Ларс. Первые шаги

Глава 59

Облаченные в белоснежную броню штурмовики подгоняя прикладами бластерных винтовок вели закованного в магна-наручники Родаса Борджина в сторону черного шаттла, который должен был доставить его на борт зависшего над Серенно звездного разрушителя. Следом за ним уныло шли ещё несколько подельников, принадлежащих к самому ближайшему окружению несостоявшегося графа, чьи силы были смяты остальными объединившимися Великими Домами после того как стала известна причастность этого аристократа к убийству Адана Дуку.

— Для нас большая честь, что вы посетили Серенно в этот трудный час, уважаемый тайный советник, — с напряжением в голосе сказал Ором Малверн, смотря на то, как его побежденный конкурент скрывается внутри имперского шаттла, — особенно что в деле разбирается сам Советник Императора, а не кто-то из опорочившей себя ИСБ.

Джанус Гриджатус старался не подавать вид тем, что ему крайне некомфортно находиться в таком знойном климате и сосредоточиться на происходящих в бывшей сепаратистской столице странностях. Убийство имперского ставленника здесь приобретало всё более интересный оттенок, как и тот факт, что на Серенно только что фактически произошла локальная гражданская война с городскими боями и покушением на малолетнего наследника убитого графа, вкупе с явной изменой местного дипломатического представителя, чей сын оказался убийцей хозяина планеты. Прибытие эмиссара из Центра Империи пришлось как никогда вовремя.

— Пока мы считали, что это дело исключительно внутрисереннийское был произведён допрос мятежника Родаса Борджина, — вторила аристократу темнокожая женщина, бывшая главой местной службы безопасности, — и когда он начал давать показания о том, что убийство графа Дуку организовано при участие Имперской службы безопасности и лично её главы мы поняли, что необходимо вмешательство Империи. Мы не в состояние провести достаточно компетентное расследование и выявить клевета ли это.

Внешне оставаясь беспристрастным, тайный советник внутренне радовался такому предоставившемуся шансу. Эти полудикари в своих разборках вывели его на оплошность самого Арманда Айсарда, сами того не понимая. К счастью, им хватило разума связываться не с самим главой ИСБ, а Джанус прибыл на эту планету известную своими дикими нравами вовремя, расследуя след который оставил за собой мальчишка Кросс. Это отличный шанс подняться выше в запутанной имперской иерархии и, возможно, даже осуществить свою давнюю цель и получить доступ не только к во многом формальному званию тайного советника, но и реальным ресурсам одной из специальных служб Империи. Самой большой и важной из них, если быть точным.

— Вы сделали всё правильно, — стараясь придать себе лишней важности кивнул Гриджатус, стараясь не делать вид, что ему пришлось бы смотреть на обоих собеседников снизу вверх в случае разговора лицом к лицу, — подобное недопустимо и мы разберемся и покараем всех к причастных к убийству графа.

На самом деле у него не было формальных полномочий делать то, что он делает, но как часто это случалось в Галактической Империи, неформальные связи и близость к Императору были намного важнее, чем формально определенные права, компетенции и обязанности, в сложном и запутанном клубке которых не могли разобраться зачастую и сами имперские бюрократы. Во многом Империя как единый организм существовала на смеси веления Силы, чуда и повсеместного знания, что в случае неповиновения на мятежную планету явится эскадра имперских разрушителей и устроил локальный конец света. Впрочем, это не мешало существованию множества подчиняющихся Империи лишь номинально планет, а так же забытых уголков космоса и даже целых межзвездных государств, где власти Империи не было вообще, даже номинально. Если на одних направлениях, как это было с экспедициями в Неизведанные регионы на галактической северо-запад, Империя и лично Император действительно желали увидеть расширение, то многие другие направления, такие как галактический юг, были забыты от слова совсем, что уже приводило к тому, что разнообразные имперские чиновники и местные аристократы под молчаливое одобрение правителя галактики фактически строили свои личные феодальные государства, объединяемые с остальной Галактической Империей лишь выражением верности Императору Палпатину, зачастую номинальным. Серенно пока ещё не было таким миром, но и автономия здесь была заметно выше, чем в любом из человеческих миров Ядра.

— Великие Дома избрали меня официальным регентом при новом законном графе Дуку, — отвлёк тайного советника от мыслей голос Ором Малверн, — но мы были вынуждены нарушить процедуру и обойтись без формального имперского подтверждения в условиях измены посланника Кросса и мятежа.

— Я утверждаю выбор Великих Домов от имени Императора, — отмахнулся от такой мелочи Джанус, не желающий терять время разбираясь в том, кто будет править планетой, — вы хорошо начали свою службу Империи, регент.

Гриджатус довольно улыбнулся, представляя какие теперь интриги он обрушит на главу Имперской службы безопасности, который в последнее время начал делать слишком много ошибок и слишком много заботиться о собственных интересах. Чего стоит только то, что ИСБ вместе со всей Инквизицией допустили недавний путч? Теперь это место не казалось таким недостижимым. Быстро попрощавшись, он направился в спасительную прохладу шаттла, стремясь как можно скорее покинуть эту знойную планету и совсем не обращал внимание на то, как со смесью облегчения и сохраняющейся нервозностью переглядываются новоназначенные регент и глава службы безопасности планеты. Всё прошло так, как они и рассчитывали и покидающий планету тайный советник не подозревал, что далеко не Ором Малверн является новым хозяином Серенно.

— Не предлагай, мне ещё нужно вывести из себя три различных токсина, — поспешил отказаться увидев меня с бутылкой альдераанского вина Вульпус, весь покрытый бакта-пластырями и подключенный к двум переносным капельницам и ещё одному странному аппарату, который кажется должен был фильтровать его кровь, — пыточный мастер знает своё дело, настоящий профессионал.

По хорошему, бывшему сепаратистскому коммандеру было бы необходимо дать отдых после того, как мы вытащили его из пыточного подвала Орома Малверна, однако время не терпит и со всеми ново открывшимися фактами он мне был нужен. Пускай свою задачу он и провалил, столкнувшись с ловушкой расставленной Темной приспешницей, однако является крайне ценным источником информации, к тому же не расколовшимся под пытками. Это было особенно интересным, учитывая то, что сам новоявленный регент описывал методику как безотказную, а Вульпус хвалил палача.

