Легион

Стюарт Кин - человек, который в очень юном возрасте полюбил слово.

"Люди спрашивают меня, почему я люблю книги. Иногда я теряю дар речи. Я знаю многих людей, которые никогда не читали книг (они существуют), и пытаться объяснить им это простое, но удивительное занятие нелегко. На самом деле, это довольно сложно. Я думаю, что сравнивать фильмы и книги не стоит, потому что это два совершенно разных опыта. Однако, пока вы не испытаете и то, и другое, описание никогда не сделает их по-настоящему справедливыми.

Это сравнение длится, наверное, десятилетиями. Свою первую взрослую книгу я прочитал в семь лет - не нужно винить родителей, я взял ее с книжной полки и спрятал под кроватью, пока не закончил. Это было много лет спустя после просмотра моего первого фильма, но опыт, новый и пугающий (в хорошем смысле), был совершенно другим. Я помню, как застрял на одной странице - для тех, кому интересно, это была книга "Плоть" Ричарда Леймона, превосходного, но недостаточно оцененного писателя ужасов - на полчаса, потому что детали сцены были настолько яркими. Я помню, как он описывал заброшенный ресторан, и мне не хотелось продолжать. Это было настолько реально для меня, что я чувствовал, что на самом деле нахожусь там. Продолжение чтения привело бы меня в ресторан, а из-за предыдущих событий в книге вы знали, что это очень плохая идея. Возможно, именно по этой причине я кричу немым персонажам в фильмах ужасов. "Не ходи туда" - действительно.

Это было мое первое воспоминание о написанном слове. Оно осталось со мной с тех пор и, вероятно, всегда будет со мной. У многих авторов есть тот определяющий момент, когда они поняли, что хотят зарабатывать на жизнь написанием ужастиков. У меня это произошло, и с тех пор это определило мою жизнь.

Так кто же такой Стюарт Кин?

Обычный парень, который любит писать захватывающие, убедительные истории. На протяжении тридцати лет люди увлекали меня, развлекали и дарили мне много-много приключений. И вдохновение. Теперь я хочу отплатить им взаимностью.

Вы можете связаться со Стюартом по адресу: StuartKeane/Facebook.

Стюарт Кин "Повесть о Сэди Бейкер"

"Который час?"

Алекс щелкнул запястьем, проверил свои часы, золотой "Ролекс", и ухмыльнулся. "Чуть позже восьми. У нас еще есть несколько часов".

"У нас занятия утром", - ответил Майк, в его голосе прозвучал намек на дрожь.

"Ты хочешь сказать, что тебе нужно посещать занятия? Я могу гарантировать эти стипендии, деньги моего отца позаботятся об этом. Остынь немного, выпей еще пива". Алекс протянул два пальца, держа между ними свежую бутылку.

"Нет, спасибо, я за рулем. Или это ускользнуло от твоего внимания?"

"Ладно, остынь. Мужик, иногда ты бываешь откровенной киской".

"Откровенная киска, которая ведет машину разумно и не садится за руль в нетрезвом виде посреди стипендии... Я не вижу здесь проблемы".

Оба парня молчали. Машина плавно покатила дальше. За пределами "Мерседеса" сумерки тихо проплывали мимо них, фиолетовые и оранжевые облака бросали мрачный, но красивый отблеск на землю под ними. Майк повернул машину на крутой поворот. Силуэты нескольких неопознанных деревьев царапали ночное небо, бесшумно проплывая мимо.

"Не хочешь упаковку?" спросил Майк, переводя взгляд с дороги на зеркало заднего вида и обратно.

"У нас тут есть одна. Ты только что сказал, что не хочешь пива".

"Нет, не пива. Я имею в виду из закусочной "Пончик". Я мог бы съесть одну из их шести коробок с угощениями. Кофе тоже не помешает, раз уж мы собираемся встать поздно".

"Я не взял с собой бумажник", - соврал Алекс.

"Не беспокойся. Это моя идея. Я угощаю".

"Я только за", - улыбнулся Алекс.

Мерседес вошел во второй поворот. Листва начала редеть, пока не осталось почти никакой зелени, и линия деревьев уступила место прекрасному ночному небу. Ребята могли видеть спуск в каньон, защищенный только дорожным барьером и здравым смыслом.

Что-то привлекло внимание Алекса.

"Эй, Майк?"

"Да?"

"Притормози здесь".

Майк кивнул и выполнил указание, заставив машину затормозить. Машина остановилась на рыхлом гравии, шины громко хрустели в тихом вечернем воздухе. Он поставил машину на парковку и повернулся к своему другу. "В чем дело?"

"Я просто хотел остановиться на секунду".

"Почему?"

"Разве ты не узнаешь это место, эту дорогу?"

"Они все кажутся мне одинаковыми".

"Мужик, ты такой неудачник".

"Если ты не объяснишь, почему, я дам тебе по зубам и брошу на дороге".

"Стоп, стоп. Ладно. Подержи". Алекс передал свое полупустое пиво Майку и отстегнул ремень безопасности. "Давай, поставь пиво в подстаканник или еще куда-нибудь и бери!"

Майк вздохнул. Засранец.

Оба парня вылезли из машины, раздался ровный лязг, когда обе двери открылись и впустили прохладный, зябкий воздух. Мокасины Алекса снова захрустели по гравию, когда он обогнул "Мерседес" и положил руку на теплый капот. Другая его рука поднялась во мрак и указала. "Вон там... вот где это случилось".

Майк подошел к своему другу и прищурился, вглядываясь в черноту. Пурпурные и оранжевые облака уже рассеялись, оставив их в кромешной тьме. Когда он прищурился, уличный фонарь замерцал, едва пробиваясь сквозь мрак. Майк вернулся к машине и прислонился к водительской двери. Алекс хихикнул. "Ну ты и киска".

Фары осветили представшее перед ними зрелище, посылая яркие лучи на дорогу и ее окрестности. Майк вернулся с ухмылкой на лице. "По крайней мере, мы можем видеть... так, что ты там говорил?"

Алекс кивнул. "Вон там, вот где это случилось".

"Что случилось?"

"Сэди."

"Сэди Баркер?"

"Единственная и неповторимая".

"Не может быть. Ты лжешь."

"Зачем мне врать? Ты же меня знаешь... я готова на все ради нездоровой шутки".

Майк кивнул. "Правда. Ты больной ублюдок".

Алекс отошел от капота. "Сэди Баркер, семнадцать лет, разбилась в своем потрепанном Форде, вон там". Он указал пальцем. Следуя за пальцем, Майк заметил изгиб дороги, огибаемый гравийной насыпью и заканчивающийся импровизированным поворотом. На углу стояло дерево, за ограждением, скрюченное и увядшее от многолетней непогоды. Оно терпеливо шелестело на ветру, мягко двигаясь. Майк заметил несколько царапин и вмятин на ограждении, несомненно, от многочисленных столкновений в течение многих лет. Алекс снова шагнул вперед. "Ее машина сломалась, и она позвала на помощь. Однако это Вдовий пик. Здесь нет никакого телефонного сигнала. Даже одного штриха. Давай, проверь сам. Я подожду."

"Ну и сказочник ты". Майк закатил глаза и достал свой телефон из переднего кармана. Он взглянул на экран. Сигнала не было. Алекс был прав. "Ну, когда ты прав, ты прав".

"Я всегда прав. Ты это знаешь", - усмехнулся Алекс. "В общем, у Сэди не было сигнала, и она оказалась в затруднительном положении. Все, что она могла сделать, это ждать в своей машине и надеяться, что кто-нибудь остановится, чтобы помочь. И... ну, остальное ты знаешь".

"Вообще-то я не знаю... и не хочу знать", - сказал Майк, а затем застонал, осознав свою ошибку. Это была Алекс, в конце концов.

"Что ж, позволь мне просветить тебя. Эта история войдет в историю нашего города. Не так уж и много. Каждый житель должен знать ее историю".

"Мне плевать. Ты знаешь, что я не в ладах с..."

"Два часа спустя, - перебил Алекс, - подъехал фургон с двумя мужчинами в нем. Сэди, как я слышал, была очень рада, что они ей помогли. Отчаяние заставляет людей делать глупые вещи. Это была ее первая ошибка. Она вышла из машины".

