Купец XIII ранга

Глава 29

В Стоунхендж мы с Дмитрием вернулись одновременно.

Я, честно говоря, переживал, что он останется в форме голема, но, к счастью, отвело. И Камнев, судя по вздоху облегчения, был солидарен со мной в этом вопросе.

— Я уж думал, всё, — прогудел Дмитрий. — Так там и останусь.

— А я думал, придётся тебя как-то выводить из каменной формы, — выдохнул я. — Ты как, в норме?

— В норме, — подтвердил Дмитрий. — Во время поединка воли я узнал, что планировал Сидералис. Эта пакость хотела отдать наш мир ксурам в обмен на марионеточную власть.

— Эта была экзистенциальная битва, — кивнул я. — Или они, или мы.

— Я благодарен тебе, Макс, за то, что ты меня позвал. — Камнев посмотрел мне в глаза. Мало того что я пробудил Мощь Земли, так ещё и стал защитником нашего мира.

— Обращайся, — хмыкнул я и показал на оставшиеся три Прокола. — Можешь глянуть, что с остальными форточниками?

— Конечно, — Дмитрий без раздумий вынул из ножен клинок и вонзил его в землю.

По фигуре Воина прошла волна ряби, а рядом появилась его призрачная копия.

Полупрозрачный Камнев указал клинком на левый Прокол, и я услышал его мыслеречь:

«Примерное время закрытия: два-три часа. Парни идут осторожно, планомерно зачищают весь Прокол, не рискуют».

— Отлично, — кивнул я. — Молодцы. Спешить всё равно уже некуда.

Камнев тем временем нацелил свой меч на центральный Прокол.

«Примерное время закрытия: час-полтора. Степан спешит, но ошибок не допускает».

Я хотел было рассердиться на Стёпу, но передумал. Да, то, что он спешит — это минус. Но раз ошибок нет, значит, всё делает правильно. А победителей, как говорится, не судят.

К тому же, он не просто так спешит. Степа 100% торопится прийти мне на помощь. А ведь сколько проблем от него было в Храме! Подумать только, как может измениться человек, если найти к нему правильный подход…

Камнев тем временем перевёл клинок на последний портал и, словно к чему-то прислушавшись, вынес вердикт:

«Примерное время закрытия: три-четыре часа. Плохо начали, понесли потери. Сменили стратегию и теперь тщательно зачищают каждый угол».

Потери — это плохо. Но главное — Прокол будет закрыт. Будь по-другому, Камнев бы уже отправился на помощь.

— В чём была сложность? — не удержавшись, поинтересовался я.

— Как обычно, — распрямился Дмитрий. По его телу вновь пробежала рябь, и призрачная фигура растаяла в воздухе. — Переоценка собственных сил. Недооценка собственных возможностей. Будем дожидаться?

— Будешь, — поправил я друга. — Мне пока что противопоказано находиться на одном месте.

— Охота, — скривился Камнев. — Два дня назад Юровы решили под шумок подмять под себя наши торговые представительства и Колизей. Пришлось ответить максимально жёстко. Так, чтобы все запомнили урок.

— Юровы? Не помню таких.

— Род дуэлянтов из Нижнего Новгорода, — пояснил Камнев. — Точнее, бывший род. Остались только женщины и дети.

— Женщин расселить в разные места, детей в кадетское училище, — немного подумав, протянул я.

— Уже, — усмехнулся Камнев. — Не переживай, Макс, Немиров с Клыком держат руку на пульсе событий.

— Вот и ладушки, — кивнул я и посмотрел Дмитрию в глаза. — Не знаю, увидимся ли ещё, поэтому…

— Ты чего, Макс, — нахмурился Камнев. — Из-за Охоты, да? Пусть только попробуют сунуться. Всех размажем!

— Рано или поздно достанут, — я покачал головой. — Мне придётся исчезнуть.

— Но как же род? — опешил Дмитрий. — Всё же на тебе держится!

— На Совете директоров, — поправил я друга. — И не стоит меня уговаривать остаться. Я уже всё решил. Сейчас Стелла выдаст награду, и… всё.