— Каким образом ты смог не расколоться под пытками, если мастер профессионал то? — сказал я, садясь на стул рядом с кушеткой на которой лежал бывший сепаратист и при помощи Силы оправил невостребованную бутылку в дальнюю тумбочку, в другой раз выпьем, — Малверн клянется всем, что это старая сепаратистская методика, которая раньше не давала сбоев.

Сменивший сторону аристократ был тем ещё фруктом, однако его присяга пришлась как никогда вовремя для того, чтобы неожиданно даже для меня самого, заполучить контроль над Серенно.

— Так я её и придумал и знаю как обойти, — расплылся в мрачной ухмылке мой агент, — впрочем, ещё неделю накаченный этой гадостью и я бы заговорил потеряв остатки разума.

Почему то ни капли удивления этот факт у меня не вызвал. Количество темных секретов на руках этого разумного в прошлом разбиравшего несчастных джедаев и падаванов на части явно огромное, но от того мне он и особенно нужен. Вульпус был одним из доверенных лиц Дарта Тирануса и нужен для того, чтобы распутать всё темное наследие, что осталось от него. Здесь явно скрывалось гораздо, чем я знал благодаря прошлой жизни и я стоил перед самыми дверями тайного и скрытого прошлого, которое сейчас могло стать значительным козырем.

— Что ты знаешь о тви’лечке-рутианке, которая тебя пленила? — перешёл я к волнующему меня вопросу, — удалось узнать не так много о ней. Представлялась по имени Ша’ала Донита и как ученица Дарта Тирануса, но нам пока удалось получить ноль подтверждений.

Коммандер закряхтел и раскашлялся, а его лицо скрутила гримаса боли несмотря на весь тот объем обезболивающего, которым он был накачен, испытавший на себе свою же методику.

— Так и должно было быть, никто не должен был её знать, в том числе я, — наконец сказал Вульпус, — никакая она не ученица конечно. Любой солдат ВАР слышал её голос. Её знали как Рилот Реза, ключевую пропагандистку сепаратистов, именно она контролировала Теневое вещание от лица графа.

Вот оно как, не всё за собой подчистил Дарт Сидиус, остались выжившие аколиты. Всё же Дуку тоже не был обычной марионеткой и вёл свою игру, готовясь при необходимости свергнуть учителя как любой нормальный ситх-бейнит. Саму тви’лекку, оглушенную бывшим партнером по заговору, удалось на время ввести в глубокий сон при помощи одной из техник, которым учил хранитель-каамаси из голокрона, однако Скиппи за ней пристально присматривал, готовый в любой момент вновь оглушить и после чего погрузить в уже медикаментозную кому. Такие глупости, как держать нелояльную пользовательницу Силы в сознание и плену мне исполнять не хотелось, много было случаев, когда они сбегали. Мне же захваченная Донита нужна как источник информации, Малверн знает явно не всё из того, что происходит на планете.

— Кто сейчас правит на планете, Борджин или племянник графа? — вмешался в мои мысли бывший сепаратист, — возможно моя старая лаборатория ещё сохранилась.

Тоже конечно хотелось бы усилить наш экспериментальный и не очень этичный научный блок разработками сепаратистов, однако здесь придется Вульпуса огорчить. Всё уже было украдено, причем не только до нас, но и до прошлой хозяйки планеты.

— Если ты о лаборатории по клонированию проекта «Джек», то она пропала в неизвестном направление ещё в конце Войн Клонов, — не без доли разочарования констатировал я, — что касается правления на планете… Адан Дуку убит, а Родас Борджин арестован имперцами за его убийство. Формально я оставил Орома Малверна регентом при малолетнем кузене.

Взгляд коммандера быстро изменился и, кажется, он уже всё понял. Значит не стоит тянуть с интригой.

— Генетически, я являюсь внуком Дарта Тирануса, — огласил я удивившую и меня информацию о своём происхождение во второй жизни, — а значит на трон Серенно могу претендовать не только по праву сильного.

Логично на самом деле, генетический материал сильнейшего из джедаев поколения, которого в качестве ученика до вербовки Палпатина рассматривал ещё Дарт Плэгас, гораздо лучше подходит как основа для манипуляций с Силой в рамках евгенических экспериментов по выведению Избранного из пробирки, которым кажется и был мой биологический отец. Эксперимент то получился, Скайуокеры и их младшие ветви вроде Соло и Фелов не выродились на протяжение считай двух веков после рождения Энакина. Однако часть тайн прошлого оставалась скрытой за завесой Тьмы. Надо бы её распахнуть.

— Кхе… — опять закашлялся Вульпус, пытаясь приподняться, — значит не просто похож, а дедова кровь. Готов служить вам, граф.

— … ситхов линии Дарта Бейна никогда не было двое, это всегда была ложь, — продолжала рассказ голограмма, наконец перейдя к части, которая вызвала интерес визитёров, — пускай в конечном итоге существовала прямая линия преемственности, редкий владыка имел всего лишь одного ученика. Многие из них смогли сбежать от своих учителей и остаться живыми, или иным образом продолжить альтернативную линию наследства.

Авен Ролк замер, внимательно слушая подробный рассказ о новой генерации ситхов, родившейся за время пока он находился в гибернации, и даже его обычно непоседливый ученик молчал и не стремился притянуть к себе внимание. Они были совсем совсем другими, не тебе безмозглыми любителями с криками бросаться в бой при первой возможности, как при его жизни. Антария Веллос так же не менее пристально следила за рассказом, поспешив включить записывающее устройство.

— Так было и со старый тви’леком, праучителем всех нынешних ситхов. Раздобыв в своих поисках предсказание древней традиции шаманов Уиллов об появление Избранного, существа что изменит Баланс Силы, он погряз в идеях создать Вирус Силы и отрезать от неё джедаев, тем самым навсегда победив в вечном противостояние. У него не получилось, но именно он смог создать Рану в Силе, разорвав окружавший Галактику пузырь Светлой Стороны и подорвав длившееся столетия джедайское доминирование.

Видевший то, что сейчас называют Новыми войнами ситхов джедай не мог поверить в слова о том, что наследники той куцей и блеклой части Ордена, что пережила Битву при Руусане смогли сотворить такое, но тем не менее подобное мнение много говорило об нынешних противниках джедаев. Возможно и не было никакой Раны, однако сами ситхи в неё верили и считали одним из факторов успеха джедаев.

