Измена. (не) Желанная истинная

Эпилог

Эльвина

Белоснежные волны мирно покачивали и убаюкивали. Здесь не было боли, не было печали и ненависти. Не было ничего. Лишь бесконечное умиротворение и покой.

- Эльвина, - ласково звал меня мужской голос, заставляя вспоминать, думать.

Всячески отмахивалась от него. Я так не хотела покидать это место.

- Эльвина, вернись ко мне, - снова звал меня тот, кто вызывал чувство теплоты и нежности.

Мысли медленно начали ворочаться в голове. Воспоминания возвращались нехотя. Да, Эльвина – это я. Я должна выйти замуж за Рейнхарта. Хотя нет, не должна. Я же сбежала, потому что он мне изменил. И связь я разорвала. А потом…

Чем больше я вспоминала, тем более лавинообразными становились образы. А вместе с этим вернулись и чувства. Я вспомнила и страх, и боль, и тот жар, который грозил сжечь меня дотла.

Луна. Моя девочка. Внутри словно взорвался ком страдания, потери. И я распахнула глаза.

После яркого света, в котором я плавала, все казалось слишком темным, хотя через распахнутые окна в комнату падали солнечные лучи. Птички весело щебетали на улице. Природа пела, а мне хотелось свернуться клубочком и закрыться от всего мира и оплакать верную подругу.

- Эльвина, - кто-то сжал мою руку.

С трудом повернула голову. Дрейк сидел в кресле рядом с кроватью. Круги под глазами явно говорили о том, что он долго не спал. Растрепанные русые волосы, как всегда лежали на голове в полном беспорядке. А вот такие родные губы улыбались, глядя на меня, не смотря на весь его внешний вид.

- Привет, - прохрипела я.

Дрейк без слов все понял и тут же налил мне стакан воды, который я с жадностью выпила до последней капли.

- Ты нас напугала, - прилег он рядом и притянул меня к себе.

Тело отозвалось ноющей болью в затекших мышцах, но вида я старалась не подавать. Удобно устроилась на груди своего дракона.

- Долго я спала?

- Три дня. Целители сказали, что у тебя истощение и просто нужно время на восстановление.

- Луна… - я не смогла закончить фразу из-за подступившего к горлу кома.

- Прости, - напрягся Дрейк. – Она кинулась за тобой как только Рейнхарт тебя схватил. А потом… мы просто не смогли ее спасти.

- Я понимаю.

Мы просто лежали в полной тишине. Я слушала стук могучего сердца императора, а слезы неконтролируемым потоком все текли из глаз. Я была признательна Дреку за то, что он просто был сейчас рядом.

Уединение прервал тихий стук в дверь и шепот Аарона.

- Дрейк?

- Что-то срочное? – он даже не пытался скрыть недовольство.

- О! Наша спасительница пришла в себя? – довольное лицо генерала, сияющее, как новенькие медяк, появилось перед моим. – Ох и напугала ты нас. А дашь крылья пощупать?

- Это к Дрейку. У меня их нет, - невольно улыбнулась Аарону и попыталась встать, но пришлось повременить с этим. Ноги не слушались и я осталась сидеть на кровати.

- Ты ей не говорил? – зашептал он, наклонившись к Дрейку. А он лишь шикнул на него. Они точно что-то скрывают.

- Рассказывайте. Лучше если я узнаю обо всем сейчас.

И они рассказали. Дрейк без особого желания. А вот поток слов из Аарона просто источал восхищение и радость.

- Они были словно сотканы из света, Эльвина! Ты летала! И свет лился из твоих рук, уничтожая всю тьму. И все тело твое его источало. Это было похоже на чудо!

Я вопросительно посмотрела на Дрейка, требуя пояснить эту бессвязную, на мой взгляд, речь.

- Маги света не рождались очень давно, Эльвина, - не заставил он ждать. – Настолько давно, что о них уже и забыли. И то, что ты одна из них – это чудо.

- А крылья?

- Кто знает, какие способности в тебе откроются еще, - пожал он плечами.

- Значит, мне нужно как можно быстрее вернуться к занятиям, чтобы это понять, - уверенно заявила я.

