Кровавый лик дьявола

5 Спор великих заклинателей

Ксвоему удивлению, Ши Ран вновь вернулся в небольшую усадьбу города Лан, где остановились ребята из клана Ван Ву.

Проведя немного времени со знакомцами, проклятый заклинатель слегка утомился и направился в отведенную ему комнату, не отличавшуюся броским интерьером или несказанной чистотой. Еще раз окинув темное помещение скептическим взглядом, Ши Ран уселся на расстеленную на полу циновку и впал в раздумья. После полувека затишья, эти несколько насыщенных дней тяжким грузом свалились на его голову. И все бы хорошо, за исключением множества странностей. Сперва странные массивы и загадочные слова огромной головы пэн-хоу. Первый массив при убийстве главного духа разрушился вместе с оставшимися в нем духами, а Ши Ран вернулся в реальный мир. Но второй, по словам Ву Руны, разрушился, а демоны покинули его вместе с ребятами. Тимиморе крайне слабые, но все же демоны, значит, они, как и люди, не являлись частью этих необычных массивов. А вот духи каким-то образом были привязаны к первому из них…

Также, самостоятельно навязавшийся к Ши Рану Ву Лин. Одет обычно, но ауру испускает весьма опасную, будто волк в овечьей шкуре. Ши Ран бы и не стал с ним связываться, если бы не хотел в срочном порядке принять душ. Младшее же поколение пришлось по душе бывшему наследнику клана, дети были добродушны и открыты, поэтому Ши Ран и решил остаться с ними ненадолго. Хотя, первостепенной причиной было понаблюдать за Ву Лином и по возможности использовать их артефакт для поиска чистейшего кристалла души.

От множества мыслей и обязанностей у проклятого заклинателя гудела голова, поэтому он распластался на циновке, расправив руки в стороны, и закрыл глаза.

«Ши Ту, не спишь?» – Разговор с младшим братом в любое время мог поднять Ши Рану настроение. Или же ухудшить его осознанием того, что самый близкий ему человек лишен тела.

«Нет, сегодня так много всего произошло…» – Не успел Ши Ту закончить мысль, как был перебит: – «Я тоже не сплю. И что же вы сегодня делали?» – Доломун вновь внес свою лепту в братский разговор.

«Ничего, что могло бы показаться тебе интересным», – парировал заклинатель.

«О да, точно. Мне тут как обычно не рады. Что ж, прошу простить, но я здесь тоже не по своей воле», – неожиданно резко ответил демон скорби.

«Кажется, он обиделся…» – про себя подумал Ши Ран.

«Мы помогали зачищать территорию от тимиморе и решили остаться с человеком-мандаринкой и его детьми», – более мягко отчитался заклинатель, чувствуя вину.

Обычно демон не обращал внимания на колкие замечания Ши Рана. Что же на него нашло сегодня? Наверное, не выспался, если в его состоянии это вообще возможно.

«Человек-мандаринка? Ран-Ран, как долго ты собирался скрывать от меня свое чувство юмора?» – спросил Доломун, вновь непринужденно хихикая.

«Он слишком быстро пришел в себя», – про себя подметили братья Ши.

Ши Ран грузно вздохнул и, игнорируя раздражающие подколки демона, предупредил:

«Я собираюсь поспать. Надеюсь, твоя демонова печать не поглотит меня во сне. А-Ту, разбудишь, если что?»

«Конечно, можешь не беспокоиться».

«А-Ран, мы весь день не «болтали», неужели ты так скоро покинешь меня?»