— У него было двое учеников. Первый, бит известный большинству разумных как Руджесс Ном, быстро разочаровал старого учителя, оказавшись слишком материалистом и воспринявший из его изысканий только научную часть, а не мистическую и, к тому же, не был готов честно учить уже своего ученика, считая, что ему нужны слуги, а не тот, кто способен его убить, — продолжался монотонный голос голограммы.

Теперь настала пора удивляться уже Проззену Фоски, который узнал о том, что его легендарный сородич-конструктор оказался ситхом и следовательно последователем Тёмной Стороны, с которыми он и обещал бороться становясь джедаем. Более того, одним из тех великих битов, которыми гордился весь его народ.

— Второй, родианец, был взят тви’леком незадолго до его смерти и поэтому даже не успел получить приставку Дарт, однако начал познавать основы, хоть и не полностью принял философию ситхов, — продолжала голограмма гунгана, — однако ему повезло и он встретил Сета Харта, древнего ситха, который недолгое время был учеником самой Дарт Занны, лично знал Дарта Бейна и испытывавшего к этой традиции глубокое презрение. Тем не менее, древний одаренный в итоге всё же умер, подучив родианца и направив его по следам линии Бейна.

Мьярта с интересом слушала о совершенно новом для себя мире. Пускай аборигенты Тунда и не называли себя ситхами в повседневности, она как дочь Верховного Колдуна знала о своих далеких предках и теперь не без удивления наблюдала за тем, как имя её народа присвоили наследники тех, кто захватил древний Коррибан, и тех от кого бежали её предки.

— Руджесс Нам тем временем так же завел двоих учеников, которых рассматривал как слуг, — продолжала голограмма и Авену показалось, что в её голосе неожиданно промелькнули эмоции и появилась надменность, — первый был мууном, который стал его первым экспериментом по селекции более лучшего одаренного. Он собирался переселиться в его тело, чтобы дождаться появления Избранного. Вторым слугой, что наивно считал себя учеником, был его генетический клон. Дарт Тенебрус, такое было ситхское имя у бита, опасался, что тело другой расы не может принять высокоинтеллектуальный разум бита.

На секунду Антарии показалось, что повеяло Тёмной Стороной Силы, однако спустя мгновение этот внезапное ощущение пропало, однако её настороженность никуда не делась. Уже было понятно, что они находятся в логове одаренного, что был связан с ситхами и знал о них слишком многое.

— Мууну повезло, и ему удалось ударить в спину своему мастеру в то время, когда на них падал свод пещеры, после чего он убил и неудачливого клона, который считал себя ситхом, — в безэмоциональном голове голограмме словно вновь на секунду мелькнуло сожаление, — однако он отрезал себя на видения будущего и оказался неспособным увидеть свою будущую смерть от рук своего ученика.

Юный Флинт ещё не мог полностью осознать происходящее, однако только его юный глаз успел заметить, что одна из ног голограммы странно изменила форму на секунду, перед тем как вновь принять привычный вид.

— Тем временем родианец искал следы ситхов, и в этих поисках нашел своего ученика, гунгана с забытого всеми мира Набу, меня, Джа-Джа Бинкса, — Абсо-Бар ожил, когда голограмма его отца наконец начала рассказывать о нём, — их объединило желание не просто правитель галактикой ради власти и силы, как и подобает ситху, а ради её изменения.

Ролк был вынужден согласиться, что эти мотивы не были для ситхов типичны, хотя и стало понятно откуда у разумного, что был причастен к покушению на Люка. Не важно какие мотивы влекут ситха, стиль останется тем же. Использовать разумных в качестве инструмента — обычное для них дело.

— Родианец к своему несчастью вскоре вышел на след мууна, который вычислил его и прикончил, — продолжала голограмма, — однако мне удалось выжить и скрыться. Идя по зову Силу и следу из крошек, один гунган распутал многие следы Ордена лордов ситхов и наконец даже нашел планету Бал’демник в системе Бак’рофсен, в котором муун убил своего учителя и оставил его тело прямо в этой пещере.

На фоне понимания факта, что они находятся на месте где один из ситхов убил другого Антария упустила то, что голограмма гунгана сказала о нём в третьем лице.

— Многие знания пришли именно после этого и именно после этого началась моя долгая игра против мууна и его ученика, Сидиуса, — продолжала голограмма, — так же как и они, удавалось влиять и на тогда просто сильнейшего джедая поколения по имени Дуку, что стал донором для создания будущего Избранного, что провернул муун, и даже на самого Избранного, направив ситхов против джедаев.

Мьярта почувствовала, как сама Сила кричит ей о том, что нужно бежать, однако неожиданно для себя замерла, будучи не в силах сдвинуться, словно цепенея, но никто из окружающих её не заметил этого.

— А потом этот самовлюбленный идиот перестал появляться здесь, в месте где я его всему научил, — неожиданно пропала голограмма и Абсо-Бар понял, что вместо голоса отца он слышит голос Проззена Фоски, — к сожалению у него был один важный минус, он не был битом и не мог стать подходящей оболочкой для меня.

Первым осознал происходящее и отреагировал Авен Ролк, выхватывая меч и закрывая собой Флинта, пока наконец смогшая вновь двигаться уроженка Тунда бросилась в сторону, уходя от потенциального удара. Фоски попытался вернуть себе контроль над телом, не понимая что с ним происходит, однако было слишком поздно.

— К счастью, вы исправили эту оплошность и доставили мне новое подходящее тело, — сказал бит, ощущая вновь себя в живом теле после долгих лет в качестве бесплотного духа и выхватывая световой меч, — склонитесь перед Дартом Тенебриусом или умрите!

Итак, Энакин Скайуокер оказался биологическим сыном графа Дуку, а я соответственно его внуком. Вот кому принадлежал тот самый дом на Татуине, вот кто пытал Уотто, вот чьим мечом с зеленым лезвием я сейчас пользуюсь после потери меча Энакина. Знал ли Дарт Вейдер, что уже убил своего биологического отца, когда заставил наследников Великих Домов Серенно убить своих отцов? Вряд-ли, по крайней мере об этом ни слова не известно.

