Князь Кошмаров

Глава 15

1 мая 2515 по ЕГК.

…Тренировку по рукопашке мы пропустили. Из-за того, что закончили заниматься любовью в пятом часу утра, а Дайна сочла необходимым дать нам выспаться и перепрограммировала будильники на коммах. Поэтому продрали глаза без пятнадцати восемь, «огляделись» прозрениями, обнаружили, что в поместье стало значительно многолюднее, разобрались в сути происходящего и отправились приводить себя в порядок.

Не знаю, как девчата, а я начал нормально соображать только в душевой кабинке. Поэтому допер, что Ульяну, прибывшую на Дивное со своей шайкой-лейкой, не мешает качественно «допросить», а Столярова, прорвавшегося во второй ранг, поздравить, порадовать «бонусами» и прогнать через «программу обретения личного дворянства».

Первую проблему решил во время завтрака — выслушал доклад Боевой Горничной, задал добрых два десятка уточняющих вопросов, поблагодарил за добросовестность и предложил отдохнуть. Вместе с подчиненными. До конца недели.

Шпага изумленно выгнула бровь, как-то почувствовала, что я не шучу, и заявила, что отдыхать им не от чего, ибо они занимаются любимым делом и морально не устают. А от физической усталости избавились еще в дирижабле. Выспавшись на пару дней вперед.

Тут я включил режим самодура и распорядился отправить подчиненных в «увольнение» до вечера воскресенья. Чуть позже — то есть, после трапезы — забрал два термоса с ядрами, добытыми ее отделением для продажи,

проглядел и отсканировал весьма приличный список навыков, которые с них можно было приживить, переслал его Ляпишеву и немного подождал. А эдак через часик принял вызов генерала и решил вторую проблему: пообещал прислать добычу в Новомосковск с «отпускниками», сообщил, что поднял во второй ранг еще одного достойного родича и был «услышан». В общем, в районе половины одиннадцатого утра четверо ветеранов и Илья пока-еще-Столяров загрузили термосы в новенький «Буран» последнего, вырулили из гаража и покатили на авиабазу под Южным. Благо, наш «Антей» никто не отпускал. А я продолжил заниматься текучкой — созвонился с Недотрогой и Натальей Родионовной, ответил на вызовы Людмилы Евгеньевны и Цесаревича, санкционировал пару-тройку «нестандартных» телодвижений Дайны, посмотрел демонстрационный ролик новой «особой» весенней коллекции торгового дома «Лада», которая появилась на свет стараниями Софы и Тани, поболтал с Виталием Фоминым и помог решить четыре мелких, но неприятных вопроса Артуру Вячеславовичу Бажову.

Освободился в начале второго, построил супруг, занимавшихся своими делами, и утащил плавать в Дивном. А ближе к двум — свежий и довольный собой — открыл прокол в Университет, подождал, пока в гостиную перейдут страшно замотанные, но довольные девицы, и потребовал колоться.

— Прорвались. Все трое. За каких-то два часа! — радостно протараторила Злобная Мелочь, подтолкнула ко мне счастливых подружек, и продолжила их «вкладывать»: — Трансформации прошли легче некуда, самочувствие — лучше не бывает. Единственный минус — не успели откалибровать рывки, оглушения и крики. Вернее, за это дело даже не брались, так как им можно заниматься и тут, в «нулевке», а в Университете надо медитировать!

Я согласился с этим утверждением, поздравил новоявленных «двоечек» с очередным шагом по пути личного развития, раздал коммы, сообщил, что обед будет подан в эту же гостиную в четырнадцать тридцать, и отпустил всю пятерку приводить себя в порядок и переодеваться к трапезе.

Свалили все, кроме Настены. А она подождала, пока захлопнется дверь, и посерьезнела:

— Валентина прорвалась в половине одиннадцатого. Оклемалась ближе к полудню. В начале первого чему-то очень сильно обрадовалась, но с нами этой радостью так и не поделилась. С того момента и до появления «окна» изнывала от нетерпения, предвкушения и счастья, идеально держа лицо. После того, как перешла сюда и увидела тебя, эти эмоции словно перескочили на следующий уровень. А сейчас ей очень не хочется уходить, но распоряжение получено, и игнорировать его нельзя. В общем, она жаждет чем-то поделиться именно с тобой. Так что жди. Или найди возможность пообщаться с ней тет-а-тет.

