Космофлот. Игрушка ренегата [СИ]

Глава 18. Дождь

Искусственный женский голос в громкоговоритель буднично произнёс:

— Дорогие граждане «Шата-119», через пять минут начнётся проливной дождь, который продлится в этот раз ровно двадцать три минуты, три секунды и пять миллисекунд. Настоятельно рекомендуем покинуть улицу к назначенному времени, чтобы не заработать недомогание.

— Недомогание?

Хейр хмыкнул.

— Химией травят улицы, чтобы не мыть. Орошают хлором и бромидами. Тоже мне, новость.

Опытный вояка, ныне уволенный из высших террианских военных структур и лишённый выслуги лет, нагнулся ниже к сервоприводу боевой машины, на починку которой его позвал давний знакомый. Подтянутый, поджарый, седовласый Арди Хейр продолжил орудовать ключом, поглядывая на прозрачную стену из органического стекла. Небольшая мастерская представляла собой акриловую пристройку к высокому металлобетонному зданию-небоскрёбу, зашитому в разноцветный матовый пластик.

— Знаем, знаем, — в дверях мастерской показался нечастый посетитель, — бромиды обладают седативным свойством.

Чёрный костюм, белая рубашка расстёгнута на верхнюю пуговицу. А на сухое морщинистое лицо надет респиратор. Плотно закрыв за собой герметичные створки, гость снял маску и почесал висок и продавленную кожу на щеке, натёртую резинкой. И только затем заговорил:

— Здравствуй, Арди.

— И тебе не хворать, Тито, — ответил ему механик, продолжая свою работу, — проходи и садись, я сейчас подойду.

— О, не отвлекайся, — сослуживец быстрым шагом преодолел разделяющее их расстояние и подхватил металлопластиковый табурет на одной массивной ножке, поднял его как пушинку и переставил поближе, чтобы заглянуть в раскрытый лючок на рукоятке оружия дрона. — Я смотрю, ты себе не изменяешь.

— В сущности, так и есть. Колупаюсь тут, колупаюсь там. И больше нет этой оголтелой толпы желторотиков, задающих глупые вопросы.

— Ха-ха, — приятель засмеялся и пригнулся ниже. — А назад не планируешь?

Арди замер с ключом в руке. Взгляд его застыл в одной точке, и он не спешил отвечать. Поджав губы, он уравновесил сердечный ритм. Услышанная новость слишком сильно попахивала подставой, и меньше всего на свете он ожидал предательства от старого приятеля, с которым они вместе прошли не одну войну, а после поступили в учебку преподавать в один день.

— Не думаю, что меня примут назад с распростёртыми объятьями.

Теперь и Тито оказался за пределами доверенного круга, так как пришёл с плохими вестями.

Хейр выдохнул от облегчения, когда получал увольнительную. Потому что не ожидал, что его отпустят просто так. После всего, что он знал и что сделал, он думал: его или сгноят в кабинетах на подземных этажах, или посадят за кипу бумаг в архив, или отправят на невыполнимое задание, чтобы устранить.

Еле уловимый знак рукой «быть наготове» не остался незамеченным.

— Слухи разные ходят, и потому я лично спросил у вышестоящего, мне дали утвердительный ответ, ты можешь вернуться.

Арди поднял взгляд и прочитал совершенно иную эмоцию: «Не делай этого». Они с Тито через многое прошли и хорошо понимали друг друга без слов. Так случилось и в этот раз.

— Даже не знаю, а у меня есть выбор? — Механик-преподаватель призадумался. — После того, как я упустил Гилема, мне нет места среди вояк. Это несмываемый позор, ты же понимаешь…

— И что, будешь всю жизнь перебиваться мелкими заказами? — Кивок в сторону сервопривода и инструмента в руках. — Ты же взял на себя труд присматривать за той женщиной. Как она?

«Это намёк, что ей грозит опасность?» — подумал Арди. Секунда на обдумывание, и он нахмурился, перевёл тему:

— Я правильно понимаю, что меня ждут?

Тито пожал плечами, а его приятель прочитал по эмоциям на лице и понял всё без лишних слов. Так и есть. Их уже пасут.

— Что ж, спасибо тебе…

Договорить он не успел. В этот самый миг с высоты искусственного неба купольного города, закатанного в асфальт, на улицы обрушился самый настоящий потоп. Тонны воды потекли по улицам, смывая всё на своём пути. Процедура дезинфекции и самоочистки была запрограммирована создателями «Шата-119» и представляла собой замкнутый водный цикл, проходящий сквозь многоступенчатую систему фильтрации и обеззараживания. Многие из жителей других планет с городами открытого типа злорадно посмеивались, называя подобные места проживания не иначе как «Стерильная Зона» со своими правилами и распорядком дня, нарушение которых было опасно для жизни. Однако и плюсы в подобных местах проживания тоже имелись — почти нулевая преступность, хорошее здравоохранение, благополучная научная среда.

Пользуясь оглушающим шумом воды, стекающей по пристройке-мастерской, Тито продолжил разговор с приятелем, двигая одними губами.

«Тебя возвращают из-за Гилема. Думают, ты запросишь ему амнистию. А за ней следят на случай его возвращения».

В целом, Арди ожидал нечто такое, потому что подобный исход не раз приходил ему в голову, когда он анализировал случившееся с блестящим курсантом, куратором которого он некогда был.

«Но почему только сейчас? — интересовало Хейра больше всего. — Неужели так важно его устранить, чтобы рисковать собственным насиженным креслом?»

Приятель пожал плечами и покачал головой. Ответ на этот вопрос был ему неизвестен, и он боялся ввести в заблуждение друга, чья жизнь была небезразлична.

Не сказав больше ни слова, оба склонились к лючку гигантского охранного дрона, Арди протянул Тито прорезиненные длинные перчатки, чтобы тот не извозился в масле. И всё оставшееся время оба провели с пользой, разбирая сервопривод, приводящий в движение вращательный механизм, который удерживал рукоять одного из орудий робота-защитника.

К треугольной платформе на колёсах крепилось шарообразное туловище, напичканное камерами и датчиками, и выполняющее функции управления. Как таковой головы робот не имел. Зато рук-манипуляторов из него торчало целых шесть. Две вооружены пушками, одна режущим механизмом, способным вскрывать металлические двери, словно крышки консервных банок, другая обладала сменными насадками, а нижние — осуществляли хватательную функцию с помощью механических пальцев.

Выждав ещё пять минут, чтобы не попасть в зловонные испарения после мытья улиц, Тито распрощался с коллегой и молча ушёл с чувством выполненного долга и одновременно горечи. Он ещё не знал, чем окончится подобное противостояние, но со своей стороны успел предупредить и сделал всё, чтобы помочь гордому Арди Хейру, который никогда бы первым не обратился к нему за одолжением.

Так он думал, возвращаясь домой по улице, проходил по мосту, мимо сточной канавы, по которой сейчас стекла дождевая вода. Асфальтовое покрытие было чуть влажным. Тень промелькнула у него за спиной, когда чьи-то сильные руки резко толкнули Тито, сбрасывая вниз в смертельную пучину.

Несколько секунд спустя раздался громкий плюх.