Космический вальс

Глава 6

— И что же нам с тобой делать? — Спросил Пээл.

Вообще-то его звали Мэр, но я уже привык к этому прозвищу. Для меня он стал Пээл Мэр. Палмер, короче. Когда я рассказал Палмеру о том, как я его прозвал, он удивился.

— Значит ты сразу определил, что я командир? Ещё до того, как я стал с тобой говорить? И каким образом?

Я рассказал.

— Интересная у тебя логика. Ты, действительно, профессионал. Ты сразу нацелен определить командира. Зачем?

— Как, зачем⁈ — Удивился я. — Убить первым. Тогда группа потеряет самую опытную единицу — раз, и — знающую планы своего командования. Это если надо просто выживать. В другом случае, я бы убил всех, а тебя взял в плен.

— Зачем? — Удивился теперь он.

— Чтобы узнать замыслы вашего высшего начальства.

— Я бы тебе ничего не рассказал.

— Хочешь проверить?

Я смотрел на него своим самым добрым и наивным взглядом.

— Почему-то не хочется, — сказал он. — Как бы ты это сделал?

— Открутил бы тебе все пальцы или что-нибудь ещё.

— О боги! — Воскликнул он. — Вы используете такие методы⁈ А химия⁈ А наука⁈ Есть куча способов получить информацию у любого живого существа. Это же… Какой нужно иметь разум и психическую силу, чтобы после «этого» спокойно спать и жить?

Я вздохнул. Да-а-а… Не все наши перепрыгнули тот ручей, как говорил классик.

— По-разному бывает. Кто-то не может…

— А, ты можешь?

— Живу, как видишь, — снова вздохнул я.

Палмэр и я сидели у него в каюте. Кораблик оказался не таким уж маленьким. Всего мне апраксы, так они определяли свою «национальность», не сказали, а меня очень сильно интересовало, как они захватили корабль тохов и куда мы направляемся?

Каюта не была большой. Спальное место диван, кресло, столик и встроенный в переборку холодильник. Сверху, когда ему было надо, опускался голографический экран.

Пришельцы… Хотя, какие они пришельцы? Никуда они не приходили. Инопланетяне, да. Они взяли у меня кучу анализов и крови. Объяснили, что им надо понять, какие микробы мои симбиоты, а какие вредят и им, и мне… У них, то, развитие вредных микроорганизмов пресекается моментом, а вот я мог и не долететь до… хрен знает куда. Короче, мне, уже уколотому сывороткой, их микробы теперь нипочём и жрать я мог и их еду. Неплохое хорошо прожаренное мясо мы сейчас и ели. Заедая печёными на гриле овощами и запивая сладким соком, похожим на манго.

— И куда же тебя такого девать? — вздохнул Палмер. — Мы думали захватить хотя бы одного тоха и приготовили этот, как ты говоришь, саркофаг. В нём бы мы его заблокировали и немножко им позанимались.

— А, что бы стало со мной?

— Хрен знает, — ответил Палмер и пожал плечами. — Я и сейчас не знаю, что с тобой будет. Тоха мы бы переместили в ловушку, а тебя… Хрен знает. Мы-то думали, что тох придёт в теле неразумного. Обезьяны вашей, допустим. Кто ж знал, что придёшь ты, такой весь разумный? Вот и думай теперь… В космос выкинуть, вроде не гуманно…

Он, сука такая, даже почесал затылок, вроде, как думает, но потом всё же рассмеялся. Военный юмор он везде такой, похоже. Что у америкосов, что у гавайцев, что у русских. Теперь вот ещё и, как инопланетянские военные юморят сподобил бог увидеть.

— Ладно… Не сцы Капустин, трахнем и отпустим.

— А этого ты где нахватался? — Удивился я.

— Ты же возжелал, чтобы твой родной русский язык стал понятным в системе империи и, какие ты мне источники дал, такие мы в коммуникатор и ввели. Переводчики с русского на английский.

Я схватился за голову, вспомнив про два словаря матерных выражений.

— Нормалёк, брателла. И фильмы ваши тоже пригодились и книжки в твоей библиотеке. Они, кстати, на ура пойдут в системе. Мы неплохой куш срубим. И тебя не обделим.

Я застонал.