— Найду… — пообещал я и спросил, как далеко до прорыва ей.

Она сказала, что часов шесть-семь, и подставила голову в стиле Птички.

К подобным «вымогательствам» я давно привык, поэтому без какого-либо внутреннего сопротивления порадовал Настю ее любимой лаской, потом растрепал волосы и, неожиданно для самого себя переключившись в режим «Носорога», свел с ума чистосердечным признанием:

— Здорово, что ты у нас появилась…

— Здорово… — эхом повторила она, подняла голову, поймала мой взгляд и ответила откровенностью на откровенность: — Знаешь, сродство с Разумом — это неподъемный груз, способный переломить хребет кому угодно. И я сейчас нисколько не преувеличиваю: этот Дар вынуждает заглядывать в зловонную муть, прячущуюся за парадными образами абсолютного большинства людей, и постепенно вытравливает из Одаренного детские представления о доброте, честности, дружбе, любви, справедливости, взаимопонимании, бескорыстии и других светлых чувствах. Да, я научилась закрываться, уменьшать размеры области, накрываемой эмпатией, и абстрагироваться от грязи человеческих душ, но эти наработки, увы, не мешают запоминать каждый замеченный изъян, развешивать ярлыки типа «Завистлив до невозможности» или «Похотлив, как мартовский кот» и учитывать эти особенности… хм… настоящих характеров в дальнейших отношениях. А теперь вдумайся вот во что: в «рабочем режиме» я на своем нынешнем ранге накрываю эмпатией добрую треть Императорского дворца, соответственно, чувствую эмоции сотен людей,

задыхаюсь от злобы, ненависти, похоти, зависти и тому подобной дряни, испытываемых ими друг к другу, и до сих пор не возненавидела человечество только потому, что ты, твоя семья и твой Ближний Круг меня любите. Искренне и беззаветно. Такой, какая есть. Поэтому в моем мысленном прощении твоя фраза звучит иначе: «Здорово, что я появилась именно у вас…» Ведь, инициируй меня кто-нибудь другой — давным-давно выгорела бы дотла…

…Я «примерял» сродство с Разумом все время, оставшееся до обеда, и почти всю трапезу, все лучше и лучше понимал, в каком кошмаре живет Настя, сочувствовал ей и воевал с иррациональным, но от этого не менее неприятным чувством вины. Эта война не осталась незамеченной — как только андроиды Дайны подали десерт, мне на коммуникатор прилетело сообщение от эмпатки. И я, вчитавшись в текст, выведенный на линзы МДР, мысленно вздохнул:

«Прости, я забыла сказать самое главное: да, это сродство ужасно, но оно в какой-то момент позволит защищать семью, которую я люблю больше жизни, от ментальных воздействий. И тогда я, наконец, почувствую себя абсолютно счастливой. Так как стану по-настоящему нужной. А этого я жажду всей душой и всем сердцем! И еще: мир, который я ненавижу, где-то очень далеко. А в нашем мне тепло, светло и уютно…»

БИУС, ознакомившийся с этим монологом еще в момент его написания, заявил, что Настена не солгала ни в одном слове, и успокоил еще немного. Так что я почувствовал вкус яблочного пирога и ананасового сока, отшутился от «наезда» младшенькой и через какое-то время озвучил программу занятий на вторую половину дня. Время сбора в боксах автодрома — шестнадцать ноль-ноль — назвал с дальним прицелом. И не ошибся: стоило встать из-за стола и, тем самым, закончить трапезу, как в «Паутинку» прилетело сообщение от Вали. С просьбой уделить несколько минут для общения тет-а-тет.

Я в том же стиле назначил ей встречу в своем кабинете, добрался до него прогулочным шагом, вломился внутрь, подождал Рыжую, помог опуститься на диван, сел в кресло, стоявшее напротив, и повел рукой, предлагая начинать.

Девчонка, изнывавшая от нетерпения, расплылась в счастливой улыбке:

— Игнат Данилович, я, кажется, пробудила в себе сродства! Первое — к Молнии. Смотрите…

После этой просьбы она подняла правую ладонь и зажгла на кончиках пальцев искорки, чем-то похожие на огни святого Эльма, и заявила, что они «появились сами собой» и контролируются на удивление легко.

