Цепеш IV. Князь по крови

Глава 16

Я сидел в полумраке кабинета, сжимая фамильный кинжал. Пламя единственной свечи отражалось в полированной стали, и мне чудилось, будто клинок жаждет крови. И, возможно, мне даже не кажется. Хоть это и не доказано, но уже не раз замечали, что чем древнее артефакт, тем выше шанс, что у него появится… хм… своя воля, что ли. Если это можно так назвать. Некоторые артефакты будто жаждут исполнить то, ради чего они были созданы. Другие — перестают работать в руках кого-либо, кроме членов рода. Такие случаи редки, да. Вот только это лишь те, о которых становится известно общественности. А ведь ещё больше случаев, наверняка, остаются тайной рода.

Первый и, пожалуй, самый громкий такой случай произошёл около сотни лет назад. Тогда случилось немыслимое. Один набравший силу японский род решил восстановить Сёгунат и свергнуть Императора. И, надо сказать, у него почти получилось. Им удалось воспользоваться моментом и штурмом взять дворец Императора, захватив всю его семью. Казалось бы, они уже выиграли. Вот только глава того рода решил, что просто убить того, кого многие считали потомком богини — недостаточно. Он забрал из сокровищницы древнейший артефакт «Гнев Аматерасу» и решил казнить императорский род с его помощью, чтобы доказать, что все эти сказки про божественное происхождение — чушь. Это была ошибка. Чёрное пламя, вырвавшееся из артефакта, не тронуло Императора, а вместо этого, будто обладая собственной волей, накинулось на предателя, после чего стало перекидываться на всех остальных бунтовщиков. И вот уже совсем скоро все предатели погибли, а пламя исчезло, будто его и не бывало. Имя того рода было предано забвению. А жители страны лишь сильнее уверились в божественном происхождении своего правителя.

Вот и сейчас я чувствовал от кинжала жажду крови. Вот только совсем не любой. Нет. Он жаждал кровь врагов рода. Откуда я это знаю? Просто чувствую, вот и всё. И я бы с радостью дал ему то, чего он жаждет, но увы, ещё не время. Врагов у рода хватает, но, к сожалению, большая часть из них… скажем так, пока недоступна.

— Что, небось хочешь напоить кинжал кровью Хенрика? — без стука вошёл в кабинет Григор.

— Ты как будто мысли мои читаешь, — вздохнул я.

— Так у тебя всё на лице написано. Войди сейчас в комнату кто-нибудь из тех, кто тебя не знает, и сейчас бежал бы отсюда, сверкая пятками. Прям маньяк какой-то, что убьёт первого встречного. Ещё и без света тут сидишь, только с одной свечой…

— А… Настроение не то. Хотелось посидеть в темноте и тишине. Подумать, — махнул я рукой.

— Ну… и что надумал? — уселся он в кресло напротив меня.

— Да в общем-то — ничего. Хочется избавиться от Хенрика после того, что он сделал. И даже план продумал… Вот только понимаю, что сейчас не время. Он должен жить, ещё какое-то время. Иначе наш план посыпется как песчаный замок. Сейчас три Батори сдерживают друг друга. Но если убрать из этого уравнения такую фигуру, как Хенрик, и, соответственно, стоящего за его спиной брата, то Стефан тут же избавится от Марко.

— Могу тебя понять. Я сам был бы не прочь прибить этого мелкого шакала. Но ты абсолютно прав. Если бы это был Марко, то было бы не столь критично. Он лишь разменная фигура, что немного уравновешивает баланс сил. Самая большая проблема тут именно князь Трансильвании. К счастью, других братьев у него нет. А сам он без серьёзных причин претендовать на Валахию не сможет. Не позволит Император ему так усилиться. Слишком жирный кусок.

— Но брата посадить на соседний престол всё же позволяет. По крайней мере, не вмешивается.

— А что брат? Ну да, какое-то время их союз будет довольно крепок, если, конечно, не рассорятся. Но что потом? Одно, максимум два поколения, и всё вернётся на свои места. Ведь когда-то престол Валахии тоже занял брат князя Трансильвании. К чему это привело, ты сам знаешь. В роду Батори семейные узы не особо ценятся. Они больше индивидуалисты. Вот будь на их месте те же Строгановы или Демидовы, то этим бы точно не дали подобное осуществить. Потому что все знают, насколько крепки узы их родов. Не сосчитать, сколько раз император пытался рассорить Демидовых, но ничего у него так и не получилось. Те, как и прежде, держат под своим контролем Урал. Но вот дальше им расшириться не дают, зная, что тогда их уже не остановить.

— Что есть, то есть, — понимающе кивнул я.

Кинжал в моей руке дрогнул, будто возражая против собственной бездеятельности. Лезвие поймало отсвет пламени, и на мгновение мне показалось, что в отблеске мелькнул лик давно умершего предка — того самого, кто выковал этот клинок в горниле междоусобной войны.

— Знаешь, почему род Цепешей выжил, когда десятки других канули в Лету? — спросил я, поворачивая артефакт так, чтобы тень от него легла точно на герб Батори, отпечатанный на документе, лежащем на столе. — Не из-за силы. Не из-за богатств.

— Из-за терпения, — бросил он, усмехнувшись.

— Нет. Потому что мы всегда платили по своим долгам. Пусть это будут обычные денежные долги или кровавые… — поправил я, ощущая, как холодная рукоять впивается в ладонь. — Я помню, как отец в детстве рассказывал, как этот клинок трижды менял ход битв. В тысяча пятьсот десятом году под Косово, когда…

— Когда твой пращур пронзил сердце османского паши, хотя сам был смертельно ранен, — кивнул Григор. — Знаю. Но ты забываешь главное — он выждал. Дождался, пока враг приблизится на расстояние удара.