«…»

Теплые солнечные лучи с трудом пробивались через увесистые ветви деревьев, полные ярко-зеленой листвы, обрамляя землю ярким сиянием. В небольшой пустоватой комнате спал заклинатель, не потрудившийся даже переодеться ко сну. Естественно, это был Ши Ран. Он с трудом разлепил сомкнутые веки, которые уже совсем не спасали от слепящих лучей. И после недолгого привыкания к свету довольно потянулся. Все же здоровый сон – это до невозможного приятно. Забываешь о всех проблемах и несчастьях, теряешься в небытии…

Придя в себя, Ши Ран немедленно распахнул шэньи, чтобы осмотреть свою грудь. Чуть левее середины расположилась черная печать с довольно изящными изгибами и плавными линиями, но полусиняя, будто мертвая кожа, отторгающая инородное явление, выглядела весьма неприятно. Печать увеличилась совсем немного: где-то на цунь[19], но даже так прекращать ее подавление и спать было весьма безалаберно со стороны Ши Рана.

«С добрым утром, гэгэ», – радостно прощебетал Ши Ту.

«С добрым», – вполне бодро ответил старший Ши.

«Утро добрым не бывает! Самое лучшее время суток – ночь», – отметил Доломун.

Ши Ран усмехнулся. Настроение было столь хорошим, что даже шутки демона скорби пока почти не бесили.

«Ладно, приведу себя в порядок и проведаю ребят».

Ши Ран подошел к небольшому зеркальцу и надменно посмотрел на свое отражение.

«Небеса, во что я превратился?» – про себя оценил свой вид проклятый заклинатель.

Волосы растрепались и завязались в узлы по всей длине, а ведь их даже расчесать нечем. Одежда слегка помялась, зато небольшие синяки под глазами стали менее заметными.

Все же, спать не так приятно, как казалось на первый взгляд.

Владелец Дьявольского лика расплел волосы, обвязав оранжевую ленту вокруг ладони и начал расчесывать пряди пальцами. Спустя несколько минут он делал это настолько агрессивно, что казалось, будто желает их не расчесать, а просто выдрать с корнем.

«Когда-нибудь я их отстригу!» – раздраженно подумал он «вслух».

Ши Ту уже хотел было вступиться за бедные волосы, но решил не доводить брата до белого каления. А вот Доломуну было плевать на настроение Ши Рана:

«О, не стоит, Ран-Ран, они тебе так идут. К тому же, без них тебе не на чем будет использовать любимую заколку».

Брови проклятого заклинателя нервно сошлись на переносице.

«Что-то печать разрослась, надо ее очистить», – раздраженно заметил Ши Ран.

«Отстригай, отличная идея! Правда ведь, Ши Ту?» – резко переобулся демон.

Ши Ту промолчал.

Кое-как расчесав шевелюру, Ши Ран собрал привычный ему высокий хвост и вышел из комнаты. Усадьба еще была погружена в тишину, но некоторые служанки уже вовсю работали. По расчетам Ши Рана, было около пяти утра. Немного осмотревшись, он спустился на первый этаж. Там уже сидела Ву Руна, словно пример идеальной девушки, встающей с первыми лучами солнца. Она заметила Ши Рана, встала и учтиво поздоровалась:

– Доброе утро, старший Мин.

– Доброе, А-Руна. – На губах юной красавицы проскользнула незаметная улыбка.

Ши Ран на секунду ушел в мечтания о том, чтобы его окружали лишь такие личности, как А-Руна и Ши Ту, но никоим образом не подобные Доломуну.

– Где остальные? – поинтересовался заклинатель, вынырнув из грез.

– Еще спят, – спокойно ответила Ву Руна, но в ее взгляде промелькнуло укоризненное выражение.

– Это не дело, – заметил Ши Ран.

– Угу. – Девушка согласно кивнула.

– Что ж, это их проблемы. Ранняя пташка получает червячка. Пойдем на охоту без них.

– У… – Щеки Ву Руны еле заметно заалели. – Угу.

«Ты пользуешься популярностью у девушек, Ран-Ран, хе-хе».

«Не неси чепуху».

– У Ву Руны есть некоторые дела здесь. – Из ниоткуда явился Ву Лин, вновь приторно улыбаясь. – Доброе утро, кстати.