— Макс… — голос Камнева дрогнул. — Как же так…

— Так надо, — заверил я друга. — Не волнуйся, у меня есть план. Если всё получится так, как я задумал, наша финансовая империя станет межмирной.

— И всё же, — Камнев мотнул головой. — Мы будем добиваться отмены Охоты. Вязовая с Анной уже договорились о временны́х рамках.

— Серьёзно?

— Да, — подтвердил Камнев, но тут же помрачнел. — Пока что год…

— Год — это… приемлемо, — протянул я, прикидывая про себя, получится ли у меня разом усидеть на двух стульях. — Год — это даже… заманчиво.

— В Николаевку точно никто не сунется, — загорелся надеждой Камнев. — Ты подумай, Макс…

— Подумаю, — пообещал я. — Вот только, как бы оно ни случилось, пообещай, что позаботишься о…

— Да что ты такое говоришь! — перебил меня Дмитрий. — Твои сыновья мне как племянники!

— Вообще-то, я имел в виду кракена, — усмехнулся я. — Но… спасибо, Дим.

— Да чего там! — отмахнулся Камнев. — А насчёт кракена не переживай. Мы внимательно следим за ситуацией. Прохор и вовсе ждёт не дождётся, когда Император даст отмашку. Он уже прикинул примерную стоимость ингредиентов и даже авансом продал несколько щупалец.

— Император? — переспросил я.

Всё остальное меня не заинтересовало. К тому же предприимчивость Прохора во многом была результатом моего влияния. А вот про Императора и его участие я слышал в первый раз.

— Кракен сейчас подбирается к Константинополю, — Камнев бросил на меня многозначительный взгляд. — Александр ждёт, когда город обезлюдеет.

— Константинополь? — протянул я, сразу же поняв, что именно планирует Император. — Босфор и Дарданеллы, да?

— Они самые, — подтвердил Камнев. — Давняя мечта российских императоров.

— Англия и Франция будут против… — начал было я, но тут же осёкся, вспомнив, где сейчас эти две страны.

— Переживём, — усмехнулся Камнев. — А ты, Макс, куда планируешь? В Северную Америку, к кукам, или к фон Штерну?

— Точно не первое, — я покачал головой. — К тому же туда, как я понял, перебираются англичане?

— Перебираются, да перебраться не могут, — хмыкнул Камнев. — Шуйский с Анисимом делают всё, чтобы у них ничего не получилось. А наши жароходы и подаренный Анисиму якорь английских флотоводцев им в этом хорошо помогают.

— А вот это добрая весть, — я улыбнулся во все тридцать два. — Кстати, насчёт жароходов…

Я предложил другу обмен, и, как только он его подтвердил, передал Воину все без исключения боевые скафандры ксуров.

— Передай Крылову и Анастасии. Пусть внимательно изучат. Гриф «Совершенно секретно».

— Сделаю, — пообещал Камнев. — Я видел, что они вытворяли. Но боюсь, это будет бесполезно…

— Время покажет, — не согласился я. — А ещё… сможешь собрать Совет директоров?

— Я думал, ты прямо сейчас уйдёшь порталом в другой мир, — удивился Камнев. — Конечно, смогу.

— Сначала поместье Пожарских, — пояснил я, — а потом… Потом видно будет.

— Понял, — кивнул Воин. — Кстати, Макс, у меня одного такое ощущение, будто Стелла вот-вот потеряет терпение? Как будто ей не терпится выдать нам награду и, как знать, озадачить новым заданием…

— Ты теперь будешь чувствовать её намного лучше, чем кто-либо другой, — усмехнулся я. — А насчёт терпения… Спасибо ей за то, что даёт попрощаться лучшим друзьям.

— Не друзьям, — Камнев покачал головой. — Братьям.

— Братьям, — подтвердил я. — И последнее. Я дал клятву, что ни один ребёнок в Империи не умрёт от голода.

— Помню, — кивнул Камнев. — И можешь быть уверен, мы продолжим эту славную традицию. Более того, по возможности мы расширим действие этой клятвы до всего мира.

— Не знаю, что бы я без тебя делал, Дмитрий, — мой голос против воли дрогнул. — Спасибо тебе за всё.

