Кромешник. Том 1

Глава 26

— И как его заткнуть? — поинтересовался у берендеев, вытянув руку как можно дальше от себя и морщась от пронизывающего мозг звука.

Самое забавное, что оборотни на писк каменюки никак не реагировали, хотя, по моему мнению, должны были это сделать. Звериный слух сильнее человеческого в несколько раз, а им хоть бы что: стоят, смотрят на меня и скалятся в обе рожи.

— Так ты не мни его, а погладь аккуратно, тогда замолкнет, — выдохнул, сдерживая смех Микола.

Пришлось последовать совету. На ласку камень-плакальщик среагировал практически мгновенно, начав снижать градус своего визга, а потом и вовсе затих.

— Фу-х, кажется, успокоился, — выдохнул облегчённо, и осторожно завернув каменюку в тряпочку, положил в рюкзак, — Куда теперь?

— Туда, — указал рукой староста берендеев, и добавил, — наверно. Давно я тут не был. Стефания сама приносила всё, что нам нужно. Говорила, что не хочет лишний раз кого-то с собой таскать на Кромку. Да и мы не рвались. Больно уж здесь тяжко.

Посмотрел на берендеев и понял, что мужикам действительно тяжело.

Мало того, что в их лицах проступали отчётливые звериные черты, так они ещё и сгорбились, словно несли на своих плечах неподъёмную ношу.

Пока шли, я внимательно вглядывался себе под ноги, отмечая те или иные растения и сверяясь с картинками в памяти. По описаниям и рисункам, которые мне предоставили ведьмы, довольно быстро нашёл несколько экземпляров заказанных трав. Через полчаса мой рюкзак был забит наполовину. Я собрал почти всё, кроме орлинника. Берендеи тоже пока не могли найти оборот-траву.

Больше всего меня беспокоила тишина. Мы были здесь уже более получаса, но не встретили ни одного обитателя Кромки. Подобное спокойствие настораживало, слишком уж неестественным оно выглядело, как затишье перед бурей.

Я оказался прав. Жаль, что к этому времени, не успели отойти от озера Ильмень на достаточное расстояние, потому как возникший за спиной шум, заставил нас резко обернуться.

А посмотреть было на что: огромная волна… нет — не так, огромная стена воды поднялась метров на семь над озером и понеслась к берегу.

— Бежи-и-иим! — заорал Микола, толкая в спину своего собрата.

Меня упрашивать было не нужно, я ещё раньше рванул со всех ног, понимая, что эта дура сейчас обрушиться на нас всём своим весом.

Если не прибьёт на раз, то смоет в озеро, а там…

Так быстро я ещё не бегал никогда в жизни. Даже пытаясь скрыться от вурдалака, не мог развить подобную прыть. Сейчас же нёсся на всех парах, надеясь, что волна не успеет поглотить меня и утащить на дно.

Едва успел, впрочем, как и берендеи. Огромная масса воды, хлопнулась на землю с оглушительным гулом, окатывая нас брызгами с ног до головы.

— Твою же… бабушку Стефу! Получилось, — выдохнул потрясённо, оборачиваясь и смотря, как бурный поток быстро стекает обратно в озеро, словно кто-то засасывает его назад, как пылесос.

Не успел додумать эту мысль, как у самого берега из воды начало пониматься огромное черное тело.

Микола дернул меня за рукав.

— Кромешник, уходи отсюда подобру-поздорову, а то, как бы чего худого не вышло. Хозяин озера не любит пришлых.

Я же, наоборот, застыл словно истукан, смотря на неведомого мистического зверя. Хотя, а зверя ли?

Монстр, вылезший наполовину из воды, оказался огромным, размерами напоминая двухэтажный дом, страшным до жути, но, когда я заглянул в его глаза, отчетливо понял, что этот обитатель Кромки полностью разумен.

— Волховец, — прошептал благоговейно Фрол и опустился на колени, чуть ли не молясь явившемуся перед ним божеству.

Почему божеству?

Да потому, что это мифическое существо действительно являлось Богом-оборотнем, который погиб в неравной битве с нечистой силой.

Микола тоже последовал примеру собрата и бухнулся на землю., бормоча непонятные для слова, чем-то похожие на молитву.

— Точно! — стукнул себя по лбу.

Волховец же покровитель всех оборотней, вот они сейчас как блаженные и выглядят, хорошо хоть башкой о землю не бьются.

Интересно, откуда Волховец получает силу? Нужны ему жертвоприношения или нет?

