Класс: Боевой Целитель

Глава 7

Действовать нужно быстро. Прямо сейчас мы оба в большой опасности — и я, и Новик. Судя по тому, что его эти твари уже затащили в нору, шансов выжить у молодого Скитальца очень малы. Да и я чертовски рискую.

Но бросать Новика в беде недопустимо. Был бы он уже мёртв — да, я бы не полез доставать его тело из норы, рискуя погибнуть сам.

Однако он ещё жив. «Диагностический взгляд» не лжёт. Только времени у него мало. Бросить Новика и позволить ему умереть так глупо? В клешнях каких-то паршивых медведок? Да ещё и в полуметре от защитной Черты?

Ну уж нет.

И дело тут не только в моём желании помочь человеку. Я и сам могу получить от этого выгоду. Если Скитальцы узнают, что я спас их человека, отношение ко мне будет уже совсем другое. А моя текущая задача — найти способ прибиться к ним. Обучиться убивать монстров.

Лучшей возможности поднять свою репутацию и придумать сложно!

Я вцепился в ноги Новика и потащил его на себя. Из норы послышалось бульканье. То ли это парень задыхался болотной водой, то ли прибрежные кусачи уже приготовились меня контратаковать.

В любом случае — нужно спешить.

Хватка у этих тварей сильная, так ещё и затащили они Новика прямиком в тину. Он не сильно больше меня по комплекции, но моими руками достать его оттуда всё равно не просто.

В какой-то момент хватка ослабла, я уже начал вытягивать Новика, но вскоре понял, почему задача стала проще. И это была совсем нехорошая новость.

Из норы выглянули два кусача, опустились на дно и побрели прямо к моим ногами.

Зараза! Всё-таки придётся вступить с ними в бой. Может, если я убью парочку, они всё же отступят?

Я выхватил из кармана заранее заготовленный нож. Вновь активировал навык «Слабые точки», чтобы лучше понимать, куда конкретно стоит бить своих врагов.

Брюшки и сочленения между хитином. Действовать придётся максимально точно. Я, может, и изучал в прошлой жизни, как обращаться с ножом, но этого мало. Тут нужны отточенные рефлексы. А у меня их нет.

С брюшком всё гораздое проще, но и тут есть нюанс. Для начала этих тварей нужно перевернуть на спину.

Первый кусач попытался вцепиться в мою стопу, но я откинул его в сторону хорошим пинком. Правда, никакого урона ему это не нанесло. Бить ногами, когда ты по колено в вязкой болотной воде — задача не из простых.

Второй поступил иначе. Взобрался на сапог Новика, а затем прыгнул на меня.

Я взмахнул ножом. Попытался отрубить ему клешни, но лезвие с неприятным скрежетом ударилось о хитин.

И тогда это существо сомкнуло челюсть на моей руке. По предплечью пробежала струйка крови, я выронил нож. Оружие с булькающим звуком опустилось на дно.

У меня был только один вариант. Единственный действенный способ избавиться от вцепившегося в меня противника, не имея при этом в руках никакого оружия.

Я сцепил зубы, стараясь отстраниться от боли. Раскрутился и метнул вцепившуюся в меня тварь в сторону берега. Кусач оторвал небольшой лоскут моей кожи, пролетел несколько метров и ударился о Черту.

Магическая линия затрещала, окатила монстра волной искр, и тот рухнул на берег уже мёртвый.

/Получено 4 единицы опыта/

/Получено 3 Эссенции Смерти/

У меня была ровно секунда, чтобы оценить обстановку.

Я перевёл взгляд на Новика.

/Витальность: 80 из 130/

/Гипоксия нарастает/

Он задыхается. Если мозг пробудет без кислорода более пяти-семи минут — возникнут необратимые изменения. Выжить то, может быть, и выживет, но станет новым деревенским дурачком. Или же его организм потеряет ряд возможностей. Такая гипоксия вполне может спровоцировать симптомы по типу того, что переживают люди после инсульта.

