Князь Андер Арес 5

Глава 13

Мы покинули Серебряную Гавань на закате. Пока были в городе, все торговые переговоры на себя взял Макс. Карета, лошади, провиант… Он довольно быстро нашёл всё, что нам нужно. Правдааа… торговался за каждый медяк, из-за чего мы тратили много времени. И в какой-то момент я решил прояснить этот момент.

— Мы не стеснены в деньгах, — тихо сказал я.

Макс не сразу понял, почему я об этом заговорил. Видимо его мысли были далеко отсюда. Но вскоре в его глазах прочиталось озарение.

— Эм, Андер, — обратился он ко мне по имени. На это я дал ему своё разрешение, как и остальные члены рода. — Дело не в деньгах. Нельзя сорить деньгами и при этом не привлечь внимание людей, работающих на внутреннюю разведку. Поэтому-то я и торгуюсь с ними, чтобы нас приняли за бедных дворян, зарабатывающих себе на хлеб клинком и магией. Я думал мы для этого и оставили эльфов за городом. Чтобы никто не заинтересовался нами и…

— Ты всё делаешь правильно, — перебил я Макса. Было неприятно, когда твой же слуга макает тебя… ну, вы поняли.

В общем, больше я этот вопрос не поднимал, и стойко ждал пока Макс и очередной торговец не ударят по рукам.

После проведённого ритуала клятвы верности Макс начал постепенно меняться. Поначалу он был резким, но со временем стал более… покорным что ли. Но при этом в глазах всё ещё читалась искра независимости. Скорее всего в глубине души он рассчитывал, что сможет скинуть с себя оковы…

Хотя… возможно это во мне говорила моя паранойя. Ведь выбранный Селви ритуал почти ничем не отличался от рабской печати. Шаг в сторону — и ему придётся очень плохо.

В дороге у меня было время узнать его получше. И если забыть о том, что ещё недавно выпущенная им стрела пронзила мне сердце, то я мог бы сказать, что немного импонирую ему. Тем не менее этот факт я забывать не собирался. Как я уже не раз говорил, всепрощением не страдаю.

Хотя должен признать жизнь у Макса была полна дерьма, но при этом он не сломался и шёл к своей цели. Армия, суровая подготовка, дедовщина, первый бой в первой шеренге, ранения, снова суровая подготовка, потеря первой любви после нападения орков. После чего его отряд уничтожил всю деревню зеленошкурых. По идее его нужно было наказать за самоволку, но вместо этого его повысили до старшины. В бою он смог избежать серьёзных потерь, что было расценено эльфийским командованием, как хорошее командирское планирование.

Потом битва с армией нежити, следом осада графской крепости в княжестве Вал, потом генеральное сражение с баронством Мур…

Он стремился как можно скорее завершить свою службу и уйти на заслуженный отдых. Даже успел скопить небольшой капитал, вот только теперь он вряд ли воспользуется им.

Макс не был глупым, и понимал, что мы собираемся использовать его. И когда речь зашла о том, есть ли те, кому он может доверять в столице, он с явной неохотой ответил, что да.

У него был человек, которому он доверял. Причём ею оказалась девушка… бывшая напарница, и она же бывшая любовница.

Дорога до столицы королевства Клиф, города Фарн, должна была занять три дня. Мы ехали не торопясь, останавливаясь в придорожных тавернах, при этом избегая больших поселений.

На второй день пути произошёл инцидент. Мы остановились на ночлег в небольшой деревушке. Местный трактирщик сразу заметил эльфов в нашей группе.

— Первородным! — низко кланяясь воскликнул он. — Какая честь! Прошу, прошу, — пятясь задом повел он нашу компанию к столам. — Я сейчас же распоряжусь выделить вам ЛУЧШИЕ комнаты! —

Менс молча кивнул, играя роль высокомерного эльфа. Остальные дроу тоже последовали его примеру.