На всякий случай отодвинулся подальше от берендеев, а то, кто их знает, что взбредёт в голову «блаженным».

Я падать на колени не собирался даже перед Чуром, поэтому, лишь склонил на пару секунд голову, тем самым выражая почтение.

На задворках памяти что-то мелькнуло, и я вспомнил, что видел бога-оборотня раньше.

Не в жизни, а в своем сне или лучше сказать в полубреду, когда отключился у постели умирающей бабки. Он был в моих видениях, и так же как все остальные монстры, чего-то ждал, с надеждой смотря на ещё молодую, полную сил Стефанию.

Сейчас Волховец глядел на меня, правда в его взгляде читались совершенно иные эмоции. В них не было агрессии или желания разорвать на куски, скорее, древнее божество или точнее — его дух, обитающий на Кромке, присматривался ко мне, определял: стою ли я его внимания, смогу ли быть полезным, не являюсь ли угрозой для его существования. Он измерял мою силу, прошивая насквозь своим взглядом, словно препарировал лягушку.

Я не двигался, давая Волховцу сделать собственные выводы, и в ответ, не мигая смотрел в глаза древнего существа.

Зачем мне жмуриться от страха, которого я не испытывал или отводить взгляд, как провинившийся школьник?

Правда и вперед, по направлению к Волховцу, я не сделал ни шага. Разумная осторожность всё же не помешает. На таком расстоянии от озера, бог-оборотень, если захочет навредить, не сумеет меня достать.

Прошло минут пять, и я мог поклясться, что на морде Волховца проступило скорбное выражение, а у меня в голове зазвучал его голос.

— Значит, Стефании больше нет. Надеюсь, она упокоилась с миром, если такое можно сказать о ведьме.

— Да, — ответил также мысленно.

— Молодой, зелёный, — вновь прошелестел голос, — Эх, опять всё сначала. Опять придётся ждать. Надежды всё меньше. Берегись его, Кромешник, ибо он придёт. Смотри в оба, иначе окажешься мертв раньше, чем успеешь войти в силу.

— Кто придёт? — успел спросить я, как Волховец начал погружаться обратно в воду.

— Бр-р-ау-сс-ррр, — раздалось неразборчивое.

— Да погоди ты! — прокричал в слух, пустившись бегом к кромке озера, — Кто придёт? Кого опасаться?

— Кромешник! Алексей, ты куда? — послышался крик опомнившегося Миколы.

— Да чтоб тебя! — рухнул на колени у самого озера и ударил кулаком по воде, от которой в разные стороны разлетелись брызги, — Вернись и ответь нормально!

Вот только дух древнего божества даже не думал вновь показываться на поверхности озера.

Нахрена было вообще появляться: сначала пугать огромной волной, а потом говорить загадками?

— Алексей, — подоспели за мной берендеи, — Неужели Волховец с тобой разговаривал?

— Угу, — буркнул злобно, — Только толку… тьфу, — сплюнул от досады.

Почему-то казалось, что тот, о ком предупреждал хозяин Ильмень-озера и есть мой заклятый враг. Именно он убил Светлану и намеревался разделаться со мной, а значит, я просто обязан был узнать его имя. Выяснить, с кем придётся сражаться, и кому я пообещал отомстить за смерть жены, а ещё… этот кто-то очень не нравился Волховцу, да и Стефания о нём знала не понаслышке, только почему-то ничего не сказала.

Не успела?

Вряд ли.

Ведь когда разговор зашел об убийстве Светы, баба Стефа смолчала, заявив, что не знает, кто именно мог быть причастен к её смерти.

Почему?

Потому что не хотела говорить, опасаясь, что я сразу ломанусь мстить и сам огребу по первое число?

Вполне может быть. Я ведь, так бы и поступил, наплевав на последствия. Это сейчас, разобравшись в всём, отчетливо понимаю, что лезть напролом было глупо. Прихлопнули бы, как надоедливую муху, начни я совать нос куда не надо.

Вообще, происходящие со мной события начали складываться в очень интересную картину, и эта картина мне с каждым разом всё больше не нравилась.

Ладно, буду разбираться по ходу дела.

— О-оо, нашёл, — радостно воскликнул Фрол, склонившись к земле, а затем, распрямился, держа в руках траву странного фиолетового цвета с одной стороны и зелёную с красноватыми прожилками — с другой.

— Отлично, поздравляю, — хлопнул берендея по плечу и пошагал вперед.