Майк потер лицо, его сухие губы прилипли к ладони, и он снова застонал. "Я не хочу этого слышать".

"Ну, будешь! Итак, она вышла из машины, а двое мужчин остались на месте. Она подошла к пассажирской стороне и попросила подбросить ее или отвезти домой. Ей все равно; она может приехать и забрать свою кучу дерьма на следующий день. Итак, она просит о помощи. Один из парней поворачивается к ней и говорит: "Сколько это стоит?". В этот момент Сэди отчаялась во всех смыслах. Она предлагает им всю сумму денег, которая была в ее кошельке - семнадцать долларов. Они насмехаются и ничего не отвечают; они просто уезжают и оставляют ее там. Сэди, отвергнутая и напуганная, не говоря уже о том, что она расстроена, возвращается в свою машину".

"Козлы".

"Действительно". Алекс почесал свою покрытую щетиной челюсть, снимая зуд. "Тогда это становится интересным".

"Я не хочу знать остальное. Я прочитал историю, краткое содержание, этого достаточно".

Алекс проигнорировал своего друга. "Фургон задним ходом возвращается к машине, и Сэди, застигнутая врасплох, вытирает слезы и снова выходит из машины. Большая ошибка номер два. Видите ли, когда мужчины вылезают из машины, на их головах мешки. Ни один из них не вооружен, но оба готовы к драке или чему-то худшему. В таком свете, с ее повышенным страхом, на беззащитную женщину, вы можете представить себе реакцию".

Майк скрестил руки. "Я могу только представить..."

"Нет, не можешь", - отрывисто ответил Алекс.

Майк закатил глаза и позволил Алексу продолжить. "Из того, что я слышал, она окаменела и застыла, не двигаясь с места. В этот момент она находилась в середине левой полосы. Когда первый парень подошел к ней и ударил ее по лицу, сломав ей нос, она сильно ударилась об асфальт. Ее голова отскочила от бетона и, как я слышал, она разбила оба глаза".

"Как ты вообще можешь это знать?"

"Я читаю газеты... я культурный человек, понимаешь?"

Майк закатил глаза.

"В любом случае, на чем я остановился... ах да, на ее глазах. Они сразу налились кровью, что сделало ее беззащитной. Второй парень подхватил ее и толкнул на капот машины. Он сорвал с нее трусики, задрал юбку и трахнул ее там и тогда. Сильно. Его сообщник просто наблюдал, ожидая своей очереди. Сэди кричала и сопротивлялась, но они были слишком сильны для нее. Когда они закончили, он поменялся, и его очередь занял другой. Небрежные секунды. Это продолжалось в течение часа. Очевидно, за все это время не проехало ни одной машины".

"Подонки существуют. Это ужасно", - заикался Майк. Он смотрел на дерево на углу. От его формы и тени по позвоночнику пробежала дрожь. От одной мысли о том, что здесь произошло, ему становилось не по себе. Он сделал шаг назад. Он сглотнул и закрыл глаза, тщательно выбирая следующий вопрос.

"Так что же произошло дальше?"

"Микки, ты любопытен. Но я рад, что ты спросил. Когда они закончили с ней, они перерезали ей горло, еще немного полапали ее, пока она истекала кровью, вымазав кровью ее сиськи, живот и киску, и перебросили ее через барьер прямо там. Очевидно - я часто так говорю, ох, хорошо, когда слово уместно - ее кровь забрызгала и пропитала барьер и гравий, не говоря уже о дереве. Если ты подойдешь туда, то наверняка сможешь увидеть следы брызг".

"Чушь."

"Да ну? Иди и проверь".

"Дождь смыл бы их".

"Есть только один способ узнать наверняка".

"Да пошел в жопу, я не пойду туда..."

Между ними воцарилось молчание. Алекс допил пиво и швырнул бутылку на землю, разбив ее. Он отшвырнул стекло в сторону от колес "Мерседеса". Майк потер пальцами виски. "Они нашли ее?"

"Нет. Ты ведь видел склон над тем барьером? Он не зря называется Вдовий пик".

Майк кивнул. "Она бы превратилась в труху еще до того, как пришла в себя".

Алекс усмехнулся. Майк нахмурился и посмотрел на своего друга. "Это вряд ли смешно".

"Я не над этим смеялся. Ты слышал историю о Сэди Баркер?".

"Ты только что рассказал мне, более подробно, чем мне хотелось бы. Но да, теперь я с этим знаком. Изнасилования, убийства, разврат, все как обычно".

"Это история, факт, правда. Я имею в виду сказку, городскую легенду. Интересная часть".

"Ты имеешь в виду ту чушь, которая распространяется в социальных сетях и через сообщения людей. Нет, но я уверен, что ты меня просветишь".

"Такая негативная Нэнси. Ну, оказывается, это имеет некоторое значение".

"Какое?"

"Ты знаешь, что это было четыре года назад?"

"И что?"

"Говорят, что в годовщину ее смерти - ну, убийства - она появляется на этом самом месте и мстит тому, кто здесь стоит. Ее красные глаза завораживают человека, прежде чем увлечь его в жестокую и кровавую смерть".

"Значит, ты перешел от фантазий к гребаной истории о призраках?"

"Они так и не нашли ее тело... кто сказал, что это призрак?"

"Теперь я знаю, что ты под кайфом. Ебаный придурок. Что она делает... вообще-то, забей, я не хочу знать".

"Разве тебе не любопытно?"

"Ни капельки. Нет. Ни капельки. Ни капельки." Майк пошатывался, подчеркивая свою точку зрения. "Это тошно, и я хочу домой".

"Ты привез нас сюда, ты винишь только себя".

"Я загнал нас... не сюда, не куда-то, просто загнал. Ты остановил нас здесь. У меня не было цели, когда я садился за руль... лучше бы я никогда не беспокоился. Ты всегда так дергаешься".

"Это делает жизнь интересной, не так ли?"

"Это одно, пусть и немного неправдивое слово. Садись в машину."

"Ты ведь понимаешь, что четырехлетняя годовщина сегодня вечером?"

"Что?"

"Смерть Сэди. Это было четыре года назад сегодня вечером". Алекс снова проверил свой "Ролекс". "Через пятнадцать минут, если быть точным".

Майк рассмеялся, гнев разлился по его венам. "Ты чертов придурок. Садись в машину".

"Я хочу посмотреть, что произойдет", - произнес Алекс, выходя на дорогу.

"Садись в эту гребаную машину", - прорычал Майк.

"Успокойся... черт меня побери, любой подумает, что у тебя с этим проблемы".

"У меня есть проблемы с этим. Ты прекрасно знаешь, что..."

"Я иду туда. С тобой или без тебя, я пойду. Я не боюсь."

"Будь моим гостем. Я подожду здесь. О, и я выключу фары. Удачи тебе". Майк забрался в машину и выключил ее, сидя в темноте. Алекс приостановился, усмехнулся и начал идти к дереву. Через несколько секунд он остановился и отступил назад. Он вернулся к машине, забрался в нее и тяжело выдохнул.

"Не боишься, да?"

"Нет. Просто... ну, я не буду стоять в темноте пятнадцать минут... четырнадцать сейчас. Я подожду немного".

"Так и сделай".

На мгновение оба парня ничего не сделали. Алекс посмотрела на Майка. Тот сосредоточенно смотрел в лобовое стекло. Его челюсть сжималась от ярости. Его глаза были сужены. Алекс улыбнулся и взял еще одно пиво из своей упаковки. "Хочешь?"

Майк ничего не сказал и просто проигнорировал своего друга.

"Как хочешь".

Снова воцарилась тишина. Темнота поглотила их. Алекс потягивал пиво и смотрел на пустую дорогу перед ними. Майк по-прежнему смотрел вперед. Каждые несколько секунд в машине раздавался шум, когда Алекс пил. Шум казался преувеличенным, напускным.

Наверняка он делает это нарочно, подумал Майк. Он посмотрел на приборную панель и вздохнул. Прямо сейчас я мог бы быть в закусочной "Пончик", есть одну из их шести упаковок с кофе.

Есть только один способ покончить с этим.

"Давай сделаем это".

Алекс взглянул на своего друга и улыбнулся. "Я знал, что ты не киска".

"Давай, пока я не передумал". Майк щелкнул фарами.

"Хорошо!"