Я сделал ещё один рывок, вытянул Новика наружу. В норе осталась только его голова. Ещё немного…

Но ко мне уже возвращается второй кусач. А снова использовать себя как приманку я не хочу. Пока ещё на адреналине боль в руке практически не чувствуется. Но как только эта схватка завершится, гореть моё предплечье будет очень сильно.

Надо будет поскорее обработать рану. Ещё неизвестно, какую инфекцию можно подцепить тут — на болотах!

Я резко присел, попытался нащупать под водой утерянный нож. И кусач воспользовался ситуацией, чтобы меня атаковать. Однако я был к этому готов. Нож поднять не успел, зато вспомнил, что у меня есть и второе оружие.

Правда, этот инструмент для разделывания прибрежных кусачей совсем не предназначен. Я взял его с собой для других целей. Но раз уж иного выхода из этой ситуации нет…

Я выхватил из своей сумки скальпель, затем резко уклонился в сторону и встретил монстра пинком. Подбросилл его в воздух, как футбольный мяч. Стопа заломила. Ощущение, будто я не мяч, а пушечное ядро попытался пнуть.

А чего тут удивляться? Хитин! Это очень твёрдое органическое соединение. Многим насекомым и ракообразным он даёт небывалую живучесть.

Только бы получилось… Я следил, как монстр падает. Крутится, пытается перевернуться на ноги.

Но ему не повезло. Как только я увидел розовое брюшко этой твари, сразу же размахнулся и с боевым кличем вонзил наконечник скальпеля в слабую точку существа.

/Получено 4 единицы опыта/

/Получено 3 Эссенции Смерти/

Кусач, издав предсмертный писк, подох. Но ещё до этого я успел схватить его за клешню и бросить к берегу.

Пригодится. Возможно, кто-нибудь купит у меня этих засранцев.

Последний рывок… Я напряг спину и вытянул Новика из воды. Осматривать его времени не было. Из норы уже вылезали другие особи, жаждущие отомстить за то, что я похитил их добычу. Но к тому моменту пострадавший Скиталец уже был на берегу. За Чертой. Я даже утерянный нож успел со дна достать.

И вроде всё прошло гладко. Вроде мне удалось спасти Новика. Но есть беда.

Он не дышит. Вернее, пытается дышать, но ничего не выходит. Сознания нет. Нужно очистить лёгкие, а затем уже приступать к сердечно-лёгочной реанимации.

— Чёрт! — игнорируя свою рану, я повернул Скитальца на бок. Так, чтобы он лежал лицом к солнцу.

Мне нужно было осмотреть его нос и полость рта.

Ага… Ила и тины там предостаточно. Пришлось голыми руками вычищать эту дрянь из дыхательных путей. После этого я приступил к оказанию первой помощи.

/Гипоксия нарастает!/

Система продолжала предупреждать меня о том, что Новик вот-вот погибнет.

Нет-нет, это слишком глупая смерть. У меня ещё есть шанс его спасти. Мне уже доводилось делать это раньше. Я знаю, как нужно действовать.

Я встал на одно колено, схватил Новика за плечи и затащил его на себя. Так, чтобы моё колено упёрлось в его живот. Затем надавил ладонью него спину. Грудная клетка сжалась.

Надавил раз, ещё раз, ещё…

— П-ха-а-а! — прохрипел Новик, изрыгнул из себя кучу болотной тины. Это освободился его желудок.

Сразу после этого он принялся кашлять. Я положил его на бок, позволил отхаркнуть всю ту дрянь, которая успела оказаться в его лёгких.

Судя по данным «Диагностического взгляда», гипоксия начала снижаться. Воздух уже поступает в лёгкие. Пока усваиваться кислороду трудно, но вскоре ситуация наладится.