Девушка слегка сдвинула брови и отвела взгляд.

– Доброе, – улыбаясь, ответил Ши Ран, но голос его был совсем не дружелюбным.

Почему-то Ву Лин нравился ему все меньше. Что-то в нем напоминало Ши Рану демона скорби. Наверное, постоянно веселый наигранный тон.

– Пока Ву Руна занимается делами, мы с вами отправимся разведать обстановку, а потом она присоединится, – продолжил Ву Лин, приближаясь к Ши Рану.

– Ладно, – кратко ответил тот.

Ву Руна посмотрела на наставника и неспешно удалилась из комнаты.

– Пойдем. – Ву Лин указал Ши Рану на дверь.

Ши Ран заметил, что человек-мандаринка перескакивал с ним с «вы» на «ты», будто не мог определиться, как же ему следует обращаться к проклятому заклинателю.

Отведя взгляд, Ши Ран вышел из усадьбы. Лин направился за ним. Проклятый заклинатель пытался не смотреть на человека-мандаринку слишком часто, чтобы не вызывать у того подозрений, но вот сам Ву Лин вовсю пялился на Ши Рана без зазрений совести. На секунду Ши Рану даже стало стыдно под постоянным испытующим взглядом.

– И куда же мы идем?

– Посмотрим по заявкам, поступившим в наш клан. – Ву Лин достал небольшую стопку бумаг. – Пишут, что в лесу недалеко отсюда странно ведут себя животные. Думаю, сначала стоит проверить этот лес. Нам туда.

– Вот как. Хорошо. – Ши Ран послушно последовал за Ву Лином.

– Полетим на мечах? Теперь у тебя есть Лубин, полет не составит проблем.

– Отличная идея, – слегка саркастично заявил Ши Ран, доставая Лубин из ножен.

Анфу пришлось отправить в духовное пространство на попечение Ши Ту, чтобы не ходить с двумя мечами как дурак.

Заклинатели встали на мечи и полетели в сторону леса. Путь действительно был недолгий: меньше чем за час они уже были на месте. Лес был обыденным, даже атмосфера царила совершенно заурядная, только вот животных почему-то не было. Да и птиц тоже и, судя по всему, насекомых. Абсолютная тишина. Но не всюду, а лишь в этой небольшой части леса. Это и правда слегка настораживало.

– Посмотрим, что там, – нарушил тишину Ву Лин, хотя это было совсем не обязательно.

– Ага, – из вежливости ответил Ши Ран.

– Тебе нравится лес? – спросил Лин, заходя в чащу.

Ши Ран ничуть не удивился вопросу. В дороге Ву Лин задал не меньше ста подобных: «тебе нравится сладкое?», «любишь день или ночь?». Поначалу, Ши Ран весьма неохотно отвечал, потом решил игнорировать, но это не помогло. Разными способами Лину все же удавалось заполучить ответ. Поэтому в какой-то момент Ши Ран просто сдался и стал обреченно отвечать на эти странные вопросы.

– Наверное. Это немного лучше, чем город.

В какой-то момент проклятому заклинателю даже стало жутковато, ведь он не знал, на что Лину сдалась подобная информация.

– Ясно, это хорошо, – подобным образом Ву Лин реагировал на все ответы собеседника, из-за чего обмен был полностью односторонним, что так же бесило Ши Рана.

Казалось, он вот-вот лопнет от злости. Еще и Доломун после каждого обмена словами между заклинателями говорил что-то невероятно раздражающее. Выслушав еще несколько неуместных вопросов от человека-мандаринки, Ши Ран окончательно удостоверился, что ему совсем не нравится его нервирующая личность.