Алекс первым вышел из машины. Майк был на секунду или около того позади него. Выйдя из машины, Алекс бросил свою бутылку пива через барьер на обочине. Майк услышал, как она звонко разбилась о камни Вдовьего пика.

Он взял себя в руки и начал идти к дереву. Алекс последовал за ним. Их тени росли по мере того, как они отдалялись в луче фар. Их ноги покинули гравий и зашлепали по сухому асфальту. Через несколько секунд они были у основания дерева. Нежный шепот листьев на ветру наполнял воздух вокруг них.

Призрачный шепот, подумал Майк. Он задрожал.

Оба юноши огляделись, ожидая, что что-то произойдет.

Но ничего не происходило.

"Ну, это было весело", - простонал Майк.

"Дай этому гребаный шанс".

"Для чего? Чтобы какая-то история о призраке стала явью? Тебе нужно перестать смотреть все эти дерьмовые фильмы, приятель".

"В отличие от реалити-шоу?"

"Иди на хуй."

"Не могу поверить, что ты смотришь это дерьмо. Из всех..."

Фары машины погасли. Алекс и Майк подпрыгнули в унисон, повернувшись, чтобы посмотреть на Мерседес, теперь окутанный темнотой. Тишина заполнила напряженный воздух.

"Что это было?" прошептал Алекс.

"Я не знаю. Может быть, сел аккумулятор..."

"Это Бенц. Пройди техобслуживание, и это одна из лучших машин на дороге. Я сомневаюсь, что аккумулятор сел".

"Ну, ты этого не знаешь. У нас уже давно горят фары".

"Это бред..."

"Я не гребаный механик, так что завязывай", - свирепо прошептал Майк. Майк почувствовал, как холодное ощущение страха проникает в его кровь. Он почувствовал, как его кожа покрывается мурашками, а сфинктер сжимается. Его глаза блуждали по темноте перед ними, ища любую форму, любую фигуру. Его глаза медленно адаптировались.

"Нам нужно выбираться отсюда", - пробормотал Алекс. Паника в его голосе была очевидна.

"Хорошая идея".

Несмотря на согласие с другом, Майк не мог пошевелиться. Его ноги не реагировали, как будто его мозг и ноги отсоединились друг от друга. Его глаза по-прежнему наблюдали за происходящим.

Громкий, гортанный женский крик наполнил темный ночной воздух.

Он эхом отразился от скалы рядом с ними.

Затем он исчез.

Алекс упал на колени и застонал, дрожа. Майк отступил на шаг, задыхаясь. Он скорчил гримасу, стоя на ногах, и вывернул колено. Он почувствовал, как волоски на его шее встали дыбом, а мурашки на плоти затрепетали. Каждый дюйм его тела напрягся от внезапного осознания того, что кто-то или что-то находится рядом.

"Алекс, ты в порядке?"

Ответа не последовало. Майк осмотрел местность, повернулся к своему другу и опустился на колени. "Алекс... Алекс...."

Запах фекалий наполнил воздух. Майк зажал нос. Он потер больное колено. В тусклом свете он смог разглядеть Алекса, уставившегося на "Мерседес", его глаза были устремлены вдаль, над ними был стеклянный блеск. Они блестели в лунном свете.

"Алекс, нам нужно идти. Сейчас."

"Я... что, черт возьми, это было?"

"Я не знаю, и мне все равно. Но мы не можем быть здесь".

"Это была Сэди..."

"К черту Сэди. Не может быть такого..."

Фары внезапно включились, ослепив мальчиков ярким светом. Рука Майка взметнулась вверх, чтобы закрыть лицо, едва не разбив подбородок и не лязгнув зубами. Алекс отвернулся и, споткнувшись, рухнул лицом на асфальт. Майк напрягся, чтобы посмотреть поверх защитного предплечья.

Между фарами виднелась фигура, искаженная темнота тени искажала блики, создавая отвратительную высокую тень, которая застыла на месте. Майк схватил Алекса за руку и поднял его на ноги. Фигура была почти неразличима, если не считать развевающихся волос, которые развевались на слабом ветру. Она напомнила Майку рекламу шампуня. Она выглядела почти ангельской.

Затем фигура исчезла.

Алекс моргнул. "Ты ведь видел это, да?"

"Конечно, видел".

"Все еще не веришь мне?"

"Мы обсудим это позже", - произнес Майк, когда они обогнули свет фар и боком подошли к машине. Майк снова скривился, колено отозвалось болью в позвоночнике. Алекс шаркал позади. Ни один из них не отрывал взгляда от капота, особенно от небольшого пространства между фарами. Никакой фигуры не было.

"Алекс, ты веди". Майк протянул ему ключи.

"Я пил..."

"Мне все равно, просто езжай медленно. Я разбил колено; мне нужно размять его сзади. Вытаскивай нас отсюда".

"Конечно..."

Не говоря больше ни слова, Алекс открыл водительскую дверь и сделал паузу. Майк открыл заднее сиденье, увидел нерешительность своего друга и вздохнул. "Что?"

"Я... я обделался там".

Майк кивнул, выдержал паузу. "Я знаю." Он не засмеялся, обычно он бы засмеялся. Обстоятельства того не требовали.

"Пожалуйста, никому об этом не говори".

"Конечно. Это может случиться с каждым".

Алекс смущенно улыбнулся. Майк протянул ему полотенце из расстегнутой спортивной сумки на заднем сиденье. "Вот, воспользуйся этим. Не испачкай своим дерьмом мои кожаные сиденья".

Алекс хихикнул, взял полотенце и положил на водительское сиденье. Он скользнул в машину, вставил ключ в замок зажигания и завел автомобиль. Майк осторожно скользнул на заднее сиденье. Через несколько секунд "Мерседес" отъехал, вернулся на ровную дорогу и продолжил свой путь к закусочной "Донат".

Это было почти так же, как если бы объезда не было.

Почти.

"Блин, не могу поверить, что я обосрался. Так неловко".

"Это был адский крик. Удар был огромным", - ответил Майк, массируя колено.

"Ты думаешь, это была она? Ты не можешь отрицать, что видел ее, слышал ее".

"Это могла быть любая женщина, любое животное. Я слышал, как лисы и кошки устраивали дуэли в час ведьм. Звук был похож. Может быть, лиса упала с обрыва".

"А может, ты заблуждаешься. Ты чертов идиот".

"Это возможно".

"Насколько я знаю, у лис не бывает длинных красивых волос и они не стоят в полный рост между двумя гребаными фарами. Ты не можешь отрицать то, что видел".

"Правда. Давай просто уберемся отсюда."

"Как хочешь".

Майк посмотрел в лобовое стекло. "Давай доедем до закусочной "Пончик". Здесь поверни налево, так будет быстрее". Алекс кивнул и направил машину в узкий поворот. На несколько мгновений в машине воцарилась тишина. В течение нескольких минут уличные фонари светились обыденно. Машин не было видно. Дорога вела их между двумя устрашающими скалами, по обе стороны. Тени здесь были немного темнее.

"Я когда-нибудь рассказывал тебе о своей сестре", - спросил Майк.

Алекс покачал головой, не отрывая глаз от дороги. Он плохо видел дорогу, белые линии были едва различимы во вновь обретенном мраке. "Нет, чувак. А что, она горячая штучка?"

"Она привлекательная, да. Но не в твоей лиге".

"Почему ты об этом заговорил?"

"Я подумал, что это уместно".

"Почему?"

"Потому что ты только что с ней познакомился".

"А?" Алекс взглянул на зеркало заднего вида и застыл в ужасе. Если бы он уже не опорожнил кишечник, он бы сделал это сейчас. Его руки сжали руль, костяшки пальцев побелели. Он почувствовал, как по позвоночнику пополз холодок, а на лбу выступили бисеринки пота.

"Ты встретил Сэди, верно?" сказал Майк, его голос был спокойным, на октаву глубже, чем раньше.

Майк сидел в кресле, положив руки на ноги, его лицо смотрело прямо в зеркало заднего вида, и, как следствие, его глаза буравили Алекса. Его глаза были сплошными красными, кроваво-красными, как бездонная кровавая тьма. Его ухмылка была чистой, без примесей злобы. Она буквально капала кровью и слюной, жидкость капала по мере того, как его улыбка расширялась, обнажая разбитые зубы.

"Что ты думаешь о моей сестре?"