За окном завыл ветер, и сотни теней заплясали по стенам. Я встал, подойдя к витражу с фамильным гербом. Стекло, окрашенное в кровавые оттенки, бросало на пол рубиновые блики.

— Да, ты прав, мы умеем ждать, — со вздохом открыл витраж и положил кинжал в шкатулку, стоявшую в нём. — Время ещё не пришло. Но я ещё напою его кровью, которой он так жаждет.

И стоило шкатулке захлопнуться, как жажда крови исчезла. Всё же я был прав. У этого артефакта точно есть своя воля. Но бояться его не стоит. По крайней мере, не мне. Когда-то он был выкован сыном Дракулы и по сей век верно служит нашей семье. Он пролил невероятное количество крови, но кровь Цепешей им была испита лишь единожды, при его ковке.

— Ладно, не стоит предаваться подобным мыслям. Тебе нужно развеяться. Пойдём лучше прогуляемся на тренировочную площадку. Там как раз сейчас должны заниматься наши бойцы, — резко встал со своего кресла старик.

— Хм… Почему бы и нет, — кивнул я, последовав за ним.

Вскоре мы добрались до места. Площадка напоминала кипящий котёл. Воздух дрожал от магических разрядов, земля под ногами вздымалась геометрическими узорами под ударами заклинаний. Я остановился на краю поля, наблюдая, как группа магов в чёрных мундирах с гербом Цепешей отрабатывает комбинированные атаки.

— Третья группа! Фланговый охват! — крикнул инструктор, и пятеро бойцов синхронно вскинули руки. Из их ладоней вырвались клубки сизого дыма, принявшие форму волков с глазами-углями.

Один из магов, юноша лет восемнадцати с бледным лицом и вороными волосами, резко выдвинулся вперёд. Его твари оказались вдвое крупнее остальных.

— Мирон Дымов, — увидев мой заинтересованный взгляд, Григор кивнул в сторону парня.

Я прищурился, когда стая дымовых хищников окружила манекены с гербами Батори. Мирон щёлкнул пальцами, и волки слились в единую тучу, пронзившую цель насквозь. От манекена остались лишь обугленные щепки.

— Его род уже много столетий сторожит границу Гиблых земель. А сейчас явились сюда по твоему зову, — продолжил старик.

Мирон обернулся, заметив нас. Рука нервно дёрнулась, из-за чего заклинание развеялось, но он быстро взял себя в руки, склонив голову:

— Мой господин.

Я подошёл ближе, ощущая запах озона и жжёной древесины. Его глаза, цвета грозового неба, вспыхнули при моём приближении.

— Интересная техника, — указал я на обугленный манекен. — Но зачем тратить силу на столь детальную форму? Волки…

— … отвлекают внимание от главного удара, — закончил он, пряча дрожащие пальцы за спину. — Форма — обманка. Настоящая атака идёт снизу.

Я кивнул, подняв обгоревшую щепку. На изломе виднелся узор в виде паутины.

— Умно. Но рискованно. Если противник заметит…

— … он будет слишком занят, спасаясь от стаи, — легко улыбнулся он. — Это куда менее манозатратно, чем может показаться. Впрочем, пусть волки и обманка, но и они могут нанести неплохой урон, если выпустить их из внимания.

Григор хмыкнул, поправляя пояс:

— Говорил я им — не зря я учил их экономить силы. На границе это особенно актуально. Никогда не знаешь, когда придёт новая «волна».

На другой стороне площадки взорвался фонтан земли. Группа магов отрабатывала сценарий осады. Одна из них, девушка с русыми волосами, своим каменным тараном просто вынесла укреплённые ворота, созданные магией другого мага земли.

— Тоже с границы? — кивнул я в их сторону.

— Да. Невероятно хороши в защите, но и в атаке, как видишь, преуспели.

Мы наблюдали, как девушка без остановки спамила каменными глыбами, словно это были обычные снежки.

— Но вернёмся к нашему воронёнку, — Григор толкнул Мирона вперёд. — Покажи, чему научился.

Юноша напрягся и выдохнул. Из его рта вырвался сгусток теней, принявший форму двуручного меча.

— Уплотнение дыма. Такой клинок легко разрубит почти любую материю, — прошептал он. — Ещё не полностью готов, но…

Меч дрожал, как отражение в воде. Я присмотрелся внимательней и даже восхищённо присвистнул, поняв суть.

— Ты вплетаешь в клинок частицу своей жизненной энергии, — заключил я. — Опасная практика. Но эффективная. Увы, далеко не каждый маг на такое способен. Вернее, не каждая магия способна использовать эту силу.

Мирон опустил голову, пряча гордость в голосе:

— Мой дед говорил: «Настоящее оружие должно знать сердце хозяина».

Над площадкой пролетела стая воронов, и на мгновение их крики слились с рёвом магических зарядов. Я положил руку на плечо юноши, ощущая под пальцами пульсацию чужеродной энергии.

— Завтра устроим большую тренировку, — его рука дёрнулась. — Проверим, как твои игрушки работают против настоящих щитов.

— Да, господин, — Мирон развеял свой клинок и поклонился. — Я не подведу!

Григор одобрительно хмыкнул, доставая из кармана серебряный свисток:

— Четвёртая группа! Показательные выступления!

Я отступил в тень, наблюдая, как площадка оживает новым витком магической бури. Мирон уже бежал вперёд, оставляя за собой дымный след.

— С такими силами мы и вправду сможем справиться с Батори, — прошептал я, ловя взгляд Григора.

Старик ухмыльнулся, вновь поправив пояс.

— Сила и умение её применять. Идеальный микс.

Осталось совсем немного. Но пока пусть Батори думают, что мы заняты детскими играми. Тем веселее будет смотреть на их испуганные лица.