Сначала прислуга поставила блюда перед эльфами, причем там было больше растительной пищи, нежели мясной. Что, разумеется, не вызвало у дроу восторга. Они, в отличие от своих светлых собратьев, предпочитали траве МЯСО! Однако им пришлось отыгрывать свою роль до конца.

Я огляделся по сторонам. В общем зале народу было немного, пара местных крестьян и торговец с двумя воинами. Но всех их объединяло одно! Они смотрели с напряжением в сторону эльфов. Однако мы уже успели к этому привыкнуть.

Когда же нам подали ещё шкворчащий на масле стейк, надо было видеть голодный взгляд Алесы. И Миша… он стал издеваться над голодной дроу.

— О, как же вкусно… ммм… — оторвал он большой кусок, и чуть ли не смеясь посмотрел на дроу.

Девушка прищурилась, и одними губами произнесла.

— Я тебе это припомню!

Но Мишу уже было не остановить.

— Анд, друг мой! — не забывал брат про легенду. — Согласись это мясо заслуживает быть названным лучшим, что мы ели за последнее дни!

— Ты прав! Смотри сколько крови! Люблю кровь! — с намёком на свой дар сказал я, отчего Миша, как и наши двоюродные братья, прыснули со смеху.

Немного поиздевавшись над дроу, мы успокоились. И в целом ужин всё остальное время проходил спокойно. Трактирщик, видя недовольные лица эльфов, старался им всячески угодить, предлагая лучшие блюда и напитки. Но Менс и остальные дроу держались отстранённо, едва касаясь еды. Однако, спокойствие было нарушено, когда в таверну вошли трое вооружённых людей. Судя по их доспехам и гербам, это были солдаты местного рода.

— Люди графа Винтер, — тут же подсказал Макс. Он лишь на секунду прищурился, когда разглядывал герб на плаще одного из воинов.

— Эй, старик! — крикнул один из них, явно изрядно пьяный. — Дай нам лучшего вина и… ик… быстро!

Трактирщик заметался между столами, явно не зная, кому отдать приоритет, эльфам или солдатам.

Тогда-то солдаты заметили нашу группу. Вернее, заметили Хелин, Варну и Алесу. Пьяные взгляды задержались на девушках чуть дольше, чем следовало.

Ого, смотри-ка, — хихикнул один из них. — первородные леди… ик… А ничего так, ничего… ик…

— Заткнись, — попытался одёрнуть его товарищ. Видимо он ещё хоть что-то соображал. — Они же…

— Да плевать я хотел! — перебил пьяный воин. — Надоело мне смотреть, как эти остроухие ходят тут, задрав носы!

Он встал и направился к нашему столу. Я буквально почувствовал, как напряглись дроу. Менс медленно положил руку на рукоять меча, но при этом я заметил жест головой, который я истолковал как’не влезай'. Миша, Сириус и Фердинанд были готовы в любую секунду вмешаться, но тоже заметили этот жест.

Тем временем воин подошёл к Хелин и положил руку ей на плечо.

— Эй, красотка, как насчёт…

Он не успел договорить, как Хелин резко обернулась, и её рука метнулась к горлу солдата.

— Как насчёт чего? — прошипела она, прислонив кинжал к горлу.

Солдат застыл на месте, а его лицо исказилось от ужаса. Остальные его товарищи вскочили, хватаясь за оружие.

— Убери кинжал! — закричал один из них.

Пора было вмешиваться.

— Триа сомнум, — лучи настигли всех стражников, и Хелин успела в последний момент убрать кинжал от шеи… иначе бы пролилась кровь.

— Простииите меняяя… — чуть ли не плача подошёл к эльфам трактирщик. — Обычно так солдаты графа себя не ведут. Я сейчас же пошлю человека к графу и…

— Что за праздник у них? — спросил Менс.

Трактирщик задумался, словно вспоминая.