Вдруг нога проклятого заклинателя на что-то наткнулась. Какой-то белый твердый предмет откатился на полметра от случайного пинка Ши Рана и засветился тусклым белым сиянием…

Вещь напоминала по форме рукоять меча, но без лезвия. От нее исходила мощная притягательная аура, будто манящая к себе. Оба заклинателя в миг затихли и уставились на нечто, после чего в унисон склонились, чтобы подобрать его, и остановились в метре друг от друга. Ву Лин удивленно посмотрел на Ши Рана, а тот непроизвольно нахмурился и глянул в ответ чуть враждебнее, чем стоило бы.

– Мин, думаю, этот предмет по праву принадлежит клану Ву, так что я заберу его, – улыбаясь, проговорил Ву Лин.

– Я так не думаю, это я его нашел.

– Но мы на моем задании.

– Он никому не принадлежал и валялся в лесу, а потом, по велению судьбы, на него наткнулся именно я.

– Наш клан более состоятельный и сможет найти этому артефакту достойное применение.

– Я считаю себя не менее состоятельным, чтобы найти ему применение.

– Тогда это можно решить лишь одним путем… – Ву Лин сложил печать рукой, призывая свой меч. – Мой меч – Фанси и твой временный меч, Лу-бин, решат, кому достанется этот предмет.

– Отлично. – Ши Ран криво улыбнулся, призывая Лубин.

«Был бы у меня Анфу – мгновенно бы его на кусочки покромсал», – злобно подметил проклятый заклинатель.

«Гэгэ!» – Ши Ту сделал небольшое замечание.

«Вот это настрой, Ран-Ран!» – Доломун же был весь в предвкушении превосходного зрелища.

Ву Лин не ждал приглашения и немедленно перешел в атаку. Лицо его стало на удивление серьезным и сосредоточенным, что Ши Ран немедля подметил, отбивая быстрый выпад Фанси.

«Так-то лучше. Его вечная улыбка меня раздражала». – На самом деле, Ши Рана радовало, что его воспринимают всерьез, даже не зная его истинных способностей.

«Не стоит так говорить…» – посоветовал Ши Ту.

«Ну, он хоть и с прибабахом, но довольно хорошо воспитан». – Ши Ран сделал такой вывод, вспомнив их первую встречу.

Отбив несколько довольно серьезных и хорошо отточенных атак, проклятый заклинатель перешел в нападение, искусно размахивая мечом и делая точные выпады к жизненно важным органам противника.

– Ты хорошо сражаешься, – подметил Ву Лин.

– И ты неплохо, – нехотя признал Ши Ран.

Носитель дьявольской личины ловко уклонился от лезвия Фанси, словно вихрь пронесшегося прямо над его головой, норовя ее отсечь, и, резко пригнувшись, полоснул Лубином по ногам противника, который уже успел подпрыгнуть, уходя от удара. Ву Лин в воздухе занес меч, что дало Ши Рану поднять свой для защиты и поставить блок, на который и пришелся тяжелый удар заклинателя в оранжевом. Мужчины замерли, изо всех сил давя на мечи, пытаясь разрушить блок противника.

«Силен», – синхронно подумали оба.

– А ты даром время не терял. Сколько тебе лет? – невзначай спросил человек-мандаринка.

– А тебе? – зло процедил Ши Ран, пытаясь уйти от вопроса.

– Чуть меньше ста.

«Демоны! Он в два раза младше меня, а я до сих пор его не одолел!» – Гордость Ши Рана была серьезно задета, к тому же теперь он просто обязан был ответить на вопрос.

– Мне примерно столько же, – увильнул он.

Мечи соскользнули друг с друга, звеня и искрясь, и Фанси приземлился совсем рядом с лицом Ши Рана.

«Близко!» – проклятый заклинатель резко отмахнулся от Ву Лина мечом и судорожно проверил, не срезал ли тот ему волосы.

– Фух. – Пряди были на месте, но Ши Ран не на шутку разозлился.

«Ты что, целостность своих волос проверял?» – решил довести его демон.

«Нет! Но как он смеет так безнравственно… Подлец!» – Проклятый заклинатель резко полоснул мечом в опасной близости от шеи Ву Лина.