Как мне всё-таки случилось понять, корабль возвращался в систему тохов, а эту спецгруппу подберут на подходе к ней. Вскоре нас ожидало несколько нырков в межпространственные туннели. Не было у инопланетян никаких супер двигателей. Были определители туннелей. Такие районы брались под контроль нашедшими их цивилизациями и держались в секрете.

Первейшей задачей у группы Палмера было снятие координат нового туннеля, а вторичным, — похищение тоха. Но для Палмера второе стало первым. Он, судя по всему, кушать не мог, когда думал о тохах.

— Слушай, они же тебя для чего-то положили в этот саркофаг. Значит ты им для чего-то нужен. Даже я вижу, что ты очень неординарный гуман. У тебя особая логика. Или ты особо продвинутый среди своих собратьев, или у вас все такие. В любом случае… Э-э-э… Если бы ты проник к ним в систему, то мог бы нам помогать изнутри. Понимаешь?

Ещё бы я не понимал. Сам по своей первой «специальности» был вербовщиком и неплохо, между прочим, справлялся. Три старых контакта работали за кордоном до сих пор.

— То есть, ты предлагаешь мне работу?

— Ну-у-у… Я сам простой спец, как у вас говорят. Потому не предлагаю, а интересуюсь твоим отношением к такой работе. Не претит ли тебе передавать нам сведения о тохах?

— Не претит, — сказал я. — Нисколько. Мне самому интересно. Да и знаю я такую работу. Только меня тревожит одно «но».

— Какое? — Невинно спросил Палмер.

— Мы не знаем, что они со мной хотели сделать. Вдруг они порежут меня на ленточки, достанут мой мозг, распилят на дольки и станут изучать.

— Да нет не думаю. Они же доставили тебя сюда как-то, значит ты поддался им.

— Но ведь ты сам сказал, что они остались там. Зачем они отправили меня? Чтобы исследовать.

Мы помолчали.

— Опасно, конечно, — сказал Палмер. — Но ведь другого пути нет. У нас ты тоже никому не нужен. И всё равно ты летишь туда.

Я хмыкнул.

— Туда-то туда, но я ведь буду торговаться, и постараюсь заинтересовать их. Например, знаниями о вас. Вы ведь не хотите, чтобы тохи узнали о том, что вы хотели похитить одного из них? Да и вообще, как я понимаю, про ваше присутствие здесь, пока не известно тохам. Конечно, вы можете меня убить, но думаю тогда они всё-таки узнают про вас. И я ведь не отказываюсь на вас работать. Только мне бы хотелось серьёзно обговорить наш контракт. Тохи мне менее симпатичны, чем вы. Вы гуманоиды, а значит, почти люди, а тохи… Энергетические вампиры какие-то.

Палмер переваривал долго мою речь и сказал лишь одно:

— Чувствуется, что вы настоящий профессионал-переговорщик. Вы можете аргументировать. Думаю, моё руководство пойдёт на достойные вас условия.

— «Вы ещё не то почувствуете, когда я подберусь к вам сзади», — отбитые суставы у меня ещё болели, а память у меня хорошая.

Переход из пространства в пространство я не заметил. Никто ни в какие капсулы не залазил. Всё шло своим чередом. Спецы меня игнорировали, почти не замечая. Палмер на вопросы об Империи отвечал не охотно и скупо. Любимым ответом у него был: «Да, почти, как у вас».

Всё, что я смог узнать, это то, что их звёздная система находится на самом краю галактики и корабли тохов туда залетают очень редко, и то, только, чтобы забрать какой-то особый минерал. Минерал добывается в очень малых количествах, поэтому автоматический транспорт тохов прилетает за ним раз в десять солнечных циклов, почти равнозначных земным.

Вот этот транспорт и был направлен тохами к Земле, ибо находился ближе всех к ней.

Из этого я понял, что система Палмера находится к нам ближе, чем остальные. А значит, и расширятся они будут в нашу сторону. Тем паче, что межпространственный переход в нашу сторону найден.

