Крид: И боги падут

Глава 10

Виктор Крид вновь стоял у подножия горы Этна, вглядываясь в клубы дыма, поднимающиеся к небу. Воздух был наполнен запахом серы и раскаленного металла. Он знал, что где-то в недрах этого древнего вулкана скрывается кузница Гефеста, бога огня и кузнечного ремесла.

Начав восхождение, Крид ощутил, как земля под его ногами дрожит. Мелкие камешки скатывались вниз, словно предупреждая о грядущей опасности. Виктор понимал, что Гефест уже знает о его приближении и готовится к встрече.

По мере подъема ландшафт становился все более враждебным. Склоны горы были усеяны острыми обломками вулканического стекла, которые при неосторожном шаге могли нанести серьезные раны. Крид двигался осторожно, внимательно выбирая путь.

Внезапно земля содрогнулась сильнее, и из трещины в скале вырвался поток лавы. Виктор едва успел отпрыгнуть в сторону, чувствуя, как жар опаляет его кожу. «Первое предупреждение», — подумал он, продолжая путь.

Чем выше поднимался Крид, тем более странные и угрожающие становились видения вокруг него. В клубах дыма ему мерещились огненные чудовища, готовые напасть в любой момент. Но Виктор знал, что это лишь иллюзии, созданные Гефестом, чтобы испугать незваного гостя.

На одном из уступов Крид обнаружил небольшую пещеру. Внутри он нашел древний сундук, запечатанный магическими символами. Используя свои знания, накопленные за века, Виктор сумел открыть сундук. Внутри лежал странный кристалл, излучающий холодное голубое сияние.

«Кристалл вечного льда», — пробормотал Крид, осторожно беря артефакт. Он знал, что этот редкий минерал способен противостоять даже самому сильному жару. «Пригодится», — подумал Виктор, пряча кристалл в складках одежды.

Продолжая подъем, Крид заметил, что воздух становится все более горячим и разреженным. Дышать становилось труднее, но Виктор знал, что не может позволить себе слабость. Слишком многое стояло на кону.

Наконец, преодолев последний крутой подъем, Крид оказался перед огромными железными воротами, вделанными прямо в скалу. Они были украшены искусной ковкой, изображающей сцены из мифов о Гефесте. Виктор понимал, что за этими воротами его ждет не просто бог, а мастер своего дела, создатель чудес и ужасов.

Собравшись с духом, Крид толкнул ворота. Они открылись с оглушительным скрипом, и волна раскаленного воздуха ударила ему в лицо. Перед ним предстала кузница Гефеста во всем своем величии и ужасе.

Кузница Гефеста поражала воображение. Огромное пространство, вырубленное в недрах горы, было наполнено светом от множества горнов и потоков лавы. Повсюду стояли наковальни разных размеров, от совсем маленьких до гигантских, способных выдержать удар молота самого Зевса.

Стены кузницы были увешаны инструментами всех видов и размеров, многие из которых Крид видел впервые. В воздухе висел густой запах металла, серы и магии. Повсюду сновали автоматоны — механические помощники Гефеста, выполненные с невероятным мастерством.

В центре этого огненного царства стоял сам Гефест. Высокий, мускулистый, с всклокоченной бородой, в которой играли искры. Его хромая нога, казалось, совсем не мешала ему двигаться с удивительной грацией среди своих творений.

Увидев Крида, Гефест опустил молот, который держал в руке. Его глаза, казалось, горели внутренним огнем.

— Виктор Крид, — прогремел голос бога, перекрывая шум кузницы. — Я ждал тебя.

Крид сделал шаг вперед, внимательно следя за каждым движением Гефеста.

— Ты знаешь, зачем я пришел, — сказал Виктор.

Гефест кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.

— Знаю. Ты пришел, чтобы убить меня, как убил других. Но подумай, Крид, действительно ли это необходимо?

Виктор нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

Гефест сделал жест рукой, и один из автоматонов подал ему кубок с нектаром.