Тем не менее Серенно, по крайней мере номинально и в своих первых лицах, неожиданно готово мне подчиниться. Сомневаюсь, что тут дело в неожиданной верности роду Дуку, скорее моё своевременное появление и одаренность, даже несмотря на очевидную программу противостояния Империи, а возможно и благодаря ей. И Кандра Таймон, и Ором Малверн хотят сохранить свою власть здесь и осуществлять её на правах номинальных регентов и фактических представителей настоящего графа, который будет далеко и занят наверное надолго. Они ещё не знают, что и Серенно, и всё сепаратистское наследие я планирую взять в плотный оборот — тайные верфи на Тунде и в системе Куларин готовы к работе и начинают модернизацию первых посудин, угнанных или купленных на черном рынке, поэтому самое время наложить руку на наследие КНС.

Особенно в условиях того, что в моих руках находится разумная, которая была одним из главных лиц в Теневом вещание. Даже если она не разбирается в технической части, общие принципы тви’лекка понимать должна. Прорвать информационную блокаду, в которой Империя держала большую часть Галактики, это было бы великолепным проектом. Что касается ресурсов — даже если начать раскручивать толстосумов с Альдераана и Чандрилы, даже с учётом дедушкиного наследства и всех денег продолжающих течь с Осеона, бюджет у нас не бесконечный. Этим предстоит заняться на саммите, на котором фактически и предстоит впервые собраться будущему Альянсу повстанцев и на который мне ещё надо успеть. А для этого надо успеть закончить необходимые дела здесь на Серенно и дотянуться до важнейших частей наследия Дарта Тирануса. Не верю, что ничего не осталось и мы все нашли. Пока правда начали без допроса Ша’алы Дониты, благо было кому помочь.

— Мастер, мы кое-что нашли, — отвлек меня от мыслей голос Лану Пасик, — похоже на голокрон.

Конечно же, кто кроме бывших инквизиторов может помочь в расследование и поиске необходимого среди обширного наследия оставшегося от лорда ситхов и его приспешников? Темноволосая девушка выглядела уже гораздо лучше и они с Ривой были большими умницами — Ром Мок уже отправился на встречу с Абелот, а информация со значимой части серверов Кариды оказалась в нашем распоряжение, включая черновики проекта «Темный солдат» и прочих разработок теперь уже покойного директора. Одной угрозой меньше.

Тви’лекка оказывается не особенно скрываясь обустроилась прямо в одним из тайных укрытий Дарта Тирануса, о которых не знал его племянник, но зато отлично знал Ором Малверн, и поэтому тщательный обыск всего этого места дал свой результат. Рива разумно не прикасалась к пирамидке из темного камня, от которой буквально несло Тёмной Стороной. Не было сомнений в том, что передо мной голокрон могущественного ситха. В лучшем случае голокрон, надеюсь здесь нет буквального духа древнего ситха сохраняющего так свой разум. Себя я защитить смогу, а вот девушек… Пока не умею.

— Рядом были записи принадлежавшие Доните о том, что хранитель голокрона не откликнулся на вызов, — пояснила Севандер, — однако, ты сам наверняка чувствуешь…

Чувствую. Пришлось даже посылать через Силу волны успокоения своим теням, применяя урок разученный от хранителя голокрона. Не надо тут уныния, любое древнее зло будет выпотрошено и пущено на пользу народного хозяйства.

— Подождите внизу, — киваю я теням, — вы умницы, дальше я сам.

Во-первых, банально страхуюсь, если из голокрона вылезет какая-то дрянь с которой я не смогу справиться, то у них будет шанс спастись. Во-вторых, некоторые тайны исполнителям лучше просто не знать. Даже таким верным и прелестным. Дождавшись, пока девушки послушно покинут помещение, оставляя меня наедине с голокроном. Сосредоточившись на себе и немного настроившись, запускаю собственную Живую Силу в него, пробуждая хранителя. Это не был мертвый или сломанный артефакт, он него прямо разило Темной Стороной. А значит есть надежды поговорить с обитателем.

— Явись мне, — почему-то пафосное желание говорить вслух побеждает, — я владею этим голокроном по праву силы.

Хранитель словно сопротивлялся, но поток Живой Силы внутрь голокрона продолжал беспокоить его. Сделанный из черного камня, он был покрыт вырезанными символами, которые не были мне знакомы, но отдаленно напоминали ту версию ситхского алфавита, что использовали уроженцы Тунда. Хранитель вновь не хотел появляться, однако я смог ощутить, что голокрон действительно его имел. Довольно странно для ситхского голокрона, обычно укрывают знания именно голокроны джедаев, считающих что то может повредить.

Хранитель, или иначе проводник, голокрона был не просто странным видом интерфейса. В процессе сотворения голокрона и погружения в него знаний создатель формирует псевдо-личность на основе собственной, главной задачей которой становится бытие учителем для будущих пользователей голокрона. Хранители на основе личности джедаев, как например каамаси-хранитель уже имеющегося в моих руках джедайского голокрона с Несписа VIII на основе личности древнего джедая Асли Кримсона, не стремились делиться всеми знаниями сразу, считая что они могут навредить тому, кто будет обучаться, и могли признать ученика недостойным или неподготовленным. Хранители-ситхи же с другой стороны таким не занимались, активно делясь знаниями, от чего обучаемые часто погибали. Так почему же хранитель голокрона, от которого так веет Темной Стороной, сопротивляется? Ведь хранитель, это не полноценный дух, не Призрак Силы из тех, что чуть не убили Палпатина на Коррибане. Думаю дело в том, что создатель этого голокрона — джедай.

— Явись, дедушка, — наконец получается наконец дозваться до хранителя и обрушиться на его защиту, заставляя его голограмму появиться, — надо поговорить.

Граф Дуку, известный так же по партийной кличке Дарт Тиранус, не был простой марионеткой или разочарованным адептом Светлой стороны, как могло показаться. Сильнейший джедай в своем поколение, при этом не забывший об своих аристократических корнях. Его формальным учителем был кореллианец Тейм Церулиан, глубоко интересовавшийся Тёмной Стороной и бывший не самым хорошим джедаем, одновременно он был негласным учеником самого гранд-мастера Йоды. Он должен был бы со временем стать новым гранд-мастером, случись ему пережить Йоду, однако что-то случилось. Думаю, что дело в самом Дуку, оказавшимся больше чем просто типичным поструусанским джедаем. В глубине душе будущий Дарт Тиранус оставался не просто мальчиком из Храма, он был аристократом, помнящим о своих корнях, а кроме того политиком, обладавшим крайне специфическим, но собственным набором взглядов и на мой взгляд, это объясняет многие его действия гораздо сильнее, чем влияние Тёмной Стороны Силы. В отличие от Палпатина, который просто и пошло хотел власти ради власти, как типичный представитель линии Дарта Бейна, у Дуку были идеалы. Крайне несовпадающие с политическим строем Старой Республики.