Зато Палмер меня постоянно расспрашивал о наших вооружённых силах, системах подготовки, и сильно задумался после того, как я сказал, что единого правительства на планете нет. После обдумывания информации он сказал:

— Тогда вас захватят тохи. Думаю, у вас там, пока, идет разведка малыми силами. Иначе, чего бы им было лететь, чёрт знает куда? Вам пока повезло, что вы сбили их корабль. Не может цивилизация, не освоившая даже свою солнечную систему, противостоять технологиям тохов.

Меня эти разговоры расстраивали. Получалось, если он прав и меня просто «развели», как лоха, когда я вернусь моя страна может быть захвачен пришельцами. Им же пофиг с кого начинать? И ведь не факт, что мы такие особые, что нами нельзя управлять. Мой опыт подсказывает, что можно. И ещё как!

— Скоро подойдёт челнок от нашего корабля. На нём прилетит наше руководство. Ты удостоен чести общаться сразу с тремя представителями штаба.

Палмер криво усмехнулся.

Удивительно, но и лицом и телом он почти не отличался от человека. Мимические мышцы передавали эмоции, рот, глаза, нос уши находились на своих местах. Был он менее волосат, нос более походил на африканский, уши аккуратные, маленькие и прижатые, челюсть прямая, лоб высокий. Тело его было хорошо развитым, но не прокачанным. На мои мышцы он обратил особое внимание, но расспрашивать о них меня не стал, но иногда наблюдал за моими ежедневными разминками и тренировками. Лёжа в саркофаге, где я проводил большую часть времени, закиснуть можно было мгновенно. Возраст, чёрт его побери. Суставы и связки каменеют стремительно.

Мне отдали все мои вещи, и я развлекался фильмами и логическими планшетными игрушками: сокобаном, шашками и шахматами. Мне вернули мои водолазные часы, и я старался придерживаться привычного дневного ритма. Причём, кроме развлечений, я отводил время на «работу», продолжая «виртуальные» занятия: сам себе рассказывал, сам себе показывал.

На двадцать третьи сутки меня разбудили и впервые пригласили в кают-компанию. Она представляла собой большое пустое помещение с пятью, стоящими в ряд креслами и одним, стоящим перед ними. В креслах сидели гуманоиды. Какой-либо единой формы на них надето не было. Вполне земная одежда из свитеров, маек и брюк. У кого-то в обтяжку, к кого-то свободные.

Не ожидая приглашения, сел в надувное кресло. Они поднимались на подставке из палубы и выдувались в три формы: табурет или стол и в кресло. У меня тоже были такие и я в них седел иногда, но в «саркофаге» было комфортней.

Саркофаг, похоже, был и реабилитационным, и спальным ложем, и конфигурировался под положение тела «нажатием» на голографические кнопки.

Я смотрел на пятерых оппонентов, среди которых находился и Палмер, они смотрели на меня.

— У вас неплохие показатели состояния организма. Не соответствующие вашему возрасту. Чем вы это объясните?

— У меня нет объяснений, а предполагать можно всё, что угодно.

— Мы уверены, что это последствия вживления в ваше тело энергетичекой сущности, которые мы называем «тохи». По календарю вы сделали вывод, что находились под контролем весьма значительный период времени, за который было возможно пройти курс реабилитации и регенерации. Это видно на ваших органах. Ваше тело готово даже к возможным нагрузкам, обусловленным нашей работой. Я — руковожу службой секретных сношений. Моё имя вам знать не обзательно. Не думаю, что нам ещё когда-нибудь придётся встречаться. У нас ещё не было тайных агентов в системе тохов. Поэтому на встречу с вами прибыли все руководители штабных подразделений наших вооружённых сил. После собеседования мы переместим вас на наш корабль и проведём более тщательное тестирование вас на предмет наличия в вас энергетического паразита. Вам понятно? Вы согласны?

— Понятно. Согласен. С паразитами надо бороться.

— Мы солидарны с вашей позицией. Вы хотели обсудить условия нашего контракта. Предлагайте.

Играть в перетягивание условий мне казалось скучным, поэтому свои условия я выложил сразу и в категоричной форме.

— Для меня главное в той игре, что мы затеваем с тохами, это экстренная эвакуация и личная безопасность. Я не питаю к вашему сообществу патриотических чувств, поэтому наши взаимоотношения будут основаны только на меркантильных интересах.

Пауза после моих слов несколько затянулась и мне даже захотелось её прервать, но я справился. Было похоже, что комиссия обсуждала моё предложение виртуально.