Орлинник нашелся почти сразу, как только мы отошли метров на триста от озера, чему я очень обрадовался. Осталось ненадолго заглянуть в ближайший лесок за парой растений.

Идущий рядом со мной Микола пыхтел, вздыхал, открывал рот, выдавливая нечто нечленораздельное, но никак не решался заговорить, а потом всё же выдал:

— Алексей, Волховец явился нам неспроста. Это знак! Знак того, что мы просто обязаны посетить Ратмира и предупредить его о надвигающейся опасности.

— Нет, ну вот где связь между этими событиями, ума не приложу, — проворчал мысленно, а вслух произнёс совсем другое, уже чувствуя, куда клонит берендей: — Какой опасности?

— Той, которая исходит от вурдалаков. Верховный вожак должен знать, что замышляют кровососы и быть готовым к тому, что они попытаются украсть горюнь-камень и развязать войну.

— Ты преувеличиваешь опасность. Во-первых — горюнь-камень пытается украсть один Валерий, а не все вурдалаки. Думаю, другие даже не знают где и у кого он находится, а этот ублюдок делиться со своими сородичами подобной информацией не станет. У него свои планы, сдаётся мне, этот гад планирует возвыситься в иерархии, благодаря найденному артефакту.

— Артефакту? А-ааа, понял, — протянул Микола, — Ты хотел сказать горюнь-камню.

— Угу.

— Всё равно. Надо донести эту информацию до Верховного.

— Да, — поддакнул другу Фрол.

— Веди нас к Ратмиру, Кромешник. Мы не вернёмся назад, пока не встретимся с ним.

Вот только этого мне не хватало. Идти к волколаку желания у меня не было, но посмотрев на хмурые и упрямые лица берендеев, понял — не отстанут.

Единственный вариант, плюнуть на всё и оставить этих упёртых «медведей» на Кромке, пусть делают — что хотят, а самому вернуться домой, но…

Я не настолько циничный и жестокий. Без меня эти два здоровяка просто-напросто сгинут. Не попасть им обратно без Кромешника, а значит, придётся мне тащиться невесть куда и встречаться с серым волчищем.

— Эх, была не была! Только у меня вопрос: где искать вашего Ратмира?

— Мы думали ты знаешь, — пожал плечами Микола.

— Откуда? Я Кромешник без году неделя.

Берендей поднял руку и озадаченно почесал затылок.

— Беда-ааа. А что теперь делать?

— Поспрошаем, — уверенно произнес Фрол, — Наверняка кто-то из обитателей Кромки в курсе, где проживает Великий волколак.

Я скептически посмотрел на берендеев.

Спросят они… Как бы тот, у кого они решили спросить, не сожрал наивных перевёртышей, не выпил душу или не разорвал в клочья.

Здесь с виду безобидное существо может оказаться матёрым хищником.

Пусть берендеи сильные оборотни, но даже им не выстоять перед теми, кто живет на Кромке.

Мне тоже не справиться, но я, по крайней мере, смогу попробовать выдернуть нас в Явь в любой момент, даже если это будет очень трудно сделать. Сейчас со мной Каркуша, которая полна сил, а значит, шансы на прорыв у нас есть. Конечно, лучше обойтись без этого и спокойно выйти там же, где мы заходили, но тут уж как получится.

— Кар! — подала голос ворона, словно подслушав мои мысли.

Усмехнулся, глядя на кружащую над нашими головами птицу.

Когда на берегу появился Волховец, эта пернатая зараза где-то затаилась, не показываясь древнему божеству на глаза и только сейчас набралась храбрости вернуться назад.

— Погодите, — решил осадить прыть берендеев, — Я всё же попробую найти правильный путь.

Если пораскинуть мозгами, то я ни разу не был в гостях у Хозяйки Медной Горы, но прекрасно знал путь к месту, о котором говорила Варвара, так может и тут получится.

Я понятия не имел, где обосновался на Кромке Ратмир, поэтому попробовал воссоздать по памяти его образ, в надежде нащупать ниточку, ведущую к жилищу волколака.

Проще было сказать, чем сделать. К тому же, берендеи постоянно отвлекали. Отсутствие у них выдержки действовало на нервы.

Рассудительные… как бы ни так. Нетерпение перевёртышей хлестало во все стороны, не давая сосредоточиться и настроиться на нужный лад.

— Алексей, ты скоро?

— Кромешник, давай быстрее.

— Мы так никогда не попадём к Ратмиру. Мне бы к дочери побыстрей вернуться.

— Ну так, давай, отправлю обратно, — бросил раздражённо.