— Как ты смел беспокоить меня, недостойный? — наконец появилась голограмма графа, внешне похожая на уже старого Дуку из Мести ситхов. Отлично, значит граф наполнял голокрон всю свою жизнь почти до самой смерти, а не забросил за годы до неё, как это сделал со своим голокроном Йода.

Дуку не был запасным и вынужденным вариантом, который срочно понадобился Дарту Сидиусу после предполагаемой смерти неудачника Мола. Молодым джедаем интересовался ещё Дарт Тенебриус, намеривавшийся отбросить Правило двух, и позже его ученик Дарт Плэгас. Встреча с Палпатином — случайность, ставшая роковой для мууна, который уже рассматривал уроженца Серенно в качестве потенциального ученика. Более того, теперь зная о том, что Дуку был биологическим отцом Энакина Скайуокера и знал об этом, становится понятно, что муун сотворил Избранного не из чистой Силы при помощи мощного колдунства. Как Дарт Тенебрус вывел искусственно Дарта Плэгаса, так тот взяв генетический материал сильнейшего из живущих джедаев. Значимую часть дальнейшей истории удается узнать глазами Палпатина, разве стал бы муун раскрывать всё свою длительную игру перед учеником, которого он планировал использовать? В эту темную зону где Хего Дамаск и джедай Дуку могли сотрудничать вполне вписывается и рождение Энакина Скайуокера, и инцидент с истреблением Истинных мандалорцев. Дарт Плэгас, вторя своему учителю, считал учеников лишь расходным материалом, почему же он не должен был бы скрывать от Палпатина свой запасной план?

— По праву сильного и по праву наследия, граф, — ещё раз приложил я псевдо-личность ментальным ударом, — ты заварил эту кашу создав моего отца, Энакина Скайуокера, и бездарно умерев от его рук. Теперь ты поможешь мне разобраться в произошедшем и в управление Серенно и остатками КНС. Они нужны мне в моей игре.

Однако и джедай не был простой марионеткой. Нет, к этому моменту Дуку уже глубоко разочаровался, сначала в Старой Республике и хотел её изменить. Уверен, что сначала он рассчитывал использовать Орден джедаев как инструмент, борьба с Руусанской реформой это вполне себе тренд последнего века Республики, по крайней мере в умах. Однако довольно быстро он уперся в структуру Ордена и царившие в нём настроения. Дуку плел интриги и провоцировал конфликты, Дуку вёл пропаганду, Дуку соблазнял и вербовал джедаев, однако стало понятно, что сопротивление Старой гвардии он точно не сможет преодолеть и даже при удачном истечение обстоятельств новым гранд-мастером не станет. Именно это толкнуло его на поиск дополнительных путей и сотрудничество, как он вероятно считал изначально, просто очередными заговорщиками стремящимися трансформировать Республику. Смерть Квай-Гона, пусть и ставшего одним из неортодоксальных джедаев именно благодаря учителю, стала для него лишь предлогом для давно принятого решения.

— Кх… — лицо хранителя на секунду помутнело, после чего расплылось в улыбке, — наконец-то достойный наследничек… И чего ты хочешь, юноша? Что ты ищешь?

Взгляды и идеалы. Они действительно были у Дуку в отличие от Палпатина, и у меня было глубокое подозрение о том, что граф как минимум читал что-то об истории династии Контиспексов и древних империях ситхов. Как не иронично такое для лидера античеловеческих сепаратистов, Дарт Тиранус верил в идеалы схожие с Новым порядком, каким он виделся до основание Первой Галактической Империи. Даже представлял себе устройство своей будущей Империи. Государства человеческого превосходства с собой во главе, жесткого иерархического, но меритократического государства. Он не видел в ней Палпатина, очевидно собираясь расправиться с ним, однако вот что интересно другое. Дуку не собирался останавливаться на одном ученике в рамках Правила двух, но его взгляды на организацию одаренных, которая и будет править Галактикой, не были похожи на ситхские, даже на взгляды ситхов времен Марки Рагноса и Вишейта. А вот на империю Экзара Куна или Дарта Ревана это было похоже гораздо сильнее. У меня были большие сомнения в том, что граф собирался уничтожать Орден. Нет, он уничтожил бы его Старую гвардию, однако он скорее хотел соблазнить и подчинить себе джедаев. Как любой нормальный темный джедай, воспитанный в традициях Ордена и не бывший природным ситхом, Дуку хотел создать темное отражение Ордена, а не заниматься бессмысленным геноцидом по примеру Дарта Бейна.

— Уничтожить Палпатина и подчинить его Империю, — честно начал я с самого очевидного, сейчас хранителя надо не просто подчинить, но и заинтересовать, — завершить воссоздание Ордена в желаемом мне виде, сильного и способного противостоять Матери. Создать работоспособное и контролируемое государство, что сможет пережить удар Чужаков Издалека и быть лучше и того, что создал Дарт Сидиус, и Старой Республики. Продолжить род. Ты мне в этом поможешь.

Дарт Тиранус не хотел убивать Энакина Скайуокера. Наоборот, он видел его первым после себя, во главе лучших из элиты темных джедаев, что будут обеспечивать ему власть в Галактике. И с информацией о том, что Энакин его сын всё становится ещё понятнее. Граф оставался аристократом. Передать власть сыну, пускай и формальному бастарду, это самое нормальное желание любого монарха, особенно считающего себя правителем Империи. Дуку был первым за три поколения лордом линии Дарта Бейна, который не собирался жить вечно. Он хотел большего, создать великую и справедливую, по его мнению, Империю что простоит тысячу лет и основать династию одаренных сверхлюдей, что будет ей править. Это гораздо больше и грандиознее, чем мог представить себе любой бейнит. Нет, граф играл с ними на равных и проиграл только лишь потому, что не мог допустить смерти сына. Теперь у слепка с его личности есть шанс на реванш.

