Князь Целитель 3

Глава 3

Глядя на пейзаж прямо перед собой, даже не верилось, что мы сейчас находимся внутри Аномалии. Обычная берёзовая рощица с кустистой опушкой, зелёная трава, щебетание птиц.

Ну я всё понимаю, для растений достаточно благоприятных условий, но чтобы в оазисе диаметром метров сто пятьдесят или чуть больше даже обычные птахи завелись — это вообще удивительно. После того, через что мы прошли, на мягкий изумрудно-зелёный ковёр было жалко наступать.

Видимо, все эти тёплые чувства возникли только у меня, больше романтиков не нашлось. Отряд в почти две сотни человек зашёл на зелёную лужайку и был объявлен привал. Кто-то сел, кто-то и вовсе лёг, пользуясь тем, что не их очередь охранять, а учёные начали распаковывать своё оборудование, фрагменты которого были не только в их рюкзаках, но и у половины роты поддержки.

— Садись, я ногу посмотрю, — сказал я Матвею и сам уселся на траву возле него.

На голени обнаружился кривой ряд мелких ран, явно укус, скорее всего, Шипастый Червь или что-то в этом духе. Кровотечение уже остановилось без моего вмешательства. Накопление негативной энергии было минимальным, амулет явно помогал. Надо бы узнать про него подробнее потом.

Пока я залечивал раны, увидел, как Матвей поднял руку, и с пальца взлетела божья коровка. По закрытому бронёй предплечью пробежал муравей. Парень с выражением полного умиротворения наблюдал за насекомыми, словно никогда их раньше не видел.

В самом процессе лечения что-то пошло не так. Я сначала подумал, что это из-за усталости, но потом более пристально присмотрелся к потокам целительной энергии, которыми я залечивал раны. Всё происходило немного необычно, словно я внезапно обессилел и у меня максимум второй круг. Я даже решил проверить и, погрузившись в себя, пересчитал кольца маны. Всё на месте, все четыре, но ведут себя как-то странно, словно потеряли былую силу и никак не могли выйти на пиковые значения.

Странное место. Словно здесь находится что-то, противоположное сути Аномалии, оно не порождает флюиды магической энергии, а наоборот, забирает их и растворяет в мировом эфире, делая их недоступными. Попытка помедитировать и пополнить запас энергии закончилась провалом. Хорошо, что я успел полностью восстановиться раньше.

— Ваня, — обратился ко мне подошедший майор Федулов, — нас с учёными отправляют в рощу, пойдёшь с нами на всякий случай?

— Да, конечно, — кивнул я. — Я уже закончил.

— Только не совсем понятно, от кого мы их там должны охранять, — усмехнулся Борис Аркадьевич. — Может, от зайцев?

— От муравьёв и божьих коровок, — усмехнулся я, посмотрев на примятую мной траву. — Ваши бойцы все здоровы?

— Благодаря стараниям целителей, Ваня, — улыбнулся майор. — В том числе и твоим. Если бы не вы, мы бы сюда не дошли. Ну, обратно точно бы не вернулись. А ещё некоторые недооценивают важность нахождения целителя в отряде. Да без вас никак! Разве что только на учениях.

— А вы себя хорошо чувствуете? — решил я спросить, вдруг только мне кажется. — Всё нормально? Как обычно?

— Если так задуматься, то… не совсем, — почесал он подбородок. — Спать хочу. Сейчас развалился бы тут на лужайке, воткнул бы травинку в зубы и подремал с часок.

— А странного внутреннего дискомфорта нет? — уточнил я.

— Не совсем понимаю, о чём ты? — спросил он, нахмурившись и пристально глядя на меня.

— Значит, мне показалось, — улыбнулся я, не собираясь развивать тему, наводить панику на ровном месте ни к чему.

Вглубь рощицы пошло лишь пятеро учёных, окружённых со всех сторон бойцами спецназа. Большая часть сотрудников института разбежалась по окружавшей рощицу лужайке, втыкали в землю странного вида датчики и устанавливали прямо на траву портативные компьютеры с выплывающими голографическими мониторами.