— Ваше предложение разумно, и мы сможем обеспечить вашу безопасность. Скафандры, которые вы видели на наших бойцах, хорошо защищены от проникновения паразитов и могут иметь различное навесное оружие. Полагаю, мы сможем доставить такой скафандр на базу тохов и спрятать его. Он имеет функции почти абсолютной скрытности. У нас есть партнёры, имеющие различные помещения на планете. Мы доставим скафандр в специальном контейнере. Вам нужно будет лишь добраться до него и приложить что-нибудь: ладонь, ногу. Замок сработает, получив ваши параметры, и впустит вас. Потом вы сможете улететь на корабле наших дузей. Этого достаточно?

— Вполне. Но я начинаю работать на вас только после того как. Вы поняли?

— Вполне, — ответил он, усмехнувшись.

— Отлично. По одному пункту сошлись. Второе — доставка меня на Землю. Это условие тоже для меня очень важное, но понимаю, что после выполнения мной работы, вы можете на него наплевать. Поэтому, это требование условное, но очень желательное. Третье условие — обеспечение меня нормальной жизнью в вашем мире, если не сработает второе требование. Мне сказали, что у вас тоже имеются личные идентификационные номера, привязанные к центрам накопления средств. У нас они называются «банки». Хотелось бы иметь такой счёт для продолжения своей жизнедеятельности и, хотя, бы средний статус в вашей иерархии.

После небольшой на этот раз паузы, начальник разведки привстал. Вероятно, на него сказалось то психологическое давление, которое я намерено оказывал на него.

— Эти условия понятны. С третьим, проблем не будет. Наши воины по статусу находятся даже выше среднего иерархического уровня. Со вторым — всё намного сложнее, но, думаю, мы сможем упросить наше руководство отправить флот в вашу систему, с целью отлова тохов. Мы обдумаем, как это лучше сделать.

— Тогда у меня — всё. Остальное — на ваше усмотрение.

Мы помолчали. Они, вероятно, обсуждали меня и мои предложения.

— Хорошо. У моих коллег нет к вам вопросов. Инструкции и средства связи вы получите на месте. Вас ознакомят с картой, планами города. Вместе с Мэром определите места для оставления первого вашего сигнала, что вы готовы к работе, и второго, уведомляющего вас о том, что вам необходимо прибыть за инструкциями. Заодно убедитесь в наличии контейнера со скафандром.

— Договорились.

— Тогда, прошу подождать вас в вашей комнате.

Я встал из кресла и в сопровождении спеца, но уже без скафандра, отправился в свою комнату с саркофагом.

— Что вы скажете, господа? — Спросил Лин (директор ССС)

— Я своё мнение высказал, — начал по старшинству заместитель главнокомандующего. — Это такой дар небес, за который надо держаться обеими руками. И не надо торопиться, господа. Нам надо, во-первых, понять, сможет ли он работать на нас под контролем тохов? Надо предполагать, что нет. Для этого вложите в него наши матрицы контроля.

— Для этого послали нас, уважаемый господин Шарль. Мы имеем нужное оборудование, чтобы напичкать его условными ключами и матрицами. Для того и придумали вторичное тестирование. То, что паразита в нём нет, коллеги убедились давно.

— Что думаете вы, уважаемый господин Санчин?

— То, что он хороший профессионал, видно, — ответил начальник имперской контрразведки. — И то, что он не лазутчик, тоже понятно. Невозможно просчитать наше появление здесь, на корабле тохов. Тогда можно сваливать в мусорный ящик все наши планы. Возможно, с его помощью, мы выявим агентов, работающих на паразитов. Я не верю, что их у нас нет в дальнем круге. Хотя… Они бы уже давно попытались проникнуть в управление, а мы бы уже давно их выявили, так как через «саркофаги» проходят все, даже император.

— Очень важно его не вспугнуть. Ведь после открытия межпространственного портала экспансия в их систему очень перспективна. И надо успеть до тохов, или кого-либо ещё.

Главком вооружённых сил вскочил с кресла и заходил вокруг.

— Тут надо ещё подумать, что важнее: экспансия или паразиты. Я буду настаивать на срочной военной операции. И, думаю, император меня поддержит.