— Я не такой, как другие боги, Крид. Я создатель, творец. Мои изобретения двигают прогресс. Разве не этого ты хочешь для людей?

Крид задумался на мгновение. Действительно, Гефест всегда стоял особняком среди олимпийцев. Его творения часто помогали людям, а не вредили им.

— Ты прав, Гефест, — медленно произнес Виктор. — Твои творения принесли много пользы. Но ты все еще бог, а значит, часть системы, которая держит людей в подчинении.

Гефест вздохнул, и клубы дыма вырвались из его ноздрей.

— Ты мыслишь слишком узко, Крид. Подумай о возможностях! Вместе мы могли бы создать новый мир, где технологии и магия служат на благо всех.

Виктор покачал головой.

— Искушающее предложение, Гефест. Но я не могу доверять богам. Вы слишком долго играли судьбами людей.

Глаза Гефеста вспыхнули ярче.

— Тогда ты не оставляешь мне выбора, Виктор Крид. Я не сдамся без боя.

С этими словами бог взмахнул рукой, и автоматоны вокруг ожили, готовые атаковать Крида. Виктор принял боевую стойку, понимая, что настоящее испытание только начинается.

Первая волна автоматонов обрушилась на Крида подобно лавине. Механические воины, созданные искусными руками Гефеста, атаковали со всех сторон. Их металлические тела сверкали в огне кузницы, а движения были точны и смертоносны.

Виктор двигался с невероятной скоростью, уворачиваясь от ударов и нанося собственные. Его меч со свистом рассекал воздух, оставляя на телах автоматонов глубокие борозды. Но на место каждого поверженного противника вставали два новых.

Гефест наблюдал за битвой, время от времени взмахивая рукой и направляя новые отряды автоматонов. Его глаза внимательно следили за каждым движением Крида, анализируя его тактику и ища слабые места.

Поняв, что простой силой ему не победить, Виктор начал использовать окружение. Он перепрыгивал через наковальни, использовал цепи и инструменты как оружие, сталкивал автоматонов друг с другом. Его тактика стала более изощренной, и Гефест нахмурился, видя, как его творения падают одно за другим.

— Впечатляюще, Крид, — прогремел голос бога. — Но это только разминка.

С этими словами Гефест ударил молотом по огромной наковальне, и из горнов вырвались потоки расплавленного металла. Они собрались в воздухе, формируя огромного огненного дракона.

Крид едва успел отпрыгнуть, когда существо изрыгнуло поток пламени. Жар был настолько сильным, что камни под ногами Виктора начали плавиться.

«Время использовать козырь», — подумал Крид, доставая кристалл вечного льда. Он бросил артефакт прямо в пасть дракона.

Раздался оглушительный шипение, и огненное чудовище начало корчиться в агонии. Пар заполнил кузницу, на мгновение скрыв все вокруг.

Воспользовавшись замешательством, Крид бросился к Гефесту. Но бог был готов к этому. Он взмахнул молотом, и волна силы отбросила Виктора назад.

— Ты думаешь, что можешь победить меня в моей собственной кузнице? — прорычал Гефест. — Здесь я всемогущ!

С этими словами бог начал создавать новое оружие прямо из воздуха. Мечи, копья, молнии — все летело в сторону Крида.

Виктор двигался как никогда быстро, уворачиваясь от смертоносных снарядов. Но он понимал, что долго так продолжаться не может. Нужно было найти способ добраться до Гефеста.

Внезапно взгляд Крида упал на странный механизм в углу кузницы. Это была система шестеренок и рычагов, соединенная с главным горном. Виктор понял, что это управление всей кузницей.

Прорываясь сквозь град атак Гефеста, Крид устремился к механизму. Бог понял его намерение слишком поздно.

— Нет! — закричал Гефест, но было уже поздно.

Крид дернул главный рычаг, и вся кузница содрогнулась. Потоки лавы изменили направление, горны начали остывать. Магия места, дававшая Гефесту силу, начала рассеиваться.

Бог пошатнулся, чувствуя, как его могущество уходит. Крид воспользовался моментом и бросился в атаку.