— Вот у этого, — показал он на самого пьяного солдата, валяющегося у ног, — старший брат вернулся домой. Он служил двадцать пять лет в армии…

Взгляд Менса изменился.

— Так его брат герой! Защитник леса… неожиданно…

— Всё верно, первородный. И честно, я никогда не видел, чтобы Рольф настолько сильно напивался. Мне правда жаль, что нельзя отмотать время вспять.

— Дорогая, — обратился к Хелин, Менс. — Может, ты простишь его?

— Он задел меня! — вспыхнула Хелин, прекрасно разыгрывая роль разъярённой леди.

— Я куплю тебе что-нибудь красивое. Любое платье, на которое ты мне покажешь.

Трактирщик с мольбой смотрел на Хелин, и она сделала вид, что сдалась.

— Ладно! Хоть он и поступил недостойно своего героя-брата, но я согласна забыть об этом инциденте.

— Спасибо… спасибо! — тут же начал кланяться трактирщик.

— Перенесёшь всех троих в спальню и оставишь спать до утра, — строгим тоном сказал Менс. — Если проснутся раньше, скажешь им следующее: если не хотят проблем, больше чтоб нам на глаза не попадались. Всё понял?

— Да! — тут же сказал трактирщик. — Вы очень добры! Спасибо… спасибо вам.

Схватив за шкирку воина, лежащего без сознания у ног Хелин, он волоком потащил его подальше. А ещё через пару минут всех троих унесли куда-то по лестнице позванные трактирщиком слуги.

Я понимал почему Менс решил не привлекать внимание властей. Ведь нам не нужно было внимание. И если усыплённые воины не дураки, они не станут распространяться о том, что тут произошло.

Как и планировалось, на третий день мы достигли Фарна. Столица Клифа была впечатляющим городом. Высокие каменные стены, по-настоящему широкие улицы, с пешеходными дорожками и проезжей частью для повозок. Дорога была выложена из идеально ровного камня, а швы между блоками оказались настолько тонкими, что становилось ясно: здесь явно не обошлось без магии, поскольку современные технологии не позволяют достичь подобного результата.

В тот момент я подумал, что неплохо повторить такое в Виндаре. Хорошие дороги — это залог того, что торговля будет развиваться ещё быстрее. Хотя в последнее время купцы к нам были готовы идти, даже если б на их пути оказались твари из Пустоши.

Ещё мне бросилось в глаза наличие деревьев и даже парков, и всё это рядом с торговыми лавками. Учитывая, что весь город был окружен двойной крепостной стеной, это выглядело расточительством. Земля на защищённой территории была крайне ценной. Но, видимо, сыграл тот факт, что все населённые пункты имели свой постоянно функционирующий архил, и здешние жители плохо знали, что значит опасность со стороны Пустоши.

Нельзя было не заметить статуи каких-то эльфов и изображения на стенах домов, где эльфы выступали некими защитниками людей, представая в доспехах, с клинком на голо, а позади них стояли люди в раболепных позах.

В общем, культ эльфов тут был очень развит.

Что же до местных стражников, то мне они показались несколько беспечными. Когда мы въехали через восточные ворота стражники даже не остановили нас, просто увидев эльфов в группе. А один из них даже поклонился.

— Добро пожаловать в Фарн, первородные, — сказал он почтительно.

Менс лишь кивнул, и мы проехали дальше.

— Удобно быть эльфом, — пробормотал ехидно Мишель. — Никто вопросов не задаёт.

— Страх и уважение — мощные инструменты контроля, — сказала Варна. — Все, кто начинает говорить что-то против них, либо пропадают, либо вступают в доблестные ряды армии Клифа. Так же, Макс?

— Да. Плюс к этому он получает метку неблагонадёжного, поэтому в армии ему достаётся самая грязная работа. А во время сражения он всегда в первой линии и на самом опасном участке. Это служит наглядными примером, что стоит думать, о чём говорить.

— И никак нельзя избавиться от метки? Заслужить восстановление обычного статуса? — спросил Фердинанд.