— Амбициозно и достойно, ты выбрал правильного учителя, — теперь хранитель голокрона был мой с потрохами, — расскажи для начала о том, как умер Дарт Тиранус и поведай свою историю.

Надеюсь Квай-Гон поймет такие действия. Мне очень уж были нужны ресурсы оставшиеся от сепаратистов и очень нужно знать как ещё можно ударить Палпатина. Всё продолжало быть не чисто в наследие ситхов линии Бейна и их приспешников.

Грязное и воняющее подземное помещение куда не проникал солнечный свет, именно так выглядела четырехместная камера в которую отварилась дверь и два толстым стражника вбросили внутрь тело человека без сознания, заставив обоих заключенных разумных приподняться, для того чтобы разглядеть кто оказался третьим.

— Хатт, — ругнулся нозаврианин, увидев белые волосы человека, и поспешил к нему, проверяя дышит ли он, — не надо было этого делать.

Бомо Гринбарк за прошедшие почти пятнадцать лет видел много плохого и успел попасть во множество передряг, пускай после неудачи на Кеставеле команда «Ухумеле» и отказалась от глобальных планов. Контрабанда, поддержание контактов и сохранение себя, на большее их просто не хватило. Зато они смогли пережить целых пятнадцать лет имперской власти, пока год назад по всей галактике не начало происходить что-то странное. Ставший к этому времени капитаном «Ухумеле» нозаврианин наблюдал с недовольством за тем, как в криминальном мире галактики начались странные изменения, а потом резко увеличился уровень имперских репрессий и охоты на всех, кто был связан с антиимперскими группировками и осколками Сепаратистского сопротивления. Что-то произошло, но что именно понять он не успел.

Впрочем взяли его на проклятой Като-Неймодии не подозревая, что перед ними конкретный бывший сепаратист и что он успел наделать в своем прошлом. Старательно изображавшие верность Империи неймодианцы тоже начали паниковать, нервничать, заискиваться перед новыми хозяевами Галактики после того, как Империя начала подозревать их в подготовке восстания в связи с побегом последнего вице-короля из одной из тюрем, и в итоге Бомо просто сдали имперцам за доставку абсолютно обычной контрабанды, в которой даже не было ничего особенного. Оказывается новый правитель вошёл во вкус устроения гладиаторских боёв и принадлежащий к экзотической расе не-человек, раса которого воевала в прошлом против Республики и Империи, показался интересным лотом. Так два дня назад бывший повстанец оказался на арене Тарко-се, названной в честь построившего её имперского моффа, и всё ещё не умер, держась впрочем из последних сил. В прошлый день он смог прикончить вампу и гарр-кота, однако сил оставалось всё меньше.

— Знаешь его? — спросил второй узник камеры.

Его звали Рекс и он был клоном, бывшим солдатом Великой Армии Республики, что до сих пор мешало бывшему сепаратисту нормально воспринимать вынужденного сокамерника хотя бы как такой же бедолагу. Клоны устроили геноцид на Новом Плимпто и были виноваты в смерти его семьи. Он не знал, что должен был натворить клон, чтобы оказаться в бойцовской яме, однако это не могло изменить предвзятого отношения Бомо к нему. Впрочем, Рекс не проявлял враждебности и был с ним на равных. Попав на арену на день позже, чем нозаврианин он успел расправиться с огромным рилотским доашимом. Тем не менее, клон был измотан и травмирован не меньше, чем бывший сепаратист.

— Он пришел за мной, — коротко ответил Гринбарк, не желая давать кому-либо знать о прошлом товарища, — зря он это сделал.

Нозаврианин понимал, что никому нельзя было знать о том, что Дасс является джедаем. Он не мог знать, при каких условиях имперцы смогли захватить его, однако был шанс на то, что он смог сохранить свой секрет и это теперь могло спасти жизнь хотя бы кому-нибудь из них, хотя Бомо и не имел особой надежды на побег. Он поспешил уложить друга на койку, стремясь привести его в чувства. Завтра их снова должны были выгнать на Арену, поэтому стоило сделать максимально усилий для того, привести его в себя как можно быстрее.

— Я тоже оказался здесь, надеясь найти старого друга, — неожиданно сказал клон, с неизбежной грустью в голосе, — наши истории схожи.

— Мы не похожи, — огрызнулся нозаврианин, — у меня нет ничего общего с клоном, как бы ты тут не оказался.

Бомо даже приготовился к драке, будучи готовым вцепиться в лицо сокамернику в любой момент, однако Рекс однако не был настроен на драку, даже не думая двигаться с места или проявлять агрессию.

— Ты с Нового Плимпто и явно воевал, — продолжил клон, почесав свою седую бороду, — он тоже там был, я знаю эту чудную историю, он до сих пор в розыске имперских спецслужб.

Гринбарк мгновенно понял, что клон откуда-то знает его историю или по крайней мере хорошо помнит битвы конца Войн клонов. Мог ли он быть одним из тех, кто разорял его дом? Стоит ли ему напасть на него для убийства прямо сейчас, чтобы отомстить перед смертью? Догадывается ли он о том, что Дасс джедай?

— Я не из 203-го, — словно прочитал мысли бывшего сепаратиста клон, назван один из двух легионов, что устроили Зачистку Нового Плимпто, — из 501-го. Дезертировал сразу после приказа 66, Империи послужить не успел.

Гринбарк слышал о таких, по всем сомнительным местечкам в Галактике ходили слухи о клонах-дезертирах, фанатиках, что верили в джедаев больше, чем в Республику и отказались стрелять в спину им. Их было мало, однако молва широко разносила разные слухи. О благородности, о подлости, о безумие, о трусости, о самопожертвование, о предательстве и о сострадание. И вот теперь один из таких клонов был перед ним. Стало понятно, почему имперцы приговорили его к смерти. Возможно в этой ситуации джедаепоклонничество клона может сыграть им на руку?

— Я искал боевого товарища, такого же как твой друг, — продолжал свою аккуратную речь Рекс, — появились слухи о том, что он жив и объявился. Я ошибся.

Бомо не знал что ответить на эти слова и стоило ли вообще ему говорить что-то клону, однако тут его отвлек захрипевший Дженнир, начавший приходить в себя.