Их бой был эпическим. Меч Виктора против молота Гефеста. Сила против мастерства. Они кружили по кузнице, обмениваясь ударами такой мощи, что стены дрожали.

Но Гефест слабел с каждой минутой, а Крид, напротив, казалось, только набирал силу. В конце концов, Виктор сумел выбить молот из рук бога.

Гефест упал на колени, тяжело дыша.

— Добей меня, Крид, — прохрипел он. — Ты победил.

Но Виктор медлил. Он смотрел на поверженного бога и думал о тех чудесах, которые тот создал.

— Нет, Гефест, — наконец сказал Крид. — Я не убью тебя. Но мы заключим сделку. И ты станешь моей собственностью. Но без фанатизма. Так я сохраню твою жизнь и буду уверен в твоей лояльности. Ничего не поменяется, ибо ты просто будешь не на Зевса, а на меня, да и то лишь изредка, а так твори что душеньке угодно будет. — Его рука вспыхнула зелёным светом демонической магии, и Гефест поднял на него удивленный взгляд, но всё же пожал руку, сам того не понимая зачем.

— Ты… щадишь меня? Почему?

Крид вздохнул.

— Потому что твои творения действительно двигают прогресс.

Гефест долго молчал, но наконец он кивнул.

— Согласен, Виктор Крид. Я принимаю твои условия.

Кузница Гефеста была разрушена. Потоки застывшей лавы покрывали пол, искореженные автоматоны лежали повсюду. Но в воздухе чувствовалось не только разрушение, но и начало чего-то нового.

Крид стоял у входа, глядя на результат битвы. Он чувствовал удовлетворение, но и странную грусть. Еще один шаг к его цели был сделан, но цена была высока.

Гефест, теперь лишенный большей части своей силы, подошел к Виктору.

— Что теперь, Крид? — спросил он. — Куда ты направишься дальше?

Виктор посмотрел на горизонт, где солнце начинало подниматься над морем.

— Туда, куда поведет меня судьба, — ответил он. — Моя миссия еще не закончена.

Гефест кивнул.

— Удачи тебе, Виктор Крид. И помни, не все боги — твои враги. Некоторые могут стать союзниками в твоем стремлении к новому миру.

Крид задумчиво кивнул, принимая эти слова к сведению.

Прошло немало лун, прежде чем Алкион, измученный сомнениями и обременяемый тяжестью принятых решений, снова ступил на порог кузницы Гефеста. Воздух здесь гудел от жара, искры, подобные злым глазам, разлетались в танце среди клубов дыма, а грохот молотов отдавался глухой дрожью в земле. Кузнецы, с лицами, освещёнными красным пламенем, работали с нечеловеческой энергией, их мускулы напрягались, как натянутые тетивы. Алкион чувствовал, как дух замирает от величия и мощи этого места, как его собственная сила исчезает перед безграничной энергией божественного мастерства.

Он нашел Гефеста, склонившегося над раскаленным металлом. Бог-кузнец был сосредоточен, его брови сдвинуты, лицо испещрено тонкой сетью морщин, высеченных веками труда. Только изредка его руки останавливались, чтобы очистить запотевшие глаза и с неохотой отвести взгляд от своего творения. Даже за его могучей фигурой чувствовалась усталость, но в них жила неукротимая сила, способная создать чудеса и уничтожить целые армии.

— Гефест, — произнес Алкион, его голос прозвучал тише, чем он ожидал. Несколько кузнецов остановили свою работу, повернув головы в его сторону. Они внимательно его рассматривали, в их взглядах читалось интересное смешение уважения и легкого презирания, как к тому, кто смел потревожить бога.

Он медленно поднял голову, его взгляд был проницательным и острым, словно накаленное докрасна лезвие. Но ничего не сказал, просто молча смотрел на Алкиона, оценивая, взвешивая, исследуя его душу. В этом молчании скрывалась вся сила и мудрость бога, вся глубина его понимания человеческой природы.