— Нет, — ответил Макс. — По крайней мере я о таком не слышал.

— А если подойдёт к концу срок службы? — спросил Сириус. — Насколько я помню, у вас даже преступников прощают, если они идут служить в армию.

— Нуу, — задумался Макс. — Они тоже получают метку неблагонадёжного. Но желающих отсидеть срок несравнимо больше, нежели тех, кто готов попытать удачу в армии… сами понимаете, шанс выжить минимален. Но в принципе, да, ты прав, Сириус. В армейском уставе говорится, что по прошествии двадцати пяти лет любое преступление, совершенное до вступления в ряды армии, считается погашенным. И преследование за него не ведётся. Но, как я уже говорил, на практике выжить в битвах, при этом находясь на первой линии весь срок службы, фактически невозможно. По крайней мере мне таких счастливчиков не приходилось видеть.

Вскоре мы сняли номера в одной из крупных гостиниц. Макс тут же занялся поисками своей бывшей напарницы, дроу отправились к свои агентам, а мы с Мишелем отправились на разведку. Близнецов отправили на рынок послушать новости, так сказать, чем живёт город.

Поместье Селани находилось в аристократическом квартале. И если не присматриваться, то можно было предположить, что это поместье некое произведение искусства. Но это была лишь видимость. Благодаря дару крови я знал, где прячутся в засаде по меньшей мере пятьдесят людей. Слово безопасность и это место можно было с уверенностью назвать словами синонимами.

Иллюзорные чары, полог тишины, чары помех… и это лишь стандартные меры безопасности, которыми по большому счёту никого не удивишь. Вот только каждая травинка, куст, дерево были пропитаны магией. Не стоило забывать, что эльфы имели дар магии природы! И как бы это не хотелось признавать, но остроухие были по-своему уникальны. Ведь вся их раса имела дар!

— Нужен другой план, — сказал Мишель. — Тут столько ловушек, что они легко остановят небольшую армию.

По началу была мысль, что Миша проберётся внутрь по тропе тени. Но после увиденного у нас появились сомнения, что он останется незамеченным.

В целях конспирации на наших плащах золотой нитью был выгравирован герб княжеского рода Империи Алмазного рога. Также мы озаботились местными шляпками с перьями, и легко вписывались в окружающую обстановку. Улицы были довольно оживлённые, даже в аристократическом квартале, и в принципе мы ничем не выделялись, но рисковать было нельзя. Поэтому проехали дальше.

Я задумался. Нужно было что-то неожиданное… что-то, что застанет Селани врасплох.

— Пожар, — вдруг предложил Миша. — Или взрыв. Создадим отвлекающий манёвр в одном из этих зданий? — показал он головой на ближайший дом.

— Пострадают люди. К тому же у нас нет уверенности, что за соседними домами не наблюдают местные разведчики.

— А твои какие предложения?

— Пока никаких. Соберём побольше информации.

Миша согласился, и мы поехали в сторону дома.

Макс Смит

Макс шёл по узкой улочке города.

Он помнил их первую встречу. Тогда ему было двадцать три, а ей, как он тогда думал, на пару лет больше. Уже тогда Лиза работала в Управлении по падению листьев за рубежом. По-простому — ликвидатор.

Её целью был граф из княжества Вал, чей замок был взят в осаду, и чьи защитники пять месяцев отбивали штурм за штурмом. Пробыв в лагере около недели, казалось, она пообщалась с каждым воином. И Макса она тоже не обошла стороной. Он смутно помнит о чём они тогда разговаривали. Вроде бы её интересовало, что было когда они подошли к стенам. Откуда по ним велась более интенсивная стрельба. И атаковали ли их магией. В общем, ничего такого, на что он тогда сильно обращал внимание.