Самая современная электроника в сочетании с магическими артефактами готовилась считывать, запоминать и анализировать показатели всех возможных физических, химических и магических параметров. И, как я понимаю, благодаря этому оборудованию мы не задержимся в этом месте надолго.

Бойцы Федулова, грубо ломая ветки, раздвинули кустарник, пропуская вперёд своих соратников и учёных. Я шёл рядом с Фридрихом Стефановичем. Внутри рощи было настолько уютно, что хотелось просто лечь на траву и смотреть на синее небо, проглядывающее сквозь изумрудные узоры листвы. Это место завораживало.

Для начала мы прочесали весь этот оазис вдоль и поперёк. Никакого видимого глазу излучателя «нормальности» мы не обнаружили. Какой-либо противоположности тому чёрному обелиску из земли не торчало.

— Очень жаль, — покачал головой Фридрих Стефанович. — Думал, что причины окажутся более очевидными.

— Датчики устанавливаю? — спросил у него один из подчинённых.

— Да, Саша, устанавливай, — кивнул профессор, проводя рукой по нежной бересте. — Вы чувствуете, какой здесь воздух? Наверное, такой же был в этих лесах пару тысяч лет назад, когда страшнее лука оружия не существовало. Никаких смогов, никаких лесных пожаров. Просто чистый воздух, тишина и покой.

Признаться честно, начальник исследовательского центра меня конкретно удивил. Помня его суровое и деловое выражение лица, сейчас его было не узнать. Он реально кайфовал. Так мало человеку надо для счастья на самом деле.

— Что-то вы расфилософствовались, Фридрих Стефанович, — усмехнулся один из его коллег, тот, что постарше, видимо, ему позволено было так разговаривать с начальником.

— А у тебя привычка постоянно всю малину портить, — усмехнулся профессор. — Ладно, хватит лирики, давайте работать.

Учёные принялись растыкивать по лесу артефактные датчики, собрали походный компьютер с каскадом голографических экранов, на которых радужной россыпью пульсировали графики, диаграммы и таблицы с сотнями и даже тысячами различных показателей. Конечно, я все это фиксировал с помощью нейроинтерфейса, но, увы, сам мало что понимал во всех этих данных.

Пока лучшие умы империи анализировали полученные данные, у меня было время расслабиться. Мы с Матвеем расположились на невысокой траве и уставились в небо, болтая о разных житейских пустяках. О том, что нам ещё предстоит пробиваться обратно, старался даже не думать.

— Слушай, Вань, — обратился ко мне после небольшой паузы напарник, — а тут энергия Аномалии совсем не чувствуется. Даже как-то наоборот, что ли, даже не знаю, как это описать.

— Чувствуется хорошая энергия? — ухмыльнулся я.

— Ну да, наверное, — пожал он плечами, прошелестев опавшей листвой. — Я бы здесь остался жить. Построил бы шалашик и чтобы ничего лишнего, всех этих атрибутов цивилизации.

— А ел бы ты что? Берёзовую кору да траву? — рассмеялся я. — На кролика ты не похож.

— Ходил бы на охоту в Аномалию, — всё так же задумчиво ответил парень. — Во второй раз мне мясо уже гораздо лучше зашло.

— Тогда какой смысл от всей этой нетронутой чистоты? Да и не факт, что эта область хоть сколько-то стабильна.

— Ну да, пожалуй, ты прав, — вздохнул Матвей. — Жаль, что сюда нельзя заказать доставку еды.

От невинной беседы меня отвлекла внезапно поднявшаяся суета. Я приподнялся на локте над травой и наблюдал, как один учёный бегает с каким-то датчиком по роще, уставившись в небольшой парящий в воздухе экран, ещё двое бегают за ним, заглядывая через плечо, и постоянно советуют взять левее или правее.

— Здесь! — внезапно крикнул искатель таинственного нечто, улыбаясь до ушей. — Фридрих Стефанович, в этом месте интенсивность поглощения максимальная!