— Ты лучше быстрее дорогу ищи, а не стой столбом.

— А-ну, заткнулись! — прорычал я, гневно посмотрев на обоих берендеев.

Видимо было в моём взгляде что-то такое, что оба оборотня мигом заткнулись, а я вновь представил перед своим взором жуткого волчару с всклокоченной шерстью и глубокими язвами на боках.

— Грр-рр, — вырвалось непроизвольно, — Да что ж, такое! Почему не получается?

Я никак не мог нащупать путь. Не выходило найти нужный контакт. Не открывался проход к обиталищу волколака, хоть ты тресни.

Мистический вожак оборотней словно не хотел, чтобы его нашли. Запечатал вход, закрыл от чужих глаз, не позволяя никому постороннему проникнуть на его территорию, и я его прекрасно понимал. Сам поступил подобным образом, обезопасив свои земли. Нечего кому ни попадя шастать в мои владения.

Одобрямс, но сейчас осторожность Ратмира обернулась против меня.

Похоже, придётся искать волколака обычными методами, как и предлагал берендей. Не факт, конечно, что получится, да и опасно, но попробовать стоило.

— Кар! Кар! Кар! — раздалось беспокойное.

Каркуша явно о чём-то предупреждала. Вскинулся, оглядываясь по сторонам.

— А вот и гости пожаловали. Приготовьтесь парни, они явно настроены недружелюбно.

В нашу стороны летели огромные, размером с телёнка, летучие мыши.

— Вурдалаки, кол им осиновый в сердце! — взревел Фрол на пару с Миколой.

— Стоп-стоп-стоп, они не могут превращаться в летучих мышей!

— В Яви не могут, а здесь — запросто, — пробасил вурдалак.

Я понял, что сейчас придётся очень туго. Перевёртышам и так было тяжело на Кромке. Не удивлюсь, если они растеряли половину своих сил, да и я — ни разу не воин.

Как отбиваться от нескольких десятков крылатых ублюдков, я не имел понятия.

Почему-то в голове мелькнула мысль:

— Эти твари оказались здесь случайно или вышли на нас целенаправленно?

Ответа на этот вопрос не было.

Берендеи приняли боевую стойку, намереваясь сразиться с противником лицом к лицу, но я отчетливо понимал, что это проигрышный вариант. Кровососы задавят массой, потому что, судя по увиденному, на нас неслось целое гнездо.

Дальше раздумывать не было смысла.

— Каркуша, готовься. Пора уходить. Насчёт три, открывай проход. Рви пространство, делай что хочешь, но мы должны отсюда выбраться.

— Кар! — возмущению моей пернатой подруги не было предела.

— Я помогу, — добавил уверенно, перекачивая по каналу связи часть силы вороне и мысленно представляя участок поля перед выходом из леса, надеясь, что нас выкинет в нужное место.

— Смерть кровососам! — зарычал Фрол.

— Смерть! — подхватил клич Микола.

Оба берендея уже намеревались ломануться вперед, навстречу летучим мышам, но я быстро ухватил их за загривки.

— Раз, два, ТРИ-И-И!

— Кар!

Как только перед нами замаячила белёсая дымка, я с силой толкнул туда берендеев, а затем шагнул сам.

— Аа-аааа, — заорал от боли, понимая, что одна из тварей успела добраться до меня и вцепиться в спину.

— Надеюсь, я не стану кровососом, — промелькнула в сознании мысль, прежде чем позади схлопнулся выход с Кромки, разрезая удерживающую меня летучую мышь пополам.

Конец первого тома.

Друзья!

Перед выкладкой следующего тома я беру перерыв недели на три (плюс-минус), в это время возвращаясь к написанию Сигнуса. Как только его добью, сразу вернусь к Кромешнику, уже ни на что не отвлекаясь и занимаясь только этим циклом. В плане пять томов минимум, а там посмотрим…

Спасибо всем, кто поддерживал лайками и комментами. Поверьте, это очень мотивирует и заставляет писать быстрее.

Пока ждете продолжение, приглашаю на другие мои законченные циклы:

1. «Танго со Смертью» https://author.today/reader/210929/1852117 Огненная Боярка для тех, кто хочет отдохнуть. Юмор, секс, магия и КОСА Смерти!

2. Для тех, кто любит городское фэнтези (не боярка) прошу сюда: https://author.today/reader/107878/855081 Законченный цикл из трёх томов.

3. Цикл про Тёмного Властелина в теле Российского Княжича: https://author.today/reader/312523/2855287