А на седьмой день Лиза пришла в командирскую палатку и бросила под ноги генерала армии Клиф мешок, из которого вывалились две головы. Мужская и женская…

— Граф Ар Бюсси и его жена больше не смогут сражаться. Советую предложить оставшимся в замке сдаться, — после этого Лиза развернулась, и уже через полчаса покинула армию.

Семь лет он ничего о ней не слышал. Пока Максу не предложили работу в разведке Норэля Селани. Уже тогда у него появился сын от его жены, Мелани.

Тогда увидев Лизу, он не мог поверить своим глазам. За те семь лет она ни капли не изменилась. Ещё большее удивление он испытал, когда узнал, что Лиза сама предложила его кандидатуру на перевод.

Потом она стала учить его. Первые задания были простыми. Но с каждым разом задачи усложнялись. Адреналин, постоянное напряжение нервов, страх, что этот день может стать последним, сблизили их. И это привело к тому, что они стали любовниками.

Знала ли Мелани о них? Честно, Макс надеялся, что нет. Но это был самообман. Ведь однажды, когда он вернулся с задания, он узнал, что Мелани и Лиза подрались. Он догадывался, что это произошло из-за него. Вот только Мелани ни слово не сказала Максу. Тогда как Лиза бросила его сразу после того, как переспала с ним. В последний раз. Только что они предавались любви, а стоило им подойти к кульминации Лиза сказала:

— С этой минуты мы больше не вместе.

Воспоминания пролетели перед его глазами. Но он не забывал, что идёт к такому же ликвидатору, как и он сам. Вскоре он подошёл к дверям, и постучал в невзрачную дверь три раза. Пауза. Потом ещё два раза.

Когда дверь открылась, увидел на пороге женщину на вид не старше тридцати, с короткими тёмными волосами и острым взглядом серых глаз. Вот только он знал, что Лиза разменяла уже пятый десяток. И только дорогие эльфийские зелья, ради которых она до сих пор в строю, поддерживают её красоту. Поэтому у неё такой невзрачный дом в не самом благоприятном районе. Хотя зарплаты у них вполне достойные. Но, как говорится, красота требует жертв…

— Макс, — огляделась она по сторонам. — Зачем ты пришёл?

— Мне нужна помощь.

Она отступила, пропуская его внутрь. С улицы дом хоть и выглядел невзрачным, но внутри был вполне неплохо обставлен. А также напичкан множеством магических ловушек.

Они сели друг напротив друга и несколько секунд длилось молчание.

— Ты изменился, — наконец сказала Лиза. — Выглядишь… уставшим.

— А ты почти не изменилась, — польстил ей Макс.

Она усмехнулась.

— Спасибо, конечно, но давай к делу. Зачем ты пришёл?

Макс глубоко вдохнул.

— Как я уже сказал, мне нужна твоя помощь. Информация о поместье Селани. Расположение комнат, маршруты патрулей, слабые места в обороне.

Лиза нахмурилась.

— Зачем тебе это?

— Не могу сказать.

— Не можешь? — изогнула она бровь. — Ну, тогда я не могу помочь.

Макс ожидал такого ответа.

— Лиза, я знаю, что мы расстались не лучшим образом. И догадываюсь, что Мелани о нас узнала. Но у меня уже были дети… — начал оправдываться Макс.

— Зачем тебе план дома Селани? — перебила его женщина.

— Лиз, я прошу тебя, помоги мне. Это важно. Очень важно.

Она внимательно посмотрела на него.

— Это связано с Аресами, верно? Насколько я знаю, ты ещё не был в Управлении. А раз ты пришёл ко мне и просишь о помощи, то ты попался? Так? Получилось заключить сделку?

Макс промолчал. Лиза же откинулась на спинку стула.

— Макс, ты понимаешь, о чём просишь? Если я помогу тебе, и это раскроется… меня убьют. Эльфы не прощают предательства. И они не простят ни тебя, ни Мелани с детьми.

— Я знаю, — ответил Макс — Но у меня нет выбора. Я связан клятвой верности с родом Арес. У меня не было другого выхода.