Алекс ничего не сказал, его взгляд был прикован к существу на заднем сиденье. Глаза клубились, как багровый тайфун. Что я подумал? Прошедшее время. Подумал, а не сделал. Осознание пришло к Алексу, когда он снова взялся за руль. "Не может быть".

Майк кивнул. "Что ты думаешь о Сэди?"

Алекс сглотнул, его пересохшее горло болело, когда он это делал. "Я... я никогда не встречал твою сестру... Сэди... ее".

"Ложь. Ты встречался с ней. Ты познакомился с ней, когда засунул в нее свой член, трахнул ее, отдал ее одному из своих друзей-кретинов. Ты обращался с ней как с игрушкой и избавился от нее. Ты встретил ее, когда хладнокровно убил ее".

Алекс ничего не сказал.

"Она была моей сестрой".

"Ты выбрал не того парня", - произнес Алекс. Моча брызнула ему на ногу, намочив джинсы. "Я клянусь, ты ошибся парнем".

"Нет, не ошибся. Знаешь, откуда я это знаю?"

"Я клянусь..."

Майк склонил голову набок, что придало ему угрожающую и хищную позу, как у гадюки, оценивающей свою добычу. "Ключ в деталях. Каждый житель Вдовьего Пика слышал эту историю. Она меняется, конечно, как и большинство городских легенд. Китайский шепот и все такое. Но твоя версия прижилась. Мелкие детали выдали тебя".

"О чем ты говоришь?"

"Ну, во-первых, семнадцать долларов. Это пустяковая деталь. Однако любой школьник взял бы семнадцать долларов за то, чтобы подвезти кого-то, особенно такую красивую девушку, как Сэди. Черт возьми, некоторые сделали бы это бесплатно и оставили бы ей в кармане деньги на успокаивающий кофе после этого. Однако ты, с трастовым фондом своего отца, рассмеялся ей в лицо. Семнадцать долларов для тебя могли бы быть туалетной бумагой... следи за дорогой".

Алекс снова перевел взгляд на дорогу. Он был знаком с ее схемой. Она была прямой на протяжении нескольких миль. Его взгляд нерешительно вернулся к зеркалу.

"Второе - это глаза. Я говорил с сотней людей о смерти Сэди - никто не догадывался, что мы родственники, да и с чего бы, я родился в другом штате под другой фамилией - и ты был единственным, кто упомянул глаза. Деталь, которая в некоторых историях ужасов была бы слишком изобретательной, слишком нереальной. Ты не знал, что Сэди страдала от заболевания, которое вызывало сильную кровоточивость глаз. Травма тупым предметом - лишь одна из причин, по которой это может произойти. Я помню, как проснулся и увидел Сэди в коридоре наверху, а ее глаза были красными, это меня испугало. Она сделала это, ударившись головой о дверную коробку, когда шла в туалет. Однако, ты был единственным человеком, который упомянул об этом. Поэтому я знаю, что это сделал ты".

Алекс сглотнул. Игра была окончена. " Ты никогда не поймаешь меня за это. У тебя нет никаких доказательств".

"Я знаю."

"Мой отец вытащит меня. Его деньги могут вытащить меня из чего угодно".

"Я знаю."

"Ты не можешь доказать, что я изнасиловал и убил твою сестру. Никто тебе не поверит. Я родился здесь, вырос здесь. Ты приехал сюда год назад. Это мое слово, мое слово обеспеченного человека, против твоего. Родной богатый парень против чужака".

"Я знаю", - ответил Майк, его ухмылка медленно исчезала. Кровь капала ему на колени, забрызгивая кожаное сиденье между бедер.

Алекс усмехнулась, взяв себя в руки. "Так почему бы мне не поехать домой, ты выйдешь, и пойдешь по своим делам. Нам не придется больше видеться. Ты можешь свалить это на кого-то другого, но я буду прятаться за спинами лучших адвокатов страны. Ты не сможешь меня тронуть. Это единственное решение этой дилеммы".

"Зачем мне это делать?"

"Зачем? У тебя нет выбора".

"Кто сказал, что я хочу справедливости? Кто сказал, что я хочу отдать тебя под суд? Деньги не вернут Сэди".

"Ты хочешь справедливости, да, хочешь, зачем тебе приводить меня сюда? Но у тебя нет выбора, кроме как отпустить меня. Мой отец знает, где я".

"Есть еще один вариант".

Алекс усмехнулся. "И какой же, придурок?"

"Я убью тебя сам".

"А?"

Левая рука Алекса отлетела назад, раздробив предплечье. Кость разорвала плоть и свитер, забрызгав окно кровью и внутренностями. Его рука болталась на конце сломанной конечности. Через несколько секунд Алекс закричал от боли.

"О, ты только посмотри на это!"

Алекс начал плакать. Его плоть начала бледнеть, вид крови вызывал тошноту. Алекс вспомнил ту ночь, увидел кровь на подтянутом животе и разорванной киске Сэди через несколько минут после ее смерти. Он вспомнил, как пахнет мертвая киска. Он заставил своего сообщника закончить работу, блеванув в фургон, чтобы ограничить улики. Он посмотрел на свою сломанную руку и застонал, чувствуя, как рвота поднимается из желудка. "Что... что ты делаешь?"

"Я думаю, это достаточно очевидно".

Другая рука Алекса стиснула предплечье, повторяя травму. Снова хлынула кровь, на этот раз забрызгав капельками крови пассажирское сиденье и приборную панель. Кровь брызнула из перебитой артерии на запястье, заливая салон автомобиля.

"Arghhhh, ты ублюдок..."

"Я еще даже не начал."

Машина отклонилась влево, затем сбалансировалась и вернулась к центру дороги. Мучительные крики Алекса заполнили салон "Бенца". Майк улыбнулся, глядя на кровавую бойню перед собой. Подбородок Алекса запрокинулся вперед, потеря крови и тугой ремень безопасности вызвали всевозможные биологические проблемы в его теле. "Что... что ты..."

"Ты изнасиловал и убил мою сестру. Зачем мне проходить через правовую систему, когда у меня есть лучший человек, который мне поможет?"

"Кто?"

"Сэди."

Усталые глаза Алекса блуждали по зеркалу и впервые увидели Сэди на заднем сиденье, рядом с братом. Она была красива и элегантна, невинна, как в тот день, когда они нашли ее на дороге. В тот день, когда они надругались над ней, убили ее, бросили ее сломанное тело в обрыв. Ее улыбка, улыбка, которая могла остановить движение и подписать контракт с моделью, была на месте. Алекс на короткую секунду почувствовал сожаление, вину. Он попытался заговорить, но боль была невыносимой.

Затем Сэди перестала быть красивой. Ее кожа потемнела и начала шелушиться, глаза стали красными, кровь просочилась в склеру, которая потускнела до коричнево-желтого цвета. Ее ухмылка превратилась в оскал украденной невинности и убийственной мести. Майк наблюдал за ее изменениями, улыбаясь при этом. Оба они перевели свои демонические взгляды на Алекса, которого в конце концов вырвало на колени, и рвота смешалась с кровью, которая каскадом стекала по его лицу.

Алекс произнес эти слова, на его подбородке были куски рвоты. "Мне... жаль".

Майк наклонился вперед и усмехнулся. "Слишком поздно".

"А?" Алекс заикнулся, прежде чем руль перед ним крутанулся влево. Он посмотрел на свои сломанные руки, не в силах остановить это.

Алекс закричал, когда машина съехала с дороги, перевернулась и отскочила в канаву, перекатываясь при этом. Стекло и металл взлетели в воздух, скрежеща и искрясь о высокие горные склоны, окаймлявшие дорогу. Машина остановилась, пламя лизало двигатель. Вонь бензина и смерти наполнила воздух.

На обочине дороги показались две фигуры. Сэди и Майк улыбнулись друг другу. Сэди исчезала, пока Майк не остался один, вернувшись в человеческий облик. Он смотрел.

Смотрел.

Ждал.

Дверь звякнула, и Джейми увидел, как в закусочную "Пончик" ввалилось несколько клиентов. Это был четверг, одна из самых тихих смен, но это ни в коем случае не означало ленивую смену. Тише - значит, поток клиентов с минимальными очередями. В закусочной "Пончик" всегда было много народу, особенно после злоключений с Сэди Баркер.