Я назвал ее красоткой и провел следственный эксперимент — объяснил, как «создаются» узлы под электрошок, предложил повторить и одурел: Валя сформировала узел в правом локте с первой попытки!!!

Не успел я восхититься этому достижению, как она ошарашила снова. Причем в разы серьезнее:

— Второе сродство какое-то непонятное: после прорыва во второй ранг я дотягиваюсь до вас чуйкой даже из Университета. Да, на таком расстоянии ваша аура ощущается иначе, зато она постоянно «где-то рядом». Ауры Ольги Ивановны, Светланы Валерьевны, Полины, Лизы, Люды и Марины я тоже чувствую, но значительно хуже. Вероятнее всего из-за того, что чаще всего «тянусь» к вам…

— Кажется, ее торкнуло в Пространство… — пробормотала Дайна и ехидно поинтересовалась, что я буду с этим делать.

«Торкнуло — разовьем…» — подумал я, невесть с чего переключившись в режим «Носорога» и… выпал в осадок в третий раз:

— Вы ведь знаете, о какой школе магии идет речь, верно? Я почувствовала и ваше удивление, и сменившее его удовлетворение, и появившуюся только что готовность помочь… ибо все-таки пробудила в себе магию Разума!

— «Все-таки»? — эхом переспросил я, и девчонка, мгновенно посерьезнев, выдала убийственный ответ:

— В день прилета сюда вы сказали, что магия — это производная Воли, с которой у нас все хорошо, и что мы должны создать умение, защищающее от ментальных воздействий, ибо оно жизненно необходимо. А я очень хочу стать по-настоящему нужной. То есть, не только идти по пути, проторенному вами, но и создавать что-нибудь новое. Вот и «заставила» магию пробудить во мне именно это сродство… Зря, да?

Последний вопрос вернул меня из монолога Настены и помог собраться с мыслями:

— Валь, сродство с Разумом, пожалуй, самое неприятное из всех: одно из его проявлений — эмпатия — позволяет читать настоящие эмоции, а от них, к сожалению, обычно воротит…

Рыжая призналась, что прислушивается к эмоциям наших родичей с момента прорыва, и ни разу не разочаровалась.

Я невольно вздохнул:

— Наши родичи, вероятнее всего, и не разочаруют. Но их сравнительно немного. А в мире, начинающемся за заборами наших владений, миллионы тварей в человеческом обличье.

— Мир, начинающийся за заборами наших владений, меня не интересует! — набычилась Рыжая. Пришлось лечить:

— Зато в том мире интересуются магами Разума. Вернее, боятся, люто ненавидят и либо уничтожают, либо пытаются подмять. Увы, это не шутка и не преувеличение: я как-то обсуждал менталистов с Цесаревичем и выяснил, что в программных оболочках систем контроля за поведением учащихся всех учебных заведений Империи «прошиты» алгоритмы выявления менталистов по характерным особенностям взаимодействия с окружающими. Причем отнюдь не для того, чтобы привлечь на службу: контролировать Одаренных этого типа физически невозможно, абсолютное большинство рано или поздно начинает творить всякую дичь, так что их, как правило, уничтожают.

Тут Валя помрачнела, несколько секунд невидящим взглядом смотрела в окно, а затем уставилась мне в глаза и криво усмехнулась:

— Вы меня не сдадите ни за что на свете — это не в вашем характере. А в том случае, если я начну творить всякую дичь, прибьете своими руками. Но я не начну. Ибо пробудила это сродство не для баловства, а для защиты тех, кого люблю. В общем, развивайте мой Дар под себя и свои потребности — я не разочарую, не предам и ни к кому не переметнусь. Порукой тому мое слово.

БИУС протараторил, что девочке необходима моральная поддержка. Но я пошел на поводу у своих ощущений и начал с подтверждения ее догадок:

— Все верно: я тебя не сдам. Ни за что на свете. А в том случае, если ты сорвешься с нарезки, прибью своими руками. Ибо сталкивался с менталистом, жаждавшим занять трон по Праву Сильного, видел, во что он превратил своих вроде как соратников, и очень не хочу, чтобы подобное повторилось. Впрочем, в данный момент меня беспокоит не крайне маловероятный срыв, а сложность игры вдолгую: тебе придется научиться абстрагироваться даже от самых неприятных эмоций окружающих, загнать контроль над своими эмоциями и умениями в абсолют, смириться с тем, что обсуждать это сродство с подругами нельзя, пережить череду разочарований и так далее. А это будет очень и очень сложно. Особенно если держать переживания в себе…

Валя врубилась, к чему я клоню, с полпинка:

— Я справлюсь. Без вариантов. Так что скажите, пожалуйста, кому, кроме вас, я вправе открывать душу?