- У императрицы будут лучшие учителя, которые только существуют, - шутейно поклонился Аарон.

- Нет-нет. Сначала учеба, а потом все остальное.

- Эльвина, - терпеливо начал Дрейк, но я не дала ему закончить.

- Дрейк. Не дави на меня. Всему свое время.

И было видно, что еще многое хочет мне сказать, но стойко молчит. Споры – меньшее из того, что мне сейчас нужно.

- Аарон, что ты хотел? – устало перевел тему император.

- Разведка докладывает, что жрецы, которых удалось выловить, убиты. Либо взяты в плен. Если кто-то и остался, то они не скоро высунут свои носы. Нападений на границе не было уже три дня.

- Хорошие новости. А как там Эдмунд?

- Его сильно потрепало. Не успели они оправиться от разгула Рейнхарта в столице, как напали жрецы. Придется королю открывать казну и жертвовать ее на восстановление города.

Так вот почему они не пришли на помощь. Культ тьмы сделал все возможное, чтобы отвлечь внимание.

Пока я прокручивала эту мысль, Аарон нас покинул.

- Иди ко мне, - протянул руку Дрейк.

И я не стала сопротивляться. Просто потому, что нам обоим это было необходимо. Необходимо отдохнуть и выспаться.

Эльвина

Три года спустя

Весь замок утопал в белоснежных цветах. Коридоры были наполнены их сладким ароматом. Пышные бутоны колыхались от малейшего дуновения ветерка в такт с белоснежными легкими шторами на окнах.

Все светское общество Тероса готовилось к величайшему событию времен – свадьбе Его Императорского Величества. Конечно, она затмевала по размаху любые из церемоний, проведенных за последние сотни лет на континенте. Но все это было не важно! Даже, если бы император Дрейк Орский сообщил лишь о скромном обряде в храме, без гостей и салютов, я все равно была бы самой счастливой невестой.

Я рассматривала платье, висевшее на манекене в моей комнате. Я редко тут бывала. С самой битвы у стен академии я поселилась в спальне императора. Правда лишь в те дни, которые проводила в замке. Почти все эти три года я жила в стенах академии. Правда, и там у меня появились апартаменты, достойные императора. Именно в них Дрейк проводил почти каждую ночь.

Весьма скромный наряд для будущей императрицы все же завораживал. Портные совершили настоящее чудо (и не скажем им, что я приложила к этому свою руку). Тусклое голубоватое свечение шло от платья даже в самую темную ночь. Словно нити, из которых оно сшито, сами были светом, тонкими лучами, вплетенными в нежную ткань и кружева.

Легкий мандраж напоминал, что завтра состоится самое значимое событие для нас с Дрейком.

Взглянула на свои подрагивающие руки, а затем посмотрела на отражение в зеркале. Уж слишком я бледная. И я знаю только одно место, где смогу обрести душевный покой и равновесие.

Выскользнула в коридор, кишащий слугами. Для гостей было выделено отдельное крыло, и я не боялась наткнуться на разговорчивых демонов или молчаливых и загадочных эльфов.

По лестнице для прислуги я спустилась во внутренний двор и бегом кинулась к распахнутым дверям конюшни.

Приятный запах сена и пегасов ударил в нос. Почуяв мое приближение эти удивительные животные зафыркали, заржали, начали стучать копытами по деревянному полу.

Медленно я проходила мимо стойл, направляясь к тому единственному, которое пустовало уже многие годы. Я часто закрывалась внутри и ложилась прямо на подстилку из соломы, вспоминая Луну. Тут я словно была к ней ближе.

Каково же было мое удивление, когда за деревянными брусьями я увидела существо очень похожее на пегаса, но он был не привычно белого цвета, а черный, как ночь. Янтарные глаза его смотрели прямо на меня с неодобрением. Выгнутая шея, по которой струилась кудрявая грива, неодобрительно поворачивалась из стороны в сторону, предупреждая меня не переступать границу загона.

- Элизар? – окрикнула я конюха, зная, что он всегда находится поблизости.

