Будильник 2: Король Шаманов

Глава 40

Взорвав первый из трёх камней, свалившихся с неба, я понял, что энергии у меня всё же нещадно мало. Хватит или на взрыв второго, или на приведение почвы поблизости в более-менее стабильное состояние.

Выбор пал на «восстановить почву», поскольку с этим мне природа поможет не хуже, чем шаманам! В земле тоже есть остатки свободной маны, которые я без труда подчиню. К тому же до восполнения резервов ещё дожить надо, а ровная земля под ногами этому крайне поспособствует.

Я быстро сконцентрировался на нужных мне волнах.

Надо же, а ведь совсем недавно, приехав сюда, я едва мог почувствовать свободную магическую энергию, а сейчас без труда нахожу мельчайшие её крупицы, сокрытые в толще земли! На три-четыре уровня сразу поднялся. С такими навыками меня в Совет взяли бы вторым, может третьим советником архимага! Но зачем? С моими знаниями впору свой орден основать…

…а, так вот как маги зазнаваться начинают? Это многое объясняет! Если не всё.

Меж тем я уже настроился.

Руки сами собой поднялись параллельно земле, а пальцы набирали в воздухе незримую мелодию, слегка касаясь каждой толики магической энергии. Одновременно моя внутренняя энергия потекла к конечностям, медленно высвобождаясь из кончиков пальцев и нестерпимо обжигая вены и жилы.

Удержать такую мощь в ладонях сложно, но жизненно необходимо. Пропитанные магией мышцы напряглись, норовя сжать ладонь в кулак. А вот этого нельзя, схлопнется! Я продолжал качать пальцами, отправляя импульсы в землю, но теперь делал это предельно аккуратно, напряжённый донельзя.

Земля уже отозвалась на мой призыв, начав уплотняться, но все её движения шли вслед за моими манипуляциями. Проблема в том, что это боевое заклинание! Если я хоть малость потеряю контроль, то могу оказаться в каменном гробу, который, в дополнение ко всему, меня ещё и раздавит, как переспевшую ягоду!

От напряжения уже болели кости, но я продолжал прессовать землю. Ещё, ещё малость!

Чёрт!

Пальцы предательски дёрнулись. Я приготовился умереть. Что, опять жив? Ну это уже не в какие ворота! А, осознал. Вся моя магия, её внутренние запасы, иссякли за мгновение До, потому схлопнулась у меня уже разряженная ладонь, не подействовав при этом ни на что.

Осмотрев плоды своих творений (отличный асфальт получился, хотя битума можно было и побольше), я кинулся обратно к оставленному в ловушке королю шаманов и вояке Сэриму. Едва подскочив, я дал пинка Усгроллу (он не воспринял, зато на душе легче!), после чего запустил ход времени. Впрочем, если бы не запустил, он бы и сам пошёл — резервов в воздухе оставалось секунды на три. Опять повезло…

Старый вояка изрядно поматерился на портал, пытаясь сбить с себя едва приметные искорки магического пламени. Шаман меж тем не потерял изначального вектора и рванул с места как заправский спринтер! Метров десять пёр в пустоту, как поезд без тормозов, пока не понял, что нас перед ним нет.

Я помог потушить искры и с ходу уточнил:

– Сэрим, ты как с ними? Чары спасают, воевать против него сможешь?

– Да, нормально.

– Тогда помогай! Ты щитом работай, у тебя опыт, а я наколдую… ййййооперный ты гад! Когда ж ты сдохнешь то?!

Усгролл не дал нам обсудить планы и едва не отрубил мне своим веслом руку на пару с мечом. Спасибо Дракону, всё ещё не терявшему бдительности — едва лезвие секиры попало в поле моего зрения, как тело автономно сделало красивый пируэт и встретило шамана щитом с разворота, плашмя долбанув его в грудину. Не давая ему оправится, я сразу кинулся в атаку. Не убью, но покалечу, заразу! Достал уже хуже, чем налоговая бухгалтеров в день квартального отчёта!

Так, а почему у меня меч неактивен?

Едва я об этом подумал, как все руны на дόле полыхнули синей вспышкой, рукоять мягко вплавилась мне в ладонь, идеально приняв её форму, словно я сжимал не дерево, а пластилин, гарда эффектно расширилась, а лезвие привычно обросло ледяными шипами по всей кромке. Борода завистливо называл этот высший режим моего клинка «ёлочкой», поскольку егонные так не умеют. А я вот не знал, что мой меч умеет «включатся» от одной мысли. Приятное дополнение, учтём.