— Моим супругам, Полине, Ирине Сергеевне и Настене. Но либо после тщательной проверки помещения на наличие «жучков», либо с их разрешения.

— Так и будет… — пообещала она и спросила, не знаю ли я, часом, как и в каком «направлении» развивать это сродство.

Лгать начинающей эмпатке было бы идиотизмом, приставлять ее к уже вошедшей в силу — нарушением обещания, поэтому я нашел альтернативный выход из ситуации:

— Валь, за ближайшие четыре дня ты должна взять первый ранг на пике магической мощи, подготовиться к пляжной вечеринке, помочь Поле с Лизой правильно впечатлить ваших ровесников и почувствовать себя неотъемлемой частью моего рода. Все эти задачи по-настоящему важны. Поэтому твоими сродствами займемся с понедельника.

— Всеми тремя? — после недолгих колебаний уточнила она.

Я утвердительно кивнул:

— Да, всеми тремя: ты пробудила их для меня и моей семьи, а я — человек благодарный…

…Трудно сказать, почему, но Валя ускакала к себе воодушевленной до невозможности. А я набрал и отправил Насте сообщение с просьбой зайти ко мне в кабинет. Хотя «видел», что ее «силуэт» и «силуэт» Саши обретаются в покоях их матушки, и понимал, что обломаю всех Платовых.

Девчонка написала, что будет через две минуты, и не обманула — вошла в помещение через полторы, прислушалась к моим эмоциям, подобралась и вопросительно мотнула головой еще до того, как закрыла дверь.

Я не стал тянуть кота за причинное место — вывел на большой экран запись беседы с Рыжей, подождал, пока ролик закончится, поймал изрядно потемневший взгляд «секретаря-референта» и криво усмехнулся:

— Вот такие пироги. С котятами. Что скажешь?

Она задумчиво потерла переносицу и задала один-единственный вопрос:

— Как я понимаю, ты не сказал ей, что у тебя уже есть один маг Разума, из-за данного мне слова?

Я подтвердил.

— Спасибо, я в восторге. И готова поделиться мнением.

— Делись: я весь внимание.

Она прищурилась, отстучала на подлокотнике какой-то бравурный марш и принялась делиться практически теми же соображениями, которые возникли у меня:

— Заменить это сродство каким-нибудь другим уже не вариант. Поэтому, как мне кажется, Валю надо раскачивать в том же самом режиме, в котором вы раскачивали меня. Но изначально «затачивать» под персональную защиту Полины. Иначе в какой-то момент мы начнем сталкиваться лбами, а уступать кому бы то ни было место твоей личной менталистки я, откровенно говоря, не готова. Далее, девочку надо поручить моим заботам и выделить нам время на творчество: для того, чтобы разработать защиту от ментальных воздействий, мне нужна напарница, владеющая теми же самыми умениями, что и я. Чтобы она «давила», а я анализировала свои ощущения и экспериментировала. Что еще? Ах, да: раз девочка жаждет защищать семью, значит, тебе имеет смысл забрать ее в свою ветвь рода, придумав причину, которая не обидит Марину и Люду. Или, как вариант, забрать всех трех и приставить их к персональным наставницам. Ибо Валю надо привязывать. Намертво. Ко всей семье. Причем пользоваться тем, что девочка горит желанием служить, и пока в принципе не представляет другого будущего. А еще ей желательно показать разницу между нами и всеми остальными. Впрочем, она ее почувствует сама. На пляжной вечеринке. И наверняка поймет, что альтернативы служению тебе нет и не предвидится. Да, резко повзрослеет, но в нашем случае такое взросление — это вопрос выживания…

После этих слов она сделала небольшую паузу и холодно усмехнулась:

— Кстати, я уже привязана. Намертво. Ко всей семье. И вцеплюсь в глотку любому, кто попробует разорвать эту связь…