— Клятвой? — воскликнула она. — Ты дал магическую клятву?

Макс кивнул, после чего Лиза тяжело вздохнула.

— Идиот. Только за это тебя убьют.

— Так ты поможешь мне?

Лиза долго молчала, взвешивая варианты.

— А что я получу взамен? — наконец спросила она.

— Что хочешь. Деньги? Защиту? Новую жизнь в другой стране?

Лиза усмехнулась.

— Я так понимаю, Арес смогли посадить тебя на крючок, и ты глубоко заглотил наживку.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Макс.

Но Лиза нее торопилась с ответом. Она подошла к окну, из которого вид был, мягко говоря, ничем не примечателен. Соседняя стена дома, и мусорный бак… Лиза хотела большего.

— Я устала служить остроухим, Макс. Устала жить на гроши, и за них рисковать жизнью. Поэтому, прежде чем я дам согласие, я хочу поговорить с кем-то из Арес.

— Хорошо. Я договорюсь о встрече.

— Ну, вот и договорились.

В гостиницу мы вернулись одни из первых. И я решил посмотреть свои характеристики. После сражения с королевой пчёл я заметно подрос. Но до ранга «A» мне ещё как до Китая раком.

Увидев изменившееся галоизображение я нахмурился.

— «Сис, и почему это я нахожусь в какой-то сфере? А?»

— «ЧЕГО⁈ Сис, а ты часом не охренела?» — возмутился я. Так и хотелось закричать в голос, но на соседней койке спал Мишель, и если я его разбужу своим криком, при этом начав говорить с невидимым человеком, он решит, что я спятил.

— «И что? И вообще, почему ты общаешься со мной образами?»

— «Сис, ты не справедлива. Я тоже не сижу на попе ровно. Зов, Арес, зелье, потом эльфы, гибель отца, пчёлы…» — появилось изображение, которое мешало мне. Я пытался как обычно убрать его, но божественный механизм был против. Тяжело вздохнув я отрыл следующее сообщение.

— «В каком смысле?»

— «ПРЕКРАТИ! ТЫ МОЖЕШЬ ОБЪЯСНИТЬ НОРМАЛЬНО, ЧТО ПРОИСХОДИТ? ВЕДЁШЬ СЕБЯ, КАК ИСТЕРИЧКА В ПМС!»

— «СТОП! Я думал Арес отвечала за мои характеристики и…»

— «ИДИИИОТ!» — закричала система.

— «Прекрати немедленно обзываться. Такая манера общения мне не нравится. Ещё раз обзовёшь меня, и я прикажу вернуться автоматическим голосом!»

— «О, СОЗДАТЕЛЬ! — словно взмолилась система. — Ты не можешь мне приказывать. Ты не финар! Ошибка! Тебе всего лишь надо было активировать навык купца, и всё! И ты бы получил опыт за успешную сделку. Провел успешно переговоры, снова активируй навык „купца“, и с его помощью получишь навык „дипломата“! Но ты даже не пробуешь узнать, как это работает!»

— «А подсказать? Что сложного…»

— «Я не должна этого делать. У меня нет функций быть твоей ходячей энциклопедией. Будь ты финаром, с помощью своих характеристик ты разобрался бы за минуту, как я работаю. И пускай у тебя нет даже тысячи единиц разума, но у тебя были месяцы… ТЫ СЛЫШИШЬ? Месяцы, чтобы всё посмотреть, везде потыкать… А ты только и делал, что тыкал в свою Лилию!»

— «ЭЙ!»

Ну как глава? Честно признаюсь, потянуло на боярку (этот жанр мне больше нравится, однако этот цикл задумывался, как боярка-реалка). И в последних главах я подзабыл про систему. Постараюсь больше такого не допускать.

Думаю, уже поняли, что система, будет начислять опыт не только за убийство… а за что ещё? Хах! Узнаем вместе!