— Тебе спасибо, Макс, — покачал головой Воин, стискивая мою ладонь в каменной хватке. — Сначала ты спас мне жизнь, потом дал стимул жить дальше, затем вернул интерес к этой жизни, ну а под конец, благодаря тебе, я встретил Арину, которая дала продолжение роду Камневых-Пылаевых.

— Можешь смело добавлять Пожарский, брат, — улыбнулся я.

— Камнев-Пылаев-Пожарский? — усмехнулся Дмитрий, украдкой смахивая появившиеся в глазах слёзы. — Почти как Огнев-Пылаев-Пожарский.

— Ты, как никто другой, достоин, — пожал плечами я.

— Феникс, конечно, хорош, — хоть Дмитрий и улыбался, я чувствовал, как его душа чуть ли не рвётся от грусти. — Но я не хочу менять Искру.

— Феникс сам выберет себе… партнёра, — улыбнулся я. — И что-то мне подсказывает, что им станет или кто-то из моих сыновей, или Александр.

— Скорей всего второе, — подумав, произнёс Камнев. — Родич, как-никак. К тому же, когда ты уйдёшь, глупо будет не воспользоваться наработанной репутацией Пожарских.

— И я так думаю, — кивнул я.

— Внимание! — в прозвучавшем голосе Стеллы так и сквозило недовольство. — Вы готовы принять награду?

— Пора, — улыбнулся я.

— Пора, — вздохнул Дмитрий и стиснул меня в своих каменных объятьях.

— Правда, пора, Макс, — шепнул Виш. — Я всё понимаю, но чем раньше Завет будет у нас, тем спокойней будет на душе. Пока пантеон пуст, наши миры приглашающе светятся на всё межмирье.

— Всё, Дмитрий, — я, разорвав объятья, посмотрел Воину в глаза. — Прощай.

— Нет, Макс, — Камнев покачал головой. — До встречи.

И, понимая, как тяжело мне будет сделать первый шаг, отвернулся к Стелле.

Я усилием воли высушил навернувшиеся на глазах слёзы и тоже повернулся к ближайшему валуну.

— Я готов, Стелла.

— Так прими же свою награду, Купец тринадцатого ранга, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! — передо мной появилась жемчужная рябь портала. — Точные координаты поместья Пожарских!

Стоило мне шагнуть в портал, как всё вокруг залил жемчужный свет.

И это точно было не поместье.

— Кровь… подскажет…

Я не видел того, кто произнёс эти слова, но в глубине души понял — это кто-то из моего рода. Стоило мне это осознать, как жемчужный свет соткался в полуразрушенный двухэтажный особняк, за которым спрятался запущенный внутренний дворик.

Мой взгляд зацепился за полусгнившие деревянные беседки, пробежался по пристрою для слуг и остановился на позеленевшей от времени статуе-фонтане…

Я уже точно был в этом виде́нии, причём, не один раз, и знал, куда нужно смотреть.

Край фонтана, заросший травой. Вроде та же самая сорная трава, что захватила всё поместье, но здесь она чуть гуще.

Присмотревшись к этому месту, я увидел свечение, пробившееся сквозь толщу земли, и кивнул сам себе.

Теперь я был уверен на все сто. Вот где находится родовая казна Пожарских! Не в кабинете главы рода, а здесь, около фонтана.

Вот только был один момент, который до сих пор не давал мне покоя.

— Предки, — протянул я, — если это вы, подскажите, почему в виде́нии нет Виша?

Честно говоря, я не рассчитывал на ответ, но образ поместья подёрнулся дымкой, а я услышал:

— Кровь…

Кровь? И всё?

Признаться, я был разочарован. Вместо того чтобы открыть секрет Виша, я услышал лишь «Кровь». В том, что у дракончика есть свой секрет, я уже и не сомневался.

И что-то мне подсказывало, что очень скоро у нас состоится серьёзный разговор.

— Кровь…

Едва слышный шёпот коснулся моего уха, чтобы в следующее мгновение исчезнуть. А вместе с ним исчезло и виде́ние.

Кишки привычно скрутило, и я обнаружил себя у покосившихся ворот.

— Получилось! — крикнул Виш. — Правда, перенос был непривычно долгим, ну да ладно! Быстрее, Макс! Нас ждёт Завет Пожарских!