Счастливчик стоял метрах в двадцати от меня и тыкал пальцем вниз, где находились такие же трава и листва, как и подо мной. Все научные сотрудники сгрудились вокруг указанного места, повторно сканируя своим высокотехнологичным аппаратом пятно радиусом метра два.

— Начинайте копать, — бросил Лейхтенбургский и вернулся к каскаду экранов. — Только ничего не повредите!

Учёные собрали несколько походных лопат и вручили их десантникам. Вот же деловые! Бойцы посмотрели на лопаты, как на нежелательный инородный предмет, потом на учёных, как на природных паразитов, затем перевели взгляд на майора. Тот молча кивнул.

Солдаты вздохнули и начали с энтузиазмом раскидывать землю. Можно было бы и не торопиться, но и так понятно, что пока дело не сделаем, назад не пойдём, поэтому нет смысла тянуть резину.

Чтобы оказаться подальше от ямы, я решил подойти поближе к мониторам, делая вид, что сильно интересуюсь происходящим. Со стороны могло показаться, что я реально соображаю в этом навале цифр и символов.

— Видишь, что творится? — кивнул на экраны профессор, заметив мой заинтересованный взгляд.

— Пытаюсь разобраться, но, если честно, не особо получается, — признался я. — Зато я неплохо чувствую. И теперь к тому месту подходить совсем не хочется. Такое ощущение, что по мере углубления, влияние становится сильнее.

— Что за влияние? — резко заинтересовался профессор, даже отвлекшись от своих расчетов. — Что ты чувствуешь?

— Если в Аномалии избыток энергии, то здесь её, словно даже меньше, чем там, где про магию не знают, — попытался я описать свои смутные ощущения. — Будто всё наоборот.

— Всё правильно, Иван Николаевич, — кивнул довольный ученый. — Всё правильно. И если нам удастся понять, что вызывает такие изменения, как знать… вдруг мы сможем управлять Аномалией, подчинить себе, окончательно загнать в клетку, как льва в зоопарке, когда даже невинный младенец может разглядеть хищника вблизи без риска для жизни.

— Думаете, получится? — усомнился я. — Вряд ли всё так просто.

— А если ничего не делать, молодой человек, то ничего не получится, — с поучительной интонацией и некоторым раздражением в голосе сказал профессор.

— Показатель растёт, Фридрих Стефанович! — выкрикнул довольный учёный, стоя в яме, которая уже была ему по колено.

— Видно что-нибудь? — поинтересовался профессор.

— Пока нет, — уже более грустно сказал подчиненный ему учёный, выбираясь из ямы. — Обычная земля, песок и глина.

— Значит, копайте дальше! — бросил Лейхтенбургский, снова уставившись на диаграммы.

Я удостоверился, что все изображения на мониторах неподвластны даже моему нейроинтерфейсу, что объясняется, скорее всего, закрытой информацией проводимых исследований, решил рискнуть и направился в сторону ямы. Может, и копать помогу, неплохой способ размяться. Но, чем ближе я подходил к яме, тем больше был дискомфорт.

К яме я всё-таки подошёл и даже заглянул вниз. Там реально не было видно никаких необычных пород, просто земля и глина, но в этот момент у меня закружилась голова, и стало не хватать воздуха, поэтому я спешно направился в сторону кустов на краю рощи, где снова развалился на траве.

Даже не ожидал, что неведомый источник окажет на меня такое сильное воздействие. Внутренним взором я заметил, как потускнели и немного съёжились круги маны, прогрессивно расставаясь с запасом энергии.

— Всё в порядке, Вань? — обеспокоенно спросил подошедший Матвей. — Уж больно ты бледный какой-то.

— Мне нельзя здесь долго находиться, — сказал я, еле ворочая языком, такое состояние для самого оказалось сюрпризом. Приходилось задействовать силу воли, чтобы побороть это ощущение. — Надо уходить.

— Я сейчас приду, — бросил Матвей и убежал в сторону учёных.

Я повернул голову в сторону исследователей и видел, как Матвей пытается привлечь внимание Фридриха Стефановича, потом что-то ему пытается объяснить, отчаянно жестикулируя и тыкая пальцем в мою сторону. Я закрыл глаза ненадолго, а снова открыл, когда Матвей и три спецназовца подняли меня на руках вместе со всей амуницией и словно прилипшим к руке протазаном.