/Получено 2 единицы опыта/

/Получено 3 Эссенции Жизни/

О, а вот и награда за помощь утопающему. Стоп… Если я правильно понял, мой уровень должен…

/Уровень 1. Прогресс опыта: 100 из 100/

/Рекомендовано провести медитацию, чтобы перейти на Уровень 2/

Медитацию? Что ж, ладно, с этим разбираться буду позже. Сейчас точно не время приступать к медитации на глазах у задыхающегося от кашля Новика!

— Живой? Дышать можешь? — я тихонько похлопал его по плечу.

— Упырь меня раздери… — простонал Новик, утирая рукавом выступившие сопли и слёзы. — Чуть не утопили, мрази. Проклятые мерзкие хитиновые ублюдки! Я этим клешни запихаю прямо в…

— Успокойся, мы уже в безопасности. За Чертой, — предупредил его я. — Ты как вообще там оказался, Новик? Зачем полез за магический барьер?

— Издеваешься, что ли? — промычал парень. — Я сумку свою увидел. Хотел её достать, но они меня… Боги, как же это было ужасно.

— Сумку? — я перевёл взгляд на болото. Около камышей из воды что-то торчало. Но это была не сумка. — Это обычная коряга, Новик.

— Да брось… Что, хочешь сказать, что я чуть не подох из-за чёртовой коряги, Лад⁈ Дерьмо! — он ударил кулаком по земле и тут же поёжился от боли.

Все его руки и ноги были покрыты множеством ссадин и укусов. Особенно мне не нравились участки кожи, которые были зажаты клешнями. Размозженные раны. Возникают из-за повышенного давления на ткани.

— Постарайся не дёргаться, — посоветовал я.

— А чего ты мне взялся указывать? — возмутился Новик.

— Хм, даже не знаю, — усмехнулся я. — Наверное, потому что я разбираюсь в знахарстве? Или потому, что я только что спас тебе жизнь?

— Никому об этом не рассказывай, — замотал головой Новик. — Пожалуйста, Лад. Молчи об этом! Особенно Волибору ни слова! И Видане! Да, Видане тоже не надо. Дерьмо… Как же я умудрился так опозориться…

— Ты не опозорился. В итоге наша главная задача выполнена. Хоть нам с тобой и досталось по итогу, — подметил я.

— Как это выполнена, если… — прошептал Новик и тут же осёкся. Увидел свою сумку. Она стояла прямо за моей спиной. — Ты откуда её достал? — он уставился на меня так, будто я не сумку нашёл, а целую орду болотных упырей голыми руками завалил.

— Она была в другой стороне. Решил не звать тебя. Рискнул, — объяснил я. — Сам же знаешь: воды в болоте иногда поднимаются. Если бы потратил время на ходьбу туда-сюда, возможно, мы бы её потом не нашли.

— Ты меня обманываешь, да? Наверное, я совсем спятил… — Новик обхватил руками голову. — Тебе кто-то помог? Кто-то услышал мои крики и пришёл на помощь? Наверное, Волибор, да?

— Знаю, тебе трудно в это поверить, Новик, но больше здесь никого не было. Только я.

Он боится потерять свою репутацию. Волибор и так его постоянно шпыняет. Но и я не могу притвориться, что ничего не было. Сделать вид, будто я вообще никак в этом деле не участвовал? Зачем? Мне тоже нужно, чтобы Скитальцы взглянули на меня иначе.

А если я признаю, что Новик сам справился со всеми проблемами, то…

Я даже тушки этих поганых кусачей продать не смогу! Получится, что это он их всех переубивал. С какой тогда стати кто-то должен у меня их покупать?

— Тебе не стоило так рисковать, — Новик попытался подняться, но изувеченные ноги подкосились. Он ещё с прошлой вылазки не успел отдохнуть. Силы его покидали.

Я подставил ему плечо. Протянул руку. Он не сразу согласился на мою помощь, но после нескольких попыток всё же обхватил мою ладонь. Использовал меня как опору, чтобы устоять на ногах.

