценным спутницам, — сказал Один.

— Взять меня под контроль у тебя не вышло. Но ты попытался, — я сделал шаг ближе. — Думаешь я забыл? Думаешь, я оставлю это просто так?

Он внимательно проследил за моим шагом.

— Я не буду вступать с тобой в схватку, ради утоления твоей жажды справедливости, — он прищурил единственный глаз. — Ты не попал под мой контроль, это правда. Тем лучше. Значит, ты достоин того, чтобы я видел в тебе равноценного партнёра, а не раба, как многих других. Отчасти, потому мы с тобой и беседуем. Я не снисхожу до рабов. Они слушают мою волю через посланников, — каркнул ворон на ближайшей ветке. — Но ты заслужил моё уважение. Недаром Велес выбрал тебя в качестве своего союзника.

— Что тебе нужно? — спросил я. — Переманить меня на свою сторону? Увы, я уже договорился с Велесом.

— Отнюдь, — он покачал головой.

— У меня мало времени.

— О проблеме людей можешь не беспокоиться, — он взмахнул рукой. — Слуги человеческого Императора ещё нескоро найдут нас или твой лабиринт. Они слегка заплутают… — Один улыбнулся. — А потом, когда мы закончим, обнаружат этот неисследованный уголок прямо у себя под носом.

— Может, ты так же можешь избавить мир и от самого Императора? — хмыкнул я с иронией.

— Может быть… — загадочно произнёс он. — Но зачем? Он не важен. Куда важнее — ты, — он ткнул в меня своим длинным пальцем. — Судьба Императора станет лишь спусковым крючком для будущего этого мира, — его глаз сверкнул. — А ты — будешь важным актором. Тем, кто вершит судьбы и меняет реальность смертных и бессмертных, которые считают данный мир своим домом. Именно твой выбор определит если не всё, то очень многое. Потому, я предлагаю тебе договор.

Я скрестил руки на груди и смотрел на него полного скепсиса взглядом. Он это понял, но ухмыльнулся, не придав никакого значения. Вместо этого он принялся объяснять:

— Этот мир потерял свою первичную суть и своих хозяев. Исконные долго правили им. Но они допустили ошибку, недооценив малые расы. В первую очередь — людей.

— В этом мире ведь живут только люди. Из разумных. Остальные — привозные из других миров.

Один медленно кивнул.

— Так было не всегда. Раньше здесь обитали и другие расы. Однако… их время закончилось раньше, чем настало твоё. Последней расой, которая пережила и даже победила нас — Исконных, которых вы называете богами — стали люди. Глупо отрицать, что вы — основа развития этого мира… в настоящий момент.

— Давай к сути.

Он задержал на мне взгляд.

— Мне нужно воплощение. Один из твоих потомков. С твоей кровью и Даром. Ты посвятишь его мне и сделаешь как я тебе скажу, дабы он стал одним из моих жрецов. А когда придёт срок его инициации — он станет моим воплощением на земле. Когда потребуется — я буду вселяться в его тело и делать дела в этом мире. Естественно, он будет под моей защитой и получит силу, которая не снилась даже его отцу. А взамен, — он чуть улыбнулся и поднял вверх руку, на которой вспыхнул незнакомый мне символ, светящийся синим цветом. — Взамен ты получишь знание, как прийти к любому из девяти самых вероятных путей твоей реальности.

Тени вокруг сгустились, а вороны каркнули одновременно, как один. А затем резко замолкли. Один продолжил, его голос стал сильнее, от него задрожал сам воздух:

— Вегвизир — Искатель Пути. Он позволит тебе найти всё, что ты пожелаешь. Покажет путь туда, куда его даже невозможно найти. Хочешь победы? Он приведёт тебя к ней лучшим из путей. Хочешь власти? И туда он приведёт — на самую вершину мира людей. Хочешь силы для своего рода и его процветания на столетия? Иди вслед за указаниями Вегвизира! Он проведёт тебя через ткань самого времени, сквозь сотни альтернативных развилок будущего! Единицы из героев вашей расы удостаивались чести носить его! Но каждый — взял то, что хотел!

Десятки воронов на ближайших ветвях смотрели на меня своими чёрными глазами. Но чернее всех — единственный глаз одина, который, кажется, буквально въедался в мою душу.