Наконец, Гефест глубоко вздохнул и сказал грубым, но спокойным голосом: — Что тебе нужно, сын Ареса? Ты долго заставлял меня ждать.

Алкион сделал несколько шагов ближе, чувствуя, как жара от печи лижет его лицо. Он глубоко вдохнул, собрался с мыслями и рассказал о своем пути, о своих сомнениях, о своем решении вернуться. Он говорил о своих потерях, о своем страхе, о своей надежде. Он рассказал о своей необходимости в ловушке для душ, интегрированной в меч, о своем желании остановить зло, которое грозит его земле.

Гефест внимательно слушал, его лицо не выражало никаких эмоций. Только изредка он кивал головой, подтверждая, что слышит. Когда Алкион закончил, воцарилась тишина, прерываемая только шумом работы кузни.

— Ты изменился, — сказал наконец Гефест, его взгляд стал мягче. — Твой огонь угас, но в нем затеплилась новая искра. Ты понял, что сила — это не только меч, но и дух. Это мудрое решение.

Алкион молча кивнул, его сердце билось быстро. Он знал, что Гефест видел его насквозь, видел все его слабости и сильные стороны. И он знал, что Гефест не откажет ему.

— Хорошо, — сказал Гефест, вставая. — Я согласен. Мы создадим такой меч, какого еще не видели боги. Меч, который будет ловить души врагов и наполнять тебя силой. Но помни, Алкион, всякая сила требует ответственности.

В кузне началась лихорадочная работа. Гефест сам взялся за дело, его руки двигались с ошеломляющей скоростью и точностью. Огонь пылал ярче, молоты звенели громче, а воздух наполнялся острым запахом раскаленного металла и мистических ингредиентов. Алкион наблюдал, как бог создает чудо, как он вносит в меч не только остроту лезвия, но и чары, которые будут поглощать души врагов.

Это была не просто работа, это было сотворение чуда. Гефест вплетал в меч частички звездной пыли, капли мистического нектара, волокна божественной энергии. Он наполнял меч не только физической силой, но и магической мощью. Он добавлял руны защиты и руны поглощения душ, рисуя их на поверхности меча своим божественным молотом.

Работа продолжалась неделями, а потом и месяцами. Алкион не уходил, он был рядом с Гефестом, наблюдая за его работой, учась у него мудрости и терпению. Он понял, что настоящая сила не в количестве пролитой крови, а в силе духа, в способности понять и простить.

Меч был завершён. Его лезвие, отполированное до зеркального блеска, отражало свет, словно звёзды на ночном небе. Каждая деталь, каждая грань были продуманы до мельчайших подробностей, как будто сам воздух вокруг него дышал магией. Рукоять, украшенная инкрустацией из драгоценных камней, сияла, переливаясь всеми цветами радуги. Её изгиб был идеально сбалансирован, идеально ложась в ладонь, словно продолжение руки.

Алкион поднял меч, и его тело пронзила волна мощи, разливаясь по венам. Он чувствовал, как энергия наполняет его, словно бурлящая река, готовая прорваться наружу. Это было не просто оружие, а живое существо, созданное для великих свершений. Он ощущал, как меч поёт в его руках, как будто он сам был продолжением этого могущественного артефакта.

Гефест улыбнулся, улыбкой старого мудреца, который видел много войн и много смертей, но никогда не терял надежды на лучшее. — Иди, Алкион, — сказал он. — И помни, что меч — это только инструмент. Настоящая сила в тебе. И используй её мудро.

Алкион поклонлся богу и вышел из кузни, держа в руках меч, который должен был принести мир его земле. Он идти вперед, готов к любым испытаниям, готовый к любой борьбе. Потому что он знал, что теперь у него есть не только меч, но и мудрость, и вера в себя. Он шел вперед, неся в сердце надежду на лучшее будущее.

Но на обратном пути сын Ареса решил заглянуть к отцу, там и он и узнал о кончине родителя и о том, кто приложил руку, дабы Алкион стал сиротой.