Закусочная "Пончик" находилась в нескольких минутах от места ее смерти - городской легенды, которая, по его мнению, утроила бизнес закусочной. Когда Джейми был молод, его отец приобрел акции закусочной, и после смерти Сэди он стал пожинать финансовые плоды. Его отец передал акции ему, работнику. Теперь у него было первое место, он был напрямую связан с успехом закусочной Donut Diner.

Вытирая столешницу мокрой тряпкой, он улыбнулся, осознавая, что был мозгом, стоящим за смертью. Он вспомнил пять лет назад, как будто это было вчера. Он и тот богатый парень. Как его звали? Алекс? Да, это был тот самый. Богатый ребенок всегда подходит для такой схемы. Они чувствуют себя вправе делать все, что им заблагорассудится, и он не был исключением.

Когда они наткнулись на нее, одинокую и уединенную, ничего лучше и быть не могло.

Он помнил, как входил в нее, как она стонала под ним. Он отошел к стойке, пряча свой растущий член. Это воспоминание навсегда запечатлелось в его памяти.

Это произошло совершенно случайно. В тот день судьба была благосклонна к ним.

Он слышал, что Алекс погиб в автокатастрофе в прошлом году. Он не поддерживал с ним связь; по понятным причинам они решили пойти каждый своей дорогой. В этом не было ничего удивительного - Алекс любил свои спортивные машины. Возможно, он слишком быстро вошел в поворот или что-то в этом роде.

У Джейми не было времени на подробности.

Деньги, лежащие в его карманах, были единственным, что имело значение.

Дверь снова звякнула. Джейми поднял голову и улыбнулся. "Добро пожаловать в закусочную "Пончик", могу я принять ваш заказ?"

"Да, мне шесть упаковок и большой кофе, пожалуйста".

"Еда на месте или на вынос?"

"На вынос". Клиент положил десятку на стойку и поднял глаза, улыбаясь. "Скажите, вы Джейми, верно?"

Джейми улыбнулся, но страх пронзил его кожу. "Да, это я". Он постучал по своему бейджику. Под его именем стояла надпись GENERAL MANAGER.

"У меня есть к вам предложение, бизнес-идея. У вас скоро перерыв?"

Джейми улыбнулся. Он чувствовал запах денег. Парень был одет по-другому, как будто он приехал не с Вдовьего пика. Он одевался со стилем, стилем, который позволяло богатство. Джейми не мог отказать. В конце концов, он был проницательным бизнесменом.

"Конечно, конечно. Дайте мне пять минут. Присаживайтесь, а я принесу ваши пончики".

"Это очень щедро с вашей стороны".

"Вы - клиент. Я сейчас приду. Как вас зовут?"

"Майк. Меня зовут Майк".

Стюарт Кин "Вермильон"

Люди говорят, что в момент смерти жизнь проносится перед глазами.

Возможно, они правы, и я полагаю, что время покажет. Я всегда думал, что подобные вещи - это выдумка, бред, созданный рядом религий, чтобы дать своим служителям покой в решающий момент, чтобы сделать уход с бренной земли менее страшным.

Я не умер.

Еще нет.

Но я чувствую, что время неотвратимо.

Столкновение с собственной смертностью - это еще не все, чем оно грозит.

Не то чтобы смерть стучала мне по плечу. Честно говоря, с тем количеством J.D., которое я употребил за последний час, если бы я увидел парня в черном одеянии с капюшоном, я бы, наверное, так смеялся, что все равно умер. Может облегчить ему работу, а? Смерть... кто бы мог подумать. Такая ужасающая перспектива становится предметом шуток в голове пьяного человека.

Пьяный - не то слово.

Я хотел сказать inibri... inb... inebrie... да, давайте остановимся на drunk.

Я не пьян, просто для протокола. Я немного в пути, но, скажем так, у меня было много практики, и мой организм невосприимчив к похмелью. Напиваюсь редко, но это снимает напряжение. Мой друг, Джек, знает, как успокоить мою душу и успокоить нервы.

Сейчас он, безусловно, оказывает такое действие. Вообще-то, мне нужно пополнить запасы, подожди...

...я вернулся. Чуть не уронил ручку. У меня две ручки, украденные из бара, обе черные. Ах да, я пишу на барных салфетках. У меня здесь целая стопка, так что это займет меня на некоторое время. Я не смог найти блокнот, а iPadа здесь ни у кого нет. Я сижу в своем обычном заведении, баре под названием "Иерихон". Классное название, правда? Приходя сюда после работы, я могу расслабиться и отдохнуть. Я знаю завсегдатаев по именам, но редко с ними общаюсь. До сегодняшнего вечера, то есть.

Боже, этот J.D. хорошо пахнет. Я собираюсь сделать глоток.

Угадай, что я только что сделал?

Я засунул палец в глазное отверстие мертвого бармена. В основном потому, что глазного яблока там больше нет, отсюда и дырка. Это скорее желобок, мясистый туннель. Мой палец скользнул прямо внутрь, тепло и комфортно. Он горячий и скользкий, и, клянусь, я только что пощекотала его мозг. Поглаживая мембрану, я наблюдал за телом. Оно не двигалось.

Жаль, это было бы слишком круто!

Мозг был похож на верхушку пирожного "Твинки". Только чуть более мягкий.

Блин, я бы сейчас убил за пирожное "Твинки".

Вам, наверное, интересно, зачем я приставал к только что созданному лицевому анусу какого-то мертвого парня. Ну, во-первых, он мертв. Во-вторых, он лежит на барной стойке рядом со мной. Верно, мой новый собутыльник - труп, с дыркой на месте глаза, но вы, наверное, уже догадались. Жертва довольно крутой перестрелки. К этому я еще вернусь.

К тому времени, как его тучный торс рухнул на барную стойку, он был на ногах. У кого бы не возникло искушения засунуть туда палец...?

Салфетка 2.

Мой настоящий собутыльник, Ричард, был не намного лучше. Честно говоря, я едва знал... знал этого парня. Я приехал с работы чуть меньше двух часов назад, а он поехал со мной. Хороший парень, но отсталый, потому что заикается и не может нормально говорить, но если он пьет и держит язык за зубами (напиток, сосок стриптизерши, что угодно), то он просто взрывной. Когда он говорит, мне хочется обезглавить его и сказать ему "Шшшш".

Не стоит и говорить, что кто-то меня опередил. Во время хаоса один китаец, весь невысокий и визгливый, бросился на меня с пожарным топором. Я не успел увернуться, но это не имело значения. Как только лезвие вонзилось в шею Ричарда, он замер. Наверное, застряло в позвонке или мышце. Ричард не был мускулистым типом, поэтому я предпочел позвоночник. Божье творение спасло меня в этот день. А китайца спасло отсутствие силы верхней части тела. Напомните мне посетить церковь, если я выберусь отсюда живым.

Ричард умер, но не раньше, чем брызнул мне в лицо из своей зияющей дыры Аида. Кровь попала мне в глаза, нос, уши, рот и J.D., и, прежде чем я понял это, я кричал Ричарду, чтобы он отвернулся, потому что он испортил мой J.D. и испачкал мою единственную рубашку Ben Sherman в жидкостях, и он подчинился, бросился вперед и приземлился на топор, который перерубил оставшийся позвоночник, и его голова отскочила по земле туда. Другое тело, тоже мертвое, сидело с раздвинутыми ногами - теперь это последнее пристанище для головы Ричарда. Киска и голова Дика. ХА!

Голова Дика.

Умора!

Почему я нахожу это забавным? Я просто немного возбудился и увлекся. Вышеприведенный абзац меня немного завел. Если бы вы видели, что произошло за последний час, вы бы тоже отключились и замерзли. Но, в ожидании салфеток, я доберусь до этого.

Кроме того, я убиваю людей. Я психопат. Да, вы правильно услышали. Что объясняет предыдущие комментарии во всей их психологической красе.

Тссс. Люди не знают этого, у меня есть некоторые проблемы. Я держу их при себе. Я хочу быть способным слиться с толпой, а хвастаться своей жаждой крови... ну, это не по-дружески, не так ли? Вообще-то я пришел сюда с Ричардом не просто так. Я собирался убить его в переулке на заднем дворе. Он не просматривается и не имеет камер видеонаблюдения, так что это идеальное место. Человек может вынести только столько этого гребаного заикания. Очевидно, мне отказали в удовольствии убить своего товарища по работе. Я не ненавижу китайцев, но сейчас я не самый большой их фанат.