— Иду, — кивнул я, открывая проржавевшую калитку и заходя на территорию поместья. — Неужели, добрались?

— Добрались, добрались, — закивал Виш. — А теперь быстрее, Макс, нам нужен Завет!

— Что-то мне не по себе, Виш, — протянул я, плетясь к знакомому уже двухэтажному домику, перед которым белела статуя-фонтан. — Слабость какая-то…

Мне даже сильно врать не пришлось. Я действительно испытывал слабость, но она была терпимая. Я спокойно мог дойти до поместья, но мой взгляд уже зацепился за позеленевший от времени фонтан.

— Слабость? — поморщился фамильяр. — Это из-за боя с ксурами. Ты же столько золота через каналы прогнал. А потом ещё и впитывал в себя остатки големов. Сейчас пройдёт, Макс. Ты, главное, дойди до кабинета.

— Давай посидим? — предложил я, ковыляя к фонтану, который находился как раз на пути к поместью.

— Соберись, Макс, — принялся увещевать меня Виш. — Осталось совсем немного. Тут идти-то!

— Попробую, — кивнул я, еле переставляя ноги.

На мгновение я почувствовал себя ребёнком, который отчаянно симулирует температуру, чтобы не пойти в школу. Я настолько поверил, что мне плохо, что по телу действительно пробежала волна слабости.

— Давай, давай, Макс, — подгонял меня Виш. — Завет ждёт нас. Мы в двух шагах от пантеона!

— Иду…

Доковыляв до фонтана, я споткнулся о камешек и упал на землю — в метре от необычно густых сорняков.

— Ты чего, Макс? — забеспокоился Виш. — Неужели настолько плохо?

— Норма, — прохрипел я, подползая к фонтану и приваливаясь к нему спиной так, чтобы подмять под себя густую сорную траву. — Надо немного отдохнуть.

— Ну давай отдохнём, — с явной неохотой протянул Виш. — Сейчас посмотрим, что у тебя с энергоструктурой.

— Портал, — пробормотал я, прикрывая глаза, — эта молочная пелена будто выпила все мои силы…

— Слушай, как вариант, — кивнул Виш, сканируя мою энергоструктуру. — Каналы в порядке, дружище. Небольшое истощение, но всё в рамках нормы.

— Две минуты, — пробормотал я, роняя голову на грудь. — Дух переведу.

— Скорей всего, дело действительно было в портале, — задумался Виш. — Защита Пожарских? А, ну-ка, попробуй сформуй Огненное копьё?

Я хотел было притвориться, что не могу, но, почувствовав на себе внимательный взгляд Виша, решил не рисковать.

К золоту я тянуться не стал, решив ограничиться внутренним резервуаром. И какое же было удивление, когда у меня… не получилось!

— Точно защита, — кивнул Виш. — Макс, если я правильно понял, любой одарённый теряет как минимум связь со своей стихией, и как максимум — со своим даром. Интересно, на что завязан катализатор… На использование дара или на что-то другое?

— Странная защита, — пробормотал я. — По идее, она не должна действовать на Пожарских.

— Не должна, — согласился фамильяр. — Но действует… По крайней мере. Другого объяснения у меня нет. Попробуй создать Золотой шип.

— Не-не-не, — замотал головой я. — Я не хочу лишаться ещё и магии Золота!

— Не лишишься, — успокоил меня Виш. — Всё будет нормально.

— Нет, — твёрдо ответил я. — Если ты прав, и тут действительно есть какой-то катализатор, завязанный на использовании магии, то я пас.

— Теоретически… — начал было Виш.

— Я сказал, нет, — нахмурился я. — Не буду рисковать. Переведу дух и дойду до поместья.

— Защита наверняка завязана на Завет, — протянул Виш. — Давай, последний рывок, Макс!

— Не могу, Виш, — вздохнул я. — Может, ты мне его принесёшь?

— Я? — удивился дракончик. — Кхм, ну… по идее, могу.

— А чего ты так удивился? — не понял я.

— Ну как… — смутился фамильяр. — Я думал, мы вместе, все дела…

Виш говорил вроде как искренне, но я всё же почувствовал мелькнувшую в его голосе нотку фальши.