Сократив дистанцию до удобной, я сразу осыпал старика градом ударов. Ай, зараза! Ни один из них не достиг противника, Усгролл всё умело парировал, отбивая удары максимально кратко и стараясь сбросить мой клинок практически без касания. Однако он начал сбавлять темп до человеческого, а дыхание его наполнилось хрипами, продолжая учащаться. Тем не менее, сдаваться он не планировал, а только ещё больше распалялся яростью. Тоже хорошо, может и самообладание потерять ненароком.

Несколько раз шаман провёл умелые контратаки, пару раз пытался подло ударить меня в висок длинной рукоятью, но дракон не дремал, моя ловкость всё ещё была за гранью человеческой.

Немного загнав шамана быстрыми атаками, я начал теснить его к руинам Совета. Земля под ногами снова превращалась в кисель, но я накопил достаточно маны, чтобы повторить фокус и снести ещё одну глыбу. Чёрт, если этот дурик с топором-переростком не успокоится, то заклинаний я особо не почитаю. Как бы его…?

– Ляг! – За моей спиной орал Сэрим.

Пожалуй, лучше сейчас не спорить с усатым. Какие-то интонации у него совершенно недобрые. Повинуясь этой мысли, я не стал выяснять, в чём причина этой команды, покорно грохнулся мордой в лужу.

От Сэрима послышался отчётливый щелчок, после чего меня вдавило в грязь мощным огненным шаром, пролетевшим у меня над холкой. Кажись, пару волос спалил.

Блин, а с каких пор он-то в маги подался?! Только ленивый уже не колдует, что ли?! А я так надеялся, что мы с Бородой хоть в чём-то особенные, помимо удачи! Впрочем, удача — это тоже немало.

Я поднялся на локтях и увидел, как плотный клубок огня уносит вдаль нелепо трепыхающегося Усгролла. Кинув одобрительный взгляд на вояку, притом совершенно не скрывая своего удивления. Воин был доволен собой, а его щит медленно закрывал своё боевое нутро. Вона как, он его заряженным всё это время таскал? Уважаю, отличная идея! Наверно, Ралгриф заряжал — жар не хуже драконьего пламени. Точно, пламя! Сейчас повеселимся.

Пока шаман временно отсутствовал, я кинулся к его шайтан-машине землетрясений. Мощная молния без труда рассекла второй камень. Быстро окончив с этим, я решил повторно укрепить почву. Не знаю зачем, ведь ещё после потери первого из трёх камней эта дробилка, вызванная Усгроллом, изрядно потеряла в мощности и так и не справилась с моим самодельным асфальтом. Ну, теперь и вовсе не потянет, даже за час. Можно так и оставить, на память будущим поколениям. Но всё же укреплю…

Шаман меж тем снова рвался в бой.

Впрочем, кидаться без подготовки он уже не стал. Даже не пошёл в нашу сторону, гад! Зато гостинцев накидал. Заклятья летели от него с завидной частотой, он осыпал нас с Сэримом градом из склизких шаров, вспышек, гипертрофированных молний и прочей шаманской гадости. Время от времени прилетали и знаменитые попытки контроля разума, от чего у меня вспыхивали рунические «бусы» на кирасе, а у Сэрима звенел и светился весь щит.

Быстро поняв, что так просто нас не взять, шаман начал косить под звезду NBA, трёхочковыми забрасывая свои пакостные заклятья нам в тыл. Попутно он создавал и сложные траектории, заводя атаки с флангов по крутой дуге. Сэрим быстро смекнул суть проблемы, и мы встали спина к спине, заняв круговую оборону. Пришлось махать щитом вместо меча, сбивая всю эту гадость на подлёте, но нам не привыкать.

На мгновение артобстрел прекратился. Тревожный знак, как не крути.

Я напряг зрение и попытался разглядеть, с чего бы Усгроллу сбавлять натиск. Получалось плохо: и расстояние приличное, и дождь снова набирает силу, окончательно убивая и без того плохую видимость. Ещё облака эти треклятые, луны загородили. Свет только от кольца пламени, да от его отблесков на небе.

Нет, под таким напором воды даже магическое пламя не устоит. Термит, или что-то в этом роде ещё куда ни шло, но не магический огонь. Да там магии давно не осталось, я даже из земли её последние остатки сжёг. А что же тогда горит?