Вегвизир… Он выглядел как печать. Но неизвестная мне. Однако сила, исходящая из него, вполне соответствовала стихии времени.

В то, что эта штука действительно могла привести меня туда, куда я захочу, я верил. Потому что сделки с богами всегда скрепляются Словом. Нерушимым. Вечным, покуда действует договор.

Заманчиво.

Однако ценой будет жизнь моего потомка. Сына или внука. Из ближайших. Да, он будет жить и, скорее всего, неплохую жизнь. Раз Один собирается искать себе тело для жречества и воплощения, то наверняка подготовил уже и культ и всё с ним связанное. Я помнил это, ещё по общению с одним из его слуг — доктором Эбнером.

Вот только жизнь моих детей и внуков — это не товар.

Моя кровь — не товар, для игр богов.

Предложи он мне хотя бы всю вселенную, я бы никогда не отдал ему своего потомка. Даже в роли, за которую многие отдали бы всё что угодно.

И кто бы это ни был. Хоть Один, хоть Велес, хоть я сам из своего прошлого. Никогда.

Так что тут даже обсуждать было нечего.

Я просто развернулся и молча пошёл прочь отсюда. Подальше от коварного бога и его планов, по порабощению моих потомков, а, через них, возможно, и всего мира.

Пусть это мне и аукнется. Один наверняка этого не забудет.

Но какая разница?

Я уже сражался с богами и знаю, на что они способны. И однажды я очень хорошо усвоил: боги и вполовину не так всемогущи, как пытаются показаться.

— Более щедрого предложения ты никогда ни от кого не получишь… — прозвучал голос Одина мне вслед. — Путеводная сила по самой реальности. С её помощью ты сможешь выбирать будущее для себя и своего клана. А захочешь — самой своей Империи.

Перед границей тёмного пространства, выделенного нам Одином, я остановился. Обернулся в половину оборота и сказал:

— Есть вещи, которые дороже благ всего мира. И ты захотел получить одну из них. В следующий раз мы не будем разговаривать. Забудь о моём существовании и моём клане. Если ты не хочешь, чтобы среди людей у тебя появился ещё один непримиримый враг.

Один недовольно смотрел на меня из-под полы своей длиннополой шляпы. Его глаз сверкнул.

— Путь угроз не приведёт тебя ни к чему хорошему, — он сжал руку с Вегвизиром в кулак. — Но то — твой выбор. И ты его сделал. А теперь — вкушай плоды, гордец среди людей.

Он резко взмахнул плащом. Все вороны слетели со своих ветвей, заслонив своими крыльями Одина. Теневое пространство вокруг меня растаяло.

Но в ту же секунду, как только вороны разлетелись, из-за них выскочили два огромных серых волка. Прямо на меня. С оскаленными пастями.

Один мой удар. И они развеялись в воздухе, как мираж.

Своё отношение он обозначил.

— Самородок! Что это значит⁈ — разозлённый Владислав подбежал ко мне.

— Идём, — я взглянул в небо. Маги из сопровождения Императора были ещё далеко, но уже направились в нашу сторону.

Владислав так и не получил от меня разъяснений. Ни про воронов, ни про то, куда я пропал, ни про то, почему ни один из его артефактов обнаружения не помог меня найти. Так что ему пришлось просто мне довериться и идти следом — в лабиринт.

— Ваше Величество, мы не понимаем, как это могло произойти. Мы осмотрели самолет много раз… — глава личной охраны императора оправдывался перед ним, словно нашкодивший ребенок.

Он был начальником сегодняшней смены. Поэтому любой косяк с безопасностью — это его ответственность.

Император бегло взглянул на него. От чего бывалый гвардеец невольно вжал голову в плечи. Железная выдержка, годы работы защитником императорского покоя, неоднократный танец со смертью и происхождение из княжеского клана — всё это не играло больше никакого значения.

Его Величество поднял руку. За которой гвардеец следил с замершим сердцем.

Щёлк.

Пальцами.

Вся энергия гвардейца за какие-то пару мгновений перетекла в самодержца. Некогда могучий Мастер стихии металла рухнул на землю. Бледный, с застывшими от ужаса остекленевшими глазами.