— Он меня засмеёт, — помотал головой Новик. — Волибор точно никогда не забудет, в какую задницу я попал. И кто меня спас? Ты? Лад, который…

— Хватит, — перебил его я. — Хочешь, чтобы я никому об этом не рассказал? Тогда нам придётся искать компромисс.

— Чего искать? — нахмурился Новик. Последнего слова он явно не понял.

— Нужно договориться. Найти среднюю точку. Придумать легенду, которая будет выгодна и тебе, и мне, — объяснил я.

— Например?

— Скажем, что ты сам нашёл свою сумку. Но кусачей оказалось слишком много. Поэтому мне пришлось прийти к тебе на помощь. И я сам убил пятерых монстров, — произнёс я.

— Пятерых? — усмехнулся он. — Хорош заливать. Ты только двоих прикончил.

— Да что ты? — я указал взглядом на свою сумку. — И ещё трёх чуть раньше.

Новик уставился на мою сумку, из которой торчали клешни монстров.

— Ты что, правда убил их сам? — оторопел он.

— Да, — кивнул я. — Нашёл один хитрый способ. И да, раз уж мы придумываем общую легенду, я никому не стану рассказывать, что ты чуть не помер в этой норе. Будем считать, что тебя просто покоцали. Но взамен ты замолвишь за меня словечко. Я собираюсь стать Скитальцем. Поэтому мнение остальных членов твоей команды для меня очень важно.

Новик ничего не ответил. В другой ситуации он бы точно съязвил. Посмеялся бы над моим желанием. Он так уже делал. Но после случившегося Новик уже не мог разбрасываться теми же заявлениями.

— Не знаю, кто тебя обучил драться с монстрами, Лад, но не стану спорить, проявил ты себя… неплохо, — сдержанно похвалил меня он. — Я согласен на твои условия. Только давай… Как-нибудь скажем об это Волибору не при Видане. Не хочу, чтобы она слышала, как я…

— Хорошо, без проблем, — улыбнулся я.

Новику явно нравилась Видана. Каждый раз, когда она заводила с ним беседу, он краснел. Причём даже в том случае, если в этот момент она его отчитывала.

Главное, чтобы он меня не обманул. Но такой возможности у него теперь нет. В другой ситуации, может быть, Новик и попытался бы солгать своим соратникам о произошедшем. Волибор скорее поверит ему, чем мне — это правда.

Но только не теперь. Новик весь изодран. Выглядит так, будто его через целый конвейер с этими клешнями прогнали. Волибор что-нибудь да заподозрит.

Как и планировалось, домой мы вернулись задолго до заката. Солнце едва вышло из зенита. Мы потратили всего три часа на поиски сумки.

— Мать моя женщина! — воскликнул Волибор, когда мы с Новиком вошли в главный зал штаба Скитальцев. — Новик, Лад, где вас черти носили? Выглядите так, будто вас стая волков потрепала.

— Вот, я исправил свою ошибку, — Новик поставил утерянную сумку на стол рядом с Волибором. Замолчал. Затем обернулся, посмотрел на меня и добавил: — Этот Лад — настоящий зверь. Я ему жизнью обязан. Не жадничай, Волибор, выкупи его добычу. Заслужил.

В какой-то момент в глазах Новика заметались сомнения. Он не был уверен, стоит ли сдержать своё слово. Но всё же сказал Волибору то, что должен. Всё как мы и договаривались.

— У нас остались травяные бинты? — Новик, хромая, пошагал к складу.

— Да, но трать их с умом. Большая часть ушла на лечение Радогоста. Мы теперь почти на нуле, — бросил ему вслед Волибор, а затем взглянул на мою добычу. — Хм… Пять прибрежных кусачей? Погоди-ка, Лад… Помнится, я давал тебе совершенно другое задание.

— Знаю. Помочь Новику. И я помог, — ответил я. — Но не мог не принести новые трофеи.