- Да, госпожа, - выглянул он из прохода чуть впереди.

- Я же просила не называть меня так. Хотя бы когда мы наедине.

- Прости, Ви, - улыбнулся он.

Добиться его расположения и дружбы было не так просто. Но именно он помогал мне справиться с болью утраты Луны. Хотя по началу и винил меня в ее гибели. Ведь я должна была защищать ее так же, как и она меня.

- А это что такое? – некультурно ткнула пальцем в черного жеребца.

- Я не думал, что ты придешь сюда сегодня, - виновато развел Элизар руками.

- Это не ответ на мой вопрос.

- Император открутит мне голову, если я скажу.

- Скажешь что? – раздалось за моей спиной.

- Простите, Ваше Величество, - потупил конюх взор. – Госпожа почтила меня своим присутствием. А стойло Луны оказалось занято.

- Понятно, - вздохнул Дрейк. – Иди, Элизар.

Я уперла руки в бока и выжидательно уставилась на будущего мужа.

- Ты должна была узнать об этом завтра, - развел он руки. – Знакомься, Эльвина. Это – Фолен. У пегасов редко рождается более одного жеребенка. От того они так ценятся. Потому их многие люди просто не могут себе позволить. И это не считая магии, связи со всадником, которого они могу усиливать, и бесконечной преданности.

- Почему ты все это рассказываешь сейчас вместо ответа на мой вопрос?

- Потому что Фолен – родной брат Луны.

Я ахнула и внимательно посмотрела еще раз на жеребца. А Дрейк продолжал.

- Он старше на несколько лет, но обладает таким же вздорным характером, как и сестра.

Жеребец недовольно фыркнул и, кажется, зарычал. Но страшно мне не было.

- Мне стоило больших трудов договориться с хозяином и выкупить его. И, да, он все еще не связан со всадником. Но это не гарантия того, что он выберет тебя. Это мой свадебный подарок моей императрице.

- Спасибо.

Я и впрямь была растрогана таким вниманием. Ничто мне не заменит Луну, я всегда буду помнить ее и благодарить. Но пришло время двигаться дальше.

- Тогда и у меня есть кое-что, что я хотела приберечь до завтра.

- Я могу подождать, если ты хочешь, - лукаво улыбнулся Дрейк и притянул меня к себе.

Мне всегда было уютно в этих сильных объятьях. Всегда было тепло. Всегда я чувствовала себя под защитой. Его крепкий, но такие нежные руки гладили мою спину, успокаивая.

- Дрейк, - я набрала полные легкие воздуха и выдохнула на одном дыхании всю фразу. – Я беременна.

Его руки замерли, напряглись. Он отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть в мои глаза.

- Ты уверена? Мы же старались быть осторожными, чтобы ты могла закончить учебу.

- Ну, я ее закончила. И да, я уверена.

Мое тело резко оторвалось от земли и закружилось. Это Дрейк прижал меня к своей груди и кружил до тех пор, пока меня не начало тошнить.

- Дрейк, - смеялась я. – Остановись. Меня сейчас стошнит.

- Прости. Прости.

Он аккуратно поставил меня на ноги и придержал, пока я пошатывалась.

- Я люблю тебя, - выдохнул он в мои губы за секунду до того, как припасть к ним в нежном поцелуе.

Будущая императрица Тероса вышагивала, гордо подняв голову, по дорожке, ведущей к карете, украшенной огненными цветами, которые росли только на территории ее будущей страны. Закрытые бутоны полыхали мягким оранжевым пламенем, что на белоснежном фоне выглядело весьма эффектно.

Запряженная нетерпеливыми, переступающими с ноги на ногу, пегасами карета тронулась от ворот замка Его Императорского Величества к главному храму. Под ноги крылатым лошадям сыпались цветы и монеты, рис и пшено.

Все жители столицы, приезжие и гости выстроились бесконечными рядами вдоль дороги на всем пути свадебной процессии.

А те, кому довелось увидеть «сияющую императрицу» собственными глазами еще долго складывали об этом песни и сказки. Говорят, что свет в ее глазах способен был разогнать мглу даже самой темной ночи.