Почему-то мне вспомнилась магическая карта города, что показывал мне Ралгриф. Со всеми тектоническими слоями, (что город, дескать, на одной плите стоит), ручейками грунтовых вод, кавернами с нефтью, лавой в глубинах недр. А природный газ, он ведь откуда? Проводником его ещё называют, или как… Твою Ммать. Твою то хренову мать! Спросил ведь сразу, сможет ли Усгролл послать весь город в преисподнюю? Нет, что ты, Игоряша! Он хорош, но он не бог! Чтоб вас! Природоведение, третий класс! В этих кавернах полно пропана, метана и прочей дряни до кучи! Оно трещинку нашло, вот и коптит вечным огнём уже минут с полчаса.

Надо валить. На кой хрен я на всё это подписался? Очень надо валить! И подальше. И ведь опять подписался... ни чему меня жизнь не учит!

Усгролла было видно плохо, но я чётко разобрал, что он не один. Со своими советуется, гад. Усгролл усиленно жестикулировал, махал руками и орал на подчинённых, в основном указывая куда-то в небо. До звезды их послать решил, не иначе. Или подлость готовят. А, нет, остальные уже слиняли куда-то. Значит, подлость уже подготовили.

И точно…

Шаман встал в позу «превеД!-а» и снова начал что-то орать в пустоту. Что именно сказать не берусь, но сначала — точно мат! Потом заклинания, разумеется, но сперва обматерить и выговориться («О, женщина, мать моих детей!!!», из этой серии). Интересно, а что он колдует? Шаманит, простите.

Из тьмы прямо передо мной вылетела осунувшаяся, худая как смерть, рожа короля шаманов. Да чтоб…! Я едва смог отбить гигантскую секиру, а руку со щитом даже осушило на мгновение. Хорошо, что в узел не завязало с такого-то удара! Щит аж завернуло, норовя переломить мне руку, как спичку!

За звоном металла я отчётливо слышал скрежет сминаемой наручи, стальной пластины с предплечья. Значит, мог и поломать…

Всего мгновение, лишь один удар и шаман тут же растворился, словно мираж. Нет, боль в руке — не наваждение, я её очень точно чувствую. За спиной раздался трёхэтажный мат Сэрима (часть оборотов я всё так же не понял, но узнал; надо будет устроить подробный ликбез по местному эльфискому-матерному). Вояка неуклюже толкнулся мне в спину, едва не опрокинув, грохнуло железо.

– Ты как?

– Куда этот хунрал корвечный делся?

– Не знаю, кто это, но… ммать!

Шаман снова возник рядом со мной и крепко приложил по плечу. Я успел немного отклонится, спас руку, но наплечник сдулся и, судя по ощущениям, сломал мне ключицу. Рукой работать пока смогу, но отбиваться и махать щитом будет сложнее.

Шаман опять пропал. Он телепорта включил?! Совсем хреново.

Перерывы между появлениями и атаками шамана становились всё короче. Он то и дело выскакивал в самых неожиданных местах, осыпая нас градом подлых ударов. Один раз его секира едва не оторвала мне голову, я лишь чудом успел заметить её приближение и пригнуться. Нам нещадно везло, но вечно такое продолжаться не может. Надо срочно что-то придумать!

Я отчаянно пытался контратаковать, делая быстрые выпады, но шаман таял в воздухе куда быстрее. Самый максимум, что мне удавался — удачная защита и уклонения, не более.

И вот я в очередной раз потерял шамана из виду. Блин, да где он? Опять на дальний рубеж отступил? Я напряг зрение, но не увидел его и в дали. Едва я решил обернуться и справиться о самочувствии Сэрима, как шаман проявился вновь: нам на спины упал тяжеленный куль, разделивший нас. Я отчётливо услышал скрежет разрываемого металла, этот отвратительный скрип, но ничего не успел поделать. Тяжесть исчезла так же быстро, как и появилась, я даже не успел упасть или склониться под ней, потому сразу обернулся.

Зрелище оказалось не для слабонервных.

Усгролл всей своей тушей обрушился на нас сверху, умудрившись при этом попасть секирой Сэриму в плечо. Теперь повезло шаману — его ужасающий топор не соскользнул, обрушившись на вояку со всей своей мощью. Наплечник разорвало. Кирасу вскрыло, словно это консервная банка, а не крепчайшая сталь. Сэрим почти лишился правой руки. Чудовищный удар переломал его ключицу и рёбра, практически не встретив сопротивления, разрубив вояку до середины груди.