В любом случае, дело не во мне.

К этому мы еще вернемся.

Итак, вам, наверное, интересно, что это за хаос? Сейчас я вам расскажу!

Когда я... простите, мы (Ричард и я) приехали сюда, мы начали выпивку с Budа. Это нормальная практика - нагружать желудок перед хорошей штукой. В любом случае, за баром работал телевизор, показывали какой-то футбольный матч, а потом появился NEWS FLASH, остановивший игру. Я услышал, как половина бара застонала в унисон. В результате я не услышал начала, и мне пришлось довольствоваться чтением заголовка. Внизу прокручивались слова, которые гласили: ТАИНСТВЕННАЯ ВСПЫШКА. ОСТАВАЙТЕСЬ В СВОИХ ДОМАХ И НЕ ОТКРЫВАЙТЕ ДВЕРЬ.

Как вы понимаете, меня это очень позабавило. Это как будто что-то из фильма Карпентера или Ромеро. Фильмы ужасов не настоящие. Даже для такого психопата, как я. Они всегда ошибаются в мелочах, что портит впечатление от фильма для такого опытного профессионала, как я.

Ричард повернулся ко мне и указал на экран. "Ты видишь это?".

Я глотнул бад. "Наверное, очередная паника по поводу свиного гриппа. Не о чем беспокоиться".

Ричард кивнул и вернулся к своему пиву. Молодец!

Десять минут спустя NEWS FLASH не утихала, и люди в баре начали раздражаться. Бар (собственно бар, где хранится выпивка) находился в углу комнаты, так что все остальные были справа от нас. Я стоял у стены слева. Мне нравилась эта позиция. Я не хочу, чтобы сзади ко мне подходили педики и... я просто шучу. Я люблю геев... эээ...

Салфетка 3.

Идем дальше.

Я ничего не имею против геев. Я бы убил их, только если бы они дотронулись до меня. К счастью для гей-сообщества, этого еще не произошло. Почему я признаюсь вам в этом? Ну... я, вероятно, буду мертв, если вы найдете это, а если не найдете, я буду жив. Проверьте свой список пропавших без вести... погодите, вы не будете читать это, если я жив... парадокс!

В общем, покровители становятся немного раздраженными. Лицо Ричарда перемазано паникой и страхом, поэтому я качаю головой. "Все будет в порядке. Мы в баре, полном тестостерона и бильярдных киев, и я знаю, что у бармена под кассой лежит дробовик. Мы в порядке. Безопаснее, чем в банковском хранилище".

Ричард кивнул, не зная о моем собственном минимальном страхе и о том, что я только что сказал самую большую ложь в своей жизни. Я солгал, и из-за этого Ричарда убили. В этом и заключался план, я полагаю. Я могу работать на правительство.

Первым погиб Джимми, один из уродов в бассейне. Вы знаете таких; парень, который складывает монеты на стол для постоянной, соревновательной игры в бильярд. Я заметил, что его кожа была болезненно-бледной и потной, и он клялся, что это из-за сомнительного карри накануне вечером. Его друг сказал ему принять что-нибудь от этого, и он так и сделал.

Кусок из горла Сонни, его противника по бильярду.

Джимми отстранился с куском внутренностей между губами. Санни беспомощно схватился за кровавую дыру в горле. Багровый цвет пропитал его грудь, когда он истекал кровью на наших глазах. Из его открытой яремной вены вырывались хрипы, шум эхом разносился по всему Иерихону. Никто не шагнул вперед, чтобы помочь ему, никто не смог. Он был мертв еще до того, как упал на блестящие деревянные доски пола.

Я согласен, что это был экстремальный способ выиграть партию в бильярд, но... неважно.

В любом случае, вскоре Джимми был избит тремя мужчинами с бильярдными киями. Они избили его до кровавого месива, пока один из них, Чад, не раздвинул губы и зубы Джимми на краю скамейки и не впечатал свой 12-й калибр в его затылок с тошнотворным хлюпаньем, треском и хлопком.

Ричарда стошнило на пол. У меня заложило ноздри. Клянусь, я чувствовал запах сахарных конфет. Остальные мужчины посмотрели на Чада. "Какого хрена, мужик? Зачем ты это сделал?"

Чад пожал плечами. "Надо целиться в голову, да?".

Другой мужчина, Трэвис, шагнул вперед. "Да, но предупредить было бы неплохо. У меня на новом Converse череп". Как бы в подтверждение своих слов, он потряс левой ногой, и плита желеобразной мышцы пролетела через всю комнату, ударившись о барную стойку. Она медленно сползла вниз и остановилась на полпути.

Она и сейчас там.

Некоторые люди. Очевидно, Чад и его друзья верят в фильмы про зомби. Не то чтобы Джимми был зомби, он был просто болен. Может быть, в этом вирусе все-таки была какая-то новость. Все это, а я просто сидел там. Наблюдал. Как больная сука, которой я и являюсь.

В этот момент Ричард нуждался в утешении, но меня больше волновал дробовик, который держал бармен. Бармен, с этой точки зрения, был тучным, хрипящим человеком. Его бледные щеки были постоянно красными от напряжения... вызванного ходьбой туда-сюда время от времени. Его черные волосы были зачесаны налево, и от них исходил кисловатый аромат то ли жира, то ли пота, то ли еще чего-то. Возможно, это был его одеколон. Действительно, туалетная вода. Его талия оттопыривалась, испытывая сдержанность брюк, ремня и заправленной рубашки. Каждый уголок и ямка его дряблого живота были заметно натянуты на потном синем материале рубашки.

А теперь скажите мне, хотели бы вы, чтобы этот человек держал в руках ружье "Спас-12"?

В такой обстановке, когда вспышка заболевания неизбежна?

Нет.

Но он был. Он трясся сильнее, чем вибратор на полной скорости. Пот стекал по его лицу и пачкал воротник. И он целился из пистолета в посетителей.

Вот тогда все стало по-настоящему плохо.

Постояльцы были в порядке, а вот новички напугали меня до смерти.

Дверь распахнулась, и в бар вошли три женщины. Я подумал, что нас наводнили модели в бикини. Я не знал этих женщин, но давайте назовем их Сэнди, Кэнди и Мэнди. Я увидел бедра и декольте, загорелые, подтянутые животы с пирсингом в пупке, длинные великолепные каштановые волосы, в одном случае блондинки (Сэнди), и тела, ради которых можно было нарушить закон. В другом месте, только я и они... и мой нож боуи...

И окровавленные рты. Не будем забывать и об остекленевших белых зрачках.

С удивительной скоростью Мэнди проскочила через небольшой промежуток между дверью и бильярдным столом и вцепилась в Чеда. Ее зубы впились в его горло и рванули с такой силой и яростью, что я услышал это даже отсюда. Это было похоже на то, как рвут футболку. Секунды спустя мертвая голова Чеда отлетела от доски для дартса позади его друзей. Струя красного цвета заполнила воздух, обдав стены и потолок, а также всех, кто находился под ними. Его туловище рухнуло на пол, кровь хлынула из вновь образовавшегося обрубка.

Бармен выстрелил в Мэнди и промахнулся. Звук был оглушительным.

БУМ!

Пуля пробила Тревиса насквозь, разрывая его на куски. Его левый глаз выпал из глазницы и покачивался на щеке, все еще соединенный со зрительным нервом. Макушка его головы взорвалась, а грудь сразу стала пунцовой. Еще больше крови забрызгало стену, кабинки и неиспользованные бильярдные кии, лежавшие на стойке. Его тело упало на другого парня, Дэйва, и прижало его к земле. Дэйв закричал. Мэнди тоже набросилась на него, раздирая ногтями его лицо. Я видел, как веко растягивается и рвется, прикрепленное к самому ногтю. Затем глазное яблоко, белый шарик лопнул, как воздушный шар, обрызгав Мэнди желтой вязкой жидкостью. Мэнди слизала ее с губ.