Лин слегка удивился столь резкому ухудшению настроения «Мина», но взвесив произошедшее несколькими мгновениями ранее, понял, в чем же кроется причина.

«Он разозлился из-за своих волос?» – Острый взгляд Ву Лина сузился, а на лице просияла хищная улыбка, которая ввела Ши Рана в заблуждение, ведь он не понимал причины ее возникновения.

– Заранее извиняюсь, – сказал Ву Лин, замахнувшись мечом рядом с Ши Раном.

Сначала заклинатель в синем не постиг цели этого выпада, так как направление было весьма странным: не на тело, а куда-то вбок. Но потом его осенило, и он резко развернулся, унося свой хвост с линии удара.

– Ты что творишь?! – взревел Ши Ран, чуть не потерявший добрую часть волос.

– В бою любые средства хороши, – слегка пожимая плечами, увильнул его соперник.

У Ши Рана все закипело внутри, но возразить не смел, ведь и сам не гнушался любыми средствами для достижения цели. Доломун же окончательно убедился в догадках и захохотал как потерпевший, снижая продуктивность и так уже взбешенного Ши Рана.

Таким образом, Ву Лин стал постепенно загонять в угол заклинателя, столь тщательно пытающегося уберечь свои волосы. Тот чуть ли не кипел от злости на уже «невоспитанного» и «неотесанного» юнца. Еще секунда – и Ши Ран попал бы в проигрышное положение, но в самый нужный момент появилась Ву Руна с риторическим вопросом:

– Что вы делаете?

Заклинатели остановились, но не убрали оружие.

– Решаем взрослые вопросы, – ответил Ву Лин с привычной улыбкой.

– И что же произошло? – девушка поинтересовалась у Ши Рана.

– Я нашел мощный артефакт, он же захотел его забрать под предлогом того, что это задание вашего клана, – кратко рассказал тот.

– Вот как. – Действительно сложная ситуация, ведь Ву Руне было бы правильно выступать за свой клан, но сердцем она была на стороне Ши Рана.

– Мы тут сами разберемся, – отмахнулся Ву Лин, хищно глядя на волосы Ши Рана.

От этого устрашающего взгляда проклятого заклинателя аж передернуло.

– Думаю, целесообразнее будет решить это мирным путем, – сказал Ши Ран, убирая меч в ножны, из-за чего взор Ву Лина стал слегка опасным.

– Я согласна, – подтвердила Ву Руна.

– И мы тоже, – выдала пришедшая из ниоткуда Ву Ани за себя и Ву Пина.

Ву Лину, оказавшемуся в меньшинстве, пришлось сдаться и сложить клинок в ножны.

– Хорошо. Тогда как же мы это решим?

– Голосованием, – заявил полностью уверенный в расположении детей Ши Ран.

– Хуф, – Ву Лин издал невнятный звук, будучи убежденным, что не все голоса пойдут в его пользу.

– Думаю, голосование – лучший выход, – вторила Ву Руна.

«Вот. Вот она – умница дочка!» – гордо подумал Ши Ран, уже считая себя отцом по духу для столь замечательной юной госпожи.

– Ладно, – вынужденно согласился Ву Лин.

– Тогда начнем. Будем голосовать по старшинству, начнем с самого младшего, а я проголосую последней. Ву Пин?

– Я за… Ву Лина, – очень неуверенно сказал юноша.

– Я за Мин Гана! – Ву Ани же была полна энтузиазма.

– Я за себя, – ответил Ву Лин.

– Я за Ву Руну, – неожиданно предложил Ши Ран, что немало всех удивило.

– А так можно? – спросила Ву Ани. – Тогда я тоже за Ву Руну!

Ву Руна, кажется, поняла намек Ши Рана и учтиво произнесла:

– Тогда, я тоже за себя.

Ву Лин вообще не понял смысл данной махинации, ведь так артефакт все равно попадал в руки клана Ву.