— Пока Новик не слышит, можешь рассказать мне, как всё было на самом деле, — прошептал Волибор, а затем положил ладонь на моё плечо. — Я видел его раны. Что у вас там стряслось? Мне можешь не лгать. Говори, как всё прошло.

Ага, а вот и удобный момент, чтобы подгадить Новику. Но я так поступать не стану. Не хочется мне врать Волибору, но договор есть договор. Новик своё слово сдержал. И я не стану его предавать. Припоминать ему то, как он ко мне относился — слишком глупо. Ради чего мне это делать? Отомстить ему за оскорбления? Настучать Волибору?

Нет уж. Может, для меня это и выгодно, но тут я лучше поступлю по совести. Если когда-нибудь действительно смогу примкнуть к этим людям, отношения с Новиком восстановить уже не удастся. Мой будущий соратник станет считать меня предателем. И уж точно не прикроет спину в тяжёлой ситуации.

— Всё как и сказал Новик, — ответил я. — Он нашёл сумку, его окружили кусачи. Я прибежал и помог ему отбиться. Вот и вся история.

— Хм, — прищурился Волибор. Выглядел мужчина куда суровее, чем обычно. Думаю, он догадался, что мы с Новиком ему врём. — Ладно!

Он улыбнулся, хлопнул меня по плечу и вернулся к принесённым мной трофеям.

— Дай пару минут, Лад. Посмотрю, в каком они состоянии. Сейчас обмозгую, сколько тебе заплатить…

Да. Точно. Он понял, что я вру. Но остался доволен моей ложью. Отметил, что я не стал сдавать Новика. Наверное, решил воспринять это как хороший жест с моей стороны.

Отлично. Будь у него другой характер, ситуация могла обернуться не в мою пользу.

— Слушай, Лад, а неплохо вышло… — почесал бороду Волибор. — Один с повреждёнными внутренними органами. Но четыре особи полностью целые. Ты их о Черту, что ли, ударил?

— Да, удалось их выманить.

— Хо-хо! Хитро. Быстро учишься, — усмехнулся Волибор. — Давай так… За целых дам по пятьдесят медяков, за повреждённого кусача тридцать. Итого с меня два серебряника и тридцать медяков. Сгодится?

Ещё бы! Это почти четверть моего долга перед Харитоном.

— Сгодится, Волибор. Рад был потрудиться, — кивнул ему я.

— Ты только учти, что носить мне этих тварей кучами не надо, — помахал рукой воин. — В таком количестве они мне не нужны. Часть отправим в город, а из другой части Видана, может быть, сделает для нас эликсиры. Куда нам ещё больше? Жрать их всё равно нельзя.

— Почему нельзя? — поинтересовался я.

— Да ты видел, где они живут? — усмехнулся Волибор. — Сама вода в болоте убивает. Если долго в ней возиться, со временем могут появиться красные пятна на коже. А уж если пить… Не советую пробовать. Мясо у этих тварей примерно такое же.

Жаль, от рачков бы я не отказался… Хотя кусачи больше на медведок похожи, так что аппетита особого от взгляда на этих монстров и не возникает.

Было предсказуемо, что Волибор откажется покупать больше кусачей. Я ведь при желании мог бы так за пару дней весь долг перед Харитоном отработать. Можно, конечно, поинтересоваться, нужны ли эти твари кому-то из местных торговцев, но что-то я сильно сомневаюсь, что тот же мясник станет продавать в своей лавке клешни этих проклятых кусачей.

Волибор отсыпал мне монет, но прежде чем покинуть штаб Скитальцев, я решил поинтересоваться о состоянии их лидера.

— Как там Радогост? Видана смогла ему помочь? — спросил я.

— Паршиво ему. Стоян с Виданой всё это время так и не высунулись из каморки. Только один раз выходили, чтобы бинты промыть, и снова исчезли.