Руфус, Грэм и Клинт остались. Клинт, как будто от этого зависело его крутое имя, выхватил револьвер и выстрелил почти в упор. Пуля врезалась в грудь Мэнди, перевернув ее в воздухе на спину. Она приземлилась на голову, нет, на лицо, и ее шея свернулась, мгновенно умертвив ее. Труп выглядел как несчастный случай в спортзале. Клинт пнул тело, и оно прислонилось к стенду, раскинув ноги. Ходят слухи, что Клинт проводит время на стрельбище. Вот вам доказательство. Один минус.

Кэнди забралась на бильярдный стол и прыгнула на Руфуса. Он замахнулся бильярдным кием, как бейсбольной битой, и с жутким треском пробил кий по ее голове. Хоум-ран! Кэнди упала лицом на пол. Руфус добил ее ударом ноги, размозжив мозг. Два проигрыша.

Сэнди выбежала из бара. Я не знаю почему, и это меня насторожило. У зомби нет ни страха, ни разума, ни самосознания. Если это то, чем они были, я имею в виду, что они шли на яремные вены, значит, у них есть общая черта. Они набрасываются на людей, пока те не умрут, один за другим, без всякой неохоты. Сэнди показала, что у нее было какое-то представление, какое-то знание об опасности. Она побежала.

Это напугало меня.

Грэм и Руфус тоже достали свои пистолеты.

Потом появился китаец.

Салфетка 4.

Безумный взгляд его глаз предвещал смертельную опасность для всех нас. Я уже рассказывал вам о Ричарде. Как только мой собутыльник был обезглавлен (его голова оказалась в промежности Мэнди, как упоминалось ранее), три мушкетера (Руфус, Грэм и Клинт) открыли огонь по китайцу, изрешетив его пулями. Его тело упало на пол в кровавой куче. Во время перекрестного огня пуля попала бармену в глаз (он закричал, зажимая глаз от хлынувшей дыры. Звук был похож на звук брызг из пустой бутылки из-под моющего средства), он выронил свое ружье, которое само выстрелило, попав ему в живот. Я подумал, что размер кишок мог бы спасти его, но, увы, я не врач. От удара его отбросило на барную стойку, где он сейчас и находится.

У меня возникло искушение снова пощекотать ему мозги, но время не терпит.

После этого "Три мушкетера" ополчились друг на друга. Помню, я подумал, что это было похоже на что-то из фильма ужасов. Клише, да? Погодите... точно, я только что проверил свою стопку салфеток. У меня, наверное, достаточно, чтобы рассказать вам, как все было. Это довольно круто.

Клинт начал со слов: "Эй, эй, что ты делаешь?".

"Спокойно, ребята! Не надо паниковать", - ответил Руфус.

Грэм ничего не сказал, он был слишком сосредоточен на своей цели.

Что мы имели, дамы и господа, так это мексиканское противостояние. Ни хрена себе. Руфус целился в Клинта, Клинт в Грэма, а Грэм в Руфуса. Все боятся друг друга.

Что если он один из них? Это было видно по их лицам.

За всю свою жизнь я никогда не думал, что увижу противостояние. Психопат не ищет уродов с оружием, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, мы лучше работаем со слабыми, беззащитными людьми. Не поймите меня неправильно, в этот момент меня охватил легкий ужас. Я чувствовал, как трясусь на барной стойке, подпрыгивая на своем пустом стакане J.D. Даже мы, психи, иногда испытываем страх, это эмоция равных возможностей. Однако в этой сцене было что-то магическое, она вернула меня в юность, когда я смотрел такие фильмы, как "Непрощенный", ""Бешеные псы" и любой фильм Джона Ву".

Я недолго оставался зачарованным.

Они все выстрелили, как по команде. Руфус упал первым, его лицо было разбито, кровь и кости разлетались перед его падающим туловищем. Он приземлился в кабинке, отскочил от скрипучего кожаного сиденья и проскользнул в углубление для ног. Пуля задела бровь Грэма, крутанув его на месте, и он выстрелил, бессознательно попав мне в ногу. Вот так, если вы думали, что я выберусь отсюда невредимым, вы ошибались. Думаете, я хотел остаться в этом баре и писать предсмертные записки и признания психопата? На это есть причина, видите ли... но давайте закончим с этим.

В любом случае, Грэм упал на пол, но не раньше, чем его подбородок ударился о бильярдный стол и отскочил назад. Клинт был последним, получив пулю в грудь. Клинт был самым старшим в группе, о чем свидетельствовали такие слова, как "дед" и "старина", которые неоднократно слетали с уст его приятелей на протяжении многих лет. Его смерть была незаметна по сравнению с последними семью минутами хаоса. Впрочем, мы можем смириться с этим, в конце концов, его звали Клинт.

Потом все затихло. Кроме меня и дыры в моей ноге.

Не дыра, скорее пульсирующая пустота непостижимой боли.

Как будто кровавое влагалище вонзилось в мою ногу. Обезболивающие не помогли бы.

Не забывайте, я все равно был слегка обдолбан. Спасибо, Джек. Это сняло напряжение. Когда адреналин выветрится и объятия Джека закончатся, меня ждет адское время.

И вот я здесь, совсем один, в баре, полном трупов и смерти. Я смотрю на доски пола и вижу только красное. Море крови, сухожилий, глазных яблок, осколков черепа и

Салфетка 5.

желчи и даже кишок. Это будет у бармена... Я не заметил этого раньше. Ха. Знаете, когда вы находитесь в ванной, и вода выплескивается из ванны и мочит пол, и вам кажется, что вы идете по воде?

Представьте себе это с кровью и телесными жидкостями? Вот на что я смотрю сейчас, чувствуя запах при каждом втором вдохе. Да, тела обсираются, когда умирают. Ричард точно обосрался, вонь стоит невыносимая. Как бы то ни было, я, наконец, справился с возникшей в ноге "пустотой", я завернул ее в поло Ричарда. То есть, ему это больше не нужно. Боль тоже ослабевает, благодаря моему другу Джеку.

Больше всего меня беспокоит не безголовый труп Ричарда, не усиливающаяся вонь бармена и его близость ко мне (пока я это пишу, его мертвое лицо стучит по краю моей ручки, ублюдок), а NEWSFLASH, о котором я упоминал ранее. Все верно, телевизор все еще работает. В кино студия была бы уже уничтожена нежитью. Но, похоже, Пятый канал все предусмотрел. В любом случае, NEWSFLASH добавили больше слов к своему обновлению. Оно звучит примерно так: ТАИНСТВЕННАЯ ВСПЫШКА КРИТИЧЕСКОЙ ОПАСНОСТИ. ОСТАВАЙТЕСЬ В СВОИХ ДОМАХ И ГОТОВЬТЕСЬ ЗАЩИЩАТЬСЯ.

Я не эксперт, но с каких пор общественные новости открыто призывают людей защищаться? Я имею в виду, что это экстремальная ситуация, судя по Сэнди и ее сучкам, но, конечно, правительство должно было что-то сказать по этому поводу? Почему президент не обращается к нам напрямую?

Поэтому меня беспокоит NEWSFLASH. Почему они не посылают армию? Это одно. Второе, и я не могу это подчеркнуть, самое страшное. Прозвучало несколько выстрелов. Не совсем точно. В любом случае, это привлекло нежелательных гостей. Сэнди вернулась со своими друзьями.

По последним подсчетам, меня окружают семьдесят два бездумных трупа.

Только это не трупы. Насколько я знаю, трупы не стоят и не смотрят на тебя своими мертвыми, бездумными глазами.

Они не съели меня и не напали на меня, нет. Они окружили бар снаружи. При этом они стоят на страже и в данный момент наблюдают за мной. Семьдесят две пары белых, мертвых, голодных, маниакальных глаз смотрят, как я сижу здесь и записываю свои последние слова. И тоже терпеливо, в смысле, что, блядь, они собираются делать? Смотреть Опру? Пойти на работу? Да ну нахуй.

Я думаю, что мой вывод о Сэнди был правильным. Она знает об опасности в здании, поэтому они держат дистанцию. Как долго, я не знаю. Даже для такого психа, как я, это немного нервирует.

Третья вещь заключается в следующем. NEWSFLASH предупредил, что трупы возвращаются к жизни. Зомби, именно слово, а не потрясающий фильм 80-х, еще не передавалось и не упоминалось. Это, вероятно, вызовет полный хаос... ну, больше, чем сейчас происходит на улицах, но, по их оценкам, время превращения тела после симптомов и болезни (вспомните Джимми и его цвет лица цвета слоновой кости) составляет около двух часов.