Я с интересом глядящего в окно пассажира такси смотрел по сторонам, покачиваясь на руках несущих меня людей. На лужайке, окружающей рощицу, солдат в полуневидимом камуфляже было немного, что меня несколько удивило, а магов так я не увидел вообще, как и других целителей.

Ощущение тянущего опустошения начало постепенно отпускать, когда мы покинули зону оазиса и уже совсем близко показались фиолетовые кусты и деревья. Возле них и толпились все, кого я не увидел в зелёной зоне. Видимо, все, кто обладал магией, поняли, что находиться в этом своеобразном оазисе не стоит — слишком рискованно, и отошли вместе с частью бойцов туда, где лучше себя чувствовали.

Меня опустили на красную землю, поросшую редкими пучками синей травы, Матвей помог мне сесть и сам сел рядом, подпирая мою спину. Я ожидал каких-нибудь едких комментариев среди охранения, но их не последовало.

— Совсем хреново? — спросил Владимир Алексеевич, присев возле меня на корточки и положив ладонь мне на лоб.

— Резко стало плохо, когда я решил заглянуть в эту яму, — произнёс я сипловатым голосом, чувствуя, как из руки старшего целителя в меня вливается энергия. — До этого были смутные ощущения.

— Что там ещё за яма? — поинтересовался целитель, не убирая руку с моего лба.

— Вырыли прямо в центре рощи, — пояснил я. — Их приборы показали, что там есть что-то интересное. Вот я и решил подойти и заглянуть. Какая-то антимагия, одним словом.

— Хм, теперь понятно, откуда тут это зелёное пятно, — произнёс целитель, убедившись, что мне стало лучше. — Помедитируй теперь, чтобы окончательно восстановиться.

Я кивнул, а Владимир Алексеевич подошёл к стоявшим отдельной кучкой магам и начал рассказывать им принесённые мной новости. О теме разговора было несложно догадаться по периодически бросаемым в мою сторону взглядам. Похоже, такая информация магам не особо понравилась, многие нахмурились. Все же что бы ни было на поляне, но это влияло на силы магов, а если магия не будет нам подчиняться, то сдерживать монстров станет опаснее.

Слева вдруг послышался хруст веток, лязг металла и глухой удар о землю. Я обернулся и увидел рассечённого на две части Кошачьего Василиска, солдат вытирал короткий меч о синюю траву, которая в итоге даже цвет не изменила. Только сейчас заметил трупы ещё десятка не особо крупных монстров прямо перед первыми кустами, в паре десятков шагов от меня. Дюжина бойцов следила, чтобы существа Аномалии не атаковали отряд и не мешали ученым.

— Слышал, Вань? — тихонько спросил меня Матвей, толкнув в плечо. — Маги жалуются, что тоже почувствовали себя нехорошо, поэтому решили свинтить куда подальше от рощи. Жалко, что этим учёным не становится так же плохо, а то уж больно домой хочется, поднадоели эти приключения.

— В следующий раз тебя с собой не звать? — усмехнулся я.

— Так, ты это брось! — тихо, но с эмоциями возмутился Матвей. — Не обобщай! Это я просто сегодня немного устал, все люди устают, но это ещё ничего не значит!

— Да понял я, понял, — сказал я, похлопав его по руке.

Всё это время я сидел медитировал и чувствовал себя довольно сносно. Чтобы восстановиться полностью, надо уйти от этой «рощи мечты» на более приличное расстояние.

Интересно, что они хотят делать с этим таинственным минералом или что там закопано, когда его откопают? Если этого вещества один камешек и всё, то губу раскатывать смысла не имеет, а вот если его там много, то и, правда, можно потихоньку оттеснять зону Аномалии, пока она не станет размером с эту поляну.