Ада, идущая за отцом, вздрогнула и побледнела. Гвардейцы, идущие за Императором, застыли с каменными лицами. Сдержались. Хотя каждый из них похолодел. Особенно тот, что справа — двоюродный брат только что казнённого главы гвардии.

Это был их старший соратник. С которым они оба неоднократно проливали кровь, стоя плечом к плечу.

Император остановился и повернулся к правому из них:

— Теперь ты отвечаешь за безопасность меня и моей дочери.

Тот машинально ответил:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

После чего процессия продолжила путь дальше.

Они только что спустились из самолетного трапа и шли к автомобилю, уже ожидавшему их на взлетно-посадочной полосе.

После подрыва самолёта напряжение ощущалось в воздухе, как никогда.

Император был настороже. Каждую секунду он сканировал пространство вокруг на наличие любой опасности. Любой энергетический выброс мог оказаться ловушкой или затаившимся в невидимости противником.

Но больше всего его беспокоили бомбы, созданные на немагической основе. Такие он даже почувствовать не мог.

Поэтому, когда они подошли к автомобилю, он потребовал, чтобы его несколько раз проверили всем необходимым оборудованием. У его охраны были лучшие распознавательные системы из всех. В том числе те, которые помогали обнаружить любые бомбы. Однако что-то императору все равно не нравилось.

— Поменяйте машину, — велел он. — Пригоните то, что никак не могли заминировать.

Оспаривать его слова никто не решался.

Пока охранники суетились, организуя доставку нового транспорта, внимание императора привлекла одна «тварь».

Птица, если точнее. Над ним кружил ворон, но не обычный. Было в нем что-то странное.

Император тут же «выстрелил» в него глазами. Энергия, которая окружала эту птицу, была необычной, но знакомой. Причем достаточно хорошо знакомой. Император оскалился.

— Убейте эту птицу! — произнес он новоиспеченному главе своей охраны.

Тот молча достал пистолет и парой выстрелов свалил ворона на землю. А император брезгливо посмотрел на окровавленную тушу, рухнувшую рядом.

Он знал, как звали хозяина этой твари, и не испытывал к нему ничего хорошего. То, что птица летала над ним, было демонстративным приглашением к разговору. Но разговаривать с тем, кто однажды непосредственно участвовал в его заточении, он не собирался.

Старый одноглазый интриган его раздражал. Даже тогда, когда они работали вместе.

Но сейчас Император испытывал только раздражение.

Один мог работать на его врагов. Либо на Северского с мерзким предателем Владиславом. Либо на заговорщиков, которые и подорвали самолёт.

В то, что это сделал Владислав, Император не верил. Всех его людей ликвидировали в тот же час, как Император узнал о предательстве.

Император повернулся к охраннику, со словами:

— Увидишь еще этих треклятых птиц — стреляй на поражение. Ни одна из них не должна быть рядом.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — кивнул гвардеец.

Ада, идущая за отцом, беспокоилась всё сильнее. Она считывала настроение отца и оно становилось тем хуже, чем ближе они были к порталу.

И тем больше она чувствовала, что чего-то не понимает.

Руслан — предатель. Это было… не очень удивительно. Он никогда не лебезил перед её отцом. А с учётом характера Императора, это рано или поздно могло привести к большому конфликту между ними. Потому что Руслан был слишком правильным, слишком справедливым и… рыцарственным?

Он не мог игнорировать самодурство отца.

Ада зажмурилась, усилием воли отгоняя любые критичные мысли.

Но следом приходили другие: как именно отец собирается заставить Руслана подчиняться? Тот был гордым человеком. Он не будет служить за помилование.

Да и не будет никакого помилования!

Отец точно что-то задумал. Особенно если учесть… Ада невольно скосила взгляд на пояс своего отца. Там, закреплённый на тонкий ремешок, висел короткий жезл из серого камня. Покрытый мелкими трещинами и сколами. Он выглядел так, как ни за что не должна выглядеть императорская регалия или артефакт.

Словно её достали из какого-то старинного кургана, полного истлевших костей. О котором забыла даже сама история.

От этого жезла у Ады шли муражки. Всегда. Каждый раз, как она её видела. Ещё с того самого дня, когда она только открыла свой Дар и начала чувствовать энергии. В тот день отец смотрел на неё с… удовлетворением. И у него на поясе как раз висела эта штуковина.