Два часа.

Если это так, и через семнадцать минут я все еще буду сидеть здесь, то Клинт будет на ногах и питаться моими мозгами. Клинт - единственный человек, который не был ранен в голову и не получил травму мозга во время того потрясающего мексиканского противостояния.

Если они на самом деле зомби.

А остальные семьдесят два безмозглых трутня внимательно наблюдают за происходящим. Я слышу, как несколько из них усмехаются позади меня. Один кашлянул, трое просто рассмеялись (смех был таким грозным), а я не слышу ничего, кроме рваного дыхания. Разве зомби... эти твари, дышат? Или смеются? Я никогда раньше не слышал, чтобы зомби смеялись.

В общем, я в полной жопе...

Салфетка 6.

Осталось 14 минут.

Смерть еще не пришла. Может быть, он взглянул на эту ситуацию, быстро повернулся в другую сторону, сказал "к черту" и побежал дальше.

Я бы не стал его винить.

Так почему же я не пытался убежать? Вы, наверное, думаете об этом, наслаждаясь тем, как превратить мое испытание в блокбастер на миллион долларов... если вы это сделаете, мне нужен кто-то крутой. Что бы вы ни делали, не нанимайте какого-нибудь тупого рэпера, чтобы он сыграл меня.

Это, наверное, делает меня расистом. Мех!

Я не бегал из-за травмированной ноги и кровожадной толпы на улице. Это плохая комбинация. Вы бы побежали, если бы у вас в ноге была плачущая пизда; лишающая вас максимальной скорости, большой мобильности и даже шанса обогнать врага?

Не думаю.

Несмотря на это, ну... и вот вам момент просветления.

Я не хочу.

Даже с пиздой в моей ноге, с Сэнди и ее хористками, с армией дронов/зомби или как вы хотите их называть, и с тяжелой ситуацией, я хочу остаться. Кто скажет, что весь мир не такой? Куда мне бежать? Это оправдание, но чертовски весомое. Несмотря ни на что, я больше не хочу бежать.

Мне пятьдесят. Я завязал с бегом.

С меня хватит. Я чувствую, что мое время пришло, и все демоны из моего прошлого настигают меня. Для меня эти семьдесят два мертвеца на улице - это расплата за мои грехи. За все жертвы моего прошлого. Я не верю в Бога, но только Бог мог создать что-то настолько злое, настолько развратное. Я психопат, и я твердо знаю, что такое зло, несмотря на то, что мы должны притворяться злыми и объявлять себя безумцами.

Я психопат, но я знаю, что я такое. Я не транслирую это, но и держу себя в руках.

В конце концов, меня никогда не ловили.

Я считаю, что трупы снаружи - это мое кармическое возмездие.

Для Джона Пайпера, который издевался надо мной в школе и с удовольствием мочился на меня, а потом забирал мои деньги за обед, заявляя: "Ты должен заплатить Пайперу, сынок!". Он делал это в течение трех дней. Я заплатил ему сполна, когда отрезал ему член, засунул его в рот и заставил подавиться.

За Беверли, мою первую девушку. Мы трахались, она сбежала с другим. Никто так и не нашел их четвертованные трупы на дне озера Шепот. Стыд.

За мать, которая слишком часто толкала меня, наказывала ремнем и бамбуковой тростью. Ее голова, а точнее, череп, стоит у меня дома на каминной полке. Я не часто собираю компанию. Я не держу ее в подвале, я хочу, чтобы она вечно смотрела на меня, чтобы гордилась мной.

За бродягу на Девятой улице, который однажды размазал дерьмо по моей кожаной куртке.

За подростка, который пытался меня ограбить. Я изрезал его лицо его же тупым ножом.

Для всех этих людей и многих других, ставших моими жертвами в прошлом. Я смотрю в толпу на улице и вижу среди них их лица. Я вижу директора моей школы, трех бывших подружек, двух проституток, которых я использовал в промежутках между бывшими подружками, и толстого повара, который однажды посмел плюнуть в мой гамбургер.

Я вижу своих родителей. Я не убивал своего отца, но он все равно там, пришивает голову моей матери какой-то ужасно выглядящей черной ниткой и качает головой, говоря: "Нет, нет, так не пойдет, молодой Брэди, иди в свою комнату!", и он указывает на кинозал позади себя, как будто мы дома, что странно, потому что я никогда не встречал своего отца. Он умер до моего рождения. Голова моей матери тоже трясется, все еще плавно отделенная от шеи. Я использовал топор. У меня хорошая сила верхней части тела, в отличие от китайца. Я убил ее одним сильным ударом, но она все равно закатывает глаза от разочарования тем, во что я превратился.

Салфетка 7.

У меня на глаза наворачиваются слезы. Я не знаю, почему. Может быть, я скучаю по матери и отцу, а может быть, именно это побудило меня стать... этим смеющимся, резвящимся демоном ночи, который охотится на слабых и бессильных.

Может быть, это из-за того, что мне отказали в удовольствии убить Ричарда. Я так ждал этого. Или, может быть, потому что я только что пережил каждую из своих ста сорока восьми смертей за одну минуту. Это очень много тяжелой работы, планирования, усилий и кровопролития, чтобы думать о них в течение шестидесяти секунд. Мне не нужно хранить воспоминания о каждом убийстве, потому что каждое из них вытравлено в моем мозгу. Из-за памяток тебя поймают. Иронично, не правда ли? Я рассказываю вам все это, записываю на салфетку и беспокоюсь о том, что меня поймают.

Психопат с совестью? Вполне возможно.

Полагаю, это можно назвать исповедью. Я смотрю на часы и вижу, что у меня есть...

три минуты. Черт, куда делось время?

Толпа все еще там, смотрит, ждет. Я уже перестал нервничать. Это даже забавно. Я решил продолжать писать до последней возможной минуты. Кто знает, может быть, несмотря на мои недостатки, я смогу стать героем. Или это снова бред?

Только что что-то произошло. Возможно, я немного дрожу, поэтому, если вы не можете понять, я прошу прощения.

Грэм сел. НЕ Клинт, Грэм. Бильярдный стол, очевидно, не нанес достаточных повреждений мозгу. Его кожа белая, как у Джимми, а глаза - обычные белые шары. СЛАВА БОГУ! Мэнди только что пошевелилась. И Чед. Подожди-ка...

...они все двигаются. Все трупы в Иерихоне двигаются. АРГХ. Бармен только что выхватил мою ручку и расцарапал мне лицо. Пизда. Погоди, я могу заразиться... вирусом через прикосновение? Или через дыхание?

Клинт уже на ногах. Он только что провел пальцем по отверстию в груди и начал медленно облизывать кончики. Мэнди поднимается на ноги, но сломанная шея и тупоугольная голова выбивают ее из равновесия. Своей формой и цветом кожи она похожа на человеческий банан. Туловища Грэма и Чеда (без головы, помните) прислонены друг к другу.

Чёрт, Ричард схватил меня за ногу. Как, блядь, такое возможно?

Толпа зашевелилась. Я не видел, я почувствовал. Как будто они все сделали шаг вперед! В унисон. Один шаг. Единое целое. Я должен выбраться отсюда...

...теперь я в туалете. У меня осталась одна салфетка, я не захватил стопку, и я хотел бежать всеми своими конечностями. Я доковылял до туалета и сел, закрыв дверь. Я слышу шарканье... кем бы они ни были... в баре. Пока я бежал к туалету, даже толстый бармен зашевелился и поднялся на ноги. Я слышал, как его кишки шлепали по полу, как мокрая швабра.

Зомби, вот это да.

Если не можешь ударить их по голове, то какой в этом смысл? Они все встали. Даже безголовые трупы. Ричард упал к моим ногам, когда я вошел сюда. Сейчас он царапается в дверь.

Похоже, мне конец. В кармане лежат салфетки. Если я оставлю их в бачке туалета, надеюсь, они будут в безопасности. Ведь этим монстрам не скоро понадобится сходить в туалет и смыть воду. Я так и сделаю. Если вы найдете эти записки, помните, я не был плохим. Просто у меня были некоторые проблемы. Я хотел все исправить.

Хорошо, я только что отпер дверь. Как только я отпущу ногу...

Приходите и забирайте, ублюдки!

Перевод: Алексей Колыжихин