Это всё, конечно, хорошо, но мне не нравится, как это действует на магов. Я же специально приехал в зону Аномалии, чтобы быстрее развивать сразу два дара и догнать по кругам своих братьев и детей папиных друзей, чтобы меня больше не попрекали, что я отстающий. Пока что мой план осуществляется ударными темпами, но наличие этого загадочного минерала в любой момент может поставить жирный крест на всех стараниях и кругах. Если вещество попадёт не в те руки, будут серьёзные проблемы. Уж у магов-то точно.

— Идут, кажется, — сказал Матвей, глядя в сторону берёзовой рощи.

Я обернулся в ту сторону и увидел, как собирается в колонну взвод спецназа, почти столько же бойцов из роты поддержки и учёных. Ну наконец-то, а то солнце уже перевалило через зенит, а нам ещё обратно идти и желательно засветло выйти из зоны Аномалии.

По мере приближения учёных стали слышны их громкие споры о природе этого явления и о том, как бы до него докопаться. Если я правильно понял, сейчас они загадочный минерал добыть не смогли по причине слишком глубокого залегания и что требуется теперь специальное оборудование. Эта их неудача принесла мне несказанное облегчение.

— Выдвигаемся в сторону дома! — крикнул Фридрих Стефанович отработанным командным голосом — ну настоящий полковник. — Принять боевое построение.

— Мне интересно, а он вообще когда-нибудь устаёт? — ухмыльнулся Матвей, пока мы занимали своё место в строю. — Мы хоть немного умудрились отдохнуть, а он там бегал, как раненый заяц.

— Я больше всего не завидую ребятам, которые там эту чёртову яму копали, — сказал я напарнику так, чтобы кроме него никто не услышал.

— Похоже, они все по очереди копали, — заметил Матвей. — У всех доспехи в комьях грязи. Ну ничего, сейчас в болоте смоют.

Обратный путь через болото мы преодолели гораздо спокойнее. Бой всё-таки был, но по сравнению с тем, что было на пути туда, это больше походило на развлечение. Большую часть монстров истребили во время первого прохода. Те, что остались в живых и подоспели со стороны, сытно наелись убитыми и агрессию проявляли лишь единицы, предпочитая отойти в сторону, пока отряд людей не покинет эту местность, чтобы вернуться к трапезе.

Болотистую местность преодолели, не снижая скорости передвижения.

Единственным неприятным открытием было то, что большое количество падали привлекло сонмище слизней, которых то и дело приходилось стряхивать с себя и друг с друга, а самых стойких отколупывали ножом, пока не пробрались между пластинами брони. Нескольким пострадавшим пришлось лечить ожоги.

— Как самочувствие? — поинтересовался у меня Владимир Алексеевич, когда мы ступили на твёрдую землю.

— Теперь отличное, — улыбнулся я. — Когда отошли от поляны, медитация стала в разы эффективнее.

— Я вот иду и думаю, — задумчиво сказал старший целитель, — пора, наверное, начать вспоминать традиционную медицину и забывать про магическое целительство. Если они везде разложат артефакты из этой рощи, то не станет не только Аномалии, но и магов. Зная этих ученых, они теперь точно за эту тему зацепятся и наворотят потом дел.

— Ну, есть же ещё и эликсиры, — возразил я.

— А откуда ты знаешь, как они себя поведут, когда рядом окажется эта гадость? — спросил он, сдвинув брови.

— Не знаю, — покачал я головой.

— Вот то-то и оно, — вздохнул старший целитель и махнул рукой. — Во всём на свете есть и хорошее и плохое, баланс добра и зла. Но эта находка — лютый концентрат, и всё будет зависеть только от того, как этим распорядятся.

— И кто этим будет в итоге распоряжаться, — добавил я.

— Точно, — ухмыльнулся старший целитель. — Правда, это открытие может стать не только благом, но и большой опасностью. Боюсь, как бы последнего не было больше.

Стоило только войти под сень гигантских деревьев, как снова начались массированные атаки стай Волков и Василисков. И те и другие гибли десятками, но даже и не думали останавливаться, наваливаясь всё большим количеством. Снова заработал ходячий госпиталь, и мы втроём едва успевали лечить раненых. Для разговоров просто не оставалось времени.