Я потерял контроль. Заорав на всю площадь, я начал бесконтрольно махать мечом, атакуя пустоту. Мозг понимал бесполезность этого, но я ничего не мог поделать. Я даже не узнавал собственного голоса, срывающегося с истеричного крика в болезненный хрип, покрывающего матом и проклятиями Усгролла, его род и всё его шаманское племя.

Когда я наконец выдохся и почти рухнул наземь без сил, рядом появился шаман. Он стоял всего в пяти метрах, с надменной улыбкой смотря на меня, бессильно опустившегося на колено, использовавшего щит вместо костыля.

Зря.

Мой мозг прояснился, я уже выплеснул всю ярость.

Ей на смену пришёл холодный, расчётливый разум экономиста. Может, гуманитарии не сильны в физике, но вот без математики и теории вероятности и теории игр нам никуда.

Я не думал в привычных величинах, всё больше походило на рефлексы.

Время замедлило ход.

Мощным рывком я выпрямился в полный рост, словно сработавшая пружина, сразу кинувшись на врага, выставив перед собой клинок.

От взмаха меча он увернулся и уже начал таять, времени на новый замах не хватит, но я в Другом времени. Для меня всё иначе. Силами дракона, или же своими, я продолжил вращение корпуса вслед за мечом. Полутораметровый щит с приятным звоном впился в тускнеющую морду шамана, а я насладился всплеском крови и хрустом челюстных костей. Достал!

Энергии вокруг не было вовсе, я не понимал, на чём смог замедлить время, потому мгновенно вывалившись из замедления я ничуть не удивился. Всё тело ломило как тогда, при первом применении серьёзной магии. Откашлявшись, я сплюнул какую-то дрянь. Не исключено, что кровь. Похоже, за неимением лучшего и от острой необходимости я использовал жизненные ресурсы. Не страшно, восстановятся.

После мощного удара шаман не смог оправиться.

Он потерял концентрацию, из-за чего его ритуал, и без того порядком затянувшийся, сорвался в бесконтрольный штопор. С переносами всегда есть опасность, что перенесёт лишь часть тебя, или же не перенесёт вовсе.

Шаману повезло ещё меньше — его начало разрывать, буквально размазывать по межпространству.

Он взревел, его конечности и всё тело начало неестественно вытягивать, он начал расплываться, как неудачное фото на скорости, закручиваясь вихрем вокруг нас. Его кидало по всему пути недавней стычки. Скорость возрастала, шаман превратился в собственного призрака. Очередной сдавленный вскрик, противный хруст костей и он исчез.

Я сразу кинулся к Сэриму. Он вымученно улыбнулся. Чёрт, до чего же он бледный. Вояка он опытный, ранения получал неоднократно, потому старался дышать как можно реже, снизить пульс и унять тем самым сильное кровотечение. Каждый вздох сопровождало громкое клокотание и из-под рассечённого нагрудника показывалась кровавая пена. Лёгкое задето. Или истечёт кровью, или захлебнётся ей же.

Я совершенно не представлял, что можно сказать. Всегда теряюсь в подобных ситуациях. Умерли дедушки-бабушки друзей, или знакомых, или же кто-то в больницу попал с переломом там, или простудой, а я хихикаю, как дебил и не могу выдавить из себя ни единого слова, чтобы поддержать их…

Я хотел что-то сказать Сэриму, подложить изодранный плащ Дарена, что болтался на моих плечах ему под голову, но меня что-то отвлекло. Некая вибрация, больно укусившая за сознание.

Странная вибрация пространства, очень странная. Просто до выворота кишок. Словно само время против.

Нет, это не портал. Ни один из них на такое не способен.

Воздух гудел от натуги и не хотел впускать это нечто.

Наконец разлом сформировался и проявил себя: ломаный, как молния, сгусток энергии вращался тугим вихрем и вырезал пространство вокруг себя, словно горячий нож. Воздух искривился, поддаваясь этой противоестественной мощи.

Понимая, что за всем этим последует, я подхватил Сэрима и отскочил, насколько хватило сил. Метров десять, не больше. Стражник при этом вскрикнул и потерял сознание. Не знаю, хорошо это или плохо, но от мгновенной смерти во взрыве пространства я его точно спас. Может, другие маги успеют?...

Сухой, раскатистый хлопок, и на землю вывалился Усгролл.

Да когда ж ты сдохнешь-то уже?!

Шаман выглядел откровенно хреново: весь дымился, руки и часть лица покрыты волдырями ожогов, на ноге плоть прогорела аж до кости (отсутствовала большая часть левой икры), остатки одежды окончательно превратились в труху и местами прикипели к его коже. Шаман заревел, как раненый медведь, задрав морду к небу.