Видимо, дракончик даже подумать не мог, что я могу отпустить его за артефактом одного. Типичная проекция — Виш ни в коем случае не допустил бы, чтобы кто-то нашёл Завет без него, вот и экстраполировал свою картину мира на меня.

— Тащи его сюда, — пробормотал я. — Ты же знаешь, как он выглядит?

— Да откуда бы? — хмыкнул дракончик, слетая с моего плеча и зависая передо мной. — Ты уверен, Макс?

— Уверен, — кивнул я. — Думаю, там не так уж много артефактов. Как ты там говорил, чем быстрее найдём, тем лучше?

— Именно, — подтвердил Виш. — Я быстро, Макс!

Я согласно кивнул и откинулся на спинку фонтана.

Отсюда, к слову, было очень удобно наблюдать, как Виш стремительно приближается к особняку и исчезает в приоткрытом окне второго этажа.

Убедившись, что фамильяр скрылся в поместье, я опёрся рукой о землю, как раз на том месте, где в виде́нии было свечение, и прикрыл глаза.

Мне даже не пришлось ничего делать.

Стоило руке коснуться земли, как я почувствовал, что мне в ладонь что-то упирается. И это, судя по всему, был… обрывок цепи.

Переместив находку в Инвентарь, я уже хотел было убрать руку, но в ладонь снова что-то ткнулось.

На этот раз, судя по форме, это была монета.

Я был готов биться об заклад, что это монета с гербом Пожарских, но идущее от неё тепло подсказывало — это не обычный золотой.

И действительно, стоило монете оказаться у меня в руках, как ко мне вернулся контроль над магией.

Убрав монету в Инвентарь, я принялся ждать следующего подарка, но не тут-то было.

Очень хотелось повернуться и проверить эти сорняки лично, но я понимал — тайник пуст. Всё, что там было, уже у меня.

Поэтому я не придумал ничего лучше, чем выпрямить спину и попытаться погрузиться в медитацию.

Хоть я и соврал Вишу насчёт сильнейшей слабости, мне, тем не менее, до сих пор было не по себе.

Да что там! Спустя несколько минут ожидания, меня начал бить озноб!

При этом нельзя было сказать, что я замёрз или сильно переволновался. Вот только озноб и не думал проходить. К тому моменту, когда вернулся недовольный Виш, меня било уже не по-детски.

— Н-н-нашел? — стуча зубами, поинтересовался я.

— Пусто, — скривился Виш. — А с тобой что?

— Б-б-бьет… озн-н-ноб…

— Ууу, — Виш бросил на меня обеспокоенный взгляд. — А ну, подъём, Макс! Давай-давай! Нам срочно нужно добраться до камина!

— Ид-д-ду…

На этот раз мне и прикидываться не пришлось. Я каким-то чудом поднялся на ноги и, переждав приступ головокружения, шагнул вперёд.

Чем ближе я был к особняку, тем сильнее меня трясло.

Не помогало ничто — ни зелья, ни внутренний источник, ни даже золото.

Изредка сквозь пелену озноба пробивался настойчивый голос Виша.

— Иди, Макс! Иди! Ещё один шажок, ну же!

И я шагал.

Сначала ориентиром была дверь в особняк, затем, когда я доковылял до неё, я переключился на лестницу.

— Давай, Макс, ещё немного!

По ней, уже не стесняясь, полз на четвереньках, мысленно празднуя каждую взятую ступеньку.

— Ещё чуть-чуть, Макс, соберись!

Каким-то чудом забравшись на второй этаж, я поставил себе целью доползти до кабинета главы рода, а когда добрался до порога, пообещал себе, что доберусь до камина.

— Ну же, Макс! Соберись, тряпка!

Какие там на четвереньках! Я полз, словно припадочная змея, видя перед собой лишь один вожделенный камин.

— Давай, дружище! Ты почти на месте!

И только когда я дополз-таки до камина и сунул в него руку, в голове появилась мысль:

«Откуда в нём наколотые дрова?».

Вот только ответить на этот вопрос я не успел. С пальцев сорвалась искра, и я оказался в огне.