— Иди вперёд и не пытайся сбежать, — темнокожая девушка в черной броне сурово смотрела на тви’лекку, — новый граф хочет с тобой говорить.

Ей компанию составляла вторая представительница человеческой расы, светлокожая и черноволосая, так же облаченная в лёгкую броню черного цвета и плащ и вооруженную световым мечом, закреплённым на поясе. Как будто этого было мало, к удивлению Ша’алы этих двоих так же сопровождали два одаренных гаморреанца, так же вооруженных световыми мечами, на удивление большими, ещё не похожими на посох, но близкими к тому. Возможно она бы и смогла сбежать от четырех одаренных, не будь её руки скованы шок-наручниками, а она сама была облачена в ошейник, который готов был вырубить её ударом тока в любой момент. Часть комплекта для сдерживания джедаев, который именно здесь хранился ещё со времен старого графа Дуку и Войн клонов.

— Хаттовы имперские шлюхи, — безошибочно определила происхождение надсмотрщиц пленница, однако всё же стала на ноги после того, как молчаливая продемонстрировала ей знакомую каждой уроженке Рилота плеть, что использовали работорговцы.

Мысль о том, что каким-то образом вместе оказались инквизиторы, а это точно были они, и джедаи, что устроили бойню в Ото-Дуку и заманили её в ловушку в дворце старого графа не было понятно, однако остальное удивляло теперь уже бывшую тайную правительницу Серенно и подручную Дарта Тирануса ещё больше. Было понятно, что хаттов ублюдок Малверн предал её и ударил в спину, однако действия группы захвативших её одаренных оставалось непонятным. Её не убили и не бросили в заключение на борту какого-нибудь из звездных разрушителей для допроса, не начали пытать и даже не вывезли с Серенно, потому что свое нахождение во всё том же дворце бывшего мастера тви’лекка распознала сразу же. Как и тот факт, что её вели к малому тронному залу, месту редко используемому графом Дуку, однако имеющему функциональную роль места для официального приёма. Сам Дарт Тиранус не так часто использовал его, но теперь её вели туда.

Возможно у неё был шанс использовать Силу для того, чтобы повредить ошейник и сбежать, пользуясь знанием дворца, однако что-то остановило и она молча продолжала идти дальше. Да и шансов сбежать у неё было не так много, несмотря на свою кажущуюся тупость, гаморреанцы хорошо перекрывали ей потенциальные пути побега. Раньше, чем возможность появилась, конвой уже довёл её до дверей в малый тронный зал, открывшихся после легкого движения рукой со стороны темнокожей девушки. Тви’лекка была вынуждена первой войти внутрь, подгадывая момент для того, чтобы попытаться вырваться, однако было уже поздно. Войдя внутрь она увидела всё того же соломеноволосого джедая, что сражался с ней, восседающего на троне, что раньше принадлежал старому графу Дуку. Пускай тот и не часто пользовался им, это разожгло в Ша’але ненависть, заставляя Тёмную Сторону проявить себя.

— На колени, сука! — послышался из-за спины голос темнокожей прислужницы узурпатора, и толчок ноги в спину сбил тви’лекку на пол, заставляя распластаться перед узурпатором и смотреть на него снизу вверху.

На левом подлокотнике сидела довольно улыбающаяся девушка, подозрительно похожая на бывшую набуанскую королеву и сенатора Падме Амидалу, что была мертва уже много лет. Узурпатор покачал головой, перед тем как начать говорить.

— Тише, к чему такая жестокость, — сказал он, словно пригрозив главе конвоя легким движением правой руки, — я думаю Ша’ала Донита, так же известная как Рилот Реза, уже осознала свою ошибку и свои неправомочные притязания за Серенно.

За его спиной замер, опираясь на трость, тот самый лазутчик, которого якобы пытал Малверн. Это всё был заговор, предатель и джедай-узурпатор сговорились. Наверняка не обошлось и без руки дома Борджин, что давно хотели захватить власть на Серенно. Откуда только инквизиторы?

— Сгинь к хаттам, ублюдок, — сплюнула бывшая подручная Дарта Тирануса, понявшая, что о её личности известно слишком многое и она нужна захватчикам живыми, — я не буду на тебя работать.

Сидящий на троне юноша улыбнулся, бросив на неё странный взгляд, после чего тви’лекка почувствовала как на её разум обрушилась Сила, не разделенная на Светлую и Темную Сторону, просто невероятная мощь, заставляющаяся вжаться в пол и молиться о том, чтобы это закончилось. Граф учил её защищать свой разум, однако Ша’ала понимала, что надолго её не хватит.

— Ты не права, рожден я во вполне законном браке, — вновь сказал узурпатор и давление пропало, — настолько же законны и мои претензии на Серенно и дедово наследство.

Прежде чем Донита успела что-то сказать, знакомый голокрон оставшийся от Дарта Тирануса появился в правой руке наглого юноши и взмыл в воздух так, чтобы стать видным тви’лекке. Хранитель всегда гнал её и отказывался подчиняться, однако сейчас он появился, будучи точно таким же как старый граф перед своей смертью и вновь смотрел на бывшую подручную тем же взглядом лишенным теплоты и полным разочарования.

Оторвавшись от поверхности Като-Неймодии канонерка набирала скорость устремляясь к ближайшему городу-мосту, стремясь достичь его как можно быстрее. Суровые и молчаливые клоны внутри заняли свои боевые позиции, готовясь вступить в бой, в то время пилот-никто уверенно вёл «летающий гроб», как прозвали клоны между собой LAAT после Джеонозиса. Впрочем, это не был обычный LAAT первых серий, предназначенный для десанта в атмосфере. Нет, LAAT/s был вершиной этой серии кораблей. Не только предназначенный для выхода в открытый космос и обладающий собственным гипердвигателем, что уже делало его самостоятельным кораблем. Не обладая дополнительным вооружением, выходившим за пределы стандартного LAAT/i, этот мелкосерийный образец созданный специально для клонов-коммандос, и угнанный с одного из имперских отстойников несносным Найлзом Феррье, сейчас был уникальным среди всего имеющегося в руках повстанцев транспорта по единственной причине. Невидимость, созданный для диверсионных операций он мог скрываться от сенсоров и даже визуально, хотя Абель и не был уверен в подробностях технологии.