В его руке я заметил остатки секиры. Поток энергии, в который ему пришлось влезть дабы вернуться, не пощадил и мощной стали, что играючи выдерживала «абсолютный ноль» от Лютой Стужи. Стальная рукоять изогнулась, по форме напомнив старинную гнутую ручку косы. Одно из лезвий вырвало с корнем, а второе оплавилось и оплыло, как свеча. Потёки металла съели всю режущую кромку, сделав топор бесполезным в бою. Хотя, как молот его использовать ещё получится.

Да, не слабо ему досталось. Не уж то и после такого не уймётся?

Подтвердив худшие из моих опасений, старик упёрся топором в землю и начал подниматься. Даже изуродованная нога его не останавливала, он опять пошёл на меня. Ладно, хочешь ещё один раунд — получай!

Уклонятся от его атак было не сложно, он растерял своё былое проворство, а истерзанная секира потеряла баланс и лишь мешала ему.

Заметив мощный удар и поняв, что не смогу от него укрыться за щитом или уклонится, я подставил меч. Время на мгновение замерло (на большее не хватило энергии), но я успел это почувствовать и пнуть гада коленом в пах. Шаман никак не отреагировал, словно он пластиковый Кен, но меня заинтересовало не это. После переплавки сталь его топора не была столь сильной, как прежде. Я смог сбить несколько металлических наплывов, заменивших собой лезвие.

Поняв это, я перешёл в атаку, стараясь вкладывать в удары максимум силы. Это принесло свои плоды: от топора начали отваливаться солидные куски. Жалко, что маны не хватает, а то бы весь проморозил. А маны не хватает катастрофически — уже активная защита брони отключаться начала.

В руках почувствовались непонятно как туда попавшие токи энергии, начавшие наполнять собой щит и меч. От наручей с драконьими перьями идёт, если я правильно уловил.

– Не благодари.

Услышав голос дракона, я понял, что больше у меня нет его поддержки и сверх ловкости, но взамен я получаю от него усиленную подпитку маной, полный поток. Что ж, резонно. Сейчас мана мне куда как полезнее!

Меч быстро напитался и приветливо сверкнул кристаллами. Ловим момент, не спим! Следующие три мощных удара не дали особого результата, и я немного испугался, решив, что сердечник стали не утратил своей крепости. Но нет, просто энергии было ещё недостаточно. Четвёртый удар срезал верхнюю половину исковерканной секиры, словно это бумага. Шаман сразу попытался выйти из боя или разорвать дистанцию, но я не отставал.

Очередной взмах… не достану.

Нет, всё-таки удача сегодня на моей стороне! Шаман не успел пройти достаточного расстояния и лишь неуклюже прикрылся свободной левой рукой. Разумеется, потеря конечности не стала бы для него серьёзной помехой, но её и не произошло. Но шаман быстро терял силы. В этот раз его шкура не обросла древесной бронёй, а просто разрезалась. Плюс небольшой термический ожог по краю раны, но это уже лирика.

Тем не менее, это победа. Как говорил железный: «Если я могу его ранить, значит, могу и убить смогу». Нет, что-то он по-другому говорил. Что-то про кровь ещё было. Ладно, принцип всё равно тот же!

Усгролл тоже это понимал, и отчаянно пытался спасти свою жизнь. Однако это уже были жалкие потуги, не шедшие ни в какое сравнение с началом боя. Меня это не впечатляло. Вот то есть совсем.

Отбив несколько раз останки его секиры, я вновь отрубил от неё знатный кусман. Несколько быстрых контратак добавили шаману пару глубоких порезов на рёбрах и плечах, пара менее удачных выпадов — царапин. Разгорячённая боем кровь быстро пробила заморозку плоти и у шамана начались обильные кровотечения.

Любой другой давно бы сдался, но король шаманов оказался упёртым. Слишком упёртым! И титул, к тому же, обязывает тонуть вместе с задумкой. Но он наконец начал осознавать неминуемое поражение. Развернувшись, он припустил от меня с завидной скоростью, нелепо припадая на плохо слушавшуюся, повреждённую ногу. Что, решил просто сбежать? Знаменитый тактик и стратег бежит с поля боя…

… к чёртовой машине смерти! Да чтоб ты был здоров в аду! Блин, надо бежать следом и пытаться добить. Вот мерзота треклятая, сдохни уже!