— Моя помощь точно не нужна? Я разбираюсь в знахарском деле, — напомнил я.

— Даже не начинай, — отмахнулся Волибор. — Кусачей половил — молодец. Хватит с тебя. Кстати, спасибо, что спрятал у себя Видану. Бедняга дома лишилась. Но ничего страшного, дальше она будет жить у нас. Мы её не обидим. Давно уже с ней знакомы.

Больше отвлекать Скитальцев от работы я не стал. Слишком навязчивым быть точно не стоит. Если каждый день я буду приходить и требовать, чтобы меня приняли в их ряды, они точно перестанут со мной сотрудничать.

Поэтому я забрал деньги и пошёл домой. По пути обмотал свою руку заживляющим листом. Но большая часть кожи уже успела восстановиться. Я довёл баланс Эссенций до идеала. Регенерация ускорилась, поэтому я практически не чувствовал боли. Лишь лёгкое жжение, означавшее, что моя рука заживает.

Между тем, чёрные полосы никуда не исчезли. Недавно я даже начал думать, что эти отметины — это что-то вроде татуировки. Но кусач только что содрал часть кожи. А как только она восстановилась, полосы появились вновь.

Более того, они начали сиять. Будто намекали, что стоит обратить на них внимание. Скорее всего, это как-то связано с новым уровнем. Система ведь упомянула, что я должен… помедитировать?

Интересно, что это значит? Сесть в позу лотоса и дышать животом? В этом мире такая процедура будет смотреться очень уж странно. Однако откладывать в долгий ящик изучение нового уровня я не стал.

Вернулся домой, проведал спящего отца, спрятал заработанные деньги в свою заначку под камнем, а затем прошёлся до ближайшего невспаханного поля. Туда, где никто из жителей деревни не мог меня увидеть.

Ну что, система? Как должна проходить эта медитация?

Подсказка не заставила себя долго ждать.

/Рекомендовано расслабиться и отключить сознание/

Отключить сознание? Так себе формулировка. Может, имеется в виду, что нужно отстраниться от своих мыслей?

Так я и поступил. Присел на траву, сделал глубокий вдох, а на выдохе закрыл глаза. Поначалу мне казалось, что ничего не происходит. Даже голова начала кружиться из-за гипервентиляции лёгких — слишком сильно изменился состав газов в крови.

Но сразу после лёгкого головокружения я увидел свет. Нет… Два источника света.

Зелёный и фиолетовый.

Поначалу я решил, что это просто круги перед глазами. Оптические иллюзии.

Но затем осознал, что не могу открыть глаза. Моё сознание провалилось куда-то во тьму. В место, где были лишь две сияющие тропы.

Я почувствовал знакомую энергию. Тепло и холод. Жизнь и смерть. Зелёный и фиолетовый.

Вот они — потоки Эссенций, которые я накопил. Практически идеально равные. Одного и того же размера.

В моей голове появилось новое оповещение.

/Открыта возможность медитировать/

/Идёт процесс усвоения полученного опыта/

Я понял, что не могу дышать. В этом пространстве я не нуждался ни в кислороде, ни в еде, ни в воде. Я был где-то внутри своего мозга. В глубинах сознания. Или даже в прослойке между мирами. Система не потрудилась объяснить, что представляет из себя этот процесс медитации.

Волны Эссенций завибрировали. Я почувствовал, как половину моего тела заполнило теплом, вторую — холодом. Но ни то, ни другое чувство не доставляли мне дискомфорта.

Как раз наоборот… Я ощущал, будто всё делаю правильно. Ровно так и должен строиться мой путь. И это понимание родилось на уровне интуиции.

А затем появилось очередное сообщение.

И оно всерьёз заставило меня задуматься.

/Для перехода на второй уровень нужно сделать выбор/

/Навык Жизни/

/или/

/Навык Смерти/

/На решение даётся десять минут. После выбор будет сделан автоматически/