– Что ж, решено, артефакт будет на попечении у А-Руны. Но я и Ву Лин будем иметь к нему полный доступ без права на использование в каких-либо целях без разрешения самой А-Руны.

Теперь замысел Ши Рана стал предельно ясен.

– Я согласен, – совсем не обидевшись, даже немного удовлетворенно ответил Ву Лин.

– Вот и замечательно. – Ву Руна вздохнула с облегчением.

Ву Лин поднял с земли странную вещицу и передал старшей ученице.

– Это рукоять? – недоуменно спросила девушка, еще недостаточно хорошо владеющая духовной энергией, чтобы разобраться в природе объекта.

– Судя по всему. Могу я взглянуть? – Ши Ран протянул руку, в которую девушка послушно вложила артефакт.

– Конечно, – слегка краснея, ответила А-Руна.

Ши Ран повертел предмет в руках. Белая рукоять меча, исписанная замысловатыми узорами из белого нефрита. Несколько символов были даже известны проклятому заклинателю, так как для применения кровавых ритуалов и техник требуются знания очертаний печатей, которые состоят из символов первичной эпохи. Ши Ран смог прочесть слова: «душа», «духовная энергия», «сила» и «рассечение». После недолгого изучения рукояти он вернул ее хозяйке, и ее принялся изучать Ву Лин, который ничего толком не понял, судя по выражению его лица.

– Ладно, проблему с отсутствием животных мы решили. Наверняка они опасались этой штуковины, – начал Ши Ран.

– Да, отправимся в следующий пункт, – заключил Ву Лин.

Ву Руна еще немного поразглядывала странный артефакт и убрала его в духовное пространство.

«Такая молодая, а уже владеет духовным пространством», – не мог не подметить Ши Ран, все больше гордившийся своим «чадом», только вот думать было очень сложно из-за подыхающего от смеха демона, до сих пор не отошедшего от недавнего открытия.

Группа заклинателей на мечах направилась за Ву Лином, разглядывающим бумаги с заявками к клану.

– Недалеко отсюда жители деревни жалуются на речных духов. Сегодня будете тренироваться там, – сказал Ву Лин детям. – А мы со старшим Ми-ном пойдем расследовать более загадочные дела.

Вот этой новости Ши Ран совсем не обрадовался.

– Я мог бы проследить, чтобы ребят никто не ранил.

– Ох, они сами справятся.

– Если кто-то сильный…

– Они направят звуковую передачу.

Словесная перепалка была не особо долгой и упорной, но пришлось смириться с поражением. Ву Лин перебрал бумаги и отдал некоторые Ву Руне, отправляя ее и детишек в сторону деревни с речными духами.

– А мы полетим к озеру. Говорят, там затонуло несколько суден с заклинателями. Навряд ли это просто духи.

– Ага, – измученно согласился Ши Ран.

«Ничего, гэгэ, я уверен, что вы быстро со всем разберетесь», – попытался подбодрить старшего Ши Ту.

«Да, А-Ту, спасибо. – Ши Ран чуть-чуть расслабился. – Но когда этот припадочный уже перестанет ржать?» – добавил он, слушая хрипы демона скорби.

«У-ху-ху, у-хе-хех… Хууу! Ран-Ран, я всегда знал, что волосы и заколки – это твоя слабость, но и подумать не мог, что ты даже в бою будешь об этом печься! Хи-хи-хих!»

«Просто не обращай внимания… Не обращай внимания…» – Ши Ран приговаривал придуманную по милости демона мантру, которая иногда спасала его от насмешек Доломуна.

Только вот думать было очень сложно, так как помимо демона к нему приставал еще и человек-мандаринка со своими странными неуместными вопросами.

«Обо мне он, значит, уже все, что только можно, выведал, а я знаю только его возраст и любимый цвет. Ему бы в шпионы с такими великолепными навыками выпытывания несущественной информации!»