Тогда Ада и почувствовала, что с ней что-то не так. Что этот жезл… будто втягивал в себя энергию из окружающего пространства. Кроме энергии её отца.

Отец называл его «ключом». От какой двери — он не говорил. Но больше Ада и не спрашивала.

Этот жезл всегда был у отца, когда он отправлялся на серьёзное дело. Переговоры с представителями других держав, помолвки своих детей, открытия новых проектов. И постоянно этот жезл внушал всем окружающим тревогу. Об этом говорили все. Пусть и старались делать это тихо, чтобы не услышал Его Величество.

Сейчас больше всего Аде хотелось оказаться подальше… и, чуть меньше, предупредить Руслана. Потому что если отец собирался сохранить ему жизнь, то она будет хуже любой смерти.

Пусть он и был предателем. Но, всё же, он не заслуживал гнева Императора. Беспощадного и жестокого.

Впрочем, в глубине души принцесса верила, что произошло какое-то огромное недоразумение. Что Руслан никого не предавал. Не был он подлецом. И отец знает это, и поэтому не собирается убивать Руслана.

Вдали показался приближающийся автомобиль. Не представительный. Такой, каких на улицах любого крупного города больше всего. Без бронированных дверей, многоуровневой магической защиты и встроенного минибара. Но это всё и не было нужно. Потому что в пути будут прикрывать лучшие гвардейские части. А дополнительную защиту прикрепят поверх.

— Наконец-то, явились, — произнёс про себя Император. — Этот проверили? — он впечатал тяжёлый взгляд в нового главу своей охраны.

— Да, Ваше Величество, — быстро закивал он. — Всё как должно. Безопасность абсолютна.

— Если вы наплошали и в этот раз, то твой клан не досчитается нескольких голов. Имей это в виду.

Тут даже стойкий гвардеец дрогнул.

— Слу… слушаюсь, Ваше Величество.

Ада посмотрела на него. Она сочувствовала. Пусть она и не считала себя сентиментальной девушкой, но прямо сейчас она понимала этого гвардейца, как никто. Они оба были, своего рода, заложниками ситуации.

И конкретного человека.

Человека ли?

Сверху послышалось карканье ворона. Младший гвардеец не растерялся и убил птицу ветряным лезвием до того, как Император даже повернулся на неё.

Ворон рухнул на землю. Совсем рядом с Адой. Только он был ещё жив, крыла не хватало, он быстро истекал кровью, а внутренние органы наверняка были уже всмятку.

Ада встретилась с умирающей птицей взглядом…

Чёрный глаз ворона был на удивление разумным.

Ада резко ощутила на своём плече холод. Ледяное прикосновение чьих-то пальцев заставило её кожу покрыться мурашками даже через плотную ткань дорогого дорожного платья.

Дыхание схватило. В горле ком. Она округлившимися от ужаса глазами посмотрела направо, туда, где… стоял старик. С одним единственным глазом и широкополой шляпой. В одной руке у него было копьё, а другой он крепко сжимал её плечо.

И никто кроме Ады его не видел.

Это всё та птица⁈

— Автомобиль взорвётся через несколько минут, — произнёс старик. — Предупреди отца, девочка. Иначе он умрёт.

Взгляд закрыла тьма.

На короткий миг.

— Ваше Высочество! — гвардеец подхватил её, пока она не рухнула на землю.

— Я… — в горле пересохло. — В порядке, — произнесла она.

— Ада? — Император стрельнул в неё ледяным взглядом. — Ты ничего не хочешь сказать?

Её сковал страх.

Будто всё это была какая-то жуткая проверка уже её личной преданности. На то, скажет ли она про бомбу в авто или нет.

— Мне… нездоровится, немного…

Император едва заметно кивнул и велел гвардейцам:

— Целителя. Немедленно. Он поедет с нами.

Автомобиль остановился. Император прислушался к ощущениям. Но кивнул сам себе. Он не обнаружил никакой опасности.

Ада замерла.

Сказать про бомбу? Если она там есть, то отец умрёт. И она тоже… Их порвёт на кусочки. Как чуть не случилось тогда — во дворце. Во время покушения на празднике. Тогда её спас Руслан. А сейчас… они с отцом умрут оба.

Она вздрогнула.

Но, может, их смерть будет меньшим злом?