— Мы будем всё видеть, нас не будут видеть до конца, — объяснял пилот принцип работы образца техники, попавшегося ему руки, и этого было достаточно клонам.

Сегодня разговорчивостью никто не отличался. Ни Пожар, ни Комета, ни тем более Трипвуд. Каждый из них понимал на какой риск они идут, но каждый в глубине душе был рад тому, что вернулось настоящее дело. К тому же идея вытащить собрата-клона, нужного организации и славного своим прошлым из буквально бойцовских ям казалась всем правильной. Молчал и занявший место бортового стрелка Вульф. Пускай клон и отговаривал от авантюры сначала Рекса, а потом и бывшего подчиненного, узнав подробности будущей миссии он почувствовал, что в нём как будто что-то сломалось и он согласился с предложением Кометы присоединиться к спасению бывшего коммандеру 501-го.

— Минута до подлета, занять своим места, — раздался голос пилота и клоны поспешили по своим боевым постам. Комета занял место второго борт-стрелка, в то время как Трипвуд, Пожар и Абель приготовились к тому, что в любой момент может открыться десантный отсек.

К сожалению, им неизбежно придется сажаться, для того чтобы забрать с Арены свою цель, клона который уже был там. Торгаши-неймодианцы вели текстовую трансляцию о сражающихся гладиаторах в прямом эфире, стремясь подбить как можно большее количество соотечественников потратить деньги на билеты и поэтому клоны знали, что их товарищ уже оказался на Арене вместе с двумя другими бедолагами.

— Начали! — вновь послышался голос и канонерка рухнула вниз, зависая прямо над Ареной Тарко-се и начиная медленно опускаться.

Что такое сосредоточенный огонь всех орудий канонерки типа LAAT для незащищенных разумных, почти в упор? Верная смерть. Огненный ад обрушился на трибуны арены, подавляя любое сопротивление, уничтожая штурмовиков и солдат-летунов, занятых на охране гладиаторской арены. Комета отдельно проконтролировал, чтобы две ракеты отправились в элитную ложу, в которой находилось руководство планеты, за тем, чтобы наверняка дезорганизовать оборону планеты.

— Мы видны, снижаемся! — никто продолжал пользоваться громкой связью внутри канонерки вместо комлинка, — открываю десантные отсеки!

Канонерку тряхнуло, однако она продолжила спускаться, открывая десантные двери дня того, чтобы трое клонов, котором предстояло сыграть роль десанта наконец смогли рассмотреть происходящее. Трое разумных — двое людей и нозаврианин — вооруженных разнообразным древковым оружием уклонялись от трехметрового роггварта, который замер в неожиданности от обрушившихся на Арену звуков. Не желая давать зверю времени, Вольф тут же обрушил на него огонь лучевой лазерной пушки, не оставляя животному ни шанса на выживание.

— На борт, быстро! — взревел динамик пилота, выведенный во вне, после чего из него заиграл гимн. Один из грубых солдатских гимнов о героях ВАР, что сочиняли клоны нахватавшиеся от обычных солдат вспомогательных войск.

Все трое кажется не очень сильно понимали, что происходит, но точно не собирались упускать возможность живыми уйти с Арены. Абель вскинул бластер, несколько раз выстрелив в пару охранников, решивших, что выбежать на арену это хорошая идея. Первым около канонерки оказался седой клон, оказавшийся ближайшим к месту приближения.

— Кто вы такие, хатт вас дери? — взревел Рекс, пока оружия канонерки за его спиной обрушились на трибуны не жалея зевак.

— Абель, Разведка Альянса за восстановление Республики, — коротко представился клон, — на борт быстро, мы здесь за тобой.

Удивленный Рекс посмотрел на артефакт из иной эпохи застывший перед ним в сверкающей Фазе, однако в этот момент одна из трибун начала рушиться, отвлекая внимание всех. Комета что-то повредил и похоже пробил стену, которая вела в зверинец, в котором держали боевых зверей.

— Заберите их тоже! — клон указал на беловолосого человека и нозаврианина с поврежденной ногой, которого тот подхватив под плечо вёл в сторону канонерки, — они пригодятся, если уж вы против Империи.

Абель молча утвердительно кивнул и вновь вскинул бластер, констатируя что дела могут пойти плохо — на арену вырвался обезумевший ранкор, который потенциально мог угрожать канонерке. К тому же, вскоре должны были начать реагировать имперские службы и наглецам наконец могло начать оказываться сопротивление. К счастью, Дасс Дженнир тоже увидел потенциальную угрозу, которая только разозлилась от выстрелов Трипвуда и Пожара, и отбросив в сторону клевец просто подхватил товарища на руки и быстрым бегом устремился к канонерке, выжимая из себя последние силы.

— На борт, быстро! — повторил Абель, срывая с пояса пару дымовых шашек и бросая их так, чтобы дым закрывал канонерку от более целой части трибун.

За ним поспешили повторить это и два других клона, стоявших на Арене Тарко-се, скрывая канонерку и всех троих успевших подбежать к ней пленников, пока не те вместе с клонами не вернулись на борт. Пилот тут же поспешил закрыть десантные двери, герметизируя канонерку и вновь включая режим невидимости.

— Держитесь крепче, сейчас будет трясти, — предупредил никто, перед тем канонерка рванула вверх, устремляясь к выходу из атмосферы.

— Хатт, — выдохнул беловолосый человек, упав на сидение в вцепившись в поручень, — не знаю кто вы и почему это делаете, но спасибо.

— Я не смог найти старого друга, но кажется помог спасти другого джедая, — устало и безучастно опустился на своё сидение Рекс, словно уходя в себя, — прости, Энакин.

Абель первым из своих коммандос снял с головы шлем, обнажая уставшее лицо клона Джанго Фетта перед спасенными. Странно, но каждый клон старел по своему и не выглядел полной копией другого как это было почти двадцать лет назад в их боевой молодости.

— Возможно у меня есть новости для тебя, капитан, — кивнул он, вцепляясь в поручень после того, как канонерку в очередной раз тряхнуло. LAAT/s покинул атмосферу, оставляя за собой руины гладиаторской арены, и оторвавшись от преследования и сейчас готовился к гиперпрыжку до ближайшей безопасной системы, где их должен был встретить корабль побольше. Для Разведки Альянса всё только начиналось.